JP3637803B2 - 機器管理装置、及び機器管理システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、接続されている機器のデータを収集して集中管理装置へ送るとともに集中管理装置から送られて来る機器管理用データに基づいて機器を管理する機器管理装置に関する。また、集中管理装置と複数の機器管理装置との間でネットを介して機器管理用データを有するパケットを送受することにより各機器管理装置に接続されている機器を各々管理する機器管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
公衆電話回線を介して集中管理装置と接続可能に構成され、集中管理装置の電話番号や管理対象の機器の識別番号等の接続制御に関わるパラメータを集中管理装置から受信して設定する機器管理装置が提案されている（特開平４−３１８７３１号公報）。また、接続された複写機に異常が発生すると、集中管理装置からの指示に従って複写機の動作を停止させる機器管理装置が提案されている（特開平４−３１８８５９号公報）。
【０００３】
上記のように集中管理装置と機器管理装置とを接続するシステムの中には、公衆電話回線を利用して両者を接続するシステムばかりでなく、通信技術の多様化に伴い、インターネットを利用して通信するシステムや、ＰＨＳや携帯電話を端末装置として利用する無線通信のシステムもある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
集中管理装置と複数の機器管理装置との間で機器管理用データをパケットとして送受するシステムであって、２以上の機器管理装置と共通のメールサーバとをＬＡＮにより接続する場合がある。そのようなＬＡＮでは、集中管理装置から或る機器管理装置へ送信されたパケットは、一旦メールサーバに保存され、該或る機器管理装置が自己宛のメールの有無をメールサーバに読みに行き、新着のメールが有る場合に読み出す方式が一般的である。したがって、各機器管理装置が或る程度定期的に自己宛のメールの有無を確認する必要がある。
【０００５】
複写機やプリンタ等の機器、及び管理対象の機器に接続される機器管理装置では、省エネルギーの観点からスリープモードが用意されている。即ち、機器や機器管理装置の不使用の時間が或る所定時間継続されると、必要最小限の機能を除く他の機能を休眠状態に設定する低消費電力のモードが用意されている。このようなスリープモードでは、機器管理装置が自己宛のメールの有無をメールサーバに読みに行くことはできない。
【０００６】
本発明は、集中管理装置と複数の機器管理装置との間で機器管理用データをパケットとして送受するシステムに於いて、２以上の機器管理装置と共通のメールサーバとをＬＡＮで接続した場合に、機器管理装置がスリープモードになった場合でも自己宛のメールの有無を確認できるようにして、遅滞なく機器管理用データを取り込むことができるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の機器管理装置は、第１の通信手段により機器との間で該機器管理用のデータを送受信し、第２の通信手段により集中管理装置宛のパケットをＬＡＮを介して外部通信網へ送出し外部通信網からの自己宛のパケットをＬＡＮのメールサーバから取り込む機器管理装置であって、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する代行依頼手段と、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する確認代行手段と、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する通知手段と、を有することを特徴とする。
機器管理装置により管理される機器としては、例えば、複写機、プリンタ等があるが、これらに限定されない。
機器と機器管理装置は別体の装置として構成されて接続されてもよく、一体の装置として構成されていてもよい。一体の装置として構成されている場合は、機器として機能する部分と機器管理装置として機能する部分があればよい。その場合、例えば、計時手段は、両者で共通していてもよい。
請求項２の機器管理装置は、請求項１に於いて、前記確認代行手段は、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合は該パケットを前記メールサーバから読み出し、前記通知手段は、前記読み出した他の機器管理装置宛のパケットを該他の機器管理装置へ送信する、ことを特徴とする。
請求項３の機器管理装置は、請求項１又は請求項２に於いて、更に、スリープモードを設定する設定手段を有し、前記代行依頼手段は前記設定手段がスリープモードを設定する直前に前記確認の代行を依頼する、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項４の機器管理システムは、メールサーバと各々が管理対象の機器に接続されている複数の機器管理装置とをＬＡＮで接続し、外部通信網から受信される前記各機器管理装置宛のパケットを前記メールサーバで保持し、各機器管理装置が自己宛のパケットを前記メールサーバから取り込む機器管理システムであって、前記各機器管理装置は、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する代行依頼手段と、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する確認代行手段と、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する通知手段と、を有する、ことを特徴とする。
請求項５の機器管理システムは、請求項４に於いて、前記各機器管理装置の確認代行手段は、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合は該パケットを前記メールサーバから読み出し、前記各機器管理装置の通知手段は、前記読み出した他の機器管理装置宛のパケットを該他の機器管理装置へ送信する、ことを特徴とする。
請求項６の機器管理システムは、請求項４又は請求項５に於いて、前記各機器管理装置は、更に、スリープモードを設定する設定手段を有し、前記各機器管理装置の代行依頼手段は前記設定手段がスリープモードを設定する直前に前記確認の代行を依頼する、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項７の機器管理システムは、集中管理装置と複数の機器管理装置との間で機器管理用データを有するパケットを送受することにより各機器管理装置に接続されている機器を各々管理する機器管理システムであって、２以上の機器管理装置を共通のメールサーバに接続し、外部通信網から受信される各機器管理装置宛のパケットを前記メールサーバで保持し、各機器管理装置が自己宛のパケットを前記メールサーバから取り込むＬＡＮを有し、前記ＬＡＮに接続されている各機器管理装置は、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する代行依頼手段と、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する確認代行手段と、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する通知手段と、を有する、ことを特徴とする。
請求項８の機器管理システムは、請求項７に於いて、前記各機器管理装置の確認代行手段は、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合は該パケットを前記メールサーバから読み出し、前記各機器管理装置の通知手段は、前記読み出した他の機器管理装置宛のパケットを該他の機器管理装置へ送信する、ことを特徴とする。
請求項９の機器管理システムは、請求項７又は請求項８に於いて、前記各機器管理装置は、更に、スリープモードを設定する設定手段を有し、前記各機器管理装置の代行依頼手段は前記設定手段がスリープモードを設定する直前に前記確認の代行を依頼する、ことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、機器である複写機に機器管理装置であるデータターミナル（ＤＴ）を接続し、各々が複写機に接続された複数のデータターミナルをＬＡＮを介して共通のメールサーバに接続し、さらに、インターネットを介して集中管理装置（センタ側の装置）との間でデータ送受信可能に構成したシステムに即して本発明を説明する。なお、以下では、説明の簡略化のため、ユーザ側の装置としては、共通のメールサーバに接続可能に構成された２つのデータターミナル（ＤＴ）を例に挙げて説明する。２つのデータターミナルを区別して説明する必要がある場合には、データターミナル１−１，１−２のように示す。また、２つのデータターミナルの何れについても共通する説明の場合は簡略化のために１つのデータターミナルに即して説明し、データターミナル１−ｘとして示す。なお、ハイフンの後の符号はデータターミナルと複写機とで共通に用いる。例えば、複写機４−１はデータターミナル１−１に接続された複写機である。
【００１１】
〔１〕システムの構成：
図１は本システムの構成の説明図であり、図２と３は本システムの回路構成のブロック図である。ユーザ側には、複写機４−１，４−２と、データターミナル１−１，１−２が設置されている。データターミナル１−ｘは、インターネット経由で電子メールを送受信するための機能を備えたＮＩＣ（ネットワーク・インターフェース・カード）を内蔵している。データターミナル１−ｘは、ＬＡＮを経由して、ファイアウォール３１に接続され、さらに、ルータ３２を介してインターネットに接続されている。このＬＡＮ上には、受信したインターネット・メールを保持するメールサーバ３３が接続されている。
【００１２】
データターミナル１−ｘは、複写機４−ｘの各種情報を取り入れ、所定の処理を施した後、それをセンタ側のコンピュータ９０へ送信するための装置である。センタ側では、データターミナル１−ｘから送信されてくるデータに基づいて、複写機４−ｘについての各種の診断が行われる。また、複写機管理用のデータが集計される。
【００１３】
センタ側には、コンピュータ９０が設置されており、コンピュータ９０にはＣＰＵ９１が搭載されているとともに、ディスプレイ９２、キーボード９３が接続されている。また、データターミナル１−ｘと通信するために、コンピュータ９０は、ＬＡＮを経由して、ファイアウォール８１に接続され、さらに、ルータ８２を介してインターネットに接続されている。このＬＡＮ上には、受信したインターネット・メールを保持するメールサーバ８３が接続されている。
以下、それぞれの装置について説明する。
【００１４】
[1-1] 複写機：
