JP2023053428A - 印刷ジョブ管理方法、印刷方法、印刷ジョブ管理装置、印刷装置、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】残量が異なる複数の連続基材を有効に消費できる技術を提供する。
【解決手段】まず、ジョブリストＬ１および連続紙リストＬ２が準備される（ステップＳ１１）。ジョブリストＬ１には、各印刷ジョブの印刷に必要な連続紙ＣＰの長さを示す印刷長情報を含むジョブ属性情報が登録される。連続紙リストＬ２には、各連続紙ＣＰの残りの長さを示す残量情報を含む連続基材属性情報が登録される。そして、連続紙属性情報とジョブ属性情報とに基づいて、ジョブバッチＪＢが生成される（ステップＳ１６）。ジョブバッチＪＢは、連続紙リストＬ２の中から選択される１つの連続紙ＣＰと、選択された連続紙ＣＰに対して印刷可能であってジョブリストＬ１の中から抽出される印刷ジョブとを規定する。
【選択図】図５

Description

本明細書で開示される主題は、印刷ジョブ管理方法、印刷方法、印刷ジョブ管理装置、印刷装置、およびプログラムに関する。

ロール紙などの連続基材に印刷を行う印刷装置においては、連続基材に対して、複数の印刷ジョブが割り当てられる場合がある。例えば、特許文献１では、１本のロール紙に複数の印刷ジョブが割り当てられる場合において、印刷ジョブの組合せに応じて、印刷に要する時間の見積もりを動的に変更する技術が開示されている。

特開２０２１－３０６３５号公報

ところで、上記印刷装置においては、まず、新品の連続基材を使用して印刷が行われ、その印刷量に応じて、一部使用済みの連続基材が生じる場合がある。この一部使用済の連続基材を別の印刷ジョブで使用する場合、まず、ユーザが、前回の使用量に基づいて当該連続基材の残量を計算し、その連続基材の残量に印刷可能な印刷ジョブを設定する。そして、設定された印刷ジョブに基づいて印刷が行われることによって、一部使用済の連続基材が消費される。

しかしながら、残量が異なる複数の連続紙がある場合、どの連続紙に対してどの印刷ジョブを割り当てるべきかを決定する作業は、極めて煩雑であり、ユーザにとって負担が大きい。このため、残量が異なる複数の連続基材を有効に消費する技術が求められている。

本発明の目的は、残量が異なる複数の連続基材を有効に消費できる技術を提供することにある。

上記課題を解決するため、第１態様は、印刷機において長尺帯状の連続基材に対して印刷される印刷内容が規定された印刷ジョブを管理する印刷ジョブ管理方法であって、ａ）複数の連続基材のリストであって、各前記連続基材の残りの長さを示す残量情報を含む連続基材属性情報が登録された連続基材リストを準備する工程と、ｂ）複数の前記印刷ジョブのリストであって、各前記印刷ジョブの印刷に必要な前記連続基材の長さを示す印刷長情報を含むジョブ属性情報が登録されたジョブリストを準備する工程と、ｃ）前記連続基材属性情報と前記ジョブ属性情報とに基づいて、前記連続基材リストの中から選択される前記連続基材と、当該選択される連続基材に対して印刷可能であって前記ジョブリストの中から抽出される前記印刷ジョブとを規定したジョブバッチを生成する工程とを含む。

第２態様は、第１態様の印刷ジョブ管理方法であって、前記工程ｃ）は、前記連続基材リストから、残量が少ない連続基材を優先して選択する工程を含む。

第３態様は、第１態様の印刷ジョブ管理方法であって、前記工程ｃ）は、前記ジョブリストの前記複数の印刷ジョブの印刷を実行するために使用される前記連続基材の数が最小となるように、前記連続基材リストから前記連続基材を選択する工程を含む。

第４態様は、第１態様から第３態様のいずれか１つの印刷ジョブ管理方法であって、前記工程ｃ）は、前記ジョブリストの前記複数の印刷ジョブを、前記ジョブリストに規定されている順序を維持しつつ、複数の前記ジョブバッチに分割する工程を含む。

第５態様は、第１態様から第４態様のいずれか１つの印刷ジョブ管理方法であって、前記工程ｃ）は、前記ジョブリストの前記複数の印刷ジョブを、順序不同で複数の前記ジョブバッチに分割する工程を含む。

第６態様は、第１態様から第５態様のいずれか１つの印刷ジョブ管理方法であって、前記工程ｃ）は、前記ジョブリストのうち、異なる連続基材に分けて印刷することが可能な印刷ジョブを、複数の前記ジョブバッチに分ける工程を有する。

第７態様は、第６態様の印刷ジョブ管理方法であって、前記連続基材属性情報は、連続基材の種類を示す種類情報をさらに含み、前記ジョブ属性情報は、印刷に使用すべき連続基材の種類を示す基材情報を含む。

第８態様は、印刷方法であって、第１態様から第７態様のいずれか１つの印刷ジョブ管理方法と、前記ジョブバッチに規定された前記連続基材に対して、前記ジョブバッチに規定された前記印刷ジョブに基づいて印刷を行う工程とを含む。

第９態様は、印刷機において長尺帯状の連続基材に対して印刷される印刷内容が規定された印刷ジョブを管理する印刷ジョブ管理装置であって、複数の前記連続基材のリストであって、各前記連続基材の残りの長さを示す残量情報を含む連続基材属性情報が登録された連続基材リストを管理する連続基材リスト管理部と、複数の前記印刷ジョブのリストであって、各前記印刷ジョブの印刷に必要な前記連続基材の長さを示す印刷長情報を含むジョブ属性情報が登録されたジョブリストを管理するジョブリスト管理部と、前記連続基材属性情報と前記ジョブ属性情報とに基づいて、前記連続基材リストの中から選択される前記連続基材と、当該選択される連続基材に対して印刷可能であって前記ジョブリストの中から抽出される前記印刷ジョブとを規定したジョブバッチを生成するジョブバッチ生成部とを備える。

