JP3478658B2 - 情報処理装置および印刷システムおよびデータ処理方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、所定の通信媒体を
介して印刷装置と情報処理装置とが通信可能な情報処理
装置および印刷システムおよびデータ処理方法に関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の印刷装置、例えば電子写
真プロセスに基づいて記録媒体上に画像，文字，図形等
を記録する印刷装置には、データ源としてのホストコン
ピュータから受信する印刷情報を解析してプリンタエン
ジンが印刷可能なドットデータに展開するビデオコント
ローラと、画像形成を行うエンジン部を制御するエンジ
ンコントローラとを備えている。

【０００３】この場合において、印刷装置のエンジンコ
ントローラでは実際の印刷動作に入るまでにかなりの時
間を必要としている。これは電子写真プロセスで使用さ
れる帯電器や現像器等の各部の動作が安定するのに、多
くの時間を有するためである。

【０００４】一方、印刷データを処理するビデオコント
ローラでは、入力された画像情報および印刷命令をペー
ジ単位で処理し、さらに処理した一連の印刷情報中の１
ページ目をエンジンコントローラへドットデータとして
送る際に、初めて印刷装置のエンジンコントローラに対
して印刷動作開始の指示を与える処理を行っている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】このように上記従来例
においては、印刷装置のエンジンコントローラに対する
印刷動作開始の指示は、印刷情報中の１ページ目をエン
ジンコントローラに送る直前に行われるため、１ページ
目の印刷出力処理が完了するまでの時間（以下、ファー
ストプリントタイム（ＦＰＴ）という）が長くなるとい
う問題点があった。

【０００６】また、このファーストプリントタイムを短
縮するために、電子写真プロセスを実行するエンジン部
に常時通電して、常に印刷動作が可能な状態にしておく
ことも考えられるが、このようにすると電子写真プロセ
スのエンジン部の寿命を短くする等の問題もある。

【０００７】本発明は、上記の問題点を解消するために
なされたもので、本発明の目的は、ホストコンピュータ
等の外部装置内で印刷情報の先頭が判別された後に、あ
るいは所定時間経過後に、印刷装置のエンジンコントロ
ーラに予備動作開始を指示することにより、印刷可能な
ドットデータ生成前に印刷装置のエンジンコントローラ
に予備動作開始を指示して、アプリケーションからの印
刷情報に基づいて生成されるドットデータを印刷可能に
なった時点で直ちに印刷処理を開始してファーストプリ
ントタイムを大幅に短縮できる情報処理装置および印刷
システムおよびデータ処理方法を提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明に係る第１の発明
は、所定の通信媒体を介して所定のプリンタエンジンを
有する印刷装置と通信可能な情報処理装置において、ア
プリケーションからの印刷要求に伴う印刷情報を画像情
報に変換する第１変換手段と、前記第１変換手段により
変換された画像情報を前記印刷装置が印刷可能なドット
データに変換する第２変換手段と、前記印刷情報の先頭
情報を検出して前記プリンタエンジンに対して所定の予
備動作の開始を前記印刷装置に指示する第１の指示手段
と、前記第２変換手段により変換されたドットデータを
前記印刷装置に送信するよう制御する送信制御手段とと
を有することを特徴とする。

【０００９】本発明に係る第２の発明は、前記印刷情報
の先頭情報を検出して所定の有効時間を計測する計時手
段と、前記計時手段が前記所定の有効時間を計時する毎
に、前記プリンタエンジンに対して所定の予備動作の開
始を前記印刷装置に再指示する第２の指示手段とを有す
ることを特徴とする。

【００１０】本発明に係る第３の発明は、前記印刷装置
から資源情報を取得する取得手段と、前記取得手段によ
り取得された前記資源情報を解析して前記計時手段が計
測する有効時間を設定する設定手段とを具備したことを
特徴とする。

