JP3876854B2 - インクジェットヘッド - Google Patents

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Description

【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタ等に設けられるインクジェットヘッドに関し、特に、インクを吐出する複数の吐出素子が配列された吐出素子群を有するインクジェットヘッドに関する。
【0002】
【従来の技術】
プリンタやファクシミリ等に用いられるインクジェットヘッドは、接着剤で接着して積層される複数の薄板から成っている。各薄板には貫通孔が設けられ、貫通孔によってインク流路を有する吐出素子を複数配列した吐出素子群が形成されている。
【0003】
各吐出素子はインクを吐出するノズルを有し、ノズルには圧力室が連通する。圧力室にはインクを供給するマニホールドが連通して設けられる。マニホールドと圧力室との間にはインクの流量を絞るアパーチャが形成されている。圧力室には圧電素子等のアクチュエータが固着され、アクチュエータの駆動によって圧力室からインクが加圧して送出される。これにより、各ノズルから所定量のインクが吐出されるようになっている。
【0004】
上記構成のインクジェットヘッドによると、各層を接着する際に吐出素子群の周囲に塗布される接着剤が吐出素子群の外周に配される吐出素子のインク流路に流入する。このため、インク流路が接着剤により閉塞され、インクジェットヘッドの吐出精度が低下する問題があった。
【0005】
特願2002−280581号には圧力室の周囲に開口部を設けたインクジェットヘッドが開示されている。これにより、吐出素子群の周囲に塗布された接着剤が開口部に流入し、圧力室の閉塞を回避できるようになっている。
【0006】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特願2002−280581号に開示されたインクジェットヘッドにおいては、積層により吐出素子群の外側から内側の方向に押し出される接着剤の量が多くなると接着剤が開口部を超えて圧力室を形成する貫通孔に流入するおそれがあった。
【0007】
また、圧力室への接着剤の流入を阻止できたとしても、インク流路を形成する他の層の貫通孔に接着剤が流入してインク流路が閉塞される問題もあった。特に、流路を絞るアパーチャは断面積を小さく形成する必要があるため、アパーチャを形成するアパーチャプレート自体が薄く、それに形成される開口部の体積も小さくならざるを得ない。このため、吐出素子群の外周に配される吐出素子のアパーチャは、その周囲に開口部を設けても接着剤が流入しやすいものであった。
【0008】
本発明は、インク流路の閉塞を防止して吐出精度の向上を図ることのできるインクジェットヘッドを提供することを目的とする。
【0009】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、インクを吐出するノズルと、マニホールドから供給されるインクに吐出圧を与える圧力室と、前記マニホールドから前記圧力室にインクを送るアパーチャと、前記圧力室から前記ノズルにインクを送るインク送出路とを含む吐出素子が所定間隔で配列される吐出素子群を備えたインクジェットヘッドにおいて、接着剤で接着して積層される複数の薄板の各々に設けられた貫通孔により前記マニホールド及び複数の前記吐出素子を形成し、複数の前記薄板は、前記ノズルとなる前記貫通孔が形成されたノズル層と、前記圧力室となる前記貫通孔が形成された圧力室層と、前記マニホールドとなる前記貫通孔及び前記インク送出路となる前記貫通孔が形成されたマニホールド層と、前記マニホールド層と前記圧力室層との間に配されるとともに前記アパーチャとなる前記貫通孔及び前記インク送出路となる前記貫通孔が形成されたアパーチャ層とを含み、複数の前記薄板に互いに連通するように設けられた開口部によって前記吐出素子群の周囲に位置する複数のダミー通路を形成し、前記マニホールドは、前記アパーチャ層に形成された前記アパーチャとなる前記貫通孔だけでなく、前記アパーチャ層に形成された前記ダミー通路となる前記開口部に対しても連通可能な領域に亘って形成されており、前記ダミー通路は、前記マニホールドとの連通が遮断されたものであることを特徴としている。(請求項1)
【0010】