第１０態様は、印刷装置であって、第９態様の印刷ジョブ管理装置と、前記印刷ジョブ管理装置によって生成された前記ジョブバッチに規定されている前記連続基材に対して、前記ジョブバッチが有する前記印刷ジョブに基づいて印刷を行う印刷機とを備える。

第１１態様は、コンピュータが読み取り可能なプログラムであって、前記コンピュータに、第１態様から第７態様のいずれか１つの印刷ジョブ管理方法を実行させる。

第１態様から第７態様の印刷ジョブ管理方法によれば、残量が異なる複数の連続基材がある場合でも、各連続基材の残量と、各印刷ジョブの印刷長とに応じて、連続基材と印刷ジョブとの適切な組合せを規定したジョブバッチが生成される。このジョブバッチに基づいて印刷が行われることにより、残量が異なる複数の連続基材を有効に消費できる。

第２態様の印刷ジョブ管理方法によれば、残量が少ない連続基材が優先して使用される。これにより、複数の連続基材を効率良く消費できる。

第３態様の印刷ジョブ管理方法によれば、連続基材の交換回数を最小にできるため、効率良く印刷を行うことができる。

第４態様の印刷ジョブ管理方法によれば、ジョブリストに規定された順序で印刷できる。

第５態様の印刷ジョブ管理方法によれば、ジョブリストに規定された順序に関わらず、連続基材の残量に合わせて、連続基材に印刷ジョブを割り当てることができる。このため、連続基材を効率よく消費できる。

第６態様の印刷ジョブ管理方法によれば、１つの印刷ジョブを複数のジョブバッチに分けることにより、連続基材を効率良く消費できる。

第７態様の印刷ジョブ管理方法によれば、複数の種類の連続基材がある場合でも、連続基材と印刷ジョブとの適切な組合せを規定したジョブバッチを生成できる。

第８態様の印刷方法によれば、ジョブバッチに規定されている印刷ジョブに基づいて印刷を行うことができる。

第９態様の印刷ジョブ管理装置によれば、残量が異なる複数の連続基材がある場合でも、連続基材と印刷ジョブとの適切な組合せを規定するジョブバッチが生成される。このジョブバッチに基づいて印刷が行われることにより、残量が異なる複数の連続基材を有効に消費できる。

第１０態様の印刷装置によれば、ジョブバッチに規定されている連続基材に対して、印刷ジョブに基づいて印刷を行うことができる。

実施形態に係る印刷システムの構成を概略的に示す図である。 印刷ジョブ管理装置の機能構成を示すブロック図である。 ジョブリストを示す図である。 連続紙リストを示す図である。 印刷システムが実行する処理の流れを示す図である。 連続紙選択条件が「消費優先」である場合の、ジョブバッチ生成部の動作の流れを示す図である。 連続紙選択条件が「効率優先」である場合の、ジョブバッチ生成部の動作の流れを示す図である。 「消費優先」で生成される３つのジョブバッチを示す図である。 「効率優先」で生成される２つのジョブバッチを示す図である。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、この実施形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図面においては、理解容易のため、必要に応じて各部の寸法や数が誇張又は簡略化して図示されている場合がある。

＜１． 実施形態＞
図１は、実施形態に係る印刷システム１の構成を概略的に示す図である。印刷システム１（印刷装置）は、連続紙ＣＰに印刷を行う印刷機１０と、印刷機１０による印刷を制御するための印刷ジョブを管理する印刷ジョブ管理装置３０とを備えている。連続紙ＣＰは、ロール状に巻かれた帯状の用紙により構成されている。

＜印刷機１０＞
図１に示すように、印刷機１０は、供給ローラ１１と、巻取ローラ１３と、印刷部１５と、印刷制御部２０とを有している。

供給ローラ１１および巻取ローラ１３は、不図示のフレーム部材に回転可能にそれぞれ支持されている。供給ローラ１１は、ロール状の連続紙ＣＰがセットされる。巻取ローラ１３には、供給ローラ１１にセットされた連続紙ＣＰの先端部が固定される。巻取ローラ１３は、不図示のモータによって回転駆動される。巻取ローラ１３が回転することにより、連続紙ＣＰは、供給ローラ１１から引き出され、所定の搬送経路に沿って巻取ローラ１３へ搬送される。

印刷部１５は、搬送経路に沿って搬送される連続紙ＣＰの表面にインク滴を吐出して画像を形成する。印刷部１５は、搬送方向の下流側（巻取ローラ１３側）に向かって順に、黒色のインクを吐出する吐出ヘッド１５Ｋと、シアン色のインクを吐出する吐出ヘッド１５Ｃと、マゼンタのインクを吐出する吐出ヘッド１５Ｍと、イエローインクを吐出する吐出ヘッド１５Ｙとを有している。吐出ヘッド１５Ｋ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙは、搬送経路に沿って搬送される連続紙ＣＰの表面と対向する位置に配置されている。なお、吐出ヘッド１５Ｋ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙの配置順はこの順番に限られない。例えば、吐出ヘッド１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの順番で配置してもよい。

印刷制御部２０は、印刷機１０の各部の動作を制御する。印刷制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）等の汎用プロセッサ、ＲＡＭ（Random Access Memory）などの主記憶装置、およびハードディスクなどの補助記憶装置等を備えたコンピュータにより構成され得る。印刷制御部２０は、印刷ジョブ管理装置３０から送信されるジョブバッチＪＢに基づいて、巻取ローラ１３を回転させるモータ、および、印刷部１５を制御することにより、印刷機１０において印刷を実行させる。ジョブバッチＪＢの内容については、後述する。

