JP7015281B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

従来から、複数のノズルとノズルが形成されたノズル面とを有するインクヘッドを備え、インクジェット方式により記録媒体上に所定の印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。例えば、特許文献１には、ノズルから適切にインクを吐出させるために、ノズルから所定量のインクを吐出するフラッシング動作を行うインクジェットプリンタが開示されている。フラッシング動作は、例えば、印刷中に定期的に行われる。フラッシング動作を行うことによって、ノズル内の粘度が高くなったインクを排出することができ、ノズルの目詰まりを解消および抑制することができる。

特開２０１８－００１６７１号公報

ところで、フラッシング動作では、インクヘッドのノズルからキャップ等のインク受け部材にインクが吐出される。インク受け部材には、通常、インクを吸収可能な多孔質体が設けられており、フラッシング動作において吐出されたインクは多孔質体に吸収される。

ここで、インクとして光硬化性インクを用いる場合には、印刷中に記録媒体に吐出された光硬化性インクに向けて光照射装置から光が照射され、光硬化性インクを硬化させている。光照射装置から照射された光は記録媒体において反射して、多孔質体に吸収された光硬化性インクに到達することがある。これにより、多孔質体において光硬化性インクが硬化してしまい、多孔質体のインク吸収性能が低下する虞がある。多孔質体のインク吸収性能が低下した場合には、少なくとも多孔質体を交換する必要がある。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、多孔質体の交換頻度を低減することができるインクジェットプリンタを提供することである。

本願発明者は、多孔質体に到達する光の量が同等の場合であっても、使用する光硬化性インクによっては多孔質体における硬化しやすさに差があることに気が付いた。即ち、透過率が高い光硬化性インクは、透過率が低い光硬化性に比べて硬化しやすいことに着目し、光硬化性インクごとにフラッシング動作を実行するタイミングを設定することによって、多孔質体において硬化する光硬化性インクの量を低減することを見出した。

本発明に係るインクジェットプリンタは、記録媒体が載置される載置台と、前記記録媒体に第１の透過率を有する第１の光硬化性インクを吐出する第１ノズルと、前記記録媒体に前記第１の透過率より高い第２の透過率を有する第２の光硬化性インクを吐出する第２ノズルとを有するインクヘッドと、前記インクヘッドが搭載され、主走査方向に移動可能なキャリッジと、前記キャリッジに搭載され、前記記録媒体に吐出された前記第１の光硬化性インクおよび前記第２の光硬化性インクに向けて光を照射する光照射装置と、前記第１ノズルから吐出された前記第１の光硬化性インクおよび前記第２ノズルから吐出された前記第２の光硬化性インクを吸収可能な多孔質体を有し、前記主走査方向において前記載置台の側方に配置されたインク受け部材と、前記インクヘッド、前記キャリッジおよび前記光照射装置を制御する制御装置と、を備えている。前記制御装置は、前記キャリッジが前記主走査方向に第１の回数だけ往復移動するごとに、前記第１ノズルから前記多孔質体に向けて前記第１の光硬化性インクを吐出する動作である第１フラッシング動作を実行する第１フラッシング動作部と、前記第２ノズルから前記多孔質体に向けて前記第２の光硬化性インクを吐出する動作である第２フラッシング動作を実行しない、または、前記キャリッジが前記主走査方向に前記第１の回数より多い第２の回数だけ往復移動するごとに前記第２フラッシング動作を実行する第２フラッシング動作部と、を備えている。

本発明のインクジェットプリンタによると、透過率が相対的に高い第２の光硬化性インクを吐出する第２フラッシング動作の頻度は、透過率が相対的に低い第１の光硬化性インクを吐出する第１フラッシング動作の頻度よりも低い。これにより、硬化しやすい第２の光硬化性インクの多孔質体における総量を低減するあるいは無くすことができる。このように、第１フラッシング動作および第２フラッシング動作を同じタイミングで実行する場合と比較して、より硬化しやすい第２の光硬化性インクの多孔質体における量が低減されるあるいは無くなるため、記録媒体において反射した光によって多孔質体において硬化する光硬化性インクの量を低減することができる。この結果、多孔質体の交換頻度を低減することができる。

本発明によれば、多孔質体の交換頻度を低減することができるインクジェットプリンタを提供することができる。

一実施形態に係るプリンタの斜視図である。 一実施形態に係るフロントカバーが開いた状態のプリンタの正面図である。 一実施形態に係るキャリッジの記録媒体と対向する側の面の構成を示す模式図である。 一実施形態に係るキャッピング装置とその周辺の構成を示す正面図である。 一実施形態に係るキャッピング装置とその周辺の構成を示す正面図であり、密閉空間が形成されている状態を示す模式図である。 一実施形態に係るプリンタの制御系のブロック図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」という。）について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、本実施形態に係るプリンタ１０の斜視図である。プリンタ１０は、インクジェット式のプリンタである。プリンタ１０は、記録媒体５（図２参照）に印刷を行う。以下の説明では、プリンタ１０を正面から見たときに、プリンタ１０から遠ざかる方を前方、プリンタ１０に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、プリンタ１０を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示している。ここでは、主走査方向Ｙは左右方向である。符号Ｘは副走査方向を示している。ここでは、副走査方向Ｘは前後方向であり、平面視において主走査方向Ｙと直交している。符号Ｚは上下方向を示している。上下方向Ｚは、正面視において主走査方向Ｙと直交している。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。

