JP2021502178A - 小容積アンプルを有して呼吸により電気的に作動するインライン液滴送達装置および使用方法 - Google Patents

Abstract

対象者に肺使用のために正確かつ再現性のある投与量を送達するための小容量薬液アンプルを有する液滴送達装置および関連した方法が開示されている。液滴送達装置は、少量、例えば、単回使用の治療剤の噴出を容易にするように構成される。液滴送達装置は、ハウジング、マウスピース、小容量薬液アンプル、噴出器機構、および少なくとも１つの差圧センサーを含む。差圧センサーがハウジング内の所定の圧力変化を感知することにより、送達装置はユーザーによって自動的に呼吸作動される。続いて、液滴送達装置を作動させて、ユーザーの肺系を対象とするように、呼吸可能なサイズの範囲内、例えば約５〜６μｍ未満の平均噴出粒子直径を有する液滴プルームを生成する。小容量薬液アンプルは、第１のバックグラウンド圧力流体容積と第２の薬液容積との２つの内部容積を分離する内部可撓性膜を備える貯蔵部を含み得る。【選択図】図１Ｂ

Description

関連出願
[0001] 本出願は、２０１７年１１月８日に出願された「ELECTRONIC BREATH ACTUATED IN-LINE DROPLET DELIVERY DEVICE WITH SINGLE USE AMPOULE AND METHODS OF USE」と題する米国仮特許出願第６２／５８３，３１０号について、米国特許法第１１９条に基づく優先権を主張する。各出願の内容は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。

[0002] 本開示は、液滴送達装置に関し、より具体的には、流体を肺系に送達するための液滴送達装置に関する。

[0003] 様々な呼吸器疾患の治療のためのエアロゾル発生装置の使用は、大きな関心が寄せられている分野である。吸入は、喘息、ＣＯＰＤ、及び部位特異的状態を治療するためのエアロゾル化薬物の送達を、身体全体への悪影響を低減して提供する。主要な課題は、標的肺通路への薬剤の送達を成功させるのに適した液滴サイズで、正確で、一貫性があり、検証可能な用量を送達する装置を提供することである。

[0004] 所定の時間における正確な投薬の用量確認、送達、及び吸入は重要である。患者に吸入器を正しく使用させることも主要な問題である。患者が吸入器を正しく使用し、所定の時間に適切な投薬量を服用することを確実にする必要性が存在する。患者が誤用したり投薬量を誤って服用したりすると、問題が発生する。患者が利益を感じず薬剤の服用をやめる、又は期待される利益が感じられない、若しくは薬剤を過度に使用して過度の投薬量のリスクを増加させると、予期せぬ結果が生じる。また、医師は、治療結果が得られないときに、処方された治療の解釈および診断の問題に直面する。

[0005] 現在、定量吸入器（ＭＤＩ）および加圧式定量吸入器（ｐ−ＭＤＩ）または空気圧式および超音波駆動式の装置のような吸入器システムの多くは、高速で、且つ高い運動量及び運動エネルギを有する大きい液滴を含む広い範囲の液滴サイズを生成する。そうした高い運動量を有する液滴およびエアロゾルは、遠位の肺または低位の肺通路には到達せず、むしろ口および咽喉に沈着する。その結果、目標とする肺の領域に所望の沈着を達成するために、より多くの総薬物用量が必要とされる。これらの大量投薬は、望ましくない副作用の可能性を増加させる。

[0006] 現在のエアロゾル送達システムから生成されるエアロゾルプルームは、それらの高い噴出速度および薬剤運搬推進剤の急速な膨張によって、装置表面への局所的な冷却、続いて起こる凝縮、付着、及び結晶化をもたらし得る。堆積した薬物残留物による装置表面の閉塞も問題である。

[0007] また、表面凝縮のこうした現象は、市販されている既存の振動型メッシュ式またはアパーチャプレート式噴霧器の課題でもある。これらのシステムでは、製造者は、微生物汚染の可能性を防ぐために、一回使用した後に、消毒を必要とすると共に、メッシュアパーチャ表面への薬剤の蓄積を防ぐために、たびたびの洗浄および清掃を必要とする。他の課題として、粘性薬物および懸濁液の送達によってアパーチャまたは孔が詰まり、患者への薬液送達における非効率もしくは不正確、または装置の動作不能を招くことが挙げられる。また、洗浄剤または他の清掃もしくは殺菌流体の使用は、噴出器機構または噴霧器の他の部分の劣化を生じさせ、患者への正確な用量を提供する能力または装置の動作状態について、不確実性をもたらし得る。

[0008] したがって、検証可能な量で適切なサイズ範囲の液滴を送達し、表面への流体の堆積、及びアパーチャの閉塞を避けることができる液滴送達装置が求められると共に、患者、及び医師、薬剤師、又はセラピストなどの専門家に、装置の正確で一貫した使用に関するフィードバックを提供できる液滴送達装置が求められる。

[0009] 発明の概要
[0010] 一態様では、本開示は、流体を液滴の放出流として対象者の肺系に送達するための呼気作動式の液滴送達装置に関する。特定の実施形態では、液滴送達装置は、ハウジング、その内部構成要素、および様々な装置構成要素（例えば、マウスピース、空気入口流れ要素など）が実質的にインラインまたは平行な構成（例えば、空気流路沿って）で配向され、小型なハンドヘルド装置を形成するように構成される。特定の実施形態では、液滴送達装置は、治療薬の少量、例えば、単回使用の容量の噴出を容易にするように構成される。

[0011] 特定の実施形態では、液滴送達装置は、ハウジングと、前記ハウジングの空気流出口に配置されたマウスピースと、少量の流体を受容するための薬液貯蔵部を含む前記ハウジング内に又は前記ハウジングと流体連通するように配置された小容量薬液アンプルと、前記貯蔵部と流体連通する噴出器機構であって、圧電アクチュエータ及びアパーチャプレートを備え、前記アパーチャプレートは、その厚さを通して形成された複数の開口を有し、前記圧電アクチュエータは、前記アパーチャプレートを振動させて前記液滴の放出流を生成する、噴出器機構と、前記ハウジング内に配置された少なくとも１つの差圧センサーと、を備え、前記差圧センサーは、前記マウスピース内の所定の圧力変化を感知すると前記噴出器機構を作動させ、それにより液滴の放出流を生成するように構成され、前記噴出器機構は、液滴の放出流の質量の少なくとも約５０％が、使用中に前記対象者の肺系に呼吸に適した範囲で送達されるように、少なくとも約５０％の前記液滴が約６ミクロン未満の平均放出液滴直径を有する前記液滴の放出流を生成するように構成される。特定の実施形態では、小容量薬液アンプルは、第１のバックグラウンド圧力流体容積と第２の内部容積との２つの内部容積を分離する内部可撓性膜を備える貯蔵部を含み得る。

[0012] いくつかの態様では、液滴送達装置は、装置の空気流入口で空気流内に配置された空気入口流れ要素であって、アパーチャプレートの出口側を横切る非乱流（つまり、層流および／または遷移的な）空気流を促進し、使用中に放出された液滴流れが液滴送達装置を通って流れる保証するのに十分な空気流を提供するように構成された空気入口流れ要素を更に含む。いくつかの実施形態では、空気入口流れ要素は、マウスピース内に配置されてもよい。

[0013] 特定の実施形態では、ハウジングおよび噴出器機構は、アパーチャプレートの出口側が空気流の方向に垂直であり、かつ液滴の流れが空気流の方向に平行に放出されるように配向される。他の実施形態では、ハウジングおよび噴出器機構は、アパーチャプレートの出口側が空気流の方向に平行であり、かつ液滴の流れが空気流の方向に実質的に垂直に放出されるように配向され、液滴の放出流がハウジングから排出される前に約９０度軌跡を変化してハウジングを通って導かれるようにハウジングに関して方向付けられる。

[0014] さらに他の態様では、液滴送達装置の前記貯蔵部が前記ハウジングと取り外し可能に結合される。他の態様では、液滴吐出装置の貯蔵部が前記噴出器機構に結合されて結合貯蔵部／噴出器機構モジュールを形成し、前記結合貯蔵部／噴出器機構モジュールが前記ハウジングと取り外し可能に結合される。

[0015] さらに他の態様では、液滴送達装置のアパーチャプレートは、ドーム形状を備える。他の態様では、アパーチャプレートは、金属、例えば、ステンレス鋼、ニッケル、コバルト、チタン、イリジウム、白金、またはパラジウム、またはそれらの合金で形成されてもよい。代替的に、プレートは、他の金属またはポリマーを含む適切な材料で形成されてもよい。特定の実施形態では、アパーチャプレートは、例えば、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）、ニッケル、ニッケルコバルト、パラジウム、ニッケルパラジウム、プラチナ、またはその他の適切な金属合金、およびそれらの組み合わせで構成される。他の態様では、アパーチャプレートの複数の開口部のうちの１つまたは複数は、異なる断面形状または直径を有し、それにより、異なる平均放出液滴直径を有する放出液滴を提供する。

[0016] さらに他の態様では、液滴送達装置の前記貯蔵部が前記ハウジングと取り外し可能に結合される。他の態様では、液滴吐出装置の貯蔵部が前記噴出器機構に結合されて結合貯蔵部／噴出器機構モジュールを形成し、前記結合貯蔵部／噴出器機構モジュールが前記ハウジングと取り外し可能に結合される。

[0017] 他の態様では、液滴送達装置は、無線通信モジュールを更に備えてもよい。いくつかの態様では、前記無線通信モジュールは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）送信機である。

[0018] さらに他の態様では、液滴送達装置が、赤外線送信機、光検出器、追加の圧力センサー、及びそれらの組み合わせから選択される１つ又は複数のセンサーを更に備えてもよい。

[0019] 一態様では、本開示は、液滴の放出流として、対象者の肺系に呼吸可能範囲内の流体を発生させて送達する方法に関する。この方法は、（ａ）本開示の呼気作動式の液滴送達装置を介して、少なくとも約５０％が約６μｍ未満の平均放出液滴直径を有する液滴の放出流を発生させるステップと、（ｂ）使用中に液滴の放出流の質量の少なくとも約５０％が呼吸可能な範囲で対象者の肺系に送達されるように、液滴の放出流を対象者の肺系に送達するステップと、を含む。

[0020] 別の態様では、本開示は、肺の疾患、障害、または状態を治療するために、治療剤を呼吸可能範囲の液滴の放出流として対象者の肺系に送達する方法に関する。この方法は、（ａ）本開示の呼気作動式の液滴送達装置を介して、少なくとも約５０％が約６μｍ未満の平均放出液滴直径を有する液滴の放出流を発生させるステップと、（ｂ）使用中に前記液滴の放出流の質量の少なくとも約５０％が呼吸可能な範囲で対象者の肺系に送達されるように、前記液滴の放出流を前記対象者の前記肺系に送達して、肺の疾患、障害、または状態を治療するステップと、を含む。

[0021] 特定の実施形態では、肺の疾患、障害、または状態は、喘息、慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）、嚢胞性線維症（ＣＦ）、結核、慢性気管支炎、および肺炎から選択される。他の実施形態では、肺疾患は肺癌である。さらなる態様では、治療剤は、ＣＯＰＤ薬、喘息薬、または抗生物質である。治療剤は、硫酸アルブテロール、臭化イプラトロピウム、トブラマイシン、プロピオン酸フルチカゾン、フロ酸フルチカゾン、チオトロピウム、グリコピロレート、オロダテロール、サルメテロール、ウメクリジニウム、およびそれらの組み合わせから選択することができる。さらに他の態様では、治療剤は、標準的な推進剤を用いる吸入器の投薬量と比較して、低減された投薬量で対象者の肺系に送達されてもよい。

[0022] さらに別の態様では、本開示は、疾患、障害、または状態の治療のために、対象者の肺系への呼吸可能範囲の液滴の放出流として治療剤を全身送達するための方法に関する。この方法は、（ａ）圧電作動式の液滴送達装置を介して、少なくとも約５０％が約６μｍ未満の平均放出液滴直径を有する液滴の放出流を発生させるステップと、（ｂ）使用中に前記液滴の放出流の質量の少なくとも約５０％が呼吸可能な範囲で対象者の肺系に送達されるように、前記液滴の放出流を前記対象者の前記肺系に送達して、疾患、障害、または状態を治療するために治療剤を対象者に前進送達するステップと、を含む。

[0023] 特定の実施形態では、疾患、障害、または状態は、真性糖尿病、関節リウマチ、尋常性乾癬、クローン病、ホルモン補充療法、好中球減少症、悪心、およびインフルエンザから選択される。

[0024] さらなる態様では、治療剤は、治療用のペプチド、タンパク質、抗体、または他の生体工学処理された分子である。さらなる態様では、治療剤は、成長因子、インスリン、ワクチン、抗体、Ｆｃ融合タンパク質、ホルモン、酵素、遺伝子治療およびＲＮＡｉ細胞治療、抗体-薬物コンジュゲート、サイトカイン、抗感染剤、ポリヌクレオチド、オリゴヌクレオチド、またはそれらの任意の組み合わせから選択される。他の態様では、治療剤は、経口または静脈内投薬と比較して、低減された投薬量で対象の肺系に送達される。

[0025] 複数の実施形態が開示されており、本開示の例示的な実施形態を示して説明する以下の詳細な説明から、本開示のさらに他の実施形態が当業者に明らかになるであろう。本発明は、本開示の精神および範囲から逸脱することなく、様々な態様で修正できることが理解されよう。したがって、詳細な説明は、本質的に例示と見なされるべきであり、限定と見なされるべきではない。