複写機４−ｘは、原稿画像を走査して複写画像を用紙上に形成する装置である。複写機４−ｘのＣＰＵ４１では、センタ側で計算されるコピー請求金額の基礎となるカウンタ（用紙排出回数を示すトータルカウンタ、用紙サイズ別の使用枚数を示す用紙サイズ別カウンタ、メンテナンス上の目安となるカウンタ、各箇所毎のジャム回数を示す箇所別ジャムカウンタ、各箇所毎のトラブル回数を示す箇所別トラブルカウンタ、各部品毎の定期メンテナンス実施の目安となるＰＭカウンタ）の各カウント値がそれぞれ計数され、シリアルＩ／Ｆ４２、及びシリアルＩ／Ｆ１２を介して、データターミナル１−ｘのＣＰＵ１１へ送信される。なお、ＰＭカウンタは、各部品毎の使用回数を計数するカウンタであり、そのカウント値は、例えば、部品交換時期の目安とされる。
【００１５】
また、複写機４−ｘでは、画像形成プロセスに影響する各種エレメントデータ（例えば、用紙搬送所要時間、感光体ドラムの表面電位、現像剤中のトナー濃度、感光体ドラム露光量、現像バイアス電圧、感光体ドラム上のトナー付着量、帯電チャージャのグリッド電圧等）が、複写機４−ｘ内の各所に配設されている各種のセンサ群４５によって検出され、ＣＰＵ４１に取り入れられて処理された後、シリアルＩ／Ｆ４２、及びシリアルＩ／Ｆ１２を介して、データターミナル１−ｘのＣＰＵ１１へ送信される。
【００１６】
[1-2] データターミナル：
データターミナル１−ｘは、複写機４−ｘからシリアルＩ／Ｆ４２、及びシリアルＩ／Ｆ１２を介して送信されて来るデータを受信し、所定の発信条件（発信フラグがＯＮにセットされる条件：詳細は後述する）が満足されると、ＮＩＣ１８を起動して、複写機管理用のデータ（前述のエレメントデータやカウントデータ等）にセンタのＣＰＵ９１の宛先を付加したデータをパケットとして送信する機器管理装置である。
【００１７】
パケットデータのデータ構成を図４（ａ）に示す。
図示のように、パケットデータは、イーサネットヘッダ、ＩＰヘッダ、ＴＣＰヘッダ、データから成る。イーサネットヘッダ、ＩＰヘッダ、ＴＣＰヘッダには各々図内に示す情報を持つ。例えば、宛先ハードウェアアドレスはイーサネットヘッダに有り、宛先ＩＰアドレスはＩＰヘッダに有る。データ部はメッセージフィールドを含み、該メッセージフィールドは、ヘッダ部と、ボディ部と、これらの間のヌル行（空白）から成る。このヘッダ部には、送信日時刻が記述されるＤａｔｅフィールドがある。また、ボディ部の記述は自由であり、例えば、センタから或るデータターミナル１−ｘへ送信されるパケットの場合、コマンドと該コマンドに対応する有効期限日時刻情報を持たせることができる。
【００１８】
データターミナル１−ｘのＣＰＵ１１には、制御プログラムの格納されたＲＯＭ１４、センタのメールアドレス等を格納するための不揮発性メモリ１６、バッテリーバックアップされた作業用のシステムＲＡＭ１５、バッテリーバックアップされた時計ＩＣ１７が接続されている。
【００１９】
ＣＰＵ１１は、複写機４−ｘのＣＰＵ４１からシリアルＩ／Ｆ４２、及びシリアルＩ／Ｆ１２を介して送信されて来るデータを受信して、所定の処理を実行する。また、各種操作スイッチ（プッシュスイッチＰＵＳＨ・ＳＷ１、４個のディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ１〜ＤＩＰ・ＳＷ４）からの操作入力に応じて、所定の動作／モードの設定等を行う。ディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ１はセンタのコンピュータ９０のメールアドレスの入力モード、ディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ２はデータターミナル１−ｘの識別用のＩＤ番号（ＤＴＩＤ）の入力モード、ディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ３はセンタの識別用のＩＤ番号（センタＩＤ）の入力モード、ディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ４は初期設定モード、をそれぞれ設定するためのスイッチである。また、プッシュスイッチＰＵＳＨ・ＳＷ１は、後述する初期発信、もしくは、ユーザー発信の実行等を指令するためのスイッチである。
【００２０】
前記シリアルＩ／Ｆ１２から、データターミナル１−ｘへ入力される８ビットデータｂ７〜ｂ０は、図４（ｂ）に示すように構成される。即ち、用紙の排出を示す用紙排出コードはビットｂ０の立ち下がりエッジ（１から０への変化）で表される。ペーパージャムの発生を示すジャムコードは、ビットｂ７＝１、且つ、ｂ６＝０で表される。各種トラブルの発生を示すトラブルコードは、ビットｂ７＝１、且つ、ビットｂ６＝１で表される。上記の８ビットデータは、周期的にデータターミナル１−ｘに入力され、かつ、複写機４−ｘにペーパージャムまたはトラブルが発生したときにも入力される。
【００２１】
制御ＣＰＵ１１は、ＮＩＣ１８に対して、センタのメールアドレスに宛ててインターネット・メールを送信すべき旨を指令し得るように構成されている。制御ＣＰＵ１１からセンタ側のＣＰＵ９１へ送信されるデータ（複写機４−ｘの管理用のデータ）の内容は、後述するように、ＯＮにセットされた発信フラグの種類によって定まる。
【００２２】
[1-3] センタ：
センタは、多数のユーザの各複写機４−ｘに各々設けられた各データターミナル１−ｘとインターネットを介してパケットデータを送受信可能なように設けられたコンピュータ装置であり、このコンピュータ装置もまた、ＬＡＮを介してインターネットに接続される。センタにより、多数のユーザーの各データターミナル１−ｘに接続されている各複写機４−ｘがそれぞれ管理される。
【００２３】
〔２〕制御：
以下、フローチャートを参照して本システムの制御を説明する。ここで、『オンエッジ』及び『オフエッジ』という用語を定義する。スイッチ、センサ、信号等の状態がオフ状態からオン状態へ変化したときの状態変化を本明細書では『オンエッジ』という。また、スイッチ、センサ、信号等の状態がオン状態からオフ状態へ変化したときの状態変化を本明細書では『オフエッジ』という。
【００２４】
[2-1] 複写機４−ｘでの処理：
図５は複写機４−ｘのＣＰＵ４１での処理を示す。ＣＰＵ４１では、電源の投入等により処理が開始される。まず、メモリのクリア、標準モードの設定等の初期設定が行われ（ステップＳ４１）、次に、ステップＳ４３、Ｓ４５の処理が、トラブルが発生しない限り、繰り返して実行される。
【００２５】
ステップＳ４３は、各種の入力信号に対する受付処理や、データターミナル１−ｘとの通信を示す。各種の入力信号とは、例えば、複写機４−ｘの操作パネル４０上のキースイッチ群や複写機４−ｘ内の各所のセンサ群４５からの入力信号である。データターミナル１−ｘとの通信では、データターミナル１−ｘからは、複写機設定条件の変更コマンドや、動作を要求するコマンド等が送信されて来る。また、複写機４−ｘからは、各種のエレメントデータや、各種のカウント値が、データターミナル１−ｘへ送信される。
【００２６】
ステップＳ４５は、複写動作等に必要な処理を示す。例えば、給紙制御、原稿の露光走査制御、感光体ドラム回りの各部材の制御、現像器制御等の各種作動部群44の制御である。また、データターミナル１−ｘから送信されて来る上記のコマンドに基づく設定変更や、動作等を行なうための処理である。
【００２７】
用紙の搬送不良（ジャム）や、機械の制御・動作不良等のトラブルが発生すると（ステップＳ４７でＹＥＳ）、発生したトラブルに対応する信号がＣＰＵ１１へ送信される（ステップＳ４９）。また、オペレータ等によりトラブルリセットスイッチ４９が操作されると（ステップＳ５１でＹＥＳ）、トラブルリセット信号がＣＰＵ１１へ送信される（ステップＳ５３）。これに対応して、ＣＰＵ１１では、後述の処理が実行される。
【００２８】
[2-2] データターミナル１−ｘでの処理：
図６〜図１３はデータターミナル１−ｘのＣＰＵ１１での処理を示し、図６はメインルーチンを示す。
【００２９】
ＣＰＵ１１では、電源の投入により処理がスタートされる。初期設定モードが設定されている場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）は、初期設定処理（ステップＳ１３）が実行された後、複写機４−ｘのＣＰＵ４１へコピー許可信号が送信される（ステップＳ１５）。初期設定モードが設定されていない場合（ステップＳ１１でＮＯ）は、直ちにコピー許可信号が送信される（ステップＳ１５）。ステップＳ１５の後は、ステップＳ１７〜Ｓ５０の処理が繰り返して実行される。
【００３０】
[2-2-1] 図６の各ステップでの処理の概要：
（ａ）初期設定（ステップＳ１３）：
データターミナル１−ｘでの処理の開始時点でディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ４がＯＮ状態に設定されている場合、即ち、初期設定モードの場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）に実行される。初期設定処理では、センタのメールアドレス、データターミナル１のＩＤ番号（ＤＴＩＤ）、センタのＩＤ番号（センタＩＤ）の設定と、初期発信が行われる。
【００３１】
（ｂ）データ受信（ステップＳ１７）：
ＣＰＵ４１から送信されて来る複写機の状態に関する各種データの受信処理が行われる。データの内容は、用紙排出コード、ジャム・トラブルコード、ジャム・トラブルカウント値、用紙サイズ別カウント値、ＰＭカウント値、エレメントデータ値である。ＣＰＵ１１では、これらのデータに関して、常に最新の値が保持される。
【００３２】
（ｃ）緊急発信判定（ステップＳ１９）：
トラブルデータ、トラブル回復データを、センタ側へ送信すべきか否かの判定等が行われる。詳細は後述する。
【００３３】
（ｄ）締日発信判定（ステップＳ２１）：
所定の締日発信日時刻になると、締日発信フラグがＯＮにセットされる。これにより、コピー請求金額の計算の基礎となるトータルカウント値、及び用紙サイズ別カウント値がセンタへ送信される。送信終了後には、センタ側から次回の締日発信日時刻データが返信される。
【００３４】
（ｅ）定時発信判定（ステップＳ２３）：
所定の定時発信時刻になると、定時発信フラグがＯＮにセットされる。これにより、前述の複写機の状態に関する各種データがセンタへ送信される。送信終了後には、センタ側から、現在時刻データ、及び次回の定時発信日時刻データが返信される。
【００３５】
（ｆ）警告発信判定（ステップＳ２５）：
後述するように、エレメントデータ、ジャムカウンタのカウント値、ＰＭカウンタのカウント値が、それぞれ所定の閾値と比較される。また、比較結果に基づいて、警告データ、警告解除データを、センタへ送信すべきか否かの判定が行われる。
【００３６】
（ｇ）ユーザー発信判定（ステップＳ２７）：
初期設定モードでない場合において、プッシュスイッチＰＵＳＨ・ＳＷ１が押下されると、ユーザー発信フラグがＯＮにセットされる。これにより、前述の複写機の状態に関する各種データがセンタへ送信される。
【００３７】
（ｈ）ＰＭ発信判定（ステップＳ２９）：
後述するように、部品交換により、そのカウント値が“０”にクリアされたＰＭカウンタのクリア前のカウント値が、センタへ送信される。
【００３８】
（ｉ）メール送受信処理（ステップＳ４０）：
