JP3668986B2 - 印刷装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は液体現像電子写真方式を用いた印刷装置に係り、特に前記液体現像する現像液の濃度制御時間を短縮すると共に、該濃度を短時間で均一化することを可能とする印刷装置に関する。
【０００２】
従来、商業オフセット印刷における製版は現像した銀塩フィルムをＰＳ板(Pre-sensitized Plate)に密着焼き付けすることにより行われていたが、近年、レーザビームに高感度な感光材料を使用した版材をレーザビームで露光して現像する、所謂ダイレクト製版装置が提案されている。
【０００３】
このような装置では、液体トナーをアイソパ（溶媒）で溶かした現像液を用いて前記現像を行っているため、前記液体トナーの濃度が常に所定の範囲内の一定値に維持されるように制御されている。
【０００４】
従って、この液体トナーの濃度が所定の範囲内の一定値となるまで、前記ダイレクト製版装置は、前記露光した版材を現像することが出来ず、その間現像処理が待たされることとなるため、前記濃度制御時間を短縮すると共に、濃度を均一化するために要する時間を短縮することが望まれている。
【０００５】
【従来の技術】
自動製版装置については、本出願人による「実開平４−１１２２６６号公報」に提案されているが、以下に概要を説明する。
【０００６】
図８は自動製版装置の一例を説明する図である。
図中、１は給版部、２は露光部、３は現像部、４は乾燥部、５は定着部、６は冷却部、７は溶出部、８はガム部、９は乾燥部を示す。
【０００７】
給版部１の１０は複数の版材（以下ワークという）１１を積層して保管する保管ケースであり、この保管ケース１０内のワーク１１はピックアップ装置１２により搬送ライン上に供給され、露光部２に搬送される。
【０００８】
露光部２は、帯電器１３、ポリゴンミラー１５等の走査光学系、テーブル１４及び図示していないレーザ照射装置で構成されている。
ワーク１１は、アルミニウム板の表面にレーザビームに高感度な感光材料を塗布した版材である。
【０００９】
現像部３は、ワーク１１の表面に現像液１７を供給する現像液タンク１８、現像液１７を回収する液回収トレイ２１、電極板１９とワーク支持ベッド２０及びグランド端子１６等で構成されている。
【００１０】
このような構成を有するので、保管ケース１０内のワーク１１は前記の如くピックアップ装置１２により搬送ライン上に供給され、露光部２に送られてテーブル１４上にセットされる。
【００１１】
すると図示していないホストコンピュータ (以下ホストという) から送られる露光記録情報に基づいて、上記レーザ照射装置、帯電器１３及びポリゴンミラー１５等で構成された露光機構が駆動されると共に、テーブル１４が解像度（例えば454 DPI(ドット／インチ) 、681DPI、909DPI) に対応する所定の速度で移動して、レーザ照射装置からのレーザビームが回転するポリゴンミラー１５によって走査光として照射されてワーク１１の表面に静電潜像が形成される。
【００１２】
静電潜像が形成されたワーク１１は現像部３へ搬送されて、裏面がグランド端子１６に当接したワーク１１に電極板１９から所定のバイアス電圧が印加され、ワーク支持ベッド２０上を移動中に、現像液タンク１８から電極板１９に設けた現像液排出口（図示省略）を経て供給される現像液１７で露光面が均一に濡れてワーク１１の静電潜像にトナーが付着して現像される。
【００１３】
現像されたワーク１１は乾燥部４で乾燥された後定着部５で加熱されてトナーが定着し、冷却部６で冷却され、トナーが付着していない部分をエッチングする溶出部７を経てガム部８で版面保護のためにガム引きされ、乾燥部９で乾燥されて製版工程が終了する。
【００１４】
図９は現像部の構成を説明する図である。
前記の如く、露光部２から搬送されたワーク１１は、給材ローラ３０によって搬送され、ワーク支持ベッド２０と電極板１９の間に入る。
【００１５】
図示省略した制御部は露光部２からワーク１１の搬送を通知されると、循環ポンプ２３を駆動して、現像液槽２２の現像液を現像液タンク１８に送出するため、現像液タンク１８内にワーク１１を均一に濡らせるように設けられた堰３２を、液溜りから矢印Ａに示す如く越えた現像液１７が現像液排出口３３から電極板１９とワーク支持ベッド２０の間に供給される。
【００１６】
従って、給材ローラ３０によって搬入されたワーク１１は、この現像液１７により潜像部分にトナーが付着して現像される。
現像されたワーク１１は、絞りローラ３１によって現像液が排除され、液回収トレイ２１に落下した現像液は現像液槽２２に回収される。
【００１７】
又、ワーク１１が電極板１９とワーク支持ベッド２０の間に挿入されたことで、給材ローラ３０の方向に流れた現像液１７も、給材ローラ３０により排除されて液回収トレイ２１に落下し現像液槽２２に回収される。
【００１８】
前記制御部は現像液槽２２の上面センサ３４と下面センサ３５の出力から現像液の容量が、この上面センサ３４の位置以下で、下面センサ３５の位置以上となり、且つ、濃度センサ３６が検出するトナー濃度が基準値からのずれ量が規定値の範囲内に収まるように制御する。
【００１９】
このため、トナーポンプ２５を駆動して液体トナー槽２４から液体トナーを現像液槽２２に送出するか、溶媒ポンプ２７を駆動して溶媒槽２６からアイソパを現像液槽２２に送出する。
【００２０】
又、制御部はホストからの指示により、洗浄ポンプ２９を駆動して、溶媒槽２８からアイソパを給材ローラ３０と絞りローラ３１に供給して、夫々のローラを洗浄する。
【００２１】
これは、一連の現像処理が完了した後、現像液１７が付着した給材ローラ３０と、絞りローラ３１をそのままとしておくと、トナーで汚染され、ワーク１１の現像に悪影響を与えるためである。
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
従来はトナー濃度の基準値が固定されているため、常にトナー濃度を固定された基準値の規定値（例えば±２.5％）内に収まるように制御していた。
【００２３】
即ち、例えば、トナー濃度が７０％〜１３０％の範囲であれば、ワーク１１の現像には支障が無く、この有効範囲内にトナー濃度が収まれば良いのに、例えば、トナー濃度の基準値を１００％としているため、８０％のトナー濃度であると、トナー濃度が薄いとして１００±２.5％となるまで、トナーポンプ２５を駆動して液体トナーを補充し、１１０％のトナー濃度であると、トナー濃度が濃いとして１００±２.5％となるまで、溶媒ポンプ２７を駆動してアイソパを補充していた。
【００２４】
又、液体トナーの補充量とアイソパの補充量が常に一定量であるため、液体トナーを補充するとトナー濃度が濃くなり過ぎたり、アイソパを補充するとトナー濃度が薄くなり過ぎることがあり、現像液槽２２内のトナー濃度が固定された基準値の規定値内に収まるまでに時間がかかっていた。
【００２５】
従って、トナー濃度を制御する時間が長くなると共に、不必要なトナー濃度制御を行っているため、印刷効率か低下するという問題がある。
本発明はこのような問題点に鑑み、トナー濃度制御時間を短縮すると共に、不要なトナー濃度制御を排除し、且つ、濃度を均一化するために要する時間を短縮することを目的としている。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
図１は本発明の原理を説明するブロック図である。
【００２９】
１）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液のトナー濃度を、入力された基準値からのずれ量が規定値の範囲内にあるか否かで測定する濃度測定手段４２を用いて測定し、この入力した基準値がトナー濃度の印刷媒体上に形成された潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲である有効範囲内にある場合、印刷媒体上に形成された潜像を、この現像液によって現像する。
【００３０】
そして、前記濃度測定手段４２の測定結果に基づき前記入力する基準値を変更する制御手段４１を設けており、前記濃度測定手段４２に入力した基準値に基づき濃度測定した結果が、この基準値からのずれ量が規定値の範囲外でトナー濃度が濃い方向にずれていることを表していた場合は、この基準値をトナー濃度の濃い方向に所定値だけずらして入力した後濃度測定を行う処理を繰り返し、前記濃度測定した結果が前記基準値からのずれ量が規定値の範囲外でトナー濃度が薄い方向にずれていることを表していた場合は、この基準値をトナー濃度の薄い方向に所定値だけずらして入力した後濃度測定を行う処理を繰り返し、前記入力した基準値に基づき測定したトナー濃度が前記有効範囲内となる基準値を探索する処理を少なくとも装置の電源投入時に実行し、測定したトナー濃度が前記有効範囲内である場合には、このトナー濃度が前記規定値の範囲内を電源切断時まで維持するように、前記液体トナー又は前記溶媒を現像液漕に補充する。
【００３１】
２）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液のトナー濃度を、入力された基準値からのずれ量が規定値の範囲内にあるか否かで測定する濃度測定手段４２を用いて測定し、この入力した基準値がトナー濃度の印刷媒体上に形成された潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲である有効範囲内にある場合、印刷媒体上に形成された潜像を、この現像液によって現像する。
【００３２】
そして、前記濃度測定手段４２の測定結果に基づき前記入力する基準値を変更する制御手段４１を設けており、前記濃度測定手段４２に入力する基準値を前記トナー濃度の有効範囲の最高値Ａ及び最低値Ｂとし、続いて入力する基準値を（Ａ＋Ｂ）／２＝Ｃとし、続いて入力する基準値を（Ｃ＋Ａ）／２＝Ｄ及び（Ｃ＋Ｂ）／２＝Ｅの何れかとし、続いて入力する基準値を（Ａ＋Ｄ）／２＝Ｆ及び（Ｄ＋Ｃ）／２＝Ｇ及び（Ｃ＋Ｅ）／２＝Ｈ及び（Ｅ＋Ｂ）／２＝Ｊの何れかとするように常に先に入力した上下二つの基準値の中間値を求めて入力した後濃度測定を行う処理を繰り返し、前記入力した基準値に基づき測定したトナー濃度が前記有効範囲内となる基準値を探索する処理を少なくとも装置の電源投入時に実行し、測定したトナー濃度が前記有効範囲内である場合には、このトナー濃度が前記規定値の範囲内を電源切断時まで維持するように、前記液体トナー又は前記溶媒を現像液漕に補充する。
【００３３】
３）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液のトナー濃度を、入力された基準値からのずれ量が規定値の範囲内にあるか否かで測定する濃度測定手段４２を用いて測定し、この入力した基準値がトナー濃度の印刷媒体上に形成された潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲である有効範囲内にある場合、印刷媒体上に形成された潜像を、この現像液によって現像する。
【００３４】
そして、前記濃度測定手段４２の測定結果に基づき前記入力する基準値を変更する制御手段４１と、前記濃度測定手段４２に前記制御手段４１が入力する基準値の変更方法を指示する指示手段４５とを設けており、この基準値を所定値だけ順次ずらして入力するか、又は、先に入力した上下二つの基準値の中間値を求めて入力するか指定することが出来るようにしている。
【００３５】
４）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、この現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００３６】
そして、制御手段４１は、電源投入時又はトナー濃度測定前に前記現像液循環手段４６を所定の時間駆動した後、前記現像液槽２２のトナー濃度を測定する。
【００３７】
５）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００３８】
そして、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果に基づき前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に所定量の前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動した時は、前記現像液循環手段４６を所定の時間駆動した後、前記現像液槽２２のトナー濃度を測定する。
【００３９】
６）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００４０】
そして、前記現像液のトナー濃度を測定する濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果に基づき前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記溶媒補充手段４４が一回に補充する液量より前記トナー液補充手段４３が一回に補充する液量を少なくすることにより、トナー濃度測定前における前記現像液循環手段４６の駆動時間を同一とする。
【００４１】
７）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００４２】
そして、前記現像液のトナー濃度を測定する濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果から予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量を指示するテーブル４７を参照し、前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御する。
【００４３】
そして、トナー濃度の維持すべき基準値からのずれ量が大きい程、補充する前記液体トナー又は溶媒の液量を多くする。
