JP3476122B2 - 状態通知装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、様々な機器の保守
交換部品の状態情報を、オペレータやサービスマン等に
通知するための状態通知装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、電子写真式印刷機構を持つファ
クシミリ装置には、内部にＥＰ（電子写真印刷）カート
リッジとトナーカートリッジが収容されている。ファク
シミリを受信したりコピーコマンドが入力されると、ト
ナーカートリッジに収容されたトナーを使用してＥＰカ
ートリッジにより送受信画像等の印刷が行われる。この
トナーカートリッジのトナーが消耗すると、センサによ
りこれを検出し、ファクシミリの操作盤等に表示する。

【０００３】また、ＥＰカートリッジには、印刷枚数を
カウントするカウンタが設けられており、そのカウント
値が一定以上になった場合、交換時期が来たものとして
操作盤にその旨を表示する。また、これらの交換時に所
定のＬＥＤ（発光ダイオード）等を点灯させるような構
成のものもある。オペレータがこうした警告表示を見て
該当するカートリッジを交換すると、警報を表示する状
態が解除される。また、交換時期表示や警告表示は使用
不能になる前に行われるから、こうして交換作業を行え
ば、印刷等が不能な状態は発生しない。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記のよう
な従来の技術には次のような解決すべき課題があった。
ファクシミリ装置に限らず、一般の電子写真式複写機や
プリンタ、ワードプロセッサ等には、同様のトナーカー
トリッジやＥＰカートリッジ等が装着されている。そし
て、これらの管理はそれぞれその管理者に任されてい
る。また、インクジェット式プリンタでは、インクカー
トリッジ等の交換も管理者の責任で行われる。

【０００５】ところが、こうした保守部品の状態は、管
理者が警報表示に気付かないと、交換作業が遅れること
になる。例えば、ファクシミリ装置、プリンタ、多機能
端末等様々な機器をネットワークに接続して運用してい
る場合、全ての機器の状態をきめこまかく監視して管理
するのは容易でない。従って、この種の業務はシステム
管理者の大きな負担になっていた。

【０００６】また、例えばファクシミリやプリンタの場
合、トナーの他、印刷用紙等の保守部品も存在し、これ
らが常に正常な状態に補充されていればよいが、さもな
いと、ネットワークを通じて印刷要求をした場合に、プ
リンタから印刷不可能という応答が返ってくる。即ち、
印刷不可能な状態になる直前に交換時期表示や警告表示
がなされるにもかかわらず、それに気がつかないでいる
と、印刷命令を発したときに初めてプリンタの状態が判
明するので、急ぎの印刷業務等に支障を及ぼすことにな
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、以上の点を解
決するために、次の構成を採用する。 〈構成１〉 ネットワークに接続され、その使用にともない消耗する
複数種類の保守部品の消耗状態を通知する状態通知装置
において、前記保守部品が所定の度合まで消耗したこと
を示す消耗状態情報を検出する状態検出部と、前記消耗
状態情報の種類の各々に対応付けた消耗状態通知用のメ
ッセージを記憶するメッセージ記憶部と、前記メッセー
ジの通知先を記憶する通知先記憶部と、前記状態検出部
により検出された消耗状態情報の種類を判別し、該判別
された消耗状態情報の種類に対応するメッセージを前記
メッセージ記憶部から選択し、前記通知先記憶部に記憶
された通知先に対して前記選択されたメッセージを発信
するメッセージ発信部とを備えることを特徴とする。

【０００８】〈構成２〉 ネットワークに接続され、その使用にともない消耗する
保守部品の消耗状態を通知する状態通知装置において、
前記保守部品が所定の度合まで消耗したことを示す消耗
状態情報を検出する状態検出部と、前記消耗状態情報に
対応付けた消耗状態通知用のメッセージを記憶するメッ
セージ記憶部と、前記メッセージの通知先を記憶する通
知先記憶部と、前記状態検出部により検出された消耗状
態情報に対応するメッセージを前記メッセージ記憶部か
ら読み出して、前記通知先記憶部に記憶された通知先に
対して発信するメッセージ発信部とを備え、前記メッセ
ージ発信部は、前記状態検出部により前記消耗状態情報
が検出され、所定の時間が経過した後に、前記メッセー
ジを発信することを特徴とする。

【０００９】〈構成３〉 前記通知先記憶部は、通知先のＩＰアドレスを記憶して
おり、前記メッセージ発信部は、前記メッセージを電子
メールとして発信することを特徴とする。

