JP2022119241A - 電気コネクタおよび電気コネクタ積層体 - Google Patents

Abstract

【課題】細線が端子に接続されているとしても、端子をハウジングに組み付けることが可能な電気コネクタ、および電気コネクタの積層体を提供すること。【解決手段】電気コネクタ１は、嵌合方向ｚに延在する端子部１１と、端子部１１よりも後方に延在し、電線３が接合される電線接合部１２とを含む端子１０と、端子１０と電線３の一部とを収容し、端子１０を係止するハウジング２０とを備える。ハウジング２０は、端子１０が前端１０Ｆから嵌合方向ｚに沿って挿入され、端子を収容するキャビティ２１と、キャビティ２１に収容される端子１０および電線３を支持する壁２２と、キャビティ２１の内側に突出し、端子１０を係止する係止部としてのランス２４と、ランス２４の突出する方向においてランス２４に対向する位置に存在する開口領域２６とを含む。【選択図】図３

Description

本発明は、端子と、端子を収容して係止するコネクタハウジングとを備えた電気コネクタ、および電気コネクタの積層体に関する。

電線が接続された端子と、端子を収容して係止するハウジングとを備えた電気コネクタ（例えば、特許文献１）が種々の用途に使用されている。端子は、接続された電線が後方に引き出されている状態でハウジングのキャビティに挿入され、ハウジングに備えられたランスに係止される。ランスは、キャビティの内側に片持ち梁状に突出しており、端子がランスを撓ませながら前方へ乗り越えると、ランスにより端子が係止される。

特開２０１０－７３５３１号公報

端子から引き出されている電線をキャビティに挿入しながら端子をハウジングに組み付けるためには、ランスを撓ませつつ端子を挿入するために必要な力（端子挿入力）に対して、電線の座屈荷重が大きい必要がある。
ところが、機器の軽量化、小型化、および高密度実装への要求の高まりから、細径の電線がコネクタに採用されるとすれば、端子挿入力 ＜ 電線座屈荷重 の条件を成立させることが難しい。
本発明は、細い電線が端子に接続されているとしても、端子をハウジングに組み付けることが可能な電気コネクタ、および電気コネクタの積層体を提供することを目的とする。

本発明の電気コネクタは、相手端子と嵌合される嵌合方向に延在する端子部と、端子部よりも後方に延在し、電線が接合される電線接合部と、を含む端子と、端子と電線の一部とを収容し、端子を係止するハウジングと、を備える。
ハウジングは、端子が前端から嵌合方向に沿って挿入され、端子を収容するキャビティと、キャビティに収容される端子および電線を支持する壁と、キャビティの内側に突出し、端子を係止する係止部と、係止部の突出する方向において係止部に対向する位置に存在する開口領域と、を含む。

本発明の電気コネクタは、開口領域の少なくとも一部を塞ぐ蓋を備えることが好ましい。

本発明の電気コネクタにおいて、開口領域は、蓋により壁の厚さ方向の少なくとも一部が占有された状態に塞がれることが好ましい。

本発明の電気コネクタにおいて、ハウジングは、キャビティの前端をなし、端子の前端に向けて相手端子が挿入される孔を有した前壁と、開口領域よりも前方で端子の前端を前壁および係止部と共に支持する支持部と、を備えることが好ましい。

本発明の電気コネクタにおいて、支持部には、端子の前端をキャビティの前端へ案内する斜面が形成されていることが好ましい。

本発明の電気コネクタにおいて、ハウジングは、係止部を含む第１ハウジングと、第１ハウジングとは別体であってキャビティの前端を含む第２ハウジングと、を備えることが好ましい。

本発明の電気コネクタにおいて、係止部は、片持ち梁状に形成されたランスであることが好ましい。

本発明の電気コネクタにおいて、ランスは、壁に着脱可能に固定されることが好ましい。

また、本発明の電気コネクタの積層体は、上述の電気コネクタを２つ以上備える。２つ以上の電気コネクタには、第１の電気コネクタと、第１の電気コネクタに積層され、第１の電気コネクタの開口領域の少なくとも一部を塞ぐハウジングを備える第２の電気コネクタと、が含まれる。

本発明の電気コネクタの積層体において、２つ以上の電気コネクタのうち少なくとも１つの電気コネクタの端子は、同一層の電気コネクタの係止部に係止される被係止部と、隣接する層のハウジングに設けられた第２の係止部に係止される第２の被係止部と、を備えることが好ましい。

本発明によれば、端子および電線をキャビティに収容する過程で、係止部の突出する方向において係止部に対向する位置に存在する開口領域に端子の一部を受け入れることが可能である。そのため、ハウジングへの組み付け時における端子の姿勢の自由度が増すので、例えば、端子を嵌合方向に対して傾斜させることにより、端子を係止部の突出する向きに係止部から退避させることができる。そうすると、係止部に突き当たった端子に接続されている電線を座屈荷重の範囲内の力でキャビティに挿入しながら、端子を係止部に係止させることができるから、端子をハウジングに組み付けることができる。