【００１１】本発明に係る第４の発明は、所定の通信媒
体を介して所定のプリンタエンジンを有する印刷装置と
情報処理装置とが通信可能な印刷システムにおいて、ア
プリケーションからの印刷要求に伴う印刷情報を画像情
報に変換する第１変換手段と、前記第１変換手段により
変換された画像情報を前記印刷装置が印刷出力可能なド
ットデータに変換する第２変換手段と、前記印刷情報の
先頭情報を検出して前記プリンタエンジンに対して所定
の予備動作の開始を前記印刷装置に指示する第１の指示
手段と、前記第２変換手段により変換されたドットデー
タを前記印刷装置に送信するよう制御する送信制御手段
とを備える情報処理装置と、前記情報処理装置から指示
される所定の予備動作の開始要求に基づいて前記プリン
タエンジンに対する前記所定の予備動作の開始タイミン
グを制御する制御手段と、前記送信制御手段の制御に基
づき送信されてくるドットデータに基づく印刷出力を行
う出力手段とを備える印刷装置と、を有することを特徴
とする。

【００１２】本発明に係る第５の発明は、所定の通信媒
体を介して所定のプリンタエンジンを有する印刷装置と
情報処理装置とが通信可能な印刷システムにおけるデー
タ処理方法において、アプリケーションからの印刷要求
に伴う印刷情報を画像情報に変換する第１変換工程と、
前記第１変換工程において変換された画像情報を前記印
刷装置が印刷可能なドットデータに変換する第２変換工
程と、前記印刷情報の先頭情報を検出して前記プリンタ
エンジンに対して所定の予備動作の開始を前記印刷装置
に指示する第１の指示工程と、前記第２変換工程により
変換されたドットデータを前記印刷装置に送信するよう
制御する送信制御工程と、を有することを特徴とする。

【００１３】

【００１４】

【００１５】

【００１６】本発明に係る第９の発明は、前記情報処理
装置が前記印刷情報の先頭情報を検出してから、所定の
有効時間を計測する計時工程と、前記所定の有効時間を
計時する毎に、前記プリンタエンジンに対して所定の予
備動作の開始を前記印刷装置に再指示する第２の指示工
程とを有するものである。

【００１７】本発明に係る第１０の発明は、アプリケー
ションからの印刷要求に伴う印刷情報を前記印刷装置が
印刷可能な印刷データに変換する変換工程と、該変換さ
れる前記印刷情報の先頭情報を検出する検出工程と、該
先頭情報を検出して前記プリンタエンジンに対して所定
の予備動作の開始を前記印刷装置に指示する第１の指示
工程と、該指示される所定の予備動作の開始要求に基づ
いて前記プリンタエンジンに対する前記所定の予備動作
を開始する予備工程とを含む、コンピュータが読むこと
ができるプログラムを格納したものである。

【００１８】本発明に係る第１１の発明は、前記印刷情
報の先頭情報を検出してから、所定の有効時間を計測す
る計時工程と、前記所定の有効時間を計時する毎に、前
記プリンタエンジンに対して所定の予備動作の開始を前
記印刷装置に再指示する第２の指示工程とを含む、コン
ピュータが読むことができるプログラムを格納したもの
である。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に従って本発明に
係る実施形態を詳細に説明する。

【００２０】図１は、本発明の実施形態を示す印刷シス
テムの制御構成を説明するブロック図である。

【００２１】図において、ホストコンピュータ１０１と
レーザビームプリンタ１０８とが所定の通信媒体を介し
て通信可能に構成された場合に対応する。本実施形態で
は、エンジンが、例えばレーザビームプリンタエンジン
の場合を示すが、本実施形態を適用可能なプリンタエン
ジンは、レーザビームプリンタエンジンに限られるもの
ではなく、インクジェットプリンタエンジン等の他のプ
リント方式のプリンタエンジンであっても良いことは言
うまでもない。以下、構成および動作について説明す
る。

【００２２】ホストコンピュータ１０１において、ユー
ザがアプリケーション使用中に印刷処理を実行させたと
き、アプリケーション１０２が印刷情報を印刷情報解析
部１０３に送出する。印刷情報解析部１０３は印刷情報
から画像情報を生成し画像情報生成部１０４へ、同様に
印刷命令を生成し印刷命令を印刷命令生成部１０５に送
出する。

【００２３】画像情報生成部１０４で画像情報をドット
データに変換し、印刷命令生成部１０５の印字開始命令
に同期してレーザビームプリンタ１０８に送出する。な
お、ホストコンピュータ１０１内の印刷情報解析部１０
３，印刷環境検知部１０６，印刷命令生成部１０５は、
ホストコンピュータ１０１の起動と同時に起動される構
成となっている。

