JP4489456B2 - ゴルフボール - Google Patents

Description

本発明は、ゴルフボールに関する。詳細には、本発明は、コアとカバーとを備えておりカバーにディンプルが形成されているゴルフボールに関する。

一般的なゴルフボールは、コアとカバーとを備えている。コアには、単一のソリッドゴム層からなるもの、２以上のソリッドゴム層からなるもの、ソリッドゴム層と合成樹脂層からなるもの等が存在する。カバーの表面には、ディンプルが形成されている。

ゴルフボールにとって、飛行性能は重要である。飛行性能の観点から、ディンプルの形状に関する種々の提案がなされている。特開平９−７０４４９号公報には、所定形状のダブルラジアスディンプルを備えたゴルフボールが開示されている。特開平１１−８９９６７号公報には、エッジの角度と曲率半径とが所定範囲に設定されたゴルフボールが開示されている。

ディンプルの密度（「占有率」と称されている）も、飛行性能に影響を与える。占有率が大きなゴルフボールは、飛行性能に優れる。特開昭６２−１９２１８１号公報には、平均面積以上の面積を備えた新たなディンプルが形成されえないように、密にディンプルが配置されたゴルフボールが開示されている。

ゴルフボールにとって、スピン性能も重要である。バックスピンの速度が大きいと、ラン（ゴルフボールが落下した地点から静止した地点までの距離）が小さい。ゴルファーにとって、バックスピンのかかりやすいゴルフボールは目標地点に静止させやすい。サイドスピンの速度が大きいと、ゴルフボールは曲がりやすい。ゴルファーにとって、サイドスピンのかかりやすいゴルフボールは意図的に曲げやすい。スピン性能に優れたゴルフボールは、コントロール性能に優れている。上級ゴルファーは、特にショートアイアンで打撃したときのコントロール性能を重視する。特開２００２−１９１７２１公報には、カバーに軟質なポリウレタンエラストマーが用いられることでコントロール性能が高められたゴルフボールが、開示されている。
特開平９−７０４４９号公報 特開平１１−８９９６７号公報 特開昭６２−１９２１８１号公報 特開２００２−１９１７２１公報

ゴルフボールとゴルフクラブとのインパクト時には、ゴルフクラブの表面がゴルフクラブのフェースラインで擦られる。これにより、ゴルフボールの表面が毛羽立つ。この毛羽は、ゴルフボールの外観を著しく低下させる。ディンプルのエッジの近傍は力が集中しやすいので、毛羽が生じやすい。毛羽は、ディンプルの輪郭に沿って残存する。

ディンプルの占有率が大きなゴルフボールでは、ランドの面積が小さい。インパクト時にゴルフクラブと接触するのは、ランドである。占有率が大きなゴルフボールでは、インパクト時の実質的な接触面積が小さいので、ランドに大きな力が加わる。占有率Ｙが大きなゴルフボールでは、毛羽が生じやすい。占有率が大きなゴルフボールにおいて、毛羽に起因する外観低下の抑制が急務である。

ポリウレタンエラストマーの物理的強度は、高い。このポリウレタンエラストマーが用いられたカバーは、耐擦傷性能に優れる。ポリウレタンエラストマーが用いられることで、毛羽がある程度は抑制されるが、十分ではない。ポリウレタンエラストマーは反発性能に劣るので、このポリウレタンエラストマーの採用は、飛行性能の観点からは不利である。

本発明の目的は、飛行性能、耐擦傷性能及びコントロール性能に優れたゴルフボールの提供にある。

本発明に係るゴルフボールは、コアと、カバーと、このカバーの表面に形成された多数のディンプルとを備える。このカバーの主成分は、ポリウレタンエラストマーである。このカバーのショアＤ硬度は、３０以上５５以下である。ゴルフボールの仮想球の表面積に対するディンプルの合計面積の占有率Ｙは、７５％以上である。その直径が３．９０ｍｍ以上であるディンプルの数ＮＬの、ディンプルの総数Ｎに対する比率は、７５％以上である。その直径が３．９０ｍｍ以上であって、下記数式（１）を満たし、かつ曲率半径Ｒｅが２．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であるディンプルの数ＭＬの、数ＮＬに対する比率は、５０％以上である。
０．５ ≦ Ｒｅ／Ｒｗ ≦ １．５ （１）
この数式（１）においてＲｅは、ディンプルエッジとディンプルエッジから深さ方向に深さの１０％下がった地点との間の曲面の曲率半径を表す。この数式（１）においてＲｗは、ディンプルエッジから深さ方向に深さの２０％下がった地点とディンプルエッジから深さ方向に深さの５０％下がった地点との間の曲面の曲率半径を表す。