本発明の実施形態に係る電気コネクタを下方から示す斜視図である。ハウジングの本体から蓋は取り外されている。 （ａ）は、図１に示す電気コネクタの積層体を上方から示す斜視図である。積層体における最下層の電気コネクタの形状を示している。（ｂ）は、中間層の電気コネクタを示す斜視図である。 図１に示す電気コネクタの縦断面図である。 各電気コネクタに備わる端子の斜視図である。 図３の電気コネクタを上方から示す分解斜視図である。 （ａ）～（ｃ）は、電線が接合されている端子をハウジングに挿入して組み付ける過程の一例を示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、ハウジングの開口領域を塞ぐ蓋の変形例を示す図である。（ｃ）は、開口領域の変形例を示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、本発明の第１変形例に係る電気コネクタの縦断面図である。（ｂ）は、（ａ）の電気コネクタの組み立て過程を示す図である。（ｃ）は、本発明の第２変形例に係る電気コネクタの縦断面図である。 （ａ）は、本発明の第３変形例に係る電気コネクタの縦断面図である。（ｂ）は、本発明の第４変形例に係る電気コネクタの縦断面図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態の電気コネクタ１は、図１に示すように単体で使用されるか、あるいは、図２（ａ）に示すように積層して使用される。図１は、電気コネクタ１を下方から示しており、図２（ａ）は、複数の電気コネクタ１からなる積層体１００を上方から示している。
積層体１００の各層の電気コネクタ１は、いずれも略同様に構成されている。

電気コネクタ１は、図１および図３に示すように、複数の端子１０と、これらの端子１０を収容するハウジング２０とを備えている。電気コネクタ１に備わる雌型の端子１０は、図示しない相手コネクタに備わる雄型の相手端子と嵌合される。

端子１０が、図示しない相手端子と嵌合される側を「前」、その反対側であって、端子１０から電線３が引き出される側を「後」と定義する。
また、「上」および「下」は、図３の紙面の上側および下側に従う。

〔端子〕
端子１０は、図３および図４に示すように、相手端子と嵌合される端子部１１と、端子部１１よりも後方で電線３が接合される電線接合部１２とを備えている。端子１０は、例えばアルミニウム合金等の金属材料からなる板材の打ち抜き加工および曲げ加工により成形することができる。

端子部１１は、相手端子と嵌合される嵌合方向ｚに延在している。端子部１１の内側には、相手端子と接触導通する図示しない接点部が設けられている。嵌合方向ｚは、前後方向に相当する。
端子部１１は、例えば、矩形状の横断面を呈する箱形に形成されている。端子部１１は、例えばタブ状やピン状の相手端子を内側に受け入れて嵌合する。

端子部１１は、一次係止に係る第１被係止部１１１と、二次係止に係る第２被係止部１１２とを備えている。一次係止および二次係止により、端子１０がキャビティ２１から後方に離脱することが規制される。なお、電気コネクタ１の上側に、別の電気コネクタ１あるいは他の部材が配置される場合に、二次係止が行われる。
第１被係止部１１１は、端子部１１の前端で端子部１１の側壁１１Ｓから上方へ突出している。第２被係止部１１２は、第１被係止部１１１よりも後方で側壁１１Ｓから上方へ突出している。第２被係止部１１２の後側には、側壁１１Ｓよりも低い壁１１３が形成されている。

電線接合部１２は、端子部１１から後方に連なり、嵌合方向ｚに沿って延在している。電線接合部１２には、圧着により、径が小さい細線の部類に属する電線３が接合される。電線接合部１２は、電線３の芯線３Ａが圧着される芯線接合部１２１と、芯線３Ａを覆う被覆３Ｂが圧着される被覆接合部１２２とを備えている。電線３は、ハウジング２０への端子１０の組み付けに先立ち、電線接合部１２に接合され、嵌合方向ｚに沿って電線接合部１２から後方へ引き出される。

〔ハウジング〕
図１、図３、および図５を参照してハウジング２０の構成を説明する。
ハウジング２０は、端子１０と、端子１０に接合された電線３の一部とを収容し、端子１０を係止する。ハウジング２０は、絶縁性の樹脂材料を用いて射出成形により形成することができる。
ハウジング２０は、電線３が接合された端子１０を個別に収容する複数のキャビティ２１を備えている。各キャビティ２１には、端子１０が前端１０Ｆから、典型的には嵌合方向ｚに沿って挿入される。
嵌合方向ｚおよび上下方向ｙの両方に対して直交する方向を左右方向ｘと称すると、ハウジング２０における複数のキャビティ２１は左右方向ｘに並んでいる。

