JP4308412B2 - 露光制御方法及び走査露光装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主走査方向又は副走査方向に沿って移動する光源から発する光ビームによって印刷版等の感光材料を走査露光するときの露光制御方法及び走査露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷等に用いられる感光性平版印刷版（以下「印刷版」と言う）などの感光材料を露光する画像露光装置では、半導体レーザやＬＥＤなどを光源とし、この光源から発する光ビームによって印刷版を走査露光するものがある。また、画像露光装置には、印刷版を回転ドラムの周面に巻き付けて、回転ドラムを所定方向へ回転することにより印刷版の主走査を行い、回転ドラムの周面に対向して配置した光源を、回転ドラムの軸線方向に移動することにより副走査を行うものがある。
【０００３】
このような画像露光装置に設けられる走査露光装置には、回転ドラムの周面に対向し、かつ回転ドラムの軸線方向である副走査方向に移動可能に配置した露光ステージ上に光源を組み付け、この露光ステージを副走査方向へ移動させることにより、副走査を行うものがある。すなわち、走査露光装置には、露光ステージに光源を取り付けることにより形成した露光ヘッドを、副走査方向に移動するようにしたものがある。
【０００４】
ところで、回転ドラムに印刷版を巻き付けて、露光ヘッドを回転ドラムの軸線方向に移動して走査露光を行う画像露光装置において、印刷版に形成する画像精度を上げるためには、回転ドラム及び露光ヘッドの組み付け時に高精度な光ビームのピント調整及び光ビームの照射位置の調整を行う必要があり、また、高精度の部品加工が必要となる。
【０００５】
例えば、回転ドラムと露光ヘッドの間隔を調整するためには、定盤上の正確な位置に回転ドラムを取り付けると共に、定盤に形成した位置決め片に露光ヘッドを副走査方向に案内するためのガイドを突き当てるなどして固定した後に、所定の治具を用い、ガイドの軸と回転ドラムの軸の間隔を高精度で調整することにより、ガイドに沿って露光ヘッドを移動させたときに、露光ヘッドと回転ドラムの間隔が一定となるようにする。
【０００６】
また、回転ドラムへの光ビームの照射位置は、ガイドが取り付けられる定盤の表面を高精度で加工するとともに、ガイドを定盤に取り付けるときに、ガイドと定盤の間にシムを挟むなどして調整する等の作業を行う必要がある。
【０００７】
このような高精度の位置調整は、高精度の部品加工及び組み付け作業を必要とし、このために、走査露光装置の製品コストの上昇をまねいている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、部品の加工精度及び組み付け精度にかかわらず高精度の画像露光を可能とする露光制御方法及び走査露光装置を提案することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の露光制御方法は、主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、光源走査手段によって主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源からの光ビームを照射して走査露光する露光制御方法であって、前記光源を光源走査手段によって移動させながら、前記記録媒体と前記光源の間隔を計測して予め間隔補正データを作成し、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記間隔補正データに基づいて前記光源を前記記録媒体との接離方向に移動させる。
【００１０】
この発明によれば、走査移動手段によって光源を主走査方向又は副走査方向の何れか他方である走査方向に移動させながら、光源と記録媒体の間隔を計測し、この計測結果から光源と記録媒体との間隔の補正データを間隔補正データとして予め作成しておく。
【００１１】
光源を走査方向に移動させ、画像データに応じた画像を記録媒体に走査露光するときには、この間隔補正データに基づいて光源を記録媒体との接離方向へ移動することにより、光源と記録媒体との間隔を所定の間隔に保ち、光源から発せられて記録媒体に照射される光ビームのピントが一定となるようにする。
【００１２】
これにより、部品の加工精度や組み付け精度にかかわらず、光源と記録媒体との間隔が変化することによる光ビームのピントズレの発生を防止することができる。
【００１３】
このような本発明に用いられる走査露光装置は、主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源からの光ビームを照射して走査露光する走査露光装置であって、前記記録媒体の前記主走査方向又は副走査方向の何れか一方の移動に同期させて前記光源を前記主走査方向又は副走査方向の何れか他方に移動する光源走査手段と、前記光源を前記記録媒体との接離方向へ移動させる光源移動手段と、前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら前記記録媒体と光源の間隔を計測して予め作成された間隔補正データを記憶する間隔データ記憶手段と、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記間隔補正データに基づいて前記光源移動手段を作動させる移動制御手段と、を含むものであれば良い。
【００１４】
また、本発明の露光制御方法は、主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、光源走査手段によって主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源から発せられる光ビームを照射して走査露光する露光制御方法であって、前記光源を光源走査手段によって移動させながら、前記光源から発せられる光ビームの前記記録媒体上への照射位置を計測して予め発光補正データを作成し、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による移動に同期させながら前記発光補正データに基づいて前記光源の発光を制御する。
【００１５】
この発明によれば、走査移動手段によって光源を主走査方向又は副走査方向の何れか他方である走査方向に移動させながら、光源から発した光ビームの照射位置を計測し、この計測結果から記録媒体上の基準位置に対する光ビームの照射位置のズレを、光源の発光補正データとして予め作成しておく。
【００１６】
光源を走査方向に移動させ、画像データに応じた画像を記録媒体に走査露光するときには、この発光補正データに基づいて例えば画像データを補正するなどして、基準位置に該当する画像データに応じた光ビームが照射されるようにすることにより、記録媒体の移動方向に沿った光ビームの照射位置のズレが記録媒体上に現れないようにする。
【００１７】
これにより、部品の加工精度や組み付け精度にかかわらず、光源の走査移動に伴う光ビームの照射位置のずれが記録媒体上に形成した画像の仕上りに現れるのを防止することができる。
【００１８】
このような本発明に用いられる走査露光装置は、主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源から発せられる光ビームを照射して走査露光する走査露光装置であって、前記記録媒体の前記主走査方向又は副走査方向の何れか一方の移動に同期させて前記光源を前記主走査方向又は副走査方向の何れか他方に移動する光源走査手段と、前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら光源から発せられる光ビームの前記記録媒体上への照射位置を計測して予め作成された発光補正データを記憶する発光データ記憶手段と、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記発光データ記憶手段に記憶されている前記発光補正データに基づいて光源の発光を制御する発光制御手段と、を含むものであれば良い。
【００１９】
また、本発明に適用される走査露光装置は、主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源から発せられる光ビームを照射して走査露光する走査露光装置であって、前記記録媒体の前記主走査方向又は副走査方向の何れか一方の移動に同期させて前記光源を前記主走査方向又は副走査方向の何れか他方に移動する光源走査手段と、前記光源を前記記録媒体との接離方向へ移動する光源移動手段と、前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら前記記録媒体と光源の間隔を計測して予め作成された間隔補正データを記憶する間隔データ記憶手段と、前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら光源から発せられる光ビームの前記記録媒体上への照射位置を計測して予め作成された発光補正データを記憶する発光データ記憶手段と、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記間隔補正データに基づいて前記光源移動手段を作動させる移動制御手段と、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記発光補正データに基づいて光源の発光を制御する発光制御手段と、を含むものであることがより好ましい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用した画像露光装置１０の概略構成を示している。この画像露光装置１０は、アルミニウム等によって形成したの矩形薄板状（例えば肉厚が約０．３mm程度）の支持体に感光層を形成した感光性平版印刷版（以下「印刷版１２」という）を記録媒体として用い、この印刷版１２に画像データに基づいて変調した光ビームを照射して走査露光する。画像露光装置１０で画像露光の終了した印刷版１２は、図示しない自動現像装置等によって現像処理等が施される。
【００２１】
画像露光装置１０の機枠１４内には、カセット装填部１８、給版搬送部２０、記録部２２及び排出バッファ部２４等が設けられている。カセット装填部１８は、機枠１４内の図１紙面右下側に配置されており、それぞれに多数枚の印刷版１２を収容している複数のカセット１６が、所定角度で傾斜された状態で装填される。
【００２２】
なお、画像露光装置１０では、縦寸法ないし横寸法の異なる複数サイズの印刷版１２の処理が可能となっており、カセット１６には、何れかのサイズの印刷版１２が感光層を上側にし、一端が所定の位置となるように位置決めされて収容されている。また、カセット装填部１８には、それぞれにサイズの異なる印刷版１２を収容している複数のカセット１６が所定間隔で、収容している印刷版１２の一端が略一定の高さとなるように装填される。
【００２３】
給版搬送部２０は、カセット装填部１８の上方に配置され、記録部２２は、カセット装填部１８に隣接して、装置の中央下部に配置されている。給版搬送部２０には、対で設けられた側板２６（図１では一方のみを図示）に反転ユニット２８及び枚葉ユニット３０が取付けられている。
【００２４】
反転ユニット２８は、所定の外径寸法の反転ローラ３２を備え、この反転ローラ３２の周囲に複数の小ローラ３４（本実施の形態では、一例として小ローラ３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの４個）が設けられている。小ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、カセット装填部１８側から反転ローラ３２の上方を経て記録部２２側に亘って配置され、無端の搬送ベルト３６が巻き掛けられている。これにより、反転ローラ３２には、小ローラ３４Ａと小ローラ３４Ｄの間の約半周に亘って搬送ベルト３６が巻き掛けられている。
【００２５】
