JP4385472B2 - 運転席用エアバッグ装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のステアリングに設置される運転席用エアバッグ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の運転席用エアバッグ装置の一例について第２３図を参照して説明する。第２３図（ａ）はこの従来例に係る運転席用エアバッグ装置の平面図、同（ｂ）は同（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、第２４図はモジュールカバーを裏側から示す斜視図である。
【０００３】
リテーナ１１０はエアバッグ１１２が取り付けられる平板部１１４と、該平板部１１４の縁部から乗員と反対方向に起立する起立片１１６よりなるモジュールカバー取付部とを有している。エアバッグ１１２は折畳まれた状態にてモジュールカバー１１８に被われている。モジュールカバー１１８は、乗員に対向する主板面１１８Ａと、主板面の側部から乗員と反対方向に起立された起立片１１８Ｂとを有している。この起立片１１８Ｂは、前記リテーナ１１０の起立片１１６に対しリベット１２０等により固着されている。１２２は当て金である。
【０００４】
インフレータ１２４は、前記平板部１１４に穿設された開口１２６からエアバッグ１１２内に上端側が入り込むようにしてリテーナ１１０に固着されている。１２８はリングと称されるエアバッグ取付部材であり、該リング１２８と平板部１１４の開口１２４の縁部との間でエアバッグ１１２の開口縁部を挟持し、これによってエアバッグ１１２がリテーナ１１０に固定されている。図示はしないが、該リング１２８にはボルトが固着されており、このボルトが、エアバッグ１１２の開口縁部、リテーナ平板部１１４及びインフレータ１２４のフランジ１２４ａに設けられたボルト挿通孔に挿通され、ナットが該ボルトに締め込まれている。
【０００５】
このモジュールカバー１１８の主板面１１８Ａの裏面には、この主板面１１８Ａを開裂させるための線状の脆弱部として浅い溝よりなるテアライン１３０，１３２，１３４が設けられている。テアライン１３０，１３２は第２３図（ａ）において左辺側及び右辺側の脚片部１１８Ｂに沿って第２３図（ａ）の上下方向に延在している。テアライン１３４は、該テアライン１３０，１３２同士をつなぐように主板面１１８Ａの略中央側を第２３図（ａ）の左右方向に延在している。
【０００６】
このテアライン１３０，１３２，１３４で囲まれることにより、モジュールカバー主板面１１８Ａは２つの領域（フラップ１４０，１４２）に区画されている。インフレータ１２４がガス噴出作動してエアバッグ１１２が膨張する場合、モジュールカバー１１８はテアライン１３０，１３２，１３４の部分が断裂し、フラップ１４０，１４２が舌片状に外方に向って開きうるように構成されている。
【０００７】
車両の衝突時に伴なってインフレータ１２４が作動すると、多量のガスが急速に該インフレータ１２４から噴出され、エアバッグ１１２が展開を開始する。そして、エアバッグ１１２の展開に伴なってモジュールカバー１１８がテアライン１３０，１３２，１３４に沿って開裂し、フラップ１４０，１４２が舌片状に開き出し、エアバッグ１１２は車両室内に急速に展開し、乗員の保護を行う。
【０００８】
この運転席用エアバッグ装置は３個のスポーク部１５１，１５２，１５３を有しているが、運転席用エアバッグ装置としては２本又は４本のスポーク部を有したものも広く用いられている。
【０００９】
第２５図は４本のスポーク部１６１，１６２，１６３，１６４を有した運転席用エアバッグ装置１６０を備えたステアリングホイール１６５の斜視図である。この運転席用エアバッグ装置１６０のモジュールカバー１６６にもテアライン１６７が設けられている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の運転席用エアバッグ装置のモジュールカバー１１８，１６６は、いずれも中央部と、該中央部から略放射方向に延出するスポーク部とを有し、この中央部でのみエアバッグを覆うものとなっている。
【００１１】
このようにモジュールカバー１１８，１６６の中央部でのみエアバッグを覆うようにした運転席用エアバッグ装置においては、モジュールカバー及びエアバッグ装置は、エアバッグを覆うためにかなり大型のものとなっていた。
【００１２】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、比較的小型でかつスリムな外観を有する運転席用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）の運転席用エアバッグ装置は、リテーナと、該リテーナに取り付けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該エアバッグを覆うモジュールカバーとを備え、ステアリングホイールの略中央付近に配置される中央部と、該中央部から延出したスポーク部とを有し、該モジュールカバーは該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置において、該エアバッグは、該中央部から該スポーク部まで延在するように配置されており、前記モジュールカバーは、開裂開始用の線状の脆弱部を有しており、該脆弱部は該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置であって、前記ステアリングホイール（１００）は、３本の前記スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）を有しており、前記エアバッグ（１０）は、中央部から３本の腕状部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）が延出した略Ｙ字形状の折り畳み体となるように折り畳まれており、該エアバッグ（１０）の折り畳み体は、該中央部が前記ステアリングホイール（１００）の前記中央部（２）に配置され、該腕状部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）がそれぞれ前記スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）の前面に沿って延在するように配置されており、該モジュールカバー（４）は、中央部（５）と、該中央部（５）から外方に向かって延出する３本のスポーク部（６ａ，６ｂ，６ｃ）とを有しており、該モジュールカバー（４）は、該中央部（５）及び各スポーク部（６ａ，６ｂ，６ｃ）がそれぞれ前記ステアリングホイール（１００）の前記中央部（２）及び各スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）の前面側に延在するように配置されて前記エアバッグ（１０）を覆っており、該モジュールカバー（４）には、３本の前記脆弱部（７ａ，７ｂ，７ｃ）が設けられており、各脆弱部（７ａ，７ｂ，７ｃ）は、該モジュールカバー（４）の該中央部（５）から各スポーク部（６ａ，６ｂ，６ｃ）まで延在していることを特徴とするものである。
請求項２の運転席用エアバッグ装置は、請求項１において、前記エアバッグ（１０）を折り畳むにあたっては、該エアバッグ（１０）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（１０）の上側及び左右の斜め下側の各縁部を該エアバッグ（１０）の求心方向へ寄せるように折り畳むことにより、中央部から３本の前記腕状部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）が延出した略Ｙ字形状の該エアバッグ（１０）の折り畳み体を形成することを特徴とするものである。
請求項３の運転席用エアバッグ装置は、請求項１において、前記エアバッグ（７１）を折り畳むにあたっては、該エアバッグ（７１）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（７１）の上側及び左右の斜め下側の各縁部を該エアバッグ（７１）の求心方向に向かって押し込み、これにより、前記ステアリングホイール（１００）の各スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）の略延出方向に沿って放射状に延在した３枚の花弁状部（７４ａ，７４ｂ，７４ｃ）を形成し、次いで、各花弁状部（７４ａ，７４ｂ，７４ｃ）のうち該エアバッグ（７１）の略放射方向に沿って延在する両縁部を、該エアバッグ（７１）の前面側において、それぞれ該花弁状部（７４ａ，７４ｂ，７４ｃ）の中央付近に向かってロール状に巻き込んで３本の前記腕状部（７５ａ，７５ｂ，７５ｃ）とすることにより、略Ｙ字形状の該エアバッグ（１０）の折り畳み体を形成することを特徴とするものである。
本発明（請求項４）の運転席用エアバッグ装置は、リテーナと、該リテーナに取り付けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該エアバッグを覆うモジュールカバーとを備え、ステアリングホイールの略中央付近に配置される中央部と、該中央部から延出したスポーク部とを有し、該モジュールカバーは該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置において、該エアバッグは、該中央部から該スポーク部まで延在するように配置されており、前記モジュールカバーは、開裂開始用の線状の脆弱部を有しており、該脆弱部は該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置であって、前記ステアリングホイール（１０２）は、４本の前記スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）を有しており、前記エアバッグ（３０）は、中央部から４本の腕状部（３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ）が延出した略Ｘ字形状の折り畳み体となるように折り畳まれており、該エアバッグ（３０）の折り畳み体は、該中央部が前記ステアリングホイール（１０２）の前記中央部（２２）に配置され、該腕状部（３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ）がそれぞれ前記スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）の前面に沿って延在するように配置されており、該モジュールカバー（２４）は、中央部（２５）と、該中央部（２５）から外方に向かって延出する４本のスポーク部（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）とを有しており、該モジュールカバー（２４）は、該中央部（２５）及び各スポーク部（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）がそれぞれ前記ステアリングホイール（１０２）の前記中央部（２２）及び各スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）の前面側に延在するように配置されて前記エアバッグ（３０）を覆っており、該モジュールカバー（２４）には、４本の前記脆弱部（２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ）が設けられており、各脆弱部（２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ）は、該モジュールカバー（２４）の該中央部（２５）から各スポーク部（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）まで延在していることを特徴とするものである。
請求項５の運転席用エアバッグ装置は、請求項４において、前記エアバッグ（３０）を折り畳むにあたっては、該エアバッグ（３０）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（３０）の上下及び左右の各縁部を該エアバッグ（３０）の求心方向へ寄せるように折り畳むことにより、中央部から４本の前記腕状部（３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ）が延出した略Ｘ字形状の該エアバッグ（３０）の折り畳み体を形成することを特徴とするものである。
請求項６の運転席用エアバッグ装置は、請求項４において、前記エアバッグ（７６）を折り畳むにあたっては、該エアバッグ（７６）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（７６）の上下及び左右の各縁部を該エアバッグ（７６）の求心方向に向かって押し込み、これにより、前記ステアリングホイール（１０２）の各スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）の略延出方向に沿って放射状に延在した４枚の花弁状部（７９ａ，７９ｂ，７９ｃ，７９ｄ）を形成し、次いで、各花弁状部（７９ａ，７９ｂ，７９ｃ，７９ｄ）のうち該エアバッグ（７６）の略放射方向に沿って延在する両縁部を、該エアバッグ（７６）の前面側において、それぞれ該花弁状部（７９ａ，７９ｂ，７９ｃ，７９ｄ）の中央付近に向かってロール状に巻き込んで４本の前記腕状部（８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄ）とすることにより、略Ｘ字形状の該エアバッグ（７６）の折り畳み体を形成することを特徴とするものである。
【００１４】
かかる本発明の運転席用エアバッグ装置は、ステアリングホイールに設けられており、このステアリングホイールの略中央付近に設けられた中央部と、この中央部から延出してステアリングホイールに連なるスポーク部を有している。この運転席用エアバッグ装置に設置されるエアバッグは、この中央部及びスポーク部に重なるような形状に折り畳まれており、該中央部からスポーク部まで延在するように配置されている。また、このエアバッグは、中央部からスポーク部まで延在するモジュールカバーによって覆われている。
【００１５】
このように、エアバッグの収納部分を運転席用エアバッグ装置の中央部及びスポーク部に分布させたことにより、運転席用エアバッグ装置の中央部を比較的小さく構成することができ、これにより、この運転席用エアバッグ装置を備えたステアリングホイールにおいて、中央部が小さく、かつスポーク部が細長いスリムなデザインのものとすることが可能となる。
【００１６】
本発明の運転席用エアバッグ装置は、モジュールカバーは開裂開始用の線状の脆弱部を有しており、該脆弱部は該中央部から該スポーク部まで延在している。
【００１７】
