JP3758894B2 - マンモグラム画像診断支援装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、マンモグラム画像診断支援装置にかかり、特に医師が放射線画像を読影診断する際、その診断の効率化を図るマンモグラム画像診断支援装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、医師が放射線画像を用いて画像診断を行う際、ＣＲＴなどの画像表示装置にＸ線画像を表示し読影を行うことが行われるようになってきた。特に近年、コンピュータによるディジタル画像処理技術を用いて画像データの解析を行い、乳癌などの異常陰影を検出する技術が開発されており、検出した異常陰影候補の情報を医師に提示し診断の支援を行うことが可能となってきている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、マンモグラム画像による診断する場合、医師の負担が大きく読影に時間がかかってしまう問題は、いまだ解消されていず、医師に使い勝手のよいマンモグラム画像診断支援装置の提案が望まれている。
【０００４】
また、一般に医師がマンモグラムを用いて診断する場合、同一方向から撮影された左右乳房、さらに／または、乳房を異なる方向から撮影した画像を比較して腫瘤陰影や微小石灰化クラスタなどの読影することが多い。このため、医師が比較読影しやすい並びに面像を表示することは重要である。また、画像を表示する際、診断したい画像を容易にかつ迅速に表示することは、画像診断による疲れを減らし、安定して高い診断能力を得るために重要である。さらに、同一方向から撮影された左右乳房の位置を合わせることによって、容易に比較読影することができる。
【０００５】
また、異常陰影検出技術を用いて検出した異常陰影候補についても同様であり、検出された候補の情報は異常の種類と程度、画像上の座標のみであり、どの部位で検出されたのかが容易にわからない等の問題があった。
【０００６】
この発明は、かかる点に鑑みてなされたもので、Ｘ線写真などの医用画像を用いて容易にかつ迅速に画像診断を行うことができるマンモグラム画像診断支援装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決し、かつ目的を達成するために、この発明は、以下のように構成した。
【０００８】
請求項１に記載の発明は、『マンモグラム画像データを記憶する画像記憶手段と、記憶されたマンモグラム画像データを表示する画像表示手段とを有するマンモグラム画像診断支援装置において、
前記画像表示手段は、全画像のマンモグラム画像を同時に表示する全画像表示モードと、全画像を複数の画像を含む少なくとも２つのグループに分け、このグループに含まれる画像を表示するグループ表示モードと、を有し、
前記各表示モード間の切替を行う表示モード切替手段と、
画像診断の順序を予め記憶しておく診断順序記憶手段と、を有し、
前記表示モード切替手段は、記憶された診断順序に従って、前記各表示モード間の切り替えを行うことを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【０００９】
この請求項１に記載の発明によれば、全画像のマンモグラム画像を同時に表示する全画像表示と、全画像を複数の画像を含む少なくとも２つのグループに分け、このグループに含まれる画像を表示するグループ表示とを行なうことで、１つのグループの画像を比較して読影することが可能であり、迅速かつ容易かつ正確に診断することができる。また、画像診断の順序を予め記憶しておく診断順序記憶手段を有し、記憶された診断順序に従って、各表示モード間の切り替えを行うから、医師ごとの診断の流れに特化し、それぞれの好みに応じた表示順に画像を表示すること、または、画像の種類、診断の状況に応じて、表示順を決定することができることを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００１６】
請求項2に記載の発明は、『マンモグラム画像データを記憶する画像記憶手段と、記憶されたマンモグラム画像データを表示する画像表示手段とを有するマンモグラム画像診断支援装置において、
前記画像表示手段は、全画像のマンモグラム画像を同時に表示する全画像表示モードと、全画像を複数の画像を含む少なくとも２つのグループに分け、このグループに含まれる画像を表示するグループ表示モードと、を有し、
前記各表示モード間の切替を行う表示モード切替手段と、
予め画像診断に必要な複数の表示モードを決定し、前記複数の表示モードのうちの一つを自由に選択可能な表示モード選択手段と、を有し、
前記表示モード切替手段は、予め定められた順序に従って前記各表示モード間の切替を行う切替方法と、前記表示モード選択手段により選択された表示モードへの切替を行う切替方法との二種類の切替方法に基づいて動作可能であり、前記二種類の切替方法のうちの一方を指定する切替方法指定手段を有することを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００１７】
この請求項2に記載の発明によれば、全画像のマンモグラム画像を同時に表示する全画像表示と、全画像を複数の画像を含む少なくとも２つのグループに分け、このグループに含まれる画像を表示するグループ表示とを行なうことで、１つのグループの画像を比較して読影することが可能であり、迅速かつ容易かつ正確に診断することができる。また、予め定められた順序に従って各表示モード間の切替を行う切替方法と、表示モード選択手段により選択された表示モードへの切替を行う切替方法との二種類の切替方法に基づいて動作可能であり、二種類の切替方法のうちの一方を指定することで、漏れなくすべての画像を診断することが可能であり、例えば、詳しく診断したい画像や、その画像を含むグループを容易かつ迅速に表示することができることを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００１８】
請求項3に記載の発明は、『前記グループに含まれる画像は、同一患者の左乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の右乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の左乳房と右乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の左乳房と右乳房の撮影方向が同じである少なくとも２画像であることを特徴とする請求項１又は請求項2に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００１９】
この請求項3に記載の発明によれば、グループに含まれる画像は、同一患者の左乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の右乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の左乳房と右乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の左乳房と右乳房の撮影方向が同じである少なくとも２画像であり、医師が比較したい画像をグループにして、容易に表示することを可能にすることによって、迅速、容易に、比較読影ができ、検出性能を向上することができるマンモグラム画像診断支援装置である。
