JP2022018972A - 画像形成用送風装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】気流による不具合が生じにくい画像形成用送風装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、送風装置７と、装置本体１００と、を備える。送風装置７は、吹出口７０と、気流制御部７２と、を備える。吹出口７０は、画像形成部３での画像形成済みのシートが画像形成部３から排出される排出台３９上の対象空間７００に向けて気流を吹き出す。気流制御部７２は、対象空間７００における少なくとも水平面内での気流の向きを制御する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成用送風装置及び画像形成装置に関する。

関連技術として、排出台（排紙トレイ）上に排出される画像形成済みのシート（転写紙）を冷却する冷却手段である送風装置（ファンユニット）を備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。関連技術に係る画像形成装置では、送風装置は、画像形成装置のうちシートを排出する排出口（排紙部）の近傍であって、かつ排出口から排出されるシートの下方に配置され、シートの画像形成面である下面に向けて冷却風を吹き付ける。この送風装置は、外気を取り入れてシートに外気を吹き付けることにより、シートの下面に外気を当ててシートの下面を冷却する。

特開平１１－１６７２３２号公報

上記関連技術の構成では、シートに当てられた気流（外気）の行き先まで考慮されていない。したがって、例えば、シートで熱せられた気流がユーザーに向けられてユーザーに不快感を与えたり、シートに当てられた気流がシートを浮き上がらせてシートの向きを乱したりと、気流による不具合が生じ得る。

本発明の目的は、気流による不具合が生じにくい画像形成用送風装置及び画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成用送風装置は、吹出口と、気流制御部と、を備える。前記吹出口は、画像形成部での画像形成済みのシートが前記画像形成部から排出される排出台上の対象空間に向けて気流を吹き出す。前記気流制御部は、前記対象空間における少なくとも水平面内での前記気流の向きを制御する。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記画像形成用送風装置と、装置本体と、を備える。前記装置本体は、前記画像形成部を有し、前記画像形成用送風装置が搭載される。

本発明によれば、気流による不具合が生じにくい画像形成用送風装置及び画像形成装置を提供することができる。

図１は、実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。 図２は、実施形態１に係る画像形成装置の要部及び画像形成用送風装置の構成を示す概略図である。 図３は、実施形態１に係る画像形成用送風装置の構成を示す概略斜視図である。 図４は、実施形態１に係る画像形成用送風装置の平面視における概略図である。 図５は、実施形態１に係る画像形成用送風装置の動作を示す、図２のＡ１－Ａ１矢視断面図である。 図６は、実施形態１に係る画像形成用送風装置の他の動作を示す、図２のＡ１－Ａ１矢視断面図である。 図７は、実施形態２に係る画像形成用送風装置の構成を示す概略斜視図である。 図８は、実施形態３に係る画像形成用送風装置の構成を示す概略斜視図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する趣旨ではない。

（実施形態１）
［１］画像形成装置の全体構成
まず、図１及び図２を参照しつつ、本実施形態に係る画像形成装置１０の全体構成について説明する。

説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示す状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示す画像形成装置１０の紙面に直交する方向を前後方向Ｄ２と定義し、図１において手前側の面を正面（前面）と定義する。さらに、図１の紙面左側の面を左側面として、左右方向Ｄ３を定義する。

本実施形態に係る画像形成装置１０は、一例として、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能、ファクシミリ機能、及びコピー機能等の複数の機能を有する複合機である。画像形成装置１０は、画像を形成する機能を有していればよく、プリンター、ファクシミリ装置、及びコピー機等であってもよい。

図１に示すように、画像形成装置１０は、自動原稿搬送装置１と、画像読取部２と、画像形成部３と、給紙部４と、制御部５と、操作表示部６と、を備える。自動原稿搬送装置１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）であるので、以下の説明では「ＡＤＦ１」と称する。本実施形態に画像形成装置１０は、装置本体１００を備え、ＡＤＦ１、画像形成部３及び給紙部４等の構成を全て１つの装置本体１００に有している。

ＡＤＦ１は、画像読取部２によって画像が読み取られる原稿を搬送する。ＡＤＦ１は、原稿セット部１１、複数の搬送ローラー１２、排紙トレイ１３等を有する。ＡＤＦ１は、複数の搬送ローラー１２の各々を駆動させることにより、原稿セット部１１にセットされた原稿を画像読取部２による画像読取位置を通過させて排紙トレイ１３まで搬送させる。

画像読取部２は、原稿から画像を読み取り、読み取られた画像に対応する画像データを出力する。画像読取部２は、原稿台２１、光源ユニット２２、複数のミラー２３，２４、光学レンズ２５及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）２６等を有する。

