JP2021162761A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズルの詰まりを解消する性能を向上できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、感光ドラム４と、現像装置７と、転写装置８と、噴霧装置９とを備える。噴霧装置９は、トナーをシートＳに定着させるための定着液を、トナーが転写されたシートＳに噴霧する。制御装置１２は、シートＳが噴霧装置９を通っていないときに、第１パージ処理（Ｓ２）と、第２パージ処理（Ｓ４）とを実行可能である。第１パージ処理（Ｓ２）では、単位時間あたりに噴霧装置９から噴霧される定着液の量（単位時間あたりの噴霧量）は、第１量である。第２パージ処理（Ｓ４）では、単位時間あたりの噴霧量は、第１量よりも多い第２量である。【選択図】図３

Description

本開示は、画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置は、感光ドラムと、現像装置と、転写装置と、噴霧装置と、制御装置とを備える。噴霧装置は、トナーをシートに定着させるための定着液を、トナーが転写されたシートに噴霧する。制御装置は、シートが噴霧装置を通っていないときに、定着液をノズルから噴霧させるパージ処理を、実行可能である（下記特許文献１参照）。

特開２０１７−１６７２５６号公報

特許文献１に記載の画像形成装置において、パージ処理を実行してもノズルの詰まりが解消しない場合が想定される。ノズルの詰まりを解消する性能を向上させることが、望まれている。

本開示の目的は、ノズルの詰まりを解消する性能を向上できる画像形成装置を提供することにある。

（１）本開示の画像形成装置は、感光ドラムと、現像装置と、転写装置と、噴霧装置と、制御装置とを備える。現像装置は、感光ドラム上にトナーを供給する。転写装置は、感光ドラム上に供給されたトナーをシートに転写する。噴霧装置は、トナーをシートに定着させるための定着液を、トナーが転写されたシートに噴霧する。噴霧装置は、筐体と、ノズルとを備える。筐体は、定着液を収容可能である。ノズルは、筐体内の定着液を噴霧する。制御装置は、ノズルから噴霧される定着液の量を制御する。

制御装置は、シートが噴霧装置を通っていないときに、第１パージ処理と、第２パージ処理とを実行可能である。第１パージ処理では、制御装置は、定着液をノズルから噴霧させる。第１パージ処理では、単位時間あたりの噴霧量が、第１量である。第２パージ処理では、制御装置は、定着液をノズルから噴霧させる。第２パージ処理では、単位時間あたりの噴霧量が、第１量よりも多い第２量である。

このような構成によれば、制御装置は、シートが噴霧装置を通っていないときに、第１パージ処理と、第２パージ処理とを実行可能である。第１パージ処理では、単位時間あたりの噴霧量が、第１量であり、第２パージ処理では、単位時間あたりの噴霧量が、第１量よりも多い第２量である。

そのため、第１パージ処理と、第２パージ処理とを実行することにより、ノズルの詰まりを解消する性能を向上できる。

（２）制御装置は、第１パージ処理においてノズルからの定着液の噴霧状態が異常であった場合に、第２パージ処理を実行してもよい。

このような構成によれば、まず、第１パージ処理を実行することにより、定着液の消費を抑えつつ、ノズルの詰まりの解消を図ることができる。

その後、第１パージ処理においてノズルからの定着液の噴霧状態が異常であった場合に、第２パージ処理を実行することにより、ノズルの詰まりの確実な解消を図ることができる。

その結果、定着液の消費を抑制しつつ、ノズルの詰まりを解消する性能を向上できる。

（３）制御装置は、第１パージ処理において一定の電圧をノズル電極に印加し、ノズル電極に流れる電流値が閾値以下である場合に、第２パージ処理を実行してもよい。

（４）制御装置は、第１パージ処理においてノズル電極に流れる電流が一定になるように、ノズル電極に印加される電圧を変動させ、ノズル電極に印加される電圧が閾値以上である場合に、第２パージ処理を実行してもよい。

（５）制御装置は、第１パージ処理において、ノズル電極に印加される電圧、および、ノズル電極に流れる電流の少なくとも一方の単位時間あたりの変動が、閾値以上である場合に、第２パージ処理を実行してもよい。

（６）画像形成装置は、供給装置を、さらに備えてもよい。供給装置は、筐体に定着液を供給する。供給装置は、供給タンクと、第１供給ポンプとを有する。供給タンクは、筐体に供給される定着液を収容する。第１供給ポンプは、供給タンクから筐体に定着液を送る。

