JP4435540B2 - 原稿読取装置 - Google Patents

Description

この発明は、原稿の画像を読み取るための原稿読取装置に関する。

複写機などの原稿読取装置は、たとえば、原稿を載置するための透明なコンタクトガラスと、コンタクトガラスに対して原稿と反対側から原稿に向かって光を照射し、原稿で反射した光を検出して電気信号（画像データ）に変換するためのスキャナとを備えている。このような構成の原稿読取装置では、コンタクトガラスよりも大きいサイズの原稿の画像をスキャナで一度に読み取らせることはできない。

そこで、コンタクトガラス上に載置する原稿の位置を変えて、複数回に分けて原稿の画像をスキャナで読み取らせることにより、コンタクトガラスよりも大きいサイズの原稿の画像全体を読み取ることができるような機能が提案されている（たとえば、特許文献１および２参照）。
一方で、原稿読取装置の中には、読み取った原稿がモノクロ原稿およびカラー原稿のいずれであるかを自動で判別（原稿判別）する機能を備えているものがある。読み取った原稿の画像データは、その原稿がモノクロ原稿およびカラー原稿のいずれであるかによって異なる画像処理が施され、その画像処理後の画像データに基づく画像（トナー像）が用紙に形成（転写）される。このような機能を上記のように複数回に分けて原稿の画像を読み取るような機能を備えた原稿読取装置に適用する場合、たとえば、読み取られた複数回分の画像を原稿の画像に対応するように合成した後、その合成画像に含まれるモノクロ画素またはカラー画素の割合を検出することにより原稿判別を行うことができる。
特開平５−３０３３９号公報 特開平７−１６２６０３号公報

しかしながら、上記のように読み取られた複数回分の原稿の画像を合成した後、その合成画像に基づいて原稿判別を行う場合、複数回の原稿の読み取りが終了した後でなければ原稿判別を行うことができない。したがって、一見してモノクロ原稿およびカラー原稿のいずれであるかが判別できるような原稿であっても、複数回の原稿の読み取りが終了して、それらの複数回分の原稿の画像を合成した後でなければ画像処理を行うことができず、画像処理に時間がかかるという問題がある。

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、複数回に分けて読み取った原稿の画像データに対する画像処理に要する時間を短縮できる原稿読取装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、原稿をセットするための原稿セット部（２１）と、上記原稿セット部における所定の読取範囲（Ｒ）内にある原稿の画像を読み取り可能な原稿読取部（２，２２）と、上記読取範囲内に収まらない原稿の画像を、複数回に分けて読み取らせるための分割読取モードを実行可能な分割読取モード実行手段（２，Ｓ５）とを含む原稿読取装置であって、分割読取モードで原稿の画像を複数回に分けて読み取らせる場合に、原稿の画像を読み取るごとに、その読み取った画像に基づいて原稿がモノクロ原稿およびカラー原稿のいずれかであるかを判別する原稿判別手段（５）を含み、上記原稿判別手段は、今回読み取った原稿画像からカラー画素数を算出する手段（Ｔ６）と、今回の分割読取モードにおいて、今回および今回までに読み取られた各原稿画像に対して算出されたカラー画素数に応じて決定される評価値（Ｍ）と、所与の閾値（ＴＨＮ）とを比較することにより、原稿がカラー原稿であると特定できるか否かを判別する判別手段（Ｔ１２）と、今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像ではなく、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別されなかった場合には、原稿の判定結果を出すことなく、次の原稿画像が読み取られるのを待機する手段（Ｔ１２，Ｔ１３）と、今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像ではなく、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別された場合には、原稿がカラー原稿であると判別し、次以降の原稿画像読取時における上記原稿判別手段による処理を停止させる手段（Ｔ１２，Ｔ１５）と、今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像であり、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別されなかった場合には、原稿がモノクロ原稿であると判別する手段（Ｔ１２，Ｔ１３,Ｔ１４）と、今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像であり、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別された場合には、原稿がカラー原稿であると判別する手段（Ｔ１２，Ｔ１５）と、今回の読取原稿画像が今回の分割読取モードにおいて何回目に読み取られた読取原稿画像であるかに応じて、上記閾値を異なる値に設定する手段（Ｔ１２）と、含むことを特徴とする原稿読取装置（１）である。

なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す、以下、この項において同じ。
この構成によれば、今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像ではなく、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別された場合には、全ての原稿画像が読み取られるを待つことなく、原稿がカラー原稿であると判別できる。また、この場合には、次以降の原稿画像読取時における原稿判別手段による処理を停止させることができる。

請求項２記載の発明は、上記評価値（Ｍ）が、今回の分割読取モードにおいて、今回および今回までに読み取られた各原稿画像に対して算出されたカラー画素数の総和が大きくなるほど、大きくなるように演算されることを特徴とする請求項１に記載の原稿読取装置（１）である。

請求項３記載の発明は、原稿をセットするための原稿セット部（２１）と、上記原稿セット部における所定の読取範囲（Ｒ）内にある原稿の画像を読み取り可能な原稿読取部（２，２２）と、上記読取範囲内に収まらない原稿の画像を、複数回に分けて読み取らせるための分割読取モードを実行可能な分割読取モード実行手段（２，Ｓ５）とを含む原稿読取装置であって、分割読取モードで原稿の画像を複数回に分けて読み取らせる場合に、原稿の画像を読み取るごとに、その読み取った画像に基づいて原稿がモノクロ原稿およびカラー原稿のいずれかであるかを判別する原稿判別手段（５）を含み、上記原稿判別手段は、今回読み取った原稿画像からカラー画素数を算出する手段（Ｔ６）と、今回の分割読取モードにおいて、今回および今回までに読み取られた各原稿画像に対して算出されたカラー画素数に応じて決定される評価値（Ｍ）と、所与の閾値（ＴＨＮ）とを比較することにより、原稿がカラー原稿であると特定できるか否かを判別する判別手段（Ｔ１２）と、今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像ではなく、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別されなかった場合には、原稿の判定結果を出すことなく、次の原稿画像が読み取られるのを待機する手段（Ｔ１２，Ｔ１３）と、今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像ではなく、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別された場合には、原稿がカラー原稿であると判別し、次以降の原稿画像読取時における上記原稿判別手段による処理を停止させる手段（Ｔ１２，Ｔ１５）と、今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像であり、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別されなかった場合には、原稿がモノクロ原稿であると判別する手段（Ｔ１２，Ｔ１３,Ｔ１４）と、今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像であり、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別された場合には、原稿がカラー原稿であると判別する手段（Ｔ１２，Ｔ１５）とを含み、上記評価値（Ｍ）が、今回の分割読取モードにおいて、今回および今回までに読み取られた各原稿画像に対して算出されたカラー画素数の総和が大きくなるほど、大きくなるように演算されることを特徴とする原稿読取装置（１）である。

請求項４記載の発明は、上記原稿セット部（２１）にセットされた原稿が上記読取範囲（Ｒ）内に収まっているか否かを検知するための原稿検知手段（２４ａ，２４ｂ）と、上記原稿検知手段により、上記原稿セット部にセットされた原稿が上記読取範囲内に収まっていないと検知された場合に、分割読取モードを実行するか否かを決定するための分割読取モード実行決定手段（４，４１，４２）とを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の原稿読取装置（１）である。

この構成によれば、原稿セット部にセットされた原稿が読取範囲内に収まっていない場合、分割読取モード実行決定手段を操作するだけで分割読取モードが実行されるので、使い勝手がよい。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。
図１を参照して、画像形成装置１は、たとえばデジタル複写機であって、原稿の画像を読み取るための原稿読取部２と、この原稿読取部２で読み取った原稿の画像（トナー像）を用紙に形成（転写）するための画像形成部３と、当該画像形成装置１の動作内容の設定や動作状態の表示のための操作表示部４とを備えている。

画像形成部３の構成は、たとえば、感光体、メインチャージャ、現像装置および転写装置などを含む周知の構成である。すなわち、画像形成時には、略円筒状の感光体の表面がメインチャージャによって一様に帯電され、この感光体の表面に原稿読取部２で読み取った原稿の画像データに基づいて光が照射されることにより、感光体の表面にいわゆる静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体の表面には、現像装置によりトナーが選択的に付着され、トナー像が形成される。そして、感光体の表面に形成されたトナー像は、転写装置の働きによって用紙に転写される。