この構成によると、貫通孔が形成された薄板が接着剤を介して積層され、該貫通孔が連通してノズル及び圧力室を有する吐出素子及びマニホールドが形成される。吐出素子が所定間隔で配列された吐出素子群の周囲には、複数の層に連通して開口部が形成される。吐出素子群の周囲に塗布される接着剤の一部は積層により吐出素子群の外側から吐出素子群に向かう方向に押し出されて開口部から成るダミー通路に流入する。ダミー通路はマニホールドとの連通が遮断され、マニホールドからダミー通路へのインクの流入が防止されているので、インクの吐出に関与しない。
【0011】
また本発明は、上記構成のインクジェットヘッドにおいて、前記マニホールドは、複数の前記薄板の積層方向から見て、前記アパーチャとなる前記貫通孔と前記アパーチャ層に形成された前記ダミー通路となる前記開口部とに重なる位置を含んで形成されていることを特徴している。(請求項2)
【0012】
【0013】
また本発明は、上記構成のインクジェットヘッドにおいて、前記ダミー通路は、前記ノズル層に形成された前記開口部と、前記圧力室層に形成された前記開口部と、前記マニホールド層に形成された前記開口部と、前記アパーチャ層に形成された前記開口部とを含み、これらの開口部は、同じ層に形成された前記吐出素子を構成する前記貫通孔と同一形状に形成されていることを特徴としている。(請求項3)
【0014】
この構成によると、ダミー通路を形成する開口部は、同じ層に形成された貫通孔と同一形状に形成される。従って、ダミー通路を構成する開口部を同じ層に形成される貫通孔とともに容易に形成することができる。
【0015】
また本発明は、上記構成のインクジェットヘッドにおいて、複数の前記薄板は、前記マニホールド層と前記アパーチャ層との間に形成されたサプライ層をさらに含み、前記サプライ層は、前記マニホールドと前記アパーチャを連通させる前記貫通孔と前記インク送出路となる前記貫通孔を有するとともに、前記マニホールド層に形成された前記開口部と前記アパーチャ層に形成された前記開口部とを遮断することを特徴としている。(請求項4)
【0016】
【0017】
【0018】
【0019】
また本発明は、上記構成のインクジェットヘッドにおいて、前記ダミー通路は、前記吐出素子群を構成する複数の吐出素子とともに前記所定間隔で配列されることを特徴としている。(請求項
【0020】
この構成によると、ダミー通路は、吐出素子群を構成する複数の吐出素子とともに所定間隔で配列される。従って、ダミー通路を吐出素子とともに容易に形成することができる。
【0021】
【0022】
また本発明は、上記構成のインクジェットヘッドにおいて、前記ノズル及び前記圧力室をマトリクス状に配列して前記吐出素子群を形成することを特徴としている。(請求項
【0023】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図1は一実施形態のインクジェットヘッドを示す斜視図である。インクジェットヘッド1は記録用紙に対向配置されるヘッドユニット70が基部71により保持されている。インクジェットヘッド1をX方向(主走査方向)に走査し、記録用紙をY方向(副走査方向)送って記録用紙に記録できるようになっている。
【0024】
ヘッドユニット70は詳細を後述するように圧力室10やノズル8等を含んで流路が構成された流路ユニット2及び圧力室10中のインクを加圧するアクチュエータユニット4(いずれも図2、図4参照)から成り、記録用紙の所定位置にインクを吐出する。基部71はベースブロック75及びホルダ72から成っている。ベースブロック75はヘッドユニット70の背面側に固着され、ヘッドユニット70を支持する。
【0025】
ホルダ72は本体部73と支持部74とから成っている。本体部73はベースブロック75を保持する。支持部74は本体部73からヘッドユニット70と反対側に延設され、支持部74によりインクジェットヘッド1が支持されるようになっている。
【0026】
基部71の外周にはアクチュエータを形成する個別電極6(図5参照)に接続されるFPC50がスポンジ等の弾性部材83を介して配される。FPC50にはアクチュエータを駆動するドライバIC80と、ドライバIC80を制御する制御基板81とが取り付けられている。ドライバIC80には発熱を放出するヒートシンク82が固着されている。
【0027】
図2はヘッドユニット70を示す平面図である。ヘッドユニット70はインクの流路を形成する流路ユニット2を有している。流路ユニット2は矩形に形成され、短辺方向に重なる2列で長辺方向に並設される複数の吐出素子群9を有している。
【0028】