（７）制御装置は、第１パージ処理において、第１供給ポンプを第１駆動量で駆動させてもよい。第１供給ポンプは、第１駆動量で駆動することにより、単位時間あたりの噴霧量を第１量にする。制御装置は、第２パージ処理において、第１供給ポンプを、第２駆動量で駆動させてもよい。第１供給ポンプは、第２駆動量で駆動することにより、単位時間あたりの噴霧量を第２量にする。

このような構成によれば、第１供給ポンプの駆動量を変えるという簡単な方法で、噴霧量を変えることができる。

（８）噴霧装置は、ノズル電極を、さらに備える。ノズル電極は、ノズルに供給される定着液を帯電させる。制御装置は、第１パージ処理において、第１供給ポンプを第１駆動量で駆動させ、かつ、ノズル電極に第１電圧を印加してもよい。第１供給ポンプは、第１駆動量で駆動することにより、単位時間あたりの噴霧量を第１量にする。ノズル電極は、第１電圧が印加されることにより、単位時間あたりの噴霧量を第１量にする。制御装置は、第２パージ処理において、第１供給ポンプを第２駆動量で駆動させ、かつ、ノズル電極に第２電圧を印加してもよい。第１供給ポンプは、第２駆動量で駆動することにより、単位時間あたりの噴霧量を第２量にする。ノズル電極は、第２電圧が印加されることにより、単位時間あたりの噴霧量を第２量にする。

（９）供給装置は、第２供給ポンプを、さらに備えてもよい。第２供給ポンプは、供給タンクから筐体に定着液を送る。第２供給ポンプは、第１供給ポンプと異なる。制御装置は、第１パージ処理において、第１供給ポンプを駆動し、かつ、第２供給ポンプを駆動しない。制御装置は、第２パージ処理において、第１供給ポンプを駆動し、かつ、第２供給ポンプを駆動する。

（１０）第１供給ポンプは、ギアポンプであってもよい。

（１１）噴霧装置は、ノズル電極を、さらに備える。ノズル電極は、ノズルに供給される定着液を帯電させる。制御装置は、第１パージ処理において、ノズル電極に、第１電圧を印加してもよい。ノズル電極は、第１電圧が印加されることにより、単位時間あたりの噴霧量を第１量にする。制御装置は、第２パージ処理において、ノズル電極に、第２電圧を印加してもよい。ノズル電極は、第２電圧が印加されることにより、単位時間あたりの噴霧量を第２量にする。

（１２）噴霧装置は、対向電極を、さらに備える。対向電極は、ノズルに対して間隔をあけて向かい合う。制御装置は、第１パージ処理および第２パージ処理において、対向電極に電圧を印加しなくてもよい。

このような構成によれば、第１パージ処理および第２パージ処理において、対向電極に付いている定着液が飛散することを、抑制できる。

（１３）制御装置は、噴霧装置が、所定の期間、定着液を噴霧していない場合、第１パージ処理を実行してもよい。

（１４）制御装置は、印刷枚数をカウントし、カウントされた印刷枚数が閾値以上になった場合、第１パージ処理を実行してもよい。

（１５）制御装置は、画像形成装置に外部の電源から電力が供給されたときに、第１パージ処理を実行してもよい。

本開示の画像形成装置によれば、ノズルの詰まりを解消する性能を向上できる。

図１は、画像形成装置の概略構成図である。 図２は、供給装置の配管図である。 図３は、定着液のパージを説明するためのフローチャートである。 図４は、変形例を説明するための説明図である。

１．画像形成装置１の概略
図１を参照して、画像形成装置１の概略について説明する。

画像形成装置１は、本体筐体２と、シートカセット３と、感光ドラム４と、帯電装置５と、露光装置６と、現像装置７と、転写装置８と、噴霧装置９とを備える。

１．１ 本体筐体２
本体筐体２は、シートカセット３と、感光ドラム４と、帯電装置５と、露光装置６と、現像装置７と、転写装置８と、噴霧装置９とを収容する。

１．２ シートカセット３
シートカセット３は、シートＳを収容可能である。シートＳは、例えば、印刷用紙である。シートＳは、感光ドラム４に向かって搬送される。

１．３ 感光ドラム４
感光ドラム４は、ドラム軸Ａ１について回転可能である。感光ドラム４は、ドラム軸Ａ１に沿って延びる。感光ドラム４は、円筒形状を有する。

１．４ 帯電装置５
帯電装置５は、感光ドラム４の表面を帯電させる。帯電装置５は、帯電ローラである。帯電装置５は、スコロトロン型帯電器であってもよい。

１．５ 露光装置６
露光装置６は、感光ドラム４の表面を露光可能である。感光ドラム４の表面が帯電装置５によって帯電された状態で、露光装置６が感光ドラム４の表面を露光することにより、静電潜像が、感光ドラム４の表面に形成される。露光装置６は、具体的には、レーザースキャンユニットである。露光装置６は、ＬＥＤアレイであってもよい。

