JP2573633B2 - テープ状光ファイバ心線の製造装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 〔産業上の利用分野〕 本発明はテープ状光ファイバ心線の製造装置に関する
ものである。

〔従来技術及びその問題点〕

従来より、複数本の光ファイバ素線を並列に配置して
一括して被覆層を設け、１本の光ファイバ心線としたテ
ープ状光ファイバ心線が知られている。第６図は従来の
一例の斜視図である。図示の通り、光ファイバ素線はコ
アおよびクラッドからなるガラスファイバ１と、その外
側に被覆されたコーティング層２から構成される。ここ
で、コーティング層２は例えばシリコーン樹脂からな
り、ガラスファイバ１に機械的な衝撃などが加わらない
ようにする緩衝層をなしている。このように構成される
４本の光ファイバ素線は、平面的に並列に配置され、第
６図の如く樹脂などからなる被覆層３によって一体化さ
れている。

ところで、近年になって加入者系光ファイバケーブル
の導入が進められているが、このためには多心の光ファ
イバ心線を分岐する必要が生じる。しかしながら、テー
プ状光ファイバ心線を複数の心線に分岐することは容易
ではない。具体的には、例えば第６図（ａ）中に点線Ａ
で示すようにテープ状光ファイバ心線を縦方向に切り裂
き、２本の心線とするこのは容易ではなく、また実際に
切り裂くと、その際の応力等によりガラスファイバ１の
伝送特性が劣化することが多かった。一方、第６図
（ｂ）に示すように被覆層３をコーティング層２と共に
除去してガラスファイバ１を露出させた後、ガラスフィ
イバ１を光コネクタ（図示せず）に接続したり、他の光
ファイバに接続したりする方法もある。しかし、この方
法ではコーティング層２および被覆層３を除去する工程
が必要になり、また高精度の調心をしなければならない
等、分岐作業が著しく困難になる。

このような分岐を容易にする技術としては、例えば実
開昭59−22404号が知られている。この光ファイバユニ
ットでは、テープ心線の被覆層に長手方向の溝や切り欠
きが形成されている。しかしながら、このようなユニッ
ト構造の形成は極めて難しい。このため、上記公報では
その形成手法は全く開示されていない。

そこで本発明は、光ファイバの伝送特性を劣化させる
ことなく、複数の光ファイバ心線に分岐するのが容易な
テープ状光ファイバ心線を、歩留まりよく製造すること
のできるテープ状光ファイバ心線の製造装置を提供する
ことを目的とする。

〔問題点を解決するための手段〕

本発明に係るテープ状光ファイバ心線の製造装置は、
上流から下流に向かって繰り出された複数本の光ファイ
バ素線が、所定平面で互いに並列に配置され、かつその
うちの少なくとも１本の光ファイバ素線とこの光ファイ
バ素線の一方の側に隣接する他の光ファイバ素線が所定
の間隔をもって離れているように、複数の光ファイバ素
線を集線して送出する集線手段と、集線手段の下流に配
設され、集線されて送出された複数本の光ファイバ素線
に被覆材料を塗布する塗布手段と、塗布手段の下流に配
設され、一方の光ファイバ素線と他方の光ファイバ素線
とのそれぞれに塗布された被覆材料が互いに当接しない
隣接状態で、被覆材料のうちの少なくとも隣接部を予備
的に硬化させる第１の硬化手段と、第１の硬化手段の下
流に配設され、予備的に硬化された隣接部が互いに当接
する状態で、複数本の光ファイバ素線に塗布された被覆
材料を硬化させる第２の硬化手段とを備えることを特徴
とする。

〔作用〕

本発明に係るテープ状光ファイバ心線の製造装置によ
れば、集線手段を利用して、一方の光ファイバ素線と他
方の光ファイバ素線とが離間するように集線されながら
送出され、塗布手段による各光ファイバ素線に被覆材料
を塗布し、第１の硬化手段により、一方の光ファイバ素
線の被覆材料と他方の光ファイバ素線の被覆材料とが互
いに当接しない隣接状態で、被覆材料のうちの隣接部を
含んだ部分を予備的に硬化させる。その後、一方の光フ
ァイバ素線と他方の光ファイバ素線とを突き当て接着さ
せて、第２の硬化手段により被覆材料を硬化させる。従
って、光ファイバ素線が繰り出される上流から下流に向
かって、集線手段、塗布手段、第１および第２の硬化手
段が順次配設されているので、切り裂き容易な光ファイ
バ心線を連続工程で作り出すことができる。

〔実施例〕

以下、添付図面の第１図ないし第５図を参照して、本
発明の実施例を説明する。なお、図面の説明において同
一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