各吐出素子群9上には圧電素子から成るアクチュエータを有したアクチュエータユニット4がそれぞれ固着されている。また、各吐出素子群9にはベースブロック75(図1参照)に設けられたインク溜り(不図示)に開口部3a、3bを介して連通するマニホールド5からインクが供給されるようになっている。
【0029】
図3は図2のE部の詳細を示す平面図である。吐出素子群9は記録画像の各画素に対応してインクを吐出する多数の吐出素子11がマトリクス状に配列して構成され、その外形が略台形形状になっている。各吐出素子11はマニホールド5に連通するアパーチャ13、圧力室10、ノズル8(図4参照)等を有している。また、各吐出素子群9の周囲全体には、吐出素子11と同じ周期で配列されるダミー通路20が形成されている。
【0030】
図4は吐出素子11の断面形状を示している。流路ユニット2はNi等の薄板を積層して構成されている。アクチュエータユニット4側から順にキャビティプレート21、ベースプレート22、アパーチャプレート23、サプライプレート24、マニホールドプレート25、26、27、カバープレート28、ノズルプレート29が設けられている。
【0031】
キャビティプレート21には圧力室10が形成される。圧力室10は後述するアクチュエータの駆動によりマニホールド5から吸引したインクをノズル8に圧出する。アパーチャプレート23にはアパーチャ13及びインク送出路7を構成する貫通孔15が形成される。アパーチャ13によってマニホールド5から圧力室10に流入するインクの流路が絞られるようになっている。ベースプレート22はアパーチャ13と圧力室10とを連通させる貫通孔16aと、インク送出路7を構成する貫通孔16bとが形成される。
【0032】
マニホールドプレート25、26、27は積層してマニホールド5を形成するとともにインク送出路7を構成する貫通孔17a、17b、17cが形成される。サプライプレート24はアパーチャ13とマニホールド5とを連通させる貫通孔18aと、インク送出路7を構成する貫通孔18bとが形成される。
【0033】
ノズルプレート29はインク送出路7を介して送られたインクを吐出するノズル8が形成される。カバープレート28はインク送出路7を構成してノズル8にインクを供給する貫通孔19が形成される。尚、14は各層を接着する接着剤を逃がす逃がし溝である。
【0034】
図5は図4のF部を示しており、アクチュエータユニット4の詳細を示す断面図である。アクチュエータユニット4は複数の圧電シート41〜44が内部電極45を介して積層されている。流路ユニット2側から離れた側には各吐出素子10に対応する個別電極6が設けられている。
【0035】
個別電極6は図6に示すようにランド部62及び電極部61を有し、電極部61は圧力室10と近似する平面形状に形成されている。これにより、各吐出素子11に対応した圧電素子から成るアクチュエータが構成され、個別電極6に電圧を印加することによって圧力室10(図4参照)の容積を可変してインクの吸引及び圧出が可能になっている。
【0036】
図7はダミー通路20の断面形状を示している。ダミー通路20は積層された各薄板に形成される開口部から成り、吐出素子11(図4参照)と同様の形状に形成されている。キャビティプレート21には圧力室10と同一形状の開口部10'が形成される。
【0037】
アパーチャプレート23にはアパーチャ13と同一形状の開口部13'及びインク送出路7を構成する貫通孔15と同一形状の開口部15'が形成される。ベースプレート22には開口部16a'、16b'が形成される。開口部16a'はインク送出路7を形成する貫通孔16bと同一形状になっている。開口部16b'はアパーチャ13と圧力室10とを連通させる貫通孔16aと同一形状になっている。
【0038】
サプライプレート24には貫通孔18bと同一形状の開口部18b'が形成される。マニホールドプレート25、26、27にはインク流路を形成する貫通孔17a、17b、17cと同一形状の開口部17a'、17b'、17c'が形成される。開口部17a'、17b'、17c'はインク送出路7と同一形状の連通孔7'を構成する。カバープレート28には貫通孔19と同一形状の開口部19'が形成される。ノズルプレート29にはノズル8と同一形状の開口部8'が形成される。
【0039】
また、サプライプレート24には開口部13'とマニホールド5とを連通させる孔は設けられず、ダミー通路20とマニホールド5との連通が遮断される。これにより、開口部8'からインクが吐出されず、ダミー通路20内での滞留によるインクの変質を防止することができる。また、ダミー通路20の一部とマニホールド5を連通させ他の層の開口部(例えば開口部8'、15')を設けずにインクの吐出を停止してもよい。