１．６ 現像装置７
現像装置７は、感光ドラム４上にトナーを供給する。現像装置７は、本体筐体２に着脱可能であってもよい。現像装置７は、現像筐体７１と、現像ローラ７２とを有する。

１．６．１ 現像筐体７１
現像筐体７１は、トナーを収容可能である。言い換えると、現像装置７は、トナーを収容可能である。トナーは、トナー粒子と、必要により、外添剤とを含有する。トナー粒子は、結着樹脂と、必要により、着色剤、顔料分散剤、離型剤、磁性体および帯電制御剤を含有する。結着樹脂は、トナー粒子のベースである。結着樹脂は、トナー粒子に含まれる成分を結着する。着色剤は、トナー粒子に所望の色を付与する。着色剤は、結着樹脂中に分散する。顔料分散剤は、着色剤の分散性を向上させる。帯電制御剤は、トナー粒子に帯電性を付与する。帯電性は、正帯電性および負帯電性のいずれであってもよい。外添剤は、トナー粒子の帯電性、流動性、保存安定性を調整する。

１．６．２ 現像ローラ７２
現像ローラ７２は、現像筐体７１内のトナーを感光ドラム４の表面に供給可能である。現像ローラ７２は、感光ドラム４と接触する。現像ローラ７２は、感光ドラム４と接触しなくてもよい。現像ローラ７２は、現像軸Ａ２について回転可能である。現像ローラ７２は、現像軸Ａ２に沿って延びる。現像ローラ７２は、円柱形状を有する。

１．７ 転写装置８
転写装置８は、感光ドラム４上に供給されたトナーをシートＳに転写する。転写装置８は、感光ドラム４と接触する。転写装置８は、感光ドラム４と接触しなくてもよい。転写装置８は、転写ローラである。転写ローラは、転写軸Ａ３について回転可能である。転写ローラは、転写軸Ａ３に沿って延びる。転写ローラは、円柱形状を有する。転写装置８は、転写ベルトを備えるベルトユニットであってもよい。

１．８ 噴霧装置９
噴霧装置９は、定着液を、トナーが転写されたシートＳに噴霧する。定着液は、トナーをシートＳに定着させる。定着液は、トナーの結着樹脂を軟化させることができる。定着液は、例えば、脂肪族モノカルボン酸エステル、脂肪族ジカルボン酸エステル、炭酸エステルなどである。

噴霧装置９は、静電噴霧方式である。噴霧装置９は、定着液を静電噴霧によりシートＳに向けて噴霧する。噴霧装置９は、筐体９１と、複数のノズル９２と、ノズル電極９３と、対向電極９４とを備える。

筐体９１は、定着液を収容可能である。

複数のノズル９２は、筐体９１から下方に延びる。複数のノズル９２のそれぞれは、筐体９１の内部空間と通じる。複数のノズル９２のそれぞれは、筐体９１内の定着液を噴霧する。

ノズル電極９３は、筐体９１内に位置する。ノズル電極９３には、電圧が印加される。ノズル電極９３は、筐体９１内の定着液を帯電させる。言い換えると、ノズル電極９３は、複数のノズル９２に供給される定着液を帯電させる。

対向電極９４は、複数のノズル９２に対して、間隔を空けて向かい合う。対向電極９４は、複数のノズル９２に対して、ノズル電極９３の反対側に位置する。対向電極９４には、電圧が印加される。対向電極９４は、複数のノズル９２のそれぞれから噴霧された定着液を、静電気力により引き寄せる。

トナーが転写されたシートＳは、複数のノズル９２と対向電極９４との間を通る。このとき、シートＳには、複数のノズル９２のそれぞれから噴霧される。定着液が噴霧されたシートＳは、本体筐体２の上面に排出される。

２．画像形成装置１の詳細
次に、図２を参照して、画像形成装置１の詳細について説明する。

画像形成装置１は、さらに、供給装置１１と、制御装置１２とを備える。

２．１ 供給装置１１
供給装置１１は、定着液を筐体９１に供給する。供給装置１１は、供給タンク１１１と、第１供給管１１２と、第１供給ポンプ１１３と、第１供給バルブ１１４とを有する。

