JP4686243B2

JP4686243B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP4686243B2
Application number: JP2005119623A
Authority: JP
Inventors: 愼一式井; 恭義大田
Original assignee: Fujifilm Corp
Current assignee: Fujifilm Corp
Priority date: 2005-04-18
Filing date: 2005-04-18
Publication date: 2011-05-25
Anticipated expiration: 2025-04-18
Also published as: US7394085B2; JP2006301077A; US20060249700A1

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特にマンモグラフィー撮影されて得られた乳房画像データに基づいて記録媒体に乳房画像を形成する画像形成装置に関する。

乳癌等の検診においては、マンモグラフィー撮影され熱現像感光材料に形成された左右の乳房のマンモ画像を並べて比較診断している。このマンモ画像は、マンモ撮像装置により撮影されて得られた乳房画像データを、画像形成装置に受け渡して露光、熱現像処理して可視像化したものである。マンモ撮像装置においては、医師による診断を容易にするため、左右の乳房画像が胸壁部を中心として背中合わせとなるように、左右いずれかの乳房画像を１８０°回転させるデータ処理を行った後、該画像データを出力するのが一般的である。

このような、マンモ画像を形成する画像出力処理装置としては、熱現像感光材料に形成された乳房画像が、熱現像感光材料の搬送方向の前端や後端にかからないように配置し、或いは、左右の乳房画像が胸壁部を中心として互いに背中合わせとなるように配置して、最適なレイアウトで画像出力するようにする技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

この画像出力処理装置は、熱現像感光材料を熱現像部の加熱部に接触させて現像する際、加熱部からの熱伝達が不安定となってマンモ画像の濃度低下や濃度のバラツキが発生し易い熱現像感光材料の前端部や後端部（搬送方向）に乳房画像が形成されないように配置して、濃度のバラツキによる診断への影響を抑えるようにしたものである。
特開２００４−１３８７８６号公報

上記したように、特許文献１の画像出力処理装置は、マンモ画像において、熱現像感光材料の搬送方向の濃度低下や濃度のバラツキを抑制するようにしたものであるが、濃度低下や濃度のバラツキは、搬送方向に直交する熱現像感光材料の幅方向にも生じる。

具体的には、熱現像感光材料に形成されるマンモ画像は、画像露光部で露光されて潜像が形成された熱現像感光材料が、熱現像部の加熱部に接触することにより顕像化されて可視像が形成される。加熱部の温度分布は、熱現像感光材料の各部を均一な温度で加熱するために、均一温度となるように配慮されている。しかし、図１０（ａ）に示すように、加熱部の端部は中心部に対して放熱量が多く、端部の温度が低下する傾向がある。

このように幅方向に温度分布を有する加熱部に熱現像感光材料を接触させて現像すると、熱現像感光材料の幅方向に濃度のバラツキが発生する虞がある。現像される画像がマンモ画像である場合、図１０（ｂ），（ｃ）に示すように、右の乳房画像Ａ，及び左の乳房画像Ｂを片側づつ個別に出力するとき、乳房画像Ａが加熱部の中心側、即ち温度が均一な加熱部に接触して現像されるマンモ画像１１は、所定の温度で現像されて正規の濃度が得られる。一方、乳房画像Ｂが加熱部の端部側、即ち温度が低下しやすい加熱部の端部に接触して現像されるマンモ画像１３は、低い温度で現像されて正規の濃度が得られない可能性がある。

より具体的には、マンモ画像１１の乳房画像Ａを構成する、例えば、線ａ上の各点は、所定の温度Ｔ_ａの加熱部に接触して現像される。一方、乳房画像Ａの線ａに対応する位置である乳房画像Ｂの線ｂ上の各点は、低い温度Ｔ_ｂの加熱部に接触して現像される。従って、乳房画像Ａ、Ｂのそれぞれ対応する部位（例えば、点Ｐ_Ｒと点Ｐ_Ｌ）の濃度や色調を比較すると、濃度や色調が異なる虞がある。なお、マンモ画像１１、１３には、文字情報等も付随して形成されるので、これにより出力時におけるマンモ画像１１、１３の上下方向が判別可能である。ここでは、便宜的にマンモ画像１１、１３に矢印を付し、矢印の方向を上方向として図示する。