本実施形態において用いられる記録媒体５は、例えば、記録紙や転写紙などの平面シートであってもよいし、携帯電話ケースなどの各種ケース、電子タバコなどの小型電子機器、キーホルダやフォトフレームやペンなどの部品小物、日用品、アクセサリなどの立体物であってもよい。記録媒体５を形成する材料は、普通紙やインクジェット用印刷紙などの紙類はもちろんのこと、ポリ塩化ビニル、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体などの樹脂類、アルミニウムやステンレス鋼などの金属類、カーボン、陶器、セラミック、ガラス、ゴム、皮革、木材などであってもよい。

図１に示すように、プリンタ１０は、箱状に形成されている。プリンタ１０は、ケース１５と、フロントカバー２３と、操作パネル２５とを備えている。ケース１５の前部には、開口２８（図２参照）が形成されている。フロントカバー２３は、ケース１５の開口２８を開閉自在に設けられている。ここでは、フロントカバー２３は、後端を軸に回転可能なように、ケース１５に支持されている。フロントカバー２３を上方に回転させることによって、ケース１５の内部空間と外部空間とが連通される。内部空間は、インクヘッド３０（図２参照）によって印刷が行われる空間である。このように、印刷が行われる空間がケース１５およびフロントカバー２３によって囲まれていることによって、印刷中に後述する紫外線照射装置４１、４２から照射された光（ここでは紫外線）が外部に漏れることが抑制される。また、外部空間の塵および埃がケース１５の内部空間に入り込み難い。

図１に示すように、フロントカバー２３の前部および上部には、窓２３Ａが設けられている。窓２３Ａは、例えば、透明のアクリル板によって形成されている。窓２３Ａには、紫外線の透過を遮断するような処理が施されている。ユーザは、窓２３Ａからケース１５の内部を視認することが可能である。

操作パネル２５は、ケース１５に設けられている。操作パネル２５は、ケース１５の上面右側に設けられている。操作パネル２５は、ユーザが画像の印刷に関する操作を行うパネルである。図示は省略するが、操作パネル２５には、光沢感の有無などの印刷の種類、解像度、印刷の状況などの印刷に関する情報が表示される表示画面、および、印刷や記録媒体５に関する情報を設定するための入力ボタンなどが備えられている。

次に、プリンタ１０の内部の構成について説明する。図２に示すように、プリンタ１０は、ガイドレール１８と、キャリッジ２０と、インクヘッド３０と、紫外線照射装置４１、４２と、制御装置７０とを備えている。ガイドレール１８は、ケース１５内に配置されている。ガイドレール１８は、ケース１５に固定され、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール１８には、キャリッジ２０が摺動自在に設けられている。キャリッジ２０は、キャリッジ移動機構２１（図６参照）により、ガイドレール１８に沿って主走査方向Ｙに往復移動する。キャリッジ移動機構２１は、制御装置７０によって制御される。キャリッジ２０が主走査方向Ｙに移動することに伴い、キャリッジ２０に搭載されたインクヘッド３０および紫外線照射装置４１、４２は主走査方向Ｙに移動する。

キャリッジ２０には、複数のインクヘッド３０が搭載されている。インクヘッド３０は、後述するテーブル３５より上方に配置されている。インクヘッド３０は、テーブル３５に載置された記録媒体５に光硬化性を有するインク（光硬化性インク）を吐出する。インクヘッド３０は、それぞれ、可撓性を有するインクチューブ（図示せず）によって、ケース１５内に収容されたインクカートリッジ３４と連通されている。インクカートリッジ３４には、それぞれ、光硬化性インクが貯留されている。

図３に示すように、インクヘッド３０は、第１インクヘッド３０Ａと、第２インクヘッド３０Ｂと、第３インクヘッド３０Ｃとを含む。第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃは、副走査方向Ｘの長さが主走査方向Ｙの長さよりも長い形状に形成されている。第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃは、同じ形状かつ同じ大きさに形成されている。第１インクヘッド３０Ａは、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第１左側ノズル３１Ａと、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第１右側ノズル３２Ａと、第１左側ノズル３１Ａおよび第１右側ノズル３２Ａが形成されたノズル面３３Ａを備えている。第１左側ノズル３１Ａおよび第１右側ノズル３２Ａは、光硬化性インクを吐出する。第１左側ノズル３１Ａは、例えば、光硬化性を有するプロセスカラーインクとしてシアンインクを吐出する。第１右側ノズル３２Ａは、例えば、光硬化性を有するプロセスカラーインクとしてマゼンタインクを吐出する。第１左側ノズル３１Ａおよび第１右側ノズル３２Ａは、第１ノズルの一例である。第２インクヘッド３０Ｂは、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第２左側ノズル３１Ｂと、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第２右側ノズル３２Ｂと、第２左側ノズル３１Ｂおよび第２右側ノズル３２Ｂが形成されたノズル面３３Ｂを備えている。第２左側ノズル３１Ｂおよび第２右側ノズル３２Ｂは、光硬化性インクを吐出する。第２左側ノズル３１Ｂは、例えば、光硬化性を有するプロセスカラーインクとしてイエローインクを吐出する。第２右側ノズル３２Ｂは、例えば、光硬化性を有するプロセスカラーインクとしてブラックインクを吐出する。第２左側ノズル３１Ｂおよび第２右側ノズル３２Ｂは、第４ノズルの一例である。第３インクヘッド３０Ｃは、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第３左側ノズル３１Ｃと、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第３右側ノズル３２Ｃと、第３左側ノズル３１Ｃおよび第３右側ノズル３２Ｃが形成されたノズル面３３Ｃを備えている。第３左側ノズル３１Ｃおよび第３右側ノズル３２Ｃは、光硬化性インクを吐出する。第３左側ノズル３１Ｃは、例えば、光硬化性を有する特色インクとしてグロスインクを吐出する。第３右側ノズル３２Ｃは、例えば、光硬化性を有する特色インクとしてホワイトインクを吐出する。第３左側ノズル３１Ｃは、第２ノズルの一例である。第３右側ノズル３２Ｃは、第３ノズルの一例である。第１左側ノズル３１Ａ、第１右側ノズル３２Ａ、第２左側ノズル３１Ｂ、第２右側ノズル３２Ｂ、第３左側ノズル３１Ｃおよび第３右側ノズル３２Ｃ内は、負圧（大気圧より低い圧力）に設定されている。なお、第１左側ノズル３１Ａ、第１右側ノズル３２Ａ、第２左側ノズル３１Ｂ、第２右側ノズル３２Ｂ、第３左側ノズル３１Ｃおよび第３右側ノズル３２Ｃは、微小であるため、図３ではこれらを直線で表している。