[0026] 図１Ａは、本開示の一実施形態による、例示的なインライン液滴送達装置の斜視図を示している。 図１Ｂは、本開示の一実施形態による、例示的なインライン液滴送達装置の斜視図を示している。 [0027] 図２は、本開示の一実施形態による、図１Ａ，図１Ｂのインライン液滴送達装置の拡大図である。 [0028] 図３Ａ−１は、本開示の一実施形態による、図１Ａ，図１Ｂのインライン液滴送達装置のベースユニットの部分的な斜視図である。 [0029] 図３Ａ−２は、本開示の一実施形態による、図１Ａ，図１Ｂのインライン液滴送達装置の拡大図である。 [0030] 図３Ｂ−１は、本開示の一実施形態による、図１Ａ，図１Ｂのインライン液滴送達装置の薬液送達アンプルの底面斜視図である。 [0031] 図３Ｂ−２は、本開示の一実施形態による、図１Ａ，図１Ｂのインライン液滴送達装置の拡大図である。 [0032] 図３Ｃ−１、図３Ｃ−２、図３Ｃ−３は、本開示の一実施形態による、図１Ａ，図１Ｂのインライン液滴送達装置の断面斜視図である。 [0033] 図４Ａは、本開示の一実施形態による、インライン液滴送達装置の他の一例の斜視図を示している。 図４Ｂは、本開示の一実施形態による、インライン液滴送達装置の他の一例の斜視図を示している。 [0034] 図５は、本開示の一実施形態による、図４Ａ，図４Ｂのインライン液滴送達装置の拡大図である。 [0035] 図６は、本開示の一実施形態による、図４Ａ，図４Ｂのインライン液滴送達装置の断面斜視図である。 [0036] 図７は、本開示の一実施形態による、薬液送達アンプルを含まない、図４Ａ，図４Ｂのインライン液滴送達装置の斜視図である。 [0037] 図８Ａは、本開示の一実施形態による、薬液送達アンプルおよびマウスピースカバーの正面を示す斜視図である。 図８Ｂは、本開示の一実施形態による、薬液送達アンプルおよびマウスピースカバーの背面を示す斜視図である。 [0038] 図９は、本開示の一実施形態による、例示的な小容量薬液アンプルの断面図である。 [0039] 図１０Ａは、代替的な薬液送達アンプルを示す斜視図である。 図１０Ｂは、代替的な薬液送達アンプルを示す上面拡大図である。 図１０Ｃは、代替的な薬液送達アンプルを示す底面拡大図である。 [0040] 図１１Ａは、本開示の一実施形態による、薬液送達アンプルと、入口流れ要素を含むマウスピースと、マウスピースカバーと、を備える図１Ａ，図１Ｂのインライン液滴層厚装置の部分断面斜視図である。 [0041] 図１１Ｂは、本開示の一実施形態による、薬液送達アンプルと、入口流れ要素を含むマウスピースと、を備える図１Ａ，図１Ｂのインライン液滴層厚装置の正面図である。 [0042] 図１１Ｃは、本開示の一実施形態による、マウスピースと内部ハウジングとを備える図１Ａ，図１Ｂのインライン液滴層厚装置の構成要素の正面図である。 [0043] 図１２Ａは、本開示の一実施形態による、孔の数の関数としての例示的な入口流れ要素を通る流量の関数としての差圧のプロットである。 [0044] 図１２Ｂは、本開示の一実施形態による、スクリーンの孔のサイズおよび孔の数が一定の１７孔にされた関数としての例示的な入口流れ要素を通る流量の関数としての差圧のプロットである。 [0045] 図１３Ａは、本開示の一実施形態による、装置の空気出口側に接合されたマウスピースを有する例示的な薬液送達アンプルを示す。 図１３Ｂは、正面断面図を示している。 図１３Ｃは、側面断面図を示している。 図１３Ｄは、例示的な寸法による同じ図を示している。 [0046] 図１４Ａは、本開示の一実施形態による、装置の空気出口側に接合されたマウスピースを有する代替的な薬液送達アンプルを示す。 図１４Ｂは、正面断面図を示している。 図１４Ｃは、側面断面図を示している。 図１４Ｄは、例示的な寸法による同じ図を示している。 [0047] 図１５Ａは、本開示の一実施形態による、装置の空気出口側に接合されたマウスピースを有する代替的な薬液送達アンプルを示す。 図１５Ｂは、正面断面図を示している。 図１５Ｃは、側面断面図を示している。 図１５Ｄは、例示的な寸法による同じ図を示している。 [0048] 図１６Ａは、本開示の一実施形態による、装置の空気出口側に接合されたマウスピースを有する例示的な薬液送達アンプルを示す。マウスピースは、マウスピースの外側にある２つの空気流入口と、追加の空気流入口がある２つの内部バッフルと、を含み、空気流に対する抵抗とモデリングを提供する。 図１６Ｂは、正面断面図を示している。 図１６Ｃは、側面断面図を示している。 図１６Ｄは、例示的な寸法による同じ図を示している。 [0049] 図１７Ａは、本開示の一実施形態による、装置の空気出口側に接合されたマウスピースを有する例示的な薬液送達アンプルを示す。マウスピースは、マウスピースの外側にある２つの空気流入口と、追加の空気流入口がある２つの内部バッフルと、を含み、空気流に対する抵抗とモデリングを提供する。 図１７Ｂは、正面断面図を示している。 図１７Ｃは、側面断面図を示している。 図１７Ｄは、例示的な寸法による同じ図を示している。 [0050] 図１８Ａは、本開示の一実施形態による、装置の空気出口側に接合されたマウスピースを有する例示的な薬液送達アンプルを示す。マウスピースは、マウスピースの外側にある２つの空気流入口と、２つの追加の空気流入口がある実質的に同心の２つの内部バッフル（マウスピースの上部と下部で円を形成する２つの円弧）と、を含み、空気流に対する抵抗とモデリングを提供する。 図１８Ｂは、正面断面図を示している。 図１８Ｃは、側面断面図を示している。 図１８Ｄは、例示的な寸法による同じ図を示している。 [0051] 図１９Ａは、本開示の一実施形態による、装置の空気出口側に接合されたマウスピースを有する例示的な薬液送達アンプルを示す。マウスピースは、マウスピースの外側にある２つの空気流入口と、４つの空気流入口がある実質的に同心の２つの内部バッフル（マウスピースの上部と下部で円を形成する２つの円弧）と、を含み、空気流に対する抵抗とモデリングを提供する。 図１９Ｂは、正面断面図を示している。 図１９Ｃは、側面断面図を示している。 図１９Ｄは、例示的な寸法による同じ図を示している。 [0052] 図２０Ａは、本開示の一実施形態による、装置の空気出口側に接合されたマウスピースを有する例示的な薬液送達アンプルを示す。マウスピースは、マウスピースの外側にある２つの空気流入口と、２つの追加の空気流入口がある実質的に同心の２つの内部バッフルと、を含み、空気流に対する抵抗とモデリングを提供する。さらに、同心のバッフルとマウスピースの壁との間のマウスピースの内部領域には、空気流入口の上に配置されたアレイ要素が含まれ、空気流に対する追加の抵抗とモデリングを提供する。アレイ要素は、空気流の方向と平行に配置される。 図２０Ｂは、正面断面図を示している。 図２０Ｃは、側面断面図を示している。 図２０Ｄは、例示的な寸法による同じ図を示している。 [0053] 図２１は、本開示の一実施形態による、開口部、バッフルなどの数および構成の関数としての例示的な空気入口流れ要素を通る流量の関数としての噴霧効率のプロットである。 [0054] 図２２Ａは、本開示の一実施形態による例示的なアパーチャプレートシール機構を示す端面図である。 図２２Ｂは、本開示の一実施形態による例示的なアパーチャプレートシール機構を示す側面図である。 図２２Ｃは、本開示の一実施形態による例示的なアパーチャプレートシール機構を示す側面図である。 図２２Ｄは、マウスピースカバーがアパーチャプレートプラグを含む代替的な実施形態を示している。

[0055] 肺胞を通じて肺の深部肺領域へ薬剤を効果的に送達することは、特に、限られた肺容量および呼吸流路の狭窄を有する小児および老人ならびに病的状態の患者にとって常に問題とされる。狭窄した肺の通路は、深い吸気を制限すると共に、投薬された用量と吸気／呼気サイクルとの同期を制限する。肺胞気道における最適な堆積のためには、空気力学的直径が１〜５μｍの範囲である液滴が最適であり、約４μｍ未満の液滴は肺の肺胞領域に効果的に到達することが知られるのに対し、約６μｍより大きな液滴は舌に堆積したり、喉に打ち付けられて気管支通路を覆う。より深く肺に浸透する、例えば約１μｍ未満のより小さい液滴は、吐き出されてしまう傾向がある。

[0056] 本開示の特定の態様は、小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置またはソフトミスト吸入器（ＳＭＩ）装置として本明細書で説明される、吸入治療薬の送達のための電気的な完全デジタルプラットフォームに関する。いくつかの実施形態では、小容量アンプルは使い捨てアンプル（単回アンプル）である。この装置は、投薬精度、投薬の信頼性、および患者への送達を改善することにより、現在の吸入送達システムに対する大幅な改善をもたらす。特定の実施形態では、本開示の装置は、コンプライアンスを強化すると共に最終的に疾患関連の罹患率を低減するように設計された完全に統合された監視機能を含む。

[0057] 特定の態様では、本開示は、液滴の放出流として流体を対象者の肺系に送達するための小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置、および安全で、適切で、対象者の肺系に反復可能な薬剤の投与量を送達するための関連する方法に関する。また、本開示は、適切かつ反復可能で使用中に高い割合の液滴が気道内の所望の場所、例えば対象者の肺胞気道に送達されるような液滴の放出流の態様で、所定量の流体を送達することができる、小容量薬液アンプルを有する液滴送達装置およびシステムを含む。

[0058] 本開示は、液滴の放出流として流体を対象者の肺系に送達するための小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置を提供し、当該装置は、ハウジングと、マウスピースと、少量の流体を貯蔵するための薬液貯蔵部を含む小容量薬液アンプルと、圧電アクチュエータおよびアパーチャプレートを含む噴出器機構と、を備え、噴出器機構は、約６ミクロン未満、好ましくは５ミクロン未満の平均放出液滴直径を有する液滴の流れを噴出するように構成される。

[0059] 特定の実施形態では、小容量薬液アンプルは、単回使用アンプル（例えば、毎日または使用ベースで使い捨て可能）として構成されてもよい。このような実施形態は、例えば、分解、凝集、構造変化、汚染に敏感など、貯蔵条件に敏感な治療薬で特に有用である。これに関して、小容量薬液アンプルは、例えば再構成用粉末として、温度制御された環境下など、使用時まで適切な条件下での治療薬の無菌保管を可能にする。非限定的な例として、本開示の小容量薬液アンプルは、治療用ペプチド、タンパク質、抗体、その他の生物工学的分子、または生物製剤での使用に特に適している。しかしながら、本開示はそのように限定されず、小容量薬液アンプルは、当技術分野で知られている任意の治療薬と共に使用することができる。

[0060] 理論に制限されることを意図するものではないが、特定の態様では、本開示の小容量薬液アンプルは、例えば、使用の制限された期間が、貯蔵部の流体蒸発を最小限にし、貯蔵部内および／または噴出器表面の流体の汚染の可能性を最小限にし、アンプルが非制御の保管状態で保持される時間を最小限にするなどの点で、大容量／多用途アンプルよりも利点を提供し得る。

[0061] 特定の実施形態では、小容量薬液アンプルは、小容量の流体、例えば１０以下の投与量、５以下の投与量、４以下の投与量、３以下の投与量、２以下の投与量、単回の投与量を受け入れるための薬液貯蔵部を含む。小容量薬液アンプルは、少量、例えば、単回使用の治療剤の噴出を容易にするように構成される。本明細書でさらに詳細に説明するように、小容量薬液アンプルは、第１のバックグラウンド圧力流体容積と第２の薬液容積との２つの内部容積を分離する内部可撓性膜を備える貯蔵部を含み得る。特定の態様では、可撓性膜は、バックグラウンド圧力流体による治療剤の混合または希釈を許容することなく、バックグラウンド圧力流体容積が薬液容積の後ろ／上に流体エリアを作成するように、２つの容積を分離する。小容量薬液アンプルは、バックグラウンド圧力流体容積の領域に、使用中の薬液流体の噴出中に負圧の生成を防止または軽減するように構成された空気交換ベントまたは空気スペースをさらに備え得る。本明細書に記載されるように、空気交換ベントは、随意的にらせん状蒸気バリアと組み合わせた超疎水性フィルターを含んでもよく、これにより、貯蔵部への空気の出し入れを自由に行うことができる。

[0062] 本明細書でさらに詳細に示されるように、液滴送達装置は、インライン配置で構成され、ハウジング、その内部構成要素、および様々な装置構成要素（例えば、マウスピース、空気入口流れ要素など）が実質的にインラインまたは平行な構成（例えば、空気流路に沿って）で配向され、小型のハンドヘルド装置を形成する。特定の実施形態において、ハウジングと噴出器機構とは、アパーチャプレートの出口側が空気流の方向に垂直であって液滴の流れが気流の方向に平行に放出されるように配向される。他の実施形態では、ハウジングと噴出器機構とは、アパーチャプレートの出口側が気流の方向に平行であって液滴の流れが気流の方向に実質的に垂直に放出されるように配向され、それにより、放出された液滴流れは、ハウジングからの放出の前に、およそ９０度軌道を変化して導かれる。

[0063] 特定の実施形態では、噴出器機構は、インライン液滴送達装置のハウジング内に配置され、マウスピース内の所定の圧力変化を検出する少なくとも１つの差圧センサーによって電気的に呼吸により作動する。本明細書でさらに詳細に説明するように、特定の実施形態では、このような所定の圧力変化は、装置のユーザーによる吸気サイクル中に検知されてもよい。

[0064] いくつかの態様では、液滴送達装置は、ハウジングの空気流入口で空気流内に配置された空気入口流れ要素であって、アパーチャプレートの出口側を横切る非乱流（つまり、層流および／または遷移的な）空気流を促進し、使用中に放出された液滴流れが液滴送達装置を通って流れる保証するのに十分な空気流を提供するように構成された空気入口流れ要素を更に含む。いくつかの実施形態では、空気入口流れ要素は、マウスピース内に配置されてもよい。本明細書でさらに詳細に説明されるように、空気入口流れ要素は、気流の方向に沿って、またはインラインで、アパーチャプレートの出口側の後ろに配置されてもよいし、気流の方向に沿ってアパーチャプレートの出口側の前に配置されてもよい。特定の実施形態では、空気入口流れ要素は、それを通して形成され、使用中に液滴送達装置内の内部圧力抵抗を増加または減少させるように構成された１つまたは複数の開口を備える。例えば、空気入口流れ要素は、１つまたは複数の開口のアレイを備える。一実施形態では、空気入口流れ要素は、１つ以上のバッフルを含み、例えば、１つ以上のバッフルは、１つ以上の空気流開口を含む。

[0065] 本開示の特定の態様によれば、肺への効果的な堆積は、概して、直径が約５−６μｍ未満の液滴を求める。理論に制限されることを意図するものではないが、流体を肺に送達するために、液滴送達装置は、装置からの噴出が可能となるのに十分な大きさの運動量であって、舌または咽喉の後部に堆積するのを防ぐのに十分な小ささの運動量を与えなければならない。直径約５−６μｍ未満の液滴は、それ自身の運動によってではなく、気流の動きと液滴を運ぶ混入空気の動きとによってほぼ完全に運ばれる。