好ましくは、数ＭＬの数ＮＬに対する比率は１００％である。好ましくは、数式（１）を満たすディンプルの数Ｍの総数Ｎに対する比率は、９０％以上である。

好ましくは、コアは、センターと樹脂組成物からなる中間層とを備える。この中間層の硬度は、カバーの硬度よりも大きい。

本発明に係るゴルフボールは、その直径が大きなディンプルを多数備えており、しかも大きな占有率Ｙを備えているので、飛行性能に優れる。このゴルフボールのカバーの主成分はウレタンエラストマーであり、しかもカバーの硬度が３０以上５５以下なので、このゴルフボールはコントロール性能に優れる。ポリウレタンエラストマーは反発性能の点では不利であるが、ディンプルがこれを補うので、このゴルフボールの飛行性能は高い。ポリウレタンエラストマーは、耐擦傷性能に寄与する。このゴルフボールにおける比（Ｒｅ／Ｒｗ）は、従来のゴルフボールにおけるそれに比べて大きい。このディンプルでは、応力集中が生じにくい。このゴルフボールでは、ポリウレタンエラストマーと、比（Ｒｅ／Ｒｗ）が大きなディンプルとによって、毛羽が抑制される。

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボール２が示された一部切り欠き断面図である。このゴルフボール２は、球状のコア４とカバー６とを備えている。コア４は、球状のセンター８と、中間層１０とからなる。カバー６の表面には、多数のディンプル１２が形成されている。カバー６の表面のうちディンプル１２以外の部分は、ランド１４である。このゴルフボール２は、カバー６の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。

このゴルフボール２の直径は、４０ｍｍから４５ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされるとの観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上が好ましい。空気抵抗抑制の観点から、直径は４４ｍｍ以下が好ましく、４２．８０ｍｍ以下がより好ましい。このゴルフボール２の質量は、４０ｇ以上５０ｇ以下である。大きな慣性が得られるとの観点から、質量は４４ｇ以上が好ましく、４５．００ｇ以上がより好ましい。ＵＳＧＡの規格が満たされるとの観点から、質量は４５．９３ｇ以下が好ましい。

本明細書においてカバー６とは、ペイント層及びマーク層を除く最外層を意味する。カバーが２層構造であると称されるゴルフボールが存在するが、この場合は、外側の層が本明細書におけるカバー６に相当する。

カバー６に好適な基材ポリマーは、熱可塑性又は熱硬化性のポリウレタンエラストマーである。加工性及び経済性に優れる熱可塑性ポリウレタンエラストマーが、特に好ましい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリウレタン成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、ゴルフボール２のコントロール性能に寄与する。さらに熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、カバー６の耐擦傷性能にも寄与する。

ポリウレタン成分の硬化剤としては、脂環式ジイソシアネート、芳香族ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。特に、脂環式ジイソシアネートが好ましい。脂環式ジイソシアネートは主鎖に二重結合を有さないので、カバー６の黄変が抑制される。しかも、脂環式ジイソシアネートは強度に優れるので、カバー６の傷つきが抑制される。２種以上のジイソシアネートが併用されてもよい。

脂環式ジイソシアネートとしては、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ_１２ＭＤＩ）、１，３−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン（Ｈ_６ＸＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）及びトランス−１，４−シクロヘキサンジイソシアネート（ＣＨＤＩ）が例示される。汎用性及び加工性の観点から、Ｈ_１２ＭＤＩが好ましい。Ｈ_１２ＭＤＩが構成成分である熱可塑性ポリウレタンエラストマーの具体例としては、ＢＡＳＦジャパン社の商品名「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」及び商品名「エラストランＸＮＹ５８５」が挙げられる。

芳香族ジイソシアネートとしては、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）及びトルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）が例示される。脂肪族ジイソシアネートとしては、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）が例示される。