【００２０】
請求項4に記載の発明は、『前記画像に対応づけて患者情報及び検査情報を記憶し、同一患者かつ同一検査の複数画像を表示することを特徴とする請求項１乃至請求項3のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００２１】
この請求項4に記載の発明によれば、画像に対応づけて患者情報及び検査情報を記憶し、同一患者かつ同一検査の複数画像を表示するから、患者情報及び検査情報からの情報と画像からの情報を統合して判断でき、医師が、容易に、より正確に診断ができることを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００２２】
請求項5に記載の発明は、『前記同一患者かつ同一検査の画像群に含まれる画像について、撮影方向及び左右乳房の別に応じて表示位置または表示画像向きを決定することを特徴とする請求項4に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００２３】
この請求項5に記載の発明によれば、同一患者かつ同一検査の画像群に含まれる画像について、撮影方向及び左右乳房の別に応じて表示位置または表示画像向きを決定するから、必要とする画像の比較を容易にし、診断の精度を向上できることを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００２６】
請求項6に記載の発明は、『前記同一患者かつ同一撮影方向の左乳房の画像と右乳房の画像とを乳頭が外側を向くように左右に並べて配置して表示することを特徴とする請求項3乃至請求項5のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００２７】
この請求項6に記載の発明によれば、同一患者かつ同一撮影方向の左乳房の画像と右乳房の画像とを乳頭が外側を向くように左右に並べて配置して表示することで、同一撮影方向の乳房が対象にかつ距離が近く表示され、また、同一乳房の異方向撮影が同一方向で表示されるため、医師の診断を容易にかつ迅速に行うことができることを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００２８】
請求項7に記載の発明は、『前記画像の乳頭側をトリミングして表示することを特徴とする請求項3乃至請求項6のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００２９】
この請求項7に記載の発明によれば、画像の乳頭側をトリミングして表示することで、被写体が写っていない領域をトリミングするため、表示速度の向上かつ、またはメモリの節約をすることができることを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００３０】
請求項8に記載の発明は、『前記患者情報または検査情報を画像の乳頭側の一部にオーバーレイすることを特徴とする請求項3乃至請求項7のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００３１】
この請求項8に記載の発明によれば、患者情報または検査情報を画像の乳頭側の一部にオーバーレイすることで、患者情報または検査情報と画像を重ねて表示しないため、患者情報または検査情報を得ることができ、かつ、診断の妨げにならず診断性能が向上されることを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００３２】
請求項9に記載の発明は、『前記患者情報または検査情報は、撮影方向及び左右乳房の別に応じて表示位置を変更することを特徴とする請求項3乃至請求項7のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００３３】
この請求項9に記載の発明によれば、患者情報または検査情報は、撮影方向及び左右乳房の別に応じて表示位置を変更するから、被写体と患者情報または検査情報が重なって、医師の読影の妨げにならないように、撮影方向や左右乳房によって被写体が写っていない領域を見つけ、その領域に患者情報または検査情報を表示することができる。
【００３４】
請求項１ 0に記載の発明は、『前記患者情報及び検査情報は、画像内の被写体と重ならない位置にオーバーレイすることを特徴とする請求項9に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００３５】
この請求項１ 0に記載の発明によれば、患者情報及び検査情報は、画像内の被写体と重ならない位置にオーバーレイすることで、被写体と患者情報または検査情報が重なって、医師の読影の妨げにならない。
【００３６】
請求項11に記載の発明は、『前記左乳房と右乳房の上下方向の位置を合わせることを特徴とする請求項3乃至請求項１ 0のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００３７】
この請求項１ 1に記載の発明によれば、左乳房と右乳房の上下方向の位置を合わせを行なうことで、画像を正確に対象状態で比較して表示することで、客易に比較読影することができることを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００３８】
請求項12に記載の発明は、『被写体である乳房のスキンラインの情報に基づいて同一撮影方向の左右乳房の位置合わせをする自動位置合わせ手段を有することを特徴とする請求項11に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００３９】
スキンラインはすべてのマンモグラムの撮影に対して表示される可能性が高く、被写体内と被写体外の境であるため、比較的認識が容易である。また、同一方向の撮影では、スキンラインは胸壁に対してほぼ対象となる。
【００４０】
この請求項 12 に記載の発明によれば、乳房のスキンラインに基づいて同一撮影方向の左右乳房の位置を自動的に合わせる手段を保有し、医師が左右乳房を容易に比較することができ、診断性能が向上することを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００４１】
請求項13に記載の発明は、『被写体内の胸襟の情報に基づいて同一撮影方向の左右乳房の位置合わせをする自動位置合わせ手段を有することを特徴とする請求項11に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００４２】
乳房を斜めに挟んで撮影されるＭＬＯ方向画像では、胸筋領域が表示されることが多い。また、主に、胸筋領域は白っぽい略三角形領域として画像上に表示される。また、乳房領域と胸筋領域の境は比較的容易に認識可能である。
【００４３】
この請求項13に記載の発明によれば、胸襟の情報に基づいて、同一撮影方向の左右乳房の位置を自動的に合わせる手段を保有し、医師が左右乳房を容易に比較することができることを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００４４】
請求項14に記載の発明は、『被写体内の乳頭の情報に基づいて同一撮影方向の左右乳房の位置合わせをする自動位置合わせ手段を有することを特徴とする請求項11に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００４５】