操作表示部４は、たとえば、タッチパネル付きの表示画面を有する構成となっている。ユーザは、操作表示部４の表示画面に触れることで、各種設定操作を行うことができるようになっている。ただし、操作表示部４は、タッチパネル付きの表示画面を有する構成に限らず、画像形成装置１の動作内容を設定するために押操作される操作キーと、画像形成装置１の動作状態を表示するための表示部とが別個に設けられたような構成であってもよい。

原稿読取部２には、原稿を載置するための透明なコンタクトガラス（原稿台）２１が備えられている。コンタクトガラス２１は、たとえば、当該画像形成装置１の外形を区画する略直方体形状のハウジング（図示せず）の上面に備えられていて、原稿の画像を読み取らせる際には、コンタクトガラス２１上に、その原稿の画像が下を向くようにして原稿を載置することとなる。そして、コンタクトガラス２１に対して原稿と反対側（下方）に配置されたスキャナ２２から原稿に向かって光を照射し、原稿で反射した光を検出して電気信号に変換することにより、原稿の画像データ（レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）およびブルー（Ｂ）の各色につき多値（０〜２５５）の濃度値データ）が得られる。

また、原稿読取部２には、コンタクトガラス２１上に原稿がセットされたか否かを検知するための原稿セットセンサ２３が備えられていて、この原稿セットセンサ２３からの出力信号が制御部５に入力されるようになっている。画像形成装置１には、たとえば、コンタクトガラス２１に対して上方から対向する閉状態と、コンタクトガラス２１上から退避した開状態との間で回動可能に配置され、原稿を１枚ずつスキャナ２２側へと自動的に供給するための自動原稿供給装置（図示せず）が備えられている。自動原稿供給装置は、コンタクトガラス２１上に原稿をセットする際に開閉される。原稿セットセンサ２３は、自動原稿供給装置の開閉状態に基づいて、コンタクトガラス２１上に原稿がセットされたか否かを検知するものであってもよい。

図２は、ハウジングの上面１ａの構成を示す概略平面図である。
図１および図２を参照して、コンタクトガラス２１は、その前辺および後辺がそれぞれ左右方向に延び、これらの前辺および後辺よりも短い左辺および右辺がそれぞれ前後方向に延びる略長方形状であって、その面積がハウジングの上面１ａの面積よりも小さく、ハウジングの上面１ａの左後方寄りに配置されている。原稿をコンタクトガラス２１上にセットする場合には、原稿の左後隅をコンタクトガラス２１の左後隅に合わせる。この場合、原稿のサイズがコンタクトガラス２１よりも大きい場合には、図２において破線で示すように、原稿Ｐの前端部および右端部がコンタクトガラス２１からハウジングの上面１ａに張り出すこととなる。

この実施形態では、コンタクトガラス２１の下方からコンタクトガラス２１上に載置された原稿に光を照射することにより原稿の画像を読み取るので、コンタクトガラス２１上にある原稿の画像のみをスキャナ２２で読み取ることができ、コンタクトガラス２１からハウジングの上面１ａに張り出している部分の原稿の画像をスキャナ２２で読み取ることはできない。すなわち、コンタクトガラス２１の上方には、原稿をセットした場合にスキャナ２２により画像を読取可能な範囲（読取範囲Ｒ）が形成されている。

ハウジングの上面１ａには、コンタクトガラス２１の左側前方および後側右方の位置に、それぞれ上方に原稿があるか否かを検知するための読取範囲外センサ２４ａ，２４ｂが配置されている。これらの読取範囲外センサ２４ａ，２４ｂの検知結果に基づいて、原稿がコンタクトガラス２１上からハウジングの上面１ａ（読取範囲Ｒ外）に張り出しているか否かを判定することができる。

この実施形態では、原稿のサイズがコンタクトガラス２１よりも大きい場合、コンタクトガラス２１上に載置する原稿の位置を変えて、複数回（たとえば、４回）に分けて原稿の画像をスキャナ２２で読み取らせることにより、コンタクトガラス２１よりも大きいサイズの原稿の画像全体を読み取ることができるモード（分割読取モード）を実行できるようになっている。分割読取モードでは、４回の読み取り時ごとに、操作表示部４に、コンタクトガラス２１上にセットする原稿の位置を指示するための画面（第１〜第４原稿セット指示画面）が表示される。