カバー６の基材ポリマーとして、熱可塑性ポリウレタンエラストマーと共に、他の合成樹脂が用いられてもよい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーと他の合成樹脂とが併用される場合、コントロール性能及び耐擦傷性能の観点から、熱可塑性ポリウレタンエラストマーが主成分とされる。熱可塑性ポリウレタンエラストマーが全基材ポリマーに占める比率は５０質量％以上が好ましく、６０質量％以上がより好ましく、７０質量％以上が特に好ましい。

用いられうる合成樹脂として、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性特ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、熱可塑性ポリスチレンエラストマー及びアイオノマー樹脂が例示される。カルボキシル基、グリシジル基、スルホン基、エポキシ基等の極性基を有する合成樹脂が用いられてもよい。特に、熱可塑性ポリアミドエラストマーが好ましい。熱可塑性ポリアミドエラストマーは、熱可塑性ポリウレタンエラストマーとの相溶性に優れる。熱可塑性ポリアミドエラストマーは、ゴルフボール２の反発性能にも寄与する。熱可塑性ポリウレタンエラストマーと熱可塑性ポリアミドエラストマーとが併用される場合、両者の質量比は７０／３０以上９５／５以下が好ましい。

一般的な熱可塑性ポリアミドエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリアミド成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。好適なソフトセグメントは、ポリエーテル成分である。好適な熱可塑性ポリアミドエラストマーの具体例としては、アトフィナ・ジャパン社の商品名「ペバックス５５３３」及び「ペバックス４０３３」が挙げられる。

カバー６には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が、適量配合される。比重調整の目的で、カバー６にタングステン、モリブデン等の高比重金属の粉末が配合されてもよい。

カバー６の硬度Ｈｃは、３０以上５５以下である。換言すれば、カバー６は軟質である。軟質なカバー６が採用されることにより、ゴルフクラブで打撃された際のクラブフェースとゴルフボール２との接触時間及び接触面積が大きくなる。これによりゴルフボール２のスピン性能が向上し、コントロール性能が向上する。この観点から、カバー６の硬度Ｈｃは５２以下がより好ましく、５０以下が特に好ましい。カバー６の硬度Ｈｃが低すぎるとゴルフボール２の反発性能が不十分となるので、硬度Ｈｃは３５以上がより好ましく、４０以上が特に好ましい。

本発明では、「ＡＳＴＭ−Ｄ ２２４０−６８」の規定に準拠して、カバー６及び中間層１０の硬度が測定される。測定には、スプリング式硬度計ショアＤ型が取り付けられた自動ゴム硬度計（高分子計器社の商品名「ＬＡ１」）が用いられる。測定には、熱プレスで成形された、カバー６（又は中間層１０）と同一の材料からなる、厚みが約２ｍｍであるシートが用いられる。測定に先立ち、シートは２３℃の温度下に２週間保管される。測定時には、３枚のシートが重ね合わされる。

カバー６の厚みは、０．２ｍｍ以上２．０ｍｍ以下が好ましい。厚みが上記範囲未満であると、ゴルフボール２のコントロール性能及び耐久性が不十分となることがある。この観点から、厚みは０．３ｍｍ以上がより好ましく、０．５ｍｍ以上が特に好ましい。厚みが上記範囲を越えると、ゴルフボール２の反発性能及び飛行性能が不十分となることがある。この観点から、厚みは１．８ｍｍ以下がより好ましく、１．５ｍｍ以下が特に好ましい。

図２は、図１のゴルフボール２が示された拡大平面図である。図２から明らかなように、全てのディンプル１２の平面形状は円形である。図２では、ゴルフボール２の表面が１０個の等価なユニットに区画された場合の１個のユニットにおいて、符号ＡからＤによってディンプル１２の種類が示されている。このゴルフボール２は、直径が４．３５ｍｍであるディンプルＡと、直径が３．９０ｍｍであるディンプルＢと、直径が３．４０ｍｍであるディンプルＣと、直径が３．２０ｍｍであるディンプルＤとを備えている。ディンプルＡの個数は７０個であり、ディンプルＢの個数は２６０個であり、ディンプルＣの個数は４０個であり、ディンプルＤの個数は４０個である。このゴルフボール２のディンプル１２の総数は、４１０個である。

このゴルフボール２では、仮想球の表面積に対するディンプル１２の合計面積の占有率Ｙは、７５％以上である。占有率Ｙが上記範囲未満であると、ゴルフボール２の飛行性能が不十分となることがある。この観点から、占有率Ｙは７６％以上がより好ましく、７７％以上が特に好ましい。占有率Ｙが過大であると、ディンプル１２が他のディンプル１２と干渉することがある。この観点から、占有率は９０％以下が好ましく、８８％以下がより好ましく、８７％以下が特に好ましい。