何れかの発信フラグがＯＮにセットされると、センタとのインターネット・メールの送受信が行なわれる。メール送受信処理の詳細は後述する。
【００３９】
[2-2-2] 緊急発信判定（図７）：
本処理では、緊急発信、および、緊急回復発信が管理される。
例えば、トラブルフラグがＯＦＦの状態で（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、複写機４−ｘからのトラブルコードｂ６のオンエッジが検出されると（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、トラブルフラグ、および、緊急発信フラグが、それぞれＯＮにセットされる（ステップＳ１１３）。
【００４０】
また、トラブルフラグがＯＮの状態で（ステップＳ１０１でＮＯ）、複写機４−ｘからの用紙排出コードがｂ０のオフエッジが検出されると（ステップＳ１２１でＹＥＳ）、トラブルフラグがＯＦＦにリセットされ、緊急回復発信フラグがＯＮにセットされる（ステップＳ１２３）。このように処理する理由は、複写機４−ｘで用紙が排出される場合とは、トラブルが回復した場合だからである。
【００４１】
緊急発信フラグ、または、緊急回復発信フラグがＯＮにセットされると、メール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタのＣＰＵ９１へ、トラブルデータ又はトラブル回復データが送信される。
【００４２】
[2-2-3] 警告発信判定（図８〜図９）：
本処理では、警告発信、および、警告解除発信が管理される。
ステップＳ２０１〜Ｓ２２７は、エレメントデータの値が固有の許容範囲を外れた場合に警告発信を、また、許容範囲に復帰した場合に警告解除発信を、それぞれ実行させるための処理である。
【００４３】
まず、エレメントデータの種別を示す項目番号ｉに、初期値“１”がセットされる（ステップＳ２０１）。次に、ステップＳ２１１で、項目番号ｉで指定されるエレメントデータ（初回は、第１項目のエレメントデータ）に関する警告フラグが判定される。その結果、当該エレメントデータに関する警告フラグがＯＦＦであれば（ステップＳ２１１でＹＥＳ）、該エレメントデータの値が、該エレメントデータに固有の許容範囲内にあるか否か、言い換えれば、上限閾値ｉＵ以下、且つ、下限閾値ｉＬ以上の範囲内にあるか否かが判定される。その結果、上記許容範囲を外れている場合は（ステップＳ２１３でＹＥＳ、又は、Ｓ２１５でＹＥＳ）、該エレメントデータに関する警告フラグＦｉ、および、警告発信フラグが、それぞれＯＮにセットされる（ステップＳ２１７）。これによりメール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタに対して警告データが送信される。
【００４４】
一方、ステップＳ２１１で、項目番号ｉで指定されるエレメントデータの警告フラグがＯＮの場合は（ステップＳ２１１でＮＯ）、該エレメントデータの値が上記許容範囲内に復帰したか否かが判定される。その結果、復帰した場合は（Ｓ２２１でＹＥＳ、且つ、Ｓ２２３でＹＥＳ）、該エレメントデータに関する警告フラグＦｉがＯＦＦにリセットされ、また、警告解除発信フラグがＯＮにセットされる（ステップＳ２２５）。これによりメール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタに対して、警告解除データが送信される。
以上の処理が、すべてのエレメントデータに関して行われると（ステップＳ２２７でＹＥＳ）、ステップＳ２３１以下の処理が実行される。
【００４５】
ステップＳ２３１〜Ｓ２４５は、ジャムカウンタ及びＰＭカウンタのカウント値が、固有の閾値を超えた場合に警告発信を、閾値以下に復帰した場合に警告解除発信を、それぞれ実行させるための処理である。
まず、ジャムカウンタ及びＰＭカウンタの種別を示す項目番号ｍに、初期値“ｉ（エレメントデータの最終項目番号の値＋１）”がセットされる（ステップＳ２３１）。
【００４６】
次に、ステップＳ２３３で、項目番号ｍで指定されるジャムカウンタ又はＰＭカウンタに関する警告フラグが判定される。その結果、当該ジャムカウンタ又はＰＭカウンタに関する警告フラグがＯＦＦであれば（ステップＳ２３３でＹＥＳ）、カウント値が、当該カウンタに固有の許容範囲内にあるか、即ち、閾値ｍを超えていないか否かが判定される。その結果、超えている場合は（ステップＳ２３５でＹＥＳ）、当該カウンタについての警告フラグＦｍ、及び警告発信フラグが、それぞれＯＮにセットされる（ステップＳ２３７）。これに対応してメール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタのＣＰＵ９１へ警告データが送信される。
【００４７】
一方、前記ステップＳ２３３で、項目番号ｍで指定されるジャムカウンタ又はＰＭカウンタに関する警告フラグがＯＮであれば（ステップＳ２３３でＮＯ）、カウント値が上記閾値以下に復帰したか否かが判定される。その結果、復帰した場合は（ステップＳ２４１でＹＥＳ）、当該カウンタに関する警告フラグＦｍがＯＦＦにリセットされ、また、警告解除発信フラグがＯＮにセットされる。これに対応してメール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタのＣＰＵ９１へ警告解除データが送信される。
上記の処理が、すべてのジャムカウンタ、及びＰＭカウンタに関して行われると（ステップＳ２４５でＹＥＳ）、メインルーチンに戻る。
以上のように、警告発信、および、警告解除発信が管理される。
【００４８】
[2-2-4] ＰＭ発信判定（図１０）：
本処理では、ＰＭ発信が管理される。
まず、ＰＭカウンタの種別を示す項目番号ｉに初期値“１”がセットされる（ステップＳ３０１）。次に、ステップＳ３０３〜Ｓ３１１の処理が実行され、その後、ｉの値がインクリメントされて（ステップＳ３１３）、上記処理が繰り返される。すなわち、ＰＭカウンタの種別を変えて上記処理が繰り返される。
【００４９】
ステップＳ３０３〜Ｓ３１１は、ＰＭカウンタがクリアされた場合に（ステップＳ３０５でＹＥＳ、且つ、ステップＳ３０７でＹＥＳ）、該ＰＭカウンタのクリア直前のカウント値を保存して（ステップＳ３０９）、ＰＭ発信フラグをＯＮにセットする（ステップＳ３１１）ための処理である。なお、ＰＭカウンタのクリアは、該ＰＭカウンタに対応する部品を交換する際に、サービスマンによって行われる。
また、ＰＭ発信フラグがＯＮにセットされると（ステップＳ３１１）、メール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタへＰＭデータ（交換された部品の種別とその交換直前のカウント値）が送信される。
【００５０】
[2-2-5] メール送受信処理（図１１〜図１３）：
データターミナル１−ｘで何れかの発信フラグがＯＮになると、その発信フラグに対応するデータが、センタの宛先を付したパケットデータとしてインターネットへ送出される。また、センタ側から当該データターミナル１−ｘ宛てに送信されて来たパケットデータの読み取りが行われる。
【００５１】
まず、何れかの発信フラグがＯＮにセットされると（ステップＳ４０１でＹＥＳ）、ＯＮにセットされた発信フラグに対応するデータが、センタ側へインターネット・メールとして送信される（ステップＳ４１１）。つまり、センタの宛先を付したパケットデータとしてインターネットへ送出される。その後、発信フラグがＯＦＦされる（ステップＳ４１３）。なお、メールの送信に失敗した場合は、メールの再送処理が実行される（図示せず）。
【００５２】
ステップＳ４２１では、当該データターミナル１−ｘ宛てのメールが届いているか否かをメールサーバ３３から読み取る。当該データターミナル１−ｘ宛てのメールが届いていた場合は（ステップＳ４２３でＹＥＳ）、メールサーバ３３からそのメールを読み出してその内容を解析する（ステップＳ４３１）。センタからデータターミナル１−ｘへ送信されるメールには、例えば、複写機の設定条件を変更させるためのコマンド（設定変更コマンド）、複写機の動作を要求するコマンド（動作コマンド）、あるいは、現在時刻、次回定時発信日時刻、次回締日発信日時刻等が含まれている。データターミナル１−ｘ宛てのメールが届いていない場合は（ステップＳ４２３でＮＯ）、メール送受信処理を終了する。
【００５３】
上記ステップＳ４３１での解析の結果、該メールに設定変更コマンド又は動作コマンドが含まれていた場合は（ステップＳ５３３でＹＥＳ）、該コマンドとそのパラメータがシリアルＩ／Ｆ１２、シリアルＩ／Ｆ４２を介してＣＰＵ４１へ送信される（ステップＳ４３５）。これにより、複写機４−ｘでは、前述のステップＳ４３の処理により上記のコマンドに対応する処理が実行される。上記ステップＳ５３１で読み出したメールに設定変更コマンドも動作コマンドも含まれていない場合は（ステップＳ５３３でＮＯ）、下記の新着メール代行確認処理を実行した後、メール送受信処理を終了する。
【００５４】
[2-2-5-1] 代行確認（図１２〜図１３）：
ＬＡＮに接続されている別のデータターミナルからの依頼により該別のデータターミナル宛てのメールが届いていないか否かを、共通のメールサーバ３３を読みに行って確認する、前記メール送受信処理（Ｓ４０）内の代行確認処理Ｓ５００について説明する。ここでは、データターミナル１−１が、データターミナル１−２に対して、新着メールの確認を代行するように依頼する場合を例にとって説明する。
【００５５】
（ａ）代行確認の依頼：
まず、データターミナル１−１が、データターミナル１−２に対して、新着メールの代行確認を依頼する処理を説明する。
データターミナル１−１は、自己をスリープモードに設定する直前のタイミングで（スリープモードに設定するに先立って）、データターミナル１−２に対して、新着メールを代行して確認するように依頼する。例えば、代行確認を依頼する相手として、データターミナル１−１のメモリにデータターミナル１−２のＩＰアドレスを予め登録しておき、このＩＰアドレスに基づいて、データターミナル１−１からＬＡＮを経由してデータターミナル１−２に、代行確認を依頼するコマンドを送信する。
【００５６】
このとき、データターミナル１−１は、代行確認依頼コマンドのパラメータとして、メールサーバ３３に対する自己のアカウント名とパスワード、及び自己のＩＰアドレスを、データターミナル１−２に通知する。代行確認依頼コマンドを受信したデータターミナル１−２は、コマンドとともに送信されて来たデータターミナル１−１のＩＰアドレス、メールサーバ３３に対するアカウント名とパスワードを、図１２に示すような代行確認依頼リストに登録する。
【００５７】
（ｂ）代行確認処理：
代行確認依頼を受けたデータターミナル１−２が、実際に代行確認を行う処理を、図１３に示すフローチャートに即して説明する。
データターミナル１−２は、まず、代行確認依頼の依頼番号を示すインデックスｉに、初期値１をセットする（ステップＳ５０１）。次に、代行確認依頼リスト（図１２）を参照して、インデックスｉが、代行確認依頼数以下か否かをチェックする（ステップＳ５０３）。
【００５８】
