JP4312442B2 - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用環境に応じた性能の拡張が可能な画像形成システムおよびそれに用いられる画像形成装置に関するものであり、より詳しくは、複写機およびプリンタ等の画像形成装置と、該画像形成装置の本体側壁に並置されるように該画像形成装置に連結された、記録材供給装置等の周辺装置とを備えた画像形成システムおよびそれに用いられる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、使用者の要望あるいは使用環境に応じて、画像形成装置とその周辺装置とを組み合わせることにより、性能の拡張が可能な画像形成システムが開発されている。
【０００３】
最近では、デジタル複写機等の画像形成装置においてもデジタル化が進み、該画像形成装置は、オフィス等で用いられる場合には、各種端末機器とともにネットワークに接続されて使用される場合が多い。このため、このような使用環境下では、多量の画像データの処理に対応すべく、複写機およびプリンタ等の画像形成装置に、その周辺装置として大容量の給紙ユニット（記録材供給装置）を組み付けてなる画像形成システムが用いられる。
【０００４】
画像形成装置は、例えば、画像形成部、スキャナ部、給紙部等から構成されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
特許文献１には、図１１に示すように、本体ユニット１１０と、該本体ユニット１１０と別体で構成された、スキャナ部としてのスキャナ１２０とを備えた画像形成装置が開示されている。
【０００６】
上記本体ユニット１１０は、画像を形成する画像形成部１３０と、該画像形成部１３０の下方に設けられ、該画像形成部１３０に記録材を搬送する、給紙部としての給紙装置１４０とを具備している。該給紙装置１４０は、複数の給紙カセット１４１を備え、何れか１つの給紙カセット１４１から搬送路１４２を通じて上記画像形成部１３０に記録材を供給するようになっている。
【０００７】
このような構成を有する画像形成装置において、上記搬送路１４２で紙詰まり（ジャム）が発生した場合、使用者は記録材が停滞している場所を確認して該記録材を除去しなければならない。
【０００８】
このため、一般的に、画像形成装置には、紙詰まりが発生した場合を考慮して、画像形成装置本体側壁における搬送路近傍位置に、該搬送路を開放する扉が設けられている。これにより、上記搬送路で紙詰まりが発生した場合、使用者は、この扉を開いて停滞した記録材を除去する。
【０００９】
図１１に示す画像形成装置においては、本体ユニット１１０の側壁における画像形成部１３０の側面に、上記搬送路１４２を開放してジャム処理を行うための扉である側面カバー１５０が、該側面カバー１５０の下側に設けられた軸１５１を支点として回動することにより開閉自在に設けられている。
【００１０】
なお、上記画像形成装置は、本体ユニット１１０における側面カバー１５０の外側に、画像が記録された記録材をスイッチバックにより反転して再度本体ユニット１１０へと搬送する両面ユニット１６０を備えている。このため、上記画像形成装置は、図１２に示すように、上記両面ユニット１６０が、該両面ユニット１６０の下側に設けられた軸１６１を支点として上記側面カバー１５０から離脱した状態の下で、上記側面カバー１５０を、二点鎖線で示されている位置から、実線で示されている位置へ移動させることで、上記搬送路１４２を開放させるようになっている。
【００１１】
また、上記特許文献１には記載されていないが、上記給紙装置１４０においても、該給紙装置１４０内の複数の給紙カセット１４１から送り出された記録材を本体ユニット１１０に搬送するための縦方向に伸びる共通の搬送経路において紙詰まりが発生した場合のことを考慮すれば、上記搬送経路を開放する構成が必要となる。
【００１２】
そこで、このような構成について、図１３に示す画像形成装置を例に挙げて以下に説明する（例えば特許文献２参照。）。
【００１３】
該特許文献２には、図１３に示すように、本体ユニット２０１の下部に位置する給紙ユニット２０２内に、複数の給紙トレイ２０３が設けられた画像形成装置が開示されている。
【００１４】
上記画像形成装置には、給紙トレイ２０３から送り出された記録材Ｐを本体ユニット２０１に向かって搬送するために、共通の搬送経路２０４が設けられ、上記給紙ユニット２０２の側面に設けられたガイドカバー２０５を、記録材搬送方向Ｚに直交する方向に開放することにより、上記搬送経路２０４内に停滞した記録材Ｐを取り除くことができるようになっている。
【００１５】
このように、上記特許文献１および特許文献２によれば、画像形成装置の側面において縦方向に伸びる搬送経路を開放するだけで、該搬送経路中の記録材を確認、除去することが可能となっている。
【００１６】
【特許文献１】
特開平９−２９７４４０号公報（公開日１９９７年１１月１８日）
【００１７】
【特許文献２】
特開平７−３０１９６４号公報（公開日１９９５年１１月１４日）
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１および特許文献２に示すように、画像形成装置の側面において縦方向に伸びる搬送経路を設けた場合、該画像形成装置の搬送経路側にはシステムアップのための周辺機器が設置し難いという問題がある。
【００１９】
例えば、前記したように複数の給紙カセットに収容される記録材の収容枚数以上の収容を可能とした大容量の給紙ユニットを、画像形成装置における上記搬送経路側に並置した場合、上記搬送経路を開放する度に大容量の給紙ユニットを移動させる必要が生じる。
【００２０】
しかしながら、このような給紙ユニット中には、大量の記録材が収容されているので、該給紙ユニットを画像形成装置側面から離間させるには重すぎて作業性に問題がある。さらに、大容量の給紙ユニットを上記画像形成装置側面から離間させるためには、予め、離間のための作業スペースを考慮して上記画像形成装置並びに給紙ユニットを設置する必要があり、設置場所が制限されるという問題がある。なお、このような問題は、上記画像形成装置の周辺装置として大容量の給紙ユニットを用いた場合にのみ限定されるものではなく、画像形成装置における上記搬送経路側にシステムアップのための周辺装置を並置した場合、同様の問題が生じる。
【００２１】
また、このような問題を避けるべく、上記給紙ユニットを、上記画像形成装置に設けられた共通の搬送経路とは反対側に並置すると、上記画像形成装置における上記搬送経路形成側とは反対側の側面から上記した共通の搬送経路へと続く新たな搬送経路が必要となると共に、搬送経路が長くなるため、１枚目のプリントアウトが遅くなる。さらに、搬送経路が長くなるために、記録材の搬送異常等につながる可能性が生じる。
【００２２】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置と、該画像形成装置の本体側壁に並置されるように該画像形成装置に連結された周辺装置とを備えた画像形成システムにおいて、ジャム処理に伴う作業効率に優れ、かつ、上記周辺装置の設置並びにジャム処理に必要な空間を縮小することができる画像形成システムおよび該画像形成システムに好適に用いられる画像形成装置を提供することにある。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる画像形成システムは、上記の課題を解決するために、記録材上に画像を形成する画像形成部（例えば画像記録装置）に向かって記録材収容部（例えば記録材供給装置）から略鉛直に記録材を供給する記録材供給経路（縦搬送経路）を備え、該記録材供給経路が、画像形成装置本体内部（例えば記録材供給装置本体）に、該画像形成装置本体の一方の側壁に沿って設けられている画像形成装置と、上記画像形成装置本体における上記記録材供給経路形成側の側壁に並置されるように上記画像形成装置に連結される周辺装置（例えば大容量給紙ユニット等の外部記録材供給装置）とを備え、上記記録材供給経路は、上記記録材の供給方向である該記録材供給経路の延設方向に並設された複数の搬送用ローラ間およびガイド間で規定されており、該記録材供給経路の延設方向に沿って分割可能であり、上記記録材供給経路を分割することで上記記録材供給経路を開放させることができ、上記画像形成装置本体（例えば記録材供給装置本体）は、該画像形成装置本体における上記周辺装置側の内部側壁と上記記録材供給経路との間に、上記周辺装置を移動させることなく上記記録材供給経路を上記画像形成装置の正面側から開放可能な、ジャム処理用の空間部を有していることを特徴としている。
【００２４】
また、本発明にかかる画像形成装置は、上記の課題を解決するために、本発明にかかる上記画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、記録材上に画像を形成する画像形成部に向かって記録材収容部から略鉛直に記録材を供給する記録材供給経路を備え、該記録材供給経路が、画像形成装置本体内部に、該画像形成装置本体の一方の側壁に沿って設けられており、上記記録材供給経路は、上記記録材の供給方向である該記録材供給経路の延設方向に並設された複数の搬送用ローラ間およびガイド間で規定されており、該記録材供給経路の延設方向に沿って分割可能であり、上記記録材供給経路を分割することで上記記録材供給経路を開放させることができ、上記画像形成装置本体は、該画像形成装置本体内部側壁と上記記録材供給経路との間に、周辺装置を移動させることなく上記記録材供給経路を上記画像形成装置の正面側から開放可能な、ジャム処理用の空間部を有していることを特徴としている。
【００２５】
上記の各構成によれば、上記記録材供給経路の開放作業を上記空間部によって行うことができるので、上記周辺装置を移動させることなくジャム処理を行うことができる。このため、上記の各構成によれば、ジャム処理にかかる作業効率を向上させることができると共に、上記記録材供給経路におけるジャム処理を行うためのスペースを予め確保した状態で上記画像形成システムを設置する必要がないので、設置空間および作業空間を縮小することができ、設置スペースの確保が容易となる。従って、上記の各構成によれば、ジャム処理に伴う作業効率に優れ、かつ、上記周辺装置の設置並びにジャム処理に必要な空間を縮小することができる画像形成システムおよび該画像形成システムに好適に用いられる画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
本発明にかかる画像形成システムは、上記の課題を解決するために、上記画像形成装置は、画像が記録された記録材を反転して再度上記画像形成部へと搬送する記録材再搬送経路を備え、上記記録材供給経路並びに記録材再搬送経路は、上記画像形成装置本体が、上記記録材再搬送経路の下方に上記空間部を有するように配設されていることを特徴としている。
【００２７】
上記の構成によれば、上記記録材再搬送経路の下方の空間を利用して上記空間部を形成することができるので、上記画像形成装置、延いては上記画像形成システム自体の設置スペースを最小限に抑えることができると共に、上記画像形成装置、延いては上記画像形成システム自体の外観をすっきりした形状とすることができる。
【００２８】
本発明にかかる画像形成システムは、上記の課題を解決するために、上記記録材再搬送経路は、上記記録材供給経路形成側の画像形成装置本体内部側壁に沿って設けられていると共に、上記周辺装置の上方において開放可能に設けられていることを特徴としている。
【００２９】
上記の構成によれば、上記画像形成システムの設置幅の範囲内で、上記記録材再搬送経路等に停滞している記録材の除去作業が可能となると共に、必要最小限の設置スペースにて上記周辺装置の設置並びに記録材再搬送経路等の開放作業を行うことができる。
【００３０】
本発明にかかる画像形成システムは、上記の課題を解決するために、上記周辺装置は、上記画像形成部に、上記画像形成装置外部から記録材を供給する記録材供給装置（例えば大容量給紙ユニット等の外部記録材供給装置）であり、上記記録材供給装置は、該記録材供給装置正面側に引き出し可能な拡張記録材収容部を有していることを特徴としている。本発明において、画像形成装置本体は、上記空間部と、上記画像形成装置の正面側に、開閉自在に設けられたカバーとを有し、上記カバーを開くことで上記空間部を開放することができることが好ましい。また、記録材収容部は、上記画像形成装置の正面側に引き出し可能な記録材収容トレイからなり、上記記録材供給経路は、上記記録材収容トレイに隣接して設けられていることが好ましい。
【００３１】
上記の構成によれば、上記記録材供給装置に対する記録材の補給・交換作業のためのスペースを別途確保する必要がなく、上記画像形成システムの設定幅の範囲内で上記記録材供給装置に対する記録材の補給・交換作業が可能となるので、設置空間および作業空間を縮小するとともに性能の拡大による設置空間の拡大を最小限に抑制し、設置スペースの確保が容易となるとともに、上記作業を画像形成システムの正面側から行うことができ、作業性をより一層向上させることができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１〜図１０に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００３３】
本実施の形態に係る画像形成システム１は、図１に示すように、画像形成装置１０と、該画像形成装置１０に並置されるように該画像形成装置１０と連結された外部記録材供給装置（周辺機器）１５とを備えている。
【００３４】
上記画像形成装置１０は、画像記録装置（画像形成部）１２、および、記録材供給部１３を備え、複写機やプリンタとして、記録材（シート等）に画像を形成するようになっている。図１に示す画像形成装置１０においては、記録材供給部１３として、画像記録装置１２を構成する画像記録装置本体（筐体）１２ａ内に設けられた記録材供給ユニット１３ａと、増設ユニットとしての記録材供給装置（記録材収容部）１３ｂとが設けられた構成を有している。
【００３５】
上記画像形成装置１０は、画像読取部として図１に示す原稿画像読取装置（画像読取装置）１１をさらに備えることで、デジタル複写機やファクシミリ装置等として用いられる。
【００３６】
上記原稿画像読取装置１１は、図２に示すように上記記録材供給装置１３ｂの背面に該記録材供給装置１３ｂと一体に固定された原稿画像読取装置支持台５０上部に、該原稿画像読取装置支持台５０の支持枠５１によって積載支持される。該原稿画像読取装置支持台５０は、原稿画像読取装置１１を該原稿画像読取装置支持台５０上部に積載支持する一方でその下方空間部分、つまり、記録材供給装置１３ｂと原稿画像読取装置１１との間の空間に、上記画像記録装置１２を収容することが可能となっている。本実施の形態において、上記該記録材供給装置１３ｂは、画像記録装置１２を載置するデスク機能を有するユニットでもあり、画像記録装置１２に連結可能となっている。