【００１０】〈構成４〉 前記メッセージ記憶部に記憶される前記メッセージは、
前記通知先で前記保守部品の消耗状態を認識可能なコマ
ンドであることを特徴とする。

【００１１】

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を具体
例を用いて説明する。 〈具体例１〉 図１は、具体例１のシステムを示すブロック図である。
この状態通知（装置）システム１は、ネットワーク２を
通じてシステム管理者の端末３に接続されている。状態
通知システム１は、状態検出部４、メッセージ発信部
５、通知先記憶部６、メッセージ記憶部７を備えてい
る。このシステムは、例えばファクシミリ装置、複写
機、あるいは多機能端末等の電子写真印刷部を監視する
ために用いられる。

【００１３】トナーセンサ８は、トナーの減少を検出す
るためのセンサである。この出力はトナーセンサ検定部
１０に受け入れられ、トナーの交換時期を検定する構成
となっている。即ち、トナーが消耗して、トナーセンサ
８の出力が一定値以下になった場合には、トナーセンサ
検定部１０は、トナーカートリッジ交換要という旨の信
号をメッセージ発信部５に出力する。またこの他に、電
子写真印刷機構に組み込まれたＥＰカートリッジの交換
時期チェックのために、ＥＰカートリッジカウンタ検定
部９が設けられている。これによって、ＥＰカートリッ
ジの使用回数をチェックし、交換時期を検定する。この
ＥＰカートリッジカウンタ検定部９は、例えば、ＥＰカ
ートリッジのカウンタの出力と一定の基準値とを比較
し、カウンタの出力がその基準値を超えた場合には、Ｅ
Ｐカートリッジ交換要という旨の信号をメッセージ発信
部５に出力する。

【００１４】メッセージ発信部５は、例えばマイクロプ
ロセッサ等から構成され、トナーカートリッジ交換要と
いう旨の信号や、あるいはＥＰカートリッジ交換要とい
う旨の信号が状態検出部４から入力すると、その状態に
対応する通知用のメッセージをメッセージ記憶部７から
読み出し、通知先記憶部６に登録された通知先に通知を
するよう制御する機能を持つ。

【００１５】通知先記憶部６には、例えばシステム管理
者の電話番号が登録される。メッセージ記憶部７には、
例えばＥＰカートリッジ交換要というケースでは、「プ
リンタ＊＊のＥＰカートリッジを交換して下さい。」と
いうようなメッセージを対応付けておく。トナーカート
リッジ交換要というケースでは、「プリンタ＊＊のトナ
ーカートリッジを交換して下さい。」というようなメッ
セージを対応付けておく。トナーカートリッジ交換要と
いう旨の信号やＥＰカートリッジ交換要という旨の信号
はそれぞれ適当なディジタル値であるから、これらをイ
ンデックスとして各メッセージを対応付けて格納してお
く。

【００１６】メッセージ発信部５は、発呼制御部１１と
モデム１２とを制御し、通信制御部１３とネットワーク
２を通じて通知先端末３に対しメッセージを送信する制
御を行う。具体的には、まずＥＰカートリッジカウンタ
検定部９あるいはトナーセンサ検定部１０からＥＰカー
トリッジ交換要あるいはトナーカートリッジ交換要とい
った状態情報を受け取ると、通知先記憶部６から該当す
る通知先の電話番号を取り出し、発呼制御部１１を制御
して通知先端末３を呼び出す。

【００１７】ここで、例えば管理者が通知先端末３をオ
フフックすると、モデム１２を通じて音声メッセージを
発信する。これによって、通知先端末３を操作する管理
者は、例えば「ＥＰカートリッジを交換して下さい。」
といったメッセージを音声で受け取ることができる。ま
た、通知先端末３をファクシミリ装置とした場合には、
メッセージ記憶部７に記憶されたメッセージがモデム１
２を通じてファクシミリメッセージとして通知先端末３
に送信される。これによって、そのメッセージが通知先
端末３にファクシミリ受信される。

【００１８】〈具体例１の効果〉以上の構成により、シ
ステムの管理者は、ファクシミリ装置やプリンタ等の近
くに居なくても、その装置の状態をネットワークを通じ
て受信し、知ることができる。従って、各種機器の保守
管理が容易になり、タイムリーな保守部品の交換が可能
になる。

【００１９】〈具体例２〉図２に、具体例２のシステム
ブロック図を示す。上記の例では、管理者の端末が電話
機やファクシミリ装置の場合を説明した。この具体例２
では、管理者の端末がネットワークを通じて接続された
コンピュータである場合の説明を行う。