図１に示すように、印刷システム１は、連続紙載置部２２を有する。連続紙載置部２２は、複数の連続紙ＣＰを収容しておくことのできる載置スペースである。連続紙ストッカー２２には、新品の連続紙ＣＰだけでなく、印刷機１０等において完全に使用されずに一部が残った中古の連続紙ＣＰも収容されてもよい。このように、連続紙ストッカー２２には、印刷可能な残りの長さが異なる複数の連続紙ＣＰが収容される。なお、印刷機１０は、連続紙ストッカー２２から目的の連続紙ＣＰを取り出す装置、および、連続紙ＣＰを印刷機１０の供給ローラ１１および巻取ローラ１３にセットする装置を備えていてもよい。

＜印刷ジョブ管理装置＞
印刷ジョブ管理装置３０は、プロセッサ３１と、記憶装置３２と、入力部３３と、ディスプレイ３４と、通信部３５とを備えている。記憶装置３２、入力部３３、ディスプレイ３４および通信部３５は、バス３６を介してプロセッサ３１と電気的に接続されている。

プロセッサ３１は、演算を行うＣＰＵ等の処理装置で構成される。記憶装置３２は、ＲＡＭなどの主記憶装置を含む。記憶装置３２は、ハードディスクなどの非一過性の補助記憶装置を含んでいてもよい。記憶装置３２は、各種情報、および、プログラムＰを記憶している。

入力部３３は、ユーザが印刷ジョブ管理装置３０に対して入力するための操作を受け付ける。入力部３３は、キーボード、マウス、ボタン、またはスイッチ等で構成され得る。ディスプレイ３４は、各種情報を表示する。ディスプレイ３４は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（ElectroLuminescence）ディスプレイなどで構成され得る。通信部３５は、印刷ジョブ管理装置３０と印刷機１０の印刷制御部２０との間で通信を実現するための装置である。

なお、入力部３３とディスプレイ３４とは、別々の部材である必要はない。例えば、入力部３３とディスプレイ３４とは、ユーザからの入力を受け付ける機能と各種情報をユーザに表示する機能とを兼ね備えたタブレット端末のようなデバイスであってもよい。

印刷ジョブ管理装置３０は、光ディスクなどの非一過性の記録媒体（不図示）に記録された情報を読み取る読取装置を備えていてもよい。また、記録媒体に記録されたプログラムＰを読取装置で読み取ることによって、プログラムＰが印刷ジョブ管理装置３０に提供されてもよい。また、プログラムＰが、インターネットなどの通信ネットワークを介して、印刷ジョブ管理装置３０に提供されてもよい。

図２は、印刷ジョブ管理装置３０の機能構成を示すブロック図である。図２に示す、ジョブリスト管理部３１１と、連続紙リスト管理部３１３と、ジョブバッチ生成部３１５とは、プロセッサ３１がプログラムＰにしたがって動作することにより実現される印刷ジョブ管理装置３０の機能である。また、ジョブリスト記憶部３２１、連続紙リスト記憶部３２３、および、ジョブバッチ記憶部３２５は、記憶装置３２によって実現される機能である。

ジョブリスト管理部３１１は、印刷機１０において実行されるべき印刷の内容を規定した印刷ジョブを管理する。具体的には、ジョブリスト管理部３１１は、ジョブリスト記憶部３２１に記憶させたジョブリストＬ１に基づいて、複数の印刷ジョブを管理する。

図３は、ジョブリストＬ１を示す図である。図３に示すように、ジョブリストＬ１には、各印刷ジョブの識別名（印刷ジョブＩＤ）と、各印刷ジョブの属性を示すジョブ属性情報とが、一対一対応で登録される。ジョブ属性情報は、例えば、用紙情報と、印刷長情報とを含む。用紙情報は、印刷ジョブの印刷に使用すべき連続紙ＣＰの種類を示す情報である。印刷長情報は、印刷ジョブの印刷に必要な連続紙ＣＰの長さを示す情報である。

図３に示すジョブリストＬ１の例では、１００個の印刷ジョブＪ００１～Ｊ１００が登録されている。また、ジョブ属性情報として、「用紙Ｒ１」という用紙情報と、「１００ｍ」という印刷長情報とが登録されている。

印刷すべき新たな印刷ジョブが発生した場合、ジョブリスト管理部３１１は、その新たな印刷ジョブをジョブリストＬ１に追加する。すなわち、ジョブリスト管理部３１１は、新たな印刷ジョブの識別名と、その印刷ジョブのジョブ属性情報とをジョブリストＬ１に登録する。また、ジョブリスト管理部３１１は、印刷機１０に対して印刷の指示が出された印刷ジョブ、または、印刷機１０において印刷が完了した印刷ジョブを、ジョブリストＬ１から削除する。このように、ジョブリストＬ１は、ジョブリスト管理部３１１によって適宜更新される。

図２に戻って、連続紙リスト管理部３１３は、印刷機１０において使用される連続紙ＣＰを管理する。具体的には、連続紙リスト管理部３１３は、連続紙ストッカー２２に収容されている複数の連続紙ＣＰを、連続紙リスト記憶部３２３に記憶させた連続紙リストＬ２に基づいて管理する。

図４は、連続紙リストＬ２を示す図である。図４に示すように、連続紙リストＬ２には、各連続紙ＣＰの識別名（連続紙ＩＤ）と、各連続紙ＣＰの属性を示す連続紙属性情報とが一対一対応で登録される。連続紙属性情報は、例えば、種類情報と、残量情報とを含む。種類情報は、連続紙の種類を示す情報である。残量情報は、印刷に使用することが可能な残りの長さを示す情報である。

図４に示す連続紙リストＬ２の例では、４個の連続紙ＣＰ０１～ＣＰ０４が登録されている。また、連続紙属性情報として、「用紙Ｒ１」という種類情報と、「２０００ｍ」、「３０００ｍ」、「５０００ｍ」、「８０００ｍ」という残量情報とが登録されている。