このように構成したことにより、ガス発生器がガス噴出作動してエアバッグが膨張した場合、エアバッグはモジュールカバーを押圧し、この押圧力によって脆弱部に応力が集中して脆弱部が断裂し、モジュールカバーをその中央部からスポーク部まで容易に開裂させる。これにより、モジュールカバーは運転席用エアバッグ装置の中央部からスポーク部まで延在したエアバッグの膨張を妨げることなく確実にその中央部からスポーク部まで開裂し、速やかにエアバッグを車両室内に向かって展開させることが可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。第１図は本発明の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置を備えたステアリングホイールを示す斜視図、第２図及び第３図はエアバッグの収納状態及び折り畳み方法を示す説明図である。
【００１９】
この運転席用エアバッグ装置１は、ステアリングホイール１００に設けられており、ステアリングホイール１００の略中央付近に設けられた中央部２と、この中央部２から延出してステアリングホイール１００に連なる３本のスポーク部３ａ，３ｂ及び３ｃと、中央部２から各スポーク部３ａ〜３ｃまで延在するように配置されたエアバッグ１０と、このエアバッグ１０を覆い、かつ中央部２及び各スポーク部３ａ〜３ｃの前面に沿って延在するモジュールカバー４とを備えている。また、図示はしないが、この運転席用エアバッグ装置１は、前述の従来の運転席用エアバッグ装置１４０と同様に、エアバッグ１０が取り付けられるリテーナと、エアバッグ１０を膨張させるためのインフレータと、モジュールカバー取付部材を備えている。
【００２０】
モジュールカバー４は、中央部５と、中央部５から外方に向かって延出する３本のスポーク部６ａ，６ｂ及び６ｃを有している。これらの中央部５及び各スポーク部６ａ〜６ｃは、それぞれ前述の中央部２及びスポーク部３ａ〜３ｃの前面側に延在するように配置されてエアバッグ１０を覆っている。
【００２１】
モジュールカバー４の裏面には、このモジュールカバー４を開裂させるための３本のテアライン（線状の脆弱部）７ａ〜７ｃが設けられている。このテアライン７ａ〜７ｃは、第１図に示すように、モジュールカバー４の中央部５から、モジュールカバー４の各スポーク部６ａ〜６ｃの延出方向に沿って、それぞれスポーク部６ａ〜６ｃまで延在している。
【００２２】
このモジュールカバー４は前述の図示しない取付部材を介して運転席用エアバッグ装置１の前面側に取り付けられており、インフレータがガス噴出作動してエアバッグ１０が膨張する場合、テアライン７ａ〜７ｃがそれぞれ断裂し、モジュールカバー４は中央部５から各スポーク部６ａ〜６ｃまで開裂してモジュールカバー４の各部分が舌片状に外方に向かって開きうるように構成されている。
【００２３】
エアバッグ１０は、前面を構成する布（フロントパネル）１０ａと後面を構成する布（リヤパネル）１０ｂとを重ね合わせ、それらの周縁部をミシンで縫着してバッグ状としたものである。
【００２４】
このエアバッグ１０は、折り畳み前の状態にあっては、第３図（Ａ）に示す如く、平たい円形形状のものであり、後面（リヤパネル１０ｂ）の中央には、インフレータの先端側を受け入れるための開口１２が設けられている。また、このエアバッグ１０は、エアバッグ１０が展開するときに空気を吸い込んだり、或いは展開し終ったエアバッグ１０に人体が当ってきたときに、エアバッグ内のガスを逃がして衝撃吸収を図るためのベントホール１４が設けられている。
【００２５】
インフレータはリテーナに設けられた開口（図示略）からエアバッグ１０内に上端が入り込むようにしてリテーナに固着されている。エアバッグ１０は、その後面に設けられた開口１２の周縁部が前記リテーナの開口周縁部と重なるように配置され、このリテーナの開口周縁部とリング状の取付部材（図示略）とで挟持されることによりリテーナに固定されている。リテーナは中央部２に設置されている。
【００２６】
また、このエアバッグ１０は、第２図に示すように、中央部２から各スポーク部３ａ〜３ｃまで延在する略Ｙ字形状に折り畳まれた状態でモジュールカバー４に覆われている。
【００２７】
以下、第３図を参照してこのエアバッグ１０の折り畳み方法について説明する。第３図において、（Ａ）〜（Ｃ）図はエアバッグ１０の折り畳み方法を示す説明図、（Ｄ）図はエアバッグ１０の折り畳み体の配置を示す平面図、（Ｅ）図は（Ｃ）図のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【００２８】
エアバッグ１０を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ１０を平らに伸ばす（（Ａ）図）。次いで、中央部２及び各スポーク部３ａ〜３ｃの辺縁部の略延在方向に沿う折り返し線Ｌ１に沿ってエアバッグ１０の上側及び左右の斜め下側の各縁部を蛇腹状に折り返し、これらの縁部をエアバッグの求心方向へ寄せるように折り畳む（（Ｂ）図）。これにより、中央部から３本の腕状部１６ａ，１６ｂ及び１６ｃが延出した略Ｙ字形状のエアバッグ１０の折り畳み体が形成される（（Ｃ）図）。
【００２９】
このように折り畳まれたエアバッグ１０は、腕状部１６ａ〜１６ｃがそれぞれスポーク部３ａ〜３ｃの前面に沿って延在するように配置される。なお、エアバッグ１０は、この折り畳みよりも前に中央部がリテーナに固定されている。さらにこのエアバッグ１０がモジュールカバー４によって覆われることにより、第１図に示した運転席用エアバッグ装置１が構成される。この運転席用エアバッグ装置１が第１図及び第３図（Ｄ）の如くステアリングホイール１００に装着される。
【００３０】
このように構成された運転席用エアバッグ装置１において、インフレータがガス噴出作動すると、エアバッグ１０が膨張してモジュールカバー４を押圧し、テアライン７ａ〜７ｃを断裂させてモジュールカバー４を中央部５から各スポーク部６ａ〜６ｃまで開裂させ、モジュールカバー４を外方へ押し開く。その後、エアバッグ１０は急速に車両室内へ向かって展開して乗員を受け止め、衝撃を吸収する。
【００３１】
この運転席用エアバッグ装置１にあっては、エアバッグ１０を中央部２及び３本のスポーク部３ａ〜３ｃと重なる略Ｙ字形状に折り畳み、このエアバッグ１０の折り畳み体を中央部２から各スポーク部３ａ〜３ｃまで延在するように配置したことにより、中央部２を比較的小型のものとすることができる。この結果、ステアリングホイールを、中央部が小さくかつスポーク部が細長いスリムなデザインを有するものとすることが可能となる。
【００３２】
また、モジュールカバー４の裏面に、モジュールカバー４の中央部１５から３本のスポーク部１６ａ〜１６ｃまで延在するテアライン７ａ〜７ｃを設けたことにより、モジュールカバー４を中央部１５から各スポーク部１６ａ〜１６ｃまで確実に開裂させることができ、前記中央部２からスポーク部３ａ〜３ｃまで延在するように配置されたエアバッグ１０の膨張を妨げることなく速やかにエアバッグ１０を車両室内に展開することが可能となる。
【００３３】
なお、この運転席用エアバッグ装置１は３本のスポーク部３ａ〜３ｃを有しているが、これに限られるものではない。また、テアラインはエアバッグの膨張を妨げない範囲内においてモジュールカバーの中央部から各スポーク部まで延在しているものであれば良い。
【００３４】
以下に、第４図を参照して別の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置について具体的に説明する。
【００３５】
第４図は本発明の別の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図であり、（Ａ）〜（Ｃ）図はこの運転席用エアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方法を示す説明図、（Ｄ）図はこの運転席用エアバッグ装置の構成を示す説明図、（Ｅ）図は（Ｃ）図のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【００３６】
この運転席用エアバッグ装置２０は、ステアリングホイール１０２に設けられており、ステアリングホイール１０２の略中央付近に設けられた中央部２２と、この中央部２２から延出してステアリングホイール１０２に連なる４本のスポーク部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄと、中央部２２から各スポーク部２３ａ〜２３ｄまで延在するように配置されたエアバッグ３０と、このエアバッグ３０を覆い、かつ中央部２２及び各スポーク部２３ａ〜２３ｄの前面に沿って延在するモジュールカバー２４とを備えている。また、図示はしないが、この運転席用エアバッグ装置２０は、前述の運転席用エアバッグ装置１と同様に、エアバッグ３０が取り付けられるリテーナと、エアバッグ３０を膨張させるためのインフレータと、モジュールカバー取付部材を備えている。
【００３７】
モジュールカバー２４は、中央部２５と、中央部２５から外方に向かって延出する４本のスポーク部２６ａ，２６ｂ，２６ｃ及び２６ｄを有している。これらの中央部２５及びスポーク部２６ａ〜２６ｄは、それぞれ前述の中央部２２及びスポーク部２３ａ〜２３ｄの前面側に配置されてエアバッグ２０を覆っている。
【００３８】
モジュールカバー２４の裏面には、このモジュールカバーを開裂させるためのテアライン２７ａ〜２７ｅが設けられている。テアライン２７ａ〜２７ｄは、モジュールカバー２４の中央部２５から、各スポーク部２６ａ〜２６ｄの延出方向に沿って、それぞれスポーク部２６ａ〜２６ｄまで延在している。テアライン２７ｅは、中央部２５において各テアライン２７ａ〜２７ｄを結ぶように設けられている。
【００３９】
このモジュールカバー２４は前述の図示しない取付部材を介して運転席用エアバッグ装置２０の前面側に取り付けられており、インフレータがガス噴出作動してエアバッグ２０が膨張する場合、テアライン２７ａ〜２７ｅがそれぞれ断裂し、モジュールカバー２４は中央部２５から各スポーク部２６ａ〜２６ｄまで開裂してモジュールカバー２４の各部分が舌片状に外方に向かって開きうるように構成されている。
【００４０】
エアバッグ３０は、前面を構成する布（フロントパネル）３０ａと後面を構成する布（リヤパネル）３０ｂとを重ね合わせ、それらの周縁部をミシンで縫着してバッグ状としたものである。
【００４１】
このエアバッグ３０は、折り畳み前の状態にあっては、第４図（Ａ）に示す如く、平たい円形形状のものであり、後面（リヤパネル３０ｂ）の中央には、インフレータの先端側を受け入れるための開口３２が設けられている。また、このエアバッグ３０は、エアバッグ３０が展開するときに空気を吸い込んだり、或いは展開し終ったエアバッグ３０に人体が当ってきたときに、エアバッグ内のガスを逃がして衝撃吸収を図るためのベントホール３４が設けられている。
【００４２】
インフレータはリテーナに設けられた開口（図示略）からエアバッグ３０内に上端が入り込むようにしてリテーナに固着されている。エアバッグ３０は、その後面に設けられた開口３２の周縁部が前記リテーナの開口周縁部と重なるように配置され、このリテーナの開口周縁部とリング状の取付部材（図示略）とで挟持されることによりリテーナに固定されている。リテーナは中央部２２に設置されている。
【００４３】
また、このエアバッグ３０は、第４図（Ｄ）に示すように、中央部２２から各スポーク部２３ａ〜２３ｄまで延在する略Ｘ字形状に折り畳まれた状態でモジュールカバー２４に覆われている。
【００４４】
エアバッグ３０を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ３０を平らに伸ばす（（Ａ）図）。次いで、中央部２２及び各スポーク部２３ａ〜２３ｄの辺縁部の略延在方向に沿う折り返し線Ｌ２に沿ってエアバッグ３０の上下及び左右両側の各縁部を蛇腹状に折り返し、これらの縁部をエアバッグの求心方向へ寄せるように折り畳む（（Ｂ）図）。これにより、中央部から４本の腕状部３６ａ，３６ｂ，３６ｃ及び３６ｄが延出した略Ｘ字形状のエアバッグ３０の折り畳み体が形成される（（Ｃ）図）。
【００４５】
このように折り畳まれたエアバッグ３０は、腕状部３６ａ〜３６ｄがそれぞれスポーク部２３ａ〜２３ｄの前面に沿って延在するように配置される。なお、エアバッグ３０は、この折り畳みよりも前に中央部がリテーナに固定されている。さらにこのエアバッグ３０がモジュールカバー２４によって覆われることにより、運転席用エアバッグ装置２０が構成される。この運転席用エアバッグ装置２０が第４図（Ｄ）に示す如くステアリングホイール１０２に装着される。
【００４６】
このように構成された運転席用エアバッグ装置２０において、インフレータがガス噴出作動すると、エアバッグ３０が膨張してモジュールカバー２４を押圧し、テアライン２７ａ〜２７ｄを断裂させてモジュールカバー２４を中央部２５から各スポーク部２６ａ〜２６ｄまで開裂させ、モジュールカバー２４を外方へ押し開く。その後、エアバッグ３０は急速に車両室内へ向かって展開して乗員を受け止め、衝撃を吸収する。
【００４７】
この運転席用エアバッグ装置２０にあっては、エアバッグ３０を中央部２２及び４本のスポーク部２３ａ〜２３ｄと重なる略Ｘ字形状に折り畳み、このエアバッグ３０の折り畳み体を中央部２２から各スポーク部２３ａ〜２３ｄまで延在するように配置し、かつ、モジュールカバー２４を、中央部２２から各スポーク部２３ａ〜２３ｄまで延在してエアバッグ３０を覆うように構成したことにより、前述の運転席用エアバッグ装置１と同様に、中央部２２を比較的小型のものとすることができる。この結果、この運転席用エアバッグ装置２０にあっても、中央部が小型でかつスポーク部が細長いスリムなデザインを有するステアリングホイールを構成することが可能となる。
【００４８】
また、モジュールカバー２４の裏面に、モジュールカバー２４の中央部２５から４本のスポーク部２６ａ〜２６ｄまで延在するテアライン２７ａ〜２７ｅを設けたことにより、モジュールカバー２４は中央部２５から各スポーク部２６ａ〜２６ｄまで容易に開裂することができ、前述の運転席用エアバッグ装置１と同様に、前記中央部２２からスポーク部２３ａ〜２３ｄまで延在するように配置されたエアバッグ３０の膨張を妨げることなく速やかにエアバッグ３０を車両室内に展開することが可能となる。
【００４９】
第５図は参考例に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図であり、（Ａ）〜（Ｃ）図はこの運転席用エアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方法を示す説明図、（Ｄ）図はこの運転席用エアバッグ装置の構成を示す説明図、（Ｅ）図は（Ｃ）図のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【００５０】