【００２４】レーザビームプリンタ１０８において、ホ
ストコンピュータ１０１から送出される印刷命令は印刷
情報制御部１０９，エンジンコントローラ制御部１１０
を通りエンジンコントローラ１１２へと送出される。ま
た、ドットデータは印刷情報制御部１０９からＲＡＭ１
１１へ転送され、印刷情報制御部１０９の印字開始命令
受信と同時にエンジンコントローラ制御部１１０，エン
ジンコントローラ１１２へと転送される。

【００２５】エンジンコントローラ１１２の印字環境情
報（図示しないＮＶＲＡＭ等の不揮発性メモリに更新可
能に最新の印字環境情報が保持されている）は、エンジ
ンコントローラ制御部１１０，印刷情報制御部１０９を
通りホストコンピュータ１０１へ転送される。

【００２６】そして、印刷環境検知部１０６がレーザビ
ームプリンタ１０８から印刷環境情報を受信し、印刷環
境情報を印刷情報解析部１０３で解析した印刷環境状態
を画面表示制御部１０７に通知する。

【００２７】特に、図示しないが公知のレーザビームプ
リンタ１０８のエンジン部は、電子写真方式で印刷を行
うプリンタユニットで、記録媒体の搬送機構，半導体レ
ーザユニット，感光ドラム，現像ユニット，定着ユニッ
ト，ドラムクリーニングユニット，分離ユニット等より
なる電子写真プロセスで印刷を行っている。

【００２８】先述の構成を備える本実施形態のホストコ
ンピュータ１０１内の制御手順を図３，４のフローチャ
ートを参照して以下に説明する。

【００２９】なお、レーザビームプリンタ１０８は予備
動作に関して、予備動作開始指示の受信から所定時間だ
け有効であるものとし、有効時間Ｔを、例えば「３０」
秒とする。

【００３０】なお、本発明を適用可能な印刷システム
は、情報処理装置（ホストコンピュータ１０１）とレー
ザビームプリンタ１０８とは所定の通信媒体（インタフ
ェース，ネットワーク，赤外線無線インタフェース等）
を介して通信可能に構成されており、第１の発明とし
て、ホストコンピュータ１０１は、アプリケーション
（ＣＡＤ，ワープロ，画像描画，図形またはこれらの組
合せを行う各種アプリケーションプログラムであって、
記憶媒体に所定の言語でコード化されて記憶されて供給
される場合も含まれる）からの印刷要求に伴う印刷情報
をレーザビームプリンタ１０８が印刷可能な印刷データ
に変換する変換手段（本実施形態では印刷情報解析部１
０３，画像情報生成部１０４とによる）と、前記変換手
段が変換する前記印刷情報の先頭情報を検出して前記プ
リンタエンジン（図示しない）に対して所定の予備動作
（レーザビームプリンタエンジンであれば、定着器の温
調動作，ドラム等の前回転処理，ポリゴンミラーの定速
回転処理等）の開始をレーザビームプリンタ１０８に指
示する第１の指示手段（印刷命令生成部１０５）とを有
し、印刷情報解析部１０３，画像情報生成部１０４とに
よりアプリケーション１０２から取得する印刷情報を画
像情報そしてドットデータ（第３の発明として）に変換
する際に、印刷情報の先頭情報を検出したら、このタイ
ミングを捉えて印刷命令生成部１０５が印刷情報制御部
１０９，エンジンコントローラ制御部１１０を介してエ
ンジンコントローラ１１２に対して予備動作の開始を指
示してしまう。すなわち、ホストコンピュータ１０１か
ら転送される１ページ分の印刷データがＲＡＭ１１１に
展開し終える前、すなわち、予備動作を開始させるため
の指示をすることが可能となり、ファーストプリントタ
イムを従来に比べて短縮することができる。