新たな連続紙ＣＰが連続紙ストッカー２２に追加される場合、ジョブリスト管理部３１１は、ユーザの操作入力に基づいて、新たな連続紙ＣＰを連続紙リストＬ２に追加する。すなわち、ジョブリスト管理部３１１は、新たな連続紙ＣＰの識別名と、その連続紙ＣＰの連続紙属性情報とを連続紙リストＬ２に登録する。また、連続紙リストＬ２に登録されている連続紙ＣＰが印刷機１０において使用される場合、ジョブリスト管理部３１１は、使用される連続紙ＣＰの連続紙属性情報を、使用量に応じて適宜更新する。また、連続紙ＣＰは、使用等によって連続紙ＣＰが廃棄される場合、ユーザの操作入力に基づいて、その廃棄される連続紙ＣＰの情報を連続紙リストＬ２から削除する処理を行う。このように、連続紙リストＬ２は、連続紙リスト管理部３１３によって適宜更新される。

図２に戻って、ジョブバッチ生成部３１５は、ジョブバッチＪＢを生成する。ジョブバッチＪＢは、所定の条件に基づいて選択される１つの連続紙ＣＰと、その選択された連続紙ＣＰに対して印刷可能であって、ジョブリストＬ１の中から選択される印刷ジョブとを規定するデータである。ジョブバッチ生成部３１５が生成したジョブバッチＪＢは、ジョブバッチ記憶部３２５に記憶される。

図３に示す例では、１００個の印刷ジョブＪ００１～Ｊ１００から、３つのジョブバッチＪＢ０１，ＪＢ０２，ＪＢ０３が生成されている。ジョブバッチＪＢ０１，ＪＢ０２，ＪＢ０３には、対応する連続紙ＣＰの識別名（ＣＰ０１，ＣＰ０２，ＣＰ０３）とともに、各連続紙ＣＰに割り当てられる印刷ジョブＪ００１～Ｊ０２０，Ｊ０２１～Ｊ０５０，Ｊ０５１～Ｊ１００がそれぞれ登録されている。

印刷ジョブ管理装置３０は、生成したジョブバッチＪＢを、印刷機１０の印刷制御部２０に送信する（図１参照）。印刷機１０は、各ジョブバッチＪＢに登録されている印刷ジョブに基づいて印刷を実行する。

図５は、印刷システム１が実行する処理の流れを示す図である。図５に示すステップＳ１１～ステップＳ１６およびステップＳ１８は、印刷ジョブ管理装置３０において実行される処理である。また、図５に示すステップＳ１７は、印刷機１０において実行される処理である。

まず、印刷ジョブ管理装置３０において、ジョブリストＬ１および連続紙リストＬ２が準備される（ステップＳ１１）。ジョブリストＬ１および連続紙リストＬ２は、ジョブリスト記憶部３２１および連続紙リスト記憶部３２３にそれぞれ保存される。

ジョブリストＬ１および連続紙リストＬ２が準備されると、ユーザにより、印刷を行う連続紙ＣＰの種類が選択される（ステップＳ１２）。この種類選択は、入力部３３を介して行われる。

ジョブバッチ生成部３１５は、ジョブリストＬ１から、ステップＳ１２において選択された種類に一致する用紙情報の印刷ジョブを取得する（ステップＳ１３）。このステップＳ１３で取得される印刷ジョブの一群を、「対象印刷ジョブ群」と称する。

ステップＳ１３の印刷ジョブの取得が完了すると、ユーザにより、連続紙選択条件が設定される（ステップＳ１４）。連続紙選択条件は、印刷に使用する連続紙ＣＰを、連続紙リストＬ２から選択するときに適用されるルールである。連続紙選択条件として、例えば、「消費優先」と、「効率優先」が想定される。

「消費優先」では、残量が少ない連続紙ＣＰをできるだけ優先して使用する設定である。例えば、図４に示す連続紙リストＬ２の場合、残量が最も少ない連続紙ＣＰ０１が優先的に使用される。連続紙ＣＰ０１のみでは足りない場合、連続紙ＣＰ０２、ＣＰ０３、ＣＰ０４の順で使用される。「消費優先」が設定された場合、残量が少ない連続紙ＣＰが優先して選択されるため、ストックされている複数の連続紙ＣＰを無駄なく使用することができる。

「効率優先」では、印刷に使用される連続紙ＣＰの数をできる限り最小とする設定である。「効率優先」が設定された場合、対象印刷ジョブ群を印刷するために必要な連続紙ＣＰの交換回数をできる限り小さくすることができる。したがって、印刷を効率良く行うことができる。なお、「効率優先」の場合においても、できるだけ残量の少ない連続紙ＣＰが優先的に選択される。こうすることによって、ストックされている連続紙ＣＰを効率良く消費できる。

連続紙選択条件の設定が完了すると、ユーザにより、印刷ジョブの分割条件が設定される（ステップＳ１５）。印刷ジョブの分割条件は、対象印刷ジョブ群を複数のグループに分割する際に適用されるルールである。分割条件としては、具体的には、「分割不可」と、「分割可・順序維持」と、「分割可・順序不同」とが想定される。

「分割不可」は、対象印刷ジョブ群の分割が許されない設定である。例えば、対象印刷ジョブ群のすべてを同じ連続紙ＣＰに印刷する必要がある場合、分割条件が「分割不可」に設定される。「分割不可」の場合、１つの連続紙ＣＰに対して、全ての対象印刷ジョブ群が割り当てられたジョブバッチＪＢが生成される。

