JP2022108715A - 運転補助装置 - Google Patents

Abstract

【課題】身体が不自由なドライバーであっても自由に運転操作が可能で、且つ、通常のブレーキとエンジンブレーキを手動で容易に操作可能とすること。【解決手段】手動でブレーキ操作可能なブレーキ操作部１３を車室内に備え、ブレーキ操作部１３は、ステアリングホイール６の車両左側近傍に配置され、ブレーキ操作本体部１５と、ブレーキ操作本体部１５の上端に設けられた把持部１６とを備え、把持部１６に、手動でシフトダウン操作が可能なシフトダウンスイッチ７ｂを設けた。【選択図】図７

Description

この発明は、身体障害者用の運転補助装置に関し、運転席に着席した下肢不自由者が車室内に備えたブレーキ操作部を用いて手動でブレーキ操作が可能な運転補助装置に関する。

従来から、手動でブレーキ操作が可能な操作レバーを備えた車両が知られている（例えば特許文献１を参照）。
特許文献１の車両においては、ドライバーの下肢が不自由な場合においても一方の手でステアリング操作を行いながら他方の手で操作レバーを用いてブレーキ操作を行うことができるため有用である。

一方で、自動車等の車両を運転する際に、通常のブレーキ操作を多用するとベーパーロック現象やフェード現象等が発生することもあり、頻繁にブレーキ操作することが強いられる山道等の下り坂走行時においては、通常のブレーキに加えてエンジンブレーキを用いて減速することが好ましい。

そこで、ドライバーは、ステアリングホイールに設けられたパドルシフトスイッチを操作することでエンジンブレーキを活用することも可能であるが、上記一方の手でステアリングホイールの操作をしながら、同じ一方の手でさらにパドルシフトスイッチを用いてシフト変更操作を行うことは操作性が悪く、エンジンブレーキを適切に作動させることができなくなることが懸念される。

本件発明者らは、上記課題を解決すべく、身体が不自由なドライバーであっても自由に運転操作が可能で、且つ、通常のブレーキとエンジンブレーキを容易に操作可能な構造を鋭意検討した。

特開２００２－１２０５９０号公報

本発明はこのような課題に鑑みてなされたもので、身体が不自由なドライバーであっても自由に運転操作が可能で、且つ、通常のブレーキとエンジンブレーキを手動で容易に操作可能な運転補助装置の提供を目的とする。

この発明は、手動でブレーキ操作可能なブレーキ操作部を車室内に備えた運転補助装置において、前記ブレーキ操作部は、ステアリングホイール近傍に配置され、ブレーキ操作本体部と、該ブレーキ操作本体部の上端に設けられた把持部とを備え、前記把持部に手動でシフトダウン操作が可能なシフトダウンスイッチを設けたことを特徴とする。

前記構成によれば、一方の手でステアリング操作を行うとともに他方の手でブレーキ操作を行いながら運転する場合においても、他方の手でブレーキ操作を行いながらシフトダウン操作を行うことができるため、エンジンブレーキを効かせながら安全に減速できる。

従って、身体が不自由なドライバーであっても自由に運転操作が可能で、且つ、通常のブレーキとエンジンブレーキを容易に操作することができる。

この発明の態様として、前記シフトダウンスイッチは、前記把持部の反ドライバー側の裏面において、ドライバーが前記把持部を把持した状態で、指先で操作可能な位置に配置されることを特徴とする。

前記構成によれば、把持部を把持した状態でブレーキ操作レバーを操作しながら、把持部を把持した手の例えば、人指し指と中指を、把持部のドライバー側の表面から反ドライバー側の裏面に回り込ませ、これら人指し指と中指の指先で前記シフトダウンスイッチを容易に操作できる。

この発明の態様として、前記ステアリングホイールには、手動でシフト操作が可能なパドルシフトスイッチを備え、該パドルシフトスイッチは、シフトアップ操作が可能なシフトアップスイッチと前記シフトダウンスイッチとで構成され、前記パドルシフトスイッチは、前記シフトアップスイッチが、前記ステアリングホイールの中心軸に対して一方となるとともに、前記シフトダウンスイッチが、前記中心軸に対して他方となる位置関係で配設され、前記把持部には、前記ステアリングホイールにおける前記パドルシフトスイッチの前記位置関係と同様の位置関係で前記シフトアップスイッチ及び前記シフトダウンスイッチが設けられることを特徴とする。

前記構成によれば、把持部側に設けられる前記パドルシフトスイッチを、ステアリングホイール側に設けられたパドルシフトスイッチと同じレイアウトとすることで、ドライバーは、ステアリングホイール側に設けられたパドルシフトスイッチを用いて行うシフト操作（シフトアップ操作およびシフトダウン操作）と同じ感覚で把持部側に設けられる前記パドルシフトスイッチを操作することができる。

