JP4468154B2 - 画像形成装置および手差し給紙装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置内の画像形成部へと用紙を供給するために備えられた給紙装置であって、該給紙装置として個々の用紙に対して対処できるようしてなる手差し給紙部を備えた画像形成装置に関する。

近年、画像形成装置の画像形成の処理速度は高速化すると共に、多量の画像形成の要求が増大している。このような要求に対し、画像形成装置の標準的な給紙カセット（通常は約５００枚の用紙が収納可能）にあわせて、オプションとして大容量給紙装置の開発が進んでいる。通常、大容量給紙装置は、１種類の用紙を多量に収納し、上記給紙カセットに収納される用紙が不足する分を補う形態が採用されている。また、複数種類の用紙を複数の給紙収納部にそれぞれ収納し、当該給紙収納部を上下方向に配置する構造も採用されている（例えば、特許文献１参照）。

図７に特許文献１等に記載の従来の画像形成装置に装着された給紙装置を略図にて示している。図において、画像形成装置７０本体には、電子写真プロセスにおける画像形成部７１、該画像形成部７１へと用紙を給紙する給紙部７２、画像形成部７１にて画像形成された用紙を画像形成装置１の外部へと排出する搬送路の途中に設けられた定着部７３を備えている。給紙部７２は、上下にそれぞれ異なるサイズの用紙を収容した給紙カセット７２ａ、７２ｂを有し、選択された上又は下カセットから用紙を画像形成部７１へと給送する。そして、画像形成部７１にて画像形成された用紙は、両面に画像形成するために定着部７３を通過後、スイッチバック搬送され、副搬送路７４を経由し再度画像形成部７０１へと、表裏が反転されて搬送される。

また、画像形成装置７０に内装された給紙部７２とは別に、任意のサイズの用紙を適宜、上記画像形成部７１へと給送するための手差し給紙経路７５が設けられている。この給紙経路７５の入紙口には、図示しない手差し給紙部が設けられ、手差しされた用紙を画像形成部７１へと給送する構成となっている。

以上の構成の画像形成装置７０に対し、画像形成装置７０に内装された給紙部７２の他、外部給紙装置７６がオプションとして装着可能に設けられている。この給紙装置７６は、上記手差し給紙部の手差し給紙経路７５に連通するように画像形成装置７０に装着される。外部給紙装置７６は、例えば画像形成装置７０内の給紙部７２よりも用紙収容量が大きい例えば上下に３つの用紙収納部７６ａ、７６ｂ、７６ｃを有し、各用紙収容部の最上部の用紙から給紙される。給紙されたそれぞれの用紙は、上記手差し給紙経路７５へと案内され画像形成部７１給送される。
特開平５−１９３７６６号公報

しかし、図７に示すような構成によれば、装着される大容量の給紙装置７０６は、複数種類の用紙を複数の給紙収納部７６ａ〜７６ｃにそれぞれ収納し、当該給紙収納部を上下方向に配置する構造である。そのため、通常、標準的に装備されている手差し給紙部を利用できない。つまり、決められたサイズの用紙を多数自動給紙するだけでなく、１枚又は複数枚の任意のサイズの用紙への画像形成を望む場合、その給紙による画像形成が行えなくなる。

上記手差し給紙部は、手軽に任意のサイズの１枚又は少数の用紙への画像形成を行えるため、非常に重宝されている。そのため、手差し給紙部が存在しない場合には、少数（１枚を含む）の任意の用紙サイズへの画像形成においては不便さを感じることにもなる。

また、図７に示す大容量給紙装置の例では、各収納部からそれぞれの搬送路が形成され、各搬送路は画像形成装置の手差し給紙経路一箇所に集中（合流）し、その位置から画像形成装置内部へと給紙される形態を採用している。このような搬送路の形態では、給紙装置７０６内に搬送路の屈曲部が複数発生すると共に、限られたスペースに屈曲部があり、また一箇所に合流した部分で搬送中に用紙ジャム、斜め搬送等を招きやすくなる。

本発明の第１の目的は、手差し給紙にかかる搬送路に別の給紙装置を装着した場合にも、手差し給紙を可能にしてなる画像形成装置を提供することにある。

また、本発明は、手差し給紙を設けることで、その経路を一箇所に集中することなく、ジャム等を限定できる安定した給紙を可能にしてなることを他の目的としている。

本発明は、上述の課題を解決するために画像形成装置に、例えば標準装備されている手差し給紙部を着脱可能に設け、該手差し給紙部を装着されている手差しのための搬送路（第１搬送路）の他に設けられている第２搬送路にも装着可能に設けている。