【００２０】図２は、具体例２のシステムブロック図で
ある。このシステムは、オペレータパネル１５、ＩＰア
ドレス記憶部１６、タイマ１７を備えている。また、具
体例１を用いて説明したメッセージ発信部５やメッセー
ジ記憶部７及び状態検出部４を備えている。オペレータ
パネル１５は、例えば状態が監視されるべき装置の操作
盤に設けられたもので、例えばこの図に示すように、Ｉ
Ｐアドレスやタイマの設定を行うために使用される。Ｉ
Ｐアドレスとは、インターネットプロトコルアドレスの
ことをいい、広域ネットワークに接続された各種の端末
に電子メールを送信するときに利用される宛て名のこと
である。

【００２１】ＩＰアドレス記憶部１６には、具体例１で
説明した通知先に該当するＩＰアドレス２１が記憶され
る。即ち、具体例１では電話番号を通知先記憶部に記憶
したが、ここではＩＰアドレス記憶部１６に通知先端末
のＩＰアドレス２１を記憶しておく。同一の状態情報を
通知すべき場所が複数ある場合には、任意の数だけＩＰ
アドレス２１を記憶する。また、状態に応じて通知すべ
き相手先が異なる場合には、状態情報と対応させたＩＰ
アドレス２１を記憶しておく。

【００２２】タイマ１７は、タイムアウトレジスタ２２
とタイマカウンタ２３とを備えている。この例では、状
態情報を直ちに相手先に通知せず、一定の時間を経過し
た後に通知するといった構成にしている。例えばトナー
カートリッジを交換すべき時期が来た旨を検出したと
き、その近くに管理者がいれば直ちにトナーカートリッ
ジを交換し、復旧してしまう。近くの管理者等が保守管
理することができるときは、わざわざ離れた場所の管理
用端末に状態情報を通知する必要はない。そこで、例え
ばトナーが減少したことを検出した場合には、検出後１
０分〜３０分経過するまで待機し、それでもトナーカー
トリッジの交換がされない場合に、その旨のメッセージ
を送信する手順とした。

【００２３】タイマ１７には、この待機時間を設定する
ためにタイムアウトレジスタ２２を設けている。また、
タイマカウンタ２３は、トナーがなくなったことを検出
した場合に、時間の測定を開始し、タイムアウトレジス
タ２２に設定された時間になると、初めてメッセージ発
信部５を動作させるといった制御を行うために設けられ
ている。その他のメッセージ記憶部７の構成やメッセー
ジ発信部５の動作等は、具体例１と同様である。

【００２４】図３には、具体例２のシステムの実際の動
作をフローチャートで図示した。まず、ステップＳ１に
おいて、管理者は予め、図２に示したオペレータパネル
１５を用いて、状態情報の通知先のＩＰアドレス２１
と、タイマ１７のタイムアウトレジスタ２２の値を設定
しておく。ステップＳ２では、ＩＰアドレスの格納処
理、ステップＳ３では、タイムアウト時間を例えば１０
分にセットするといった処理を行う。なお、タイムアウ
ト時間は、エラーの種類に応じて別々に設定してもよ
い。

【００２５】次のステップＳ４では、プリンタエラーが
発生したかどうかの監視を行う。例えばトナーが減少し
た場合、ＥＰカートリッジが交換時期に来た場合、用紙
がなくなった場合、等のプリンタエラーが検出される
と、ステップＳ５において、そのエラーの種類を判断す
る。そして、ステップＳ６において、そのエラーに対応
するインデックスを付ける。即ち、エラーの種類に応じ
た番号等を選択する。更にステップＳ７において、図２
に示したタイマカウンタ２３を“０”にリセットする。
そして、ステップＳ８において、タイマカウンタのイン
クリメントを開始する。

【００２６】タイマカウンタは一定のクロックにタイミ
ングを合わせてインクリメントをし、ステップＳ９にお
いて、タイムアウトを検出すると、ステップＳ１０に進
み、図２に示したメッセージ発信部５によるメッセージ
の通知動作が開始される。即ち、ステップＳ１０におい
て、状態情報のインデックスに応じたメッセージが選択
され、ＩＰアドレス記憶部１６から該当するＩＰアドレ
ス２１を読み取って、ステップＳ１１において、その送
信が行われる。

