JP3297252B2 - 食器洗浄機 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は洗浄槽内に収納された
食器に対して洗浄、すすぎおよび乾燥などを行ない食器
を洗浄する食器洗浄機に関し、特に、洗浄槽内部を洗浄
するセルフクリーニング機能を有する食器洗浄機に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】図１１は従来の一般的な食器洗浄機の構
成を示す概略断面図である。

【０００３】図を参照して、食器洗浄機４００は、洗浄
すべき食器などを出し入れするための開閉自在の前面ド
ア２９と、洗浄すべき食器１６を設置するためのラック
１５と、ラック１５の下部方向であって、洗浄水を貯留
するための貯水部４８を有する洗浄槽１２と、洗浄槽１
２のほぼ中央部に突出して回転自在の洗浄ノズル１４
と、洗浄ノズル１４の上に設けられた複数の噴射孔４９
と、洗浄槽１２内に設けられ、洗浄水の温度を検知する
ためのサーミスタ３５と、洗浄水を加熱するための加熱
ヒータ４０と、貯水部４８の洗浄水水位を検知するため
のフロートスイッチ式の水位センサ３２と、洗浄水を洗
浄ノズル１４に供給するための洗浄ポンプ１３と、洗浄
水を排水管１８に排出するための排水ポンプ１７と、洗
浄水を供給するための給水管１９と、給水管１９からの
給水を制御するためのバルブ４７と、洗浄槽１２内に付
設された着脱自在のフィルタ４２と、洗浄された食器を
乾燥させるための送風を行なうための乾燥用ファン４３
と、乾燥用ファン４３から送風された風を加熱するため
の温風用ヒータ４４と、食器洗浄機全体を制御するため
のＣＰＵ（中央処理装置の略）を含むマイクロコンピュ
ータを中心とした制御装置４１１とから構成される。

【０００４】洗浄用の洗剤は、前面ドア２９を開けて洗
浄前に毎回洗剤投入箱（図示せず）に規定量を手動で投
入する。この洗剤は食器洗浄機専用洗剤であり販売店も
限定され入手できにくい。

【０００５】洗剤により落とされた汚れは、フィルタ４
２によって捕捉するようにしてある。溜った残滓はフィ
ルタ４２を取出して捨て去る。

【０００６】また、フィルタ４２を通過する汚れた洗浄
後の水は排水ポンプ１７を作動させ排水管１８を介して
下水に排水する。

【０００７】動作において、洗浄槽１２内の貯水部４８
にはバルブ（給水電磁弁）４７の開放にて給水管１９を
介し水道水が給水される。貯水部４８に貯えられる水の
量は、水位センサ３２により検知され規定水量になれば
制御装置４１１がバルブ４７の動作を停止させる。ヒー
タ４０およびサーミスタ３５が配設されているので、貯
水部４８内の水温を所定温度に加温することができる。
このヒータ４０で洗浄とすすぎのための温水が作られ
る。

【０００８】洗浄とすすぎの工程が終了するとヒータ４
４とファン４３が運転されて、洗浄槽１２に熱風が送風
されて食器１６は乾燥される。

【０００９】図１２は図１１の食器洗浄機の操作部を示
す図である。操作部６０は図１１には示されないが、食
器洗浄機４００の前面の利用者の操作しやすい位置に設
けられる。操作部６０は現在の動作モードを点滅表示し
て示すモード表示ランプ群２４１、動作モードを切換指
定するために押下されるモードスイッチ２４２、モード
スイッチ２４２により指定された動作モードで食器洗浄
機４００を動作開始させるために押下されるスタートス
イッチ２４３、食器洗浄機４００の動作を停止させるた
めに押下される停止スイッチ２４４および利用者にオペ
レーションのための、または警告などのためのメッセー
ジを表示するための表示部２５からなる。

【００１０】モードスイッチ２４２で動作モードが指定
されると、モード表示ランプ群２４１の指定動作モード
に対応のランプが点灯する。

【００１１】通常は操作部６０のスタートスイッチ２４
３をＯＮ（押下）すると洗浄→すすぎ→乾燥と一連の工
程が連続して運転される。モードスイッチ２４２を順次
押下していくと、モード表示ランプ群２４１で示される
任意のモードが選択でき、選択したモードのみの運転も
可能となる。

【００１２】これら一連の動作は制御装置４１１で制御
される。制御装置４１１はマイクロコンピュータを含み
記憶、判断、比較、演算および信号取込などの処理とリ
レー制御などを行なう。

【００１３】一連の動作において、適宜、フィルタ４２
で残滓を取除き、汚れた水を排水しても、洗浄槽１２の
内部には匂いが残り洗浄槽１２の内壁には油分、澱粉、
蛋白質などが付着する。これらの付着物は次回の洗浄時
に汚れや悪臭の成分として加わって、洗浄性能を悪化さ
せる。特に使用回数が増加すると汚れの度合も悪化す
る。

【００１４】このため、従来では定期的に、洗浄槽１２
に食器１６を収容せずに洗剤を入れ洗浄機４００を空運
転させたり、特開平５−１４６３９０号公報に開示され
るように特別にセルフクリーニングモードを備えたもの
がある。

【００１５】この公報の技術では、セルフクリーニング
動作させる時期は、洗浄槽１２の汚れや匂いを使用者が
独自に判断することにより決定される。そしてその判断
結果に基づき必要なら操作部に設けられたセルフクリー
ニング用のスイッチを操作する。このとき、洗浄槽１２
内のラック１５は食器１６がない状態で、所定の洗剤箱
に洗剤を入れた状態に設定される。

【００１６】この場合、セルフクリーニングのスイッチ
を押すと洗浄、すすぎなどセルフクリーニングモードで
動作する。このときの洗浄水の水温は通常の食器洗浄モ
ードの洗浄水の最高水温６０℃〜７０℃と同等である。

