JP2023176387A - 食品調温システム - Google Patents

Abstract

【課題】配膳車の収容室内の均一調温とステーションの小型化とを両立可能な食品調温システムを提供すること。【解決手段】食品調温システム１０は、複数のトレイ５を上下方向に並べて収容可能な収容室４４を有して複数のトレイ５を運搬可能である配膳車１と、配膳車１との接続及び分離が可能であり、配膳車１の接続時に横方向から収容室４４に食品調温用の空気を供給するステーション２と、を備える。ステーション２は、収容室４４に横方向に面する壁状部１１ａと、壁状部１１ａに設けられて収容室４４に向けて開口する空気の吐出口６７と、壁状部１１ａの内部に配置され、吐出口６７に連通する通風路６６と、壁状部１１ａの内部に配置され、通風路６６の上方又は下方から通風路６６の中に空気を送り込むブロワ室６５と、空気の温度を調整する温度調整機構５３，５４と、を有する。【選択図】図５

Description

本発明は、食品を載せ置いたトレイを収容して運搬可能な配膳車と、配膳車の収容室に食品の調温のための空気を供給可能なステーションと、を備える食品調温システムに関する。

従来から、各種の施設（例えば、医療施設や介護施設など）での食事の提供を目的として、調理済みの食品が置かれた多数のトレイを収容して移動可能な配膳車と、食品の加熱や冷却が可能なステーションと、を備えた食品調温システムが提案されている。この種の食品調温システムは、例えば、ステーションに配膳車を接続した状態で食品の加熱や冷却を行った後、ステーションから配膳車を分離して食品の運搬及び提供を行うようになっている（例えば、特許文献１，２を参照）。

特開２０１６－２０９２８６号公報 特開２０１１－０４３３１０号公報

ところで、上述した従来の食品調温システムでは、配膳車の収容室に収容された食品の加熱や冷却を行うべく、ブロワ等の送風源を用いて、加熱器や冷却器を通過した空気を送風ダクトを介して配膳車の収容室内に供給するようになっている。ここで、配膳車の収容室には、一般に、食品を載せ置いたトレイが上下方向に並んだ状態で収容される。そのため、収容室内の温度を収容室の上部から下部まで出来る限り均一に（即ち、温度ムラを低減するように）調温することが望ましい。

上述した均一調温の観点では、例えば、送風源、加熱器や冷却器、及び、送風ダクト等の一連の機器（以下、便宜上、「調温用機器」という。）を、ステーションの側壁内（例えば、奥壁等）に配置して、収容室内に横方向から調温用の空気を上下均一に供給することが考えられる（特許文献１を参照）。しかし、ステーションの側壁内に調温用機器を配置するためには、その側壁内に送風手段と送風ダクトを横方向に配置する配置用のスペースを設ける必要がある。その結果、ステーションの側壁の横方向の厚さが増し、ステーションが（ひいては、食品調温システムが）大型化する。これに対し、ステーションの大型化を避けるべく、例えば、ステーションの天井壁に調温用機器を配置することが考えられる（特許文献２を参照）。しかし、ステーションの天井壁に調温用機器を配置すると、収容室内での空気の上下循環が円滑になされ難いことから、収容室内の均一調温が困難になる。このように、配膳車の収容室内の均一調温と、ステーションの小型化とは、一般に両立が困難であった。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、配膳車の収容室内の均一調温とステーションの小型化とを両立可能な食品調温システムを提供することにある。

前述した目的を達成するために、本発明に係る食品調温システムは、下記［１］～［８］を特徴としている。
［１］
食品を載せ置いた複数のトレイを上下方向に並べて収容可能な収容室を有し、前記収容室に収容した前記複数の前記トレイを運搬可能である、配膳車と、
前記配膳車との接続及び分離が可能であり、前記配膳車が接続されているときに前記上下方向に交差する横方向から前記収容室に前記食品の調温のための空気を供給可能である、ステーションと、
を備える、食品調温システムであって、
前記ステーションは、
前記収容室に前記横方向において面する壁状部と、
前記壁状部に設けられて前記収容室に向けて開口する前記空気の吐出口と、
前記壁状部の内部に配置され、前記吐出口に連通する通風路と、
前記壁状部の内部に配置され、前記通風路の上方又は下方から前記通風路の中に前記空気を送り込むブロワ室と、
前記空気の温度を調整する温度調整機構と、を有する、
食品調温システムであること。
［２］
上記［１］に記載の食品調温システムであって、
前記ブロワ室の内部に設けられるブロワを、更に備え、
前記ブロワは、
回転しながら前記空気を当該ブロワの周囲に放射状に吹き出すように構成され、且つ、当該ブロワの回転軸に直交する回転面が前記吐出口からの前記空気の吐出向きと平行であるように配置され、
前記通風路は、
前記吐出口から前記横方向に延びる、
食品調温システムであること。
［３］
上記［２］に記載の食品調温システムにおいて、
前記温度調整機構は、
前記ブロワに沿って前記ブロワの上方から前記ブロワと前記収容室との間を経て前記ブロワの下方に延びるＵ字状の形状を有し、前記食品の調温の際に発熱可能である、第１ヒータを有する、
食品調温システムであること。
［４］
上記［３］に記載の食品調温システムにおいて、
前記温度調整機構は、
前記通風路の中に配置され、前記食品の調温の際に発熱可能である、第２ヒータを有する、
食品調温システムであること。
［５］
上記［４］に記載の食品調温システムにおいて、
前記第２ヒータは、
前記通風路を通過する前記空気の流れ方向に沿うように延びる、
食品調温システムであること。
［６］
上記［４］に記載の食品調温システムにおいて、
前記第１ヒータ及び前記第２ヒータが一体的に繋がる、
食品調温システムであること。
［７］
上記［２］に記載の食品調温システムにおいて、
前記吐出口は、
前記ブロワの下方にオフセットした位置に設けられる、
食品調温システムであること。
［８］
上記［２］に記載の食品調温システムにおいて、
前記ブロワ室は、
前記ブロワと前記通風路との間を仕切る仕切壁を、有し、
前記仕切壁は、
前記吐出口に近づくにつれて前記通風路の開口面積が徐々に大きくなるように湾曲した形状を、前記吐出口の周辺において有する、
食品調温システムであること。