上記構成によれば、身体が不自由なドライバーであっても自由に運転操作が可能で、且つ、通常のブレーキとエンジンブレーキを手動で容易に操作可能とすることができる。

本実施形態のブレーキ手動操作装置を備えた車両を運転する様子を示す外観図。 車室内に設置された本実施形態のブレーキ手動操作装置を運転席側から視た外観図。 本実施形態のブレーキ手動操作装置およびその周辺を示した車室内の平面図。 図３のＡ－Ａ線に沿う要部断面図。 操作バーの上部を示す左側面図。 操作バーの上部を後方かつ右斜め上方から視た斜視図。 操作バーの上部を反ドライバー側から視た下面図。 パドルシフトスイッチを備えたステアリングホイールを反ドライバー側かつ右側から視た斜視図。

以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳述する。
図中、矢印Ｆは車両前方、矢印Ｕは車両上方、矢印Ｒは車両右側、矢印Ｌは車両左側、矢印Ｘはステアリングホイールの軸方向、矢印Ｘｕはステアリングホイールの軸方向の上側（ドライバー側）、矢印Ｘｄはステアリングホイールの軸方向の下側（ドライバー側と反対側）を夫々示すものとする。

図１～図４に示すように、本実施形態の車両は、右ハンドル車であって、ブレーキペダルやアクセルペダルの足による踏み込み操作が困難な下肢が不自由なドライバーが運転席に着席した状態でブレーキ操作を手動で行うことができるブレーキ手動操作装置１０と、アクセル操作を手動で行うことができるアクセル手動操作装置３０（図１～図３参照）とを備えている。
なお、本実施形態のブレーキ手動操作装置１０は、本発明の運転補助装置に相当する。

ブレーキ手動操作装置１０とアクセル手動操作装置３０は、ベース車両を改造することで、該ベース車両に組み込まれている。以下において、ブレーキ手動操作装置１０とアクセル手動操作装置３０について説明するが、それに先立ってベース車両の概略構造について説明する。

車両における車室のフロアパネル２（図４参照）の前部の左右各側には、運転席８と助手席（図示省略）とが搭載されており、運転席８の前方には、図１～図３に示すように、運転席８に着席したドライバーにより把持した状態で操作されるステアリングホイール６が設けられている。

また、図８に示すように、ステアリングホイール６は、アップシフト用のシフトアップスイッチ７ａとダウンシフト用のシフトダウンスイッチ７ｂとのペアで構成されたパドルシフトスイッチ７ａ，７ｂを備えている。

当例では、シフトアップスイッチ７ａは、右側スポーク部６ａの後背面に備えるとともに、シフトダウンスイッチ７ｂは、左側スポーク部６ｂの後背面に備えている。

図１～図４に示すように、車室の前端には、該車室の車幅方向全体に亘ってインストルメントパネル８０が設けられている。車室のフロアパネル２の前部の運転席８と助手席との間には、前後方向に延びるセンターコンソール８５が設けられている。インストルメントパネル８０とセンターコンソール８５は、何れも車室の内装部材の一部を成し、センターコンソール８５の前部がインストルメントパネル８０の車幅方向中央部に一体に接続されている。

図３に示すように、センターコンソール８５の前後方向に延びる上面には、変速操作用のシフトノブ８６やスタートスイッチ８７等の各種操作部、ドリンクホルダ８８ａ，８８ｂ、およびアームレスト９０が前側から後側へこの順に設けられている。

なお、ドリンクホルダ８８ａ，８８ｂは、飲み物容器を載置可能に凹状に形成され、開口を開閉する蓋８９を備えている。当例においては、センターコンソール８５の上面の前後方向における各種操作部とアームレスト９０との間の中間領域において、助手席３に着席する乗員用のドリンクホルダ８８ｂと、ドライバー用のドリンクホルダ８８ａとが左右各側に並設されている。

また、センターコンソール８５の上面における中間領域は、本実施形態のように、ドリンクホルダ８８ａ，８８ｂとして凹状に形成された構成に限らず、例えば、小物類を収納するボックス部として凹状に形成された構成としてもよい。

図１、図２に示すように、インストルメントパネル８０における運転席８の前方には、タコメータやスピードメータ等の各種計器類の表示部８１がステアリングホイール６越しに目視されるように配設されており、その左側のセンターコンソール８５の前部との接続部上方には、空調の吹出し口８２が配設されており、さらに下方には、ナビゲーション装置のディスプレイ８４が設けられている。

