JP4210121B2 - テニス用表面体 - Google Patents

Description

[発明の背景]
本発明は、テニス用クレーコート表面体を模すように構成されたスポーツ用合成表面体に関する。

テニススポーツは、多数の各種タイプのコート、たとえば芝生、ゴム引き表面体（rubberised surfaces）、クレーコートまたはハードコートで行われ得る。これらの表面体のそれぞれは、固有の弾力性、スピード、および滑走（スライド：slide）の特性を有し、これらの特性は、コートのタイプにより著しく異なる。芝生を模した人工芝生コートが周知である。

かかる人工芝生コートは、芝生の葉を模すように裏打ちシート（backing sheet）から上方に延びる平行列の合成リボンが編み込まれた（ふさが付けられた）可撓性裏打ちシートとして形成される。ラテックスのような裏打ち層が、裏打ちシートの背部に張り付けられ得る。

砂または砕片ゴム（crumbed rubber）の層のような粒子状材料が、リボン間を充填する材料として用いられて、リボンを略垂直に保持し、スポーツ用表面体に弾力性を与える。人工芝生表面体では、充填高さはリボンの先端の少し下まで延び、それにより露出したリボン先端が芝生の外観および競技特性に類似するようになっている。

本出願人は、粒状充填材料の層が合成パイルの先端を覆うように過剰に充填された人工芝生表面体によって、テニス用クレー表面体の競技特性を模すことが可能であることを見い出した。さらに、充填材料を適当に着色することによって、クレーコートの外観も模することが可能である。

しかしながら、本出願人は、従来の人工芝生に用いられている技法および材料が、これらの模造されたクレーコートに適用された場合に、驚くべき効果、時として相反する効果を有することがあり、したがって、従来の人工芝生表面体に最適な構造が、模造されたクレーに最適でない場合があることを見い出した。特に、本出願人は、密接した間隔にて比較的長い（たとえば１５ｍｍ）垂直状パイル（耐摩耗性の高い、高品質の従来の人工芝生をもたらすであろう）が、過剰充填した模造されたクレー表面体に使用される場合に、過度でわずかに方向性のある滑走を呈し得ることに気付いた。

［発明の概要］
本発明は、優れた競技特性を有する模造されたテニス用クレー表面体を提供することを目的とする。本発明はまた、かかるコートのライン構成に関する。

本発明は、模造されたテニス用クレー表面体であって、可撓性裏打ちシートを有するテニス用表面体の第１の領域であって、上記裏打ちシートは、上記裏打ちシートから第１の距離だけ上方に延びた複数の合成リボンでふさが付けられる、第１の領域と、複数の合成リボンでふさが付けられた可撓性裏打ちシートを有するテニス用表面体の第２の領域であって、該第２の領域の上記合成リボンは、該合成リボンが上記第１の距離よりも長い第２の距離だけ上記裏打ちシートから上方に延びるように上記第１の領域の上記リボンよりも長くなっている、第２の領域と、上記各領域の上記リボン間の空隙を充填する粒状充填材料とを備え、該粒状充填材料が、上記第１の距離よりも深いが上記第２の距離よりも浅いかまたは該第２の距離に略等しい深さまで施され、それにより上記第１の領域の上記リボンが上記充填材料の露出層により覆われ、かつ上記第２の領域の上記リボンの最上部分が露出して上記充填材料に対比的な色のコートマークを形成する、ミュレートされたテニス用クレー表面体を提供する。

本発明の他の形態は、競技領域およびラインマークを有する模造されたテニス用クレーコートを形成する方法であって、第１の距離だけ上方に延びた複数の合成リボンで上記コートの競技領域に相当する第１の領域にてふさが付けられるとともに、上記第１の距離よりも長い第２の距離だけ上方に延びるように上記第１の領域の上記リボンよりも長い複数の合成リボンでラインマークに相当する第２の領域にてふさが付けられた可撓性裏打ちシートを有するテニス用表面体を設けるステップ、上記テニス用表面体を支持面に設置するステップ、および上記各領域の上記リボン間の空隙を充填する粒状充填材料を上記テニス用表面体に施すステップを含み、上記充填材料が、上記第１の距離よりも深いが上記第２の距離よりも浅いかまたは該第２の距離に略等しい深さまで施され、かつその高さに均一化され、それにより上記第１の領域の上記リボンが上記充填材料の露出層によって覆われ、上記第２の領域の上記リボンの最上部分が露出して上記充填材料に対比的な色の上記ラインマークを形成する、模造されたテニス用クレーコートを形成する方法を提供する。

好ましくは、第１領域と第２の領域の隣接部分のリボンは、同一シートの可撓性裏打ちシートにふさが付けられる。

好ましくは、少なくとも第１の領域のリボンは、競技者がコート表面上を滑走する際にパイルよりも上の充填材料とパイル内の充填材料との間に相互作用が生ずるほど十分に広い間隔が置かれた（好ましくは、1メートルあたりの編み込み数が約２６０未満の）ニットデニット（knit-deknit）リボンである。