【００３７】
このように、本実施の形態によれば、上記原稿画像読取装置支持台５０を用いることで、上記原稿画像読取装置１１、画像記録装置１２、および記録材供給装置１３ｂが一体となり、原稿画像の入力（読み取り）から出力（プリントアウト）までを１つの画像形成装置１０として容易に設置することができる。
【００３８】
また、このように上記原稿画像読取装置支持台５０を用いることで、上記記録材供給装置１３ｂの設置スペースの範囲内で上記画像記録装置１２並びに原稿画像読取装置１１が連結（搭載）されるため、設置スペースを最小限に抑えることができる。
【００３９】
以下に上記画像形成装置１０を構成する各装置並びに部位について詳細に説明する。
【００４０】
図３は、原稿画像読取装置１１の構成を示す断面図である。該原稿画像読取装置１１は、読取部としての透明な原稿読取台４９上にセットされた原稿の画像を露光走査して光電変換素子（ＣＣＤ）上に結像し、この原稿画像を電気的信号に変換した上で画像データとして出力するようになっている。取得した画像データは、画像記録装置１２との接続部を介して出力される。
【００４１】
上記原稿画像読取装置１１は、自動読み取りモードもしくは手動読み取りモードに設定することが可能であり、設定したモードに応じて自動もしくは手動により上記原稿読取台４９上に原稿がセットされる。
【００４２】
自動読取モードは、シート状の原稿を、自動原稿供給装置（以下、ＡＤＦと記す）４８により自動的に供給して１枚ずつ順次露光走査して原稿画像を読み取る方式である。一方、手動読取モードは、ブック状の原稿、もしくはＡＤＦ４８による自動供給が不可能なシート状の原稿をマニュアル操作によりセットして原稿画像を読み取る方式である。
【００４３】
上記原稿画像読取装置１１には、原稿トレイ（原稿供給部）１８と排出トレイ１９とが設けられている。原稿トレイ１８に読み取り前の原稿を載置すると、ＡＤＦ４８の原稿取り込み部が原稿を取り込み、取り込んだ原稿を、原稿搬送経路中の原稿読取ポイント（読取部）に向かって搬送する。該原稿読取ポイントで読み取られた原稿は、原稿排出部によって装置外に排出され、排出トレイ１９に排出される。
【００４４】
また、上記原稿画像読取装置１１は、自動原稿供給装置（以下、ＡＤＦと記す）４８により原稿搬送経路に沿って原稿を搬送する過程において、原稿の下方および上方から、原稿画像を同時に走査して読み取ることが可能である。
【００４５】
原稿下面の画像の読み取りは、原稿読取台４９下面を走査する移動走査露光光学系が、原稿搬送経路の所定の位置に停止した状態で、光電変換素子まで光像を導くことにより行われる。
【００４６】
原稿上面の画像の読み取りは、原稿搬送経路の上方に位置し、原稿を露光する光源、光像を光電変換素子まで導く光学レンズ、光像を画像データに変換する光電変換素子等から一体的に構成される密着イメージセンサ（ＣＩＳ）が上記ＡＤＦ４８に配置されていることで可能であり、両面に画像が形成された両面原稿の読み取りが選択されると、原稿トレイ１８にセットされた原稿が順次搬送され、搬送に伴って両面原稿の両面の画像がほぼ同時に読み取られる。
【００４７】
図４は、画像記録装置１２の要部の構成を示す断面図である。該画像記録装置１２は、上記原稿画像読取装置１１あるいは当該画像記録装置１２に接続された図示しないパーソナルコンピュータ（画像処理装置）等の外部機器より入力される画像情報、もしくは通信等により送られるＦＡＸ情報等の画像情報を示すデータを、画像として記録材に記録するようになっている。
【００４８】
上記画像記録装置１２の略中央左側には、感光体ドラム２２を中心にその周囲に帯電ユニット２３、光走査ユニット２４、現像ユニット２５、転写ユニット２６、クリーニングユニット２７等、画像形成プロセスの各機能を担う各プロセスユニットが順次配置され、これにより、感光体ドラム２２を中心とする電子写真プロセス部が形成されている。
【００４９】
帯電ユニット２３は、感光体ドラム２２表面を均一に帯電させるものである。光走査ユニット２４は、均一に帯電された感光体ドラム２２に光像を走査して静電潜像を書き込むものである。現像ユニット２５は、光走査ユニット２４によって書き込まれた静電潜像を、現像剤供給部２５ａから供給される現像剤により顕像化するものである。転写ユニット２６は、感光体ドラム２２表面に顕像化された画像を記録材に転写するものである。クリーニングユニット２７は、感光体ドラム２２表面に残留した現像剤を除去して感光体ドラム２２上に新たな画像を記録することを可能にするものである。なお、このクリーニングユニット２７により除去された残留現像剤は回収され、現像ユニット２５の現像剤供給部２５ａに戻されて再利用される。
【００５０】
そして、上記電子写真プロセス部の上方には、定着ユニット３１が配置されており、転写ユニット２６によって画像が転写された記録材を順次受け入れ、記録材に転写された現像剤を加熱定着するようになっている。画像が印刷された記録材は、印刷面を下に向けたフェイスダウン状態で画像記録装置１２上部の記録材排出部１６から排出される。
【００５１】
一方、上記画像記録装置１２の下部、すなわち、上記電子写真プロセス部の下方には、記録材供給ユニット１３ａにおける記録材収容トレイ３０が、画像記録装置本体１２ａ内に内装されて配置されている。該記録材収容トレイ３０に収容された記録材は、該記録材供給部１３に設けられたピックアップローラ１４等により１枚ずつ分離され、記録材搬送部（記録材搬送経路）１７におけるレジストローラ２８ａ・２８ａまで搬送されて該レジストローラ２８ａ・２８ａにより感光体ドラム２２に形成された画像とのタイミングが計られ、転写ユニット２６と感光体ドラム２２との間に順次供給される。これにより、感光体ドラム２２上に記録再現された画像が記録材上に転写される。
【００５２】
上記記録材搬送部１７は、上記レジストローラ２８ａ・２８ａを含めて複数のローラ（搬送ローラ）２８およびガイド２９を備え、上記記録材供給部１３から供給された記録材は、上記記録材供給部１３から電子写真プロセス部までに至る間に設けられた、複数のローラ２８・２８間、ガイド２９・２９間、並びに感光体ドラム２２と転写ユニット２６との間等で規定されることにより形成される第１の搬送経路１７ａを通り、上記転写ユニット２６により記録材上に画像が転写された後、上記電子写真プロセス部の下流側、すなわち上記電子写真プロセス部の上方に設けられた複数のローラ２８・２８間、ガイド２９・２９間、並びに定着ユニット３１間等で規定されることにより形成される第２の搬送経路１７ｂを通って記録材排出部１６に排出される。
【００５３】
なお、記録材収容トレイ３０への記録材の補給あるいは交換等は、画像記録装置１２の正面側（操作側）、すなわち、記録材搬送方向Ｚに直交する方向であり、図２においては紙面と垂直な方向に、記録材収容トレイ３０を引き出して行われる。
【００５４】
また、画像記録装置１２の下面左側には、増設ユニットである記録材供給装置１３ｂから送られてくる記録材を受け入れ、感光体ドラム２２と転写ユニット２６との間に向かって順次供給するための記録材受け入れ部３２ａが設けられている。また、画像記録装置本体１２ａ左側側壁下部、つまり、上記画像記録装置１２における外部記録材供給装置１５設置側の側壁下部には、外部記録材供給装置１５もしくは後述する両面印刷用搬送装置２１から送られてくる記録材を受け入れ、該記録材を、感光体ドラム２２と転写ユニット２６との間に向かって順次供給するための拡張記録材受け入れ部３２ｂが設けられている。
【００５５】
さらに、光走査ユニット２４周辺の空隙部には、電子写真プロセス部をコントロールするプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）基板、パーソナルコンピュータ等の外部機器から画像データを受け入れるインターフェイス基板、該インターフェイス基板から受け入れられた画像データおよび原稿画像読取装置１１が読み取った画像データに対して所定の画像処理を施し、光走査ユニット２４により画像として走査記録させるためのイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）基板等を収容する制御部４１、並びに、これら各種の基板や前記した各プロセスユニットに対して電力を供給する電源ユニット４２等が配置されている。
【００５６】
なお、本実施の形態においては、画像形成装置１０が、原稿画像読取装置１１を備える構成としたが、本実施の形態は、これに限定されるものではなく、画像記録装置１２単体でもインターフェイス基板を介してパーソナルコンピュータ等の外部機器と接続し、外部機器からの画像データを記録材に形成するプリンタとして動作させることが可能である。
【００５７】
また、上記電子写真プロセス部の左側、つまり、上記画像記録装置１２の左面側には、図１に示すように、一旦、上記画像プロセス部において片面に画像が記録された記録材を、該記録材の裏面にも画像を形成するために再度上記電子写真プロセス部に搬送する記録材再搬送供給部としての両面印刷用搬送装置２１が取り付けられている。図１は該両面印刷用搬送装置２１を上記画像記録装置１２に取り付けた図であり、図４は、上記両面印刷用搬送装置２１を取り外した図であり、図５は、上記両面印刷用搬送装置２１の構成を示す断面図である。
【００５８】
上記画像記録装置１２の印刷設定が、片面印刷に設定されている場合には、一旦画像が形成された記録材は、前記したように、第２の搬送経路１７ｂを通って、上記画像記録装置本体１２ａ外部、つまり、上記画像記録装置１２の外装に設けられた記録材排出部１６にそのまま排出される。一方、上記画像記録装置１２の印刷設定が両面印刷に設定されている場合には、一旦画像が形成された記録材は、上記記録材排出部１６を用いてスイッチバック搬送することで上記両面印刷用搬送装置２１を通って表裏反転され、再度電子写真プロセス部における感光体ドラム２２と転写ユニット２６との間に向かって搬送される。
【００５９】
このように両面印刷が行われる場合、あるいは、上記画像形成装置１０の周辺装置として、画像が形成された記録材に所定の後処理（パンチ穴加工、ステープル、仕分け等）を行う後処理装置等が配置され、後処理が指定されている場合等には、記録材排出部１６に向けて搬送された記録材を、完全に上記記録材排出部１６に排出せずに、該記録材排出部１６直前に設けられた反転ローラ２８ｂを、記録材を挟持したまま反転させ、ガイド切換え４３を、実線で示されている位置から二点鎖線で示されている位置へ移動させることで、一旦画像が形成された記録材を、必要に応じて上記両面印刷用搬送装置２１あるいは後処理装置等に通じる切換えゲート４０に導くことができる。
【００６０】
上記両面印刷用搬送装置２１は、複数のローラ（搬送用ローラ）４４およびガイド４５を有する両面印刷用搬送部を備え、該両面印刷用搬送装置２１に供給された記録材は、上記ローラ４４間およびガイド４５間等で規定されることにより形成される再搬送経路（記録材再搬送経路）４６を通って、拡張記録材受け入れ部３２ｂから再度第１の搬送経路１７ａに搬送されて、再び電子写真プロセス部に供給される。
【００６１】
上記再搬送経路４６は、前記記録材搬送部１７形成側の画像記録装置本体１２ａ内部側壁に沿って設けられ、図９に示すように、上記両面印刷用搬送装置２１の左側面、つまり、該両面印刷用搬送装置２１における外部と面した側の側壁を開放することにおり、開放可能となっている。
【００６２】
図６は、増設ユニットである記録材供給装置１３ｂの構成を示す断面図である。該記録材供給装置１３ｂは、多段の記録材収容トレイ３４を有し、記録材供給ユニット１３ａだけでは記録材の数量が不足する場合等に画像形成装置１０の一部として増設することができるオプション装置である。なお、上記記録材収容トレイ３４は必ずしも多段設けられている必要はなく、例えば、記録材供給ユニット１３ａにおける記録材収容トレイ３０とは異なるサイズの記録材を収容するためのものであってもよく、１段のみの構成であっても構わない。上記記録材供給装置１３ｂは、記録材供給ユニット１３ａにおける記録材収容トレイ３０に収容される記録材よりも大きなサイズの記録材を収容することも可能である。
【００６３】
上記記録材供給装置１３ｂには、図６に示すように、複数（図６では３個）の記録材収容トレイ３４が積層されており、積層された記録材収容トレイ３４の中から、所望する記録材を収容した記録材収容トレイ３４を選択的に動作させ、該記録材収容トレイ３４に収容されている記録材を分離搬出する。上記記録材収容トレイ３４は、例えば、画像記録装置１２における制御部４１に設けられたプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）等で制御することにより選択的に動作させることができる。
【００６４】
また、上記記録材供給装置１３ｂは、該記録材供給装置１３ｂから上記画像記録装置１２に向かって略鉛直に記録材を供給する縦搬送経路（記録材供給経路）３５を備えている。該縦搬送経路３５は、記録材供給装置１３ｂ内に、上記各記録材収容トレイ３４に隣接して該記録材供給装置１３ｂを構成する記録材供給装置本体（筐体）１３ｃ内部左側壁に沿って縦方向に延設されている。該縦搬送経路３５は、記録材供給装置１３ｂ内に縦方向に並設された複数のローラ（搬送用ローラ）６１間およびガイド６２・６３間で規定されている。
【００６５】
さらに、該縦搬送経路３５の下流側には、記録材排出部３３が、上記記録材供給装置１３ｂ上面に設けられている。上記縦搬送経路３５は、各記録材収容トレイ３４から搬出される記録材の共通の搬送経路として用いられ、記録材収容トレイ３４に収容されている記録材を１枚ずつ分離して上記記録材排出部３３に向かって分離搬出する。
【００６６】
これにより、積層された記録材収容トレイ３４から分離搬出された記録材は、上記縦搬送経路３５を経て、記録材供給装置１３ｂ上面に設けられた記録材排出部３３から画像記録装置１２の下部に設けられた記録材受け入れ部３２ａに渡されて電子写真プロセス部へと至る。
【００６７】
上記記録材供給装置１３ｂ内における上記縦搬送経路３５の左側には、上記縦搬送経路３５を開放させるための空間部Ｓ１が確保されている。
【００６８】
この空間部Ｓ１は、積層された記録材収容トレイ３４の各部から分離搬送された記録材が、縦方向に延設された上記縦搬送経路３５にて分離搬送の途中に停滞した場合に、該縦搬送経路３５を開放して停滞した記録材を取り除く作業（ジャム処理）を行うための空間部であり、上記縦搬送経路３５を、ジャム処理が可能となるように開放することができる大きさを有している。