画像形成部３は、電子写真方式でカラー又はモノクロの画像をシートＳｈ１（図２参照）に形成することで、プリント機能を実現する。画像形成部３は、画像読取部２から出力される画像データに基づいて、シートＳｈ１に画像を形成する。また、画像形成部３は、パーソナルコンピューター等の、画像形成装置１０の外部の情報処理装置から入力される画像データに基づいて、シートＳｈ１に画像を形成する。具体的には、画像形成部３は、搬送部３０、感光体ドラム３１、帯電装置３２、ＬＳＵ（光走査装置）３３、現像装置３４、転写ローラー３５、クリーニング装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８及び排出台（排紙トレイ）３９等を有する。画像形成部３は、例えば、昇華型熱転写方式等、電子写真方式以外の画像形成方式により、シートＳｈ１に画像を形成する構成であってもよい。

給紙部４は、画像形成部３にシートＳｈ１を供給する。給紙部４は、複数の給紙カセット４１，４２、手差しトレイ、シート搬送路及び複数の搬送ローラー等を有する。画像形成部３は、給紙部４から供給されるシートＳｈ１に画像を形成する。シートＳｈ１は、例えば、紙、コート紙、ハガキ、封筒及びＯＨＰ（Overhead Projector）シート等のシート材料（樹脂フィルムを含む）である。

そして、給紙部４にて画像形成部３に供給されたシートＳｈ１は、搬送部３０により感光体ドラム３１及び転写ローラー３５を経て定着ローラー３７及び加圧ローラー３８を通過した後、排出口４０から排出台３９に排出される。このとき、画像形成部３では、給紙部４から供給されて搬送部３０により搬送されるシートＳｈ１に画像を形成する画像形成処理が以下の手順で実行される。

まず、帯電装置３２によって感光体ドラム３１が所定の電位に一様に帯電される。次に、ＬＳＵ３３により感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３１上の静電潜像は現像装置３４にてトナーにより現像（可視像化）され、感光体ドラム３１の表面にトナー像が形成される。現像装置３４には、画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３４Ａからトナーが補給される。続いて、感光体ドラム３１に形成されたトナー像は転写ローラー３５によってシートＳｈ１に転写される。その後、シートＳｈ１に転写されたトナー像は、シートＳｈ１が定着ローラー３７及び加圧ローラー３８の間を通過する際に、定着ローラー３７で加熱されてシートＳｈ１に溶融定着する。画像形成部３による画像形成処理後に感光体ドラム３１の表面に残存するトナーは、クリーニング装置３６によって除去される。

制御部５は、画像形成装置１０を統括的に制御する。制御部５は、１以上のプロセッサー及び１以上のメモリーを有するコンピューターシステムを主構成とする。画像形成装置１０では、１以上のプロセッサーがプログラムを実行することにより、制御部５の機能が実現される。プログラムは１以上のメモリーに予め記録されていてもよいし、インターネット等の電気通信回線を通して提供されてもよく、メモリカード又は光学ディスク等の、コンピューターシステムで読み取り可能な非一時的記録媒体に記録されて提供されてもよい。１以上のプロセッサーは、半導体集積回路を含む１以上の電子回路で構成される。さらに、ここでいうコンピューターシステムは、１以上のプロセッサー及び１以上のメモリーを有するマイクロコントローラーを含む。制御部５は、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。制御部５は、１以上の不揮発性のメモリーを含んでおり、１以上のプロセッサーに各種の処理を実行させるための制御プログラム等の情報が予め記憶されている。さらに、１以上のメモリーは、１以上のプロセッサーが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業区域）としても使用される。

操作表示部６は、画像形成装置１０におけるユーザーインターフェイスである。操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレー等の表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力するスイッチ又はタッチパネル等の操作部を有する。操作表示部６は、画像形成装置１０において、ユーザーが視認しやすく、かつ操作しやすい位置及び向きに配置されている。具体的には、画像形成装置１０（装置本体１００）の正面、つまり画像形成装置１０における前後方向Ｄ２の手前側の面（前面）に、操作表示部６が配置されている。

本実施形態では一例として、画像形成装置１０は、トナー像に対して定着処理が施された後のシートＳｈ１、つまり画像形成後のシートＳｈ１を、装置本体１００における上下方向の中央部に設けられた対象空間７００に排出する、いわゆる胴内排紙型である。図１等で対象空間７００は、排出台３９の上方の空間を指している。したがって、排出口４０及び排出台３９は、装置本体１００の上下方向の中央部に配置されている。さらに、本実施形態では一例として、排出口４０は排出台３９から見て右側に位置する。そのため、排出台３９上の対象空間７００には、シートＳｈ１は右側の排出台３９から排出されることになる。

対象空間７００は、平面視において少なくとも一方向に開放された空間である。つまり、平面視で矩形状である対象空間７００にあっては、少なくとも一辺が開放されている。本実施形態では一例として、対象空間７００は、水平面内において、左方及び前方の二方向に開放されており、隣接する二辺が開放されている。