光硬化性インクは、光（例えば紫外線や赤外線）が照射されると硬化する性質を有する。光硬化性インク（例えば紫外線硬化型インクや赤外線硬化型インク）は、顔料等の着色剤と、光重合性モノマーと、光重合開始剤と、その他の各種添加剤、例えば、光増感剤、重合禁止剤、捕捉剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、可塑剤、界面活性剤、レベリング剤、増粘剤、分散剤、消泡剤、防腐剤、溶剤等を含み得る。光硬化性インクは、有色インクと無色インク（透明インク）を含む。光硬化性インクのうち有色インクは、例えば、プロセスカラーインクやホワイトインクである。プロセスカラーインクとしては、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク等が挙げられる。プロセスカラーインクは、第１の光硬化性インクの一例である。ホワイトインクは、第３の光硬化性インクの一例である。光硬化性インクのうち無色インクは、例えば、グロスインクである。グロスインクは、顔料等の着色剤を含まない。グロスインクは、第２の光硬化性インクの一例である。ここで、プロセスカラーインク、ホワイトインクおよびグロスインクは、それぞれ異なる透過率を有する。「透過率」は、紫外可視分光法（ＵＶ－Ｖｉｓ）を用いて測定される。プロセスカラーインク、ホワイトインクおよびグロスインクにおいて、グロスインクの透過率が最も高く、ホワイトインクの透過率が最も低い。また、シアンインクおよびマゼンタインクの透過率は、イエローインクおよびブラックインクの透過率よりも高い。このため、通常は、プロセスカラーインク、ホワイトインクおよびグロスインクにおいて、グロスインクが最も硬化しやすく、ホワイトインクが最も硬化しにくい。また、シアンインクおよびマゼンタインクは、イエローインクおよびブラックインクに比べて硬化しやすい。なお、グロスインクは、インク中に顔料成分が含まれていないため、光が透過しやすい。このため、インクの深部に位置する光重合性モノマーまで硬化しやすい。また、イエローインクおよびブラックインクは、マゼンタインクおよびシアンインクに比べて、顔料成分が光を吸収するため、インク中の光重合性モノマーへの光が減少する。このため、比較的硬化しにくい。さらに、ホワイトインクは、顔料成分が光を反射するため、インク中の光重合性モノマーへの光がより減少する。このため、プロセスカラーインクに比較してより硬化しにくい。本実施形態では、光硬化性インクとして、紫外線硬化型のインクを用いる場合を例に説明する。

図２に示すように、プリンタ１０は、紫外線照射装置４１、４２を備えている。紫外線照射装置４１、４２は、光照射装置の一例である。紫外線照射装置４１、４２は、記録媒体５に吐出された光硬化性インク（例えば、プロセスカラーインク、ホワイトインクおよびグロスインク。）に向けて光（典型的には紫外線）を照射する。これにより、記録媒体５上にインク層が形成される。紫外線照射装置４１、４２は、キャリッジ２０に搭載されている。紫外線照射装置４１、４２は、後述するテーブル３５より上方に配置されている。図３に示すように、紫外線照射装置４１は、インクヘッド３０の左方に配置されている。紫外線照射装置４２は、インクヘッド３０の右方に配置されている。紫外線照射装置４１、４２と、インクヘッド３０とは、副走査方向Ｘに関して揃った位置に配置されている。記録媒体５に吐出された光硬化性インクに向けて紫外線照射装置４１、４２から照射された光は、記録媒体５において反射し得る。ここで、プリンタ１０は、印刷が行われる空間がケース１５およびフロントカバー２３によって囲まれているため、反射した光はケース１５内で拡散し、後述するキャップ９１（図４参照）の多孔質体９６に到達し得る。なお、図４および図５では、紫外線照射装置４１、４２の図示を省略している。

図２に示すように、プリンタ１０は、所謂、フラットベッドタイプのプリンタである。プリンタ１０は、キャリッジ２０より下方に配置されたテーブル３５と、第１テーブル移動機構３６と、第２テーブル移動機構３７とを備えている。テーブル３５は、載置台の一例である。テーブル３５には、記録媒体５が載置される。テーブル３５は、記録媒体５を支持する台である。テーブル３５は、第１テーブル移動機構３６によって、副走査方向Ｘに移動可能に構成されている。テーブル３５は、第２テーブル移動機構３７によって、上下方向Ｚに移動可能に構成されている。