一方、枚葉ユニット３０は、カセット１６内の印刷版１２の上端部を吸着する複数の吸盤３８を備えており、吸盤３８を下方移動させることによりカセット装填部１８に装填されているカセット１６内の印刷版１２の上端部に対向させ、この吸盤３８によって印刷版１２を吸着する。また、枚葉ユニット３０は、印刷版１２を吸着した吸盤３８を略上方へ移動させることにより、カセット１６から印刷版１２を引き出すと共に、引き出した印刷版１２の先端を、反転ローラ３２と搬送ベルト３６の間へ挿入する。なお、図１では、吸盤３８の移動位置の概略を二点鎖線で示している。
【００２６】
反転ユニット２８では、反転ローラ３２と搬送ベルト３６がカセット１６からの印刷版１２の引き出し方向（図１の矢印Ａ方向）に回転する。反転ユニット２８は、反転ローラ３２と搬送ベルト３６の間に印刷版１２の先端が挿入されると、この印刷版１２を挟持し、カセット１６から引き出しながら反転ローラ３２に巻きかけるように搬送する。これにより、印刷版１２は、湾曲されながら搬送されて反転され、搬送方向が転向される。なお、反転ローラ３２の半径寸法は、印刷版１２を湾曲させたときに、印刷版１２に折れや曲がりを生じさせない寸法（例えば１００ｍｍ以上）となっている。
【００２７】
図１に実線及び二点鎖線で示すように、側板２６は、印刷版１２を取出すカセット１６の位置に応じて水平移動する。これにより、枚葉ユニット３０は、吸盤３８が所望のカセット１６内の印刷版１２に対向するように反転ユニット２８と一体に水平移動可能となっている。
【００２８】
また、側板２６には、小ローラ３４Ｄの下方にガイド４０が設けられており、反転ローラ３２によって反転された印刷版１２は、小ローラ３４Ｄ側で反転ローラ３２と搬送ベルト３６の間から、このガイド４０へ向けて送り出される。
【００２９】
記録部２２の上方には、搬送コンベア４２が配置されており、反転ユニット２８から送り出された印刷版１２は、ガイド４０によって搬送コンベア４２へ案内される。なお、ガイド４０は、常に印刷版１２の案内方向を搬送コンベア４２へ向けるように、側板２６の移動に伴って揺動する。また、記録部２２側の小ローラ３４Ｄは、側板２６の移動に伴って反転ユニット２８からの印刷版１２の送出し方向を換えるように移動し、小ローラ３４Ｃは、小ローラ３４Ｄが移動したときに搬送ベルト３６に略一定の張力を付与するように移動し、反転ユニット２８から送り出される印刷版１２をガイド４０によって緩やかに湾曲させるようにしている。
【００３０】
搬送コンベア４２は、ガイド４０の略下方に配置されたローラ４４と、記録部２２の上方に配置されたローラ４６との間に搬送ベルト４８が巻き掛けられ、ローラ４６側が下方となるように傾斜されている。
【００３１】
図１及び図２に示すように、搬送コンベア４２には、ローラ４６に対向してローラ５０が配置されている。搬送コンベア４２上に送り込まれた印刷版１２は、搬送ベルト４８上を搬送され、ローラ４６、５０に挟持されて搬送コンベア４２から送り出される。
【００３２】
記録部２２には、回転ドラム５４と、この回転ドラム５４に対向して配置された記録ヘッド部５６によって走査露光装置９０が構成されている。また、回転ドラム５４の上方には、搬送コンベア４２のローラ４６、５０に対向して、パンチャー５８が設けられている。なお、走査露光装置９０の詳細は、後述する。
【００３３】
図２に示されるように、パンチャー５８には、銜え口６０が形成されており、搬送コンベア４２は、印刷版１２をローラ４６、５０によって挟持し、先端をパンチャー５８の銜え口６０に挿入して保持する。パンチャー５８は、銜え口６０に挿入された印刷版１２の先端の所定位置に、位置決め用として例えば切り欠きを穿設する。なお、印刷版１２は、例えば搬送コンベア４２上で位置決めされてパンチャー５８へ送り込まれることにより、先端部の所定の位置に位置決め用の切り欠きが穿設される。
【００３４】
搬送コンベア４２は、図示しない揺動手段によってローラ４４側を軸に揺動可能となっている（図１及び図２に実線と二点鎖線で示す）。搬送コンベア４２は、印刷版１２に切り欠きが穿設されると、搬送ベルト４８を逆転駆動して、印刷版１２の先端をパンチャー５８の銜え口６０から引き出した後に揺動し、印刷版１２の先端を回転ドラム５４の外周面の所定位置へ向ける。この状態で、印刷版１２を記録部２２へ向けて送り出す。
【００３５】
記録部２２に設けている回転ドラム５４は、図示しない駆動手段の駆動力によって、印刷版１２の装着露光方向（図１及び図２の矢印Ｂ方向）及び装着露光方向と反対方向となる印刷版１２の取外し方向（図１及び図２の矢印Ｃ方向）へ、それぞれ所定の回転速度で回転駆動される。なお、装着露光方向は、印刷版１２を露光する時の主走査方向となる。
【００３６】
図２に示すように、回転ドラム５４には、外周面の所定の位置に先端チャック６２が取付けられている。記録部２２では、この回転ドラム５４に印刷版１２を装着するときに、先ず、先端チャック６２が、搬送コンベア４２によって送り込まれる印刷版１２の先端に対向する位置（印刷版装着位置）で回転ドラム５４を停止させる。
【００３７】
記録部２２には、印刷版装着位置で先端チャック６２に対向する装着カム６４が設けられおり、この装着カム６４の回動によって先端チャック６２を押圧することにより、先端チャック６２と回転ドラム５４の周面との間に印刷版１２の先端が挿入可能となる。装着カム６４の押圧を解除することにより、先端チャック６２と回転ドラム５４の間に挿入された印刷版１２の先端が挟持され、回転ドラム５４に固定される。
【００３８】
記録部２２では、印刷版１２の先端を先端チャック６２によって回転ドラム５４の周面の所定位置に固定した状態で、回転ドラム５４を装着露光方向へ回転することにより、回転ドラム５４に印刷版１２を巻き付ける。なお、回転ドラム５４には、先端チャック６２の近傍の所定位置に、図示しないピンが突設されており、印刷版１２の先端の切り欠きにこのピンが入り込むことにより、印刷版１２が回転ドラム５４に位置決めされる。
【００３９】
記録部２２には、回転ドラム５４の周面近傍で印刷版装着位置よりも装着露光方向の下流側にスクイズローラ６６が配置されている。このスクイズローラ６６は、回転ドラム５４に向けて移動して回転ドラム５４に巻き付けられる印刷版１２を回転ドラム５４へ向けて押圧し、印刷版１２を回転ドラム５４の周面に密着させる。
【００４０】
また、記録部２２には、スクイズローラ６６よりも回転ドラム５４の装着露光方向上流側に後端チャック着脱ユニット６８が設けられ、装着露光方向の下流側に取外しカム７０が配置されている。後端チャック着脱ユニット６８には、回転ドラム５４へ向けて突出されたシャフト７２の先端に後端チャック７４が着脱可能に設けられている。
【００４１】
記録部２２では、回転ドラム５４に巻き付けた印刷版１２の後端が、後端チャック着脱ユニット６８に対向する後端チャック着脱位置に達すると、回転ドラム５４の回転を一時停止させ、後端チャック７４を回転ドラム５４の所定の位置に装着する。これにより、回転ドラム５４に巻き付けられた印刷版１２は、後端が後端チャック７４によって回転ドラム５４との間で挟持されて固定される。
【００４２】
なお、回転ドラム５４の外周面には、回転ドラム５４に巻き付けた印刷版１２を吸着保持する図示しない吸着溝が形成されており、先端チャック６２と後端チャック７４によって固定した印刷版１２を吸着して回転ドラム５４の周面に密着させるようにしている。
【００４３】
記録部２２では、印刷版１２を回転ドラム５４に巻き付けるとスクイズローラ６６を離間させ、回転ドラム５４を所定の回転速度で高速回転させながら、この回転ドラム５４の回転に同期させて、記録ヘッド部５６から画像データに基づいて変調した光ビームを照射する。これにより、回転ドラム５４に巻き付けられている印刷版１２が、画像データに基づいて走査露光され、所定の位置に画像が形成される。
【００４４】
記録部２２では、印刷版１２への走査露光が終了すると、回転ドラム５４を後端チャック着脱位置で停止させ、スクイズローラ６６によって回転ドラム５４との間で印刷版１２を挟持した状態で、回転ドラム５４から後端チャック７４を取り外して、印刷版１２の後端を開放した後、回転ドラム５４を印刷版１２の取出し方向へ回転する。これにより、スクイズローラ６６と回転ドラム５４の間から印刷版１２が送出される。
【００４５】
なお、回転ドラム５４を印刷版１２の取出し方向に回転したときに、先端チャック６２が取外しカム７０に対向する印刷版取外し位置に達すると、回転ドラム５４を停止し、この位置で取外しカム７０を回動して先端チャック６２を押圧し、印刷版１２の先端の挟持固定を解除する。これにより、印刷版１２が回転ドラム５４から取り外される。
【００４６】
図１に示すように、排出バッファ部２４は、記録部２２の略上方に設けられており、回転ドラム５４が印刷版１２の取外し方向へ回転することにより、印刷版１２は、後端側から排出バッファ部２４へ向けて送り出される。
【００４７】
排出バッファ部２４は、機枠１４に形成されている排出口７６に隣接して設けられている排出ローラ７８を備えている。この排出ローラ７８の周囲には、複数の小ローラ（一例として小ローラ８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃ、８０Ｄ、８０Ｅの５個）が配置されており、これらの小ローラ８０Ａ〜８０Ｅの間に無端の搬送ベルト８２が巻き掛けられている。これにより、排出ローラ７８には、小ローラ８０Ａと小ローラ８０Ｅの間の約１／２周から３／４周の範囲で搬送ベルト８２が巻き掛けられている。
【００４８】
小ローラ８０Ａは、記録部２２のスクイズローラ６６側へ向けて突設されており、ローラ８４が対向して配置されている。記録部２２から送り出される印刷版１２は、この小ローラ８０Ａとローラ８４の間に挟持される。
【００４９】
排出バッファ部２４では、排出ローラ７８を印刷版１２の引き入れ方向（矢印Ｄ方向）に回転駆動することにより、小ローラ８０Ａとローラ８４に挟持した印刷版１２を記録部２２から引き出しながら排出ローラ７８と搬送ベルト８２の間に案内し、排出ローラ７８と搬送ベルト８２で挟持して排出ローラ７８に巻き掛ける。このとき、排出バッファ部２４では、印刷版１２の先端部（記録部２２から送出されるときの後端側）を小ローラ８０Ａとローラ８４に挟持した状態で排出ローラ７８を停止させ、排出ローラ７８に巻き掛けた印刷版１２を一次的に保持する。
【００５０】
図１に二点鎖線で示されるように、排出バッファ部２４では、小ローラ８０Ａとローラ８４が排出口７６に対向する位置へ移動する。このとき、小ローラ８０Ａとローラ８４が一体で移動することにより、印刷版１２の先端が排出口７６へ向けられる。なお、小ローラ８０Ａの上方の小ローラ８０Ｂは、小ローラ８０Ａの移動に追従して、搬送ベルト８２に一定の張力を付与するように移動する。
【００５１】
排出バッファ部２４では、印刷版１２の先端を排出口７６へ向けると、排出ローラ７８を、排出口７６に隣接して配置している自動現像装置などの処理装置での印刷版１２の搬送速度に応じた回転速度で、印刷版１２の送出し方向（矢印Ｄ方向と反対方向）へ回転駆動する。これにより、印刷版１２が排出口７６から送り出される。
【００５２】
このように形成されている画像露光装置１０では、印刷版１２に露光する画像データが入力され、画像露光を行う印刷版１２のサイズ及び露光枚数等が設定されて、画像露光の開始が指示されると、印刷版１２への画像露光処理を開始する。なお、これらの処理は、画像露光装置１０に操作パネルを設け、この操作パネルのスイッチ操作によって指示するものであっても良く、画像露光装置１０に画像データを出力する画像処理装置等からの信号によって画像露光装置１０の処理開始を指示するものであっても良い。
【００５３】
画像露光装置１０では、処理の開始が指示されると、指定されたサイズの印刷版１２をカセット１６から取出して搬送コンベア４２に載せ、記録部２２へ供給する。このときに、印刷版１２には、パンチャー５８によって位置決め用の切り欠きが穿設される。
【００５４】