ディンプル１２の面積は、無限遠からゴルフボール２の中心を見た場合の、エッジラインに囲まれた領域の面積（すなわち平面形状の面積）である。平面形状が円形であり直径がＤｉであるディンプル１２の場合は、下記数式によって面積ｓが算出される。
ｓ＝（Ｄｉ／２）^２・π

図２に示されたゴルフボール２では、ディンプルＡの面積は１４．８６２ｍｍ^２であり、ディンプルＢの面積は１１．９４６ｍｍ^２であり、ディンプルＣの面積は９．０７９ｍｍ^２であり、ディンプルＤの面積は８．０４２ｍｍ^２である。これらディンプル１２の総面積は、４８３１．１ｍｍ^２である。この総面積が仮想球の表面積で除されることにより、占有率が算出される。このゴルフボール２では、占有率は８４％である。

図３は、図１のゴルフボール２の一部が示された拡大断面図である。この図には、ディンプル１２の最深箇所及びゴルフボール２の中心を通過する断面が示されている。図３における上下方向は、ディンプル１２の深さ方向である。深さ方向は、ディンプル１２の面積重心からゴルフボール２の中心へ向かう方向である。図３において二点鎖線で示されているのは、仮想球である。仮想球の表面は、ディンプル１２が存在しないと仮定されたときのゴルフボール２の表面である。ディンプル１２は、仮想球から凹陥している。ランド１４は、仮想球と一致している。

図３において両矢印Ｄｉで示されているのは、ディンプル１２の直径である。この直径Ｄｉは、ディンプル１２の両側に共通の接線Ｔが画かれたときの、一方の接点Ｅｄと他方の接点Ｅｄとの距離である。接点Ｅｄは、ディンプル１２のエッジでもある。エッジＥｄは、ディンプル１２の平面形状を画定する。図３において符号Ｐ１で示されているのは、ディンプル１２の最深部である。接線Ｔと最深部Ｐ１との距離は、ディンプル１２の深さＤｐである。

図３において符号Ｐ２で示されているのは、エッジＥｄから（Ｄｐ・０．８５）の距離だけ下方の地点である。符号Ｐ３で示されているのは、エッジＥｄから（Ｄｐ・０．５）の距離だけ下方の地点である。符号Ｐ４で示されているのは、エッジＥｄから（Ｄｐ・０．２）の距離だけ下方の地点である。符号Ｐ５で示されているのは、エッジＥｄから（Ｄｐ・０．１）の距離だけ下方の地点である。

ディンプル１２は、ボトム曲面１８、側壁曲面２０及びエッジ近傍曲面２２を備えている。ボトム曲面１８は碗状であり、側壁曲面２０及びエッジ近傍曲面２２はリング状である。ボトム曲面１８は、点Ｐ２よりも下方に位置している。ボトム曲面１８は、最深部Ｐ１を含んでいる。側壁曲面２０は、点Ｐ３と点Ｐ４との間に位置している。エッジ近傍曲面２２は、点Ｐ５よりも上方に位置している。ボトム曲面１８は、全体として内向きに凸である。側壁曲面２０は、全体として内向きに凸である。エッジ近傍曲面２２は、全体として外向きに凸である。

ボトム曲面１８の曲率半径Ｒｂは、図３に示された点Ｐ２と、この点Ｐ２とは最深部Ｐ１を挟んで対向する他の点Ｐ２と、最深部Ｐ１との３点を通過する円弧が想定されたときのこの円弧の半径である。側壁曲面２０の曲率半径Ｒｗは、点Ｐ３と、エッジＥｄから（Ｄｐ・０．３５）の距離だけ下方の点と、点Ｐ４との３点を通過する円弧が想定されたときのこの円弧の半径である。エッジ近傍曲面２２の曲率半径Ｒｅは、点Ｐ５と、エッジＥｄから（Ｄｐ・０．０５）の距離だけ下方の点と、エッジＥｄとの３点を通過する円弧が想定されたときのこの円弧の半径である。