【００２７】なお、上記の例では、エラーが発生した場
合の状態情報の通知のみについて説明したが、必ずしも
エラーに関するもののみならず、様々な状態情報を検出
して通知するような構成にしてもよい。例えば、トナー
カートリッジのトナーがなくなった旨を通知した後、利
用者の誰かがそのトナーカートリッジを交換した場合、
交換を終了した旨を通知するとよい。

【００２８】〈具体例２の効果〉以上のシステムによっ
て、例えば遠隔地の管理者が様々な機器の状態を一カ所
で監視し、必要な管理をすることができる。また、上記
の例では、ＩＰアドレスを用いてメッセージを送信する
ため、具体例１の場合とは異なり、電子メールによる状
態情報の通知ができ、より広域の管理が可能になる。ま
た、こうした電子メールによるメッセージを管理者の端
末に表示すると共に、サウンドシステムを通じて適当な
警告音等を発して、管理者に注意を促すといった構成に
してもよい。

【００２９】〈具体例３〉上記の例では、ネットワーク
を通じて管理者の端末に対し、状態情報をメッセージで
伝えるようにした。しかしながら、例えば管理者が管理
対象とされるプリンタやファクシミリ装置等の近くにい
る場合においても、その機器の表示盤を見なければ、例
えばトナーがなくなったことに気がつかない。そこで、
管理者がより管理しやすい環境を提供するために、メッ
セージの印刷を行う。

【００３０】図４は、具体例３のシステムブロック図で
ある。この状態検出部４、トナーセンサ８、メッセージ
記憶部７等は、具体例１のものと全く同一の構成になっ
ている。ここで、メッセージを処理する部分は、メッセ
ージ印刷部２５とされる。そして、メッセージ印刷部２
５は、該当するメッセージを印刷制御部２６に渡し、印
字ヘッド２７によってメッセージ２８を印刷する構成と
なっている。

【００３１】即ち、この例では、例えばトナーがなくな
った場合には、その旨のメッセージをメッセージ印刷部
２５が選択し、これを印刷制御部２６に送る。ファクシ
ミリ装置の場合であれば、印刷制御部２６は、ファクシ
ミリ印刷用紙にそのメッセージを印刷する。ネットワー
クプリンタの場合には、自動的に印刷動作を開始して、
印刷用の用紙上にメッセージを印刷する。こうして、例
えば「トナーが不足しています。トナーカートリッジを
交換して下さい。」といったメッセージを印刷する。こ
の出力によって管理者に注意を促す。なお、この場合に
も適当な警告音等を同時に発して管理者に注意を促すよ
うにすれば、更に効果的である。また、もちろん、具体
例１のような通知と、この印刷とを同時に行うようにし
ても差し支えない。

【００３２】〈具体例３の効果〉状態情報を検出し、自
動的にその内容に該当するメッセージを用紙に印刷する
ので、管理者に対し分かりやすくその状態を伝え、管理
を容易にする。

【００３３】〈具体例４〉上記の例では、監視される対
象となる機器の印刷機能を用いて、その状態情報を印刷
した。この具体例４では、ネットワークを通じて接続さ
れた別の装置のプリンタに同様のメッセージを印刷す
る。即ち、遠隔地の管理者端末に、例えば電子メールの
表示とともに、メッセージの印刷を行うようにする。

【００３４】図５は、具体例４のシステムブロック図で
ある。このシステムのオペレータパネル１５、状態検出
部４等は、具体例２の場合と全く同様である。ここで、
ＩＰアドレス記憶部１６には、ＩＰアドレス２１の他、
フラグ２４を格納している。このフラグ２４は、例えば
ネットワークプリンタにメッセージを印刷する場合と、
管理者の端末のディスプレイにメッセージを表示する場
合とを区別する識別子として利用される。

【００３５】コマンド記憶部２９は、該当するメッセー
ジを印刷させるためのコマンド３０を記憶している。即
ち、これまでの例では、送信するべきメッセージをその
ままメッセージ記憶部に記憶した。ところが、この例で
は、コマンド記憶部２９に記憶されたコマンド３０を用
いて、そのコマンドを送信する。受信側では、そのコマ
ンドに対応するメッセージを自ら生成してプリンタ等に
よりプリントする。一般に、プリンタに障害が発生する
と、一定の決まったメッセージが出力されるように、そ
のメッセージデータがプリンタ自身に用意されている。
例えば「トナーを交換して下さい。」とか「ＥＰカート
リッジを交換して下さい。」といったメッセージを表示
する機能は、一般のプリンタや端末装置に備わってい
る。