８）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００４４】
そして、前記現像液のトナー濃度を測定する濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果から予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量と前記現像液循環手段４６の駆動時間を指示するテーブル４７を参照し、前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御する。
【００４５】
そして、前記トナー濃度の維持すべき基準値からのずれ量が大きい程、前記現像液循環手段４６を駆動する時間を長くする。
９) 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００４６】
そして、前記現像液のトナー濃度を測定する濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、前記制御手段４１に予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量と前記現像液循環手段の駆動時間を指示するテーブルを参照するか否かを指示する指示手段４５と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果から予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量と前記現像液循環手段４６の駆動時間を指示するテーブル４７を参照し、前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御する。
【００４７】
そして、このテーブル４７を参照する場合は、トナー濃度の維持すべき基準値からのずれ量が大きい程、前記補充する液体トナー又は溶媒の液量を多くすると共に、前記現像液循環手段４６を駆動する時間を長くし、前記テーブル４７を参照しない場合は、所定値によって液体トナー又は溶媒を補充すると共に、所定値により前記現像液循環手段４６を駆動する。
【００４８】
10）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００４９】
そして、前記現像液槽２２内の現像液のトナー濃度を入力された基準値に基づき読取り、該基準値からのずれ量が規定値の範囲内であるか否かで現す濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果から前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、トナー濃度が前記濃度測定手段４２の規定値の範囲を越えて薄い場合、前記トナー液補充手段４３と現像液循環手段４６とを駆動しつつトナー濃度を測定し、このトナー濃度が前記濃度測定手段４２の規定値の範囲内に入った時、前記トナー液補充手段４３と現像液循環手段４６とを停止させ、トナー濃度が前記濃度測定手段４２の規定値の範囲を越えて濃い場合、前記溶媒補充手段４４と現像液循環手段４６とをを駆動しつつトナー濃度を測定し、このトナー濃度が前記濃度測定手段４２の規定値の範囲内に入った時、前記溶媒補充手段４４と現像液循環手段４６とを停止させる。
【００５０】
11） 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００５１】
そして、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、前記制御手段４１に液体トナー又は溶媒を一定量補充した後トナー濃度を測定するか、トナー濃度の測定を行いつつ液体トナー又は溶媒の補充を行うか指示する指示手段４５と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果から前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記指示手段４５の指示に従って、液体トナー又は溶媒の補充時間を短縮する場合、トナー濃度の測定を行いつつ液体トナー又は溶媒の補充を行わせ、液体トナー又は溶媒の補充量を節減する場合、液体トナー又は溶媒を一定量補充した後トナー濃度を測定させる。
【００５２】
12） 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を、この現像液の液量を検出する液量検出手段４８を備えた現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００５３】
そして、前記現像液槽２２内の現像液のトナー濃度を入力された基準値に基づき読取り、この基準値からのずれ量が規定値の範囲内であるか否かで現す濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果及び前記液量検出手段４８の検出結果から前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記現像液槽２２内の現像液の量が所定値より減少した場合、溶媒を前記所定値に達するまで補充させた後、トナー濃度の測定を行って必要量の液体トナーを補充する。
【００５４】
13） 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００５５】
そして、前記制御手段４１は、濃度測定手段４２の濃度測定開始を指示すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、予め定められた時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行う。
【００５６】
14） 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００５７】
そして、前記制御手段４１に濃度測定開始時点を指示する指示手段４５を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の濃度測定開始を指示すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記指示手段４５が指示した時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行う。
【００５８】
15) 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。そして、前記制御手段４１に濃度測定開始時点を指示する指示手段４５と、前記指示手段４５の指示によるか、予め定められた時点において濃度測定を開始させるかを前記制御手段４１に選択させる選択手段４９と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の濃度測定開始を指示すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記指示手段４５が指示した時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行うか、又は、予め定められた時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行う。
【００６３】
【作用】
上記の如く構成することにより、請求項１記載の印刷装置４０は、濃度測定手段４２が入力された基準値から規定された範囲、例えば±２.5％の範囲を測定することが可能である構成のため、或る基準値を入力して測定し、規定範囲外であれば、異なる基準値を入力して測定する動作を繰り返し、入力する基準値を決定する必要がある。
【００６４】
従って、最初に測定した結果が例えば、濃い方向にずれていることを示している場合は、基準値を所定値、例えば５％ずらして入力し、再測定を行う動作を繰り返すことにより、速やかに基準値を探索することが出来る。
【００６５】
又、請求項２記載の印刷装置４０は、濃度の有効範囲の最高値、例えば１３０％を基準値として入力し、濃度測定をした結果が薄い方向にずれていた場合、濃度の有効範囲の最低値、例えば７０％を基準値として入力し、濃度測定をした結果が濃い方向にずれていた場合、先に入力した上下二つの基準値の中間値、即ち１００％を入力して測定するという動作を繰り返すため、前記請求項１記載の印刷装置４０より更に早く基準値を探索することが出来る。
【００６６】
又、請求項３記載の印刷装置４０は、前記基準値の求め方を請求項１記載の方法か請求項２記載の方法か指定し得るため、印刷装置４０の環境条件や使用状態に対応して敏速な基準値決定方法を選択することが出来る。
【００６７】
又、請求項４記載の印刷装置４０は、現像液槽２２のトナー濃度が測定されるため、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８から印刷媒体に供給される現像液のトナー濃度と異なる場合があるが、この濃度の相違を解消することが出来る。
【００６８】
又、請求項５記載の印刷装置４０は、液体トナー又はアイソパが一定量補充されてトナー濃度が均一では無い現像液槽２２内のトナー濃度を均一化することが可能なため、正確な濃度の測定を行うことが出来る。
【００６９】
又、請求項６記載の印刷装置４０は、液体トナーを補充して濃度を濃くする方が、アイソパを補充して濃度を薄くするより時間が少なくて済むため、アイソパを補充する量を多くすることで、濃度が均一化するまでの時間を同一とすることが出来る。
【００７０】
又、請求項７と請求項８に記載の印刷装置４０は、テーブル４７を参照することにより、基準値からのずれ量に対応して、速やかにトナー濃度を維持すべき基準値に一致させることが出来る。
【００７１】
又、請求項９記載の印刷装置４０は、テーブル４７を参照し得ない程有効範囲外にトナー濃度がずれている場合、所定値で液体トナー又はアイソパを補充し、現像液の循環を行わせることが出来る。
【００７２】
又、請求項１０記載の印刷装置４０は、液体トナー又はアイソパを連続補充しつつトナー濃度の測定を行うため、液体トナー又はアイソパの補充量が一定量補充する方法よりも多く必要となるが、最も速くトナー濃度を目標値に到達させることが出来る。
【００７３】
又、請求項１１記載の印刷装置４０は、液体トナー又はアイソパの補充量が多くなっても、トナー濃度を速く目標値に到達させるか、時間がかかっても液体トナー又はアイソパの補充量を節減するか選択することが出来る。従って、補充液の残量や補充に費やせる時間によって切替えることにより、印刷装置４０の使用状態に対応した処理が可能となる。
【００７４】
又、請求項１２記載の印刷装置４０は、現像液槽２２の液面が所定値、例えば下面センサの位置より低下した場合、アイソパのみで液面制御を優先し、その後液体トナーを補充するため、トナー濃度を基準値に一致させる時間を最短とすることが出来る。これは前記の如く、液体トナーを補充して濃度を濃くする方がアイソパで薄くするより速いためである。
【００７５】
又、請求項１３記載の印刷装置４０は、トナー濃度の測定を常時実行するのでは無く、予め定めた時点で実行させるものであり、濃度変動が発生する動作が行われた後に測定するようにしたものである。
【００７６】
又、請求項１４記載の印刷装置４０は、指示手段４５から指示した時点でトナー濃度の測定を可能とするもので、任意の時点でトナー濃度を測定することが出来る。
【００７７】
又、請求項１５記載の印刷装置４０は、選択手段４９によって不必要なトナー濃度の測定が行われないようにすることが出来る。
【００７８】
【実施例】
図２は本発明の一実施例を示す回路のブロック図である。
プロセッサ５０はＲＯＭ５１に格納されているプログラムを読出して動作し、インタフェース回路５３を経て図８に示す他の給版部１、露光部２及び溶出部７等と通信を行う。
【００７９】
又、プロセッサ５０はトナー濃度が薄くなると、入出力ポート５４を経て駆動回路５５を制御し、トナーポンプ２５を駆動して液体トナーを図９に示す現像液槽２２に補充し、トナー濃度が濃くなると駆動回路５６を制御して溶媒ポンプ２７を駆動し、現像液槽２２にアイソパを補充する。
【００８０】
そして、トナー濃度を測定する時や、図９に示すワーク１１に現像液を注ぐ時は、駆動回路５７を制御して循環ポンプ２３を駆動し、現像液槽２２から図９に示す現像液タンク１８に現像液を送出し、現像液槽２２内の現像液を循環させる。
【００８１】
プロセッサ５０はトナー濃度を測定する場合、入出力ポート５４を経て濃度測定回路５８に基準値を入力し、濃度センサ３６が送出するトナー濃度を、この基準値からのずれ量が規定値内にあるか否かで測定し、この基準値から規定値以上にトナー濃度がずれている測定結果が得られると、基準値を変更して再度測定する動作を繰り返し、入力した基準値からのずれ量が規定値内に入った時、トナー濃度の測定が完了したと判定する。
【００８２】
図３は濃度測定回路の一例を示すブロック図である。
プロセッサ５０は現像液のトナー濃度が、印刷媒体上の潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲、即ち、有効濃度範囲が例えば１３０％〜７０％であるとすると、Ｄ／Ａ変換回路６６に対し５％段階で変化する基準値を入力する。
【００８３】
即ち、１３０％を示す１６進数のＦＦＦ（以後１６進数を＄を付して表す）から、１２５％を示す＄ＥＡＡ、１２０％を示す＄Ｄ５５、１１５％を示す＄ＢＦＦ、１１０％を示す＄ＡＡＡ、１０５％を示す＄９５５、１００％を示す＄８００、９５％を示す＄６ＡＡ、９０％を示す＄５５５、８５％を示す＄３ＦＦ、８０％を示す＄２ＡＡ、７５％を示す＄１５５及び７０％を示す＄０００を入力する。
【００８４】
Ｄ／Ａ変換回路６６に入力された前記の如き基準値は、入力されたディジタル値がアナログ値に変換され、演算増幅器７０で増幅された後、演算増幅器６９に送出される。