なお、車室内の運転席８前方のフロアパネル２上の、運転席８に着席したドライバーの右足が置かれる位置には、アクセルペダル（図示省略）が設けられ、アクセルペダルよりも左側（車幅方向中央側）寄りにはブレーキペダル（図示省略）が設けられている。

アクセルペダルは、エンジンのスロットル弁を操作するオルガン式のペダルであるとともに、ブレーキペダルは、ブレーキを操作する吊り下げ式のペダルであり、共にベース車両に備えた一般的なペダルである。

以下、ブレーキ手動操作装置１０について説明する。
図１～図３に示すように、ブレーキ手動操作装置１０は、運転席８の前側近傍の、ステアリングホイール６に対して左側、すなわちセンターコンソール８５のインストルメントパネル８０との接続部分の右壁８５ａ（図２参照）近傍に設置されている。

図２に示すように、ブレーキ手動操作装置１０は、上部にブレーキ操作ユニット１１を備えるとともに、下部に操作量伝達ユニット１２を備えている。さらに、ブレーキ操作ユニット１１は、操作バー１３と軸支部１４とを備えている。

操作バー１３は、軸方向の直交断面が円形状の金属製パイプ材（所謂丸パイプ）から成り、前下後上状に傾斜した姿勢で配置されている。詳しくは、操作バー１３は、ステアリングホイール６に対して左側近傍位置（平面視でセンターコンソール８５とフロアパネルとの境界部に相当する位置）（図３参照）において、運転席８に着席したドライバーが左手で操作可能な高さに上部が位置している。さらに、操作バー１３は、図４に示すように、運転席８の前側近傍のフロアパネル２に向けて前下方向へ延びている。

操作バー１３は、該操作バー１３の軸方向に沿って前下方向に押し込み操作（すなわちブレーキ操作）されることで、軸支部１４に対して前下方向にスライド変位するように下部が該軸支部１４に軸支されている。

操作バー１３は、ニュートラル位置と、ニュートラル位置よりもさらに前下方向へ所定長さだけ押し込んだ最大押込み位置との間において軸方向にスライドする。なお、図１～図７に示した操作バー１３は、何れもニュートラル位置に配置された状態を示している。

操作量伝達ユニット１２は、ブレーキ操作ユニット１１とブレーキペダル（図示省略）との間に介在し、操作バー１３の上記前下方向へのスライド変位による操作力（操作量）をブレーキペダルへ伝達する構成としている。すなわち、ベース車両に備えたブレーキペダルは、手動によるブレーキ操作によって操作バー１３が軸方向にスライドする動きに連動する構成としている。

これにより、ブレーキ手動操作装置１０は、操作バー１３を用いた手動によるブレーキ操作時に、操作バー１３の前下方向へのスライド量（押し込み量）に応じた踏み込み量でブレーキペダルを回動させてブレーキを作動させることができる。

また、操作バー１３は、ブレーキペダルと同様にニュートラル位置に付勢されており、操作バー１３とブレーキペダルの夫々のニュートラル位置は、互いに対応付けられている。このため、操作バー１３のニュートラル位置からの前下方向への押し込みがドライバーによって解除された際には、操作バー１３は、ブレーキペダルとともに夫々のニュートラル位置に同時に復元される。

また、図１～図３に示すように、本実施形態のアクセル手動操作装置３０は、ステアリングホイール６のリム部６１に対して径内側近傍に配設されたアクセル操作部材としてのアクセルレバー３１を備えている。

アクセルレバー３１は、ドライバーがステアリングホイール６を把持した手の親指等でニュートラル位置からステアリング軸方向の下方（反ドライバー側）へ押し込み可能に構成されている。さらに、アクセルレバー３１は、ニュートラル位置よりも押し込まれた位置からニュートラル位置へ復元可能に該ニュートラル位置へ付勢されている。

これにより、ドライバーは、アクセルレバー３１をニュートラル位置と、所定長さ分だけ押し込まれた最大押し込み位置との間において押し込み操作することができ、その押し込み量に応じてエンジンのスロットル弁の開度操作、すなわち、車両の加減速操作を行うことができる。

続いて本実施形態のブレーキ手動操作装置１０に備えた上述した操作バー１３についてさらに詳しく説明する。
図１～図７に示すように、操作バー１３は、操作バー本体部１５と、操作バー本体部１５の上端に設けられた把持部１６とで一体に構成されている。

操作バー本体部１５は、基部１５ａと、該基部１５ａに対して上方で傾斜する傾斜部１５ｃとを備え、基部１５ａと傾斜部１５ｃとは、屈曲部１５ｂを介して一体に構成されている。

