JP2021112876A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク補充可能なプリンタを小型化する。【解決手段】外部からインクを補充可能な少なくとも一つのインクタンク１０６と、インクタンク１０６から供給されたインクを吐出する液体吐出ヘッド１０１と、インクタンク１０６および液体吐出ヘッド１０１を内部に含む筐体１０５と、を有する液体吐出装置１００は、インクタンク１０６のうちの少なくとも一つ以上が、筐体１０５を構成する複数の面のうちの少なくとも一部の面における筐体壁１０７に固定され、かつ、インクタンク１０６を構成する複数の面のうち、筐体壁１０７に固定されている面は、インクタンク１０６において最も面積が大きい面、または、最も面積が大きな面に対向した面である。【選択図】図２

Description

本開示は、液体吐出装置に関する。

インクを液滴化して紙面に噴射することで画像を形成するインクジェットプリンタが広く用いられている。インクジェットプリンタでは、インクが保管されている容器（インクタンクという）から、水頭差またはポンプ圧力を利用することにより、インクが液体吐出ヘッドまで供給される。

特許文献１には、インクを外部から補充可能にするプリンタが開示されている。特許文献１に開示のプリンタでは、筐体前面のカバーを開けるとインクタンクが並べられている。これらのインクタンク上部にあるインク注入口に、外部からインクボトルのインク供給口を挿入して、インクがインクタンクに補充される。

特開２０１７−８１１７３号公報

このようなインク補充可能なプリンタは、インク補充可能ではないプリンタ（例えばインクタンクごと交換するようなプリンタ）と比較して、インクタンクの容量が大きくなる傾向がある。このため、プリンタ本体も大型化してしまう。

本開示は、インク補充可能なプリンタを小型化する技術を提供することを目的とする。

本開示の一態様は、外部からインクを補充可能な少なくとも一つのインクタンクと、前記インクタンクから供給されたインクを吐出する液体吐出ヘッドと、前記インクタンクおよび前記液体吐出ヘッドを内部に含む筐体と、を有する液体吐出装置であって、前記インクタンクのうちの少なくとも一つ以上が、前記筐体を構成する複数の面のうちの少なくとも一部の面における筐体壁に固定され、かつ、前記インクタンクを構成する複数の面のうち、前記筐体壁に固定されている面は、当該インクタンクにおいて最も面積が大きい面、または、前記最も面積が大きな面に対向した面であることを特徴とする。

本開示によれば、インク補充可能なプリンタを小型化することができる。

比較例の液体吐出装置の斜視図である。 液体吐出装置の斜視図である。 液体吐出装置の断面図である。 液体吐出装置の斜視図である。 液体吐出装置の断面図である。 筐体壁とインクタンクとの詳細を示す図である。 インクタンクと筐体壁とインク注入口との関係を示す図である。 液体吐出装置の斜視図である。 液体吐出装置の斜視図である。 液体吐出装置の斜視図である。 筐体の複数の面の内壁に、複数のインクタンクを配置する例を示す図である。 インク注入口の位置を説明する図である。 インク注入口の位置を説明する図である。 取り外し可能なインクタンクを説明する図である。 取り外し可能なインクタンクを説明する図である。

以下、図面を参照して実施形態を説明する。尚、同一の構成については、同じ符号を付して説明する。また、実施形態に記載されている構成要素の相対配置、形状などは、あくまで例示である。

＜＜第１実施形態＞＞
本実施形態の液体吐出装置（印刷装置）を説明する前に、比較例として、本実施形態に拠らない液体吐出装置を先に説明する。その後に、本実施形態の液体吐出装置を説明する。尚、本明細書において、構成の参照符号の末尾にアルファベットを付している場合には、それぞれの構成を個別に参照しているものとし、共通している事項については、符号の末尾を省略する場合がある。