【００１７】なお、通常の食器洗浄モードでの最高水温
は漆塗りなどの漆器類がこれ以上の温水に耐えられない
ことから決められている。

【００１８】このように、セルフクリーニング動作をす
ることで洗浄槽１２内の汚れや匂いを軽減して清潔に保
ち、次回以降の食器洗浄能力を良好に維持しようとする
ものである。

【００１９】また、食器洗浄方法として電解槽によりア
ルカリイオン水、酸性イオン水を予め生成し食器洗浄機
に利用する技術が特願平６−１８７４０７号、特開平６
−３１９６７３号公報および実開平５−２６０５１号公
報に提案されている。

【００２０】

【発明が解決しようとする課題】上述したような従来の
食器洗浄機ではセルフクリーニング動作でも洗剤を入れ
る必要があった。そのため、利用者が洗剤投入を忘れる
とセルフクリーニングの効果が軽減して洗浄槽内の汚
れ、匂いが低下しにくいという欠点があった。

【００２１】通常の食器洗浄機は洗浄槽内の食器が外部
から見えないため、洗浄槽内に食器が収納された状態で
誤ってセルフクリーニング動作を行なうことがある。洗
浄と乾燥を完了し槽内に放置された食器が、このセルフ
クリーニング動作で再度水の付着した状態になるという
不具合が発生する。

【００２２】また、セルフクリーニング動作の開始は使
用者に任されているため、使用者がセルフクリーニング
開始のスイッチ操作を忘れると、洗浄槽内の汚れがひど
くなり悪臭が残り食器洗浄性能の悪化をきたすという問
題がある。一方、セルフクリーニングを頻繁に動作させ
ても無駄なエネルギを浪費する。このように、従来は適
切なセルフクリーニング時期が不明確であり、その動作
も手動で煩わしさがあった。

【００２３】また、セルフクリーニング動作中の洗浄水
水温は食器洗浄時の最高水温と同等であるので、洗浄槽
の内壁に付着した頑固な油成分などの汚れが食器洗浄モ
ードで洗浄される程度以上には洗浄されないという不具
合があった。

【００２４】このように従来のセルフクリーニング動作
は利用者の判断、操作に依存する面が多いので、利用者
にとって操作が煩わしい。また、洗浄能力が食器洗浄程
度であり洗浄槽内を十分に洗浄することができなかっ
た。

【００２５】それゆえにこの発明の目的は、洗浄槽を洗
浄するセルフクリーニングに関する操作性向上および洗
浄能力向上を可能とする食器洗浄機を提供することであ
る。

【００２６】

【課題を解決するための手段】この発明に係る食器洗浄
機は、少なくとも洗浄槽の内部に収容された食器を洗浄
するための洗浄モードと、洗浄槽の内部を洗浄するため
のセルフクリーニングモードとを備えて、供給された水
からアルカリイオン水を生成する生成手段と、セルフク
リーニングモード指定時、生成手段により生成されたア
ルカリイオン水を用いて洗浄槽の内部を洗浄する洗浄手
段と、セルフクリーニングモードを指定するために外部
操作されるセルフクリーニングモードスイッチと、洗浄
槽の内壁の汚れを検出する汚れ検出手段と、汚れ検出手
段の検出出力に応じて、セルフクリーニングモードの指
定を催促するよう報知する報知手段とを備える。

【００２７】上述の食器洗浄機において、汚れ検出手段
は、洗浄槽の内壁に予め設けられた一対の電極間の抵抗
変化に基づいて汚れを検出するようにしてもよい。

【００２８】上述の食器洗浄機では、一対の電極間の抵
抗変化に基づいて、洗浄槽内の水位が検出されることを
特徴とする。

【００２９】上述の食器洗浄機では、汚れ検出手段は、
洗浄モードによる動作時間および動作回数の少なくとも
一方に基づいて汚れを検出するようにしてもよい。

【００３０】上述の食器洗浄機は、セルフクリーニング
モード指定に応じて、洗浄槽の内部において食器の有無
を検出する食器検出手段と、食器検出手段による食器有
りの検出出力に応じて、外部にエラー報知する手段とを
さらに備える。

【００３１】上述の食器洗浄機では、セルフクリーニン
グモード時の洗浄水温度は洗浄モード時のそれよりも高
く設定されることを特徴とする。

【００３２】

【００３３】また、食器洗浄機において、供給された水
からアルカリイオン水とともに酸性イオン水を生成し、
アルカリイオン水による洗浄が終了後、生成された酸性
イオン水を用いて洗浄槽の内部を洗浄するようにしても
よい。

【００３４】

【００３５】食器洗浄機において、前述の一対電極は、
洗浄槽の内壁に所定間隔を有して配設され、抵抗変化
は、一方電極側は接地され他方電極側は所定電位が印加
されるようにして検出されてもよい。

【００３６】

【作用】この発明に係る食器洗浄機においては、セルフ
クリーニングモード指定時、生成されたアルカリイオン
水を用いて洗浄槽の内部が洗浄される。

【００３７】また、汚れが検出されたことに応じてセル
フクリーニングモード指定を催促するように外部報知す
る。

【００３８】また、食器洗浄機では、洗浄槽の内壁に予
め設けられた一対の電極間の抵抗変化に基づいて汚れが
検出される。

【００３９】また、食器洗浄機では、この一対電極間の
抵抗変化に基づいて洗浄槽内の水位も検出される。

【００４０】また、食器洗浄機では、洗浄モードによる
動作時間および動作回数の少なくとも一方に基づいて汚
れが検出される。

【００４１】また、食器洗浄機では、セルフクリーニン
グモード指定に応じて、洗浄槽内に食器が検知されると
外部にエラーが報知される。

【００４２】また、上述の食器洗浄機では、セルフクリ
ーニングモード時の洗浄水温度を食器洗浄モード時のそ
れよりも高く設定する。

【００４３】また、食器洗浄機はアルカリイオン水で洗
浄後の洗浄槽内を生成された酸性イオン水を用いて洗浄
する。

【００４４】

【００４５】

【００４６】

【実施例】以下、この発明の実施例について図面を参照
して詳細に説明する。

【００４７】図１は、この発明の一実施例によるセルフ
クリーニング機能付食器洗浄機のブロック構成図であ
る。

【００４８】図１を参照してセルフクリーニング機能付
食器洗浄機１００の本体部分の構成には、図１１で示さ
れた従来の食器洗浄機４００のそれに汚れ検出装置２１
および食器検出装置２２が追加されたものであり、その
他の構成は基本的に同じであるので、その説明は省略す
る。