【００６９】
上記縦搬送経路３５は、縦方向に分割可能な構成を有し、上記縦搬送経路３５の左側面のガイド６３、つまり、該縦搬送経路３５における記録材供給装置本体１３ｃ内部側壁と面した側の側壁は、上記縦搬送経路３５の下側に設けられた軸６４を中心に回動可能に支持されている。これにより、上記記録材供給装置１３ｂは、上記縦搬送経路３５内に停滞した記録材の取り出しや該縦搬送経路３５の開放を行う際には、上記軸６４を支点（回動支点）として上記縦搬送経路３５の左側面のガイド６３を、矢印Ｙ方向に開放させて、図６に示す位置から、図７に示す位置へ移動（傾倒）させることで、上記縦搬送経路３５を開放させることができるようになっている。
【００７０】
上記記録材供給装置１３ｂの正面側（操作側）には、上記空間部Ｓ１を開放させて上記縦搬送経路３５を開放し、ジャム処理を行うための扉であるカバー６５が開閉自在に設けられている。これにより、上記縦搬送経路３５で紙詰まりが発生した場合、使用者は、このカバー６５を開いて縦搬送経路３５を矢印Ｙ方向に開放した状態で記録材を確認の上、停滞した記録材を除去することができる。
【００７１】
つまり、上記縦搬送経路３５は、上記記録材供給装置本体１３ｃが、該記録材供給装置本体１３ｃ内部側壁と上記縦搬送経路３５との間に、上記記録材供給装置１３ｂを上記記録材供給装置１３ｂの正面側から開放可能な空間部Ｓ１を有するように、上記記録材供給装置本体１３ｃ内部側壁から離間して設けられている。言い換えれば、本実施の形態にかかる画像形成装置１０における上記記録材供給装置１３ｂは、該記録材供給装置本体１３ｃ（画像形成装置１０本体）、すなわち、該記録材供給装置１３ｂ（画像形成装置１０）を構成する筐体が上記した空間部Ｓ１を有するように形成されている。
【００７２】
また、上記記録材供給装置１３ｂは、該記録材供給装置１３ｂの正面側、つまり、手前側（前面側）に上記記録材収容トレイ３４を引き出し可能な構成を有し、該記録材供給装置１３ｂに記録材をセット（補給もしくは交換）する場合は、該記録材供給装置１３ｂの正面側に記録材収容トレイ３４を引き出して上記記録材のセットを行う。これにより、上記画像形成装置１０は、上記縦搬送経路３５に停滞している記録材の除去、並びに、記録材の補給、交換を含め、全ての操作を、上記画像形成装置１０の正面側から行うことができ、別途、記録材をセットするためのスペースや、ジャム処理を行うためのスペースを確保する必要がなく、設置空間および作業空間を縮小することができ、設置スペースの確保が容易となる。さらに、上記の構成によれば、図１に示すように上記画像形成装置１０の側面に外部記録材供給装置１５等の周辺装置を設ける場合であっても記録材のセットあるいはジャム処理に際し、これら周辺装置を移動させる必要がなく、作業効率に優れた画像形成システムを提供することができる。
【００７３】
さらに、本実施の形態においては、上記画像形成装置１０は、図１に示すように、記録材搬送部１７における電子写真プロセス部とは反対側、つまり、外部記録材供給装置１５形成側の画像記録装置本体１２ａ（画像形成装置１０本体）内部側壁に沿って両面印刷用搬送装置２１が設けられており、該両面印刷用搬送装置２１の下部空間に、上記縦搬送経路３５を開放する空間部Ｓ１が設けられていることで、上記画像形成装置１０、延いては上記画像形成システム１自体の設置スペースを最小限に抑えることができる。また、本実施の形態においては、上記両面印刷用搬送装置２１の下方のスペースを利用して上記空間部Ｓ１を設けていることから、外観上、上記画像形成装置１０の側面に、該画像形成装置１０を構成する各装置（各部）の大きさの違いに由来する凸凹がなく、上記画像形成装置、延いては上記画像形成システム自体の外観をすっきりした形状とすることができる。このため、上記画像形成装置１０に周辺装置を容易に組み付けることができると共に、オフィス環境を壊さず、美観を保つことができる。
【００７４】
なお、上記記録材供給装置１３ｂ下面には、図６に示すように、複数の車輪３６が設けられており、設置時等に、上記記録材供給装置１３ｂを含む画像形成装置１０を容易に移動することができるようになっている。また、上記記録材供給装置１３ｂ下面には、ストッパ３７が設けられており、該ストッパ３７により、上記記録材供給装置１３ｂを設置場所に固定することも可能となっている。
【００７５】
次に、上記画像形成装置１０に並設された外部記録材供給装置１５について詳細に説明する。
【００７６】
図８は、上記外部記録材供給装置１５の構成を示す断面図である。該外部記録材供給装置１５は、高速かつ大量印刷を可能とするために、画像形成装置１０における記録材供給ユニット１３ａ並びに記録材供給装置１３ｂに収容可能な種類および数量を越える大量の記録材を一度に収容することが可能な大容量給紙ユニットであり、内部に、記録材を収容する記録材収容部（拡張記録材収容部）６６を備えている。
【００７７】
さらに、上記外部記録材供給装置１５は、その右側面上部に、ピックアップローラ６７並びに記録材排出部３８等を備え、上記記録材収容部６６に収容されている記録材を、ピックアップローラ６７等により１枚ずつ分離して上記記録材排出部３８に向かって分離搬出する。
【００７８】
記録材排出部３８から搬出された記録材は、画像記録装置１２の左側面下部に設けられた拡張記録材受け入れ部３２ｂへと受け渡される。
【００７９】
ここで、外部記録材供給装置１５から電子写真プロセス部に至るまでの記録材供給経路はできるだけ短くすることが望ましく、本実施の形態にかかる画像形成システム１においては、記録材供給装置１３ｂの記録材排出部３３に近い側に外部記録材供給装置１５の記録材排出部３８が位置するように該記録材排出部３８の位置設定を行っている。
【００８０】
これにより、上記外部記録材供給装置１５から電子写真プロセス部に至るまでの記録材搬送経路において紙詰まりが発生した場合には、図１０に示すように、例えば、上記外部記録材供給装置１５側へ向かって両面印刷用搬送装置２１の両面印刷用搬送部を含む所定ユニットを引き出して画像記録装置１２の記録材搬送部１７を開放し、さらに、これによって生じた空間を利用して記録材供給部１３ａを開放することにより、ジャム処理を行うことが可能である。
【００８１】
また、上記記録材収容部６６は、上記外部記録材供給装置１５の正面側、つまり、手前側（前面側）に引き出し可能な構成を有し、上記外部記録材供給装置１５に記録材をセット（補給もしくは交換）する場合は、該外部記録材供給装置１５の正面側に記録材収容部６６を引き出して上記記録材のセットが行われる。これにより、上記画像形成システム１は、画像形成装置１０の操作のみならず、上記外部記録材供給装置１５にかかる操作もまた、該画像形成システム１の正面側から行うことができ、作業性がより一層向上すると共に、上記外部記録材供給装置１５に対する記録材の補給・交換作業のためのスペースを別途確保する必要がなく、該画像形成システム１の設定幅の範囲内で上記外部記録材供給装置１５に対する記録材の補給・交換作業が可能となるので、設置空間および作業空間を縮小するとともに性能の拡大による設置空間の拡大を最小限に抑制し、設置スペースの確保が容易となる。
【００８２】
上記外部記録材供給装置１５下面には、複数の車輪３９が設けられており、設置時等に容易に移動することができるようになっている。また、図示はしていないが、画像形成装置１０側に設けたストッパ３７と同様のストッパを設けて該外部記録材供給装置１５を設置場所に固定することも可能である。
【００８３】
また、上記外部記録材供給装置１５の上面の高さは、図１０に示すように、ジャム処理時に上記外部記録材供給装置１５の上方で画像形成装置１０から上記外部記録材供給装置１５側へ向かって両面印刷用搬送装置２１の両面印刷用搬送部を含む所定ユニットを引き出すことができる高さに制限されている。これにより、上記画像形成システム１においては、上記両面印刷用搬送装置２１の左側に、図９あるいは図１０に示すように、再搬送経路４６あるいは記録材搬送部１７の開放作業のための空間Ｓ２が予め確保されている。
【００８４】
次に、上記画像形成システム１の動作について以下に説明する。
【００８５】
まず、原稿画像読取装置１１が原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを画像記録装置１２に出力する。画像記録装置１２は、入力された画像データに適切な画像処理を施す。
【００８６】
記録材供給部１３もしくは外部記録材供給装置１５からは、使用者の指定に基づいて、印刷用紙あるいはＯＨＰ（Over Head Projector）シート等のシート状の記録材が１つずつ分離して搬出され、記録材搬送部１７における第１の搬送経路１７ａによって画像記録装置１２に搬送される。
【００８７】
上記画像形成システム１は、機能拡張用の周辺装置として外部記録材供給装置１５を画像形成装置１０に接続し、所望の種類および数量の記録材を外部記録材供給装置１５に収容することで、記録材供給部１３に保持可能な種類または数量を越える記録材を供給することが可能となっている。
【００８８】
画像記録装置１２は、印刷等によって画像データに基づく画像を記録材に形成（印刷）する。画像が形成された記録材は、記録材搬送部１７における第２の搬送経路１７ｂによって記録材排出部１６まで搬送されて該画像形成装置１０外部に排出される。
【００８９】
原稿画像読取装置１１には、原稿供給部である原稿トレイ１８と、原稿回収部である排出トレイ１９とが設けられている。原稿を供給する場合は、複数頁からなる一連の原稿を原稿トレイ１８に載置し、載置された原稿を１枚ずつ分離して連続的に読取部に搬送する。そして、読取部を通過した原稿を排出トレイ１９で受けて保持する。
【００９０】
また、読み取った一連の原稿画像は、原稿画像が印刷された記録物として記録材排出部１６に排出される。
【００９１】
また、省エネルギー化（環境対応）および低コスト化等の観点から、画像形成装置１０には、上記記録材として印刷用紙等を用いる場合、該記録材の両面に画像を印刷する機能が求められている。この機能は、前記したように、片面に画像が印刷された記録材を、その表裏を反転させて再び画像記録装置１２の電子写真プロセス部に搬送する両面印刷用搬送装置２１によって実現可能となっている。片面に画像が印刷された記録材は、記録材排出部１６にも図示しない後処理装置等にも搬送されず、両面印刷用搬送装置２１で表裏が反転されて、再び画像記録装置１２の電子写真プロセス部に搬送される。画像記録装置１２は、画像が印刷されていない面に画像を印刷することで両面印刷を行う。印刷が施された記録材は、記録材排出部１６から排出されるか、もしくは図示しない後処理装置が設けられ、後処理が指定されている場合には、指定された後処理が施される。
【００９２】
次に、上記画像形成システム１において紙詰まり（ジャム）が発生した場合のジャム処理について以下に説明する。
【００９３】
上記縦搬送経路３５で紙詰まりが発生した場合、使用者は、まず、記録材供給装置１３ｂの正面側（手前側）に設けられたカバー（扉）６５を開けて、縦搬送経路３５を開放した状態で記録材を確認の上、停滞した記録材を除去する。そして、記録材を取り除いた後は、開放した縦搬送経路３５を搬送動作可能な状態へと戻し、記録材供給装置１３ｂの正面側（手前側）に設けられたカバー６５を閉じると作業は完了である。
【００９４】
以上のように、本実施の形態にかかる画像形成システム１によれば、上記記録材供給装置本体１３ｃが、記録材供給装置本体１３ｃ内部側壁と縦搬送経路３５との間に、上記記録材供給装置１３ｂを上記記録材供給装置１３ｂの正面側から開放可能な空間部Ｓ１を有するように設けられていることで、上記縦搬送経路３５の開放作業は、縦搬送経路３５の左側に確保された空間部Ｓ１によって行うことができる。
【００９５】
図１に示したように、外部記録材供給装置１５は、設置先の使用環境（要望）に応じて、記録材供給装置１３ｂの左側、つまり、記録材搬送部１７や縦搬送経路３５、再搬送経路４６等の記録材搬送経路形成側に増設が可能となっている。これは、前記したように、外部記録材供給装置１５から電子写真プロセス部に至るまでの記録材搬送経路をできるだけ短くして、記録材の供給搬送不良の発生を最小限に抑えるためである。
【００９６】
しかしながら、この外部記録材供給装置１５の増設により、記録材供給装置１３ｂの左側側面を外部記録材供給装置１５で覆うことになる。このため、縦搬送経路３５で紙詰まりが発生した場合、上記記録材供給装置本体１３ｃ左側面に縦搬送経路３５を開放させる扉を設け、該扉を開放することにより縦搬送経路３５を開放する場合には、その都度、上記外部記録材供給装置１５を移動させる必要が生じる。また、予め、離間のための作業スペースを考慮して上記画像形成装置１０並びに外部記録材供給装置１５を設置する必要があり、設置場所が制限される。
【００９７】
しかしながら、本実施の形態によれば、上記縦搬送経路３５の開放作業を上記空間部Ｓ１によって行うことができるので、上記外部記録材供給装置１５を移動させることなくジャム処理を行うことができる。従って、本実施の形態によれば、ジャム処理にかかる作業効率を向上させることができると共に、ジャム処理を行うためのスペースを予め確保した状態で上記画像形成システム１を設置する必要がないので、設置空間および作業空間を縮小することができ、設置スペースの確保が容易となる。
【００９８】
また、上記画像形成システム１によれば、画像記録装置１２および記録材供給装置１３ｂを設置する段階で、両面印刷用搬送装置２１の左側には、予め開放作業のための空間（作業空間）Ｓ２が確保されている。
【００９９】
このため、本実施の形態によれば、画像記録装置１２の記録材搬送部１７や再搬送経路４６に記録材が停滞した場合であっても、図９あるいは図１０に示すように、上記外部記録材供給装置１５を移動させることなく、上記画像記録装置１２の左側側面、あるいは両面印刷用搬送装置２１の左側面を開放して、停滞している記録材を取り除くことができる。従って、上記の構成によれば、上記画像形成システム１の設置幅の範囲内で、上記記録材搬送部１７や再搬送経路４６に停滞している記録材の除去作業を行うことができ、必要最小限の設置スペースにて上記記録材搬送部１７や再搬送経路４６の開放作業を行うことができると共に、必要最小限の設置スペースにて上記外部記録材供給装置１５の増設を行うことができる。なお、図９は、両面印刷用搬送装置２１の再搬送経路４６を空間Ｓ２に向かって開放した状態を示し、図１０は、画像記録装置１２の記録材搬送部１７を空間Ｓ２に向かって開放した状態を示す。
【０１００】
