JP2022128769A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】より多くの画質向上用インクを吐出すること。【解決手段】プリンタ１０は、画像形成前の下地形成に用いられる第２インクを記録媒体５に吐出する複数の左側第２ノズル３２Ａが副走査方向Ｘに並ぶ左側第２ノズル列３４Ａと、主走査方向Ｙに移動可能に設けられ、左側第２ノズル列３４Ａを含むキャリッジ２０と、キャリッジ２０に設けられ、光源４３を有する１つの紫外線照射装置４０と、制御装置７０と、を備え、制御装置７０は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動するときのみ左側第１ノズル３１Ａから画像形成に用いられる第１インクを吐出させ、かつ、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２に移動するときには左側第２ノズル３２Ａから第２インクを吐出させる印刷制御部７１を有し、紫外線照射装置４０は、左側第２ノズル列３４Ａよりも帰り方向Ｙ２側に設けられている。【選択図】図５

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

従来から、光硬化性を有するインク（以下、単に「光硬化性インク」ということがある。）を使用したインクジェットプリンタ（以下、単に「光硬化型のプリンタ」ということがある。）が知られている。例えば、特許文献１に示す光硬化型のプリンタでは、インクヘッドから光硬化性インクが吐出され、吐出された光硬化性インクに光照射装置の光源から光（例えば紫外線）が照射される。これにより、記録媒体上で光硬化性インクが硬化してインク層が形成され、所望の画像を印刷することができる。

特許５８１７０５９号公報

ところで、特許文献１に示す光硬化型のプリンタでは、光源を有する光照射装置は、インクヘッドの左方および右方（即ち主走査方向の一方側と他方側）のそれぞれに１つずつ合計２つ設けられている。これにより、主走査方向の一方から他方に向かう方向である行き方向および、主走査方向の他方から一方に向かう帰り方向のいずれの方向においても画像形成に用いられる光硬化性インク（以下画像形成用インクということがある）を吐出して、吐出された光硬化性インクに光源から光をすぐに照射して光硬化性インクを硬化させることができる。

光硬化型のプリンタでは機種によっては、光照射装置を１つのみ備えているものがある。吐出された画像形成用インクに光を照射するタイミングが異なると画像形成用インクの硬化にばらつきが生じてしまい、その結果形成された画像の画質が低下する虞がある。このため、１つの光照射装置を備える光硬化型のプリンタでは、行き方向においてのみインクヘッドから画像形成用インクを吐出して記録媒体上に画像を形成している。

ここで、記録媒体に画像形成用インクを吐出する前に記録媒体上に下地形成に用いられる光硬化性インクを吐出したり、形成された画像上に画像形成後の表面仕上げに用いられる光硬化性インク（以下これらのインクを画質向上用インクということがある）を吐出したりすることがある。これらの画質向上用インクは画像形成用インクより高い濃度で吐出されることが求められる。インクヘッドの各ノズルから吐出されるインク量等には上限があるため、濃度を高くするためには複数のノズル列から上記インクを吐出することが考えられる。しかしながら、プリンタに搭載可能なノズル列の数には限りがある（プリンタの機種によって決まっている）ため、特定の画質向上用インクを吐出するノズル列の数を増やそうとすると、画像形成用インクや他の画質向上用インクを吐出するノズル列の数が減少してしまうという問題が生じ得る。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成前の下地形成または画像形成後の表面仕上げに用いられる画質向上用インクを吐出するノズル列を増やすことなく、より多くの画質向上用インクを吐出することができるインクジェットプリンタを提供することである。

本願発明者は、画質向上用インクについては、記録媒体に吐出されてから光が照射されるタイミングが異なっていても画像の画質に与える影響はほとんどないことに気が付いた。そこで、行き方向で画質形成用インクおよび画質向上用インクを吐出可能なプリンタにおいて、帰り方向においても画質向上用インクをさらに吐出させることによって画質向上用インクをより多く（即ち高い濃度で）吐出させることを見出した。

本発明に係るインクジェットプリンタは、記録媒体が載置される載置台と、光硬化性を有しかつ画像形成に用いられる第１インクを前記記録媒体に吐出する複数の第１ノズルが第１の方向に並ぶ第１ノズル列と、光硬化性を有しかつ画像形成前の下地形成または画像形成後の表面仕上げに用いられる第２インクを前記記録媒体に吐出する複数の第２ノズルが前記第１の方向に並ぶ第２ノズル列と、前記第１の方向と交差する第２の方向に移動可能に設けられ、前記第１ノズル列および前記第２ノズル列を含むキャリッジと、前記載置台および前記キャリッジのいずれか一方を他方に対して前記第１の方向に相対的に移動可能な移動装置と、前記キャリッジに設けられ、前記記録媒体のうち前記第１インクおよび前記第２インクが吐出された領域に光を照射する光源を有する１つの光照射装置と、制御装置と、を備えている。前記制御装置は、前記第２の方向の一方から他方に向かう方向を行き方向とし、前記第２の方向の他方から一方に向かう方向を帰り方向としたとき、前記キャリッジが前記行き方向に移動するときのみ前記第１ノズルから前記第１インクを吐出させ、かつ、前記キャリッジが前記行き方向および前記帰り方向に移動するときには前記第２ノズルから前記第２インクを吐出させるように構成された印刷制御部と、前記光源から光を照射させる光源制御部と、を有している。前記光照射装置は、前記第１ノズル列および前記第２ノズル列よりも前記帰り方向側に設けられている。