【００４９】ここでは、従来の食器洗浄機４００とは異
なり、また本発明の特徴部分でもあるセルフクリーニン
グに関する給水処理、洗浄槽１２内の汚れ検出装置２１
などを用いた汚れ検出機能および食器検出装置２２によ
る食器検出機能について説明する。

【００５０】給水処理に関して、水道管蛇口より給水さ
れた水道水５０は給水管１９および２０の間に設けられ
たバルブ１を介して電解槽２に供給される。電解槽２か
ら取出された陰極水管３はアルカリイオン水タンク５に
接続し、同じく電解槽２から取出された陽極水管４は酸
性イオン水タンク６に接続される。

【００５１】アルカリイオン水タンク５には、陰極水管
３を通して供給されるアルカリイオン水７が所定の水位
まで貯留され、酸性イオン水タンク６にも陽極水管４を
通して供給された酸性イオン水８が所定の水位まで貯留
される。アルカリイオン水タンク５および酸性イオン水
タンク６の下部にはバルブ９および１０がそれぞれ設け
られ、洗浄機本体内に接続される洗浄給水管１１に接続
される。

【００５２】なお、電解槽２におけるアルカリイオン水
および酸性イオン水の生成については、たとえば本願発
明者らによる特願平６−１８７４０７号に提案されたも
のが適用される。

【００５３】簡単に言えば、水道管蛇口に接続された給
水管２０につながる電解槽２の中には複数の陽極板と、
複数の陰極板とが、複数の開口が設けられた隔壁を介し
て対向配置されている。水道水５０は隔壁のそれぞれで
区画化された陰極板のそれぞれを収納した陰極板室と、
隔壁のそれぞれで区画された、陽極板を収納した陽極板
室とに導かれる。

【００５４】ここで、電解槽２の陽極板と陰極板との間
へ直流電圧を印加すると、供給された水道水５０は電気
分解により隔壁の開口を通して陰極板室には陰極水（ア
ルカリイオン水）７が、陽極板室には陽極水（酸性イオ
ン水）８がそれぞれ生成される。

【００５５】図２は、図１の汚れ検出装置２１の要部断
面図である。図３は、図１の制御装置４１に内蔵される
マイクロコンピュータ（以下、マイコンと略す）２８の
周辺回路を示す図である。

【００５６】図４は、図３のマイコン２８の内部ブロッ
ク図である。図５は、図１の制御装置４１のマイコン２
８に基づいて制御される各種リレースイッチとその周辺
回路を示す図である。

【００５７】図３に示されるようにマイコン２８は、食
器洗浄機の本体の前面など利用者の操作しやすい位置に
設けられた操作部２４が接続されて、操作部２４のスイ
ッチ操作に応じて本体の動作を制御するとともに、適宜
メッセージを編集して操作部２４に与える。

【００５８】操作部２４は食器洗浄の指定動作モードま
たは現在の動作モード（洗浄、すすぎ、乾燥）をランプ
点滅または点灯などによって表示するためのモード表示
ランプ群２４１、押下により指定動作モードを切換える
ためのモードスイッチ２４２、押下によりセルフクリー
ニング動作モードを指定するためのセルフクリーニング
モードスイッチ２６、押下によりモードスイッチ２４２
または２６による指定の動作モードを開始および停止さ
せるためのスタートスイッチ３３および停止スイッチ２
４４、ならびに利用者に動作／操作に関するマイコン２
８からのメッセージ（警告を含む）を表示するための表
示部２５を含む。

【００５９】また、マイコン２８には汚れ検出装置２１
および食器検出装置２２が接続される。

【００６０】汚れ検出装置２１は洗浄槽１２の内壁に配
設され、その配設位置は貯水部４８に溜められる洗浄水
の表面位置の近傍である（図１参照）。

【００６１】図２および図３を参照して汚れ検出装置２
１は、２つの金属製の電極３６および樹脂ベース３７を
含み、２つの電極３６はある程度（５〜２０ｍｍ）の空
間距離を設け対向させ樹脂ベース３７上に固着される。
図３で示されるように２つの電極３６のうち一方は接地
側に、他方は抵抗Ｒ１（数キロオーム程度）の一方端側
に直列に接続され、抵抗Ｒ１の他方端側には直流電圧Ｖ
ｄが印加されている。抵抗Ｒ１と電極３６の分割電圧Ｖ
_Y はマイコン２８に入力信号として伝達される。乾燥時
は電極３６間の抵抗値は高い（メグオーム単位）ので汚
れ検出装置２１の両端電圧Ｖ_Y は高い。

【００６２】洗浄の使用時間、回数が増加してくると、
洗浄槽内１２は汚れが付着し匂いが残るようになる。汚
れ検出装置２１の電極３６の間にも、油脂、澱粉などの
食品滓、垢などの異物が付着してくる。汚れが少ない場
合は電極３６間の抵抗は大きいが、汚れが多くなると汚
れの量に応じてその抵抗値が低下する。

【００６３】食器洗浄→すすぎの工程が終ると、排水ポ
ンプ１７により貯水部４８に溜った汚水は下水等に排水
されて、洗浄槽１２内の水はなくなる。

【００６４】そして、ヒータ４４およびファン４３がＯ
Ｎされて、洗浄槽１２内は徐々に乾燥状態となる。

【００６５】この時点で、汚れ検出装置２１の電圧Ｖ_Y
がマイコン２８により読込まれる。汚れが少ない場合は
乾燥すると電極３６の両端抵抗の値が大きくなり電圧Ｖ
_Y も高くなる。汚れがひどくなると、乾燥しても電極３
６の両端抵抗は増加せずに抵抗値が小さいまま復帰しな
い。これにより、電圧Ｖ_Y の値に応じて汚れを検出する
ことができる。