図１～図４に示すように、基部１５ａは、車両平面視で前後方向に一致する方向に延びるとともに、軸支部１４と同軸を成すように前下後上状に傾斜した姿勢で直線状に延びており、軸方向に沿って略同径に形成されている。図２に示すように、基部１５ａの下部は、筒状の軸支部１４の後上方に向けて開口する開口１４ａを通じて該軸支部１４に嵌め込まれた状態で軸支されている。

傾斜部１５ｃは、図４に示すように、基部１５ａと同様に前下後上状に傾斜しているが、基部１５ａよりも急峻な姿勢（立ち上がり姿勢）で前下後上状に傾斜するとともに、図３に示すように、基部１５ａに対して上方程車両左側（車幅方向におけるセンターコンソール８５側）へ傾斜して延びている。

これにより、図７に示すように、傾斜部１５ｃの上端が、把持部１６の下部における、車両右寄りの位置に接合され、傾斜部１５ｃは、把持部１６を下方から支持している。なお、傾斜部１５ｃは、下端が基部１５ａと略同径に形成されるとともに、上方程先細り形状に形成されている。

図４、図５に示すように、把持部１６は、操作バー本体部１５（傾斜部１５ｃ）の上端から車両前方に向かって斜め上方に傾斜して設けられ、ドライバーが左手で把持可能な大きさで形成され、ドライバーが把持し易いように、全体として丸みを帯びた形状としている。すなわち、把持部１６は、前上後下状に傾斜した姿勢で配置されている。

図５～図７に示すように、把持部１６は、左側面１６ａ、右側面１６ｂ（図７参照）、後上面１６ｃ（表面とも称する）（図５、図６参照）、前下面１６ｄ（裏面とも称する）（図７参照）、前上面１６ｅ、下面１６ｆとを有する略直方体形状で構成されている。左側面１６ａ、右側面１６ｂ、後上面１６ｃ、前下面１６ｄ、前上面１６ｅおよび下面１６ｆは、夫々、右方向、左方向、後上方向、前下方向、前上方向、下方向を臨むように形成されている。

把持部１６は、通常運転時に、主に前上部分がドライバーの左手によって把持される。例えば、ドライバーの左手で把持部１６を把持したとき、左手の掌が把持部１６の後上面１６ｃの前上部分を覆うように配置され、その状態で、左手の親指の指先が左側面１６ａの右上部分（後述するハザードスイッチ１８に相当する部位）に配置され、人先指と中指が前上面１６ｅ越しに前下面１６ｄへと回り込み、これら人先指と中指の指先が前下面１６ｄの右上部分（後述するパドルシフトスイッチ２３ａ，２３ｂに相当する部位）に配置される。

このため、把持部１６は、ドライバーの左手によって把持し易いように前上部分の表面が特に滑らかな湾曲形状に形成されている。例えば、把持部１６の前上部分は、後上面１６ｃから前上面１６ｅを介して前下面１６ｄに至るまで滑らかに連続するように延びており、車両側面視で前上方向に滑らかに突き出す湾曲形状（弧形状）に形成されている（図５参照）。

把持部１６には、ドライバーが把持部１６を把持しながら各種操作を行うための操作スイッチが複数配設されている。

具体的には、図５～図７に示すように、把持部１６の左側面１６ａには、ブレーキロックスイッチ１７およびハザードスイッチ１８が配設されている。

ブレーキロックスイッチ１７は、ブレーキが作動状態において、ブレーキ状態をロック保持することができる。すなわち、ブレーキロックスイッチ１７は、ブレーキ操作用の操作バー１３を押し下げた状態において押圧することで、該操作バー１３を押し下げ状態に保持することができる。ブレーキロックスイッチ１７は、再度、押圧することで、ブレーキ状態を解除することができる。

本実施形態において、図５、図６に示すように、ブレーキロックスイッチ１７は、左側面１６ａにおける下端寄りの位置、詳しくは、前上後下状に延びる左側面１６ａの上下方向の中央位置に対して後下寄りの位置に設けられている。

すなわち、ブレーキロックスイッチ１７は、ドライバーが通常運転時において左手によって把持部１６の主に前上部分を把持した状態（以下、「通常把持状態」と称する）において、左手の親指の少なくとも指先によって覆われない（触れない）位置に設けられている。

具体的には、ブレーキロックスイッチ１７は、左側面１６ａにおける、通常把持状態において、親指の指先が配置される部位よりも下側であって、親指の付け根が配置される部位の直下に相当する位置に設けられている。ブレーキロックスイッチ１７は、ドライバーが通常把持状態で把持部１６を把持したときの親指の位置から該親指の指先が親指の付け根を支点として後下方へ移動可能な可動範囲内に設けられている。

