JP4435658B2 - 光コネクタ清掃方法、清掃治具、清掃治具ユニット、及び光コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、光コネクタ清掃方法、清掃治具、清掃治具ユニット、及び光コネクタに関する。特に本発明は、光コネクタ清掃方法、並びに当該光コネクタ清掃方法において用いられる清掃治具、清掃治具ユニット、及び光コネクタに関する。

従来、光コネクタのフェルールを清掃する方法として、アルコールで湿したリントフリー布でフェルールに付着した塵埃等の汚れを拭き取るという方法が用いられている。また、他の方法として、清掃用の布をリール状またはスティック状に加工した清掃治具を用いてフェルールの汚れを拭き取るという方法が用いられている。
現時点で先行技術文献の存在を認識していないので、先行技術文献に関する記載を省略する。

しかしながら、アルコールで湿したリントフリー布でフェルールを拭き取る方法を用いる場合、フェルールの汚れを完全に除去することは容易ではなく、清掃の良否における、清掃作業者毎の個人差が生じていた。また、清掃治具を用いて清掃を行う場合、光コネクタあたりの清掃コストが高く、よりコストの低い清掃方法が望まれていた。

そこで本発明は、上記の課題を解決することができる光コネクタ清掃方法、清掃治具、清掃治具ユニット、及び光コネクタを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。

上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、光コネクタのフェルールを清掃する光コネクタ清掃方法であって、フェルールに、清掃用の溶媒を吹き付ける吹付ステップと、溶媒が乾燥する前に、空気を吹き付けることにより、溶媒を吹き飛ばす除去ステップとを備える。当該光コネクタ清掃方法は、吹付ステップの前に、光コネクタに嵌合する清掃治具の嵌合部を、光コネクタに嵌合させる嵌合ステップを更に備えてもよい。除去ステップは、フェルールの正面に空気を吹き付けることにより、当該空気および溶媒を、フェルールの外周に設けられた貫通孔へ吹き流してもよい。

また、本発明の第２の形態においては、光コネクタのフェルールを清掃する清掃治具であって、光コネクタに嵌合する嵌合部と、光コネクタに嵌合部が嵌合した場合に、フェルールに対して空気を吹き付けることのできる位置に設けられた空気吐出部と、フェルールを清掃するための溶媒を空気に混合することによって、フェルールに溶媒を吹きつける溶媒混合部とを備える。嵌合部は、光コネクタに嵌合された場合に、光コネクタとの間に、空気を光コネクタの外部へ逃がす貫通部を形成してもよい。光コネクタは、フェルールを保持するレセプタクルを有し、嵌合部は、空気吐出部の外面に設けられており、当該外面がレセプタクルに嵌合してもよい。

また、本発明の第３の形態においては、複数の基板側光コネクタが設けられた通信用基板に接続するべく、複数のケーブル側光コネクタが配列された接続装置を清掃する清掃治具ユニットであって、通信用基板を挿入すべく設けられたガイドレールに挿入されるガイド板と、ガイド板上の、ケーブル側光コネクタの各々に対向する位置に設けられた、複数の清掃治具とを備え、清掃治具の各々が、ケーブル側光コネクタのフェルールに対して空気を吹き付けることのできる位置に設けられた空気吐出部と、フェルールを清掃するための溶媒を空気に混合することによって、フェルールに溶媒を吹きつける溶媒混合部とを有する。当該清掃治具ユニットは、清掃治具の各々が、ケーブル側光コネクタに嵌合する嵌合部を更に有し、空気吐出部は、ケーブル側光コネクタに嵌合部が嵌合した場合に、フェルールに対して空気を吹き付けることのできる位置に設けられていてもよい。

また、本発明の第４の形態においては、光コネクタであって、フェルールと、フェルールを保持するレセプタクルとを備え、レセプタクルは、フェルールに吹き付けられた空気をレセプタクルの外部へ逃がす貫通孔を、フェルールの周囲に有する。レセプタクルは、複数のフェルールを保持し、複数のフェルールの各々の周囲に、貫通孔が設けられていてもよい。

なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。

本発明によれば、光コネクタあたりの清掃コストを低く抑えると共に、清掃の良否における、清掃作業者毎の個人差を軽減することができる。

以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

図１は、本発明の第１の実施形態に係る清掃治具１０の一例を示す。図２は、本発明の第１の実施形態に係る光コネクタ２０の一例を示す。図１に示した清掃治具１０は、例えば図２に示したような光コネクタ２０が備えるフェルール２００を清掃する。

本発明の第１の実施形態に係る清掃治具１０は、光コネクタ２０のフェルール２００を清掃する場合に、光コネクタあたりの清掃コストを低く抑えると共に、清掃の良否における、清掃作業者毎の個人差を軽減することを目的とする。

清掃治具１０は、空気取込部１００、溶媒タンク１１０、噴射レバー１２０、溶媒混合部１３０、及び空気吐出部１４０を備える。空気取込部１００は、例えばコンプレッサー等に接続し、清掃治具１０に空気を取り込む。溶媒タンク１１０は、フェルール２００を清掃するための溶媒を保持する。ここで、溶媒とは、例えばフッ素系清掃剤であってよく、また、例えば、エタノール、ＩＰＡ、アセトン等の有機溶剤であってもよい。噴射レバー１２０は、清掃治具１０における、空気及び溶媒の噴射動作を制御する。具体的には、噴射レバー１２０は、押し込まれる場合と、後方に倒される場合とで、それぞれ異なる噴射動作を清掃治具１０に行わせる。溶媒混合部１３０は、噴射レバー１２０が後方に倒された場合に、溶媒タンク１１０に保持されている溶媒を、空気取込部１００により取り込まれた空気に混合することにより、空気吐出部１４０を介して、フェルール２００に溶媒を吹き付ける。空気吐出部１４０は、噴射レバー１２０が後方に倒された場合には、溶媒混合部１３０により溶媒が混合された空気を吐出して、フェルール２００に吹き付ける。また、空気吐出部１４０は、噴射レバー１２０が押し込まれた場合には、空気取込部１００により取り込まれた空気のみを吐出して、フェルール２００に吹き付ける。

本発明の第１の実施形態に係る清掃治具１０によれば、フェルール２００を清掃するための溶媒と空気とを混合させて、フェルール２００に吹き付けることができると共に、空気のみをフェルール２００に吹き付けることができる。従って、清掃治具１０は、空気と混合させた溶媒をフェルール２００に吹き付けて、フェルール２００の汚れを洗浄した後で、空気のみをフェルール２００に吹き付けて、溶媒を吹き飛ばしたり乾燥させたりすることにより、フェルール２００を清掃することができる。

また、清掃治具１０は、空気及び清掃用の溶媒のみを用いてフェルール２００を清掃することができるので、清掃治具１０を用いることにより、リール状やスティック状に加工された清掃用の布を用いる従来の清掃治具に比べて、光コネクタあたりの清掃コストを低く抑えることができる。

また、清掃治具１０においては、空気吐出部１４０を清掃すべきフェルール２００に向けて空気及び溶媒を噴射するのみでフェルール２００を清掃することができるので、従来の清掃治具や清掃方法を用いる場合に比べて、より容易に良好な清掃を行うことができる。これにより、清掃の良否における、清掃作業者毎の個人差を軽減することができる。

なお、清掃治具１０は、光コネクタ２０に嵌合する嵌合部を更に備えていてもよい。この場合、空気吐出部１４０は、フェルール２００に対して空気及び溶媒を吹き付けることのできる位置に設けられていてよい。このように、清掃治具１０と光コネクタ２０とを嵌合させて、空気及び溶媒をフェルール２００に吹き付けることによって、より容易に、またより確実に、良好な清掃を行うことができるので、清掃の良否における、清掃作業者毎の個人差を更に軽減することができる。