本発明のインクジェットプリンタによると、印刷制御部は、キャリッジが行き方向に移動するときのみ第１ノズルから第１インク（例えば画像形成用インク）を吐出させる。ここで、光照射装置は、第１ノズル列および第２ノズル列よりも帰り方向側に設けられているため、記録媒体に吐出された第１インクには光照射装置の光源から直ちに光を照射することができる。また、印刷制御部は、キャリッジが行き方向に移動するときに加えてキャリッジが帰り方向に移動するときにも第２ノズルから第２インク（例えば画質向上用インク）を吐出させる。このように、キャリッジが行き方向および帰り方向に移動する間に第２インクを記録媒体に吐出することができるため、第２インクを吐出する第２ノズル列を増やすことなく、より多くの第２インクを記録媒体に吐出することができる。

本発明によれば、画質向上用インクを吐出するノズル列を増やすことなく、より多くの画質向上用インクを吐出することができるインクジェットプリンタを提供することができる。

一実施形態に係るプリンタの斜視図である。 一実施形態に係るフロントカバーが開いた状態のプリンタの正面図である。 一実施形態に係るフロントカバーおよびケースを取り外した状態のプリンタの平面図である。 一実施形態に係るキャリッジの記録媒体と対向する側の面の構成を示す模式図である。 一実施形態に係るプリンタのブロック図である。 行き方向で吐出された第２インクと帰り方向で吐出された第２インクとの関係を模式的に示す平面図の一例である。 行き方向で吐出された第２インクと帰り方向で吐出された第２インクとの関係を模式的に示す平面図の他の一例である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」という。）について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、本実施形態に係るプリンタ１０の斜視図である。プリンタ１０は、記録媒体５（図２参照）に印刷を行う。以下の説明では、プリンタ１０を正面から見たときに、プリンタ１０から遠ざかる方を前方、プリンタ１０に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、プリンタ１０を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示している。ここでは、主走査方向Ｙは左右方向である。符号Ｘは副走査方向を示している。ここでは、副走査方向Ｘは前後方向であり、平面視において主走査方向Ｙと直交している。符号Ｚは上下方向を示している。上下方向Ｚは、正面視において主走査方向Ｙと直交している。副走査方向Ｘは、第１の方向の一例である。主走査方向Ｙは、第２の方向の一例である。また、行き方向Ｙ１は主走査方向Ｙの右方から左方に向かう方向を示し、帰り方向Ｙ２は主走査方向Ｙの左方から右方に向かう方向を示し、行き方向Ｘ１は副走査方向Ｘの上流側から下流側に向かう方向（ここでは後ろから前に向かう方向）を示し、帰り方向Ｘ２は副走査方向Ｘの下流側から上流側に向かう方向（ここでは前から後に向かう方向）を示す。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。

本実施形態において用いられる記録媒体５は、例えば、記録紙や転写紙などの平面シートであってもよいし、携帯電話ケースなどの各種ケース、小型電子機器、キーホルダやフォトフレームやペンなどの部品小物、日用品、アクセサリなどの立体物であってもよい。記録媒体５を形成する材料は、普通紙やインクジェット用印刷紙などの紙類はもちろんのこと、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体などの樹脂類、アルミニウムやステンレス鋼などの金属類、カーボン、陶器、セラミック、ガラス、ゴム、皮革、木材などであってもよい。

図１に示すように、プリンタ１０は、箱状に形成された筐体１２を備えている。筐体１２には、内部空間１２Ｓが形成されている。筐体１２は、ケース１５と、フロントカバー２３と、操作パネル２５とを含む。ケース１５の前部には、開口２８（図２参照）が形成されている。フロントカバー２３は、ケース１５の開口２８を開閉自在に設けられている。ここでは、フロントカバー２３は、後端を軸に回転可能なように、ケース１５に支持されている。フロントカバー２３を上方に回転させることによって、筐体１２の内部空間１２Ｓと外部空間とが連通される。内部空間１２Ｓは、後述するインクヘッド３０（図２参照）によって記録媒体５に印刷が行われる空間である。このように、印刷が行われる内部空間１２Ｓがケース１５およびフロントカバー２３によって囲まれて形成されていることによって、印刷中に外部空間の塵および埃が内部空間１２Ｓに入り込み難く、かつ、後述する紫外線照射装置４０（図２参照）から照射された光が外部空間に漏れ難い。

図１に示すように、フロントカバー２３の前部および上部には、窓２３Ａが設けられている。窓２３Ａは、例えば、透明のアクリル板によって形成されている。窓２３Ａには、外部空間の光（例えば紫外線）が内部空間１２Ｓに到達しないように処理が施されている。ユーザは、窓２３Ａから筐体１２の内部を視認することが可能である。

