JP2022011293A - 加熱調理器、及び炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】内側容器及び外側容器の隙間の大きさが想定通りに形成されないことによって、各部における加熱ムラや、ヒートパイプとしての機能が低下してしまう等の問題が生じるのを最小限に抑制可能な加熱調理器、及び炊飯器を提供すること。【解決手段】炊飯器１０は、内釜５０を備えている。内釜５０は、有底筒状の内側容器６０と、有底筒状の外側容器７０と、内側容器６０及び外側容器７０の間に形成され、減圧された密閉空間と、密閉容器内において加熱により気化する作動液と、を有する。内釜５０は、内側容器６０及び外側容器７０の間に所定の隙間を確保するための隙間確保部７２が、外側容器７０から内側容器６０に向けて凸形状となるように形成されている。【選択図】図２

Description

本発明は、加熱調理器、及び炊飯器に関する。

従来、下記特許文献１に開示されているような加熱調理器が提供されている。特許文献１の加熱調理器は、有底筒状に形成され、内部に密閉空間を有する２重壁構造のものとされている。この加熱調理器は、有底筒状に形成された内側容器及び外側容器と、両者の間に形成された密閉空間内に注入された作動液とを有している。特許文献１の加熱調理器には、加熱調理器の内側の側壁を効率良く加熱するために、作動液によって底面の全体が覆われないように、作動液の量を設定している。

特開２０１９－１０３７８３号公報

ここで、上述した加熱調理器のように、内側容器及び外側容器の間に密閉空間を有するものを製造する場合、密閉空間を減圧状態にする際に外側容器に対する内側容器の位置ズレが発生し、内側容器及び外側容器の隙間の大きさが想定通りにならない可能性が高くなる。内側容器及び外側容器の隙間の大きさが想定を外れた大きさになると、加熱調理器の各部において加熱ムラが生じる原因になりかねない。また、内側容器及び外側容器の隙間の大きさが所定の範囲を超えて不均一になると、ヒートパイプとしての機能が損なわれてしまうという問題がある。

そこで本発明は、内側容器及び外側容器の隙間の大きさが想定通りに形成されないことによって、各部における加熱ムラや、ヒートパイプとしての機能が低下してしまう等の問題が生じるのを最小限に抑制可能な加熱調理器、及び炊飯器の提供を目的とした。

（１）上述した課題を解決すべく提供される本発明の加熱調理器は、有底筒状の内側容器と、有底筒状の外側容器と、前記内側容器及び前記外側容器の間に形成され、減圧された密閉空間と、前記密閉容器内において加熱により気化する作動液と、を有し、前記内側容器及び前記外側容器の間に所定の隙間を確保するための隙間確保部が、前記外側容器から前記内側容器に向けて凸形状となるように形成されていること、を特徴とするものである。

本発明の加熱調理器は、隙間確保部を備えており、内側容器及び外側容器の間に想定通りの大きさの隙間が確保されている。そのため、本発明の加熱調理器は、各部における加熱ムラが生じにくい。また、本発明の加熱調理器は、内側容器及び外側容器の間に形成された密閉空間内に、加熱によって気化する作動液を収容させることにより、当該部分がヒートパイプとして機能するものとされ、想定通りの加熱性能を発揮できる。従って、本発明によれば、各部における加熱ムラや、ヒートパイプとしての機能低下を最小限に抑制可能な加熱調理器を提供できる。

また、本発明の加熱調理器においては、隙間確保部をなす凸形状の部分が外側容器に形成される。そのため、本発明の加熱調理器においては、内側容器をなす面を平滑なものとすることができ、隙間確保部をなすための窪み等を形成する必然性がなくなる。これにより、例えば米粒等の加熱調理の対象物が、隙間確保部をなす部分に引っかかったり、入り込んだりするのを抑制できる。

（２）上述した加熱調理器は、前記外側容器を構成する周面及び底面のうち、少なくとも前記周面に前記隙間確保部が設けられていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、少なくとも周面において外側容器と内側容器との隙間の大きさを想定通りのものとすることができる。従って、本発明によれば、周方向の各部における加熱ムラや、ヒートパイプとしての機能低下を抑制可能な加熱調理器を提供できる。

（３）上述した加熱調理器は、前記隙間確保部が、山型に形成されていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、外側容器に形成された隙間確保部が内側容器に接触する場合であっても、隙間確保部は山型に形成された部分の頂部において内側容器に接触することになる。そのため、上述した構成によれば、隙間確保部と内側容器とが接触する場合であっても、その接触面積を最小限に留め、ヒートパイプによる効果の低下を抑制できる。

（４）上述した加熱調理器は、前記隙間確保部が、周面において周方向に少なくとも三箇所に設けられていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、最小限の隙間確保部により、周方向の各部において外側容器と内側容器との隙間を適正な大きさとすることができる。

ここで、本発明者らが鋭意検討したところ、外側容器と内側容器との間に形成された密閉空間において作動液が加熱されることによって発生する気泡の大きさが大きくなると、その気泡に起因する衝撃波や作動音（突沸音）も大きくなる傾向にあるとの知見を得た。かかる知見に基づけば、作動液が加熱されることによって発生する気泡の大きさを抑制することにより、衝撃波や作動音も低減できると考えられる。

（５）かかる知見に基づけば、上述した加熱調理器は、前記作動液が、消泡剤を含むものであること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、作動液が加熱されることで発生する気泡の大きさが大きくなるのを抑制し、大きな衝撃波や作動音が発生する可能性を低減できる。

