JP2022529112A - 遊園地アトラクションのためのギャップブロックシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

乗車プラットフォームを含み、乗車プラットフォームは、乗車プラットフォームの第１の部分を乗車プラットフォームの第２の部分から分離するギャップを有する。乗り物車両は、ギャップを通って延びるトランスポートに結合される。ギャップブロックシステムはまた、乗車プラットフォームに結合され且つ複数のパネルを含むパネル組立体を含み、複数のパネルの各パネルは、乗車プラットフォームの第１の部分に結合されたそれぞれの付勢機構に結合され、付勢機構は、各パネルが乗車プラットフォームの第１の部分から半径方向に離れて延びる閉鎖構成に向かって各パネルを付勢するように構成される。【選択図】図５

Description

（関連出願に対する相互参照）
本出願は、２０１９年３月３１日に提出された「遊園地アトラクションのための落下危険防止システム（ＦＡＬＬ ＨＡＺＡＲＤ ＰＲＥＶＥＮＴＩＯＮ ＳＹＳＴＥＭＳ ＦＯＲ ＡＭＵＳＥＭＥＮＴ ＰＡＲＫ ＡＴＴＲＡＣＴＩＯＮＳ）」と題された米国仮出願第６２／８２７，１４４号、２０１９年５月１７日に提出された「遊園地アトラクションのための落下危険防止システム（ＦＡＬＬ ＨＡＺＡＲＤ ＰＲＥＶＥＮＴＩＯＮ ＳＹＳＴＥＭＳ ＦＯＲ ＡＭＵＳＥＭＥＮＴ ＰＡＲＫ ＡＴＴＲＡＣＴＩＯＮＳ）」と題された米国仮出願第６２／８４９，５４２号、及び２０１９年６月７日に提出された「遊園地アトラクションのための落下危険防止システム（ＦＡＬＬ ＨＡＺＡＲＤ ＰＲＥＶＥＮＴＩＯＮ ＳＹＳＴＥＭＳ ＦＯＲ ＡＭＵＳＥＭＥＮＴ ＰＡＲＫ ＡＴＴＲＡＣＴＩＯＮＳ）」と題された米国仮出願第６２／８５８，６６３号に対する優先権及びその利益を主張し、これらは、あらゆる目的で引用により全体が本明細書に組み込まれる。

（技術分野）
本開示は、一般に、遊園地のための遊園地乗り物システムに関する。より具体的には、本開示の実施形態は、特定の遊園地乗り物システムにおいて、ギャップへのアクセスをブロックするためのシステム及び方法に関する。

このセクションは、本明細書に記載され及び／又は特許請求される本発明の技法の様々な態様に関連する可能性のある技術の様々な態様を読み手に紹介することを意図している。ここでの議論は、本開示の様々な態様のより良い理解を容易にする背景情報を読み手に提供するのに役立つと考えられる。従って、これらの記載は、この点に照らして読むべきであり、従来技術の自認ではないことを理解されたい。

最近、遊園地のアトラクションの乗り物車両への乗客（例えば、ゲスト）の乗車効率を高めることに関心が高まっている。従って、一部のアトラクションは、乗り物車両が乗車経路(loading path)に沿って移動しながら、乗客が乗り物車両(ride vehicle)に乗車又は降車することを可能にする乗車プラットフォーム(loading platform)を有する乗車システムを含むことができる。乗車プラットフォームに沿った特定の場所は、通常、ゲストが乗車プラットフォームから出て、例えば、アトラクションのトラック又はゲストがいるべきではない別の場所に移動するのを防ぐために、障壁（例えば、手すり）で恒久的にブロックされている(blocked)。乗車プラットフォームに沿った他の場所は、障壁で恒久的にブロック可能ではないカバーされていないギャップを含むことができる。例えば、このような覆われていないギャップは、一般に、乗り物車両及び／又は乗り物車両を推進する構成要素が、乗車プラットフォームと干渉することなく乗車経路に沿って移動することを可能にする。しかしながら、乗り物車両から乗車／降車する乗客及び／又は乗車プラットフォームを横切って歩く他のゲストは、乗車プラットフォームに沿ったこのような覆われていないギャップにおいてアイテムを失う可能性がある。

本開示の範囲に相応する特定の実施形態について以下で要約する。これらの実施形態は、開示の範囲を限定することを意図するものではなく、むしろ、これらの実施形態は、特定の開示された実施形態の概要を提供することのみを意図している。実際に、本開示は、以下に記載される実施形態と類似した又は異なる可能性がある様々な形態を包含することができる。

一実施形態では、ギャップブロックシステム(gap blocking system)は、乗車プラットフォームを含み、乗車プラットフォームは、乗車プラットフォームの第１の部分を乗車プラットフォームの第２の部分から分離するギャップを有する。乗り物車両は、ギャップを通って延びるトランスポート(transport)に結合され、トランスポートは、乗車プラットフォームに隣接する乗車経路に沿って乗り物車両を進ませるように構成されている。ギャップブロックシステムはまた、乗車プラットフォームに結合され且つ複数のパネルを含むパネル組立体(panel assembly)を含み、複数のパネルの各パネルは、乗車プラットフォームの第１の部分に結合されたそれぞれの付勢機構(biasing mechanism)に結合され、付勢機構は、各パネルが乗車プラットフォームの第１の部分から半径方向に離れて延びる閉鎖構成(closed configuration)に向かって各パネルを付勢する(bias)ように構成される。ギャップブロックシステムはまた、乗車プラットフォームに結合され且つギャップ内に配置された静止ポスト(stationary post)を含み、静止ポストは、複数のパネルの少なくとも１つの個々のパネルに接触して反対向きの力を加え、付勢機構の付勢力に打ち勝ち、少なくとも１つの個々のパネルを閉鎖構成から開放構成(open configuration)に移動させてギャップの一部を露出させ、ギャップの露出部分に乗り物車両が入ることができるように構成される。