なお、本実施の形態では、上記画像形成装置１０の周辺装置として、上記画像形成装置１０の外部に組み付けられた大容量の外部記録材供給装置１５を例に挙げて説明したが、本発明は、上記画像形成装置１０の一方の側壁に並置されるように上記画像形成装置１０に連結されて用いられる周辺装置を備えた画像形成システム全般に適用可能である。本発明によれば、何れの周辺装置を用いた場合であっても、該周辺装置を移動させることなくジャム処理を行うことが可能であり、ジャム処理に伴う作業効率に優れ、かつ、上記周辺装置の設置並びにジャム処理に必要な空間を最小限に抑えることができる画像形成システムを提供することができることは言うまでもないことである。
【０１０１】
上記周辺装置としては、例えば、上記画像形成装置１０に並置されるように組み付けられ、上記画像形成装置１０から画像形成が行われた記録材が搬送されて該記録材に所定の処理を行う装置が挙げられる。このような装置としては、例えば、前記した後処理装置等が挙げられ、上記周辺装置としては、例えば、前記外部記録材供給装置１５単独あるいは後処理装置単独であってもよく、これらを組み合わせてなるシステムユニットであってもよい。
【０１０２】
なお、本実施の形態では、上記外部記録材供給装置１５が、該外部記録材供給装置１５の正面側に引き出し可能な大容量の記録材収容部６６を有している構成としたが、上記外部記録材供給装置１５の構成は、これに限定されるものではなく、該外部記録材供給装置１５が、該外部記録材供給装置１５の正面側に引き出し可能な複数の記録材収容トレイを有している構成としてもよい。
【０１０３】
さらに、本実施の形態では、画像記録装置１２内に、記録材収容トレイ３０が１つ内装されている構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像記録装置内に記録材収容トレイ３０を設けず、増設ユニットである記録材供給装置１３ｂから記録材が供給される構成としてもよいし、逆に、２つ以上の記録材収容トレイ３０が画像記録装置１２内に内装されている構成としてもよい。
【０１０４】
以上のように、本実施の形態にかかる画像形成システムは、具体的には、例えば、記録材上に画像を形成する画像形成部と、記録材供給部側から画像形成部を経て記録材排出部側に向かって記録材を搬送する記録材搬送経路とからなる画像記録装置と、少なくとも１つの記録材供給部と、前記画像記録装置に向かって記録材を供給する記録材供給経路（縦搬送経路）とからなる記録材供給装置とからなる画像形成システムにおいて、上記記録材供給装置は、記録材供給経路を装置手前側から開放して操作する操作空間を備えている構成とすることができる。
【０１０５】
これにより、記録材搬送経路を手前側から操作して開放することとなり、装置の設置スペース内においてトラブル発生時の対処が可能となる。また、システムアップした場合でも記録材供給の安定性を保証するシステムとして提供することが可能となる。
【０１０６】
また、上記画像形成システムは、上記操作空間を有する記録材供給装置の設置スペースの範囲内において、上記画像記録装置が連結（搭載）される構成とすることができる。
【０１０７】
これにより、設置スペースを最小限に抑えることができると共に、設置されたシステムをみてもすっきりした形となり、設置先におけるオフィス環境を壊すこともない。
【０１０８】
さらに、上記画像形成システムにおいて、上記画像記録装置は、記録材搬送経路の画像形成部とは異なる側に、画像が記録された記録材を再度画像形成部へと供給するための記録材再搬送経路を備えている構成とすることができる。
【０１０９】
これにより、画像記録装置の側面に配置された再搬送経路の下方に搬送経路を開放する作業空間が位置する構成となり、設置されたシステムをみても外観上すっきりした形となり、設置先におけるオフィス環境を壊すこともない。
【０１１０】
また、上記画像形成システムは、さらに上記記録材供給装置の操作空間を挟んで新たな記録材供給装置が連結される構成とすることができる。
【０１１１】
該構成によれば、大量の記録ジョブでも処理が可能となる。また、操作空間を挟む形で２つの記録材供給装置が配置されるので、一方の記録材供給装置における記録材供給経路に記録材が停滞したとしても、他方の記録材供給装置を移動させることなく対処することができる。
【０１１２】
さらに、上述の新たな記録材供給装置は、装置内に記録材を補給するために手前側に記録材収容部が引き出せる構造とすることができる。
【０１１３】
該構成によれば、上記画像形成システムの設置幅の範囲内で記録材供給装置に対する記録材の補給作業が可能となる。
【０１１４】
また、上記画像形成システムにおいて、上記画像記録装置は、記録材搬送経路を境として装置本体の側面が、新たに連結された記録材供給装置の上方において開放される構成とすることができる。
【０１１５】
該構成によれば、上記画像形成システムの設置幅の範囲内で画像記録装置の記録材搬送経路に停滞している記録材の除去作業が可能となる。
【０１１６】
なお、本発明は、上記構成にのみ限定されるものではなく、画像形成装置本体内部に該画像形成装置本体側面に沿って縦方向に延設された記録材搬送経路（記録材供給経路）と、該画像形成装置本体外部に組み付けられた周辺装置とが、上記画像形成装置本体内部に設けられた空間部を挟んで設けられている構成全般に適用することが可能である。
【０１１７】
なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１１８】
【発明の効果】
本発明にかかる画像形成システムは、以上のように、記録材上に画像を形成する画像形成部に向かって記録材収容部から略鉛直に記録材を供給する記録材供給経路を備え、該記録材供給経路が、画像形成装置本体内部に、該画像形成装置本体の一方の側壁に沿って設けられている画像形成装置と、上記画像形成装置本体における上記記録材供給経路形成側の側壁に並置されるように上記画像形成装置に連結される周辺装置とを備え、上記記録材供給経路は、上記記録材の供給方向である該記録材供給経路の延設方向に並設された複数の搬送用ローラ間およびガイド間で規定されており、該記録材供給経路の延設方向に沿って分割可能であり、上記記録材供給経路を分割することで上記記録材供給経路を開放させることができ、上記画像形成装置本体は、該画像形成装置本体における上記周辺装置側の内部側壁と上記記録材供給経路との間に、上記周辺装置を移動させることなく上記記録材供給経路を上記画像形成装置の正面側から開放可能な、ジャム処理用の空間部を有している構成である。
【０１１９】
また、本発明にかかる画像形成装置は、以上のように、本発明にかかる上記画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、記録材上に画像を形成する画像形成部に向かって記録材収容部から略鉛直に記録材を供給する記録材供給経路を備え、該記録材供給経路が、画像形成装置本体内部に、該画像形成装置本体の一方の側壁に沿って設けられており、上記記録材供給経路は、上記記録材の供給方向である該記録材供給経路の延設方向に並設された複数の搬送用ローラ間およびガイド間で規定されており、該記録材供給経路の延設方向に沿って分割可能であり、上記記録材供給経路を分割することで上記記録材供給経路を開放させることができ、上記画像形成装置本体は、該画像形成装置本体内部側壁と上記記録材供給経路との間に、周辺装置を移動させることなく上記記録材供給経路を上記画像形成装置の正面側から開放可能な、ジャム処理用の空間部を有している構成である。
【０１２０】
上記の各構成によれば、上記記録材供給経路の開放作業を上記空間部によって行うことができるので、上記周辺装置を移動させることなくジャム処理を行うことができる。このため、上記の各構成によれば、ジャム処理に伴う作業効率に優れ、かつ、上記周辺装置の設置並びにジャム処理に必要な空間を縮小することができる画像形成システムおよび該画像形成システムに好適に用いられる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【０１２１】
本発明にかかる画像形成システムは、以上のように、上記画像形成装置は、画像が記録された記録材を反転して再度上記画像形成部へと搬送する記録材再搬送経路を備え、上記記録材供給経路並びに記録材再搬送経路は、上記画像形成装置本体が、上記記録材再搬送経路の下方に上記空間部を有するように配設されている構成である。
【０１２２】
上記の構成によれば、上記記録材再搬送経路の下方の空間を利用して上記空間部を形成することができるので、上記画像形成装置、延いては上記画像形成システム自体の設置スペースを最小限に抑えることができると共に、上記画像形成装置、延いては上記画像形成システム自体の外観をすっきりした形状とすることができるという効果を奏する。
【０１２３】
本発明にかかる画像形成システムは、以上のように、上記記録材再搬送経路は、上記記録材供給経路形成側の画像形成装置本体内部側壁に沿って設けられていると共に、上記周辺装置の上方において開放可能に設けられている構成である。
【０１２４】
上記の構成によれば、上記画像形成システムの設置幅の範囲内で、上記記録材再搬送経路等に停滞している記録材の除去作業が可能となると共に、必要最小限の設置スペースにて上記周辺装置の設置並びに記録材再搬送経路等の開放作業を行うことができるという効果を奏する。
【０１２５】
本発明にかかる画像形成システムは、以上のように、上記周辺装置は、上記画像形成部に、上記画像形成装置外部から記録材を供給する記録材供給装置であり、上記記録材供給装置は、該記録材供給装置正面側に引き出し可能な拡張記録材収容部を有している構成である。
本発明において、画像形成装置本体は、上記空間部と、上記画像形成装置の正面側に、開閉自在に設けられたカバーとを有し、上記カバーを開くことで上記空間部を開放することができることが好ましい。また、記録材収容部は、上記画像形成装置の正面側に引き出し可能な記録材収容トレイからなり、上記記録材供給経路は、上記記録材収容トレイに隣接して設けられていることが好ましい。
【０１２６】
上記の構成によれば、上記画像形成システムの設定幅の範囲内で上記記録材供給装置に対する記録材の補給・交換作業が可能となるので、設置空間および作業空間を縮小するとともに性能の拡大による設置空間の拡大を最小限に抑制し、設置スペースの確保が容易となるとともに、上記作業を画像形成システムの正面側から行うことができ、作業性をより一層向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる画像形成システムの構成を示す断面図である。
【図２】上記画像形成システムにおける画像形成装置に用いられる原稿画像読取装置支持台を背面側から見たときの構成を示す斜視図である。
【図３】上記画像形成装置における原稿画像読取装置の構成を示す断面図である。
【図４】上記画像形成装置における画像記録装置の要部の構成を示す断面図である。
【図５】上記画像記録装置に設けられた両面印刷用搬送装置の構成を示す断面図である。
【図６】上記画像形成装置における記録材供給装置の構成を示す断面図である。
【図７】上記画像形成システムにおける要部の構成を示す正面図である。
【図８】上記画像形成システムにおける外部記録材供給装置の構成を示す断面図である。
【図９】図５に示す両面印刷用搬送装置の再搬送経路を開放した状態を示す上記画像形成システムの断面図である。
【図１０】図４に示す画像記録装置の記録材搬送部を開放した状態を示す上記画像形成システムの断面図である。
【図１１】特許文献１に示す従来の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図１２】図１１に示す画像形成装置の要部の構成を示す断面図である。
【図１３】特許文献２に示す従来の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
１１ 原稿画像読取装置
１２ 画像記録装置（画像形成部）
１２ａ 画像記録装置本体（画像形成装置本体）
１３ 記録材供給部
１３ａ 記録材供給ユニット
１３ｂ 記録材供給装置（記録材収容部）
１３ｃ 記録材供給装置本体（画像形成装置本体）
１５ 外部記録材供給装置（周辺装置）
１７ 記録材搬送部
１７ａ 第１の搬送経路
１７ｂ 第２の搬送経路
２１ 両面印刷用搬送装置
２８ ローラ
２８ａ レジストローラ
２８ｂ 反転ローラ
２９ ガイド
３０ 記録材収容トレイ
３３ 記録材排出部
３４ 記録材収容トレイ
３５ 縦搬送経路（記録材供給経路）
３８ 記録材排出部
４４ ローラ
４５ ガイド
４６ 再搬送経路（記録材再搬送経路）
６１ ローラ
６２ ガイド
６３ ガイド
６５ カバー
６６ 記録材収容部（拡張記録材収容部）
Ｓ１ 空間部
Ｓ２ 空間
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用環境に応じた性能の拡張が可能な画像形成システムおよびそれに用いられる画像形成装置に関するものであり、より詳しくは、複写機およびプリンタ等の画像形成装置と、該画像形成装置の本体側壁に並置されるように該画像形成装置に連結された、記録材供給装置等の周辺装置とを備えた画像形成システムおよびそれに用いられる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、使用者の要望あるいは使用環境に応じて、画像形成装置とその周辺装置とを組み合わせることにより、性能の拡張が可能な画像形成システムが開発されている。
【０００３】
最近では、デジタル複写機等の画像形成装置においてもデジタル化が進み、該画像形成装置は、オフィス等で用いられる場合には、各種端末機器とともにネットワークに接続されて使用される場合が多い。このため、このような使用環境下では、多量の画像データの処理に対応すべく、複写機およびプリンタ等の画像形成装置に、その周辺装置として大容量の給紙ユニット（記録材供給装置）を組み付けてなる画像形成システムが用いられる。
【０００４】
画像形成装置は、例えば、画像形成部、スキャナ部、給紙部等から構成されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
特許文献１には、図１１に示すように、本体ユニット１１０と、該本体ユニット１１０と別体で構成された、スキャナ部としてのスキャナ１２０とを備えた画像形成装置が開示されている。
【０００６】
上記本体ユニット１１０は、画像を形成する画像形成部１３０と、該画像形成部１３０の下方に設けられ、該画像形成部１３０に記録材を搬送する、給紙部としての給紙装置１４０とを具備している。該給紙装置１４０は、複数の給紙カセット１４１を備え、何れか１つの給紙カセット１４１から搬送路１４２を通じて上記画像形成部１３０に記録材を供給するようになっている。