[0066] 特定の態様では、本開示は、約５−６μｍ、好ましくは５μｍ未満の呼吸可能範囲内の液滴の流れを噴出するように構成された噴出器機構を含み、提供する。噴出器機構は、圧電アクチュエータに直接的または間接的に結合されたアパーチャプレートを備える。特定の実施形態では、アパーチャプレートは、圧電アクチュエータに結合されたアクチュエータプレートに結合されてもよい。アパーチャプレートは、概して、その厚さを通して形成された複数の開口を含み、圧電アクチュエータは、アパーチャプレートの一方の表面に接触する流体を有するアパーチャプレートを、患者が吸入するときにアパーチャプレートの開口を通って肺への液滴の指向性エアロゾル流を発生させる周波数および電圧で、直接的または間接的に（例えば、アクチュエータプレートを介して）振動させる。アパーチャプレートがアクチュエータプレートに結合される他の実施形態では、アクチュエータプレートは、指向性エアロゾル流またはエアロゾル液滴のプルームを生成する周波数および電圧で圧電発振器によって振動させられる。

[0067] 特定の態様では、本開示は、小容量薬液アンプルを有して液滴の放出流として被験体の肺系に流体を送達するためのインライン液滴送達装置に関する。液滴の放出流には、噴出器機構を使用して液滴を形成することができる範囲の粘度を有する溶液、懸濁液、または乳剤が含まれるが、これらに限定されない。特定の観点では、治療剤は、代替投薬経路および標準吸入技術と比較して、高用量濃度および高い有効性で送達され得る。

[0068] より具体的には、小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置を使用して、小分子、治療用ペプチド、タンパク質、抗体、及び肺系を介した他の生体工学的分子を含む治療薬の局所的または全身的送達のために、噴出流として液滴を対象者の肺系に治療薬を送達することができる。いくつかの実施形態では、インライン液滴送達装置を使用して、肺癌を含む癌の治療または予防のための治療薬を局所的または全身的に送達することができる。非限定的な例として、インライン液滴送達装置は、例えば真性糖尿病、慢性関節リウマチ、プラーク乾癬、クローン病、ホルモン補充、好中球減少症、吐き気、インフルエンザ等を誘発する兆候の治療または予防のための治療薬を全身的に送達するために使用され得る。

[0069] 非限定的な例として、治療用ペプチド、タンパク質、抗体、及び他の生体工学的分子は、インスリン、ワクチン（Ｐｒｅｖｎｏｒ−Ｐｎｅｕｍｏｎｉａ、Ｇａｒｄａｓｉｌ−ＨＰＶ）、抗体（キートルダ（Ｋｅｙｔｒｕｄａ）（ペンブロリズマブ（ｐｅｍｂｒｏｌｉｚｕｍａｂ））、オプジーボ（Ｏｐｄｉｖｏ）（ニボルマブ（ｎｉｖｏｌｕｍａｂ））、アバスチン（Ａｖａｓｔｉｎ）（ベバシズマブ（ｂｅｖａｃｉｚｕｍａｂ））、ヒュミラ（Ｈｕｍｉｒａ）（アダリムマブ（ａｄａｌｉｍｕｍａｂ））、レミケード（Ｒｅｍｉｃａｄｅ）（インフリキシマブ（ｉｎｆｌｉｘｉｍａｂ））、ハーセプチン（Ｈｅｒｃｅｐｔｉｎ）（トラスツズマブ（ｔｒａｓｔｕｚｕｍａｂ）））、Ｆｃ融合タンパク質（エンブレル（Ｅｎｂｒｅｌ）（エタネルセプト（ｅｔａｎｅｒｃｅｐｔ））、オレンシア（Ｏｒｅｎｃｉａ）（アバタセプト（ａｂａｔａｃｅｐｔ）））、ホルモン（エロンバ（Ｅｌｏｎｖａ）−長時間作用型ＦＳＨ、成長ホルモン）、酵素（プルモザイム（Ｐｕｌｍｏｚｙｍｅ）−ｒＨｕ−ＤＮＡａｓｅ−）、他のタンパク質（凝固因子、インターロイキン、アルブミン）、遺伝子治療およびＲＮＡｉ、細胞治療（プロベンジ−前立腺癌ワクチン）、抗体薬物コンジュゲート−アドセトリス（ｃｏｎｊｕｇａｔｅｓ−ａｄｃｅｔｒｉｓ（ＨＬのためのブレンツキシマブ ベドチン（Ｂｒｅｎｔｕｘｉｍａｂ ｖｅｄｏｔｉｎ））サイトカイン（ｃｙｔｏｋｉｎｅｓ）、抗感染剤、ポリヌクレオチド、オリゴヌクレオチド（例えば、遺伝子ベクター）、又はそれらの任意の組み合わせ、又はフルナーゼ（Ｆｌｏｎａｓｅ）（フルチカゾンプロピオン酸（ｆｌｕｔｉｃａｓｏｎｅ ｐｒｏｐｉｏｎａｔｅ）もしくはアドベア（Ａｄｖａｉｒ）（フルチカゾンプロピオン酸およびサルメテロールキシナホ酸）のような固体液滴または懸濁液を含む。

[0070] 他の実施形態では、小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、喘息、慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）、嚢胞性線維症（ＣＦ）、結核、慢性気管支炎、または肺炎といった、肺疾患または障害の治療または予防のために使用され得る。特定の実施形態では、インライン液滴送達装置は、ＣＯＰＤ薬物、喘息薬、又は抗生物質などの治療薬を送達するために使用され得る。非限定的な例として、そのような治療剤としては、硫酸アルブテロール、臭化イプラトロピウム、トブラマイシン、プロピオン酸フルチカゾン、フロ酸フルチカゾン、チオトロピウム、グリコピロレート、オロダテロール、サルメテロール、ウメクリジニウム、及びそれらの組み合わせが使用され得る。

[0071] 他の実施形態では、本開示の小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、禁煙または医療または獣医学的処置に必要とされる状態のための高度に制御された投薬量の送達のため、水−ニコチン共沸混合物を含むニコチン溶液を送達するために使用され得る。さらに、流体は、発作および他の状態の治療のために、マリファナに含まれるＴＨＣ，ＣＢＤ、又は他の化学物質を含んでもよい。

[0072] 特定の実施形態では、本開示の小容量薬液アンプルを有するインライン薬液送達装置は、監視または他の方法で制御された鎮痛薬の高度に制御された投薬のための麻薬などの定期的および制御された物質を送達するために使用されてもよい。特定の実施形態では、非限定的な例として、投薬は、医師または薬剤師による装置への指示によってのみ可能とされてもよいし、患者のスマートフォン上のＧＰＳ位置によって確認される患者の居住地などの特定の場所でのみ投薬が可能にされてもよいし、投薬スケジュール、量、乱用のコンプライアンスなどの遵守を監視することによって制御されてもよい。特定の実施形態では、制御された薬剤の高度に制御された投薬のこのメカニズムは、制御された物質の乱用または過量を防止することができる。

[0073] 薬物および他の医薬品の送達のための肺経路の特定の利点は、低分子から非常に大きなタンパク質まで及ぶ広範な物質の送達に適した非侵襲性で針を使用しない送達システムを含み、消化管と比較して低いレベルの代謝酵素であり、吸収される分子が初回通過効果を生じないことを含む。（A. Tronde et al., J Pharm Sci, 92 (2003) 1216-1233; A.L. Adjei et al.., Inhalation Delivery of Therapeutic Peptides and Proteins, M. Dekker, New York, 1997）。さらに、経口的にまたは静脈内に投薬される薬物は、身体を通して希釈されるが、肺に薬物が直接投薬されることにより、標的部位（肺）に、同じ静脈内投薬量よりも約１００倍高い濃度が提供され得る。これは、例えば、薬剤耐性菌、薬剤耐性結核の治療に特に重要であり、ＩＣＵにおいて増加する問題である薬剤耐性細菌感染に対処するために重要である。

[0074] 薬剤を肺に直接投薬することの別の利点は、血流中の薬物の高い毒性レベルに関連する副作用を最小限に抑えることができることである。例えば、トブラマイシンの静脈内投薬は、腎臓に対して毒性となる非常に高い血中濃度を導くためめ、その使用は制限されているが、吸入による投薬は、腎臓機能に対する重度の副作用なしに肺機能を有意に改善する。(Ramse et al., Intermittent administration of inhaled tobramycin in patients with cystic fibrosis. N Engl J Med 1999;340:23-30; MacLusky et al., Long-term effects of inhaled tobramycin in patients with cystic fibrosis colonized with Pseudomonas aeruginosa. Pediatr Pulmonol 1989;7:42-48; Geller et al., Pharmacokinetics and bioavailablility of aerosolized tobramycin in cystic fibrosis. Chest 2002;122:219-226.)

[0075] 上述のように、肺気道の深部に液滴を効果的に送達するには、直径約５−６ミクロン未満の液滴、具体的には約５ミクロン未満の質量平均空気力学的直径（ＭＭＡＤ）を有する液滴が求められる。質量平均空気力学的直径は、質量による液滴の５０％がより大きく、５０％がより小さい直径として定義される。本開示の特定の態様では、肺胞気道に堆積させるために、このサイズ範囲の液滴は、装置からの放出を可能にするのに十分高いが、舌（軟口蓋）または咽喉への堆積を克服するのに十分低い運動量を有していなければならない。

[0076] 本開示の他の態様では、本開示の液滴送達装置を使用してユーザーの肺系への送達のための液滴の放出流を生成するための方法が提供される。特定の実施形態では、液滴の放出流は、制御可能で規定された液滴サイズ範囲において生成される。一例として、液滴サイズ範囲は、噴出された液滴の少なくとも約５０％、少なくとも約６０％、少なくとも約７０％、少なくとも約８５％、少なくとも約９０％、約５０％から約９０％、約６０％から約９０％、約７０％から約９０％、約７０％から約９５％などは、約６μｍ、好ましくは約５μｍ未満の呼吸可能範囲にある。

[0077] 他の実施形態では、液滴の放出流は、気道の複数の領域（口、舌、喉、上気道、下気道、肺の深部など）を標的とするため、複数の直径を有する液滴が生成されるように、１つ以上の直径を有してもよい。一例として、液滴直径として、約１μｍ以上約２００μｍ以下、約２μｍ以上約１００μｍ以下、約２μｍ以上約６０μｍ以下、約２μｍ以上約４０μｍ以下、約２μｍ以上約２０μｍ以下、約１μｍ以上、約５μｍ以下、約１μｍ以上約４．７μｍ以下、約１μｍ以上約４μｍ以下、約１０μｍ以上約４０μｍ以下、約１０μｍ以上約２０μｍ以下、約５μｍ以上約１０μｍ以下、及びこれらの組み合わせが挙げられる。特定の実施形態では、液滴の少なくとも一部分は呼吸可能な範囲の直径を有するが、他の液滴は、呼吸不能な位置を標的とするために他のサイズの直径を有し得る（例えば、約５μｍより大きい）。この点に関して例示的に放出された液滴流は、呼吸可能範囲（約５μｍ未満）に５０％から７０％の液滴を有し、呼吸可能範囲外（約５μｍ以上約１０μｍ以下、約５μｍ以上約２０μｍ以下など）に３０％から５０％の液滴を有してもよい。

[0078] 別の実施形態では、本開示の液滴送達装置を使用して、安全で、適切で、反復可能な薬剤の用量を肺系に送達するための方法が提供される。本方法は、肺の深部および肺胞気道を含む、対象者の肺系の所望位置に液滴の放出流を送達する。

[0079] 本開示の特定の態様では、小容量薬液アンプルを有して対象者の肺系へ液滴の放出流を送達するためのインライン液滴送達装置が提供される。小容量薬液アンプルを有するインライン液滴供給装置は、概して、ハウジングと、ハウジングの空気出口側に配置されたマウスピースと、少量の流体を受容するための薬液貯蔵部を含むハウジング内に配置される又はハウジングと流体連通している小容量薬液アンプルと、貯蔵部と流体連通する噴出器機構と、ハウジング内に配置された少なくとも１つの差圧センサーとを含む。特定の実施形態では、小容量薬液アンプルは、第１のバックグラウンド圧力流体容積と第２の薬液容積との２つの内部容積を分離する内部可撓性膜を含む貯蔵部を含み得る。ハウジング、その内部構成要素、およびさまざまな装置構成要素（たとえば、マウスピース、空気入口流れ要素など）は、小型のハンドヘルド装置を形成するように、実質的にインラインまたは並列構成（たとえば、空気流路に沿って）で配置されている。差圧センサーは、ハウジング内の所定の圧力変化を検知すると噴出器機構を作動させるように構成され、噴出器機構は、液滴の放出流の制御可能なプルームを生成するように構成される。

[0080] 特定の実施形態では、マウスピースは、ハウジングと接合され（および随意的に取り外し可能および／または交換可能）、ハウジングに一体化され、またはハウジングの一部とすることができる。他の実施形態では、マウスピースは、薬液送達アンプルと接合され（および随意的に取り外し可能および／または交換可能）、薬液送達アンプルに一体化され、または薬液送達アンプルの一部とすることができる。

[0081] 液滴の放出流には、噴出器機構を使用して液滴を形成することができる範囲の粘度を有する溶液、懸濁液、または乳剤が含まれるが、これらに限定されない。噴出器機構は、その厚さを通して形成された複数の開口を有するアパーチャプレートに直接的または間接的に結合された圧電アクチュエータを含んでもよい。圧電アクチュエータは、アパーチャプレートを周波数で直接的または間接的に振動させて、それにより液滴の放出流を生成するように動作可能である。

[0082] 特定の実施形態では、ハウジングと噴出器機構とは、アパーチャプレートの出口側が空気流の方向に垂直であって液滴流れが気流の方向に平行に放出されるように配向される。他の実施形態では、ハウジングと噴出器機構とは、アパーチャプレートの出口側が空気流の方向に平行で液滴流れが空気流の方向に実質的に垂直に放出されるように配向され、それにより、液滴の放出流は、ハウジングからの放出の前に、ハウジングを通って約９０度軌道を変化して導かれる。

[0083] 特定の実施形態では、小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、薬液貯蔵部の表面内に埋め込まれた噴出器機構（例えば、貯蔵部／噴出器機構モジュールの組み合わせ）を有する別個の小容量薬液送達アンプルと、差圧センサー、マイクロプロセッサー、および３つのＡＡＡバッテリーを含むハンドヘルドベースユニット（例えばハウジング）から構成される。特定の実施形態では、ハンドヘルドベースユニットは、マウスピース（随意的に取り外し可能）、随意的なマウスピースカバー、および随意的な噴出器プレートシールも含む。マイクロプロセッサーは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）技術を介して送信できる量送達、量計測、およびソフトウェア設計モニタリングパラメータを制御する。噴出器機構は、高度な精度と再現性を備えた事前定義された範囲で放出される液滴流れを作成することにより、肺への液滴の送達を最適化する。初期の液滴研究では、装置から放出された液滴の少なくとも６５％から７０％が呼吸可能な範囲（１−５μｍなど）にあることが示されている。