一実施形態では、ギャップブロックシステムを動作する方法は、乗車プラットフォームの部分間に形成されたギャップへのアクセスをブロックするために、乗車プラットフォームから半径方向に延びる複数のパネルを提供するステップを含む。本方法はまた、複数のパネルの少なくとも１つの個々のパネルを、乗車プラットフォームに結合された静止ポストと接触させるために、乗車プラットフォームの可動部分を移動させるステップを含み、接触は、少なくとも１つの個別のパネルの付勢機構の付勢力に打ち勝って、少なくとも１つの個別のパネルを閉鎖構成から開放構成に移動させ、接触は、少なくとも１つの個別のパネルを、隣接パネルの上方又は下方をスライドするようにする。本方法はまた、オープン構成にある少なくとも１つの個々のパネルによって作成されたギャップへのアクセスを提供する開口部に入るように乗り物車両を制御するステップを含む。

一実施形態では、ギャップブロックシステムは、乗車プラットフォームを含み、乗車プラットフォームは、乗車プラットフォームの第１の部分を乗車プラットフォームの第２の部分から分離するギャップを有し、乗車プラットフォームの第１の部分は可動部分を含む。ギャップブロックシステムは、可動部分に結合され且つ回転ターンテーブルと共に回転するように構成された複数のパネルを含むパネル組立体を含み、複数のパネルの各パネルは、乗車プラットフォームの第１の部分に結合されたそれぞれの付勢機構に結合され、付勢機構は、各パネルが乗車プラットフォームの第１の部分から半径方向に離れて延びる閉鎖構成に向けて各パネルを付勢するように構成され、複数のパネルが閉鎖構成にあるときに、第１のタイプのパネルが、第２のタイプの隣接するパネルのそれぞれの上面の一部と重なり合うように配置されるように、複数のパネルは、第１のタイプのパネルと第２のタイプのパネルとの間で交互になるように配置される。

本開示のこれら及び他の特徴、態様、及び利点は、図面全体にわたって同じ文字が同じ部分を表す添付図面を参照して以下の詳細な説明を読むとより良く理解されるであろう。

本開示の態様による、ギャップブロックシステムを含むことができる乗り物システムの一部の一実施形態の概略上面図である。 本開示の態様による、ギャップブロックシステムを含むことができる乗り物システムの一実施形態の斜視図である。 本開示の態様による、ギャップブロックシステムの一部の一実施形態の概略上面図である。 本開示の態様による、ギャップブロックシステムを含む乗車システムの乗車経路への乗り物車両入口点の斜視図である。 本開示の態様による、ギャップブロックシステムを含む乗り物システムにおけるパネル組立体との乗り物車両進入相互作用の斜視図である。 本開示の態様による、ギャップブロックシステムと併せて使用するためのパネル組立体の上部タイプパネルの一実施形態の斜視底面図である。 本開示の態様による、ギャップブロックシステムと併せて使用するためのパネル組立体の下部タイプパネルの一実施形態の斜視底面図である。

本開示の１又は２以上の特定の実施形態について以下に記載する。これらの記載された実施形態は、本開示の技術の実施例に過ぎない。加えて、これらの実施形態の簡潔な説明を提供するために、実際の実施構成の全ての特徴が本明細書に記載される訳ではない場合がある。何れかのエンジニアリング又は設計プロジェクトと同様に、このような何らかの実際の実施構成の開発において、システム関連及びビジネス関連の制約への準拠など、実装毎に異なる可能性のある開発者の特定の目標を達成するために、多数の実施構成固有の決定を行う必要がある点は理解されたい。更に、このような開発努力は複雑で時間がかかるものとなる可能性があるが、それにもかかわらず、本開示の利益を有する当業者にとっては、設計、製作及び製造の日常的な作業であることを理解されたい。

本開示の種々の実施形態の要素を導入する際に、冠詞「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、要素の１又は２以上が存在することを意味するものとする。「備える」、「含む」、及び「有する」という用語は、包括的であることを意図しており、リストされた要素以外の追加の要素が存在してもよいことを意味している。更に、本開示の「１つの実施形態」又は「実施形態」への言及は、リストされた特徴も組み込んだ追加の実施形態の存在を除外するものとして解釈されることを意図していない点を理解されたい。

特定の遊園地アトラクションは、乗り物車両が乗車システムに沿って移動している間に、乗客がアトラクションの乗り物車両に乗車及び／又は降車することを可能にする乗車システムを含むことができる。乗り物車両がアトラクションの乗車エリアに入ると、乗り物車両は減速するが、乗客が車両から出る間、及び新しい乗客が車両に乗車するときに、トラック又は経路に沿って比較的低速で移動し続けることができる。システムは、可動部分を有する乗車プラットフォームを含むことができる。乗車プラットフォームは、ターンテーブル、コンベヤベルト、又は以下で説明するように、インライン又は線形プラットフォームを含むことができ、これは、静止しているか、又は乗車プラットフォームの固定部分に対して移動する、例えば、車両がその周りを移動する軸（例えば、中央の垂直軸）の周りで回転するように構成されている。一実施形態では、静止した外側プラットフォーム又は壁は、ターンテーブルの一部又は実質的に全てのターンテーブルの周りに配置されて、可動部分と外側プラットフォーム又は壁との間にギャップを形成することができる。ギャップは、乗り物車両からの乗客の乗車及び／又は降車中に乗り物車両が移動できる乗車経路を定めることができる。乗り物車両に隣接する又は乗り物車両を囲むギャップの部分により、乗客がギャップ内にアイテム（例えば、鍵、コイン、携帯電話）を失う可能性がある。本開示の特定の実施形態は、ターンテーブル乗車プラットフォームの関連で説明されているが、開示された実施形態は、線形又は非線形構成で実装することができるコンベヤシステムなどの乗車プラットフォームの他の構成に適用できることを理解されたい。