ところで、画像形成部３で画像形成処理が施されたシートＳｈ１、つまり画像形成済みのシートＳｈ１は、基本的には、定着処理の直後に、排出口４０から排出台３９上の対象空間７００に排出される。そのため、排出台３９上の対象空間７００の排出された直後のシートＳｈ１は、画像形成前のシートＳｈ１に比べて高温となりやすい。さらに、画像形成装置１０にて複数のシートＳｈ１に連続的に画像が形成される場合、これら複数のシートＳｈ１は、排出台３９上にスタック（積層）される。スタックされた複数のシートＳｈ１になると、各シートＳｈ１の熱が逃げにくく、場合によっては、積層された２枚以上のシートＳｈ１が互いに貼りつく「ブロッキング」等の発生につながる可能性がある。

関連技術として、排出台上に排出される画像形成済みのシートを冷却する冷却手段である送風装置を備える画像形成装置が知られている。関連技術に係る画像形成装置では、送風装置は、画像形成装置のうちシートを排出する排出口の近傍であって、かつ排出口から排出されるシートの下方に配置され、シートの画像形成面である下面に向けて冷却風を吹き付ける。この送風装置は、外気を取り入れてシートに外気を吹き付けることにより、シートの下面に外気を当ててシートの下面を冷却する。

しかしながら、上記関連技術の構成では、シートに当てられた気流（外気）の行き先まで考慮されていない。したがって、例えば、シートで熱せられた気流がユーザーに向けられてユーザーに不快感を与えたり、シートに当てられた気流がシートを浮き上がらせてシートの向きを乱したりと、気流による不具合が生じ得る。

これに対し、本実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明する構成により、気流による不具合を生じにくくする。

すなわち、本実施形態に係る画像形成装置１０は、図１及び図２に示すように、画像形成用送風装置７と、装置本体１００と、を備える。装置本体１００は、画像形成部３を有し、画像形成用送風装置７が搭載されている。以下、画像形成用送風装置７を「送風装置７」と称する。図２では、装置本体１００のうち送風装置７及び対象空間７００を含む要部の概略構成を示し、吹出し内には送風装置７を拡大して示す。

送風装置７は、吹出口７０と、気流制御部７２と、を備える。吹出口７０は、画像形成部３での画像形成済みのシートＳｈ１が画像形成部３から排出される排出台３９上の対象空間７００に向けて気流Ｆ１（図２参照）を吹き出す。気流制御部７２は、対象空間７００における少なくとも水平面内での気流Ｆ１の向きを制御する。ここでいう「水平面」は、鉛直方向である上下方向Ｄ１と直交する平面であって、前後方向Ｄ２及び左右方向Ｄ３に沿った平面である。

上述した構成によれば、送風装置７は、排出台３９上の対象空間７００に向けて吹出口７０から吹き出す気流Ｆ１について、対象空間７００における少なくとも水平面内での向きを気流制御部７２にて制御可能である。したがって、この送風装置７では、排出台３９上に排出されるシートＳｈ１に気流Ｆ１を吹き付けながらも、シートＳｈ１に当てられた気流Ｆ１の向きを制御することができる。結果的に、例えば、シートＳｈ１で熱せられた気流Ｆ１がユーザーに向けられてユーザーに不快感を与えたり、シートＳｈ１に当てられた気流Ｆ１がシートＳｈ１を浮き上がらせてシートＳｈ１の向きを乱したりといった気流Ｆ１による不具合が生じにくい。

［２］画像形成用送風装置の構成
次に、図２～図６を参照しつつ、送風装置７の構成についてより詳細に説明する。

図２に示すように、送風装置７は、吹出口７０と、気流発生部７１と、気流制御部７２と、を備えている。すなわち、本実施形態では、送風装置７は、吹出口７０及び気流制御部７２に加えて、気流発生部７１を更に備えている。

吹出口７０は、図２に示すように、装置本体１００のうち対象空間７００に臨む部位に形成されている。装置本体１００のうち対象空間７００に臨む部位には側壁１０１が設けられており、この側壁１０１部分に吹出口７０が形成されている。すなわち、吹出口７０は、装置本体１００の筐体の一部である側壁１０１に形成された孔であって、吹出口７０を通して筐体の内側と外側とがつながる。本実施形態では一例として、吹出口７０は、前後方向Ｄ２に長い長方形状に開口している。ただし、吹出口７０の形状は、長方形状に限らず、例えば、正方形状、円形状、三角形状、五角形以上の多角形状又はスリット状等であってもよい。