上記［１］の構成の食品調温システムによれば、配膳車の収容室に横方向において面するステーションの壁状部（例えば、奥壁）に、温度調整機構によって調温された空気の吐出口と、吐出口に連通する通風路と、ブロワ室と、が配置される。ブロワ室が通風路に上方又は下方から空気を送り込むようになっているため、ブロワ室が通風路に横方向から空気を送り込む場合（例えば、ブロワ室と通風路とが壁状部の厚さ方向に並ぶ場合）に比べ、壁状部の厚さを薄くすることができる。更に、空気の吐出口が収容室に横方向に面する壁状部（例えば、奥壁）に配置されるため、吐出口がステーションの天井壁等に配置される場合に比べ、収容室内で空気を効率良く循環させることができる。なお、ブロワ室から通風路に空気を送り込むための送風源として、例えば、ブロワやプロペラファン等を用い得る。したがって、本構成の食品調温システムは、配膳車の収容室内の均一調温とステーションの小型化とを両立可能である。

上記［２］の構成の食品調温システムによれば、ブロワ室の内部に設けられたブロワから吹き出された空気が、ブロワ室、通風路、及び、吐出口をこの順に経て、収容室内に供給される。ブロワの回転面が吐出口からの空気の吐出向きと平行であるとともに、通風路が吐出口から横方向に延びるため、ブロワから吹き出された空気がブロワ室から通風路に流れ込み易く且つ吐出口に向けて流れ易い。その結果、ブロワから吐出口に至るまでの経路中での圧力損失が低減され、収容室内に空気を効率良く吹き出すことができる。よって、吐出口から吹き出された空気の循環が促進されることで迅速な均一調温が可能になるとともに、小型のブロワでも十分な量の空気を収容室内に供給できることでステーションの更なる小型化を図ることができる。

上記［３］の構成の食品調温システムによれば、温度調整機構が有する第１ヒータが、ブロワに沿ってブロワの上方からブロワと収容室との間を経てブロワの下方に延びるＵ字状の形状を有する。このように第１ヒータがブロワの周辺に沿うように配置されることで、ブロワから周囲に吹き出された空気を、効率良く加熱することができる。更に、ブロワの全周を取り囲むように第１ヒータを配置する場合に比べ、第１ヒータ自体を小さくできるため、ステーションの小型化を図ることができる。加えて、温度調整機構のメンテナンス等の際、Ｕ字状の第１ヒータを、ステーションの壁状部から収容室に向けて引き抜くように取り外すことができる。よって、例えば、ステーションの背面や側面から第１ヒータを取り外す場合等に比べ、食品調温システムのメンテナンス性を向上できる。

上記［４］の構成の食品調温システムによれば、温度調整機構が有する第２ヒータが、通風路の中に配置される。これにより、第１ヒータによって加熱された空気を第２ヒータによって通風路内で再度加熱することで、収容室に供給する空気の温度を更に高めることができる。よって、第１ヒータがブロワの全周を取り囲まないＵ字状であっても、第２ヒータの働きにより、十分に高い温度の空気を収容室に供給することができる。

上記［５］の構成の食品調温システムによれば、温度調整機構が有する第２ヒータが、通風路を通過する空気の流れ方向に沿うように延びる。これにより、第２ヒータが通風路内での空気の流れを妨げることを抑制し、収容室に空気を効率良く吹き出すことができる。よって、吐出口から吹き出された空気の循環が促進されることで、更に迅速な均一調温が可能になる。

上記［６］の構成の食品調温システムによれば、第１ヒータと第２ヒータとが一体的に繋がる。これにより、第１ヒータと第２ヒータとが別体である場合に比べ、第１ヒータ及び第２ヒータを発熱させるための機構（例えば、電源や回路等）を単純化できる。よって、ステーションを更に小型化することができる。

上記［７］の構成の食品調温システムによれば、吐出口が、ブロワの下方にオフセットした位置に設けられる。これにより、吐出口から収容室に加熱用の高温の空気（熱風）を供給するとき、収容室の出来る限り下方側から加熱用の空気が供給されることになる。そして、収容室内で高温の空気が下方から上方へ自然に対流することを利用し、収容室内の均一調温を図ることができる。

上記［８］の構成の食品調温システムによれば、ブロワと通風路との間を仕切る仕切壁が、吐出口に近づくにつれて通風路の開口面積が徐々に大きくなるように湾曲した形状を有する。これにより、仕切壁が、単にブロワと通風路を区分けする機能だけでなく、吐出口から吹き出す空気を拡散させる機能をも有することになる。仕切壁が複数の機能を発揮することで、機能ごとに個別の壁等を設ける場合に比べ、ステーションを更に小型化することができる。

このように、本発明によれば、配膳車の収容室内の均一調温とステーションの小型化とを両立可能な食品調温システムを提供できる。

図１は、本発明の実施形態に係る食品調温システムの斜視図である。 図２は、インサートとカートとステーションとが分離された図１に示す食品調温システムの斜視図である。 図３は、図２に示すステーションの正面図である。 図４は、図３のＡ－Ａ断面の概略図である。 図５は、図４のＢ部の拡大図である。 図６は、インサートが格納されたカートがステーションに接続された図１に示す状態における、図４のＣ－Ｃ断面相当の断面の概略図である。 図７は、変形例における図４に対応する図である。

＜実施形態＞
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る食品調温システム１０について説明する。本例では、カート３にインサート４が格納されてカート３及びインサート４を一体として搬送可能となった構造体を、便宜上、「配膳車１」と称呼する。後述するように、配膳車１は、食品を載せ置いたトレイ５を収容室４４に収容した状態で運搬可能となっている。