従って、本開示の実施形態は、乗車システムの動作中に乗り物車両がギャップに沿って又はギャップ内を移動することも可能にしながら、ギャップへのアクセスをブロックするように構成されるギャップブロックシステムに関する。更に、ギャップブロックシステムは、ギャップの大部分の閉鎖を維持しながら、アトラクション経路から乗車経路への個々の乗り物車両の進入を可能にする。本明細書で提供されるように、ギャップブロックシステムは、パッシブパネル組立体を含む。パネル組立体は、乗車プラットフォームの第１セクション（例えば、乗車ターンテーブル、ベルト、線形移動プラットフォーム）と乗車プラットフォームの第２セクション又は外側セクションとの間のギャップをブロックして、存在する可能性があるギャップを実質的に排除又は閉鎖するように構成されているが。それにもかかわらず、乗車システムの動作中に乗り物車両がギャップに沿って移動することを可能にしている。例えば、パネル組立体は、ターンテーブルに結合することができ、またターンテーブルと共に同じ軸を中心に回転するように構成された複数のパネルを含む。パネルは、ばね、カムプロファイルガスケット、又は他の付勢機構を介して、個々のパネルが外側プラットフォームの受け入れ面まで延びる閉鎖構成に向かって付勢することができる。１又は２以上の個別のパネルに反対の力が加えられると、これらのパネルは、閉鎖構成から開放構成に遷移する。従って、パネル組立体を含むギャップブロックシステムは、ギャップへのアクセスがパッシブパネルによって実質的に遮断されながら、乗り物車両が乗車システムに沿って移動して、ターンテーブルに沿った何れかの適切な場所で乗客を受け入れ及び／又は降車することを可能にすることができる。これら及び他の特徴については、図面を参照しながら以下で説明する。

本開示は、遊園地設定で使用するように構成されたギャップブロックシステム（例えば、パネル組立体）の実施形態を記載しているが、ギャップブロックシステムの開示された実施形態は、様々な工業設定において存在する可能性のある様々なギャップを選択的にブロックするように実装することができることを理解されたい。例えば、本明細書で論じられるギャップブロックシステムの実施形態を用いて、経路（例えば、トラック）に沿って構成要素を移動するのに利用される様々なコンベヤシステム又は他のデバイスに存在することができるギャップへのアクセスをブロックすることができる。

ここで、各図において、図１は、遊園地の乗り物システム１０（例えば、アトラクション）の一実施形態の概略図である。乗り物システム１０は、乗り物システム１０の乗り物車両１４への乗客（例えば、遊園地のゲスト）の乗車及び／又は降車を容易にする乗り物システム１２を含む。例えば、乗客は、乗車システム１２にて乗り物車両１４に乗車することができ、乗り物システム１０のアトラクション経路１６に沿って移動することができ、更に、乗車システム１２に戻って乗り物車両１４から降車することができる。アトラクション経路１６に沿って移動している間、乗客は、仮想現実、代替現実、環境相互作用、複数の乗り物経路、ウォーターフューチャー(water feature)、特殊効果、及び同様のものなど、様々な体験に晒される可能性がある。アトラクション経路１６などの乗り物システム１０の部分は、乗車システム１２の態様に焦点を合わせるように意図的に簡素化されている点に留意されたい。

図示の実施形態では、乗車システム１２は、軸２０を中心に（例えば、実質的に一定の回転速度で）回転するように構成されたターンテーブル１８（例えば、乗車プラットフォーム１７の第１の部分）を有する乗車プラットフォーム１７を含む。しかしながら、本明細書で開示される実施形態は、回転しない静止乗車プラットフォームと共に使用できることを理解されたい。例示の実施形態では、ターンテーブル１８は実質的に円形であり、軸２０を中心に時計回り方向２２に回転する。しかしながら、他の実施形態では、ターンテーブル１８は、乗り物システム１０のテーマに対応できるあらゆる好適な形状とすることができ、軸２０を中心に反時計回り方向に回転することができる。更に、特定の実施形態では、ターンテーブル１８は、線形経路又は別の所定の経路（例えば、非対称経路）に沿って移動するように構成されたベルト又は他のトラックシステム（例えば、線形プラットフォーム及び関連のトラックシステム）と置き換えることができる。幾つかの実施形態では、ターンテーブル１８は、軸２０の周りを回転するように構成されていない、そこに配置された静止部分２６を含むことができる。すなわち、ターンテーブル１８は、ほぼ環状の形状を有することができ、また静止部分２６の周りに配置することができ、その結果、ターンテーブル１８は、静止部分２６に対して軸２０の周りを回転することができるようになる。

例示の実施形態に示されるように、ターンテーブル１８は、幾つかの実施形態では、軸２０に対して静止したままであるように構成された外側プラットフォーム２８（例えば、乗車プラットフォーム１７の第２の部分）によって少なくとも部分的に外接される。外側プラットフォーム２８は、ターンテーブル１８から離間して配置することができ、外側プラットフォーム２８の内縁３２とターンテーブル１８の外縁３４との間にギャップ３０が形成されるようになる。アトラクション経路１６は、ギャップ３０に沿って軸２０の周りに延びる乗車経路３６に結合することができる。詳細には、乗車経路３６は、開始端部３８と終端部４０との間のギャップ３０に沿って延びることができる。１つの実施形態において、乗車経路３６は、アトラクション経路１６全体の一部を形成することができる。以下で詳細に検討するように、乗客は、乗車経路３６に沿って乗り物車両１４に乗車及び／又は降車することができる。特定の時点で乗車経路３６に隣接して配置されたターンテーブル１８の一部は、本明細書では、乗車システム１２の乗車ゾーン４２と呼ばれる（例えば、乗車ゾーン４２は、図示の破線によって輪郭が描かれたターンテーブル１８の領域を示すことができる）。