（６）上述した加熱調理器は、前記密閉空間の内圧が所定の圧力を超えることを条件として開状態になる安全弁が、前記外側容器において外側に向けて設けられていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、密閉空間の内圧が所定の圧力を超えた場合、圧力を外部に逃がすことができるので、密閉空間の内圧が過度に高くなることを抑制できる。また、上述した構成によれば、安全弁を設けることによって加熱調理器の内側に余計な突出部が形成されるのを抑制できる。

（７）上述した加熱調理器は、前記外側容器に取手が設けられており、前記取手が、前記安全弁をカバーするように設けられていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、安全弁をカバーするためのカバー部材として取手を活用できる。そのため、上述した構成によれば、別途カバー用の部材を設ける必然性がなくなり、その分だけ部品点数の削減や構成の簡素化を図ることができる。

（８）本発明の炊飯器は、本発明の加熱調理器を内釜として備えていること、を特徴とするものである。

かかる構成によれば、各部において加熱ムラを生じることなく炊飯できる炊飯器を提供できる。

（９）上述した加熱調理器は、前記隙間確保部が、前記外側容器を構成する底面に設けられていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、底面における外側容器と内側容器との隙間を最適化しつつ、底面における撓みの発生を抑制できる。

（１０）上述した加熱調理器は、前記隙間確保部が、前記外側容器を構成する底面において周方向に少なくとも三箇所に設けられていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、底面における周方向各部において、外側容器と内側容器との隙間を最適化しつつ、撓みの発生を抑制できる。

（１１）上述した加熱調理器は、前記外側容器を構成する底面が、外周部と、当該外周部よりも内周側の内周部とを有し、前記隙間確保部が、前記外周部及び前記内周部に設けられていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、底面の外周部及び内周部の双方において、外側容器と内側容器との隙間を最適化しつつ、撓みの発生を抑制できる。

（１２）上述した加熱調理器は、前記外側容器を構成する底面が、外周部と、当該外周部よりも内周側の内周部とを有し、前記内周部にセンサが配置されるセンサ配置部を有し、前記隙間確保部が、前記センサ配置部を外れた位置に設けられていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、センサ配置部におけるセンサの配置を阻害することなく、底面の外周部及び内周部の双方において、外側容器と内側容器との隙間を最適化しつつ、撓みの発生を抑制できる。

（１３）上述した加熱調理器は、前記作動液が、水に対して重量比で１０％以上の消泡剤を添加したものであること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、作動液が加熱されることで発生する気泡の大きさが大きくなるのをより一層効果的に抑制し、大きな衝撃波や作動音が発生する可能性をさらに低減できる。

（１４）上述した加熱調理器は、非加熱状態において前記外側容器の底面が覆うことができる容量の前記作動液が前記密閉空間内に収容されていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、通常の使用形態として想定される範囲内で加熱調理器が傾いた姿勢で設置されたとしても、ヒートパイプ効果による加熱性能を適正に発揮可能な加熱調理器を提供できる。

（１５）上述した加熱調理器は、前記安全弁が、前記外側容器に対して溶接されていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、例えば取り付け対象物に対してねじ込んで取り付けるタイプの安全弁を採用する場合に比べて、板厚の薄い外側容器を用いることができる。

（１６）上述した加熱調理器は、前記密閉空間に連通しつつ端部が封止された連通管を有し、前記連通管が、前記取手によってカバーされていること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、連通管をカバーするためのカバー部材として取手を活用できる。そのため、上述した構成によれば、連通管をカバーするための部材を別途設ける必然性がなくなり、その分だけ部品点数の削減や構成の簡素化を図ることができる。

（１７）上述した加熱調理器は、前記取手が、前記外側容器に対して固定されたプレート部材と、前記プレート部材を構成する一方の面側に装着される第一カバー部と、前記プレート部材を構成する他方の面側に装着される第二カバー部と、を有し、前記プレート部材を介して前記第一カバー部及び前記第二カバー部を一体化しつつ、前記第二カバー部に前記安全弁を収容した状態で前記外側容器に対して取り付けられること、を特徴とするものであると良い。

かかる構成によれば、外側容器に対して取手をしっかりと固定できるとともに、取手によって安全弁を確実にカバーすることが可能となる。

本発明によれば、内側容器及び外側容器の隙間の大きさが想定通りに形成されないことによって、各部における加熱ムラや、ヒートパイプとしての機能が低下してしまう等の問題が生じるのを最小限に抑制可能な加熱調理器、及び炊飯器を提供できる。

本発明の一実施形態に係る炊飯器を示す斜視図である。 図１の炊飯器を示すＡ－Ａ線断面図である。 図１の炊飯器に用いられる内釜を示す斜視図である。 図３に示した内釜を示す分解斜視図である。 図３に示した内釜のＢ－Ｂ線断面図である。 図３に示した内釜を構成する外側容器を示す斜視図である。 図３に示した内釜を構成する外側容器の平面図である。 図３に示した内釜の取手を取り外した状態を示す分解斜視図である。

以下、本発明の一実施形態に係る炊飯器１０、及びこれに用いられる内釜５０（加熱調理器）について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下の説明においては、炊飯器１０の構成について概略を説明した後、特徴的部分である内釜５０についてさらに詳細に説明する。なお、以下の説明において上下左右や、正面、背面、側面、天面、底面等の位置関係を示す用語については、特に断りのない限り、図１に示すように通常の使用形態として想定される姿勢で炊飯器１０を設置した状態を前提として説明する。