上記第２搬送路は、通常画像形成装置に設けられている搬送路を利用する。例えば、用紙の両面に画像を形成する場合、１面（一方の面）に画像形成を完了した用紙を反転させて画像形成部へと再度送り込むための反転搬送路であり、この反転搬送路に手差し給紙部を装着する。このように、手差し給紙部を装着することで、通常手差し給紙のために用いられている上記第１搬送路に、例えば大容量の用紙を収容し、その用紙を給紙する給紙装置を装着することで、大容量の用紙への画像形成を行うために要望にも対処できる。

また、手差し給紙対応のために設けられた第１搬送路、および第２搬送路である反転搬送路にそれぞれに用紙給紙を行える給紙装置を装着することも可能となる。この場合、手差し給紙に対処するために、該給紙装置の上部に手差し給紙部を装着できる装着部を設ける。その装着部に、給紙装置より給紙される用紙を画像形成装置側へと搬送する搬送路の途中に連通するようにした搬送路を設けることで、装着された手差し給紙部からの給紙をも可能にできる。

以上説明したように発明によれば、別途給紙装置を装着した場合においても、手差し給紙部を利用しての用紙給紙を可能にできる。

この場合、手差し給紙部は画像形成装置に備わる搬送路を利用して手差し給紙を可能にできるため、装着した外付けによる給紙装置の給紙経路と、手差し給紙を行う搬送路とを個別にできるため、互いに干渉することなくジャム等を軽減、抑制できることにもなる。

以下に、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、本発明にかかる手差し給紙部を含む給紙装置と画像形成装置の構成を示す断面図である。図２は、通常の手差し給紙部を装着した状態を示す画像形成装置の構成を示す断面図である。

まず、本発明にかかる画像形成装置について図２を参照して説明する。本発明にかかる画像形成装置１は、画像形成部を構成する電子写真方式の画像形成プロセス部を経て用紙に画像を形成する。画像形成部である電子写真方式のプロセス部は、図において反時計方向に回転駆動される像形成担持体であるドラム形状の感光体２の周囲に帯電、像露光、現像、転写、クリーニング及び除電を行うための各部位が回転方向に設けられている。上記感光体２は、帯電部で均一に帯電され、像露光部で光像が照射されることで、その表面に光像に応じた静電潜像が形成される。像露光部は、例えばレーザ照射ユニットを備え、画像データに応じて半導体レーザを選択的に駆動制御することで、光像を感光体２表面に照射する。

上記感光体２表面に形成された静電潜像は、次の現像部で着色剤であるトナーで現像され、可視像化（トナー像）される。形成されたトナー像は、転写部で以下に説明する給紙部より適宜搬送されてくる用紙に転写される。その後、トナー像が転写された用紙は、画像形成プロセス部の上部に設けられた定着装置３へと送り込まれる。

また、トナー像が用紙に転写された後、感光体２の表面にはトナーが残留している。この転写後の在留トナーは、クリーニング部によって除去され回収される。さらに感光体２の表面は残留電荷を除去するために除電部によって除去され、次の画像形成に備えられる。

以上が画像形成プロセス部であり、定着装置３を経由して搬送される用紙は、定着装置３を通過する過程で、トナー像が定着され、さらに上部に配置された排紙部（排出トレイ）４へと搬出ローラ５を介して排出される。

上記画像形成プロセス部へと用紙を送り込むための給紙部について以下に説明する。給紙部は、画像形成プロセス部の下部に、用紙を収容してなる給紙カセット６を備え、該給紙カセット６内の収容用紙が、給紙ローラを介して給紙される。この給紙された用紙は、ガイドにて形成される搬送路を搬送され、画像形成プロセス部の手前（用紙搬送方向の上流側）に配置されたレジストローラ７へと送り込まれる。

上記給紙カセット６とは別に、上記レジストローラ７へと用紙を送り込むための給紙部が給紙カセット６の下部に設けられている。この給紙部は、画像形成装置１の本体を載置するユニット、あるいは画像形成装置１と一体化してなる給紙ユニット８であって、例えば上下方向に三個の給紙カセット９、１０及び１１を備え、各給紙ローラを介して選択的に給紙路１２へと送り出す。給紙路１２は、先に説明したレジストローラ７へと通じる搬送路に連通されている。