また、吹出口７０は、対象空間７００から見て排出口４０側に配置されている。本実施形態では、対象空間７００にシートＳｈ１を排出する排出口４０は、対象空間７００の右側に位置するので、吹出口７０は、排出口４０と同様に対象空間７００の右側に位置する。具体的には、吹出口７０は、排出口４０と同一の側壁１０１に形成されている。言い換えれば、対象空間７００の右側に位置する１つの側壁１０１に、吹出口７０と排出口４０とが形成されている。これにより、吹出口７０からの気流Ｆ１の向きを、排出口４０からのシートＳｈ１の排出方向（本実施形態では左方）に沿わせやすくなり、気流Ｆ１によってシートＳｈ１の向きが乱れることを抑制できる。

また、本実施形態では、送風装置７は、排出口４０から排出台３９上に排出されるシートＳｈ１のうち、画像（トナー像）が形成されている側の面に気流Ｆ１を当てる。図２の例では、シートＳｈ１は、画像が形成されている側の面を、下方に向けた状態、つまり排出台３９の上面３９１（シートＳｈ１の載置面）に対向させた状態（姿勢）で、排出口４０から排出される。そこで、送風装置７は、排出口４０より排出されるシートＳｈ１に対して、下方から気流Ｆ１を当てる。具体的には、図２に示すように、吹出口７０は、排出口４０の下方、つまり上下方向Ｄ１において排出口４０と排出台３９の上面３９１との間に配置されている。これにより、排出口４０から排出されるシートＳｈ１のうち、画像が形成されている側の面（ここでは下面）に、吹出口７０からの気流Ｆ１が当たることになる。よって、気流Ｆ１は、シートＳｈ１における画像が形成されている側の面を効率的に冷却できる。

気流発生部７１は、気流Ｆ１を発生する機能を持つ。気流発生部７１は、モーターを含むファンユニットである。気流発生部７１は、装置本体１００に内蔵されており、気流発生部７１で発生した気流Ｆ１は、吹出口７０を通して装置本体１００の外部の対象空間７００に向けて吹き出す。気流発生部７１は、羽根を含むローターが回転することにより、羽根の回転に伴って気流Ｆ１を発生する。気流発生部７１は、制御部５からの駆動信号に応じてローターを回転させる。言い換えれば、気流発生部７１は制御部５にて制御可能であって、少なくともローターを回転させて気流Ｆ１を発生する状態と、ローターを停止させて気流Ｆ１の発生を停止する状態と、を制御部５にて切替可能である。本実施形態では一例として、気流発生部７１のモーターは、直流電圧が印加されることによって動作するＤＣ（直流）モーターである。

また、本実施形態では、気流発生部７１は、羽根がドラム状であって、遠心ファンの一種であるシロッコファンにて実現される。つまり、気流発生部７１は、ドラム状の羽根を回転させて空気（外気）を取り込み、ダクトを通じて空気を排出することにより、ダクトの出口から気流Ｆ１を発生する。ただし、気流発生部７１は、気流Ｆ１を発生することができればよく、シロッコファンに限らず、ターボ型の遠心ファン、軸流ファン、斜流ファン、横流ファン等であってもよい。

気流制御部７２は、気流発生部７１と吹出口７０との間に配置されている。吹出口７０、気流発生部７１及び気流制御部７２は、対象空間７００に最も近い位置（左端）に吹出口７０が位置し、吹出口７０の右側に気流制御部７２が位置し、気流制御部７２の更に右側に気流発生部７１が位置するように、左右方向Ｄ３に並んでいる。これにより、気流発生部７１で発生した気流Ｆ１は、気流制御部７２を通して、吹出口７０から対象空間７００に吹き出すことになる。そして、気流Ｆ１が気流制御部７２を通過する際に、気流制御部７２にて、少なくとも水平面内での気流Ｆ１の向きが制御される。特に、本実施形態では、気流制御部７２は、少なくとも水平面内での気流Ｆ１の向きを、排出口４０からのシートＳｈ１の排出方向（本実施形態では左方）以外の向きに制御することが可能である。つまり、気流制御部７２によれば、水平面内での気流Ｆ１の向きを、排出口４０からのシートＳｈ１の排出方向（左右方向Ｄ３）に対して傾けることが可能である。

より詳細には、気流制御部７２は、図３に示すように、少なくとも１つのルーバー７２１を含んでいる。ルーバー７２１は、板状であって、吹出口７０を含む流路上に配置されている。すなわち、吹出口７０を含む気流Ｆ１が通る流路上には、少なくとも１つのルーバー７２１が配置されている。本実施形態では、気流制御部７２は、複数の、具体的には４つのルーバー７２１を含んでいる。これら４つのルーバー７２１は、前後方向Ｄ２に沿って等間隔で並んでいる。このようなルーバー７２１が流路上に配置されていることで、流路を通る気流Ｆ１がルーバー７２１の側方を通過する際に、ルーバー７２１の向き（姿勢）によって気流Ｆ１の向きを制御できる。つまり、吹出口７０から吹き出す気流Ｆ１は、ルーバー７２１の整流機能によって、ルーバー７２１に沿った向きに制御される。ただし、ルーバー７２１の数は、４つに限らず、１～３つ、又は５つ以上であってもよい。