本発明の他の形態は、模造されたテニス用クレー表面体であって、上方に延びた複数の合成リボンでふさが付けられた可撓性裏打ちシートおよび上記リボン間に空隙を有するテニス用表面体の競技領域と、上記リボン間の空隙を充填する粒状充填材料であって、このリボンが該充填材料の露出層により覆われるように上記競技領域の上記リボンの高さよりも深い深さまで施される、粒状充填材料とを備え、この競技領域のリボンは、競技者が該テニス用表面体上を滑走する際に上記空隙中の充填材料と上記露出層中の充填材料との間に実質的な相互作用があるように低い編み込み密度でふさが付けられる模造されたテニス用クレー表面体を提供する。

次に、さらに好適な実施形態を添付の図面を参照して説明する。

［好適な実施の形態の詳細な説明］
図１を参照すると、テニス用表面体１０は、グランド、あるいは坑木（timber）、コンクリート、アスファルト（bitumen：ビチューメン）または加工砕石（prepared crushed rock）基材のような支持面１２上に設置される。この支持面は、好ましくは多孔性であり、基材中が透水性であるようになっている。

模造されたテニス用クレー表面体は、従来の人工芝生（たとえば、ポリプロピレン製織物）の製造に一般的に使用されるタイプの、１つまたは複数の層を有する微孔性裏打ちシート１４を有する。

平行列の合成リボン１６は、1メートルあたりの編み込み数が約２１０〜２６０の比較的粗い編み込み率、および約０．４７６２５ｃｍ（＝３／１６インチ）〜約０．９５２５ｃｍ（＝３／８インチ）の間隔で裏打ち層にふさが付けられる。

表面体１０は、第１の領域１８および第２の領域２０を有し、それぞれ競技領域および／または周囲、ならびにコートマークを形成している。

第１の領域１８のリボン１６ａは、従来の高品質のテニス用表面体に用いられるものに比して比較的短い（たとえば、約５ｍｍ〜１０ｍｍ）ことが好ましい。

第２の領域２０のリボン１６ｂは、第１の領域よりも約１ｍｍ〜３ｍｍ長く延び、好ましくは約１．５ｍｍ長く、少なくとも充填材料２２に対し対比的な色を有する。

粒子状充填材料２２（たとえば砂）は、一定の粒径を有し、模されているコートのタイプの外観と一致するようにたとえば濃い茶（terracotta：テラコッタ色）または緑に着色される。

充填材料は、テニスコートの主要な競技領域および周囲である第１の領域のパイルを完全に覆う深さまで施され、第２の領域のより長いリボンの高さに、またはその高さをわずかに下回る高さに均一化される。したがって、これらのより長いリボンはその先端が露出して、テニスコート上に対比的な色（好ましくは白色）の可視ラインを形成する。

このようにして、第２の領域のより長いリボンは、主要な競技領域での充填の高さの均一化のための基準（guide）として用いることができ、それによりラインがコートに予め形成される。また、隣接の競技領域１８と同じ連続片の裏打ちシートにコートマーク付き部分２０がふさが付けられることによって、コートの設置に必要とされる切断および継ぎ目が最小限にとどめられる。ゆえに、コート材料は、ラインが予め形成された状態で、従来の巻き幅（たとえば３．７ｍ）で供給され得る。したがって、コート材料は、コートの特定部分に相当する予め形成されたラインマークをそれぞれが有する複数のロールを備えるテニスコートキットとして供給され得り、それによって、材料ロールが並置されて所定の整合位置に定置されたときにラインマークが全てそろったテニスコートが形成される。

第１の領域のリボンは、好ましくは充填材料と略一致する色を有し、リボンが一時的に覆われていない場合の滑走マーク（slide marks）でもクレーコートのように見えるようにする。

少なくとも第１の領域のリボンは、好ましくはニットデニットストランド（strand：糸状体）から形成され、このストランドは、編製した後、裏打ちシートにふさが付けられる前に解くことによって変形されたストランドである。ストランドは、裏打ちシートにふさが付けられて切断されると変形状態に戻り、それによりそのふさが実質的に任意の方向に撚れて捲縮する。ニットデニットストランドは市販により入手可能であり、従来の人工芝生に使用されることが知られている。しかしながら、ニットデニットストランドを従来の芝でのいくつかの適用例に適するようにさせる特性（特に裏打ちシートの被覆範囲の増大）は、ストランドが完全に覆われるので、模造されたクレーコートには当てはまらない。第２の領域のリボンは、好ましくは第１の領域のリボンと同様の特性を有し、コートの全領域に関して一定の競技特性を保証する。

しかしながら、驚くべきことに、本出願人は、ニットデニットストランドが、充填材料を適度に保持し、コートが過度の滑走または方向性のある滑走を生じさせることなく、クレーと同様の滑走特性を呈するようになることを見い出した。

同様に驚くべきことに、本出願人は、模造されたクレー表面体は、比較的粗い編み込み率、たとえば約０．４７６２５ｃｍ（＝３／１６インチ）〜約０．９５２５ｃｍ（＝３／８インチ）の間隔、および１メートルあたりの編み込み数が約２１０〜２６０の編み込み率から利益を得ることを見い出した。粗い編み込み率は従来の人工芝生に低品質をもたらすが、本出願人は、模造されたクレーでは、このことは、充填材料の被覆層とリボン間の空隙中に取り込まれた充填材料との間に摩擦相互作用を促進し、それによって正確な滑走量が制御されることを見い出した。