一方、図５、図６に示すように、ハザードスイッチ１８は、把持部１６の左側面１６ａにおける、ブレーキロックスイッチ１７の位置よりも上端寄りの位置、詳しくは、前上後下状に延びる左側面１６ａの上下方向の中央位置に対して前上寄りの位置に設けられている。

すなわち、ハザードスイッチ１８は、把持部１６の左側面１６ａにおける、ドライバーが通常把持状態で把持部１６を把持したときの親指の指先が配置される位置に設けられる。これによりドライバーは、通常把持状態から親指を殆ど動かさずともブレーキロックスイッチ１７よりも迅速にハザードスイッチ１８を押圧するこができる。

本実施形態において、ハザードスイッチ１８は、インストルメントパネル８０における運転席８の前方に設けられたハザードスイッチ（図示省略）と同様に、ドライバーが押圧することによってハザードランプ（非常点滅灯）を点滅させることができ、車両周辺の人に対して注意を促したり、危険を報知することができる。
なお、ハザードスイッチ１８は、再度、押圧することによってハザードランプの点滅を停止させる構成としている。

また、図５～図７に示すように、ハザードスイッチ１８とブレーキロックスイッチ１７とは、上下各側へ離間した位置に配設され、把持部１６の左側面１６ａにおける、ハザードスイッチ１８とブレーキロックスイッチ１７との間には、該左側面１６ａから外方（右方）に突出する凸部２１が設けられている。

凸部２１は、左側面１６ａにおける、ブレーキロックスイッチ１７の前上方近傍の位置において該ブレーキロックスイッチ１７に対して隣り合わせに設けられるとともに、ハザードスイッチ１８の後下方近傍の位置において該ハザードスイッチ１８に対して隣り合わせに設けられている。

凸部２１は、ハザードスイッチ１８およびブレーキロックスイッチ１７と同様に、その略全体が外方（右方）へ迫り出すように突出し、突出方向の端面２１ａ（図６参照）が上下方向および前後方向に略水平面状（平坦状）に形成されている。

ハザードスイッチ１８とブレーキロックスイッチ１７とは、外方への突出高さが略同じであるのに対して、凸部２１は、これらハザードスイッチ１８およびブレーキロックスイッチ１７に対して外方への突出高さが同等以上の高さになるように設けられている。本実施形態においては、凸部２１は、ハザードスイッチ１８およびブレーキロックスイッチ１７よりも外方への突出高さが若干高くなるように設けられている（図７参照）。

図５に示すように、ハザードスイッチ１８と凸部２１とブレーキロックスイッチ１７とは、左側面１６ａにおいて、前上後下状に傾斜して一列に並ぶ態様で配設されている。すなわち、左側面１６ａの長手方向は、前上後下状に傾斜して延びており、ハザードスイッチ１８と凸部２１とブレーキロックスイッチ１７とは、左側面１６ａの長手方向に沿って一列に配設されている。

凸部２１の下辺２１ｄおよびブレーキロックスイッチ１７の上辺１７ｕは、共に前後方向に水平に延びており、前後方向の略全体が上下方向において互いに対向して設けられている。凸部２１の上辺２１ｕおよびハザードスイッチ１８の下辺１８ｄは、共に前後方向に水平に延びており、前後方向の略全体が上下方向において互いに対向して設けられている。

ハザードスイッチ１８と凸部２１とブレーキロックスイッチ１７との各後上辺１８ｒ，２１ｒ，１７ｒは、何れも前上後下状に傾斜する同一直線上に延びるとともに、ハザードスイッチ１８と凸部２１とブレーキロックスイッチ１７との各前下辺１８ｆ，２１ｆ，１７ｆは、何れも前上後下状に傾斜する同一直線上に延びている。

詳しくは、ハザードスイッチ１８と凸部２１、並びに凸部２１とブレーキロックスイッチ１７は、上述したように、上下方向に若干の隙間を隔てて互いに離間している。このため、ハザードスイッチ１８と凸部２１との境界部において各後上辺１８ｒ，２１ｒは、途切れるように略同一直線上に延びるとともに、凸部２１とブレーキロックスイッチ１７との境界部において各後上辺２１ｒ，１７ｒは、途切れるように略同一直線上に延びている。

同様に、ハザードスイッチ１８と凸部２１との各前下辺１８ｆ，２１ｆは、互いの境界部において途切れるように略同一直線上に延びるとともに、凸部２１とブレーキロックスイッチ１７との各前下辺２１ｆ，１７ｆは、互いの境界部において途切れるように略同一直線上に延びている。
なお、凸部２１における、後上辺２１ｒと前下辺２１ｆとは、互いに平行に延びている。