２．１．１ 供給タンク１１１
供給タンク１１１は、筐体９１に供給される定着液を収容する。

２．１．２ 第１供給管１１２
第１供給管１１２の一端部は、供給タンク１１１と接続される。第１供給管１１２の他端部は、筐体９１と接続される。供給タンク１１１内の定着液は、第１供給管１１２を通って、筐体９１へ送られる。つまり、第１供給管１１２は、供給タンク１１１内の定着液の通過を許容する。筐体９１は、第１供給管１１２を通過した定着液を収容可能である。

２．１．３ 第１供給ポンプ１１３
第１供給ポンプ１１３は、供給タンク１１１から筐体９１に定着液を送る。第１供給ポンプ１１３は、第１供給管１１２内の定着液を、筐体９１に向けて送る。第１供給ポンプ１１３は、第１供給管１１２の一端部と第１供給管１１２の他端部との間に位置する。第１供給ポンプ１１３は、供給タンク１１１と筐体９１との間に位置する。具体的には、第１供給ポンプ１１３は、ギアポンプである。

２．１．４ 第１供給バルブ１１４
第１供給バルブ１１４は、供給タンク１１１内の定着液が第１供給管１１２内を通過して筐体９１に送られることを抑制する。第１供給バルブ１１４は、第１供給管１１２の一端部と第１供給管１１２の他端部との間に位置する。第１供給バルブ１１４は、供給タンク１１１と筐体９１との間に位置する。第１供給バルブ１１４は、第１供給ポンプ１１３と筐体９１との間に位置する。第１供給バルブ１１４が開いた状態で、第１供給ポンプ１１３が駆動すると、供給タンク１１１内の定着液は、第１供給バルブ１１４を通過して、筐体９１に送られる。一方、第１供給バルブ１１４が閉じた状態で、供給タンク１１１内の定着液は、第１供給バルブ１１４を通過できない。これにより、第１供給バルブ１１４は、供給タンク１１１内の定着液が第１供給管１１２内を通過して筐体９１に送られることを抑制する。第１供給バルブ１１４は、例えば、電磁バルブである。

２．２ 制御装置１２
制御装置１２は、複数のノズル９２のそれぞれから噴霧される定着液の量を制御する。詳しくは、制御装置１２は、第１供給ポンプ１１３、第１供給バルブ１１４、ノズル電極９３および対向電極９４と電気的に接続される。制御装置１２は、第１供給ポンプ１１３の動作を制御する。制御装置１２は、第１供給バルブ１１４の開閉を制御する。制御装置１２は、ノズル電極９３に印加される電圧を制御する。制御装置１２は、対向電極９４に印加される電圧を制御する。制御装置１２は、第１供給ポンプ１１３の動作、第１供給バルブ１１４の開閉、ノズル電極９３に印加される電圧、および、対向電極９４に印加される電圧を制御することにより、複数のノズル９２のそれぞれから噴霧される定着液の量を制御する。

３．定着液のパージ
次に、図２および図３を参照して、定着液のパージについて説明する。

制御装置１２は、複数のノズル９２の詰まりが疑われる特定の場合に（Ｓ１：ＹＥＳ）、第１パージ処理（Ｓ２）と、必要により、第２パージ処理（Ｓ４）とを実行する。特定の場合とは、例えば、噴霧装置９が、所定の期間、定着液を噴霧していない場合、制御装置１２が印刷枚数をカウントし、カウントされた印刷枚数が閾値以上になった場合、画像形成装置１に外部の電源から電力が供給された場合などである。

制御装置１２は、シートＳが噴霧装置９を通っていないときに、第１パージ処理（Ｓ２）と、第２パージ処理（Ｓ４）とを実行可能である。

３．１ 第１パージ処理（Ｓ２）
第１パージ処理（Ｓ２）では、制御装置１２は、定着液を、複数のノズル９２から噴霧させる。全てのノズル９２が詰まっていない状態で、第１パージ処理（Ｓ２）では、単位時間あたりの噴霧量は、第１量である。