【００３６】そこで、例えば、プリンタのトナーがなく
なったことを検出すると、該当するメッセージを表示す
るためのコマンドを送信する。受信側のプリンタは、そ
のコマンドによって制御され、必要なメッセージを印刷
できる。こうすれば、送信側では通知用のメッセージを
たくさん記憶しておく必要がなくなる。また、メッセー
ジを送信するよりもコマンドを送信するほうが一般的に
データ量が少なく、通信負荷が軽減される。図５のコマ
ンド記憶部２９には、そのようなコマンドが記憶されて
おり、コマンド発信部３１は、そのコマンドを取り出し
て、通知先に発信する機能を持つ。

【００３７】図６には、具体例４のシステム動作フロー
チャートを示す。図のステップＳ１〜ステップＳ９の処
理は、既に図３の具体例２で示したものと全く同一であ
る。ステップＳ１０では、タイマのタイムアウトを検出
した後、ステップＳ１１において、プリンタコマンドを
選択する。そして、次にステップＳ１２において、出力
先を指定するためのコマンドを追加する。即ち、図５を
用いて説明したフラグ２４を調べて、出力先がプリンタ
の場合には出力先をプリンタとし、出力先が管理者端末
の場合には出力先を管理者としてステップＳ１３に進
み、コマンドを送信する。これによって、指定されたプ
リンタに状態情報を印刷させたり、あるいは管理者の端
末に状態情報を表示させるといった制御が可能になる。

【００３８】〈具体例４の効果〉以上のように、この例
によっても、様々な方法で管理対象となるプリンタ、そ
の他の機器の状態情報を管理者に伝えることが可能にな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】具体例１のシステムブロック図である。

【図２】具体例２のシステムブロック図である。

【図３】具体例２のシステム動作フローチャートであ
る。

【図４】具体例３のシステムブロック図である。

【図５】具体例４のシステムブロック図である。

【図６】具体例４のシステム動作フローチャートであ
る。

【符号の説明】

１ 状態通知システム ２ ネットワーク ３ 通知先端末 ４ 状態検出部 ５ メッセージ発信部 ６ 通知先記憶部 ７ メッセージ記憶部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ Ｇ０６Ｆ 13/00 ３５１ Ｇ０６Ｆ 13/00 ３５１Ｇ Ｈ０４Ｎ 1/32 Ｈ０４Ｎ 1/32 Ｚ

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続され、その使用にと
   もない消耗する複数種類の保守部品の消耗状態を通知す
   る状態通知装置において、 前記保守部品が所定の度合まで消耗したことを示す消耗
   状態情報を検出する状態検出部と、 前記消耗状態情報の種類の各々に対応付けた消耗状態通
   知用のメッセージを記憶するメッセージ記憶部と、 前記メッセージの通知先を記憶する通知先記憶部と、 前記状態検出部により検出された消耗状態情報の種類を
   判別し、該判別された消耗状態情報の種類に対応するメ
   ッセージを前記メッセージ記憶部から選択し、前記通知
   先記憶部に記憶された通知先に対して前記選択されたメ
   ッセージを発信するメッセージ発信部とを備えることを
   特徴とする状態通知装置。
2. 【請求項２】 ネットワークに接続され、その使用にと
   もない消耗する保守部品の消耗状態を通知する状態通知
   装置において、 前記保守部品が所定の度合まで消耗したことを示す消耗
   状態情報を検出する状態検出部と、 前記消耗状態情報に対応付けた消耗状態通知用のメッセ
   ージを記憶するメッセージ記憶部と、 前記メッセージの通知先を記憶する通知先記憶部と、 前記状態検出部により検出された消耗状態情報に対応す
   るメッセージを前記メッセージ記憶部から読み出して、
   前記通知先記憶部に記憶された通知先に対して発信する
   メッセージ発信部とを備え、 前記メッセージ発信部は、前記状態検出部により前記消
   耗状態情報が検出され、所定の時間が経過した後に、前
   記メッセージを発信することを特徴とする状態通知装
   置。
3. 【請求項３】 前記通知先記憶部は、通知先のＩＰアド
   レスを記憶しており、 前記メッセージ発信部は、前記メッセージを電子メール
   として発信することを特徴とする請求項１または請求項
   ２記載の状態通知装置。
4. 【請求項４】 前記メッセージ記憶部に記憶される前記
   メッセージは、前記通知先で前記保守部品の消耗状態を
   認識可能なコマンドであることを特徴とする請求項１ま
   たは請求項２記載の状態通知装置。