また、清掃治具１０が備える嵌合部は、光コネクタ２０に嵌合された場合に、光コネクタ２０との間に、空気及び溶媒を光コネクタ２０の外部へ逃がす貫通部を形成してよい。例えば、嵌合部は、光コネクタ２０に嵌合された場合に、光コネクタ２０との間に、空気や溶媒が十分に通過可能である幅を有する溝を形成することにより、空気及び溶媒を光コネクタ２０の外部へ逃がしてもよい。これにより、清掃治具１０と光コネクタ２０とが嵌合されている場合であっても、当該貫通部を通じて空気及び溶媒を外部に吹き流すことができるので、光コネクタ２０に塵埃等の汚れを残留させることなく、良好な清掃を行うことができる。

次に、光コネクタが、フェルールを保持するレセプタクルを有する場合について説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係るレセプタクル３０の一例を示す。レセプタクル３０は、フェルール３００を保持している。ここで、本図に示したレセプタクル３０において、フェルール３００は、本図の、向かって左側から、空洞部分を通じて清掃される。例えば、図１に示した清掃治具１０を用いる場合、フェルール３００は、空洞部分に挿入された清掃治具１０の先端に設けられた空気吐出部１４０から、空気及び清掃用の溶媒が吹き付けられることにより清掃される。ここで、清掃治具１０における嵌合部１５０は、清掃治具１０の外面に設けられており、当該外面がレセプタクル３０に嵌合する。また、レセプタクル３０は、フェルール３００の周囲に貫通孔を有しており、本図に示すように、清掃治具１０によってフェルール３００に吹き付けられた空気及び溶媒を、当該貫通孔によりレセプタクル３０の外部へ逃がす。

本図に示すように、清掃すべきフェルール３００が、レセプタクル３０の奥まった部分に保持されている場合、従来の、スティック状の清掃治具を用いたとしても、フェルール３００を十分に清掃することができない。しかし、本発明の第１の実施形態に係る清掃治具１０によれば、奥まった部分に保持されているフェルール３００に空気及び溶媒を直接吹き付けて清掃することができるので、良好な清掃を行うことができる。更に、清掃治具１０とレセプタクル３０とを嵌合させることにより、より容易に、またより確実に、良好な清掃を行うことができる。また、清掃治具１０とレセプタクル３０とが嵌合されている場合に、貫通孔へ空気及び溶媒を吹き流すことにより、フェルール３００に塵埃等の汚れを残留させることなく、より良好な清掃を行うことができる。

なお、レセプタクル３０の構成は、本図に示した構成に限定されず、本図に示した構成に多様な変形を加えた構成であってもよい。例えば、レセプタクル３０は、複数のフェルールを保持していてもよい。この場合、レセプタクル３０は、更に、複数のフェルールの各々の周囲に、貫通孔を有していてよい。それぞれのフェルールの周囲に貫通孔が設けられていることにより、複数のフェルールに対して連続して、または同時に清掃を行った場合であっても、空気及び溶媒を確実にレセプタクル３０の外部に吹き流して、良好な清掃を行うことができる。

図４は、本発明の第１の実施形態に係る光コネクタ清掃方法における処理の流れの一例を示すフローチャートである。本図においては、図１から図３にかけて説明した清掃治具１０を用いる、光コネクタのフェルールを清掃する光コネクタ清掃方法について、段階を追って説明する。まず、清掃作業者は、清掃すべきフェルールを有する光コネクタに嵌合する清掃治具１０の嵌合部を、光コネクタに嵌合させる（Ｓ１０００）。続いて、清掃作業者が噴射レバー１２０を後方に倒したことを受けて、清掃治具１０は、清掃すべきフェルールに、清掃用の溶媒を吹き付ける（Ｓ１０１０）。続いて、吹き付けた溶媒が乾燥する前に、清掃作業者が噴射レバー１２０を押し込んだことを受けて、清掃治具１０は、フェルールに空気を吹き付けることにより、溶媒を吹き飛ばしたり、乾燥させたりする（Ｓ１０２０）。ここで、フェルールの外周に貫通孔が設けられている場合、清掃治具１０は、フェルールの正面に空気を吹き付けることにより、当該空気及び溶媒を、当該貫通孔へ吹き流してよい。