さらに、本実施形態では、ルーバー７２１は、その向き（姿勢）を変化させることが可能な可動式のルーバーである。具体的には、複数のルーバー７２１の各々は、図２及び図３に示すように、回転軸７２２及び操作子７２３を有している。回転軸７２２は、ルーバー７２１の上下方向Ｄ１の両端面から突出しており、操作子７２３は、ルーバー７２１の上端面から突出している。各ルーバー７２１は、回転軸７２２を中心に回転可能に支持されている。操作子７２３は、前後方向Ｄ２に沿って所定範囲内で往復移動可能に構成されている。これにより、各ルーバー７２１は、図３に矢印Ａ１０で示すように操作子７２３が所定範囲内で往復移動するのに伴い、回転軸７２２を中心にある一定の範囲内で回転可能となる。

上述したような構成の可動式のルーバー７２１であれば、図４に示すように、吹出口７０から対象空間７００に吹き出す気流Ｆ１の向きを変化させることが可能となる。図４は、操作子７２３を移動させた場合の、平面視における送風装置７の概略図を示している。図４では、上段は、操作子７２３が所定範囲の中央に位置する状態を示し、中段は、操作子７２３が所定範囲の前端に位置する状態を示し、下段は、操作子７２３が所定範囲の後端に位置する状態を示す。すなわち、操作子７２３が所定範囲の中央に位置していれば、水平面内での気流Ｆ１の向きは、ルーバー７２１に沿って、吹出口７０から略まっすぐ左方に向けられる。一方、操作子７２３が所定範囲の前端に位置していれば、水平面内での気流Ｆ１の向きは、ルーバー７２１に沿って、吹出口７０から左斜め後方に向けられる。また、操作子７２３が所定範囲の後端に位置していれば、水平面内での気流Ｆ１の向きは、ルーバー７２１に沿って、吹出口７０から左斜め前方に向けられる。このように、吹出口７０から対象空間７００に吹き出す気流Ｆ１の水平面内での向きは、ルーバー７２１の向きによって変化する。

また、図３に示すように、本実施形態に係る送風装置７は、調整部７３を更に備えている。図３では、調整部７３を想像線（二点鎖線）にて表記する。調整部７３は、気流制御部７２で制御される気流Ｆ１の向きを調整する。ここでは、調整部７３は、気流制御部７２におけるルーバー７２１の向き（姿勢）を変化させることにより、気流Ｆ１の向きを変化させる。具体的には、調整部７３は、ルーバー７２１の操作子７２３を前後方向Ｄ２に沿って所定範囲内で移動させることによって、ルーバー７２１の向きを変化させる。これにより、気流Ｆ１の向きを状況に応じて調整することが可能となる。さらに、本実施形態では、調整部７３は、複数（ここでは４つ）のルーバー７２１の操作子７２３を、一斉に操作する。つまり、調整部７３は、複数の操作子７２３に結合されており、これら複数の操作子７２３を一体として、前後方向Ｄ２に沿って往復移動させる。そのため、調整部７３にて調整されるルーバー７２１の向きは、複数（ここでは４つ）のルーバー７２１で揃うことになる。

さらに、本実施形態では、調整部７３は、気流Ｆ１の向きを調整するアクチュエーター７３１を含んでいる。ここでいう「アクチュエーター」は、電気、空気圧又は油圧等のエネルギーを機械的な動きに変換する装置であって、一例として、モーター（電動機）、電磁ソレノイド、油圧シリンダー、空気圧シリンダー及び形状記憶合金を用いた装置等を含む。アクチュエーター７３１は、ルーバー７２１の操作子７２３を前後方向Ｄ２に沿って移動させることによって、気流Ｆ１の向きを調整する。調整部７３は、制御部５からの制御信号に応じてアクチュエーター７３１を駆動させる。言い換えれば、調整部７３は制御部５にて制御可能であって、気流Ｆ１の向きをどのように調整するかを制御部５にて指示可能である。本実施形態では一例として、電磁ソレノイドがアクチュエーター７３１として用いられることとする。これにより、気流Ｆ１の向きにつき、人が手動で調整しなくとも、自動的に調整することが可能となる。

また、本実施形態では、図５に示すように、吹出口７０は、複数の分割口７０１，７０２を含んでいる。分割口７０１が分割口７０２よりも前方に位置するように、複数（ここでは２つ）の分割口７０１，７０２は、前後方向Ｄ２に離間して配置されている。複数の分割口７０１，７０２の各々が、吹出口７０として機能する。つまり、送風装置７は、複数の分割口７０１，７０２の各々から、気流Ｆ１を対象空間７００に向けて吹き出すように動作する。ここで、上述した気流発生部７１及び気流制御部７２は、２つの分割口７０１，７０２の各々に設けられている。これにより、送風装置７は、対象空間７００における比較的広範囲に対して気流Ｆ１を吹き出すことができる。図５の例では、気流制御部７２は、前側の分割口７０１からの気流Ｆ１、後側の分割口７０２からの気流Ｆ１のいずれについても、略まっすぐ左方に向けるように、気流Ｆ１の向きを制御している。