【０００７】
このような構成を有する画像形成装置において、上記搬送路１４２で紙詰まり（ジャム）が発生した場合、使用者は記録材が停滞している場所を確認して該記録材を除去しなければならない。
【０００８】
このため、一般的に、画像形成装置には、紙詰まりが発生した場合を考慮して、画像形成装置本体側壁における搬送路近傍位置に、該搬送路を開放する扉が設けられている。これにより、上記搬送路で紙詰まりが発生した場合、使用者は、この扉を開いて停滞した記録材を除去する。
【０００９】
図１１に示す画像形成装置においては、本体ユニット１１０の側壁における画像形成部１３０の側面に、上記搬送路１４２を開放してジャム処理を行うための扉である側面カバー１５０が、該側面カバー１５０の下側に設けられた軸１５１を支点として回動することにより開閉自在に設けられている。
【００１０】
なお、上記画像形成装置は、本体ユニット１１０における側面カバー１５０の外側に、画像が記録された記録材をスイッチバックにより反転して再度本体ユニット１１０へと搬送する両面ユニット１６０を備えている。このため、上記画像形成装置は、図１２に示すように、上記両面ユニット１６０が、該両面ユニット１６０の下側に設けられた軸１６１を支点として上記側面カバー１５０から離脱した状態の下で、上記側面カバー１５０を、二点鎖線で示されている位置から、実線で示されている位置へ移動させることで、上記搬送路１４２を開放させるようになっている。
【００１１】
また、上記特許文献１には記載されていないが、上記給紙装置１４０においても、該給紙装置１４０内の複数の給紙カセット１４１から送り出された記録材を本体ユニット１１０に搬送するための縦方向に伸びる共通の搬送経路において紙詰まりが発生した場合のことを考慮すれば、上記搬送経路を開放する構成が必要となる。
【００１２】
そこで、このような構成について、図１３に示す画像形成装置を例に挙げて以下に説明する（例えば特許文献２参照。）。
【００１３】
該特許文献２には、図１３に示すように、本体ユニット２０１の下部に位置する給紙ユニット２０２内に、複数の給紙トレイ２０３が設けられた画像形成装置が開示されている。
【００１４】
上記画像形成装置には、給紙トレイ２０３から送り出された記録材Ｐを本体ユニット２０１に向かって搬送するために、共通の搬送経路２０４が設けられ、上記給紙ユニット２０２の側面に設けられたガイドカバー２０５を、記録材搬送方向Ｚに直交する方向に開放することにより、上記搬送経路２０４内に停滞した記録材Ｐを取り除くことができるようになっている。
【００１５】
このように、上記特許文献１および特許文献２によれば、画像形成装置の側面において縦方向に伸びる搬送経路を開放するだけで、該搬送経路中の記録材を確認、除去することが可能となっている。
【００１６】
【特許文献１】
特開平９−２９７４４０号公報（公開日１９９７年１１月１８日）
【００１７】
【特許文献２】
特開平７−３０１９６４号公報（公開日１９９５年１１月１４日）
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１および特許文献２に示すように、画像形成装置の側面において縦方向に伸びる搬送経路を設けた場合、該画像形成装置の搬送経路側にはシステムアップのための周辺機器が設置し難いという問題がある。
【００１９】
例えば、前記したように複数の給紙カセットに収容される記録材の収容枚数以上の収容を可能とした大容量の給紙ユニットを、画像形成装置における上記搬送経路側に並置した場合、上記搬送経路を開放する度に大容量の給紙ユニットを移動させる必要が生じる。
【００２０】
しかしながら、このような給紙ユニット中には、大量の記録材が収容されているので、該給紙ユニットを画像形成装置側面から離間させるには重すぎて作業性に問題がある。さらに、大容量の給紙ユニットを上記画像形成装置側面から離間させるためには、予め、離間のための作業スペースを考慮して上記画像形成装置並びに給紙ユニットを設置する必要があり、設置場所が制限されるという問題がある。なお、このような問題は、上記画像形成装置の周辺装置として大容量の給紙ユニットを用いた場合にのみ限定されるものではなく、画像形成装置における上記搬送経路側にシステムアップのための周辺装置を並置した場合、同様の問題が生じる。
【００２１】
また、このような問題を避けるべく、上記給紙ユニットを、上記画像形成装置に設けられた共通の搬送経路とは反対側に並置すると、上記画像形成装置における上記搬送経路形成側とは反対側の側面から上記した共通の搬送経路へと続く新たな搬送経路が必要となると共に、搬送経路が長くなるため、１枚目のプリントアウトが遅くなる。さらに、搬送経路が長くなるために、記録材の搬送異常等につながる可能性が生じる。
【００２２】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置と、該画像形成装置の本体側壁に並置されるように該画像形成装置に連結された周辺装置とを備えた画像形成システムにおいて、ジャム処理に伴う作業効率に優れ、かつ、上記周辺装置の設置並びにジャム処理に必要な空間を縮小することができる画像形成システムおよび該画像形成システムに好適に用いられる画像形成装置を提供することにある。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる画像形成システムは、上記の課題を解決するために、記録材上に画像を形成する画像形成部（例えば画像記録装置）に向かって記録材収容部（例えば記録材供給装置）から略鉛直に記録材を供給する記録材供給経路（縦搬送経路）を備え、該記録材供給経路が、画像形成装置本体内部（例えば記録材供給装置本体）に、該画像形成装置本体の一方の側壁に沿って設けられている画像形成装置と、上記画像形成装置本体における上記記録材供給経路形成側の側壁に並置されるように上記画像形成装置に連結される周辺装置（例えば大容量給紙ユニット等の外部記録材供給装置）とを備え、上記記録材供給経路は、上記記録材の供給方向である該記録材供給経路の延設方向に並設された複数の搬送用ローラ間およびガイド間で規定されており、該記録材供給経路の延設方向に沿って分割可能であり、上記記録材供給経路を分割することで上記記録材供給経路を開放させることができ、上記画像形成装置本体（例えば記録材供給装置本体）は、該画像形成装置本体における上記周辺装置側の内部側壁と上記記録材供給経路との間に、上記周辺装置を移動させることなく上記記録材供給経路を上記画像形成装置の正面側から開放可能な、ジャム処理用の空間部を有していることを特徴としている。
【００２４】
また、本発明にかかる画像形成装置は、上記の課題を解決するために、本発明にかかる上記画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、記録材上に画像を形成する画像形成部に向かって記録材収容部から略鉛直に記録材を供給する記録材供給経路を備え、該記録材供給経路が、画像形成装置本体内部に、該画像形成装置本体の一方の側壁に沿って設けられており、上記記録材供給経路は、上記記録材の供給方向である該記録材供給経路の延設方向に並設された複数の搬送用ローラ間およびガイド間で規定されており、該記録材供給経路の延設方向に沿って分割可能であり、上記記録材供給経路を分割することで上記記録材供給経路を開放させることができ、上記画像形成装置本体は、該画像形成装置本体内部側壁と上記記録材供給経路との間に、周辺装置を移動させることなく上記記録材供給経路を上記画像形成装置の正面側から開放可能な、ジャム処理用の空間部を有していることを特徴としている。
【００２５】
上記の各構成によれば、上記記録材供給経路の開放作業を上記空間部によって行うことができるので、上記周辺装置を移動させることなくジャム処理を行うことができる。このため、上記の各構成によれば、ジャム処理にかかる作業効率を向上させることができると共に、上記記録材供給経路におけるジャム処理を行うためのスペースを予め確保した状態で上記画像形成システムを設置する必要がないので、設置空間および作業空間を縮小することができ、設置スペースの確保が容易となる。従って、上記の各構成によれば、ジャム処理に伴う作業効率に優れ、かつ、上記周辺装置の設置並びにジャム処理に必要な空間を縮小することができる画像形成システムおよび該画像形成システムに好適に用いられる画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
本発明にかかる画像形成システムは、上記の課題を解決するために、上記画像形成装置は、画像が記録された記録材を反転して再度上記画像形成部へと搬送する記録材再搬送経路を備え、上記記録材供給経路並びに記録材再搬送経路は、上記画像形成装置本体が、上記記録材再搬送経路の下方に上記空間部を有するように配設されていることを特徴としている。
【００２７】
上記の構成によれば、上記記録材再搬送経路の下方の空間を利用して上記空間部を形成することができるので、上記画像形成装置、延いては上記画像形成システム自体の設置スペースを最小限に抑えることができると共に、上記画像形成装置、延いては上記画像形成システム自体の外観をすっきりした形状とすることができる。
【００２８】
本発明にかかる画像形成システムは、上記の課題を解決するために、上記記録材再搬送経路は、上記記録材供給経路形成側の画像形成装置本体内部側壁に沿って設けられていると共に、上記周辺装置の上方において開放可能に設けられていることを特徴としている。
【００２９】
上記の構成によれば、上記画像形成システムの設置幅の範囲内で、上記記録材再搬送経路等に停滞している記録材の除去作業が可能となると共に、必要最小限の設置スペースにて上記周辺装置の設置並びに記録材再搬送経路等の開放作業を行うことができる。
【００３０】
本発明にかかる画像形成システムは、上記の課題を解決するために、上記周辺装置は、上記画像形成部に、上記画像形成装置外部から記録材を供給する記録材供給装置（例えば大容量給紙ユニット等の外部記録材供給装置）であり、上記記録材供給装置は、該記録材供給装置正面側に引き出し可能な拡張記録材収容部を有していることを特徴としている。本発明において、画像形成装置本体は、上記空間部と、上記画像形成装置の正面側に、開閉自在に設けられたカバーとを有し、上記カバーを開くことで上記空間部を開放することができることが好ましい。また、記録材収容部は、上記画像形成装置の正面側に引き出し可能な記録材収容トレイからなり、上記記録材供給経路は、上記記録材収容トレイに隣接して設けられていることが好ましい。
【００３１】
上記の構成によれば、上記記録材供給装置に対する記録材の補給・交換作業のためのスペースを別途確保する必要がなく、上記画像形成システムの設定幅の範囲内で上記記録材供給装置に対する記録材の補給・交換作業が可能となるので、設置空間および作業空間を縮小するとともに性能の拡大による設置空間の拡大を最小限に抑制し、設置スペースの確保が容易となるとともに、上記作業を画像形成システムの正面側から行うことができ、作業性をより一層向上させることができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１〜図１０に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００３３】
本実施の形態に係る画像形成システム１は、図１に示すように、画像形成装置１０と、該画像形成装置１０に並置されるように該画像形成装置１０と連結された外部記録材供給装置（周辺機器）１５とを備えている。
【００３４】
上記画像形成装置１０は、画像記録装置（画像形成部）１２、および、記録材供給部１３を備え、複写機やプリンタとして、記録材（シート等）に画像を形成するようになっている。図１に示す画像形成装置１０においては、記録材供給部１３として、画像記録装置１２を構成する画像記録装置本体（筐体）１２ａ内に設けられた記録材供給ユニット１３ａと、増設ユニットとしての記録材供給装置（記録材収容部）１３ｂとが設けられた構成を有している。
【００３５】
上記画像形成装置１０は、画像読取部として図１に示す原稿画像読取装置（画像読取装置）１１をさらに備えることで、デジタル複写機やファクシミリ装置等として用いられる。
【００３６】
上記原稿画像読取装置１１は、図２に示すように上記記録材供給装置１３ｂの背面に該記録材供給装置１３ｂと一体に固定された原稿画像読取装置支持台５０上部に、該原稿画像読取装置支持台５０の支持枠５１によって積載支持される。該原稿画像読取装置支持台５０は、原稿画像読取装置１１を該原稿画像読取装置支持台５０上部に積載支持する一方でその下方空間部分、つまり、記録材供給装置１３ｂと原稿画像読取装置１１との間の空間に、上記画像記録装置１２を収容することが可能となっている。本実施の形態において、上記該記録材供給装置１３ｂは、画像記録装置１２を載置するデスク機能を有するユニットでもあり、画像記録装置１２に連結可能となっている。
【００３７】
このように、本実施の形態によれば、上記原稿画像読取装置支持台５０を用いることで、上記原稿画像読取装置１１、画像記録装置１２、および記録材供給装置１３ｂが一体となり、原稿画像の入力（読み取り）から出力（プリントアウト）までを１つの画像形成装置１０として容易に設置することができる。
【００３８】
また、このように上記原稿画像読取装置支持台５０を用いることで、上記記録材供給装置１３ｂの設置スペースの範囲内で上記画像記録装置１２並びに原稿画像読取装置１１が連結（搭載）されるため、設置スペースを最小限に抑えることができる。
【００３９】
以下に上記画像形成装置１０を構成する各装置並びに部位について詳細に説明する。
【００４０】
図３は、原稿画像読取装置１１の構成を示す断面図である。該原稿画像読取装置１１は、読取部としての透明な原稿読取台４９上にセットされた原稿の画像を露光走査して光電変換素子（ＣＣＤ）上に結像し、この原稿画像を電気的信号に変換した上で画像データとして出力するようになっている。取得した画像データは、画像記録装置１２との接続部を介して出力される。
【００４１】
上記原稿画像読取装置１１は、自動読み取りモードもしくは手動読み取りモードに設定することが可能であり、設定したモードに応じて自動もしくは手動により上記原稿読取台４９上に原稿がセットされる。
【００４２】
自動読取モードは、シート状の原稿を、自動原稿供給装置（以下、ＡＤＦと記す）４８により自動的に供給して１枚ずつ順次露光走査して原稿画像を読み取る方式である。一方、手動読取モードは、ブック状の原稿、もしくはＡＤＦ４８による自動供給が不可能なシート状の原稿をマニュアル操作によりセットして原稿画像を読み取る方式である。
【００４３】