また、以上の給紙カセット６、また給紙ユニット８とは別に、任意のサイズの１枚又は複数枚の用紙に画像形成を行うために、手差し給紙部１４が設けられている。この手差し給紙部１４は、画像形成装置１本体側に設けられた手差し搬送路（第１搬送路）１３に用紙を送り出すものであって、この手差し搬送路１３に対向するように装着されている。本発明の手差し給紙部１４は、画像形成装置１本体に対し着脱可能な構成であり、その構成については、後で説明する。

この手差し搬送路１３においても、上述したレジストローラ７へと通じる搬送路、特に給紙路１２に合流されるようにして連通されている。そのため、給紙路１２を介してレジストローラ７へと送り込まれる。

以上のように、給紙カセット６、給紙ユニット８、あるいは手差し給紙部１４のいずれか１つより給送される用紙は、画像形成プロセス部の手前に配置されているレジストローラ７へと送られる。レジストローラ７は、送り込まれてくる用紙を一旦停止させ、感光体２に形成されたトナー像の画像先端と、用紙先端が転写部で一致するタイミングで駆動制御され、用紙の搬送を開始するものである。従って、用紙先端は、レジストローラ７で一旦停止され、用紙先端が揃えられた後、上述したタイミングで感光体２の転写部へと搬送制御され、用紙の決められた位置にトナー像が転写される。

従って、用紙の片面（一方の面）への画像形成を行う場合には、上述したいずれか一つの給紙部が選択され、その選択された給紙部から用紙が給送され、レジストローラ７を経由し、感光体２表面に形成されたトナー像が転写され、定着装置３を経て排出トレイ４に排出される。この時、用紙は、画像形成面が下にして排出される。

上記画像形成装置１は、以上説明したような基本構成を備えており、用紙への片面への画像形成を行う。これとは別に、必要に応じて一方の面に画像形成された用紙の他面にも画像を形成するために両面画像形成用の反転搬送ユニット１５が画像形成装置１本体に装着される。この反転搬送ユニット１５は、上述した手差し給紙部１４が装着される画像形成装置１本体の側面に装着されている。

反転搬送ユニット１５は、画像形成装置１本体より搬送される用紙を受ける搬入口１６を備え、該搬入口１６とは別に画像形成装置１本体へと用紙を搬出する搬出口１７を設け、搬入口１６と搬出口１７を連通する副搬送路１８を設けている。この副搬送路１８に沿って用紙を搬送するために各搬送ローラ１９がそれぞれ設けられている。この搬送ローラ１９は、上記搬入口１６及び搬出口１７にも対向する位置にも設けられている。

上記反転搬送ユニット１５とは別に、画像形成装置１本体側には、上記搬入口１６及び搬出口１７に対応して、用紙搬送路２０、２１が形成されている。まず、搬入口１６に対向する側の搬送路２０は、排出ローラ５にて用紙を排出する直前に、該搬出ローラ５の送りを反転させ、送り方向が反転された用紙をスイッチバック搬送（送り方向を反転させる搬送）してなる反転路である。また、他の搬送路２１は、副搬送路１８を経由して搬送される用紙をレジストローラ７へと送り込むためのもので、給紙カセット６や給紙ユニット８からの給紙路１２へと合流してなる反転搬送路である。

従って、反転搬送ユニット１５は、一方の面に画像形成した後の用紙の他面にも画像形成（両面画像形成）を行うべく、再度画像形成部（画像形成プロセス部）へと送り込む画像形成装置１本体に装着される。この時、画像形成装置１側に予め設けられている反転路２０及び反転搬送路２１に対向するように、反転搬送ユニット１５の搬入口１６と、排出口１７とが対向するように位置決められて装着される。

そして、本発明においては、上記反転搬送ユニット１５に、手差し給紙部１４を装着し、手差し給紙部１４からの用紙をレジストローラ７へと送り込むための手差し入紙口２２が設けられている。この手差し入紙口２２は、搬出口１７に対向するよう反転搬送ユニット１５の背面（画像形成装置１本体と対向する面と反対側の面）に設けられており、搬出口１７と搬送ローラ１９を介して連通するようにして設けられている。この手差し入紙口２２と排出口１７とは、ほぼ直線状になるように設けられている。

（本発明の第１の実施形態）
図２にて説明した画像形成装置１において、画像形成装置１に予め備わった給紙カセット６や給紙ユニット８とは別に大容量の給紙装置を必要とした場合、その給紙装置を画像形成装置１本体に装着する必要がある。