再び図１を参照して、原稿読取部２（スキャナ２２）で読み取られた原稿の画像データは、原稿がモノクロ原稿およびカラー原稿のいずれであるかを自動で判別（原稿判別）するための原稿判別部５に入力される。原稿判別部５は、たとえばマイクロコンピュータを含む構成であって、原稿判別時に計数を行うための２つのカウンタ（第１カウンタ５１および第２カウンタ５２）が備えられている。原稿判別部５で原稿判別が行われた後、原稿の画像データは画像処理部６に入力される。

画像処理部６は、たとえばマイクロコンピュータを含む構成であって、マイクロコンピュータがプログラム処理を実行することにより、モノクロ画像データ生成部６１、画像縮小部６２、階調処理部６３および画像合成部６４などを機能的に備えている。
モノクロ画像データ生成部６１は、原稿がモノクロ原稿である場合に、原稿読取部２で読み取った原稿の画像データ（ＲＧＢの３成分）を１成分の画像データとすることによりモノクロ画像データを生成するものである。

画像縮小部６２は、読み取った原稿の画像データを使用する用紙に対応する大きさに縮小するものである。
階調処理部６３は、原稿の画像データに対して、いわゆるスクリーン処理や誤差拡散処理などの階調処理を施すものである。階調処理部６３では、原稿の画像データに対して、その原稿がモノクロ原稿およびカラー原稿のいずれであるかによって異なる処理が施される。

画像合成部６４は、分割読取モードで読み取った複数回分の画像を原稿の画像に対応するように合成するものであって、たとえば、複数回分の画像に含まれる互いに重複する画像を検出し、それらの画像が互いに合致するように複数回分の画像を合成する（いわゆるパターンマッチング）。画像合成部６４で合成された原稿の画像データは、画像形成部３に与えられる。

図３は、原稿の読み取りを行う際の原稿読取部２における制御の流れを示すフローチャートである。
図３を参照して、原稿セットセンサ２３からの検知信号に基づいて、コンタクトガラス２１上に原稿がセットされたと判断されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、読取範囲外センサ２４ａ，２４ｂからの検知信号に基づいて、原稿が読取範囲Ｒ内に収まっているか否かが判定される（ステップＳ２）。そして、原稿が読取範囲Ｒ内に収まっている場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、分割読取モードではなく通常読取モード（原稿の読み取りを１回だけ行うモード）で原稿の読み取りが行われる（ステップＳ６）。

一方、原稿が読取範囲Ｒ内に収まっていない場合には（ステップＳ２でＮＯ）、通常読取モードを実行して、そのときコンタクトガラス２１上（読取範囲Ｒ内）にある原稿の画像のみを読み取らせるか、または、分割読取モードを実行して、原稿全体の画像を複数回に分けて読み取らせるかを選択するためのモード選択画面が操作表示部４に表示される（ステップＳ３）。

図４は、モード選択画面の具体例を示す図である。
モード選択画面には、「原稿が複写可能な範囲を超えています」というメッセージが表示されて、原稿がコンタクトガラス２１上（読取範囲Ｒ内）に収まっていない旨、すなわち原稿の画像全体を１回の読み取りで複写することができない旨がユーザに報知される。
また、モード選択画面には、通常読取モードを実行して、そのときコンタクトガラス２１上（読取範囲Ｒ内）にある原稿の画像のみを読み取らせる（現在の状態でコピーを行う）ための通常読取モードキー４１と、分割読取モードを実行して、原稿全体の画像を複数回に分けて読み取らせる（原稿全体のコピーを行う）ための分割読取モードキー４２が表示される。

再び図３を参照して、モード選択画面が表示された操作表示部４の表示画面にユーザが触れることにより、通常読取モードキー４１が操作されて、通常読取モードが選択された場合には（ステップＳ４でＮＯ）、分割読取モードではなく通常読取モード（原稿の読み取りを１回だけ行うモード）で原稿の読み取りが行われる（ステップＳ６）。
一方、分割読取モードキー４２が操作されて、分割読取モードが選択された場合には（ステップＳ４でＹＥＳ）、分割読取モードで原稿の読み取りが行われる（ステップＳ５）。