操作パネル２５は、ケース１５に設けられている。操作パネル２５は、ケース１５の上面右側に設けられている。操作パネル２５は、ユーザが画像の印刷に関する操作を行うパネルである。操作パネル２５には、光沢感の有無などの印刷の種類、解像度、印刷の状況などの印刷に関する情報が表示される表示画面２５Ａ、および、印刷や記録媒体５に関する情報を設定するための入力ボタン２５Ｂなどが備えられている。

次に、プリンタ１０の内部の構成について説明する。図２に示すように、プリンタ１０は、ガイドレール１８と、キャリッジ２０と、インクヘッド３０と、紫外線照射装置４０と、制御装置７０とを備えている。ガイドレール１８と、キャリッジ２０と、インクヘッド３０と、紫外線照射装置４０とは、内部空間１２Ｓに設けられている。ガイドレール１８は、ケース１５内に配置されている。図３に示すように、ガイドレール１８は、ケース１５の支持壁１５Ａに固定され、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール１８には、キャリッジ２０が摺動自在に設けられている。キャリッジ２０は、キャリッジ移動機構２１（図５参照）により、ガイドレール１８に沿って主走査方向Ｙに往復移動する。キャリッジ移動機構２１は、制御装置７０によって制御される。キャリッジ２０が主走査方向Ｙに移動することに伴い、キャリッジ２０に搭載されたインクヘッド３０および紫外線照射装置４０は主走査方向Ｙに移動する。

図２に示すように、キャリッジ２０には、複数のインクヘッド３０が搭載されている。インクヘッド３０は、後述するテーブル３５より上方に配置されている。インクヘッド３０は、テーブル３５に載置された記録媒体５に光硬化性を有するインク（光硬化性インク）を吐出する。インクヘッド３０は、それぞれ、可撓性を有するインクチューブ（図示せず）によって、ケース１５内に収容されたインクカートリッジ５０と連通されている。インクカートリッジ５０には、それぞれ、光硬化性インクが貯留されている。

図４に示すように、インクヘッド３０は、画像形成に用いられる第１インクを吐出する第１インクヘッド３１と、画像形成前の下地層の形成または画像形成後の表面仕上げに用いられる第２インクを吐出する第２インクヘッド３２とを含む。第１インクヘッド３１および第２インクヘッド３２は、キャリッジ２０に搭載されている。即ち、キャリッジ２０は、後述する左側第１ノズル列３３Ａ、右側第１ノズル列３３Ｂ、左側第２ノズル列３４Ａおよび右側第２ノズル列３４Ｂを含む。第１インクヘッド３１および第２インクヘッド３２は、副走査方向Ｘに関して揃った位置に配置されている。第１インクヘッド３１および第２インクヘッド３２は、副走査方向Ｘに関して互いにずれた位置に配置されていてもよい。第１インクヘッド３１および第２インクヘッド３２は、副走査方向Ｘの長さが主走査方向Ｙの長さよりも長い形状に形成されている。第１インクヘッド３１および第２インクヘッド３２は、同じ形状かつ同じ大きさに形成されている。第１インクヘッド３１は、副走査方向Ｘに並ぶ複数の左側第１ノズル３１Ａと、副走査方向Ｘに並びかつ左側第１ノズル３１Ａの右方に位置する複数の右側第１ノズル３１Ｂと、左側第１ノズル３１Ａおよび右側第１ノズル３１Ｂが形成された第１ノズル面３１Ｃとを備えている。複数の左側第１ノズル３１Ａが１列に並んで左側第１ノズル列３３Ａを構成している。複数の右側第１ノズル３１Ｂが１列に並んで右側第１ノズル列３３Ｂを構成している。左側第１ノズル３１Ａおよび右側第１ノズル３１Ｂは、第１インクを吐出する。第２インクヘッド３２は、副走査方向Ｘに並ぶ複数の左側第２ノズル３２Ａと、副走査方向Ｘに並びかつ左側第２ノズル３２Ａの右方に位置する複数の右側第２ノズル３２Ｂと、左側第２ノズル３２Ａおよび右側第２ノズル３２Ｂが形成された第２ノズル面３２Ｃとを備えている。複数の左側第２ノズル３２Ａが１列に並んで左側第２ノズル列３４Ａを構成している。複数の右側第２ノズル３２Ｂが１列に並んで右側第２ノズル列３４Ｂを構成している。左側第２ノズル３２Ａおよび右側第２ノズル３２Ｂは、第２インクを吐出する。左側第２ノズル３２Ａ同士の副走査方向Ｘの距離と、右側第２ノズル３２Ｂ同士の副走査方向Ｘの距離とは同じであり、かかる距離をノズル距離ＬＮとする。ここでは、ノズル同士の副走査方向Ｘの距離とは、各ノズルの中心同士の距離である。図４において、インクヘッド３０には、１２個のノズルが図示されているが、実際にはさらに多数（例えば１８０個）のノズルが形成されている。ただし、ノズルの個数は何ら限定されるわけではない。また、インクヘッド３０の数は３個に限定されない。また、インクヘッド３０は、２つのノズル列を有するが、ノズル列は１つまたは３つ以上であってもよい。