本発明の第１の実施形態に係る光コネクタ清掃方法によれば、清掃すべきフェルールに溶媒を吹き付けた後で、空気を吹き付けて溶媒を吹き飛ばす、または乾燥させることにより、フェルールを清掃することができる。ここで、当該光コネクタ清掃方法においては、空気及び清掃用の溶媒のみを用いてフェルールを清掃するので、光コネクタあたりの清掃コストを低く抑えることができる。また、当該光コネクタ清掃方法によれば、清掃すべきフェルール２００に向けて空気及び溶媒を噴射するのみでフェルール２００を清掃することができるので、容易に良好な清掃を行うことができる。更に、清掃治具１０と光コネクタとを嵌合させることによって、より容易に、またより確実に、良好な清掃を行うことができる。以上により、当該光コネクタ清掃方法を用いて光コネクタのフェルールを清掃することで、清掃の良否における、清掃作業者毎の個人差を軽減することができる。

図５は、本発明の第２の実施形態に係る接続装置４０の一例を示す。図６は、本発明の第２の実施形態に係る清掃治具ユニット５０の断面の一例を示す。接続装置４０は、複数の基板側光コネクタが設けられた通信用基板４００に接続するべく配列された、複数のケーブル側光コネクタ４１０を備える。清掃治具ユニット５０は、ガイド板５００、複数の清掃治具（５１０ａ、５１０ｂ、５１０ｃ、及び５１０ｄ。以降５１０と表記）、溶媒通過路５２０、空気溜め５３０、及び複数の空気通過路（５４０ａ、５４０ｂ、５４０ｃ、及び５４０ｄ。以降５４０と表記）を備える。清掃治具ユニット５０は、接続装置４０に挿入されて、接続装置４０に設けられた複数のケーブル側光コネクタ４１０のフェルールを清掃する。なお、本図において、清掃治具ユニット５０は、４個の清掃治具５１０、及び４個の空気通過路５４０を備えている。しかし、４個という個数は一例であり、本発明の実施形態に係る清掃治具ユニット５０が備える清掃治具５１０及び空気通過路５４０の個数は、４個に限定されず、異なる個数であってもよい。

ガイド板５００は、接続装置４０において、通信用基板４００を挿入すべく設けられたガイドレールに、通信用基板４００に代えて挿入される。清掃治具５１０のそれぞれは、ガイド板５００上の、ケーブル側光コネクタ４１０の各々に対向する位置に設けられている。溶媒通過路５２０は、外部から供給される、ケーブル側光コネクタ４１０のフェルールを清掃するための溶媒を通過させて、それぞれの清掃治具５１０に供給する。空気溜め５３０は、外部から供給される空気を保持する。空気通過路５４０のそれぞれは、外部から供給され、空気溜め５３０により保持されている空気を通過させて、それぞれの清掃治具５１０に供給する。ここで、それぞれの空気通過路５４０は、互いの長さが略同一となるべく設けられていてよい。以上のように、外部から供給される空気を、清掃治具５１０のそれぞれに直接供給するのではなく、一旦空気溜め５３０において保持してから供給することにより、すべての清掃治具５１０に、同じ圧力の空気を安定して供給することができる。