図１及び図２に示すように、炊飯器１０は、炊飯器本体２０、蓋部４０、及び内釜５０を備えている。炊飯器１０は、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）式や、圧力ＩＨ式のように、内釜５０を発熱させる加熱方式を採用したものである。

炊飯器本体２０は、内釜収容部２２、加熱部２４、電源部２６、温度センサ２８、制御部３０等を備えている。内釜収容部２２は、内釜５０を収容するために設けられた部分である。内釜収容部２２は、平面視において略円形状に開口しており、上側へ開放された凹状の形状とされている。そのため、炊飯器本体２０は、内釜収容部２２に対して上方から内釜５０を出し入れすることができる。

加熱部２４は、内釜収容部２２の下側に設けられている。加熱部２４は、内釜５０を加熱するためのものである。加熱部２４は、通電により発熱するものであり、本実施形態では誘導コイルによって構成されている。加熱部２４をなす誘導コイルは、内釜収容部２２の下側において、略渦巻き状に巻き回されている。

電源部２６は、加熱部２４の下方側に設けられている。電源部２６は、加熱部２４や制御部３０等、炊飯器１０において電力を消費する部分に電力供給するためのものである。電源部２６は、加熱部２４をなす誘導コイルに対し、高周波電流を印加できるものとされている。そのため、炊飯器１０は、電源部２６によって加熱部２４をなす誘導コイルに高周波電流を印加して内釜５０内に渦電流を発生させ、内釜５０内の電気抵抗によって内釜５０を発熱させることができる。

温度センサ２８は、内釜収容部２２の下方であって、内釜収容部２２の中央部に相当する位置に設けられている。温度センサ２８は、内釜収容部２２に収容された内釜５０の底部において温度測定するためのものである。

制御部３０は、炊飯器本体２０において内釜収容部２２に対して正面側にある空間内に配置されている。制御部３０は、電源部２６、温度センサ２８や、後述する蓋部４０に設けられた操作部４４等に対して電気的に接続されている。制御部３０は、操作部４４を介して炊飯器１０の動作設定信号を受け付けたり、温度センサ２８からの出力信号に基づいて電源部２６の出力制御を行ったりして、炊飯器１０の動作制御を行うことができる。

蓋部４０は、ヒンジ機構４２によって、炊飯器本体２０の上部に回動可能に連結されている。蓋部４０は、閉状態とすることにより、内釜収容部２２の開口部を覆い、閉塞することができる。また、蓋部４０を開状態とすると、蓋部４０がヒンジ機構４２によって回動し、内釜収容部２２の開口部が開いた状態になる。蓋部４０は、操作部４４、及び蒸気排気部４６を備えている。

操作部４４は、炊飯器１０の操作を行うためのものであり、蓋部４０の天面側に設けられている。操作部４４は、蓋部４０の天面に露出するように設けられた複数のボタン４４ａや、表示装置４４ｂを備えている。操作部４４は、ボタン操作により、炊飯器１０の運転モードの選択や、運転予約等を行うことができる。また、操作部４４は、表示装置４４ｂにより、ボタン操作によって選択された運転モードや運転予約の表示等を行うことができる。

蒸気排気部４６は、蓋部４０を閉状態として炊飯を行う際に発生する蒸気を排出するためのものである。蒸気排気部４６は、蓋部４０を閉状態としたときに、内釜収容部２２やこれに収容された内釜５０の上方となる位置に設けられている。蒸気排気部４６は、蓋部４０の天面側及び底面側（内釜収容部２２側）に向けて開放された開口、及び両開口を繋ぐ通路からなる排気経路を有し、これを介して炊飯器１０の内側から外側に向けて蒸気を排出可能とされている。

内釜５０は、上述した内釜収容部２２に対して出し入れ可能とされた炊飯用の釜である。図３や図５に示すように、内釜５０は、上側へ開放された有底略円筒状であって、内部に炊飯用の米穀等を収容可能とされている。図４や図５に示すように、内釜５０は、内側容器６０及び外側容器７０によって構成された二重壁構造とされている。また、図５に示すように、内釜５０は、内側容器６０と外側容器７０との間に密閉空間８０を形成し、密閉空間８０に作動液９０を封入すると共に、取手１００を設けたものとされている。以下、内釜５０の各部の構成についてさらに詳細に説明する。

内側容器６０は、磁性体（本実施の形態では、ステンレス）によって構成されている。内側容器６０は、内側の面に耐熱性のフッ素系樹脂（例えば、ポリテトラフルオロエチレン）による表面加工を施したものとされている。図４や図５に示すように、内側容器６０は、上側へ開放された有底であって略円筒状の形状に形成されている。具体的には、内側容器６０は、内側底壁面６０ａ、内側側壁面６０ｂ、内側コーナ部６０ｃ、及び第一フランジ部６０ｄを有し、略全体に亘って平滑に形成されている。

内側底壁面６０ａは、内側容器６０の底をなす部分であり、平面視で略円形の形状となるように形成されている。内側底壁面６０ａは、水平方向に略平坦な形状や、外周側から中央側に向けてなだらかに隆起した形状等とすると良い。本実施形態では、内側底壁面６０ａは、外周側から中央側に向けてなだらかに隆起した形状とされている。内側側壁面６０ｂは、内側容器６０の側部を構成する円筒状の部分である。内側側壁面６０ｂは、例えば、炊飯時の水量を示す目盛をなす部分等を除いて、略全体に亘って凹凸等を有さず平滑に形成されている。内側コーナ部６０ｃは、内側容器６０の外周側において、内側底壁面６０ａと内側側壁面６０ｂとをなだらかに繋ぐ部分である。内側コーナ部６０ｃは、Ｒ状に湾曲した形状とされている。第一フランジ部６０ｄは、内側側壁面６０ｂの開放端（内側コーナ部６０ｃとは反対側の端部）において、内側容器６０の径方向外側へ張り出すように形成されたフランジ状の部分である。第一フランジ部６０ｄは、内側側壁面６０ｂの全周に亘って形成されている。