ところで、ドライバーの左手によって把持部１６を通常把持状態で把持した状態からブレーキロックスイッチ１７を操作する際には、ドライバーは、ハザードスイッチ１８に位置する親指の指先を、ブレーキロックスイッチ１７の位置まで後下方向へ動かして該ブレーキロックスイッチ１７を押圧する。

ここで、上述したように、ハザードスイッチ１８と凸部２１とブレーキロックスイッチ１７とは、左側面１６ａにおいて、前上後下状に傾斜して一列に並ぶ態様で配設され、さらに、各前下辺１８ｆ，２１ｆ，１７ｆは、前上後下状に同一直線上に延びるとともに、各後上辺１８ｒ，２１ｒ，１７ｒは、前上後下状に同一直線上に延びる態様で構成される。

すなわち、ハザードスイッチ１８と凸部２１とブレーキロックスイッチ１７とは、親指の指先の上述した後下方向への軌道に沿って配設されている。このため、ドライバーは、ハザードスイッチ１８からブレーキロックスイッチ１７へと迅速に親指の指先を動かすことができる。さらに、ドライバーは、その際に、親指の指先が凸部２１を必ず乗り越えることになるため、凸部２１を乗り越える際の感触によって両スイッチ１７，１８を区別し易くなり、特に、ブレーキロックスイッチ１７の誤操作を防ぐことができる。

加えて、ハザードスイッチ１８と凸部２１とブレーキロックスイッチ１７とは、上記態様で左側面１６ａに設けられているため、左側面１６ａにおける、親指の指先の軌道に沿った領域以外は、極力設けない態様（すなわち、不用意に大きく形成されない態様）とすることができる。従って、把持部１６を把持するドライバーの左手の親指等が両スイッチ１７，１８および凸部２１に不用意に触れる機会が抑制され、結果として誤操作を抑制することができる。

また、図７に示すように、把持部１６の前下面１６ｄ（反ドライバー側の裏面）には、パドルシフトスイッチ２３ａ，２３ｂが設けられている。パドルシフトスイッチ２３ａ，２３ｂは、シフトダウン用のシフトダウンスイッチ２３ｂとシフトアップ用のシフトアップスイッチ２３ａとがペアで並設されたシーソー式のスイッチである。

パドルシフトスイッチ２３ａ，２３ｂは、把持部１６の前下面１６ｄにおける前上部分、すなわち前上面１６ｅ寄りの部位において、ドライバーが通常把持状態で把持部１６を把持した状態で、例えば、人指し指と中指の指先で操作可能な位置に配置されている。

具体的には、ドライバーが左手で把持部１６の後上面１６ｃ（ドライバー側の表面）に掌を当接させ、その状態で例えば、人指し指と中指を把持部１６の後上面１６ｃから前上面１６ｅ越しに前下面１６ｄ（反ドライバー側の裏面）に回り込ませるように把持部１６を把持する。パドルシフトスイッチ２３ａ，２３ｂは、このように左手で把持部１６を把持する際に、把持部１６の前下面１６ｄにおける、左手の人指し指と中指との指先が配置される位置に設けられている。

ここで、上述したように、ステアリングホイール６側に設けたパドルシフトスイッチ７ａ，７ｂは、シフトアップスイッチ７ａが、平面視でステアリングホイール６の中心軸（ホーン）に対して右側となるとともに、シフトダウンスイッチ７ｂが、ステアリングホイール６の中心軸に対して左側となる位置関係で配設されている（図８参照）。

把持部１６側に設けたパドルシフトスイッチ２３ａ，２３ｂについても、ステアリングホイール６のパドルシフトスイッチ７ａ，７ｂの上述した位置関係と同様に、シフトアップスイッチ２３ａが平面視で右側（前下面１６ｄの正面視で左側）となるとともに、シフトダウンスイッチ２３ｂが平面視で左側（前下面１６ｄの正面視で右側）となる位置関係で配設されている。

これにより、ドライバーは、把持部１６を把持した状態の左手の例えば、人指し指の指先でシフトアップスイッチ２３ａの押圧操作を行うことができるとともに、例えば、中指の指先でシフトダウンスイッチ２３ｂの押圧操作を行うことができる。

なお、把持部１６の前下面１６ｄに設けられたパドルシフトスイッチ２３ａ，２３ｂは、人指し指と中指で操作するに限らず、例えば、中指と薬指で操作する、或いは人指し指と薬指で操作するなど、他の指で操作してもよい。例えば、パドルシフトスイッチ２３ａ，２３ｂを中指と薬指で操作する場合は、把持部１６を把持した状態の左手の例えば、中指の指先でシフトアップスイッチ２３ａの押圧操作を行うことができるとともに、薬指の指先でシフトダウンスイッチ２３ｂの押圧操作を行うことができる。