乗り物車両１４は、アトラクション経路１６に沿って進行方向４４に移動することができる。乗り物車両１４は、外側プラットフォーム２８内に形成することができる入口アベニュー５０（例えば、経路又は通路）を介して乗車経路３６に入ることができる。幾つかの実施形態では、乗車経路３６は、ターンテーブル１８の軸２０の周りに延びる（例えば、乗車経路３６は、軸２０から延びる半径を有する）。このように、乗り物車両１４は、乗車経路３６の長さに沿って、ターンテーブル１８と連動して（すなわち、共に又は同じ速度で）移動することができる。例えば、乗車経路３６に沿って走行している間、乗り物車両１４は、軸２０の周りのターンテーブル１８の回転速度と実質的に同じ速度で軸２０の周りを移動することができる。このようにして、ターンテーブル１８の乗車ゾーン４２に沿った乗り物車両１４の各々の位置及び向きは、実質的に一定のままとすることができる。言い換えると、各乗り物車両１４は、乗車経路３６に沿って走行している間、及びターンテーブル１８が軸２０を中心に回転している間、ターンテーブル１８の円周に対して一時的に固定された位置を維持することができる。このようにして、乗車システム１２は、乗り物車両１４が乗車経路３６に沿って移動する間、外縁３４に面する座席を含むことができる乗り物車両１４に対するターンテーブル１８の向きを実質的に維持することができる。従って、乗客は、このような乗車／降車手順の間に乗り物車両１４の速度に合わせるように特定の乗り物車両１４に沿って歩かなくても、乗車ゾーン４２から乗り物車両１４に乗車することができ、又は乗り物車両１４から乗車ゾーン４２に降車することができる。特定の実施形態では、乗車経路３６に沿った乗り物車両１４のそれぞれの速度は、アトラクション経路１６の残りの部分に沿った乗り物車両１４の平均速度よりも遅くてもよいことを理解されたい。本明細書で提供されるギャップブロックシステムの構成要素の受動的設計は、異なる移動速度に対応し、それでもギャップ保護を達成することができる。乗車／降車手順が完了すると、乗り物車両１４は、アトラクション経路１６の開始端部４０に隣接する出口アベニュー６２を介して乗車経路３６から出ることができる。

例示の実施形態に示されるように、入口ランプ６４は、乗り物システム１０の入口６６と乗車システム１２の静止部分２６との間に延びることができる。幾つかの実施形態では、入口ランプ６４は、階段、実質的に平坦な傾斜面、エスカレーター、エレベータ、又はこれらの任意の組み合わせを含むことができる、任意の適切な角度付き経路とすることができる。従って、ゲストは、特定の乗り物車両１４又は乗車システム１２の他の可動構成要素が軸２０の周りを移動する間（例えば、入口ランプ６４の下で）、入口６６から静止部分２６に入る（例えば、歩く）ことができる。一般に、ゲストは、静止部分２６から、ターンテーブル１８の乗車ゾーン４２に乗り込み、その後、乗車ゾーン４２に沿って走行する乗り物車両１４の特定の１つに乗車することができる。乗り物システム１０から出るために、ゲストは、乗り物車両１４から乗車ゾーン４２に降りて、静止部分２６に向かって歩き、その後、入口ランプ６４を介して乗車システム１２に出ることができることを理解されたい。

乗り物車両１４は、トラックベース又はトラックなしシステムにおいて乗車経路に沿って移動する。一実施形態では、乗車経路３６に沿って移動する乗り物車両１４の各々は、図２に示されるように、乗車経路３６に沿って軸２０の周りに乗り物車両１４を推進するように構成されているそれぞれのトランスポート７０に関連付けることができる。特定の実施形態では、トランスポート７０は、ターンテーブル１８及び／又は外側プラットフォーム２８の下（真下）に部分的に配置することができ、ギャップ３０を通って延びる支持構造を介して特定の乗り物車両１４に結合することができる。実際に、ギャップ３０は、トランスポート７０が、乗車経路３６に沿って対応する乗り物車両１４に結合しこれを推進することを可能にすることができる。残念ながら、ギャップ３０は、乗り物車両１４からの乗車及び／又は降車している来園者、或いは乗車経路３６に隣接して歩いているゲストが、ギャップ３０に特定のアイテム（例えば、鍵、硬貨、携帯電話）を落とすことにより、ギャップ３０においてアイテムを誤って失う可能性がある。従って、本明細書で論じられる乗車システム１０の実施形態は、ギャップ３０へのゲストアクセスを実質的にブロックするように構成されたギャップブロックシステム７２を備えている。より具体的には、ギャップブロックシステム７２は、乗り物車両１４の構成要素によって占有されていない、又はそうでなければ乗り物車両１４によって覆われている（例えば、乗り物車両１４のそれぞれのシャーシによって覆われている）ギャップ３０の部分へのゲストアクセスを選択的にブロックするように構成される。従って、ギャップブロックシステム７２は、ゲストがギャップ３０においてアイテムを失う可能性を実質的に排除しながら、乗り物車両１４が乗車経路３６に沿って連続的に移動することを可能にすることができる。

更に、開示されたギャップブロックシステム７２は、図１に示されるように、乗り物車両１４間の不規則な間隔に対応することができる。低柔軟性又は構成変更可能でないタイプのシステムとは対照的に、パッシブギャップブロッキングシステム７２は、乗り物車両１４間の予測可能な間隔に依存しない。従って、ギャップブロックシステム７２は、可変速度又は乗り物車両１４間の可変間隔のギャップブロックの利点を提供する。

トランスポート７０をより良好に説明し、トランスポート７０と併せて使用されるギャップブロックシステム７２のその後の議論を容易にするために、図２は、乗車システム１２の実施形態の斜視図である。例示の実施形態において示すように、トランスポート７０は、ターンテーブル１８及び／又は外側プラットフォーム２８の下の空間７４に配置され、ガイドトラック７６と係合されている(engaged)。ガイドトラック７６は、ターンテーブル１８を支持するフレーム７８の周りに延在し、トランスポート７０が軸２０の周りでガイドトラック７６に沿って推進することを可能にすることができる。幾つかの実施形態では、ガイドトラック７６及び乗車経路３６は、同じ経路又はトラック構造を含むことができる。ロボットマニピュレータ８０は、トランスポート７０を乗り物車両１４の１つに結合して、トランスポート７０が乗車経路３６に沿って乗り物車両１４を移動できるようにすることができる。例示の実施形態に示すように、ロボットマニピュレータ８０は、ギャップ３０を通って延在して乗り物車両１４と係合する支持構造８４（例えば、シャフト）を含むことができる。このように、支持構造８４は、乗り物車両１４を、ターンテーブル１８及び／又は外側プラットフォーム２８の下に配置されたトランスポート７０に結合することを容易にすることができる。明確にするために、本明細書で使用される場合、「乗り物車両」は、乗り物車両１４（例えば、乗り物車両１４の何れか１つ）、ロボットマニピュレータ８０、及び／又はトランスポート７０の構成要素の何れか１つ又はその組み合わせのことを指すことができる点を理解されたい。乗り物車両１４は、輸送車両７０を乗車経路３６上及びそれに沿って移動させるために、車両１４及びその駆動構成要素の移動を制御する車両コントローラを含むことができる。