【００８５】
濃度センサ３６は、例えば発光ダイオードと受光ダイオードとから構成され、発光ダイオードの発光した光が現像液のトナー濃度に対応して減衰し、受光ダイオードで受光され、その受光量に対応する電圧が演算増幅器６８で増幅されて演算増幅器６９に入り、前記基準値と比較され、基準値からの偏差量がＡ／Ｄ変換回路６７に送出される。
【００８６】
Ａ／Ｄ変換回路６７は基準値からの偏差量を２５６段階で出力するため、入力するアナログ値を＄００〜＄ＦＦの範囲でプロセッサ５０に送出する。
即ち、＄００であれば、トナー濃度が基準値から＋２.5％以上ずれていることを示し、＄ＦＦであれば、トナー濃度が基準値から−２.5％以上ずれていることを示す。そして、＄８０であれば、基準値からの偏差が無いことを示す。従って、基準値から±２.5％の範囲でトナー濃度を測定することが出来る。
【００８７】
上面センサ３４は現像液が、その位置に達すると増幅回路５９と入出力ポート５４を経て、現像液槽２２の液面が上限に達したことをプロセッサ５０に通知する。
【００８８】
又、下面センサ３５は現像液が、その位置より低下すると増幅回路６０と入出力ポート５４を経て、現像液槽２２の液面が下限を過ぎたことをプロセッサ５０に通知する。
【００８９】
オペレータパネル６１からはオペレータの操作するスイッチ等により、入出力ポート５４を経てオペレータからの指示がプロセッサ５０に入力する。そして、スイッチ６２は、必要時にのみオペレータの指示がプロセッサ５０に入力し得るようにしたものである。
【００９０】
ＲＡＭ５２はプロセッサ５０が必要とするデータを格納するメモリであり、テーブル４７はプロセッサ５０が濃度制御に必要なデータが格納されている。
プロセッサ５０はインタフェース回路５３を経て前記露光部２からワーク１１の搬送を通知されると、入出力ポート５４を経て駆動回路６３を制御し、モータ６５を駆動して図９に示す給材ローラ３０と絞りローラ３１を回転させる。
【００９１】
又、前記の如く、ホストからの指示により、駆動回路６４を駆動して洗浄ポンプ２９を駆動し、給材ローラ３０と絞りローラ３１の洗浄を行わせる。
１）プロセッサ５０は、電源が投入されると、濃度測定回路５８に基準値を入力して、前記の如くトナー濃度を測定し、このトナー濃度が前記有効範囲内であれば、この濃度を電源切断時まで維持するようにトナーポンプ２５又は溶媒ポンプ２７を駆動して液体トナー又はアイソパを現像液槽２２に補充する。
【００９２】
２）プロセッサ５０は、オペレータパネル６１からの指示により、電源投入時のトナー濃度維持を指示されると、前記の動作を行い、指定されたトナー濃度を維持するように指示されると、オペレータパネル６１から入力されるトナー濃度を維持するように動作する。
【００９３】
３）プロセッサ５０は、濃度測定回路５８のＤ／Ａ変換回路６６に基準値を入力する場合、例えば、＄８００（１００％）を入力しＡ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した時は、＄９５５（１０５％）をＤ／Ａ変換回路６６に入力して、Ａ／Ｄ変換回路６７が未だ＄００を送出した時は、＄ＡＡＡ（１１０％）をＤ／Ａ変換回路６６に入力して、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００から＄ＦＦの間の１６進数を送出した時は、この＄ＡＡＡ（１１０％）を基準値とする。
【００９４】
又逆に、プロセッサ５０が＄８００（１００％）をＤ／Ａ変換回路６６に入力しＡ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した時は、＄６ＡＡ（９５％）をＤ／Ａ変換回路６６に入力して、Ａ／Ｄ変換回路６７が未だ＄ＦＦを送出した時は、＄５５５（９０％）をＤ／Ａ変換回路６６に入力して、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００から＄ＦＦの間の１６進数を送出した時は、この＄５５５（９０％）を基準値とする。
【００９５】
図４と図５は基準値設定の一例を説明するフローチャートである。
図４と図５の動作は先に入力した二つの基準値の中間値を求めて新たな基準値とし、速やかに基準値を決定するものである。
【００９６】
４）プロセッサ５０は、濃度測定回路５８のＤ／Ａ変換回路６６に基準値を入力する場合、電源投入されると、ステップ(1) で基準値をトナー濃度の有効範囲の最高値であるＡ＝＄ＦＦＦ（１３０％）を入力し、ステップ(2) で濃度データは＄００か調べる。
【００９７】
Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した場合、プロセッサ５０はステップ(5) で濃度が１３０％以上であり、濃すぎるためアイソパを補充して、ステップ(1) の処理に戻る。
【００９８】
プロセッサ５０はステップ(2) で濃度データが＄００で無く、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出しない場合、ステップ(3) で濃度データは＄ＦＦか調べ、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した場合は、ステップ(6) で基準値をトナー濃度の有効範囲の最低値であるＢ＝＄０００として、Ｄ／Ａ変換回路６６に入力するが、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出しない場合は、ステップ(4) で基準値を１３０％に決定する。
【００９９】
プロセッサ５０はステップ(6) で基準値を＄０００とすると、ステップ(7) で濃度データは＄ＦＦか調べ、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した時は、ステップ(11)で濃度が７０％以下であり、薄すぎるため液体トナーを補充して、ステップ(6) の処理に戻る。
【０１００】
そして、ステップ(7) で濃度データが＄ＦＦでなければ、ステップ(8) で濃度データは＄００か調べる。そして、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出しない時は、ステップ(9) で基準値を７０％に決定する。
【０１０１】
又、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した時は、ステップ(10)で前記先に入力した上下二つの基準値の中間値であるＣ＝＄８００をＤ／Ａ変換回路６６に入力する。
【０１０２】
そして、プロセッサ５０はステップ(12)で濃度データは＄００か調べる。ここて、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した時は、ステップ(19)で前記先に入力した上下二つの基準値＄８００と＄ＦＦＦの中間値であるＤ＝＄ＢＦＦをＤ／Ａ変換回路６６に入力し、ステップ(12)で濃度データが＄００で無ければ、ステップ(13)で濃度データは＄ＦＦか調べる。
【０１０３】
ステップ(13)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出しない時は、ステップ(14)で基準値を１００％に決定し、ステップ(13)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した時は、ステップ(15)で前記先に入力した上下二つの基準値＄８００と＄０００の中間値であるＥ＝＄３ＦＦをＤ／Ａ変換回路６６に入力する。
【０１０４】
そして、ステップ(16)で濃度データが＄００で無く、ステップ(17)で濃度データが＄ＦＦでも無ければ、ステップ(18)で基準値を８５％に決定する。
又、ステップ(19)で基準値を＄ＢＦＦとした時、ステップ(20)で濃度データは＄００か調べ、＄００で無ければステップ(21)で濃度データは＄ＦＦか調べ、＄ＦＦで無ければステップ(22)で基準値を１１５％に決定する。
【０１０５】
これでも、基準値が求められず、ステップ(16)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した時は、ステップ(35)で前記先に入力した上下二つの基準値＄８００と＄３ＦＦの中間値であるＨ＝＄５ＦＦをＤ／Ａ変換回路６６に入力し、ステップ(36)で濃度データは＄００か調べ、＄００でなければ、ステップ(37)で濃度データは＄ＦＦか調べる。
【０１０６】
ステップ(37)で濃度データが＄ＦＦで無ければステップ(38)で基準値を９２.5％に決定し、ステップ(36)で濃度が＄００であるか、ステップ(38)で濃度データが＄ＦＦであれば、前記先に入力した上下二つの基準値の中間値をＤ／Ａ変換回路６６に入力する動作を繰り返し、ステップ(39)で求められたＸＸＸ％を基準値に決定する。
【０１０７】
又、ステップ(17)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した時は、ステップ(31)で前記先に入力した上下二つの基準値＄０００と＄３ＦＦの中間値であるＪ＝＄１ＦＦをＤ／Ａ変換回路６６に入力し、ステップ(32)で濃度データは＄００か調べ、＄００でなければ、ステップ(33)で濃度データは＄ＦＦか調べる。
【０１０８】
ステップ(33)で濃度データが＄ＦＦで無ければステップ(34)で基準値を７７.5％に決定し、ステップ(32)で濃度が＄００であるか、ステップ(33)で濃度データが＄ＦＦであれば、前記先に入力した上下二つの基準値の中間値をＤ／Ａ変換回路６６に入力する動作を繰り返し、ステップ(39)で求められたＸＸＸ％を基準値に決定する。
【０１０９】
又、ステップ(20)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した時は、ステップ(23)で前記先に入力した上下二つの基準値＄ＦＦＦと＄ＢＦＦの中間値であるＦ＝＄Ｆ５５をＤ／Ａ変換回路６６に入力し、ステップ(24)で濃度データは＄００か調べ、＄００でなければ、ステップ(25)で濃度データは＄ＦＦか調べる。
【０１１０】
ステップ(25)で濃度データが＄ＦＦで無ければステップ(26)で基準値を１２７.5％に決定し、ステップ(24)で濃度が＄００であるか、ステップ(25)で濃度データが＄ＦＦであれば、前記先に入力した上下二つの基準値の中間値をＤ／Ａ変換回路６６に入力する動作を繰り返し、ステップ(39)で求められたＸＸＸ％を基準値に決定する。
【０１１１】
又、ステップ(21)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した時は、ステップ(27)で前記先に入力した上下二つの基準値＄８００と＄ＢＦＦの中間値であるＧ＝＄９ＦＦをＤ／Ａ変換回路６６に入力し、ステップ(28)で濃度データは＄００か調べ、＄００でなければ、ステップ(29)で濃度データは＄ＦＦか調べる。
【０１１２】
ステップ(29)で濃度データが＄ＦＦで無ければステップ(30)で基準値を１０７.5％に決定し、ステップ(28)で濃度が＄００であるか、ステップ(29)で濃度データが＄ＦＦであれば、前記先に入力した上下二つの基準値の中間値をＤ／Ａ変換回路６６に入力する動作を繰り返し、ステップ(39)で求められたＸＸＸ％を基準値に決定する。
【０１１３】
５）プロセッサ５０はオペレータパネル６１に設けられたディップスイッチの数値を読取ることで、３）で説明した基準値の決定方法を実行するか、４）で説明した基準値の決定方法を実行するか判定する。
【０１１４】
６）プロセッサ５０は、電源が投入された時と、トナー濃度を測定する時は、ＲＡＭ５２上に設定したプログラムカウンタをセットし、このプログラムカウンタが所定の時間、例えば、１０秒計数する間、循環ポンプ２３を駆動して、現像液を循環させた後、濃度測定回路５８が測定するトナー濃度をＲＡＭ５２に格納する。
【０１１５】
従って、図９に示す現像液槽２２内のトナー濃度と、現像液タンク１８内のトナー濃度と、ワーク支持ベッド２０及び電極板１９間の現像液１７のトナー濃度とを同一濃度とすることが可能となり、濃度センサ３６が検出する濃度で現像液１７のトナー濃度を測定することが出来る。
【０１１６】
７）プロセッサ５０は、前記の如く、トナー濃度を測定した結果、維持すべきトナー濃度からずれていると、濃度が薄ければトナーポンプ２５を駆動して、所定量の液体トナーを補充し、濃度が濃ければ溶媒ポンプ２７を駆動して所定量のアイソパの補充を行った後、循環ポンプ２３を１０秒間駆動してからトナー濃度の再測定を行う。
【０１１７】
従って、補充された液体トナー又はアイソパが現像液槽２２内で混合し、均一な濃度の現像液となるため、前記同様濃度センサ３６が検出する濃度で現像液１７のトナー濃度を一定とすることが出来る。
【０１１８】
８）プロセッサ５０は、前記の如く、トナー濃度を測定した結果、維持すべきトナー濃度からずれていると、濃度が薄ければトナーポンプ２５を例えば２秒間駆動して液体トナーを補充し、濃度が濃ければ溶媒ポンプ２７を４秒間駆動してアイソパの補充を行った後、夫々循環ポンプ２３を１０秒間駆動してからトナー濃度の再測定を行う。
【０１１９】
従って、トナー濃度を薄める場合と濃くする場合とで、大体現像液を均一化する時間を略同一とすることが出来る。
図６はテーブルの一例を説明する図である。
【０１２０】
図６はトナー濃度の基準値からのずれ量に対応して、液体トナー又はアイソパの補充量と循環ポンプの駆動時間をどのように変えるか指示するものである。
９）及び10) プロセッサ５０は、濃度測定時に図３のＡ／Ｄ変換回路６７か＄８０を送出している場合、Ｄ／Ａ変換回路６６に入力した基準値と一致したトナー濃度であると判定し、トナーポンプ２５と溶媒ポンプ２７の駆動を行わない。
【０１２１】