[0084] 特定の実施形態では、小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、処方薬または店頭薬に適するように、周期的な基準、例えば毎日、毎週、毎月、又は必要に応じてなどのいずれかで交換可能または使い捨て可能な結合貯蔵部／噴出器機構モジュール（例えば小容量薬液送達アンプル）を含んでもよい。貯蔵部は、手動またはマイクロポンプによって駆動される中空注入シリンジのような適切な注入手段を使用することによって、患者に投薬するための薬局で予め充填して貯蔵されてもよいし、又は薬局もしくは他の場所で充填されてもよい。シリンジは、剛性容器または他の折りたたみ可能なまたは折りたたみできない容器の中へ、又はそこから流体を圧送することによって、貯蔵部を満たしてもよい。特定の態様では、こうした使い捨て／交換可能な結合貯蔵部／噴出器機構モジュールは、その使用時間が短いため、アパーチャプレート上の表面堆積物または表面微生物汚染の蓄積を最小にして防止することができる。

[0085] 本開示の特定の態様では、噴出器機構、小容量薬液貯蔵部、およびハウジング／マウスピースは、約５μｍ未満の液滴直径を有するプルームを生成するように機能する。上述のように、特定の実施形態では、小容量薬液貯蔵部および噴出器機構モジュールは、装置ハウジングおよび貯蔵部内の電子機器によって電力供給され、単回投薬、数回投薬、または数百回投薬に十分な薬液を運ぶことができる。

[0086] また、本開示は、小容量薬液アンプルを有し、使用される場所の高度に影響されないインライン液滴送達装置を提供する。特定の実施態様では、小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、例えば、４ｐｓｉより大きい圧力差が存在し得る飛行機において移動する間など、ユーザーが海面から海中および高地に移動するときに生じ得る圧力差に影響されないように構成される。本明細書でさらに詳細に説明されるように、本開示の特定の実施形態では、インライン液滴送達装置は、水分または流体が貯蔵部の中へ通過するのを阻止しながら、貯蔵部内外への空気の自由な交換を提供する超疎水性フィルターを随意的にスパイラル蒸気バリアと共に含み、これにより、アパーチャプレート表面上の流体漏れまたは堆積が低減または防止される。

[0087] 特定の態様では、本開示の装置は、差圧センサーを使用して、吸入の始まりに応答して圧電噴出器を開始することにより、患者／装置の調整の必要性を排除する。装置は、薬液送達の手動による開始を必要としない。噴射駆動のＭＤＩとは異なり、本開示の装置からの液滴は、エアロゾル形成プロセスからの固有速度がほとんどない、又はまったくなく生成され、マウスピースを通過するユーザーの吸気によってのみ肺に吸い込まれる。液滴は、混入空気に乗り、肺への沈着が改善される。

[0088] 特定の実施形態では、本明細書でさらに詳細に説明するように、薬液アンプルがハンドヘルドベースユニットに結合されると、電池を含むベースと薬液貯蔵部に埋め込まれた噴出器機構との間に電気的接触がなされる。特定の実施形態では、視覚的表示、例えば、一連の３つのユーザー可視ＬＥＤライトの水平表示、およびハンドヘルドベースユニット内の小型スピーカを介した音声表示は、ユーザー通知を提供し得る。一例として、装置は、例えば、高さ２．０〜３．５ｃｍ、幅５〜７ｃｍ、長さ１０．５〜１２ｃｍであり得、空の薬液アンプルおよび電池が挿入された状態で、約９５グラムの重さであり得る。

[0089] 本明細書に記載されるように、特定の実施形態では、小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、ベースユニットに薬液アンプルを挿入すること、マウスピースカバーを開くこと、および／またはオン／オフスイッチ／スライドバーを切り替えることによって、使用のために起動され、作動され得る。特定の実施形態では、ビジュアルおよび／またはオーディオインジケーターを使用して、例えば、オン、オフ、スタンバイ、準備などの装置のステータスを示すことができる。例として、１つまたは複数のＬＥＤライトが、装置が使用可能であることを示すために、緑色または緑色で点灯および／または点滅してもよい。他の実施形態では、ビジュアルおよび／またはオーディオインジケーターを使用して、服用した回数、残りの用量の数、使用説明書などを含む薬液アンプルの状態を示すことができる。例えば、ＬＥＤビジュアルスクリーンは、貯蔵部内の残りの投薬量を示す投薬カウンター数値表示を示し得る。

[0090] 本明細書でさらに詳細に説明するように、本開示のインライン液滴送達装置のハウジングのマウスピースを通してユーザーが吸入する使用中、ハウジング内の差圧センサーは、例えば、マウスピースの後部にあるベンチュリプレート全体の圧力降下を測定することによって、吸気流れを検出する。閾値の圧力低下（例えば、８ｓｌｍ）が達成されると、マイクロプロセッサーは噴出器機構を作動させ、ユーザーがマウスピースを介して吸入する装置の空気流に液滴の放出流を生成する。特定の実施形態では、投薬が開始されたことを示すために、オーディオおよび／またはビジュアルインジケーターが使用されてもよく、例えば、１つまたは複数のＬＥＤが緑色に点灯してもよい。次に、マイクロプロセッサーは、所望の投薬量、例えば、１−１．４５秒を達成するように、開始後の指定された時間に噴出器を停止させる。特定の実施形態では、本明細書でさらに詳細に説明するように、装置は、適切な投薬を容易にするビジュアルおよび／またはオーディオインジケーターを設けてもよく、例えば、装置は、投薬の開始後に肯定的なチャイム音を発し、指定された時間、例えば１０秒間息を止めることを始めるように指示してもよい。息を止めている期間中は、たとえば、３つの緑色のＬＥＤが点滅してもよい。さらに、呼吸停止のカウントダウンのオーディオインジケーターを使用して、適切な時間に患者に息を吐き、吸い込み、呼吸を止めるように指示する音声コマンドがあってもよい。

[0091] 投薬に続いて、小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、例えば、マウスピースカバーを閉じる、オン／オフスイッチ／スライドバーを切り替える、不使用からタイムアウトする、薬液アンプルを取り外すことなどによって、任意の適切な方法でオフにして停止されてもよい。必要に応じて、オーディオおよび／またはビジュアルインジケーターは、１つまたは複数の赤いＬＥＤライトを点滅させたり、マウスピースカバーを閉じる音声コマンドを提供したりするなどして、ユーザーに装置の停止を促してもよい。

[0092] 特定の実施形態では、小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、不使用時にアパーチャプレートをシールしてアパーチャプレートの状態を保護し、貯蔵部内部の流体の汚染および蒸発を最小化および防止する噴出器機構閉鎖システムを含んでもよい。例えば、いくつかの実施形態では、装置は、カバーが閉じているときにアパーチャプレートの出口側面をシールするようなサイズおよび形状のゴムプラグを含むマウスピースカバーを含み得る。他の実施形態では、マウスピースカバーは、カバーが閉じられているときに、スライドを引き起こして、アパーチャプレートの出口側面をシールしてもよい。他の実施形態および構成、例えば、手動スライド、カバー、およびプラグなども想定される。特定の態様では、マイクロプロセッサーは、噴出器機構閉鎖、アパーチャプレートシールなどが適所にあることを検出して装置を停止させる。

[0093] 装置のいくつかの特徴は、特定の液滴サイズの正確な投薬を可能にする。液滴サイズは、高精度に形成されたメッシュの穴の直径によって設定される。例として、アパーチャプレートの穴のサイズは、１μｍから６μｍ、２μｍから５μｍ、３μｍから５μｍ、３μｍから４μｍなどの範囲であり得る。噴出割合、１秒当たりの液滴は、マイクロプロセッサーによって作動される例えば１０８ｋＨｚのアパーチャプレート振動の周波数によって概ね固定される。特定の実施形態では、吸入の開始の検出と完全な液滴の生成との間には５０ミリ秒未満の遅れがある。

[0094] 特定の液滴サイズの正確な投薬を可能にする本開示の装置の他の態様は、吸入サイクルの初期の呼吸可能範囲内の液滴の生成を含み、それにより吸入の終わりに口または上気道に堆積される薬物製品の量を最小限にする。加えて、薬剤アンプルの設計により、ユーザーの介入なしにアパーチャプレートの表面を濡らして排出する準備ができるため、振ることやプライミングの必要を無くすことができる。さらに、薬物アンプルの通気孔構成と噴出器機構閉鎖システムの設計により、貯蔵部からの液体の蒸発は、一月あたり１５０μＬから３５０μＬ未満に制限される。

[0095] 装置は、ＦＤＡ承認装置で現在使用されている材料で構築することができる。標準的な製造方法を採用して、抽出物を最小限に抑えることができる。

[0096] 液滴送達装置のハウジングを形成するために、任意の適切な材料が使用され得る。特定の実施形態では、材料は、装置の構成要素または噴出される流体（例えば、薬液または薬剤構成要素）と相互作用しないように選択されるべきである。例えば、ポリスチレン、ポリスルホン、ポリウレタン、フェノール、ポリカーボネート、ポリイミド、芳香族ポリエステル（ＰＥＴ、ＰＥＴＧ）などのガンマ線適合性ポリマー材料を含む、製薬用途での使用に適したポリマー材料を使用することができる。

[0097] 小容量薬液アンプルは、意図された医薬用途に適した任意の材料で構築され得る。特に、薬液接触部分は、所望の活性剤と適合性のある材料から作成されてもよい。例として、特定の実施形態では、薬液は、薬液貯蔵部の内側と、アパーチャプレートおよび圧電素子の内面とにのみ接触する。圧電噴出器機構をベースユニットに含まれるバッテリーに接続するワイヤーは、薬液との接触を回避するために、薬物アンプルシェルに埋め込まれてもよい。圧電噴出器は、柔軟なブッシングによって薬液貯蔵部に取り付けられ得る。ブッシングが薬液流体と接触する可能性がある場合、例えば圧電ネブライザで使用されるものなどの目的のために当技術分野で知られている任意の適切な材料が使用され得る。

[0098] 医薬用途に関連して使用するために当技術分野で知られている任意の適切な材料をアンプル内可撓性膜として使用して、可撓性膜が薬液流体またはバックグラウンド圧力流体と相互作用しないようにすることができる（例えば、非反応性ポリマー材料）。特定の態様では、可撓性膜は可撓性ポリマー材料であり、使用中に薬液容積に負圧が生じるのを避けるように薬液流体が排出されると、使用中に噴出器機構表面に向かう方向に移動する。特定の実施形態では、可撓性膜はひだ（pleats）または他の方向性エッチングを含み、噴出器機構の上の領域の上に圧力を集中させ、それにより、以下に説明するように、噴出器機構への薬液流体の質量負荷の増加を促進させる。

[0099] バックグラウンド圧力流体として、これらに限定するものではないが、生理食塩水、蒸留水、ＰＢＳ溶液などを含む製薬用途に関連して使用するための当技術分野で既知の任意の適切な流体が選択され得る。特定の実施形態では、バックグラウンド圧力流体の質量負荷を治療剤流体のそれと実質的に一致させるように、治療剤流体と同様または同じ密度のバックグラウンド圧力流体を選択することが好ましい。理論による制限を意図するものではないが、流体のバックグラウンド圧力容積は、噴出器機構表面への薬液流体の十分な質量負荷を提供するのに役立つ。これに関して、不十分な質量負荷は、噴出器表面の非効率的な湿潤および薬液流体の非効率的な排出をもたらし得る。

[00100] 特定の実施形態では、装置マウスピースは、取り外し可能、交換可能であり得、洗浄され得る。同様に、装置のハウジングとアンプルは湿った布で拭くことにより洗浄され得る。特定の実施形態では、マウスピースは、ハウジングと接合され（および任意選択で取り外し可能および／または交換可能）、ハウジングに統合され、またはハウジングの一部であってもよい。他の実施形態では、マウスピースは、薬液送達アンプルと接合され（および任意選択で取り外し可能および／または交換可能）、薬液送達アンプルに統合され、または薬液送達アンプルの一部であってもよい。

[00101] 繰り返しとなるが、液滴送達装置のマウスピースを形成するために、任意の適切な材料が使用され得る。特定の実施形態では、材料は、装置の構成要素または放出される流体（例えば、薬液または薬剤構成要素）と否定的に相互作用しないように選択されるべきである。例えば、ポリスチレン、ポリスルホン、ポリウレタン、フェノール、ポリカーボネート、ポリイミド、芳香族ポリエステル（ＰＥＴ、ＰＥＴＧ）等のようなガンマ線適合性ポリマー材料を含む、医薬用途での使用に適したポリマー材料を使用することができる。マウスピースは、取り外し可能、交換可能、および滅菌可能であり得る。この機能は、マウスピース内のエアロゾル化薬物の蓄積を最小限に抑える機構を提供し、交換、消毒、および洗浄を容易にすることによって、薬液送達の衛生を改善する。一実施形態では、マウスピースチューブは、本明細書で説明されるように、ポリカーボネート、ポリエチレンまたはポリプロピレンなどの滅菌可能で透明なポリマー組成物から形成されてもよい。

[00102] 本開示の特定の態様では、使用中に静電気の蓄積による放出された液滴の堆積を減らすように、マウスピースなどの気流経路に沿ったハウジングの内面など、ハウジングの１つまたは複数の部分に静電コーティングが塗布され得る。あるいは、ハウジングの１つ以上の部分は、電荷散逸性ポリマーから形成され得る。例えば、導電性フィラ―は市販されており、導電性フィラ―が、ＰＥＥＫ、ポリカーボネート、ポリオレフィン（ポリプロピレンまたはポリエチレン）、またはポリスチレン若しくはアクリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）共重合体のようなスチレン等の医療用途に使用される一般的なポリマーに配合されてもよい。あるいは、特定の実施形態では、マウスピースなどの気流経路に沿ったハウジングの内面などのハウジングの１つまたは複数の部分を、抗菌コーティングでコーティングするか、または疎水性コーティングでコーティングして、使用中の排出された液滴の堆積を減らすことができる。そうした目的で知られている任意の適切なコーティング、例えばポリテトラフルオロエチレン（テフロン（登録商標））を使用することができる。

[00103] 標準的な吸入サイクル中に得られる圧力変化を測定するための、例えば、±５ＳＬＭ、１０ＳＬＭ、２０ＳＬＭなどの適切な感度を有する任意の適切な差圧センサーが使用され得る。例えば、Ｓｅｎｓｉｒｉｏｎ社の圧力センサー、ＳＤＰ３１またはＳＤＰ３２（ＵＳ ７，４９０，５１１ Ｂ２）は、これらの適用に特に適している。