図３は、ギャップブロックシステム７２と併せて使用され、ギャップ（例えば、図２のギャップ３０）をブロックするように機能するパネル組立体１００を含むライドシステム１０の一実施形態の概略上面図である。以下に説明するように、パネル組立体１００は、乗り物車両１４の構成要素によって占有されないか、或いは一時的に開かれて乗り物車両１４が乗車経路に入ることができるギャップの部分をブロックするように構成された複数のパネル１０４を含む。このため、ギャップブロックシステム７２のパネル組立体１００は、乗り物システム１０の動作中にギャップが覆われたままであることを確実にすることができる。パネル組立体１００は、乗車プラットフォーム１７の第１のセクション（例えば、ターンテーブル１８）に結合され、ギャップを少なくとも部分的にカバーするための第１の構成又は閉鎖構成において第１のセクションと第２のセクション（例えば、外側プラットフォーム２８）との間に延びるように構成された複数の個別のパネル１０４を含む。第１のセクションが回転する実施形態では、ターンテーブル１８の回転により、複数のパネルがターンテーブル１８と共に回転するようになる。複数のパネルの各個々のパネル１０４は、パネル１０４を外側セクション２８に向かって付勢する付勢機構１０６を含む。図４に示されるように、静止ポスト１１０は、乗車プラットフォームから乗車経路３６内に延びるように配置されている。本明細書に開示されるように、ギャップブロックシステム７２は、車両入口点でギャップを露出する部分開口部１０８を生成し、乗り物車両１４が受動的に乗車経路３６に入ることが可能となり、開口部１０８を生成又は維持するための作動設備が必要でないことを意味する。静止ポスト１１０は、乗車経路に沿って配置されて、障壁の後方、又はゲストがアクセスできない駅端部にある領域１２０内に開口部１０８を作成することができる。

図４は、開口部１０８への車両入口点の斜視図である。説明したように、ギャップブロックシステム７２は、ターンテーブル１８の外径／縁部の周りに分散された受動的パネル１０４を含む。パネル１０４は、図６～７により詳細に検討されるように、第１のタイプ１２２と第２のタイプ１２４の間で交互になる(alternate)ように配置され、第１のタイプ１２２の各パネル１０４が、ターンテーブル１８の円周周りで第２のタイプ１２４の隣接するパネル１０４と直接接触するようになる。第１のタイプ１２２のパネル１０４は、一般に、第１のタイプ１２２のパネル１０４の側縁(lateral edge)１２８が第２のタイプ１２４のパネル１０４の上面１３０と重なり合うように、中断された最上層として配置することができる。重なりの割合は、第２のタイプ１２４のパネル１０４の上面１３０の表面積の少なくとも１％、５％、１０％、１５％、２５％、又は５０％とすることができる。図示の実施形態では、パネル１０４の第１のタイプ１２２の側縁１２８は、第１のタイプ１２２の隣接するパネル１０４の側縁１２８から離間して配置され、パネル１０４の第２のタイプ１２４の上面１３０の少なくとも一部が露出している。従って、デフォルトの閉鎖構成では、第１のタイプ１２２のパネル１０４は、第１のタイプ１２２の他のパネルに直接接触しない。同様に、第２のタイプ１２４のパネル１０４は、閉鎖構成において互いに直接接触しない。しかしながら、本明細書で論じるように、開放構成を想定するために、パネル１０４は、互いに対して移動して、隣接していないパネル１０４又は同じタイプのパネルと接触することができる。上面１３０は、隣接するパネルとのスライド運動を容易にするために比較的滑らかにすることができる。

パネル１０４は、ガスショック（例えば、ばね）荷重が加えられ、反対方向の力がない場合にデフォルト構成又は閉鎖構成として半径方向の配向を維持することができる。しかしながら、各個々のパネル１０４は、閉鎖構成から回転することができ反対の力が取り除かれたときに、これらを回転させてデフォルトの閉鎖構成に戻ることができる。ターンテーブルが回転すると、各パネル１０４は、次に、乗車プラットフォーム１０４に取り付けられて、何れかの回転部分（例えば、ターンテーブル１８）に対して固定される固定マスト又は静止ポスト１１０に接触する。これにより、車両進入用の開口部１０８が作成され、車両１４間の均一な又は制御された離間距離を必ずしも有することなく、車両１４が乗車経路に進入することが可能になる。各パネル１０４又は隣接するパネル１０４のグループは、静止ポスト１１０との接触に応答して回転するので、新しい開口部１０８は、連続的に受動的に作成され、その後、開口部１０８にて乗車経路に入る車両１４が存在しない場合には受動的に閉鎖される。乗り物車両１４は、静止ポスト１１０に隣接して下流側に入る。静止ポスト１１０は、所望の数のパネル１０４を回転させて開口部１０８を生成するようなサイズ及び形状のプラウ構造１４０を含むことができる。プラウ構造１４０のサイズ及び形状は、ギャップ３０を通って延びる乗り物車両１４（例えば、支持シャフト８４）の構成要素のサイズ及び形状に依存することができる。