そのため本発明にかかる給紙装置をオプションとして画像形成装置１に装着する場合、画像形成装置１本体に備えられている手差し給紙部１４に代わり、手差し搬送路１３より用紙が送り込まれるように給紙装置を装着する。本発明にかかる給紙装置を装着した状態を図１に示す。

図１において、本発明にかかる給紙装置を符号３０で示すように、該給紙装置３０は、手差し搬送路１３に対向するようにして給紙された用紙を導く給紙搬送路３１の最下流位置に給紙口３２を設けている。該給紙装置３０は、用紙収納部３３を備え、該用紙収納部３３には、載置板３４、リフトアップ機構（図示せず）、ピックアップローラ（繰出しローラ）３５、フィードローラ（給紙ローラ）３６、及びリバースローラ（分離ローラ）３７等が設けられている。

用紙は、載置板３４上に位置決めされて積層状態で収納される。リフトアップ機構は、載置板３４上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙の最上位面が所定の高さになるように、載置板３４を上下方向に変位させる。繰出しローラ３５は、上下方向に変位可能に構成され、給紙時に降下して、載置板３４上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙を給紙する。給紙ローラ３６と分離ローラ３７は、繰出しローラ３５より用紙の搬送方向の下流側に対向配置される。

上記給紙ローラ３６は、繰出しローラ３５と同方向に回転駆動されている。そして、分離ローラ３７は、上記給紙ローラ３６と回転方向においては同一であって、給紙ローラ３６と対向する位置において、用紙給紙を行う方向と逆方向に回転駆動されている。そのため、繰出しローラ３５によって給紙された用紙は、給紙ローラ３６と分離ローラ３７とによって捌かれ、上部の用紙が給紙ローラ３６にて送り出され、もし用紙の下部に用紙が存在すれば、その用紙が戻られるように作用する。これにより用紙の１枚送りを可能にし、給紙搬送路３１へと送り出す。

給紙ローラ３６および分離ローラ３７よりも用紙の搬送方向の下流側には、搬送ローラ３８が配置されている。該搬送ローラ３８よりもさらに下流側の給紙搬送路３１には、給紙装置３０の外部に搬出させる給紙口３２が設けられている。

以上のように構成された本発明の給紙装置３０は、画像形成装置１より手差し給紙部１４を取り外し、その位置に装着される。この時、給紙装置３０は、その給紙口３２が、画像形成装置１本体に形成されている手差し給紙路１３と連通するように装着される。これにより、大容量の用紙が収容された用紙収納部３３からの給紙が可能となる。よって、大量の画像形成を望む場合、その用紙が画像形成装置１へと搬送され、画像形成に供される。

なお、給紙装置３０が装着されることで、給紙装置３０側の駆動源であるモータへの電源供給、また画像形成装置１からの駆動制御信号、給紙装置３０側に設けられている用紙検知センサからの検知信号等の入出力を行うために図示しない画像形成装置１側及び給紙装置３０側のコネクタとが電気的に接続される。給紙装置３０が取り外されると、上記コネクタも取り外される。

この時、手差し給紙部１４が取り外されるため、手差し給紙部１４が利用不可能となる。そこで、本発明においては、手差し給紙部１４を利用可能とすべく、例えば図１において両面画像形成を行うための反転搬送ユニット１５の背面側に手差し給紙部１４が装着される。その装着状態は、図１に示すとおりである。

ここで、上記手差し給紙部１４の構成について説明する。本発明の手差し給紙部１４は、図３及び図４に示すように任意のサイズの用紙に対応するようにしてなる載置トレイ１４１を有する。載置トレイ１４１は、用紙を複数枚載置可能であって、載置された用紙の両側を規制する幅規制板１４２が設けられ、該幅規制板１４２は用紙給紙方向と直交する方向に移動可能に設けられている。この幅規制板１４２にて用紙の幅を規制している。また、載置トレイ１４１は、用紙給紙方向に移動できる伸縮トレイ１４３が設けられており、用紙給紙方向に長いサイズ用紙を載置できるようにしている。

上記載置トレイ１４１上に載置される用紙のサイズを検知するために、各種検知センサ１４４、１４５が設けられている。検知センサ１４４は、用紙の幅方向を検知するためのもので、幅規制板１４３の移動位置を検知する。また、検知センサ１４５は、伸縮トレイ１４３に設けられ、給紙方向における用紙後端を検知する。これらの検知センサ１４４、１４５の検知状態で、載置された用紙サイズを検知する。この用紙サイズ検知においては、本発明とは直接関係しないものであって、従来周知のものをそのまま利用できる。