図１は、比較例の液体吐出装置１を説明する斜視図である。液体吐出装置１は、液体であるインクを吐出する装置である。液体吐出装置１は、外部からインクを補充可能である。液体吐出装置１は、液体吐出ヘッド１０１と、液体吐出ヘッド１０１が搭載されたキャリッジ１０２と、インクタンク１０６（液体タンク）と、筐体１０５と、を備えている。筐体１０５は、液体吐出装置１の最も外側に位置し、液体吐出装置１の内部は、箱形状の壁（筐体１０５）で覆われている。

インクタンク１０６は、液体吐出装置１の左前付近に設けられている。尚、本明細書において、左右方向および前後方向は、各図に示す方向であるものとする。液体吐出装置１は、インクタンク補充用の不図示のカバーを備えている。インクタンク１０６には、インク注入口１３６が備えられている。ユーザは、補充用のカバーを空けてインクタンク１０６のインク注入口１３６にインクボトルを差し込んでインクを補充することができる。

キャリッジ１０２は、筐体１０５内部を左右に動くことが可能であり、キャリッジ１０２よりも重力方向の下方に配置された印刷媒体（紙）に対して、インクを吐出しながら左右にスキャンすることで画像を形成する。紙を送りながらキャリッジ１０２のスキャンとインク吐出を繰り返すことで紙面上に画像が記録される。キャリッジ１０２には、一時的にインクを貯蔵するサブインクタンク１１６が設置されている。インクタンク１０６からサブインクタンク１１６に液体が供給される。

筐体１０５上面には、給紙トレー１０４が設けられている。ユーザが、給紙トレー１０４を開けて、紙をセットすることで紙が供給される。紙は、キャリッジ１０２の下に送られて印刷が行われる。その後、筐体１０５前面に設けられた排紙トレー１０３に紙が送られることで、画像が形成された紙が排出される。

キャリッジ１０２とインクタンク１０６とは、不図示のインクチューブなどで連結され、インクタンク１０６からキャリッジ１０２へインクが供給される。インクチューブは、十分な長さを有しており、キャリッジ１０２が左右にスキャンしても、インクチューブとの連結部およびインクチューブ自身が破損しないように設計される。

図２は、本実施形態における液体吐出装置１００の例を示す斜視図である。図１に示す液体吐出装置１と図２に示す液体吐出装置１００とは、筐体１０５とインクタンク１０６との構成を除いて、ほぼ同じ構成となっている。

図３は、図２の液体吐出装置１００の平面方向の断面図であり、主に左側の筐体１０５部分を抜粋した図である。以下、図２および図３を参照して、本実施形態における筐体１０５とインクタンク１０６とを説明する。

筐体１０５は、一枚の壁、または、複数のほぼ平行に配置された壁が、連続して箱型に形成されている箱形状の壁によって構成されている。筐体１０５を構成する壁のうちで最も内側の壁面（以下、筐体内壁面１３２という）よりも内側には、広い内部空間１０９が形成されている。その内部空間１０９の中に、少なくとも液体吐出ヘッド１０１とインクタンク１０６とが設置されている。液体吐出ヘッド１０１およびインクタンク１０６は、筐体１０５が覆っている内部空間１０９に暴露されている。

また筐体１０５のうち最も外側の面（以下、筐体外壁面１３１という）は、液体吐出装置１００の外側に暴露されている。インクタンク１０６は、液体吐出装置１００の筐体１０５を構成する複数の面のうちの一部の面における壁（筐体壁１０７）に固定されて配置されている。インクタンク１０６の短手方向は、筐体壁１０７の肉厚方向に配置されることが好ましい。筐体１０５内部の内部空間１０９の有効スペースを広く確保できるためである。つまり、筐体１０５の厚みとインクタンク１０６との厚みが最も薄くなるように、インクタンク１０６を配置するとよい。

インクタンク１０６の短手方向が筐体壁１０７の肉厚方向に配置される場合、インクタンク１０６の各面のうち筐体壁１０７に固定される面は、インクタンク１０６の面積が最も大きな面、または、面積が最も大きな面と対向した面のいずれかとなる。

