JP4253347B2 - 画像出力装置、複合装置、画像出力方法、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像出力のための複合装置に関するものであり、より具体的には、ディジタル画像データを出力するディジタル複合機において、複数の作像エンジンを持つ装置に関する。また複数の作像プロセスは異なり、それらを一体化する装置に関するものである。

図４は従来技術に係わるディジタルディジタル複合機のブロック図を示すもので、読み取りユニット１、画像処理ユニット２、ビデオ制御部３、作像ユニット４、メモリー制御部５及びメモリー構成部６による複写機部分とマザーボード７を介した、追加的なＦＡＸ制御ユニット８、プリンター制御ユニット９が接続され、ディジタル複合機の機能を実現する。複写機能を実現する複写機部分は読み取りユニット１、画像処理ユニット２、ビデオ制御部３、作像ユニット４、メモリー制御部５及びメモリー構成部６、システム・コントローラー１０、ＲＡＭ１１、ＲＯＭ１２、操作部１３による各構成部の一連の動作が制御されている。ＦＡＸ機能、プリンター機能の外部アプリケーションは、ＦＡＸ制御ユニット８、プリンター制御ユニット９が、複写機における一連の動作の一部を利用する事により、その機能を実現する。特に作像ユニット４は複写機能、ＦＡＸ受信機能出力機能、プリンター機能の共通ユニットとして使用される。また、読み取り信号の画像処理、メモリーへの画像蓄積、複数機能の並行動作およびそれぞれの画像処理を最適化する『画像処理』（たとえば、特開平８−２７４９８６号公報）等が開示されており、各種の画像処理を一つの画像処理機構で実行できるものである。
さらに、ネットワーク環境に異機種の複数台のプリンターを備え使用するプリンターの選択を簡単に行なうシステムが、特開２０００−８１９６０公報により提案されている。このプリンタ選択装置及びプリントシステムは、接続されているプリンターの中に孔版印刷機を含む場合には、印刷枚数で選択を切りかえるシステムである。
特開平８−２７４９８６号公報 特開２０００−８１９６０公報

しかしながら、斯かる技術の画像処理複合機においては、作像ユニット４が複写機能に付随する１つのユニットのみで、種々の印刷要求に対応できないという不具合があり、また、ネットワークプリンターでは、システム構成が大掛かりで全体の装置構成も大型になるという不具合があった。
本発明は上述の実情に鑑みてなしたもので、種々の印刷要求に対応することが可能で且つ装置構成を大型化しなくて済む画像出力のための複合装置を提供することを目的とする。

本発明の請求項１に記載の発明では、画像データを入力するための複数の入力手段と、前記入力手段によって入力された画像データを出力する複数の出力手段と、を備えた画像出力装置であって、前記複数の入力手段によって入力された画像データを、前記複数の出力手段の使用を調停する調停手段を備え、前記調停手段による調停によって、該複数の入力手段によって入力された画像データを該複数の出力手段により並列に出力する画像出力装置を特徴とする。
本発明の請求項２に記載の発明では、前記複数の出力手段のうち、少なくとも１の出力手段は増設された出力手段である請求項１に記載の画像出力装置を特徴とする。

本発明の請求項３に記載の発明では、前記増設された出力手段は、画像データを蓄積するメモリーを備えている請求項１又は請求項２に記載の画像出力装置を特徴とする。
本発明の請求項４に記載の発明では、前記画像データの出力条件に基づいて前記入力手段が使用する出力手段が決まる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像出力装置を特徴とする。