乳頭は、多くの場合、スキンラインから被写体領域の外側への特記として表示されることが多い。また、乳頭が画像上に表示される列を合わせることによって、おおまかに左右乳房をあわせることができる。
【００４６】
この請求項１ 4に記載の発明によれば、乳頭の位置に基づいて左右乳房の位置合わせをすることを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００４７】
請求項15に記載の発明は、『前記画像データの解析または識別標識により撮影方向を自動的に判別する撮影方向判別手段を有することを特徴とする請求項3乃至請求項10のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００４８】
この請求項15に記載の発明によれば、画像データの解析または識別標識により撮影方向を自動的に判別することで、画像のグループ表示や全画像表示を行なうとき、同一方向撮影のグループ化が自動で行なわれるため、迅速な画像診断ができることを特徴とするマンモグラム診断支援装置である。
【００４９】
請求項16に記載の発明は、『前記画像データを解析または識別標識により左乳房と右乳房を自動的に判別する左右乳房判別手段を有することを特徴とする請求項3乃至請求項10のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００５０】
この請求項16に記載の発明によれば、画像データを解析または識別標識により左乳房と右乳房を自動的に判別するから、自動で乳房別にグループ化したり、グループごとに適切な位置に画像を表示することができることを特徴とするマンモグラム診断支援装置である。
【００５１】
請求項17に記載の発明は、『前記画像の異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項16のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００５２】
この請求項17に記載の発明によれば、画像の異常陰影候補を検出し、異常陰影候補を表示することで、異常陰影検出性能を向上し、医師の負担を向上することができることを特徴とするマンモグラム診断支援装置である。
【００５３】
請求項18に記載の発明は、『前記画像の異常陰影候補位置にマークを付加して表示することを特徴とする請求項17に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００５４】
この請求項18に記載の発明によれば、画像の異常陰影候補位置にマークを付加して表示するから、簡単かつ確実に異常陰影の位置を認識できるため、医師の異常陰影抽出性能を向上することが期待できることを特徴とするマンモグラム診断支援装置である。
【００５５】
請求項19に記載の発明は、『階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理のいずれか一つを施して、表示することを特徴とする請求項１乃至から請求項18のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００５６】
この請求項19に記載の発明によれば、階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理のいずれか一つを施して表示するから、迅速な画像診断ができることを特徴とするマンモグラム診断支援装置である。
【００５７】
請求項２ 0に記載の発明は、『前記画像処理は、同一患者または同一検査で同じ条件の画像処理を施すことを特徴とする請求項19に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００５８】
この請求項20に記載の発明によれば、画像処理は、同一患者または同一検査で同じ条件の画像処理を施すから、診断性能が向上することを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置である。
【００５９】
請求項21に記載の発明は、『前記画像にスケール目盛りを付加することを特徴とする請求項１乃至請求項20のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００６０】
この請求項21に記載の発明によれば、画像にスケール目盛りを付加することで、スケール目盛りにより例えば異常陰影等の大きさを容易に認識することができる。
【００６１】
請求項22に記載の発明は、『画像内の放射線鉛遮蔽部分を黒くして表示することを特徴とする請求項１乃至請求項21のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。』である。
【００６２】
マンモグラムを撮影するときは、散乱線防止などのために、鉛などの遮蔽部材を、被写体外の領域におくことがある。鉛遮蔽部分は、白っぽく表示されるため、まぶしく読影結果を悪くする可能性がある。
【００６３】
この請求項22に記載の方法によれば、画像の鉛遮蔽部分を黒くして表示するため、前記のような悪影響がなく、検出性能の向上が望めることを特徴とするマンモグラム診断支援装置である。
【００６４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の画像診断支援装置の実施の形態を図面に基づいて説明するが、この実施の形態に限定されるものではない。
【００６５】
図１は画像診断支援装置の概略構成図である。
【００６６】
画像診断支援装置１は、画像データ入力手段２、画像出力制御信号入力手段３、画像処理手段４、画像記憶手段５、異常陰影候補検出手段６、異常陰影記憶手段７、画像出力制御手段１０、画像表示手段８段及び画像プリント手段９を有している。
【００６７】
画像データ入力手段２からの画像データの入力は、例えば集団検診において、放射線画像の撮影が通常Ｘ線フィルムを用いて行われる。これらのＸ線写真をこの実施の形態のシステムに入力するためには、レーザディジタイザを用いている。これは、フィルム上をレーザビームで走査し、透過した光量を測定し、その値をアナログディジタル変換することにより、ディジタル画像データとして入力するものである。
【００６８】
画像の入力には、ＣＣＤなどの光センサを用いる装置を使用することも可能である。またフィルムを読み取るのではなく、特開昭５５−１２４２９号公報に記載されているような、蓄積性蛍光体を用いたディジタル画像を直接出力することのできる撮影装置を接続することも可能である。この場合にはフィルムが不要になり、コストダウンを図ることができる。
【００６９】
また、２次元的に配列された複数の検出素子によりＸ線画像を撮像して電気信号として出力するフラットパネルディテクタ（ＦＰＤ）から得たＸ線画像を入力することもできる。例えば、特開平６−３４２０９８号公報に記載されているように、照射されたＸ線の強度に応じた電荷を生成する光導電層と、生成された電荷を２次元的に配列された複数のコンデンサに蓄積する方式が用いられる。また、特開平９−９００４８号公報に記載されているように、Ｘ線を増感紙等の蛍光体層に吸収させて蛍光を発生させ、その蛍光の強度を画素毎に設けたフォトダイオード等の光検出器で検知する方式も用いられる。蛍光の検知手段としては他にＣＣＤやＣ−ＭＯＳセンサを用いる方法もある。また、Ｘ線の照射により可視光を発するＸ線シンチレータと、レンズアレイ及び各々のレンズに対応するエリアセンサとを組み合わせた構成も用いられる。