【0040】
尚、上述した各開口部は、図7に示されるとおり、各プレートを貫通する孔として形成されており、ダミー通路20は各開口部か連通した連通孔として形成されているが、これに限らず、各開口部はハーフエッチングにより形成された一面が遮蔽された開口から成ってもよい。
【0041】
上記構成のインクジェットヘッド1において、接着剤を介して各層の薄板を接着する際に吐出素子群9の外側に塗布される接着剤の一部は吐出素子群9の内側に向けて押し出されるが、接着剤は吐出素子群9に到達する前にその周囲に設けられたダミー通路20に流入するので、吐出素子群9の内側への接着剤の流入を防止することができる。
【0042】
この時、ダミー通路20が複数の層に連通した開口部から成るため、接着剤の量が多くなっても下層または上層の開口部まで流入して吐出素子群9への流入を防止することができる。例えば圧力室10に対応する位置の開口部10'に量の多い接着剤が流入しても下層のベースプレート22に形成された開口部16a'、16b'により保持することができる。
【0043】
また、マニホールド5から流路を絞ってインクを圧力室10に送るアパーチャ13は断面積が小さくするためアパーチャプレート23の厚みが薄く形成される。このため、アパーチャプレート23を接着する接着剤をアパーチャ13に対応する開口部13'や、開口部15'だけで保持できない場合でも、上層のベースプレート22や下層のサプライプレート24に設けた開口部16a'、16b'、18b'によって保持することができる。
【0044】
更に、マニホールド5はインクを貯溜して各吐出素子11に供給するため大きな体積を必要とするのでマニホールドプレート25、26、27により厚く形成される。マニホールドプレート25、26、27に形成される開口部17a'、17b'、17c'にサプライプレート24の開口部18b'を介してアパーチャプレート23の開口部15'を連通して形成することによって、開口部15'だけでは保持できない量の接着剤を開口部15'に連通する他の開口部とともにより確実に保持して吐出素子群9への接着剤の流入を防止することができる。
【0045】
また、ダミー通路20を形成する各開口部(開口部8'、10'等)は吐出素子を形成する貫通孔(インク送出路7、ノズル8、圧力室10等)と同一形状に形成されている。このため、インクジェットヘッド1の各層は、吐出素子群9の最外周に配される吐出素子11の周囲がダミー通路20との間の接着剤により接着される。従って、吐出素子群9の内方に配される吐出素子11と同じ条件で接着されるため、接着状態のばらつきを低減して均一な強度を得ることができる。
【0046】
尚、本実施形態においてダミー通路20は複数の層に連通して貫通した開口部により形成されているが、開口部をハーフエッチング等によって一面を遮蔽して形成してもよい。これにより、例えば、厚みの薄い層に貫通した開口部を形成し、この層の上層または下層にハーフエッチングされた開口部を配することができる。その結果、多くの量の接着剤を保持して吐出素子群9の内側への接着剤の流入を防止することができる。
【0047】
例えば、アパーチャプレート23に形成されるアパーチャ13は、アパーチャプレート23自体の厚みが薄いばかりでなく、所定の流路抵抗を有するように幅も狭くなっている。そのため、アパーチャプレート23を接着する接着剤のうち、吐出素子群9の外方より最外周に流入する分を充分に防止できない場合もある。
【0048】
より効果的に不要な接着剤の流入を防止するために、アパーチャプレート23に形成されるとともに吐出素子11に対応した位置に設けられる開口部に加えて、アパーチャプレート23の上層や下層に積層されるベースプレート22やサプライプレート24にもこのアパーチャプレート23の開口部と同じ位置にハーフエッチングされた開口部を設けてもよい。
【0049】
【発明の効果】
本発明によると、積層される薄板に形成された貫通孔により吐出素子群を形成し、複数の薄板に連通するように設けられた開口部により形成されたダミー通路が吐出素子群の周囲に配されるので、吐出素子群の外側から吐出素子群に向けて押し出される接着剤はダミー通路に流入し、吐出素子群の内側への接着剤の流入を防止されインク流路の閉塞を防止することができる。また、開口部が複数の層に連通するため接着剤の量が多くなっても下層または上層の開口部まで流入して吐出素子群への流入を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明の実施形態のインクジェットヘッドの斜視図である。