この運転席用エアバッグ装置４０は、ステアリングホイール１０４に設けられており、ステアリングホイール１０４の略中央付近に設けられた中央部４２と、この中央部４２から延出してステアリングホイール１０４に連なる２本のスポーク部４３ａ及び４３ｂと、中央部４２から各スポーク部４３ａ及び４３ｂまで延在するように配置されたエアバッグ５０と、このエアバッグ５０を覆い、かつ中央部４２及び各スポーク部４３ａ，４３ｂの前面に沿って延在するモジュールカバー４４とを備えている。また、図示はしないが、この運転席用エアバッグ装置５０は、前述の運転席用エアバッグ装置１，２０と同様に、エアバッグ４０が取り付けられるリテーナと、エアバッグ５０を膨張させるためのインフレータと、モジュールカバー取付部材を備えている。
【００５１】
モジュールカバー４４は、中央部４５と、中央部４５から外方に向かって延出する２本のスポーク部４６ａ及び４６ｂを有している。これらの中央部４５及び各スポーク部４６ａ，４６ｂは、それぞれ前述の中央部４２及びスポーク部４３ａ，４３ｂの前面側に配置されてエアバッグ５０を覆っている。
【００５２】
モジュールカバー４４の裏面には、このモジュールカバー４４を開裂させるためのテアライン（線状の脆弱部）４７が設けられている。このテアライン４７は、第５図（Ｄ）に示すように、モジュールカバー４４の中央部４５から、モジュールカバー４４の各スポーク部４６ａ，４６ｂの延出方向に沿って、スポーク部４６ａ及び４６ｂまで延在している。
【００５３】
このモジュールカバー４４は前述の図示しない取付部材を介して運転席用エアバッグ装置４０の前面側に取り付けられており、インフレータがガス噴出作動してエアバッグ５０が膨張する場合、テアライン４７が断裂し、モジュールカバー４４は中央部４５から各スポーク部４６ａ，４６ｂまで開裂してモジュールカバー４４の各部分が舌片状に外方に向かって開きうるように構成されている。
【００５４】
エアバッグ５０は、前面を構成する布（フロントパネル）５０ａと後面を構成する布（リヤパネル）５０ｂとを重ね合わせ、それらの周縁部をミシンで縫着してバッグ状としたものである。
【００５５】
このエアバッグ５０は、折り畳み前の状態にあっては、第５図（Ａ）に示す如く、平たい円形形状のものであり、後面（リヤパネル５０ｂ）の中央には、インフレータの先端側を受け入れるための開口５２が設けられている。また、このエアバッグ５０は、エアバッグ５０が展開するときに空気を吸い込んだり、或いは展開し終ったエアバッグ５０に人体が当ってきたときに、エアバッグ内のガスを逃がして衝撃吸収を図るためのベントホール５４が設けられている。
【００５６】
インフレータはリテーナに設けられた開口（図示略）からエアバッグ５０内に上端が入り込むようにしてリテーナに固着されている。エアバッグ５０は、その後面に設けられた開口５２の周縁部が前記リテーナの開口周縁部と重なるように配置され、このリテーナの開口周縁部とリング状の取付部材（図示略）とで挟持されることにより、リテーナに固定されている。リテーナは中央部４２に設置されている。
【００５７】
また、このエアバッグ５０は、第５図（Ｄ）に示すように、中央部４２から各スポーク部４３ａ，４３ｂまで延在する略一字形状に折り畳まれた状態でモジュールカバー４４に覆われている。
【００５８】
エアバッグ５０を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ５０を平らに伸ばす（（Ａ）図）。次いで、中央部４２及び各スポーク部４３ａ，４３ｂの辺縁部の略延在方向に沿う折り返し線Ｌ３に沿ってエアバッグ５０の上側及び下側の各縁部を蛇腹状に折り返し、折り畳む（（Ｂ）図）。これにより、中央部から２本の腕状部５６ａ及び５６ｂが延出した略一字形状のエアバッグ５０の折り畳み体が形成される（（Ｃ）図）。
【００５９】
このように折り畳まれたエアバッグ５０は、腕状部５６ａ及び５６ｂがそれぞれスポーク部４３ａ及び４３ｂの前面に沿って延在するように配置される。なお、エアバッグ５０は、この折り畳みよりも前に中央部がリテーナに固定されている。さらにこのエアバッグ５０がモジュールカバー４４によって覆われることにより、第５図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置４０が構成される。この運転席用エアバッグ装置４０が第５図（Ｄ）に示す如くステアリングホイール１０４に装着される。
【００６０】
このように構成された運転席用エアバッグ装置４０において、インフレータがガス噴出作動すると、エアバッグ５０が膨張してモジュールカバー４４を押圧し、テアライン４７を断裂させてモジュールカバー４４を中央部４５から各スポーク部４６ａ及び４６ｂまで開裂させ、モジュールカバー４４を外方へ押し開く。その後、エアバッグ５０は急速に車両室内へ向かって展開して乗員を受け止め、衝撃を吸収する。
【００６１】
この運転席用エアバッグ装置４０にあっては、エアバッグ５０を中央部４２及び２本のスポーク部４３ａ，４３ｂと重なる略一字形状に折り畳み、このエアバッグ５０の折り畳み体を中央部４２から各スポーク部４３ａ，４３ｂまで延在するように配置し、かつ、モジュールカバー４４を、中央部４２から各スポーク部４３ａ及び４３ｂまで延在してエアバッグ５０を覆うように構成したことにより、前述の運転席用エアバッグ装置１，運転席用エアバッグ装置２０と同様に、中央部４２を比較的小型のものとすることができる。この結果、この運転席用エアバッグ装置４０にあっても、中央部が小型でかつスポーク部が細長いスリムなデザインを有するステアリングホイールを構成することが可能となる。
【００６２】
また、モジュールカバー４４の裏面に、モジュールカバー４４の中央部４５から２本のスポーク部４６ａ，４６ｂまで延在するテアライン４７を設けたことにより、モジュールカバー４４は中央部４５から各スポーク部４６ａ，４６ｂまで容易に開裂することができ、前記中央部４２からスポーク部４３ａ及び４３ｂまで延在するように配置されたエアバッグ５０の膨張を妨げることなく速やかにエアバッグ５０を車両室内に展開することが可能となる。
【００６３】
略一字形状に折り畳んだエアバッグを備えた運転席用エアバッグ装置においては、運転席用エアバッグ装置は３本以上のスポーク部を有していても良い。例えば、第６，７図に示すように、運転席用エアバッグ装置６０は中央部６２から延出する３本のスポーク部６３ａ，６３ｂ及び６３ｃを有している。
【００６４】
エアバッグ７０は、略一字形状に折り畳まれており、リテーナ（図示略）を介して中央部６２に固定設置されている。エアバッグ７０の折り畳み体の腕状部７６ａ及び７６ｂが、それぞれ、左右の互いに離反する方向に延出したスポーク部６３ａ及び６３ｂに沿って延在するように配置されている。
【００６５】
エアバッグ７０は、中央部６２から各スポーク部６３ａ及び６３ｂの前面側に延在するように配置されたモジュールカバー６４に覆われている。モジュールカバー６４の裏面にはモジュールカバー６４の中央部６５から各スポーク部６６ａ及び６６ｂまで延在するテアライン６７が設けられている。
【００６６】
この運転席用エアバッグ装置６０にあってはインフレータがガス噴出作動してエアバッグ７０が膨張する場合、テアライン７６が断裂してモジュールカバー６４は中央部６５から各スポーク部６６ａ及び６６ｂまで開裂し、モジュールカバー６４の各部位が舌片状に外方に向かって開き、エアバッグ７０は膨張を妨げられることなく急速に車両室内に向かって展開して乗員を受けとめ、衝撃を吸収する。
【００６７】
このように、略一字形状に折り畳まれたエアバッグ７０は、運転席用エアバッグ装置６０の中央部６２から、互いに離反する方向に延出した一組のスポーク部６３ａ及び６３ｂまで延在するように配置されるため、他の残りのスポーク部の構成を何ら制限するものではない。この結果、エアバッグを略一字形状に折り畳んで運転席用エアバッグ装置に設置する場合、スポーク部の本数及び構成等、ステアリングホイールのデザインの自由度をより高めることが可能となる。
【００６８】
なお、前述の実施の形態にあっては、エアバッグは、運転席用エアバッグ装置の中央部及びスポーク部の辺縁部の略延在方向に沿う折り返し線Ｌに沿って蛇腹状に折り返され、運転席用エアバッグ装置の中央部から各スポーク部まで延在する形状に折り畳まれているが、エアバッグの折り畳み方法はこれに限られるものではなく、エアバッグは、他の方法によって折り畳まれていてもよい。以下に、具体的に例を挙げてエアバッグの他の折り畳み方法を説明する。
【００６９】
第８図において（Ａ）〜（Ｃ）図はエアバッグを略Ｙ字形状に折り畳むための第２の折り畳み方法を示す説明図であり、（Ｄ）図は（Ｃ）図のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【００７０】
エアバッグ７０は、前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口７２及びベントホール７３を備えている。エアバッグ７１は、第１図に示したものと同様の、３本のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００７１】
エアバッグ７１を折り畳むにあたっては、まず、インフレータ７１の上側及び左右の斜め下側の各縁部をエアバッグ７１の求心方向に向かって押し込み、エアバッグ７１が設置される運転席用エアバッグ装置のスポーク部（図示略）の略延出方向に沿って放射状に延在した３枚の花弁状部７４ａ，７４ｂ及び７４ｃを形成する（（Ｂ）図）。次いで、各花弁状部７４ａ〜７４ｃの、エアバッグ７１の略放射方向に沿って延在する両縁部を、エアバッグ７１の前面側においてそれぞれ花弁状部の中央付近に向かってロール状に巻き込んで３本の腕状部７５ａ，７５ｂ及び７５ｃとし、略Ｙ字形状のエアバッグ７１の折り畳み体を形成する（（Ｃ）図）。
【００７２】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ７１は、開口７２の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ７１の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部７５ａ〜７５ｃが、各スポーク部の延出方向に沿って、該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ７１を覆うモジュールカバーが装着され、運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第１図〜第３図に示した運転席用エアバッグ装置１と同様のものである。
【００７３】
第９図（Ａ）〜（Ｃ）はエアバッグを略Ｘ字形状に折り畳むための第２の折り畳み方法を示す説明図であり、第９図（Ｄ）は第９図（Ｃ）のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【００７４】
エアバッグ７６は、前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口７７及びベントホール７８を備えている。エアバッグ７６は、第３図（Ｄ）に示したものと同様の、４本のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００７５】
エアバッグ７６を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ７６の上下及び左右両側の各縁部をエアバッグ７６の求心方向に向かって押し込み、エアバッグ７６が設置される運転席用エアバッグ装置のスポーク部（図示略）の略延出方向に沿って放射状に延在した４枚の花弁状部７９ａ，７９ｂ，７９ｃ及び７９ｄを形成する（（Ｂ）図）。次いで、各花弁状部７９ａ〜７９ｄの、エアバッグ７６の略放射方向に沿って延在する両縁部を、エアバッグ７６の前面側においてそれぞれ花弁状部の中央付近に向かってロール状に巻き込んで４本の腕状部８０ａ，８０ｂ，８０ｃ及び８０ｄとし、略Ｘ字形状のエアバッグ７６の折り畳み体を形成する（（Ｃ）図）。
【００７６】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ７６は、開口７７の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ７６の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部８０ａ〜８０ｄが該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ７６を覆うモジュールカバーが装着されて運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第４図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置２０と同様のものである。
【００７７】
第１０〜１３図は、エアバッグを略一字形状に折り畳むための折り畳み方法の参考例を示す説明図である。各図において、（Ａ）図はエアバッグの平面図、（Ｂ）図は（Ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００７８】
エアバッグ８１は前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口８２及びベントホール８３が設けられている。エアバッグ８１は、第６，７図に示すような３本以上のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００７９】
エアバッグ８１を折り畳むにあたっては、まず、第１１図に示すように、エアバッグ８１の上側及び下側の両縁部を折り返し線Ｌ４に沿って葛（つづら）折り状に折り返し、細長い長方形状とする。次いで、第１２図に示すように、この長方形状のエアバッグ８１の四隅付近の各縁部を折り返し線Ｌ５に沿ってエアバッグ８１の前面側に折り返し、さらにこれらの縁部を折り返し線Ｌ６に沿って折り返すことにより、第１３図に示すような、両端側にテーパ状の腕状部８４ａ及び８４ｂを有する細長い略菱形のエアバッグ８１の折り畳み体とする。
【００８０】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ８１は、開口８２の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ８１の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部８４ａ及び８４ｂが、各スポーク部の延出方向に沿って、該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ８１を覆うモジュールカバーが装着され、運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第５図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置４０或いは第６，７図に示した運転席用エアバッグ装置６０等と同様のものである。
【００８１】
第１４〜１６図は、エアバッグを略一字形状に折り畳むための折り畳み方法の別の参考例を示す説明図である。各図において、（Ａ）図はエアバッグの平面図、（Ｂ）図は（Ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００８２】