【００３１】第２の発明は、前記印刷情報の先頭情報を
検出して所定の有効時間を計測する計時手段（図２に示
す例であれば、ＣＰＵ１の内部タイマによる）が前記所
定の有効時間Ｔ（本実施形態では「３０」秒）を計時す
る毎に、第２の指示手段としての印刷命令生成部１０５
が前記プリンタエンジンに対して所定の予備動作の開始
をレーザビームプリンタ１０８に再指示し、ドットデー
タ送出時に、レーザビームプリンタ１０８内で規定して
いる予備動作の有効時間を越えてしまう事態が発生して
も、再度予備動作開始の指示が継続してなされるため、
印刷情報の内容によってドットデータに変換される間で
の時間が長時間となっても、適切なタイミングで予備動
作が間欠的に実行されることなり、結果としてファース
トプリントタイムを従来に比べて短縮することができ
る。

【００３２】第４の発明は、レーザビームプリンタ１０
８の印刷情報制御部１０９より資源情報を取得する取得
手段（印刷環境検知部１０６）により取得された前記資
源情報を解析して、設定手段（図１の例では印刷情報解
析部１０３によるが、図２に示す例によれば、ＣＰＵ１
がＲＯＭ３に記憶されたプログラムまたは外部メモリ１
１からＲＡＭ２にロードされる制御プログラムを実行し
て設定する）が上記タイマが計測する前記有効時間を適
切な時間に可変設定して、種々のプリンタエンジンの特
性に合致する有効時間を設定可能とする。

【００３３】第５の発明は、所定のプリンタエンジンを
有し、所定の通信媒体を介して情報処理装置と通信可能
な印刷装置（本実施形態では、レーザビームプリンタ１
０８）において、エンジンコントローラ制御部１１０，
印刷情報制御部１０９とがホストコンピュータ１０１か
ら指示される所定の予備動作の開始要求に基づいて前記
プリンタエンジンに対する前記所定の予備動作の開始タ
イミングを制御して、ＲＡＭ１１１へのドットデータの
展開処理と並行してエンジン部の予備動作を実行させ、
ドットデータ展開終了と同時に、本印刷処理に移行可能
となり、結果としてファーストプリントタイムを従来に
比べて短縮することができる。

【００３４】第６の発明は、図１等に示すように、ホス
トコンピュータ１０１とレーザビームプリンタ１０８と
で印刷システムを構成し、すなわち、所定の通信媒体を
介して所定のプリンタエンジンを有する印刷装置と情報
処理装置とが通信可能な印刷システムとして、ホストコ
ンピュータ１０１とレーザビームプリンタ１０８に対し
て、上述の各手段を備えて、ホストコンピュータ１０１
からの予備動作指示に応じてエンジン部の予備動作を開
始させ、ドットデータ展開終了と同時に、本印刷処理に
移行可能となり、結果としてファーストプリントタイム
を従来に比べて短縮することができる。

【００３５】第７の発明は、第６の発明に対して、さら
に前記情報処理装置が前記印刷情報の先頭情報を検出し
て所定の有効時間を計測する計時手段（図１の例では、
特に図示しないが、図２に示すホストコンピュータ１５
００を例とすれば、ＣＰＵ１の内部タイマによるのが一
般的である）が前記所定の有効時間Ｔを計時する毎に、
第２の指示手段としての印刷命令生成部１０５が前記プ
リンタエンジンに対して所定の予備動作の開始をレーザ
ビームプリンタ１０８に再指示して、ドットデータ送出
時に、レーザビームプリンタ１０８内で規定している予
備動作の有効時間を越えてしまう事態が発生しても、再
度予備動作開始の指示が継続してなされるため、印刷情
報の内容によってドットデータに変換される間での時間
が長時間となっても、適切なタイミングで予備動作が間
欠的に実行されることなり、結果としてファーストプリ
ントタイムを従来に比べて短縮することができる。

【００３６】図２は、本発明に係る情報処理装置を適用
可能な印刷システムの構成を説明するブロック図であ
り、該印刷システムは、パーソナルコンピュータ等のホ
ストコンピュータ１５００とレーザビームプリンタ等の
ページプリンタ２５００とが通信可能に構成されている
場合に対応する。

【００３７】図２のホストコンピュータ１５００におい
て、１０００はデータ処理ユニットで、ＣＰＵ１，ＲＡ
Ｍ２，ＲＯＭ３，キーボードコントローラ（ＫＢＣ）
５，ＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）６，メモリコント
ローラ（ＭＣ）７，プリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）
８及びシステムバス４等を備え、ＣＰＵ１はＲＯＭ３ま
たは外部メモリ１１からＲＡＭ２上にロードした各種の
プログラム（システムプログラム，アプリケーションプ
ログラム）等を実行してデータ処理を行うとともに、外
部メモリ１１からＲＡＭ２上にロードされるプリンタド
ライバが所定のインタフェース２１を介してプリンタ２
５００との通信処理，印刷情報転送処理等を行う。