第１インクは、画像形成に用いられるインク（即ち画質形成用インク）である。第１インクは、光硬化性を有する。即ち、第１インクは、光（例えば紫外線）が照射されると硬化する性質を有する光硬化性インクである。第１インクは、例えば、プロセスカラーインクである。プロセスカラーインクとしては、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク等が挙げられる。本実施形態の第１インクヘッド３１の左側第１ノズル３１Ａ、右側第１ノズル３１Ｂからは、それぞれ、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインクが吐出される。

第２インクは、画像形成前の下地層の形成または画像形成後の表面仕上げに用いられるインク（即ち画質向上用インク）である。第２インクは、光硬化性を有する。即ち、第２インクは、光（例えば紫外線）が照射されると硬化する性質を有する光硬化性インクである。画像形成前の下地層の形成に用いられるインクは、例えば、プライマーインクやホワイトインクである。プライマーインクは粘着性を有する。画像形成後の表面仕上げ（即ち表面層の形成）に用いられるインクは、例えば、グロスインクである。本実施形態の第２インクヘッド３２の左側第２ノズル３２Ａからはホワイトインクが吐出され、右側第２ノズル３２Ｂからはグロスインクが吐出される。

図２に示すように、プリンタ１０は１つの紫外線照射装置４０を備えている。紫外線照射装置４０は、光（典型的には紫外線）を照射する。紫外線照射装置４０は、記録媒体５のうち第１インクおよび第２インクが吐出された領域（即ち印刷領域）に光（ここでは紫外線）を照射可能に構成されている。紫外線照射装置４０は、記録媒体５に吐出された第１インクおよび第２インクに向けて光を照射可能に構成されている。紫外線照射装置４０は、光を照射する光源４３を備えている。本実施形態では、紫外線照射装置４０は、副走査方向Ｘに並ぶ複数の光源４３を備えている。光源４３は、記録媒体５に吐出された第１インクおよび第２インクが吐出された領域に光（ここでは紫外線）を照射する。なお、図４では１８個の光源が図示されているが、実際にはさらに多数（例えば３０個）の光源が設けられている。光源４３は、例えば、ＬＥＤである。紫外線照射装置４０は、光照射装置の一例である。図２に示すように、紫外線照射装置４０は、キャリッジ２０に搭載されている。紫外線照射装置４０は、後述するテーブル３５より上方に配置されている。図４に示すように、紫外線照射装置４０は、インクヘッド３０よりも帰り方向Ｙ２側（ここでは右方）に配置されている。即ち、紫外線照射装置４０は、左側第１ノズル列３３Ａ、右側第１ノズル列３３Ｂ、左側第２ノズル列３４Ａおよび右側第２ノズル列３４Ｂより右方に配置されている。

図４に示すように、紫外線照射装置４０では、複数の光源４３が１列に並んで光源列４４を構成している。光源列４４の副走査方向Ｘの長さは、左側第２ノズル列３４Ａの副走査方向Ｘの長さよりも長い。光源列４４は、複数の光源４３の一部が副走査方向Ｘに並ぶ第１光源列４４Ａと、第１光源列４４Ａよりも副走査方向の下流側（ここでは前方）に位置しかつ複数の光源４３の他の一部が副走査方向Ｘに並ぶ第２光源列４４Ｂとを含む。第１光源列４４Ａは、主走査方向Ｙに関して左側第２ノズル列３４Ａの側方に位置する。第１光源列４４Ａは、副走査方向Ｘに関して左側第２ノズル列３４Ａと揃った位置に配置されている。第２光源列４４Ｂは、左側第２ノズル列３４Ａより副走査方向Ｘの下流側（ここでは前方）に位置する。即ち、主走査方向Ｙに関して第２光源列４４Ｂの側方には、左側第２ノズル３２Ａは配置されていない。本実施形態では、第１光源列４４Ａの光源４３の数は、第２光源列４４Ｂの光源４３の数よりも多い。なお、第２光源列４４Ｂの光源４３の数は、第１光源列４４Ａの光源４３の数と同じであってもよいし、多くてもよい。第１光源列４４Ａは第１光源部の一例であり、第２光源列４４Ｂは第２光源部の一例である。

図２に示すように、プリンタ１０は、所謂、フラットベッドタイプのプリンタである。プリンタ１０は、キャリッジ２０より下方に配置されたテーブル３５と、第１テーブル移動機構３６と、第２テーブル移動機構３７とを備えている。テーブル３５、第１テーブル移動機構３６および第２テーブル移動機構３７は、内部空間１２Ｓに設けられている。テーブル３５は、載置台の一例である。テーブル３５には、記録媒体５が載置される。テーブル３５は、記録媒体５を支持する台である。テーブル３５は、第１テーブル移動機構３６によって、副走査方向Ｘに移動可能に構成されている。テーブル３５は、第２テーブル移動機構３７によって、上下方向Ｚに移動可能に構成されている。