「分割可・順序維持」は、対象印刷ジョブ群を複数のグループに分割する際に、ジョブリストＬ１おいて規定されている順序を維持する設定である。例えば、ジョブリストＬ１に対してユーザが意図した順序で各印刷ジョブが登録されていた場合、印刷の順序が変更されると、印刷後の印刷物について、入れ替えや並べ替えなどの作業が必要となる。このような場合には、分割条件が「順序維持」に設定されることにより、印刷の順序が維持されるため、並べ替えや入れ替えなどの作業の発生を抑制できる。

「分割可・順序不同」は、対象印刷ジョブ群を複数のグループに分割する際に、ジョブリストＬ１において規定されている順序を維持しない設定である。ジョブリストＬ１の順序を維持する必要が無い場合には、分割条件が「順序不同」に設定される。

ステップＳ１４において連続紙選択条件が設定され、かつ、ステップＳ１５において分割条件が設定されると、ジョブバッチ生成部３１５がジョブバッチＪＢを生成する（ステップＳ１６）。ジョブバッチ生成部３１５は、ジョブリストＬ１に登録されたジョブ属性情報と、連続紙リストＬ２に登録された連続紙属性情報と、連続紙選択条件と、分割条件とに基づいて、ジョブバッチＪＢを生成する。

ジョブバッチ生成部３１５は、ジョブバッチＪＢを生成する場合、まず、１つの連続紙ＣＰを選択する。この連続紙ＣＰの選択は、ステップＳ１４で設定される連続紙選択条件（「消費優先」または「効率優先」）に応じて行われる。そして、ジョブバッチ生成部３１５は、選択された連続紙ＣＰに対して、対象印刷ジョブ群から抽出した１つ以上の印刷ジョブを割り当てる。

＜分割不可の場合＞
分割条件が「分割不可」の場合、対象印刷ジョブ群のすべてを一度に印刷する必要がある。このため、ジョブバッチ生成部３１５は、対象印刷ジョブ群を一度に印刷することが可能な長さ、すなわち、対象印刷ジョブ群の総印刷長以上の長さを有する連続紙ＣＰを選択する。そして、ジョブバッチ生成部３１５は、選択した連続紙ＣＰと、対象印刷ジョブ群とを登録した、１つのジョブバッチＪＢを生成する。なお、一度に印刷することが可能な連続紙ＣＰが連続紙リストＬ２に存在しない場合、ジョブバッチ生成部３１５は、印刷不可能であることを示すエラーをディスプレイ３４に表示させてもよい。

＜分割可の場合＞
分割条件が「分割可・順序維持」または「分割可・順序不同」の場合、ジョブバッチ生成部３１５は、連続紙選択条件に従って１つの連続紙ＣＰを選択し、その連続紙ＣＰに対して印刷することが可能な１つ以上の印刷ジョブを対象印刷ジョブ群から抽出する。その際、分割条件が「分割可・順序維持」の場合は、ジョブバッチ生成部３１５は、ジョブリストＬ１に規定された順序で、印刷ジョブを順に抽出する。一方、分割条件が「分割可・順序不同」の場合、ジョブバッチ生成部３１５は、ジョブリストＬ１から順序不同で印刷ジョブを抽出する。ジョブバッチ生成部３１５は、抽出する印刷ジョブの印刷長の総和が、選択中の連続紙ＣＰの残量を越えないように、１つ以上の印刷ジョブを抽出する。そして、ジョブバッチ生成部３１５は、選択中の連続紙ＣＰと、抽出した印刷ジョブとがペアで登録されたジョブバッチＪＢを生成する。

次に、図５に示すステップＳ１６（ジョブバッチの生成処理）の詳細について、連続紙選択条件が「消費優先」の場合と「効率優先」の場合とに場合分けて説明する。

図６は、連続紙選択条件が「消費優先」である場合の、ジョブバッチ生成部３１５の動作の流れを示す図である。連続紙選択条件が「消費優先」である場合、ジョブバッチ生成部３１５は、まず、連続紙リストＬ２に登録された連続紙ＣＰであってステップＳ１２で選択された用紙種類に合致する１以上の連続紙ＣＰの中から、残量が最も少ない連続紙ＣＰを選択する（ステップＳ２１）。そして、ジョブバッチ生成部３１５は、対象印刷ジョブ群の中に、ステップＳ２１で選択した連続紙ＣＰに割り当て可能な印刷ジョブが存在するか否かを判定する（ステップＳ２２）。このときジョブバッチ生成部３１５は、ステップＳ２１で選択された連続紙ＣＰの残量と、未登録の印刷ジョブの印刷長と、分割条件とに応じて、割り当て可能な印刷ジョブの有無を判定する。

ステップＳ２２において、対象印刷ジョブ群の中に割り当て可能な印刷ジョブが存在すると判定された場合（Ｙｅｓの場合）、ジョブバッチ生成部３１５は、ステップＳ２１で選択された連続紙ＣＰ（選択中の連続紙ＣＰ）に対して、１つ以上の印刷ジョブを割り当てる（ステップＳ２３）。すなわち、ジョブバッチ生成部３１５は、選択中の連続紙ＣＰと、１つ以上の印刷ジョブとを登録したジョブバッチＪＢを生成する。

分割条件が「順序維持」の場合、ステップＳ２２において、対象印刷ジョブ群の中でジョブバッチＪＢに登録されていない未登録の印刷ジョブのうち、ジョブリストＬ１内で最もジョブＩＤの順序が若い印刷ジョブが抽出される。そして、その印刷ジョブが、選択中の連続紙ＣＰに対して印刷可能か判定される。印刷可能であると判定された場合、ステップＳ２３において、印刷長の和が選択中の連続紙ＣＰの残量を越えない範囲で、ジョブリストＬ１内のジョブＩＤの順序に従って、印刷ジョブが順に抽出される。