外側容器７０は、上述した内側容器６０と同様に磁性体（本実施の形態では、ステンレス）によって構成されている。外側容器７０は、内側の面（密閉空間８０を構成する面）に鏡面処理を施したものとされている。図４～図７に示すように、外側容器７０は、上側へ開放された有底であって略円筒状の形状に形成されている点において、内側容器６０と同様の構成とされている。具体的には、外側容器７０は、外側底壁面７０ａ、外側側壁面７０ｂ、外側コーナ部７０ｃ、及び第二フランジ部７０ｄを有する点において、内側容器６０と同様の構成とされている。外側容器７０は、これらの構成に加えて、隙間確保部７２や、安全弁７４、連通管７６を備えている。

外側底壁面７０ａは、外側容器７０の底をなす部分である。外側底壁面７０ａは、平面視で略円形の形状となるように形成されている。外側底壁面７０ａは、水平方向に略平坦な形状や、外周側から中央側に向けてなだらかに隆起した形状等とすると良い。本実施形態では、外側底壁面７０ａは、外周部７０ｘと、外周部７０ｘよりも内周側の内周部７０ｙとを有し、外周部７０ｘから内周部７０ｙに向けてなだらかに隆起した形状とされている。外側側壁面７０ｂは、外側容器７０の側部を構成する円筒状の部分である。外側コーナ部７０ｃは、外側容器７０の外周側において、外側底壁面７０ａと外側側壁面７０ｂとをなだらかに繋ぐ部分である。外側コーナ部７０ｃは、Ｒ状に湾曲した形状とされている。第二フランジ部７０ｄは、外側側壁面７０ｂの開放端（外側コーナ部７０ｃとは反対側の端部）において、外側容器７０の径方向外側へ張り出すように形成されたフランジ状の部分である。第二フランジ部７０ｄは、外側側壁面７０ｂの全周に亘って形成されている。

隙間確保部７２は、内側容器６０及び外側容器７０の間に所定の隙間を確保するものである。隙間確保部７２は、外側容器７０を構成する外側底壁面７０ａ及び外側側壁面７０ｂに設けられている。図６等に示すように、隙間確保部７２は、外側容器７０から内側容器６０に向けて凸形状に形成されている。隙間確保部７２を構成する凸状の形状であれば良いが、本実施形態では山型の形状に形成されている。また、隙間確保部７２は、外側容器７０をなす外側底壁面７０ａや外側側壁面７０ｂを外側から内側に向けて突出するように変形させることにより形成されている。

図６や図７等に示すように、隙間確保部７２は、外側側壁面７０ｂの周方向に複数箇所に設けられている。具体的には、本実施形態では、図５に示すように、隙間確保部７２は、外側底壁面７０ａ側から所定の高さＨ１の位置において、外側側壁面７０ｂの周方向に複数箇所に設けられている。また、隙間確保部７２は、外側底壁面７０ａ側から所定の高さＨ２（Ｈ２＞Ｈ１）の位置にも、外側側壁面７０ｂの周方向に複数（本実施形態では三箇所）、所定の間隔毎に設けられている。さらに、隙間確保部７２は、高さＨ１の位置に設けられたものと、高さＨ２の位置に設けられたものが、上下方向に並ぶように形成されている。

隙間確保部７２は、外側底壁面７０ａにおいても周方向に複数箇所に設けられている。具体的には、本実施形態では、図７に示すように、隙間確保部７２は、外側底壁面７０ａのうち外周部７０ｘをなす領域において、周方向に複数（本実施形態では三箇所）、所定の間隔毎に設けられている。また、外周部７０ｘに設けられた隙間確保部７２は、それぞれ外側側壁面７０ｂに設けられた隙間確保部７２に対応する位置に設けられている。すなわち、隙間確保部７２は、外周部７０ｘをなす領域内であって、外側側壁面７０ｂにおいて隙間確保部７２が設けられた位置と外側底壁面７０ａの中心とを結ぶ仮想線上の位置に設けられている。そのため、外側底壁面７０ａに形成された隙間確保部７２は、外側側壁面７０ｂに形成された隙間確保部７２と、周方向に略同一の位置に設けられている。

隙間確保部７２は、外側底壁面７０ａのうち内周部７０ｙをなす領域にも設けられている。内周部７０ｙにおいて中央側の領域は、内釜５０を内釜収容部２２に収容した状態において下方に温度センサ２８が配置されるセンサ配置部７０ｚとなる部分である。そのため、隙間確保部７２は、内周部７０ｙにおいてセンサ配置部７０ｚを外れた領域（本実施形態ではセンサ配置部７０ｚよりも外周側の領域）に設けられている。本実施形態では、隙間確保部７２は、内周部７０ｙにおいてセンサ配置部７０ｚの外周側の領域の複数箇所（本実施形態では二箇所）に隙間確保部７２が設けられている。