インクタンク１０６のうち面積が最も大きな面、または、この面と対向した面を筐体壁１０７に固定することで、それら以外の面の面積を、相対的に小さくすることができる。一般的に筐体壁１０７は、比較例で用いられているような図１に示すインクタンク１０６の任意の面よりも大きな面積を有する。従って、インクタンク１０６のうち、面積が最も大きな面、または、この面と対向した面以外の面積を小さくしても、インクタンク１０６の容量を十分に確保することができる。

このように、インクタンク１０６のうち面積が最も大きな面、または、この面と対向した面を筐体壁１０７に固定すると、筐体壁１０７に沿ってインクタンク１０６の長手方向がほぼ平行に配置されることになる。この結果、筐体１０５の内部空間１０９に出っ張るインクタンク１０６の体積を減らすことが可能になり、筐体１０５内部の有効スペースを確保することができる。このため、インクタンク１０６の必要体積を確保しつつ、液体吐出装置１００を小型化することができる。

尚、図２に示す例では、インクタンク１０６の形状が直方体の例を示したが、これに限られない。例えば、楕円柱または長円柱などのように、長手方向を有する任意図形の柱体であってもよい。また、この長手方向が、筐体壁１０７に沿って配置されていればよい。

図２に示す例では、使用量が相対的に多いインクタンク（Ｂｌａｃｋ）１０６Ｋが、最も大きな容量を有している。また、インクタンク（Ｙｅｌｌｏｗ）１０６Ｙが最も小さな容量を有している。インクタンク（Ｂｌａｃｋ）１０６Ｋは、インクタンク（Ｙｅｌｌｏｗ）１０６Ｙと共に筐体１０５左側の筐体壁１０７に固定されている。また、インクタンク（Ｍａｇｅｎｔａ）１０６Ｍおよびインクタンク（Ｃｙａｎ）１０６Ｃは、筐体１０５後側の筐体壁１０７に固定されている。

各インクタンクからは、可撓性を有するインクチューブ（不図示）を介してキャリッジ１０２までインクが供給される。キャリッジ１０２が動いて連結部が破損したり、インクチューブが破損したりしてインク漏れを起こさないことが求められる。そのため、インクチューブは、シーリング性が高い構造を有し、且つ、十分に長く設計されている。

図２に示すように、キャリッジ１０２には一時的にインクを貯蔵するサブインクタンク１１６が設置されていてもよい。サブインクタンク１１６を設けることで、液体吐出ヘッド１０１内部のインクに加わる圧力を制御しやすくなる。尚、サブインクタンク１１６を設けない構成としてもよい。

インクタンク１０６は、筐体１０５を構成する筐体壁１０７のいずれに設置してもよい。例えば、筐体１０５の左右、上下、または、前後の筐体壁１０７に設置することができる。

図４は、インクタンク１０６を全て筐体１０５の左側面の筐体壁１０７に集めた構成を示す図である。尚、ここでは全てのインクタンク１０６を筐体壁１０７に固定する例を説明するが、全てのインクタンク１０６を筐体壁１０７に固定しなくてもよい。例えば、使用量が相対的に多く大容量化が望まれるインクタンク（Ｂｌａｃｋ）１０６Ｋのみを、筐体壁１０７に固定してもよい。

図５は、筐体壁１０７とインクタンク１０６との詳細構造を説明する図である。図５は、図４の液体吐出装置１００のインクタンク１０６と筐体壁１０７との水平面方向の断面図を示す。一つの形態として、図５（ａ）に示すように、筐体壁１０７の筐体内壁面１３２にインクタンク１０６を固定する構造が例として挙げられる。インクタンク１０６は、筐体１０５の内部空間１０９に暴露されている。また、筐体外壁面１３１は、液体吐出装置１００の外側に暴露されている。