【００７０】
前記の種々の構成によりデジタルＸ線画像を得る際には、撮影部位や診断目的にもよるが、例えばマンモグラムに対しては画像の実効画素サイズが２００μｍ以下であることが好ましく、１００μｍ以下であることがさらに好ましい。この発明の画像診断支援装置の性能を最大に発揮させるには、例えば実効画素サイズ５０μｍ程度で入力した画像データを記憶し表示する構成が好ましい。異常陰影候補検出手段において異常陰影候補検出のための解析に使用する画像データの画素サイズは入力された画像の画素サイズと等しくする必要はなく、例えば入力画像の実効画素サイズを５０μｍとし、異常陰影候補検出に使用する画像データは入力画像を間引き処理して実効画素サイズ１００μｍに変換したものを使用してもよい。また、画像の階調数は１０ｂｉｔ以上が好ましく、１２ｂｉｔ以上が特に好ましい。
【００７１】
また、単純Ｘ線画像に限る必要は無く、ＣＴやＭＲＩなどの撮影装置から得られた画像データを入力する構成をとることも可能である。
【００７２】
画像記憶手段５では、入力された画像データが必要に応じてデータ圧縮を施されて格納される。ここでデータ圧縮としては公知のＪＰＥＧ、ＤＰＣＭ、ウエーブレット圧縮等の手法を用いた可逆圧縮または非可逆圧縮が用いられる。可逆圧縮はデータ圧縮に伴う診断情報の劣化が無いため好ましい。
【００７３】
小規模な診断では、データ量はさほど多くはないので、画像データを圧縮せずに磁気ディスクに格納することもできる。この場合、光磁気ディスクに比べて、画像データの格納、読み出しは非常に高速にできるようになる。画像の読影時には、高速なサイクルタイムが必要であるため、必要な画像データを半導体メモリに格納することも行われる。
【００７４】
画像記憶手段５に格納された画像は順次読み出され、画像処理手段４によって画像処理が行われるとともに、異常陰影検出手段６によって異常陰影候補が検出される。
【００７５】
異常陰影検出手段６は、画像記憶手段５から読み出し、画像データを解析することにより、例えば図２に示すような微小石灰化クラスタ及び腫瘤陰影の検出を行なう。図２２の右側に微小石灰化クラスタの例を示す。微小石灰化が集まって（クラスタ化して）存在すると、そこが、初期のがんである可能性が高いため、早期の乳癌を見つけるために重要な所見の一つである。マンモグラム上では、略円錐構造をもった小さく白い陰影としてみられる。また、図２の左側に示す腫瘤陰影は、ある程度の大きさを持った塊、マンモグラム上では、ガウス分布に近い、白っぽく丸い陰影としてみられる。
【００７６】
このように乳癌の２大所見として、腫瘤陰影と微小石灰化クラスタがあげられ、腫瘤陰影の検出法には、左右乳房を比較することによって検出する方法（Ｍｅｄ．Ｐｈｙｓ．，ｖｏｌ．２１．ｎｏ．３，ｐｐ．４４５−４５２）や、アイリスフィルタを用いて検出する方法（信学論（Ｄ−１１），Ｖｏｌ．Ｊ７５−Ｄ−１１，ｎｏ．３，ｐｐ．６６３−６７０，１９９２）、Ｑｕｏｉｔフイルタを用いて検出する方法（信学論（Ｄ−１１），Ｖｏｌ．Ｊ７６−Ｄ−１１，ｎｏ．３，ｐｐ２７９−２８７，１９９３）、分割した乳房領域の画素値のヒストグラムに基づく二値化をして検出する方法（ＪＡＭＩＴ Ｆｒｏｎｔｉｅｒ９５講演論文集，ｐｐ８４−８５，１９９５）、方向性のある多数のラプラシアンフィルタの最小出力をとる最小方向差分フィルタ（信学論（Ｄ−１１），Ｖｏｌ．Ｊ７６−Ｄ−１１，ｎｏ．２，ｐｐ．２４１−２４９，１９９３）等があげられる。また、微小石灰化クラスタの検出法には、乳房領域から石灰化の疑いがある領域を局部化し、陰影像の光学濃度差や境界濃度差の標準偏差等から偽陽性候補を削除する方法（ＩＥＥＥ Ｔｒａｎｓ Ｂｉｏｍｅｄ Ｅｎｇ ＢＭＥ−２６（４）：２１３−２１９，１９７９）、ラプラシアンフィルタ処理を行った画像を用いて検出する方法（信学論（Ｄ−１１），Ｖｏｌ．Ｊ７１−Ｄ−１１，ｎｏ．１０，ｐｐ．１９９４−２００１，１９８８）、乳腺等の背景パターンの影響を抑えるためにモルフォロジー解析した画像を使用する検出方法（信学論（Ｄ−１１），Ｖｏｌ．Ｊ７１−Ｄ−１１．ｎｏ．７，ｐｐ．１１７０−１１７６，１９９２）等がある。
【００７７】
表示する画像は画像処理手段５によって画像処理されたものである。画像処理手段５によって画像処理されるものには、階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理のいずれか一つを含む。階調処理には、特に、微小石灰化クラスタが乳房内のどの領域に存在していても、安定したコントラストで出力することを特徴とした画像処理を含む。また、周波数処理には、特に、スキンラインからの距離関数を作成し、この距離関数に基づいてダイナミックレンジ圧縮を行なうことを特徴とするものも含む。また、画像処理は、同一患者の同一方向及び／または同一乳房で同じ条件の画像処理を施すことを特徴とする。また、画像処理は画像毎に条件を決定してもよいし、予め決定しておいた条件に従って決定してもよい。
【００７８】
複数の画像を同時に画像表示手段８に表示する場合には、複数の画像の全てに対して同じ条件の画像処理を施すことが好ましい。
【００７９】
ａ．階調処理階調処理においては、画像データの解析結果に基づいて、原画像データ（入力）と階調処理画像データ（出力）との対応を表す階調変換曲線を決定し、この階調変換曲線を用いて階調処理を行う。階調変換曲線の作成方法としては、例えば画像データのヒストグラム解析に基づき、特開昭５５−１１６３４０、特開平２−２７２５２９、特開昭６３−３１６４１、特開昭６３−２６２１４１に示される手法を用いてもよい。さらに、特開平３−２１８５７８に示されるように、被写体の所望の部分に対応する画像領域を設定し、領域内の画像データに基づいて決定する手法を用いてもよい。階調変換曲線の形状としては、例えば特公昭６３−２０５３５に示されるものが用いられる。階調変換曲線は、画像毎にその都度作成してもよいが、特開昭５９−８３１４９に示されるように、予め作成された数種の基準曲線の中から選択した基準曲線を変形することにより所望の階調変換曲線を得るものとしてもよい。
【００８０】
階調処理に先立って、放射線の照射野領域を検出する照射野認識処理を行うと、認識された照射野領域内の画像データを用いて種々の画像処理条件を設定することにより、診断に必要とされる画像部分の画像処理を適正に行うことができるので好ましい。この照射野認識処理の方法としては、例えば特開昭６３−２５９５３８、特開平５−７５７９、特開平７−１８１６０９に示される手段を用いることができる。
【００８１】
ＭＥＤＩＣＡＬ ＩＭＡＧＩＮＧ ＴＥＣＨＮＯＬＯＧＹ Ｖｏｌ．１４ Ｎｏ．６ Ｎｏｖｅｎｍｂｅｒ １９９６ 第６６頁〜第６７１頁に基づき、さまざまな領域に存在する微小石灰化像のコントラストがほぼ同レベルに補正できるコントラスト補正曲線を作成する。この補正曲線によって乳房領域画像上の全画素の画素値を変換することにより、コントラストが小さくなる乳腺（ｆｉｂｒｏｇｌａｎｄｕｌａｒ ｔｉｓｓｕｅ）や腫瘤（ｍａｓｓ）の低濃度領域（ｌｏｗ−ｄｅｎｓｉｔｙ ａｒｅａ）の濃度階調を拡大し、逆に微小石灰化像が存在する可能性が少ない脂肪領域（ｆａｔｔｙ ａｒｅａ）の濃度諧調を圧縮するように補正を行なう。
【００８２】
このコントラスト補正処理は、自動検出性能の向上に貢献するだけでなく、視覚的にも乳腺組織内の観察が容易になるという点で有効であり、画像処理法としての応用も可能である。