記録部２２では、この印刷版１２の先端を先端チャック６２によって回転ドラム５４に保持させると、スクイズローラ６６によってスクイズしながら印刷版１２を回転ドラム５４に巻き付け、印刷版１２の後端を後端チャック７４によって回転ドラム５４に保持させる。
【００５５】
この後、記録部２２では、回転ドラム５４を高速回転しながら記録ヘッド部５６から画像データに基づいた光ビームを印刷版１２に照射して、印刷版１２を走査露光する。これにより、印刷版１２の所定の領域に画像が形成される。
【００５６】
画像が形成された印刷版１２は、記録部２２から排出バッファ部２４へ送り出される。排出バッファ部２４では、この印刷版１２を搬送ベルト８２と排出ローラ７８に挟持して、排出ローラ７８に巻き付けた後、印刷版１２の先端を排出口７６へ向け、排出ローラ７８を逆転駆動する。これにより、印刷版１２は、所定の搬送速度で排出口７６から送り出され、画像露光装置１０から排出される。
【００５７】
ところで、記録部２２に設けられている回転ドラム５４と記録ヘッド部５６によって形成されている走査露光装置９０では、前記した如く、印刷版１２を巻き付けた回転ドラム５４を所定の回転速度で装着露光方向である主走査方向へ回転駆動することにより主走査を行いながら、記録ヘッド部５６から光ビームを副走査方向へ走査しながら照射することにより、印刷版１２の走査露光を行うようになっている。なお、回転ドラム５４の主走査方向への回転機構は、従来公知の機構を用いることができ、本実施の形態では詳細な説明を省略する。
【００５８】
図３に示すように、記録ヘッド部５６には、回転ドラム５４に巻き付けられた印刷版１２へ向けて光ビームを射出する露光ヘッド９２と、露光ヘッド９２を副走査方向（図３の紙面表裏方向）に移動させる副走査機構１０２が設けられている。
【００５９】
露光ヘッド９２は、略矩形平板状のステージ１０６に光源ユニット１００が取り付けられている。この光源ユニット１００は、略帯板状の基部１２０とこの基部１２０の長手方向の一端側に立設された立壁部１２２によって略Ｌ字形状に形成されているベース１１８を備えており、この基部１２０の長手方向の他端側が回転ドラム５４側となるようにステージ１０６上の所定の位置に固定されている。
【００６０】
光源ユニット１００は、立壁部１２２に光源アッセンブリ１２４及び平行平板ホルダ１３４が取付けられ、基部１２０上に光学系アッセンブリ１２６が取り付けられている。光源アッセンブリ１２４内には、光源となる発光素子として半導体発光素子の一つであるレーザーダイオード（Laser Diode）とコリメータレンズ（何れも図３では図示省略）が組み込まれている。なお、光源アッセンブリ１２４は、レーザーダイオードとコリメータレンズの間隔が予め調整されており立壁部１２２へ組み付けることにより、レーザーダイオードとコリメータレンズが光源ユニット１００の所定の位置に取付けられる。
【００６１】
また、平行平板ホルダ１３４には、平行平板（図示省略）が組み付けられており、光源ユニット１００には、この平行平板ホルダ１３４が光源アッセンブリ１２４に対向して、立壁部１２２の光学系アッセンブリ１２６側の面に取り付けられている。光源アッセンブリ１２４から射出される光ビームは、平行平板ホルダ１３４内の平行平板を透過して、基部１２０上の光学系アッセンブリ１２６へ至る。
【００６２】
光学系アッセンブリ１２６は、長尺の固定台１３６を備えており、この固定台１３６に、集光レンズが組み付けられている集光レンズホルダ１３８、凸状のシリンドカルレンズが組み付けられているシリンドカルレンズホルダ１４０、一軸性結晶体が組み付けられている一軸性結晶体ホルダ１４２、凹状のシリンドカルレンズが組み付けられているシリンドカルレンズホルダ１４４、平行平板が組み付けられている平行平板ホルダ１４６、アパーチャが組み付けられているアパーチャホルダ１４８及び凸状のシリンドカルレンズと１／２波長板が組み付けられているシリンドカルレンズホルダ１５０が順に配置されている。
【００６３】
これにより、光源アッセンブリ１２４から射出された光ビームは、平行平板、１／２波長板、シリンドカルレンズ、アパーチャ、平行平板、シリンドカルレンズ、一軸結晶体、シリンドカルレンズ及び集光レンズを透過して、回転ドラム５４の周面に巻き付けられている印刷版１２に照射される。このときに、露光ステージ１０６を回転ドラム５４との間隔が所定の間隔となる位置に配置することにより、露光ステージ１０６に取り付けられた光源ユニット１００から回転ドラム５４に巻き付けられた印刷版１２に照射される光ビームが、所定のスポット径となるように光源アッセンブリ１２４及び光学系アッセンブリ１２６が取り付けられている。
【００６４】
図３及び図４に示すように、副走査機構１０２は、長手方向が回転ドラム５４の軸線方向に沿うように配置された一対のガイドレール１５２を備えている。なお、図３に示すようにガイドレール１５２は、露光定盤５２の所定の位置に取り付けられる。また、この露光定盤５２には、図示しない側板を介して回転ドラム５４が軸支される。なお、走査露光装置９０では、回転ドラム５４の回転方向（矢印Ｂ）方向が主走査方向になっているのに対して、回転ドラム５４の軸線方向が副走査方向（矢印Ｘ方向）となっている。
【００６５】
図３及び図４に示すように、一対のガイドレール１５２上には、ベース板１０４が配置されている。このベース板１０４には、ガイドレール１５２のそれぞれに対向するスライダ１５４が取り付けられており、このスライダ１５４がガイドレール１５２に摺動可能に係合している。これにより、ベース板１０４は、ガイドレール１５２上を副走査方向（図３の矢印Ｘ方向）に沿って移動可能に支持されている。
【００６６】
一対のガイドレール１５２の間には、送りねじ１５６が配置されている。図４に示すように、この送りねじ１５６は、露光定盤５２上に取り付けられたブラケット１５８によって軸支され、この送りねじ１５６の一端側には、副走査モータ１６０の駆動軸１６０Ａが連結されている（いずれも図３では図示省略）。また、ベース板１０４には、スライダ１５４の間に送りナット１６２が取り付けられており、この送りナット１６２が送りねじ１５６に螺合している。
【００６７】
これにより、副走査モータ１６０が駆動して送りねじ１５６が回転されると、ベース板１０４がガイドレール１５２上を副走査方向に沿って移動する。
【００６８】
図３に示すように、ベース板１０４には、間隔調整機構９４が設けられており、この間隔調整機構９４を介して露光ステージ１０６（露光ヘッド９２）が取り付けられている。
【００６９】
間隔調整機構９４は、ベース板１０４の回転ドラム５４と反対側の端部にステッピングモータ１１０が取り付けられている。このステッピングモータ１１０には、送りねじ１１２が連結されている。送りねじ１１２は、軸線方向が回転ドラム５４との接離方向である矢印Ｚ方向に沿って配置され、両端部がベース板１０４に取り付けられているブラケット１１４に挿通されて軸支されている。
【００７０】
露光ステージ１０６には、光源ユニット１００の取り付け面と反対側の面（図３の下方側の面）に送りナット１１６が取り付けられており、この送りナット１１６が送りねじ１１２に螺合している。
【００７１】
これにより、ステッピングモータ１１０の駆動によって送りねじ１１２が回転されると、露光ステージ１０６上に組み付けられている露光ヘッド９２が、回転ドラム５４との接離方向へ移動する。すなわち、ステッピングモータ１１０の駆動によって露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔が変えられる。なお、図示は省略するが、ベース板１０４には、送りねじ１１２を挟んで一対のガイドレールが取り付けられており、このガイドレールに摺動可能に係合しているスライダがステージ１０６に取り付けられていることにより、露光ステージ１０６が回転ドラム５４との接離方向に移動可能に支持されている。
【００７２】
図５に示すように、走査露光装置９０の露光制御部１６４には、駆動制御部１６６と発光制御部１６８が形成されている。駆動制御部１６６には、回転ドラム５４を回転駆動する主走査モータ１７０と共に副走査モータ１６０及び間隔調整機構９４のステッピングモータ１１０がドライバ回路１７２Ａ、１７２Ｂ、１７２Ｃを介して接続している。駆動制御部１６６は、主走査モータ１７０の駆動による回転ドラム５４の回転に同期させて副走査モータ１６０を駆動することにより、回転ドラム５４に巻き付けられている印刷版１２の主走査方向の移動に同期させて露光ヘッド９２を副走査方向へ移動する。
【００７３】
発光制御部１６８には、フレームメモリ１７４及びＬＤドライバ１７６を介して光源ユニット１００の光源アッセンブリ１２４に設けているレーザーダイオード（以下「ＬＤ１３０」とする）が接続されている。また、発光制御部１６８には、印刷版１２に形成する画像データが入力されるようになっている。
【００７４】
この発光制御部１６８は、入力された画像データに基づいてＬＤ１３０を発光させるときに、１主走査ライン分の発光データを抽出し、この発光データをフレームメモリ１７４に出力する。フレームメモリ１７４は、回転ドラム５４の回転及び露光ヘッド９２の移動に同期して発光データをＬＤドライバ１７６へ出力することにより、ＬＤ１３０を発光する。これにより、印刷版１２は、１主走査ライン分の露光が行われ、これを繰り返すことにより画像データに応じた露光画像が形成される。
【００７５】
一方、露光制御部１６４は、駆動制御部１６６に接続されているメモリ１７８と、発光制御部１６８に接続されているメモリ１８０が設けられている。メモリ１７８には、位置調整機構９４の作動に用いる間隔補正データが記録され、メモリ１８０には、１主走査ライン分の発光データに基づいてＬＤ１３０を発光させるタイミングの設定に用いて発光補正データが記録される。
【００７６】
露光走査装置９０は、回転ドラム５４や露光ヘッド９２などの組み付けが終了すると、副走査機構１０２によって露光ヘッド９２を副走査方向へ移動させながら、露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔及び露光ヘッド９２から発せられた光ビームの印刷版１２（回転ドラム５４）上への照射位置（図３に示す矢印Ｙ方向に沿った照射位置）の計測を行う。この後に、これらの計測結果に基づいて、露光ヘッド９２と回転ドラム５４との間隔を補正するの間隔補正データ及びＬＤ１３０の発光タイミングを補正する発光補正データを生成し、間隔補正データをメモリ１７８に書き込むと共に、発光補正データをメモリ１８０に書き込む。
【００７７】
このメモリ１７８、１８０に記録される間隔補正データ及び発光補正データは、走査露光装置９０を組み付けた後に、例えば露光開始位置を基準にして露光ヘッド９２を副走査方向（矢印Ｘ方向）の所定量（例えば１０mm〜５０mm）の移動を１ステップとして、１ステップ移動する毎に、光ビームの照射位置の主走査方向（矢印Ｙ方向）に沿ったズレ及び、露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔（例えば露光ステージ１０６と回転ドラム５４の周面との間隔）を計測する。
【００７８】
このとき、例えば図６（Ａ）に示すように、露光ヘッド９２と回転ドラム５４との間隔は、光ビームのスポット径が適正となる間隔を基準とし、露光開始位置を基準（ステップｘ0）として、基準間隔に対する各ステップ（ステップｘN、Ｎは０〜ｎ）毎のズレ量Δｚを計測する。また、図６（Ｂ）に示すように、光ビームの主走査方向に沿ったズレは、予め設定した基準位置に対するズレ量Δｙを各ステップ毎に計測する。
【００７９】
なお、１ステップ当たりの露光ヘッド９２の移動量は、送りねじ１５６の１回転当たりの移動量に基づいて設定することがより好ましい。また。この計測は、少なくとも最大サイズの印刷版１２（例えば約１２００ｍｍ）に対する露光領域内で行われる。
【００８０】
これらの計測結果は、間隔補正データ及び発光補正データのマップとしてメモリ１７８、１８０に書き込まれる。
【００８１】