図１及び図２に示すように、食品調温システム１０は、床面に静置されるステーション２と、移動可能であってステーション２と接続されるカート３と、移動可能であってカート３に格納されるインサート４と、を備える。なお、「調温」は、食品を加熱すること（例えば、調理済みの食品を喫食温度まで加熱すること）、食品を冷却すること（例えば、調理済みの食品を保管する温度まで冷却すること）、及び、加熱又は冷却した食品の温度を喫食温度に維持することを含む概念である。

食品調温システム１０は、ステーション２から吹き出される冷風又は熱風によって、配膳車１に収容された食品の冷却及び加熱が可能であり、且つ、調温された食品が収容された配膳車１をステーション２から分離して運搬できるようになっている。食品調温システム１０は、例えば、医療施設や介護施設などでの食事提供を目的として用いられる。

以下、説明の便宜上、図１等に示すように、「前」、「後」、「左」、「右」、「上」及び「下」を定義する。「前後方向」、「左右方向」及び「上下方向」は、互いに直交している。前後方向は、ステーション２へのカート３の接続方向、及び、カート３へのインサート４の格納方向と一致している（図２参照）。

＜ステーション２＞
まず、ステーション２の構成について説明する。ステーション２は、接続された配膳車１の収容室４４（具体的には、インサート４の枠体内に形成されてカート３によって外部から隔離される収容室４４）に熱風又は冷風を供給可能な装置である。ステーション２は、図２及び図３に示すように、縦長の略矩形箱状の筐体１１と、筐体１１の上部に載置された機械室１２と、筐体１１の底部に設置された固定脚１３と、を備えている。機械室１２は、空気を冷却する後述する第１，第２冷却器５３，５６（図６参照）へ冷媒を循環させる冷却装置５１（図４参照）と、熱風又は冷風の供給を制御する制御部５２（図４参照）と、を内部に備えている。

筐体１１は、左右一対の側壁と後壁１１ａとから構成されており、上方からみて前方が開口した略Ｕ字状の形状を有している（図６も参照）。ステーション２への配膳車１の接続時、筐体１１の内部空間１４（図２参照）には、前方からカート３の後側部分が収容される（図１参照）。筐体１１の後壁１１ａの前面（内部空間１４の後端を画成する面）には、図３に示すように、縦長の矩形状の加熱冷却用開口部１５及び冷却用開口部１６が、左右方向に隣接し且つ加熱冷却用開口部１５が冷却用開口部１６の左側に位置するように、設けられている。加熱冷却用開口部１５の周縁部には矩形枠状のパッキン１７が設けられ、冷却用開口部１６の周縁部には矩形枠状のパッキン１８が設けられている。パッキン１７の上下方向に延びる右端部分と、パッキン１８の上下方向に延びる左端部分とは、兼用されている。

筐体１１の後壁１１ａの内部には、図３及び図６に示すように、加熱冷却用開口部１５の後側に隣接配置され且つ加熱冷却用開口部１５に連通する加熱冷却部１９と、冷却用開口部１６の後側に隣接配置され且つ冷却用開口部１６に連通する冷却部２０とが設けられている。

図６に示すように、加熱冷却部１９は、機械室１２に設けられた冷却装置５１（図４参照）と接続する第１冷却器５３と、ヒータ５４と、ブロワ５５と、を備えている。ブロワ５５は、加熱冷却用開口部１５に設けられた吸引部２１（図３も参照）を介して内部空間１４（実際には、内部空間１４に配置された配膳車１の収容室４４）から吸引した空気を第１冷却器５３とヒータ５４に通過させて、加熱冷却用開口部１５に設けられた吐出部２２（図３も参照）を介して内部空間１４（配膳車１の収容室４４）へ吹き出す機能を果たす（図６の白矢印を参照）。吐出部２２は、加熱冷却用開口部１５の左端近傍領域にて上下方向に亘って設けられ、吸引部２１は、加熱冷却用開口部１５の吐出部２２の右側領域にて上下方向に亘って設けられている（図３参照）。なお、加熱冷却部１９における、ヒータ５４及びブロワ５５並びにそれらの周辺の構成の詳細については後述する。

図６に示すように、冷却部２０は、機械室１２に設けられた冷却装置５１と接続する第２冷却器５６と、プロペラファン５７と、を備えている。プロペラファン５７は、冷却用開口部１６に設けられた吸引部２３（図３も参照）を介して内部空間１４（配膳車１の収容室４４）から吸引した空気を第２冷却器５６に通過させて、冷却用開口部１６に設けられた吐出部２４（図３も参照）を介して内部空間１４（配膳車１の収容室４４）へ吹き出す機能を果たす（図６の白矢印を参照）。吐出部２４は、冷却用開口部１６の右端近傍領域にて上下方向に亘って設けられ、吸引部２３は、冷却用開口部１６の吐出部２４の左側領域にて上下方向に並ぶ複数箇所に設けられている（図３参照）。

第１冷却器５３、ヒータ５４、ブロワ５５、第２冷却器５６、及び、プロペラファン５７の運転は、機械室１２に設けられた制御部５２（図４参照）により制御される。加熱冷却部１９について、ヒータ５４及びブロワ５５の運転により、加熱冷却用開口部１５（吐出部２２）から熱風が吹き出され、第１冷却器５３及びブロワ５５の運転により、加熱冷却用開口部１５（吐出部２２）から冷風が吹き出される。このように、加熱冷却部１９では、加熱冷却用開口部１５からの熱風の吹き出しと冷風の吹き出しとが切り替え可能となっている。冷却部２０については、第２冷却器５６及びプロペラファン５７の運転により、冷却用開口部１６（吐出部２４）から冷風が吹き出される。これにより、後述するように、１つのトレイ５（図２参照）上に配置した複数の食品の一部を冷却しながら他部を加熱する同時調温が可能である。

機械室１２の前面のパネルには、タッチ画面等で構成されて制御部を操作する操作部２５が設けられている（図１～図３参照）。なお、操作部２５は、タッチ画面に限らず、物理的に作動するハードボタンで構成されてもよく、さらに外部端末による通信等により操作するように構成されても良い。筐体１１の後壁１１ａの前面の上部には、カート３の接続を検知する接続センサ２６が設けられている（図３参照）。