しかし、トナー濃度が基準値よりずれていた時、図６に示すテーブル４７の（基準値−濃度値）の欄を参照し、そのずれ量が（−１％）であると、（トナー補充時間）と（循環時間）の欄を参照し、トナーポンプ２５を２秒間駆動とすると共に、循環ポンプ２３を１０秒間駆動する。
【０１２２】
そして、トナー濃度のずれ量が（−２％）であると、トナーポンプ２５を４秒間駆動すると共に、循環ポンプ２３を１５秒間駆動する。
又、トナー濃度のずれ量が（＋１％）であると、図６に示すテーブル４７の（アイソパ補充時間）と（循環時間）の欄を参照し、溶媒ポンプ２７を４秒間駆動とすると共に、循環ポンプ２３を１０秒間駆動する。
【０１２３】
そして、トナー濃度のずれ量が（＋２％）であると、溶媒ポンプ２７を８秒間駆動すると共に、循環ポンプ２３を１５秒間駆動する。
11）プロセッサ５０は、オペレータパネル６１から入力されるディップスイッチの数値を読取り、前記テーブル４７を参照して濃度調整を行うか、所定値により濃度調整を行うかを認識する。
【０１２４】
そして、テーブル４７を参照する場合は、前記９）及び10) で説明した濃度調整方法を実行し、所定値により濃度調整を行う場合は、前記７）で説明した濃度調整方法を実行する。
【０１２５】
図７はトナー濃度が規定値を越えた時の処理を説明するフローチャートである。
12）プロセッサ５０は、ステップ(1) で循環ポンプ２３を駆動し、ＲＡＭ５２上に設定したプログラムカウンタをセットして、ステップ(2) で１０秒経過するのを監視する。
【０１２６】
そして、１０秒経過するとステップ(3) で濃度値の読取りを行い、ステップ(4) で濃度データは＄００か調べる。そして、図３に示すＡ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出すると、ステップ(5) で溶媒ポンプ２７を駆動し、ステップ(3) の処理に戻る。
【０１２７】
又、ステップ(4) でＡ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出しない場合は、ステップ(6) で濃度データは＄ＦＦか調べる。そして、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出すると、ステップ(7) でトナーポンプ２５を駆動し、ステップ(3) の処理に戻る。
【０１２８】
プロセッサ５０は、ステップ(6) で、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出しない場合、トナー濃度は基準値に対する規定値の範囲内に入ったと判定し、ステップ(8) で溶媒ポンプ２７又はトナーポンプ２５の駆動を停止する。
【０１２９】
即ち、溶媒ポンプ２７を駆動していた場合には、この溶媒ポンプ２７を停止させ、トナーポンプ２５を駆動していた場合には、このトナーポンプ２５を停止させる。
【０１３０】
そして、ステップ(9) で循環ポンプ２３の駆動を停止する。
13）プロセッサ５０は、オペレータパネル６１から入力されるディップスイッチの数値を読取り、トナー濃度の測定を行いつつ濃度調整を行うか、所定値の液体トナー又はアイソパを補充することにより濃度調整を行うかを認識する。
【０１３１】
そして、トナー濃度の測定を行いつつ濃度調整を行う場合は、前記12）で説明した濃度調整方法を実行し、所定値の液体トナー又はアイソパを補充することにより濃度調整を行う場合は、前記７）で説明した濃度調整方法を実行する。
【０１３２】
14）プロセッサ５０は、現像液槽２２の液面が下限を過ぎたことを下面センサ３５が検出すると、溶媒ポンプ２７を駆動して、下面センサ３５が現像液槽２２の液面が前記下限を越えて上昇したことを通知すると、循環ポンプ２３を１０秒間駆動した後トナー濃度の測定を行い、トナー濃度が基準値に対し規定値以上ずれていると、濃度が薄い場合トナーポンプ２５を駆動し、トナー濃度が規定値内に入るとトナーポンプ２５の駆動を停止する。
【０１３３】
15）プロセッサ５０は、常時トナー濃度の測定を実行するのでは無く、予め定められた時点、即ち、電源投入時と、オペレータパネル６１からイニシアル動作を指示されたイニシアル時と、現像部３に露光部２から最初のワーク搬送を通知された現像起動準備時と、ワーク１１を乾燥部４に搬送した後と、洗浄ポンプ２９を駆動して給材ローラ３０と絞りローラ３１の洗浄が完了した時の５時点で、循環ポンプ２３を１０秒間駆動した後、濃度測定回路５８の出力を読取ってトナー濃度を測定する。
【０１３４】
この５時点においてトナー濃度を測定すれば、各時点間のトナー濃度は安定しており、実用上トナー濃度の管理には支障が無い。
但し、電源投入時は、濃度センサ３６が安定するまで２分間待って、前記の如く基準値の入力を行い、トナー濃度の測定を開始する。
【０１３５】
16）プロセッサ５０は、オペレータパネル６１から入力されるディップスイッチがトナー濃度測定時点を指示する数値を読取り、この指定された時点をＲＡＭ５２に格納する。
【０１３６】
そして、ＲＡＭ５２から読出した時点にプロセッサ５０の処理が到達すると、循環ポンプ２３を１０秒間駆動した後、濃度測定回路５８の出力を読取ってトナー濃度を測定する。
【０１３７】
17）プロセッサ５０は、スイッチ６２がオペレータパネル６１のディップスイッチの出力を送出していると、16) で説明した時点において１０秒間循環ポンプ２３を駆動した後、濃度測定回路５８の出力を読取ってトナー濃度を測定し、スイッチ６２が例えば接地電位を送出していると、15）で説明した時点において、１０秒間循環ポンプ２３を駆動した後、濃度測定回路５８の出力を読取ってトナー濃度を測定する。
【０１３８】
【発明の効果】
以上説明した如く、本発明は濃度測定回路に入力する基準値の決定を速くするため、トナー濃度制御時間を短縮すると共に、濃度の有効範囲内であれば、トナー濃度を固定値に合わせることをしないため、不要なトナー濃度制御を行うことを排除することが出来る。
【０１３９】
又、更に現像液槽の現像液を現像液タンクを経てワーク支持ベッドと電極板との間に注ぎ、ワークの潜像を現像する構成で、循環ポンプを所定の時間駆動するため、トナー濃度を均一化するために要する時間を短縮することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の原理を説明するブロック図
【図２】 本発明の一実施例を示す回路のブロック図
【図３】 濃度測定回路の一例を示すブロック図
【図４】 基準値設定の一例を説明するフローチャート（その１）
【図５】 基準値設定の一例を説明するフローチャート（その２）
【図６】 テーブルの一例を説明する図
【図７】 トナー濃度が規定値を越えた時の処理を説明するフローチャート
【図８】 自動製版装置の一例を説明する図
【図９】 現像部の構成を説明する図
【符号の説明】
１ 給版部
２ 露光部
３ 現像部
４、９ 乾燥部
５ 定着部
６ 冷却部
７ 溶出部
８ ガム部
10 保管ケース
11 ワーク
12 ピックアップ装置
13 帯電器
14、47 テーブル
15 ポリゴンミラー
16 グランド端子
17 現像液
18 現像液タンク
19 電極板
20 ワーク支持ベッド
21 液回収トレイ
22 現像液槽
23 循環ポンプ
24 液体トナー槽
25 トナーポンプ
26、28 溶媒槽
27 溶媒ポンプ
29 洗浄ポンプ
30 給材ローラ
31 絞りローラ
32 堰
33 現像液排出口
34 上面センサ
35 下面センサ
36 濃度センサ
40 印刷装置
41 制御手段
42 濃度測定手段
43 トナー液補充手段
44 溶媒補充手段
45 指示手段
46 現像液循環手段
48 液量検出手段
49 選択手段
50 プロセッサ
51 ＲＯＭ
52 ＲＡＭ
53 インタフェース回路
54 入出力ポート
55、56、57、63、64 駆動回路
58 濃度測定回路
59、60 増幅回路
61 オペレータパネル
62 スイッチ
65 モータ
66 Ｄ／Ａ変換回路
67 Ａ／Ｄ変換回路
68、69、70 演算増幅器
【産業上の利用分野】
本発明は液体現像電子写真方式を用いた印刷装置に係り、特に前記液体現像する現像液の濃度制御時間を短縮すると共に、該濃度を短時間で均一化することを可能とする印刷装置に関する。
【０００２】
従来、商業オフセット印刷における製版は現像した銀塩フィルムをＰＳ板(Pre-sensitized Plate)に密着焼き付けすることにより行われていたが、近年、レーザビームに高感度な感光材料を使用した版材をレーザビームで露光して現像する、所謂ダイレクト製版装置が提案されている。
【０００３】
このような装置では、液体トナーをアイソパ（溶媒）で溶かした現像液を用いて前記現像を行っているため、前記液体トナーの濃度が常に所定の範囲内の一定値に維持されるように制御されている。
【０００４】
従って、この液体トナーの濃度が所定の範囲内の一定値となるまで、前記ダイレクト製版装置は、前記露光した版材を現像することが出来ず、その間現像処理が待たされることとなるため、前記濃度制御時間を短縮すると共に、濃度を均一化するために要する時間を短縮することが望まれている。
【０００５】
【従来の技術】
自動製版装置については、本出願人による「実開平４−１１２２６６号公報」に提案されているが、以下に概要を説明する。
【０００６】
図８は自動製版装置の一例を説明する図である。
図中、１は給版部、２は露光部、３は現像部、４は乾燥部、５は定着部、６は冷却部、７は溶出部、８はガム部、９は乾燥部を示す。
【０００７】
給版部１の１０は複数の版材（以下ワークという）１１を積層して保管する保管ケースであり、この保管ケース１０内のワーク１１はピックアップ装置１２により搬送ライン上に供給され、露光部２に搬送される。
【０００８】
露光部２は、帯電器１３、ポリゴンミラー１５等の走査光学系、テーブル１４及び図示していないレーザ照射装置で構成されている。
ワーク１１は、アルミニウム板の表面にレーザビームに高感度な感光材料を塗布した版材である。
【０００９】
現像部３は、ワーク１１の表面に現像液１７を供給する現像液タンク１８、現像液１７を回収する液回収トレイ２１、電極板１９とワーク支持ベッド２０及びグランド端子１６等で構成されている。
【００１０】
このような構成を有するので、保管ケース１０内のワーク１１は前記の如くピックアップ装置１２により搬送ライン上に供給され、露光部２に送られてテーブル１４上にセットされる。
【００１１】
すると図示していないホストコンピュータ (以下ホストという) から送られる露光記録情報に基づいて、上記レーザ照射装置、帯電器１３及びポリゴンミラー１５等で構成された露光機構が駆動されると共に、テーブル１４が解像度（例えば454 DPI(ドット／インチ) 、681DPI、909DPI) に対応する所定の速度で移動して、レーザ照射装置からのレーザビームが回転するポリゴンミラー１５によって走査光として照射されてワーク１１の表面に静電潜像が形成される。
【００１２】
静電潜像が形成されたワーク１１は現像部３へ搬送されて、裏面がグランド端子１６に当接したワーク１１に電極板１９から所定のバイアス電圧が印加され、ワーク支持ベッド２０上を移動中に、現像液タンク１８から電極板１９に設けた現像液排出口（図示省略）を経て供給される現像液１７で露光面が均一に濡れてワーク１１の静電潜像にトナーが付着して現像される。
【００１３】
現像されたワーク１１は乾燥部４で乾燥された後定着部５で加熱されてトナーが定着し、冷却部６で冷却され、トナーが付着していない部分をエッチングする溶出部７を経てガム部８で版面保護のためにガム引きされ、乾燥部９で乾燥されて製版工程が終了する。
【００１４】
図９は現像部の構成を説明する図である。
前記の如く、露光部２から搬送されたワーク１１は、給材ローラ３０によって搬送され、ワーク支持ベッド２０と電極板１９の間に入る。
【００１５】
図示省略した制御部は露光部２からワーク１１の搬送を通知されると、循環ポンプ２３を駆動して、現像液槽２２の現像液を現像液タンク１８に送出するため、現像液タンク１８内にワーク１１を均一に濡らせるように設けられた堰３２を、液溜りから矢印Ａに示す如く越えた現像液１７が現像液排出口３３から電極板１９とワーク支持ベッド２０の間に供給される。
【００１６】
従って、給材ローラ３０によって搬入されたワーク１１は、この現像液１７により潜像部分にトナーが付着して現像される。
現像されたワーク１１は、絞りローラ３１によって現像液が排除され、液回収トレイ２１に落下した現像液は現像液槽２２に回収される。
【００１７】
又、ワーク１１が電極板１９とワーク支持ベッド２０の間に挿入されたことで、給材ローラ３０の方向に流れた現像液１７も、給材ローラ３０により排除されて液回収トレイ２１に落下し現像液槽２２に回収される。
【００１８】
前記制御部は現像液槽２２の上面センサ３４と下面センサ３５の出力から現像液の容量が、この上面センサ３４の位置以下で、下面センサ３５の位置以上となり、且つ、濃度センサ３６が検出するトナー濃度が基準値からのずれ量が規定値の範囲内に収まるように制御する。
【００１９】
このため、トナーポンプ２５を駆動して液体トナー槽２４から液体トナーを現像液槽２２に送出するか、溶媒ポンプ２７を駆動して溶媒槽２６からアイソパを現像液槽２２に送出する。
【００２０】
又、制御部はホストからの指示により、洗浄ポンプ２９を駆動して、溶媒槽２８からアイソパを給材ローラ３０と絞りローラ３１に供給して、夫々のローラを洗浄する。
【００２１】
これは、一連の現像処理が完了した後、現像液１７が付着した給材ローラ３０と、絞りローラ３１をそのままとしておくと、トナーで汚染され、ワーク１１の現像に悪影響を与えるためである。
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
従来はトナー濃度の基準値が固定されているため、常にトナー濃度を固定された基準値の規定値（例えば±２.5％）内に収まるように制御していた。
【００２３】