【００８３】
ｂ．周波数処理
周波数処理では、例えば特公昭６２−６２３７３、特公昭６２−６２３７６に示される非鮮鋭マスク処理や、特開平９−４４６４５に示される多重解像度法等の手段によって、画像の鮮鋭度を制御することができる。
【００８４】
ｃ．ダイナミックレンジ圧縮処理
ダイナミックレンジ圧縮処理では、例えば特許２５０９５０３号または特許２６６３１８９号に示される手法を用いて、任意の信号領域のダイナミックレンジ圧縮することができる。別の実施例として、マンモグラムにおけるスキンラインからの距離関数を作成し、距離関数に基づいてダイナミックレンジ圧縮を行う。
【００８５】
スキンライン付近は非常に高濃度であるため、黒くつぶれる可能性が高い。これは、マンモグラムの撮影方法が、乳房を挟んで撮影するためである。乳房を挟んで撮影した場合、スキンライン付近では、乳房の厚みが充分でないため、他の部位に比べて、薄い人体領域をＸ線が通過することになり、透過率が高くなる。また、スキンラインに近づくにつれ、乳房の厚みも薄くなる。このため、スキンラインからの距離によって決定する距離関数を作成し、その距離関数にしたがって、スキンライン付近の画素値を小さくすることによって、ダイナミックレンジを圧縮する。階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理の処理条件を変更する処理条件変更手段を持ち、それを用いて変更した条件を記憶しておいてもよい。
【００８６】
画像出力信号入力手段３では、画像表示手段８に付属のマウスにより、例えば階調の変更が可能で病変の可能性のある部分のコントラストを立ててより診断し易い階調に変更することができる。この場合、マウスの上下方向の動きでコントラストが、横方向の動きで明るさが、それぞれ連続的に変化するため、容易に所望の階調に変更することができる。また、マウスの操作によりこの他に画像の拡大の処理ができるほか、画像の切替、階調の変更、画像の拡大などの処理を行う。画像の拡大はハードウェアにより行われ、ポインタが指し示した場所を中心にマウスの動きにより任意の倍率に瞬時に拡大することができる。また補間処理が行われるため、拡大してもモザイク状にはならず診断が容易に行える。前記のように決定した画像処理条件を記憶しておいてもよい。
【００８７】
例えば集団検診では１枚あたり５〜２０秒で読影が行われ、次々に画像が切り替えられるが、画面上の右上に設定したボタン状の領域をポインタで指示しマウスのボタンを押すことにより瞬時に切り替わる。通常は順番に次の画像に切り替わっていくだけであるが、隣接した領域をクリックすることにより直前の画像に戻すことも可能である。
【００８８】
医師は表示された画像データに対し読影を行う。読影の結果、異常が発見された場合は、異常所見のあった箇所を表示画像上で指示することにより入力を行い、入力された所見情報を所見情報記憶手段に記憶する構成としてもよい。
【００８９】
画像表示手段８としては、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイなどの公知の画像表示手段を用いることができ、中でも医療画像専用の高精細高輝度のＣＲＴまたは液晶ディスプレイが最も好ましい。さらに、表示画素数が約１０００×１０００以上である高精細ディスプレイが好ましく、さらに、表示画素数が約２０００×２０００以上である高精細ディスプレイが最も好ましい。
【００９０】
また、表示されている画像の各々について、画像の表示位置、画像の反転、画像の回転を制御する表示制御番号入力手段を有し、表示されている画像の各々について、画像の表示位置、画像の反転、画像の回転を行なうことで、種々の方向から画像を比較、検討等を行なうことができ、医用画像を用いて容易にかつ迅速、正確な画像診断を行うことができる。
【００９１】
画像出力制御手段１０は、画像出力信号入力手段３の画像出力信号に基づき、画像表示手８段または画像プリント手段９に画像の出力を行なう。
【００９２】
画像記憶手段５から読み出された画像データが、画像表示手段８に表示される。画像表示手段８は、図３に示すように切替表示され、全画像のマンモグラム画像を同時に表示する全画像表示モードと、全画像を複数の画像を含む少なくとも２つのグループに分け、このグループに含まれる画像を表示するグループ表示モードとを有し、各表示モード間の切替を行う表示モード切替手段を有する。
【００９３】
この実施の形態では、画像の表示モードを予め定められた順序に従って切り替えて表示する表示モード切替手段を備える。ＣＲＴ２０は、初めの画面ａに左右乳房の同じ撮影方向のもの同士、例えば左右乳房の上下方向の撮影ＣＣ画像を対向させ、また斜め方向の撮影ＭＬＯ画像を対向させた４分割表示（全画像表示）が行なわれる。次に、２系列に分かれ、ｂ系列では、表示ｂ１で左右乳房のＭＬＯ画像を対向させた２分割表示（グループ表示）、表示ｂ２で左右乳房のＣＣ画像を対向させた２分割表示、表示ｂ３で右乳房のＣＣ画像とＭＬＯ画像を対向させた２分割表示、表示ｂ４で左乳房のＣＣ画像とＭＬＯ画像を対向させた２分割表示、表示ｂ５で最後に左右乳房のＣＣ画像を対向させ、またＭＬＯ画像を対向させた４分割表示で、画像の異常陰影候補位置にマーク２１を付加して表示し、次に最初の画像表示に戻るようになっている。
【００９４】
また、ｃ系列では、表示ｃ１で左右乳房のＣＣ画像を対向させ、またＭＬＯ画像を対向させた４分割表示で、画像の異常陰影候補位置にマーク２１を付加して表示、表示ｃ２で左右乳房のＭＬＯ画像を対向させた２分割表示、表示ｃ３で左右乳房のＣＣ画像を対向させた２分割表示、表示ｃ４で右乳房のＣＣ画像とＭＬＯ画像を対向させた２分割表示、表示ｃ５で左乳房のＣＣ画像とＭＬＯ画像を対向させた２分割表示し、次に最初の画像表示に戻るようになっている。
【００９５】
２つの系列ｂ、ｃでの相違点は、異常陰影検出手段を早い段階で表示するのか、遅い段階で表示するのかの違いがある。早い段階で表示する場合には、コンピュータが指摘した異常陰影の検出結果を特に注意して読影することができるため、医師の負担軽減に役立つ。遅い段階で見せる場合には、医師が診断した後に、異常陰影検出結果を表示するため、二重読影の効果があり、見落とし減少に役立つ。また、二つの系列を自由に変更できることによって、医師の好みや診断の状況などで、選ぶことができるため、診断性能の向上に役に立つ。
【００９６】
また、グループに含まれる画像は、同一患者の左乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の右乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の左乳房と右乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の左乳房と右乳房の撮影方向が同じである少なくとも２画像である。
【００９７】
このように全画像のマンモグラム画像を同時に表示する全画像表示と、全画像を複数の画像を含む少なくとも２つのグループに分け、このグループに含まれる画像を表示するグループ表示とを行なうことで、１つのグループの画像を比較して読影することが可能であり、迅速かつ容易かつ正確に診断することができる。
【００９８】