＜カート３＞
次いで、カート３の構成について説明する。カート３は、インサート４を内部に格納した状態で、インサート４の仕切壁４７（図２参照）によって左右に区分けされた加熱冷却用収容室４４ａ及び冷却用収容室４４ｂ（図２参照）を覆い、加熱冷却用収容室４４ａ及び冷却用収容室４４ｂを外部から隔離する機能を有している。カート３は、図２に示すように、インサート４を格納する格納室３３を有する矩形箱状のカート本体３１と、カート本体３１の底面に固定された複数のキャスター３２と、を備えている。

カート本体３１は、ステーション２と接続される矩形状の後側開口部３４と、インサート４が搬入出自在とされる矩形状の前側開口部３５と、後側開口部３４を開閉するための左右一対の開閉扉３６と、前側開口部３５を開閉するための左右一対の開閉扉３７と、を有している。カート本体３１は、断熱材を内包した断熱構造を有し、格納室３３を保温するようになっている。

＜インサート４＞
次いで、インサート４の構成について説明する。インサート４は、仕切壁４７によって収容室４４を区分けする機能、及び、食器を載せ置いたトレイ５を保持する機能を有している。インサート４は、図２に示すように、直方体状の枠体である本体部４１と、本体部４１の下部に設けられた底板４２の底面に固定された複数のキャスター４３と、を備えている。本体部４１の内部空間は、トレイ５を収容可能な収容室４４として機能する。

インサート４は、図２に示すように、底板４２から上方に突出するように収容室４４の中央部に立設された支柱部４５と、支柱部４５に着脱可能に取り付けられる複数の棒状のトレイ保持部４６と、を備えている。

支柱部４５には、複数の前後方向に延びるトレイ保持部４６が、前後両側から、上下方向に沿って並ぶように取り付けられる（図２参照）。このように支柱部４５に取り付けられた複数のトレイ保持部４６は、支柱部４５の前後両側において、前後方向且つ上下方向に延びる仕切壁４７を構成している。前後一対の仕切壁４７は、収容室４４を、左側の加熱冷却用収容室４４ａと右側の冷却用収容室４４ｂとに区分けしている（図２参照）。加熱冷却用収容室４４ａは、ステーション２の加熱冷却用開口部１５に接続され、冷却用収容室４４ｂは、ステーション２の冷却用開口部１６に接続されることになる。

上下に隣り合うトレイ保持部４６間には、トレイ５が保持可能となっている（図２参照）。より具体的には、トレイ５は、図２及び図６に示すように、左側の加熱冷却用トレイ部５ａと、右側の冷却用トレイ部５ｂと、加熱冷却用トレイ部５ａ及び冷却用トレイ部５ｂを左右に連結する連結部５ｃと、を備えている。上下に隣り合うトレイ保持部４６同士の間には、トレイ５の連結部５ｃが挿入され保持される（図６参照）。このように、収容室４４には、複数のトレイ５を上下方向に並べて収容可能となっている。上下に隣り合うトレイ保持部４６同士の間にトレイ５が保持された状態では、図２及び図５に示すように、加熱冷却用トレイ部５ａが加熱冷却用収容室４４ａに露出し、冷却用トレイ部５ｂが冷却用収容室４４ｂに露出している。

後述する作動例のように、食品を載せたトレイ５をインサート４に収容する際（上下に隣り合うトレイ保持部４６同士の間に保持させる際）、加熱冷却用トレイ部５ａには温めて食する食品が配置され、冷却用トレイ部５ｂには加熱せず冷たいまま食する食品が配置される。

＜食品調温システム１０の作動例＞
食品調温システム１０の実際の作動の一例を以下に記載する。まず、カート３の一対の開閉扉３６が開放された状態（図２参照）で、カート３がステーション２の内部空間１４に向けて後方に押し込まれる。これにより、カート３の後側部分が内部空間１４に収容された状態で、カート３がステーション２に接続される。カート３の接続完了状態では、接続センサ２６（図３参照）が、カート３の接続完了を検知する。カート３の接続完了状態では、カート３の後側開口部３４が、ステーション２の加熱冷却用開口部１５（特に、パッキン１７）及び冷却用開口部１６（特に、パッキン１８）、並びに、インサート４の仕切壁４７の後端面と、密着して連通している（図６参照）。

次いで、カート３の一対の開閉扉３７が解放された状態（図２参照）で、食品を載せた複数のトレイ５が収容されたインサート４が、前側開口部３５を介してカート３の格納室３３に格納され、その後、一対の開閉扉３７が閉じられる（図１参照）。これにより、インサート４の加熱冷却用収容室４４ａと冷却用収容室４４ｂとが、カート本体３１によって覆われることで外部から隔離されると共に、ステーション２の加熱冷却用開口部１５（加熱冷却部１９）と冷却用開口部１６（冷却部２０）とにそれぞれ個別に連通する。

以上より、ステーション２へのカート３の接続、及び、カート３へのインサート４の格納が完了し、ステーション２の運転が可能な状態となる。ステーション２の操作部２５への所定の操作により、ステーション２の運転を開始すると、冷却運転が開始され、ブロワ５５とプロペラファン５７とが起動されるとともに、第１冷却器５３と第２冷却器５６とが駆動され、加熱冷却用収容室４４ａ及び冷却用収容室４４ｂともに冷風が循環する。これにより、加熱冷却用収容室４４ａに収容された食品、及び、冷却用収容室４４ｂに収容された食品が、冷風によって冷却保存される。

予め設定した再加熱開始時刻になると、再加熱運転が開始され、第１冷却器５３が停止し、ヒータ５４が起動するように切り替わり、加熱冷却用収容室４４ａに熱風が循環する。これにより、加熱冷却用収容室４４ａに収容された食品が熱風により加熱される。このとき冷却用収容室４４ｂでは継続して冷風が循環している。このように、食品調温システム１０は、食品の一部を冷却しながら他部を加熱する同時調温が可能である。