また、手差し給紙部１４には、載置された用紙先端部に対応させて繰出しローラ１４６、給紙ローラ１４７及び該給紙ローラ１４７に圧接されるように設けられた摩擦部材１４８が設けられている。該摩擦部材１４８は、図示しない付勢部材、例えばスプリング等にて付勢され、上記給紙ローラ１４７に適度の圧接力で圧接されている。

上記摩擦部材１４８は、先に説明した給紙装置３０の分離ローラ３７と同一作用を有するもので、繰出しローラ１４６にて複数枚の用紙が繰出されたとき、下部の用紙の送りを阻止させ、最上部の用紙を給紙ローラ１４７にて送り出せるように作用する。給紙ローラ１４７にて送り出される用紙は、手差し給紙口１４９より送り出される。

なお、符号１４０は手差し給紙部１４の載置トレイ１４１上に載置された用紙を検知する用紙検知センサであって、該用紙検知センサ１４０が用紙を検知することで、手差し給紙部１４からの用紙給紙が行うように駆動される。つまり、用紙検知センサ１４０が用紙検知を行っている状態で、手差し給紙部１４の用紙が選択されると、該手差し給紙部１４より用紙が画像形成装置１のプロセス部へと送り込まれる。

以上説明した手差し給紙部１４は、画像形成装置１本体に対して着脱可能に設けられている。例えば、手差し給紙部１４は、図２に示すように画像形成装置１に装着する場合、画像形成装置１本体側の手差し搬送路１３に、手差し給紙部１４の差し給紙口１４９が対向するようして画像形成装置１本体に位置決め（図示せず）られ、図３に示すようにビス１５０にて固定部１５１を介して画像形成装置１本体に固定され、装着される。

手差し給紙部１４を取り外すには、ビス１５０を除去することで、簡単に画像形成装置１本体より離脱できる。そして、手差し給紙部１４を取り外した画像形成装置１の位置に、上述した給紙装置３０を装着する。これにより、手差し搬送路１３を経由させて、給紙装置３０より給送された用紙が画像形成プロセス部へと送られる。

そして、手差し給紙部１４を利用するためには、反転搬送ユニット１５背面に形成されている手差し入紙口２２に、手差し給紙部１４の手差し給紙口１４９が対向するように位置決めし、ビス１５０にて固定部１５１を介して固定し、装着を完了する。この装着により、手差し給紙部１４を利用して、任意のサイズの用紙への画像形成を可能にしている。

ここで、着脱可能な手差し給紙部１４は、画像形成装置１からの着脱に対し、給紙装置３０の着脱と同様に、図示していないが駆動及び制御のための電源供給及び制御信号の入出力を行う互いのコネクタについても着脱され、電気的な接続、遮断が行われる。このようなコネクタは、一般的であり、周知のものをそのまま用いればよい。

以上のように第１の実施形態によれば、大容量に対応するための給紙装置３０を装置することで、画像形成途中で用紙を交換する面倒な作業を軽減でき、大量に画像形成を行う場合に対処できる。この時、給紙装置３０からの用紙は、ほぼ同一姿勢で画像形成装置１側と給送される。そのため、給紙装置３０内でのジャム等が軽減、抑制されることになる。

また、手差し給紙部１４も従来同様にして利用できるため、小数の任意のサイズの用紙への画像形成を簡単に行え、非常に重宝なものとなる。しかも、手差し給紙部１４から給紙される用紙も、大きく搬送路が屈曲されることなくほぼ直線状態で画像形成装置１側へと給送できるため、手差し給紙部１４でのジャムを軽減、また抑制できる。

本発明においては、大容量の給紙装置３０の装着に合わせ、手差し給紙部１４を併用して利用可能にしているため、上述した作用効果を奏する。この場合、手差し給紙部１４を着脱可能に設ける構成であって、手差し給紙部１４を装着できる位置を画像形成装置側に複数設けることで達成している。しかも、本発明においては特別に手差し給紙部１４を設ける位置を複数用意することはなく、既存している搬送路をそのまま利用している。

つまり、本発明は、画像形成装置１に両面画像形成に対応できるように予め設けられている反転搬送路２１を第２搬送路として利用し、用紙給紙を行えるようにしている。そのため、両面画像形成を可能にする反転搬送ユニット１５が画像形成装置１に装着された状態でも、その反転搬送ユニット１５に形成された、上記反転搬送路２１に通じる手差し入紙口２２に対向するように手差し給紙部１４を装着できる。これにより、特別に手差し給紙部を装着できる位置を個別に設ける必要がなく、画像形成装置１が大きくなることもなく、簡単な構成で本発明の目的を達成で、また設計等も容易になる。