また、画像の表示モードを予め定められた順序に従って切り替えて表示する表示モード切替手段を備え、画像の表示モードを予め定められた順番に切り替えて表示するから、例えば医師に予見を与えることがなく、あるいは漏れなく画像の比較等ができ、医用画像を用いて容易にかつ迅速、正確な画像診断を行うことができる。
【００９９】
また、画像診断の順序を予め記憶しておく診断順序記憶手段を有し、この画像診断の順序に従って表示モードを切り替えて表示する。このように画像診断の順序を予め記憶しておき、この画像診断の順序に従って表示モードを切り替えて表示するから、医師ごとに好みの順番を設定し、診断することができるため、診断性能の向上に役に立ち、迅速、正確な画像診断を行うことができる。
【０１００】
また、画像表示手段８には、図４に示すようなタッチパネルで構成される操作表示が設けられている。タッチパネルには、４分割表示キー４０ａ、右乳房表示キー４０ｃ、左乳房表示キー４０ｂ、ＭＬＯ画像表示キー４０ｄ、ＣＣ画像表示キー４０ｅ、ａｌｌ検出表示キー４０ｆ、ｍａｓｓ表示キー４０ｇ、ｃａｌｃ表示キー４０ｈ、ｃｌｕｓｔｅｒ表示キー４０ｉが設けられている。
【０１０１】
この４分割表示キー４０ａ、右乳房表示キー４０ｃ、左乳房表示キー４０ｂ、ＭＬＯ画像表示キー４０ｄ、ＣＣ画像表示キー４０ｅ等による表示モード選択手段４１ａの操作により、予め画像診断に必要な画像表示の並びを決定し、各撮影方向、表示方向を自由に選択可能である。このように予め画像診断に必要な画像表示の並びを決定し、各撮影方向、表示方向を自由に選択可能であるから、例えば医師が自由に必要とする画像等を表示して比較等ができ、医用画像を用いて容易にかつ迅速、正確な画像診断を行うことができる。
【０１０２】
また、ａｌｌ検出表示キー４０ｆ、ｍａｓｓ表示キー４０ｇ、ｃａｌｃ表示キー４０ｈ、ｃｌｕｓｔｅｒ表示キー４０ｉ等の検出結果表示手段４１ｂによりマンモグラム検出結果を表示する。ａｌｌ検出表示キー４０ｆで全ての検出結果を表示し、ｍａｓｓ表示キー４０ｇの操作で腫瘤陰影のｍａｓｓ検出結果、ｃａｌｃ表示キー４０ｈの操作で微小石灰化のｃａｌｃ検出結果、ｃｌｕｓｔｅｒ表示キー４０ｉの操作で微小石灰化のｃｌｕｔｅｒ検出結果の表示を行なう。
【０１０３】
また、必要なキーを押して検出結果を表示した後、例えば、同じキーを押すことによって、容易に、表示結果を消すことができるようにすることで、必要な結果だけを表示し、診断に役立てることができる。
【０１０４】
また、画像の表示モードを予め定められた順序に従って切り替える切替方法と、前述した表示モード選択手段４１ａにより選択された表示モードへと切り替える切替方法とのいずれかの切替方法へ切り替えることで、例えば医師に予見を与えることがなく、あるいは漏れなく画像の比較等ができ、または例えば医師が自由に必要とする画像等を表示して比較等ができ、医用画像を用いて容易にかつ迅速、正確な画像診断を行うことができる。
【０１０５】
また、画像に対応づけて患者情報及び検査情報を記憶し、同一患者かつ同一検査の複数画像を表示するから、例えばそれぞれの画像を比較することで、医用画像を用いて容易にかつ迅速、正確な画像診断を行うことができる。
【０１０６】
患者情報は比較的暗い色であることが望ましい。明るい色である場合は、医師の目が疲れることなどが考えられるため、診断性能が悪くなることが考えられる。
【０１０７】
また、同一患者かつ同一検査の画像群に含まれる画像について、撮影方向及び左右乳房の別に応じて表示位置または表示画像向きを決定することができ、種々の方向から画像を比較、検討等を行なうことで、医用画像を用いて容易にかつ迅速、正確な画像診断を行うことができる。
【０１０８】
また、図３及び図５に示すように、同一患者かつ同一撮影方向の左乳房の画像と右乳房の画像とを乳頭が外側を向くように左右に並べて配置して表示することができる。このように同一患者かつ同一撮影方向の左乳房の画像と右乳房の画像とを乳頭が外側を向くように左右に並べて配置して表示することで、それぞれの画像を比較して容易にかつ迅速、正確な画像診断を行うことができる。
【０１０９】
また、乳頭側をトリミングする。このように画像の乳頭側をトリミングすることによって、画像サイズを縮小することができるため、表示速度の向上、メモリの節約効果がある。また、患者情報５５を画像の乳頭側の被写体が写っていない領域の一部にオーバーレイ表示することによって、患者情報と被写体を重ねることなく表示するために、容易、かつ、正確に診断可能である。
【０１１０】
また、左乳房と右乳房の上下方向の位置合わせが行なわれ、左乳房と右乳房の上下方向の位置合わせを行なうことで、画像を正確に対象状態で表示し、左右の乳房の比較を容易にすることによって、診断性能の向上が期待できる。
【０１１１】
この左乳房と右乳房の上下方向の位置合わせは、自動位置合わせ手段により行なわれる。この実施の形態として、図５に示すように、画像のスキンライン６０，６１に基づいて同一撮影方向の左右乳房の位置合わせをする。乳房のスキンライン６０，６１は、同一撮影方向の画像では、胸壁６７方向に対して、ほぼ対称となる。スキンラインの形状を比較することや、同一列の胸壁からスキンラインまでの距離の累積絶対値差などが最小になる位置で左右乳房を合わせることができる。また、胸筋領域６３と乳房領域６４の境６５を利用して、同様に位置を合わせることができる。このような位置合わせ手段により、医師の比較読影が容易になり、より正確な診断が期待できる。
【０１１２】
また、画像データの解析または識別標識によりＭＬＯ画像とＣＣ画像の撮影方向を自動的に判別する撮影方向判別手段を有し、また画像データを解析または識別標識により左乳房と右乳房を自動的に判別する左右乳房判別手段を有しており、使用者が必要に応じてグループ化する必要がなく、容易に適切なグループ化が行われるため、迅速かつ正確な診断を行うことができる。
【０１１３】
また、画像の異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段６を有し、異常陰影候補検出手段６により検出された情報を異常陰影記憶手段７に記憶する。このように画像の異常陰影候補を検出し、異常陰影候補を表示する。この異常陰影候補の表示は、図６乃至図８に示すように、画像の異常陰影候補位置にマークを付加して表示する。図６は腫瘤陰影のｍａｓｓ検出の異常陰影候補位置にマークを付した例であり、図７は微小石灰化のｃａｌｃ検出の異常陰影候補位置にマークを付した例であり、図８は微小石灰化のｃｌｕｔｅｒ検出の異常陰影候補位置にマークを付した例であり、このような画像の異常陰影候補位置にマークを付加して表示するから、簡単かつ確実な異常陰影を認識することができ容易にかつ迅速、正確な画像診断を行うことができる。マークの形状は図６乃至図８に示すものに限るものではなく、例えば矢印でもよい。また、異常陰影の種類に応じて、形や色を変えるのが望ましい。
【０１１４】
また、図９に示すように画像にスケール目盛り７０を付加することができる。画像にスケール目盛り７０を付加することで、スケール目盛りにより例えば異常陰影等の大きさを容易に認識することができる。
【０１１５】
さらに、図１０に示すように画像には、撮影時に鉛板により白い部分７１、素抜け７２等が生じ、医師は白い領域が広いと読影しにくいため、鉛遮蔽部分画像の鉛遮蔽部分を黒く塗りつぶして表示する。このように画像の鉛遮蔽部分を黒く塗りつぶして表示するから、例えば画像の鉛遮蔽部分を異常陰影等と誤解することがなく、目の疲れを減らす効果も期待でき、読影の性能向上に役立つ。
【０１１６】