【００３８】９はキーボード（ＫＢ）で、種々の情報を
入力する。１０は表示装置（ＣＲＴ）で、アプリケーシ
ョンの画面，プリンタドライバの画面等の種々の画面情
報を表示する。なお、外部メモリ１１，ＲＡＭ２はシス
テムの構成により、ユーザが任意にメモリ容量を拡張で
きるように構成されている。また、図示しない拡張バ
ス、例えばＰＣＩバス等を介して種々の制御ボードを装
着して拡張処理を行えるように構成されている。

【００３９】図２のプリンタ２５００において、２００
０はホストコンピュータより入力部１５を介して送られ
てきたドットデータ，印刷命令を処理するコントローラ
であり、１７は印刷部で、コントローラ２０００より印
刷部Ｉ／Ｆ１６を介して送られてきたドットパターンデ
ータを印刷する。

【００４０】また、コントローラ２０００において、１
２はＣＰＵ，１３はＲＡＭ，１４はＲＯＭ，１８は操作
部，１９は外部メモリ２０を制御するメモリコントロー
ラ（ＭＣ）である。

【００４１】図３は、本発明に係る印刷システムにおけ
るデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
なお、（１）〜（１２）は各ステップを示す。

【００４２】まず、ユーザがホストコンピュータ１０１
で、例えばＣＡＤ処理プログラム，文書処理プログラ
ム，画像処理プログラム等のうち、起動されている種々
のアプリケーション１０２から印刷処理を実行をする
と、ステップ（１）で印刷情報解析部１０３はアプリケ
ーション１０２から印刷情報を受信する。そして、ステ
ップ（２）で印刷情報の受信が終了したか否かを判定
し、受信終了でないと判定した場合にはステップ（３）
に進み、印刷情報解析処理を実行する。

【００４３】次に、ステップ（４）に進み、印刷情報解
析部１０３は、受信したデータが一連の印刷情報の最初
のデータか否かを判定し、最初のデータでないと判定し
た場合は、ステップ（７）に進み、解析した印刷情報か
ら画像情報を生成する。

【００４４】一方、ステップ（４）で最初のデータと判
定された場合は、ステップ（５）で予備動作開始の指示
を印刷命令生成部１０５に送出される。この指示により
印刷命令生成部１０５はレーザビームプリンタ１０８内
の印刷情報制御部１０９，エンジンコントローラ制御部
１１０を介してエンジンコントローラ１１２に予備動作
（エンジンが画像形成可能な状態とするための定着器へ
の通電，ドラムの前回転，ポリゴンミラーの回転等を含
む（エンジン（レーザビームプリンタエンジン，インク
ジェットプリンタエンジン）の種別により異なる））の
開始を指示すると、同時にステップ（６）で、ホストコ
ンピュータ１０１に具備されるＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯ
Ｍ，タイマ等を有するコントローラ（不図示）により有
効時間Ｔの計測を開始する。これはドットデータ送出
時、レーザビームプリンタ１０８内で規定している予備
動作の有効時間Ｔを越えてしまった場合（以下、タイム
アウトと記す）、再度予備動作開始の指示をレーザビー
ムプリンタ１０８に対して送出するためである。

【００４５】そして、ステップ（７）へ進み、解析した
印刷情報から画像情報を生成し、ステップ（８）で１ペ
ージ分の画像情報の生成が終了したか否かを判定し、１
ページ分の画像情報の生成が終了していないと判定した
場合は、ステップ（１）へ戻り、前述した処理を実行す
る。

【００４６】一方、ステップ（８）で１ページ分の画像
情報の生成が終了したと判定した場合は、ステップ
（９）に進み、画像情報生成部１０４で生成された画像
情報からドットデータを生成する。そして、ステップ
（１０）で印刷命令生成部１０５からドットデータを送
出して、ステップ（１１）に進み、ステップ（６）で計
測を開始したコントローラ内のタイマ（不図示）をクリ
アし、ステップ（１）へ戻る。