上述のように、パネル１０４は、ターンテーブル１８に結合され、ターンテーブル１８の周囲の周りに間隔を置いて配置されている。従って、パネル１０４は、ターンテーブル１８と共に回転することができる。各パネル１０４は、パネル１０４ｂとして例示的に示され、パネル１０４ｂがギャップ３０を横切って延在してギャップ３０のそれぞれの部分を実質的にカバーするデフォルトの延伸又は閉鎖構成と、パネル１０４ａとして例示的に示され、開放パネル１０４ａが開口部１０８を生成してギャップ３０のそれぞれの部分を露出させる少なくとも部分的に格納された又は開放構成と、の間で遷移するように構成することができる。パネル１０４が静止ポスト１１０に接触すると、パネルは、（これらの配置に応じて）互いに上下に閉鎖構成から外れてスライドする。図示の実施形態では、パネル１０４の半径方向最外遠位縁１４６は、静止ポスト１１０のプラウ１４０に接触して、閉鎖構成から開放構成への移動を開始する。一実施形態では、パネル１０４は、ターンテーブル１８の下方で回転して、開口部１０８を生成することができる。

幾つかの実施形態では、パネル１０４の半径方向最外遠位縁１４６は、外側プラットフォーム２８の下に延びるように、又はパネル１０４が延伸位置にあるときに、外側プラットフォーム２８内の受け入れ面又は溝１５２に延びるように構成することができる。従って、パネル１０４は、延伸位置にあるときにギャップ３０の半径方向の寸法に完全にわたることができる。すなわち、個々のパネル１０４の最大半径方向延伸(maximum radial extension)は、閉鎖構成にある。幾つかの実施形態では、パネル１０４の各々は、パネル１０４が延伸位置にあるときに、ギャップ３０を覆うこと及び／又は外側プラットフォーム２８内に係合することを容易にする幾何学的形状をとることができる。例えば、パネル１０４は、パネル１０４が延伸位置で互いに当接及び／又は重なり合うことを可能にし、ギャップ３０を実質的に覆う（例えば、隣接するパネル間のスペース１０４を緩和又は実質的に排除する）ことを可能にする、略台形形状又は略アーチ状形状を含むことができる。更に、パネル１０４及び／又は溝１５２は、パネルがターンテーブル１８の回転中に溝１５２内を移動し、溝１５２の表面に最小限に接触するようなサイズ及び形状とすることができる。しかしながら、パネルの上面１３０、１３４に重みが加えられた場合、下面１５４は、パネル１０４に構造的支持を提供することができる。

図５は、ギャップブロックシステム７２のパネル組立体１００の実施形態の斜視図である。乗り物車両１４が乗車経路３６に入ると、乗り物車両１４とターンテーブル１８は、乗り物車両１４が走行するのとほぼ同じ速度で回転することができる。乗り物車両は、入口開口部１０８にて静止ポスト１１０から離れて移動する。しかしながら、開放構成における１又は２以上の回転パネル、例えばパネル１０４ａは、図５に全体的に示されるように、乗り物車両１４上に存在するプラウ構造１５６に到達し、乗り物車両１４と共に回転する。プラウ構造は、支持シャフト８４に結合され、一般に乗り物車両１４のシート１６０の下方に配置されている。プラウ構造１５６との受動的接触は、乗り物車両１４が乗車経路３６に沿って移動するときに、少なくとも部分的に開放構成でパネル１０４ａを維持する。プラウ構造１５６は、接触中のパネル１０４への衝撃を低減するために柔軟材料から形成することができる。

閉鎖構成と開放構成との間のパネル１０４ａの遷移は、各パネル１０４に結合されたそれぞれの付勢機構１０６によって容易にすることができる。各パネル１０４は、接合部１６８にてばね荷重ロッド１６４に結合され、パネル１０４が、接合部１６８にてロッド１６４に対して向きを変えて、パネルが床面の平面内で及び開放構成と閉鎖構成の間で連接できるようにする。ロッド１６４の端部１７０は、他の平面におけるパネル１０４の追加の小さな移動を可能にすることができる。しかしながら、一実施形態では、パネル１０４は、これらの個々の可動範囲内でも、パネル１０４が乗車プラットフォームの上面より上方に延びないようにターンテーブル１８に結合されている。このような移動は、ケージ１７４又は他の構造によって制約することができる。付勢機構１０６の付勢力に打ち勝つために反対方向の力が加えられない場合、パネルは、デフォルトの閉鎖構成に戻るように付勢される。付勢機構１０６は、システム１０の通常動作下で静止ポスト１１０（図４）と接触したときに開放構成への移動を可能にし、反対方向の力が存在しない場合に回転を介して閉鎖構成に戻るのを可能にする好適なばねベースの又は他の機構（例えば、受動機構）であり得ることを理解されたい。

パネル組立体１００のパネル１０４は、ターンテーブル１８と静止した外側プラットフォーム２８との間の空間又はギャップを概ね覆うか又は少なくとも部分的に覆うように、ターンテーブル１８の周りに配置される。パネル１０４は、乗り物車両１４とターンテーブル１８が少なくとも部分的に非同期的に移動できるような形状及び配置され、ターンテーブル１８は、その移動の少なくとも一部の間に車両１４よりも速く又は遅く回転することができる。非同期の移動中、パネル１０４は、車両１４によって何れかの方向に偏向することができ、その結果、隣接するパネル間の開口部又は空間が車両の下方にとどまるようになる。すなわち、パネル組立体１００は、パネル組立体１００内に配置された乗り物車両１４の後退又は前進運動を可能にする。従って、プラウ構造１５６は、支持シャフト８４を少なくとも部分的に取り囲み、パネル１０４の何れかの方向への偏向を容易にすることができる。更に、乗車システムのシャットダウンシナリオ中に、乗り物車両１４は、ターンテーブル１８が回転し続けるかどうかに関係なく、乗車プラットフォームへの進入を可能にするために停止又は速度変更をすることができる。このような場合、乗り物車両１４の間隔を調整することができる。開示された技術は、偏向されたパネル１０４がプラウ構造と接触したままであるように、パネルの角度を（偏向を介して）前方又は後方に受動的に調整することによって、このような条件に応答する。

パネル１０４は、スライド又は相対運動を強化する特徴部を含むことができる。例えば、パネルは、テールエンド又はテーパー端部を形成することができ、これにより、閉鎖構成でターンテーブル１８によって覆われる側縁１２８が、ロッド１６８に向かって狭くなる。このような配置は、摩擦を生じ、又は構成間の円滑な遷移を阻害する可能性のある表面積を低減し、同時に、露出しているパネル１０４の部分におけるギャップの所望の被覆を維持する。