このように構成されている走査露光装置９０では、印刷版１２が巻き付けられた回転ドラム５４の回転（主走査モータ１７０の駆動）に同期させて、副走査モータ１６０を駆動する。これにより、主走査方向に移動する印刷版１２に対して露光ヘッド９２が副走査方向へ移動する。また、走査露光装置９０は、回転ドラム５４の回転及び露光ヘッド９２の移動に同期させ、画像データに応じてＬＤ１３０を発光することにより、印刷版１２を走査露光して、画像データに応じた画像を形成する。
【００８２】
駆動制御部１６６は、副走査モータ１６０の駆動による露光ヘッド９２の副走査方向の移動に同期させて、メモリ１７８の間隔補正データに基づいてステッピングモータ１１０を駆動することにより、露光ヘッド９２と回転ドラム５４との間隔を一定に保つようにしている。
【００８３】
また、発光制御部１６８は、副走査モータ１６０の駆動による露光ヘッド９２の副走査方向の移動に同期させて、メモリ１８０に記憶している発光補正データに基づいて発光開始のタイミングを補正してＬＤ１３０を発光させることにより、印刷版１２の主走査方向に沿った一定位置に光ビームが照射されるようにしている。
【００８４】
ここで、図７及び図８に示すフローチャートを参照しながら露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔補正及びＬＤ１３０の発光タイミングの補正を説明する。なお、以下では、露光ヘッド９２がステップｘ0〜ｘn（ステップｘNでＮが０〜ｎ）の範囲で印刷版１２を走査露光するものとして説明する。
【００８５】
図７は、間隔補正の概略を示しており、印刷版１２が巻き付けられた回転ドラム５４の主走査方向への回転が開始されることにより実行され、最初のステップ２００では、副走査モータ１６０を駆動して露光ヘッド９２の副走査方向への移動を開始する。
【００８６】
次のステップ２０２では、最初の１ステップ（ステップｘN＝ｘ1）分の間隔補正データを読み込み、ステップ２０４では、露光ヘッド９２の位置が、この１ステップ分の移動を開始する位置（ステップｘN-1＝ｘ0）に達したか否かを確認する。
【００８７】
ここで、露光ヘッド９２の移動位置が該当する位置に達してステップ２０４で肯定判定されると、ステップ２０６へ移行して、ステッピングモータ１１０を駆動し、この１ステップ分の移動を開始する。
【００８８】
また、ステップ２０８では、印刷版１２への露光を終了する最終ステップに達したか（ステップｘN＝ｘn）否かを確認し、最終ステップに達していないときには、ステップ数を加算（Ｎ＝Ｎ＋１すなわちｘN＝ｘN+1）して（ステップ２１０）、ステップ２０２へ戻る。なお、ステップ２０８で肯定判定されたときには、露光ヘッド９２を、走査露光開始前の原位置に戻して終了する。
【００８９】
このようにして、メモリ１７８に記録している間隔補正データに基づいて、露光ヘッド９２を回転ドラム５４との接離方向へ移動する。すなわち、図６（Ａ）に示すズレ量Δｚを抑えるように露光ヘッド９２を移動させる。
【００９０】
これにより、露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔を略一定となり、印刷版１２に照射される光ビームのスポット径を適正なスポット径に保ち、印刷版１２を露光する時に光ビームのピントズレが生じるのを防止できる。
【００９１】
図８は、ＬＤ１３０の発光補正の概略を示しており、印刷版１２が巻き付けられた回転ドラム５４の主走査方向への回転が開始されることにより図７のフローチャートと並行して実行され、最初のステップ２２０では、副走査モータ１６０が駆動し、露光ヘッド９２の副走査方向への移動が開始したか否かを判断し、露光ヘッド９２の副走査方向への移動が開始されて肯定判定されることにより、ステップ２２２へ移行する。
【００９２】
このステップ２２２では、最初の１ステップ（ステップｘN＝ｘ1）分の発光補正データを読み込み、読み込んだ発光補正データに基づいて主走査ライン毎のＬＤ１３０の発光開始タイミングを設定する（ステップ２２４）。すなわち、走査露光装置９０では、回転ドラム５４に巻き付けられて回転することにより主走査方向に移動する印刷版１２の位置を図示しないＳＯＳセンサによって検出し、この検出結果に基づいてＬＤ１３０の発光を開始することにより、１主走査ライン分の走査露光を行う。このときのＬＤ１３０の発光開始のタイミングをメモリ１８０に記録しているズレ量Δｙと印刷版１２の主走査速度（主走査方向への移動速度）に基づいて設定する。すなわち、ズレ量Δｙに応じた時間だけ、ＬＤ１３０の発光タイミングをずらす。
【００９３】
ステップ２２６では、露光ヘッド９２の位置が、この１ステップ分の移動を開始する位置（ステップｘN-1＝ｘ0）に達したか否かを確認する。
【００９４】
ここで、露光ヘッド９２の移動位置が該当する位置に達してステップ２２６で肯定判定されると、ステップ２２８へ移行し、設定した発光タイミングで、フレームメモリ１７４に記録された発光データに基づいたＬＤ１３０の発光を開始し、主走査露光を行う。
【００９５】
また、ステップ２３０では、印刷版１２への露光を終了する最終ステップに達したか（ステップｘN＝ｘn）否かを確認し、最終ステップに達していないときには、ステップ数を加算（Ｎ＝Ｎ＋１すなわちｘN＝ｘN+1）して（ステップ２３２）、ステップ２２２へ戻る。
【００９６】
このようにして、メモリ１８０に記録している発光補正データに基づいてＬＤ１３０の発光タイミングを制御することにより、主走査方向に沿った一定位置に光ビームを照射して、画素を形成することができる。すなわち、図６（Ｂ）に示す光ビームの照射位置の主走査方向に沿ったズレ量Δｙに基づいて、ＬＤ１３０の発光タイミングを制御することにより、光ビームの照射位置の主走査方向に沿ったズレが生じるのを抑え、主走査方向に沿った一定位置に光ビームを照射することができる。
【００９７】
このように画像露光装置９０では、予め作成した間隔補正データ及び発光補正データに基づいて、露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔及びＬＤ１３０の発光タイミングを制御することにより、適正なスポット径で印刷版１２の適正な位置へ光ビームを照射し、印刷版１２を走査露光することができる。
【００９８】
したがって、走査露光装置９０を形成する各部品を加工精度が低かったり、組み付け及び組み付け時の位置調整を簡略に行っても、印刷版１２に高品質の画像を形成することができる。これにより、走査露光装置９０を形成する部品のコストダウンや、組み付け工数の削減による走査露光装置９０の低コスト化が可能となる。
【００９９】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、副走査移動機構１０２及び間隔調整機構９４を送りねじと送りナットによって形成したが、副走査機構及び間隔調整機構は、これに限らず、露光ヘッド９２を副走査方向へ移動させる任意の構成及び露光ヘッド９２を回転ドラム５４との接離方向へ移動する任意の構成を適用することができる。
【０１００】
また、本実施の形態では、印刷版１２を走査露光する走査露光装置９０及び走査露光装置９０を設けた画像形成装置１０を例に説明したが、本発明は、印刷版１２等の感光性平版印刷版に限らず写真フィルム、印画紙などの感光材料や感光体ドラム等を記録媒体として走査露光する任意の構成の走査露光装置ないし画像形成装置に適用することができる。
【０１０１】
さらに、本実施の形態では、印刷版１２を主走査方向へ移動すると共に露光ヘッド９２を副走査方向に移動しながら走査露光するようにしたが、本発明は、印刷版１２等の記録媒体を副走査方向に沿って移動しながら露光ヘッド９２を主走査方向に沿って移動させて走査露光する構成であっても良い。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、予め測定している間隔補正データ及び発光補正データに基づいて、光源と記録媒体との間隔及び光源の発光タイミングを制御することにより、記録媒体へ照射する光ビームのピントズレを防止することができると共に、光ビームの照射位置のずれを抑えることができる。これにより、走査露光装置を形成する部品やこれらの部品の位置精度に関わらず高精度の画像形成が可能となり、高精度の画像を形成するための装置のコストダウンを図ることができると言う優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用した画像露光装置の概略構成図である。
【図２】画像露光装置に設けている記録部の概略構成図である。
【図３】記録部に設けている走査露光装置を示す副走査方向の一端側から見た概略構成図である。
【図４】露光ヘッドと回転ドラムの位置を示す概略図である。
【図５】走査露光装置の概略構成を示すブロック図である。
【図６】（Ａ）は露光ヘッドと回転ドラムの間隔の計測結果の一例を示す線図、（Ｂ）は光ビームの照射位置の計測結果の一例を示す線図である。
【図７】計測結果から得られる間隔補正データに基づいた露光ヘッドと回転ドラムとの間隔制御の概略を示す流れ図である。
【図８】計測結果から得られる発光補正データに基づいたＬＤの発光タイミングの制御の概略を示す流れ図である。
【符号の説明】
１０ 画像露光装置
１２ 印刷版（記録媒体）
２２ 記録部
５４ 回転ドラム（記録媒体）
５６ 記録ヘッド部
９０ 走査露光装置
９２ 記録ヘッド
９４ 間隔調整機構（光源移動手段）
１００ 光源ユニット（光源）
１０２ 副走査機構（光源走査手段）
１０６ 露光ステージ
１１０ ステッピングモータ（光源移動手段）
１３０ ＬＤ（光源）
１６０ 副走査モータ（光源走査手段）
１６６ 駆動制御部
１６８ 発光制御部
１７０ 主走査モータ
１７８ メモリ（間隔データ記憶手段）
１８０ メモリ（発光データ記憶手段）
【発明の属する技術分野】
本発明は、主走査方向又は副走査方向に沿って移動する光源から発する光ビームによって印刷版等の感光材料を走査露光するときの露光制御方法及び走査露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷等に用いられる感光性平版印刷版（以下「印刷版」と言う）などの感光材料を露光する画像露光装置では、半導体レーザやＬＥＤなどを光源とし、この光源から発する光ビームによって印刷版を走査露光するものがある。また、画像露光装置には、印刷版を回転ドラムの周面に巻き付けて、回転ドラムを所定方向へ回転することにより印刷版の主走査を行い、回転ドラムの周面に対向して配置した光源を、回転ドラムの軸線方向に移動することにより副走査を行うものがある。
【０００３】
このような画像露光装置に設けられる走査露光装置には、回転ドラムの周面に対向し、かつ回転ドラムの軸線方向である副走査方向に移動可能に配置した露光ステージ上に光源を組み付け、この露光ステージを副走査方向へ移動させることにより、副走査を行うものがある。すなわち、走査露光装置には、露光ステージに光源を取り付けることにより形成した露光ヘッドを、副走査方向に移動するようにしたものがある。
【０００４】
ところで、回転ドラムに印刷版を巻き付けて、露光ヘッドを回転ドラムの軸線方向に移動して走査露光を行う画像露光装置において、印刷版に形成する画像精度を上げるためには、回転ドラム及び露光ヘッドの組み付け時に高精度な光ビームのピント調整及び光ビームの照射位置の調整を行う必要があり、また、高精度の部品加工が必要となる。
【０００５】
例えば、回転ドラムと露光ヘッドの間隔を調整するためには、定盤上の正確な位置に回転ドラムを取り付けると共に、定盤に形成した位置決め片に露光ヘッドを副走査方向に案内するためのガイドを突き当てるなどして固定した後に、所定の治具を用い、ガイドの軸と回転ドラムの軸の間隔を高精度で調整することにより、ガイドに沿って露光ヘッドを移動させたときに、露光ヘッドと回転ドラムの間隔が一定となるようにする。
【０００６】
また、回転ドラムへの光ビームの照射位置は、ガイドが取り付けられる定盤の表面を高精度で加工するとともに、ガイドを定盤に取り付けるときに、ガイドと定盤の間にシムを挟むなどして調整する等の作業を行う必要がある。