なお、図１においては、両面画像形成を可能にした画像形成装置１に対応させた例を示し、その例に従って説明した。しかし、両面画像形成を行うことのない画像形成装置においても、そのまま実施できることは勿論である。つまり、両面画像形成を必要としない場合には、反転搬送ユニット１５が存在せず、画像形成装置１より取り外されている。このような画像形成装置１においては、図５に示すように、本発明にかかる給紙装置３０を装着し、手差し給紙部１４を利用可能にするためには、反転搬送路２１に手差し給紙部１４の手差し給紙口１４９が対向するようにして装着する。これにより、給紙装置３０からの給紙、又は手差し給紙部１４からの給紙を行い、片面への画像形成を可能にしている。

以上説明したように、給紙装置３０から画像形成装置１へと送り出される用紙は、ほぼ直線状となった搬送路を経由して搬送されるため、給紙装置１内でのジャムを防止する効果がある。また、手差し給紙部１４からの給紙を手差し搬送路１３へと送り出すことなく、別に設けられている第２搬送路である反転搬送路２１へと送り出すようにしているため、上述したようにほぼ直線形状に形成できる。これにより、大きく搬送路を湾曲、また屈曲させる必要もなくなり、給紙装置３０の設計が簡単になるだけでなく、給紙装置１の組み立て等も簡単になる。また、手差し給紙部１４の構造を全く変更することなくそのままの構成で実施可能となる。

また、画像形成装置１の反転搬送路２１に手差し給紙部１４からの用紙を受け入れるようにしていることで、画像形成プロセス部へと送り込むための特別の搬送路を別途形成する必要はない。そのため、画像形成装置１本体に、特別の搬送路を別途設ける必要がなく、画像形成装置１が大型化するのを避け、また画像形成装置の設計も合わせて容易になる。

（本発明の第２の実施形態）
以上、本発明の第１の実施形態の構成によれば、給紙装置３０は一種類の用紙に対応させたものであった。そこで、２種の用紙に対しても実施可能にするための実施形態を以下に説明する。

この場合、２種の用紙に対応させるために、従来のものであれば用紙搬送路が給紙装置内で大きく屈曲し、一つの搬送路に合流するようにして画像形成装置へと送り込まれる。その結果、上記屈曲位置、合流部等でのジャム等の発生が問題となっているが、そのようなジャムの発生を抑制、軽減できる給紙装置を提供する。図６は、その一例を示す構成図である。

図６において、本実施形態における給紙装置３００は、上下に例えばサイズの異なる用紙を収容してなる第１及び第２収納部を備えている。第１収納部３３は、図１において説明した用紙収納部であって、その構成、及び作用は同一であるため説明は省略する。

下部の上記第１収納部３３に対し、上部に第２収納部３０３を備えている。該第２収納部３０３は、上記第１収納部３３と実質同一構成であり、両面画像形成を可能にする反転搬送ユニット１５の手差し入紙口２２に連通するように搬送路３０１を設け、該搬送路３０１の最下流の給紙口３０２を、手差し入紙口２２に対向するようにして設けている。第２収納部３０３は、以上の搬送路のほかに、載置板３０４、リフトアップ機構（図示せず）、ピックアップローラ（繰出しローラ）３０５、フィードローラ（給紙ローラ）３０６、及びリバースローラ（分離ローラ）３０７を備えている。

用紙は、載置板３０４上に位置決めされて積層状態で収納されている。リフトアップ機構は、載置板３０４上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙の最上位面が所定の高さになるように、載置板３０４を上下方向に変位させる。繰出しローラ３０５は、上下方向に変位可能に構成され、給紙時に降下して、載置板３０４上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙を給紙する。給紙ローラ３０６と分離ローラ３０７は、繰出しローラ３０５より用紙の搬送方向の下流側に対向配置される。

上記給紙ローラ３０６は、繰出しローラ３０５と同方向に回転駆動されている。そして、分離ローラ３０７は、上記給紙ローラ３０６と回転方向においては同一であって、給紙ローラ３０６と対向する位置において、用紙給紙を行う方向と逆方向に回転駆動されている。そのため、繰出しローラ３０５によって給紙された用紙は、給紙ローラ３０６と分離ローラ３０７を介して搬送路３０１へと送り出され、給紙口３０２経由し画像形成装置１本体内へと供給される。なお、搬送路３０１には複数の用紙搬送ローラ３０８が適宜設けられている。