【００６６】なお、電圧Ｖ_Y 読取りは乾燥終了時点に近
いタイミングがよい。これは、電極３６に洗浄時の水滴
などが付着し誤動作を防止するためである。

【００６７】このように食器洗浄機１００は、洗浄槽１
２の内壁に設けられた１対の電極３６間の電位差に基づ
いて、すなわち物理的に洗浄槽１２内の汚れを検出する
ことができる。

【００６８】上述の汚れ検出は汚れ検出装置２１による
方法であるが、洗浄槽１２内の汚れや悪臭は食器洗浄の
ための使用回数または使用時間に比例し増加してくるの
で、ある程度使用されるとセルフクリーニングするのが
適切である。

【００６９】そこで、食器洗浄動作を実施すると、毎回
本体が実際に動作した時間および回数をそれぞれ累積し
て記憶する。この記憶操作は食器洗浄の動作が終了した
時点で行なわれる。

【００７０】この累積した値を予め定めたセルフクリー
ニング開始のためのしきい値と比較し、このしきい値よ
り大きいと判断されるとセルフクリーニング催促の報知
をする。

【００７１】図３を参照して食器検出装置２２は発光ダ
イオード３０とフォトトランジスタ３１を含んで構成さ
れる。これらの光センサ素子はラック１５の上部近傍に
配設される（図１参照）。洗浄槽１２の両側壁にあけた
孔の位置に、発光ダイオード３０とフォトトランジスタ
３１とがお互い対向するように設けられる。

【００７２】洗浄槽１２内に食器１６がなければ発光ダ
イオード３０から発射された光が対向するフォトトラン
ジスタ３１に到達しフォトトランジスタ３１がＯＮし抵
抗Ｒ１の両端電圧値はＶｄとなる。

【００７３】食器１６があれば発光ダイオード３０から
の光が食器１６により遮られフォトトランジスタ３１に
光が到達せず、フォトトランジスタ３１はＯＦＦとなり
抵抗Ｒ１の両端電圧値は０となる。この電圧値がマイコ
ン２８に食器検知信号として与えられる。

【００７４】図５を参照して、食器洗浄機に供給される
交流電源ＡＣは、各部へ供給される。

【００７５】電気分解のための２つの電極３９を有した
電解槽２には水の電気分解のために直流電源を供給する
ための直流電源発生装置２３が設けられる。直流電源発
生装置２３は直列に接続されたリレースイッチＲＳ１に
よりＯＮ・ＯＦＦ制御される。

【００７６】バルブ４７、１、９および１０のそれぞれ
は直列に接続されたリレースイッチＲＳ２、ＲＳ３、Ｒ
Ｓ４およびＲＳ５のそれぞれによりＯＮ・ＯＦＦ制御さ
れる。

【００７７】洗浄ポンプ１３はリレースイッチＲＳ６に
よって、および加熱ヒータ４０はリレースイッチＲＳ６
とＲＳ５ａによって、排水ポンプ１７は直列に接続され
たリレースイッチＲＳ７によって、ファン４３および乾
燥ヒータ４４は直列に接続されたリレースイッチＲＳ８
によってそれぞれオン・オフ制御される。

【００７８】これらリレースイッチＲＳ１〜ＲＳ８のそ
れぞれはマイコン２８により集中制御される。

【００７９】図４を参照してマイコン２８はＣＰＵ２８
０を含み、ＣＰＵ２８０はマイコン２８の外部に接続さ
れる各種回路とＣＰＵ２８０とを接続するためのインタ
フェース部２８１、タイマ２８２、ＲＡＭ（ランダムア
クセスメモリ）２８３およびＲＯＭ（リードオンリーメ
モリ）２８４を接続する。

【００８０】タイマ２８２は食器洗浄、すすぎおよび乾
燥ならびにセルフクリーニングに関するアルカリイオン
水による洗浄および酸性イオン水による洗浄に関する所
要時間を個々に計測できるとともに、食器洗浄、すすぎ
および乾燥の一連の所要時間も計測できる。

【００８１】ＲＡＭ２８３は変数領域２８５および各種
プログラムを格納するためのプログラム領域２８６を含
み、ＲＯＭ２８４は変数領域２８７および各種プログラ
ムを格納するためのプログラム領域２８８を含む。

【００８２】変数領域２８５には該食器洗浄機１００が
食器洗浄動作に使用されるごとにカウントアップ（累
積）して得られた値の累積使用回数Ｎ１および食器洗浄
動作ごとに使用された時間を累積して得られた値の累積
使用時間Ｎ２がストアされる。

【００８３】変数領域２８７には食器なしと判定するた
めの食器検出装置２２の出力電圧値である食器なし時の
規定電圧値Ｖ_S1、貯水部４８の貯水が所定水位まで達し
ていることを判定するための汚れ検出装置２１の出力電
圧値である給水水位の規定電圧値Ｖ_S2および洗浄槽１２
内の汚れがセルフクリーニングの必要レベルまで達して
いることを判定するための汚れ検出装置２１の出力電圧
値である汚れ検出の規定電圧値Ｖ_S3がストアされる。な
お、電圧値Ｖ_S1〜Ｖ_S3のそれぞれは０以上電源電圧Ｖｄ
以下の値をとる。