インデックスｉの値が代行確認依頼数以下の場合は（ステップＳ５０３でＹＥＳ）、データターミナル１−２は、依頼者ｉのアカウント名とパスワードを用いてメールサーバ３３に接続して、依頼者ｉ宛ての新着メールが届いているか否かを確認する（ステップＳ５１１）。
【００５９】
その結果、依頼者ｉ宛ての新着メールが届いていた場合は（ステップＳ５１３でＹＥＳ）、依頼者ｉに対して、その旨を通知する。例えば、代行確認依頼リスト（図１２）に登録されている依頼者ｉのＩＰアドレスへ、メール受信通知コマンドをＬＡＮ経由で送信する。なお、データターミナル１−１宛てのメールが届いている旨を通知するだけでなく、該メールをメールサーバ33から読み出してデータターミナル１−１へ送信するように構成してもよい。
メールが届いている旨を依頼者に通知する場合のデータターミナル１−２とメールサーバ３３との間の通信手順を図１４に示し、メールが届いている旨の通知とともに該メールを依頼者に送る場合のデータターミナル１−２とメールサーバ３３との間の通信手順を図１５に示す。
【００６０】
メールが届いている旨の通知（又は別のデータターミナル１−２からのメールの受信）に応じてスリープモードを解除するようにデータターミナル１−１を設定しておくと、通知されたメール（又はデータターミナル１−２から送信されて来たメール）に複写機の設定変更コマンドや動作コマンド等が含まれている場合には、直ちにその設定変更や動作を実行することができる。
【００６１】
ステップＳ５３１では、インデックスｉをインクリメントして、前記のステップＳ５０３に戻る。これにより、次の依頼者について、上記の処理（新着メールの代行確認，有る場合の通知等）が実行される。
前記ステップＳ５０３でインデックスｉが代行確認依頼数を越えた場合は（ステップＳ５０３でＮＯ）、全ての依頼者に関する代行確認が終了した場合であるため、代行確認処理を抜ける。
【００６２】
（ｃ）代行確認依頼の解除：
データターミナル１−１は、自己がスリープモードから復帰したときは、データターミナル１−２に依頼していた新着メールの代行確認を解除する旨のデータをＬＡＮ経由で送る。これにより、データターミナル１−２は、データターミナル１−１のメールサーバ３３に対するアカウント名とパスワード、及びＩＰアドレスを、代行確認依頼リスト（図１２）から削除する。
【００６３】
[2-3] センタでの処理：
センタのコンピュータ９０に搭載されているＣＰＵ９１での処理を、図１７〜図１８のフローチャートを参照して説明する。
【００６４】
[2-3-1] Ｆ１〜Ｆ７キー処理（図１７）：
ＣＰＵ９１は、電源の投入によって処理をスタートし、まず、一般的な環境設定を実行した（ステップＳ６１）後、Ｆ１〜Ｆ７の各キー入力操作に応じて下記のモードを設定し、もしくは、下記の処理を実行する。
【００６５】
（ａ）Ｆ１キー操作（ステップＳ６３でＹＥＳ）：
機種登録の受付けモードが設定される（ステップＳ６５）。即ち、機種名、エレメントデータの項目数、各エレメントデータの名称、各エレメントデータの標準閾値、各カウントデータの標準閾値等の新規登録を受け付ける。
（ｂ）Ｆ２キー操作（ステップＳ６７でＹＥＳ）：
ユーザマスタの登録受付モードが設定される（ステップＳ６９）。即ち、ユーザ名称、住所、電話番号、機種名、機番、定時発信日時等の新規登録を受け付ける。また、データターミナルのＩＤ（ＤＴＩＤ）が自動的に設定される。
（ｃ）Ｆ３キー操作（ステップＳ７１でＹＥＳ）：
トラブル状況が表示される（ステップＳ７３）。即ち、緊急発信を行った複写機のユーザ情報（ユーザ名称、住所、電話番号、機種名）、トラブルの発生日時等が、トラブル内容とともにディスプレイ９２に表示される。なお、Ｆ３キーの操作とは無関係に、ディスプレイ９２の隅には、トラブル件数が常時表示されている。
（ｄ）Ｆ４キー操作（ステップＳ７５でＹＥＳ）：
警告状況が表示される（ステップＳ７７）。即ち、警告発信された複写機のユーザ情報等が、警告内容とともにディスプレイ９２に表示される。なお、Ｆ４キーの操作とは無関係に、ディスプレイ９２の隅には、警告件数が常時表示されている。
（ｅ）Ｆ５キー操作（ステップＳ７９でＹＥＳ）：
未受信状況が表示される（ステップＳ８１）。すなわち、定時発信が未受信と判定された複写機のユーザ情報が、ディスプレイ９２に表示される。なお、Ｆ５キーの操作とは無関係に、ディスプレイ９２の隅には、未受信件数が常時表示されている。
（ｆ）Ｆ６キー操作（ステップＳ８３でＹＥＳ）：
ユーザデータの表示モードとなる（ステップＳ８５）。即ち、ユーザを選択すると、ディスプレイ９２にユーザ情報が表示される。また、サブメニューを選択すると、該ユーザ複写機の各種カウンタ（トータルカウンタ、用紙サイズ別カウンタ、ジャムカウンタ、トラブルカウンタ、ＰＭカウンタ）のカウント値、および、エレメントデータが、月別、または、項目別に表示される。
（ｇ）Ｆ７キー操作（ステップＳ８７でＹＥＳ）：
請求書のプリントアウトが行われる（ステップＳ８９）。コンピューター９０に接続されているプリンタ（図示せず）が起動され、トータルカウンタのカウント値と所定の計算式とに基づいて算出されたコピー請求金額が、プリントアウトされる。
【００６６】
[2-3-2] メール送受信処理（図１８）：
或る複写機４−ｘに接続されたデータターミナル１−ｘとの間でセンタがメールを送受信する処理を、図１８に即して説明する。
【００６７】
まず、センタ宛てのメールが届いているか否かをセンタのメールサーバ８３から読み取る（ステップＳ７０１）。センタ宛てのメールが届いていた場合は（ステップＳ７０３でＹＥＳ）、メールサーバ８３からそのメールを読み出し、その内容に基づいて項目別・月別の集計を行う。これにより、オペレータ選択（図１４のステップＳ８５参照）による画面表示用データが作成される（ステップＳ７１１）。
【００６８】
ステップＳ７２１では、複写機４−ｘへ送信すべきデータがあるか否かがチェックされる。センタから複写機４−ｘヘ送信するデータとしては、例えば、複写機４−ｘの設定条件を変更させるためのコマンド（設定変更コマンド）、複写機４−ｘの動作を要求するコマンド（動作コマンド）、あるいは、現在時刻、次回定時発信日時刻、次回締日発信日時刻等がある。送信すべきデータがある場合は（ステップＳ７２１でＹＥＳ）、該データをインターネット・メールとして当該複写機４−ｘのデータターミナル１−ｘ宛てに送信する（ステップＳ７３１）。送信すべきデータがなければ、メール送受信処理を終了する。なお、メールの送信に失敗した場合は、メールの再送処理が実行される（図示せず）。
【００６９】
【発明の効果】
本発明では、各機器管理装置が、ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する手段と、ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する手段と、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する手段とを有するため、スリープモードの場合でも、他の機器が自己宛のパケットの有無を確認する。このため、自己宛のメールの有無を遅滞無く確認して取り込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態のシステムの構成を示す模式図。
【図２】上記システムの回路構成の一部を示すブロック図。
【図３】上記システムの回路構成の残部を示すブロック図。
【図４】データターミナルとセンタの集中管理装置との間で送受されるパケットデータの構成を示す説明図（ａ）と、複写機からデータターミナルへ送信されるコードの説明図（ｂ）。
【図５】複写機４のＣＰＵ４１での処理のメインルーチンを示すフローチャート。
【図６】データターミナル１のＣＰＵ１１での処理のメインルーチンを示すフローチャート。
【図７】図６内の緊急発信判定処理を示すフローチャート。
【図８】図６内の警告発信判定処理を示すフローチャートの一部。
【図９】図６内の警告発信判定処理を示すフローチャートの残部。
【図１０】図６内のＰＭ発信判定処理を示すフローチャート。
【図１１】図６内のメール送受信処理を示すフローチャート。
【図１２】代行確認依頼リストを示す説明図。
【図１３】図１１内の代行確認処理を示すフローチャート。
【図１４】代行確認をするデータターミナル１−２とメールサーバ３３の間の確認のみ行なう場合の通信手順を示す。
【図１５】代行確認をするデータターミナル１−２とメールサーバ３３の間のメールの読み出しを併せて行なう場合の通信手順を示す。
【図１６】センタのＣＰＵ９１での処理を示すフローチャート。
【図１７】センタのＣＰＵでのメール送受信処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１−１，１−２ データターミナル（機器管理装置）
４−１，４−２ 複写機（機器）
９０ センタのコンピュータ（集中管理装置）
【発明の属する技術分野】
本発明は、接続されている機器のデータを収集して集中管理装置へ送るとともに集中管理装置から送られて来る機器管理用データに基づいて機器を管理する機器管理装置に関する。また、集中管理装置と複数の機器管理装置との間でネットを介して機器管理用データを有するパケットを送受することにより各機器管理装置に接続されている機器を各々管理する機器管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
公衆電話回線を介して集中管理装置と接続可能に構成され、集中管理装置の電話番号や管理対象の機器の識別番号等の接続制御に関わるパラメータを集中管理装置から受信して設定する機器管理装置が提案されている（特開平４−３１８７３１号公報）。また、接続された複写機に異常が発生すると、集中管理装置からの指示に従って複写機の動作を停止させる機器管理装置が提案されている（特開平４−３１８８５９号公報）。
【０００３】
上記のように集中管理装置と機器管理装置とを接続するシステムの中には、公衆電話回線を利用して両者を接続するシステムばかりでなく、通信技術の多様化に伴い、インターネットを利用して通信するシステムや、ＰＨＳや携帯電話を端末装置として利用する無線通信のシステムもある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
集中管理装置と複数の機器管理装置との間で機器管理用データをパケットとして送受するシステムであって、２以上の機器管理装置と共通のメールサーバとをＬＡＮにより接続する場合がある。そのようなＬＡＮでは、集中管理装置から或る機器管理装置へ送信されたパケットは、一旦メールサーバに保存され、該或る機器管理装置が自己宛のメールの有無をメールサーバに読みに行き、新着のメールが有る場合に読み出す方式が一般的である。したがって、各機器管理装置が或る程度定期的に自己宛のメールの有無を確認する必要がある。
【０００５】
複写機やプリンタ等の機器、及び管理対象の機器に接続される機器管理装置では、省エネルギーの観点からスリープモードが用意されている。即ち、機器や機器管理装置の不使用の時間が或る所定時間継続されると、必要最小限の機能を除く他の機能を休眠状態に設定する低消費電力のモードが用意されている。このようなスリープモードでは、機器管理装置が自己宛のメールの有無をメールサーバに読みに行くことはできない。