以上のように構成された本発明の給紙装置３００は、画像形成装置１より手差し給紙部１４を取り外し、その位置に装着される。この時、給紙装置３００は、第１収納部３３に対応する給紙口３２が、画像形成装置１本体に形成されている手差し給紙路１３と連通するように装着される。この時、上部の第２収納部３０３に対応する給紙口３０２は、画像形成装置１本体側の反転搬送ユニット１５の手差し入紙口２２と連通する。これにより、大容量の用紙が収容された第１収納部３３又は第２収納部３０３より、用紙給紙が可能となる。そのため、大量の画像形成を望む場合、それぞれの用紙が選択的に画像形成装置１へと搬送され、大量の画像形成に供される。

ここで、上下収納部３３、３０３を一体構成してなる給紙装置３００について説明した。しかし、本発明においては、一体構成とした給紙装置３００でなく、下部の第１収納部３３に対応する部分を第１給紙装置３０、また上部の第２収納部３０３に対応するものを第２給紙装置３００として別体構成とすることもできる。そのため、図１に示す給紙装置３０及び手差し給紙部１４を装着している状態で、もう一つの大容量対応の給紙装置、つまり第２給紙装置３００を設けることが要望されると、手差し給紙部１４を取り外し、その位置に第２給紙装置３００を、第１給紙装置３０の上部に載置するようにして装着する。これにより、図６に示す給紙装置３００を備えた多量の画像形成に対応できる。

そして、手差し給紙部１４を必要とする場合、この手差し給紙部１４を装着して実施可能としている。そのための構成としては、図６に示すように、給紙装置３００の上部に手差し給紙部１４を装着できる装着部３１１を設けている。この装着部３１１には、装着される手差し給紙部１４の手差し給紙口１４９に対応させた入紙口３１２が形成されている。そして、入紙口３１２は、先に説明した搬送路３０１に通じるように形成された連通搬送路３１３が設けられている。該連通搬送路３１３の上流位置である入紙口３１２には、搬送ローラ３１４が設けられ、手差し給紙部１４より給送される用紙を搬送路３０１へと送り込む。

従って、手差し給紙部１４は、例えば図１における状態から取り外され、図６に示すとおり給紙装置３００が装着されると、必要時に給紙装置３００の上部に設けられた装着部３１１に装着される。

以上のように構成された給紙装置３００によれば、上下の第１又は第２収納部３３、３０３のいずれかより選択給紙される用紙は、手差し搬送路１３、又は両面搬送路２１を経由して画像形成部である画像形成プロセス部へと供給される。この場合、下部の第１収納部３３から給紙される用紙は、ほぼ直線状態で形成された搬送路３１を介して画像形成装置１へと供給されるため、ジャム等がなくなる。また、上部の第２収納部３０３から送り出される用紙においても、搬送路３１へと合流して案内されることなく、直接画像形成装置１本体側へと通じる手差し入紙口２２へと送られ、画像形成プロセス部へと供給される。そのため、合流部等の経路を避けることで、その位置でのジャムが抑制、また軽減されることにもなる。

また、手差し給紙部１４においては、給紙装置３００の上部に設けられるため、給紙装置３００の邪魔になることはなく、手差し給紙を可能にしている。しかも、手差し給紙については、第２収納部３０３から送り出される用紙を案内する搬送路３０１へと連通する連通搬送路３１３を経由して画像形成装置１へと送られる。そのため、特別の経路を別途設ける必要もなく、形成されている搬送路３０１を用いて用紙を画像形成装置１側へと供給できるため、ジャム等の軽減が望める。

本発明の画像形成装置１に備えられる画像形成部は、電子写真方式によるプロセス部であって、このような画像形成部でなく、他の画像形成部を備えた画像形成装置においてもそのまま利用できる。つまり、画像形成部を備える画像形成装置において、画像形成部へと用紙を送り込むための自動給紙を行える給紙装置を備え、それとは別に手差し給紙部を別途設けているものにおいて全てに適用可能となる。特に、手差し給紙部を取り外し、その位置に大容量対応の給紙装置を装着した場合、手差し給紙部を画像形成装置に形成されている他の搬送路へと手差し給紙部からの用紙を送り込むように構成すればよい。もし、画像形成装置側に、両面画像形成に対応できる搬送路が備えられている場合、その両面搬送路をそのまま利用して、その位置に対応させるように手差し給紙部を装着し、利用すればよい。