本実施形態では、制御装置１２は、第１パージ処理（Ｓ２）において、ノズル電極９３に第１電圧を印加し、対向電極９４に電圧を印加しない状態で、第１供給ポンプ１１３を第１駆動量で駆動させる。その後、制御装置１２は、第１供給ポンプ１１３の動作が安定した後に、第１供給バルブ１１４を開ける。第１供給バルブ１１４が開くことにより、定着液が、筐体９１に供給される。全てのノズル９２が詰まっていない場合、筐体９１内の定着液は、複数のノズル９２のそれぞれから噴霧される。

第１駆動量とは、全てのノズル９２が詰まっていない状態で、単位時間あたりの噴霧量が第１量となる、駆動量である。言い換えると、全てのノズル９２が詰まっていない状態で、第１供給ポンプ１１３は、第１駆動量で駆動することにより、単位時間あたりの噴霧量を、第１量にする。単位時間あたりの噴霧量とは、単位時間あたりに噴霧装置９から噴霧される定着液の量である。

なお、第１パージ処理（Ｓ２）において、複数のノズル９２のいくつかが詰まっている場合、第１供給ポンプ１１３が第１駆動量で駆動したとしても、単位時間あたりの噴霧量は、第１量よりも少なくなる。しかし、第１パージ処理（Ｓ２）において、複数のノズル９２の詰まりが解消されることにより、単位時間あたりの噴霧量は、第１量となる。

第１パージ処理（Ｓ２）において全てのノズル９２が詰まっていない場合（Ｓ３：ＮＯ）、制御装置１２は、第２パージ処理（Ｓ４）を実行しないで、定着液のパージを終了する。

なお、本実施形態では、制御装置１２は、一定の電圧をノズル電極９３に印加し、ノズル電極９３に流れる電流値が閾値以下である場合に、複数のノズル９２のいくつかが詰まっていると判断する。一定の電圧は、第１電圧であってもよい。

制御装置１２は、ノズル電極９３に流れる電流が一定になるように、ノズル電極９３に印加される電圧を変動させ、ノズル電極９３に印加される電圧が閾値以上である場合に、複数のノズル９２のいくつかが詰まっていると判断してもよい。制御装置１２は、ノズル電極９３に印加される電圧、および、ノズル電極９３に流れる電流の少なくとも一方の単位時間あたりの変動が、閾値以上である場合に、複数のノズル９２のいくつかが詰まっていると判断してもよい。

３．２ 第２パージ処理（Ｓ４）
次に、制御装置１２は、第１パージ処理（Ｓ２）において複数のノズル９２からの定着液の噴霧状態が異常であった場合に、第２パージ処理（Ｓ４）を実行する。複数のノズル９２からの定着液の噴霧状態が異常であった場合とは、複数のノズル９２のいくつかが詰まっている場合である。つまり、第１パージ処理（Ｓ２）において複数のノズル９２の詰まりが解消されなかった場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、制御装置１２は、第２パージ処理（Ｓ４）を実行する。

第２パージ処理（Ｓ４）では、制御装置１２は、定着液を、複数のノズル９２から噴霧させる。全てのノズル９２が詰まっていない場合、第２パージ処理（Ｓ４）では、単位時間あたりの噴霧量が、第２量である。第２量は、第１量よりも多い。

本実施形態では、制御装置１２は、第２パージ処理（Ｓ４）において、ノズル電極９３に第１電圧を印加し、対向電極９４に電圧を印加しない状態で、第１供給ポンプ１１３を第２駆動量で駆動させる。

第２駆動量とは、全てのノズル９２が詰まっていない場合に、単位時間あたりの噴霧量が第２量となる、駆動量である。言い換えると、全てのノズル９２が詰まっていない場合、第１供給ポンプ１１３は、第２駆動量で駆動することにより、単位時間あたりの噴霧量を第２量にする。

そして、第２パージ処理（Ｓ４）において全てのノズル９２が詰まっていない場合（Ｓ５：ＮＯ）、制御装置１２は、定着液のパージを終了する。

一方、第２パージ処理（Ｓ４）において複数のノズル９２の詰まりが解消されなかった場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、制御装置１２は、ノズル９２が詰まっている旨のエラーを表示する。エラーの表示方法は、限定されない。例えば、画像形成装置１と接続されているパーソナルコンピューターのディスプレイにエラーメッセージを表示してもよいし、画像形成装置１の警告灯を点灯させてもよい。

４．作用効果
（１）この画像形成装置１によれば、図３に示すように、制御装置１２は、シートＳが噴霧装置９を通っていないときに、第１パージ処理（Ｓ２）と、第２パージ処理（Ｓ４）とを実行可能である。第１パージ処理（Ｓ２）では、単位時間あたりの噴霧量が、第１量であり、第２パージ処理（Ｓ４）では、単位時間あたりの噴霧量が、第１量よりも多い第２量である。