【００８４】また、領域２８７には、貯水部４８の貯留
水の食器洗浄時およびセルフクリーニング時の規定水温
ＴＥ１およびＴＥ２、食器洗浄のために設定される規定
洗浄時間ＴＭ１、貯水部４８の貯留水をすべて排水する
ために設定される規定排水時間ＴＭ２、食器のすすぎの
ために設定される規定すすぎ時間ＴＭ３、食器を乾燥さ
せるために設定される規定乾燥時間ＴＭ４、セルフクリ
ーニング時のアルカリイオン水および酸性イオン水によ
り洗浄槽１２内を洗浄するめたに設定される規定洗浄時
間ＴＭ５およびＴＭ６がストアされる。

【００８５】さらに領域２８７には、セルフクリーニン
グ開始の目安として設定される本体の食器洗浄動作回数
および動作時間である規定使用回数ＴＮ１および規定使
用時間ＴＮ２がストアされる。

【００８６】なお、上述の変数領域２８７にストアされ
る各種変数値は、実験や使用実施調査などにより決めら
れる。

【００８７】図６は、この発明の一実施例により食器検
出装置２２を用いて食器の有無を調べる工程のフローチ
ャートである。

【００８８】図７は、この発明の一実施例による汚れ検
出装置２１の水位検出機能を用いた貯水部４８への給水
工程のフローチャートである。

【００８９】図８は、この発明の一実施例による食器の
洗浄工程→すすぎ工程のフローチャートである。

【００９０】図９は、この発明の一実施例による食器の
乾燥工程のフローチャートである。図１０は、この発明
の一実施例によるセルフクリーニング工程のフローチャ
ートである。

【００９１】図６ないし図１０のフローチャートは、プ
ログラムとして予めＲＯＭ２８４のプログラム領域２８
８にストアされて、ＣＰＵ２８０の制御の下に実行され
る。

【００９２】また、図６〜図１０の各フローチャートは
処理ステップＳｉ（ｉ＝１、２、３、…）からなり、以
下の説明ではＳｉと略す。

【００９３】図６を参照して、洗浄槽１２内の食器１６
の有無を調べる場合、まずＣＰＵ２８０はインタフェー
ス部２８１を介して発光ダイオード３０をＯＮするの
で、発光ダイオード３０から対向して設けられたフォト
トランジスタ３１へ光が照射される（Ｓ１）。

【００９４】次に、ＣＰＵ２８０はインタフェース部２
８１を介してフォトトランジスタ３１の光電変換による
出力電圧値を一時変数ｅに読込み、変数ｅの値とＲＯＭ
２８４の食器なし時の規定電圧値Ｖ_S1とを比較する（Ｓ
２、Ｓ３）。

【００９５】食器１６があれば発光ダイオード３０から
の光は遮られてフォトトランジスタ３１で受光されない
ので変数ｅの値は０となるが、食器１６があれはフォト
トランジスタ３１で受光されるので変数ｅの値は電源電
圧Ｖｄとなる。

【００９６】比較結果、ｅ＜Ｖ_S1であれば食器１６は洗
浄槽１２内にあると判定され（Ｓ４）、ｅ＜Ｖ_S1でなけ
れば食器１６は洗浄槽１２内にはないと判定される（Ｓ
５）。

【００９７】図７を参照して、食器洗浄時またはセルフ
クリーニング時の貯水部４８への給水時、まずＣＰＵ２
８０はインタフェース部２８１を介してリレースイッチ
ＲＳ２をＯＮするのでバルブ４７は開放状態となって、
貯水部４８への給水が行なわれる（Ｓ６、Ｓ７）。

【００９８】給水中、ＣＰＵ２８０はインタフェース部
２８１を介して汚れ検出装置２１の出力電圧Ｖ_Y を読込
み、出力電圧Ｖ_Y の値とＲＯＭ２８４の給水水位の規定
電圧値Ｖ_S2とを比較する（Ｓ８、Ｓ９）。

【００９９】比較結果Ｖ_Y ＜Ｖ_S2でない間は、まだ食器
洗浄またはセルフクリーニングのための規定水位に達し
ていないと判定されて、給水が継続する。すなわち、Ｓ
７〜Ｓ９のループが繰り返される。

【０１００】一方、Ｖ_Y ＜Ｖ_S2になると貯水部４８の水
位は規定水位に達したと判定されて、ＣＰＵ２８０はイ
ンタフェース部２８１を介してリレースイッチＲＳ２を
ＯＦＦしてバルブ４７を閉じる（Ｓ１０）。これにより
貯水部４８への給水は終了する。

【０１０１】図８と図９を参照して、食器洗浄機１００
の従来と類似した食器洗浄→食器すすぎ→食器乾燥の動
作について説明する。

【０１０２】まず、ＣＰＵ２８０はインタフェース部２
８１を介した操作部２４からの洗浄開始の指示に応じ
て、タイマ２８２を用いて洗浄時間の計測を開始すると
ともに、図７のフローチャートに従って貯水部４８に洗
浄のための規定水位まで給水する（Ｓ１１）。

【０１０３】その後、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲ
Ｓ６とＲＳ５ａをＯＮして洗浄ポンプ１３とヒータ４０
とを駆動させる（Ｓ１２）。これにより、貯水部４８の
貯留水が加温されるとともに、洗浄が始まる。そしてＣ
ＰＵ２８０はタイマ２８の計測時間とＲＯＭ２８４の規
定洗浄時間ＴＭ１とを比較して規定洗浄時間が経過した
か否かが判定される（Ｓ１３）。

【０１０４】規定洗浄時間ＴＭ１が経過してなければ、
ＣＰＵ２８０はサーミスタ３５の検出電圧値を読取って
対応の温度に変換して、ＲＯＭ２８の洗浄時の規定水温
ＴＥ１に達したか否か判定する（Ｓ１４，Ｓ１５）。

【０１０５】判定結果、規定水温ＴＥ１に達していなけ
れば、Ｓ１２以降に戻って加温を継続するが、規定水温
ＴＥ１に達していればリレースイッチＲＳ５ａによりヒ
ータ４０をＯＦＦさせて（Ｓ１６）、Ｓ１３以降の処理
に移る。