図３に示されたディンプル１２は、上記数式（１）を満たす。換言すれば、このディンプル１２では、比（Ｒｅ／Ｒｗ）は０．５以上である。従来の一般的なゴルフボール２では、比（Ｒｅ／Ｒｗ）は０．２以下である。図３に示されたゴルフボール２の比（Ｒｅ／Ｒｗ）は、大きい。換言すれば、このディンプル１２では、曲率半径Ｒｅが比較的大きく、曲率半径Ｒｗが比較的小さい。曲率半径Ｒｅが大きいので、インパクト時のエッジ近傍曲面２２における力の集中が生じにくい。このディンプル１２を備えたゴルフボール２では、占有率Ｙが大きくかつ直径の大きなディンプル１２が多数形成されているにもかかわらず、毛羽が抑制される。側壁曲面２０の曲率半径Ｒｗが小いので、この側壁曲面２０では仮想球に対する傾斜角度が大きい。この側壁曲面２０は、空気の流れを乱す効果に優れる。曲率半径Ｒｅが大きなエッジ近傍曲面２２は空気の流れを乱す効果に劣るが、飛行性能に関しては、側壁曲面２０がエッジ近傍曲面２２を補完する。このディンプル１２を備えたゴルフボール２では、毛羽による外観低下が生じにくく、しかも飛行性能が維持される。外観と飛行性能との両立の観点から、比（Ｒｅ／Ｒｗ）は０．６以上がより好ましく、０．７以上が特に好ましい。

比（Ｒｅ／Ｒｗ）が大きすぎるとホップする弾道となるので、比（Ｒｅ／Ｒｗ）は１．５以下に設定される。比（Ｒｅ／Ｒｗ）は１．３以下、さらには１．２以下、さらには１．１以下が好ましい。

毛羽抑制の観点から、エッジ近傍曲面２２の曲率半径Ｒｅは２．０ｍｍ以上に設定される。曲率半径Ｒｅは２．２ｍｍ以上がより好ましく、２．４ｍｍ以上が特に好ましい。飛行性能の観点から、曲率半径Ｒｅは５．０ｍｍ以下に設定される。曲率半径Ｒｅは４．８ｍｍ以下がより好ましく、４．６ｍｍ以下が特に好ましい。

毛羽抑制の観点から、側壁曲面２０の曲率半径Ｒｗは１．０ｍｍ以上が好ましく、２．０ｍｍ以上がより好ましく、３．０ｍｍが特に好ましい。飛行性能の観点から、曲率半径Ｒｗは１０．０ｍｍ以下が好ましく、９．０ｍｍ以下がより好ましく、８．０ｍｍ以下が特に好ましい。

本明細書では、以下の記号によってディンプル１２の数が示される。
Ｎ： ディンプルの総数
ＮＬ：その直径が３．９０ｍｍ以上であるディンプルの数
Ｍ： 上記数式（１）を満たすディンプルの数
ＭＬ：その直径が３．９０ｍｍ以上であって、上記数式（１）を満たし、かつ曲率半 径Ｒｅが２．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であるディンプルの数

本発明では、数ＮＬの総数Ｎに対する比率は、７５％以上である。換言すれば、本発明に係るゴルフボール２は、大きなディンプル１２を多数備える。このゴルフボール２は、飛行性能に優れる。このゴルフボール２が飛行性能に優れる理由の１つは、その直径が３．９０ｍｍ以上であるディンプル１２が弾道初期の抗力低減に寄与するためと推測される。飛行性能の観点から、数ＮＬの総数Ｎに対する比率は７７％以上がより好ましく、８０％以上が特に好ましい。この比率の上限は、１００％である。

本発明では、数ＭＬの数ＮＬに対する比率は、５０％以上である。換言すれば、このゴルフボール２では、直径が３．９０ｍｍ以上であるディンプルにおいて、比（Ｒｅ／Ｒｗ）がなるべく０．５以上１．５以下に設定され、かつ、曲率半径Ｒｅがなるべく２．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下に設定される。これにより、ゴルフボール２の外観低下が抑制される。数ＭＬの数ＮＬに対する比率は７０％以上、さらには８５％以上、さらには９０％以上が好ましい。この比率は、理想的には１００％である。

本発明では、数Ｍの総数Ｎに対する比率は、９０％以上が好ましい。換言すれば、ディンプル１２の直径の如何にかかわらず、なるべく比（Ｒｅ／Ｒｗ）が０．５以上１．５以下に設定される。これにより、ゴルフボール２の外観低下が抑制される。数Ｍの総数Ｎに対する比率は、９５％以上がより好ましい。この比率は、理想的には１００％である。