本例のインクタンク１０６は、筐体壁１０７と平行方向に長く伸びており、筐体壁１０７の肉厚方向が薄くなるようなアスペクト比を持っている。このようなインクタンク１０６は、インクタンク１０６が倒れやすく、位置を安定化することが難しい。そこで、本実施形態では、筐体壁１０７にインクタンク１０６を固定する。これにより、インクタンク１０６の位置が安定化し、インクタンク１０６が動くことによるインクチューブとのジョイント部からのインク漏れの発生などを抑制することができる。図５（ａ）では、筐体壁１０７は一層構造の例を示しているが、複層構造であってもよい。

筐体内壁面１３２とインクタンク１０６との固定方法は、インクタンク１０６の部材の一部または筐体内壁面１３２の一部に固定治具を固定できるジョイント部を設けて、ネジ、かしめ、または、リベットなどの固定治具により固定することができる。また、インクタンク１０６を、ブラケットと筐体壁１０７との間に挟んで締めることにより、インクタンク１０６を固定してもよい。接着剤またはテープを用いてインクタンク１０６を固定してもよい。その他、インクタンク１０６と筐体内壁面１３２とに凹凸またはかみ合わせなどの篏合構造を設けて篏合させることで、インクタンク１０６を固定してもよい。

筐体１０５の材料は、低コストで成型加工性が良いものが好ましい。例えば、ポリスチレン、ポリエチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン、またはポリカーボネートなどが筐体１０５の材料として挙げられる。インクタンク１０６の材料として、耐インク性、および、インクを視認するための透明性があるものが好ましく、ポリプロピレン、ポリカーボネート、エポキシ、またはアクリルなどが挙げられる。

図５（ｂ）は、筐体壁１０７とインクタンク１０６との他の構造例を示す図である。図５（ｂ）に示すように、筐体内壁面１３２と筐体外壁面１３１との間にインクタンク１０６を挟んで設置してもよい。この場合、筐体壁１０７の形状に沿って壁内部にインクタンクを設置できるので、図５（ａ）よりも液体吐出装置１００の小型化が可能になる。

図５（ｃ）は、筐体壁１０７とインクタンク１０６との他の構造例を示す図である。図５（ｃ）に示すように、インクタンク１０６の部材と、筐体壁１０７の部材とを共通化できれば、さらなる小型化、軽量化、及びコスト削減が可能になる。

このように、筐体壁１０７とインクタンク１０６との構造としては、各種の例が挙げられる。図５（ｂ）、（ｃ）は、インクタンク１０６を筐体壁１０７の部材の中に貯蔵する例である。小型化の観点では、図５（ｂ）、（ｃ）の例の方が、図５（ａ）の例よりも有利である。一方で、部材加工、例えば成型加工などの加工容易性、および、組み付けの容易性の観点では、図５（ａ）の例の方が、図５（ｂ）、（ｃ）の例よりも有利である。

以上説明したように、本実施形態によれば、インクを補充可能な液体吐出装置を小型化することが可能となる。また、一態様によれば、インクタンクの部材を削減して軽量化および低コスト化が可能になる。

尚、本実施形態では、４つのインクタンク１０６を筐体壁１０７に配置する例を説明したが、少なくとも１つ以上のインクタンク１０６が筐体壁１０７に配置されていればよい。５つ以上のインクタンク１０６が筐体壁１０７に配置されていてもよい。

＜＜第２実施形態＞＞
本実施形態では、筐体１０５のうちの任意の一面の筐体壁１０７に、全てのインクタンク１０６を集約して配置する例の詳細を説明する。本実施形態では、図４で説明したように、全てのインクタンク１０６を、筐体１０５の左側面に集めた場合を例に挙げて説明する。

図６は、本実施形態の筐体壁１０７とインクタンク１０６との詳細を示す図である。図６は、筐体１０５の内部からインクタンク１０６が配置されている筐体壁１０７を見た図である。