図１～図４に示すように、上述した実施形態のブレーキ手動操作装置１０（運転補助装置）は、手動でブレーキ操作可能な操作バー１３（ブレーキ操作部）を車室内に備え、図５～図７に示すように、操作バー１３は、ステアリングホイール６の車両左側近傍に配置され、操作バー本体部１５（ブレーキ操作本体部）と、操作バー本体部１５の上端に設けられた把持部１６とを備え、図７に示すように、把持部１６に、手動でシフトダウン操作が可能なシフトダウンスイッチ７ｂを設けたことを特徴とする。

前記構成によれば、一方の手（右手）でステアリング操作を行うとともに他方の手（左手）でブレーキ操作を行いながら運転する場合においても、他方の手（左手）を把持部１６から離すことなくシフトダウン操作を行うことができる。

すなわち、ドライバーは、他方の手（左手）でブレーキ操作を行いながらシフトダウン操作も行うことができるため、エンジンブレーキを効かせながら安全に減速できる。

詳述すると、本実施形態の車両においては、図８に示すように、ステアリングホイール６側にアクセルレバー３１およびパドルシフトスイッチ７ａ，７ｂ（特にシフトダウンスイッチ７ｂ）が設けられた構成としている。このような構成において仮に、把持部１６の側にシフトダウンスイッチ２３ｂが設けられておらず、ドライバーがステアリングホイール６側に設けられたシフトダウンスイッチ７ｂを用いてシフトダウン操作も行う場合には、ドライバーは、他方の手（左手）で操作バー１３を用いてブレーキ操作を行いつつ、一方の手（右手）でステアリング操作とアクセル操作とシフトダウン操作の３つの操作を行う必要がある。そうすると、手動での運転時に右手側に複数の操作が要求され操作性が低下するおそれがある。

また、山道等の下り坂走行時においては通常のブレーキに加えて、エンジンブレーキを活用しながら減速することが好ましいが、上述したように、右手側の操作が複雑になると、ステアリングホイール６側に設けられたシフトダウンスイッチ７ｂを用いたシフトダウン操作が疎かになり、結果としてエンジンブレーキを活用した適切な走行が困難になることが懸念される。

また、ステアリングホイール６側に設けられたシフトダウンスイッチ７ｂは、通常、ステアリングホイール６の中心軸に対してブレーキ用の操作バー１３が設けられている側と同じ左側に設けられている。

このため、仮に、操作バー１３における把持部１６の側にシフトダウンスイッチ２３ｂが設けられていない場合において、ドライバーが例えば、ステアリングホイール６側に設けられたシフトダウンスイッチ７ｂを用いてシフトダウン操作を行う際には、把持部１６から一旦他方の手（左手）を離し、該他方の手でシフトダウン操作を行う必要がある。

その間、ドライバーは、操作バー１３を用いて手動でブレーキ操作を行うことが制限されるため、危険を伴うおそれがある。

これに対して、本実施形態においては、把持部１６にシフトダウンスイッチ２３ｂを設けたことにより、他方の手（左手）でブレーキ操作を行いながら該他方の手を把持部１６から離すことなくシフトダウン操作を行うことができる。

すなわち、ドライバーは、他方の手（左手）を把持部１６から離すことなくシフトダウン操作を行うことができる。

従って、ドライバーは、一方の手（右手）でステアリング操作およびアクセル操作を行うとともに他方の手（左手）でブレーキ操作およびシフトダウン操作を行うことができる。

すなわち、ドライバーは、上述した４つの操作（ステアリング操作、ブレーキ操作、アクセル操作、シフトダウン操作）を手動で容易に行うことができ、結果としてエンジンブレーキを効かせながら安全に減速できる。

図７に示すように、この発明の態様として、シフトダウンスイッチ７ｂは、把持部１６の前下面１６ｄ（反ドライバー側の裏面）において、ドライバーが把持部１６を通常把持状態で把持した状態において、親指の指先で操作可能な位置に配置されることを特徴とする。

前記構成によれば、把持部１６を把持した状態でブレーキ操作可能な操作バー１３を押し下げながら、把持部１６を把持した左手の例えば、人指し指と中指を把持部１６の後上面１６ｃ（ドライバー側の表面）から前下面１６ｄに回り込ませてシフトダウンスイッチ７ｂを指先で容易に操作できる。