【０００６】
本発明は、集中管理装置と複数の機器管理装置との間で機器管理用データをパケットとして送受するシステムに於いて、２以上の機器管理装置と共通のメールサーバとをＬＡＮで接続した場合に、機器管理装置がスリープモードになった場合でも自己宛のメールの有無を確認できるようにして、遅滞なく機器管理用データを取り込むことができるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の機器管理装置は、第１の通信手段により機器との間で該機器管理用のデータを送受信し、第２の通信手段により集中管理装置宛のパケットをＬＡＮを介して外部通信網へ送出し外部通信網からの自己宛のパケットをＬＡＮのメールサーバから取り込む機器管理装置であって、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する代行依頼手段と、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する確認代行手段と、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する通知手段と、を有することを特徴とする。
機器管理装置により管理される機器としては、例えば、複写機、プリンタ等があるが、これらに限定されない。
機器と機器管理装置は別体の装置として構成されて接続されてもよく、一体の装置として構成されていてもよい。一体の装置として構成されている場合は、機器として機能する部分と機器管理装置として機能する部分があればよい。その場合、例えば、計時手段は、両者で共通していてもよい。
請求項２の機器管理装置は、請求項１に於いて、前記確認代行手段は、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合は該パケットを前記メールサーバから読み出し、前記通知手段は、前記読み出した他の機器管理装置宛のパケットを該他の機器管理装置へ送信する、ことを特徴とする。
請求項３の機器管理装置は、請求項１又は請求項２に於いて、更に、スリープモードを設定する設定手段を有し、前記代行依頼手段は前記設定手段がスリープモードを設定する直前に前記確認の代行を依頼する、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項４の機器管理システムは、メールサーバと各々が管理対象の機器に接続されている複数の機器管理装置とをＬＡＮで接続し、外部通信網から受信される前記各機器管理装置宛のパケットを前記メールサーバで保持し、各機器管理装置が自己宛のパケットを前記メールサーバから取り込む機器管理システムであって、前記各機器管理装置は、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する代行依頼手段と、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する確認代行手段と、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する通知手段と、を有する、ことを特徴とする。
請求項５の機器管理システムは、請求項４に於いて、前記各機器管理装置の確認代行手段は、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合は該パケットを前記メールサーバから読み出し、前記各機器管理装置の通知手段は、前記読み出した他の機器管理装置宛のパケットを該他の機器管理装置へ送信する、ことを特徴とする。
請求項６の機器管理システムは、請求項４又は請求項５に於いて、前記各機器管理装置は、更に、スリープモードを設定する設定手段を有し、前記各機器管理装置の代行依頼手段は前記設定手段がスリープモードを設定する直前に前記確認の代行を依頼する、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項７の機器管理システムは、集中管理装置と複数の機器管理装置との間で機器管理用データを有するパケットを送受することにより各機器管理装置に接続されている機器を各々管理する機器管理システムであって、２以上の機器管理装置を共通のメールサーバに接続し、外部通信網から受信される各機器管理装置宛のパケットを前記メールサーバで保持し、各機器管理装置が自己宛のパケットを前記メールサーバから取り込むＬＡＮを有し、前記ＬＡＮに接続されている各機器管理装置は、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する代行依頼手段と、前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する確認代行手段と、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する通知手段と、を有する、ことを特徴とする。
請求項８の機器管理システムは、請求項７に於いて、前記各機器管理装置の確認代行手段は、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合は該パケットを前記メールサーバから読み出し、前記各機器管理装置の通知手段は、前記読み出した他の機器管理装置宛のパケットを該他の機器管理装置へ送信する、ことを特徴とする。
請求項９の機器管理システムは、請求項７又は請求項８に於いて、前記各機器管理装置は、更に、スリープモードを設定する設定手段を有し、前記各機器管理装置の代行依頼手段は前記設定手段がスリープモードを設定する直前に前記確認の代行を依頼する、ことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、機器である複写機に機器管理装置であるデータターミナル（ＤＴ）を接続し、各々が複写機に接続された複数のデータターミナルをＬＡＮを介して共通のメールサーバに接続し、さらに、インターネットを介して集中管理装置（センタ側の装置）との間でデータ送受信可能に構成したシステムに即して本発明を説明する。なお、以下では、説明の簡略化のため、ユーザ側の装置としては、共通のメールサーバに接続可能に構成された２つのデータターミナル（ＤＴ）を例に挙げて説明する。２つのデータターミナルを区別して説明する必要がある場合には、データターミナル１−１，１−２のように示す。また、２つのデータターミナルの何れについても共通する説明の場合は簡略化のために１つのデータターミナルに即して説明し、データターミナル１−ｘとして示す。なお、ハイフンの後の符号はデータターミナルと複写機とで共通に用いる。例えば、複写機４−１はデータターミナル１−１に接続された複写機である。
【００１１】
〔１〕システムの構成：
図１は本システムの構成の説明図であり、図２と３は本システムの回路構成のブロック図である。ユーザ側には、複写機４−１，４−２と、データターミナル１−１，１−２が設置されている。データターミナル１−ｘは、インターネット経由で電子メールを送受信するための機能を備えたＮＩＣ（ネットワーク・インターフェース・カード）を内蔵している。データターミナル１−ｘは、ＬＡＮを経由して、ファイアウォール３１に接続され、さらに、ルータ３２を介してインターネットに接続されている。このＬＡＮ上には、受信したインターネット・メールを保持するメールサーバ３３が接続されている。
【００１２】
データターミナル１−ｘは、複写機４−ｘの各種情報を取り入れ、所定の処理を施した後、それをセンタ側のコンピュータ９０へ送信するための装置である。センタ側では、データターミナル１−ｘから送信されてくるデータに基づいて、複写機４−ｘについての各種の診断が行われる。また、複写機管理用のデータが集計される。
【００１３】
センタ側には、コンピュータ９０が設置されており、コンピュータ９０にはＣＰＵ９１が搭載されているとともに、ディスプレイ９２、キーボード９３が接続されている。また、データターミナル１−ｘと通信するために、コンピュータ９０は、ＬＡＮを経由して、ファイアウォール８１に接続され、さらに、ルータ８２を介してインターネットに接続されている。このＬＡＮ上には、受信したインターネット・メールを保持するメールサーバ８３が接続されている。
以下、それぞれの装置について説明する。
【００１４】
[1-1] 複写機：
複写機４−ｘは、原稿画像を走査して複写画像を用紙上に形成する装置である。複写機４−ｘのＣＰＵ４１では、センタ側で計算されるコピー請求金額の基礎となるカウンタ（用紙排出回数を示すトータルカウンタ、用紙サイズ別の使用枚数を示す用紙サイズ別カウンタ、メンテナンス上の目安となるカウンタ、各箇所毎のジャム回数を示す箇所別ジャムカウンタ、各箇所毎のトラブル回数を示す箇所別トラブルカウンタ、各部品毎の定期メンテナンス実施の目安となるＰＭカウンタ）の各カウント値がそれぞれ計数され、シリアルＩ／Ｆ４２、及びシリアルＩ／Ｆ１２を介して、データターミナル１−ｘのＣＰＵ１１へ送信される。なお、ＰＭカウンタは、各部品毎の使用回数を計数するカウンタであり、そのカウント値は、例えば、部品交換時期の目安とされる。
【００１５】
また、複写機４−ｘでは、画像形成プロセスに影響する各種エレメントデータ（例えば、用紙搬送所要時間、感光体ドラムの表面電位、現像剤中のトナー濃度、感光体ドラム露光量、現像バイアス電圧、感光体ドラム上のトナー付着量、帯電チャージャのグリッド電圧等）が、複写機４−ｘ内の各所に配設されている各種のセンサ群４５によって検出され、ＣＰＵ４１に取り入れられて処理された後、シリアルＩ／Ｆ４２、及びシリアルＩ／Ｆ１２を介して、データターミナル１−ｘのＣＰＵ１１へ送信される。
【００１６】
[1-2] データターミナル：
データターミナル１−ｘは、複写機４−ｘからシリアルＩ／Ｆ４２、及びシリアルＩ／Ｆ１２を介して送信されて来るデータを受信し、所定の発信条件（発信フラグがＯＮにセットされる条件：詳細は後述する）が満足されると、ＮＩＣ１８を起動して、複写機管理用のデータ（前述のエレメントデータやカウントデータ等）にセンタのＣＰＵ９１の宛先を付加したデータをパケットとして送信する機器管理装置である。
【００１７】
パケットデータのデータ構成を図４（ａ）に示す。
図示のように、パケットデータは、イーサネットヘッダ、ＩＰヘッダ、ＴＣＰヘッダ、データから成る。イーサネットヘッダ、ＩＰヘッダ、ＴＣＰヘッダには各々図内に示す情報を持つ。例えば、宛先ハードウェアアドレスはイーサネットヘッダに有り、宛先ＩＰアドレスはＩＰヘッダに有る。データ部はメッセージフィールドを含み、該メッセージフィールドは、ヘッダ部と、ボディ部と、これらの間のヌル行（空白）から成る。このヘッダ部には、送信日時刻が記述されるＤａｔｅフィールドがある。また、ボディ部の記述は自由であり、例えば、センタから或るデータターミナル１−ｘへ送信されるパケットの場合、コマンドと該コマンドに対応する有効期限日時刻情報を持たせることができる。
【００１８】
データターミナル１−ｘのＣＰＵ１１には、制御プログラムの格納されたＲＯＭ１４、センタのメールアドレス等を格納するための不揮発性メモリ１６、バッテリーバックアップされた作業用のシステムＲＡＭ１５、バッテリーバックアップされた時計ＩＣ１７が接続されている。