本発明の請求項５に記載の発明では、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像出力装置を備えた複合装置を特徴とする。
本発明の請求項６に記載の発明では、画像データを入力するための複数の入力手段によって入力された画像データを出力する複数の出力ステップを備えた画像出力方法であって、前記複数の入力手段によって入力された画像データを、前記複数の出力ステップの使用を調停する調停ステップを備え、前記調停ステップによる調停によって、該複数の入力手段によって入力された画像データを該複数の出力ステップにより並列に出力する画像出力方法を特徴とする。
本発明の請求項７に記載の発明では、前記複数の出力ステップのうち、少なくとも１の出力ステップは増設された出力ステップである請求項６に記載の画像出力方法を特徴とする。
本発明の請求項８に記載の発明では、前記画像データの出力条件に基づいて前記入力手段が使用する出力ステップが決まる請求項６又は請求項７に記載の画像出力方法を特徴とする。
本発明の請求項９に記載の発明では、コンピュータに、請求項６乃至請求項８のいずれかに記載の画像出力方法を実行させるプログラムを特徴とする。

本発明によれば、調停手段による調停によって、複数の入力手段によって入力された画像データを複数の出力手段により並列に出力するので、出力速度を速くすることができる。

以下本発明の実施の形態を従来の複合機との相違点を比較しながら図面を参照しつつ説明する。図１は従来の複合機でのリソース制御を示す。ＳＣＡＮは読み取りユニット１および画像処理ユニット２（図５参照）を含む。ＭＥＭは画像データを格納する。ＦＡＸは外部の公衆回線（ＰＮ）との間で送信／受信制御を行なう。ＳＣＡＮでの読み取り画像を送信もしくは受信データを印字出力する。ＰｒＣＴはネットワーク（ＮＥＴ）接続されているコンピューター（ＰＣ）からのデータを変換する。作像及び転写紙への印字出力をＥｎｇ（作像エンジン）で行なう。複合機のバス制御、各リソースの獲得に関し制御部が使用権の調停をコントロールする。

図２は本発明のリソース制御を示す。図１では複合機にＥｎｇは一つであったが、図２では複数のＥｎｇを利用できる。出力リソースがＥｎｇ１、Ｅｎｇ２、Ｅｎｇ３に増えており、各機能ユニットはどの作像エンジンにも出力できる。ＭＥＭ１は主にＥｎｇ１へ出力する画像データを蓄積するメモリーであり、ＭＥＭ２はＥｎｇ２、ＭＥＭ３はＥｎｇ３のローカルメモリーとして各作像エンジンへ出力するデータを格納する。使用権の調停においては制御部がコントロールし、Ｅｎｇの増減で監視対象は変更され、リソースの数は限定されない。

図３は複合機の外形を示す。ネットワーク形成ではなく、一つの機械の中に増設機能を追加する。図３の（ａ）は従来の複合機で、アプリケーション機能は記載していないが、ＳＣＡＮ一つに、Ｅｎｇ一つの複写機の形体である。一般には複数段の給紙バンクを搭載しており、ここでは３段のバンク（Ｐａ１、Ｐａ２、Ｐａ３）を併せ持つ。図３の（ｂ）は作像エンジンを２つ持つ場合の構成である。給紙バンクの段数を削り、作像エンジンを追加増設する。Ｅｎｇ１、Ｅｎｇ２は電子写真プロセス、孔版印刷プロセス、液滴顕像プロセスからの２つが選択できる。電子写真エンジンと孔版印刷エンジンを持てば、複写機と軽印刷機を融合する。電子写真エンジンと液滴エンジンを持てば複写機とインクジェットプリンターを融合する。図３の（ｃ）は電子写真プロセス、孔版印刷プロセス、液滴顕像プロセスを持ち、複写機、軽印刷機、インクジェットプリンターを融合する。何れも筐体の大きさは従来の複合機と変わらない。