【図2】 本発明の実施形態のインクジェットヘッドのヘッドユニットの平面図である。
【図3】 図2のE部詳細図である。
【図4】 本発明の実施形態のインクジェットヘッドの吐出素子を示す断面図である。
【図5】 本発明の実施形態のインクジェットヘッドのアクチュエータユニットを示す断面図である。
【図6】 本発明の実施形態のインクジェットヘッドのアクチュエータユニットの個別電極を示す平面図である。
【図7】 本発明の実施形態のインクジェットヘッドのダミー通路を示す断面図である。
【符号の説明】
1 インクジェットヘッド
2 流路ユニット
4 アクチュエータユニット
5 マニホールド
6 個別電極
7 インク送出路
7' 連通孔
8'、10'、13'、15'、16a'、16b'、17a'、17b'、
17c'、18a'、18b'、19' 開口部
8 ノズル
9 吐出素子群
10 圧力室
11 吐出素子
13 アパーチャ
15、16a、16b、17a、17b、17c、18a、18b、19
貫通孔
20 ダミー通路
21 キャビティプレート
23 アパーチャプレート
25〜27 マニホールドプレート
28 カバープレート
29 ノズルプレート
41〜44 圧電シート
50 FPC
70 ヘッドユニット
71 基台
72 ホルダ
75 ベースブロック
80 ドライバIC
81 制御基板
82 ヒートシンク

Claims (6)

  1. インクを吐出するノズルと、マニホールドから供給されるインクに吐出圧を与える圧力室と、前記マニホールドから前記圧力室にインクを送るアパーチャと、前記圧力室から前記ノズルにインクを送るインク送出路とを含む吐出素子が所定間隔で配列される吐出素子群を備えたインクジェットヘッドにおいて、
    接着剤で接着して積層される複数の薄板の各々に設けられた貫通孔により前記マニホールド及び複数の前記吐出素子を形成し、
    複数の前記薄板は、前記ノズルとなる前記貫通孔が形成されたノズル層と、前記圧力室となる前記貫通孔が形成された圧力室層と、前記マニホールドとなる前記貫通孔及び前記インク送出路となる前記貫通孔が形成されたマニホールド層と、前記マニホールド層と前記圧力室層との間に配されるとともに前記アパーチャとなる前記貫通孔及び前記インク送出路となる前記貫通孔が形成されたアパーチャ層とを含み、
    複数の前記薄板に互いに連通するように設けられた開口部によって前記吐出素子群の周囲に位置する複数のダミー通路を形成し、
    前記マニホールドは、前記アパーチャ層に形成された前記アパーチャとなる前記貫通孔だけでなく、前記アパーチャ層に形成された前記ダミー通路となる前記開口部に対しても連通可能な領域に亘って形成されており、
    前記ダミー通路は、前記マニホールドとの連通が遮断されたものであることを特徴とするインクジェットヘッド。
  2. 前記マニホールドは、複数の前記薄板の積層方向から見て、前記アパーチャとなる前記貫通孔と前記アパーチャ層に形成された前記ダミー通路となる前記開口部とに重なる位置を含んで形成されていることを特徴とする請求項1に記載のインクジェットヘッド。
  3. 前記ダミー通路は、前記ノズル層に形成された前記開口部と、前記圧力室層に形成された前記開口部と、前記マニホールド層に形成された前記開口部と、前記アパーチャ層に形成された前記開口部とを含み、
    これらの開口部は、同じ層に形成された前記吐出素子を構成する前記貫通孔と同一形状に形成されていることを特徴とする請求項1または2に記載のインクジェットヘッド。
  4. 複数の前記薄板は、前記マニホールド層と前記アパーチャ層との間に形成されたサプライ層をさらに含み、
    前記サプライ層は、前記マニホールドと前記アパーチャを連通させる前記貫通孔と前記インク送出路となる前記貫通孔を有するとともに、前記マニホールド層に形成された前記開口部と前記アパーチャ層に形成された前記開口部とを遮断することを特徴とする請求項3に記載のインクジェットヘッド。
  5. 前記ダミー通路は、前記吐出素子群を構成する複数の吐出素子とともに前記所定間隔で配列されることを特徴とする請求項1〜請求項のいずれかに記載のインクジェットヘッド。
  6. 前記ノズル及び前記圧力室をマトリクス状に配列して前記吐出素子群を形成することを特徴とする請求項1〜請求項のいずれかに記載のインクジェットヘッド。
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