図２に示すように、第１テーブル移動機構３６は、スライドレール３６ａ、３６ｂと、搬送部材３６ｃと、ボールねじ３６ｄと、第１モータ３９Ａ（図５も参照）とを備えている。スライドレール３６ａ、３６ｂは、副走査方向Ｘに延びている。搬送部材３６ｃは、スライドレール３６ａ、３６ｂに対して摺動自在に設けられている。搬送部材３６ｃの上方には、他の部材を介してテーブル３５が支持されている。搬送部材３６ｃは、ボールねじ３６ｄに連結されている。ボールねじ３６ｄは、副走査方向Ｘに延びる。第１モータ３９Ａは、図示しないギアを介してボールねじ３６ｄに連結されている。第１モータ３９Ａは、ボールねじ３６ｄを回転させる。第１モータ３９Ａは、制御装置７０と電気的に接続されており、制御装置７０によって制御される。第１モータ３９Ａが駆動すると、搬送部材３９ｃは、ボールねじ３６ｄの回転により、スライドレール３６ａ、３６ｂに沿って副走査方向Ｘに移動する。これにより、テーブル３５が、副走査方向Ｘに移動する。第１テーブル移動機構３６は、移動装置の一例である。

図２に示すように、第２テーブル移動機構３７は、高さ調整部材３７ａと、第２モータ３９Ｂ（図５参照）とを備えている。高さ調整部材３７ａは、テーブル３５の下面に設けられている。高さ調整部材３７ａは、第２モータ３９Ｂに接続されている。第２モータ３９Ｂは、制御装置７０と電気的に接続されており、制御装置７０によって制御される。第２モータ３９Ｂが駆動すると、高さ調整部材３７ａの高さが変化して、テーブル３５の高さが調整される。即ち、テーブル３５は、上下方向Ｚに移動する。

図５に示すように、制御装置７０は、記録媒体５への印刷を制御する装置である。制御装置７０の構成は特に限定されない。制御装置７０は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェアの構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータなどの外部機器から印刷データなどを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置と、を備えている。図２に示すように、制御装置７０は、ケース１５の内部に設けられている。ただし、制御装置７０はケース１５の内部に設けられていなくてもよい。例えば、制御装置７０は、ケース１５の外部に設置されたコンピュータなどであってもよい。この場合、制御装置７０は、有線または無線を介してプリンタ１０と通信可能に接続されている。

図５に示すように、制御装置７０は、操作パネル２５と、キャリッジ移動機構２１と、第１インクヘッド３１と、第２インクヘッド３２と、紫外線照射装置４０と、第１テーブル移動機構３６（図２参照）の第１モータ３９Ａと、第２テーブル移動機構３７（図２参照）の第２モータ３９Ｂと通信可能に接続している。制御装置７０は、キャリッジ移動機構２１、第１インクヘッド３１、第２インクヘッド３２、紫外線照射装置４０、第１モータ３９Ａおよび第２モータ３９Ｂを制御する。

制御装置７０は、第１インクヘッド３１の左側第１ノズル３１Ａおよび右側第1ノズル３１Ｂから吐出される第１インクの吐出量や吐出するタイミング等を制御する。制御装置７０は、第２インクヘッド３２の左側第２ノズル３２Ａおよび右側第２ノズル３２Ｂから吐出される第２インクの吐出量や吐出するタイミング等を制御する。制御装置７０は、紫外線照射装置４０の光源４３から照射される紫外線の光量や照射するタイミング等を制御する。制御装置７０は、キャリッジ２０の主走査方向Ｙの移動を制御する。制御装置７０は、テーブル３５の副走査方向Ｘの移動を制御する。

図５に示すように、制御装置７０は、印刷制御部７１と、光源制御部７３と、移動制御部７５と、を備えている。制御装置７０の各部の機能は、プログラムによって実現されている。このプログラムは、例えばプリンタ１０の内部の基板に実装されたＲＯＭにＬＡＮ経由でＰＣから書き込まれたり、プリンタ１０の内部の基板に実装されたＦＰＧＡに専用の書き込み治具を使用してＰＣから書き込まれたりする。このプログラムは、例えば、インターネットを通じてＰＣにダウンロードされる。また、制御装置７０の各部の機能は、プロセッサおよび／または回路などによって実現可能なものであってもよい。なお、これら各部の具体的な機能については後述する。

印刷制御部７１は、記録媒体５に下地層、画像および表面層を形成させる部位である。印刷制御部７１は、キャリッジ移動機構２１、第１インクヘッド３１および第２インクヘッド３２を制御する。印刷制御部７１は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動するときのみ第１インクヘッド３１の左側第１ノズル３１Ａおよび右側第１ノズル３１Ｂから第１インクを吐出させるように構成されている。印刷制御部７１は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２に移動するときには第２インクヘッド３２の左側第２ノズル３２Ａおよび右側第２ノズル３２Ｂから第２インクを吐出可能に構成されている。なお、印刷制御部７１は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動するときのみ第２インクヘッド３２の左側第２ノズル３２Ａおよび右側第２ノズル３２Ｂから第２インクを吐出させるように構成されていてもよい。例えば、第２インクヘッド３２の左側第２ノズル３２Ａからホワイトインクが吐出され、右側第２ノズル３２Ｂからグロスインクが吐出される場合には、行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２においていずれ一方のインクが記録媒体５に吐出される。即ち、下地層の形成時には左側第２ノズル３２Ａからホワイトインクが吐出されるが右側第２ノズル３２Ｂからグロスインクは吐出されず、表面仕上げ時には右側第２ノズル３２Ｂからグロスインクは吐出されるが左側第２ノズル３２Ａからホワイトインクは吐出されない。