[00104] 特定の態様では、装置内のマイクロプロセッサーは、所望のパラメータ、例えば、所望の投薬量を達成するための圧電作動の持続時間などに基づいて、噴出器機構の正確なタイミングおよび作動を保証するようにプログラムされ得る。特定の態様では、装置には、メモリ（装置、スマートフォン、アプリ、コンピューターなど）を含む、またはメモリと相互作用し、各噴出イベントの日時と、ユーザーのモニタリングを容易にするために用量吸入中のユーザーの吸入流量と、薬液アンプルの使用状況のモニタリングとを記録する。例えば、マイクロプロセッサーおよびメモリは、投薬された用量および特定の薬物アンプルに残っている用量をモニタリングすることができる。特定の実施形態では、薬液アンプルは、識別可能な情報を含む構成要素を備えてもよく、ベースユニットは、個々のアンプルの固有電気抵抗、ＲＦＩＤチップ、または他の読み取り可能マイクロチップ（暗号認証マイクロチップなど）に基づいて、識別可能な情報を「読み取り」して薬液アンプルがベースユニットに挿入されたことを感知するための構成要素を備え得る。投薬カウントとロックアウトとが、マイクロプロセッサーに事前にプログラムされてもよい。

[00105] 本開示の特定の実施形態では、圧力センサーによって生成される信号は、噴出器機構の起動および作動のためのトリガーを提供し、それにより、患者の吸入（吸気）サイクルのピーク期間でまたはピーク期間中に液滴および送達液滴を生成する。そして、液滴のプルームの最適な堆積と、ユーザーの肺気道への薬剤の送達とを保証する。

[00106] 本開示の特定の態様によれば、小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、薬液の実際の送達に日付およびタイムスタンプを付けることができる信頼性のあるモニタリングシステムを提供し、たとえば、自己監視または介護者と家族の関与を通じて患者に利益をもたらす。

[00107] 本明細書でさらに詳細に説明するように、本開示の小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、吸気気流を検出し、（装置、スマートフォン、アプリ、コンピューターなどの）メモリに吸気流れを記録／格納することができる。事前設定された閾値（たとえば、８〜１０ｓｌｍ）が、決められた期間（たとえば、１〜１．５秒）にわたる薬剤の送達を開始させる。吸気流れは、流れが止まるまで頻繁にサンプリングされる。送達が開始された回数が組み込まれ、装置の投薬カウンターＬＥＤに表示される。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）機能により、データのワイヤレス送信が可能にされる。

[00108] 装置のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信は、日付、時刻、セッションごとの操作回数をユーザーのスマートフォンに通信し得る。ソフトウェアプログラミングは、チャート、グラフィック、投薬リマインダー、および警告を、患者やデータへの許可を与えられた人に提供し得る。ソフトウェアアプリケーションは、本開示の装置を使用する複数の薬物（例えば、アルブテロール、吸入ステロイドなど）を組み込んでもよい。

[00109] 本開示の装置は、吸入サイクルの正しい部分の間に液滴を分注するように構成され、例えば適切な装置の使用で患者を助けるために、例えば吸入後の正しい時間呼吸を止めるように指示することによる、指示および／または指導機能を含み得る。本開示の装置は、吸入中の空気流をモニタリングすることができると共に、（測定された流量に基づいて）吸入の終わりを検出して患者に合図して吸入終了後の一定期間呼吸を止めさせることができる内部センサー／制御を有するので、この二重機能を可能にする。

[00110] 例示的な一実施形態では、患者は、吸入の終わりにオンになり、例えば１０秒など、定められた期間（すなわち、所望の息止めの期間）後にオフになるＬＥＤで、息を止めるように指導されてもよい。あるいは、吸入後にＬＥＤが点滅し、息止め期間が終了するまで点滅し続けてもよい。この場合、装置内の処理は、吸入の終了を検出し、ＬＥＤをオンにし（またはＬＥＤの点滅などを引き起こし）、定められた期間待機した後に、ＬＥＤをオフにする。同様に、装置は、音声指示、たとえば、１つ以上のバースト音（たとえば、１０００Ｈｚの５０ミリ秒パルス）、息を止める音声での指示、音声でのカウントダウン、音楽、曲、メロディーなどを吸入の終わりに発して、音声信号の間、患者の呼吸を止めるように患者に合図することもできる。必要に応じて、装置は呼吸停止期間中または終了時に振動してもよい。

[00111] 特定の実施形態では、装置は、息止め期間が始まったとき、および息止め期間が終わったときにユーザーに通知するために、上記したオーディオおよびビジュアル方法（または音、光および振動）の組み合わせを提供する。または、息を止めている間に進行状況を表示する（視覚的または音声によるカウントダウンなど）。

[00112] 他の態様では、本開示の装置は、より長く、より深く吸入するなどの指導を提供してもよい。指導を提供するために、吸入（または投薬）中の平均ピーク吸気流れを利用してもよい。たとえば、患者は、装置、電話、またはクラウドに保存されている吸気（投薬）中に測定された平均ピーク吸気流れの９０％に到達するまで、より深い呼吸指令を聞き得る。

[00113] さらに、カメラ、スキャナー、または他のセンサーを含む画像キャプチャー装置、例えば、限定されるものではないが、電荷結合素子（ＣＣＤ）が、放出されたエアロゾルプルームを検出および測定するために設けられてもよい。これらの検出器、ＬＥＤ、デルタＰトランスデューサー、ＣＣＤ装置のすべては、例えば、Ｂｌｏｏｔｏｏｔｈ（登録商標）を介して装置のマイクロプロセッサーまたはコントローラーに制御信号を提供し、液滴の噴出をモニタリング、検知、測定、および制御するため、並びに患者の遵守、治療時間、投薬量、使用履歴を報告するため使用される。

[00114] ここで図面を参照し、同様の構成要素は同様の参照番号で例示する。
[00115] 図１Ａおよび１Ｂは、本開示の例示的な小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置を示している。図１Ａは、閉位置にあるマウスピースカバー１０２を有するインライン液滴送達装置１００を示しており、図１Ｂは、開位置にあるマウスピースカバー１０２を有するインライン液滴送達装置１００を示している。図示されるように、液滴送達装置は、インライン配向で構成され、小刀ハンドヘルド装置を提供するように、ハウジング、その内部構成要素、および様々な装置構成要素（例えば、マウスピース、空気入口流れ要素など）が実質的にインラインまたは（例えば、空気流路に沿った）並列構成で配向されている。

[00116] 図１Ａおよび１Ｂに示されるように、インライン液滴送達装置１００は、ベースユニット１０４および小容量薬液送達アンプル１０６を含む。この実施形態に示され、本明細書でさらに詳細に論じられるように、小容量薬液送達アンプル１０６は、ベースユニットの前面にスライドする。特定の実施形態において、マウスピースカバー１０２は、薬液送達アンプル１０６の挿入を容易にするプッシュ要素１０２ａを含み得る。また、１つ以上の気流入口または開口部１１０が示されている。一例として、装置の反対側に空気流入口があってもよいし、装置の同じ側に複数の空気流入口があってもよいし、またはそれらの組み合わせ（図示せず）があってもよい。また、インライン液滴送達装置１００は、装置の気流出口側にマウスピース１０８を含む。

[00117] 図２を参照して、図１Ａおよび図１Ｂの例示的なインライン液滴送達装置の分解図が示されており、電源／作動ボタン２０１と、電子回路基板２０２と、噴出器機構および貯蔵部（不図示、本明細書で更に説明される）を備える小容量薬液送達アンプル１０６と、関連する接点２０３ａを有する電源２０３（例えば、随意的に再充電可能なＡＡＡバッテリー３つ）と、を含むハウジングの内部構成要素を含む。特定の実施形態では、貯蔵部は、交換可能、使い捨て可能、または再利用可能であり得る使い捨てアンプルであり得る。また、１つ以上の圧力センサー２０４および任意のスプレーセンサー２０５も示されている。特定の実施形態において、装置は、薬液送達アンプル１０６をベースユニットに挿入する際の装置の作動を容易にするために、様々な電気接点２１０および２１１を含み得る。同様に、特定の実施形態では、装置は、ベースユニットへの薬液送達アンプル１０６の挿入を容易にするために、スライド２１２、ポスト２１３、ばね２１４、およびアンプルロック２１５を含み得る。

[00118] 構成要素は、ハウジング内にパッケージ化され得、概してインライン構成で配向され得る。ハウジングは、使い捨てまたは再利用可能、単回用量または複数回用量であり得る。ハウジングを形成するための様々な構成は本開示の範囲内であるが、図２に示すように、ハウジングは、上部カバー２０６と、底部カバー２０７と、内部ハウジング２０８とを含み得る。ハウジングはまた、電源ハウジングまたはカバー２０９を含み得る。

[00119] 特定の実施形態では、装置は、例えば、指示および通信をユーザーに提供するために、音声および／または視覚表示を含み得る。そのような実施形態では、装置は、スピーカまたはオーディオチップ（図示せず）、１つまたは複数のＬＥＤライト２１６、およびＬＣＤディスプレイ２１７（ＬＣＤ制御ボード２１８およびレンズカバー２１９とインターフェースする）を含み得る。ハウジングは、ハンドヘルドであってもよく、例えば、対象者のスマートフォン、タブレット、またはスマート装置（図示せず）との通信のために、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信モジュールまたは同様の無線通信モジュールを介して他の装置と通信するように構成されてもよい。

[00120] 特定の実施形態では、空気入口流れ要素（図示せず、例えば、図５Ａ〜５Ｃ及び図１１Ａ〜１８Ｄを参照）は、ハウジングの空気流入口で空気流れ内に配置され、アパーチャプレートの出口側を横切る非乱流（つまり、層流および／または遷移的な）空気流を促進し、十分な気流を提供して、放出される液滴流れが使用中に液滴送達装置を流れることを保証するように構成され得る。いくつかの実施形態では、空気入口流れ要素は、マウスピース内に配置されてもよい。本実施形態の態様はさらに、本明細書でさらに詳細に説明されるように、異なるサイズの開口部およびさまざまな構成を有する層流要素を配置して内部圧力抵抗を選択的に増加または減少させることによって、粒子送達装置の内部圧力抵抗をカスタマイズすることを可能にする。

[00121] 非限定的な例として、アンプルを挿入して使用するまで及び装置の電源を切ることの例示的な方法は、以下のように実行され得る。

１．まず新しいアンプルを挿入して装置のスライドガイドに押し込むと、装置のドアが開き、アンプルがスライドしてアンプル位置１にカチッと収まる。この設定では、アンプルのアパーチャプレートシールまたはカバーが開いており、装置とアンプルの電気接点が接触する。システムの電源がオンになり、呼吸作動の準備が整う。装置のドアが開くと、ビープ音が鳴り、ＬＥＤインジケーターが緑色または点滅して、システムがオンでありマウスピースから吸入する投薬の準備ができたことをユーザーに通知する。

２．患者が吸入すると、事前設定された圧力値に達し、ハウジング内に配置された圧力センサー（デルタＰセンサーなど）によって検出され、第２のオーディオインジケーターまたはＬＥＤインジケーターによって、投薬が開始されたことが示される。投薬が開始されて送達された後、例えば１〜５秒（または他の定められた投薬時間）のスプレーサイクル時間が終了するまで、別のオーディオおよび／またはＬＥＤインジケーターが起動され得る。さらに、必要に応じて、投薬が送達されると、ＬＣＤに表示される投薬カウンターは、ＬＣＤに表示される投薬の数の減少により投薬が送達されたことを示す。

３．更なる投薬が必要なく、たとえば１５秒の時間が経過した場合、装置の電源がオフになりそうであることをユーザーに警告するために、オーディオおよび／またはＬＥＤインジケーターが起動され、その後、装置は、低電力、スリープモードに移行し得る。

４．更なる投薬が必要ない場合は、装置のドアを閉じてアンプルを非使用位置に押し、アパーチャプレートのシールまたはカバーを閉じ、装置をスリープモードにする。さらに、スライド機構がオン／ＯＦＦスイッチから圧力を解放すると、システムはオフになる。

５．患者が追加の投薬を適用する準備ができると、装置のドアが開き、アンプルがマウスピースに向かってスライドする。マウスピースは、ばね式気候によって非使用位置から使用位置に押され、それによってアパーチャプレートシールまたはカバーが開く。

[00122] より具体的には、薬液アンプルの挿入の動作モードおよび装置の動作の特定の例示的な実施形態が、図３Ａ−１〜図３Ｃ−３に示されている。図３Ａ−１および図３Ａ−２を参照して、まず小容量薬液アンプル（１）を挿入して装置スライドガイド（１ａ）に押し込むと、装置ドア（２）が開き、アンプルがスライドしてアンプル位置１にカチッと収まる。楕円形のボタン（アンプルロック）（１ｂ）がカチッと音を立てて戻り、アンプルが所定の位置にロックされる。この設定では、アパーチャプレートのシールが開いており、装置とアンプルの４つの電気接点が接触しており、システムの電源が入っており、呼吸を作動させる準備ができている。前面の２つの接点（３）は、圧電素子を作動させる回路を完成させる。一方、背面の２つの接点（４）は、アンプルＩＤ、薬剤の種類、投薬量など、アンプルに関する特定の情報を提供するために使用される。

[00123] 図３Ｂ−１及び図３Ｂ−２を参照して、アンプル位置１（Ａ）が示されている。楕円形のボタン（１ｂ）がアンプルを所定の位置に固定し、４つの電気接点、前部（３）と背部（４）を接続して電気回路が完成する。アンプルが位置１にあるとき、オン／ＯＦＦボタン（１ｃ）を起動する電子部品が、バネ式スライド機構（５）によって押される。図３Ｂ−１は、オンモードでのバネ式スライド機構（５）とオン／ＯＦＦボタン（１ｃ）との底面図を提供する。図３Ｂ−２は、バネ式スライド（５）のサイドブラケットの分解図（５ａ）と、装置のスロット（５ｂ）を通るそれらの位置（５ａ−矢印）を示しており、装置のドアが開いたときにアンプル（５ｃ）に接触してアンプルを前方に押し、オン／ＯＦＦボタン（１ｄ）に接触するとオン／ＯＦＦスイッチ（１ｃ）がアクティブになる。装置のオン／ＯＦＦボタン（１ｃ）は、マウスピースカバー（２）が閉じているときにスライド（５）によってアクティブになり、アンプルを位置２に押し戻す。ここで、アパーチャプレートシールが閉じた位置にあり、オン／ＯＦＦスイッチの圧力が解放されると、装置への電源がオフになる。

[00124] 図３Ｃ−１、図３Ｃ−２、および図３Ｃ−３を参照し、小容量アンプル（内部機能は不図示）が挿入された装置の断面図が示され、アンプルのスライド機構とオン／ＯＦＦスイッチの位置がより良く示されている。図３Ｃ−１は、マウスピースカバーが開位置にあり、オン／ＯＦＦスイッチがオンの位置にある、アンプル位置１を示す。図３Ｃ−２は、マウスピースカバーが閉位置にあり、オン／ＯＦＦスイッチがオフの位置にある、アンプル位置２を示す。図３Ｃ−３は、マウスピースカバーが開位置にあり、オン／オフスイッチがオフ位置にある、アンプル位置２を示す。