【０１０６】一方、Ｓ１３で規定洗浄時間ＴＭ１が経過
していれば、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ６を介
してポンプ１３をＯＦＦして洗浄を終了する（Ｓ１
７）。

【０１０７】そして、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲ
Ｓ７をＯＮして排水ポンプ１７を駆動させ洗浄終了後の
貯水部４８の汚水を排水させる（Ｓ１８）。この排水時
間はタイマ２８２により計測されて、ＣＰＵ２８０は計
測された排水時間がＲＯＭ２８４の規定排水時間ＴＭ２
の経過を示すまで排水を継続する。一方、規定排水時間
ＴＭ２を経過したときはリレースイッチＲＳ７をＯＦＦ
して排水ポンプ１７を停止させ排水を終了する（Ｓ１
９，Ｓ２０）。

【０１０８】次に、洗浄された食器１６をすすぐため
に、ＣＰＵ２８０は再度、図７のフローチャートに従っ
て貯水部４８にすずきのため給水する（Ｓ２１）。

【０１０９】そして、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲ
Ｓ６とＲＳ５ａをＯＮしてヒータ４０とポンプ１３を駆
動させ、すすぎを開始するとともに、貯水部４８の水を
加温する（Ｓ２２）。

【０１１０】なお、すすぎ開始時、タイマ２８２により
すすぎ時間が計測開始される。このすすぎ動作は、タイ
マ２８２による計測時間がＲＯＭ２８４の規定すすぎ時
間ＴＭ３の経過を示すまで継続する（Ｓ２２、Ｓ２３）
が、規定すすぎ時間ＴＭ３を経過すれば、ＣＰＵ２８０
はリレースイッチＲＳ５ａとＲＳ６をＯＦＦしてヒータ
４０とポンプ１３とを停止させて、すすぎを終了する
（Ｓ２４）。

【０１１１】すすぎ終了すると、ＣＰＵ２８０はリレー
スイッチＲＳ７をＯＮして排水ポンプ１７を駆動させて
貯水部４８のすすぎによる汚水を排水する（Ｓ２５）。

【０１１２】なお、排水開始時、タイマ２８２により排
水時間が計測開始される。この排水動作は、タイマ２８
２による計測時間がＲＯＭ２８４の規定排水時間ＴＭ２
の経過を示すまで継続するが（Ｓ２５、Ｓ２６）、規定
排水時間ＴＭ２を経過すれば、ＣＰＵ２８０はリレース
イッチＲＳ７をＯＦＦして排水ポンプ１７を停止させ、
排水を終了する（Ｓ２７）。

【０１１３】そして、洗浄およびすすぎが行なわれた食
器１６を乾燥させるための工程に移行する（Ｓ２８）。

【０１１４】図９を参照して、すすぎ後の食器１６の乾
燥時、まず、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ８をＯ
Ｎしてヒータ４４とファン４３とを駆動させ、洗浄槽１
２内に熱風を送り込むことにより食器乾燥を開始させ
る。

【０１１５】なお、この食器乾燥開始時、タイマ２８２
は食器乾燥時間を計測開始する。このタイマ２８２によ
る計測時間がＲＯＭ２８４の規定乾燥時間ＴＭ４の経過
を示さない間は食器乾燥動作は継続する（Ｓ３０でＮ
Ｏ）。

【０１１６】食器乾燥動作期間において、ＣＰＵ２８０
はＲＡＭ２８３から、これまでに食器洗浄機１００が実
際に動作した累積時間Ｎ２および累積回数Ｎ１とＲＯＭ
２８４の規定使用時間ＴＮ２および規定使用回数ＴＮ１
とをそれぞれ比較して、累積時間Ｎ２が規定使用時間Ｔ
Ｎ２に達したか、または累積使用回数Ｎ１が規定使用回
数ＴＮ１に達したかを判定する（Ｓ３１）。

【０１１７】判定結果、使用時間および使用回数の少な
くともいずれか一方が規定値に達していれば、ＣＰＵ２
８０は一時変数Ｆに１をセットする（Ｓ３２）。

【０１１８】タイマ２８２により規定の乾燥時間ＴＭ４
の経過が計測されると（Ｓ３０でＹＥＳ）、ＣＰＵ２８
０は汚れ検出装置２１の出力電圧Ｖ_Y を読込む（Ｓ３
３）。

【０１１９】そして、ＣＰＵ２８０はＦ＝１または電圧
Ｖ_Y の値＜汚れ検出の規定電圧値Ｖ _S3であるか否かを判
定する（Ｓ３４）。

【０１２０】ＣＰＵ２８０はＦ＝１またはＶ_Y ＜Ｖ_S3を
判定すれば（Ｓ３４でＹＥＳ）、洗浄槽１２内の汚れの
程度はかなり進行していると判定し（Ｓ３５）、表示部
２５にセルフクリーニング催促の旨のメッセージを表示
して報知するか、図示されないブザーによりその旨を報
知する（Ｓ３６）。

【０１２１】そして、ＣＰＵ２８０は累積使用回数Ｎ１
を＋１インクリメントして更新するとともに、累積使用
時間Ｎ２にタイマ２８２により計測された今回の洗浄→
すすぎ→乾燥の一連の動作時間を累積して更新する（Ｓ
３７）。

【０１２２】なお、累積使用回数Ｎ１および累積使用時
間Ｎ２はセルフクリーニング終了ごとにリセットされ
る。

【０１２３】上述したセルフクリーニング催促の報知
は、洗浄槽１２内の汚れ有り（Ｓ３５）と判定されてか
ら、セルフクリーニングが行なわれるまでは、食器洗浄
機１００を動作させるごとに行なうようにしてもよい。

【０１２４】次に、図１０のフローチャートに従ってセ
ルフクリーニング動作について説明する。

【０１２５】セルフクリーニングの催促報知に応じて、
使用者が操作部２４のセルフクリーニングスイッチ２６
を押下すると、ＣＰＵ２８０がこの入力信号を読取り食
器洗浄機１００をセルフクリーニングの動作モードに移
行させる（Ｓ３８）。