第１図は実施例に係るテープ状光ファイバ心線の斜視
図である。図示の通り、このテープ状光ファイバ心線は
４本の光ファイバ素線から構成されており、一方の側の
素線のコーティング層2a,2bと、他方の側の素線のコー
ティング層2c,2dは互いに接している。そして、互いに
隣接する中間の２本の光ファイバ素線のコーティグ層2
b,2cは一定の間隔をもって離れている。このため、４本
の光ファイバ素線を一体化するための被覆層３は、この
間隔部分（分岐部分）でくびれている。

このテープ状光ファイバ心線によれば、２本の光フィ
アバ心線に分岐することが容易に行なえる。すなわち、
被覆層３のくびれ部分は予備硬化の後の本硬化のみによ
り形成されているので、物理的な強度が他の部分の被覆
に比べて著しく低下しているので、ここで切り裂くこと
により、ガラスファイバ1a,1bを含む一方の光フィアバ
心線（第１のユニット）と、ガラスファイバ1c,1dを含
む他方の光フィアバ心線（第２のユニット）に容易に分
岐できる。

第２図は上記実施例の変形例を示す断面図である。同
図（ａ）のテープ状光ファイバ心線では、右側の２本の
ガラスファイバ１を含む一方の側の光ファイバ心線（第
１のユニット）と、左側の３本のガラスファイバ１を含
む他方の光ファイバ心線（第２のユニット）とに分岐す
ることができる。同図（ｂ）のテープ状光ファイバ心線
では、それぞれ２本のガラスファイバ１を含む３本の光
ファイバ心線に分岐することができる。また、同図
（ｃ）のテープ状光ファイバ心線では、それぞれ４本の
ガラスファイバ１を含む２本の光ファイバ心線に分岐す
ることができる。いずれの場合も、各々のユニットは集
線されて樹脂が予備硬化され、更に本硬化されることに
より一体化されている。そして、各ユニットの接する
「くびれ部分」は予備硬化後の本硬化のみで一体化され
ているので、くびれ部分と、くびれ部分以外の間で物理
的な強度に著しい較差が生じ、分岐が容易である。

次に、本実施例に係るテープ状光ファイバ心線の製造
方法と装置を、第３図および第４図により説明する。

第３図はその装置の要部の構成を示し、同図（ａ）は
平面図、同図（ｂ）〜（ｄ）はそのＢ−Ｂ線、Ｃ−Ｃ線
およびＤ−Ｄ線断面構成を示す。同図（ａ）に示す通
り、本実施例の構造方法を適用した製造装置は、集線機
構および樹脂押出機構などを含む樹脂塗布装置10と、塗
布された樹脂からなる被覆材料の一部を予備的に硬化さ
せる予備硬化装置20と、被覆材料を全体的に本硬化させ
て一体化する本硬化装置30とを上流側から下流側へ順次
に配設して構成される。

樹脂塗布装置10は上流から下流に向かって繰り出され
た４本の光ファイバ素線5a〜5dと、４本の光ファイバ素
線5e〜5hを別々に集線するダイスを有している。このダ
イスの出口形状は第４図のようになっている。すなわち
ダイス12の出口開口13は、同図（ａ）のように一体とな
っていてもよく、同図（ｂ）のように隣接部でつながっ
ていてもよく、同図（ｂ）のように別々になっていても
よい。ここで、図中に点線で示した８個の丸印は光ファ
イバ素線の外側形状を示している。重要なことは、一方
の側の４本はそれぞれ接し、他方の側の４本もそれぞれ
接し、かつそれらの隣接部（分岐部）で光ファイバ素線
が一定の間隔をもって離れるように、ダイス12が形成さ
れていることである。このダイス12の下流側（第３図
（ａ）の右側）には、紫外線硬化型樹脂（UV樹脂）を押
し出すための押出開口（図示せず）が配設され、これに
よってUV樹脂が集線された光ファイバ素線に塗布される
ようになっている。

塗布された樹脂からなる被覆材料31は、樹脂塗布装置
10の下流側では光ファイバ素線5a〜5dからなる一方の側
と光ファイバ素線5e〜5hからなる他方の側で離れてお
り、この状態で予備硬化装置20による予備硬化がなされ
る。この予備硬化装置20はスポット的に紫外線を照射す
るためのスポットランプを有して構成され、第３図
（ｃ）のように配置される。すなわち、分岐する部分の
みを照射するように、上下に配置される。すると、出射
された紫外線は第３図（ｃ）中の矢印のように被覆材料
31に当たり、従ってこの分岐部分のみの硬化が進むこと
になる。

予備硬化の後には、光ファイバ心線は一方の側と他方
の側が分岐部において互いに接した状態で、順次に下流
の本硬化装置30に送られる。この本硬化装置30は光ファ
イバ心線の全体に対して紫外線を照射するランプを上下
に有している。このため、第３図（ｄ）に矢印で示すよ
うに、全体に対して紫外線が照射されることになる。す
ると、被覆材料31は全体的に硬化することになるが、こ
のとき分岐部においては被覆材料31がすでに予備硬化が
されているので、光ファイバ素線間に働く集線力がこの
予備硬化部分によって妨げられ、従って分岐部の被覆層
３がくびれて硬化されることになる。