[00125] しかしながら、本開示の装置および方法はそのように限定されず、動作方法の様々な修正および拡張が本開示の範囲内であると想定されることに留意されたい。

[00126] 例えば、小容量薬液アンプルは、装置を自動的に作動させる単純な「スナップオン」または「クリップイン」構成で使用することができる。特に、小容量薬液アンプルの環境では、装置での流体貯蔵部の長期間の使用と保管とが必要ないため、特定の実施形態では、小容量アンプル構成では、アパーチャプレートのシールまたはカバーは、例えば、無菌性を維持し、および／または治療剤流体の蒸発を最小限にするためには、すべての実施形態において必要ないかもしれない。さらに、特定の実施形態では、装置は、例えば、搭載ソフトウェアを通じて、ユーザーに複数回呼吸をさせて治療薬の全容量が確実に噴出されるように構成することができる（例えば、呼吸活性化のカウント、排出された液滴の監視など）。こうした実施形態では、装置は、投与精度が維持されることを確実にするように構成され得る。

[00127] 別の実施形態において、図４Ａおよび４Ｂは、本開示の代替的な小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置を示しており、図４Ａは、閉位置にあるマウスピースカバー４０２を有するベースユニット４０４を備えたインライン液滴送達装置４００を示し、図４Ｂは、開位置にあるマウスピースカバー４０２を有するベースユニット４０４を備えた液滴送達装置４００を示す。図示されるように、液滴送達装置は、インライン配向で構成され、ハウジング、その内部構成要素、および様々な装置構成要素（例えば、マウスピース、空気入口流れ要素など）が小型のハンドヘルド装置を形成するように実質的にインラインまたは（例えば、空気流路に沿った）並列構成で配向されている。

[00128] 図４Ａおよび４Ｂに示される実施形態では、インライン液滴送達装置４００は、ベースユニット４０４および小容量薬液送達アンプル４０６を含む。この実施形態に示され、本明細書でさらに詳細に説明されるように、小容量薬液送達アンプル４０６は、ベースユニットの前面にスライドする。特定の実施形態では、マウスピースカバー４０２は、アパーチャプレートプラグ４１２を含み得る。また、マウスピース４０８における１つ以上の空気流入口または開口部４１０も示されている。例として、装置の反対側に複数の空気流入口があってもよいし、装置の同じ側に複数の空気流入口があってもよいし、またはそれらの組み合わせ（図示せず）であってもよい。また、インライン液滴送達装置４００は、装置の気流出口側にマウスピース４０８を含む。

[00129] 図５を参照して、図４Ａおよび図４Ｂの例示的なインライン液滴送達装置の分解図が示されており、電子回路基板５０２と、随意的な通気孔４３１および蒸気バリア４３２を有するトップカバー４３０、噴出器機構４３４、小容量薬液貯蔵部（内部機能は不図示）４３５、電気接点４３６、並びに１つ又は複数のセンサーポート４３７を備える薬液送達アンプル４０６と、電源５０３（例えば、随意的に再充電可能であるＡＡＡバッテリー３つ）と、を含むハウジングの内部構成要素を示している。特定の実施形態では、装置は、薬液送達アンプル４０６をベースユニット４０４に挿入することで装置の起動を容易にするために、様々な電気接点４４２およびセンサーポート４４４も含み得る。同様に、特定の実施形態では、装置は、薬液送達アンプル４０６のベースユニット４０４への挿入および検出を容易にするために、抵抗器またはチップ５０４を含み得る。

[00130] 特定の実施形態では、貯蔵部は、交換可能、使い捨て可能、または再利用可能であり得る使い捨て貯蔵部であり得る。図５に示されるように、特定の実施形態において、小容量薬液送達アンプルはまた、マウスピース４０８およびマウスピースカバー４０２を備え得る、またはこれらと接合され得る。図示されるように、アパーチャプレートは空気流の方向に垂直で、液滴流れは空気流の方向に平行に放出されるように、噴出器機構４３４は、マウスピース４０８および貯蔵部４３５に沿って配置され得る。マウスピースカバー４０２は、アパーチャプレートプラグ４１２をさらに含み得る。

[00131] 構成要素は、ハウジングにパッケージ化されて概してインライン構成で配向されてもよい。ハウジングは、使い捨てまたは再利用可能、単回用量または複数回用量であり得る。ハウジングを形成するための様々な構成が本開示の範囲内であるが。図５に示されるように、ハウジングは、トップカバー５０６、ボトムカバー５０７、および内部ハウジング５０８を備え得る。また、装置は、例えば、ベースユニット４０４内に挿入されたときに薬液送達アンプル４０６の取り外しを容易にするために、ハウジングの側面に配置される１つ以上のアンプル取り外しボタン５５０を含んでもよい。

[00132] 特定の実施形態では、装置は、例えば、指示および通信をユーザーに提供するために、音声および／または視覚表示を含んでもよい。そうした実施形態では、装置は、スピーカまたはオーディオチップ５２０、１つまたは複数のＬＥＤライト５１６、および（ＬＣＤ制御ボード５１８およびレンズカバー５１９とインターフェースされた）ＬＣＤディスプレイ５１７を含み得る。ハウジングは、ハンドヘルドであってもよく、例えば、対象者のスマートフォン、タブレット、またはスマート装置（図示せず）との通信のために、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信モジュールまたは同様の無線通信モジュールを介して他の装置と通信するように構成され得る。

[00133] 図６を参照して、図４Ａおよび図４Ｂのインライン装置の断面図が示されており、貯蔵部４３５の内部の全体的な形状の例示的な構成およびその噴出器機構４３４との関係（更なる内部機能は不図示）を示している。図示されるように、貯蔵部４３５は、貯蔵部内に保持される流体容積が注ぎ込まれて使用時にアパーチャプレートの放出面に向けられるように寸法および形状が定められている。より具体的には、図示されるように、薬液貯蔵部の底面は、使用中に貯蔵部内の流体の流れを促進するように、噴出器機構に向かって傾斜され得る。理論による制限を意図することなく、そのような構成は、噴出器機構が気流の方向に対して垂直に方向付けられる装置の方向付けに特に適している可能性がある。しかしながら、本開示はそのように限定されず、アンプルの様々な形状、サイズおよび構成が本開示の範囲内であると想定されることに留意されたい。

[00134] 図７は、薬液送達アンプルが挿入されていない図４Ａおよび図４Ｂの実施形態のベースユニット４０４を示している。薬液送達アンプルが挿入されていない場合、アンプルを所定の位置に案内するためのトラック４０、電気接点４４２、およびセンサーポート４４４が示される。また、取り外しボタン４５０が示されている。

[00135] 図８Ａおよび８Ｂは、マウスピースカバー４０２が取り付けられて閉位置にある小容量薬液送達アンプル４０６を正面図（図８Ａ）および背面図（図８Ｂ）で示す。図８Ｂは、アンプルの電気接点４３６およびセンサーポート４３７、ならびに挿入中のトラック４４０へのアンプルの配置を容易にするための突出スライド４５２を示す。例として、小容量薬液送達アンプル４０６がベースユニット４０４に挿入されると、突出スライド４５２はトラック４４０と結合し、センサーポート４３７はセンサーポート４４４と結合し、電気接点４３６は電気接点４４２と結合する。小容量薬液送達アンプルはベースユニットに押され、突出スライドとトラックとが互いに係合した状態で所定の場所に固定される。使用中、制御ボードに配置された圧力センサーは、圧力感知ポート（マウスピース内など）を介して装置内の圧力変化を感知する。圧力変化の検出を容易にするために、ベースユニットは、基準または周囲圧力の感知を容易にするために、第２の圧力感知ポートおよび外部チャネル（図示せず）を含む。

[00136] 図９は、例示的な小容量薬液アンプル４０６の断面を示す。図示されるように、小容量薬液アンプル４０６は、貯蔵部を２つの容積、第１のバックグラウンド圧力流体容積９２５と第２の薬液流体容積９３０とに分離する可撓性膜９２０を含む。また、小容量アンプルは、空気交換ベント（例えば、超疎水性フィルター）９３５、およびオプションの充填ポート９４０を含み得る。貯蔵部の任意の適切なサイズおよび形状の構成が使用され得る。非限定的な例として、５ｍｍの噴出器で２０μＬの投与量の場合、小容量アンプルは、直径５ｍｍで高さ１ｍｍのウェルになるようにサイズと形状を決めることができる。

[00137] 本明細書で説明されるように、薬液貯蔵部および／または小容量薬液アンプルは、通気などを促進させるために、様々な通気孔および／または蒸気バリアを含み得る。図１０Ａ〜図１０Ｃには、例えば、４ｐｓｉより大きい圧力差が存在し得る飛行機において移動する間など、ユーザーが海面から海中および高地に移動するときに生じ得る圧力差に影響されないように構成された例示的な貯蔵部またはアンプルが示されている。図示されるように、図１０Ａは、例示的なアンプル９００の斜視図を示す。図１０Ｂおよび図１０Ｃは、斜視上および下から見たアンプル９００の分解図を示す。図１０Ｂおよび図１０Ｃを参照して、アンプル９００は、概して、上部カバー９０１と下部カバー９０２とを含む。アンプル９００は、１つ以上の通気孔９０６を覆う１つ以上の超疎水性フィルター９０４を含むように構成されてもよく、流体貯蔵部ハウジングは、スパイラルチャネル（または同様の形状）の蒸気バリア９０５を含んでもよく、蒸気バリア９０５は、流体貯蔵部への及び流体貯蔵部からの空気の自由な交換を提供すると同時に、水分または流体が貯蔵部に入るのを防ぎ、それにより流体の漏れやアパーチャプレート表面への堆積を低減または防止する。必要に応じて、１つ又は複数のＯリング９０３または同様のシーリング機構を使用して、蒸気バリア９０５に接続される上部カバー９０１と下部カバー９０２との間にシールを形成する。限定することを意図するものではないが、超疎水性フィルターおよび通気孔は、概して、流体貯蔵部内の無菌環境を維持しながら、通気および流体貯蔵部内の空気圧の平衡を可能にすることができる。スパイラルチャネルの蒸気バリアは、概して、流体貯蔵部への及び流体貯蔵部からの（例えば、通気孔を介した）水分の移動を防止する。

[00138] 一態様によれば、本開示の小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置は、装置の空気流入口で空気流内に配置され、アパーチャプレートの出口側を横切る非乱流（つまり、層流および／または遷移的な）空気流を促進し、十分な気流を提供して、放出される液滴流れが使用流に液滴送達装置を流れることを保証するように構成された空気入口流れ要素（例えば、図１１Ａ〜１１Ｃおよび１３Ａ〜２０Ｄを参照）を含み得る。いくつかの実施形態では、空気入口流れ要素は、マウスピース内に配置されてもよい。さらに、本実施形態の態様は、本明細書でさらに詳細に説明されるように、異なるサイズの開口および様々な構成を有する層流要素の配置を可能にして、内部圧力抵抗を選択的に増加または減少させることによって、液滴送達装置の内部圧力抵抗をカスタマイズすることもできる。

[00139] 本開示の小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置の特定の実施形態によれば、装置は、装置の空気流入口で空気流中に配置され、アパーチャプレートの出口側を横切る非乱流（つまり、層流および／または遷移的な）空気流を促進し、十分な気流を提供して、放出される液滴流れが使用流に液滴送達装置を流れることを保証するように構成された空気入口流れ要素を含み得る。いくつかの実施形態では、空気入口流れ要素は、マウスピース内に配置されてもよい。さらに、空気入口流れ要素は、異なるサイズの開口部とさまざまな構成を設計して内部圧力抵抗を選択的に増加または減少させることにより、内部デバイスの圧力抵抗のカスタマイズを可能にする。

[00140] 本明細書でさらに詳細に説明するように、空気入口流れ要素は、空気流の方向に沿って開口プレートの出口側の後方に配置されてもよいし、または空気流の方向に沿ってインラインでまたは開口プレートの出口側の前方に配置されてもよい。特定の実施形態では、空気入口流れ要素は、貫通して形成され、使用中に液滴送達装置内の内部圧力抵抗を増加または減少させるように構成された１つまたは複数の開口を備える。例えば、空気入口流れ要素は、１つまたは複数の開口のアレイを備える。一実施形態では、空気入口流れ要素は、１つ以上のバッフルを含み、例えば、１つ以上のバッフルは、１つ以上の空気流開口を含む。

[00141] 特定の実施形態では、空気入口流れ要素は、肺気道の深部に放出された液滴の送達を促進する深い吸入に必要なピーク吸入流を達成するための最適な気道抵抗を提供するように設計および構成される。空気入口流れ要素は、エアロゾルプルーム出口ポートを横切る層流を促進するようにも機能し、空気流再現性、安定性に寄与し、送達される用量の最適精度を保証する。

[00142] 理論に制限されることを意図することないが、本開示の態様に従って、本開示の空気入口流れ要素における流れ制限部（例えば、開口部、穴、流れブロックなど）のサイズ、数、形状および配向は、インライン液滴送達装置内に所望の圧力降下を提供するように構成され得る。特定の実施形態では、ユーザーの呼吸または呼吸の知覚に強く影響を与えるほど大きくない圧力降下を提供することが概して望まれ得る。

[00143] 特定の実施形態では、肺の差異および若年者および老人、小さい人および大きい人、及び様々な肺疾患状態に関連する吸気流速に対応するために、異なる構成、サイズ、および形状の流れ制限部（例えば、開口部、穴、流れブロックなど）を有する空気流流れ要素の使用、または調整可能な開口の使用が要求され得る。例えば、患者によってアパーチャが（おそらく、回転可能なスロットリングを有することによって）調節可能である場合、アパーチャの穴の設定を読み取ってその位置をロックしてアパーチャの穴の大きさ、つまり流量計測の意図しない変更を防止する方法が提供される。圧力検出は流量測定の正確な方法であるが、他の実施形態は、例えば、流量に比例して熱を失う熱ワイヤー若しくはサーミスタタイプの流量測定方法、動翼（タービン流量計技術）、又はバネ負荷プレートを使用することによってもよく、こうした例に限定されない。

[00144] 例えば、図１１Ａ〜図１１Ｃは、本開示の特定の例示的な空気入口流れ要素を示す。図１１Ａ〜図１１Ｃはまた、基準圧力感知のための圧力センサー、マウスピース、および空気チャネルの位置を示す。しかしながら、本開示はそのように限定されず、本明細書で説明されるものを含む他の構成が本開示の範囲内であると考えられる。そのように限定されないが、図１１Ａ〜図１１Ｃの空気入口流れ要素は、図１Ａ，図１Ｂのインライン液滴送達装置との使用に特に適している。