画像表示手段８に表示される画像は、そのまま、あるいは編集して画像プリント手段９によりフィルムまたはペーパー等にプリントできる。
【０１１７】
【発明の効果】
前記したように、請求項１に記載の発明では、全画像のマンモグラム画像を同時に表示する全画像表示と、全画像を複数の画像を含む少なくとも２つのグループに分け、このグループに含まれる画像を表示するグループ表示とを行なうことで、１つのグループの画像を比較して読影することが可能であり、迅速かつ容易かつ正確に診断することができる。また、画像診断の順序を予め記憶しておく診断順序記憶手段を有し、記憶された診断順序に従って、各表示モード間の切り替えを行うから、医師ごとの診断の流れに特化し、それぞれの好みに応じた表示順に画像を表示すること、または、画像の種類、診断の状況に応じて、表示順を決定することができる。
【０１２１】
請求項2に記載の発明では、撮影方向表示切替手段と表示撮影方向選択手段を切り替えることで、漏れなくすべての画像の診断ができ、また、例えば、もう一度詳しく診断したい撮影方向を容易かつ迅速に表示することができる。
【０１２２】
請求項3に記載の発明では、グループに含まれる画像は、同一患者の左乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の右乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の左乳房と右乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の左乳房と右乳房の撮影方向が同じである少なくとも２画像であり、医師が比較したい画像をグループにして、容易に表示することを可能にすることによって、迅速、容易に、比較読影ができ、検出性能を向上することができる。
【０１２３】
請求項4に記載の発明では、画像に対応づけて患者情報及び検査情報を記憶し、同一患者かつ同一検査の複数画像を表示するから、患者情報及び検査情報からの情報と画像からの情報を統合して判断でき、医師が、容易に、より正確に診断ができる。
【０１２４】
請求項5に記載の発明では、同一患者かつ同一検査の画像群に含まれる画像について、撮影方向及び左右乳房の別に応じて表示位置または表示画像向きを決定するから、必要とする画像の比較を容易にし、診断の精度を向上できる。
【０１２６】
請求項6に記載の発明では、同一患者かつ同一撮影方向の左乳房の画像と右乳房の画像とを乳頭が外側を向くように左右に並べて配置して表示することで、同一撮影方向の乳房が対象にかつ距離が近く表示され、また、同一乳房の異方向撮影が同一方向で表示されるため、医師の診断を容易にかつ迅速に行うことができる。
【０１２７】
請求項7に記載の発明では、画像の乳頭側をトリミングして表示することで、被写体が写っていない領域をトリミングするため、表示速度の向上かつ、またはメモリの節約をすることができる。
【０１２８】
請求項8に記載の発明では、患者情報または検査情報を画像の乳頭側の一部にオーバーレイすることで、患者情報または検査情報と画像を重ねて表示しないため、患者情報または検査情報を得ることができ、かつ、診断の妨げにならず診断性能が向上される。
【０１２９】
請求項9に記載の発明では、患者情報または検査情報は、撮影方向及び左右乳房の別に応じて表示位置を変更するから、被写体と患者情報または検査情報が重なって、医師の読影の妨げにならないように、撮影方向や左右乳房によって被写体が写っていない領域を見つけ、その領域に患者情報または検査情報を表示することができる。
【０１３０】
請求項10に記載の発明では、患者情報及び検査情報は、画像内の被写体と重ならない位置にオーバーレイすることで、被写体と患者情報または検査情報が重なって、医師の読影の妨げにならない。
【０１３１】
請求項11に記載の発明では、左乳房と右乳房の上下方向の位置を合わせを行なうことで、画像を正確に対象状態で比較して表示することで、客易に比較読影することができる。
【０１３２】
請求項12に記載の発明では、乳房のスキンラインに基づいて同一撮影方向の左右乳房の位置を自動的に合わせる手段を保有し、医師が左右乳房を容易に比較することができ、診断性能が向上する。
【０１３３】
請求項13に記載の発明では、胸襟の情報に基づいて、同一撮影方向の左右乳房の位置を自動的に合わせる手段を保有し、医師が左右乳房を容易に比較することができる。
【０１３４】
請求項14に記載の発明では、被写体内の乳頭の情報に基づいて同一撮影方向の左右乳房の位置合わせることができる。
【０１３５】
請求項15に記載の発明では、画像データの解析または識別標識により撮影方向を自動的に判別することで、画像のグループ表示や全画像表示を行なうとき、同一方向撮影のグループ化が自動で行なわれるため、迅速な画像診断ができる。
【０１３６】
請求項16に記載の発明では、画像データを解析または識別標識により左乳房と右乳房を自動的に判別するから、自動で乳房別にグループ化したり、グループごとに適切な位置に画像を表示することができる。
【０１３７】
請求項17に記載の発明では、画像の異常陰影候補を検出し、異常陰影候補を表示することで、異常陰影検出性能を向上し、医師の負担を向上することができる。
【０１３８】
請求項18に記載の発明では、画像の異常陰影候補位置にマークを付加して表示するから、簡単かつ確実に異常陰影の位置を認識できるため、医師の異常陰影抽出性能を向上することが期待できる。
【０１３９】
請求項19に記載の発明では、階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理のいずれか一つを施して表示するから、迅速な画像診断ができる。
【０１４０】
請求項20に記載の発明では、画像処理は、同一患者または同一検査で同じ条件の画像処理を施すから、診断性能が向上する。
【０１４１】
請求項21に記載の発明では、画像にスケール目盛りを付加することで、スケール目盛りにより例えば異常陰影等の大きさを容易に認識することができる。
【０１４２】
請求項22に記載の発明では、画像の鉛遮蔽部分を黒くして表示するため、まぶしく読影結果を悪くするという悪影響がないため、検出性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】マンモグラム画像診断支援装置の概略構成図である。
【図２】微小石灰化クラスタ及び腫瘤陰影の検出を示す図である。
【図３】画像の切替表示を示す図である。
【図４】表示の操作を説明する図である。
【図５】同一患者かつ同一撮影方向の左乳房の画像と右乳房の画像とを乳頭が外側を向くように左右に並べて配置して表示する図である。
【図６】腫瘤陰影のｍａｓｓ検出の異常陰影候補位置にマークを付した例を示す図である。
【図７】微小石灰化のｃａｌｃ検出の異常陰影候補位置にマークを付した例を示す図である。
【図８】微小石灰化のｃｌｕｔｅｒ検出の異常陰影候補位置にマークを付した例を示す図である。
【図９】画像にスケール目盛りを付加した図である。
【図１０】画像に撮影時に鉛板により白い部分、素抜け等が生じる状態を示す図である。
【符号の説明】
１ マンモグラム画像診断支援装置
２ 画像データ入力手段
３ 画像出力信号入力手段
４ 画像処理手段
５ 画像記憶手段
６ 異常陰影候補検出手段
７ 異常陰影記憶手段
８ 画像表示手段
９ 画像プリント手段
１０ 画像出力制御手段

Claims (22)