このような場合な構成によれば、コンタクトガラス２１上にセットされた原稿が読取範囲Ｒ内に収まっていない場合、モード選択画面を操作するだけで分割読取モードが実行されるので、使い勝手がよい。
図５は、分割読取モードで原稿の読み取りを行った場合の原稿判別の流れを示すフローチャートである。また、図６は、第１〜第４原稿セット指示画面の具体例を示す図である。

図５および図６を参照して、分割読取モードでは、まず、第１カウンタ５１のカウント値Ｎおよび第２カウンタ５２のカウント値Ｍがそれぞれリセットされた後（ステップＴ１）、第１カウンタ５１のカウント値Ｎが＋１される（ステップＴ２）。その後、図６（ａ）に示すように、原稿の右後隅をコンタクトガラス２１の右後隅に合わせるべき旨のメッセージ、およびコンタクトガラス２１に対する原稿のセット位置を視覚的に分かりやすく示す画像を含む第１原稿セット指示画面が操作表示部４に表示される（ステップＴ３）。この第１原稿セット指示画面の指示に従って原稿をセットした後、操作表示部４に備えられたスタートキー（図示せず）が操作されると（ステップＴ４でＹＥＳ）、そのときコンタクトガラス２１上（読取範囲Ｒ内）にある原稿の画像（すなわち、原稿の表側から見て左上寄りの部分）がスキャナ２２によって読み取られる（ステップＴ５）。

その後、読み取った原稿の画像を構成する複数の画素を順次注目画素として、その注目画素がモノクロ画素およびカラー画素のいずれであるかが判別される（画素判別；ステップＴ６）。より具体的には、各注目画素について、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）およびブルー（Ｂ）の各濃度値の差分値（｜Ｒ−Ｇ｜、｜Ｒ−Ｂ｜および｜Ｇ−Ｂ｜）が算出され、各差分値のうち少なくとも１つの値が所定の閾値以上であれば、その注目画素がカラー画素と判別される一方、すべての差分値が上記所定の閾値未満であれば、その注目画素がモノクロ画素と判別される。

そして、読み取られた画像に含まれるカラー画素の割合が１／３未満の場合には（ステップＴ７でＹＥＳ）、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが＋１される（ステップＴ８）。読み取られた画像に含まれるカラー画素の割合が１／３以上であって（ステップＴ７でＮＯ）、２／３未満の場合には（ステップＴ９でＹＥＳ）、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが＋３される（ステップＴ１０）。読み取られた画像に含まれるカラー画素の割合が２／３以上の場合には（ステップＴ９でＮＯ）、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが＋５される（ステップＴ１１）。

その結果、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが閾値ＴＨ１（たとえば、「５」）以上となった場合には（ステップＴ１２でＹＥＳ）、その時点で原稿はカラー原稿であると判別される（ステップＴ１５）。一方、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが閾値ＴＨ１未満の場合には（ステップＴ１２でＮＯ）、第１カウンタ５１のカウント値Ｎが「４」であるか否かが判定される（ステップＴ１３）。

このとき、第１カウンタ５１のカウント値Ｎは「１」であるので（ステップＴ１３でＮＯ）、第１カウンタ５１のカウント値Ｎが＋１された後（ステップＴ２）、図６（ｂ）に示すように、原稿の左後隅をコンタクトガラス２１の左後隅に合わせるべき旨のメッセージ、およびコンタクトガラス２１に対する原稿のセット位置を視覚的に分かりやすく示す画像を含む第２原稿セット指示画面が操作表示部４に表示される（ステップＴ３）。この第２原稿セット指示画面の指示に従って原稿をセットした後、操作表示部４に備えられたスタートキーが操作されると（ステップＴ４でＹＥＳ）、そのときコンタクトガラス２１上（読取範囲Ｒ内）にある原稿の画像（すなわち、原稿の表側から見て右上寄りの部分）がスキャナ２２によって読み取られる（ステップＴ５）。