しかも、上記画像形成部としては、インクジェット方式を用いて画像形成を行うもの、またオフセット印刷等によるものあってもよいことは勿論であり、要するに用紙に画像を形成できる画像形成部であれば、本発明をそのまま適用できる。

本発明の最良の実施形態を説明するための一例を示すもので第１の実施形態にかかる給紙装置を備えた画像形成装置の内部構成を示す構成図。 本発明にかかる手差し給紙部を備えた画像形成装置の構成を示す構成図。 本発明にかかる着脱可能に設けられる手差し給紙部の詳細を説明するためのもので、外観を示す斜視図。 本発明にかかる手差し給紙部の内部構造の詳細を示す断面図。 本発明の第１の実施形態にかかる他の事例を説明するための画像形成装置の内部構成を示す構成図。 本発明の第２の実施形態における給紙装置を装着した状態での画像形成装置の構成を示す構成図。 従来の外部給紙装置を備えた画像形成装置を示す概略図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
６ 給紙カセット
７ レジストローラ
８ 給紙ユニット
１２ 給紙路
１３ 手差し搬送路（第１搬送路）
１４ 手差し給紙部
１４１ 載置トレイ
１４９ 給紙口
１５ 反転搬送ユニット
１６ 搬入口
１７ 搬出口
１８ 副搬送路
２０ スイッチバック搬送路（反転路）
２１ 反転搬送路（第２搬送路）
２２ 手差し入紙口
３０ 給紙装置
３２ 給紙口
３３ 用紙収納部（第１収納部）
３００ 給紙装置
３０１ 搬送路
３０２ 給紙口
３０３ 第２収納部
３１０ 手差し給紙部の装着部
３１１ 入紙口
３１３ 連通搬送路

Claims (6)

1. 供給されてくる用紙に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
   用紙を給紙するための手差し給紙部と、
   上記画像形成部に用紙を搬送するための第１搬送路と、
   上記第１搬送路とは異なる搬送経路で上記画像形成部に用紙を搬送するための第２搬送路とを備え、
   上記手差し給紙部は、
   用紙を載置する載置トレイと、
   上記載置トレイに載置された用紙のサイズを検知する検知センサと、
   上記載置トレイに載置された用紙を上記画像形成装置に給紙するための給紙ローラと、
   この手差し給紙部を上記画像形成装置に固定するための固定部と、
   上記検知センサおよび上記給紙ローラへの電源供給および制御信号の入出力のために上記画像形成装置との電気的接続を行うためのコネクタとを備えており、
   上記第１搬送路および上記第２搬送路の両方に対して着脱可能であり、
   上記第２搬送路は、一方の面に画像形成された後の用紙を、当該用紙の他方の面に画像形成するために上記画像形成部に再供給するための反転搬送路であることを特徴とする画像形成装置。
2. 上記第１搬送路に対して着脱可能に装着される給紙装置を備え、
   上記第１搬送路に上記給紙装置を装着した状態で上記第２搬送路に上記手差し給紙部を装着可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 上記第１搬送路から上記手差し給紙部を取り外した状態で上記第１搬送路に着脱可能に装着される第１給紙装置と、
   上記第２搬送路から上記手差し給紙部を取り外した状態で上記第２搬送路に着脱可能に装着される第２給紙装置とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 上記第１給紙装置および上記第２給紙装置の少なくとも一方は、
   上記手差し給紙部を装着するための装着部を備えており、上記手差し給紙部から上記装着部を介して給紙される用紙を当該給紙装置が装着される上記搬送路に供給することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 上記画像形成部から排出される用紙の表裏を反転させて搬送する反転路と、
   上記反転路および上記反転搬送路に着脱可能に装着され、上記反転路から排出される用紙を上記反転搬送路に搬送する反転搬送ユニットとを備え、
   上記反転搬送ユニットは、上記手差し給紙部を装着するための入紙口を備えており、上記手差し給紙部から上記入紙口を介して給紙される用紙を上記反転搬送路に供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置に上記手差し給紙部として着脱可能に装着される手差し給紙装置であって、
   用紙を載置する載置トレイと、
   上記載置トレイに載置された用紙のサイズを検知する検知センサと、
   上記載置トレイに載置された用紙を上記画像形成装置に給紙するための給紙ローラと、
   この手差し給紙装置を上記画像形成装置に固定するための固定部と、
   上記検知センサおよび上記給紙ローラへの電源供給および制御信号の入出力のために上記画像形成装置との電気的接続を行うためのコネクタとを備えていることを特徴とする手差し給紙装置。
   

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