安全弁７４は、所定の圧力を超えることを条件として開状態になる弁である。安全弁７４は、内釜５０の組み立て状態において内側容器６０と外側容器７０との間に形成される密閉空間８０に対して連通するように設けられる。そのため、安全弁７４は、密閉空間８０の内圧が所定の圧力を超えることを条件として開状態になる。図４や図８に示すように、安全弁７４は、外側容器７０において外側に向けて突出するように設けられている。安全弁７４は、外側容器７０と同材質のステンレスで形成されており、外側容器７０に対して溶接により固定されている。これにより、例えばねじ式の固定方式等によって外側容器７０に安全弁７４を取り付ける場合に比べて、外側容器７０の板厚が過剰に厚くなるのを抑制している。

連通管７６は、内釜５０の組み立て状態（製造後の状態）において密閉空間８０に連通するように設けられる管である。連通管７６は、内釜５０の製造時に、作動液９０を密閉空間８０内に導入したり、密閉空間８０を減圧するために真空ポンプ等に接続されたりするものである。連通管７６は、安全弁７４と同様に、外側容器７０において外側に向けて突出するように設けられている。また、連通管７６は、安全弁７４に対して周方向に外れた位置に設けられている。連通管７６は、内釜５０の製造時に密閉空間８０の減圧等のために用いられた後は、端部を封止した状態とされている。

内釜５０は、上述した内側容器６０を外側容器７０の内側に収容させた状態としつつ、第一フランジ部６０ｄ及び第二フランジ部７０ｄを、例えばアーク溶接やスポット溶接、シームレス溶接、レーザ溶接等の手法によって接合して一体化することにより形成されている。これにより、内釜５０は、内側容器６０と外側容器７０との間に密閉空間８０を備えたものとされている。

図５に示すように、密閉空間８０は、内側容器６０及び外側容器７０の間に形成された空間である。すなわち、密閉空間８０は、内側容器６０の外側の面、及び外側容器７０の内側の面の間に形成される空間である。密閉空間８０は、縦断面視で中空の略Ｕ字形に形成されている。密閉空間８０には、内釜５０の製造工程において連通管７６を介して導入された作動液９０が収容されている。また、密閉空間８０は、内釜５０の製造工程において連通管７６に接続された真空ポンプ等によって減圧された状態で封止されている。

作動液９０は、内釜５０の製造時に、連通管７６を介して密閉空間８０内に導入されている。作動液９０は、例えば水のように加熱により気化する液体によって構成されている。本実施形態では、水に対して重量比で所定比以上の消泡剤を添加したものが、作動液９０として用いられている。消泡剤には、例えば、シリコーンエマルジョンを用いることができる。本発明者らが鋭意検討したところ、作動液９０における消泡剤の含有率が重量比で５％以上である場合には、炊飯器１０の運転時に発生する作動音（突沸音）が大幅に低減され、１０％以上とすることで作動音（突沸音）が殆ど聞こえないレベルにまで低減されることが見いだされた。そのため、炊飯器１０の運転時に発生する作動音（突沸音）を抑制する観点からすれば、作動液９０における消泡剤の含有率は、５％以上であることが好ましく、１０％以上であることがより一層好ましい。図５に示すように、作動液９０は、内釜５０を略水平に配置するとともに内釜５０を加熱していない状態において、外側容器７０の外側底壁面７０ａが覆われる程度の容量とされている。

取手１００は、内釜５０を把持するための把持部として機能するものである。図３や図８等に示すように、取手１００は、外側容器７０の外側側壁面７０ｂに対し、内釜５０の外側に向けて突出するように設けられている。また、取手１００は、安全弁７４及び連通管７６を覆うように取り付けられている。すなわち、取手１００は、前述した把持部としての機能に加え、安全弁７４及び連通管７６をカバーするためのカバー部としての機能も有する。図８に示すように、取手１００は、プレート部材１０２と、第一カバー部１０４と、第二カバー部１０６とを備えている。

プレート部材１０２は、板状のものであり、外側容器７０の外側側壁面７０ｂに対して溶接により固定されている。これにより、プレート部材１０２は、外側側壁面７０ｂから内釜５０の外側に向けて立設されている。プレート部材１０２は、取り付け状態において上方側を向く第一面１０２ａ、及び下方側を向く第二面１０２ｂを有する。プレート部材１０２は、上述した安全弁７４や連通管７６に対して上方側に配置されている。本実施形態では、プレート部材１０２は、外側容器７０の第二フランジ部７０ｄの下方側に固定されている。

第一カバー部１０４は、プレート部材１０２に対して第一面１０２ａ側から覆い被さるように取り付けられるものである。第一カバー部１０４には、第二カバー部１０６を係合により固定するための係合部１０４ｂが設けられている。係合部１０４ｂは、第二カバー部１０６側と係合可能なものであれば良く、本実施形態では爪状のものとされている。

また、第二カバー部１０６は、プレート部材１０２に対して第二面１０２ｂ側から装着される部材である。第二カバー部１０６には、上述した安全弁７４や連通管７６が収まる収容空間１０６ａが設けられている。また、第二カバー部１０６は、第一カバー部１０４の係合部１０４ｂと係合する被係合部１０６ｂが設けられている。また、本実施形態では、第二カバー部１０６の外側に把持するための凹部１０６ｃが形成されており、凹部１０６ｃの表面には滑り止めの突条部１０６ｄが形成されている。