第１テーブル移動機構３６は、スライドレール３６ａ、３６ｂと、搬送部材３６ｃと、第１モータ３９Ａ（図６参照）とを備えている。スライドレール３６ａ、３６ｂは、副走査方向Ｘに延びている。搬送部材３６ｃは、スライドレール３６ａ、３６ｂに対して摺動自在に設けられている。搬送部材３６ｃの上方には、他の部材を介してテーブル３５が支持されている。第１モータ３９Ａは、制御装置７０と電気的に接続されており、制御装置７０によって制御される。第１モータ３９Ａが駆動すると、スライドレール３６ａ、３６ｂに沿って搬送部材３６ｃが移動する。これにより、テーブル３５が、副走査方向Ｘに移動する。

第２テーブル移動機構３７は、高さ調整部材３７ａと、第２モータ３９Ｂ（図６参照）とを備えている。高さ調整部材３７ａは、テーブル３５の下面に設けられている。高さ調整部材３７ａは、第２モータ３９Ｂに接続されている。第２モータ３９Ｂは、制御装置７０と電気的に接続されており、制御装置７０によって制御される。第２モータ３９Ｂが駆動すると、高さ調整部材３７ａの高さが変化して、テーブル３５の高さが調整される。即ち、テーブル３５は、上下方向Ｚに移動する。

図４に示すように、プリンタ１０は、キャッピング装置９０を備えている。キャッピング装置９０は、キャップ９１と、キャップ移動機構９２と、吸引ポンプ９３とを備えている。キャップ９１は、インク受け部材の一例である。キャップ９１およびキャップ移動機構９２は、主走査方向Ｙに関してテーブル３５の側方（ここでは右方）に配置されている。キャップ９１およびキャップ移動機構９２は、ガイドレール１８の右端部に位置するホームポジションＨＰに配置されている。ここで、ホームポジションＨＰとは、印刷待機時、すなわち、印刷が行われていないときに、キャリッジ２０（即ちインクヘッド３０および紫外線照射装置４１、４２）が待機する位置である。

キャッピング装置９０は、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃのノズル面３３Ａ～ノズル面３３Ｃに付着したインクが硬化して、第１左側ノズル３１Ａ、第１右側ノズル３２Ａ、第２左側ノズル３１Ｂ、第２右側ノズル３２Ｂ、第３左側ノズル３１Ｃおよび第３右側ノズル３２Ｃが目詰まりすることを抑制する部材である。キャップ９１は、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃに着脱可能に形成されている。キャップ９１は、第１インクヘッド３０Ａに着脱可能に形成された第１キャップ９１Ａと、第２インクヘッド３０Ｂに着脱可能に形成された第２キャップ９１Ｂと、第３インクヘッド３０Ｃに着脱可能に形成された第３キャップ９１Ｃとを含む。第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃは、印刷待機時において、ノズル面３３Ａ～ノズル面３３Ｃをそれぞれ覆うように下方からインクヘッド３０にそれぞれ取り付けられる。「ノズル面３３Ａを覆う」とは、第１左側ノズル３１Ａおよび第１右側ノズル３２Ａの全てとノズル面３３Ａの全体を覆う場合と、第１左側ノズル３１Ａおよび第１右側ノズル３２Ａの全てとノズル面３３Ａの一部を覆う場合とを含む。ノズル面３３Ｂおよびノズル面３３Ｃについても同様である。

また、キャップ９１は、後述するフラッシング動作のときに吐出された光硬化性インクを受ける部材である。キャップ９１は、上方が開口している。キャップ９１は、その内部に多孔質体９６を備えている。多孔質体９６は、光硬化性インクを吸収可能に構成されている。多孔質体９６は、例えば、ポリビニルアルコールから形成されたスポンジ（ＰＶＡスポンジ）である。

キャップ移動機構９２は、キャップ９１を支持している。キャップ移動機構９２は、キャップ９１を第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃに対してそれぞれ着脱可能なように移動させる機構である。本実施形態では、キャップ移動機構９２は、キャップ９１を上下方向Ｚに移動させるものである。キャップ移動機構９２の構成は特に限定されないが、例えば、駆動モータ９２Ａが設けられている。キャップ移動機構９２は、駆動モータ９２Ａを駆動させることによって、キャップ９１を上下方向に移動させる。キャップ移動機構９２は、キャップ９１を上方に移動させることによって、キャップ９１をキャップ位置に移動させる。ここで、キャップ位置とは、キャップ９１がノズル面３３Ａ～ノズル面３３Ｃを覆う位置である。これにより、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃは、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃにそれぞれ装着される。図５に示すように、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃが第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃにそれぞれ取り付けられたときに、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃと第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃとの間に密閉空間３８がそれぞれ形成される。より詳細には、密閉空間３８は、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃとノズル面３３Ａ～ノズル面３３Ｃとの間にそれぞれ形成される。キャップ移動機構９２は、キャップ９１を下方に移動させることによって、キャップ９１を離隔位置に移動させる。ここで、離隔位置とは、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃがノズル面３３Ａ～ノズル面３３Ｃから離隔した位置である。これにより、図４に示すように、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃは、それぞれ、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃから取り外される。

吸引ポンプ９３は、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃに第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃがそれぞれ装着されている状態において、密閉空間３８内の流体（例えば光硬化性インク）を吸引する。これにより、密閉空間３８内は、大気圧より低い圧力となる。この結果、吸引ポンプ９３は、例えば、第１インクヘッド３０Ａの第１左側ノズル３１Ａ（図３参照）および第１右側ノズル３２Ａ（図３参照）内の光硬化性インクを吸引する。即ち、第１インクヘッド３０Ａの第１左側ノズル３１Ａおよび第１右側ノズル３２Ａから光硬化性インクを第１キャップ９１Ａ内に強制的に吐出させる。吸引ポンプ９３の吸引口は、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃに接続されている。吸引ポンプ９３の排出口は、廃液タンク９５に接続されている。吸引ポンプ９３に吸引された密閉空間３８内の流体は、廃液タンク９５に貯留される。吸引ポンプ９３は、制御装置７０に制御される。