所定時間経過したとき又は食事の温度が所定温度に到達したとき、再加熱運転は停止され、熱風及び冷風の循環が停止され、配膳可能な状態となる。このため、インサート４が格納されたカート３がステーション２から離脱され、カート３の一対の開閉扉３６が閉じられる。これにより、カート３に格納されたインサート４の収容室４４内の食品を保温しながら運搬、配膳できるようになる。

＜加熱冷却部１９におけるヒータ５４及びブロワ５５等の構成の詳細＞
次いで、図４～図６を参照しながら、加熱冷却部１９におけるヒータ５４及びブロワ５５等の構成の詳細について説明する。加熱冷却部１９は、図３、図４及び図６に示すように、上下に延びる吐出部２２の後側に隣接する上下に延びる領域（筐体１１の後壁１１ａの内部）において、ヒータ５４及びブロワ５５を含む循環ユニット６０を備えている。本例では、上下一対の循環ユニット６０が、上下に並ぶように配置されている。上下一対の循環ユニット６０の構成は略同じである。

図５に示すように、循環ユニット６０は、ヒータ５４と、ブロワ５５と、ブロワ室６５を画成する仕切壁５８と、通風路６６を画成する整流板５９とで、構成される。ブロワ室６５内の空気は、通風路６６を経て、吐出部２２における通風路６６に面する箇所（以下、「吐出口６７」と呼ぶ）から筐体１１の内部空間１４（配膳車１の収容室４４）へ向けて前方に吹出される。吐出口６７の前方には、複数の風向調整板７３が、上下方向に所定の間隔をあけて並ぶように配置されている。以下、循環ユニット６０を構成する各部材について順に説明する。

図５及び図６に示すように、ブロワ５５は、左右方向に平行に延びる回転軸５５ａをモータ７２（図６参照）により駆動することで、回転軸５５ａを中心に回転しながら空気をブロワ５５の周囲に放射状に吹き出すように構成されている（図５の白矢印を参照）。モータ７２は、機械室１２に設けられた制御部５２（図４参照）により駆動制御される。ブロワ５５の回転軸５５ａが左右方向に延びていることにより、ブロワ５５の回転軸５５ａに直交する回転面（即ち、ブロワ５５の吸入面５５ｂに平行な面。図６参照）は、吐出口６７（図５参照）から筐体１１の内部空間１４（配膳車１の収容室４４）へ向けて空気が吹き出す向き（前向き）と平行となっている。

図５及び図６に示すように、ヒータ５４は、本例では、電熱線で構成されている。ヒータ５４は、機械室１２に設けられた制御部５２（図４参照）により温度制御される。ヒータ５４は、図６に示すように、ブロワ５５が延在する左右方向範囲内の左右方向の３箇所にそれぞれ設けられている。３本のヒータ５４は、同形である。各ヒータ５４は、図５に示すように、第１ヒータ６１と、通風路６６の内部（例えば、第１ヒータ６１の下側）に位置する第２ヒータ６２と、仕切壁５８の内部（例えば、第１ヒータ６１の上側）に位置する第３ヒータ６３とで構成されている。

第１ヒータ６１は、ブロワ５５の外周面に沿ってブロワ５５の上方からブロワ５５の前方を経てブロワ５５の下方に延びるＵ字状の形状を有している。第２ヒータ６２は、第１ヒータ６１の下側の先端部（後端部）から連続して下方に延びる第１部分６２ａと、第１部分６２ａの下端部から前方に延びる第２部分６２ｂと、第２部分６２ｂの前端部から下方に延びる第３部分６２ｃと、第３部分６２ｃの下端部から後方に延びる第４部分６２ｄとで構成されている。第３ヒータ６３は、第１ヒータ６１の上側の先端部（後端部）から連続して上方に延びる第１部分６３ａと、第１部分６３ａの上端部から前方に延びる第２部分６３ｂと、第２部分６３ｂの前端部から上方に延びる第３部分６３ｃと、第３部分６３ｃの上端部から後方に延びる第４部分６３ｄとで構成されている。このように、第１ヒータ６１、第２ヒータ６２及び第３ヒータ６３は、一体的に繋がっている。

図５に示すように、仕切壁５８は、ブロワ室６５を画成すると共にブロワ室６５と通風路６６との間を仕切る機能を果たす板状部材である。仕切壁５８は、加熱冷却部１９を囲う上下方向且つ左右方向に延びる後側の内壁１９ａにおける第３ヒータ６３より上側の位置から第３ヒータ６３の上側を覆うように前方に延び且つ左右方向に延びる上板部５８ａと、上板部５８ａの前端部から第３ヒータ６３及び第１ヒータ６１（即ち、ブロワ５５）の前側を覆うように第１ヒータ６１の上下方向中央位置まで下方に延び且つ左右方向に延びる前板部５８ｂと、前板部５８ｂの下端部から第１ヒータ６１の湾曲形状に沿って左右方向からみて円弧状に後側に湾曲しながら延び且つ左右方向に延びる湾曲板部５８ｃとで構成されている。ブロワ室６５は、仕切壁５８（＝上板部５８ａ＋前板部５８ｂ＋湾曲板部５８ｃ）と内壁１９ａとで画成される空間である。ブロワ室６５には、ブロワ５５と、第１ヒータ６１と、第３ヒータ６３とが収容されている。湾曲板部５８ｃの先端と内壁１９ａとの間には、隙間６４が形成されている。隙間６４は、ブロワ室６５と通風路６６とを上下に連通している。第２ヒータ６２の第１部分６２ａは、隙間６４の内部を通過している。