光源制御部７３は、紫外線照射装置４０の光源４３を制御する。光源制御部７３は、光源４３から第１インクおよび第２インクに光を照射して第１インクおよび第２インクを硬化させる部位である。光源制御部７３は、紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａおよび第２光源列４４Ｂの各光源４３の光量を制御する。光源制御部７３は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動するときに第１インクヘッド３１の左側第１ノズル３１Ａおよび右側第１ノズル３１Ｂの少なくとも一つから第１インクが吐出されるときには、キャリッジ２０の行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２において紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａおよび第２光源列４４Ｂの各光源４３から第１インクに向けて光を照射する。光源制御部７３は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２に移動するときに第２インクヘッド３２の左側第２ノズル３２Ａおよび右側第２ノズル３２Ｂのいずれか一方から第２インクが吐出されるときには、キャリッジ２０の行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２において紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａおよび第２光源列４４Ｂの各光源４３から第２インクに向けて光を照射する。なお、光源制御部７３は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２に移動するときに第２インクヘッド３２の左側第２ノズル３２Ａおよび右側第２ノズル３２Ｂのいずれか一方から第２インクが吐出されるときには、キャリッジ２０の行き方向Ｙ１においては紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａの各光源４３から第２インクに向けて光を照射させずかつ第２光源列４４Ｂの各光源４３から第２インクに向けて光を照射し、キャリッジ２０の帰り方向Ｙ２においては紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａおよび第２光源列４４Ｂの各光源４３から第２インクに向けて光を照射してもよい。

移動制御部７５は、記録媒体５を副走査方向Ｘ（即ち行き方向Ｘ１および帰り方向Ｘ２）に移動させる部位である。移動制御部７５は、第１モータ３９Ａを制御する。移動制御部７５は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２に一往復した後に、第１モータ３９Ａを制御してテーブル３５を副走査方向Ｘに１パス分の距離ＬＰだけ移動させる。これにより、記録媒体５が副走査方向Ｘに１パス分の距離ＬＰだけ移動する。なお、移動制御部７５は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動した後であって帰り方向Ｙ２に移動する前に、１パス分の距離ＬＰよりも短い距離ＬＳだけ記録媒体５を副走査方向Ｘ（ここでは行き方向Ｘ１）に移動させてもよい。この場合、移動制御部７５は、キャリッジ２０が帰り方向に移動した後に、１パス分の距離ＬＰと距離ＬＳの差分だけ記録媒体５を副走査方向Ｘ（ここでは行き方向Ｘ１）に移動させる。また、移動制御部７５は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動した後であって帰り方向Ｙ２に移動する前に、ノズル距離ＬＮ（図４参照）よりも短い距離ＬＮＨ（例えば印刷解像度のドットピッチＬＤＰの半分の距離ＬＤＨ）だけ記録媒体５を副走査方向Ｘ（ここでは行き方向Ｘ１）に移動させてもよい。この場合、移動制御部７５は、キャリッジ２０が帰り方向に移動した後に、１パス分の距離ＬＰと距離ＬＮＨ（例えば距離ＬＤＨ）の差分だけ記録媒体５を副走査方向Ｘ（ここでは行き方向Ｘ１）に移動させる。

図６は、行き方向Ｙ１で吐出されて硬化された第２インク８Ａと、帰り方向Ｙ２で吐出されて硬化された第２インク８Ｂとの関係を模式的に示す平面図であり、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２に移動するときに紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａの各光源４３から第２インクに向けて光を照射したときの図である。図６に示すように、行き方向Ｙ１で吐出された第２インク８Ａは、記録媒体５に着弾した後直ちに紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａの光源４３から光が照射されるため、記録媒体５においてほとんど広がらずに硬化される。一方、記録媒体５が副走査方向Ｘに距離ＬＤＨ（印刷解像度のドットピッチＬＤＰの半分。即ち、副走査方向Ｘに関して第２インク８Ａの隣り合うドットの頂点同士の間隔の半分に相当。）だけ移動した後に帰り方向Ｙ２で吐出された第２インク８Ｂは、記録媒体５に着弾してから紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａの光源４３から光が照射されるまでに時間を要するため、記録媒体５において広がって硬化される。これにより、記録媒体５を広範囲に亘って第２インクで埋めることができる。

図７は、行き方向Ｙ１で吐出されて硬化された第２インク８Ａと、帰り方向Ｙ２で吐出されて硬化された第２インク８Ｂとの関係を模式的に示す平面図であり、キャリッジ２０が帰り方向Ｙ２に移動するときのみ紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａの各光源４３から第２インクに向けて光を照射したときの図である。図７に示すように、行き方向Ｙ１で吐出された第２インク８Ａは、記録媒体５に着弾してから紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａの光源４３から光が照射されるまでに時間を要するため、記録媒体５において広がって硬化される。同様に、記録媒体５が副走査方向Ｘに距離ＬＤＨだけ移動した後に帰り方向Ｙ２で吐出された第２インク８Ｂは、記録媒体５に着弾してから紫外線照射装置４０の第１光源列４４Ａの光源４３から光が照射されるまでに時間を要するため、記録媒体５において広がって硬化される。これにより、記録媒体５をより広範囲に亘って第２インクで埋めることができる。なお、図６および図７では、記録媒体５を副走査方向Ｘに距離ＬＤＨだけ移動させているが、１パス分の距離ＬＰよりも短い距離ＬＳ（例えばノズル距離ＬＮより短い距離ＬＮＨ）であればよい。