また、吸引ポンプ９３は、キャップ９１内の流体（例えば光硬化性インク）を吸引する。例えば、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃとキャップ９１とが離れた状態において、キャップ９１内に光硬化性インクが存在するときに、吸引ポンプ９３を駆動することによってキャップ９１内の光硬化性インクを廃液タンク９５へと排出することができる。

図６に示すように、制御装置７０は、記録媒体５への印刷を制御する装置である。制御装置７０の構成は特に限定されない。制御装置７０は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェアの構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータなどの外部機器から印刷データなどを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置と、を備えている。図２に示すように、制御装置７０は、ケース１５の内部に設けられている。ただし、制御装置７０はケース１５の内部に設けられていなくてもよい。例えば、制御装置７０は、ケース１５の外部に設置されたコンピュータなどであってもよい。この場合、制御装置７０は、有線または無線を介してプリンタ１０と通信可能に接続されている。

図６に示すように、制御装置７０は、操作パネル２５と、キャリッジ移動機構２１と、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃと、紫外線照射装置４１、４２と、第１テーブル移動機構３６（図２参照）の第１モータ３９Ａと、第２テーブル移動機構３７（図２参照）の第２モータ３９Ｂと、キャッピング装置９０（図４参照）の駆動モータ９２Ａと、吸引ポンプ９３と通信可能に接続している。制御装置７０は、キャリッジ移動機構２１、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃ、紫外線照射装置４１、４２、第１モータ３９Ａ、第２モータ３９Ｂ、駆動モータ９２Ａ、および、吸引ポンプ９３を制御する。

制御装置７０は、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃが光硬化性インクを吐出するタイミングや光硬化性インクの吐出量等を制御する。制御装置７０は、キャリッジ移動機構２１を制御することによって、キャリッジ２０の主走査方向Ｙの往復移動を制御する。制御装置７０は、駆動モータ９２Ａの駆動を制御することによって、キャップ９１の上下方向Ｚの移動を制御する。制御装置７０は、キャップ９１内や密閉空間３８内の流体を吸引ポンプ９３によって吸引するタイミングなどを制御する。制御装置７０は、記録媒体５に吐出された光硬化性インクに向けて紫外線照射装置４１、４２から紫外線を照射するタイミング等を制御する。

図６に示すように、制御装置７０は、記憶部７１と、第１フラッシング動作部７２と、第２フラッシング動作部７３と、第３フラッシング動作部７４と、第４フラッシング動作部７５と、吸引部７６とを備えている。制御装置７０の各部の機能は、プログラムによって実現されている。このプログラムは、例えばＣＤやＤＶＤなどの記録媒体から読み込まれる。なお、このプログラムは、インターネットを通じてダウンロードされるものであってもよい。また、制御装置７０の各部の機能は、プロセッサおよび／または回路などによって実現可能なものであってもよい。なお、これら各部の具体的な機能については後述する。

記憶部７１は、使用する光硬化性インク毎に、印刷中にキャリッジ２０が主走査方向Ｙにどれだけの回数だけ往復移動する毎にフラッシング動作を実行するかを記憶する。本実施形態では、往復移動とは、キャリッジ２０が右方から左方に移動した後に、左方から右方に移動することを意味する。記憶部７１は、ホワイトインクを使用する場合には、例えば、印刷中にキャリッジ２０が主走査方向ＹにＡ回（Ａは１～５、例えば１。）だけ往復移動する毎にフラッシング動作を実行することを記憶する。記憶部７１は、プロセスカラーインク（例えばイエローインクとブラックインク）を使用する場合には、例えば、印刷中にキャリッジ２０が主走査方向ＹにＢ回（Ｂは１０～１５、例えば１０。）だけ往復移動する毎にフラッシング動作を実行することを記憶する。記憶部７１は、プロセスカラーインク（例えばシアンインクとマゼンタインク）を使用する場合には、例えば、印刷中にキャリッジ２０が主走査方向ＹにＣ回（Ｃは１０～２０、例えば２０。）だけ往復移動する毎にフラッシング動作を実行することを記憶する。なお、イエローインクおよびブラックインクを使用する場合と、シアンインクおよびマゼンタインクを使用する場合とにおいて同じタイミングでフラッシング動作をするようにしてもよい（即ちＢ回とＣ回とが同じ）。記憶部７１は、グロスインクを使用する場合には、例えば、印刷中にキャリッジ２０が主走査方向ＹにＤ回（Ｄは１００～５００、例えば５００。）だけ往復移動する毎にフラッシング動作を実行することを記憶する。グロスインク、プロセスカラーインクおよびホワイトインクのフラッシング動作において、フラッシング発数は同じであってもよいし異なっていてもよい。なお、上記回数およびフラッシング発数は、適宜設定することができる。また、記憶部７１は、グロスインクを使用する場合には、フラッシング動作を実行しないことを記憶してもよい。