ボトム曲面１８の曲率半径Ｒｂは、最適なディンプル容積が得られる範囲で適宜決定される。曲率半径Ｒｂは、通常は５ｍｍ以上４０ｍｍ以下である。

図３において両矢印Ｆで示されているのは、仮想球と最深部Ｐ１との距離である。距離Ｆは、０．１０ｍｍ以上０．６０ｍｍ以下が好ましい。距離Ｆが上記範囲未満であると、ホップする弾道となることがある。この観点から、距離Ｆは０．１２５ｍｍ以上がより好ましく、０．１４ｍｍ以上が特に好ましい。距離Ｆが上記範囲を超えると、ドロップする弾道となることがある。この観点から、距離Ｆは０．５５ｍｍ以下がより好ましく、０．５０ｍｍ以下が特に好ましい。

図３において仮想球とディンプル１２とに囲まれた部分の容積は、ディンプル１２の容積である。ディンプル１２の総容積は、３００ｍｍ^３以上７００ｍｍ^３以下が好ましい。総容積が上記範囲未満であると、ホップする弾道となることがある。この観点から、総容積は３５０ｍｍ^３以上がより好ましく、４００ｍｍ^３以上が特に好ましい。総容積が上記範囲を超えると、ドロップする弾道となるおそれがある。この観点から、総容積は６５０ｍｍ^３以下がより好ましく、６００ｍｍ^３以下が特に好ましい。

図１から図３に示されたゴルフボール２では、ディンプルＡの容積は１．７９３ｍｍ^３であり、ディンプルＢの容積は１．３１１ｍｍ^３であり、ディンプルＣの容積は０．８９９ｍｍ^３であり、ディンプルＤの容積は０．７５４ｍｍ^３である。このゴルフボール２におけるディンプル１２の総容積は、５３２．４ｍｍ^３である。

ディンプル１２の総数Ｎは、２００個以上５００個以下が好ましい。総数Ｎが上記範囲未満であると、ディンプルによる揚力向上及び抗力低減が不十分となることがある。この観点から、総数Ｎは２３０個以上がより好ましく、２６０個以上が特に好ましい。総数Ｎが上記範囲を超えると、個々のディンプル１２のサイズが小さいことに起因して、ディンプルによる揚力向上及び抗力低減が不十分となることがある。この観点から、総数Ｎは４７０個以下がより好ましく、４４０個以下が特に好ましい。

形成されるディンプル１２は単一種類でもよく、複数種類であってもよい。円形ディンプルに代えて、又は円形ディンプルとともに、非円形ディンプル（平面形状が円でないディンプル）が形成されてもよい。非円形ディンプルの具体例としては、多角形ディンプル、楕円ディンプル、長円ディンプル及び卵形ディンプルが挙げられる。非円形ディンプルの場合、４５°刻みで選定された４個の断面が選択され、これら断面において曲率半径Ｒｂ、Ｒｗ及びＲｅ並びに距離Ｆが測定される。得られたデータは、平均される。

曲率半径、直径Ｄｉ、深さＤｐ、距離Ｆ、容積等のディンプル仕様は、ゴルフボール２が実測されることで求められる。エッジ近傍曲面２２の曲率半径Ｒｅは、十分なサイズのランド１４と隣接する箇所において測定される。

センター８は通常、ゴム組成物が架橋されることで得られる。好ましい基材ゴムとしては、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが挙げられる。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合は、ポリブタジエンが主成分とされるのが好ましい。具体的には、全基材ゴムに占めるポリブタジエンの比率が５０質量％以上、特には８０質量％以上とされるのが好ましい。シス−１，４結合の比率が４０％以上、特には８０％以上であるポリブタジエンが特に好ましい。

センター８の架橋には、通常は共架橋剤が用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸の、１価又は２価の金属塩である。好ましい共架橋剤の具体例としては、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムが挙げられる。高い反発性能が得られるという理由から、アクリル酸亜鉛及びメタクリル酸亜鉛が特に好ましい。

共架橋剤として、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸と酸化金属とが配合されてもよい。両者はゴム組成物中で反応し、塩が得られる。この塩が、架橋反応に寄与する。好ましいα，β−不飽和カルボン酸としては、アクリル酸及びメタクリル酸が挙げられる。好ましい酸化金属としては、酸化亜鉛及び酸化マグネシウムが挙げられる。