【００４７】一方、ステップ（２）で印刷情報の受信が
終了すると、即ち、印刷情報が終了したと判断された場
合は、ステップ（１２）に進み、１ページ分の画像情報
を作成中であるか否かを判定し、作成中でないと判定し
た場合は処理を終了する。

【００４８】一方、ステップ（１２）で、１ページ分の
画像情報を作成中であると判定した場合、即ち画像情報
作成中はドットデータが未作成であるためステップ
（９）に進み、前述した処理を実行する。以上説明した
一連の手順を繰り返し印刷処理を行う。

【００４９】図４は、図３に示した印刷情報解析部１０
３におけるタイムアウト時の予備動作開始処理手順の一
例を示すフローチャートである。なお、（１）〜（４）
は各ステップを示す。また、本実施形態における予備動
作開始の処理に伴う時間計測は、例えば１００ｍｓｅｃ
毎に発生するタイマ割込み処理の中で実行される。

【００５０】タイマ割り込みが発生すると、ステップ
（１）に進み、コントローラ内のタイマ（不図示）によ
る、所定時間の計測中か否かを判定し、タイマ計測中で
ないと判定した場合は、元のメイン処理に戻るが、計測
中であると判定した場合は、ステップ（２）に進み、コ
ントローラ内のタイマ（不図示）よりの割込み回数を計
測するカウンタに１００ｍｓｅｃを加算する。

【００５１】これは、タイマ（不図示）による割込みが
１００ｍｓｅｃ毎に発生しているためである。こうし
て、カウンタが順次加算され、ステップ（３）で有効時
間Ｔが３０秒以上になったか否かを判定し、３０秒が経
過していない時は、元のメイン処理に戻るが、３０秒が
経過すると、ステップ（４）に進み、予備動作開始の指
示が印刷情報解析部１０３より印刷命令生成部１０５へ
送出され、処理をリターンする。

【００５２】この指示により、印刷命令生成部１０５は
レーザビームプリンタ１０８内の印刷情報制御部１０
９，エンジンコントローラ制御部１１０を介してエンジ
ンコントローラ１１２に予備動作の開始を指示する。予
備動作開始の指示が終了すると元の処理へ移行する。な
お、上記有効時間Ｔは、エンジン構成により差がある場
合もあるので、レーザビームプリンタ１０８のメモリ資
源、例えばＮＶＲＡＭ等に記憶される資源情報（エンジ
ン構成情報（定着器の種別等））を取得して、最適な最
短の有効時間Ｔを可変設定し、該設定された有効時間を
計測して、予備動作開始を指示するように構成してもよ
い。

【００５３】以下、本実施形態と第８〜第１１の発明の
各工程との対応及びその作用について説明する。

【００５４】第８の発明は、所定の通信媒体（インタフ
ェース，ネットワーク，赤外線無線インタフェース等）
を介して所定のプリンタエンジンを有する印刷装置（レ
ーザビームプリンタ１０８）と情報処理装置（ホストコ
ンピュータ１０１）とが通信可能な印刷システムのデー
タ処理方法において、上述した各種アプリケーションか
らの印刷要求に伴う印刷情報を前記印刷装置が印刷可能
な印刷データに変換する変換工程（図３のステップ
（１）〜（３），（７）〜（９））と、該変換される前
記印刷情報の先頭情報を検出する検出工程（図３のステ
ップ（４））と、該先頭情報を検出して前記プリンタエ
ンジンに対して所定の予備動作の開始を前記印刷装置に
指示する第１の指示工程（図３のステップ（５））とを
実行して、例えば図２に示すＣＰＵ１がＲＯＭ３または
外部メモリ１１，その他の外部記憶媒体からＲＡＭ２上
にロードした制御プログラム（図３のフローチャートに
従う）を実行して、該指示される所定の予備動作の開始
要求に基づいてレーザビームプリンタ１０８では前記プ
リンタエンジンに対する前記所定の予備動作を開始し
て、ホストコンピュータ１０１から転送される１ページ
分の印刷データがＲＡＭ１１１に展開し終える前、すな
わち、予備動作を開始させるための指示をすることが可
能となり、ファーストプリントタイムを従来に比べて短
縮することができる。