そのため、第１パージ処理（Ｓ２）と第２パージ処理（Ｓ４）とを実行することにより、複数のノズル９２の詰まりを解消する性能を、向上できる。

（２）この画像形成装置１によれば、図３に示すように、制御装置１２は、第１パージ処理（Ｓ２）において、複数のノズル９２からの定着液の噴霧状態が異常であった場合、第２パージ処理（Ｓ４）を実行する。言い換えると、制御装置１２は、第１パージ処理（Ｓ２）において、複数のノズル９２の詰まりが解消されなかった場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、第２パージ処理（Ｓ４）を実行する。

そのため、まず、第１パージ処理（Ｓ２）を実行することにより、定着液の消費を抑えつつ、複数のノズル９２の詰まりの解消を図ることができる。

その後、第１パージ処理（Ｓ２）において複数のノズル９２からの定着液の噴霧状態が異常であった場合に、第２パージ処理（Ｓ４）を実行することにより、複数のノズル９２の詰まりの確実な解消を図ることができる。

その結果、定着液の消費を抑制しつつ、複数のノズル９２の詰まりを解消する性能を向上できる。

（３）この画像形成装置１によれば、制御装置１２は、第１パージ処理（Ｓ２）において、第１供給ポンプ１１３を第１駆動量で駆動させる。第１供給ポンプ１１３は、第１駆動量で駆動することにより、単位時間あたりの噴霧量を第１量にする。制御装置１２は、第２パージ処理（Ｓ４）において、第１供給ポンプ１１３を、第２駆動量で駆動させる。第１供給ポンプ１１３は、第２駆動量で駆動することにより、単位時間あたりの噴霧量を第２量にする。

これにより、第１供給ポンプ１１３の駆動量を変えるという簡単な方法で、噴霧量を変えることができる。

（４）この画像形成装置１によれば、制御装置１２は、第１パージ処理（Ｓ２）および第２パージ処理（Ｓ４）において、対向電極９４に電圧を印加しない。

そのため、第１パージ処理（Ｓ２）および第２パージ処理（Ｓ４）において、対向電極９４に付いている定着液が飛散することを、抑制できる。

５．変形例
次に、変形例について説明する。変形例において、上記した実施形態で説明した部材および処理には、実施形態で付した符号と同じ符号を付し、説明を省略する。

（１）制御装置１２は、第１パージ処理（Ｓ２）および第２パージ処理（Ｓ４）のそれぞれを、２回以上繰り返してもよい。

（２）制御装置１２は、第２パージ処理（Ｓ４）よりも単位時間当たりの噴霧量が多い第３パージ処理を、さらに実行してもよい。

（３）制御装置１２は、第１供給ポンプ１１３の駆動量を変えずに、ノズル電極９３に印加される電圧を変えることにより、単位時間あたりの噴霧量を変えてもよい。

具体的には、制御装置１２は、上記した実施形態と同様に、第１パージ処理（Ｓ２）において、ノズル電極９３に第１電圧を印加し、対向電極９４に電圧を印加せず、第１供給ポンプ１１３を第１駆動量で駆動させる。これにより、単位時間あたりの噴霧量は、第１量となる。つまり、ノズル電極９３は、第１電圧が印加されることにより、単位時間あたりの噴霧量を第１量にする。

そして、制御装置１２は、第２パージ処理（Ｓ４）において、ノズル電極９３に、第２電圧を印加し、対向電極９４に電圧を印加せず、第１供給ポンプ１１３を第１駆動量で駆動させる。第２電圧は、第１電圧と同じ極性で、かつ、第１電圧よりも絶対値が大きい。これにより、単位時間あたりの噴霧量は、第２量となる。つまり、ノズル電極９３は、第２電圧が印加されることにより、単位時間あたりの噴霧量を第２量にする。

この変形例でも、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

（４）制御装置１２は、第１供給ポンプ１１３の駆動量と、ノズル電極９３に印加される電圧とを変えることにより、単位時間あたりの噴霧量を変えてもよい。

具体的には、制御装置１２は、上記した実施形態と同様に、第１パージ処理（Ｓ２）において、ノズル電極９３に第１電圧を印加し、対向電極９４に電圧を印加せず、第１供給ポンプ１１３を第１駆動量で駆動させる。これにより、単位時間あたりの噴霧量は、第１量となる。つまり、第１供給ポンプ１１３は、第１駆動量で駆動することにより、単位時間あたりの噴霧量を第１量にする。ノズル電極９３は、第１電圧が印加されることにより、単位時間あたりの噴霧量を第１量にする。