さらに、本実施形態では、２つの分割口７０１，７０２は、排出台３９の前後方向Ｄ２における中心に対して略対称に配置されている。これにより、送風装置７は、排出台３９上の対象空間７００には、２つの分割口７０１，７０２から、前後方向Ｄ２において略対称な気流Ｆ１を吹き出すことが可能である。ただし、分割口は２つに限らず、３つ以上であってもよい。さらに、複数の分割口７０１，７０２の配置は対称でなくてもよいし、複数の分割口７０１，７０２は上下方向Ｄ１に並んでいてもよい。

しかも、本実施形態では、気流制御部７２は、複数の分割口７０１，７０２の各々について気流Ｆ１の向きを個別に制御する。つまり、気流制御部７２は、２つの分割口７０１，７０２の各々に設けられているため、分割口７０１，７０２ごとに気流Ｆ１の向きを独立して制御することができる。

一例として、気流制御部７２は、前側の分割口７０１からの気流Ｆ１は略まっすぐ左方に向け、後側の分割口７０２からの気流Ｆ１は左斜め前方に向けるように、分割口７０１，７０２の各々について気流Ｆ１の向きを制御する。他の例として、気流制御部７２は、前側の分割口７０１からの気流Ｆ１は左斜め後方に向け、後側の分割口７０２からの気流Ｆ１は略まっすぐ左方に向けるように、分割口７０１，７０２の各々について気流Ｆ１の向きを制御する。さらに他の例として、気流制御部７２は、前側の分割口７０１からの気流Ｆ１は左斜め前方に向け、後側の分割口７０２からの気流Ｆ１は左斜め後方に向けるように、分割口７０１，７０２の各々について気流Ｆ１の向きを制御する。これにより、吹出口７０が単一の孔（口）である場合に比較して、対象空間７００における気流Ｆ１の向きの調整の自由度が高くなる。

また、本実施形態では、調整部７３についても、２つの分割口７０１，７０２の各々に設けられている。これにより、調整部７３は、複数の分割口７０１，７０２の各々について気流Ｆ１の向きを調整可能である。特に、本実施形態では、調整部７３は、少なくとも図５に示す気流Ｆ１の向きを採用する「第１モード」と、図６に示す気流Ｆ１の向きを採用する「第２モード」とを含む複数のモードを切り替え可能である。すなわち、気流制御部７２は、少なくとも、図６に示すように、前側の分割口７０１からの気流Ｆ１は左斜め後方に向け、後側の分割口７０２からの気流Ｆ１は左斜め前方に向けるように、分割口７０１，７０２の各々について気流Ｆ１の向きを制御可能である。

第２モードにおける気流Ｆ１によれば、図６に示すように、複数の分割口７０１，７０２のうちの一の分割口７０１からの気流Ｆ１と、他の分割口７０２からの気流Ｆ１とは、対象空間７００内で合流する。すなわち、図６の状態では、２つの分割口７０１，７０２からの気流Ｆ１は、いずれも対象空間７００における前後方向Ｄ２の内側（中心側）に向けられている。そのため、これら２つの分割口７０１，７０２からそれぞれ出力される気流Ｆ１は、対象空間７００における前後方向Ｄ２の中央付近で合流し、左方に向けられた１つの気流Ｆ１０を形成する。これにより、複数の分割口７０１，７０２から出た気流Ｆ１を、最終的には１つの気流Ｆ１０として扱うことができ、状況に応じた適切な気流Ｆ１を実現しやすい。

さらに、第２モードにおける気流Ｆ１によれば、図６に示すように、気流制御部７２は、水平面内で、排出口４０からのシートの排出方向に直交する方向（前後方向Ｄ２）において、気流Ｆ１を対称に近づけるように、気流Ｆ１の向きを制御する。ここでいう「対称に近づける」とは、気流制御部７２が無い場合に比較して対称に近づけることを意味し、完全に対称でない態様も含む。

すなわち、本実施形態では、吹出口７０は、対象空間７００から見て排出口４０側に配置されているので、基本的には、吹出口７０からの気流Ｆ１の向きは排出口４０からのシートＳｈ１の排出方向（本実施形態では左方）に沿うことになる。ここで、吹出口７０からの気流Ｆ１が排出方向に直交する方向（前後方向Ｄ２）において非対称であれば、排出口４０から排出されるシートＳｈ１に対し、気流Ｆ１により、排出口４０からの排出方向に直交する向きの力が作用する。この場合、排出台３９上に排出されたシートＳｈ１の前後方向Ｄ２の位置のばらつきが生じやすくなる。これに対して、図６のように、略対称な気流Ｆ１によれば、シートＳｈ１の排出方向に直交する向きの力がシートＳｈ１に作用しにくくなり、シートＳｈ１の前後方向Ｄ２の位置のばらつきを生じにくくできる。