本実施形態のハウジング２０は、図３および図５に示すように、ハウジング本体２０１（第１ハウジング）と、ハウジング前部２０２（第２ハウジング）とを備えている。本実施形態のハウジング２０は、射出成形時の型抜きを考慮して、ハウジング本体２０１と、ハウジング本体２０１とは別体のハウジング前部２０２とに分割されている。なお、ハウジング２０の具体的形状および金型の構成によっては、必ずしもこの限りではなく、ハウジング本体２０１とハウジング前部２０２とが一体に形成されていてもよい。あるいは、ハウジング２０を３以上の部材に分割することも可能である。
図３に示す電気コネクタ１は、単体で使用されるか、あるいは、積層体１００の最も下の層（１－３）に配置されて使用される。この電気コネクタ１は、ハウジング本体２０１およびハウジング前部２０２に取り付けられる蓋２０３を備えている。

ハウジング本体２０１、ハウジング前部２０２、および蓋２０３の全体として、キャビティ２１と、キャビティ２１に収容された端子１０および電線３を支持する壁２２と、キャビティ２１の前端２１Ｆをなす前壁２３と、壁２２からキャビティ２１の内側に突出し、端子１０を係止する係止部としてのランス２４とを備えている。

キャビティ２１には、端子１０および電線３が、端子１０の前端１０Ｆから、少なくとも電線接合部１２の後端までに亘り収容される。本実施形態のキャビティ２１は、端子１０の長さよりも嵌合方向ｚに長い。そのため、キャビティ２１には、電線接合部１２から後方に引き出されている被覆３Ｂも収容される。

キャビティ２１をなす壁２２は、上壁２２１と、下壁２２２と、左右方向ｘに並ぶキャビティ２１を区分する区分壁２２３とを備えている。上壁２２１、下壁２２２、および区分壁２２３により、端子１０および電線３は、四方から概ね囲まれている。
上壁２２１は、キャビティ２１が並ぶ左右方向ｘに連続している。下壁２２２も同様である。

ランス２４は、上壁２２１における概ね前側の領域から、複数のキャビティ２１のそれぞれの内側に突出しており、各キャビティ２１において端子１０を個別に係止する。ランス２４は、上壁２２１から下方へ突出し、片持ち梁状に前方に向けて延びている。ハウジング２０に端子１０が組み付けられる際に、ランス２４が端子１０により後方から押されて弾性変形可能である。ランス２４の自由端２４Ｆ（前端）は、端子１０の第１被係止部１１１を後方から係止する。

上壁２２１には、図３および図５に示すように、ランス２４よりも後方で上壁２２１を上下方向ｙに貫通する二次係止用開口２２１Ａが形成されている。この二次係止用開口２２１Ａは、当該開口２２１Ａが形成されている電気コネクタ１－３（図２（ａ））に隣接する層をなす電気コネクタ１－２（図２（ｂ））のハウジング２０に形成されている第２係止部２５（図３に二点鎖線で示す）、あるいは図示しない他の部材に形成されている第２係止部を受け入れる。第２係止部２５は、二次係止用開口２２１Ａを通じてキャビティ２１に挿入され、端子部１１の壁１１３の上方に配置されると、第２被係止部１１２を後側から係止する。二次係止用開口２２１Ａは、複数のキャビティ２１のそれぞれに個別に形成されている。ハウジング２０の剛性が許す限り、複数のキャビティ２１を左右方向ｘに横断する範囲に延在する単一の二次係止用開口が形成されていてもよい。
なお、上壁２２１には、上に積層される電気コネクタ１の図示しない突起が挿入される位置決め用の窪み２２１Ｄ（図２、図３）が形成されている。上壁２２１には、複数のキャビティ２１のそれぞれに対応する位置に、複数の窪み２２１Ｄが形成されていることが好ましい。
また、上壁２２１の後端側には、電線３を視認可能な孔２２１Ｃが形成されている。

下壁２２２における前側には、図１および図３に示すように、上下方向ｙに貫通する開口領域２６が形成されている。開口領域２６とランス２４とは、ランス２４の突出する方向（上下方向ｙ）に互いに対向している。開口領域２６は、下壁２２２が存在していない空間に相当する。
開口領域２６は、少なくとも、ランス２４の自由端２４Ｆから支持端２４Ｂまでに対応する範囲に亘り延在していることが好ましい。
開口領域２６は、細線である電線３が接続された端子１０のハウジング２０への組み付けを実現する。開口領域２６が蓋２０３により塞がれる前、キャビティ２１は、開口領域２６を通じてキャビティ２１の外側へと開放されている。
図６（ｂ）に示すように、開口領域２６により、ランス２４の斜面２４Ｓに後方から接触した端子１０が嵌合方向ｚに対して傾斜する変位が許容される。このとき開口領域２６には、傾斜した端子１０の一部が配置される。

本実施形態の開口領域２６は、複数のキャビティ２１を左右方向ｘに横断する範囲に延在している。これに限らず、開口領域２６が、複数のキャビティ２１のそれぞれに個別に形成されていてもよい。