上記原稿画像読取装置１１には、原稿トレイ（原稿供給部）１８と排出トレイ１９とが設けられている。原稿トレイ１８に読み取り前の原稿を載置すると、ＡＤＦ４８の原稿取り込み部が原稿を取り込み、取り込んだ原稿を、原稿搬送経路中の原稿読取ポイント（読取部）に向かって搬送する。該原稿読取ポイントで読み取られた原稿は、原稿排出部によって装置外に排出され、排出トレイ１９に排出される。
【００４４】
また、上記原稿画像読取装置１１は、自動原稿供給装置（以下、ＡＤＦと記す）４８により原稿搬送経路に沿って原稿を搬送する過程において、原稿の下方および上方から、原稿画像を同時に走査して読み取ることが可能である。
【００４５】
原稿下面の画像の読み取りは、原稿読取台４９下面を走査する移動走査露光光学系が、原稿搬送経路の所定の位置に停止した状態で、光電変換素子まで光像を導くことにより行われる。
【００４６】
原稿上面の画像の読み取りは、原稿搬送経路の上方に位置し、原稿を露光する光源、光像を光電変換素子まで導く光学レンズ、光像を画像データに変換する光電変換素子等から一体的に構成される密着イメージセンサ（ＣＩＳ）が上記ＡＤＦ４８に配置されていることで可能であり、両面に画像が形成された両面原稿の読み取りが選択されると、原稿トレイ１８にセットされた原稿が順次搬送され、搬送に伴って両面原稿の両面の画像がほぼ同時に読み取られる。
【００４７】
図４は、画像記録装置１２の要部の構成を示す断面図である。該画像記録装置１２は、上記原稿画像読取装置１１あるいは当該画像記録装置１２に接続された図示しないパーソナルコンピュータ（画像処理装置）等の外部機器より入力される画像情報、もしくは通信等により送られるＦＡＸ情報等の画像情報を示すデータを、画像として記録材に記録するようになっている。
【００４８】
上記画像記録装置１２の略中央左側には、感光体ドラム２２を中心にその周囲に帯電ユニット２３、光走査ユニット２４、現像ユニット２５、転写ユニット２６、クリーニングユニット２７等、画像形成プロセスの各機能を担う各プロセスユニットが順次配置され、これにより、感光体ドラム２２を中心とする電子写真プロセス部が形成されている。
【００４９】
帯電ユニット２３は、感光体ドラム２２表面を均一に帯電させるものである。光走査ユニット２４は、均一に帯電された感光体ドラム２２に光像を走査して静電潜像を書き込むものである。現像ユニット２５は、光走査ユニット２４によって書き込まれた静電潜像を、現像剤供給部２５ａから供給される現像剤により顕像化するものである。転写ユニット２６は、感光体ドラム２２表面に顕像化された画像を記録材に転写するものである。クリーニングユニット２７は、感光体ドラム２２表面に残留した現像剤を除去して感光体ドラム２２上に新たな画像を記録することを可能にするものである。なお、このクリーニングユニット２７により除去された残留現像剤は回収され、現像ユニット２５の現像剤供給部２５ａに戻されて再利用される。
【００５０】
そして、上記電子写真プロセス部の上方には、定着ユニット３１が配置されており、転写ユニット２６によって画像が転写された記録材を順次受け入れ、記録材に転写された現像剤を加熱定着するようになっている。画像が印刷された記録材は、印刷面を下に向けたフェイスダウン状態で画像記録装置１２上部の記録材排出部１６から排出される。
【００５１】
一方、上記画像記録装置１２の下部、すなわち、上記電子写真プロセス部の下方には、記録材供給ユニット１３ａにおける記録材収容トレイ３０が、画像記録装置本体１２ａ内に内装されて配置されている。該記録材収容トレイ３０に収容された記録材は、該記録材供給部１３に設けられたピックアップローラ１４等により１枚ずつ分離され、記録材搬送部（記録材搬送経路）１７におけるレジストローラ２８ａ・２８ａまで搬送されて該レジストローラ２８ａ・２８ａにより感光体ドラム２２に形成された画像とのタイミングが計られ、転写ユニット２６と感光体ドラム２２との間に順次供給される。これにより、感光体ドラム２２上に記録再現された画像が記録材上に転写される。
【００５２】
上記記録材搬送部１７は、上記レジストローラ２８ａ・２８ａを含めて複数のローラ（搬送ローラ）２８およびガイド２９を備え、上記記録材供給部１３から供給された記録材は、上記記録材供給部１３から電子写真プロセス部までに至る間に設けられた、複数のローラ２８・２８間、ガイド２９・２９間、並びに感光体ドラム２２と転写ユニット２６との間等で規定されることにより形成される第１の搬送経路１７ａを通り、上記転写ユニット２６により記録材上に画像が転写された後、上記電子写真プロセス部の下流側、すなわち上記電子写真プロセス部の上方に設けられた複数のローラ２８・２８間、ガイド２９・２９間、並びに定着ユニット３１間等で規定されることにより形成される第２の搬送経路１７ｂを通って記録材排出部１６に排出される。
【００５３】
なお、記録材収容トレイ３０への記録材の補給あるいは交換等は、画像記録装置１２の正面側（操作側）、すなわち、記録材搬送方向Ｚに直交する方向であり、図２においては紙面と垂直な方向に、記録材収容トレイ３０を引き出して行われる。
【００５４】
また、画像記録装置１２の下面左側には、増設ユニットである記録材供給装置１３ｂから送られてくる記録材を受け入れ、感光体ドラム２２と転写ユニット２６との間に向かって順次供給するための記録材受け入れ部３２ａが設けられている。また、画像記録装置本体１２ａ左側側壁下部、つまり、上記画像記録装置１２における外部記録材供給装置１５設置側の側壁下部には、外部記録材供給装置１５もしくは後述する両面印刷用搬送装置２１から送られてくる記録材を受け入れ、該記録材を、感光体ドラム２２と転写ユニット２６との間に向かって順次供給するための拡張記録材受け入れ部３２ｂが設けられている。
【００５５】
さらに、光走査ユニット２４周辺の空隙部には、電子写真プロセス部をコントロールするプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）基板、パーソナルコンピュータ等の外部機器から画像データを受け入れるインターフェイス基板、該インターフェイス基板から受け入れられた画像データおよび原稿画像読取装置１１が読み取った画像データに対して所定の画像処理を施し、光走査ユニット２４により画像として走査記録させるためのイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）基板等を収容する制御部４１、並びに、これら各種の基板や前記した各プロセスユニットに対して電力を供給する電源ユニット４２等が配置されている。
【００５６】
なお、本実施の形態においては、画像形成装置１０が、原稿画像読取装置１１を備える構成としたが、本実施の形態は、これに限定されるものではなく、画像記録装置１２単体でもインターフェイス基板を介してパーソナルコンピュータ等の外部機器と接続し、外部機器からの画像データを記録材に形成するプリンタとして動作させることが可能である。
【００５７】
また、上記電子写真プロセス部の左側、つまり、上記画像記録装置１２の左面側には、図１に示すように、一旦、上記画像プロセス部において片面に画像が記録された記録材を、該記録材の裏面にも画像を形成するために再度上記電子写真プロセス部に搬送する記録材再搬送供給部としての両面印刷用搬送装置２１が取り付けられている。図１は該両面印刷用搬送装置２１を上記画像記録装置１２に取り付けた図であり、図４は、上記両面印刷用搬送装置２１を取り外した図であり、図５は、上記両面印刷用搬送装置２１の構成を示す断面図である。
【００５８】
上記画像記録装置１２の印刷設定が、片面印刷に設定されている場合には、一旦画像が形成された記録材は、前記したように、第２の搬送経路１７ｂを通って、上記画像記録装置本体１２ａ外部、つまり、上記画像記録装置１２の外装に設けられた記録材排出部１６にそのまま排出される。一方、上記画像記録装置１２の印刷設定が両面印刷に設定されている場合には、一旦画像が形成された記録材は、上記記録材排出部１６を用いてスイッチバック搬送することで上記両面印刷用搬送装置２１を通って表裏反転され、再度電子写真プロセス部における感光体ドラム２２と転写ユニット２６との間に向かって搬送される。
【００５９】
このように両面印刷が行われる場合、あるいは、上記画像形成装置１０の周辺装置として、画像が形成された記録材に所定の後処理（パンチ穴加工、ステープル、仕分け等）を行う後処理装置等が配置され、後処理が指定されている場合等には、記録材排出部１６に向けて搬送された記録材を、完全に上記記録材排出部１６に排出せずに、該記録材排出部１６直前に設けられた反転ローラ２８ｂを、記録材を挟持したまま反転させ、ガイド切換え４３を、実線で示されている位置から二点鎖線で示されている位置へ移動させることで、一旦画像が形成された記録材を、必要に応じて上記両面印刷用搬送装置２１あるいは後処理装置等に通じる切換えゲート４０に導くことができる。
【００６０】
上記両面印刷用搬送装置２１は、複数のローラ（搬送用ローラ）４４およびガイド４５を有する両面印刷用搬送部を備え、該両面印刷用搬送装置２１に供給された記録材は、上記ローラ４４間およびガイド４５間等で規定されることにより形成される再搬送経路（記録材再搬送経路）４６を通って、拡張記録材受け入れ部３２ｂから再度第１の搬送経路１７ａに搬送されて、再び電子写真プロセス部に供給される。
【００６１】
上記再搬送経路４６は、前記記録材搬送部１７形成側の画像記録装置本体１２ａ内部側壁に沿って設けられ、図９に示すように、上記両面印刷用搬送装置２１の左側面、つまり、該両面印刷用搬送装置２１における外部と面した側の側壁を開放することにおり、開放可能となっている。
【００６２】
図６は、増設ユニットである記録材供給装置１３ｂの構成を示す断面図である。該記録材供給装置１３ｂは、多段の記録材収容トレイ３４を有し、記録材供給ユニット１３ａだけでは記録材の数量が不足する場合等に画像形成装置１０の一部として増設することができるオプション装置である。なお、上記記録材収容トレイ３４は必ずしも多段設けられている必要はなく、例えば、記録材供給ユニット１３ａにおける記録材収容トレイ３０とは異なるサイズの記録材を収容するためのものであってもよく、１段のみの構成であっても構わない。上記記録材供給装置１３ｂは、記録材供給ユニット１３ａにおける記録材収容トレイ３０に収容される記録材よりも大きなサイズの記録材を収容することも可能である。
【００６３】
上記記録材供給装置１３ｂには、図６に示すように、複数（図６では３個）の記録材収容トレイ３４が積層されており、積層された記録材収容トレイ３４の中から、所望する記録材を収容した記録材収容トレイ３４を選択的に動作させ、該記録材収容トレイ３４に収容されている記録材を分離搬出する。上記記録材収容トレイ３４は、例えば、画像記録装置１２における制御部４１に設けられたプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）等で制御することにより選択的に動作させることができる。
【００６４】
また、上記記録材供給装置１３ｂは、該記録材供給装置１３ｂから上記画像記録装置１２に向かって略鉛直に記録材を供給する縦搬送経路（記録材供給経路）３５を備えている。該縦搬送経路３５は、記録材供給装置１３ｂ内に、上記各記録材収容トレイ３４に隣接して該記録材供給装置１３ｂを構成する記録材供給装置本体（筐体）１３ｃ内部左側壁に沿って縦方向に延設されている。該縦搬送経路３５は、記録材供給装置１３ｂ内に縦方向に並設された複数のローラ（搬送用ローラ）６１間およびガイド６２・６３間で規定されている。
【００６５】
さらに、該縦搬送経路３５の下流側には、記録材排出部３３が、上記記録材供給装置１３ｂ上面に設けられている。上記縦搬送経路３５は、各記録材収容トレイ３４から搬出される記録材の共通の搬送経路として用いられ、記録材収容トレイ３４に収容されている記録材を１枚ずつ分離して上記記録材排出部３３に向かって分離搬出する。
【００６６】
これにより、積層された記録材収容トレイ３４から分離搬出された記録材は、上記縦搬送経路３５を経て、記録材供給装置１３ｂ上面に設けられた記録材排出部３３から画像記録装置１２の下部に設けられた記録材受け入れ部３２ａに渡されて電子写真プロセス部へと至る。
【００６７】
上記記録材供給装置１３ｂ内における上記縦搬送経路３５の左側には、上記縦搬送経路３５を開放させるための空間部Ｓ１が確保されている。
【００６８】
この空間部Ｓ１は、積層された記録材収容トレイ３４の各部から分離搬送された記録材が、縦方向に延設された上記縦搬送経路３５にて分離搬送の途中に停滞した場合に、該縦搬送経路３５を開放して停滞した記録材を取り除く作業（ジャム処理）を行うための空間部であり、上記縦搬送経路３５を、ジャム処理が可能となるように開放することができる大きさを有している。
【００６９】
上記縦搬送経路３５は、縦方向に分割可能な構成を有し、上記縦搬送経路３５の左側面のガイド６３、つまり、該縦搬送経路３５における記録材供給装置本体１３ｃ内部側壁と面した側の側壁は、上記縦搬送経路３５の下側に設けられた軸６４を中心に回動可能に支持されている。これにより、上記記録材供給装置１３ｂは、上記縦搬送経路３５内に停滞した記録材の取り出しや該縦搬送経路３５の開放を行う際には、上記軸６４を支点（回動支点）として上記縦搬送経路３５の左側面のガイド６３を、矢印Ｙ方向に開放させて、図６に示す位置から、図７に示す位置へ移動（傾倒）させることで、上記縦搬送経路３５を開放させることができるようになっている。
【００７０】
上記記録材供給装置１３ｂの正面側（操作側）には、上記空間部Ｓ１を開放させて上記縦搬送経路３５を開放し、ジャム処理を行うための扉であるカバー６５が開閉自在に設けられている。これにより、上記縦搬送経路３５で紙詰まりが発生した場合、使用者は、このカバー６５を開いて縦搬送経路３５を矢印Ｙ方向に開放した状態で記録材を確認の上、停滞した記録材を除去することができる。
【００７１】
つまり、上記縦搬送経路３５は、上記記録材供給装置本体１３ｃが、該記録材供給装置本体１３ｃ内部側壁と上記縦搬送経路３５との間に、上記記録材供給装置１３ｂを上記記録材供給装置１３ｂの正面側から開放可能な空間部Ｓ１を有するように、上記記録材供給装置本体１３ｃ内部側壁から離間して設けられている。言い換えれば、本実施の形態にかかる画像形成装置１０における上記記録材供給装置１３ｂは、該記録材供給装置本体１３ｃ（画像形成装置１０本体）、すなわち、該記録材供給装置１３ｂ（画像形成装置１０）を構成する筐体が上記した空間部Ｓ１を有するように形成されている。
【００７２】