第１フラッシング動作部７２は、キャリッジ２０が主走査方向Ｙに第１の回数（例えば２０回）だけ往復移動するごとに、第１インクヘッド３０Ａの第１左側ノズル３１Ａから多孔質体９６に向けてシアンインクを吐出しかつ第１インクヘッド３０Ａの第１右側ノズル３２Ａから第１キャップ９１Ａの多孔質体９６に向けてマゼンタインクを吐出する動作である第１フラッシング動作を実行する。第１フラッシング動作は、第１インクヘッド３０Ａの下方に第１キャップ９１Ａが位置するとき（図４参照）に行われる。これにより、第１キャップ９１Ａ内に、シアンインクおよびマゼンタインクが一時的に貯留される。なお、１つの印刷データに基づいて画像を印刷するときには、印刷が完了する前にキャリッジ２０は主走査方向Ｙに少なくとも第１の回数だけ往復移動する。

第２フラッシング動作部７３は、キャリッジ２０が主走査方向Ｙに第２の回数（例えば５００回）だけ往復移動するごとに、第３インクヘッド３０Ｃの第３左側ノズル３１Ｃから第３キャップ９１Ｃの多孔質体９６に向けてグロスインクを吐出する動作である第２フラッシング動作を実行する。第２の回数は、第１の回数より多い。第２の回数は、例えば、第１の回数の５倍～２５倍程度。第２フラッシング動作は、第３インクヘッド３０Ｃの下方に第３キャップ９１Ｃが位置するとき（図４参照）に行われる。これにより、第３キャップ９１Ｃ内に、グロスインクが一時的に貯留される。なお、１つの印刷データに基づいて画像を印刷するときに、キャリッジ２０が主走査方向Ｙに第２の回数だけ往復移動する前に印刷が完了する場合には、第２フラッシング動作部７３は、第２フラッシング動作を実行しない。この場合には、例えば、次の印刷データに基づいて画像を印刷する前に、第３左側ノズル３１Ｃから強制的にインクが吐出される。また、第２フラッシング動作部７３は、上記第２フラッシング動作を実行しないように構成されていてもよい。

第３フラッシング動作部７４は、キャリッジ２０が主走査方向Ｙに第３の回数（例えば１回）だけ往復移動するごとに、第３インクヘッド３０Ｃの第３右側ノズル３２Ｃから第３キャップ９１Ｃの多孔質体９６に向けてホワイトインクを吐出する動作である第３フラッシング動作を実行する。第３の回数は、第１の回数より少ない。第３の回数は、例えば、第１の回数の２０分の１～４分の１程度。ホワイトインクは、ノズルにおいて比較的目詰まりしやすいため、１往復移動毎にフラッシングするのが好ましい。第３フラッシング動作は、第３インクヘッド３０Ｃの下方に第３キャップ９１Ｃが位置するとき（図４参照）に行われる。これにより、第３キャップ９１Ｃ内に、ホワイトインクが一時的に貯留される。

第４フラッシング動作部７５は、キャリッジ２０が主走査方向Ｙに第４の回数（例えば１０回）だけ往復移動するごとに、第２インクヘッド３０Ｂの第２左側ノズル３１Ｂから第２キャップ９１Ｂの多孔質体９６に向けてイエローインクを吐出しかつ第２インクヘッド３０Ｂの第２右側ノズル３２Ｂから多孔質体９６に向けてブラックインクを吐出する動作である第４フラッシング動作を実行する。第４の回数は、第１の回数より少なくかつ第３の回数より多い。第４の回数は、例えば、第１の回数の２分の１～４分の３程度。第４フラッシング動作は、第２インクヘッド３０Ｂの下方に第２キャップ９１Ｂが位置するとき（図４参照）に行われる。これにより、第２キャップ９１Ｂ内に、イエローインクおよびブラックインクが一時的に貯留される。

吸引部７６は、第２フラッシング動作部７３によって第２フラッシング動作が実行された後に第３キャップ９１Ｃ内の流体を吸引するように吸引ポンプ９３を制御する。吸引部７６は、吸引ポンプ９３を駆動して第３キャップ９１Ｃ内の流体を吸引する吸引動作を実行する。ここでの吸引動作は、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃが第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃから離れた状態で行われる。なお、吸引部７６は、第１フラッシング動作および第４フラッシング動作の少なくともいずれかが実行された後（例えば第４フラッシング動作が実行された後）に第１キャップ９１Ａ内の流体を吸引するように吸引ポンプ９３を制御してもよい。