図７は、本発明の第２の実施形態に係る清掃治具５１０の一例を示す。清掃治具５１０のそれぞれは、嵌合部５１２、溶媒混合部５１４、及び空気吐出部５１６を有する。嵌合部５１２は、ケーブル側光コネクタ４１０に嵌合する。溶媒混合部５１４は、溶媒通過路５２０を通じて受け取った、ケーブル側光コネクタ４１０のフェルールを清掃するための溶媒を、空気通過路５４０を通じて受け取った空気に混合することによって、空気吐出部５１６を介して、フェルールに溶媒を吹き付ける。空気吐出部５１６は、ケーブル側光コネクタ４１０のフェルールに対して空気及び溶媒を吹き付けることのできる位置に設けられている。具体的には、空気吐出部５１６は、ケーブル側光コネクタ４１０に嵌合部５１２が嵌合した場合に、フェルールに対して空気及び溶媒を吹き付けることのできる位置に設けられている。そして、空気吐出部５１６は、清掃作業を行う利用者による指示を受けて、溶媒混合部５１４によって空気と混合された溶媒をフェルールに吹き付けると共に、当該溶媒を吹き付けた後で、空気通過路５４０を通じて受け取った空気のみをフェルールに吹き付けることにより、当該溶媒を吹き飛ばす。

図８は、図５に示した範囲４５の詳細図の一例である。接続装置４０は、例えば、本図に示したように、ケーブル側光コネクタ４１０の周囲等に、貫通孔４２０を備えていてよい。そして、接続装置４０は、清掃治具５１０のそれぞれによってケーブル側光コネクタ４１０のフェルールに吹き付けられた空気及び溶媒を、当該貫通孔４２０により接続装置４０の外部へ逃がす。

本発明の第２の実施形態に係る清掃治具ユニット５０によれば、図５に示した接続装置４０のように、複数の光コネクタが高密度で配列されている場合であっても、接続装置４０からケーブルを取り外すことなく、光コネクタを清掃することができる。これにより、ケーブルの抜き差しを行うことで、清掃作業に要する時間が増大したり、また、誤った箇所にケーブルを差し込むといったミスが発生したりすることを防止することができる。また、清掃治具５１０とケーブル側光コネクタ４１０とを嵌合させることによって、より容易に、またより確実に、良好な清掃を行うことができる。更に、複数の清掃治具５１０を用いて複数のケーブル側光コネクタ４１０を並行して清掃することができるので、接続装置４０全体の清掃に要する時間を短縮することができる。

以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。

本発明の第１の実施形態に係る清掃治具１０の一例を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係る光コネクタ２０の一例を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係るレセプタクル３０の一例を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係る光コネクタ清掃方法における処理の流れの一例を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る接続装置４０の一例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係る清掃治具ユニット５０の断面の一例を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係る清掃治具５１０の一例を示す図である。 図５に示した範囲４５の詳細図の一例である。

符号の説明

１０ 清掃治具、２０ 光コネクタ、３０ レセプタクル、４０ 接続装置、５０ 清掃治具ユニット、１００ 空気取込部、１１０ 溶媒タンク、１２０ 噴射レバー、１３０ 溶媒混合部、１４０ 空気吐出部、１５０ 嵌合部、２００ フェルール、３００ フェルール、４００ 通信用基板、４１０ ケーブル側光コネクタ、４２０ 貫通孔、５００ ガイド板、５１０ａ〜ｄ 清掃治具、５１２ 嵌合部、５１４ 溶媒混合部、５１６ 空気吐出部、５２０ 溶媒通過路、５３０ 空気溜め、５４０ａ〜ｄ 空気通過路

Claims (6)