[00145] より具体的には、図１１Ａは、マウスピースカバー１００１と、マウスピース１００２と、貯蔵部（内部機能は不図示）１００４および噴出器機構１００５を備える小容量薬液アンプル１００３とを含む、本開示の小容量薬液アンプルを有するインライン液滴送達装置１０００の部分断面を示す。図視されるように、液滴送達装置は、マウスピース１００２の空気入口に穴１００６ａのアレイを有する空気入口流れ要素１００６を含む。マウスピース内の圧力の変化を感知するために使用され得る圧力センサーポート１００７も示されている。図１１Ｂを参照して、装置１０００の正面図が示されており、第２の圧力センサーポート１００８は、基準または周囲圧力の感知を提供するために示されている。

[00146] 図１１Ｃは、マウスピース１００２および内部ハウジング１０１１を含む部分分解図を示している。図示されるように、マウスピース１００２は、穴１００６ａのアレイを有する吸気流要素１００６と、圧力センサーポート１００７とを含む。さらに、マウスピース１００２は、使用中に装置の空気流への液滴流れの放出を可能にする噴出器機構と整列するように、例えばマウスピースの上面に配置された噴出ポート１１１４を含む。他のセンサーポート１１１５は、所望のセンサー機能、例えばスプレー検出を可能にするために、マウスピースに沿って必要に応じて配置され得る。また、マウスピースは、挿入時にベースユニットと接合する位置決めバッフル１１１６を含み得る。内部ハウジング１０１１は、基準または周囲圧力の感知を容易にするための圧力センサーボード１００９および外側チャネル１０１０を含む。内部ハウジングは、装置内（例えば、マウスピースまたはハウジング内）の圧力変化の感知を容易にする第１の圧力感知ポート１１１２と、基準または周囲圧力の感知を容易にする第２の圧力感知ポート１１１３とをさらに含む。

[00147] これに関して、図１２Ａは、穴の数（２９個の穴、２３個の穴、１７個の穴）の関数として、図１１Ａ〜図１１Ｃのものと同様の例示的な空気入口流れ要素を通る差圧と流量との関係を示す。図１２Ｂを参照して、流量が差圧の平方根の関数としてプロットされるとき、穴の大きさの関数としての差圧に対する流量は、線形関係を有することが示されている。穴の数は１７穴で一定に保たれている。これらのデータは、空気入口流れ要素の設計を選択して所望の耐圧を提供する方法を提供すると共に、例示的な液滴送達装置で測定されるような流量と差圧との関係のモデルを提供する。

[00148] 特定の非限定的な例示的な空気入口流れ要素は、それぞれ直径１．９ｍｍの２９個の穴であってよい。しかし、本開示はこうした例に限定されない。例えば、空気入口流れ要素は、例えば、直径０．１ｍｍから空気入口チューブの断面直径（例えば、０．５ｍｍ、１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５ｍｍ、４ｍｍ、４．５ｍｍ、５ｍｍ、５．５ｍｍ、６ｍｍ、６．５ｍｍ等）に等しい直径までの範囲の孔直径を有することができ、孔の数は、１から所望の空気流制限を達成するための孔の数、例えば、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１５、２０、２５、２９、３０、６０、９０、１００、１５０等の範囲であり得る。

[00149] 図１３Ａ〜図２０Ｄは、本開示の空気入口流れ要素の代替的な実施形態を示す。また、図１３Ａ〜図２０Ｄは、マウスピース内の装置の空気流内の空気入口流れ要素の例示的な配置、ならびに空気入口流れ要素を含むマウスピースの薬液送達アンプルへの接合を示している。

[00150] 図１３Ａは、装置の空気流出口側で接合されたマウスピースを備えた例示的な薬液送達アンプルを示す。マウスピースには、側部に２つの空気流入口を含むが、空気流に対する抵抗を提供する内部空気入口流れ要素はない。図１３Ｂは、正面断面を示し、図１３Ｃは側面断面を示し、図１３Ｄは、例示的な寸法で同じ図を示す。図１４Ａおよび薬液送達アンプルへの１５Ａは、側部に２つの空気流入口を有するが空気流に対する抵抗を提供する内部空気入口流れ要素がない、同様に構成されたマウスピースを示す。また、図１４Ｂおよび図１５Ｂは正面断面を示し、図１４Ｃおよび１５Ｃは側面断面を示し、図１４Ｄおよび図１５Ｄは、実施形態間の構成の違いを示すために例示的な寸法で同じ図を示している。例えば、図１３の実施形態は、長さ６．６ｍｍ、高さ２ｍｍの開口部を有し、図１４の実施形態は、長さが７．９ｍｍで高さが２．５ｍｍの開口部を有し、図１５の実施形態は、長さが８．１ｍｍで高さが３ｍｍの開口部を有する。もちろん、本開示はこれらの特定の寸法に限定されず、様々な寸法および空気流入開口部の数が本開示の範囲内であると想定される。

[00151] 図１６Ａは、装置の空気流出口側で接合されたマウスピースを備えた例示的な薬液送達アンプルを示す。マウスピースは、マウスピースの外側にある２つの空気流入口と、空気流の抵抗とモデリングを提供する更なる空気流入口を有する２つの内部バッフルと、を含む。図１６Ｂは正面断面を示し、１６Ｃは側面断面を示し、図１６Ｄは、例示的な寸法で同じ図を示す。図１７Ａは、マウスピースの外側に２つの空気流入口と、空気流の抵抗およびモデリングを提供する更なる空気流入口を備えた２つの内部バッフルとを含む同様に構成されたマウスピースを示す。しかしながら、図１７Ａの内部バッフル（高さ１０ｍｍ）は、図１６Ａのもの（高さ５ｍｍ）よりも大きい。図１７Ｂは正面断面を示し、図１６Ｃは側面断面を示し、図１６Ｄは、例示的な寸法で同じ図を示す。

[00152] 図１８Ａは、装置の空気流出口側で接合されたマウスピースを備えた例示的な薬液送達アンプルを示す。マウスピースは、マウスピースの外側にある２つの空気流入口と、２つの更なる空気流入口を有して空気流の制限およびモデリングを提供する実質的に同心のバッフル（マウスピースの上部と下部で円を形成する２つの円弧）とを含む。図１８Ｂは正面断面を示し、図１８Ｃは側面断面を示し、図１８Ｄは、例示的な寸法で同じ図を示す。図１９Ａは、実質的に同心の内部バッフルを有する同様に構成されたマウスピースを示すが、内部バッフルは、空気流の抵抗およびモデル化を提供するために４つの空気流入口を含む。図１９Ｂは正面断面図を示し、１９Ｃは側面断面図を示し、図１９Ｄは、例示的な寸法で同じ図を示す。

[00153] 図２０Ａは、装置の空気流出口側で接合されたマウスピースを備えた例示的な薬液送達アンプルを示す。マウスピースは、マウスピースの外側にある２つの空気流入口と、２つの更なる空気流入口を有して空気流の抵抗とモデリングを提供する実質的に同心のバッフルとを含む。さらに、同心のバッフルとマウスピースの壁との間のマウスピースの内部領域には、空気流入口の上方に配置されたアレイ要素が含まれ、空気流に対する追加の抵抗とモデリングを提供する。アレイ要素は、空気流の方向と平行に配置される。また、図２０Ｂは正面断面図を示し、１９Ｃは側面断面図を示し、図２０Ｄは、例示的な寸法で同じ図を示す。

[00154] 本開示によれば、内部空気入口流れ要素の存在は、例示的な流体溶液（脱イオン水およびアルブテロール溶液）の噴霧効率を概ね改善することが見出された。例えば、３０ＳＬＭでの図２１に示すように、内側空気入口流れ要素により、スプレー効率が４７％から６６％に向上し、内部空気流入口を噴出流から離して配置すると、スプレー効率が８０％以上に向上する。マウスピースと薬液貯蔵部は単一のユニットであり、噴出前（Ｗ１）、噴出後（Ｗ２）、およびマウスピースの乾燥後（Ｗ３）に重さを測り、マウスピースからユーザーに送達するために排出された薬液の割合を測定し得る。スプレー効率＝（Ｗ１−Ｗ２）／（Ｗ１−Ｗ３）

[00155] 本開示の特定の態様では、小容積薬液アンプルを有するインライン装置は、随意的に、アパーチャプレートの表面を保護し、蒸発損失を最小化し、装置が閉じられて使用されていないときの汚染を最小化するように構成され得る。しかしながら、上記のように、小容量薬液アンプルの環境では、装置での流体貯蔵部の長期使用および保管が必要とされないため、特定の実施形態では、小小容量アンプル構成では、アパーチャプレートのシールまたはカバーは、例えば、無菌性を維持し、および／または治療剤流体の蒸発を最小限にするためには、すべての実施形態において必要ないかもしれない。

[00156] 例えば、本明細書に記載されるように、貯蔵部／アンプルが閉位置にあるとき、噴出器機構のアパーチャプレートの表面は、ハウジングまたはマウスピースカバーに対して閉鎖／密閉され得る。しかし、特定の実施形態では、貯蔵部／アンプルが噴出器機構のアパーチャプレートの表面のシールを容易にするためにＯリングまたはガスケットを含む場合、開位置と閉位置との間の貯蔵部／アンプルのスライドは、特定の態様では、開閉時に圧縮ばねで克服する必要がある摩擦を生じさせる。

[00157] 一実施形態では、アンプルが閉じられたときに最後の数ミリメートルでアンプルと装置ハウジングとの間に圧縮力を加えることにより、アンプルのＯリングと装置ハウジングとの間の摩擦を低減することができる。これにより、圧縮ばねが最大の力を提供する開く間の最初の数ミリメートルの高い摩擦、及びアンプルドアがほとんど閉じる最後の数ミリメートルの高い摩擦は制限され、ドアの抵抗はユーザーが適用するのに容易となる。ドアがほぼ閉じているときに加えられる力によって、ドアヒンジでの反力が最小限に抑えられ、装置の堅牢性が向上する。短い距離でＯリングに圧力が加えられるため、Ｏリング（またはガスケット）の摩耗も減少する。

[00158] 限定されないが、特定の実施形態では、アンプルの閉位置への動作の最後の数ミリメートルの間に圧縮シール力を加えることは、アンプルが閉位置に近づくときに反対側の面（アンプルに対する装置、または装置に対するアンプル）の縁（budge）と係合するアンプルトラックのアンプル側または装置側のいずれかに傾斜部（ramp）を利用することによって達成され得る。また、これは、アンプルが閉位置に近づくと作動する一対の傾斜であり得る。特定の態様では、アンプルと装置の間の接触点は、Ｏリングの圧力の中心と整列され、均一な密封圧力を作り出すことが好ましい。良好なシーリングのために十分な圧縮を実現するために、傾斜部によって生成される垂直方向の総移動量は０．１ｍｍの範囲内だけあればよいことに注意されたい。

[00159] アンプルが装置に向かって固定的に移動することによって生成される密封力の代わりに、柔軟な圧縮要素によって、アンプルが閉位置に近づくにつれて上昇する下向きの力が加えられてもよい。非限定的な例として、これは、傾斜部がアンプルの閉位置に到達したときに出会うカンチレバー（リーフ）スプリングを含む、柔軟なゴム状材料または金属またはプラスチックのスプリングと交差する傾斜部であり得る。

[00160] Ｏリングに加えられる圧縮力は、大きい必要はないが、コンプライアントＯリングが装置表面の表面粗さに対してシールするのに十分である。特定の実施形態では、より柔軟な材料は、シールするためにより少ない圧縮力を必要とするであろう。同様に、Ｏリングは、アンプルの滑り摩擦を低減するために、テフロンコーティングまたはテフロンでカプセル化された材料などの滑りやすい材料から作成され得る。同様に、シールは、表面のリップシールによって行うことができる。

[00161] 図２２Ａ〜図２２Ｃは、「閉」位置にあるときにアンプルを押し下げてＯリングを圧縮するアンプルリップの傾斜部構造を示す例示的な実施形態を示す。図示のように、傾斜部のサイズは非常に誇張されていることに注意されたい。一実施形態では、傾斜部は、約０．１から０．２ｍｍの高さとすることができる。図２２Ａは、装置の本体の一部であるトラックに係合しているリップを有するアンプルを示す端面図を示す。図２２Ｂは、アンプルが閉位置から開位置にどのように移動するかを示している。マウスピースとユーザーが右側にある。図２２Ｃは、アパーチャプレートシールに力を加えるためにリップ上に傾斜部を有するトラックにあるアンプルの側面図を示し、閉位置および開位置を示している。

[00162] 他の実施形態では、アパーチャプレートの表面は、マウスピースカバーによって保護されてもよい。例えば、図２２Ｄに示されるように、マウスピースカバー２１００は、カバーが閉じられたときにアパーチャプレート２１０４の表面に対して結合シールを形成するように特定のサイズおよび形状であるアパーチャプレートプラグ２１０２を含み得る。特定の実施形態では、アパーチャプレートプラグ２１０２は、プラグがアパーチャプレートの表面に直接圧力をかけることなく、アパーチャプレートの周りのハウジングの表面に対してシールを形成するように、段付き形状を有し得る。

[00163] 特定の実施形態では、本明細書に示されるように、貯蔵部／カートリッジモジュールは、噴出器機構機能、薬液識別、および患者投薬間隔に関する情報などの主要パラメータを含む、ハウジング電子機器によって読み取られる情報を所持することができる構成要素を含み得る。一部の情報は工場でモジュールに追加され、一部は薬局で追加される。特定の実施形態では、工場によって置かれた情報は、薬局による変更から保護されてもよい。モジュール情報は、モジュールジオメトリにエンコードされた印刷バーコードまたは物理バーコード（ハウジングのセンサーによって読み取られるフランジの光透過穴など）として所持し得る。情報は、ハウジング内の電子機器と通信するモジュール上のプログラム可能またはプログラム不可能なマイクロチップによっても所持され得る。

[00164] 例として、工場または薬局でのモジュールプログラミングは、装置によって読み取られ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を介して関連するユーザーのスマートフォンに通信され、ユーザーにとって正しいものとして検証され得る薬液コードを含み得る。ユーザーが誤った、ジェネリック、破損したなどのモジュールを装置に挿入した場合、スマートフォンは装置の操作をロックアウトするように促してもよい。これにより、受動吸入器では不可能なユーザーの安全性とセキュリティの方法を提供することができる。他の実施形態では、装置の電子機器は、限られた期間（おそらく１日、または数週間、または数ヶ月）に使用を制限して、装置のハウジング内の薬物の老化または汚染または粒子の蓄積に関する問題を回避することができる。

[00165] インライン液滴送達装置は、本明細書で説明されるように、装置のアクティブ化、スプレー検証、患者の順守、診断メカニズムを容易にするために、またはデータストレージ、ビッグデータ分析のための大規模ネットワークの一部として、および相互作用して相互接続された対象者のケアおよび治療のために使用される装置のために、さまざまなセンサーおよび検出器をさらに含むことができる。さらに、ハウジングは、その表面にＬＥＤアセンブリを含み、例えば、オン／レディ、エラーなどの様々なステータス通知を示してもよい。