共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部以上５０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール２の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は１５質量部以上がより好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール２の打球感が硬くなることがある。この観点から、配合量は４５質量部以下がより好ましい。

センター８に用いられるゴム組成物には、共架橋剤と共に有機過酸化物が配合されるのが好ましい。有機過酸化物は、架橋開始剤として機能する。有機過酸化物の配合により、ゴルフボール２の反発性能が高まる。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。特に汎用性の高い有機過酸化物は、ジクミルパーオキサイドである。

有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上３．０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール２の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール２の打球感が硬くなることがある。この観点から、配合量は２．５質量部以下がより好ましい。

センター８に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、センター８の意図した比重が達成されるように適宜決定される。特に好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。酸化亜鉛は、単なる比重調整のみならず架橋助剤としても機能する。センター８には、硫黄、硫黄化合物、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合される。センター８に、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。

センター８の直径は、２５ｍｍ以上４１ｍｍ以下である。センター８の架橋温度は、通常は１４０℃以上１８０℃以下である。センター８の架橋時間は、通常は１０分以上６０分以下である。

中間層１０は、架橋ゴムから構成されてもよく、樹脂組成物から構成されてもよい。架橋ゴムから構成される場合の基材ゴムは上記センター８の基材ゴムと同等である。また、上記センター８の場合と同様の共架橋剤及び有機過酸化物が配合されうる。共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１５質量部以上５０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール２の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は２０質量部以上がより好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール２の打球感が悪くなることがある。この観点から、配合量は４５質量部以下がより好ましく、４０質量部以下が特に好ましい。

中間層１０における有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上６．０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール２の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール２の打球感が硬くなることがある。この観点から、配合量は５．０質量部以下がより好ましく、４．０質量部以下が特に好ましい。中間層１０にも、上記センター８と同様の充填剤及び各種添加剤が配合されうる。

中間層１０が樹脂組成物からなる場合、好適な基材ポリマーとしては、アイオノマー樹脂、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及び熱可塑性ポリスチレンエラストマーが挙げられる。２種以上の合成樹脂が併用されてもよい。ゴルフボール２の反発性能の観点から、アイオノマー樹脂が好ましい。

アイオノマー樹脂の中でも、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との共重合体におけるカルボン酸の一部が金属イオンで中和されたものが好適である。好ましいα−オレフィンは、エチレン及びプロピレンである。好ましいα，β−不飽和カルボン酸は、アクリル酸及びメタクリル酸である。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール２の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。

中間層１０には、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、中間層１０の意図した比重が達成されるように適宜決定される。中間層１０に、着色剤、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。

中間層１０の厚みは、０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以下が好ましい。厚みが上記範囲未満であると、ゴルフボール２の反発性能が不十分となることがある。この観点から、厚みは０．７ｍｍ以上がより好ましい。厚みが上記範囲を超えると、ゴルフボール２の打球感が不十分となることがある。この観点から、厚みは３．０ｍｍ以下がより好ましく、２．０ｍｍ以下が特に好ましい。

中間層１０の硬度Ｈｍは、５５以上が好ましい。この中間層１０は、ゴルフボール２の反発性能に寄与する。反発性能の観点から、硬度Ｈｍは５８以上がより好ましく、６０以上が特に好ましい。硬度Ｈｍが極端に大きいと、ゴルフボール２の打球感が不十分となる。この観点から、硬度Ｈｍは７０以下が好ましく、６５以下がより好ましい。

中間層１０の硬度Ｈｍとカバー６の硬度Ｈｃとの差（Ｈｍ−Ｈｃ）は、５以上が好ましい。これにより、ゴルフボール２の反発性能が向上する。この観点から、硬度差（Ｈｍ−Ｈｃ）は８以上がより好ましく、１０以上が特に好ましい。硬度差（Ｈｍ−Ｈｃ）が極端に大きいとゴルフボール２の打球感が不十分となる。この観点から、硬度差（Ｈｍ−Ｈｃ）は４０以下が好ましく、３５以下がより好ましく、３０以下が特に好ましい。

図１のゴルフボール２のセンター８は単一層からなるが、２以上の層からなるセンターが用いられてもよい。センター８と中間層１０との間に他の中間層が設けられてもよい。単一層のコアとカバーとから、ゴルフボールが構成されてもよい。