この発明の態様として、図８に示すように、ステアリングホイール６には、手動でシフト操作が可能なパドルシフトスイッチ７ａ，７ｂを備え、該パドルシフトスイッチ７ａ，７ｂは、シフトアップ操作が可能なシフトアップスイッチ７ａとシフトダウンスイッチ７ｂとで構成され、パドルシフトスイッチ７ａ，７ｂは、シフトアップスイッチ７ａが、ステアリングホイール６の中心軸に対して一方（車両右側）となるとともに、シフトダウンスイッチ７ｂが、中心軸に対して他方（車両左側）となる位置関係で配設され、図７に示すように、把持部１６には、ステアリングホイール６のパドルシフトスイッチ７ａ，７ｂにおける位置関係と同様の位置関係でシフトアップスイッチ２３ａ及びシフトダウンスイッチ２３ｂが設けられることを特徴とする。

前記構成によれば、例えば、ステアリングホイール６のパドルシフトスイッチ７ａ，７ｂを用いたシフト操作に慣れたドライバーや、ステアリングホイール６側のパドルシフトスイッチ７ａ，７ｂと把持部１６側のパドルシフトスイッチ２３ａ，２３ｂとの双方を併用するドライバーにとっても、夫々のパドルシフトスイッチ（７ａ，７ｂ）（２３ａ，２３ｂ）を違和感なく操作することができ、誤操作を抑制することができる。

この発明は、上述の実施例の構成のみに限定されるものではなく様々な実施形態で形成することができる。
例えば、本実施形態の把持部１６の左側面１６ａには、ブレーキロックスイッチ１７およびハザードスイッチ１８が設けられた構成としたが、本発明の把持部は、ブレーキロックスイッチ１７およびハザードスイッチ１８が設けられていない構成或いは、これらスイッチ１７，１８のうち、少なくとも一方のみが設けられた構成としてもよい。

また、本実施形態においては、把持部１６の前下面１６ｄにシフトアップスイッチ２３ａとシフトダウンスイッチ２３ｂとを並設したが、この構成に限定せず、シフトダウンスイッチ２３ｂのみを設けてもよく、また、シフトダウンスイッチ２３ｂは、把持部１６の前下面１６ｄ以外の箇所に設けてもよい。

例えば、把持部１６の左側面１６ａに、ブレーキロックスイッチ１７およびハザードスイッチ１８を設けない場合においては、パドルシフトスイッチ２３ａ，２３ｂを把持部１６の前下面１６ｄではなく、左側面１６ａに設けてもよい。

また、本発明の把持部は、少なくともシフトダウンスイッチ２３ｂが設けられた構成であれば、例えば、各種車載機器（エアコンやオーディオ等）のＯＮ／ＯＦＦ等を制御するためのスイッチなど他のスイッチを設けてもよい。

６…ステアリングホイール
７ａ，７ｂ…パドルシフトスイッチ（ステアリングホイール側のパドルシフトスイッチ）
７ａ…シフトアップスイッチ（ステアリングホイール側のシフトアップスイッチ）
７ｂ…シフトダウンスイッチ（ステアリングホイール側のシフトダウンスイッチ）
１０…ブレーキ手動操作装置（運転補助装置）
１３…操作バー（ブレーキ操作部）
１５…操作バー本体部（ブレーキ操作本体部）
１６…把持部
１６ｄ…把持部の前下面（反ドライバー側の裏面）
２３ａ…シフトアップスイッチ（把持部側のシフトアップスイッチ）
２３ｂ…シフトダウンスイッチ（把持部側のシフトダウンスイッチ）

Claims (3)

1. 手動でブレーキ操作可能なブレーキ操作部を車室内に備えた運転補助装置において、
   前記ブレーキ操作部は、ステアリングホイール近傍に配置され、ブレーキ操作本体部と、該ブレーキ操作本体部の上端に設けられた把持部とを備え、
   前記把持部に手動でシフトダウン操作が可能なシフトダウンスイッチを設けたことを特徴とする
   運転補助装置。
2. 前記シフトダウンスイッチは、前記把持部の反ドライバー側の裏面において、ドライバーが前記把持部を把持した状態で、指先で操作可能な位置に配置されることを特徴とする
   請求項１に記載の運転補助装置。
3. 前記ステアリングホイールには、手動でシフト操作が可能なパドルシフトスイッチを備え、該パドルシフトスイッチは、シフトアップ操作が可能なシフトアップスイッチと前記シフトダウンスイッチとで構成され、
   前記パドルシフトスイッチは、前記シフトアップスイッチが、前記ステアリングホイールの中心軸に対して一方となるとともに、前記シフトダウンスイッチが、前記中心軸に対して他方となる位置関係で配設され、
   前記把持部には、前記ステアリングホイールにおける前記パドルシフトスイッチの前記位置関係と同様の位置関係で前記シフトアップスイッチ及び前記シフトダウンスイッチが設けられることを特徴とする
   請求項１又は２に記載の運転補助装置。

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