【０１２６】この動作モード指定に応じてＣＰＵ２８０
は食器１６が洗浄槽１２内に無いことを図６のフローチ
ャートに従って判定して（Ｓ３９）、食器１６があれば
表示部２５または図示されないブザーにより食器有りの
エラーを表示または警告する（Ｓ４０、Ｓ４１）。これ
は、食器１６が洗浄槽１２内にあればセルフクリーニン
グ機能が阻害されるので、利用者に食器の取出しを指示
するためである。

【０１２７】一方食器がなければＣＰＵ２８０はリレー
スイッチＲＳ３をＯＮしてバルブ１（３ポート２位置の
電磁切換弁）をＯＮするので水道蛇口より給水管１９を
経てきた水道水５０の経路は電解槽２側に切換えられる
（Ｓ４３）。通常はバルブ１はＯＦＦなので給水管１９
からの水道水５０はバルブ４７より洗浄槽１２側に送水
される。

【０１２８】次にＣＰＵ２８０はスイッチＲＳ１をＯＮ
して、電解槽２に給水された水を電気分解させて、得ら
れたアルカリイオン水と酸性イオン水をそれぞれタンク
５と６に溜める（Ｓ４４）。

【０１２９】次に、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ
４とＲＳ５を介してバルブ９をＯＮしバルブ１０をＯＦ
Ｆするので、洗浄槽１２内に図７のフローチャートに従
ってアルカリイオン水が給水される（Ｓ４５、Ｓ４
６）。これにより、貯水部４８にアルカリイオン水が溜
まると、汚れ検出装置２１の出力に応じてＣＰＵ２８０
が、図８の洗浄工程のフローチャートに従って規定洗浄
時間ＴＭ５の間洗浄槽１２内を洗浄する（Ｓ４７、Ｓ４
８）。

【０１３０】なお、このときの水温に関する設定温度
（セルフクリーニング時の規定水温ＴＥ２）は、食器洗
浄時の最高設定温度より５〜１０℃高く設定される。こ
の洗浄時、洗浄ポンプ１３がＯＮし、ノズル１４が回転
しながら噴射孔４９よりアルカリイオン水が洗浄槽１０
内部に噴射され、洗浄槽１２内に付着した汚れや匂いの
成分となる付着物は洗浄される。

【０１３１】アルカリイオン水による定められた時間
（アルカリイオン水による規定洗浄時間ＴＭ５）の洗浄
が終ると（Ｓ４８でＹＥＳ）、ポンプ１７をＯＮし洗浄
槽１２の内壁の汚れを落とした後の水が排水管１８を介
し下水道に排出される。排出が終るとポンプ１７をＯＦ
Ｆし排水を停止する（Ｓ４９、Ｓ５０）。

【０１３２】次に、図７のフローチャートに従って、バ
ルブ１０をＯＮしタンク６に溜った酸性イオン水８を洗
浄槽１２内に給水する（Ｓ５１）。その後、図８の洗浄
工程のフローチャートに従って、アルカリイオン水と同
様に洗浄ポンプ１３とヒータ４０とをＯＮし、酸性イオ
ン水による定められた時間（酸性イオン水による規定洗
浄時間ＴＭ６）洗浄槽１２内を洗浄する（Ｓ５２、Ｓ５
３）。

【０１３３】洗浄の終了とともに排水ポンプ１７をＯＮ
し排水を行なう（Ｓ５４）。排水が終了すると一連のセ
ルフクリーニング動作が終了する。

【０１３４】このアルカリイオン水と酸性イオン水によ
る洗浄を繰り返し行なってもよい。繰り返し回数が多い
ほどセルフクリーニング効果は増大する。

【０１３５】セルフクリーニングに用いられるアルカリ
イオン水は脂肪など油汚れに洗浄作用を有し、酸性イオ
ン水は殺菌、消毒作用を有することにより、洗浄槽１２
内が清潔に保たれ悪臭の発生を抑制することができる。

【０１３６】食器洗浄機１００は、アルカリイオン水で
洗浄後の洗浄槽１２内を、酸性イオン水を用いて洗浄す
るので、アルカリイオン水のみを用いた洗浄に比べより
洗浄効果が向上する。

【０１３７】上述のセルフクリーニングには、アルカリ
イオン水と酸性イオン水とを用いたが、アルカリイオン
水のみを生成し、これのみを用いて洗浄するようにして
もよい。

【０１３８】食器洗浄機１００はさらに外部操作される
ことによりセルフクリーニングモードを指定するための
モードスイッチ２６を有しているので、利用者は所望す
る時期に洗浄槽１２のセルフクリーニングを開始させる
ことができる。

【０１３９】上述のセルフクリーニングは操作部２４の
セルフクリーニングモードスイッチ２６の押下に応答し
て開始された場合であるが、セルフクリーニングモード
スイッチ２６の押下の有無にかかわらず、洗浄槽１２が
汚れ検出装置２１の検出出力や累算使用回数または累積
使用時間によりセルフクリーニング催促の警告の判断を
出す時期に達すると、自動的にセルフクリーニングモー
ドに移行して動作を開始するようにしてもよい。このた
めに、まずＣＰＵ２８０は食器検出装置２２の出力信号
で洗浄槽１２内に食器のないことを判断すると、前述し
たようにアルカリイオン水および酸性イオン水を生成し
洗浄槽１２内を自動的に洗浄する。これにより、使用者
の手を煩わせずに洗浄することができる。

【０１４０】なお、食器洗浄機１００による通常の食器
洗浄は、特願平６−１８７４０７号で提案されたような
アルカリイオン水または酸性イオン水を用いた方法であ
ってもよい。

【０１４１】

【発明の効果】この発明に係る食器洗浄機においては、
生成されたアルカリイオン水を用いて洗浄槽の内部が洗
浄されるので、洗浄槽の洗浄のための洗剤が不要であ
り、洗剤の投入忘れによる性能低下が防止される。