【００５５】第９の発明は、第８の発明に示した工程に
加え、さらに、前記情報処理装置が前記印刷情報の先頭
情報を検出してから、所定の有効時間を計測する計時工
程（図４のステップ（１）〜（３））と、前記所定の有
効時間を計時する毎に、前記プリンタエンジンに対して
所定の予備動作の開始を前記印刷装置に再指示する第２
の指示工程（図４のステップ（４））とを実行して、例
えば図２に示すＣＰＵ１がＲＯＭ３または外部メモリ１
１，その他の外部記憶媒体からＲＡＭ２上にロードした
制御プログラム（図３，図４のフローチャートに従う）
を実行して、ドットデータ送出時に、レーザビームプリ
ンタ１０８内で規定している予備動作の有効時間を越え
てしまう事態が発生しても、再度予備動作開始の指示が
継続してなされるため、印刷情報の内容によってドット
データに変換される間での時間が長時間となっても、適
切なタイミングで予備動作が間欠的に実行されることな
り、結果としてファーストプリントタイムを従来に比べ
て短縮することができる。

【００５６】第１０の発明は、アプリケーションからの
印刷要求に伴う印刷情報を前記印刷装置が印刷可能な印
刷データに変換する変換工程（図３のステップ（１）〜
（３），（７）〜（９））と、該変換される前記印刷情
報の先頭情報を検出する検出工程（図３のステップ
（４））と、該先頭情報を検出して前記プリンタエンジ
ンに対して所定の予備動作の開始を前記印刷装置に指示
する第１の指示工程（図３のステップ（５））とを含
む、コンピュータが読むことができるプログラムを格納
した記憶媒体とするものである。すなわち、後述する外
部記憶媒体または内部の記憶資源に図３に示す工程に対
応するプログラムコードを記憶させ、該プログラムコー
ドを記憶した記憶媒体からＣＰＵ１が読み出して実行す
る形態も本発明の実施形態に含まれるものである。

【００５７】第１１の発明は、前記印刷情報の先頭情報
を検出してから、所定の有効時間を計測する計時工程
（図４のステップ（１）〜（３））と、前記所定の有効
時間を計時する毎に、前記プリンタエンジンに対して所
定の予備動作の開始を前記印刷装置に再指示する第２の
指示工程（図４のステップ（４））とを含む、コンピュ
ータが読むことができるプログラムを格納した記憶媒体
とするものである。すなわち、後述する外部記憶媒体ま
たは内部の記憶資源に図３に示す工程に対応するプログ
ラムコードを記憶させ、該プログラムコードを記憶した
記憶媒体からＣＰＵ１が読み出して実行する形態も本発
明の実施形態に含まれるものである。

【００５８】以上のように、前述した実施形態の機能を
実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記
憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステ
ムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰ
Ｕ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し
実行することによっても、本発明の目的が達成されるこ
とは言うまでもない。

【００５９】この場合、記憶媒体から読み出されたプロ
グラムコード自体が本発明の新規な機能を実現すること
になり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本
発明を構成することになる。

【００６０】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピーディスク，ハードディ
スク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，Ｃ
Ｄ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯ
Ｍ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。

【００６１】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより、前述した実施形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指
示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペ
レーティングシステム）等が実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００６２】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指
示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに
備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【００６３】また、本発明は、複数の機器から構成され
るシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適
用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置
にプログラムを供給することによって達成される場合に
も適用できることは言うまでもない。この場合、本発明
を達成するためのソフトウエアによって表されるプログ
ラムを格納した記憶媒体を該システムあるいは装置に読
み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本
発明の効果を享受することが可能となる。

【００６４】さらに、本発明を達成するためのソフトウ
エアによって表されるプログラムをネットワーク上のデ
ータベースから通信プログラムによりダウンロードして
読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、
本発明の効果を享受することが可能となる。

【００６５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
情報処理装置が印刷装置に対してドットデータの送信開
始前に、プリンタエンジンに対する所定の予備動作の開
始を該印刷装置に指示するので、印刷可能なドットデー
タ生成前に印刷装置のエンジンコントローラに予備動作
開始を指示して、アプリケーションからの印刷情報に基
づいて生成されるドットデータを印刷可能になった時点
で直ちに印刷処理を開始してファーストプリントタイム
を大幅に短縮できる等の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態を示す印刷システムの制御構
成を説明するブロック図である。