分割条件が「順序不同」の場合、ステップＳ２２において、選択中の連続紙ＣＰに印刷可能な印刷ジョブがあるか判定される。そして、印刷可能な印刷ジョブがあると判定された場合には、ステップＳ２３において、印刷長の和が選択中の連続紙ＣＰの残量を越えない範囲で、未登録の印刷ジョブ群から印刷ジョブが順序不同で抽出される。順序不同の場合、ジョブリストＬ１におけるジョブＩＤの順序に関わらず、複数の印刷ジョブが選択中の連続紙ＣＰに対して割り付けられる。このため、「順序不同」の場合には、連続紙ＣＰの残量を効率よく消費できる。

ジョブバッチ生成部３１５は、ステップＳ２３を完了した場合、または、ステップＳ２２において割り当て不可能と判定した場合、選択中の連続紙ＣＰを、選択候補から除外する処理を行う（ステップＳ２４）。ステップＳ２４は、例えば、連続紙リストＬ２において、選択中の連続紙ＣＰにフラグを立てる処理である。ステップＳ２４により、同じ連続紙ＣＰが再び選択され、ジョブバッチＪＢが生成されることを抑制できる。

ステップＳ２４の後、ジョブバッチ生成部３１５は、対象印刷ジョブ群に含まれる全ての印刷ジョブがジョブバッチＪＢに登録されたかどうかを判定する（ステップＳ２５）。ステップＳ２５により対象印刷ジョブ群の中に未登録の印刷ジョブが存在すると判定された場合（Ｎｏの場合）、ジョブバッチ生成部３１５は、ステップＳ２１以降の処理を再び実行する。一方、ステップＳ２５において対象印刷ジョブ群に含まれる全ての印刷ジョブがジョブバッチＪＢに登録されたと判定された場合（Ｙｅｓの場合）、ジョブバッチ生成部３１５は、ジョブバッチＪＢの生成処理を終了する。

図７は、連続紙選択条件が「効率優先」である場合の、ジョブバッチ生成部３１５の動作の流れを示す図である。連続紙選択条件が「効率優先」である場合、ジョブバッチ生成部３１５は、まず、連続紙リストＬ２に登録された連続紙ＣＰであってステップＳ１２で選択された用紙種類に合致する１以上の連続紙ＣＰの中に未登録の印刷ジョブを全て印刷することが可能な連続紙ＣＰが存在するか否かを判定する（ステップＳ３１）。ステップＳ３１において、印刷可能な連続紙ＣＰが存在すると判定された場合、ジョブバッチ生成部３１５は、その連続紙ＣＰを選択する（ステップＳ３２）。ステップＳ３１において、印刷可能な連続紙ＣＰが存在しないと判定された場合、ジョブバッチ生成部３１５は、残量が最も多い連続紙ＣＰを選択する（ステップＳ３３）。

ジョブバッチ生成部３１５は、ステップＳ３２またはステップＳ３３によって連続紙ＣＰを選択すると、当該連続紙ＣＰ（選択中の連続紙ＣＰ）に対して印刷ジョブを割り当てたジョブバッチＪＢを生成する（ステップＳ３４）。具体的に、ジョブバッチ生成部３１５は、印刷長の和が選択中の連続紙ＣＰの残量を越えない範囲で、かつ、分割条件に従って、対象印刷ジョブ群の中からジョブバッチＪＢに登録されていない印刷ジョブを抽出する。この印刷ジョブの抽出は、ステップＳ２３と同様に行われる。そして、ジョブバッチ生成部３１５は、選択中の連続紙ＣＰと、抽出した印刷ジョブとを登録したジョブバッチＪＢを生成する。

ジョブバッチ生成部３１５は、ステップＳ３４を完了すると、連続紙リストＬ２において、選択中の連続紙ＣＰについて、ステップＳ３２またはステップＳ３３における選択対象から除外する処理を行う（ステップＳ３５）。ステップＳ３５は、例えば、連続紙リストＬ２において、選択中の連続紙ＣＰにフラグを立てる処理である。ステップＳ３５により、同じ連続紙ＣＰが再び選択され、ジョブバッチＪＢが生成されることを抑制できる。

ステップＳ３５の後、ジョブバッチ生成部３１５は、対象印刷ジョブ群に含まれる印刷ジョブの全てがジョブバッチＪＢに登録されたかを判定する（ステップＳ３６）。ジョブバッチ生成部３１５は、ステップＳ３６により対象印刷ジョブ群の中に未登録の印刷ジョブが存在すると判定した場合、再びステップＳ３１へ戻り、ステップＳ３１以降の各処理を実行する。一方、ジョブバッチ生成部３１５は、ステップＳ３６において、対象印刷ジョブ群に含まれる印刷ジョブの全てがジョブバッチＪＢに登録されたと判定した場合、ジョブバッチＪＢの生成処理を終了する。

図５に戻って、ジョブバッチＪＢが生成されると、印刷ジョブ管理装置３０は、ジョブバッチＪＢを印刷機１０の印刷制御部２０に送信する。印刷機１０は、受信したジョブバッチＪＢに基づいて印刷を実行する（ステップＳ１７）。この際、ジョブバッチＪＢに登録されている連続紙ＣＰが、供給ローラ１１及び巻取ローラ１３にセットされ、ジョブバッチＪＢに登録されている印刷ジョブに基づいて、印刷が実行される。

ステップＳ１７において、印刷ジョブ管理装置３０のディスプレイ３４か、もしくは、印刷機１０に備え付けられたディスプレイ（不図示）に、印刷機１０に取り付けられるべき連続紙ＣＰの情報が表示されてもよい。そして、ユーザが、表示された連続紙ＣＰを印刷機１０に取り付けるようにしてもよい。また、印刷機１０が連続紙ストッカー２２から特定の連続紙ＣＰを取り出す装置を備えている場合、当該装置が、ジョブバッチＪＢに基づいて、対象の連続紙ＣＰを連続紙ストッカー２２から取り出すようにしてもよい。