エアバッグ８５は前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口８６及びベントホール８７が設けられている。エアバッグ８５は、第５図（Ｄ）に示したものと同様の、２本のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）、或いは、第６，７図に示すような３本以上のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００８３】
エアバッグ８５を折り畳むにあたっては、第１５図に示すように、エアバッグ８５の上側及び下側の両縁部を、エアバッグ８５の前面側においてエアバッグ８５の中央付近に向かってロール状に巻き込む。これにより、第１６図に示すような、両端側に腕状部８８ａ及び８８ｂを有する細長い略長方形状のエアバッグ８５の折り畳み体が形成される。
【００８４】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ８５は、開口８６の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ８５の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部８８ａ及び８８ｂが、各スポーク部の延出方向に沿って、該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ８５を覆うモジュールカバーが装着され、運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第５図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置４０或いは第６，７図に示した運転席用エアバッグ装置６０等と同様のものである。
【００８５】
第１７〜１９図は、エアバッグを略一字形状に折り畳むための折り畳み方法のさらに別の参考例を示す説明図である。各図において、（Ａ）図はエアバッグの平面図、（Ｂ）図は（Ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００８６】
エアバッグ８９は前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口９０及びベントホール９１が設けられている。エアバッグ８９は、第５図（Ｄ）に示したものと同様の、２本のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）、或いは、第６，７図に示すような３本以上のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００８７】
エアバッグ８９を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ８９の上側及び下側の両縁部を、第１８図に示すように、エアバッグ８９の前面側に折り返し線Ｌ７に沿って葛折り状に折り返して略長方形状とする。次いで、このように折り畳まれたエアバッグ８９の上側及び下側の縁部を折り返し線Ｌ８に沿ってエアバッグ８９の前面側に折り返す。これにより、第１９図に示すような、両端側に腕状部９２ａ及び９２ｂを有する細長い略長方形状のエアバッグ８９の折り畳み体が形成される。
【００８８】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ８９は、開口９０の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ８９の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部９２ａ及び９２ｂが、各スポーク部の延出方向に沿って、該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ８９を覆うモジュールカバーが装着され、運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第５図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置４０或いは第６，７図に示した運転席用エアバッグ装置６０等と同様のものである。
【００８９】
第２０〜２２図は、エアバッグを略一字形状に折り畳むための折り畳み方法のさらに別の参考例を示す説明図である。各図において、（Ａ）図はエアバッグの平面図、（Ｂ）図は（Ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００９０】
エアバッグ９３は前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口９４及びベントホール９５が設けられている。エアバッグ９３は、第５図（Ｄ）に示したものと同様の２本のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）、或いは、第６，７図に示すような３本以上のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００９１】
エアバッグ９３を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ９３の上半側及び下半側の縁部を、第２１図に示すように折り返し線Ｌ９に沿って蛇腹状に折り返し、略だ円形状とする。次いで、エアバッグ９３の中央付近を第２２図（Ｂ）に示すように折り返し線Ｌ１０，Ｌ１１に沿ってエアバッグ９３の前面側に葛折り状に折り返し、両端側に腕状部９６ａ及び９６ｂを有する細長い略一字形状のエアバッグ９３の折り畳み体を形成する。
【００９２】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ９３は、開口９４の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ９３の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部９６ａ及び９６ｂが、各スポーク部の延出方向に沿って、該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ９３を覆うモジュールカバーが装着され、運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第５図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置４０或いは第６，７図に示した運転席用エアバッグ装置６０等と同様のものである。
【００９３】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明の運転席用エアバッグ装置によると、エアバッグを運転席用エアバッグ装置の中央部からスポーク部まで延在するように配置し、このエアバッグを、中央部からスポーク部まで延在するモジュールカバーにて覆ったことにより、運転席用エアバッグ装置の中央部は比較的小型のものとすることができ、これにより、この運転席用エアバッグ装置を備えたステアリングホイールにおいて、中央部が小さくかつスポーク部が細長いスリムなデザインを有するステアリングホイールを構成することが可能となる。
【００９４】
また、モジュールカバーの裏面に、モジュールカバーの中央部からスポーク部まで延在するテアラインを設けることにより、モジュールカバーをその中央部からスポーク部まで確実に開裂させるように構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置を備えたステアリングホイールを示す斜視図である。
【図２】 図１の運転席用エアバッグ装置のエアバッグの収納状態を示す透視斜視図である。
【図３】 図１の運転席用エアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方法及び配置を示す説明図である。
【図４】 本発明の別の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図である。
【図５】 参考例に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図である。
【図６】 別の参考例に係る運転席用エアバッグ装置の斜視図である。
【図７】 図６の運転席用エアバッグ装置のエアバッグの収納状態を示す透視斜視図である。
【図８】 第２のエアバッグ折り畳み方法の第１の態様を示す説明図である。
【図９】 第２のエアバッグ折り畳み方法の第２の態様を示す説明図である。
【図１０】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１１】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１２】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１３】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１４】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１５】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１６】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１７】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１８】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１９】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図２０】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図２１】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図２２】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図２３】 従来例に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図である。
【図２４】 図２３の運転席用エアバッグ装置のモジュールカバーの裏面からの斜視図である。
【図２５】 別の従来例に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図である。
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のステアリングに設置される運転席用エアバッグ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の運転席用エアバッグ装置の一例について第２３図を参照して説明する。第２３図（ａ）はこの従来例に係る運転席用エアバッグ装置の平面図、同（ｂ）は同（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、第２４図はモジュールカバーを裏側から示す斜視図である。
【０００３】
リテーナ１１０はエアバッグ１１２が取り付けられる平板部１１４と、該平板部１１４の縁部から乗員と反対方向に起立する起立片１１６よりなるモジュールカバー取付部とを有している。エアバッグ１１２は折畳まれた状態にてモジュールカバー１１８に被われている。モジュールカバー１１８は、乗員に対向する主板面１１８Ａと、主板面の側部から乗員と反対方向に起立された起立片１１８Ｂとを有している。この起立片１１８Ｂは、前記リテーナ１１０の起立片１１６に対しリベット１２０等により固着されている。１２２は当て金である。
【０００４】
インフレータ１２４は、前記平板部１１４に穿設された開口１２６からエアバッグ１１２内に上端側が入り込むようにしてリテーナ１１０に固着されている。１２８はリングと称されるエアバッグ取付部材であり、該リング１２８と平板部１１４の開口１２４の縁部との間でエアバッグ１１２の開口縁部を挟持し、これによってエアバッグ１１２がリテーナ１１０に固定されている。図示はしないが、該リング１２８にはボルトが固着されており、このボルトが、エアバッグ１１２の開口縁部、リテーナ平板部１１４及びインフレータ１２４のフランジ１２４ａに設けられたボルト挿通孔に挿通され、ナットが該ボルトに締め込まれている。
【０００５】
このモジュールカバー１１８の主板面１１８Ａの裏面には、この主板面１１８Ａを開裂させるための線状の脆弱部として浅い溝よりなるテアライン１３０，１３２，１３４が設けられている。テアライン１３０，１３２は第２３図（ａ）において左辺側及び右辺側の脚片部１１８Ｂに沿って第２３図（ａ）の上下方向に延在している。テアライン１３４は、該テアライン１３０，１３２同士をつなぐように主板面１１８Ａの略中央側を第２３図（ａ）の左右方向に延在している。
【０００６】
このテアライン１３０，１３２，１３４で囲まれることにより、モジュールカバー主板面１１８Ａは２つの領域（フラップ１４０，１４２）に区画されている。インフレータ１２４がガス噴出作動してエアバッグ１１２が膨張する場合、モジュールカバー１１８はテアライン１３０，１３２，１３４の部分が断裂し、フラップ１４０，１４２が舌片状に外方に向って開きうるように構成されている。
【０００７】
車両の衝突時に伴なってインフレータ１２４が作動すると、多量のガスが急速に該インフレータ１２４から噴出され、エアバッグ１１２が展開を開始する。そして、エアバッグ１１２の展開に伴なってモジュールカバー１１８がテアライン１３０，１３２，１３４に沿って開裂し、フラップ１４０，１４２が舌片状に開き出し、エアバッグ１１２は車両室内に急速に展開し、乗員の保護を行う。
【０００８】
この運転席用エアバッグ装置は３個のスポーク部１５１，１５２，１５３を有しているが、運転席用エアバッグ装置としては２本又は４本のスポーク部を有したものも広く用いられている。
【０００９】
第２５図は４本のスポーク部１６１，１６２，１６３，１６４を有した運転席用エアバッグ装置１６０を備えたステアリングホイール１６５の斜視図である。この運転席用エアバッグ装置１６０のモジュールカバー１６６にもテアライン１６７が設けられている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の運転席用エアバッグ装置のモジュールカバー１１８，１６６は、いずれも中央部と、該中央部から略放射方向に延出するスポーク部とを有し、この中央部でのみエアバッグを覆うものとなっている。
【００１１】