【０１４２】また、汚れが汚れ検出手段により検出され
た時にはセルフクリーニングモード指定を催促するよう
に外部報知するので、利用者はセルフクリーニングモー
ド運転が必要なほどに汚れているか否かを判断しなくて
も適切な時期に、すなわちセルフクリーニングが必要な
ほどに汚れた時期にセルフクリーニングモードスイッチ
を操作してセルフクリーニングモードを指定できるか
ら、セルフクリーニングモードの操作に関する利用者負
担は軽減されて、その操作性は向上する。また、食器洗
浄機では汚れ検出には、洗浄槽の内壁に予め設けられた
一対の電極間の抵抗変化に基づいてなされるという簡単
な構成が採用される。

【０１４３】また、上述の一対の電極間の抵抗変化によ
り洗浄槽内の水位も検出できるから、言換えると一対の
電極は汚れ検出と水位検出に兼用することが可能なの
で、使用部品が削減されて、コストは低下する。

【０１４４】また、食器洗浄機では洗浄モードによる実
使用時間および実使用回数に基づいて汚れを検出するこ
ともできる。

【０１４５】また、食器洗浄機ではセルフクリーニング
モード指定に応じて洗浄槽内の食器の有無が検出され
て、食器があるとその旨が外部にエラー報知されるの
で、食器が洗浄槽内に存在したままセルフクリーニング
動作が行なわれることはなくなって、誤使用が回避され
る。

【０１４６】また、食器洗浄機では、セルフクリーニン
グモード時の洗浄水温を食器洗浄モード時のそれよりも
高く設定するので、洗浄槽内の洗浄性能の向上を図るこ
とが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例によるセルフクリーニング
機能付食器洗浄機のブロック構成図である。

【図２】図１の汚れ検出装置の要部断面図である。

【図３】図１の制御装置に内蔵されるマイクロコンピュ
ータの周辺回路を示す図である。

【図４】図３のマイクロコンピュータの内部ブロック図
である。

【図５】図１の制御装置のマイクロコンピュータに基づ
いて制御される各種リレースイッチとその周辺回路を示
す図である。

【図６】この発明の一実施例による食器検出装置を用い
た食器の有無を調べる工程のフローチャートである。

【図７】この発明の一実施例による汚れ検出装置の水位
検出機能を用いた貯水部への給水工程のフローチャート
である。

【図８】この発明の一実施例による食器の洗浄工程→す
すぎ工程のフローチャートである。

【図９】この発明の一実施例による食器の乾燥工程のフ
ローチャートである。

【図１０】この発明の一実施例によるセルフクリーニン
グ工程のフローチャートである。

【図１１】従来の一般的な食器洗浄機の構成を示す概略
断面図である。

【図１２】図１１の食器洗浄機の操作部を示す図であ
る。

【符号の説明】

２ 電解槽 ３ 陰極水管 ４ 陽極水管 ５ アルカリイオン水タンク ６ 酸性イオン水タンク ７ アルカリイオン水 ８ 酸性イオン水 １２ 洗浄槽 １６ 食器 ２１ 汚れ検出装置 ２２ 食器検出装置 ２４ 操作部 ２５ 表示部 ２６ セルフクリーニングモードスイッチ ２８ マイクロコンピュータ ４１ 制御装置 １００ 食器洗浄機 なお、各図中同一符号は同一または相当部分を示す。

フロントページの続き (72)発明者 福井 政次 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シャープ株式会社内 (72)発明者 中川 英次郎 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シャープ株式会社内 (72)発明者 井口 栄二郎 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シャープ株式会社内 (56)参考文献 特開 平５−146390（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−319673（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−296572（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−47471（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−117177（ＪＰ，Ａ) 実開 平５−26051（ＪＰ，Ｕ) 実開 平７−37028（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) A47L 15/42 - 15/46

Claims (6)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも洗浄槽の内部に収容された食
   器を洗浄するための洗浄モードと、前記洗浄槽の内部を
   洗浄するためのセルフクリーニングモードとを備えた食
   器洗浄機において、供給された水からアルカリイオン水を生成する生成手段
   と、 前記セルフクリーニングモード指定時、前記生成手段に
   より生成された前記アルカリイオン水を用いて前記洗浄
   槽の内部を洗浄する洗浄手段と、 前記セルフクリーニングモードを指定するために外部操
   作されるセルフクリーニングモードスイッチと、 前記洗浄槽の内壁の汚れを検出する汚れ検出手段と、 前記汚れ検出手段の検出出力に応じて、前記セルフクリ
   ーニングモードの指定を催促するよう報知する報知手段
   とを備えた、食器洗浄機。
2. 【請求項２】 前記汚れ検出手段は、 前記洗浄槽の内壁に予め設けられた一対の電極間の抵抗
   変化に基づいて前記汚れを検出することを特徴とする、
   請求項１に記載の食器洗浄機。
3. 【請求項３】 前記一対の電極間の前記抵抗変化に基づ
   いて、前記洗浄槽内の水位が検出されることを特徴とす
   る、請求項２に記載の食器洗浄機。
4. 【請求項４】 前記汚れ検出手段は、 前記洗浄モードによる動作時間および動作回数の少なく
   とも一方に基づいて、前記汚れを検出することを特徴と
   する、請求項１に記載の食器洗浄機。
5. 【請求項５】 前記セルフクリーニングモード指定に応
   じて、前記洗浄槽の内部において前記食器の有無を検出
   する食器検出手段と、 前記食器検出手段による前記食器有りの検出出力に応じ
   て、外部にエラー報知する手段とをさらに備えた、請求
   項１から４のいずれか１項に記載の食器洗浄機。
6. 【請求項６】 前記セルフクリーニングモード時の洗浄
   水温度は前記洗浄モード時のそれよりも高く設定される
   ことを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記
   載の食器洗浄機。