ステップＳ１７の後、ジョブリスト管理部３１１および連続紙リスト管理部３１３は、ジョブリストＬ１および連続紙リストＬ２をそれぞれ更新する（ステップＳ１８）。例えば、ジョブリスト管理部３１１は、ステップＳ１８において、印刷が完了した印刷ジョブをジョブリストＬ１から削除する。なお、ジョブリスト管理部３１１は、印刷ジョブを削除する代わりに、該当の印刷ジョブの印刷が完了したことを、ジョブリストＬ１に記録する処理（例えば、フラグ処理）を行ってもよい。また、連続紙リスト管理部３１３は、印刷に使用された連続紙ＣＰについて、連続紙リストＬ２に登録されている残量を、使用量に応じて更新する。具体的には、連続紙リスト管理部３１３は、連続紙リストＬ２に登録されている残量を、当該残量から使用量を差し引いた値とする。このように、連続紙リストＬ２に登録されている連続紙ＣＰの残量が更新されるため、次回に印刷ジョブを印刷する際に、適切な連続紙ＣＰを選択することができる。また、連続紙リスト管理部３１３は、印刷に使用された連続紙ＣＰが使用不能（残量がゼロまたは所定の閾値未満）になった場合、連続紙リストＬ２から削除する処理、あるいは、使用不能になったことを記録する処理を行ってもよい。

なお、ステップＳ１８（リスト更新処理）が、ステップＳ１７（印刷処理）の後に行われることは必須ではない。ステップＳ１８は、ステップＳ１６（ジョブバッチＪＢの生成処理）の後の任意のタイミングで実行されるようにしてもよい。

図８は、「消費優先」で生成される３つのジョブバッチＪＢ１１，ＪＢ１２，ＪＢ１３を示す図である。また、図９は、「効率優先」で生成される２つのジョブバッチＪＢ２１，ＪＢ２２を示す図である。

図８および図９は、図４に示す連続紙リストＬ２に登録された５つの連続紙ＣＰ０１～ＣＰ０４を使って、図３に示すジョブリストＬ１に登録された１００個の印刷ジョブＪ００１～Ｊ１００を実行する場合に生成されるジョブバッチを示している。印刷ジョブＪ００１～Ｊ１００の印刷長は、いずれも１００ｍとしている。また、連続紙ＣＰ０１～ＣＰ０４の残量は、それぞれ２０００ｍ、３０００ｍ、５０００ｍ、８０００ｍとしている。また、ジョブバッチＪＢを生成する分割条件として、「分割可・順序維持」を適用している。

上述したように「消費優先」では、残量が少ない連続紙ＣＰが優先して選択される。このため、図８に示すように、連続紙リストＬ２において残量が少ない連続紙ＣＰ０１（２０００ｍ），ＣＰ０２（３０００ｍ），ＣＰ０３（５０００ｍ）について、ジョブバッチＪＢ１１～ＪＢ１３が生成される。そして、ジョブバッチＪＢ１１～ＪＢ１３には、各連続紙ＣＰに印刷可能な量の，Ｊ００１～Ｊ０２０（全印刷長２０００ｍ），Ｊ０２１～Ｊ０５０（全印刷長３０００ｍ），Ｊ０５１～Ｊ１００（全印刷長５０００ｍ）がそれぞれ登録される。ジョブバッチＪＢ１１～ＪＢ１３に基づいて印刷が行われることにより、連続紙リストＬ２に登録された４つの連続紙ＣＰ０１～０４のうち、残量が少ない３つの連続紙ＣＰ０１～ＣＰ０３を順に消費できる。

一方、「効率優先」では、印刷に使用する連続紙ＣＰの使用数が最少となるように、連続紙ＣＰが選択される。このため、図９に示すように、連続紙リストＬ２の中で、残量が最も多い連続紙ＣＰ０４（８０００ｍ）に対応するジョブバッチＪＢ２１が生成される。そして当該ジョブバッチＪＢ２１には、連続紙ＣＰ０４に印刷可能な印刷ジョブＪ００１～Ｊ０８０（全印刷長８０００ｍ）が登録される。そして、残りの印刷ジョブＪ０８１～Ｊ１００について、これらの印刷長を充足する連続紙ＣＰ０１（残量２０００ｍ）が登録された２つ目のジョブバッチＪＢ２２が生成される。ジョブバッチＪＢ２１，ＪＢ２２に基づいて印刷が行われた場合、２つの連続紙ＣＰを使用するため、連続紙ＣＰの交換が１回だけで済む。一方、「消費優先」では３つの連続紙ＣＰを使用するため、連続紙ＣＰの交換が２回必要となる。このように、「効率優先」によれば、連続紙ＣＰの数を減らすことにより連続紙ＣＰの交換作業を減らすことができるため、効率良く印刷できる。

＜２． 変形例＞
以上、実施形態について説明してきたが、本発明は上記のようなものに限定されるものではなく、様々な変形が可能である。

例えば、上記実施形態では、複数の印刷ジョブを、複数のジョブバッチＪＢに分割する際、印刷ジョブ単位で分割が行われている。しかしながら、１つの印刷ジョブを、複数のジョブバッチＪＢに分割するようにしてもよい。例えば、印刷ジョブの内容が、同じ印刷物を１００部印刷するものである場合、当該印刷ジョブを５０部ずつなど、部数単位で分割してもよい。このように、１つの印刷ジョブを分割することを許容することによって、連続紙ＣＰの残量に対して、できるだけ多くの印刷ジョブを割り付けることができる。したがって、連続紙ＣＰを効率良く消費できる。