このようにモジュールカバー１１８，１６６の中央部でのみエアバッグを覆うようにした運転席用エアバッグ装置においては、モジュールカバー及びエアバッグ装置は、エアバッグを覆うためにかなり大型のものとなっていた。
【００１２】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、比較的小型でかつスリムな外観を有する運転席用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）の運転席用エアバッグ装置は、リテーナと、該リテーナに取り付けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該エアバッグを覆うモジュールカバーとを備え、ステアリングホイールの略中央付近に配置される中央部と、該中央部から延出したスポーク部とを有し、該モジュールカバーは該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置において、該エアバッグは、該中央部から該スポーク部まで延在するように配置されており、前記モジュールカバーは、開裂開始用の線状の脆弱部を有しており、該脆弱部は該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置であって、前記ステアリングホイール（１００）は、３本の前記スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）を有しており、前記エアバッグ（１０）は、中央部から３本の腕状部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）が延出した略Ｙ字形状の折り畳み体となるように折り畳まれており、該エアバッグ（１０）の折り畳み体は、該中央部が前記ステアリングホイール（１００）の前記中央部（２）に配置され、該腕状部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）がそれぞれ前記スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）の前面に沿って延在するように配置されており、該モジュールカバー（４）は、中央部（５）と、該中央部（５）から外方に向かって延出する３本のスポーク部（６ａ，６ｂ，６ｃ）とを有しており、該モジュールカバー（４）は、該中央部（５）及び各スポーク部（６ａ，６ｂ，６ｃ）がそれぞれ前記ステアリングホイール（１００）の前記中央部（２）及び各スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）の前面側に延在するように配置されて前記エアバッグ（１０）を覆っており、該モジュールカバー（４）には、３本の前記脆弱部（７ａ，７ｂ，７ｃ）が設けられており、各脆弱部（７ａ，７ｂ，７ｃ）は、該モジュールカバー（４）の該中央部（５）から各スポーク部（６ａ，６ｂ，６ｃ）まで延在していることを特徴とするものである。
請求項２の運転席用エアバッグ装置は、請求項１において、前記エアバッグ（１０）を折り畳むにあたっては、該エアバッグ（１０）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（１０）の上側及び左右の斜め下側の各縁部を該エアバッグ（１０）の求心方向へ寄せるように折り畳むことにより、中央部から３本の前記腕状部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）が延出した略Ｙ字形状の該エアバッグ（１０）の折り畳み体を形成することを特徴とするものである。
請求項３の運転席用エアバッグ装置は、請求項１において、前記エアバッグ（７１）を折り畳むにあたっては、該エアバッグ（７１）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（７１）の上側及び左右の斜め下側の各縁部を該エアバッグ（７１）の求心方向に向かって押し込み、これにより、前記ステアリングホイール（１００）の各スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）の略延出方向に沿って放射状に延在した３枚の花弁状部（７４ａ，７４ｂ，７４ｃ）を形成し、次いで、各花弁状部（７４ａ，７４ｂ，７４ｃ）のうち該エアバッグ（７１）の略放射方向に沿って延在する両縁部を、該エアバッグ（７１）の前面側において、それぞれ該花弁状部（７４ａ，７４ｂ，７４ｃ）の中央付近に向かってロール状に巻き込んで３本の前記腕状部（７５ａ，７５ｂ，７５ｃ）とすることにより、略Ｙ字形状の該エアバッグ（１０）の折り畳み体を形成することを特徴とするものである。
本発明（請求項４）の運転席用エアバッグ装置は、リテーナと、該リテーナに取り付けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該エアバッグを覆うモジュールカバーとを備え、ステアリングホイールの略中央付近に配置される中央部と、該中央部から延出したスポーク部とを有し、該モジュールカバーは該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置において、該エアバッグは、該中央部から該スポーク部まで延在するように配置されており、前記モジュールカバーは、開裂開始用の線状の脆弱部を有しており、該脆弱部は該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置であって、前記ステアリングホイール（１０２）は、４本の前記スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）を有しており、前記エアバッグ（３０）は、中央部から４本の腕状部（３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ）が延出した略Ｘ字形状の折り畳み体となるように折り畳まれており、該エアバッグ（３０）の折り畳み体は、該中央部が前記ステアリングホイール（１０２）の前記中央部（２２）に配置され、該腕状部（３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ）がそれぞれ前記スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）の前面に沿って延在するように配置されており、該モジュールカバー（２４）は、中央部（２５）と、該中央部（２５）から外方に向かって延出する４本のスポーク部（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）とを有しており、該モジュールカバー（２４）は、該中央部（２５）及び各スポーク部（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）がそれぞれ前記ステアリングホイール（１０２）の前記中央部（２２）及び各スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）の前面側に延在するように配置されて前記エアバッグ（３０）を覆っており、該モジュールカバー（２４）には、４本の前記脆弱部（２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ）が設けられており、各脆弱部（２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ）は、該モジュールカバー（２４）の該中央部（２５）から各スポーク部（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）まで延在していることを特徴とするものである。
請求項５の運転席用エアバッグ装置は、請求項４において、前記エアバッグ（３０）を折り畳むにあたっては、該エアバッグ（３０）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（３０）の上下及び左右の各縁部を該エアバッグ（３０）の求心方向へ寄せるように折り畳むことにより、中央部から４本の前記腕状部（３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ）が延出した略Ｘ字形状の該エアバッグ（３０）の折り畳み体を形成することを特徴とするものである。
請求項６の運転席用エアバッグ装置は、請求項４において、前記エアバッグ（７６）を折り畳むにあたっては、該エアバッグ（７６）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（７６）の上下及び左右の各縁部を該エアバッグ（７６）の求心方向に向かって押し込み、これにより、前記ステアリングホイール（１０２）の各スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）の略延出方向に沿って放射状に延在した４枚の花弁状部（７９ａ，７９ｂ，７９ｃ，７９ｄ）を形成し、次いで、各花弁状部（７９ａ，７９ｂ，７９ｃ，７９ｄ）のうち該エアバッグ（７６）の略放射方向に沿って延在する両縁部を、該エアバッグ（７６）の前面側において、それぞれ該花弁状部（７９ａ，７９ｂ，７９ｃ，７９ｄ）の中央付近に向かってロール状に巻き込んで４本の前記腕状部（８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄ）とすることにより、略Ｘ字形状の該エアバッグ（７６）の折り畳み体を形成することを特徴とするものである。
【００１４】
かかる本発明の運転席用エアバッグ装置は、ステアリングホイールに設けられており、このステアリングホイールの略中央付近に設けられた中央部と、この中央部から延出してステアリングホイールに連なるスポーク部を有している。この運転席用エアバッグ装置に設置されるエアバッグは、この中央部及びスポーク部に重なるような形状に折り畳まれており、該中央部からスポーク部まで延在するように配置されている。また、このエアバッグは、中央部からスポーク部まで延在するモジュールカバーによって覆われている。
【００１５】
このように、エアバッグの収納部分を運転席用エアバッグ装置の中央部及びスポーク部に分布させたことにより、運転席用エアバッグ装置の中央部を比較的小さく構成することができ、これにより、この運転席用エアバッグ装置を備えたステアリングホイールにおいて、中央部が小さく、かつスポーク部が細長いスリムなデザインのものとすることが可能となる。
【００１６】
本発明の運転席用エアバッグ装置は、モジュールカバーは開裂開始用の線状の脆弱部を有しており、該脆弱部は該中央部から該スポーク部まで延在している。
【００１７】
このように構成したことにより、ガス発生器がガス噴出作動してエアバッグが膨張した場合、エアバッグはモジュールカバーを押圧し、この押圧力によって脆弱部に応力が集中して脆弱部が断裂し、モジュールカバーをその中央部からスポーク部まで容易に開裂させる。これにより、モジュールカバーは運転席用エアバッグ装置の中央部からスポーク部まで延在したエアバッグの膨張を妨げることなく確実にその中央部からスポーク部まで開裂し、速やかにエアバッグを車両室内に向かって展開させることが可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。第１図は本発明の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置を備えたステアリングホイールを示す斜視図、第２図及び第３図はエアバッグの収納状態及び折り畳み方法を示す説明図である。
【００１９】
この運転席用エアバッグ装置１は、ステアリングホイール１００に設けられており、ステアリングホイール１００の略中央付近に設けられた中央部２と、この中央部２から延出してステアリングホイール１００に連なる３本のスポーク部３ａ，３ｂ及び３ｃと、中央部２から各スポーク部３ａ〜３ｃまで延在するように配置されたエアバッグ１０と、このエアバッグ１０を覆い、かつ中央部２及び各スポーク部３ａ〜３ｃの前面に沿って延在するモジュールカバー４とを備えている。また、図示はしないが、この運転席用エアバッグ装置１は、前述の従来の運転席用エアバッグ装置１４０と同様に、エアバッグ１０が取り付けられるリテーナと、エアバッグ１０を膨張させるためのインフレータと、モジュールカバー取付部材を備えている。
【００２０】
モジュールカバー４は、中央部５と、中央部５から外方に向かって延出する３本のスポーク部６ａ，６ｂ及び６ｃを有している。これらの中央部５及び各スポーク部６ａ〜６ｃは、それぞれ前述の中央部２及びスポーク部３ａ〜３ｃの前面側に延在するように配置されてエアバッグ１０を覆っている。
【００２１】
モジュールカバー４の裏面には、このモジュールカバー４を開裂させるための３本のテアライン（線状の脆弱部）７ａ〜７ｃが設けられている。このテアライン７ａ〜７ｃは、第１図に示すように、モジュールカバー４の中央部５から、モジュールカバー４の各スポーク部６ａ〜６ｃの延出方向に沿って、それぞれスポーク部６ａ〜６ｃまで延在している。
【００２２】
このモジュールカバー４は前述の図示しない取付部材を介して運転席用エアバッグ装置１の前面側に取り付けられており、インフレータがガス噴出作動してエアバッグ１０が膨張する場合、テアライン７ａ〜７ｃがそれぞれ断裂し、モジュールカバー４は中央部５から各スポーク部６ａ〜６ｃまで開裂してモジュールカバー４の各部分が舌片状に外方に向かって開きうるように構成されている。
【００２３】
エアバッグ１０は、前面を構成する布（フロントパネル）１０ａと後面を構成する布（リヤパネル）１０ｂとを重ね合わせ、それらの周縁部をミシンで縫着してバッグ状としたものである。
【００２４】
このエアバッグ１０は、折り畳み前の状態にあっては、第３図（Ａ）に示す如く、平たい円形形状のものであり、後面（リヤパネル１０ｂ）の中央には、インフレータの先端側を受け入れるための開口１２が設けられている。また、このエアバッグ１０は、エアバッグ１０が展開するときに空気を吸い込んだり、或いは展開し終ったエアバッグ１０に人体が当ってきたときに、エアバッグ内のガスを逃がして衝撃吸収を図るためのベントホール１４が設けられている。
【００２５】
インフレータはリテーナに設けられた開口（図示略）からエアバッグ１０内に上端が入り込むようにしてリテーナに固着されている。エアバッグ１０は、その後面に設けられた開口１２の周縁部が前記リテーナの開口周縁部と重なるように配置され、このリテーナの開口周縁部とリング状の取付部材（図示略）とで挟持されることによりリテーナに固定されている。リテーナは中央部２に設置されている。
【００２６】
また、このエアバッグ１０は、第２図に示すように、中央部２から各スポーク部３ａ〜３ｃまで延在する略Ｙ字形状に折り畳まれた状態でモジュールカバー４に覆われている。
【００２７】