そして、読み取られた画像に含まれるカラー画素の割合が１／３未満の場合には（ステップＴ７でＹＥＳ）、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが＋１される（ステップＴ８）。読み取られた画像に含まれるカラー画素の割合が１／３以上であって（ステップＴ７でＮＯ）、２／３未満の場合には（ステップＴ９でＹＥＳ）、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが＋３される（ステップＴ１０）。読み取られた画像に含まれるカラー画素の割合が２／３以上の場合には（ステップＴ９でＮＯ）、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが＋５される（ステップＴ１１）。

その結果、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが閾値ＴＨ２（たとえば、「８」）以上となった場合には（ステップＴ１２でＹＥＳ）、その時点で原稿はカラー原稿であると判別される（ステップＴ１５）。一方、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが閾値ＴＨ２未満の場合には（ステップＴ１２でＮＯ）、第１カウンタ５１のカウント値Ｎが「４」であるか否かが判定される（ステップＴ１３）。

以後同様にして、４回目の原稿の読み取りが終了するまで（ステップＴ１３で第１カウンタ５１のカウント値Ｎが「４」になるまで）、原稿の右前隅をコンタクトガラス２１の右前隅に合わせるべき旨のメッセージ、およびコンタクトガラス２１に対する原稿のセット位置を視覚的に分かりやすく示す画像を含む第３原稿セット指示画面（図６（ｃ）参照）、ならびに、原稿の左前隅をコンタクトガラス２１の左前隅に合わせるべき旨のメッセージ、およびコンタクトガラス２１に対する原稿のセット位置を視覚的に分かりやすく示す画像を含む第４原稿セット指示画面（図６（ｄ）参照）が、３回目および４回目の原稿の読み取り時にそれぞれ操作表示部４に表示され（ステップＴ３）、それぞれの原稿読み取りごとに画素判別が行われて（ステップＴ６）、読み取られた画像に含まれるカラー画素の割合に応じた値が第２カウンタ５２のカウント値Ｍに加算される（ステップＴ７〜Ｔ１１）。

そして、３回目の原稿の読み取りが終了したときに、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが閾値ＴＨ３（たとえば、「１１」）以上となった場合（ステップＴ１２でＹＥＳ）、および、４回目の原稿の読み取りが終了したときに、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが閾値ＴＨ４（たとえば、「１４」）以上となった場合には（ステップＴ１２でＹＥＳ）、その時点で原稿はカラー原稿であると判別される（ステップＴ１５）。一方、４回目の原稿の読み取り終了したときに第２カウンタ５２のカウント値Ｍが閾値ＴＨ４未満の場合には（ステップＴ１２でＮＯ、ステップＴ１３でＹＥＳ）、原稿はモノクロ原稿であると判別される（ステップＴ１４）。

この実施形態では、分割読取モードで原稿を複数回（たとえば、４回）に分けて読み取らせる場合に、原稿を読み取るごとに、その読み取った画像に基づいて原稿がカラー原稿であるか否かが判別される（ステップＴ１２）。したがって、複数回の原稿の読み取りが終了して、それらの複数回分の原稿の画像を合成する前であっても、原稿を読み取るごとに原稿がカラー原稿であるか否かを判別し、原稿がカラー原稿と判別された場合には、読み取った画像データに対して判別結果に応じた画像処理（カラー原稿に対応する階調処理）を並行して行うことができるので、複数回に分けて読み取った原稿の画像データに対する画像処理に要する時間を短縮できる。

ただし、複数回の原稿の読み取りごとに原稿がカラー原稿であるか否かを判別し、カラー原稿である場合にはその時点で原稿判別を終了するような構成に限らず、ステップＴ１２において、第２カウンタ５２のカウント値Ｍが所定の閾値未満であるか否かを判別することにより、原稿を読み取るごとに、その読み取った画像に基づいて原稿がモノクロ原稿であるか否かを判別し、モノクロ原稿である場合にはその時点で原稿判別が終了するような構成であってもよい。