蓋２０３は、開口領域２６の少なくとも一部を塞ぐ。図３および図５に示すように、蓋２０３が開口領域２６を少なくとも平面方向の全域に亘り塞ぐことが好ましい。開口領域２６は必ずしも全域に亘り塞がれる必要はなく、少なくとも、開口領域２６におけるランス２４の自由端２４Ｆと対向する箇所が塞がれていれば足りる。
加えて、蓋２０３は、開口領域２６に下方から挿入されて開口領域２６の板厚方向の少なくとも一部を占有することが好ましい。そのため、蓋２０３は、開口領域２６の平面形状に対応する外形に形成され、開口領域２６の空間に配置される部位を有している。本実施形態の蓋２０３は、開口領域２６と同様に略矩形状に形成され、下壁２２２の板厚に相当する厚さが与えられている。
本実施形態の蓋２０３は、下壁２２２に対して上面側および下面側のいずれも面一に配置されるが、この限りではなく、図７（ａ）に示す蓋２０３－１のように、下壁２２２の下面に配置されて開口領域２６を塞いでいてもよい。また、図７（ｂ）に示すように、平面方向における開口領域２６の一部を残した状態に下壁２２２に装着される蓋２０３－２であって、かつ、開口領域２６の板厚方向の一部のみを占有する蓋２０３－２を採用することも可能である。

蓋２０３がハウジング本体２０１およびハウジング前部２０２と一体化されると、蓋２０３は下壁２２２の一部を構成する。
下壁２２２は、ハウジング本体２０１、ハウジング前部２０２、および蓋２０３の全体として、端子１０の外形に倣う凹凸を持ちつつも（図５参照）、全体としては概ね平坦に形成されている。端子１０がキャビティ２１に挿入され、ランス２４により係止されると、端子１０は上壁２２１と下壁２２２との間に安定して収容される。下壁２２２により端子１０を安定して支持する観点からは、蓋２０３が、蓋２０３の周囲に対して上方に突出しないことが好ましい。そのためには、蓋２０３の板厚は、下壁２２２の板厚を上限として設定される。

図３に示す電気コネクタ１が、積層体１００（図２（ａ））の最下層の電気コネクタ１－３であるとして、電気コネクタ１－３の上に別の電気コネクタ１－２（図２（ｂ））が積層される場合は、図３に一点鎖線で示すように、電気コネクタ１－２の開口領域２６が下側の電気コネクタ１－３の上壁２２１により少なくとも平面方向において塞がれる。当該上壁２２１には、開口領域２６に挿入されて開口領域２６の少なくとも一部を占有する閉塞部位２２１Ｂを設けることができる。つまり、電気コネクタ１－２の開口領域２６を塞ぐために、電気コネクタ１－２のハウジング２０に必ずしも蓋２０３を取り付ける必要はない。閉塞部位２２１Ｂは、電気コネクタ１－２の下壁２２２の板厚に相当する分、電気コネクタ１－１の上壁２２１の板厚を増して厚肉に形成されている。この閉塞部位２２１Ｂは、必ずしも上壁２２１と一体に形成されている必要はなく、上壁２２１と下壁２２２との間に介装される板状のスペーサーであってもよい。二次係止が行われる場合、閉塞部位２２１Ｂには、第２係止部２５（図３）を挿入するための二次係止用開口２２１Ａが形成される。

開口領域２６の位置や長さは、端子１０に接続された電線３をキャビティ２１に挿入しながら端子１０をランス２４に係止させることを実現するために適宜に定めることができる。
本実施形態の開口領域２６は、下壁２２２の前端の近傍から、概ね、キャビティ２１に収容された端子１０の芯線接合部１２１の位置まで延在している。図６（ｂ）のように端子１０の前端１０Ｆがランス２４に突き当たるときの芯線接合部１２１あるいは被覆接合部１２２の位置に、開口領域２６の後端２６Ｂが設定されていると、端子１０の前端１０Ｆがランス２４に突き当たるとき、後端２６Ｂおよびその近傍により端子１０が安定して支持されるとともに、上壁２２１の後端部によって電線３が安定して支持される。そのため、端子１０をランス２４に係止させる作業の安定に寄与することができる。

前壁２３は、端子１０の前端１０Ｆに前方から対向し、キャビティ２１の前端２１Ｆをなしている。前壁２３には、前端１０Ｆに形成された位置決め用の突起１０Ａが対向する。
前壁２３には、端子１０の前端１０Ｆに向けて相手端子が挿入される挿入孔２３Ａ（図１、図３）が形成されている。挿入孔２３Ａは、前壁２３を嵌合方向ｚに貫通している。

ハウジング２０の構成要素のうち、ランス２４は、ハウジング本体２０１に備えられ、キャビティ２１の前端２１Ｆをなす前壁２３は、ハウジング前部２０２に備えられている。
ハウジング２０がハウジング本体２０１とハウジング前部２０２との二体に分割されているため、下壁２２２も、キャビティ２１の前端２１Ｆおよびその近傍に位置する支持部２７と、残部とに分割されている。