以下、第３図を参照してこのエアバッグ１０の折り畳み方法について説明する。第３図において、（Ａ）〜（Ｃ）図はエアバッグ１０の折り畳み方法を示す説明図、（Ｄ）図はエアバッグ１０の折り畳み体の配置を示す平面図、（Ｅ）図は（Ｃ）図のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【００２８】
エアバッグ１０を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ１０を平らに伸ばす（（Ａ）図）。次いで、中央部２及び各スポーク部３ａ〜３ｃの辺縁部の略延在方向に沿う折り返し線Ｌ１に沿ってエアバッグ１０の上側及び左右の斜め下側の各縁部を蛇腹状に折り返し、これらの縁部をエアバッグの求心方向へ寄せるように折り畳む（（Ｂ）図）。これにより、中央部から３本の腕状部１６ａ，１６ｂ及び１６ｃが延出した略Ｙ字形状のエアバッグ１０の折り畳み体が形成される（（Ｃ）図）。
【００２９】
このように折り畳まれたエアバッグ１０は、腕状部１６ａ〜１６ｃがそれぞれスポーク部３ａ〜３ｃの前面に沿って延在するように配置される。なお、エアバッグ１０は、この折り畳みよりも前に中央部がリテーナに固定されている。さらにこのエアバッグ１０がモジュールカバー４によって覆われることにより、第１図に示した運転席用エアバッグ装置１が構成される。この運転席用エアバッグ装置１が第１図及び第３図（Ｄ）の如くステアリングホイール１００に装着される。
【００３０】
このように構成された運転席用エアバッグ装置１において、インフレータがガス噴出作動すると、エアバッグ１０が膨張してモジュールカバー４を押圧し、テアライン７ａ〜７ｃを断裂させてモジュールカバー４を中央部５から各スポーク部６ａ〜６ｃまで開裂させ、モジュールカバー４を外方へ押し開く。その後、エアバッグ１０は急速に車両室内へ向かって展開して乗員を受け止め、衝撃を吸収する。
【００３１】
この運転席用エアバッグ装置１にあっては、エアバッグ１０を中央部２及び３本のスポーク部３ａ〜３ｃと重なる略Ｙ字形状に折り畳み、このエアバッグ１０の折り畳み体を中央部２から各スポーク部３ａ〜３ｃまで延在するように配置したことにより、中央部２を比較的小型のものとすることができる。この結果、ステアリングホイールを、中央部が小さくかつスポーク部が細長いスリムなデザインを有するものとすることが可能となる。
【００３２】
また、モジュールカバー４の裏面に、モジュールカバー４の中央部１５から３本のスポーク部１６ａ〜１６ｃまで延在するテアライン７ａ〜７ｃを設けたことにより、モジュールカバー４を中央部１５から各スポーク部１６ａ〜１６ｃまで確実に開裂させることができ、前記中央部２からスポーク部３ａ〜３ｃまで延在するように配置されたエアバッグ１０の膨張を妨げることなく速やかにエアバッグ１０を車両室内に展開することが可能となる。
【００３３】
なお、この運転席用エアバッグ装置１は３本のスポーク部３ａ〜３ｃを有しているが、これに限られるものではない。また、テアラインはエアバッグの膨張を妨げない範囲内においてモジュールカバーの中央部から各スポーク部まで延在しているものであれば良い。
【００３４】
以下に、第４図を参照して別の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置について具体的に説明する。
【００３５】
第４図は本発明の別の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図であり、（Ａ）〜（Ｃ）図はこの運転席用エアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方法を示す説明図、（Ｄ）図はこの運転席用エアバッグ装置の構成を示す説明図、（Ｅ）図は（Ｃ）図のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【００３６】
この運転席用エアバッグ装置２０は、ステアリングホイール１０２に設けられており、ステアリングホイール１０２の略中央付近に設けられた中央部２２と、この中央部２２から延出してステアリングホイール１０２に連なる４本のスポーク部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄと、中央部２２から各スポーク部２３ａ〜２３ｄまで延在するように配置されたエアバッグ３０と、このエアバッグ３０を覆い、かつ中央部２２及び各スポーク部２３ａ〜２３ｄの前面に沿って延在するモジュールカバー２４とを備えている。また、図示はしないが、この運転席用エアバッグ装置２０は、前述の運転席用エアバッグ装置１と同様に、エアバッグ３０が取り付けられるリテーナと、エアバッグ３０を膨張させるためのインフレータと、モジュールカバー取付部材を備えている。
【００３７】
モジュールカバー２４は、中央部２５と、中央部２５から外方に向かって延出する４本のスポーク部２６ａ，２６ｂ，２６ｃ及び２６ｄを有している。これらの中央部２５及びスポーク部２６ａ〜２６ｄは、それぞれ前述の中央部２２及びスポーク部２３ａ〜２３ｄの前面側に配置されてエアバッグ２０を覆っている。
【００３８】
モジュールカバー２４の裏面には、このモジュールカバーを開裂させるためのテアライン２７ａ〜２７ｅが設けられている。テアライン２７ａ〜２７ｄは、モジュールカバー２４の中央部２５から、各スポーク部２６ａ〜２６ｄの延出方向に沿って、それぞれスポーク部２６ａ〜２６ｄまで延在している。テアライン２７ｅは、中央部２５において各テアライン２７ａ〜２７ｄを結ぶように設けられている。
【００３９】
このモジュールカバー２４は前述の図示しない取付部材を介して運転席用エアバッグ装置２０の前面側に取り付けられており、インフレータがガス噴出作動してエアバッグ２０が膨張する場合、テアライン２７ａ〜２７ｅがそれぞれ断裂し、モジュールカバー２４は中央部２５から各スポーク部２６ａ〜２６ｄまで開裂してモジュールカバー２４の各部分が舌片状に外方に向かって開きうるように構成されている。
【００４０】
エアバッグ３０は、前面を構成する布（フロントパネル）３０ａと後面を構成する布（リヤパネル）３０ｂとを重ね合わせ、それらの周縁部をミシンで縫着してバッグ状としたものである。
【００４１】
このエアバッグ３０は、折り畳み前の状態にあっては、第４図（Ａ）に示す如く、平たい円形形状のものであり、後面（リヤパネル３０ｂ）の中央には、インフレータの先端側を受け入れるための開口３２が設けられている。また、このエアバッグ３０は、エアバッグ３０が展開するときに空気を吸い込んだり、或いは展開し終ったエアバッグ３０に人体が当ってきたときに、エアバッグ内のガスを逃がして衝撃吸収を図るためのベントホール３４が設けられている。
【００４２】
インフレータはリテーナに設けられた開口（図示略）からエアバッグ３０内に上端が入り込むようにしてリテーナに固着されている。エアバッグ３０は、その後面に設けられた開口３２の周縁部が前記リテーナの開口周縁部と重なるように配置され、このリテーナの開口周縁部とリング状の取付部材（図示略）とで挟持されることによりリテーナに固定されている。リテーナは中央部２２に設置されている。
【００４３】
また、このエアバッグ３０は、第４図（Ｄ）に示すように、中央部２２から各スポーク部２３ａ〜２３ｄまで延在する略Ｘ字形状に折り畳まれた状態でモジュールカバー２４に覆われている。
【００４４】
エアバッグ３０を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ３０を平らに伸ばす（（Ａ）図）。次いで、中央部２２及び各スポーク部２３ａ〜２３ｄの辺縁部の略延在方向に沿う折り返し線Ｌ２に沿ってエアバッグ３０の上下及び左右両側の各縁部を蛇腹状に折り返し、これらの縁部をエアバッグの求心方向へ寄せるように折り畳む（（Ｂ）図）。これにより、中央部から４本の腕状部３６ａ，３６ｂ，３６ｃ及び３６ｄが延出した略Ｘ字形状のエアバッグ３０の折り畳み体が形成される（（Ｃ）図）。
【００４５】
このように折り畳まれたエアバッグ３０は、腕状部３６ａ〜３６ｄがそれぞれスポーク部２３ａ〜２３ｄの前面に沿って延在するように配置される。なお、エアバッグ３０は、この折り畳みよりも前に中央部がリテーナに固定されている。さらにこのエアバッグ３０がモジュールカバー２４によって覆われることにより、運転席用エアバッグ装置２０が構成される。この運転席用エアバッグ装置２０が第４図（Ｄ）に示す如くステアリングホイール１０２に装着される。
【００４６】
このように構成された運転席用エアバッグ装置２０において、インフレータがガス噴出作動すると、エアバッグ３０が膨張してモジュールカバー２４を押圧し、テアライン２７ａ〜２７ｄを断裂させてモジュールカバー２４を中央部２５から各スポーク部２６ａ〜２６ｄまで開裂させ、モジュールカバー２４を外方へ押し開く。その後、エアバッグ３０は急速に車両室内へ向かって展開して乗員を受け止め、衝撃を吸収する。
【００４７】
この運転席用エアバッグ装置２０にあっては、エアバッグ３０を中央部２２及び４本のスポーク部２３ａ〜２３ｄと重なる略Ｘ字形状に折り畳み、このエアバッグ３０の折り畳み体を中央部２２から各スポーク部２３ａ〜２３ｄまで延在するように配置し、かつ、モジュールカバー２４を、中央部２２から各スポーク部２３ａ〜２３ｄまで延在してエアバッグ３０を覆うように構成したことにより、前述の運転席用エアバッグ装置１と同様に、中央部２２を比較的小型のものとすることができる。この結果、この運転席用エアバッグ装置２０にあっても、中央部が小型でかつスポーク部が細長いスリムなデザインを有するステアリングホイールを構成することが可能となる。
【００４８】
また、モジュールカバー２４の裏面に、モジュールカバー２４の中央部２５から４本のスポーク部２６ａ〜２６ｄまで延在するテアライン２７ａ〜２７ｅを設けたことにより、モジュールカバー２４は中央部２５から各スポーク部２６ａ〜２６ｄまで容易に開裂することができ、前述の運転席用エアバッグ装置１と同様に、前記中央部２２からスポーク部２３ａ〜２３ｄまで延在するように配置されたエアバッグ３０の膨張を妨げることなく速やかにエアバッグ３０を車両室内に展開することが可能となる。
【００４９】
第５図は参考例に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図であり、（Ａ）〜（Ｃ）図はこの運転席用エアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方法を示す説明図、（Ｄ）図はこの運転席用エアバッグ装置の構成を示す説明図、（Ｅ）図は（Ｃ）図のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【００５０】
この運転席用エアバッグ装置４０は、ステアリングホイール１０４に設けられており、ステアリングホイール１０４の略中央付近に設けられた中央部４２と、この中央部４２から延出してステアリングホイール１０４に連なる２本のスポーク部４３ａ及び４３ｂと、中央部４２から各スポーク部４３ａ及び４３ｂまで延在するように配置されたエアバッグ５０と、このエアバッグ５０を覆い、かつ中央部４２及び各スポーク部４３ａ，４３ｂの前面に沿って延在するモジュールカバー４４とを備えている。また、図示はしないが、この運転席用エアバッグ装置５０は、前述の運転席用エアバッグ装置１，２０と同様に、エアバッグ４０が取り付けられるリテーナと、エアバッグ５０を膨張させるためのインフレータと、モジュールカバー取付部材を備えている。
【００５１】
モジュールカバー４４は、中央部４５と、中央部４５から外方に向かって延出する２本のスポーク部４６ａ及び４６ｂを有している。これらの中央部４５及び各スポーク部４６ａ，４６ｂは、それぞれ前述の中央部４２及びスポーク部４３ａ，４３ｂの前面側に配置されてエアバッグ５０を覆っている。
【００５２】
モジュールカバー４４の裏面には、このモジュールカバー４４を開裂させるためのテアライン（線状の脆弱部）４７が設けられている。このテアライン４７は、第５図（Ｄ）に示すように、モジュールカバー４４の中央部４５から、モジュールカバー４４の各スポーク部４６ａ，４６ｂの延出方向に沿って、スポーク部４６ａ及び４６ｂまで延在している。
【００５３】
このモジュールカバー４４は前述の図示しない取付部材を介して運転席用エアバッグ装置４０の前面側に取り付けられており、インフレータがガス噴出作動してエアバッグ５０が膨張する場合、テアライン４７が断裂し、モジュールカバー４４は中央部４５から各スポーク部４６ａ，４６ｂまで開裂してモジュールカバー４４の各部分が舌片状に外方に向かって開きうるように構成されている。
【００５４】
エアバッグ５０は、前面を構成する布（フロントパネル）５０ａと後面を構成する布（リヤパネル）５０ｂとを重ね合わせ、それらの周縁部をミシンで縫着してバッグ状としたものである。
【００５５】
このエアバッグ５０は、折り畳み前の状態にあっては、第５図（Ａ）に示す如く、平たい円形形状のものであり、後面（リヤパネル５０ｂ）の中央には、インフレータの先端側を受け入れるための開口５２が設けられている。また、このエアバッグ５０は、エアバッグ５０が展開するときに空気を吸い込んだり、或いは展開し終ったエアバッグ５０に人体が当ってきたときに、エアバッグ内のガスを逃がして衝撃吸収を図るためのベントホール５４が設けられている。
【００５６】
インフレータはリテーナに設けられた開口（図示略）からエアバッグ５０内に上端が入り込むようにしてリテーナに固着されている。エアバッグ５０は、その後面に設けられた開口５２の周縁部が前記リテーナの開口周縁部と重なるように配置され、このリテーナの開口周縁部とリング状の取付部材（図示略）とで挟持されることにより、リテーナに固定されている。リテーナは中央部４２に設置されている。
【００５７】
また、このエアバッグ５０は、第５図（Ｄ）に示すように、中央部４２から各スポーク部４３ａ，４３ｂまで延在する略一字形状に折り畳まれた状態でモジュールカバー４４に覆われている。
【００５８】
エアバッグ５０を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ５０を平らに伸ばす（（Ａ）図）。次いで、中央部４２及び各スポーク部４３ａ，４３ｂの辺縁部の略延在方向に沿う折り返し線Ｌ３に沿ってエアバッグ５０の上側及び下側の各縁部を蛇腹状に折り返し、折り畳む（（Ｂ）図）。これにより、中央部から２本の腕状部５６ａ及び５６ｂが延出した略一字形状のエアバッグ５０の折り畳み体が形成される（（Ｃ）図）。
【００５９】
このように折り畳まれたエアバッグ５０は、腕状部５６ａ及び５６ｂがそれぞれスポーク部４３ａ及び４３ｂの前面に沿って延在するように配置される。なお、エアバッグ５０は、この折り畳みよりも前に中央部がリテーナに固定されている。さらにこのエアバッグ５０がモジュールカバー４４によって覆われることにより、第５図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置４０が構成される。この運転席用エアバッグ装置４０が第５図（Ｄ）に示す如くステアリングホイール１０４に装着される。
【００６０】