このようにして得られたマンモ画像１１、１３は、図１１に示すように、乳房画像Ａ、Ｂの胸壁部Ａ_Ｋ，Ｂ_Ｋが背中合わせとなるように配置してシャーカステンにかけ、医師が左右の乳房画像Ａ、Ｂ（マンモ画像１１、１３）を観察し、双方の形状や濃淡の微妙な違いを識別して診断する。しかし、上記したように、乳房画像Ａ、Ｂのそれぞれ対応する部位は、異なる温度の加熱部に接触して現像されて濃度や色調が異なる場合があり、医師が診断し難くなる可能性があった。

従って、マンモ画像の全面に亘って濃度や色調のバラツキのない良好な画質のマンモ画像を得るためには、熱現像感光材料の搬送方向だけではなく、幅方向にも濃度や色調のバラツキが生じないように、更なる改善が要望されている。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、同一患者からの左右一対の乳房画像に対し、それぞれの乳房画像を同一の温度条件で現像し、これにより濃度や色調のバラツキのない画質良好なマンモ画像を形成することができる画像形成装置を提供することにある。

本発明に係る上記目的は、下記構成により達成できる。
（１）入力された画像データに基づき記録媒体へ露光して潜像を形成する画像露光部と、前記画像露光部で露光された前記記録媒体を加熱して前記潜像を顕像化する加熱部を有する熱現像部と、を備えた画像形成装置であって、
マンモグラフィー撮影により得られた画像データに対するＩＤ情報を読み取るデータ識別部と、
前記データ識別部が、前記ＩＤ情報から同一患者の乳房画像データが連続して入力されたと判断した場合に、偶数番目に入力された前記乳房画像データ、又は奇数番目に入力された前記乳房画像データに対して、
前記記録媒体に形成される左右の乳房画像のそれぞれの胸壁部が、前記記録媒体の搬送方向と平行な前記記録媒体の端部に沿い、且つ左右の前記乳房画像が同一方向を向いて形成されるとともに、前記各乳房画像の対応する部位の各点が、前記熱源像部の加熱部の同一部分に接触して現像されるように画像を１８０°回転させてから前記画像露光部へ画像データを出力するデータ処理部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。

このように構成された画像形成装置においては、同一患者の連続する乳房画像データに対して、偶数番目の乳房画像データ、又は奇数番目の乳房画像データの画像を、各乳房画像の対応する部位の各点が、熱源像部の加熱部の同一部分に接触して現像されるように１８０°回転させる処理を施してマンモ画像を形成するようにしたので、左右の乳房画像を記録媒体上に画像形成するとき、左右の乳房画像のそれぞれ対応する部位が、加熱部の同一部分に接触して現像される。従って、左右の乳房画像の対応する部位は、確実に同一温度条件で現像される。これにより、左右の乳房画像の対応する部位には、加熱部の幅方向の温度分布に起因する濃度や色調のバラツキがなく、比較診断に適した画質良好なマンモ画像が得られる。
また、同一患者の左右の乳房画像の胸壁部が、記録媒体の搬送方向と平行の端部に沿い、且つ左右の乳房画像が同一方向を向いて形成されるので、左右の乳房画像の対応する各部を同一の温度条件で現像することができる。従って、左右の乳房画像で濃度や色調のバラツキのないマンモ画像が得られる。

本発明の画像形成装置によれば、同一患者からの左右の乳房画像のそれぞれ対応する部位は、同一温度条件で現像されるので、乳房画像の対応する部位には加熱部の温度分布に起因する濃度や色調のバラツキがなく、画質良好なマンモ画像を形成することができ、これによって左右の乳房画像の比較診断が容易となる。

以下、本発明に係る画像形成装置の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１はマンモ撮像装置及び画像形成装置のブロック図、図２はマンモ撮像装置で得られたデータのデータ構造を示す説明図、図３は画像形成装置を含んで構成された画像診断装置のシステム図である。
図１に示すように、本発明の画像形成装置１００は、マンモ撮像装置３に通信回線Ｌにより接続されている。

まず、マンモ撮像装置３の構成について説明する。図１に示すように、マンモ撮像装置３は、Ｘ線源１１と、揮尽性蛍光体シートやフラットパネルディテクタ等からなるＸ線捕捉手段１２と、Ｘ線捕捉手段１２から得られる信号を乳房画像データに変換する画像データ生成部１５と、生成された乳房画像データにＩＤ情報を含むヘッダ部を付加したり、回転処理等の画像処理を施す画像処理部１７と、該乳房画像データを出力する通信インターフェース（ＩＦ）１９を有する。