図５に示すように、整流板５９は、仕切壁５８の湾曲板部５８ｃとの間に通風路６６を画成する板状部材である。整流板５９は、内壁１９ａにおける第２ヒータ６２より下側の位置から前方且つ下方に斜めに延び且つ左右方向に延びる平板状の形状を有している。通風路６６は、仕切壁５８の湾曲板部５８ｃと整流板５９とで画成される空間であり、吐出口６７に向けて前後方向に延びている。通風路６６、及び、通風路６６に連通する吐出口６７は、ブロワ室６５（即ち、ブロワ５５）の下方に配置されている。このように、ブロワ室６５と通風路６６とが上下方向に並んでいるため、ブロワ室６５と通風路６６とが前後方向に並ぶ場合と比べて、筐体１１の後壁１１ａ（加熱冷却部１９が内部に配置される壁）の厚さ（前後方向の寸法）を低減できる。仕切壁５８の湾曲板部５８ｃの湾曲向きと整流板５９の傾斜向きとに起因して、通風路６６の開口面積は、吐出口６７に近づくにつれて（前方に向かうにつれて）上下に拡がり徐々に大きくなっている。このため、隙間６４を通ってブロワ室６５から通風路６６に供給された空気は、吐出口６７に向けて上下に拡がりながら送風される。

更に、図４に示すように、上側の循環ユニット６０では、下側の循環ユニット６０とは異なり、仕切壁５８の上板部５８ａの先端（後端）と内壁１９ａとの間に、隙間６８が形成されている。隙間６８は、ブロワ室６５と、配膳車１の収容室４４の最上部とを連通している。隙間６８の上方には、整流板６９が配置されている。加えて、筐体１１の後壁１１ａにおける加熱冷却部１９の上部には、放熱用の排気筒７０が設けられている。排気筒７０は、加熱冷却部１９（即ち、筐体１１の後壁１１ａの内部）とステーション２の外部とを連通している。排気筒７０の上端には、排気筒７０の上端開口を開閉する開閉板７１が設けられている。以上、循環ユニット６０及びその周辺を構成する各部材について説明した。

＜作用・効果＞
本発明の実施形態に係る食品調温システム１０によれば、循環ユニット６０において、ブロワ５５を回転させると、ブロワ５５の周囲に放射状に吹き出された空気は、図５に白矢印で示すように、ブロワ室６５、隙間６４、通風路６６、及び、吐出口６７をこの順に経て、筐体１１の内部空間１４（配膳車１の収容室４４）へ供給される。

ここで、配膳車１の収容室４４に横方向において面するステーション２の壁状部（筐体１１の後壁１１ａ）に、温度調整機構（第１冷却器５３及びヒータ５４）によって調温された空気の吐出口６７と、吐出口６７に連通する通風路６６と、ブロワ室６５と、が配置される。ブロワ室６５が通風路６６に上方又は下方から空気を送り込むようになっているため、ブロワ室６５が通風路６６に横方向（前後方向）から空気を送り込む場合（例えば、ブロワ室６５と通風路６６とが壁状部の厚さ方向に並ぶ場合）に比べ、壁状部１１ａの厚さを薄くすることができる。更に、空気の吐出口６７が、収容室４４に横方向に面する壁状部１１ａにおいて収容室４４に向けて開口するため、上下に拡がった風（空気）が収容室４４内を横方向に循環することとなり、吐出口６７がステーション２の天井壁等に配置される場合に比べ、収容室４４内で空気を上下均一に効率良く循環させることができる。したがって、本構成の食品調温システム１０は、配膳車１の収容室４４内の均一調温とステーション２の小型化とを両立可能である。

更に、食品調温システム１０によれば、ブロワ５５から吹き出された空気が、ブロワ室６５、通風路６６、及び、吐出口６７をこの順に経て、収容室４４内に供給される。ブロワ５５の回転面が吐出口６７からの空気の吐出向きと平行であるとともに、通風路６６が吐出口６７から横方向に延びるため、ブロワ５５から吹き出された空気がブロワ室６５から通風路６６に流れ込み易く且つ吐出口６７に向けて流れ易い。その結果、ブロワ５５から吐出口６７に至るまでの経路中での圧力損失が低減され、収容室４４内に空気を効率良く吹き出すことができる。よって、吐出口６７から吹き出された空気が収容室４４の全体にゆき渡り、空気の循環が促進されることで迅速な均一調温が可能になるとともに、小型のブロワ５５でも十分な量の空気を収容室４４内に供給できることでステーション２の更なる小型化を図ることができる。

更に、食品調温システム１０によれば、第１ヒータ６１が、ブロワ５５に沿ってブロワ５５の上方からブロワ５５と収容室４４との間を経てブロワ５５の下方に延びるＵ字状の形状を有する。このように第１ヒータ６１がブロワ５５の周辺に沿うように配置されることで、ブロワ５５から周囲に吹き出された空気を、効率良く加熱することができる。更に、ブロワ５５の全周を取り囲むように第１ヒータ６１を配置する場合に比べ設置に要する前後方向のスペースが小さくなり、ステーション２を薄くして小型化を図ることができる。加えて、ヒータ５４のメンテナンス等の際、Ｕ字状の第１ヒータ６１を、ステーション２の壁状部１１ａから収容室４４に向けて引き抜くように取り外すことができる。よって、例えば、ステーション２の背面や側面から第１ヒータ６１を取り外す場合等に比べ、食品調温システム１０のメンテナンス性を向上できる。

更に、食品調温システム１０によれば、第２ヒータ６２が、隙間６４及び通風路６６の中に配置される。これにより、第１ヒータ６１によって加熱された空気を第２ヒータ６２によって通風路６６内で再度加熱することで、収容室４４に供給する空気の温度を更に高めることができる。よって、第１ヒータ６１がブロワ５５の全周を取り囲まないＵ字状であっても、第２ヒータ６２の働きにより、空気の温度を下げることなく、所定の温度を維持したまま収容室４４に空気を供給することができる。

更に、食品調温システム１０によれば、第２ヒータ６２が、隙間６４及び通風路６６を通過する空気の流れ方向に沿うように延びている（図５の白矢印を参照）。具体的には、第２ヒータ６２の第１部分６２ａが隙間６４を通過する空気の流れ方向（下向き）に沿うように上下方向に延び、且つ、第２ヒータ６２の第２部分６２ｂ及び第４部分６２ｄが通風路６６を通過する空気の流れ方向（前向き）に沿うように前後方向に延びている。これにより、第２ヒータ６２は、通風路６６内での空気の流れを妨げることなく、通過する空気と熱交換できるため、収容室４４に空気を効率良く吹き出すことができる。よって、吐出口６７から吹き出される、加熱された空気の循環が促進されることで、更に迅速な均一調温が可能になる。