このように構成された運転席用エアバッグ装置４０において、インフレータがガス噴出作動すると、エアバッグ５０が膨張してモジュールカバー４４を押圧し、テアライン４７を断裂させてモジュールカバー４４を中央部４５から各スポーク部４６ａ及び４６ｂまで開裂させ、モジュールカバー４４を外方へ押し開く。その後、エアバッグ５０は急速に車両室内へ向かって展開して乗員を受け止め、衝撃を吸収する。
【００６１】
この運転席用エアバッグ装置４０にあっては、エアバッグ５０を中央部４２及び２本のスポーク部４３ａ，４３ｂと重なる略一字形状に折り畳み、このエアバッグ５０の折り畳み体を中央部４２から各スポーク部４３ａ，４３ｂまで延在するように配置し、かつ、モジュールカバー４４を、中央部４２から各スポーク部４３ａ及び４３ｂまで延在してエアバッグ５０を覆うように構成したことにより、前述の運転席用エアバッグ装置１，運転席用エアバッグ装置２０と同様に、中央部４２を比較的小型のものとすることができる。この結果、この運転席用エアバッグ装置４０にあっても、中央部が小型でかつスポーク部が細長いスリムなデザインを有するステアリングホイールを構成することが可能となる。
【００６２】
また、モジュールカバー４４の裏面に、モジュールカバー４４の中央部４５から２本のスポーク部４６ａ，４６ｂまで延在するテアライン４７を設けたことにより、モジュールカバー４４は中央部４５から各スポーク部４６ａ，４６ｂまで容易に開裂することができ、前記中央部４２からスポーク部４３ａ及び４３ｂまで延在するように配置されたエアバッグ５０の膨張を妨げることなく速やかにエアバッグ５０を車両室内に展開することが可能となる。
【００６３】
略一字形状に折り畳んだエアバッグを備えた運転席用エアバッグ装置においては、運転席用エアバッグ装置は３本以上のスポーク部を有していても良い。例えば、第６，７図に示すように、運転席用エアバッグ装置６０は中央部６２から延出する３本のスポーク部６３ａ，６３ｂ及び６３ｃを有している。
【００６４】
エアバッグ７０は、略一字形状に折り畳まれており、リテーナ（図示略）を介して中央部６２に固定設置されている。エアバッグ７０の折り畳み体の腕状部７６ａ及び７６ｂが、それぞれ、左右の互いに離反する方向に延出したスポーク部６３ａ及び６３ｂに沿って延在するように配置されている。
【００６５】
エアバッグ７０は、中央部６２から各スポーク部６３ａ及び６３ｂの前面側に延在するように配置されたモジュールカバー６４に覆われている。モジュールカバー６４の裏面にはモジュールカバー６４の中央部６５から各スポーク部６６ａ及び６６ｂまで延在するテアライン６７が設けられている。
【００６６】
この運転席用エアバッグ装置６０にあってはインフレータがガス噴出作動してエアバッグ７０が膨張する場合、テアライン７６が断裂してモジュールカバー６４は中央部６５から各スポーク部６６ａ及び６６ｂまで開裂し、モジュールカバー６４の各部位が舌片状に外方に向かって開き、エアバッグ７０は膨張を妨げられることなく急速に車両室内に向かって展開して乗員を受けとめ、衝撃を吸収する。
【００６７】
このように、略一字形状に折り畳まれたエアバッグ７０は、運転席用エアバッグ装置６０の中央部６２から、互いに離反する方向に延出した一組のスポーク部６３ａ及び６３ｂまで延在するように配置されるため、他の残りのスポーク部の構成を何ら制限するものではない。この結果、エアバッグを略一字形状に折り畳んで運転席用エアバッグ装置に設置する場合、スポーク部の本数及び構成等、ステアリングホイールのデザインの自由度をより高めることが可能となる。
【００６８】
なお、前述の実施の形態にあっては、エアバッグは、運転席用エアバッグ装置の中央部及びスポーク部の辺縁部の略延在方向に沿う折り返し線Ｌに沿って蛇腹状に折り返され、運転席用エアバッグ装置の中央部から各スポーク部まで延在する形状に折り畳まれているが、エアバッグの折り畳み方法はこれに限られるものではなく、エアバッグは、他の方法によって折り畳まれていてもよい。以下に、具体的に例を挙げてエアバッグの他の折り畳み方法を説明する。
【００６９】
第８図において（Ａ）〜（Ｃ）図はエアバッグを略Ｙ字形状に折り畳むための第２の折り畳み方法を示す説明図であり、（Ｄ）図は（Ｃ）図のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【００７０】
エアバッグ７０は、前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口７２及びベントホール７３を備えている。エアバッグ７１は、第１図に示したものと同様の、３本のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００７１】
エアバッグ７１を折り畳むにあたっては、まず、インフレータ７１の上側及び左右の斜め下側の各縁部をエアバッグ７１の求心方向に向かって押し込み、エアバッグ７１が設置される運転席用エアバッグ装置のスポーク部（図示略）の略延出方向に沿って放射状に延在した３枚の花弁状部７４ａ，７４ｂ及び７４ｃを形成する（（Ｂ）図）。次いで、各花弁状部７４ａ〜７４ｃの、エアバッグ７１の略放射方向に沿って延在する両縁部を、エアバッグ７１の前面側においてそれぞれ花弁状部の中央付近に向かってロール状に巻き込んで３本の腕状部７５ａ，７５ｂ及び７５ｃとし、略Ｙ字形状のエアバッグ７１の折り畳み体を形成する（（Ｃ）図）。
【００７２】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ７１は、開口７２の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ７１の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部７５ａ〜７５ｃが、各スポーク部の延出方向に沿って、該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ７１を覆うモジュールカバーが装着され、運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第１図〜第３図に示した運転席用エアバッグ装置１と同様のものである。
【００７３】
第９図（Ａ）〜（Ｃ）はエアバッグを略Ｘ字形状に折り畳むための第２の折り畳み方法を示す説明図であり、第９図（Ｄ）は第９図（Ｃ）のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【００７４】
エアバッグ７６は、前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口７７及びベントホール７８を備えている。エアバッグ７６は、第３図（Ｄ）に示したものと同様の、４本のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００７５】
エアバッグ７６を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ７６の上下及び左右両側の各縁部をエアバッグ７６の求心方向に向かって押し込み、エアバッグ７６が設置される運転席用エアバッグ装置のスポーク部（図示略）の略延出方向に沿って放射状に延在した４枚の花弁状部７９ａ，７９ｂ，７９ｃ及び７９ｄを形成する（（Ｂ）図）。次いで、各花弁状部７９ａ〜７９ｄの、エアバッグ７６の略放射方向に沿って延在する両縁部を、エアバッグ７６の前面側においてそれぞれ花弁状部の中央付近に向かってロール状に巻き込んで４本の腕状部８０ａ，８０ｂ，８０ｃ及び８０ｄとし、略Ｘ字形状のエアバッグ７６の折り畳み体を形成する（（Ｃ）図）。
【００７６】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ７６は、開口７７の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ７６の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部８０ａ〜８０ｄが該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ７６を覆うモジュールカバーが装着されて運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第４図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置２０と同様のものである。
【００７７】
第１０〜１３図は、エアバッグを略一字形状に折り畳むための折り畳み方法の参考例を示す説明図である。各図において、（Ａ）図はエアバッグの平面図、（Ｂ）図は（Ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００７８】
エアバッグ８１は前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口８２及びベントホール８３が設けられている。エアバッグ８１は、第６，７図に示すような３本以上のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００７９】
エアバッグ８１を折り畳むにあたっては、まず、第１１図に示すように、エアバッグ８１の上側及び下側の両縁部を折り返し線Ｌ４に沿って葛（つづら）折り状に折り返し、細長い長方形状とする。次いで、第１２図に示すように、この長方形状のエアバッグ８１の四隅付近の各縁部を折り返し線Ｌ５に沿ってエアバッグ８１の前面側に折り返し、さらにこれらの縁部を折り返し線Ｌ６に沿って折り返すことにより、第１３図に示すような、両端側にテーパ状の腕状部８４ａ及び８４ｂを有する細長い略菱形のエアバッグ８１の折り畳み体とする。
【００８０】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ８１は、開口８２の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ８１の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部８４ａ及び８４ｂが、各スポーク部の延出方向に沿って、該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ８１を覆うモジュールカバーが装着され、運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第５図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置４０或いは第６，７図に示した運転席用エアバッグ装置６０等と同様のものである。
【００８１】
第１４〜１６図は、エアバッグを略一字形状に折り畳むための折り畳み方法の別の参考例を示す説明図である。各図において、（Ａ）図はエアバッグの平面図、（Ｂ）図は（Ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００８２】
エアバッグ８５は前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口８６及びベントホール８７が設けられている。エアバッグ８５は、第５図（Ｄ）に示したものと同様の、２本のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）、或いは、第６，７図に示すような３本以上のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００８３】
エアバッグ８５を折り畳むにあたっては、第１５図に示すように、エアバッグ８５の上側及び下側の両縁部を、エアバッグ８５の前面側においてエアバッグ８５の中央付近に向かってロール状に巻き込む。これにより、第１６図に示すような、両端側に腕状部８８ａ及び８８ｂを有する細長い略長方形状のエアバッグ８５の折り畳み体が形成される。
【００８４】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ８５は、開口８６の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ８５の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部８８ａ及び８８ｂが、各スポーク部の延出方向に沿って、該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ８５を覆うモジュールカバーが装着され、運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第５図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置４０或いは第６，７図に示した運転席用エアバッグ装置６０等と同様のものである。
【００８５】
第１７〜１９図は、エアバッグを略一字形状に折り畳むための折り畳み方法のさらに別の参考例を示す説明図である。各図において、（Ａ）図はエアバッグの平面図、（Ｂ）図は（Ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００８６】
エアバッグ８９は前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口９０及びベントホール９１が設けられている。エアバッグ８９は、第５図（Ｄ）に示したものと同様の、２本のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）、或いは、第６，７図に示すような３本以上のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００８７】
エアバッグ８９を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ８９の上側及び下側の両縁部を、第１８図に示すように、エアバッグ８９の前面側に折り返し線Ｌ７に沿って葛折り状に折り返して略長方形状とする。次いで、このように折り畳まれたエアバッグ８９の上側及び下側の縁部を折り返し線Ｌ８に沿ってエアバッグ８９の前面側に折り返す。これにより、第１９図に示すような、両端側に腕状部９２ａ及び９２ｂを有する細長い略長方形状のエアバッグ８９の折り畳み体が形成される。
【００８８】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ８９は、開口９０の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ８９の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部９２ａ及び９２ｂが、各スポーク部の延出方向に沿って、該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ８９を覆うモジュールカバーが装着され、運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第５図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置４０或いは第６，７図に示した運転席用エアバッグ装置６０等と同様のものである。