支持部２７は、開口領域２６よりも前方で、前壁２３およびランス２４と共に端子１０の前端１０Ｆを支持する。
支持部２７の後端部には、端子１０の前端１０Ｆをキャビティ２１の前端２１Ｆへ案内する斜面２７Ａが形成されている。

本実施形態に限らず、ハウジング２０を適宜な位置でハウジング本体２０１とハウジング前部２０２とに分割可能である。例えば、支持部２７がハウジング本体２０１に備えられていてもよい。

〔電気コネクタの組み立て、本実施形態の作用効果〕
図５および図６を参照し、電気コネクタ１を組み立てる手順の一例を説明する。
まず、ハウジング２０を構成する部材のうち、ハウジング本体２０１およびハウジング前部２０２を組み付ける。ハウジング本体２０１とハウジング前部２０２とは、それぞれの側壁に設けられている係合部２０１Ａ，２０２Ａを係合させることによって組み付けられる。
別途、端子１０の電線接合部１２に電線３が圧着される。

図６（ａ）に示すように、電線３が接合されている端子１０をハウジング本体２０１の後端からキャビティ２１に挿入し、端子１０のハウジング２０への組み付けを開始する。端子１０および電線３は、図示しない組立機あるいは人の手により、嵌合方向ｚに沿ってハウジング２０に対して前方へ移動されながらハウジング２０に組み付けられる。
なお、キャビティ２１における後側の形状によっては、嵌合方向ｚに対して傾斜する向きに端子１０および電線３がキャビティ２１に挿入されることも許容される。

端子１０は、嵌合方向ｚに沿ってキャビティ２１に挿入され、キャビティ２１を前方に進む。図６（ａ）は、前端１０Ｆがランス２４の支持端２４Ｂの近傍の位置まで端子１０がキャビティ２１に挿入された状態を示している。このとき、前端１０Ｆまたはその近傍の第１被係止部１１１の上端が、ランス２４に接触あるいは近接しており、キャビティ２１から後方には電線３の被覆３Ｂが露出している。

ハウジング２０の後方で電線３を把持しつつ、キャビティ２１の前方に向けて電線３を移動させると、例えば図６（ｂ）に示すように、ランス２４の形状に倣い端子１０が嵌合方向ｚに対して次第に傾斜する。図６（ｂ）に示す例では、前端１０Ｆまたはその近傍の第１被係止部１１１の上端がランス２４に突き当てられると、端子１０および電線３のそれぞれが壁２２により支持されつつ、端子１０は、嵌合方向ｚに沿った基準姿勢に対して、前端１０Ｆが下方に変位し、後端１０Ｂが上方に変位する向きに傾斜する。このとき、端子１０の傾斜に追従して電線３も上壁２２１と下壁２２２との間で傾斜する。端子１０および電線３が嵌合方向ｚに対して傾斜したとき、端子１０の前端１０Ｆ側の一部が、下壁２２２の上面を下側に超えて開口領域２６に配置される。

これを換言すれば、下壁２２２に開口領域２６が存在するからこそ、ランス２４に後方から接触した端子１０が嵌合方向ｚに対して傾斜する変位が許容される。図６（ｂ）に示す例では、端子１０の前端１０Ｆ側において、下壁２２２の上面を示す仮想の線Ｌ１よりも下側の領域１０Ｌが開口領域２６に配置される。端子１０の領域１０Ｌの一部は、開口領域２６を下方に超えてキャビティ２１の外側に配置されていてもよい。
図６（ｂ）に示す例では、ランス２４の支持端２４Ｂと自由端２４Ｆとの中間の位置よりも自由端２４Ｆに近い位置で端子１０がランス２４に接触している。このとき端子１０の前端１０Ｆ側が開口領域２６の存在によりキャビティ２１の外側へと変位しているため、ランス２４は、ほぼ無負荷の状態にあり、弾性変形していない。

そのため、さらに前方に向けて電線３を移動させ、端子１０によりランス２４を後方から押して若干量（ε_１）だけランス２４を上向きに弾性変形させるならば、ランス２４の下端である自由端２４Ｆを第１被係止部１１１が前方へ乗り越えることができる。そのときの弾性変形量ε_１を図６（ｂ）に示している。弾性変形量ε_１をランス２４に得るために必要な端子挿入力は、細線である電線３の座屈荷重を下回るので、電線３は座屈しない。
第１被係止部１１１が自由端２４Ｆを乗り越えると、前端１０Ｆは支持部２７の斜面２７Ａによりキャビティ２１の前端２１Ｆに向けて案内され、図６（ｃ）に示すように、キャビティ２１の前端２１Ｆに収容される。このとき、端子１０は嵌合方向ｚに対して平行に配置され、第１被係止部１１１の後側で、無負荷又はほぼ無負荷の状態に復元したランス２４により、第１被係止部１１１が係止される。