図６は、構成間の遷移を支援するための追加の特徴部を含むことができる第１のタイプ１２２のパネル１０４を示している。上面１３４（図４を参照）に対向する第１のタイプ１２２のパネルの底面２００は、１又は２以上の低摩擦摩耗パッド２０２を含むことができ、又は低摩擦材料から形成又はコーティングすることができる。一実施形態では、隣接するパネル１０４に対してスライドし且つ接触する第１のタイプ１２２のパネルの底面２００は、上面１３４に対してより低い摩擦係数を有することができる。更に、ばね組立体に接続するためのベアリング及び取り付けラグ２１０を備えたスタブシャフトは、底面及び隣接するパネル１０４の相対的な動きと干渉しないように、ほぼ上面１３４に向けることができる。

図７は、第２のタイプ１２４のパネル１０４を示している。第２のタイプ１２４のパネル１０４は、一般に、第１のタイプ１２２のパネル１０４（図６）と同様とすることができるが、垂直荷重並びに上面１３０（図３）に配置される第１のタイプ１２２のパネル１０４の層を支持するためにより厚くすることができる。一実施形態では、第２のタイプ１２４のパネル１０４は、その底面２２０に直交する寸法２１０で、第１のタイプ１２２のパネルよりも少なくとも５０％、１００％、２００％、又は３００％厚くすることができる。底面２２０は、ポケットに入れられてもよく、或いは、追加の重量の支持を容易にする１又は２以上のリブ構造を含むことができる。第２のタイプ１２４のパネル１０４は、他のパネルとの接触を回避するために下向きのスタブシャフト２３０を含むことができる。第２のタイプ１２４のパネル１０４は、乗車プラットフォーム構造に接触して移動を容易にするために、内寄り摩耗ストリップ２３４及び／又は外寄り縁部の近くに一連のカムフォロアローラー２３６を含むことができる。

上記のように、本開示の実施形態は、ゲストが特定の個人アイテムを誤って失う可能性がある遊園地アトラクションの部分へのアクセスをブロックするのに有用な１又は２以上の技術的効果を提供することができる。詳細には、本明細書に開示されるギャップブロックシステム７２の実施形態は、ギャップへのアクセスが実質的にブロックしながら、非静止乗り物車両１４への乗客の乗車及び降車を容易にする。本明細書の技術的効果及び技術的問題は一例であって限定ではない。実際に、本明細書に記載されている実施形態は、他の技術的効果を有することができ、また他の技術的問題を解決でき、遊園地環境外でも用いることができることに留意されたい。

本発明の特定の特徴のみを本明細書で例示し説明してきたが、当業者であれば、多くの変更形態及び変形が想起されるであろう。従って、添付の特許請求の範囲は、本開示の真の精神の範囲内にあるこのような変更形態及び変更全てを保護するものとすることを理解されたい。更に、開示される実施形態の特定の要素は、互いに組み合わせること、又は交換することができる点を理解されたい。

本明細書で提示され特許請求された技術は、本発明の技術分野を明らかに改善する有形物及び実際的な性質の具体例に参照及び適用され、このため、抽象的、無形又は純粋に理論上のものではない。更に、本明細書に添付されたあらゆる請求項が、「ある機能を実行する手段」又は「ある機能を実行するステップ」として指定された１又は２以上の要素を包含する場合には、このような要素は、米国特許法第１１２条第６項に基づいて解釈されることを意図している。しかしながら、他の何れかの様態で指定された要素を含む何れかの請求項については、このような要素は、米国特許法第１１２条（ｆ）に基づいて解釈されないものとする。

１４ 乗り物車両
１６ シート
１８ ターンテーブル
３６ 乗車経路
７２ ギャップブロックシステム
８４ 支持シャフト
１００ パネル組立体
１０４ａ パネル
１０８ 入口開口部
１１０ 静止ポスト
１２８ 側縁
１５６ プラウ構造
１６８ ロッド
１７０ 端部

Claims (20)