取手１００は、プレート部材１０２の上方に第一カバー部１０４を配すると共に、第二カバー部１０６をプレート部材１０２の下方側に配し、係合部１０４ｂと被係合部１０６ｂとを係合させることにより、プレート部材１０２を挟み込んだ状態で第一カバー部１０４と第二カバー部１０６とを一体化することにより取り付けることができる。また、第一カバー部１０４及び第二カバー部１０６は、第二カバー部１０６の下方側から装着されたネジ１０４ａによってプレート部材１０２に対して固定される。すなわち、取手１００は、第二カバー部１０６に設けられた孔（図示せず）、及びプレート部材１０２に設けられた孔を通過して第一カバー部１０４に到達するようにネジ１０４ａを装着することにより、第一カバー部１０４及び第二カバー部１０６が、プレート部材１０２に対して固定される。このようにして取手１００を取り付けると、取手１００（本実施形態では第二カバー部１０６）の内部の両側に安全弁７４と連通管７６が収まり、これらがカバーされた状態になる。このように安全弁７４がカバーされているので、仮に密閉空間８０の内圧が所定の圧力を超え、安全弁が開状態となり、圧力を外部に逃がすことになった場合でも、一気に圧力が解放されるのではなく、カバーで一旦その圧力を受けることができるので、安全弁７４がカバーされていない場合に比べて安全性は高くなっている。

上述したように、本実施形態の炊飯器１０に用いられる内釜５０は、隙間確保部７２を設けることにより、内側容器６０及び外側容器７０の間に想定通りの大きさの隙間を確保している。具体的には、内釜５０は、その製造工程において連通管７６に接続された真空ポンプを作動することにより、密閉空間８０を減圧状態とする作業が行われるが、隙間確保部７２が設けられているため、内側容器６０及び外側容器７０の隙間が、少なくとも隙間確保部７２の突出量相当分の大きさとなるように確保される。そのため、上述した内釜５０は、内側容器６０及び外側容器７０の間に想定通りの大きさの隙間が確保されており、各部における加熱ムラが生じにくい。

また、内釜５０は、内側容器６０及び外側容器７０の間に形成された密閉空間８０内に、加熱によって気化する作動液９０を収容させたものとされており、当該部分をヒートパイプとして機能させることができる。また、上述したように、内釜５０は、密閉空間８０を構成する隙間が想定通りの大きさに形成されている。そのため、上述した内釜５０は、ヒートパイプとして機能する部分において想定通りの加熱性能を発揮できる。従って、上述した内釜５０によれば、各部における加熱ムラや、ヒートパイプとしての機能低下を最小限に抑制できる。

また、本実施形態の内釜５０においては、隙間確保部７２をなす山型の凸形状が外側容器７０に形成されている。そのため、内釜５０は、内側容器６０をなす内側底壁面６０ａや内側側壁面６０ｂを平滑なものとすることができ、隙間確保部７２をなすための窪み等が形成されていない。そのため、内釜５０は、例えば米粒等の加熱調理の対象物が、隙間確保部７２をなす部分に引っかかったり、入り込んだりするのを抑制できる。

上述したように、内釜５０は、外側容器７０を構成する外側底壁面７０ａ及び外側側壁面７０ｂの双方に隙間確保部７２が設けられている。そのため、上述した内釜５０によれば、周方向の各部及び底部における加熱ムラや、ヒートパイプとしての機能低下を抑制できる。なお、本実施形態では、外側底壁面７０ａ及び外側側壁面７０ｂの双方に隙間確保部７２を設けた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。内釜５０は、例えば、外側底壁面７０ａに隙間確保部７２を設けない構成等としても良い。

また、上述した内釜５０においては、隙間確保部７２が、山型に形成されている。そのため、内釜５０の製造工程において密閉空間８０を減圧状態とした際に、隙間確保部７２が内釜５０の内側容器６０に接触した状態になったとしても、山型に形成された隙間確保部７２の頂部において接触することになる。そのため、上述した構成によれば、隙間確保部７２と内側容器６０との接触面積を最小限に抑制できる。これにより、内釜５０におけるヒートパイプによる効果の低下を抑制できる。

なお、本実施形態では、隙間確保部７２として、頂部に向けて先細り状に形成された山型のものを採用した例を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、隙間確保部７２は、いわゆる突条のように、細長く平面方向に延びる突出部によって構成する等、適宜のものとすることが可能である。なお、上述したものと異なる形態の隙間確保部７２を設ける場合には、内釜５０におけるヒートパイプ効果の低下を抑制する等の観点から、内側容器６０との接触面積を最小限に抑制できるものとすると良い。

上述した内釜５０は、隙間確保部７２が、外側側壁面７０ｂにおいて周方向三箇所に設けられている。そのため、上述した構成によれば、最小限の隙間確保部７２により、周方向の各部において外側容器７０と内側容器６０との隙間を適正な大きさとすることができる。なお、本実施形態では、外側側壁面７０ｂにおいて隙間確保部７２を設ける位置を周方向に３箇所とした例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、隙間確保部７２が、外側側壁面７０ｂにおいて、周方向にさらに多数の箇所に亘って設けられていても良い。また、本実施形態では、外側側壁面７０ｂの周方向三箇所において、上下方向に複数列（本実施形態では２列）に亘って隙間確保部７２を設けた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、上下方向に並ぶ隙間確保部７２の数（列数）を増減させても良い。また、外側側壁面７０ｂにおいて、高さＨ１の位置に設けられる隙間確保部７２と、高さＨ２の位置に設けられる隙間確保部７２とが、周方向にずれた位置に設けられても良い。