1. マンモグラム画像データを記憶する画像記憶手段と、記憶されたマンモグラム画像データを表示する画像表示手段とを有するマンモグラム画像診断支援装置において、
   前記画像表示手段は、全画像のマンモグラム画像を同時に表示する全画像表示モードと、全画像を複数の画像を含む少なくとも２つのグループに分け、このグループに含まれる画像を表示するグループ表示モードと、を有し、
   前記各表示モード間の切替を行う表示モード切替手段と、
   画像診断の順序を予め記憶しておく診断順序記憶手段と、を有し、
   前記表示モード切替手段は、記憶された診断順序に従って、前記各表示モード間の切り替えを行うことを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置。
2. マンモグラム画像データを記憶する画像記憶手段と、記憶されたマンモグラム画像データを表示する画像表示手段とを有するマンモグラム画像診断支援装置において、
   前記画像表示手段は、全画像のマンモグラム画像を同時に表示する全画像表示モードと、全画像を複数の画像を含む少なくとも２つのグループに分け、このグループに含まれる画像を表示するグループ表示モードと、を有し、
   前記各表示モード間の切替を行う表示モード切替手段と、
   予め画像診断に必要な複数の表示モードを決定し、前記複数の表示モードのうちの一つを自由に選択可能な表示モード選択手段と、を有し、
   前記表示モード切替手段は、予め定められた順序に従って前記各表示モード間の切替を行う切替方法と、前記表示モード選択手段により選択された表示モードへの切替を行う切替方法との二種類の切替方法に基づいて動作可能であり、前記二種類の切替方法のうちの一方を指定する切替方法指定手段を有することを特徴とするマンモグラム画像診断支援装置。
3. 前記グループに含まれる画像は、同一患者の左乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の右乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の左乳房と右乳房の撮影方向が異なる少なくとも２画像、または同一患者の左乳房と右乳房の撮影方向が同じである少なくとも２画像であることを特徴とする請求項１又は請求項2に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
4. 前記画像に対応づけて患者情報及び検査情報を記憶し、同一患者かつ同一検査の複数画像を表示することを特徴とする請求項１乃至請求項3のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
5. 前記同一患者かつ同一検査の画像群に含まれる画像について、撮影方向及び左右乳房の別に応じて表示位置または表示画像向きを決定することを特徴とする請求項4に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
6. 前記同一患者かつ同一撮影方向の左乳房の画像と右乳房の画像とを乳頭が外側を向くように左右に並べて配置して表示することを特徴とする請求項3乃至請求項5のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
7. 前記画像の乳頭側をトリミングして表示することを特徴とする請求項3乃至請求項6のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
8. 前記患者情報または検査情報を画像の乳頭側の一部にオーバーレイすることを特徴とする請求項3乃至請求項7のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
9. 前記患者情報または検査情報は、撮影方向及び左右乳房の別に応じて表示位置を変更することを特徴とする請求項3乃至請求項7のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
10. 前記患者情報及び検査情報は、画像内の被写体と重ならない位置にオーバーレイすることを特徴とする請求項9に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
11. 前記左乳房と右乳房の上下方向の位置を合わせることを特徴とする請求項3乃至請求項１ 0のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
12. 被写体である乳房のスキンラインの情報に基づいて同一撮影方向の左右乳房の位置合わせをする自動位置合わせ手段を有することを特徴とする請求項11に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
13. 被写体内の胸襟の情報に基づいて同一撮影方向の左右乳房の位置合わせをする自動位置合わせ手段を有することを特徴とする請求項11に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
14. 被写体内の乳頭の情報に基づいて同一撮影方向の左右乳房の位置合わせをする自動位置合わせ手段を有することを特徴とする請求項11に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
15. 前記画像データの解析または識別標識により撮影方向を自動的に判別する撮影方向判別手段を有することを特徴とする請求項3乃至請求項10のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
16. 前記画像データを解析または識別標識により左乳房と右乳房を自動的に判別する左右乳房判別手段を有することを特徴とする請求項3乃至請求項10のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
17. 前記画像の異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項16のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
18. 前記画像の異常陰影候補位置にマークを付加して表示することを特徴とする請求項17に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
19. 階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理のいずれか一つを施して、表示することを特徴とする請求項１乃至から請求項18のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
20. 前記画像処理は、同一患者または同一検査で同じ条件の画像処理を施すことを特徴とする請求項19に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
21. 前記画像にスケール目盛りを付加することを特徴とする請求項１乃至請求項20のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。
22. 画像内の放射線鉛遮蔽部分を黒くして表示することを特徴とする請求項１乃至請求項21のいずれか１項に記載のマンモグラム画像診断支援装置。

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