図４は従来の複合機のブロック構成図であり、マザーボード７及びビデオ制御部３でリソースの調停を行う。コピー出力においては、読み取りユニット１及び画像処理ユニット２からの画像データが、作像ユニット４を獲得する。ＦＡＸ送信ではＦＡＸ制御ユニット８（送信制御部）が読み取りユニット１及び画像処理ユニット２を獲得する。ＦＡＸ受信では、ＦＡＸ制御ユニット８（受信制御部）が作像ユニット４を獲得する。プリンター制御ユニット９が作像ユニット４を獲得すると、パソコンからのプリント出力にビデオパスが開通する。また、マザーボード７上でプリンター制御ユニット９がＦＡＸ送信制御部を獲得するとＰＣ−ＦＡＸ（パソコンからの直接ＦＡＸ送信）として機能する。これは複写機における複合ユニット（ＦＡＸユニット、プリンターユニット）のアプリケーション融合機能を提供する。ＰＣ−ＦＡＸ時、作像エンジンは通常のコピー出力のために、読み取り画像を印字でき、複数機能の同時動作を複合機上で実施できる。ベースとなる複写機にマザーボード７を介して外部アプリケーション機能を追加していく。

図５は本発明の機能構成を示す。複合機のマザーボード７上に外部アプリの他に、作像エンジンを増設していく。増設される作像エンジンは、画像データを蓄積するために専用のメモリーを合わせて持つ。これにより使用権を獲得したリソースは、データを作像エンジンに対しスプールした後、用紙への印字出力が完了せずとも、データバス使用権を返上でき、別なリソース同士の接続が可能となる。リソースの接続制御はマザーボード７とビデオ制御部３において実施し、ベースの複写機能と追加された外部アプリケーション機能において、それらを効果的に出力するための作像エンジンの選択を行う。数枚の原稿出力の場合は複写機エンジン、大量の印刷要求に対しては印刷機エンジン、少数ではあるがカラー出力を行いたい場合はカラーインクジェットエンジンをそれぞれ要求リソースに対し、割り当てる。作像エンジンは増設ユニットであり、メモリーでのデータ蓄積により、ベースの複写機エンジンとは独立なユニット制御となる。

図６はデータバスのスイッチ構成を示す。画像データは出力機能を持つユニットから全ての入力機能を持つリソースへ転送される。１つのリソースユニットへ複数の経路から画像データが供給され、ユニット入り口に設けられたセレクターにおいて、必要な経路からの画像データが選択される。構成上は同報発信が可能で、２つのリソースで同じ画像データを扱う事が可能である。ＦＡＸ送信機能は画像データが、ＳＣＡＮ、ｓｅｌ４、ＦＡＸ、公衆回線の経路で流れる。ＦＡＸ受信は、公衆回線、ＦＡＸ、ｓｅｌ３、ｓｅｌ２、Ｅｎｇ１の経路で流れる。この図面では、Ｅｎｇ１を電子写真プロセス、Ｅｎｇ２を印刷機プロセス、Ｅｎｇ３をカラーインクジュエットプロセスとする。パソコンから大量の印刷を行う場合、ネットワーク、ＮＩＣ（ネットワークコントローラー）、ＰｒＣＴ、ｓｅｌ５、ＭＥＭ２、Ｅｎｇ２の経路でデータが流れる。Ｅｎｇ２では製版工程を経た後、版胴に巻き付けられたマスタ、インク等を用いて印刷を行なう。製版時間、大量印刷の時間は長時間継続するが、ＭＥＭ２にデータをスプールした時点で、ｓｅｌ５は切り離される。
パソコンから少数のカラー印刷を行う場合、ネットワーク、ＮＩＣ（ネットワークコントローラー）、ＰｒＣＴ、ｓｅｌ６、ＭＥＭ３、Ｅｎｇ３の経路でデータが流れる。Ｅｎｇ３はカラーインクジェットプリンターで、印刷スピードはそれほど早くない。ＭＥＭ３にデータをスプールした時点で、ｓｅｌ６は切り離される。Ｅｎｇ１を中心とした基本の複写機に対し、各アプリケーションが画像データを出力し、大量印刷、カラー印刷が必要なジョブにおいて、出力エンジンを選択する。エンジンは増設ユニットであり、必要時追加できる。