以上のように、本実施形態のプリンタ１０によると、印刷制御部７１は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動するときのみ左側第１ノズル３１Ａおよび右側第１ノズル３１Ｂから第１インク（例えば画像形成用インク）を吐出させる。ここで、紫外線照射装置４０は、左側第１ノズル列３３Ａ、右側第１ノズル列３３Ｂ、左側第２ノズル列３４Ａおよび右側第２ノズル列３４Ｂよりも帰り方向Ｙ２（ここでは右方）側に設けられているため、記録媒体５に吐出された第１インクには紫外線照射装置４０の光源４３から直ちに光を照射することができる。また、印刷制御部７１は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動するときに加えてキャリッジ２０が帰り方向Ｙ２に移動するときにも左側第２ノズル３２Ａおよび右側第２ノズル３２Ｂから第２インク（例えば画質向上用インク）を吐出させる。このように、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２に移動する間に第２インクを記録媒体５に吐出することができるため、第２インクを吐出する左側第２ノズル列３４Ａおよび右側第２ノズル列３４Ｂを増やすことなく、より多くの第２インクを記録媒体５に吐出することができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、制御装置７０は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動した後であって帰り方向Ｙ２に移動する前に、１パス分の距離ＬＰよりも短い距離ＬＳだけ記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させる移動制御部７５を有する。これにより、行き方向Ｙ１において記録媒体５に吐出される第２インクの着弾位置と、帰り方向Ｙ２において記録媒体５に吐出される第２インクの着弾位置とを副走査方向Ｘにずらすことができる。即ち、記録媒体５上に第２インクを広範囲に吐出することができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、移動制御部７５は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動した後であって帰り方向Ｙ２に移動する前に、ノズル距離ＬＮよりも短い距離ＬＮＨだけ記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させる。これにより、行き方向Ｙ１において記録媒体５に吐出される第２インクの着弾位置と、帰り方向Ｙ２において記録媒体５に吐出される第２インクの着弾位置とを副走査方向Ｘにずらすことができる。即ち、記録媒体５上に第２インクを広範囲に吐出することができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、移動制御部７５は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動した後であって帰り方向Ｙ２に移動する前に、印刷解像度のドットピッチＬＤＰの半分の距離ＬＤＨだけ記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させてもよい。これにより、行き方向Ｙ１において記録媒体５に吐出される第２インクの着弾位置と、帰り方向Ｙ２において記録媒体５に吐出される第２インクの着弾位置とを副走査方向Ｘに距離ＬＤＨだけずらすことができる。即ち、記録媒体５上に第２インクを広範囲に吐出することができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、光源制御部７３は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動するときには第１光源列４４Ａの光源４３から光を照射させず、キャリッジ２０が帰り方向Ｙ２に移動するときには第１光源列４４Ａの光源４３から光を照射させるように構成されていてもよい。キャリッジ２０が行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２に移動するときに第１光源列４４Ａから光を照射する場合、行き方向Ｙ１において吐出された第２インクには直ちに光が照射されるが、帰り方向Ｙ２において吐出された第２インクには直ちに光が照射されない（キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動するときに光が照射される）ため、第２インクがより広範囲に広がる。このため、行き方向Ｙ１で吐出されて硬化された第２インクと帰り方向Ｙ２で吐出されて硬化された第２インクとには形状のばらつきが大きくなる。そこで、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１に移動するときに第１光源列４４Ａの光源４３から光を照射しないことによって、行き方向Ｙ１で吐出された第２インクには直ちに光源４３から光が照射されないため、第２インクは記録媒体５上に広がる。この結果、行き方向Ｙ１で吐出されて硬化された第２インクと帰り方向Ｙ２で吐出されて硬化された第２インクとには形状のばらつきが小さくなり、画像の画質の向上が実現される。

本実施形態のプリンタ１０によると、光源制御部７３は、キャリッジ２０が行き方向Ｙ１および帰り方向Ｙ２に移動するときには第２光源列４４Ｂの光源４３から光を照射させるように構成されていてもよい。これにより、記録媒体５に吐出された第１インクおよび第２インクをより確実に硬化することができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

上述した実施形態では、紫外線照射装置４０において、複数の光源４３が１列に並んで１つの光源列４４を構成していたが、これに限定されない。紫外線照射装置４０は、複数の光源４３が複数列（例えば２列～４列）に並んで複数の光源列４４を構成していてもよい。