また、上記記録材供給装置１３ｂは、該記録材供給装置１３ｂの正面側、つまり、手前側（前面側）に上記記録材収容トレイ３４を引き出し可能な構成を有し、該記録材供給装置１３ｂに記録材をセット（補給もしくは交換）する場合は、該記録材供給装置１３ｂの正面側に記録材収容トレイ３４を引き出して上記記録材のセットを行う。これにより、上記画像形成装置１０は、上記縦搬送経路３５に停滞している記録材の除去、並びに、記録材の補給、交換を含め、全ての操作を、上記画像形成装置１０の正面側から行うことができ、別途、記録材をセットするためのスペースや、ジャム処理を行うためのスペースを確保する必要がなく、設置空間および作業空間を縮小することができ、設置スペースの確保が容易となる。さらに、上記の構成によれば、図１に示すように上記画像形成装置１０の側面に外部記録材供給装置１５等の周辺装置を設ける場合であっても記録材のセットあるいはジャム処理に際し、これら周辺装置を移動させる必要がなく、作業効率に優れた画像形成システムを提供することができる。
【００７３】
さらに、本実施の形態においては、上記画像形成装置１０は、図１に示すように、記録材搬送部１７における電子写真プロセス部とは反対側、つまり、外部記録材供給装置１５形成側の画像記録装置本体１２ａ（画像形成装置１０本体）内部側壁に沿って両面印刷用搬送装置２１が設けられており、該両面印刷用搬送装置２１の下部空間に、上記縦搬送経路３５を開放する空間部Ｓ１が設けられていることで、上記画像形成装置１０、延いては上記画像形成システム１自体の設置スペースを最小限に抑えることができる。また、本実施の形態においては、上記両面印刷用搬送装置２１の下方のスペースを利用して上記空間部Ｓ１を設けていることから、外観上、上記画像形成装置１０の側面に、該画像形成装置１０を構成する各装置（各部）の大きさの違いに由来する凸凹がなく、上記画像形成装置、延いては上記画像形成システム自体の外観をすっきりした形状とすることができる。このため、上記画像形成装置１０に周辺装置を容易に組み付けることができると共に、オフィス環境を壊さず、美観を保つことができる。
【００７４】
なお、上記記録材供給装置１３ｂ下面には、図６に示すように、複数の車輪３６が設けられており、設置時等に、上記記録材供給装置１３ｂを含む画像形成装置１０を容易に移動することができるようになっている。また、上記記録材供給装置１３ｂ下面には、ストッパ３７が設けられており、該ストッパ３７により、上記記録材供給装置１３ｂを設置場所に固定することも可能となっている。
【００７５】
次に、上記画像形成装置１０に並設された外部記録材供給装置１５について詳細に説明する。
【００７６】
図８は、上記外部記録材供給装置１５の構成を示す断面図である。該外部記録材供給装置１５は、高速かつ大量印刷を可能とするために、画像形成装置１０における記録材供給ユニット１３ａ並びに記録材供給装置１３ｂに収容可能な種類および数量を越える大量の記録材を一度に収容することが可能な大容量給紙ユニットであり、内部に、記録材を収容する記録材収容部（拡張記録材収容部）６６を備えている。
【００７７】
さらに、上記外部記録材供給装置１５は、その右側面上部に、ピックアップローラ６７並びに記録材排出部３８等を備え、上記記録材収容部６６に収容されている記録材を、ピックアップローラ６７等により１枚ずつ分離して上記記録材排出部３８に向かって分離搬出する。
【００７８】
記録材排出部３８から搬出された記録材は、画像記録装置１２の左側面下部に設けられた拡張記録材受け入れ部３２ｂへと受け渡される。
【００７９】
ここで、外部記録材供給装置１５から電子写真プロセス部に至るまでの記録材供給経路はできるだけ短くすることが望ましく、本実施の形態にかかる画像形成システム１においては、記録材供給装置１３ｂの記録材排出部３３に近い側に外部記録材供給装置１５の記録材排出部３８が位置するように該記録材排出部３８の位置設定を行っている。
【００８０】
これにより、上記外部記録材供給装置１５から電子写真プロセス部に至るまでの記録材搬送経路において紙詰まりが発生した場合には、図１０に示すように、例えば、上記外部記録材供給装置１５側へ向かって両面印刷用搬送装置２１の両面印刷用搬送部を含む所定ユニットを引き出して画像記録装置１２の記録材搬送部１７を開放し、さらに、これによって生じた空間を利用して記録材供給部１３ａを開放することにより、ジャム処理を行うことが可能である。
【００８１】
また、上記記録材収容部６６は、上記外部記録材供給装置１５の正面側、つまり、手前側（前面側）に引き出し可能な構成を有し、上記外部記録材供給装置１５に記録材をセット（補給もしくは交換）する場合は、該外部記録材供給装置１５の正面側に記録材収容部６６を引き出して上記記録材のセットが行われる。これにより、上記画像形成システム１は、画像形成装置１０の操作のみならず、上記外部記録材供給装置１５にかかる操作もまた、該画像形成システム１の正面側から行うことができ、作業性がより一層向上すると共に、上記外部記録材供給装置１５に対する記録材の補給・交換作業のためのスペースを別途確保する必要がなく、該画像形成システム１の設定幅の範囲内で上記外部記録材供給装置１５に対する記録材の補給・交換作業が可能となるので、設置空間および作業空間を縮小するとともに性能の拡大による設置空間の拡大を最小限に抑制し、設置スペースの確保が容易となる。
【００８２】
上記外部記録材供給装置１５下面には、複数の車輪３９が設けられており、設置時等に容易に移動することができるようになっている。また、図示はしていないが、画像形成装置１０側に設けたストッパ３７と同様のストッパを設けて該外部記録材供給装置１５を設置場所に固定することも可能である。
【００８３】
また、上記外部記録材供給装置１５の上面の高さは、図１０に示すように、ジャム処理時に上記外部記録材供給装置１５の上方で画像形成装置１０から上記外部記録材供給装置１５側へ向かって両面印刷用搬送装置２１の両面印刷用搬送部を含む所定ユニットを引き出すことができる高さに制限されている。これにより、上記画像形成システム１においては、上記両面印刷用搬送装置２１の左側に、図９あるいは図１０に示すように、再搬送経路４６あるいは記録材搬送部１７の開放作業のための空間Ｓ２が予め確保されている。
【００８４】
次に、上記画像形成システム１の動作について以下に説明する。
【００８５】
まず、原稿画像読取装置１１が原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを画像記録装置１２に出力する。画像記録装置１２は、入力された画像データに適切な画像処理を施す。
【００８６】
記録材供給部１３もしくは外部記録材供給装置１５からは、使用者の指定に基づいて、印刷用紙あるいはＯＨＰ（Over Head Projector）シート等のシート状の記録材が１つずつ分離して搬出され、記録材搬送部１７における第１の搬送経路１７ａによって画像記録装置１２に搬送される。
【００８７】
上記画像形成システム１は、機能拡張用の周辺装置として外部記録材供給装置１５を画像形成装置１０に接続し、所望の種類および数量の記録材を外部記録材供給装置１５に収容することで、記録材供給部１３に保持可能な種類または数量を越える記録材を供給することが可能となっている。
【００８８】
画像記録装置１２は、印刷等によって画像データに基づく画像を記録材に形成（印刷）する。画像が形成された記録材は、記録材搬送部１７における第２の搬送経路１７ｂによって記録材排出部１６まで搬送されて該画像形成装置１０外部に排出される。
【００８９】
原稿画像読取装置１１には、原稿供給部である原稿トレイ１８と、原稿回収部である排出トレイ１９とが設けられている。原稿を供給する場合は、複数頁からなる一連の原稿を原稿トレイ１８に載置し、載置された原稿を１枚ずつ分離して連続的に読取部に搬送する。そして、読取部を通過した原稿を排出トレイ１９で受けて保持する。
【００９０】
また、読み取った一連の原稿画像は、原稿画像が印刷された記録物として記録材排出部１６に排出される。
【００９１】
また、省エネルギー化（環境対応）および低コスト化等の観点から、画像形成装置１０には、上記記録材として印刷用紙等を用いる場合、該記録材の両面に画像を印刷する機能が求められている。この機能は、前記したように、片面に画像が印刷された記録材を、その表裏を反転させて再び画像記録装置１２の電子写真プロセス部に搬送する両面印刷用搬送装置２１によって実現可能となっている。片面に画像が印刷された記録材は、記録材排出部１６にも図示しない後処理装置等にも搬送されず、両面印刷用搬送装置２１で表裏が反転されて、再び画像記録装置１２の電子写真プロセス部に搬送される。画像記録装置１２は、画像が印刷されていない面に画像を印刷することで両面印刷を行う。印刷が施された記録材は、記録材排出部１６から排出されるか、もしくは図示しない後処理装置が設けられ、後処理が指定されている場合には、指定された後処理が施される。
【００９２】
次に、上記画像形成システム１において紙詰まり（ジャム）が発生した場合のジャム処理について以下に説明する。
【００９３】
上記縦搬送経路３５で紙詰まりが発生した場合、使用者は、まず、記録材供給装置１３ｂの正面側（手前側）に設けられたカバー（扉）６５を開けて、縦搬送経路３５を開放した状態で記録材を確認の上、停滞した記録材を除去する。そして、記録材を取り除いた後は、開放した縦搬送経路３５を搬送動作可能な状態へと戻し、記録材供給装置１３ｂの正面側（手前側）に設けられたカバー６５を閉じると作業は完了である。
【００９４】
以上のように、本実施の形態にかかる画像形成システム１によれば、上記記録材供給装置本体１３ｃが、記録材供給装置本体１３ｃ内部側壁と縦搬送経路３５との間に、上記記録材供給装置１３ｂを上記記録材供給装置１３ｂの正面側から開放可能な空間部Ｓ１を有するように設けられていることで、上記縦搬送経路３５の開放作業は、縦搬送経路３５の左側に確保された空間部Ｓ１によって行うことができる。
【００９５】
図１に示したように、外部記録材供給装置１５は、設置先の使用環境（要望）に応じて、記録材供給装置１３ｂの左側、つまり、記録材搬送部１７や縦搬送経路３５、再搬送経路４６等の記録材搬送経路形成側に増設が可能となっている。これは、前記したように、外部記録材供給装置１５から電子写真プロセス部に至るまでの記録材搬送経路をできるだけ短くして、記録材の供給搬送不良の発生を最小限に抑えるためである。
【００９６】
しかしながら、この外部記録材供給装置１５の増設により、記録材供給装置１３ｂの左側側面を外部記録材供給装置１５で覆うことになる。このため、縦搬送経路３５で紙詰まりが発生した場合、上記記録材供給装置本体１３ｃ左側面に縦搬送経路３５を開放させる扉を設け、該扉を開放することにより縦搬送経路３５を開放する場合には、その都度、上記外部記録材供給装置１５を移動させる必要が生じる。また、予め、離間のための作業スペースを考慮して上記画像形成装置１０並びに外部記録材供給装置１５を設置する必要があり、設置場所が制限される。
【００９７】
しかしながら、本実施の形態によれば、上記縦搬送経路３５の開放作業を上記空間部Ｓ１によって行うことができるので、上記外部記録材供給装置１５を移動させることなくジャム処理を行うことができる。従って、本実施の形態によれば、ジャム処理にかかる作業効率を向上させることができると共に、ジャム処理を行うためのスペースを予め確保した状態で上記画像形成システム１を設置する必要がないので、設置空間および作業空間を縮小することができ、設置スペースの確保が容易となる。
【００９８】
また、上記画像形成システム１によれば、画像記録装置１２および記録材供給装置１３ｂを設置する段階で、両面印刷用搬送装置２１の左側には、予め開放作業のための空間（作業空間）Ｓ２が確保されている。
【００９９】
このため、本実施の形態によれば、画像記録装置１２の記録材搬送部１７や再搬送経路４６に記録材が停滞した場合であっても、図９あるいは図１０に示すように、上記外部記録材供給装置１５を移動させることなく、上記画像記録装置１２の左側側面、あるいは両面印刷用搬送装置２１の左側面を開放して、停滞している記録材を取り除くことができる。従って、上記の構成によれば、上記画像形成システム１の設置幅の範囲内で、上記記録材搬送部１７や再搬送経路４６に停滞している記録材の除去作業を行うことができ、必要最小限の設置スペースにて上記記録材搬送部１７や再搬送経路４６の開放作業を行うことができると共に、必要最小限の設置スペースにて上記外部記録材供給装置１５の増設を行うことができる。なお、図９は、両面印刷用搬送装置２１の再搬送経路４６を空間Ｓ２に向かって開放した状態を示し、図１０は、画像記録装置１２の記録材搬送部１７を空間Ｓ２に向かって開放した状態を示す。
【０１００】
なお、本実施の形態では、上記画像形成装置１０の周辺装置として、上記画像形成装置１０の外部に組み付けられた大容量の外部記録材供給装置１５を例に挙げて説明したが、本発明は、上記画像形成装置１０の一方の側壁に並置されるように上記画像形成装置１０に連結されて用いられる周辺装置を備えた画像形成システム全般に適用可能である。本発明によれば、何れの周辺装置を用いた場合であっても、該周辺装置を移動させることなくジャム処理を行うことが可能であり、ジャム処理に伴う作業効率に優れ、かつ、上記周辺装置の設置並びにジャム処理に必要な空間を最小限に抑えることができる画像形成システムを提供することができることは言うまでもないことである。
【０１０１】
上記周辺装置としては、例えば、上記画像形成装置１０に並置されるように組み付けられ、上記画像形成装置１０から画像形成が行われた記録材が搬送されて該記録材に所定の処理を行う装置が挙げられる。このような装置としては、例えば、前記した後処理装置等が挙げられ、上記周辺装置としては、例えば、前記外部記録材供給装置１５単独あるいは後処理装置単独であってもよく、これらを組み合わせてなるシステムユニットであってもよい。
【０１０２】
なお、本実施の形態では、上記外部記録材供給装置１５が、該外部記録材供給装置１５の正面側に引き出し可能な大容量の記録材収容部６６を有している構成としたが、上記外部記録材供給装置１５の構成は、これに限定されるものではなく、該外部記録材供給装置１５が、該外部記録材供給装置１５の正面側に引き出し可能な複数の記録材収容トレイを有している構成としてもよい。
【０１０３】
さらに、本実施の形態では、画像記録装置１２内に、記録材収容トレイ３０が１つ内装されている構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像記録装置内に記録材収容トレイ３０を設けず、増設ユニットである記録材供給装置１３ｂから記録材が供給される構成としてもよいし、逆に、２つ以上の記録材収容トレイ３０が画像記録装置１２内に内装されている構成としてもよい。
【０１０４】