即ち、例えば、トナー濃度が７０％〜１３０％の範囲であれば、ワーク１１の現像には支障が無く、この有効範囲内にトナー濃度が収まれば良いのに、例えば、トナー濃度の基準値を１００％としているため、８０％のトナー濃度であると、トナー濃度が薄いとして１００±２.5％となるまで、トナーポンプ２５を駆動して液体トナーを補充し、１１０％のトナー濃度であると、トナー濃度が濃いとして１００±２.5％となるまで、溶媒ポンプ２７を駆動してアイソパを補充していた。
【００２４】
又、液体トナーの補充量とアイソパの補充量が常に一定量であるため、液体トナーを補充するとトナー濃度が濃くなり過ぎたり、アイソパを補充するとトナー濃度が薄くなり過ぎることがあり、現像液槽２２内のトナー濃度が固定された基準値の規定値内に収まるまでに時間がかかっていた。
【００２５】
従って、トナー濃度を制御する時間が長くなると共に、不必要なトナー濃度制御を行っているため、印刷効率か低下するという問題がある。
本発明はこのような問題点に鑑み、トナー濃度制御時間を短縮すると共に、不要なトナー濃度制御を排除し、且つ、濃度を均一化するために要する時間を短縮することを目的としている。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
図１は本発明の原理を説明するブロック図である。
【００２９】
１）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液のトナー濃度を、入力された基準値からのずれ量が規定値の範囲内にあるか否かで測定する濃度測定手段４２を用いて測定し、この入力した基準値がトナー濃度の印刷媒体上に形成された潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲である有効範囲内にある場合、印刷媒体上に形成された潜像を、この現像液によって現像する。
【００３０】
そして、前記濃度測定手段４２の測定結果に基づき前記入力する基準値を変更する制御手段４１を設けており、前記濃度測定手段４２に入力した基準値に基づき濃度測定した結果が、この基準値からのずれ量が規定値の範囲外でトナー濃度が濃い方向にずれていることを表していた場合は、この基準値をトナー濃度の濃い方向に所定値だけずらして入力した後濃度測定を行う処理を繰り返し、前記濃度測定した結果が前記基準値からのずれ量が規定値の範囲外でトナー濃度が薄い方向にずれていることを表していた場合は、この基準値をトナー濃度の薄い方向に所定値だけずらして入力した後濃度測定を行う処理を繰り返し、前記入力した基準値に基づき測定したトナー濃度が前記有効範囲内となる基準値を探索する処理を少なくとも装置の電源投入時に実行し、測定したトナー濃度が前記有効範囲内である場合には、このトナー濃度が前記規定値の範囲内を電源切断時まで維持するように、前記液体トナー又は前記溶媒を現像液漕に補充する。
【００３１】
２）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液のトナー濃度を、入力された基準値からのずれ量が規定値の範囲内にあるか否かで測定する濃度測定手段４２を用いて測定し、この入力した基準値がトナー濃度の印刷媒体上に形成された潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲である有効範囲内にある場合、印刷媒体上に形成された潜像を、この現像液によって現像する。
【００３２】
そして、前記濃度測定手段４２の測定結果に基づき前記入力する基準値を変更する制御手段４１を設けており、前記濃度測定手段４２に入力する基準値を前記トナー濃度の有効範囲の最高値Ａ及び最低値Ｂとし、続いて入力する基準値を（Ａ＋Ｂ）／２＝Ｃとし、続いて入力する基準値を（Ｃ＋Ａ）／２＝Ｄ及び（Ｃ＋Ｂ）／２＝Ｅの何れかとし、続いて入力する基準値を（Ａ＋Ｄ）／２＝Ｆ及び（Ｄ＋Ｃ）／２＝Ｇ及び（Ｃ＋Ｅ）／２＝Ｈ及び（Ｅ＋Ｂ）／２＝Ｊの何れかとするように常に先に入力した上下二つの基準値の中間値を求めて入力した後濃度測定を行う処理を繰り返し、前記入力した基準値に基づき測定したトナー濃度が前記有効範囲内となる基準値を探索する処理を少なくとも装置の電源投入時に実行し、測定したトナー濃度が前記有効範囲内である場合には、このトナー濃度が前記規定値の範囲内を電源切断時まで維持するように、前記液体トナー又は前記溶媒を現像液漕に補充する。
【００３３】
３）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液のトナー濃度を、入力された基準値からのずれ量が規定値の範囲内にあるか否かで測定する濃度測定手段４２を用いて測定し、この入力した基準値がトナー濃度の印刷媒体上に形成された潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲である有効範囲内にある場合、印刷媒体上に形成された潜像を、この現像液によって現像する。
【００３４】
そして、前記濃度測定手段４２の測定結果に基づき前記入力する基準値を変更する制御手段４１と、前記濃度測定手段４２に前記制御手段４１が入力する基準値の変更方法を指示する指示手段４５とを設けており、この基準値を所定値だけ順次ずらして入力するか、又は、先に入力した上下二つの基準値の中間値を求めて入力するか指定することが出来るようにしている。
【００３５】
４）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、この現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００３６】
そして、制御手段４１は、電源投入時又はトナー濃度測定前に前記現像液循環手段４６を所定の時間駆動した後、前記現像液槽２２のトナー濃度を測定する。
【００３７】
５）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００３８】
そして、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果に基づき前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に所定量の前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動した時は、前記現像液循環手段４６を所定の時間駆動した後、前記現像液槽２２のトナー濃度を測定する。
【００３９】
６）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００４０】
そして、前記現像液のトナー濃度を測定する濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果に基づき前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記溶媒補充手段４４が一回に補充する液量より前記トナー液補充手段４３が一回に補充する液量を少なくすることにより、トナー濃度測定前における前記現像液循環手段４６の駆動時間を同一とする。
【００４１】
７）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００４２】
そして、前記現像液のトナー濃度を測定する濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果から予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量を指示するテーブル４７を参照し、前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御する。
【００４３】
そして、トナー濃度の維持すべき基準値からのずれ量が大きい程、補充する前記液体トナー又は溶媒の液量を多くする。
８）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００４４】
そして、前記現像液のトナー濃度を測定する濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果から予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量と前記現像液循環手段４６の駆動時間を指示するテーブル４７を参照し、前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御する。
【００４５】
そして、前記トナー濃度の維持すべき基準値からのずれ量が大きい程、前記現像液循環手段４６を駆動する時間を長くする。
９) 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００４６】
そして、前記現像液のトナー濃度を測定する濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、前記制御手段４１に予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量と前記現像液循環手段の駆動時間を指示するテーブルを参照するか否かを指示する指示手段４５と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果から予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量と前記現像液循環手段４６の駆動時間を指示するテーブル４７を参照し、前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御する。
【００４７】
そして、このテーブル４７を参照する場合は、トナー濃度の維持すべき基準値からのずれ量が大きい程、前記補充する液体トナー又は溶媒の液量を多くすると共に、前記現像液循環手段４６を駆動する時間を長くし、前記テーブル４７を参照しない場合は、所定値によって液体トナー又は溶媒を補充すると共に、所定値により前記現像液循環手段４６を駆動する。
【００４８】
10）印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００４９】
そして、前記現像液槽２２内の現像液のトナー濃度を入力された基準値に基づき読取り、該基準値からのずれ量が規定値の範囲内であるか否かで現す濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果から前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、トナー濃度が前記濃度測定手段４２の規定値の範囲を越えて薄い場合、前記トナー液補充手段４３と現像液循環手段４６とを駆動しつつトナー濃度を測定し、このトナー濃度が前記濃度測定手段４２の規定値の範囲内に入った時、前記トナー液補充手段４３と現像液循環手段４６とを停止させ、トナー濃度が前記濃度測定手段４２の規定値の範囲を越えて濃い場合、前記溶媒補充手段４４と現像液循環手段４６とをを駆動しつつトナー濃度を測定し、このトナー濃度が前記濃度測定手段４２の規定値の範囲内に入った時、前記溶媒補充手段４４と現像液循環手段４６とを停止させる。
【００５０】
11） 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００５１】
そして、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、前記制御手段４１に液体トナー又は溶媒を一定量補充した後トナー濃度を測定するか、トナー濃度の測定を行いつつ液体トナー又は溶媒の補充を行うか指示する指示手段４５と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果から前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記指示手段４５の指示に従って、液体トナー又は溶媒の補充時間を短縮する場合、トナー濃度の測定を行いつつ液体トナー又は溶媒の補充を行わせ、液体トナー又は溶媒の補充量を節減する場合、液体トナー又は溶媒を一定量補充した後トナー濃度を測定させる。
【００５２】
12） 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を、この現像液の液量を検出する液量検出手段４８を備えた現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００５３】
そして、前記現像液槽２２内の現像液のトナー濃度を入力された基準値に基づき読取り、この基準値からのずれ量が規定値の範囲内であるか否かで現す濃度測定手段４２と、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段４３と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段４４と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の測定結果及び前記液量検出手段４８の検出結果から前記トナー液補充手段４３又は溶媒補充手段４４を駆動して、前記現像液槽２２に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記現像液槽２２内の現像液の量が所定値より減少した場合、溶媒を前記所定値に達するまで補充させた後、トナー濃度の測定を行って必要量の液体トナーを補充する。
【００５４】
13） 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００５５】
そして、前記制御手段４１は、濃度測定手段４２の濃度測定開始を指示すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、予め定められた時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行う。