キャビティの前端２１Ｆまで端子１０が収容された後、ハウジング本体２０１およびハウジング前部２０２に対して蓋２０３を取り付けると、蓋２０３により開口領域２６が塞がれる。蓋２０３は、蓋２０３の左右方向ｘの両端に設けられている係合部２０３Ａ（図５）により、ハウジング本体２０１およびハウジング前部２０２と係合する。
以上により、ハウジング２０への端子１０の組み付けを完了する。

開口領域２６における少なくともランス２４の自由端２４Ｆと対向する箇所が、より好ましくは、開口領域２６におけるランス２４の自由端２４Ｆから支持端２４Ｂまでと対向する範囲が、蓋２０３等により塞がれていると、ランス２４から外れる向き（下向き）への端子１０の変位が蓋２０３により規制されるので、振動、衝撃等の外力によりランス２４から端子１０が外れ難い。そのため、端子１０がキャビティ２１に安定して支持され、端子１０と相手端子との嵌合状態が安定する。
特に、開口領域２６の空間が蓋２０３等により占有されていると、端子１０が変位するとしても、蓋２０３の上面の位置（下壁２２２の上面の位置）までの変位に留まり、ランス２４から端子１０がより外れ難くなるので好ましい。

仮に、下壁２２２に開口領域２６が形成されていないとするならば、図６（ａ）に示すように端子１０がランス２４に接触あるいは近接した時から、端子１０によりランス２４を後方から押し、ランス２４を上向きに弾性変形させながら第１被係止部１１１が自由端２４Ｆを乗り越えるまで、端子１０および電線３を下壁２２２に沿って嵌合方向ｚに前進させる必要がある。その場合にランス２４に必要な弾性変形量ε_２（図６（ａ）に示す）は、開口領域２６が存在する場合の弾性変形量ε_１よりも大きい。
その場合に、電線３の径が小さいため、電線３の座屈強度が弾性変形量ε_２に相応の端子挿入力を下回るのならば、ランス２４に弾性変形量ε_２を得ようとして電線３をキャビティ２１に挿入しても、電線３が座屈するばかりで、必要な端子挿入力が電線３から端子１０に伝達されないから、端子１０をハウジング２０に組み付けることができない。

本実施形態のように、端子１０をランス２４の突出方向に倣う向きに傾斜させる変位を許容する開口領域２６がハウジング２０に形成されていると、端子１０をキャビティ２１に収容する過程で、開口領域２６に端子１０の一部を受け入れることができるので、端子１０の姿勢の自由度が増す。そうすると、収容過程に亘り壁２２で囲まれる端子１０が嵌合方向ｚに沿った姿勢に維持される場合と比べて小さな弾性変形量ε_１をランス２４に与えるならば、端子１０をランス２４に係止させることができる。したがって、座屈荷重の範囲内の力で電線３をキャビティ２１に挿入しながら、ランス２４を弾性変形量ε_１だけ撓ませるために必要な端子挿入力を端子１０に与えて、端子１０をハウジング２０に組み付けることができる。

〔積層体の組み立て〕
必要に応じて、２以上の電気コネクタ１が積層される。図２（ａ）に示すように３つの電気コネクタ１－１，１－２，１－３からなる積層体１００の組み立ては、例えば、以下の手順により行うことができる。
まず、上述の手順により、開口領域２６を利用して端子１０をハウジング２０に組み付けることで、電気コネクタ１－１，１－２，１－３をそれぞれ組み立てる。最下層の電気コネクタ１－３の開口領域２６は蓋２０３により塞ぐ。

次いで、電気コネクタ１－１，１－２，１－３を順に積層する。電気コネクタ１－１，１－２，１－３は、ハウジング２０に設けられている係止爪２８（図３）が、隣接する層のハウジング２０に設けられている図示しない被係止部に係止されることで、相互に組み付けられる。電気コネクタ１－２の開口領域２６は、電気コネクタ１－３の上壁２２１の閉塞部位２２１Ｂにより塞がれる。同様に、電気コネクタ１－１の開口領域２６は、電気コネクタ１－２の上壁２２１の閉塞部位２２１Ｂにより塞がれる。また、電気コネクタ１－３の端子１０は、電気コネクタ１－２の下壁２２２に設けられた第２係止部２５により後方から係止され、電気コネクタ１－２の端子１０は、電気コネクタ１－１の下壁２２２に設けられた第２係止部２５により後方から係止される。最上層の電気コネクタ１－１の端子１０は、電気コネクタ１－１の上に重ねられる図示しない部材に備わる第２係止部２５により後方から係止される。
以上により積層体１００の組み立てが完了する。

上述の手順に限らず、端子１０は、ハウジング前部２０２が組み付けられていない状態のハウジング本体２０１に対して組み付けることもできる。その後、端子１０が組み付けられたハウジング本体２０１と、ハウジング前部２０２とを組み付ければよい。