【０００７】
このような高精度の位置調整は、高精度の部品加工及び組み付け作業を必要とし、このために、走査露光装置の製品コストの上昇をまねいている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、部品の加工精度及び組み付け精度にかかわらず高精度の画像露光を可能とする露光制御方法及び走査露光装置を提案することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の露光制御方法は、主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、光源走査手段によって主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源からの光ビームを照射して走査露光する露光制御方法であって、前記光源を光源走査手段によって移動させながら、前記記録媒体と前記光源の間隔を計測して予め間隔補正データを作成し、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記間隔補正データに基づいて前記光源を前記記録媒体との接離方向に移動させる。
【００１０】
この発明によれば、走査移動手段によって光源を主走査方向又は副走査方向の何れか他方である走査方向に移動させながら、光源と記録媒体の間隔を計測し、この計測結果から光源と記録媒体との間隔の補正データを間隔補正データとして予め作成しておく。
【００１１】
光源を走査方向に移動させ、画像データに応じた画像を記録媒体に走査露光するときには、この間隔補正データに基づいて光源を記録媒体との接離方向へ移動することにより、光源と記録媒体との間隔を所定の間隔に保ち、光源から発せられて記録媒体に照射される光ビームのピントが一定となるようにする。
【００１２】
これにより、部品の加工精度や組み付け精度にかかわらず、光源と記録媒体との間隔が変化することによる光ビームのピントズレの発生を防止することができる。
【００１３】
このような本発明に用いられる走査露光装置は、主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源からの光ビームを照射して走査露光する走査露光装置であって、前記記録媒体の前記主走査方向又は副走査方向の何れか一方の移動に同期させて前記光源を前記主走査方向又は副走査方向の何れか他方に移動する光源走査手段と、前記光源を前記記録媒体との接離方向へ移動させる光源移動手段と、前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら前記記録媒体と光源の間隔を計測して予め作成された間隔補正データを記憶する間隔データ記憶手段と、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記間隔補正データに基づいて前記光源移動手段を作動させる移動制御手段と、を含むものであれば良い。
【００１４】
また、本発明の露光制御方法は、主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、光源走査手段によって主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源から発せられる光ビームを照射して走査露光する露光制御方法であって、前記光源を光源走査手段によって移動させながら、前記光源から発せられる光ビームの前記記録媒体上への照射位置を計測して予め発光補正データを作成し、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による移動に同期させながら前記発光補正データに基づいて前記光源の発光を制御する。
【００１５】
この発明によれば、走査移動手段によって光源を主走査方向又は副走査方向の何れか他方である走査方向に移動させながら、光源から発した光ビームの照射位置を計測し、この計測結果から記録媒体上の基準位置に対する光ビームの照射位置のズレを、光源の発光補正データとして予め作成しておく。
【００１６】
光源を走査方向に移動させ、画像データに応じた画像を記録媒体に走査露光するときには、この発光補正データに基づいて例えば画像データを補正するなどして、基準位置に該当する画像データに応じた光ビームが照射されるようにすることにより、記録媒体の移動方向に沿った光ビームの照射位置のズレが記録媒体上に現れないようにする。
【００１７】
これにより、部品の加工精度や組み付け精度にかかわらず、光源の走査移動に伴う光ビームの照射位置のずれが記録媒体上に形成した画像の仕上りに現れるのを防止することができる。
【００１８】
このような本発明に用いられる走査露光装置は、主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源から発せられる光ビームを照射して走査露光する走査露光装置であって、前記記録媒体の前記主走査方向又は副走査方向の何れか一方の移動に同期させて前記光源を前記主走査方向又は副走査方向の何れか他方に移動する光源走査手段と、前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら光源から発せられる光ビームの前記記録媒体上への照射位置を計測して予め作成された発光補正データを記憶する発光データ記憶手段と、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記発光データ記憶手段に記憶されている前記発光補正データに基づいて光源の発光を制御する発光制御手段と、を含むものであれば良い。
【００１９】
また、本発明に適用される走査露光装置は、主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源から発せられる光ビームを照射して走査露光する走査露光装置であって、前記記録媒体の前記主走査方向又は副走査方向の何れか一方の移動に同期させて前記光源を前記主走査方向又は副走査方向の何れか他方に移動する光源走査手段と、前記光源を前記記録媒体との接離方向へ移動する光源移動手段と、前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら前記記録媒体と光源の間隔を計測して予め作成された間隔補正データを記憶する間隔データ記憶手段と、前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら光源から発せられる光ビームの前記記録媒体上への照射位置を計測して予め作成された発光補正データを記憶する発光データ記憶手段と、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記間隔補正データに基づいて前記光源移動手段を作動させる移動制御手段と、前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記発光補正データに基づいて光源の発光を制御する発光制御手段と、を含むものであることがより好ましい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用した画像露光装置１０の概略構成を示している。この画像露光装置１０は、アルミニウム等によって形成したの矩形薄板状（例えば肉厚が約０．３mm程度）の支持体に感光層を形成した感光性平版印刷版（以下「印刷版１２」という）を記録媒体として用い、この印刷版１２に画像データに基づいて変調した光ビームを照射して走査露光する。画像露光装置１０で画像露光の終了した印刷版１２は、図示しない自動現像装置等によって現像処理等が施される。
【００２１】
画像露光装置１０の機枠１４内には、カセット装填部１８、給版搬送部２０、記録部２２及び排出バッファ部２４等が設けられている。カセット装填部１８は、機枠１４内の図１紙面右下側に配置されており、それぞれに多数枚の印刷版１２を収容している複数のカセット１６が、所定角度で傾斜された状態で装填される。
【００２２】
なお、画像露光装置１０では、縦寸法ないし横寸法の異なる複数サイズの印刷版１２の処理が可能となっており、カセット１６には、何れかのサイズの印刷版１２が感光層を上側にし、一端が所定の位置となるように位置決めされて収容されている。また、カセット装填部１８には、それぞれにサイズの異なる印刷版１２を収容している複数のカセット１６が所定間隔で、収容している印刷版１２の一端が略一定の高さとなるように装填される。
【００２３】
給版搬送部２０は、カセット装填部１８の上方に配置され、記録部２２は、カセット装填部１８に隣接して、装置の中央下部に配置されている。給版搬送部２０には、対で設けられた側板２６（図１では一方のみを図示）に反転ユニット２８及び枚葉ユニット３０が取付けられている。
【００２４】
反転ユニット２８は、所定の外径寸法の反転ローラ３２を備え、この反転ローラ３２の周囲に複数の小ローラ３４（本実施の形態では、一例として小ローラ３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの４個）が設けられている。小ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、カセット装填部１８側から反転ローラ３２の上方を経て記録部２２側に亘って配置され、無端の搬送ベルト３６が巻き掛けられている。これにより、反転ローラ３２には、小ローラ３４Ａと小ローラ３４Ｄの間の約半周に亘って搬送ベルト３６が巻き掛けられている。
【００２５】
一方、枚葉ユニット３０は、カセット１６内の印刷版１２の上端部を吸着する複数の吸盤３８を備えており、吸盤３８を下方移動させることによりカセット装填部１８に装填されているカセット１６内の印刷版１２の上端部に対向させ、この吸盤３８によって印刷版１２を吸着する。また、枚葉ユニット３０は、印刷版１２を吸着した吸盤３８を略上方へ移動させることにより、カセット１６から印刷版１２を引き出すと共に、引き出した印刷版１２の先端を、反転ローラ３２と搬送ベルト３６の間へ挿入する。なお、図１では、吸盤３８の移動位置の概略を二点鎖線で示している。
【００２６】
反転ユニット２８では、反転ローラ３２と搬送ベルト３６がカセット１６からの印刷版１２の引き出し方向（図１の矢印Ａ方向）に回転する。反転ユニット２８は、反転ローラ３２と搬送ベルト３６の間に印刷版１２の先端が挿入されると、この印刷版１２を挟持し、カセット１６から引き出しながら反転ローラ３２に巻きかけるように搬送する。これにより、印刷版１２は、湾曲されながら搬送されて反転され、搬送方向が転向される。なお、反転ローラ３２の半径寸法は、印刷版１２を湾曲させたときに、印刷版１２に折れや曲がりを生じさせない寸法（例えば１００ｍｍ以上）となっている。
【００２７】
図１に実線及び二点鎖線で示すように、側板２６は、印刷版１２を取出すカセット１６の位置に応じて水平移動する。これにより、枚葉ユニット３０は、吸盤３８が所望のカセット１６内の印刷版１２に対向するように反転ユニット２８と一体に水平移動可能となっている。
【００２８】
また、側板２６には、小ローラ３４Ｄの下方にガイド４０が設けられており、反転ローラ３２によって反転された印刷版１２は、小ローラ３４Ｄ側で反転ローラ３２と搬送ベルト３６の間から、このガイド４０へ向けて送り出される。
【００２９】
記録部２２の上方には、搬送コンベア４２が配置されており、反転ユニット２８から送り出された印刷版１２は、ガイド４０によって搬送コンベア４２へ案内される。なお、ガイド４０は、常に印刷版１２の案内方向を搬送コンベア４２へ向けるように、側板２６の移動に伴って揺動する。また、記録部２２側の小ローラ３４Ｄは、側板２６の移動に伴って反転ユニット２８からの印刷版１２の送出し方向を換えるように移動し、小ローラ３４Ｃは、小ローラ３４Ｄが移動したときに搬送ベルト３６に略一定の張力を付与するように移動し、反転ユニット２８から送り出される印刷版１２をガイド４０によって緩やかに湾曲させるようにしている。