【００８９】
第２０〜２２図は、エアバッグを略一字形状に折り畳むための折り畳み方法のさらに別の参考例を示す説明図である。各図において、（Ａ）図はエアバッグの平面図、（Ｂ）図は（Ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００９０】
エアバッグ９３は前述の実施の形態のエアバッグと同様の構成を有しており、後面側に開口９４及びベントホール９５が設けられている。エアバッグ９３は、第５図（Ｄ）に示したものと同様の２本のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）、或いは、第６，７図に示すような３本以上のスポーク部を有する運転席用エアバッグ装置（図示略）に設置される。
【００９１】
エアバッグ９３を折り畳むにあたっては、まず、エアバッグ９３の上半側及び下半側の縁部を、第２１図に示すように折り返し線Ｌ９に沿って蛇腹状に折り返し、略だ円形状とする。次いで、エアバッグ９３の中央付近を第２２図（Ｂ）に示すように折り返し線Ｌ１０，Ｌ１１に沿ってエアバッグ９３の前面側に葛折り状に折り返し、両端側に腕状部９６ａ及び９６ｂを有する細長い略一字形状のエアバッグ９３の折り畳み体を形成する。
【００９２】
なお、図示はしないが、前述の実施の形態と同様に、このエアバッグ９３は、開口９４の周縁部がリテーナに固定されている。エアバッグ９３の折り畳み体の中央部は運転席用エアバッグ装置の中央部に配置され、各腕状部９６ａ及び９６ｂが、各スポーク部の延出方向に沿って、該中央部から各スポーク部までそれぞれ延在するように配置される。さらにこのエアバッグ９３を覆うモジュールカバーが装着され、運転席用エアバッグ装置が構成される。この運転席用エアバッグ装置のその他の構成及び作用は第５図（Ｄ）に示した運転席用エアバッグ装置４０或いは第６，７図に示した運転席用エアバッグ装置６０等と同様のものである。
【００９３】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明の運転席用エアバッグ装置によると、エアバッグを運転席用エアバッグ装置の中央部からスポーク部まで延在するように配置し、このエアバッグを、中央部からスポーク部まで延在するモジュールカバーにて覆ったことにより、運転席用エアバッグ装置の中央部は比較的小型のものとすることができ、これにより、この運転席用エアバッグ装置を備えたステアリングホイールにおいて、中央部が小さくかつスポーク部が細長いスリムなデザインを有するステアリングホイールを構成することが可能となる。
【００９４】
また、モジュールカバーの裏面に、モジュールカバーの中央部からスポーク部まで延在するテアラインを設けることにより、モジュールカバーをその中央部からスポーク部まで確実に開裂させるように構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置を備えたステアリングホイールを示す斜視図である。
【図２】 図１の運転席用エアバッグ装置のエアバッグの収納状態を示す透視斜視図である。
【図３】 図１の運転席用エアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方法及び配置を示す説明図である。
【図４】 本発明の別の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図である。
【図５】 参考例に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図である。
【図６】 別の参考例に係る運転席用エアバッグ装置の斜視図である。
【図７】 図６の運転席用エアバッグ装置のエアバッグの収納状態を示す透視斜視図である。
【図８】 第２のエアバッグ折り畳み方法の第１の態様を示す説明図である。
【図９】 第２のエアバッグ折り畳み方法の第２の態様を示す説明図である。
【図１０】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１１】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１２】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１３】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１４】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１５】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１６】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１７】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１８】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図１９】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図２０】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図２１】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図２２】 エアバッグ折り畳み方法の参考例を示す説明図である。
【図２３】 従来例に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図である。
【図２４】 図２３の運転席用エアバッグ装置のモジュールカバーの裏面からの斜視図である。
【図２５】 別の従来例に係る運転席用エアバッグ装置を示す説明図である。
Claims (6)
- リテーナと、該リテーナに取り付けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該エアバッグを覆うモジュールカバーとを備え、
ステアリングホイールの略中央付近に配置される中央部と、該中央部から延出したスポーク部とを有し、
該モジュールカバーは該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置において、
該エアバッグは、該中央部から該スポーク部まで延在するように配置されており、
前記モジュールカバーは、開裂開始用の線状の脆弱部を有しており、該脆弱部は該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置であって、
前記ステアリングホイール（１００）は、３本の前記スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）を有しており、
前記エアバッグ（１０）は、中央部から３本の腕状部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）が延出した略Ｙ字形状の折り畳み体となるように折り畳まれており、
該エアバッグ（１０）の折り畳み体は、該中央部が前記ステアリングホイール（１００）の前記中央部（２）に配置され、該腕状部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）がそれぞれ前記スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）の前面に沿って延在するように配置されており、
該モジュールカバー（４）は、中央部（５）と、該中央部（５）から外方に向かって延出する３本のスポーク部（６ａ，６ｂ，６ｃ）とを有しており、
該モジュールカバー（４）は、該中央部（５）及び各スポーク部（６ａ，６ｂ，６ｃ）がそれぞれ前記ステアリングホイール（１００）の前記中央部（２）及び各スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）の前面側に延在するように配置されて前記エアバッグ（１０）を覆っており、
該モジュールカバー（４）には、３本の前記脆弱部（７ａ，７ｂ，７ｃ）が設けられており、各脆弱部（７ａ，７ｂ，７ｃ）は、該モジュールカバー（４）の該中央部（５）から各スポーク部（６ａ，６ｂ，６ｃ）まで延在していることを特徴とする運転席用エアバッグ装置。 - 請求項１において、前記エアバッグ（１０）を折り畳むにあたっては、
該エアバッグ（１０）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（１０）の上側及び左右の斜め下側の各縁部を該エアバッグ（１０）の求心方向へ寄せるように折り畳むことにより、中央部から３本の前記腕状部（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）が延出した略Ｙ字形状の該エアバッグ（１０）の折り畳み体を形成することを特徴とする運転席用エアバッグ装置。 - 請求項１において、前記エアバッグ（７１）を折り畳むにあたっては、
該エアバッグ（７１）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（７１）の上側及び左右の斜め下側の各縁部を該エアバッグ（７１）の求心方向に向かって押し込み、これにより、前記ステアリングホイール（１００）の各スポーク部（３ａ，３ｂ，３ｃ）の略延出方向に沿って放射状に延在した３枚の花弁状部（７４ａ，７４ｂ，７４ｃ）を形成し、
次いで、各花弁状部（７４ａ，７４ｂ，７４ｃ）のうち該エアバッグ（７１）の略放射方向に沿って延在する両縁部を、該エアバッグ（７１）の前面側において、それぞれ該花弁状部（７４ａ，７４ｂ，７４ｃ）の中央付近に向かってロール状に巻き込んで３本の前記腕状部（７５ａ，７５ｂ，７５ｃ）とすることにより、略Ｙ字形状の該エアバッグ（１０）の折り畳み体を形成することを特徴とする運転席用エアバッグ装置。 - リテーナと、該リテーナに取り付けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該エアバッグを覆うモジュールカバーとを備え、
ステアリングホイールの略中央付近に配置される中央部と、該中央部から延出したスポーク部とを有し、
該モジュールカバーは該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置において、
該エアバッグは、該中央部から該スポーク部まで延在するように配置されており、
前記モジュールカバーは、開裂開始用の線状の脆弱部を有しており、該脆弱部は該中央部から該スポーク部まで延在している運転席用エアバッグ装置であって、
前記ステアリングホイール（１０２）は、４本の前記スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）を有しており、
前記エアバッグ（３０）は、中央部から４本の腕状部（３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ）が延出した略Ｘ字形状の折り畳み体となるように折り畳まれており、
該エアバッグ（３０）の折り畳み体は、該中央部が前記ステアリングホイール（１０２）の前記中央部（２２）に配置され、該腕状部（３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ）がそれぞれ前記スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）の前面に沿って延在するように配置されており、
該モジュールカバー（２４）は、中央部（２５）と、該中央部（２５）から外方に向かって延出する４本のスポーク部（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）とを有しており、
該モジュールカバー（２４）は、該中央部（２５）及び各スポーク部（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）がそれぞれ前記ステアリングホイール（１０２）の前記中央部（２２）及び各スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）の前面側に延在するように配置されて前記エアバッグ（３０）を覆っており、
該モジュールカバー（２４）には、４本の前記脆弱部（２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ）が設けられており、各脆弱部（２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ）は、該モジュールカバー（２４）の該中央部（２５）から各スポーク部（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）まで延在していることを特徴とする運転席用エアバッグ装置。 - 請求項４において、前記エアバッグ（３０）を折り畳むにあたっては、
該エアバッグ（３０）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（３０）の上下及び左右の各縁部を該エアバッグ（３０）の求心方向へ寄せるように折り畳むことにより、中央部から４本の前記腕状部（３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ）が延出した略Ｘ字形状の該エアバッグ（３０）の折り畳み体を形成することを特徴とする運転席用エアバッグ装置。 - 請求項４において、前記エアバッグ（７６）を折り畳むにあたっては、
該エアバッグ（７６）を平らに伸ばした状態から、該エアバッグ（７６）の上下及び左右の各縁部を該エアバッグ（７６）の求心方向に向かって押し込み、これにより、前記ステアリングホイール（１０２）の各スポーク部（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）の略延出方向に沿って放射状に延在した４枚の花弁状部（７９ａ，７９ｂ，７９ｃ，７９ｄ）を形成し、
次いで、各花弁状部（７９ａ，７９ｂ，７９ｃ，７９ｄ）のうち該エアバッグ（７６）の略放射方向に沿って延在する両縁部を、該エアバッグ（７６）の前面側において、それぞれ該花弁状部（７９ａ，７９ｂ，７９ｃ，７９ｄ）の中央付近に向かってロール状に巻き込んで４本の前記腕状部（８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄ）とすることにより、略Ｘ字形状の該エアバッグ（７６）の折り畳み体を形成することを特徴とする運転席用エアバッグ装置。
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