【００５６】
14） 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。
【００５７】
そして、前記制御手段４１に濃度測定開始時点を指示する指示手段４５を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の濃度測定開始を指示すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記指示手段４５が指示した時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行う。
【００５８】
15) 印刷装置４０は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽２２に貯留し、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８を経て、現像液を印刷媒体に注いだ後、現像液槽２２に還流させることで、印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する。そして、前記制御手段４１に濃度測定開始時点を指示する指示手段４５と、前記指示手段４５の指示によるか、予め定められた時点において濃度測定を開始させるかを前記制御手段４１に選択させる選択手段４９と、を設け、前記制御手段４１は、前記濃度測定手段４２の濃度測定開始を指示すると共に、前記現像液循環手段４６を制御し、前記指示手段４５が指示した時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行うか、又は、予め定められた時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行う。
【００６３】
【作用】
上記の如く構成することにより、請求項１記載の印刷装置４０は、濃度測定手段４２が入力された基準値から規定された範囲、例えば±２.5％の範囲を測定することが可能である構成のため、或る基準値を入力して測定し、規定範囲外であれば、異なる基準値を入力して測定する動作を繰り返し、入力する基準値を決定する必要がある。
【００６４】
従って、最初に測定した結果が例えば、濃い方向にずれていることを示している場合は、基準値を所定値、例えば５％ずらして入力し、再測定を行う動作を繰り返すことにより、速やかに基準値を探索することが出来る。
【００６５】
又、請求項２記載の印刷装置４０は、濃度の有効範囲の最高値、例えば１３０％を基準値として入力し、濃度測定をした結果が薄い方向にずれていた場合、濃度の有効範囲の最低値、例えば７０％を基準値として入力し、濃度測定をした結果が濃い方向にずれていた場合、先に入力した上下二つの基準値の中間値、即ち１００％を入力して測定するという動作を繰り返すため、前記請求項１記載の印刷装置４０より更に早く基準値を探索することが出来る。
【００６６】
又、請求項３記載の印刷装置４０は、前記基準値の求め方を請求項１記載の方法か請求項２記載の方法か指定し得るため、印刷装置４０の環境条件や使用状態に対応して敏速な基準値決定方法を選択することが出来る。
【００６７】
又、請求項４記載の印刷装置４０は、現像液槽２２のトナー濃度が測定されるため、現像液循環手段４６によって現像液タンク１８から印刷媒体に供給される現像液のトナー濃度と異なる場合があるが、この濃度の相違を解消することが出来る。
【００６８】
又、請求項５記載の印刷装置４０は、液体トナー又はアイソパが一定量補充されてトナー濃度が均一では無い現像液槽２２内のトナー濃度を均一化することが可能なため、正確な濃度の測定を行うことが出来る。
【００６９】
又、請求項６記載の印刷装置４０は、液体トナーを補充して濃度を濃くする方が、アイソパを補充して濃度を薄くするより時間が少なくて済むため、アイソパを補充する量を多くすることで、濃度が均一化するまでの時間を同一とすることが出来る。
【００７０】
又、請求項７と請求項８に記載の印刷装置４０は、テーブル４７を参照することにより、基準値からのずれ量に対応して、速やかにトナー濃度を維持すべき基準値に一致させることが出来る。
【００７１】
又、請求項９記載の印刷装置４０は、テーブル４７を参照し得ない程有効範囲外にトナー濃度がずれている場合、所定値で液体トナー又はアイソパを補充し、現像液の循環を行わせることが出来る。
【００７２】
又、請求項１０記載の印刷装置４０は、液体トナー又はアイソパを連続補充しつつトナー濃度の測定を行うため、液体トナー又はアイソパの補充量が一定量補充する方法よりも多く必要となるが、最も速くトナー濃度を目標値に到達させることが出来る。
【００７３】
又、請求項１１記載の印刷装置４０は、液体トナー又はアイソパの補充量が多くなっても、トナー濃度を速く目標値に到達させるか、時間がかかっても液体トナー又はアイソパの補充量を節減するか選択することが出来る。従って、補充液の残量や補充に費やせる時間によって切替えることにより、印刷装置４０の使用状態に対応した処理が可能となる。
【００７４】
又、請求項１２記載の印刷装置４０は、現像液槽２２の液面が所定値、例えば下面センサの位置より低下した場合、アイソパのみで液面制御を優先し、その後液体トナーを補充するため、トナー濃度を基準値に一致させる時間を最短とすることが出来る。これは前記の如く、液体トナーを補充して濃度を濃くする方がアイソパで薄くするより速いためである。
【００７５】
又、請求項１３記載の印刷装置４０は、トナー濃度の測定を常時実行するのでは無く、予め定めた時点で実行させるものであり、濃度変動が発生する動作が行われた後に測定するようにしたものである。
【００７６】
又、請求項１４記載の印刷装置４０は、指示手段４５から指示した時点でトナー濃度の測定を可能とするもので、任意の時点でトナー濃度を測定することが出来る。
【００７７】
又、請求項１５記載の印刷装置４０は、選択手段４９によって不必要なトナー濃度の測定が行われないようにすることが出来る。
【００７８】
【実施例】
図２は本発明の一実施例を示す回路のブロック図である。
プロセッサ５０はＲＯＭ５１に格納されているプログラムを読出して動作し、インタフェース回路５３を経て図８に示す他の給版部１、露光部２及び溶出部７等と通信を行う。
【００７９】
又、プロセッサ５０はトナー濃度が薄くなると、入出力ポート５４を経て駆動回路５５を制御し、トナーポンプ２５を駆動して液体トナーを図９に示す現像液槽２２に補充し、トナー濃度が濃くなると駆動回路５６を制御して溶媒ポンプ２７を駆動し、現像液槽２２にアイソパを補充する。
【００８０】
そして、トナー濃度を測定する時や、図９に示すワーク１１に現像液を注ぐ時は、駆動回路５７を制御して循環ポンプ２３を駆動し、現像液槽２２から図９に示す現像液タンク１８に現像液を送出し、現像液槽２２内の現像液を循環させる。
【００８１】
プロセッサ５０はトナー濃度を測定する場合、入出力ポート５４を経て濃度測定回路５８に基準値を入力し、濃度センサ３６が送出するトナー濃度を、この基準値からのずれ量が規定値内にあるか否かで測定し、この基準値から規定値以上にトナー濃度がずれている測定結果が得られると、基準値を変更して再度測定する動作を繰り返し、入力した基準値からのずれ量が規定値内に入った時、トナー濃度の測定が完了したと判定する。
【００８２】
図３は濃度測定回路の一例を示すブロック図である。
プロセッサ５０は現像液のトナー濃度が、印刷媒体上の潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲、即ち、有効濃度範囲が例えば１３０％〜７０％であるとすると、Ｄ／Ａ変換回路６６に対し５％段階で変化する基準値を入力する。
【００８３】
即ち、１３０％を示す１６進数のＦＦＦ（以後１６進数を＄を付して表す）から、１２５％を示す＄ＥＡＡ、１２０％を示す＄Ｄ５５、１１５％を示す＄ＢＦＦ、１１０％を示す＄ＡＡＡ、１０５％を示す＄９５５、１００％を示す＄８００、９５％を示す＄６ＡＡ、９０％を示す＄５５５、８５％を示す＄３ＦＦ、８０％を示す＄２ＡＡ、７５％を示す＄１５５及び７０％を示す＄０００を入力する。
【００８４】
Ｄ／Ａ変換回路６６に入力された前記の如き基準値は、入力されたディジタル値がアナログ値に変換され、演算増幅器７０で増幅された後、演算増幅器６９に送出される。
【００８５】
濃度センサ３６は、例えば発光ダイオードと受光ダイオードとから構成され、発光ダイオードの発光した光が現像液のトナー濃度に対応して減衰し、受光ダイオードで受光され、その受光量に対応する電圧が演算増幅器６８で増幅されて演算増幅器６９に入り、前記基準値と比較され、基準値からの偏差量がＡ／Ｄ変換回路６７に送出される。
【００８６】
Ａ／Ｄ変換回路６７は基準値からの偏差量を２５６段階で出力するため、入力するアナログ値を＄００〜＄ＦＦの範囲でプロセッサ５０に送出する。
即ち、＄００であれば、トナー濃度が基準値から＋２.5％以上ずれていることを示し、＄ＦＦであれば、トナー濃度が基準値から−２.5％以上ずれていることを示す。そして、＄８０であれば、基準値からの偏差が無いことを示す。従って、基準値から±２.5％の範囲でトナー濃度を測定することが出来る。
【００８７】
上面センサ３４は現像液が、その位置に達すると増幅回路５９と入出力ポート５４を経て、現像液槽２２の液面が上限に達したことをプロセッサ５０に通知する。
【００８８】
又、下面センサ３５は現像液が、その位置より低下すると増幅回路６０と入出力ポート５４を経て、現像液槽２２の液面が下限を過ぎたことをプロセッサ５０に通知する。
【００８９】
オペレータパネル６１からはオペレータの操作するスイッチ等により、入出力ポート５４を経てオペレータからの指示がプロセッサ５０に入力する。そして、スイッチ６２は、必要時にのみオペレータの指示がプロセッサ５０に入力し得るようにしたものである。
【００９０】
ＲＡＭ５２はプロセッサ５０が必要とするデータを格納するメモリであり、テーブル４７はプロセッサ５０が濃度制御に必要なデータが格納されている。
プロセッサ５０はインタフェース回路５３を経て前記露光部２からワーク１１の搬送を通知されると、入出力ポート５４を経て駆動回路６３を制御し、モータ６５を駆動して図９に示す給材ローラ３０と絞りローラ３１を回転させる。
【００９１】
又、前記の如く、ホストからの指示により、駆動回路６４を駆動して洗浄ポンプ２９を駆動し、給材ローラ３０と絞りローラ３１の洗浄を行わせる。
１）プロセッサ５０は、電源が投入されると、濃度測定回路５８に基準値を入力して、前記の如くトナー濃度を測定し、このトナー濃度が前記有効範囲内であれば、この濃度を電源切断時まで維持するようにトナーポンプ２５又は溶媒ポンプ２７を駆動して液体トナー又はアイソパを現像液槽２２に補充する。
【００９２】
２）プロセッサ５０は、オペレータパネル６１からの指示により、電源投入時のトナー濃度維持を指示されると、前記の動作を行い、指定されたトナー濃度を維持するように指示されると、オペレータパネル６１から入力されるトナー濃度を維持するように動作する。
【００９３】
３）プロセッサ５０は、濃度測定回路５８のＤ／Ａ変換回路６６に基準値を入力する場合、例えば、＄８００（１００％）を入力しＡ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した時は、＄９５５（１０５％）をＤ／Ａ変換回路６６に入力して、Ａ／Ｄ変換回路６７が未だ＄００を送出した時は、＄ＡＡＡ（１１０％）をＤ／Ａ変換回路６６に入力して、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００から＄ＦＦの間の１６進数を送出した時は、この＄ＡＡＡ（１１０％）を基準値とする。
【００９４】
又逆に、プロセッサ５０が＄８００（１００％）をＤ／Ａ変換回路６６に入力しＡ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した時は、＄６ＡＡ（９５％）をＤ／Ａ変換回路６６に入力して、Ａ／Ｄ変換回路６７が未だ＄ＦＦを送出した時は、＄５５５（９０％）をＤ／Ａ変換回路６６に入力して、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００から＄ＦＦの間の１６進数を送出した時は、この＄５５５（９０％）を基準値とする。
【００９５】
図４と図５は基準値設定の一例を説明するフローチャートである。
図４と図５の動作は先に入力した二つの基準値の中間値を求めて新たな基準値とし、速やかに基準値を決定するものである。
【００９６】
４）プロセッサ５０は、濃度測定回路５８のＤ／Ａ変換回路６６に基準値を入力する場合、電源投入されると、ステップ(1) で基準値をトナー濃度の有効範囲の最高値であるＡ＝＄ＦＦＦ（１３０％）を入力し、ステップ(2) で濃度データは＄００か調べる。
【００９７】
Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した場合、プロセッサ５０はステップ(5) で濃度が１３０％以上であり、濃すぎるためアイソパを補充して、ステップ(1) の処理に戻る。
【００９８】
プロセッサ５０はステップ(2) で濃度データが＄００で無く、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出しない場合、ステップ(3) で濃度データは＄ＦＦか調べ、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した場合は、ステップ(6) で基準値をトナー濃度の有効範囲の最低値であるＢ＝＄０００として、Ｄ／Ａ変換回路６６に入力するが、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出しない場合は、ステップ(4) で基準値を１３０％に決定する。
【００９９】