上述した実施形態では、複数の光源４３から構成された第１光源列４４Ａと、複数の光源４３から構成された第２光源列４４Ｂと、を有していたが、これに限定されない。例えば、左側第２ノズル列３４Ａの副走査方向Ｘの範囲および左側第２ノズル列３４Ａの副走査方向Ｘの下流側の範囲に光を照射することができれば、光源４３は１つであってもよいし、列でなく任意に配置されていてもよい。また、複数の光源４３を備えている場合には、各光源４３のＯＮ、ＯＦＦによって照射範囲を決定する構成に限られず、例えば、光源４３の光を遮るシャッターを設けることによって照射範囲を決定するように構成されていてもよい。

上述した実施形態では、プリンタ１０は、記録媒体５が載置されたテーブル３５をキャリッジ２０に対して副走査方向Ｘに相対的に移動させることによって、記録媒体５をキャリッジ２０に対して副走査方向Ｘに相対的に移動させる第１テーブル移動機構３６を移動装置として備えていたが、これに限定されない。例えば、テーブル３５を筐体１２に固定し、キャリッジ２０をテーブル３５に対して副走査方向Ｘに相対的に移動させることによって、記録媒体５をキャリッジ２０に対して副走査方向Ｘに相対的に移動させる移動装置を備えていてもよい。

ここで開示される技術は様々なタイプのプリンタに適用することができる。上述した実施形態で示したフラットベッドタイプのプリンタ１０の他、例えば、ロール状の記録媒体５を副走査方向Ｘに搬送する、所謂、Roll-to-Rollタイプのプリンタ１０にも同様に適用することができる。

１０ プリンタ（インクジェットプリンタ）
２０ キャリッジ
３０ インクヘッド
３１ 第１インクヘッド
３１Ａ 左側第１ノズル
３１Ｂ 右側第１ノズル
３２ 第２インクヘッド
３２Ａ 左側第２ノズル
３２Ｂ 右側第２ノズル
３３Ａ 左側第１ノズル列
３３Ｂ 右側第１ノズル列
３４Ａ 左側第２ノズル列
３４Ｂ 右側第２ノズル列
３５ テーブル（載置台）
３６ 第１テーブル移動機構（移動装置）
４０ 紫外線照射装置（光照射装置）
４３ 光源
４４Ａ 第１光源列
４４Ｂ 第２光源列
７０ 制御装置
７１ 印刷制御部
７３ 光源制御部
７５ 移動制御部
Ｙ１ 行き方向
Ｙ２ 帰り方向

Claims (6)

1. 記録媒体が載置される載置台と、
   光硬化性を有しかつ画像形成に用いられる第１インクを前記記録媒体に吐出する複数の第１ノズルが第１の方向に並ぶ第１ノズル列と、
   光硬化性を有しかつ画像形成前の下地形成または画像形成後の表面仕上げに用いられる第２インクを前記記録媒体に吐出する複数の第２ノズルが前記第１の方向に並ぶ第２ノズル列と、
   前記第１の方向と交差する第２の方向に移動可能に設けられ、前記第１ノズル列および前記第２ノズル列を含むキャリッジと、
   前記載置台および前記キャリッジのいずれか一方を他方に対して前記第１の方向に相対的に移動可能な移動装置と、
   前記キャリッジに設けられ、前記記録媒体のうち前記第１インクおよび前記第２インクが吐出された領域に光を照射する光源を有する１つの光照射装置と、
   制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、
   前記第２の方向の一方から他方に向かう方向を行き方向とし、前記第２の方向の他方から一方に向かう方向を帰り方向としたとき、前記キャリッジが前記行き方向に移動するときのみ前記第１ノズルから前記第１インクを吐出させ、かつ、前記キャリッジが前記行き方向および前記帰り方向に移動するときには前記第２ノズルから前記第２インクを吐出させるように構成された印刷制御部と、
   前記光源から光を照射させる光源制御部と、を有し、
   前記光照射装置は、前記第１ノズル列および前記第２ノズル列よりも前記帰り方向側に設けられている、インクジェットプリンタ。
2. 前記制御装置は、前記キャリッジが前記行き方向に移動した後であって前記帰り方向に移動する前に、１パス分の距離よりも短い距離だけ前記記録媒体を前記キャリッジに対して前記第１の方向に相対的に移動させる移動制御部を有する、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 隣接する前記第２ノズル同士の前記第１の方向の距離をノズル距離としたとき、
   前記移動制御部は、前記キャリッジが前記行き方向に移動した後であって前記帰り方向に移動する前に、前記ノズル距離よりも短い距離だけ前記記録媒体を前記キャリッジに対して前記第１の方向に相対的に移動させる、請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記移動制御部は、前記キャリッジが前記行き方向に移動した後であって前記帰り方向に移動する前に、印刷解像度のドットピッチの半分の距離だけ前記記録媒体を前記キャリッジに対して前記第１の方向に相対的に移動させる、請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記光照射装置は、
   前記第２の方向に関して前記第２ノズル列の側方に位置する第１光源部と、
   前記第１光源部よりも前記第１の方向の下流側に位置する第２光源部と、を含み、
   前記光源制御部は、前記キャリッジが前記行き方向に移動するときには前記第１光源部から光を照射させず、前記キャリッジが前記帰り方向に移動するときには前記第１光源部から光を照射させるように構成されている、請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記光源制御部は、前記キャリッジが前記行き方向および前記帰り方向に移動するときには前記第２光源部から光を照射させるように構成されている、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。

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