【００３０】
搬送コンベア４２は、ガイド４０の略下方に配置されたローラ４４と、記録部２２の上方に配置されたローラ４６との間に搬送ベルト４８が巻き掛けられ、ローラ４６側が下方となるように傾斜されている。
【００３１】
図１及び図２に示すように、搬送コンベア４２には、ローラ４６に対向してローラ５０が配置されている。搬送コンベア４２上に送り込まれた印刷版１２は、搬送ベルト４８上を搬送され、ローラ４６、５０に挟持されて搬送コンベア４２から送り出される。
【００３２】
記録部２２には、回転ドラム５４と、この回転ドラム５４に対向して配置された記録ヘッド部５６によって走査露光装置９０が構成されている。また、回転ドラム５４の上方には、搬送コンベア４２のローラ４６、５０に対向して、パンチャー５８が設けられている。なお、走査露光装置９０の詳細は、後述する。
【００３３】
図２に示されるように、パンチャー５８には、銜え口６０が形成されており、搬送コンベア４２は、印刷版１２をローラ４６、５０によって挟持し、先端をパンチャー５８の銜え口６０に挿入して保持する。パンチャー５８は、銜え口６０に挿入された印刷版１２の先端の所定位置に、位置決め用として例えば切り欠きを穿設する。なお、印刷版１２は、例えば搬送コンベア４２上で位置決めされてパンチャー５８へ送り込まれることにより、先端部の所定の位置に位置決め用の切り欠きが穿設される。
【００３４】
搬送コンベア４２は、図示しない揺動手段によってローラ４４側を軸に揺動可能となっている（図１及び図２に実線と二点鎖線で示す）。搬送コンベア４２は、印刷版１２に切り欠きが穿設されると、搬送ベルト４８を逆転駆動して、印刷版１２の先端をパンチャー５８の銜え口６０から引き出した後に揺動し、印刷版１２の先端を回転ドラム５４の外周面の所定位置へ向ける。この状態で、印刷版１２を記録部２２へ向けて送り出す。
【００３５】
記録部２２に設けている回転ドラム５４は、図示しない駆動手段の駆動力によって、印刷版１２の装着露光方向（図１及び図２の矢印Ｂ方向）及び装着露光方向と反対方向となる印刷版１２の取外し方向（図１及び図２の矢印Ｃ方向）へ、それぞれ所定の回転速度で回転駆動される。なお、装着露光方向は、印刷版１２を露光する時の主走査方向となる。
【００３６】
図２に示すように、回転ドラム５４には、外周面の所定の位置に先端チャック６２が取付けられている。記録部２２では、この回転ドラム５４に印刷版１２を装着するときに、先ず、先端チャック６２が、搬送コンベア４２によって送り込まれる印刷版１２の先端に対向する位置（印刷版装着位置）で回転ドラム５４を停止させる。
【００３７】
記録部２２には、印刷版装着位置で先端チャック６２に対向する装着カム６４が設けられおり、この装着カム６４の回動によって先端チャック６２を押圧することにより、先端チャック６２と回転ドラム５４の周面との間に印刷版１２の先端が挿入可能となる。装着カム６４の押圧を解除することにより、先端チャック６２と回転ドラム５４の間に挿入された印刷版１２の先端が挟持され、回転ドラム５４に固定される。
【００３８】
記録部２２では、印刷版１２の先端を先端チャック６２によって回転ドラム５４の周面の所定位置に固定した状態で、回転ドラム５４を装着露光方向へ回転することにより、回転ドラム５４に印刷版１２を巻き付ける。なお、回転ドラム５４には、先端チャック６２の近傍の所定位置に、図示しないピンが突設されており、印刷版１２の先端の切り欠きにこのピンが入り込むことにより、印刷版１２が回転ドラム５４に位置決めされる。
【００３９】
記録部２２には、回転ドラム５４の周面近傍で印刷版装着位置よりも装着露光方向の下流側にスクイズローラ６６が配置されている。このスクイズローラ６６は、回転ドラム５４に向けて移動して回転ドラム５４に巻き付けられる印刷版１２を回転ドラム５４へ向けて押圧し、印刷版１２を回転ドラム５４の周面に密着させる。
【００４０】
また、記録部２２には、スクイズローラ６６よりも回転ドラム５４の装着露光方向上流側に後端チャック着脱ユニット６８が設けられ、装着露光方向の下流側に取外しカム７０が配置されている。後端チャック着脱ユニット６８には、回転ドラム５４へ向けて突出されたシャフト７２の先端に後端チャック７４が着脱可能に設けられている。
【００４１】
記録部２２では、回転ドラム５４に巻き付けた印刷版１２の後端が、後端チャック着脱ユニット６８に対向する後端チャック着脱位置に達すると、回転ドラム５４の回転を一時停止させ、後端チャック７４を回転ドラム５４の所定の位置に装着する。これにより、回転ドラム５４に巻き付けられた印刷版１２は、後端が後端チャック７４によって回転ドラム５４との間で挟持されて固定される。
【００４２】
なお、回転ドラム５４の外周面には、回転ドラム５４に巻き付けた印刷版１２を吸着保持する図示しない吸着溝が形成されており、先端チャック６２と後端チャック７４によって固定した印刷版１２を吸着して回転ドラム５４の周面に密着させるようにしている。
【００４３】
記録部２２では、印刷版１２を回転ドラム５４に巻き付けるとスクイズローラ６６を離間させ、回転ドラム５４を所定の回転速度で高速回転させながら、この回転ドラム５４の回転に同期させて、記録ヘッド部５６から画像データに基づいて変調した光ビームを照射する。これにより、回転ドラム５４に巻き付けられている印刷版１２が、画像データに基づいて走査露光され、所定の位置に画像が形成される。
【００４４】
記録部２２では、印刷版１２への走査露光が終了すると、回転ドラム５４を後端チャック着脱位置で停止させ、スクイズローラ６６によって回転ドラム５４との間で印刷版１２を挟持した状態で、回転ドラム５４から後端チャック７４を取り外して、印刷版１２の後端を開放した後、回転ドラム５４を印刷版１２の取出し方向へ回転する。これにより、スクイズローラ６６と回転ドラム５４の間から印刷版１２が送出される。
【００４５】
なお、回転ドラム５４を印刷版１２の取出し方向に回転したときに、先端チャック６２が取外しカム７０に対向する印刷版取外し位置に達すると、回転ドラム５４を停止し、この位置で取外しカム７０を回動して先端チャック６２を押圧し、印刷版１２の先端の挟持固定を解除する。これにより、印刷版１２が回転ドラム５４から取り外される。
【００４６】
図１に示すように、排出バッファ部２４は、記録部２２の略上方に設けられており、回転ドラム５４が印刷版１２の取外し方向へ回転することにより、印刷版１２は、後端側から排出バッファ部２４へ向けて送り出される。
【００４７】
排出バッファ部２４は、機枠１４に形成されている排出口７６に隣接して設けられている排出ローラ７８を備えている。この排出ローラ７８の周囲には、複数の小ローラ（一例として小ローラ８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃ、８０Ｄ、８０Ｅの５個）が配置されており、これらの小ローラ８０Ａ〜８０Ｅの間に無端の搬送ベルト８２が巻き掛けられている。これにより、排出ローラ７８には、小ローラ８０Ａと小ローラ８０Ｅの間の約１／２周から３／４周の範囲で搬送ベルト８２が巻き掛けられている。
【００４８】
小ローラ８０Ａは、記録部２２のスクイズローラ６６側へ向けて突設されており、ローラ８４が対向して配置されている。記録部２２から送り出される印刷版１２は、この小ローラ８０Ａとローラ８４の間に挟持される。
【００４９】
排出バッファ部２４では、排出ローラ７８を印刷版１２の引き入れ方向（矢印Ｄ方向）に回転駆動することにより、小ローラ８０Ａとローラ８４に挟持した印刷版１２を記録部２２から引き出しながら排出ローラ７８と搬送ベルト８２の間に案内し、排出ローラ７８と搬送ベルト８２で挟持して排出ローラ７８に巻き掛ける。このとき、排出バッファ部２４では、印刷版１２の先端部（記録部２２から送出されるときの後端側）を小ローラ８０Ａとローラ８４に挟持した状態で排出ローラ７８を停止させ、排出ローラ７８に巻き掛けた印刷版１２を一次的に保持する。
【００５０】
図１に二点鎖線で示されるように、排出バッファ部２４では、小ローラ８０Ａとローラ８４が排出口７６に対向する位置へ移動する。このとき、小ローラ８０Ａとローラ８４が一体で移動することにより、印刷版１２の先端が排出口７６へ向けられる。なお、小ローラ８０Ａの上方の小ローラ８０Ｂは、小ローラ８０Ａの移動に追従して、搬送ベルト８２に一定の張力を付与するように移動する。
【００５１】
排出バッファ部２４では、印刷版１２の先端を排出口７６へ向けると、排出ローラ７８を、排出口７６に隣接して配置している自動現像装置などの処理装置での印刷版１２の搬送速度に応じた回転速度で、印刷版１２の送出し方向（矢印Ｄ方向と反対方向）へ回転駆動する。これにより、印刷版１２が排出口７６から送り出される。
【００５２】
このように形成されている画像露光装置１０では、印刷版１２に露光する画像データが入力され、画像露光を行う印刷版１２のサイズ及び露光枚数等が設定されて、画像露光の開始が指示されると、印刷版１２への画像露光処理を開始する。なお、これらの処理は、画像露光装置１０に操作パネルを設け、この操作パネルのスイッチ操作によって指示するものであっても良く、画像露光装置１０に画像データを出力する画像処理装置等からの信号によって画像露光装置１０の処理開始を指示するものであっても良い。
【００５３】
画像露光装置１０では、処理の開始が指示されると、指定されたサイズの印刷版１２をカセット１６から取出して搬送コンベア４２に載せ、記録部２２へ供給する。このときに、印刷版１２には、パンチャー５８によって位置決め用の切り欠きが穿設される。
【００５４】
記録部２２では、この印刷版１２の先端を先端チャック６２によって回転ドラム５４に保持させると、スクイズローラ６６によってスクイズしながら印刷版１２を回転ドラム５４に巻き付け、印刷版１２の後端を後端チャック７４によって回転ドラム５４に保持させる。
【００５５】
この後、記録部２２では、回転ドラム５４を高速回転しながら記録ヘッド部５６から画像データに基づいた光ビームを印刷版１２に照射して、印刷版１２を走査露光する。これにより、印刷版１２の所定の領域に画像が形成される。
【００５６】
画像が形成された印刷版１２は、記録部２２から排出バッファ部２４へ送り出される。排出バッファ部２４では、この印刷版１２を搬送ベルト８２と排出ローラ７８に挟持して、排出ローラ７８に巻き付けた後、印刷版１２の先端を排出口７６へ向け、排出ローラ７８を逆転駆動する。これにより、印刷版１２は、所定の搬送速度で排出口７６から送り出され、画像露光装置１０から排出される。
【００５７】
ところで、記録部２２に設けられている回転ドラム５４と記録ヘッド部５６によって形成されている走査露光装置９０では、前記した如く、印刷版１２を巻き付けた回転ドラム５４を所定の回転速度で装着露光方向である主走査方向へ回転駆動することにより主走査を行いながら、記録ヘッド部５６から光ビームを副走査方向へ走査しながら照射することにより、印刷版１２の走査露光を行うようになっている。なお、回転ドラム５４の主走査方向への回転機構は、従来公知の機構を用いることができ、本実施の形態では詳細な説明を省略する。
【００５８】
図３に示すように、記録ヘッド部５６には、回転ドラム５４に巻き付けられた印刷版１２へ向けて光ビームを射出する露光ヘッド９２と、露光ヘッド９２を副走査方向（図３の紙面表裏方向）に移動させる副走査機構１０２が設けられている。
【００５９】
露光ヘッド９２は、略矩形平板状のステージ１０６に光源ユニット１００が取り付けられている。この光源ユニット１００は、略帯板状の基部１２０とこの基部１２０の長手方向の一端側に立設された立壁部１２２によって略Ｌ字形状に形成されているベース１１８を備えており、この基部１２０の長手方向の他端側が回転ドラム５４側となるようにステージ１０６上の所定の位置に固定されている。
【００６０】