図７は、上記実施形態の変形例に係る操作表示部４の表示の一例を示す図である。
上記実施形態では、４回の原稿の読み取りごとに加算された第２カウンタ５２のカウント値Ｍを予め定められた閾値（閾値ＴＨ１（＝５）、閾値ＴＨ２（＝８）、閾値ＴＨ３（＝１１）、閾値ＴＨ４（＝１４））と比較することにより原稿判別を行うような構成について説明したが、これらの閾値ＴＨＮは、ユーザの操作によって変更可能であってもよい。この変形例では、所定の操作が行われた場合に、操作表示部４に、図７に示すような原稿判別に用いる閾値ＴＨＮを変更するための画面（原稿判別基準変更画面）を表示させるような構成となっている。

原稿判別基準変更画面には、原稿判別時に原稿がカラー原稿と判別される度合い（カラー判定精度）を示すための左右横長のインジケータ４３が表示され、初期状態ではインジケータ４３の左右方向中央を指すようにポインタ４４が表示される。この状態では、閾値ＴＨＮの値は上記実施形態における値（閾値ＴＨ１（＝５）、閾値ＴＨ２（＝８）、閾値ＴＨ３（＝１１）、閾値ＴＨ４（＝１４））となっている。

この状態から、インジケータ４３の左側前方に配置されたカラー優先キー４５が操作されると、その操作ごとにポインタ４４が一定距離ずつ左側に移動し、原稿判別時に原稿がカラー原稿と判別されやすくなるように、閾値ＴＨＮが徐々に全体としてより小さい値に変更される。一方、インジケータ４３の右側前方に配置されたモノクロ優先キー４５が操作されると、その操作ごとにポインタ４４が一定距離ずつ右側に移動し、原稿判別時に原稿がカラー原稿と判別されにくくなるように、閾値ＴＨＮが徐々に全体としてより大きい値に変更される。

このように、原稿判別に用いる閾値ＴＨＮを変更することができるような構成とすれば、閾値ＴＨＮを適当な値に調整することができるので、原稿がモノクロ原稿およびカラー原稿のいずれであるかをより良好に判別できる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。

たとえば、読み取られた画像に含まれるカラー画素の割合に応じて第２カウンタ５２のカウント値Ｍに加算する値は、４回の原稿の読み取り時に常に同一（カラー画素が１／３未満の場合に「１」、カラー画素が１／３以上２／３未満の場合に「３」、カラー画素が２／３以上の場合に「５」）な構成に限らず、４回の原稿の読み取りごとに異なる値をカウント値Ｍに加算するような構成であってもよい。この場合、４回の原稿の読み取り時にそれぞれカウント値Ｍに加算する値は、それまでに読み取った原稿の画像の面積（画素数）に比例する値であってもよい。

また、第２カウンタ５２のカウント値Ｍに加算する値に対応するカラー画素の割合は、３段階（カラー画素が１／３未満、カラー画素が１／３以上２／３未満、カラー画素が２／３以上）ではなく、２段階であってもよいし、４段階以上であってもよい。
上記実施形態では、分割読取モードにおいて原稿を４回に分けて読み取るような構成について説明したが、たとえば、原稿を２回または３回に分けて読み取るような構成であってもよいし、５回以上に分けて読み取るような構成であってもよい。

複数回に分けて読み取った原稿の画像は、縮小されて用紙に形成されるような構成に限らず、たとえば、複数枚分の画像に分割されて、これらの分割された画像が複数枚の用紙の片面、または１ないし複数枚の用紙の両面に形成されるような構成であってもよい。
上記実施形態では、原稿読取装置の一例として、デジタル複写機を例にとって説明したが、この発明は、デジタル複写機に限らず、スキャナ装置などの他の原稿読取装置にも適用可能である。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 ハウジングの上面の構成を示す概略平面図である。 原稿の読み取りを行う際の原稿読取部における制御の流れを示すフローチャートである。 モード選択画面の具体例を示す図である。 分割読取モードで原稿の読み取りを行った場合の原稿判別の流れを示すフローチャートである。 第１〜第４原稿セット指示画面の具体例を示す図である。 上記実施形態の変形例に係る操作表示部の表示の一例を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 原稿読取部
２１ コンタクトガラス
２２ スキャナ
２４ａ，２４ｂ 読取範囲外センサ
４ 操作表示部
４１ 通常読取モードキー
４２ 分割読取モードキー
５ 原稿判別部
Ｐ 原稿
Ｒ 読取範囲