上述したように、内釜５０は、隙間確保部７２が、外側側壁面７０ｂだけでなく、外側底壁面７０ａにも設けられている。また、内釜５０は、隙間確保部７２が、外側容器７０を構成する外側底壁面７０ａにおいて周方向に所定の間隔を開けつつ、三箇所に設けられている。さらに、内釜５０は、外側容器７０を構成する外側底壁面７０ａにおいて、外周部７０ｘ及び内周部７０ｙの双方に隙間確保部７２が設けられている。そのため、内釜５０は、外側底壁面７０ａにおける外側容器７０と内側容器６０との隙間を最適化することに加え、外側底壁面７０ａにおける撓みの発生を抑制できる。

なお、本実施形態では、外側底壁面７０ａに隙間確保部７２を設けた例を示したが、本発明はこれに限定されず、外側底壁面７０ａに隙間確保部７２を設けない構成としても良い。また、内釜５０は、隙間確保部７２は、周方向に所定の間隔を開けつつ三箇所に設けられているが、本発明はこれに限定されず、隙間確保部７２の数量を増減させても良い。また、内釜５０は、外側底壁面７０ａの外周部７０ｘ及び内周部７０ｙの双方に隙間確保部７２を設けるものに限定されず、外周部７０ｘ及び内周部７０ｙのいずれか一方にのみ隙間確保部７２を設けるものでも良い。

上述した内釜５０は、外側容器７０を構成する外側底壁面７０ａの内周部７０ｙに温度センサ２８が配置されるセンサ配置部７０ｚを有する。そのため、内釜５０は、センサ配置部７０ｚを外れた位置に隙間確保部７２を設けたものとされている。これにより、センサ配置部７０ｚにおけるセンサの配置を阻害することなく、外側容器７０と内側容器６０との隙間の最適化や、撓みの抑制を図ることができる。なお、本実施形態では、センサ配置部７０ｚに温度センサ２８が配置されることを考慮し、センサ配置部７０ｚを外れた位置に隙間確保部７２を設けることとしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、隙間確保部７２を、温度センサ２８の配置や動作に影響を与えないものとすることができる場合には、センサ配置部７０ｚにも隙間確保部７２を配置するようにしても良い。

上述したように、内釜５０は、作動液９０として、消泡剤を含むものが用いられている。これにより、炊飯器１０の運転に伴い作動液９０が加熱されることで発生する気泡の大きさが大きくなるのを抑制し、大きな衝撃波や作動音が発生する可能性を低減できる。なお、本実施形態では、作動液９０として消泡剤を含有させたものを用いた例を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、炊飯器１０の運転に伴って作動液９０が加熱された時に発生する作動音（突沸音）に対して配慮が不要である場合や、他の構成を設ける等して作動音（突沸音）の発生や漏洩を抑制できる場合等には、作動液９０として消泡剤を含むものを用いないようにしても良い。その一例として、外側容器７０の内側の面（密閉空間８０を構成する面）の表面をサンドブラスト等によって荒らし、作動音（突沸音）の発生や漏洩を抑制するようにしても良い。この場合、表面を荒らすことで大きな気泡が発生しにくくなる。

また、上述した内釜５０は、水に対して重量比で１０％以上の消泡剤を添加したものを作動液９０として用いている。このような構成とされているため、内釜５０においては、作動液９０が加熱されることによって発生する気泡がさほど大きくならず、大きな衝撃波や作動音が発生しない。なお、本実施形態では、消泡剤の添加量を１０％以上とした例を示したが、消泡剤の添加量を５％以上とすれば十分効果が期待できる。そのため、内釜５０は、期待する作動音（突沸音）の抑制効果に応じて、消泡剤の添加量を適宜増減させたものとすると良い。

上述した内釜５０においては、非加熱状態において外側容器７０の外側底壁面７０ａを覆うことができる容量の作動液９０が密閉空間８０内に収容されている。そのため、通常の使用形態として想定される範囲内であれば、内釜５０が多少傾いた姿勢で設置されたとしても、ヒートパイプ効果による加熱性能を適正に発揮できる。なお、本実施形態では、作動液９０の容量を、外側容器７０の外側底壁面７０ａを覆うことができる量となるように調整した例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、期待する効果に応じて適宜増減しても良い。

上述したように、内釜５０は、安全弁７４を備えており、密閉空間８０の内圧が所定の圧力を超えることを条件として安全弁７４が開状態になるものとされている。そのため、内釜５０は、密閉空間８０の内圧が過度に高くなるのを抑制でき、安全性の面においても優れた性能を示す。また、内釜５０は、安全弁７４を外側容器７０から外側に向けて突出するように設けられている。そのため、内釜５０は、安全弁７４を設けた構成でありながら、内側に余計な突出部を有さず、使い勝手が良い。

なお、本実施形態においては、密閉空間８０の内圧上昇に対する安全性向上を考慮して、安全弁７４を設けた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。具体的には、例えば、安全弁７４を設ける代わりに他の方法により密閉空間８０の内圧上昇に対する対策を講じることができる場合等には、安全弁７４を設けない構成としても良い。また、本実施形態では、内釜５０の内側に突出部が形成されることによる利便性低下を考慮して、安全弁７４を設けつつ、内釜５０の内側に突出部が形成されないようにした例を示したが、本発明はこれに限定されず、内釜５０の内側に突出部が形成される構成であっても良い。

上述したように、内釜５０は、外側容器７０に取手１００が設けられており、取手１００が、安全弁７４をカバーするように設けられている。そのため、上述した内釜５０は、安全弁７４をカバーするためのカバー部材として取手１００を活用でき、別途カバー用の部材を設ける必然性がない。従って、内釜５０は、部品点数の削減や構成の簡素化を図りつつ、安全弁７４の保護や、安全弁７４に使用者が手を触れることによる不具合の発生を抑制できる。なお、本実施形態では、取手１００を安全弁７４のカバーとして活用する例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、安全弁７４のためのカバーを別途設けたり、安全弁７４が内釜５０の外部に突出しないように設けたりしても良い。