プロセッサ５０はステップ(6) で基準値を＄０００とすると、ステップ(7) で濃度データは＄ＦＦか調べ、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した時は、ステップ(11)で濃度が７０％以下であり、薄すぎるため液体トナーを補充して、ステップ(6) の処理に戻る。
【０１００】
そして、ステップ(7) で濃度データが＄ＦＦでなければ、ステップ(8) で濃度データは＄００か調べる。そして、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出しない時は、ステップ(9) で基準値を７０％に決定する。
【０１０１】
又、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した時は、ステップ(10)で前記先に入力した上下二つの基準値の中間値であるＣ＝＄８００をＤ／Ａ変換回路６６に入力する。
【０１０２】
そして、プロセッサ５０はステップ(12)で濃度データは＄００か調べる。ここて、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した時は、ステップ(19)で前記先に入力した上下二つの基準値＄８００と＄ＦＦＦの中間値であるＤ＝＄ＢＦＦをＤ／Ａ変換回路６６に入力し、ステップ(12)で濃度データが＄００で無ければ、ステップ(13)で濃度データは＄ＦＦか調べる。
【０１０３】
ステップ(13)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出しない時は、ステップ(14)で基準値を１００％に決定し、ステップ(13)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した時は、ステップ(15)で前記先に入力した上下二つの基準値＄８００と＄０００の中間値であるＥ＝＄３ＦＦをＤ／Ａ変換回路６６に入力する。
【０１０４】
そして、ステップ(16)で濃度データが＄００で無く、ステップ(17)で濃度データが＄ＦＦでも無ければ、ステップ(18)で基準値を８５％に決定する。
又、ステップ(19)で基準値を＄ＢＦＦとした時、ステップ(20)で濃度データは＄００か調べ、＄００で無ければステップ(21)で濃度データは＄ＦＦか調べ、＄ＦＦで無ければステップ(22)で基準値を１１５％に決定する。
【０１０５】
これでも、基準値が求められず、ステップ(16)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した時は、ステップ(35)で前記先に入力した上下二つの基準値＄８００と＄３ＦＦの中間値であるＨ＝＄５ＦＦをＤ／Ａ変換回路６６に入力し、ステップ(36)で濃度データは＄００か調べ、＄００でなければ、ステップ(37)で濃度データは＄ＦＦか調べる。
【０１０６】
ステップ(37)で濃度データが＄ＦＦで無ければステップ(38)で基準値を９２.5％に決定し、ステップ(36)で濃度が＄００であるか、ステップ(38)で濃度データが＄ＦＦであれば、前記先に入力した上下二つの基準値の中間値をＤ／Ａ変換回路６６に入力する動作を繰り返し、ステップ(39)で求められたＸＸＸ％を基準値に決定する。
【０１０７】
又、ステップ(17)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した時は、ステップ(31)で前記先に入力した上下二つの基準値＄０００と＄３ＦＦの中間値であるＪ＝＄１ＦＦをＤ／Ａ変換回路６６に入力し、ステップ(32)で濃度データは＄００か調べ、＄００でなければ、ステップ(33)で濃度データは＄ＦＦか調べる。
【０１０８】
ステップ(33)で濃度データが＄ＦＦで無ければステップ(34)で基準値を７７.5％に決定し、ステップ(32)で濃度が＄００であるか、ステップ(33)で濃度データが＄ＦＦであれば、前記先に入力した上下二つの基準値の中間値をＤ／Ａ変換回路６６に入力する動作を繰り返し、ステップ(39)で求められたＸＸＸ％を基準値に決定する。
【０１０９】
又、ステップ(20)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出した時は、ステップ(23)で前記先に入力した上下二つの基準値＄ＦＦＦと＄ＢＦＦの中間値であるＦ＝＄Ｆ５５をＤ／Ａ変換回路６６に入力し、ステップ(24)で濃度データは＄００か調べ、＄００でなければ、ステップ(25)で濃度データは＄ＦＦか調べる。
【０１１０】
ステップ(25)で濃度データが＄ＦＦで無ければステップ(26)で基準値を１２７.5％に決定し、ステップ(24)で濃度が＄００であるか、ステップ(25)で濃度データが＄ＦＦであれば、前記先に入力した上下二つの基準値の中間値をＤ／Ａ変換回路６６に入力する動作を繰り返し、ステップ(39)で求められたＸＸＸ％を基準値に決定する。
【０１１１】
又、ステップ(21)でＡ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出した時は、ステップ(27)で前記先に入力した上下二つの基準値＄８００と＄ＢＦＦの中間値であるＧ＝＄９ＦＦをＤ／Ａ変換回路６６に入力し、ステップ(28)で濃度データは＄００か調べ、＄００でなければ、ステップ(29)で濃度データは＄ＦＦか調べる。
【０１１２】
ステップ(29)で濃度データが＄ＦＦで無ければステップ(30)で基準値を１０７.5％に決定し、ステップ(28)で濃度が＄００であるか、ステップ(29)で濃度データが＄ＦＦであれば、前記先に入力した上下二つの基準値の中間値をＤ／Ａ変換回路６６に入力する動作を繰り返し、ステップ(39)で求められたＸＸＸ％を基準値に決定する。
【０１１３】
５）プロセッサ５０はオペレータパネル６１に設けられたディップスイッチの数値を読取ることで、３）で説明した基準値の決定方法を実行するか、４）で説明した基準値の決定方法を実行するか判定する。
【０１１４】
６）プロセッサ５０は、電源が投入された時と、トナー濃度を測定する時は、ＲＡＭ５２上に設定したプログラムカウンタをセットし、このプログラムカウンタが所定の時間、例えば、１０秒計数する間、循環ポンプ２３を駆動して、現像液を循環させた後、濃度測定回路５８が測定するトナー濃度をＲＡＭ５２に格納する。
【０１１５】
従って、図９に示す現像液槽２２内のトナー濃度と、現像液タンク１８内のトナー濃度と、ワーク支持ベッド２０及び電極板１９間の現像液１７のトナー濃度とを同一濃度とすることが可能となり、濃度センサ３６が検出する濃度で現像液１７のトナー濃度を測定することが出来る。
【０１１６】
７）プロセッサ５０は、前記の如く、トナー濃度を測定した結果、維持すべきトナー濃度からずれていると、濃度が薄ければトナーポンプ２５を駆動して、所定量の液体トナーを補充し、濃度が濃ければ溶媒ポンプ２７を駆動して所定量のアイソパの補充を行った後、循環ポンプ２３を１０秒間駆動してからトナー濃度の再測定を行う。
【０１１７】
従って、補充された液体トナー又はアイソパが現像液槽２２内で混合し、均一な濃度の現像液となるため、前記同様濃度センサ３６が検出する濃度で現像液１７のトナー濃度を一定とすることが出来る。
【０１１８】
８）プロセッサ５０は、前記の如く、トナー濃度を測定した結果、維持すべきトナー濃度からずれていると、濃度が薄ければトナーポンプ２５を例えば２秒間駆動して液体トナーを補充し、濃度が濃ければ溶媒ポンプ２７を４秒間駆動してアイソパの補充を行った後、夫々循環ポンプ２３を１０秒間駆動してからトナー濃度の再測定を行う。
【０１１９】
従って、トナー濃度を薄める場合と濃くする場合とで、大体現像液を均一化する時間を略同一とすることが出来る。
図６はテーブルの一例を説明する図である。
【０１２０】
図６はトナー濃度の基準値からのずれ量に対応して、液体トナー又はアイソパの補充量と循環ポンプの駆動時間をどのように変えるか指示するものである。
９）及び10) プロセッサ５０は、濃度測定時に図３のＡ／Ｄ変換回路６７か＄８０を送出している場合、Ｄ／Ａ変換回路６６に入力した基準値と一致したトナー濃度であると判定し、トナーポンプ２５と溶媒ポンプ２７の駆動を行わない。
【０１２１】
しかし、トナー濃度が基準値よりずれていた時、図６に示すテーブル４７の（基準値−濃度値）の欄を参照し、そのずれ量が（−１％）であると、（トナー補充時間）と（循環時間）の欄を参照し、トナーポンプ２５を２秒間駆動とすると共に、循環ポンプ２３を１０秒間駆動する。
【０１２２】
そして、トナー濃度のずれ量が（−２％）であると、トナーポンプ２５を４秒間駆動すると共に、循環ポンプ２３を１５秒間駆動する。
又、トナー濃度のずれ量が（＋１％）であると、図６に示すテーブル４７の（アイソパ補充時間）と（循環時間）の欄を参照し、溶媒ポンプ２７を４秒間駆動とすると共に、循環ポンプ２３を１０秒間駆動する。
【０１２３】
そして、トナー濃度のずれ量が（＋２％）であると、溶媒ポンプ２７を８秒間駆動すると共に、循環ポンプ２３を１５秒間駆動する。
11）プロセッサ５０は、オペレータパネル６１から入力されるディップスイッチの数値を読取り、前記テーブル４７を参照して濃度調整を行うか、所定値により濃度調整を行うかを認識する。
【０１２４】
そして、テーブル４７を参照する場合は、前記９）及び10) で説明した濃度調整方法を実行し、所定値により濃度調整を行う場合は、前記７）で説明した濃度調整方法を実行する。
【０１２５】
図７はトナー濃度が規定値を越えた時の処理を説明するフローチャートである。
12）プロセッサ５０は、ステップ(1) で循環ポンプ２３を駆動し、ＲＡＭ５２上に設定したプログラムカウンタをセットして、ステップ(2) で１０秒経過するのを監視する。
【０１２６】
そして、１０秒経過するとステップ(3) で濃度値の読取りを行い、ステップ(4) で濃度データは＄００か調べる。そして、図３に示すＡ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出すると、ステップ(5) で溶媒ポンプ２７を駆動し、ステップ(3) の処理に戻る。
【０１２７】
又、ステップ(4) でＡ／Ｄ変換回路６７が＄００を送出しない場合は、ステップ(6) で濃度データは＄ＦＦか調べる。そして、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出すると、ステップ(7) でトナーポンプ２５を駆動し、ステップ(3) の処理に戻る。
【０１２８】
プロセッサ５０は、ステップ(6) で、Ａ／Ｄ変換回路６７が＄ＦＦを送出しない場合、トナー濃度は基準値に対する規定値の範囲内に入ったと判定し、ステップ(8) で溶媒ポンプ２７又はトナーポンプ２５の駆動を停止する。
【０１２９】
即ち、溶媒ポンプ２７を駆動していた場合には、この溶媒ポンプ２７を停止させ、トナーポンプ２５を駆動していた場合には、このトナーポンプ２５を停止させる。
【０１３０】
そして、ステップ(9) で循環ポンプ２３の駆動を停止する。
13）プロセッサ５０は、オペレータパネル６１から入力されるディップスイッチの数値を読取り、トナー濃度の測定を行いつつ濃度調整を行うか、所定値の液体トナー又はアイソパを補充することにより濃度調整を行うかを認識する。
【０１３１】
そして、トナー濃度の測定を行いつつ濃度調整を行う場合は、前記12）で説明した濃度調整方法を実行し、所定値の液体トナー又はアイソパを補充することにより濃度調整を行う場合は、前記７）で説明した濃度調整方法を実行する。
【０１３２】
14）プロセッサ５０は、現像液槽２２の液面が下限を過ぎたことを下面センサ３５が検出すると、溶媒ポンプ２７を駆動して、下面センサ３５が現像液槽２２の液面が前記下限を越えて上昇したことを通知すると、循環ポンプ２３を１０秒間駆動した後トナー濃度の測定を行い、トナー濃度が基準値に対し規定値以上ずれていると、濃度が薄い場合トナーポンプ２５を駆動し、トナー濃度が規定値内に入るとトナーポンプ２５の駆動を停止する。
【０１３３】
15）プロセッサ５０は、常時トナー濃度の測定を実行するのでは無く、予め定められた時点、即ち、電源投入時と、オペレータパネル６１からイニシアル動作を指示されたイニシアル時と、現像部３に露光部２から最初のワーク搬送を通知された現像起動準備時と、ワーク１１を乾燥部４に搬送した後と、洗浄ポンプ２９を駆動して給材ローラ３０と絞りローラ３１の洗浄が完了した時の５時点で、循環ポンプ２３を１０秒間駆動した後、濃度測定回路５８の出力を読取ってトナー濃度を測定する。
【０１３４】
この５時点においてトナー濃度を測定すれば、各時点間のトナー濃度は安定しており、実用上トナー濃度の管理には支障が無い。
但し、電源投入時は、濃度センサ３６が安定するまで２分間待って、前記の如く基準値の入力を行い、トナー濃度の測定を開始する。
【０１３５】
16）プロセッサ５０は、オペレータパネル６１から入力されるディップスイッチがトナー濃度測定時点を指示する数値を読取り、この指定された時点をＲＡＭ５２に格納する。
【０１３６】
そして、ＲＡＭ５２から読出した時点にプロセッサ５０の処理が到達すると、循環ポンプ２３を１０秒間駆動した後、濃度測定回路５８の出力を読取ってトナー濃度を測定する。
【０１３７】
17）プロセッサ５０は、スイッチ６２がオペレータパネル６１のディップスイッチの出力を送出していると、16) で説明した時点において１０秒間循環ポンプ２３を駆動した後、濃度測定回路５８の出力を読取ってトナー濃度を測定し、スイッチ６２が例えば接地電位を送出していると、15）で説明した時点において、１０秒間循環ポンプ２３を駆動した後、濃度測定回路５８の出力を読取ってトナー濃度を測定する。
【０１３８】
【発明の効果】
以上説明した如く、本発明は濃度測定回路に入力する基準値の決定を速くするため、トナー濃度制御時間を短縮すると共に、濃度の有効範囲内であれば、トナー濃度を固定値に合わせることをしないため、不要なトナー濃度制御を行うことを排除することが出来る。