図７はビデオパスの各セレクターの選択を排他制御にする構成を示す。画像データの複数リソースでの同時利用を制限する。ＰｒＣＴからの画像データはｓｅｌ３及びｓｅｌ５及びｓｅｌ６に対等に転送される。データを利用する／しないの選択権は受信側にあり、Ｅｎｇ１、Ｅｎｇ２、Ｅｎｇ３全てで同じ画像を出すことも可能である。図７は同時出力をマスクする制御であり、ｓｅｌ３でＰｒＣＴのデータが選択されたら、ｓｅｌ５、ｓｅｌ６では同じデータを使用しない。ＰｒＣＴと制御部は制御情報を交信する。ジョブ枚数、色指定、ＰＣからの設定プロファイルでエンジンを選択する。各セレクターへの切り換えスイッチ信号を排他制御部で１信号のみをアクティブにし、入力リソース、出力リソース間を１対１でパスを通じさせる。排他制御で選択されなかったエンジンは、他のリソースに開放させる。ほかのジョブは同時並行動作が可能となる。制御部、排他制御部はリソース活用効率を最適にするようにセレクターを選択する。

図８は従来の複合機での同時動作のリソース活用のパスを示す。図８の（ａ）はSCAN to MEM1とPrCT to Eng1を同時に行なえる。スキャナー読み取り画像をＭＥＭ１に格納しながら、パソコンからのプリント出力を印字出力する。図８の（ｂ）は次ぎのマシン状態として、MEM1 to Eng1とSCAN to FAXを同時に行なう。図８の（ａ）で蓄積された画像データを、プリンター出力から開放されたエンジンに印字出力しつつ、メモリー蓄積から開放されたスキャナーリソースをＦＡＸ送信用の画像読み取りに使用する。１台の複合機の中で、マルチアプリ動作として複数機能を実施する。

図９では複数エンジンへの同時画像出力を行なう。図９の（ａ）ではSCAN to MEM1とMEM1 to Eng1を行ないつつ、ＰｒＣＴとＥｎｇ２を実施する。読み取り画像をＭＥＭ１に格納し、格納データを直ぐにリードして、Ｅｎｇ１にて印字出力する。ＭＥＭ２へはＰｒＣＴからＥｎｇ２出力のための画像データがスプールされる。図９の（ｂ）において次ぎのマシン状態を示す。MEM2 to Eng2とPrCT to Eng1とSCAN to FAXを同時に行なう。増設エンジンと合わせ、２つの作像エンジンから異なる画像が同時に出力され、開放されたスキャナーはＦＡＸ送信用に画像を読み取る。PrCT to Eng1は、ＭＥＭ１にスプールせず、直接印字する。印字枚数が少なければ、直接印字した方が、ＭＥＭ１を他のリソースのために開放できる。

図１０は図９でのリソース利用状況を時分割で示す。Ｅｎｇ１、Ｅｎｇ２、ＳＣＡＮの各リソースが順次最適に利用される。最初にＳＣＡＮはＭＥＭ１によって占有される。ＭＥＭ１が開放した後、ＳＣＡＮはＦＡＸアプリに占有させる。スキャナ読み取り画像を蓄積したＭＥＭ１は、ＳＣＡＮを開放した後、Ｅｎｇ１により占有される。ＭＥＭ１の画像を出力し終わるとＥｎｇ１はＭＥＭ１を開放し、ＭＥＭ２から開放され利用可能となったＰｒＣＴを占有する。Ｅｎｇ１の出力動作とは独立に、Ｅｎｇ２でも排他制御により利用可能なリソースからのアクセスに基づき、印字出力を行なう。初めにＭＥＭ２がＰｒＣＴを占有し、プリント出力のための画像データを格納する。メモリーへのデータ格納後、ＭＥＭ２はＰｒＣＴを開放する。Ｅｎｇ２はＭＥＭ２を占有し、格納画像を出力する。各エンジンへの競合は付随するＭＥＭを獲得する事で、データのスプールを優先させ、データ転送効率を高める。