本発明者は、上記の製造方法およびこれを適用した製
造装置の有用性を確認するため、下記の実験を行なっ
た。

まず、比較例として第３図（ａ）の予備硬化装置20を
設けず、本硬化装置30のみによって被覆材料31を硬化さ
せた。このときには、被覆材料31を硬化させる過程で光
ファイバ素線5a〜5hの相互間に集線力が働き、得られた
テープ状光ファイバ心線の断面構造は第５図のようにな
った。すなわち、内側の２本の光ファイバ素線同士が互
いに接触してしまい、分岐部において被覆層３にくびれ
が生じず、逆に被覆層３が盛り上ってしまった。これに
対して、第４図のダイスを用い、予備硬化装置20を有す
る第３図の製造装置でテープ状光ファイバ心線を作成し
たところ、分岐部に十分なくびれを有した特異な形状の
テープ光ファイバ心線を得ることができた。

本発明は以上の説明のものに限らず、種々の変形が可
能である。

例えば、被覆材料はウレタンアクリレート系などのUV
樹脂に限らず、熱硬化型樹脂であってもよく、この場合
にはヒータや電子線照射によって樹脂を硬化させること
になる。予備硬化における被覆材料の硬化の程度につい
ても、種々変更できる。すなわち、予備硬化の程度が高
くなれば、分岐部における被覆層のくびれは大きくな
り、予備硬化の程度が低くなれば、分岐部における被覆
層のくびれは小さくなる。

また、予備硬化は分岐部のみのスポット的な硬化に限
らず、全体を半硬化させることであってもよい。このよ
うに、全体を予備的に半硬化（完全には硬化していない
状態）したときでも、後の本硬化で完全な（あるいは十
分な）硬化を行なえば、分岐部にくびれを形成できるこ
とになる。したがって、本発明における予備硬化は、被
覆層の全部を不十分に硬化し、または被覆層の一部を十
分あるいは不十分に硬化する場合を含み、本硬化につい
ては被覆層の全部を十分に硬化することを意味する。そ
して、予備硬化する部分とその程度は、望ましい「分岐
しやすさ」に応じて適宜に選択される。

〔発明の効果〕

本発明の製造装置によれば、塗布された被覆材料を予
備硬化しておき、その後に本硬化させるので、分岐すべ
き部分の被覆層にくびれが形成されることになり、従っ
てこのようなテープ状光ファイバ心線を歩留りよく製造
することができる効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

第１図は実施例に係るテープ状光ファイバ心線の斜視
図、第２図はその変形例の断面図、第３図は実施例に係
るテープ状光ファイバ心線の製造方法を適用した装置の
構成図、第４図は実施例の製造装置に用いるタイスの出
口形状の説明図、第５図は比較例の実験結果を示すテー
プ状光ファイバ心線の断面図、第６図は従来例に係るテ
ープ状光ファイバ心線の斜視図である。 1,1a〜1d……ガラスファイバ、2,2a〜2d……コーティン
グ層、３……被覆層、5,5a〜5h……光ファイバ素線、10
……樹脂塗布装置、20……予備硬化装置、30……本硬化
装置、31……被覆材料。

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】上流から下流に向かって繰り出された複数
   本の光ファイバ素線が、所定平面で互いに並列に配置さ
   れ、かつそのうちの少なくとも１本の光ファイバ素線と
   この光ファイバ素線の一方の側に隣接する他の光ファイ
   バ素線が所定の間隔をもって離れているように、前記複
   数の光ファイバ素線を集線して送出する集線手段と、 前記集線手段の下流に配設され、集線されて送出された
   前記複数本の光ファイバ素線に被覆材料を塗布する塗布
   手段と、 前記塗布手段の下流に配設され、前記一方の光ファイバ
   素線と前記他方の光ファイバ素線とのそれぞれに塗布さ
   れた前記被覆材料が互いに当接しない隣接状態で、前記
   被覆材料のうちの少なくとも隣接部を予備的に硬化させ
   る第１の硬化手段と、 前記第１の硬化手段の下流に配設され、予備的に硬化さ
   れた前記隣接部が互いに当接する状態で、前記複数本の
   光ファイバ素線に塗布された前記被覆材料を硬化させる
   第２の硬化手段とを備えることを特徴とするテープ状光
   ファイバ心線の製造装置。
2. 【請求項２】前記被覆材料が紫外線硬化樹脂である特許
   請求の範囲第１項記載のテープ状光ファイバ心線の製造
   装置。
3. 【請求項３】前記被覆材料が熱硬化樹脂である特許請求
   の範囲第１項記載のテープ状光ファイバ心線の製造装
   置。