マンモ撮像装置３（ＭＲＩ等の他の形式の撮像装置も含む）により生成されるデータのデータ構造は、ＤＩＣＯＭ規格に規定されており、図２に示すように、ヘッダ部７１と、該ヘッダ部７１に続いて記録された画像データ部７３とからなる。ヘッダ部７１にはＩＤ情報が記録され、画像データ部７３には画像データ（ここでは乳房画像データ）が記録されている。ＩＤ情報としては、患者名、撮影部位、撮影日時、撮影装置名等の画像データに付随する各種情報が記録される。
尚、以下の説明においては、ヘッダ部７１のＩＤ情報と画像データ部７３の画像データのセットを纏めて単に撮像画像データと言う。

マンモ撮像装置３は、図１に示すように、被験者の乳房２１にＸ線源１１からＸ線を照射し、その透過光をＸ線捕捉手段１２で捕捉し、画像データ生成部１５で乳房画像データに変換した後、更に画像処理部１７で所定の画像処理を施して得た撮像画像データを、通信インターフェース１９から通信回線Ｌを介して画像形成装置１００に送信するものである。

次に、画像形成装置の一例である熱現像記録装置１００について説明する。熱現像記録装置１００は、入力される画像データに基づいて画像露光部の出力光を変調しつつ走査露光して熱現像記録材料上に潜像を形成した後、この熱現像記録材料を熱現像部で加熱して潜像を顕像化するものである。熱現像記録装置１００には、マンモ撮像装置３により撮影された撮像画像データが通信回線Ｌを介して受け渡される。

図１に示すように、熱現像記録装置１００は、湿式の現像処理を必要としない記録媒体である熱現像感光材料又は感光感熱記録材料等からなる熱現像記録材料を用い、レーザ光からなる光ビームによって熱現像記録材料を露光して潜像を形成した後に、この熱現像記録材料を熱現像部で加熱して潜像を顕像化し、常温まで冷却する。

熱現像記録装置１００は、通信インターフェース（ＩＦ）５１と、データ識別部５３と、データ処理部５５と、各部機構を所定の手順に従って制御する制御部５７と、フィルムシートである熱現像記録材料９１をカセット(図示せず)等から一枚ずつ取り出したり、ロール状のフィルムシートを繰り出して搬送手段６７に供給する熱現像記録材料供給部５９と、搬送手段６７の作動を制御する搬送制御部６１と、撮像画像データに基づいてレーザービームＬＢを主走査方向に走査露光し、主走査方向に略直交する副走査方向（即ち、搬送方向）に搬送される熱現像記録材料９１に潜像を形成する画像露光部６３と、熱現像記録材料９１を搬送しながら昇温処理して潜像を顕像化する熱現像部６５と、を備える。

熱現像記録材料９１としては、前述の熱現像感光材料又は感光感熱記録材料等を使用することができる。熱現像感光材料は、光ビーム（例えば、レーザービームＬＢ）によって画像を記録（露光）し、その後、熱現像して発色させる記録材料である。また、感光感熱記録材料は、光ビームによって潜像を記録し、その後、熱現像して発色させる記録材料である。

データ識別部５３は、通信ＩＦ５１を介してマンモ撮像装置３から入力された撮像画像データのヘッダ部７１に記録されたＩＤ情報（患者名、撮影部位、撮影日時、撮影装置名等）を読み取って、該撮像画像データの属性を識別する。

データ処理部５５は、マンモ撮像装置３から得られた乳房画像データに後述する所定のデータ処理を施し、画像露光部６３に出力する。

画像露光部６３は、光ビーム走査露光によって熱現像記録材料９１を露光する装置であり、搬送ローラ等の副走査搬送部（搬送手段６７）と、レーザ光源及びポリゴンミラー等の走査部を有する走査露光部（レーザ照射手段）とを備えている。走査露光部は、データ処理部５５から送出された画像データに従ってレーザの出力を制御しつつ、このレーザービームＬＢを走査（主走査）させる。このとき熱現像記録材料９１は、搬送制御部６１で送り量が制御される副走査搬送部（搬送手段６７）によって、副走査方向に精度よく搬送される。

また、搬送路には、画像露光部６３の搬送方向上流側における直前位置に、記録媒体検知手段である先端検出センサ６９が配置されている。先端検出センサ６９は、搬送路に沿って搬送される熱現像記録材料９１の搬送方向先端を検出し、記録媒体検出信号を制御部５７に出力する。