さらに、第２モードにおける気流Ｆ１によれば、図６に示すように、気流制御部７２は、画像形成装置１０において画像形成装置１０を利用するユーザーと対向する正面側に向かう気流Ｆ１の流量を低減させるように、気流Ｆ１の向きを制御する。ここでいう「正面側に向かう気流Ｆ１の流量を低減させる」は、気流制御部７２が無い場合に比較して正面側に向かう気流Ｆ１の流量を低減させることを意味し、正面側に向かう気流Ｆ１の流量を「０」とする、つまり正面側に向かう気流Ｆ１が生じない態様も含む。つまり、図６の例では、前側の分割口７０１からの気流Ｆ１は左斜め後方に向けられるので、前側の分割口７０１からの気流Ｆ１について、画像形成装置１０の正面側に向かう流量が低減される。さらに、図６の例では、後側の分割口７０２からの気流Ｆ１は左斜め前方に向けられているが、前側の分割口７０１からの気流Ｆ１と合流することで、後側の分割口７０２からの気流Ｆ１についても、画像形成装置１０の正面側に向かう流量は低減される。

要するに、送風装置７が設けられる画像形成装置１０においては、画像形成装置１０（装置本体１００）の正面、つまり画像形成装置１０における前後方向Ｄ２の手前側の面（前面）に、操作表示部６が配置されている。このような画像形成装置１０では、画像形成装置１０を利用するユーザー、つまり操作表示部６を操作するユーザーは、通常、画像形成装置１０の正面と対向する位置に立つ。そのため、画像形成装置１０の正面側に向かう気流Ｆ１は、このように画像形成装置１０の正面側に存在するユーザーに向かうため、シートＳｈ１で熱せられた気流Ｆ１がユーザーに向けられ、気流Ｆ１がユーザーに不快感を与える可能性がある。これに対して、図６のように、正面側に向かう気流Ｆ１の流量を低減させた構成によれば、シートＳｈ１で熱せられた気流Ｆ１がユーザーに向けられてユーザーに不快感を与えることを抑制しやすい。

さらに、本実施形態のように、調整部７３がアクチュエーター７３１を含み、気流Ｆ１の向きを自動的に調整する構成を採用している場合には、以下のような機能を実現可能である。

例えば、操作表示部６に対する操作の監視又は人感センサー等の手段で、画像形成装置１０の正面に相対するユーザーの存在を検知し、ユーザーが存在する場合のみ、気流Ｆ１がユーザー側に向かないように、気流Ｆ１の向きを調整する、ということが可能である。つまり、画像形成装置１０の正面側にユーザーが存在しない場合には、図５に示す気流Ｆ１の向きを採用し（第１モード）、シートＳｈ１に効率的に気流Ｆ１を当てて、ブロッキングを抑制しやすくする。一方、画像形成装置１０の正面側にユーザーが存在する場合には、図６に示す気流Ｆ１の向きを採用し（第２モード）、シートＳｈ１で熱せられた気流Ｆ１がユーザーに向けられてユーザーに不快感を与えることを抑制しやすくする。その結果、状況に応じた適切な気流Ｆ１を自動的に実現可能となる。

［３］変形例
画像形成装置１０に含まれる複数の構成要素は、複数の筐体に分散して設けられていてもよい。例えば、送風装置７は、画像形成部３等とは別の筐体に設けられていてもよい。つまり、送風装置７は、画像形成装置１０と一体でなくてもよく、画像形成装置１０とは別の筐体に設けられていてもよい。

また、ルーバー７２１は、その向き（姿勢）を変化させることが可能な可動式のルーバーであることは、送風装置７に必須の構成ではない。つまり、ルーバー７２１の向き（姿勢）は固定であってもよい。この場合、調整部７３は省略可能である。

また、気流制御部７２がルーバー７２１を含むことは、送風装置７に必須の構成ではない。つまり、ルーバー７２１とは別の手段により、気流制御部７２が気流Ｆ１の向きを制御してもよい。例えば、複数の分割口７０１，７０２間で、吹き出す気流Ｆ１の流速を変化させることで、気流Ｆ１の向きを制御することも可能である。すなわち、対象空間７００内において、圧力差がある場合、気流Ｆ１は圧力が高い方の領域から低い方の領域に向けて曲がる。したがって、分割口７０１と分割口７０２とで、吹き出す気流Ｆ１の流速に差を設ければ、分割口７０１，７０２から吹き出す気流Ｆ１全体の向きを制御することが可能である。つまり、分割口７０１から吹き出す気流Ｆ１の流速を、分割口７０２から吹き出す気流Ｆ１の流速と異ならせることで、分割口７０１側の領域と分割口７０２側の領域とで圧力差が生じる。これにより、分割口７０１，７０２から吹き出す気流Ｆ１全体の向きを制御できる。このように、気流制御部７２は、気流Ｆ１の流速の差、つまり圧力差を用いて、気流Ｆ１の向きを間接的に制御する構成であってもよい。