更に、第３ヒータ６３が、ブロワ室６５内に配置されている。これにより、第１ヒータ６１によって加熱された空気をブロワ室６５内で更に加熱することができる。このため、第３ヒータ６３の働きにより、ブロワ室６５内の空気を迅速に加熱し、ブロワ室６５から通風路６６へ吹き出される空気をより効率良く加熱することができる。

第３ヒータ６３も、ブロワ室６５内を移動する空気の流れ方向に沿うように延びている（図５の白矢印を参照）。具体的には、第３ヒータ６３の第１部分６３ａが空気の流れ方向（下向き）に沿うように上下方向に延び、且つ、第３ヒータ６３の第２部分６３ｂ及び第４部分６３ｄが通風路６６を通過する空気の流れ方向（後向き）に沿うように前後方向に延びている。これにより、上記同様、第３ヒータ６３がブロワ室６５内での空気の流れを妨げることなく、通過する空気と熱交換できるため、ブロワ室６５から通風路６６を経て収容室４４に向けて、加熱された空気を効率良く吹き出すことができる。

更に、食品調温システム１０によれば、第１ヒータ６１と第２ヒータ６２とが一体的に繋がる。これにより、第１ヒータ６１と第２ヒータ６２とが別体である場合に比べ、第１ヒータ６１及び第２ヒータ６２を発熱させるための機構（例えば、電源や回路等。図示省略）を単純化できる。よって、メンテナンス性が向上するほか、ステーション２を更に小型化することができる。

更に、食品調温システム１０によれば、吐出口６７が、ブロワ５５の下方にオフセットした位置に設けられる。これにより、吐出口６７から収容室４４に加熱用の高温の空気（熱風）を供給するとき、収容室４４の出来る限り下方にその空気が供給されることになる。そして、収容室４４内で高温の空気が下方から上方へ自然に対流することを利用し、収容室４４内の均一調温を図ることができる。

更に、食品調温システム１０によれば、ブロワ５５と通風路６６との間を仕切る仕切壁５８が、吐出口６７に近づくにつれて通風路６６の開口面積が徐々に大きくなるように湾曲した形状を有する。これにより、仕切壁５８が、単にブロワ５５と通風路６６を区分けする機能だけでなく、ブロワ５５より放射状に吹き出された空気を隙間６４に向け誘導するとともに、吐出口６７から吹き出す空気を上下に拡散させる機能をも有することになる。仕切壁５８が複数の機能を発揮することで、機能ごとに個別の壁等を設ける場合に比べ循環ユニット６０がコンパクトに構成され、ステーション２を更に小型化することができる。

更に、上述したように、上下一対の循環ユニット６０が、上下に並ぶように配置されている（図４参照）。これにより、上下２箇所の吐出口６７から配膳車１の収容室４４へ空気が吹き出されるので、単一の循環ユニット６０が配置される場合と比べて、吐出口６７から吹き出す空気がより一層上下に拡散され易くなる。これにより、配膳車１の収容室４４内の温度がより一層均一に調温され易くなる。

更に、ブロワ室６５内の高温の空気の一部が、隙間６８を介してブロワ室６５の外部に吹き出し、整流板６９によって前方に向けて収容室４４の最上部に案内される。これにより、収容室４４の最上部に位置するトレイ５にも高温の空気が十分に届き易くなる。

加えて、加熱冷却部１９に滞留する熱を放出する必要がある場合、排気筒７０の開閉板７１が開かれる。これにより、加熱冷却部１９に滞留する熱（相対的に軽い高温の空気）が、排気筒７０を介してステーション２の外部へと放出される。

＜他の形態＞
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。

例えば、上記実施形態では、上下一対の循環ユニット６０の各々において、通風路６６及び吐出口６７がブロワ５５（ブロワ室６５）の下方にオフセットした位置に設けられている（図４参照）。これに対し、図７に示すように、上下一対の循環ユニット６０の各々を上下逆向きに配置することで、上下一対の循環ユニット６０の各々において、通風路６６及び吐出口６７がブロワ５５（ブロワ室６５）の上方にオフセットした位置に設けられてもよい。これによれば、配膳車１の収容室４４の出来る限り上方に空気が供給されることになる。そして、特に吐出口６７から冷却用の低温の空気を供給する場合、収容室４４内での相対的に重い低温の空気の上方から下方への対流を利用して、収容室４４内の温度を均一に調温することができる。

更に、上記実施形態では、調温後の食品を載せ置いたトレイ５を保持したインサート４をカート３で覆って、カート３及びインサート４を一体的に搬送させながら配膳を行うことから、カート３とインサート４とが組み付けられた構造体を配膳車１と称呼している。これに対し、インサート４のみを独立して搬送させながら配膳を行う場合、インサート４を単独で配膳車１と称呼してもよい。更に、上記実施形態では、カート３とインサート４とは別体の装置であるが、カート３の機能とインサート４の機能とを一体的に備えた装置（例えば、カート３の内部に仕切壁４７等を設けた装置）を用いる場合、その装置を配膳車１と称呼してもよい。