そして、制御装置１２は、第２パージ処理（Ｓ４）において、ノズル電極９３に第２電圧を印加し、対向電極９４に電圧を印加せず、第１供給ポンプ１１３を第２駆動量で駆動させる。これにより、単位時間あたりの噴霧量は、第２量となる。つまり、第１供給ポンプ１１３は、第２駆動量で駆動することにより、単位時間あたりの噴霧量を第２量にする。ノズル電極９３は、第２電圧が印加されることにより、単位時間あたりの噴霧量を第２量にする。

この変形例でも、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

（５）図４に示すように、供給装置１１は、第２供給管１１５と、第２供給ポンプ１１６と、第２供給バルブ１１７とを、さらに備えてもよい。

第２供給管１１５の一端部は、供給タンク１１１と第１供給ポンプ１１３との間において、第１供給管１１２と接続される。第１供給管１１２の他端部は、第１供給バルブ１１４と筐体９１との間において、第１供給管１１２と接続される。供給タンク１１１内の定着液は、第１供給管１１２および第２供給管１１５を通って、筐体９１へ送られる。つまり、第２供給管１１５は、供給タンク１１１内の定着液の通過を許容する。筐体９１は、第１供給管１１２および第２供給管１１５を通過した定着液を収容可能である。

第２供給ポンプ１１６は、供給タンク１１１から筐体９１に定着液を送る。第２供給ポンプ１１６は、第２供給管１１５内の定着液を、筐体９１に向けて送る。第２供給ポンプ１１６は、第２供給管１１５の一端部と第２供給管１１５の他端部との間に位置する。第２供給ポンプ１１６は、第１供給ポンプ１１３と異なる。具体的には、第２供給ポンプ１１６は、ギアポンプである。

第２供給バルブ１１７は、供給タンク１１１内の定着液が第２供給管１１５内を通過して筐体９１に送られることを抑制する。第２供給バルブ１１７は、第２供給管１１５の一端部と第２供給管１１５の他端部との間に位置する。第２供給バルブ１１７は、第２供給ポンプ１１６と第２供給管１１５の他端部との間に位置する。第２供給バルブ１１７が開いた状態で、第２供給ポンプ１１６が駆動すると、供給タンク１１１内の定着液は、第２供給バルブ１１７を通過して、筐体９１に送られる。一方、第２供給バルブ１１７が閉じた状態で、供給タンク１１１内の定着液は、第２供給バルブ１１７を通過できない。これにより、第２供給バルブ１１７は、供給タンク１１１内の定着液が第２供給管１１５内を通過して筐体９１に送られることを抑制する。第２供給バルブ１１７は、例えば、電磁バルブである。

制御装置１２は、第１パージ処理（Ｓ２）において、ノズル電極９３に第１電圧を印加し、対向電極９４に電圧を印加せず、第１供給ポンプ１１３を第１駆動量で駆動し、かつ、第２供給ポンプ１１６を駆動しない。これにより、単位時間あたりの噴霧量は、第１量となる。

一方、制御装置１２は、第２パージ処理（Ｓ４）において、ノズル電極９３に第１電圧を印加し、対向電極９４に電圧を印加せず、第１供給ポンプ１１３を第１駆動量で駆動し、かつ、第２供給ポンプを所定の駆動量で駆動する。これにより、供給タンク１１１から筐体９１に単位時間あたりに送られる定着液の量が増加し、単位時間あたりの噴霧量は、第２量となる。

この変形例でも、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

１ 画像形成装置
４ 感光ドラム
７ 現像装置
８ 転写装置
９ 噴霧装置
１１ 供給装置
１２ 制御装置
９１ 筐体
９２ ノズル
９３ ノズル電極
９４ 対向電極
１１１ 供給タンク
１１３ 第１供給ポンプ
１１６ 第２供給ポンプ
Ｓ シート
Ｓ２ 第１パージ処理
Ｓ４ 第２パージ処理

Claims (15)