【図２】本発明に係る情報処理装置を適用可能な印刷シ
ステムの構成を説明するブロック図である。

【図３】本発明に係る印刷システムにおけるデータ処理
手順の一例を示すフローチャートである。

【図４】図３に示した印刷情報解析部におけるタイムア
ウト時の予備動作開始処理手順の一例を示すフローチャ
ートである。

【符号の説明】

１０１ ホストコンピュータ １０２ アプリケーション １０３ 印刷情報解析部 １０４ 画像情報生成部 １０５ 印刷命令生成部 １０６ 印刷環境検知部 １０７ 画面表示制御部 １０８ レーザビームプリンタ １０９ 印刷情報制御部 １１０ エンジンコントローラ制御部 １１１ ＲＡＭ １１２ エンジンコントローラ

フロントページの続き (56)参考文献 特開 平４−191076（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−212880（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−113875（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−344639（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−32475（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−334318（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−146179（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−109076（ＪＰ，Ａ)

Claims (5)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定の通信媒体を介して所定のプリンタ
   エンジンを有する印刷装置と通信可能な情報処理装置に
   おいて、 アプリケーションからの印刷要求に伴う印刷情報を画像
   情報に変換する第１変換手段と、 前記第１変換手段により変換された画像情報を前記印刷
   装置が印刷可能なドットデータに変換する第２変換手段
   と、 前記印刷情報の先頭情報を検出して前記プリンタエンジ
   ンに対して所定の予備動作の開始を前記印刷装置に指示
   する第１の指示手段と、 前記第２変換手段により変換されたドットデータを前記
   印刷装置に送信するよう制御する送信制御手段と、を有
   することを特徴とする情報処理装置。
2. 【請求項２】 前記印刷情報の先頭情報を検出して所定
   の有効時間を計測する計時手段と、 前記計時手段が前記所定の有効時間を計時する毎に、前
   記プリンタエンジンに対して所定の予備動作の開始を前
   記印刷装置に再指示する第２の指示手段と、を有するこ
   とを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
3. 【請求項３】 前記印刷装置から資源情報を取得する取
   得手段と、 前記取得手段により取得された前記資源情報を解析して
   前記計時手段が計測する有効時間を設定する設定手段と
   を具備したことを特徴とする請求項２記載の情報処理装
   置。
4. 【請求項４】 所定の通信媒体を介して所定のプリンタ
   エンジンを有する印刷装置と情報処理装置とが通信可能
   な印刷システムにおいて、 アプリケーションからの印刷要求に伴う印刷情報を画像
   情報に変換する第１変換手段と、 前記第１変換手段により変換された画像情報を前記印刷
   装置が印刷出力可能なドットデータに変換する第２変換
   手段と、 前記印刷情報の先頭情報を検出して前記プリンタエンジ
   ンに対して所定の予備動作の開始を前記印刷装置に指示
   する第１の指示手段と、 前記第２変換手段により変換されたドットデータを前記
   印刷装置に送信するよう制御する送信制御手段とを備え
   る情報処理装置と、 前記情報処理装置から指示される所定の予備動作の開始
   要求に基づいて前記プリンタエンジンに対する前記所定
   の予備動作の開始タイミングを制御する制御手段と、 前記送信制御手段の制御に基づき送信されてくるドット
   データに基づく印刷出力を行う出力手段とを備える印刷
   装置と、を有することを特徴とする印刷システム。
5. 【請求項５】 所定の通信媒体を介して所定のプリンタ
   エンジンを有する印刷装置と情報処理装置とが通信可能
   な印刷システムにおけるデータ処理方法において、 アプリケーションからの印刷要求に伴う印刷情報を画像
   情報に変換する第１変換工程と、 前記第１変換工程において変換された画像情報を前記印
   刷装置が印刷可能なドットデータに変換する第２変換工
   程と、 前記印刷情報の先頭情報を検出して前記プリンタエンジ
   ンに対して所定の予備動作の開始を前記印刷装置に指示
   する第１の指示工程と、 前記第２変換工程により変換されたドットデータを前記
   印刷装置に送信するよう制御する送信制御工程と、を有
   することを特徴とするデータ処理方法。