（実施形態２）
本実施形態に係る送風装置７Ａは、図７に示すように、調整部７３の構成が実施形態１に係る送風装置７と相違する。以下、実施形態１と同様の構成については、共通の符号を付して説明を適宜省略する。図７では、調整部７３を想像線（二点鎖線）にて表記する。

本実施形態では、調整部７３は、人が手動で調整するレバー構造である。すなわち、調整部７３の一部を人が操作することによって、調整部７３を図７に矢印Ａ１０で示すように移動させる。このとき、調整部７３は、ルーバー７２１の操作子７２３を前後方向Ｄ２に沿って所定範囲内で移動させることによって、ルーバー７２１の向きを変化させる。本実施形態の構成によれば、送風装置７Ａの簡略化を図りやすい。

（実施形態３）
本実施形態に係る送風装置７Ｃは、図８に示すように、気流制御部７２の構成が実施形態１に係る送風装置７と相違する。以下、実施形態１と同様の構成については、共通の符号を付して説明を適宜省略する。

本実施形態では、気流制御部７２は、気流発生部７１に連続するダクトによって実現される。つまり、気流発生部７１がシロッコファンである場合、シロッコファンのダクトの延長方向によって、気流Ｆ１の向きを制御することができる。図８の例では、気流制御部７２としてのダクトは、気流発生部７１から左斜め前方に延長されている。そのため、吹出口７０からの気流Ｆ１は左斜め前方に向けられることになる。

また、本実施形態では、調整部７３は省略されているが、調整部７３が付加されてもよい。

また、気流制御部７２は、本実施形態のようにシロッコファンのダクトを用いる構成に加えて、実施形態１で説明したルーバー７２１を用いてもよい。つまり、シロッコファンのダクトによる気流Ｆ１の制御のための構成と、ルーバー７２１による気流Ｆ１の制御のための構成と、は組み合わされてもよい。

３ 画像形成部
７，７Ａ，７Ｂ （画像形成用）送風装置
１０ 画像形成装置
３９ 排出台
４０ 排出口
７０ 吹出口
７２ 気流制御部
７３ 調整部
７３１ アクチュエーター
１００ 装置本体
７００ 対象空間
７０１，７０２ 分割口
７２１ ルーバー
Ｆ１ 気流
Ｓｈ１ シート

Claims (10)

1. 画像形成部での画像形成済みのシートが前記画像形成部から排出される排出台上の対象空間に向けて気流を吹き出す吹出口と、
   前記対象空間における少なくとも水平面内での前記気流の向きを制御する気流制御部と、を備える、
   画像形成用送風装置。
2. 前記気流制御部は、前記吹出口を含む流路上に配置されるルーバーを含む、
   請求項１に記載の画像形成用送風装置。
3. 前記気流制御部は、前記画像形成部を有する画像形成装置において前記画像形成装置を利用するユーザーと対向する正面側に向かう前記気流の流量を低減させるように、前記気流の向きを制御する、
   請求項１又は２に記載の画像形成用送風装置。
4. 前記吹出口は、複数の分割口を含む、
   請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成用送風装置。
5. 前記気流制御部は、前記複数の分割口の各々について前記気流の向きを個別に制御する、
   請求項４に記載の画像形成用送風装置。
6. 前記複数の分割口のうちの一の分割口からの前記気流と他の分割口からの前記気流とは、前記対象空間内で合流する、
   請求項４又は５に記載の画像形成用送風装置。
7. 前記吹出口は、前記対象空間から見て前記対象空間に前記シートを排出する排出口側に配置されており、
   前記気流制御部は、前記水平面内で、前記排出口からの前記シートの排出方向に直交する方向において前記気流を対称に近づけるように、前記気流の向きを制御する、
   請求項１～６のいずれか１項に記載の画像形成用送風装置。
8. 前記気流制御部で制御される前記気流の向きを調整する調整部を更に備える、
   請求項１～７のいずれか１項に記載の画像形成用送風装置。
9. 前記調整部は、前記気流の向きを調整するアクチュエーターを含む、
   請求項８に記載の画像形成用送風装置。
10. 請求項１～９のいずれか１項に記載の画像形成用送風装置と、
    前記画像形成部を有し、前記画像形成用送風装置が搭載される装置本体と、を備える、
    画像形成装置。

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