1. 感光ドラムと、
   前記感光ドラム上にトナーを供給する現像装置と、
   前記感光ドラム上に供給された前記トナーをシートに転写する転写装置と、
   前記トナーを前記シートに定着させるための定着液を、前記トナーが転写された前記シートに噴霧する噴霧装置であって、前記定着液を収容可能な筐体と、前記筐体内の前記定着液を噴霧するノズルと、を備える噴霧装置と、
   前記ノズルから噴霧される前記定着液の量を制御する制御装置と、
   を備え、
   前記制御装置は、前記シートが前記噴霧装置を通っていないときに、
   前記定着液を前記ノズルから噴霧させる第１パージ処理であって、単位時間あたりの噴霧量が第１量である第１パージ処理と、
   前記定着液を前記ノズルから噴霧させる第２パージ処理であって、前記単位時間あたりの噴霧量が前記第１量よりも多い第２量である第２パージ処理と
   を実行可能であることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記制御装置は、前記第１パージ処理において前記ノズルからの前記定着液の噴霧状態が異常であった場合に、前記第２パージ処理を実行することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御装置は、前記第１パージ処理において一定の電圧を前記ノズル電極に印加し、前記ノズル電極に流れる電流値が閾値以下である場合に、前記第２パージ処理を実行することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御装置は、前記第１パージ処理において前記ノズル電極に流れる電流が一定になるように、前記ノズル電極に印加される電圧を変動させ、前記ノズル電極に印加される電圧が閾値以上である場合に、前記第２パージ処理を実行することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記制御装置は、前記第１パージ処理において、前記ノズル電極に印加される電圧、および、前記ノズル電極に流れる電流の少なくとも一方の単位時間あたりの変動が、閾値以上である場合に、前記第２パージ処理を実行することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記筐体に前記定着液を供給する供給装置であって、前記筐体に供給される前記定着液を収容する供給タンクと、前記供給タンクから前記筐体に前記定着液を送る第１供給ポンプと、を有する供給装置を、さらに備えることを特徴とする、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御装置は、
   前記第１パージ処理において、前記第１供給ポンプを、前記単位時間あたりの噴霧量を前記第１量にする第１駆動量で駆動させ、
   前記第２パージ処理において、前記第１供給ポンプを、前記単位時間あたりの噴霧量を前記第２量にする第２駆動量で駆動させることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記噴霧装置は、前記ノズルに供給される前記定着液を帯電させるノズル電極を、さらに備え、
   前記制御装置は、
   前記第１パージ処理において、前記第１供給ポンプを、前記単位時間あたりの噴霧量を前記第１量にする第１駆動量で駆動させ、かつ、前記ノズル電極に、前記単位時間あたりの噴霧量を前記第１量にする第１電圧を印加し、
   前記第２パージ処理において、前記第１供給ポンプを、前記単位時間あたりの噴霧量を前記第２量にする第２駆動量で駆動させ、かつ、前記ノズル電極に、前記単位時間あたりの噴霧量を前記第２量にする第２電圧を印加することを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
9. 前記供給装置は、前記供給タンクから前記筐体に前記定着液を送る第２供給ポンプであって、前記第１供給ポンプと異なる第２供給ポンプを、さらに備え、
   前記制御装置は、
   前記第１パージ処理において、前記第１供給ポンプを駆動し、かつ、前記第２供給ポンプを駆動せず、
   前記第２パージ処理において、前記第１供給ポンプを駆動し、かつ、前記第２供給ポンプを駆動することを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
10. 前記第１供給ポンプは、ギアポンプであることを特徴とする、請求項６から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記噴霧装置は、前記ノズルに供給される前記定着液を帯電させるノズル電極を、さらに備え、
    前記制御装置は、
    前記第１パージ処理において、前記ノズル電極に、前記単位時間あたりの噴霧量を前記第１量にする第１電圧を印加し、
    前記第２パージ処理において、前記ノズル電極に、前記単位時間あたりの噴霧量を前記第２量にする第２電圧を印加することを特徴とする、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
12. 前記噴霧装置は、前記ノズルに対して間隔をあけて向かい合う対向電極を、さらに備え、
    前記制御装置は、前記第１パージ処理および前記第２パージ処理において、前記対向電極に電圧を印加しないことを特徴とする、請求項８または請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記制御装置は、前記噴霧装置が、所定の期間、前記定着液を噴霧していない場合、前記第１パージ処理を実行することを特徴とする、請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
14. 前記制御装置は、印刷枚数をカウントし、カウントされた印刷枚数が閾値以上になった場合、前記第１パージ処理を実行することを特徴とする、請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
15. 前記制御装置は、画像形成装置に外部の電源から電力が供給されたときに、前記第１パージ処理を実行することを特徴とする、請求項１から請求項１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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