熱現像部６５は、露光され潜像の形成された熱現像記録材料９１を加熱して現像するものであり、例えば、湾曲した加熱面を有する湾曲プレートヒータと、この湾曲プレートヒータの加熱面に対面して設けられ該加熱面上で搬送される記録媒体をこの加熱面に押し当てて搬送駆動する複数の押さえローラとを有しており、押さえローラにより熱現像記録材料９１を湾曲プレートヒータに押圧して昇温させ、潜像を顕像化する。

上記構成の熱現像記録装置（画像成形装置）１００は、マンモ撮像装置３と１対１で接続されている必要はなく、図３に示すように、複数のモダリティ、例えば、マンモ撮像装置３、ＣＴ装置５、ＭＲＩ装置７等をネットワークに接続して画像診断システム１を構成することもできる。このような画像診断システム１によれば、各部に分散配置された複数の撮像装置３，５，７・・で撮影して得られた画像データを、１台の熱現像記録装置１００から出力することができ、熱現像記録装置１００の効率的な利用が可能となる。

次に、上記構成の熱現像記録装置１００の運転動作について図４のフローチャートを用いて説明する。
図１に示すように、熱現像記録装置１００の運転を開始すると、熱現像記録材料供給部５９に収容されていた熱現像記録材料９１が取り出されて、搬送手段６７により矢印Ｘ方向に搬送が開始される。

一方、撮像画像データが、マンモ撮像装置３から通信回線Ｌ及び通信ＩＦ５１を介して熱現像記録装置１００に入力されると、図４に示すように、データのヘッダ部７１のＩＤ情報、及び画像データ部７３の画像データ（乳房画像データ）が読み込まれ（Ｓ１）、データ識別部５３は、ヘッダ部７１のＩＤ情報（撮影部位）から、入力された撮像画像データがマンモ画像データ（乳房画像データ）であるかを判別する（Ｓ２）。データがマンモ画像データでない場合は、撮像画像データはそのまま（データ処理を行わずに）データ処理部５５から画像露光部６３に出力され（Ｓ６）、該撮像画像データに基づいてレーザービームＬＢを照射して熱現像記録材料９１に潜像を形成する。

なお、レーザービームＬＢの走査は、先端検出センサ６９が搬送される熱現像記録材料９１の搬送方向先端を検出したときから所定時間経過後に開始されるので、乳房画像の上端部は、熱現像記録材料９１の搬送方向先端から一定距離だけ離れた位置に形成され、乳房画像の一部が熱現像記録材料９１から外れて形成されることはなく、全体像が熱現像記録材料９１内に納まる。

データ識別部５３で、入力されたデータがマンモ画像データであるかを判別することにより、図３に示すように、マンモ撮像装置３以外の撮像装置が接続されている場合に、該撮像装置からデータが入力されてもデータを問題なく適切に処理する(画像形成)ことができる。即ち、マンモ撮像装置３以外の撮像装置から入力されたデータは、回転処理等を行うことなく画像形成が行われる。

マンモ画像データであると判別された場合は、更にＩＤ情報（患者名や患者名を表す指標）から前回入力されたデータと同一患者のデータかどうかが判別され（Ｓ３）、同一患者のデータでない場合は、画像データはそのままデータ処理部５５から画像露光部６３に出力され（Ｓ６）、該画像データに基づいて画像（潜像）が形成される。

一方、同一患者のデータであると、該患者からの偶数番目のデータかどうかが判別され（Ｓ４）、偶数番目でないと、即ち、奇数番目のデータであると、画像データはそのままデータ処理部５５から画像露光部６３に出力され（Ｓ６）、該画像データに基づいて画像（潜像）が形成される。

偶数番目のデータと判別されると（Ｓ４）、該偶数番目の画像データはデータ処理部５５で画像が１８０°回転するデータ処理が施され（Ｓ５）、次いで画像露光部６３に出力され（Ｓ６）、該画像データに基づいて画像（潜像）が形成される。そして、画像形成作業を継続するかどうかが判別され（Ｓ７）、作業を継続する場合は元に戻ってデータの読み込みが続けられ、継続しない場合は画像形成処理を終了する。

なお、図４に示すフローチャートでは、同一患者の偶数番目の画像データに対してのみ１８０°回転するデータ処理を行うようにしたが、奇数番目の画像データに対してのみ回転処理するようにしてもよい。要するに、マンモ画像において、同一患者からの連続する２つのデータは、左右一対の乳房のデータと判断することができ、どちらか一方の画像を１８０°回転させて画像を形成すればよい。