さらに、本出願人は、本発明が、従来の人工芝生の場合に見られていたであろうように表面体の有効寿命を著しく縮めることなく、比較的短いパイル長の使用が可能であることを見い出した。本出願人は、このような長寿命は、過剰充填表面に、リボンの摩耗および紫外線暴露を防止する充填材料の上層があることによるものであると考える。したがって、５〜１２ｍｍ、最も好ましくは５〜１０ｍｍのパイル長が有効に用いられ得る。その結果、製造コストが減り、必要とされるより小さなロール直径およびより少ない容量の充填材料に起因して輸送コストも減る。

本発明の特定の実施形態を説明してきたが、本発明がその本質的な特性から逸脱することなく他の特定の形態で具現され得ることは、当業者には明らかであろう。ゆえに、本実施形態および実施例は、あらゆる点で例示的であって限定的でなはないものとして見なされ、したがって、当業者に自明であろうあらゆる変更が本明細書に包含されるものとする。さらに、本明細書での既知の従来技術へのいかなる参照も、反対の指摘が現れない限り、かかる従来技術が一般に、本発明に関わる当業者に公知であることを認めるものではないことが理解される。

好適な実施形態による、テニスコート表面体の概略的な断面図である。

Claims (14)

1. 模造されたテニス用クレー表面体であって、
   テニスコートのプレイ領域を形成するところの、可撓性裏打ちシートを有するテニス用表面体の第１の領域であって、前記裏打ちシートは、前記裏打ちシートから第１の距離だけ上方に延びた複数の合成リボンでふさが付けられている第１の領域と、
   テニスコートのラインマークを形成するところの、複数の合成リボンでふさが付けられた可撓性裏打ちシートを有するテニス用表面体の第２の領域であって、該第２の領域の前記合成リボンは、該合成リボンが前記第１の距離よりも長い第２の距離だけ前記裏打ちシートから上方に延びるように前記第１の領域の前記リボンよりも長くなっている第２の領域と、
   前記各領域の前記リボン間の空隙を充填する粒状充填材料を備え、該粒状充填材料は、前記第２の距離に等しい深さまで施され、それにより前記第１の領域の前記リボンが前記充填材料の露出層により覆われ、かつ前記第２の領域の前記リボンの最上部分が露出して前記充填材料に対比的な色のコートのラインマークが形成されている模造されたテニス用クレー表面体。
2. 前記第１の領域と前記第２の領域の隣接部分のリボンは、連続した可撓性裏打ちシート片にふさが付けられる請求項１に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
3. 前記第２の距離は、前記第１の距離よりも１ｍｍ〜３ｍｍだけ長い請求項１に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
4. 前記第２の距離は、前記第１の距離よりも１．５ｍｍ長い請求項３に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
5. 前記第２の領域の前記リボンは、前記充填材料のための高さ基準として機能する請求項１に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
6. 前記第１の領域の前記リボンは、露出した前記充填材料の色と略一致する色を有する請求項１に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
7. 前記充填材料および前記第１の領域の前記リボンは、濃い茶色である請求項６に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
8. 前記充填材料および前記第１の領域の前記リボンは、緑色である請求項６に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
9. 前記第２の領域の前記リボンは、白色である請求項１に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
10. 前記第１の距離は、５ｍｍ〜１２ｍｍの間である請求項１に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
11. 前記第１の領域の前記リボンは、ニットデニット糸から形成される請求項１０に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
12. 前記第１の領域の前記リボンは、１メートルあたりの編み込み数が２６０未満の編み込み率を有する請求項１１に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
13. 前記第１の領域の前記リボンは、１メートルあたりの編み込み数が２１０〜２６０の範囲の編み込み率、および０．４７６２５ｃｍ（＝３／１６インチ）〜０．９５２５ｃｍ（＝３／８インチ）の範囲の編み込み間隔を有する請求項１１に記載の模造されたテニス用クレー表面体。
14. 競技領域およびラインマークを有する模造されたテニス用クレーコートを形成する方法であって、
    第１の距離だけ上方に延びた複数の合成リボンで前記コートの前記競技領域に相当する第１の領域にてふさが付けられるとともに、前記第１の距離よりも長い第２の距離だけ上方に延びるように前記第１の領域の前記リボンよりも長い複数の合成リボンで前記ラインマークに相当する第２の領域にてふさが付けられた可撓性裏打ちシートを有するテニス用表面体を設けるステップ、
    前記テニス用表面体を支持面に設置するステップ、および
    前記各領域の前記リボン間の空隙を充填する粒状充填材料を前記テニス用表面体に施すステップを含み、前記充填材料は前記第２の距離に等しい深さまで施され、かつその高さに均一化され、それにより前記第１の領域の前記リボンが前記充填材料の露出層によって覆われ、前記第２の領域の前記リボンの最上部分が露出して前記充填材料に対比的な色のラインマークが形成された、模造されたテニス用クレーコートを形成する方法。

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