1. 複数の基板側光コネクタが設けられた通信用基板に接続するべく、複数のケーブル側光コネクタが配列された接続装置を清掃する清掃治具ユニットであって、
   前記通信用基板を挿入すべく設けられたガイドレールに、前記通信用基板に代えて挿入されるガイド板と、
   前記ガイド板上の前記ケーブル側光コネクタの各々に対向する位置に設けられた複数の清掃治具と、
   前記複数のケーブル側光コネクタのそれぞれのフェルールを清掃するために外部から供給される溶媒を通過させて、前記複数の清掃治具のそれぞれに供給する溶媒通過路と、
   外部から供給される空気を保持する空気留めと、
   前記空気留めに保持されている空気を通過させて前記複数の清掃治具のそれぞれに供給する、互いの長さが略同一の複数の空気通過路と、
   を備え、
   前記清掃治具の各々が、
   前記ケーブル側光コネクタのフェルールに対して前記空気を吹き付けることのできる位置に設けられた空気吐出部と、
   前記溶媒通過路から供給される前記溶媒を前記空気通過路から供給される前記空気に混合することによって、前記フェルールに前記溶媒を吹きつける溶媒混合部と
   を有する清掃治具ユニット。
2. 前記清掃治具の各々が、前記ケーブル側光コネクタに嵌合する嵌合部を更に有し、
   前記空気吐出部は、前記ケーブル側光コネクタに前記嵌合部が嵌合した場合に、前記フェルールに対して前記空気を吹き付けることのできる位置に設けられている
   請求項１に記載の清掃治具ユニット。
3. 前記接続装置は、前記複数のケーブル側光コネクタのそれぞれの周囲に貫通孔を有し、
   前記複数の清掃治具のそれぞれは、前記複数のケーブル側光コネクタのそれぞれに吹き付けた前記空気および前記溶媒を、前記貫通孔により前記接続装置の外部へ逃がす
   請求項１または２に記載の清掃治具ユニット。
4. 複数の基板側光コネクタが設けられた通信用基板に接続するべく、複数のケーブル側光コネクタが配列された接続装置を清掃する清掃方法であって、
   前記通信用基板を挿入すべく設けられたガイドレールに、前記通信用基板に代えて、前記複数のケーブル側光コネクタを清掃する清掃治具ユニットであって、前記ガイドレールに挿入されるガイド板と、前記ガイド板上の前記ケーブル側光コネクタの各々に対向する位置に設けられた複数の清掃治具と、を備える清掃治具ユニットを挿入する挿入ステップと、
   前記複数のケーブル側光コネクタのそれぞれのフェルールを清掃するための溶媒を外部から供給して、前記清掃治具ユニットが備える溶媒通過路を通過させて、前記複数の清掃治具のそれぞれに供給する溶媒供給ステップと、
   前記清掃治具ユニットが備える空気留めに外部から空気を供給して、前記空気を保持させる空気保持ステップと、
   前記空気留めに保持されている空気を、前記清掃治具ユニットが備える互いに長さが略同一の複数の空気通過路により通過させて、前記複数の清掃治具のそれぞれに供給する空気供給ステップと、
   前記複数の清掃治具のそれぞれが、溶媒混合部によって前記溶媒通過路から供給される前記溶媒を前記空気通過路から供給される前記空気に混合する溶媒混合ステップと、
   前記複数の清掃治具のそれぞれが、前記ケーブル側光コネクタのフェルールに対して空気を吹きつけることのできる位置に設けられた空気吐出部により、前記フェルールに前記空気および前記溶媒を吹き付ける空気吐出ステップと、
   を備える清掃方法。
5. 前記清掃治具の各々を、それぞれの前記ケーブル側光コネクタに嵌合する嵌合ステップを更に備え、
   前記空気吐出部は、前記清掃治具の各々が前記ケーブル側光コネクタに嵌合した場合に、前記フェルールに対して前記空気を吹き付けることのできる位置に設けられている
   請求項４に記載の清掃方法。
6. 前記接続装置は、前記複数のケーブル側光コネクタのそれぞれの周囲に貫通孔を有し、
   前記空気吐出ステップにおいて、前記複数の清掃治具のそれぞれは、前記複数のケーブル側光コネクタのそれぞれに吹き付けた前記空気および前記溶媒を、前記複数のケーブル側光コネクタのそれぞれの周囲に設けられた貫通孔により前記接続装置の外部へ逃がす
   請求項４または５に記載の清掃方法。

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