偶数番目、又は奇数番目のデータの判別は、入力される撮像画像データの数をカウンタでカウントしておき、該カウンタのカウント数から判別してもよく、或いは、撮像画像データが入力される毎にフラグをセット、或いはリセットし、該フラグの状態から判別するようにしてもよく、適宜の手段が用いられる。

上記のように撮像画像データを処理することにより、次のような効果が奏される。これを図５〜図８を参照して説明する。
図５は加熱部の温度分布と記録媒体の熱現像位置との関係を示す説明図で、（ａ）は加熱部の画像の幅方向位置に対する温度、（ｂ）は左右一対の乳房画像のうち一方の乳房画像Ａを含むマンモ画像、（ｃ）は他方の乳房画像Ｂを含むマンモ画像を示す図である。

図５に示すように、データ処理部５５（図１参照）で、左右一対の乳房画像データのいずれか一方（例えば、乳房画像Ｂのデータ）が１８０°回転処理されて形成されたマンモ画像８１，８３の右乳房の乳房画像Ａ，及び左乳房の乳房画像Ｂは、それぞれの胸壁部Ａ_Ｋ，Ｂ_Ｋが熱現像記録材料９１の搬送方向に平行な右端部９１ａに沿い、且つ乳房画像Ａ，Ｂが同一方向（図に示す実施例では左向き）に向いて形成される（従来の図１０と比較）。従って、乳房画像Ａと乳房画像Ｂの互いに対応する部位、例えば、乳房画像Ａの線ａ上の各点、及び乳房画像Ｂの線ｂ上の各点は、熱現像部６５の加熱部の同一部分に接触して現像される。

換言すれば、線ａ、線ｂ上の各点は、所定の温度Ｔ_ａの加熱部に接触して現像される。従って、乳房画像Ａの線ａ上の各点と、乳房画像Ｂの線ｂ上の各点とには、現像温度に起因して生じる濃度や色調のバラツキが生じ得ない。乳房画像Ａと乳房画像Ｂの他の対応する部位においても同様であり、乳房画像Ａ，Ｂの全体に亘って、それぞれ対応する部位の濃度や色調が安定した画像が得られる。

図６は図５で得られた左右のマンモ画像が胸壁部を背中合わせに配置してシャーカステンにかけられた状態を示す図である。
このようにして得られたマンモ画像８１、８３は、図６に示すように、乳房画像Ａ、Ｂの胸壁部Ａ_Ｋ，Ｂ_Ｋが背中合わせとなるように配置してシャーカステンにかけると、左右の乳房画像Ａ、Ｂの対応する部位同士(例えば、乳房画像Ａの点Ｐ_Ｒと乳房画像Ｂの点Ｐ_Ｌ)の濃度や色調が安定しているので、医師は左右の乳房画像Ａ、Ｂの形状や濃淡の微妙な違いを比較し易い。

図７は加熱部の温度分布と記録媒体の熱現像位置との関係を示す説明図で、（ａ）は加熱部の画像の幅方向位置に対する温度、（ｂ）は左右一対の乳房画像のうち一方の乳房画像Ａを含むマンモ画像、（ｃ）は他方の乳房画像Ｂを含むマンモ画像を示す図である。
図７に示すように、例えば、乳房画像Ａのデータが１８０°回転処理されて形成されたマンモ画像８５，８７の乳房画像Ａ，Ｂは、胸壁部Ａ_Ｋ，Ｂ_Ｋが熱現像記録材料９１の搬送方向に平行な左端部９１ｂに沿い、且つ乳房画像Ａ，Ｂが同一方向（図に示す実施例では右向き）に向いて形成される（従来の図１０と比較）。従って、乳房画像Ａと乳房画像Ｂの互いに対応する部位、例えば、乳房画像Ａの線ｃ上の各点、及び乳房画像Ｂの線ｄ上の各点は、熱現像部６５の加熱部の同一部分に接触して現像される。

換言すれば、線ｃ及び線ｄ上の各点は、温度Ｔ_ｃの加熱部に接触して現像されるので、乳房画像Ａの線ｃ上の各点と、乳房画像Ｂの線ｄ上の各点とには、現像温度に起因して生じる濃度や色調のバラツキが生じ得ない。乳房画像Ａと乳房画像Ｂの他の対応する部位においても同様であり、乳房画像Ａ，Ｂの全体に亘って、それぞれ対応する部位の濃度や色調の安定した画像が得られる。