【０１３９】
又、更に現像液槽の現像液を現像液タンクを経てワーク支持ベッドと電極板との間に注ぎ、ワークの潜像を現像する構成で、循環ポンプを所定の時間駆動するため、トナー濃度を均一化するために要する時間を短縮することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の原理を説明するブロック図
【図２】 本発明の一実施例を示す回路のブロック図
【図３】 濃度測定回路の一例を示すブロック図
【図４】 基準値設定の一例を説明するフローチャート（その１）
【図５】 基準値設定の一例を説明するフローチャート（その２）
【図６】 テーブルの一例を説明する図
【図７】 トナー濃度が規定値を越えた時の処理を説明するフローチャート
【図８】 自動製版装置の一例を説明する図
【図９】 現像部の構成を説明する図
【符号の説明】
１ 給版部
２ 露光部
３ 現像部
４、９ 乾燥部
５ 定着部
６ 冷却部
７ 溶出部
８ ガム部
10 保管ケース
11 ワーク
12 ピックアップ装置
13 帯電器
14、47 テーブル
15 ポリゴンミラー
16 グランド端子
17 現像液
18 現像液タンク
19 電極板
20 ワーク支持ベッド
21 液回収トレイ
22 現像液槽
23 循環ポンプ
24 液体トナー槽
25 トナーポンプ
26、28 溶媒槽
27 溶媒ポンプ
29 洗浄ポンプ
30 給材ローラ
31 絞りローラ
32 堰
33 現像液排出口
34 上面センサ
35 下面センサ
36 濃度センサ
40 印刷装置
41 制御手段
42 濃度測定手段
43 トナー液補充手段
44 溶媒補充手段
45 指示手段
46 現像液循環手段
48 液量検出手段
49 選択手段
50 プロセッサ
51 ＲＯＭ
52 ＲＡＭ
53 インタフェース回路
54 入出力ポート
55、56、57、63、64 駆動回路
58 濃度測定回路
59、60 増幅回路
61 オペレータパネル
62 スイッチ
65 モータ
66 Ｄ／Ａ変換回路
67 Ａ／Ｄ変換回路
68、69、70 演算増幅器
Claims (15)
- 液体トナーを溶媒により溶かした現像液のトナー濃度を、入力された基準値からのずれ量が規定値の範囲内にあるか否かで測定する濃度測定手段を用いて測定し、該入力した基準値がトナー濃度の印刷媒体上に形成された潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲である有効範囲内にある場合、前記潜像を該現像液によって現像する印刷装置において、前記濃度測定手段の測定結果に基づき前記入力する基準値を変更する制御手段を設け、前記濃度測定手段に入力した基準値に基づき濃度測定した結果が該基準値からのずれ量が規定値の範囲外でトナー濃度が濃い方向にずれていることを表していた場合は、該基準値をトナー濃度の濃い方向に所定値だけずらして入力した後濃度測定を行う処理を繰り返し、前記濃度測定した結果が前記基準値からのずれ量が規定値の範囲外でトナー濃度が薄い方向にずれていることを表していた場合は、該基準値をトナー濃度の薄い方向に所定値だけずらして入力した後濃度測定を行う処理を繰り返し、前記入力した基準値に基づき測定したトナー濃度が前記有効範囲内となる該基準値を探索する処理を少なくとも装置の電源投入時に実行し、測定したトナー濃度が前記有効範囲内である場合には、このトナー濃度が前記規定値の範囲内を電源切断時まで維持するように、前記液体トナー又は前記溶媒を現像液漕に補充することを特徴とする印刷装置。
- 液体トナーを溶媒により溶かした現像液のトナー濃度を、入力された基準値からのずれ量が規定値の範囲内にあるか否かで測定する濃度測定手段を用いて測定し、該入力した基準値がトナー濃度の印刷媒体上に形成された潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲である有効範囲内にある場合、前記潜像を該現像液によって現像する印刷装置において、前記濃度測定手段の測定結果に基づき前記入力する基準値を変更する制御手段を設け、前記濃度測定手段に入力する基準値を前記トナー濃度の有効範囲の最高値Ａ及び最低値Ｂとし、続いて該入力する基準値を（Ａ＋Ｂ）／２＝Ｃとし、続いて該入力する基準値を（Ｃ＋Ａ）／２＝Ｄ及び（Ｃ＋Ｂ）／２＝Ｅの何れかとし、続いて該入力する基準値を（Ａ＋Ｄ）／２＝Ｆ及び（Ｄ＋Ｃ）／２＝Ｇ及び（Ｃ＋Ｅ）／２＝Ｈ及び（Ｅ＋Ｂ）／２＝Ｊの何れかとするように常に先に入力した上下二つの基準値の中間値を求めて入力した後濃度測定を行う処理を繰り返し、前記入力した基準値に基づき測定したトナー濃度が前記有効範囲内となる該基準値を探索する処理を少なくとも装置の電源投入時に実行し、測定したトナー濃度が前記有効範囲内である場合には、このトナー濃度が前記規定値の範囲内を電源切断時まで維持するように、前記液体トナー又は前記溶媒を現像液漕に補充することを特徴とする印刷装置。
- 液体トナーを溶媒により溶かした現像液のトナー濃度を、入力された基準値からのずれ量が規定値の範囲内にあるか否かで測定する濃度測定手段を用いて測定し、該入力した基準値がトナー濃度の印刷媒体上に形成された潜像を現像するのに支障の無い濃度範囲である有効範囲内にある場合、前記潜像を該現像液によって現像する印刷装置において、前記濃度測定手段の測定結果に基づき前記入力する基準値を変更する制御手段と、前記濃度測定手段に前記制御手段が入力する基準値の変更方法を指示する指示手段と、を設け、前記指示手段によって、該基準値を所定値だけ順次ずらして入力するか、又は、先に入力した上下二つの基準値の中間値を求めて入力するかが指定され、指定された変更方法により基準値を探索する処理を少なくとも装置の電源投入時に実行し、測定したトナー濃度が前記有効範囲内である場合には、このトナー濃度が前記規定値の範囲内を電源切断時まで維持するように、前記液体トナー又は前記溶媒を現像液漕に補充することを特徴とする印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記制御手段は、電源投入時又はトナー濃度測定前に前記現像液循環手段を所定の時間駆動した後、前記現像液槽のトナー濃度を測定することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段と、を設け、前記制御手段は、前記濃度測定手段の測定結果に基づき前記トナー液補充手段又は溶媒補充手段を駆動して、前記現像液槽に所定量の前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段を制御し、前記トナー補充手段又は溶媒補充手段を駆動した時は、前記現像液循環手段を所定の時間駆動した後、前記現像液槽のトナー濃度を測定することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段と、を設け、前記制御手段は、前記濃度測定手段の測定結果に基づき前記トナー液補充手段又は溶媒補充手段を駆動して、前記現像液槽に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段を制御し、前記溶媒補充手段が一回に補充する液量より前記トナー液補充手段が一回に補充する液量を少なくすることにより、トナー濃度測定前における前記現像液循環手段の駆動時間を同一としたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段と、を設け、前記制御手段は、前記濃度測定手段の測定結果から予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量を指示するテーブルを参照し、前記トナー液補充手段又は溶媒補充手段を駆動して、前記現像液槽に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段を制御し、トナー濃度の維持すべき基準値からのずれ量が大きい程、補充する前記液体トナー又は溶媒の液量を多くすることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段と、を設け、前記制御手段は、前記濃度測定手段の測定結果から予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量と前記現像液循環手段の駆動時間を指示するテーブルを参照し、前記トナー液補充手段又は溶媒補充手段を駆動して、前記現像液槽に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段を制御し、前記トナー濃度の維持すべき基準値からのずれ量が大きい程、前記現像液循環手段を駆動する時間を長くすることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段と、前記制御手段に予め設定された液体トナー及び溶媒の補充量と前記現像液循環手段の駆動時間を指示するテーブルを参照するか否かを指示する参照指示手段と、を設け、前記制御手段は、前記濃度測定手段の測定結果から前記テーブルを参照し、前記トナー液補充手段又は溶媒補充手段を駆動して、前記現像液槽に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段を制御し、前記テーブルを参照する場合は、トナー濃度の維持すべき基準値からのずれ量が大きい程、前記補充する液体トナー又は溶媒の液量を多くすると共に、前記現像液循環手段を駆動する時間を長くし、該テーブルを参照しない場合は、所定値によって該液体トナー又は溶媒を補充すると共に、所定値により該現像液循環手段を駆動することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段と、を設け、前記制御手段は、前記濃度測定手段の測定結果から前記トナー液補充手段又は溶媒補充手段を駆動して、前記現像液槽に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段を制御し、トナー濃度が前記濃度測定手段の規定値の範囲を越えて薄い場合、前記トナー液補充手段と現像液循環手段とを駆動しつつトナー濃度を測定し、該トナー濃度が前記濃度測定手段の規定値の範囲内に入った時、該トナー液補充手段と現像液循環手段とを停止させ、該トナー濃度が前記濃度測定手段の規定値の範囲を越えて濃い場合、前記溶媒補充手段と現像液循環手段とを駆動しつつトナー濃度を測定し、該トナー濃度が前記濃度測定手段の規定値の範囲内に入った時、該溶媒補充手段と現像液循環手段とを停止させることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段と、前記制御手段に液体トナー又は溶媒を一定量補充した後トナー濃度を測定するか、トナー濃度の測定を行いつつ液体トナー又は溶媒の補充を行うか指示する測定指示手段と、を設け、前記制御手段は、前記濃度測定手段の測定結果から前記トナー液補充手段又は溶媒補充手段を駆動して、前記現像液槽に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段を制御し、前記測定指示手段の指示に従って、液体トナー又は溶媒の補充時間を短縮する場合、トナー濃度の測定を行いつつ液体トナー又は溶媒の補充を行わせ、液体トナー又は溶媒の補充量を節減する場合、液体トナー又は溶媒を一定量補充した後トナー濃度を測定させることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を、該現像液の液量を検出する液量検出手段を備えた現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記液体トナーを補充するトナー液補充手段と、前記溶媒を補充する溶媒補充手段と、を設け、前記制御手段は、前記濃度測定手段の測定結果及び前記液量検出手段の検出結果から前記トナー液補充手段又は溶媒補充手段を駆動して、前記現像液槽に前記液体トナー又は溶媒を補充すると共に、前記現像液循環手段を制御し、前記現像液槽内の現像液の量が所定値より減少した場合、溶媒を該所定値に達するまで補充させた後、トナー濃度の測定を行って必要量の液体トナーを補充することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記制御手段は、前記濃度測定手段の濃度測定開始を指示すると共に、前記現像液循環手段を制御し、予め定められた時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記制御手段に濃度測定開始時点を指示する開始時点指示手段を設け、前記制御手段は、前記濃度測定手段の濃度測定開始を指示すると共に、前記現像液循環手段を制御し、前記開始時点指示手段が指示した時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷装置は、液体トナーを溶媒により溶かした現像液を現像液槽に貯留し、現像液循環手段によって現像液タンクを経て該現像液を印刷媒体に注いだ後該現像液槽に還流させることで、該印刷媒体上に形成された潜像にトナーを付着させて現像する印刷装置であって、前記制御手段に濃度測定開始時点を指示する開始時点指示手段と、前記開始時点指示手段の指示によるか、予め定められた時点において濃度測定を開始させるかを前記制御手段に選択させる選択手段と、を設け、前記制御手段は、前記濃度測定手段の濃度測定開始を指示すると共に、前記現像液循環手段を制御し、前記開始時点指示手段が指示した時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行うか、又は、予め定められた時点において、所定の時間現像液を循環させた後濃度測定を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷装置。
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