以上のように、本実施の形態にかかる画像形成システムは、具体的には、例えば、記録材上に画像を形成する画像形成部と、記録材供給部側から画像形成部を経て記録材排出部側に向かって記録材を搬送する記録材搬送経路とからなる画像記録装置と、少なくとも１つの記録材供給部と、前記画像記録装置に向かって記録材を供給する記録材供給経路（縦搬送経路）とからなる記録材供給装置とからなる画像形成システムにおいて、上記記録材供給装置は、記録材供給経路を装置手前側から開放して操作する操作空間を備えている構成とすることができる。
【０１０５】
これにより、記録材搬送経路を手前側から操作して開放することとなり、装置の設置スペース内においてトラブル発生時の対処が可能となる。また、システムアップした場合でも記録材供給の安定性を保証するシステムとして提供することが可能となる。
【０１０６】
また、上記画像形成システムは、上記操作空間を有する記録材供給装置の設置スペースの範囲内において、上記画像記録装置が連結（搭載）される構成とすることができる。
【０１０７】
これにより、設置スペースを最小限に抑えることができると共に、設置されたシステムをみてもすっきりした形となり、設置先におけるオフィス環境を壊すこともない。
【０１０８】
さらに、上記画像形成システムにおいて、上記画像記録装置は、記録材搬送経路の画像形成部とは異なる側に、画像が記録された記録材を再度画像形成部へと供給するための記録材再搬送経路を備えている構成とすることができる。
【０１０９】
これにより、画像記録装置の側面に配置された再搬送経路の下方に搬送経路を開放する作業空間が位置する構成となり、設置されたシステムをみても外観上すっきりした形となり、設置先におけるオフィス環境を壊すこともない。
【０１１０】
また、上記画像形成システムは、さらに上記記録材供給装置の操作空間を挟んで新たな記録材供給装置が連結される構成とすることができる。
【０１１１】
該構成によれば、大量の記録ジョブでも処理が可能となる。また、操作空間を挟む形で２つの記録材供給装置が配置されるので、一方の記録材供給装置における記録材供給経路に記録材が停滞したとしても、他方の記録材供給装置を移動させることなく対処することができる。
【０１１２】
さらに、上述の新たな記録材供給装置は、装置内に記録材を補給するために手前側に記録材収容部が引き出せる構造とすることができる。
【０１１３】
該構成によれば、上記画像形成システムの設置幅の範囲内で記録材供給装置に対する記録材の補給作業が可能となる。
【０１１４】
また、上記画像形成システムにおいて、上記画像記録装置は、記録材搬送経路を境として装置本体の側面が、新たに連結された記録材供給装置の上方において開放される構成とすることができる。
【０１１５】
該構成によれば、上記画像形成システムの設置幅の範囲内で画像記録装置の記録材搬送経路に停滞している記録材の除去作業が可能となる。
【０１１６】
なお、本発明は、上記構成にのみ限定されるものではなく、画像形成装置本体内部に該画像形成装置本体側面に沿って縦方向に延設された記録材搬送経路（記録材供給経路）と、該画像形成装置本体外部に組み付けられた周辺装置とが、上記画像形成装置本体内部に設けられた空間部を挟んで設けられている構成全般に適用することが可能である。
【０１１７】
なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１１８】
【発明の効果】
本発明にかかる画像形成システムは、以上のように、記録材上に画像を形成する画像形成部に向かって記録材収容部から略鉛直に記録材を供給する記録材供給経路を備え、該記録材供給経路が、画像形成装置本体内部に、該画像形成装置本体の一方の側壁に沿って設けられている画像形成装置と、上記画像形成装置本体における上記記録材供給経路形成側の側壁に並置されるように上記画像形成装置に連結される周辺装置とを備え、上記記録材供給経路は、上記記録材の供給方向である該記録材供給経路の延設方向に並設された複数の搬送用ローラ間およびガイド間で規定されており、該記録材供給経路の延設方向に沿って分割可能であり、上記記録材供給経路を分割することで上記記録材供給経路を開放させることができ、上記画像形成装置本体は、該画像形成装置本体における上記周辺装置側の内部側壁と上記記録材供給経路との間に、上記周辺装置を移動させることなく上記記録材供給経路を上記画像形成装置の正面側から開放可能な、ジャム処理用の空間部を有している構成である。
【０１１９】
また、本発明にかかる画像形成装置は、以上のように、本発明にかかる上記画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、記録材上に画像を形成する画像形成部に向かって記録材収容部から略鉛直に記録材を供給する記録材供給経路を備え、該記録材供給経路が、画像形成装置本体内部に、該画像形成装置本体の一方の側壁に沿って設けられており、上記記録材供給経路は、上記記録材の供給方向である該記録材供給経路の延設方向に並設された複数の搬送用ローラ間およびガイド間で規定されており、該記録材供給経路の延設方向に沿って分割可能であり、上記記録材供給経路を分割することで上記記録材供給経路を開放させることができ、上記画像形成装置本体は、該画像形成装置本体内部側壁と上記記録材供給経路との間に、周辺装置を移動させることなく上記記録材供給経路を上記画像形成装置の正面側から開放可能な、ジャム処理用の空間部を有している構成である。
【０１２０】
上記の各構成によれば、上記記録材供給経路の開放作業を上記空間部によって行うことができるので、上記周辺装置を移動させることなくジャム処理を行うことができる。このため、上記の各構成によれば、ジャム処理に伴う作業効率に優れ、かつ、上記周辺装置の設置並びにジャム処理に必要な空間を縮小することができる画像形成システムおよび該画像形成システムに好適に用いられる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【０１２１】
本発明にかかる画像形成システムは、以上のように、上記画像形成装置は、画像が記録された記録材を反転して再度上記画像形成部へと搬送する記録材再搬送経路を備え、上記記録材供給経路並びに記録材再搬送経路は、上記画像形成装置本体が、上記記録材再搬送経路の下方に上記空間部を有するように配設されている構成である。
【０１２２】
上記の構成によれば、上記記録材再搬送経路の下方の空間を利用して上記空間部を形成することができるので、上記画像形成装置、延いては上記画像形成システム自体の設置スペースを最小限に抑えることができると共に、上記画像形成装置、延いては上記画像形成システム自体の外観をすっきりした形状とすることができるという効果を奏する。
【０１２３】
本発明にかかる画像形成システムは、以上のように、上記記録材再搬送経路は、上記記録材供給経路形成側の画像形成装置本体内部側壁に沿って設けられていると共に、上記周辺装置の上方において開放可能に設けられている構成である。
【０１２４】
上記の構成によれば、上記画像形成システムの設置幅の範囲内で、上記記録材再搬送経路等に停滞している記録材の除去作業が可能となると共に、必要最小限の設置スペースにて上記周辺装置の設置並びに記録材再搬送経路等の開放作業を行うことができるという効果を奏する。
【０１２５】
本発明にかかる画像形成システムは、以上のように、上記周辺装置は、上記画像形成部に、上記画像形成装置外部から記録材を供給する記録材供給装置であり、上記記録材供給装置は、該記録材供給装置正面側に引き出し可能な拡張記録材収容部を有している構成である。
本発明において、画像形成装置本体は、上記空間部と、上記画像形成装置の正面側に、開閉自在に設けられたカバーとを有し、上記カバーを開くことで上記空間部を開放することができることが好ましい。また、記録材収容部は、上記画像形成装置の正面側に引き出し可能な記録材収容トレイからなり、上記記録材供給経路は、上記記録材収容トレイに隣接して設けられていることが好ましい。
【０１２６】
上記の構成によれば、上記画像形成システムの設定幅の範囲内で上記記録材供給装置に対する記録材の補給・交換作業が可能となるので、設置空間および作業空間を縮小するとともに性能の拡大による設置空間の拡大を最小限に抑制し、設置スペースの確保が容易となるとともに、上記作業を画像形成システムの正面側から行うことができ、作業性をより一層向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる画像形成システムの構成を示す断面図である。
【図２】上記画像形成システムにおける画像形成装置に用いられる原稿画像読取装置支持台を背面側から見たときの構成を示す斜視図である。
【図３】上記画像形成装置における原稿画像読取装置の構成を示す断面図である。
【図４】上記画像形成装置における画像記録装置の要部の構成を示す断面図である。
【図５】上記画像記録装置に設けられた両面印刷用搬送装置の構成を示す断面図である。
【図６】上記画像形成装置における記録材供給装置の構成を示す断面図である。
【図７】上記画像形成システムにおける要部の構成を示す正面図である。
【図８】上記画像形成システムにおける外部記録材供給装置の構成を示す断面図である。
【図９】図５に示す両面印刷用搬送装置の再搬送経路を開放した状態を示す上記画像形成システムの断面図である。
【図１０】図４に示す画像記録装置の記録材搬送部を開放した状態を示す上記画像形成システムの断面図である。
【図１１】特許文献１に示す従来の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図１２】図１１に示す画像形成装置の要部の構成を示す断面図である。
【図１３】特許文献２に示す従来の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
１１ 原稿画像読取装置
１２ 画像記録装置（画像形成部）
１２ａ 画像記録装置本体（画像形成装置本体）
１３ 記録材供給部
１３ａ 記録材供給ユニット
１３ｂ 記録材供給装置（記録材収容部）
１３ｃ 記録材供給装置本体（画像形成装置本体）
１５ 外部記録材供給装置（周辺装置）
１７ 記録材搬送部
１７ａ 第１の搬送経路
１７ｂ 第２の搬送経路
２１ 両面印刷用搬送装置
２８ ローラ
２８ａ レジストローラ
２８ｂ 反転ローラ
２９ ガイド
３０ 記録材収容トレイ
３３ 記録材排出部
３４ 記録材収容トレイ
３５ 縦搬送経路（記録材供給経路）
３８ 記録材排出部
４４ ローラ
４５ ガイド
４６ 再搬送経路（記録材再搬送経路）
６１ ローラ
６２ ガイド
６３ ガイド
６５ カバー
６６ 記録材収容部（拡張記録材収容部）
Ｓ１ 空間部
Ｓ２ 空間
Claims (8)
- 記録材上に画像を形成する画像形成部に向かって記録材収容部から略鉛直に記録材を供給する記録材供給経路を備え、該記録材供給経路が、画像形成装置本体内部に、該画像形成装置本体の一方の側壁に沿って設けられている画像形成装置と、
上記画像形成装置本体における上記記録材供給経路形成側の側壁に並置されるように上記画像形成装置に連結される周辺装置とを備え、
上記記録材供給経路は、上記記録材の供給方向である該記録材供給経路の延設方向に並設された複数の搬送用ローラ間およびガイド間で規定されており、該記録材供給経路の延設方向に沿って分割可能であり、上記記録材供給経路を分割することで上記記録材供給経路を開放させることができ、
上記画像形成装置本体は、該画像形成装置本体における上記周辺装置側の内部側壁と上記記録材供給経路との間に、上記周辺装置を移動させることなく上記記録材供給経路を上記画像形成装置の正面側から開放可能な、ジャム処理用の空間部を有していることを特徴とする画像形成システム。 - 上記画像形成装置は、画像が記録された記録材を反転して再度上記画像形成部へと搬送する記録材再搬送経路を備え、
上記記録材供給経路並びに記録材再搬送経路は、上記画像形成装置本体が、上記記録材再搬送経路の下方に上記空間部を有するように配設されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。 - 上記記録材再搬送経路は、上記記録材供給経路形成側の画像形成装置本体内部側壁に沿って設けられていると共に、上記周辺装置の上方において開放可能に設けられていることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
- 上記周辺装置は、上記画像形成部に、上記画像形成装置外部から記録材を供給する記録材供給装置であり、
上記記録材供給装置は、該記録材供給装置の正面側に引き出し可能な拡張記録材収容部を有していることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成システム。 - 上記画像形成装置本体は、上記空間部と、上記画像形成装置の正面側に、開閉自在に設けられたカバーとを有し、上記カバーを開くことで上記空間部を開放することができることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成システム。
- 上記記録材収容部は、上記画像形成装置の正面側に引き出し可能な記録材収容トレイからなり、上記記録材供給経路は、上記記録材収容トレイに隣接して設けられていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成システム。
- 請求項１記載の画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、
記録材上に画像を形成する画像形成部に向かって記録材収容部から略鉛直に記録材を供給する記録材供給経路を備え、
該記録材供給経路が、画像形成装置本体内部に、当該画像形成装置本体の一方の側壁に沿って設けられており、
上記記録材供給経路は、上記記録材の供給方向である該記録材供給経路の延設方向に並設された複数の搬送用ローラ間およびガイド間で規定されており、該記録材供給経路の延設方向に沿って分割可能であり、上記記録材供給経路を分割することで上記記録材供給経路を開放させることができ、
上記画像形成装置本体は、該画像形成装置本体内部側壁と上記記録材供給経路との間に、周辺装置を移動させることなく上記記録材供給経路を上記画像形成装置の正面側から開放可能な、ジャム処理用の空間部を有していることを特徴とする画像形成装置。 - 上記画像形成装置本体は、上記空間部と、上記画像形成装置の正面側に、開閉自在に設けられたカバーとを有し、上記カバーを開くことで上記空間部を開放することができることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
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