以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。

センター、中間層、カバー及びディンプルの仕様を下記の表１及び表２に示される通りとして、実施例１から８及び比較例１から７のゴルフボールを得た。これらゴルフボールの直径は、４２．７ｍｍである。センター、中間層及びカバーの配合の詳細が表３に示されており、ディンプル仕様の詳細が表４及び表５に示されている。

［圧縮変形量の測定］
まず、ゴルフボールを金属製の剛板の上に置いた。次に、ゴルフボールに向かって金属製の円柱を徐々に降下させ、この円柱の底面と剛板との間に挟まれたゴルフボールを変形させた。そして、ゴルフボールに９８Ｎの初荷重がかかった状態から１２７４Ｎの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離を測定した。この結果が、下記の表６及び表７に示されている。

［飛距離テスト］
ゴルフラボラトリー社のスイングマシンに、メタルヘッドを備えたドライバーを装着した。ヘッド速度が４５ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃して、飛距離（発射地点から静止地点までの距離）を測定した。５回の測定の平均値が、下記の表６及び表７に示されている。

［耐擦傷性能の評価］
前述のスイングマシンに、ピッチングウエッジを装着した。ヘッド速度が３６ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃した。打撃後のゴルフボールの表面状態を目視で観察し、「Ａ」から「Ｅ」の５ランクの格付けを行った。この結果が、下記の表６及び表７に示されている。

［コントロール性能の評価］
１０名の上級ゴルファーにピッチングウェッジを持たせてゴルフボールを打撃させ、コントロール性能を評価させた。スピンがかかりやすくてコントロール性能に優れるものを「Ａ」とし、スピンがかかりにくくてコントロール性能に劣るものを「Ｃ」とし、両者の中間のものを「Ｂ」とした。最も集中した評価の結果が、下記の表６及び表７に示されている。

表６及び表７から明らかなように、実施例のゴルフボールは、飛行性能、耐擦傷性能及びコントロール性能の全てにおいて優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。

本発明は、ツーピースゴルフボール及び４以上の層を備えたゴルフボールにも適用されうる。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボールが示された一部切り欠き断面図である。 図２は、図１のゴルフボールが示された拡大平面図である。 図３は、図１のゴルフボールの一部が示された拡大断面図である。 図４は、本発明の実施例７に係るゴルフボールが示された平面図である。

符号の説明

２・・・ゴルフボール
４・・・コア
６・・・カバー
８・・・センター
１０・・.・中間層
１２・・・ディンプル
１４・・・ランド

Claims (4)

1. コアと、カバーと、このカバーの表面に形成された多数のディンプルとを備えており、
   このカバーの主成分がポリウレタンエラストマーであり、
   このカバーのショアＤ硬度が３０以上５５以下であり、
   仮想球の表面積に対するディンプルの合計面積の占有率Ｙが７５％以上であり、
   その直径が３．９０ｍｍ以上であるディンプルの数ＮＬの、ディンプルの総数Ｎに対する比率が７５％以上であり、
   その直径が３．９０ｍｍ以上であって、下記数式（１）を満たし、ディンプルエッジとディンプルエッジから深さ方向に深さの１０％下がった地点との間の曲面である外向きに凸なエッジ近傍曲面を有し、ディンプルエッジから深さ方向に深さの２０％下がった地点とディンプルエッジから深さ方向に深さの５０％下がった地点との間の曲面である内向きに凸な側壁曲面を有し、かつエッジ近傍曲面の曲率半径Ｒｅが２．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であるディンプルの数ＭＬの、数ＮＬに対する比率が５０％以上であるゴルフボール。
   ０．５ ≦ Ｒｅ／Ｒｗ ≦ １．５ （１）
   （Ｒｅは、エッジ近傍曲面の曲率半径を表す。Ｒｗは、側壁曲面の曲率半径を表す。）
2. 上記数ＭＬの、数ＮＬに対する比率が１００％である請求項１に記載のゴルフボール。
3. 上記数式（１）を満たすディンプルの数Ｍの、総数Ｎに対する比率が９０％以上である請求項１又は２に記載のゴルフボール。
4. 上記コアが、センターと、樹脂組成物からなる中間層とを備えており、この中間層の硬度がカバーの硬度よりも大きな請求項１から３のいずれかに記載のゴルフボール。

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