次に、印刷中のフラッシング動作および吸引動作の一例について説明する。例えば、１つの印刷データに基づいてキャリッジ２０が主走査方向Ｙに５００回往復移動することによって、記録媒体５に画像が形成される場合を例に説明する。印刷開始からキャリッジ２０が主走査方向Ｙに９回往復移動するまでは、第３フラッシング動作部７４によって第３フラッシング動作のみが実行される。即ち、第３キャップ９１Ｃ内の多孔質体９６に向けてホワイトインクのみが吐出される。印刷開始からキャリッジ２０が主走査方向Ｙに１０回往復移動した後には、第３フラッシング動作部７４によって第３フラッシング動作が実行されると共に、第４フラッシング動作部７５によって第４フラッシング動作が実行される。即ち、このときに初めて第２キャップ９１Ｂ内の多孔質体９６に向けてイエローインクおよびブラックインクが吐出される。そして、印刷開始からキャリッジ２０が主走査方向Ｙに２０回往復移動した後には、第３フラッシング動作部７４によって第３フラッシング動作が実行されると共に、第１フラッシング動作部７２によって第１フラッシング動作が実行される。即ち、このときに初めて第１キャップ９１Ａ内の多孔質体９６に向けてシアンインクおよびマゼンタインクが吐出される。この後、印刷開始からキャリッジ２０が主走査方向Ｙに４９９回往復移動した後には、第３フラッシング動作部７４によって第３フラッシング動作が４９９回実行され、第４フラッシング動作部７５によって第４フラッシング動作が４９回実行され、第１フラッシング動作部７２によって第１フラッシング動作が２４回実行される。そして、印刷開始からキャリッジ２０が主走査方向Ｙに５００回往復移動した後には、第３フラッシング動作部７４によって第３フラッシング動作が実行され、かつ、第４フラッシング動作部７５によって第４フラッシング動作が実行されると共に、第２フラッシング動作部７３によって第２フラッシング動作が実行される。即ち、このときに初めて第３キャップ９１Ｃ内の多孔質体９６に向けてグロスインクが吐出される。第２フラッシング動作が実行されると、吸引部７６は、吸引ポンプ９３を駆動する。ここで、吸引ポンプ９３は、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃと連通しているため、吸引ポンプ９３を駆動することによって、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃ内の流体（即ち各光硬化性インク）は吸引ポンプ９３に吸引されて廃液タンク９５に排出される。このように、本実施形態のプリンタ１０では、乾燥しやすい光硬化性インクのフラッシング頻度を、乾燥しにくい光硬化性インクのフラッシング頻度よりも低くしている。なお、上述した例では、印刷開始からキャリッジ２０が主走査方向Ｙに５００回往復移動した後には、第２フラッシング動作部７３によって第２フラッシング動作が実行されるが、第２フラッシング動作部７３は第２フラッシング動作を実行しないように構成されていてもよい。

以上のように、本実施形態のプリンタ１０によると、透過率が相対的に高い第２の光硬化性インク（例えばグロスインク）を吐出する第２フラッシング動作の頻度は、透過率が相対的に低い第１の光硬化性インク（例えばプロセスカラーインク）を吐出する第１フラッシング動作の頻度よりも低い。これにより、硬化しやすい第２の光硬化性インクの多孔質体９６における総量を低減するあるいは無くすことができる。このように、第１フラッシング動作および第２フラッシング動作を同じタイミングで実行する場合と比較して、より硬化しやすい第２の光硬化性インクの多孔質体９６における量が低減されるあるいは無くなるため、記録媒体５において反射した光によって多孔質体９６において硬化する光硬化性インクの量を低減することができる。この結果、多孔質体９６の交換頻度（例えばキャップ９１全体の交換頻度）を低減することができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、インク受け部材は、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃに着脱可能に形成され、第１インクヘッド３０Ａ～第３インクヘッド３０Ｃに取り付けられたときにノズル面３３Ａ～３３Ｃをそれぞれ覆いかつノズル面３３Ａ～３３Ｃとの間に密閉空間３８を形成する第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃである。さらに、プリンタ１０は、制御装置７０に制御され、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃ内の流体を吸引する吸引ポンプ９３を備えている。第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃの多孔質体９６において光硬化性インクが硬化してしまうと、吸引ポンプ９３によって第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃ内の流体を吸引する能力（即ち吸引性能）が低下してしまうが、多孔質体９６において硬化する光硬化性インクの量を低減することができるため、吸引ポンプ９３の吸引性能の低下を抑制することができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、制御装置７０は、第２フラッシング動作が実行された後に第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃ内の流体を吸引するように吸引ポンプ９３を制御する吸引部７６を備えている。このように、第２フラッシング動作によってより硬化しやすい第２の光硬化性インク（例えばグロスインク）がキャップ内に吐出された後に、吸引ポンプを駆動して第２の光硬化性インクを吸引することにより、多孔質体９６から第２の光硬化性インクを取り除くことができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、制御装置７０は、キャリッジ２０が主走査方向Ｙに第１の回数より少ない第３の回数だけ往復移動するごとに、第３インクヘッド３０Ｃの第３右側ノズル３２Ｃから第３キャップ９１Ｃの多孔質体９６に向けて第３の光硬化性インク（例えばホワイトインク）を吐出する動作である第３フラッシング動作を実行する第３フラッシング動作部７４を備えている。例えば、ホワイトインクを使用する第３右側ノズル３２Ｃは、他のインクを使用する場合と比較して目詰まりが発生しやすいため、第３フラッシング動作の頻度を相対的に高くすることにより、第３右側ノズル３２Ｃの目詰まりの発生を抑制することができる。なお、ホワイトインクは、比較的硬化しにくいインクであるため、第３キャップ９１Ｃに比較的多量のホワイトインクが吐出されても、多孔質体９６においてホワイトインクはあまり硬化しない。

本実施形態のプリンタ１０によると、制御装置７０は、キャリッジ２０が主走査方向Ｙに第１の回数より少なくかつ第３の回数より多い第４の回数だけ往復移動するごとに、第２インクヘッド３０Ｂの第２左側ノズル３１Ｂおよび第２右側ノズル３２Ｂから第２キャップ９１Ｂの多孔質体９６に向けてイエローインクおよびブラックインクを吐出する動作である第４フラッシング動作を実行する第４フラッシング動作部７５を備えている。プロセスカラーインクにおいて、イエローインクおよびブラックインクは、シアンインクおよびマゼンタインクに比較して硬化しにくいため、第２左側ノズル３１Ｂおよび第２右側ノズル３２Ｂにおける目詰まりの発生を抑制するために、第４フラッシング動作の頻度を第３フラッシング動作の頻度より高く設定することができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