光源ユニット１００は、立壁部１２２に光源アッセンブリ１２４及び平行平板ホルダ１３４が取付けられ、基部１２０上に光学系アッセンブリ１２６が取り付けられている。光源アッセンブリ１２４内には、光源となる発光素子として半導体発光素子の一つであるレーザーダイオード（Laser Diode）とコリメータレンズ（何れも図３では図示省略）が組み込まれている。なお、光源アッセンブリ１２４は、レーザーダイオードとコリメータレンズの間隔が予め調整されており立壁部１２２へ組み付けることにより、レーザーダイオードとコリメータレンズが光源ユニット１００の所定の位置に取付けられる。
【００６１】
また、平行平板ホルダ１３４には、平行平板（図示省略）が組み付けられており、光源ユニット１００には、この平行平板ホルダ１３４が光源アッセンブリ１２４に対向して、立壁部１２２の光学系アッセンブリ１２６側の面に取り付けられている。光源アッセンブリ１２４から射出される光ビームは、平行平板ホルダ１３４内の平行平板を透過して、基部１２０上の光学系アッセンブリ１２６へ至る。
【００６２】
光学系アッセンブリ１２６は、長尺の固定台１３６を備えており、この固定台１３６に、集光レンズが組み付けられている集光レンズホルダ１３８、凸状のシリンドカルレンズが組み付けられているシリンドカルレンズホルダ１４０、一軸性結晶体が組み付けられている一軸性結晶体ホルダ１４２、凹状のシリンドカルレンズが組み付けられているシリンドカルレンズホルダ１４４、平行平板が組み付けられている平行平板ホルダ１４６、アパーチャが組み付けられているアパーチャホルダ１４８及び凸状のシリンドカルレンズと１／２波長板が組み付けられているシリンドカルレンズホルダ１５０が順に配置されている。
【００６３】
これにより、光源アッセンブリ１２４から射出された光ビームは、平行平板、１／２波長板、シリンドカルレンズ、アパーチャ、平行平板、シリンドカルレンズ、一軸結晶体、シリンドカルレンズ及び集光レンズを透過して、回転ドラム５４の周面に巻き付けられている印刷版１２に照射される。このときに、露光ステージ１０６を回転ドラム５４との間隔が所定の間隔となる位置に配置することにより、露光ステージ１０６に取り付けられた光源ユニット１００から回転ドラム５４に巻き付けられた印刷版１２に照射される光ビームが、所定のスポット径となるように光源アッセンブリ１２４及び光学系アッセンブリ１２６が取り付けられている。
【００６４】
図３及び図４に示すように、副走査機構１０２は、長手方向が回転ドラム５４の軸線方向に沿うように配置された一対のガイドレール１５２を備えている。なお、図３に示すようにガイドレール１５２は、露光定盤５２の所定の位置に取り付けられる。また、この露光定盤５２には、図示しない側板を介して回転ドラム５４が軸支される。なお、走査露光装置９０では、回転ドラム５４の回転方向（矢印Ｂ）方向が主走査方向になっているのに対して、回転ドラム５４の軸線方向が副走査方向（矢印Ｘ方向）となっている。
【００６５】
図３及び図４に示すように、一対のガイドレール１５２上には、ベース板１０４が配置されている。このベース板１０４には、ガイドレール１５２のそれぞれに対向するスライダ１５４が取り付けられており、このスライダ１５４がガイドレール１５２に摺動可能に係合している。これにより、ベース板１０４は、ガイドレール１５２上を副走査方向（図３の矢印Ｘ方向）に沿って移動可能に支持されている。
【００６６】
一対のガイドレール１５２の間には、送りねじ１５６が配置されている。図４に示すように、この送りねじ１５６は、露光定盤５２上に取り付けられたブラケット１５８によって軸支され、この送りねじ１５６の一端側には、副走査モータ１６０の駆動軸１６０Ａが連結されている（いずれも図３では図示省略）。また、ベース板１０４には、スライダ１５４の間に送りナット１６２が取り付けられており、この送りナット１６２が送りねじ１５６に螺合している。
【００６７】
これにより、副走査モータ１６０が駆動して送りねじ１５６が回転されると、ベース板１０４がガイドレール１５２上を副走査方向に沿って移動する。
【００６８】
図３に示すように、ベース板１０４には、間隔調整機構９４が設けられており、この間隔調整機構９４を介して露光ステージ１０６（露光ヘッド９２）が取り付けられている。
【００６９】
間隔調整機構９４は、ベース板１０４の回転ドラム５４と反対側の端部にステッピングモータ１１０が取り付けられている。このステッピングモータ１１０には、送りねじ１１２が連結されている。送りねじ１１２は、軸線方向が回転ドラム５４との接離方向である矢印Ｚ方向に沿って配置され、両端部がベース板１０４に取り付けられているブラケット１１４に挿通されて軸支されている。
【００７０】
露光ステージ１０６には、光源ユニット１００の取り付け面と反対側の面（図３の下方側の面）に送りナット１１６が取り付けられており、この送りナット１１６が送りねじ１１２に螺合している。
【００７１】
これにより、ステッピングモータ１１０の駆動によって送りねじ１１２が回転されると、露光ステージ１０６上に組み付けられている露光ヘッド９２が、回転ドラム５４との接離方向へ移動する。すなわち、ステッピングモータ１１０の駆動によって露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔が変えられる。なお、図示は省略するが、ベース板１０４には、送りねじ１１２を挟んで一対のガイドレールが取り付けられており、このガイドレールに摺動可能に係合しているスライダがステージ１０６に取り付けられていることにより、露光ステージ１０６が回転ドラム５４との接離方向に移動可能に支持されている。
【００７２】
図５に示すように、走査露光装置９０の露光制御部１６４には、駆動制御部１６６と発光制御部１６８が形成されている。駆動制御部１６６には、回転ドラム５４を回転駆動する主走査モータ１７０と共に副走査モータ１６０及び間隔調整機構９４のステッピングモータ１１０がドライバ回路１７２Ａ、１７２Ｂ、１７２Ｃを介して接続している。駆動制御部１６６は、主走査モータ１７０の駆動による回転ドラム５４の回転に同期させて副走査モータ１６０を駆動することにより、回転ドラム５４に巻き付けられている印刷版１２の主走査方向の移動に同期させて露光ヘッド９２を副走査方向へ移動する。
【００７３】
発光制御部１６８には、フレームメモリ１７４及びＬＤドライバ１７６を介して光源ユニット１００の光源アッセンブリ１２４に設けているレーザーダイオード（以下「ＬＤ１３０」とする）が接続されている。また、発光制御部１６８には、印刷版１２に形成する画像データが入力されるようになっている。
【００７４】
この発光制御部１６８は、入力された画像データに基づいてＬＤ１３０を発光させるときに、１主走査ライン分の発光データを抽出し、この発光データをフレームメモリ１７４に出力する。フレームメモリ１７４は、回転ドラム５４の回転及び露光ヘッド９２の移動に同期して発光データをＬＤドライバ１７６へ出力することにより、ＬＤ１３０を発光する。これにより、印刷版１２は、１主走査ライン分の露光が行われ、これを繰り返すことにより画像データに応じた露光画像が形成される。
【００７５】
一方、露光制御部１６４は、駆動制御部１６６に接続されているメモリ１７８と、発光制御部１６８に接続されているメモリ１８０が設けられている。メモリ１７８には、位置調整機構９４の作動に用いる間隔補正データが記録され、メモリ１８０には、１主走査ライン分の発光データに基づいてＬＤ１３０を発光させるタイミングの設定に用いて発光補正データが記録される。
【００７６】
露光走査装置９０は、回転ドラム５４や露光ヘッド９２などの組み付けが終了すると、副走査機構１０２によって露光ヘッド９２を副走査方向へ移動させながら、露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔及び露光ヘッド９２から発せられた光ビームの印刷版１２（回転ドラム５４）上への照射位置（図３に示す矢印Ｙ方向に沿った照射位置）の計測を行う。この後に、これらの計測結果に基づいて、露光ヘッド９２と回転ドラム５４との間隔を補正するの間隔補正データ及びＬＤ１３０の発光タイミングを補正する発光補正データを生成し、間隔補正データをメモリ１７８に書き込むと共に、発光補正データをメモリ１８０に書き込む。
【００７７】
このメモリ１７８、１８０に記録される間隔補正データ及び発光補正データは、走査露光装置９０を組み付けた後に、例えば露光開始位置を基準にして露光ヘッド９２を副走査方向（矢印Ｘ方向）の所定量（例えば１０mm〜５０mm）の移動を１ステップとして、１ステップ移動する毎に、光ビームの照射位置の主走査方向（矢印Ｙ方向）に沿ったズレ及び、露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔（例えば露光ステージ１０６と回転ドラム５４の周面との間隔）を計測する。
【００７８】
このとき、例えば図６（Ａ）に示すように、露光ヘッド９２と回転ドラム５４との間隔は、光ビームのスポット径が適正となる間隔を基準とし、露光開始位置を基準（ステップｘ0）として、基準間隔に対する各ステップ（ステップｘN、Ｎは０〜ｎ）毎のズレ量Δｚを計測する。また、図６（Ｂ）に示すように、光ビームの主走査方向に沿ったズレは、予め設定した基準位置に対するズレ量Δｙを各ステップ毎に計測する。
【００７９】
なお、１ステップ当たりの露光ヘッド９２の移動量は、送りねじ１５６の１回転当たりの移動量に基づいて設定することがより好ましい。また。この計測は、少なくとも最大サイズの印刷版１２（例えば約１２００ｍｍ）に対する露光領域内で行われる。
【００８０】
これらの計測結果は、間隔補正データ及び発光補正データのマップとしてメモリ１７８、１８０に書き込まれる。
【００８１】
このように構成されている走査露光装置９０では、印刷版１２が巻き付けられた回転ドラム５４の回転（主走査モータ１７０の駆動）に同期させて、副走査モータ１６０を駆動する。これにより、主走査方向に移動する印刷版１２に対して露光ヘッド９２が副走査方向へ移動する。また、走査露光装置９０は、回転ドラム５４の回転及び露光ヘッド９２の移動に同期させ、画像データに応じてＬＤ１３０を発光することにより、印刷版１２を走査露光して、画像データに応じた画像を形成する。
【００８２】
駆動制御部１６６は、副走査モータ１６０の駆動による露光ヘッド９２の副走査方向の移動に同期させて、メモリ１７８の間隔補正データに基づいてステッピングモータ１１０を駆動することにより、露光ヘッド９２と回転ドラム５４との間隔を一定に保つようにしている。
【００８３】
また、発光制御部１６８は、副走査モータ１６０の駆動による露光ヘッド９２の副走査方向の移動に同期させて、メモリ１８０に記憶している発光補正データに基づいて発光開始のタイミングを補正してＬＤ１３０を発光させることにより、印刷版１２の主走査方向に沿った一定位置に光ビームが照射されるようにしている。
【００８４】
ここで、図７及び図８に示すフローチャートを参照しながら露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔補正及びＬＤ１３０の発光タイミングの補正を説明する。なお、以下では、露光ヘッド９２がステップｘ0〜ｘn（ステップｘNでＮが０〜ｎ）の範囲で印刷版１２を走査露光するものとして説明する。
【００８５】
図７は、間隔補正の概略を示しており、印刷版１２が巻き付けられた回転ドラム５４の主走査方向への回転が開始されることにより実行され、最初のステップ２００では、副走査モータ１６０を駆動して露光ヘッド９２の副走査方向への移動を開始する。
【００８６】
次のステップ２０２では、最初の１ステップ（ステップｘN＝ｘ1）分の間隔補正データを読み込み、ステップ２０４では、露光ヘッド９２の位置が、この１ステップ分の移動を開始する位置（ステップｘN-1＝ｘ0）に達したか否かを確認する。
【００８７】
ここで、露光ヘッド９２の移動位置が該当する位置に達してステップ２０４で肯定判定されると、ステップ２０６へ移行して、ステッピングモータ１１０を駆動し、この１ステップ分の移動を開始する。
【００８８】