また、分割条件は、全印刷ジョブに対して一律に適用されてもよいが、印刷ジョブ毎に適用される分割条件を設定できるようにしてもよい。また、印刷ジョブ毎に、分割条件があらかじめジョブ属性情報として登録されていてもよい。例えば、印刷ジョブＪ００１～Ｊ００５０が「印刷順序」、印刷ジョブＪ０５１～Ｊ１００が「順序不同」にあらかじめ設定されていてもよい。この場合、ジョブバッチ生成部３１５は、ジョブバッチＪＢを生成する際に、ジョブ属性情報に基づいて、印刷ジョブＪ００１～Ｊ０５０については「順序維持」を適用し、印刷ジョブＪ０５１～Ｊ１００については「順序不同」を適用するとよい。

印刷機１０は、印刷を終了した後に、印刷に使用した連続紙ＣＰに対して、連続紙ＣＰの識別名、連続紙ＣＰの残量等が記録されたラベル（ラベルテープなど）を付与する機構を備えていてもよい。これにより、複数の連続紙ＣＰとその残量を、付与されたラベルに基づいて管理できる。

また、上記実施形態では、ロール状の連続紙ＣＰを連続基材として例示している。しかしながら、連続基材がロール状であることは必須ではない。例えば、連続基材は、連続帳票のように、折り畳まれた形状であってもよい。また、連続基材は、紙に限定されない。連続基材は、例えば樹脂製のフィルムなど、紙以外の素材で構成されていてもよい。

この発明は詳細に説明されたが、上記の説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。上記各実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わせたり、省略したりすることができる。

１ 印刷システム（印刷装置）
１０ 印刷機
１５ 印刷部
２０ 印刷制御部
３０ 印刷ジョブ管理装置
３１１ ジョブリスト管理部
３１３ 連続紙リスト管理部
３１５ ジョブバッチ生成部
ＣＰ 連続紙
Ｌ１ ジョブリスト
Ｌ２ 連続紙リスト
Ｐ プログラム

Claims (11)

1. 印刷機において長尺帯状の連続基材に対して印刷される印刷内容が規定された印刷ジョブを管理する印刷ジョブ管理方法であって、
   ａ） 複数の連続基材のリストであって、各前記連続基材の残りの長さを示す残量情報を含む連続基材属性情報が登録された連続基材リストを準備する工程と、
   ｂ） 複数の前記印刷ジョブのリストであって、各前記印刷ジョブの印刷に必要な前記連続基材の長さを示す印刷長情報を含むジョブ属性情報が登録されたジョブリストを準備する工程と、
   ｃ） 前記連続基材属性情報と前記ジョブ属性情報とに基づいて、前記連続基材リストの中から選択される前記連続基材と、当該選択される連続基材に対して印刷可能であって前記ジョブリストの中から抽出される前記印刷ジョブとを規定したジョブバッチを生成する工程と、
   を含む、印刷ジョブ管理方法。
2. 請求項１に記載の印刷ジョブ管理方法であって、
   前記工程ｃ）は、前記連続基材リストから、残量が少ない連続基材を優先して選択する工程、を含む、印刷ジョブ管理方法。
3. 請求項１に記載の印刷ジョブ管理方法であって、
   前記工程ｃ）は、前記ジョブリストの前記複数の印刷ジョブの印刷を実行するために使用される前記連続基材の数が最小となるように、前記連続基材リストから前記連続基材を選択する工程、を含む、印刷ジョブ管理方法。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の印刷ジョブ管理方法であって、
   前記工程ｃ）は、前記ジョブリストの前記複数の印刷ジョブを、前記ジョブリストに規定されている順序を維持しつつ、複数の前記ジョブバッチに分割する工程を含む、印刷ジョブ管理方法。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の印刷ジョブ管理方法であって、
   前記工程ｃ）は、前記ジョブリストの前記複数の印刷ジョブを、順序不同で複数の前記ジョブバッチに分割する工程を含む、印刷ジョブ管理方法。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の印刷ジョブ管理方法であって、
   前記工程ｃ）は、前記ジョブリストのうち、異なる連続基材に分けて印刷することが可能な印刷ジョブを、複数の前記ジョブバッチに分ける工程を有する、印刷ジョブ管理方法。
7. 請求項６に記載の印刷ジョブ管理方法であって、
   前記連続基材属性情報は、連続基材の種類を示す種類情報をさらに含み、
   前記ジョブ属性情報は、印刷に使用すべき連続基材の種類を示す基材情報を含む、印刷ジョブ管理方法。
8. 印刷方法であって、
   請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の印刷ジョブ管理方法と、
   前記ジョブバッチに規定された前記連続基材に対して、前記ジョブバッチに規定された前記印刷ジョブに基づいて印刷を行う工程と、
   を含む、印刷方法。
9. 印刷機において長尺帯状の連続基材に対して印刷される印刷内容が規定された印刷ジョブを管理する印刷ジョブ管理装置であって、
   複数の前記連続基材のリストであって、各前記連続基材の残りの長さを示す残量情報を含む連続基材属性情報が登録された連続基材リストを管理する連続基材リスト管理部と、
   複数の前記印刷ジョブのリストであって、各前記印刷ジョブの印刷に必要な前記連続基材の長さを示す印刷長情報を含むジョブ属性情報が登録されたジョブリストを管理するジョブリスト管理部と、
   前記連続基材属性情報と前記ジョブ属性情報とに基づいて、前記連続基材リストの中から選択される前記連続基材と、当該選択される連続基材に対して印刷可能であって前記ジョブリストの中から抽出される前記印刷ジョブとを規定したジョブバッチを生成するジョブバッチ生成部と、
   を備える、印刷ジョブ管理装置。
10. 印刷装置であって、
    請求項９に記載の印刷ジョブ管理装置と、
    前記印刷ジョブ管理装置によって生成された前記ジョブバッチに規定されている前記連続基材に対して、前記ジョブバッチが有する前記印刷ジョブに基づいて印刷を行う印刷機と、
    を備える、印刷装置。
11. コンピュータが読み取り可能なプログラムであって、
    前記コンピュータに、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の印刷ジョブ管理方法を実行させる、プログラム。

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