【００１９】
ＣＰＵ１１は、複写機４−ｘのＣＰＵ４１からシリアルＩ／Ｆ４２、及びシリアルＩ／Ｆ１２を介して送信されて来るデータを受信して、所定の処理を実行する。また、各種操作スイッチ（プッシュスイッチＰＵＳＨ・ＳＷ１、４個のディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ１〜ＤＩＰ・ＳＷ４）からの操作入力に応じて、所定の動作／モードの設定等を行う。ディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ１はセンタのコンピュータ９０のメールアドレスの入力モード、ディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ２はデータターミナル１−ｘの識別用のＩＤ番号（ＤＴＩＤ）の入力モード、ディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ３はセンタの識別用のＩＤ番号（センタＩＤ）の入力モード、ディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ４は初期設定モード、をそれぞれ設定するためのスイッチである。また、プッシュスイッチＰＵＳＨ・ＳＷ１は、後述する初期発信、もしくは、ユーザー発信の実行等を指令するためのスイッチである。
【００２０】
前記シリアルＩ／Ｆ１２から、データターミナル１−ｘへ入力される８ビットデータｂ７〜ｂ０は、図４（ｂ）に示すように構成される。即ち、用紙の排出を示す用紙排出コードはビットｂ０の立ち下がりエッジ（１から０への変化）で表される。ペーパージャムの発生を示すジャムコードは、ビットｂ７＝１、且つ、ｂ６＝０で表される。各種トラブルの発生を示すトラブルコードは、ビットｂ７＝１、且つ、ビットｂ６＝１で表される。上記の８ビットデータは、周期的にデータターミナル１−ｘに入力され、かつ、複写機４−ｘにペーパージャムまたはトラブルが発生したときにも入力される。
【００２１】
制御ＣＰＵ１１は、ＮＩＣ１８に対して、センタのメールアドレスに宛ててインターネット・メールを送信すべき旨を指令し得るように構成されている。制御ＣＰＵ１１からセンタ側のＣＰＵ９１へ送信されるデータ（複写機４−ｘの管理用のデータ）の内容は、後述するように、ＯＮにセットされた発信フラグの種類によって定まる。
【００２２】
[1-3] センタ：
センタは、多数のユーザの各複写機４−ｘに各々設けられた各データターミナル１−ｘとインターネットを介してパケットデータを送受信可能なように設けられたコンピュータ装置であり、このコンピュータ装置もまた、ＬＡＮを介してインターネットに接続される。センタにより、多数のユーザーの各データターミナル１−ｘに接続されている各複写機４−ｘがそれぞれ管理される。
【００２３】
〔２〕制御：
以下、フローチャートを参照して本システムの制御を説明する。ここで、『オンエッジ』及び『オフエッジ』という用語を定義する。スイッチ、センサ、信号等の状態がオフ状態からオン状態へ変化したときの状態変化を本明細書では『オンエッジ』という。また、スイッチ、センサ、信号等の状態がオン状態からオフ状態へ変化したときの状態変化を本明細書では『オフエッジ』という。
【００２４】
[2-1] 複写機４−ｘでの処理：
図５は複写機４−ｘのＣＰＵ４１での処理を示す。ＣＰＵ４１では、電源の投入等により処理が開始される。まず、メモリのクリア、標準モードの設定等の初期設定が行われ（ステップＳ４１）、次に、ステップＳ４３、Ｓ４５の処理が、トラブルが発生しない限り、繰り返して実行される。
【００２５】
ステップＳ４３は、各種の入力信号に対する受付処理や、データターミナル１−ｘとの通信を示す。各種の入力信号とは、例えば、複写機４−ｘの操作パネル４０上のキースイッチ群や複写機４−ｘ内の各所のセンサ群４５からの入力信号である。データターミナル１−ｘとの通信では、データターミナル１−ｘからは、複写機設定条件の変更コマンドや、動作を要求するコマンド等が送信されて来る。また、複写機４−ｘからは、各種のエレメントデータや、各種のカウント値が、データターミナル１−ｘへ送信される。
【００２６】
ステップＳ４５は、複写動作等に必要な処理を示す。例えば、給紙制御、原稿の露光走査制御、感光体ドラム回りの各部材の制御、現像器制御等の各種作動部群44の制御である。また、データターミナル１−ｘから送信されて来る上記のコマンドに基づく設定変更や、動作等を行なうための処理である。
【００２７】
用紙の搬送不良（ジャム）や、機械の制御・動作不良等のトラブルが発生すると（ステップＳ４７でＹＥＳ）、発生したトラブルに対応する信号がＣＰＵ１１へ送信される（ステップＳ４９）。また、オペレータ等によりトラブルリセットスイッチ４９が操作されると（ステップＳ５１でＹＥＳ）、トラブルリセット信号がＣＰＵ１１へ送信される（ステップＳ５３）。これに対応して、ＣＰＵ１１では、後述の処理が実行される。
【００２８】
[2-2] データターミナル１−ｘでの処理：
図６〜図１３はデータターミナル１−ｘのＣＰＵ１１での処理を示し、図６はメインルーチンを示す。
【００２９】
ＣＰＵ１１では、電源の投入により処理がスタートされる。初期設定モードが設定されている場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）は、初期設定処理（ステップＳ１３）が実行された後、複写機４−ｘのＣＰＵ４１へコピー許可信号が送信される（ステップＳ１５）。初期設定モードが設定されていない場合（ステップＳ１１でＮＯ）は、直ちにコピー許可信号が送信される（ステップＳ１５）。ステップＳ１５の後は、ステップＳ１７〜Ｓ５０の処理が繰り返して実行される。
【００３０】
[2-2-1] 図６の各ステップでの処理の概要：
（ａ）初期設定（ステップＳ１３）：
データターミナル１−ｘでの処理の開始時点でディップスイッチＤＩＰ・ＳＷ４がＯＮ状態に設定されている場合、即ち、初期設定モードの場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）に実行される。初期設定処理では、センタのメールアドレス、データターミナル１のＩＤ番号（ＤＴＩＤ）、センタのＩＤ番号（センタＩＤ）の設定と、初期発信が行われる。
【００３１】
（ｂ）データ受信（ステップＳ１７）：
ＣＰＵ４１から送信されて来る複写機の状態に関する各種データの受信処理が行われる。データの内容は、用紙排出コード、ジャム・トラブルコード、ジャム・トラブルカウント値、用紙サイズ別カウント値、ＰＭカウント値、エレメントデータ値である。ＣＰＵ１１では、これらのデータに関して、常に最新の値が保持される。
【００３２】
（ｃ）緊急発信判定（ステップＳ１９）：
トラブルデータ、トラブル回復データを、センタ側へ送信すべきか否かの判定等が行われる。詳細は後述する。
【００３３】
（ｄ）締日発信判定（ステップＳ２１）：
所定の締日発信日時刻になると、締日発信フラグがＯＮにセットされる。これにより、コピー請求金額の計算の基礎となるトータルカウント値、及び用紙サイズ別カウント値がセンタへ送信される。送信終了後には、センタ側から次回の締日発信日時刻データが返信される。
【００３４】
（ｅ）定時発信判定（ステップＳ２３）：
所定の定時発信時刻になると、定時発信フラグがＯＮにセットされる。これにより、前述の複写機の状態に関する各種データがセンタへ送信される。送信終了後には、センタ側から、現在時刻データ、及び次回の定時発信日時刻データが返信される。
【００３５】
（ｆ）警告発信判定（ステップＳ２５）：
後述するように、エレメントデータ、ジャムカウンタのカウント値、ＰＭカウンタのカウント値が、それぞれ所定の閾値と比較される。また、比較結果に基づいて、警告データ、警告解除データを、センタへ送信すべきか否かの判定が行われる。
【００３６】
（ｇ）ユーザー発信判定（ステップＳ２７）：
初期設定モードでない場合において、プッシュスイッチＰＵＳＨ・ＳＷ１が押下されると、ユーザー発信フラグがＯＮにセットされる。これにより、前述の複写機の状態に関する各種データがセンタへ送信される。
【００３７】
（ｈ）ＰＭ発信判定（ステップＳ２９）：
後述するように、部品交換により、そのカウント値が“０”にクリアされたＰＭカウンタのクリア前のカウント値が、センタへ送信される。
【００３８】
（ｉ）メール送受信処理（ステップＳ４０）：
何れかの発信フラグがＯＮにセットされると、センタとのインターネット・メールの送受信が行なわれる。メール送受信処理の詳細は後述する。
【００３９】
[2-2-2] 緊急発信判定（図７）：
本処理では、緊急発信、および、緊急回復発信が管理される。
例えば、トラブルフラグがＯＦＦの状態で（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、複写機４−ｘからのトラブルコードｂ６のオンエッジが検出されると（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、トラブルフラグ、および、緊急発信フラグが、それぞれＯＮにセットされる（ステップＳ１１３）。
【００４０】
また、トラブルフラグがＯＮの状態で（ステップＳ１０１でＮＯ）、複写機４−ｘからの用紙排出コードがｂ０のオフエッジが検出されると（ステップＳ１２１でＹＥＳ）、トラブルフラグがＯＦＦにリセットされ、緊急回復発信フラグがＯＮにセットされる（ステップＳ１２３）。このように処理する理由は、複写機４−ｘで用紙が排出される場合とは、トラブルが回復した場合だからである。
【００４１】
緊急発信フラグ、または、緊急回復発信フラグがＯＮにセットされると、メール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタのＣＰＵ９１へ、トラブルデータ又はトラブル回復データが送信される。
【００４２】
[2-2-3] 警告発信判定（図８〜図９）：
本処理では、警告発信、および、警告解除発信が管理される。
ステップＳ２０１〜Ｓ２２７は、エレメントデータの値が固有の許容範囲を外れた場合に警告発信を、また、許容範囲に復帰した場合に警告解除発信を、それぞれ実行させるための処理である。
【００４３】
まず、エレメントデータの種別を示す項目番号ｉに、初期値“１”がセットされる（ステップＳ２０１）。次に、ステップＳ２１１で、項目番号ｉで指定されるエレメントデータ（初回は、第１項目のエレメントデータ）に関する警告フラグが判定される。その結果、当該エレメントデータに関する警告フラグがＯＦＦであれば（ステップＳ２１１でＹＥＳ）、該エレメントデータの値が、該エレメントデータに固有の許容範囲内にあるか否か、言い換えれば、上限閾値ｉＵ以下、且つ、下限閾値ｉＬ以上の範囲内にあるか否かが判定される。その結果、上記許容範囲を外れている場合は（ステップＳ２１３でＹＥＳ、又は、Ｓ２１５でＹＥＳ）、該エレメントデータに関する警告フラグＦｉ、および、警告発信フラグが、それぞれＯＮにセットされる（ステップＳ２１７）。これによりメール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタに対して警告データが送信される。