ここで、上述した本発明に係る食品調温システム１０の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］～［８］に簡潔に纏めて列記する。
［１］
食品を載せ置いた複数のトレイ（５）を上下方向に並べて収容可能な収容室（４４）を有し、前記収容室（４４）に収容した前記複数の前記トレイ（５）を運搬可能である、配膳車（１）と、
前記配膳車（１）との接続及び分離が可能であり、前記配膳車（１）が接続されているときに前記上下方向に交差する横方向から前記収容室（４４）に前記食品の調温のための空気を供給可能である、ステーション（２）と、
を備える、食品調温システム（１０）であって、
前記ステーション（２）は、
前記収容室（４４）に前記横方向において面する壁状部（１１ａ）と、
前記壁状部（１１ａ）に設けられて前記収容室（４４）に向けて開口する前記空気の吐出口（６７）と、
前記壁状部（１１ａ）の内部に配置され、前記吐出口（６７）に連通する通風路（６６）と、
前記壁状部（１１ａ）の内部に配置され、前記通風路（６６）の上方又は下方から前記通風路（６６）の中に前記空気を送り込むブロワ室（６５）と、
前記空気の温度を調整する温度調整機構（５３，５４）と、を有する、
食品調温システム（１０）。
［２］
上記［１］に記載の食品調温システム（１０）であって、
前記ブロワ室（６５）の内部に設けられるブロワ（５５）を、更に備え、
前記ブロワ（５５）は、
回転しながら前記空気を当該ブロワ（５５）の周囲に放射状に吹き出すように構成され、且つ、当該ブロワ（５５）の回転軸（５５ａ）に直交する回転面（５５ｂに平行な面）が前記吐出口（６７）からの前記空気の吐出向きと平行であるように配置され、
前記通風路（６６）は、
前記吐出口（６７）から前記横方向に延びる、
食品調温システム（１０）。
［３］
上記［２］に記載の食品調温システム（１０）において、
前記温度調整機構は、
前記ブロワ（５５）に沿って前記ブロワ（５５）の上方から前記ブロワ（５５）と前記収容室（４４）との間を経て前記ブロワ（５５）の下方に延びるＵ字状の形状を有し、前記食品の調温の際に発熱可能である、第１ヒータ（６１）を有する、
食品調温システム（１０）。
［４］
上記［３］に記載の食品調温システム（１０）において、
前記温度調整機構は、
前記通風路（６６）の中に配置され、前記食品の調温の際に発熱可能である、第２ヒータ（６２）を有する、
食品調温システム（１０）。
［５］
上記［４］に記載の食品調温システム（１０）において、
前記第２ヒータ（６２）は、
前記通風路（６６）を通過する前記空気の流れ方向に沿うように延びる、
食品調温システム（１０）。
［６］
上記［４］に記載の食品調温システム（１０）において、
前記第１ヒータ（６１）及び前記第２ヒータ（６２）が一体的に繋がる、
食品調温システム（１０）。
［７］
上記［２］に記載の食品調温システム（１０）において、
前記吐出口（６７）は、
前記ブロワ（５５）の下方にオフセットした位置に設けられる、
食品調温システム（１０）。
［８］
上記［２］に記載の食品調温システム（１０）において、
前記ブロワ室（６５）は、
前記ブロワ（５５）と前記通風路（６６）との間を仕切る仕切壁（５８）を、有し、
前記仕切壁（５８）は、
前記吐出口（６７）に近づくにつれて前記通風路（６６）の開口面積が徐々に大きくなるように湾曲した形状を、前記吐出口（６７）の周辺において有する、
食品調温システム（１０）。

１ 配膳車
３ カート
４ インサート
５ トレイ
１０ 食品調温システム
１１ａ 後壁（壁状部）
４４ 収容室
５３ 第１冷却器（温度調整機構）
５４ ヒータ（温度調整機構）
５５ ブロワ
５５ａ 回転軸
５８ 仕切壁
６１ 第１ヒータ
６２ 第２ヒータ
６５ ブロワ室
６６ 通風路
６７ 吐出口

Claims (8)

1. 食品を載せ置いた複数のトレイを上下方向に並べて収容可能な収容室を有し、前記収容室に収容した前記複数の前記トレイを運搬可能である、配膳車と、
   前記配膳車との接続及び分離が可能であり、前記配膳車が接続されているときに前記上下方向に交差する横方向から前記収容室に前記食品の調温のための空気を供給可能である、ステーションと、
   を備える、食品調温システムであって、
   前記ステーションは、
   前記収容室に前記横方向において面する壁状部と、
   前記壁状部に設けられて前記収容室に向けて開口する前記空気の吐出口と、
   前記壁状部の内部に配置され、前記吐出口に連通する通風路と、
   前記壁状部の内部に配置され、前記通風路の上方又は下方から前記通風路の中に前記空気を送り込むブロワ室と、
   前記空気の温度を調整する温度調整機構と、を有する、
   食品調温システム。
2. 請求項１に記載の食品調温システムであって、
   前記ブロワ室の内部に設けられるブロワを、更に備え、
   前記ブロワは、
   回転しながら前記空気を当該ブロワの周囲に放射状に吹き出すように構成され、且つ、当該ブロワの回転軸に直交する回転面が前記吐出口からの前記空気の吐出向きと平行であるように配置され、
   前記通風路は、
   前記吐出口から前記横方向に延びる、
   食品調温システム。
3. 請求項２に記載の食品調温システムにおいて、
   前記温度調整機構は、
   前記ブロワに沿って前記ブロワの上方から前記ブロワと前記収容室との間を経て前記ブロワの下方に延びるＵ字状の形状を有し、前記食品の調温の際に発熱可能である、第１ヒータを有する、
   食品調温システム。
4. 請求項３に記載の食品調温システムにおいて、
   前記温度調整機構は、
   前記通風路の中に配置され、前記食品の調温の際に発熱可能である、第２ヒータを有する、
   食品調温システム。
5. 請求項４に記載の食品調温システムにおいて、
   前記第２ヒータは、
   前記通風路を通過する前記空気の流れ方向に沿うように延びる、
   食品調温システム。
6. 請求項４に記載の食品調温システムにおいて、
   前記第１ヒータ及び前記第２ヒータが一体的に繋がる、
   食品調温システム。
7. 請求項２に記載の食品調温システムにおいて、
   前記吐出口は、
   前記ブロワの下方にオフセットした位置に設けられる、
   食品調温システム。
8. 請求項２に記載の食品調温システムにおいて、
   前記ブロワ室は、
   前記ブロワと前記通風路との間を仕切る仕切壁を、有し、
   前記仕切壁は、
   前記吐出口に近づくにつれて前記通風路の開口面積が徐々に大きくなるように湾曲した形状を、前記吐出口の周辺において有する、
   食品調温システム。

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