電気コネクタ１は、必ずしも、二次係止の構造を備えている必要はない。電気コネクタ１が、隣接する層のキャビティ２１に挿入されて端子１０を二次係止する第２係止部２５を備えていないとするならば、電気コネクタ１－１，１－２，１－３を積層した後に、各層のコネクタ１－１，１－２，１－３に端子１０を組み付けるようにしてもよい。その際に、開口領域２６の直下に配置された下の層の上壁２２１により、開口領域２６が平面的には塞がれていても、開口領域２６の厚さ方向の少なくとも一部には、端子１０を受け入れ可能な残余の空間が残されているならば、電線３を座屈させることなく端子１０をランス２４に係止させてハウジング２０に組み付けることができる。

〔変形例〕
以下、本発明の電気コネクタの変形例を説明する。上記実施形態と同様の構成要素には、同じ符号が付されている。上記実施形態および下記変形例を適宜に組み合わせることが可能である。 図８（ａ）に示す電気コネクタのハウジング２０は、上記実施形態のハウジング本体２０１に相当する第１ハウジング２０１と、上記実施形態のハウジング前部２０２および蓋２０３が一体化されてなる第２ハウジング２０４とを備えている。

第１ハウジング２０１に第２ハウジング２０４が組み付けられていないとき、第１ハウジング２０１の下壁２２２の前端２２２Ａよりも前方は、ランス２４の突出する方向においてランス２４に対向する位置に存在する開口領域２９に相当する。開口領域２９は、ハウジング２０に端子１０が収容されている状態における芯線接合部１２１の位置に設定されている前端２２２Ａから前方へ延在している。

第１ハウジング２０１に第２ハウジング２０４が組み付けられていないとき、ランス２４に後方から接触した端子１０の一部を開口領域２９に受け入れることができるから、端子挿入力を抑えることができ、細線であっても電線３を第１ハウジング２０１に組み付けることができる。
第１ハウジング２０１に端子１０が組み付けられた後、図８（ｂ）に示すように、第１ハウジング２０１の前方から、第２ハウジング２０４を第１ハウジング２０１に組み付けることで、第２ハウジング２０４の蓋部２０４Ａにより開口領域２９が塞がれる。

図８（ｃ）は、開口領域２９において、振動、衝撃によりランス２４から端子１０が外れないための必要最小限の範囲、つまり、ランス２４の自由端２４Ｆと対向する箇所のみが第２ハウジング２０５により塞がれる例を示している。第２ハウジング２０５の下壁２０５Ｌは、上記実施形態の支持部２７（図３）に対して後方へ延長されているため、蓋２０３を兼ねている。
第１ハウジング２０１に第２ハウジング２０５を組み付ける前に、開口領域２９がキャビティ２１の外側に開放された状態で、端子１０を第１ハウジング２０１に組み付けるとよい。

図７（ｃ）は、下壁２２２を板厚方向に貫通していない開口領域２６－１を示す。開口領域２６－１は、下壁２２２における薄肉の部位２２２Ｂに形成されている。薄肉部位２２２Ｂは、下壁２２２の周囲の領域の上面から下方に向けて窪んでいる。開口領域２６－１は、周囲の領域の上面から薄肉部位２２２Ｂの上面までの間に存在している。
この開口領域２６－１によっても、ランス２４を端子１０が乗り越えようとするときに端子１０の一部を受け入れ、電線３の座屈荷重を下回る端子挿入力にて端子１０をランス２４に係止させることを実現可能である。

図９（ａ）に示す構成は、ランス部材４４の寸法・形状等に応じて端子挿入力を調整可能である。なお、図９（ａ）には、二次係止構造を備えていない電気コネクタを示している。
ランス部材４４は、ハウジング２０とは別体であり、上壁２２１に着脱可能に固定される。ランス部材４４の他、例えば、嵌合方向ｚの長さや、厚さ、幅等の寸法、あるいは材質、形状等に基づいて、（電線座屈強度 ＞ 端子挿入力）の条件を成立させる剛性を備えた適宜なランス部材を選定してハウジング２０に固定すればよい。
例えば、ランス部材４４のランス４４Ａは、上記実施形態のランス２４（図３）よりも嵌合方向ｚに長いので、ランス２４を撓ませて端子１０をランス２４に係止させる場合と比べ、同一の弾性変形量ε_１を得るために必要な端子挿入力を低減させることができる。
ハウジング２０に固定されるランス部材の選定によれば、種々の径や材質の電線３を電気コネクタに採用することができる。

図９（ｂ）は、ランス２４に代えて係止部５４が採用された電気コネクタを示している。係止部５４は、ランス２４と同様、上壁２２１からキャビティ２１の内側に突出し、端子１０の第１被係止部１１１を係止する。
嵌合方向ｚに対して傾斜する端子１０の変位を許容する開口領域２６が存在することにより、必ずしも係止部５４を突出方向に撓ませなくても、係止部５４から端子１０を退避させつつ、係止部５４に端子１０を係止させることができる。