[00166] 噴出された液滴のプルームが対象の気道に吸入される際に通って出る液滴送達装置のハウジングの空気流出口は、限定されないが、円形、楕円形、長方形、六角形、または他の形状を有することができ、チューブの長さの形状は、やはり限定されないが、直線、曲線、またはベンチュリ型の形状を有することができる。

[00167] 別の実施形態（図示せず）では、層流要素の空気入口側に、又は気流内のハウジング１１６の内部に、ミニファン又は遠心送風機が配置されてもよい。ミニファンは、概して、プルームの出力に追加の空気流および圧力を提供し得る。肺の出力が低い患者の場合、この追加のプルームは、液滴の放出流が装置を通って対象者の気道に確実に押し込まれるようにすることができる。特定の実施形態では、この追加の気流源は、液滴をプルーム出口ポートからきれいに掃除することを保証し、液滴プルームを気流に広げて粒子間の分離を大きくする機構を提供する。ミニファンによって提供される空気流は、キャリアガスとしても作用し、適切な薬の希釈および送達を保証する。

[00168] 他の実施形態では、インライン液滴送達装置の内部圧力抵抗は、空気口のグリッドまたは開口の様々な構成を含むマウスピースチューブの設計を変更することによって個々のユーザーまたはユーザーグループにカスタマイズされ、使用者が吸入するときに装置を通る空気流の抵抗が増加し、又は低下する。例えば、異なる空気進入口の大きさ及び数を使用して、異なる抵抗値を達成し、それにより異なる内部装置圧力値を達成してもよい。この特徴は、粒子送達装置の気道抵抗を個々の患者の健康状態または状態に容易かつ迅速に適応させ、カスタマイズするための機構を提供できる。

[00169] 本開示の別の態様では、特定の実施形態では、インライン液滴送達装置は様々な自動化、監視、および診断機能を提供する。一例として、上述のように、装置作動は、自動的な対象者呼吸作動によって提供されてもよい。さらに、特定の実施形態では、装置は、装置が適切な粒子生成を生成し、対象者への適切な投薬に提供されることを確実にするために自動スプレー検証を提供してもよい。これに関して、粒子送達装置は、そのような機能を容易にするために１つまたは複数のセンサーを備えてもよい。

[00170] 例えば、マウスピースに配置された気流センサーは、マウスピースの内外を流れる吸気および呼気の流量を測定し得る。このセンサーは、薬物送達を妨げない、又は残留物の貯まり場、細菌の増殖、若しくは汚染を促進する場所とならないように配置される。流量制限部（例えば、空気入口流れ要素）の下流にある差圧（またはゲージ圧）センサーは、マウスピースの内部と外部空気圧との圧力差に基づいて空気流を測定する。吸入（吸気流）の間、マウスピースの圧力は周囲圧力よりも低くなり、呼気（吐気流）の間、マウスピースの圧力は周囲の圧力よりも大きくなる。吸気サイクル中の圧力差の大きさは、送達チューブの空気入口端部における気流および気道抵抗の大きさの尺度である。

[00171] また、液滴送達装置をスマートフォンまたは他の同様のスマートデバイス（図示せず）にリンクするために、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信モジュールまたは同様の無線通信モジュールが設けられてもよい。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）接続は、装置の使用に関する患者の教練を提供して容易にすることができる様々なソフトウェアまたはアプリケーションの実装を容易にする。効果的な吸入薬治療への大きな障害は、規定のエアロゾル療法への患者の抵抗、又は吸入器装置の使用における誤りであった。スマートフォン画面に患者の吸気サイクル（流量対時間）および総体積のプロットをリアルタイムで表示することにより、患者は、事前に決められて医師のオフィスでの教練過程においてスマートフォンに記録した総吸気量の目標に達するように挑戦するであろう。ブルートゥース（登録商標）接続は、患者のケアに使用される可能性のあるコンプライアンス情報や診断データの保存と達成手段（スマートフォンやクラウドなどの大規模なデータ貯蔵ネットワーク上）を提供することで、規定の薬物療法への患者の能動的な参加を容易にして服薬遵守を促進する。

[00172] より具体的には、特定の実施形態では、液滴送達装置は、ＬＥＤおよび光検出器機構を介して自動噴霧検証を提供し得る。例えば、液滴のプルームを検出し、それによってスプレーの検出および検証に使用することができる赤外線送信機（例えば、ＩＲ ＬＥＤ、または２８０ｎｍ未満のＵＶ ＬＥＤ）１２６、及び赤外線またはＵＶ（２８０ｎｍ未満のカットオフを有するＵＶ）光検出器が、装置の液滴噴出側に沿って取り付けられてもよい。 ＩＲまたはＵＶ信号は、エアロゾルプルームと相互作用し、液滴のプルームが放出されたことを確認するため、ならびに対応する放出された薬剤の投薬量の尺度を提供するために使用することができる。例としては、限定するものではないが、スペクトルの太陽ブラインド領域におけるエアロゾルプルーム検証のため、８、１０、及び１２度の狭い視野角を有する赤外線８５０ｎｍエミッター（ＭＴＥ２０８７シリーズ）またはＧａＮ光検出器を有する２７５ｎｍＵＶ ＬＥＤが挙げられる。あるいは、用途によっては、２８０ｎｍ以下のＬＥＤ（例えば、２６０ｎｍのＬＥＤ）が、スペーサチューブの消毒に使用されてもよい。

[00173] 一例として、放出流中の薬剤の濃度は、ベールの法則式（吸光度＝ｅＬｃ）に従って作成することができる。ここで、ｅは、モル吸光係数（またはモル減光係数）であって特定の化合物または配合物に関連する定数であり、Ｌは、ＬＥＤエミッターと光検出器との間の経路長または距離であり、ｃは、溶液の濃度である。この実施態様は、薬物濃度の尺度を提供し、検証および患者の服薬遵守を監視するため、ならびに薬物の有効な送達を検出するための手段および方法に使用され得る。

[00174] 別の実施形態では、液滴が異なる吸入流量で可変的に希釈されていない領域において、スプレーを横切る８５０ｎＭ〜９５０ｎＭの光の透過を測定することにより、スプレー検証および投薬検証が監視され得る。検出器からの平均信号と交互信号を測定して、光路（平均信号）を校正および確認し、スプレー（交互信号）を検出する。実際には、交互信号は、検出器とアナログコンバーターとの間の１００Ｈｚローパスフィルターによって測定することができ、信号を１秒あたり１００〜５００回サンプリングし、１００ｍＳ期間の平均と範囲（最大値と最小値の差）を計算し、そしてこれらの値をプリセット値と比較して、適切な動作とスプレーの有無を確認する。

[00175] この方法には、以下の優れた利点がある。つまり、低電力消費（エミッターに対して１ｍＡ未満）、迷光の影響を受けない（検出器の可視光ブロック）、１００Ｈｚローパスフィルターによりデジタルノイズまたは１００ｋＨｚピエゾドライブに対する比較的な耐性がある、平均信号レベルを使用して、光路を調整し、ＬＥＤまたは検出器への薬物沈着によって引き起こされる減衰を調整できる、および、ロバストに測定される正の信号を有するシンプルなハードウェア、という利点がある。

[00176] また、このシステムでは、平均信号レベルが低下した場合にエミッターへの電力を増加させることにより、光信号強度を簡単に調整することができる。実際には、これは、エミッター電流のパルス幅変調を使用して平均エミッター電力を調整することを意味する。パルスは１００ｋＨｚなどの高レートである必要があり、このノイズは１００Ｈｚローパスフィルターで除去することができる。公称動作では、１０ｍＡの１０％デューティサイクルを使用して、１ｍＡの平均電流を達成できる。このシステムは、平均電流を１０ｍＡに増加させ、薬物沈着による減衰を最大１０倍まで補正する能力を備えている。

[00177] ±２０度の角度を有して１０ｍｍ離間された９５０ｎＭのエミッターおよび検出器での動作において、０．５ｍＡエミッターパワー、１０Ｋコレクター抵抗、１００Ｈｚローパスフィルターの場合、平均信号出力は２ボルトで、交流成分のピークツーピーク値はスプレーなしで４ｍＶ、スプレー中で４０ｍＶである。制限されることを意図するものではなく、実際には、バルク減衰により大きなシフトが発生するため、スプレーの開始時と終了時に一時的に大きなピークツーピーク値が存在し得る。ここでの抵抗のサイズは、エミッターの連続動作に対してであり、ＰＷＭではない。

[00178] 本明細書で引用されるすべての刊行物および特許出願は、それぞれの個々の刊行物または特許出願が具体的かつ個別に参照により組み込まれることが示されたかのように、参照により本明細書に組み込まれる。

[00179] 本発明を例示的な実施形態を参照して説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく様々な変更を行ってもよく、その要素を同等物で置き換えてもよいことが当業者には理解されよう。さらに、その本質的な範囲から逸脱することなく、特定の状況または材料を教示に適合させるために、多くの修正を行うことができる。したがって、本発明は、本発明を実施するために企図される最良の形態として開示される特定の実施形態に限定されず、本発明は、添付の特許請求の範囲内にあるすべての実施形態を含むことが意図される。

Claims (20)

1. 対象者の肺系に液滴の放出流として流体を送達するための電子作動されるインライン液滴送達装置であって、
   実質的にインラインの配向において構成されたハウジングと、
   前記装置の空気流出口に配置されたマウスピースと、
   前記装置の空気流入口で前記空気流に配置された空気入口流れ要素と、
   少量の流体を受容するための薬液貯蔵部を含む前記ハウジング内に又は前記ハウジングと流体連通するように配置された小容量薬液アンプルと、
   前記貯蔵部と流体連通し、前記液滴の放出流を生成するように構成された、電子作動される噴出器機構と、
   前記ハウジング内に配置された少なくとも１つの差圧センサーと、
   を備え、
   前記少なくとも１つの差圧センサーは、前記マウスピース内の所定の圧力変化を感知すると前記噴出器機構を作動させ、それにより前記液滴の放出流を生成するように構成され、
   前記噴出器機構は、圧電アクチュエータ及びアパーチャプレートを備え、前記アパーチャプレートは、その厚さを通して形成された複数の開口を有し、前記圧電アクチュエータは、前記アパーチャプレートを振動させて前記液滴の放出流を生成し、
   前記ハウジング、空気入口流れ要素、及びマウスピースは、前記アパーチャプレートの出口側を横切る非乱流空気流を促進し、使用中に前記ハウジングを通る十分な空気流を提供するように構成され、
   前記噴出器機構は、液滴の放出流の質量の少なくとも約５０％が、使用中に前記対象者の肺系に呼吸に適した範囲で送達されるように、少なくとも約５０％の前記液滴が約６ミクロン未満の平均放出液滴直径を有する前記液滴の放出流を生成するように構成される、
   インライン液滴送達装置。
2. 前記小容量薬液アンプルは、前記薬液貯蔵部によって受け入れられる第１のバックグラウンド圧力流体容積と薬液容積との２つの内部容積を分離する内部可撓性膜を含む貯蔵部を備える、請求項１に記載の液滴送達装置。
3. 前記ハウジングおよび噴出器機構は、前記アパーチャプレートの前記出口側が前記空気流の方向に垂直であり、かつ前記液滴の流れが前記空気流の方向に平行に放出されるように配向される、請求項１に記載の液滴送達装置。
4. 前記ハウジングおよび前記噴出器機構は、前記アパーチャプレートの前記出口側が前記空気流の方向に平行であり、かつ前記液滴の流れが前記空気流の方向に実質的に垂直に放出されるように配向され、前記液滴の放出流が前記ハウジングから排出される前に約９０度軌跡を変化して前記ハウジングを通って導かれるように前記ハウジングに関して方向付けられる、請求項１に記載の液滴送達装置。
5. 前記空気入口流れ要素が前記マウスピース内に配置される、請求項１に記載の液滴送達装置。
6. 前記空気入口流れ要素は、前記空気流の方向に沿って前記アパーチャプレートの前記出口側の後方に配置される、請求項５に記載の液滴送達装置。
7. 前記空気入口流れ要素が、前記空気流の方向に沿って前記アパーチャプレートの前記出口側にインラインで又は当該出口側の前方に配置される、請求項５に記載の液滴送達装置。
8. 前記空気入口流れ要素が、貫通して形成されて使用中に前記液滴送達装置内の内部圧力抵抗を増加または減少させるように構成された１つまたは複数の開口を備える、請求項１に記載の液滴送達装置。
9. 前記空気入口流れ要素は、１つ又は複数の開口のアレイを備える、請求項８に記載の液滴送達装置。
10. 前記空気入口流れ要素が１つ又は複数のバッフルを備える、請求項８に記載の液滴送達装置。
11. 前記１つ又は複数のバッフルが１つ又は複数の空気流開口を備える、請求項１０に記載の液滴送達装置。
12. 前記アパーチャプレートがドーム型形状を備える、請求項１に記載の液滴送達装置。
13. 前記アパーチャプレートが、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）、ニッケル、ニッケルコバルト、ニッケルパラジウム、パラジウム、プラチナ、それらの合金、及びそれらの組み合わせからなるグループから選択される材料から構成される、請求項１に記載の液滴送達装置。
14. 前記複数の開口のうちの１つ以上が異なる断面形状または直径を有し、それにより異なる平均放出液滴直径を有する放出液滴を提供する、請求項１に記載の液滴送達装置。
15. 前記マウスピースは、前記装置と取り外し可能に結合される、請求項１に記載の液滴送達装置。
16. 前記貯蔵部が前記ハウジングと取り外し可能に結合されている、請求項１に記載の液滴送達装置。
17. 前記貯蔵部が前記噴出器機構に結合されて結合貯蔵部／噴出器機構モジュールを形成し、前記結合貯蔵部／噴出器機構モジュールが前記ハウジングと取り外し可能に結合されている、請求項１に記載の液滴送達装置。
18. 無線通信モジュールを更に備える、請求項１に記載の液滴送達装置。
19. 前記装置が、赤外線送信機、光検出器、追加の圧力センサー、及びそれらの組み合わせから選択される１つ又は複数のセンサーを更に備える、請求項１に記載の液滴送達装置。
20. 肺の疾患、障害、または状態を治療するために、治療剤を呼吸可能範囲の液滴の放出流として対象の肺系に送達する方法であって、
    （ａ）請求項１に記載の圧電作動される液滴送達装置を介して、少なくとも約５０％が約６μｍ未満の平均放出液滴直径を有する液滴の放出流を発生させるステップと、
    （ｂ）使用中に前記液滴の放出流の質量の少なくとも約５０％が呼吸可能な範囲で対象者の肺系に送達されるように、前記液滴の放出流を前記対象者の前記肺系に送達して、肺の疾患、障害、または状態を治療するステップと、
    を含む方法。