図８は図７で得られた左右のマンモ画像が胸壁部を背中合わせに配置してシャーカステンにかけられた状態を示す図である。
このようにして得られたマンモ画像８５、８７は、図８に示すように、乳房画像Ａ、Ｂの胸壁部Ａ_Ｋ，Ｂ_Ｋが背中合わせとなるように配置してシャーカステンにかけると、左右の乳房画像Ａ、Ｂの対応する部位同士(例えば、乳房画像Ａの点Ｐ_Ｒと乳房画像Ｂの点Ｐ_Ｌ)の濃度や色調が安定しているので、医師は左右の乳房画像Ａ、Ｂの形状や濃淡の微妙な違いを容易に識別することができる。

なお、本発明に係る画像形成装置は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形や改良等が可能である。本実施形態においては、画像データの回転処理を画像形成装置に配置したデータ処理部で行うようにしたが、記録媒体が画像露光部で露光される以前であればどこで行ってもよい。例えば、図９に示すように、サーバー９を構成要素として含む大規模な画像診断システム１とする場合、上記した実施形態では画像形成装置１００内に配置したデータ識別部５３及びデータ処理部５５をサーバー９内に配置して、画像データの回転処理をサーバー９で行ってから出力することもできる。そして、この場合も上記同様の効果を奏する。

マンモ撮像装置及び画像形成装置のブロック図である。データのデータ構造を示す説明図である。画像形成装置を含んで構成された画像診断システムの構成図である。画像形成装置のデータ処理手順を示すフローチャート図である。加熱部の温度分布と記録媒体の熱現像位置との関係を示す説明図で、（ａ）は加熱部の画像の幅方向位置に対する温度、（ｂ）は左右一対の乳房画像のうち一方の乳房画像Ａを含むマンモ画像、（ｃ）は他方の乳房画像Ｂを含むマンモ画像を示す図である。図５で得られた左右のマンモ画像が胸壁部を背中合わせに配置してシャーカステンにかけられた状態を示す図である。加熱部の温度分布と記録媒体の熱現像位置との関係を示す説明図で、（ａ）は加熱部の画像の幅方向位置に対する温度、（ｂ）は左右一対の乳房画像のうち一方の乳房画像Ａを含むマンモ画像、（ｃ）は他方の乳房画像Ｂを含むマンモ画像を示す図である。図７で得られた左右のマンモ画像が胸壁部を背中合わせに配置してシャーカステンにかけられた状態を示す図である。サーバーを含む大規模画像診断システムの構成図である。従来例に係り、幅方向に温度分布を有する加熱部により熱現像されるマンモ画像の説明図である。従来のマンモ画像が胸壁部を背中合わせに配置してシャーカステンにかけられた状態を示す図である。

符号の説明

５３データ識別部
５５データ処理部
６３画像露光部
６５熱現像部
８１，８３，８５，８７マンモ画像
９１熱現像記録材料（記録媒体）
９１ａ記録媒体の右端部
９１ｂ記録媒体の左端部
１００熱現像記録装置（画像形成装置）
Ａ乳房画像
Ｂ乳房画像
Ａ_Ｋ胸壁部
Ｂ_Ｋ胸壁部

Claims

入力された画像データに基づき記録媒体へ露光して潜像を形成する画像露光部と、前記画像露光部で露光された前記記録媒体を加熱して前記潜像を顕像化する加熱部を有する熱現像部と、を備えた画像形成装置であって、
マンモグラフィー撮影により得られた画像データに対するＩＤ情報を読み取るデータ識別部と、
前記データ識別部が、前記ＩＤ情報から同一患者の乳房画像データが連続して入力されたと判断した場合に、偶数番目に入力された前記乳房画像データ、又は奇数番目に入力された前記乳房画像データに対して、
前記記録媒体に形成される左右の乳房画像のそれぞれの胸壁部が、前記記録媒体の搬送方向と平行な前記記録媒体の端部に沿い、且つ左右の前記乳房画像が同一方向を向いて形成されるとともに、前記各乳房画像の対応する部位の各点が、前記熱源像部の加熱部の同一部分に接触して現像されるように画像を１８０°回転させてから前記画像露光部へ画像データを出力するデータ処理部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。