図１１は３つのエンジンを例とした、エンジン獲得状況を時系列で示す。図１１の（ａ）は同時動作のパス状態で、MEM1 to Eng1とMEM2 to Eng2とPrCT to MEM3とSCAN to FAXを１台のマシンの中で同時にパスを制御する。Ｅｎｇ１とＥｎｇ２で画像を印字しつつ、Ｅｎｇ３のためにＭＥＭ３にパソコンからのプリントデータをスプールしながら原稿のＦＡＸ送信を行なう。図１１の（ｂ）にリソースの占有される状況の時系列を示す。初めにＰｒＣＴはＭＥＭ１に占有され、画像データをスプールする。ＭＥＭ１からの解放後ＰｒＣＴはＭＥＭ２に占有され、画像データをスプールする。ＭＥＭ２からの解放後ＰｒＣＴはＭＥＭ３に占有され、画像データをスプールする。ＭＥＭ１は画像データの蓄積と同時にＥｎｇ１へデータを出力印字する。この時、Ｅｎｇ１がＭＥＭ１を占有するが、完全にデータを格納し終わってから、Ｅｎｇ１へのデータ転送も可能である。Ｅｎｇ２はＭＥＭ２への蓄積が完了した後、ＭＥＭ２により占有される。大量印刷のため、Ｅｎｇ２はＭＥＭ２を長時間占有する。Ｅｎｇ３はＭＥＭ３への蓄積が完了した後、ＭＥＭ３により占有される。少量印刷であればＥｎｇ２より早く作業が完了する。Ｅｎｇ１、Ｅｎｇ２、Ｅｎｇ３は並行動作で独立に印字処理を行うので、データスプール後はＰｒＣＴは他のリソースに開放される。
尚、本発明の画像出力のための複合装置は、上述の形態例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

従来の機能接続を示すブロック図である。 本発明の機能接続を示すブロック図である。 従来及び本発明の装置形態を示す図である。 従来の機能構成を示すブロック図である。 本発明の機能構成を示すブロック図である。 ユニット接続を切りかえるバス構成図である。 バスの制御を示す図である。 従来の複合動作を示すバス接続図である。 本発明の複合動作を示すバス接続図である。 本発明でのリソース利用例を示す図である。 本発明でのリソース獲得例を示す図である。

符号の説明

１ 読み取りユニット、２ 画像処理ユニット、３ ビデオ制御部、４ 作像ユニット、５ メモリー制御部、６ メモリー構成部、７ マザーボード、８ 制御ユニット、９ プリンター制御ユニット、１０ システム・コントローラー、１１ ＲＡＭ、１２ ＲＯＭ、１３ 操作部

Claims (9)

1. 画像データを入力するための複数の入力手段と、前記入力手段によって入力された画像データを出力する複数の出力手段と、を備えた画像出力装置であって、
   前記複数の入力手段によって入力された画像データを、前記複数の出力手段の使用を調停する調停手段を備え、
   前記調停手段による調停によって、該複数の入力手段によって入力された画像データを該複数の出力手段により並列に出力することを特徴とする画像出力装置。
2. 前記複数の出力手段のうち、少なくとも１の出力手段は増設された出力手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
3. 前記増設された出力手段は、画像データを蓄積するメモリーを備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像出力装置。
4. 前記画像データの出力条件に基づいて前記入力手段が使用する出力手段が決まることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像出力装置。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像出力装置を備えたことを特徴とする複合装置。
6. 画像データを入力するための複数の入力手段によって入力された画像データを出力する複数の出力ステップを備えた画像出力方法であって、
   前記複数の入力手段によって入力された画像データを、前記複数の出力ステップの使用を調停する調停ステップを備え、
   前記調停ステップによる調停によって、該複数の入力手段によって入力された画像データを該複数の出力ステップにより並列に出力することを特徴とする画像出力方法。
7. 前記複数の出力ステップのうち、少なくとも１の出力ステップは増設された出力ステップであることを特徴とする請求項６に記載の画像出力方法。
8. 前記画像データの出力条件に基づいて前記入力手段が使用する出力ステップが決まることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像出力方法。
9. コンピュータに、請求項６乃至請求項８のいずれかに記載の画像出力方法を実行させることを特徴とするプログラム。

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