上述した内釜５０は、安全弁７４が、外側容器７０に対して溶接されている。そのため、内釜５０は、例えば取り付け対象物に対してねじ込んで取り付けるタイプの安全弁７４を採用する場合に比べて、板厚の薄いものを用いて外側容器７０を形成できる。これにより、内釜５０の重量や製造コストを抑制することができる。なお、本実施形態では、ステンレスの外側容器７０に同材質の安全弁７４を溶接して取り付ける例を示したが、異種材の安全弁を用いて溶接するようにしても良い。また、本発明はこれに限定されず、取り付け対象物に対してねじ込んで取り付けるタイプのもの等とすることができる。

また、上述した内釜５０は、密閉空間８０に連通した連通管７６を取手１００によってカバーしたものとされている。このように、内釜５０は、連通管７６をカバーするためのカバー部材として取手１００を活用したものであり、連通管７６をカバーするための部材を別途設ける必然性がない。従って、上述した構成によれば、内釜５０の部品点数の削減や構成の簡素化、軽量化等を図ることが可能となる。なお、本実施形態では、取手１００を連通管７６のカバーとして活用する例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、連通管７６のためのカバーを別途設けたり、連通管７６が内釜５０の外部に突出しないように設けたりしても良い。

上述した内釜５０は、取手１００が、外側容器７０に対して固定されたプレート部材１０２を介して第一カバー部１０４及び第二カバー部１０６を一体化しつつ、第二カバー部１０６に安全弁７４や連通管７６を収容した状態で外側容器７０に対して取り付けられるものとされている。そのため、上述した構成によれば、外側容器７０に対して取手１００をしっかりと固定できるとともに、取手１００によって安全弁７４や連通管７６を確実にカバーすることが可能となる。なお、本実施形態では、単一の取手１００によって安全弁７４及び連通管７６をカバーした例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、一つの取手１００によって安全弁７４及び連通管７６のうち一方のみをカバーするようにしても良い。また、本実施形態のように、取手１００を二つ設ける場合には、例えば、これらのうちの一方によって安全弁７４をカバーし、他方によって連通管７６をカバーするようにする等しても良い。

上述したように、本実施形態の炊飯器１０は、上述した構成の内釜５０を備えている。そのため、炊飯器１０は、各部にいて加熱ムラを生じることなく炊飯できる。なお、本実施形態では、炊飯器１０の内釜５０として、本発明の加熱調理器を用いた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、内釜５０として例示した加熱調理器は、他の調理装置において用いられるものであったり、単独で使用される調理器であったりしても良い。

本発明は、上述した実施形態や変形例等として示したものに限定されるものではなく、特許請求の範囲を逸脱しない範囲でその教示および精神から他の実施形態があり得る。上述した実施形態の構成要素は任意に選択して組み合わせて構成するとよい。また実施形態の任意の構成要素と、発明を解決するための手段に記載の任意の構成要素または発明を解決するための手段に記載の任意の構成要素を具体化した構成要素とは任意に組み合わせて構成してもよい。これらについても本願の補正または分割出願等において権利取得する意思を有する。

本発明の加熱調理器は、各種の対象物を加熱調理する場合に利用することが可能である。また、本発明の加熱調理器は、炊飯器の内釜として好適に利用することが可能である。

１０ ：炊飯器
５０ ：内釜（加熱調理器）
６０ ：内側容器
７０ ：外側容器
７０ａ ：外側底壁面
７０ｂ ：外側側壁面
７０ｘ ：外周部
７０ｙ ：内周部
７０ｚ ：センサ配置部
７２ ：隙間確保部
７４ ：安全弁
７６ ：連通管
８０ ：密閉空間
９０ ：作動液
１００ ：取手
１０２ ：プレート部材
１０４ ：第一カバー部
１０６ ：第二カバー部

Claims (8)

1. 有底筒状の内側容器と、
   有底筒状の外側容器と、
   前記内側容器及び前記外側容器の間に形成され、減圧された密閉空間と、
   前記密閉容器内において加熱により気化する作動液と、を有し、
   前記内側容器及び前記外側容器の間に所定の隙間を確保するための隙間確保部が、前記外側容器から前記内側容器に向けて凸形状となるように形成されていること、を特徴とする加熱調理器。
2. 前記外側容器を構成する周面及び底面のうち、少なくとも前記周面に前記隙間確保部が設けられていること、を特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。
3. 前記隙間確保部が、山型に形成されていること、を特徴とする請求項１または２に記載の加熱調理器。
4. 前記隙間確保部が、周面において周方向に少なくとも三箇所に設けられていること、を特徴とする請求項１～３のいずれかに記載の加熱調理器。
5. 前記作動液が、消泡剤を含むものであること、を特徴とする請求項１～４のいずれかに記載の加熱調理器。
6. 前記密閉空間の内圧が所定の圧力を超えることを条件として開状態になる安全弁が、前記外側容器において外側に向けて設けられていること、を特徴とする請求項１～５のいずれかに記載の加熱調理器。
7. 前記外側容器に取手が設けられており、
   前記取手が、前記安全弁をカバーするように設けられていること、を特徴とする請求項６に記載の加熱調理器。
8. 請求項１～７のいずれかに記載の加熱調理器を内釜として備えていること、を特徴とする炊飯器。

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