Claims (4)

1. 原稿をセットするための原稿セット部と、上記原稿セット部における所定の読取範囲内にある原稿の画像を読み取り可能な原稿読取部と、上記読取範囲内に収まらない原稿の画像を、複数回に分けて読み取らせるための分割読取モードを実行可能な分割読取モード実行手段とを含む原稿読取装置であって、
   分割読取モードで原稿の画像を複数回に分けて読み取らせる場合に、原稿の画像を読み取るごとに、その読み取った画像に基づいて原稿がモノクロ原稿およびカラー原稿のいずれかであるかを判別する原稿判別手段を含み、
   上記原稿判別手段は、
   今回読み取った原稿画像からカラー画素数を算出する手段と、
   今回の分割読取モードにおいて、今回および今回までに読み取られた各原稿画像に対して算出されたカラー画素数に応じて決定される評価値と、所与の閾値とを比較することにより、原稿がカラー原稿であると特定できるか否かを判別する判別手段と、
   今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像ではなく、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別されなかった場合には、原稿の判定結果を出すことなく、次の原稿画像が読み取られるのを待機する手段と、
   今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像ではなく、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別された場合には、原稿がカラー原稿であると判別し、次以降の原稿画像読取時における上記原稿判別手段による処理を停止させる手段と、
   今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像であり、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別されなかった場合には、原稿がモノクロ原稿であると判別する手段と、
   今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像であり、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別された場合には、原稿がカラー原稿であると判別する手段と、
   今回の読取原稿画像が今回の分割読取モードにおいて何回目に読み取られた読取原稿画像であるかに応じて、上記閾値を異なる値に設定する手段と、を含むことを特徴とする原稿読取装置。
2. 上記評価値が、今回の分割読取モードにおいて、今回および今回までに読み取られた各原稿画像に対して算出されたカラー画素数の総和が大きくなるほど、大きくなるように演算されることを特徴とする請求項１に記載の原稿読取装置。
3. 原稿をセットするための原稿セット部と、上記原稿セット部における所定の読取範囲内にある原稿の画像を読み取り可能な原稿読取部と、上記読取範囲内に収まらない原稿の画像を、複数回に分けて読み取らせるための分割読取モードを実行可能な分割読取モード実行手段とを含む原稿読取装置であって、
   分割読取モードで原稿の画像を複数回に分けて読み取らせる場合に、原稿の画像を読み取るごとに、その読み取った画像に基づいて原稿がモノクロ原稿およびカラー原稿のいずれかであるかを判別する原稿判別手段を含み、
   上記原稿判別手段は、
   今回読み取った原稿画像からカラー画素数を算出する手段と、
   今回の分割読取モードにおいて、今回および今回までに読み取られた各原稿画像に対して算出されたカラー画素数に応じて決定される評価値と、所与の閾値とを比較することにより、原稿がカラー原稿であると特定できるか否かを判別する判別手段と、
   今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像ではなく、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別されなかった場合には、原稿の判定結果を出すことなく、次の原稿画像が読み取られるのを待機する手段と、
   今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像ではなく、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別された場合には、原稿がカラー原稿であると判別し、次以降の原稿画像読取時における上記原稿判別手段による処理を停止させる手段と、
   今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像であり、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別されなかった場合には、原稿がモノクロ原稿であると判別する手段と、
   今回読み取られた原稿画像が今回の分割読取モードにおける最後の読取原稿画像であり、かつ原稿がカラー原稿であると特定できると判別された場合には、原稿がカラー原稿であると判別する手段とを含み、
   上記評価値が、今回の分割読取モードにおいて、今回および今回までに読み取られた各原稿画像に対して算出されたカラー画素数の総和が大きくなるほど、大きくなるように演算されることを特徴とする原稿読取装置。
4. 上記原稿セット部にセットされた原稿が上記読取範囲内に収まっているか否かを検知するための原稿検知手段と、
   上記原稿検知手段により、上記原稿セット部にセットされた原稿が上記読取範囲内に収まっていないと検知された場合に、分割読取モードを実行するか否かを決定するための分割読取モード実行決定手段とを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の原稿読取装置。

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