上述した実施形態では、インクヘッド３０は、第１インクヘッド３０Ａと第２インクヘッド３０Ｂと第３インクヘッド３０Ｃとを含むが、インクヘッドの数は３つに限定されない。例えば、インクヘッド３０は、第１インクヘッド３０Ａのみを備えており、第１インクヘッド３０Ａが第１左側ノズル３１Ａ、第１右側ノズル３２Ａ、第２左側ノズル３１Ｂ、第２右側ノズル３２Ｂ、第３左側ノズル３１Ｃおよび第３右側ノズル３２Ｃを備えていてもよい。

上述した実施形態では、第１フラッシング動作～第４フラッシング動作は、第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃの多孔質体９６に対して行われていたが、これに限定されない。例えば、プリンタ１０は、キャッピング装置９０とは別体に設けられたいわゆるフラッシング専用のフラッシングステージを備えており、インク受け部材としての該フラッシングステージに対して第１フラッシング動作～第４フラッシング動作を実行するようにしてもよい。

上述した実施形態では、インク受け部材としての第１キャップ９１Ａ～第３キャップ９１Ｃは、テーブル３５よりも右方に配置されていたが、テーブル３５よりも左方に配置されていてもよい。また、インク受け部材は、テーブル３５よりも右方に配置すると共にテーブル３５よりも左方に配置していてもよい。例えば、テーブル３５よりも左方においてフラッシング動作をする場合には、キャリッジ２０が右方から左方に移動したときにフラッシング動作を実行するが、これは０．５回往復移動したことに相当する。

上述した実施形態では、イエローインクおよびブラックインクをフラッシングする頻度は、シアンインクおよびマゼンタインクをフラッシングする頻度よりも高いが、同じであってもよい。

ここで開示される技術は様々なタイプのプリンタに適用することができる。上述した実施形態で示したフラットベッドタイプのプリンタ１０の他、例えば、ロール状の記録媒体５を副走査方向Ｘに搬送する、所謂、Roll-to-Rollタイプのプリンタ１０にも同様に適用することができる。

５ 記録媒体
１０ プリンタ（インクジェットプリンタ）
２０ キャリッジ
３０Ａ 第１インクヘッド、３０Ｂ 第２インクヘッド、３０Ｃ 第３インクヘッド
３１Ａ 第１左側ノズル、３１Ｂ 第２左側ノズル、３１Ｃ 第３左側ノズル
３２Ａ 第１右側ノズル、３２Ｂ 第２右側ノズル、３２Ｃ 第３右側ノズル
３５ テーブル（載置台）
４１、４２ 紫外線照射装置
７０ 制御装置
７２ 第１フラッシング動作部
７３ 第２フラッシング動作部
９０ キャッピング装置
９１Ａ 第１キャップ、９１Ｂ 第２キャップ、９１Ｃ 第３キャップ
９３ 吸引ポンプ
９６ 多孔質体

Claims (5)

1. 記録媒体が載置される載置台と、
   前記記録媒体に光硬化性を有するプロセスカラーインクを吐出する第１ノズルと、前記記録媒体に光硬化性を有するグロスインクを吐出する第２ノズルとを有するインクヘッドと、
   前記インクヘッドが搭載され、主走査方向に移動可能なキャリッジと、
   前記キャリッジに搭載され、前記記録媒体に吐出された前記プロセスカラーインクおよび前記グロスインクに向けて光を照射する光照射装置と、
   前記第１ノズルから吐出された前記プロセスカラーインクおよび前記第２ノズルから吐出された前記グロスインクを吸収可能な多孔質体を有し、前記主走査方向において前記載置台の側方に配置されたインク受け部材と、
   前記インクヘッド、前記キャリッジおよび前記光照射装置を制御する制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、
   前記キャリッジが前記主走査方向に第１の回数だけ往復移動するごとに、前記第１ノズルから前記多孔質体に向けて前記プロセスカラーインクを吐出する動作である第１フラッシング動作を実行する第１フラッシング動作部と、
   前記第２ノズルから前記多孔質体に向けて前記グロスインクを吐出する動作である第２フラッシング動作を実行しない、または、前記キャリッジが前記主走査方向に前記第１の回数より多い第２の回数だけ往復移動するごとに前記第２フラッシング動作を実行する第２フラッシング動作部と、を備えている、インクジェットプリンタ。
2. 前記インク受け部材は、前記インクヘッドに着脱可能に形成され、前記インクヘッドに取り付けられたときに前記インクヘッドとの間に密閉空間を形成するキャップであり、
   前記制御装置に制御され、前記キャップ内の流体を吸引する吸引ポンプを備えている、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記制御装置は、前記第２フラッシング動作が実行された後に前記キャップ内の流体を吸引するように前記吸引ポンプを制御する吸引部を備えている、請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記インクヘッドは、光硬化性を有するホワイトインクを吐出する第３ノズルを有し、
   前記制御装置は、前記キャリッジが前記主走査方向に前記第１の回数より少ない第３の回数だけ往復移動するごとに、前記第３ノズルから前記多孔質体に向けて前記ホワイトインクを吐出する動作である第３フラッシング動作を実行する第３フラッシング動作部を備えている、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記インクヘッドは、前記プロセスカラーインクのうちイエローインクまたはブラックインクを吐出する第４ノズルを有し、
   前記第１ノズルは、前記プロセスカラーインクのうちシアンインクまたはマゼンタインクを吐出するように構成され、
   前記制御装置は、前記キャリッジが前記主走査方向に前記第１の回数より少なくかつ前記第３の回数より多い第４の回数だけ往復移動するごとに、前記第４ノズルから前記多孔質体に向けて前記イエローインクまたは前記ブラックインクを吐出する動作である第４フラッシング動作を実行する第４フラッシング動作部を備えている、請求項４に記載のインクジェットプリンタ。

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