1. ギャップブロックシステムであって、
   乗車プラットフォームであって、前記乗車プラットフォームの第１の部分を前記乗車プラットフォームの第２の部分から分離するギャップを有する乗車プラットフォームと、
   前記ギャップを通って延びるトランスポートに結合された乗り物車両であって、前記トランスポートは、前記乗車プラットフォームの乗車経路に沿って前記乗り物車両を進ませるように構成される、乗り物車両と、
   前記乗車プラットフォームに結合され且つ複数のパネルを含むパネル組立体であって、前記複数のパネルの各パネルは、前記乗車プラットフォームの前記第１の部分に結合されたそれぞれの付勢機構に結合され、前記付勢機構は、各パネルが前記乗車プラットフォームの前記第１の部分から半径方向に離れて延びる閉鎖構成に向けて前記各パネルを付勢するように構成される、パネル組立体と、
   前記乗車プラットフォームに結合され且つ前記ギャップ内に配置された静止ポストと、
   を備え、
   前記静止ポストは、前記付勢機構の付勢力に打ち勝ち、前記少なくとも１つの個々のパネルを前記閉鎖構成から、前記ギャップの一部を露出させて前記ギャップの露出した部分への前記乗り物車両の進入を可能にする開放構成に移動させるために、前記複数のパネルの少なくとも１つの個々のパネルに接触して反対方向の力を加えるように構成される、
   ギャップブロックシステム。
2. 前記複数のパネルの少なくとも一部が隣接するパネルと重なり合って、１つのパネルと隣接するパネルが前記閉鎖構成にあるときに、前記１つのパネルの上面が、第１の隣接するパネル及び第２の隣接するパネルによって少なくとも部分的に覆われるようになる、請求項１に記載のギャップブロックシステム。
3. 前記複数のパネルは、パネルの第１のセット及びパネルの第２セットを含み、前記パネル組立体は、前記第１のセットのパネルと前記第２のセットのパネルとの間で交互になり、前記閉鎖構成であるときに、前記第１のセットの個々のパネルが、前記第２のセットの個々のパネルに隣接し且つ重なり合うようになる、請求項１に記載のギャップブロックシステム。
4. 前記パネルの第１のセットは、第１の厚さを有するパネルを含み、前記パネルの第２のセットは、前記第１の厚さを上回る第２の厚さを有するパネルを含む、請求項３に記載のギャップブロックシステム。
5. 前記第１のセットのパネルが前記閉鎖構成又は前記開放構成にあるときに、前記第１のセットのパネルは、前記第２のセットの何れかのパネルの底面に接触しない、請求項４に記載のギャップブロックシステム。
6. 前記第１のセットのパネルは上面及び底面を含み、前記底面は、前記上面よりも低い摩擦係数を有する、請求項５に記載のギャップブロックシステム。
7. 各それぞれのパネルは、旋回して前記閉鎖構成と前記開放構成との間で遷移するように構成される、請求項１に記載のギャップブロックシステム。
8. 前記複数のパネルの各パネルは、前記静止ポストの反対方向の力に応答して、前記閉鎖構成における最大半径方向延伸から、各パネルが前記最大半径方向延伸にない開放構成に旋回するように構成される、請求項７に記載のギャップブロックシステム。
9. 各パネルの一部が、前記乗車プラットフォームの前記第１の部分の下方又は内部に配置され、各それぞれのパネルの側縁が、前記乗車プラットフォームの前記第１の部分の下方又は内部に配置された各パネルの部分において前記枢動点に向かって先細になっている、請求項７に記載のギャップブロックシステム。
10. 前記乗り物車両は、前記ギャップ内に少なくとも部分的に配置されるように、かつ前記少なくとも１つの個々のパネルが前記乗車プラットフォームの前記第１の部分と共に前記静止ポストから離れて回転した後に前記少なくとも１つの個々のパネルを前記開放構成に保持するための力を作用するように構成されたプラウ構造を備える、請求項１に記載のギャップブロックシステム。
11. 前記静止ポストは、前記付勢機構の前記付勢力に打ち勝ち、前記少なくとも１つの個々のパネルを前記閉鎖構成から、前記ギャップの部分を露出させて前記ギャップの露出した部分への前記乗り物車両の進入を可能にする前記開放構成に移動させるために、アトラクション経路と前記乗車経路との接続部に配置される、請求項１に記載のギャップブロックシステム。
12. ギャップブロックシステムを動作させる方法であって、
    乗車プラットフォームの部分の間に形成されたギャップへのアクセスをブロックするために前記乗車プラットフォームから半径方向に延びる複数のパネルを提供するステップと、
    前記複数のパネルの少なくとも１つの個々のパネルを前記乗車プラットフォームに結合された静止ポストと接触させるために前記乗車プラットフォームの可動部分を移動させるステップであって、前記接触は、前記少なくとも１つの個々のパネルの付勢機構の付勢力に打ち勝って、前記少なくとも１つの個々のパネルを閉鎖構成から開放構成に移動させ、前記接触は、前記少なくとも１つの個々のパネルを隣接するパネルの上方又は下方にスライドさせる、ステップと、
    前記開放構成にある前記少なくとも１つの個々のパネルによって生成されたギャップへのアクセスを提供する開口部に入るように乗り物車両を制御するステップと、
    を含む、方法。
13. 前記乗車プラットフォームがターンテーブルであり、
    前記少なくとも１つの個々のパネルを前記静止ポストとの接触から離れて移動させ、別のパネルを前記静止ポストと接触させるように移動させて前記別のパネルを前記閉鎖構成から前記開放構成に移動させるように、前記ターンテーブルを回転させるステップを更に含む、請求項１２に記載の方法。
14. 前記少なくとも１つの個々のパネルが前記静止ポストとの接触から離れて移動した後、前記乗り物車両が前記少なくとも１つの個々のパネルと接触を維持するように、前記乗車プラットフォームの前記可動部分と略同じ速さで前記乗車経路に沿って移動するように前記乗り物車両を制御するステップを更に含む、請求項１３に記載の方法。
15. 前記少なくとも１つの個々のパネルの隣接するパネルを前記乗り物車両のプラウ構造と接触させて、前記隣接するパネルを前記閉鎖構成から前記開放構成に少なくとも部分的に移動させるステップを更に含む、請求項１３に記載の方法。
16. 前記接触は、前記少なくとも１つの個々のパネルを隣接するパネルの上方でスライドさせる、請求項１２に記載の方法。
17. 前記接触は、前記少なくとも１つの個々のパネルを隣接するパネルの下方にスライドさせる、請求項１２に記載の方法。
18. ギャップブロックシステムであって、
    乗車プラットフォームであって、前記乗車プラットフォームの第１の部分を前記乗車プラットフォームの第２の部分から分離するギャップを有し、乗車プラットフォームの第１の部分は可動部分を含む、乗車プラットフォームと、
    前記可動部分に結合され、前記可動部分と共に回転するように構成された複数のパネルを含むパネル組立体と、
    を備え、
    前記複数のパネルの各パネルは、前記乗車プラットフォームの前記第１の部分に結合されたそれぞれの付勢機構に結合され、前記付勢機構は、各パネルが前記乗車プラットフォームの前記第１の部分から半径方向に離れて延びる閉鎖構成に向けて各パネルを付勢するように構成され、
    前記複数のパネルが前記閉鎖構成にあるときに、第１のタイプのパネルが、第２のタイプの隣接するパネルのそれぞれの上面の一部と重なり合うように配置されるように、前記複数のパネルは、前記第１のタイプのパネルと前記第２のタイプのパネルとの間で交互になるように配置される、
    ギャップブロックシステム。
19. 前記乗車プラットフォームが、ターンテーブル又はインライン乗車構成を含む、請求項１８に記載のギャップブロックシステム。
20. 前記乗車プラットフォームの前記第２の部分は、前記複数のパネルが前記閉鎖構成にあるときに前記複数のパネルを受け入れるように構成されたスロットを備える、請求項１８に記載のギャップブロックシステム。

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