上記以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更したりすることが可能である。
蓋２０３は、必ずしも、第１ハウジングおよび第２ハウジングと別体である必要はない。例えば、蓋２０３が、ヒンジ等によりハウジング本体２０１に取り付けられていてもよい。

キャビティ２１をなす壁２２は、端子１０を支持可能な適宜な形状に定めることができる。例えば、端子１０が円形の横断面を呈する場合は、壁２２にも、円形の横断面を与えることができる。

１，１－１，１－２，１－３ 電気コネクタ
３ 電線
３Ａ 芯線
３Ｂ 被覆
１０ 端子
１０Ａ 突起
１０Ｂ 後端
１０Ｆ 前端
１０Ｌ 領域
１１ 端子部
１１Ｓ 側壁
１２ 電線接合部
２０ ハウジング
２１ キャビティ
２１Ｆ 前端
２２ 壁
２３ 前壁
２３Ａ 挿入孔
２４，４４Ａ ランス（係止部）
２４Ｂ 支持端
２４Ｆ 自由端
２４Ｓ 斜面
２５ 第２係止部
２６，２９ 開口領域
２６Ｂ 後端
２７ 支持部
２７Ａ 斜面
２８ 係止爪
４４ ランス部材（係止部）
５４ 係止部
１００ 積層体
１１１ 第１被係止部
１１２ 第２被係止部
１１３ 壁
１２１ 芯線接合部
１２２ 被覆接合部
２０１ ハウジング本体（第１ハウジング）
２０２ ハウジング前部（第２ハウジング）
２０１Ａ，２０２Ａ 係合部
２０３ 蓋
２０３Ａ 係合部
２０４，２０５ 第２ハウジング
２０４Ａ 蓋部
２０５Ｌ 下壁
２２１ 上壁
２２１Ａ 二次係止用開口
２２１Ｂ 閉塞部位
２２１Ｃ 孔
２２１Ｄ 窪み
２２２ 下壁
２２２Ａ 前端
２２３ 区分壁
Ｌ１ 線
ｘ 左右方向
ｙ 上下方向
ｚ 嵌合方向
ε_１，ε_２ 弾性変形量

Claims (10)

1. 相手端子と嵌合される嵌合方向に延在する端子部(１１)と、前記端子部よりも後方に延在し、電線が接合される電線接合部(１２)と、を含む端子(１０)と、
   前記端子と前記電線の一部とを収容し、前記端子を係止するハウジング(２０)と、を備え、
   前記ハウジングは、
   前記端子が前端から前記嵌合方向に沿って挿入され、前記端子を収容するキャビティ(２１)と、
   前記キャビティに収容される前記端子および前記電線を支持する壁（２２）と、
   前記キャビティの内側に突出し、前記端子を係止する係止部（２４）と、
   前記係止部の突出する方向において前記係止部に対向する位置に存在する開口領域（２６）と、を含む、
   電気コネクタ。
2. 前記開口領域の少なくとも一部を塞ぐ蓋を備える、
   請求項１に記載の電気コネクタ。
3. 前記開口領域は、前記蓋により前記壁の厚さ方向の少なくとも一部が占有された状態に塞がれる、
   請求項２に記載の電気コネクタ。
4. 前記ハウジングは、
   前記キャビティの前端をなし、前記端子の前端に向けて前記相手端子が挿入される孔を有した前壁（２３）と、
   前記開口領域よりも前方で前記端子の前端を前記前壁および前記係止部と共に支持する支持部（２７）と、を備える、
   請求項１または２に記載の電気コネクタ。
5. 前記支持部には、前記端子の前端を前記キャビティの前端へ案内する斜面が形成されている、
   請求項４に記載の電気コネクタ。
6. 前記ハウジングは、前記係止部を含む第１ハウジングと、前記第１ハウジングとは別体であって前記キャビティの前端を含む第２ハウジングと、を備える、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の電気コネクタ。
7. 前記係止部は、片持ち梁状に形成されたランスである、
   請求項１から６のいずれか一項に記載の電気コネクタ。
8. 前記ランスは、前記壁に着脱可能に固定される、
   請求項７に記載の電気コネクタ。
9. 請求項１から８のいずれか一項に記載の電気コネクタを２つ以上備え、
   ２つ以上の前記電気コネクタには、
   第１の電気コネクタと、
   前記第１の電気コネクタに積層され、前記第１の電気コネクタの前記開口領域の少なくとも一部を塞ぐ前記ハウジングを備える第２の電気コネクタと、が含まれる、
   電気コネクタ積層体。
10. ２つ以上の前記電気コネクタのうち少なくとも１つの前記電気コネクタの前記端子は、
    同一層の前記電気コネクタの前記係止部に係止される被係止部と、隣接する層の前記ハウジングに設けられた第２の係止部に係止される第２の被係止部と、を備える、
    請求項９に記載の電気コネクタ積層体。

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