【００４４】
一方、ステップＳ２１１で、項目番号ｉで指定されるエレメントデータの警告フラグがＯＮの場合は（ステップＳ２１１でＮＯ）、該エレメントデータの値が上記許容範囲内に復帰したか否かが判定される。その結果、復帰した場合は（Ｓ２２１でＹＥＳ、且つ、Ｓ２２３でＹＥＳ）、該エレメントデータに関する警告フラグＦｉがＯＦＦにリセットされ、また、警告解除発信フラグがＯＮにセットされる（ステップＳ２２５）。これによりメール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタに対して、警告解除データが送信される。
以上の処理が、すべてのエレメントデータに関して行われると（ステップＳ２２７でＹＥＳ）、ステップＳ２３１以下の処理が実行される。
【００４５】
ステップＳ２３１〜Ｓ２４５は、ジャムカウンタ及びＰＭカウンタのカウント値が、固有の閾値を超えた場合に警告発信を、閾値以下に復帰した場合に警告解除発信を、それぞれ実行させるための処理である。
まず、ジャムカウンタ及びＰＭカウンタの種別を示す項目番号ｍに、初期値“ｉ（エレメントデータの最終項目番号の値＋１）”がセットされる（ステップＳ２３１）。
【００４６】
次に、ステップＳ２３３で、項目番号ｍで指定されるジャムカウンタ又はＰＭカウンタに関する警告フラグが判定される。その結果、当該ジャムカウンタ又はＰＭカウンタに関する警告フラグがＯＦＦであれば（ステップＳ２３３でＹＥＳ）、カウント値が、当該カウンタに固有の許容範囲内にあるか、即ち、閾値ｍを超えていないか否かが判定される。その結果、超えている場合は（ステップＳ２３５でＹＥＳ）、当該カウンタについての警告フラグＦｍ、及び警告発信フラグが、それぞれＯＮにセットされる（ステップＳ２３７）。これに対応してメール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタのＣＰＵ９１へ警告データが送信される。
【００４７】
一方、前記ステップＳ２３３で、項目番号ｍで指定されるジャムカウンタ又はＰＭカウンタに関する警告フラグがＯＮであれば（ステップＳ２３３でＮＯ）、カウント値が上記閾値以下に復帰したか否かが判定される。その結果、復帰した場合は（ステップＳ２４１でＹＥＳ）、当該カウンタに関する警告フラグＦｍがＯＦＦにリセットされ、また、警告解除発信フラグがＯＮにセットされる。これに対応してメール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタのＣＰＵ９１へ警告解除データが送信される。
上記の処理が、すべてのジャムカウンタ、及びＰＭカウンタに関して行われると（ステップＳ２４５でＹＥＳ）、メインルーチンに戻る。
以上のように、警告発信、および、警告解除発信が管理される。
【００４８】
[2-2-4] ＰＭ発信判定（図１０）：
本処理では、ＰＭ発信が管理される。
まず、ＰＭカウンタの種別を示す項目番号ｉに初期値“１”がセットされる（ステップＳ３０１）。次に、ステップＳ３０３〜Ｓ３１１の処理が実行され、その後、ｉの値がインクリメントされて（ステップＳ３１３）、上記処理が繰り返される。すなわち、ＰＭカウンタの種別を変えて上記処理が繰り返される。
【００４９】
ステップＳ３０３〜Ｓ３１１は、ＰＭカウンタがクリアされた場合に（ステップＳ３０５でＹＥＳ、且つ、ステップＳ３０７でＹＥＳ）、該ＰＭカウンタのクリア直前のカウント値を保存して（ステップＳ３０９）、ＰＭ発信フラグをＯＮにセットする（ステップＳ３１１）ための処理である。なお、ＰＭカウンタのクリアは、該ＰＭカウンタに対応する部品を交換する際に、サービスマンによって行われる。
また、ＰＭ発信フラグがＯＮにセットされると（ステップＳ３１１）、メール送受信処理（Ｓ４０）が実行され、センタへＰＭデータ（交換された部品の種別とその交換直前のカウント値）が送信される。
【００５０】
[2-2-5] メール送受信処理（図１１〜図１３）：
データターミナル１−ｘで何れかの発信フラグがＯＮになると、その発信フラグに対応するデータが、センタの宛先を付したパケットデータとしてインターネットへ送出される。また、センタ側から当該データターミナル１−ｘ宛てに送信されて来たパケットデータの読み取りが行われる。
【００５１】
まず、何れかの発信フラグがＯＮにセットされると（ステップＳ４０１でＹＥＳ）、ＯＮにセットされた発信フラグに対応するデータが、センタ側へインターネット・メールとして送信される（ステップＳ４１１）。つまり、センタの宛先を付したパケットデータとしてインターネットへ送出される。その後、発信フラグがＯＦＦされる（ステップＳ４１３）。なお、メールの送信に失敗した場合は、メールの再送処理が実行される（図示せず）。
【００５２】
ステップＳ４２１では、当該データターミナル１−ｘ宛てのメールが届いているか否かをメールサーバ３３から読み取る。当該データターミナル１−ｘ宛てのメールが届いていた場合は（ステップＳ４２３でＹＥＳ）、メールサーバ３３からそのメールを読み出してその内容を解析する（ステップＳ４３１）。センタからデータターミナル１−ｘへ送信されるメールには、例えば、複写機の設定条件を変更させるためのコマンド（設定変更コマンド）、複写機の動作を要求するコマンド（動作コマンド）、あるいは、現在時刻、次回定時発信日時刻、次回締日発信日時刻等が含まれている。データターミナル１−ｘ宛てのメールが届いていない場合は（ステップＳ４２３でＮＯ）、メール送受信処理を終了する。
【００５３】
上記ステップＳ４３１での解析の結果、該メールに設定変更コマンド又は動作コマンドが含まれていた場合は（ステップＳ５３３でＹＥＳ）、該コマンドとそのパラメータがシリアルＩ／Ｆ１２、シリアルＩ／Ｆ４２を介してＣＰＵ４１へ送信される（ステップＳ４３５）。これにより、複写機４−ｘでは、前述のステップＳ４３の処理により上記のコマンドに対応する処理が実行される。上記ステップＳ５３１で読み出したメールに設定変更コマンドも動作コマンドも含まれていない場合は（ステップＳ５３３でＮＯ）、下記の新着メール代行確認処理を実行した後、メール送受信処理を終了する。
【００５４】
[2-2-5-1] 代行確認（図１２〜図１３）：
ＬＡＮに接続されている別のデータターミナルからの依頼により該別のデータターミナル宛てのメールが届いていないか否かを、共通のメールサーバ３３を読みに行って確認する、前記メール送受信処理（Ｓ４０）内の代行確認処理Ｓ５００について説明する。ここでは、データターミナル１−１が、データターミナル１−２に対して、新着メールの確認を代行するように依頼する場合を例にとって説明する。
【００５５】
（ａ）代行確認の依頼：
まず、データターミナル１−１が、データターミナル１−２に対して、新着メールの代行確認を依頼する処理を説明する。
データターミナル１−１は、自己をスリープモードに設定する直前のタイミングで（スリープモードに設定するに先立って）、データターミナル１−２に対して、新着メールを代行して確認するように依頼する。例えば、代行確認を依頼する相手として、データターミナル１−１のメモリにデータターミナル１−２のＩＰアドレスを予め登録しておき、このＩＰアドレスに基づいて、データターミナル１−１からＬＡＮを経由してデータターミナル１−２に、代行確認を依頼するコマンドを送信する。
【００５６】
このとき、データターミナル１−１は、代行確認依頼コマンドのパラメータとして、メールサーバ３３に対する自己のアカウント名とパスワード、及び自己のＩＰアドレスを、データターミナル１−２に通知する。代行確認依頼コマンドを受信したデータターミナル１−２は、コマンドとともに送信されて来たデータターミナル１−１のＩＰアドレス、メールサーバ３３に対するアカウント名とパスワードを、図１２に示すような代行確認依頼リストに登録する。
【００５７】
（ｂ）代行確認処理：
代行確認依頼を受けたデータターミナル１−２が、実際に代行確認を行う処理を、図１３に示すフローチャートに即して説明する。
データターミナル１−２は、まず、代行確認依頼の依頼番号を示すインデックスｉに、初期値１をセットする（ステップＳ５０１）。次に、代行確認依頼リスト（図１２）を参照して、インデックスｉが、代行確認依頼数以下か否かをチェックする（ステップＳ５０３）。
【００５８】
インデックスｉの値が代行確認依頼数以下の場合は（ステップＳ５０３でＹＥＳ）、データターミナル１−２は、依頼者ｉのアカウント名とパスワードを用いてメールサーバ３３に接続して、依頼者ｉ宛ての新着メールが届いているか否かを確認する（ステップＳ５１１）。
【００５９】
その結果、依頼者ｉ宛ての新着メールが届いていた場合は（ステップＳ５１３でＹＥＳ）、依頼者ｉに対して、その旨を通知する。例えば、代行確認依頼リスト（図１２）に登録されている依頼者ｉのＩＰアドレスへ、メール受信通知コマンドをＬＡＮ経由で送信する。なお、データターミナル１−１宛てのメールが届いている旨を通知するだけでなく、該メールをメールサーバ33から読み出してデータターミナル１−１へ送信するように構成してもよい。
メールが届いている旨を依頼者に通知する場合のデータターミナル１−２とメールサーバ３３との間の通信手順を図１４に示し、メールが届いている旨の通知とともに該メールを依頼者に送る場合のデータターミナル１−２とメールサーバ３３との間の通信手順を図１５に示す。
【００６０】
メールが届いている旨の通知（又は別のデータターミナル１−２からのメールの受信）に応じてスリープモードを解除するようにデータターミナル１−１を設定しておくと、通知されたメール（又はデータターミナル１−２から送信されて来たメール）に複写機の設定変更コマンドや動作コマンド等が含まれている場合には、直ちにその設定変更や動作を実行することができる。
【００６１】
ステップＳ５３１では、インデックスｉをインクリメントして、前記のステップＳ５０３に戻る。これにより、次の依頼者について、上記の処理（新着メールの代行確認，有る場合の通知等）が実行される。
前記ステップＳ５０３でインデックスｉが代行確認依頼数を越えた場合は（ステップＳ５０３でＮＯ）、全ての依頼者に関する代行確認が終了した場合であるため、代行確認処理を抜ける。
【００６２】
（ｃ）代行確認依頼の解除：
データターミナル１−１は、自己がスリープモードから復帰したときは、データターミナル１−２に依頼していた新着メールの代行確認を解除する旨のデータをＬＡＮ経由で送る。これにより、データターミナル１−２は、データターミナル１−１のメールサーバ３３に対するアカウント名とパスワード、及びＩＰアドレスを、代行確認依頼リスト（図１２）から削除する。
【００６３】
[2-3] センタでの処理：
センタのコンピュータ９０に搭載されているＣＰＵ９１での処理を、図１７〜図１８のフローチャートを参照して説明する。
【００６４】
[2-3-1] Ｆ１〜Ｆ７キー処理（図１７）：
ＣＰＵ９１は、電源の投入によって処理をスタートし、まず、一般的な環境設定を実行した（ステップＳ６１）後、Ｆ１〜Ｆ７の各キー入力操作に応じて下記のモードを設定し、もしくは、下記の処理を実行する。