また、ステップ２０８では、印刷版１２への露光を終了する最終ステップに達したか（ステップｘN＝ｘn）否かを確認し、最終ステップに達していないときには、ステップ数を加算（Ｎ＝Ｎ＋１すなわちｘN＝ｘN+1）して（ステップ２１０）、ステップ２０２へ戻る。なお、ステップ２０８で肯定判定されたときには、露光ヘッド９２を、走査露光開始前の原位置に戻して終了する。
【００８９】
このようにして、メモリ１７８に記録している間隔補正データに基づいて、露光ヘッド９２を回転ドラム５４との接離方向へ移動する。すなわち、図６（Ａ）に示すズレ量Δｚを抑えるように露光ヘッド９２を移動させる。
【００９０】
これにより、露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔を略一定となり、印刷版１２に照射される光ビームのスポット径を適正なスポット径に保ち、印刷版１２を露光する時に光ビームのピントズレが生じるのを防止できる。
【００９１】
図８は、ＬＤ１３０の発光補正の概略を示しており、印刷版１２が巻き付けられた回転ドラム５４の主走査方向への回転が開始されることにより図７のフローチャートと並行して実行され、最初のステップ２２０では、副走査モータ１６０が駆動し、露光ヘッド９２の副走査方向への移動が開始したか否かを判断し、露光ヘッド９２の副走査方向への移動が開始されて肯定判定されることにより、ステップ２２２へ移行する。
【００９２】
このステップ２２２では、最初の１ステップ（ステップｘN＝ｘ1）分の発光補正データを読み込み、読み込んだ発光補正データに基づいて主走査ライン毎のＬＤ１３０の発光開始タイミングを設定する（ステップ２２４）。すなわち、走査露光装置９０では、回転ドラム５４に巻き付けられて回転することにより主走査方向に移動する印刷版１２の位置を図示しないＳＯＳセンサによって検出し、この検出結果に基づいてＬＤ１３０の発光を開始することにより、１主走査ライン分の走査露光を行う。このときのＬＤ１３０の発光開始のタイミングをメモリ１８０に記録しているズレ量Δｙと印刷版１２の主走査速度（主走査方向への移動速度）に基づいて設定する。すなわち、ズレ量Δｙに応じた時間だけ、ＬＤ１３０の発光タイミングをずらす。
【００９３】
ステップ２２６では、露光ヘッド９２の位置が、この１ステップ分の移動を開始する位置（ステップｘN-1＝ｘ0）に達したか否かを確認する。
【００９４】
ここで、露光ヘッド９２の移動位置が該当する位置に達してステップ２２６で肯定判定されると、ステップ２２８へ移行し、設定した発光タイミングで、フレームメモリ１７４に記録された発光データに基づいたＬＤ１３０の発光を開始し、主走査露光を行う。
【００９５】
また、ステップ２３０では、印刷版１２への露光を終了する最終ステップに達したか（ステップｘN＝ｘn）否かを確認し、最終ステップに達していないときには、ステップ数を加算（Ｎ＝Ｎ＋１すなわちｘN＝ｘN+1）して（ステップ２３２）、ステップ２２２へ戻る。
【００９６】
このようにして、メモリ１８０に記録している発光補正データに基づいてＬＤ１３０の発光タイミングを制御することにより、主走査方向に沿った一定位置に光ビームを照射して、画素を形成することができる。すなわち、図６（Ｂ）に示す光ビームの照射位置の主走査方向に沿ったズレ量Δｙに基づいて、ＬＤ１３０の発光タイミングを制御することにより、光ビームの照射位置の主走査方向に沿ったズレが生じるのを抑え、主走査方向に沿った一定位置に光ビームを照射することができる。
【００９７】
このように画像露光装置９０では、予め作成した間隔補正データ及び発光補正データに基づいて、露光ヘッド９２と回転ドラム５４の間隔及びＬＤ１３０の発光タイミングを制御することにより、適正なスポット径で印刷版１２の適正な位置へ光ビームを照射し、印刷版１２を走査露光することができる。
【００９８】
したがって、走査露光装置９０を形成する各部品を加工精度が低かったり、組み付け及び組み付け時の位置調整を簡略に行っても、印刷版１２に高品質の画像を形成することができる。これにより、走査露光装置９０を形成する部品のコストダウンや、組み付け工数の削減による走査露光装置９０の低コスト化が可能となる。
【００９９】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、副走査移動機構１０２及び間隔調整機構９４を送りねじと送りナットによって形成したが、副走査機構及び間隔調整機構は、これに限らず、露光ヘッド９２を副走査方向へ移動させる任意の構成及び露光ヘッド９２を回転ドラム５４との接離方向へ移動する任意の構成を適用することができる。
【０１００】
また、本実施の形態では、印刷版１２を走査露光する走査露光装置９０及び走査露光装置９０を設けた画像形成装置１０を例に説明したが、本発明は、印刷版１２等の感光性平版印刷版に限らず写真フィルム、印画紙などの感光材料や感光体ドラム等を記録媒体として走査露光する任意の構成の走査露光装置ないし画像形成装置に適用することができる。
【０１０１】
さらに、本実施の形態では、印刷版１２を主走査方向へ移動すると共に露光ヘッド９２を副走査方向に移動しながら走査露光するようにしたが、本発明は、印刷版１２等の記録媒体を副走査方向に沿って移動しながら露光ヘッド９２を主走査方向に沿って移動させて走査露光する構成であっても良い。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、予め測定している間隔補正データ及び発光補正データに基づいて、光源と記録媒体との間隔及び光源の発光タイミングを制御することにより、記録媒体へ照射する光ビームのピントズレを防止することができると共に、光ビームの照射位置のずれを抑えることができる。これにより、走査露光装置を形成する部品やこれらの部品の位置精度に関わらず高精度の画像形成が可能となり、高精度の画像を形成するための装置のコストダウンを図ることができると言う優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用した画像露光装置の概略構成図である。
【図２】画像露光装置に設けている記録部の概略構成図である。
【図３】記録部に設けている走査露光装置を示す副走査方向の一端側から見た概略構成図である。
【図４】露光ヘッドと回転ドラムの位置を示す概略図である。
【図５】走査露光装置の概略構成を示すブロック図である。
【図６】（Ａ）は露光ヘッドと回転ドラムの間隔の計測結果の一例を示す線図、（Ｂ）は光ビームの照射位置の計測結果の一例を示す線図である。
【図７】計測結果から得られる間隔補正データに基づいた露光ヘッドと回転ドラムとの間隔制御の概略を示す流れ図である。
【図８】計測結果から得られる発光補正データに基づいたＬＤの発光タイミングの制御の概略を示す流れ図である。
【符号の説明】
１０ 画像露光装置
１２ 印刷版（記録媒体）
２２ 記録部
５４ 回転ドラム（記録媒体）
５６ 記録ヘッド部
９０ 走査露光装置
９２ 記録ヘッド
９４ 間隔調整機構（光源移動手段）
１００ 光源ユニット（光源）
１０２ 副走査機構（光源走査手段）
１０６ 露光ステージ
１１０ ステッピングモータ（光源移動手段）
１３０ ＬＤ（光源）
１６０ 副走査モータ（光源走査手段）
１６６ 駆動制御部
１６８ 発光制御部
１７０ 主走査モータ
１７８ メモリ（間隔データ記憶手段）
１８０ メモリ（発光データ記憶手段）
Claims (5)
- 主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、光源走査手段によって主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源からの光ビームを照射して走査露光する露光制御方法であって、
前記光源を光源走査手段によって移動させながら、前記記録媒体と前記光源の間隔を計測して予め間隔補正データを作成し、
前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記間隔補正データに基づいて前記光源を前記記録媒体との接離方向に移動させる露光制御方法。 - 主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源からの光ビームを照射して走査露光する走査露光装置であって、
前記記録媒体の前記主走査方向又は副走査方向の何れか一方の移動に同期させて前記光源を前記主走査方向又は副走査方向の何れか他方に移動する光源走査手段と、
前記光源を前記記録媒体との接離方向へ移動させる光源移動手段と、
前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら前記記録媒体と光源の間隔を計測して予め作成された間隔補正データを記憶する間隔データ記憶手段と、
前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記間隔補正データに基づいて前記光源移動手段を作動させる移動制御手段と、
を含む走査露光装置。 - 主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、光源走査手段によって主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源から発せられる光ビームを照射して走査露光する露光制御方法であって、
前記光源を光源走査手段によって移動させながら、前記光源から発せられる光ビームの前記記録媒体上への照射位置を計測して予め発光補正データを作成し、
前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による移動に同期させながら前記発光補正データに基づいて前記光源の発光を制御する露光制御方法。 - 主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源から発せられる光ビームを照射して走査露光する走査露光装置であって、
前記記録媒体の前記主走査方向又は副走査方向の何れか一方の移動に同期させて前記光源を前記主走査方向又は副走査方向の何れか他方に移動する光源走査手段と、
前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら光源から発せられる光ビームの前記記録媒体上への照射位置を計測して予め作成された発光補正データを記憶する発光データ記憶手段と、
前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記発光データ記憶手段に記憶されている前記発光補正データに基づいて光源の発光を制御する発光制御手段と、
を含む走査露光装置。 - 主走査方向又は副走査方向の何れか一方に沿って移動する記録媒体に、主走査方向又は副走査方向の何れか他方に沿って移動される光源から発せられる光ビームを照射して走査露光する走査露光装置であって、
前記記録媒体の前記主走査方向又は副走査方向の何れか一方の移動に同期させて前記光源を前記主走査方向又は副走査方向の何れか他方に移動する光源走査手段と、
前記光源を前記記録媒体との接離方向へ移動する光源移動手段と、
前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら前記記録媒体と光源の間隔を計測して予め作成された間隔補正データを記憶する間隔データ記憶手段と、
前記光源を前記光源走査手段によって移動させながら光源から発せられる光ビームの前記記録媒体上への照射位置を計測して予め作成された発光補正データを記憶する発光データ記憶手段と、
前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記間隔補正データに基づいて前記光源移動手段を作動させる移動制御手段と、
前記記録媒体の走査露光時に前記光源走査手段による前記光源の移動に同期させながら前記発光補正データに基づいて光源の発光を制御する発光制御手段と、
を含む走査露光装置。
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