【００６５】
（ａ）Ｆ１キー操作（ステップＳ６３でＹＥＳ）：
機種登録の受付けモードが設定される（ステップＳ６５）。即ち、機種名、エレメントデータの項目数、各エレメントデータの名称、各エレメントデータの標準閾値、各カウントデータの標準閾値等の新規登録を受け付ける。
（ｂ）Ｆ２キー操作（ステップＳ６７でＹＥＳ）：
ユーザマスタの登録受付モードが設定される（ステップＳ６９）。即ち、ユーザ名称、住所、電話番号、機種名、機番、定時発信日時等の新規登録を受け付ける。また、データターミナルのＩＤ（ＤＴＩＤ）が自動的に設定される。
（ｃ）Ｆ３キー操作（ステップＳ７１でＹＥＳ）：
トラブル状況が表示される（ステップＳ７３）。即ち、緊急発信を行った複写機のユーザ情報（ユーザ名称、住所、電話番号、機種名）、トラブルの発生日時等が、トラブル内容とともにディスプレイ９２に表示される。なお、Ｆ３キーの操作とは無関係に、ディスプレイ９２の隅には、トラブル件数が常時表示されている。
（ｄ）Ｆ４キー操作（ステップＳ７５でＹＥＳ）：
警告状況が表示される（ステップＳ７７）。即ち、警告発信された複写機のユーザ情報等が、警告内容とともにディスプレイ９２に表示される。なお、Ｆ４キーの操作とは無関係に、ディスプレイ９２の隅には、警告件数が常時表示されている。
（ｅ）Ｆ５キー操作（ステップＳ７９でＹＥＳ）：
未受信状況が表示される（ステップＳ８１）。すなわち、定時発信が未受信と判定された複写機のユーザ情報が、ディスプレイ９２に表示される。なお、Ｆ５キーの操作とは無関係に、ディスプレイ９２の隅には、未受信件数が常時表示されている。
（ｆ）Ｆ６キー操作（ステップＳ８３でＹＥＳ）：
ユーザデータの表示モードとなる（ステップＳ８５）。即ち、ユーザを選択すると、ディスプレイ９２にユーザ情報が表示される。また、サブメニューを選択すると、該ユーザ複写機の各種カウンタ（トータルカウンタ、用紙サイズ別カウンタ、ジャムカウンタ、トラブルカウンタ、ＰＭカウンタ）のカウント値、および、エレメントデータが、月別、または、項目別に表示される。
（ｇ）Ｆ７キー操作（ステップＳ８７でＹＥＳ）：
請求書のプリントアウトが行われる（ステップＳ８９）。コンピューター９０に接続されているプリンタ（図示せず）が起動され、トータルカウンタのカウント値と所定の計算式とに基づいて算出されたコピー請求金額が、プリントアウトされる。
【００６６】
[2-3-2] メール送受信処理（図１８）：
或る複写機４−ｘに接続されたデータターミナル１−ｘとの間でセンタがメールを送受信する処理を、図１８に即して説明する。
【００６７】
まず、センタ宛てのメールが届いているか否かをセンタのメールサーバ８３から読み取る（ステップＳ７０１）。センタ宛てのメールが届いていた場合は（ステップＳ７０３でＹＥＳ）、メールサーバ８３からそのメールを読み出し、その内容に基づいて項目別・月別の集計を行う。これにより、オペレータ選択（図１４のステップＳ８５参照）による画面表示用データが作成される（ステップＳ７１１）。
【００６８】
ステップＳ７２１では、複写機４−ｘへ送信すべきデータがあるか否かがチェックされる。センタから複写機４−ｘヘ送信するデータとしては、例えば、複写機４−ｘの設定条件を変更させるためのコマンド（設定変更コマンド）、複写機４−ｘの動作を要求するコマンド（動作コマンド）、あるいは、現在時刻、次回定時発信日時刻、次回締日発信日時刻等がある。送信すべきデータがある場合は（ステップＳ７２１でＹＥＳ）、該データをインターネット・メールとして当該複写機４−ｘのデータターミナル１−ｘ宛てに送信する（ステップＳ７３１）。送信すべきデータがなければ、メール送受信処理を終了する。なお、メールの送信に失敗した場合は、メールの再送処理が実行される（図示せず）。
【００６９】
【発明の効果】
本発明では、各機器管理装置が、ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する手段と、ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する手段と、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する手段とを有するため、スリープモードの場合でも、他の機器が自己宛のパケットの有無を確認する。このため、自己宛のメールの有無を遅滞無く確認して取り込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態のシステムの構成を示す模式図。
【図２】上記システムの回路構成の一部を示すブロック図。
【図３】上記システムの回路構成の残部を示すブロック図。
【図４】データターミナルとセンタの集中管理装置との間で送受されるパケットデータの構成を示す説明図（ａ）と、複写機からデータターミナルへ送信されるコードの説明図（ｂ）。
【図５】複写機４のＣＰＵ４１での処理のメインルーチンを示すフローチャート。
【図６】データターミナル１のＣＰＵ１１での処理のメインルーチンを示すフローチャート。
【図７】図６内の緊急発信判定処理を示すフローチャート。
【図８】図６内の警告発信判定処理を示すフローチャートの一部。
【図９】図６内の警告発信判定処理を示すフローチャートの残部。
【図１０】図６内のＰＭ発信判定処理を示すフローチャート。
【図１１】図６内のメール送受信処理を示すフローチャート。
【図１２】代行確認依頼リストを示す説明図。
【図１３】図１１内の代行確認処理を示すフローチャート。
【図１４】代行確認をするデータターミナル１−２とメールサーバ３３の間の確認のみ行なう場合の通信手順を示す。
【図１５】代行確認をするデータターミナル１−２とメールサーバ３３の間のメールの読み出しを併せて行なう場合の通信手順を示す。
【図１６】センタのＣＰＵ９１での処理を示すフローチャート。
【図１７】センタのＣＰＵでのメール送受信処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１−１，１−２ データターミナル（機器管理装置）
４−１，４−２ 複写機（機器）
９０ センタのコンピュータ（集中管理装置）
Claims (9)
- 第１の通信手段により機器との間で該機器管理用のデータを送受信し、第２の通信手段により集中管理装置宛のパケットをＬＡＮを介して外部通信網へ送出し外部通信網からの自己宛のパケットをＬＡＮのメールサーバから取り込む機器管理装置であって、
前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する代行依頼手段と、
前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する確認代行手段と、
前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する通知手段と、
を有することを特徴とする機器管理装置。 - 請求項１に於いて、
前記確認代行手段は、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合は該パケットを前記メールサーバから読み出し、
前記通知手段は、前記読み出した他の機器管理装置宛のパケットを該他の機器管理装置へ送信する、
ことを特徴とする機器管理装置。 - 請求項１、又は請求項２に於いて、
更に、スリープモードを設定する設定手段を有し、
前記代行依頼手段は前記設定手段がスリープモードを設定する直前に前記確認の代行を依頼する、
ことを特徴とする機器管理装置。 - メールサーバと各々が管理対象の機器に接続されている複数の機器管理装置とをＬＡＮで接続し、外部通信網から受信される前記各機器管理装置宛のパケットを前記メールサーバで保持し、各機器管理装置が自己宛のパケットを前記メールサーバから取り込む機器管理システムであって、
前記各機器管理装置は、
前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する代行依頼手段と、
前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する確認代行手段と、
前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する通知手段と、を有する、
ことを特徴とする機器管理システム。 - 請求項４に於いて、
前記各機器管理装置の確認代行手段は、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合は該パケットを前記メールサーバから読み出し、
前記各機器管理装置の通知手段は、前記読み出した他の機器管理装置宛のパケットを該他の機器管理装置へ送信する、
ことを特徴とする機器管理システム。 - 請求項４、又は請求項５に於いて、
前記各機器管理装置は、更に、スリープモードを設定する設定手段を有し、
前記各機器管理装置の代行依頼手段は前記設定手段がスリープモードを設定する直前に前記確認の代行を依頼する、
ことを特徴とする機器管理システム。 - 集中管理装置と複数の機器管理装置との間で機器管理用データを有するパケットを送受することにより各機器管理装置に接続されている機器を各々管理する機器管理システムであって、２以上の機器管理装置を共通のメールサーバに接続し、外部通信網から受信される各機器管理装置宛のパケットを前記メールサーバで保持し、各機器管理装置が自己宛のパケットを前記メールサーバから取り込むＬＡＮを有し、
前記ＬＡＮに接続されている各機器管理装置は、
前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置に対して自己宛のパケットの有無の確認の代行を依頼する代行依頼手段と、
前記ＬＡＮに接続されている他の機器管理装置から該他の機器管理装置宛のパケットの有無の確認の代行を依頼された場合は該他の機器管理装置宛のパケットの有無を確認する確認代行手段と、
前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合はその旨を該他の機器管理装置へ前記ＬＡＮを介して通知する通知手段と、を有する、
ことを特徴とする機器管理システム。 - 請求項７に於いて、
前記各機器管理装置の確認代行手段は、前記他の機器管理装置宛のパケットが有る場合は該パケットを前記メールサーバから読み出し、
前記各機器管理装置の通知手段は、前記読み出した他の機器管理装置宛のパケットを該他の機器管理装置へ送信する、
ことを特徴とする機器管理システム。 - 請求項７、又は請求項８に於いて、
前記各機器管理装置は、更に、スリープモードを設定する設定手段を有し、
前記各機器管理装置の代行依頼手段は前記設定手段がスリープモードを設定する直前に前記確認の代行を依頼する、
ことを特徴とする機器管理システム。
Priority Applications (2)
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|---|---|---|---|
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