例えば図６（ａ）に示すように、全てのインクタンク１０６を筐体１０５の任意の一面に集めて配置する。これにより、インクタンク１０６から液体吐出ヘッド１０１に向かってインクを排出する穴であるインク排出穴１３４を、各インクタンク１０６の近傍に集約しやすくなる。このため、各インクタンク１０６のインク排出穴１３４に連結されるインクチューブを集約することができる。この結果、インクチューブが筐体１０５の内部空間１０９を動く範囲を狭くすることが可能となり、液体吐出装置１００をより小型化することができる。

他のメリットとして、筐体１０５の任意の一面のみをインクタンク付きの筐体壁１０７に変更すればよいので、既存プリンタとの部品共通化が容易となり、コストを削減することができる。また、インクタンク１０６にインクを補充する口であるインク注入口１３６（後述する図７参照）を、各インクタンク１０６の近傍に集約しやすくなる。

次に、インクタンク１０６から液体吐出ヘッド１０１へのインク供給性の観点から、好適なインクタンクの構造を説明する。前述したように、図６（ａ）では、全てのインクタンク１０６を、筐体１０５の左側面の筐体壁１０７に集約させている。インクタンク１０６Ｋには、Ｂｌａｃｋインク１２１が充填されている。インクタンク１０６Ｙには、Ｙｅｌｌｏｗインク１２２が充填されている。インクタンク１０６Ｍには、Ｍａｇｅｎｔａインク１２３が充填されている。インクタンク１０６Ｃには、Ｃｙａｎインク１２４が充填されている。

水頭差によりインクを供給する場合、図６（ａ）に示すように、少なくともインクタンク１０６内のインク上面（破線Ａで示す）が液体吐出ヘッド１０１の吐出面の高さ（破線Ｂで示す）よりも高くないと、インクが液体吐出ヘッド１０１側へ供給されにくい。さらに、インクタンク１０６を空になるまで使用するためには、図６（ｂ）に示すようにインクタンク１０６の最下部の高さ、及び、インク排出穴１３４の高さ（破線Ｃで示す）が、液体吐出ヘッド１０１の高さよりも上方になるように構成することが好ましい。

また、インクタンク１０６内のインクの排出性を上げるには、図６（ｃ）に示すように、インク排出穴１３４に近づくにつれてインクタンク１０６の幅を狭くするなどで、インク排出穴１３４に向かう傾斜をつくることが好適である。これにより、インク排出穴１３４にインクが集まりやすくなる。さらに図６（ｄ）に示すようにインク排出穴１３４同士を近傍に集めると、インクチューブを集約しやすくなり、小型化の観点で好適である。

図７は、インクタンク１０６と筐体壁１０７とインク注入口１３６との関係を示す図である。補充するインクが充填されているインクボトルを差し込むインク注入口１３６は、インクタンク１０６ごとに設けられる。このインク注入口１３６は、ユーザアクセス性の観点から、液体吐出装置の一部分（例えば前面）に集約することが好適である。例えば図７（ａ）に示すように、インクボトルを注入するインク注入治具１３７を液体吐出装置１００の前方に設置し、インク注入治具１３７とインクタンク１０６のインク供給穴１３５とをインクチューブ１３８などの可撓性配管によって連通させてもよい。

図７（ｂ）は、インク注入治具１３７のー例の斜視図を示す。インク注入治具１３７の上面には、Ｂｌａｃｋ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎ用のインク注入口１３６が集約して配列されている。ユーザは、インクが詰まったインクボトルの開口部をインク注入口１３６に差し込み、インクを注入することができる。

図７（ｃ）は、このようなインク注入治具１３７およびインクチューブ１３８を使用しない例を示す図である。即ち、インクタンク１０６の形状を所定の形状にすることで、インク注入治具１３７およびインクチューブ１３８を用いずに、インク注入口１３６を液体吐出装置１００の前方に集めることができる。図７（ｃ）に示すように、水頭差を維持する観点から、インクタンク１０６の最下部の高さ、及び、インク排出穴１３４の高さ（破線Ｃで示す）は、液体吐出ヘッド１０１の高さ（破線Ｂで示す）よりも重力方向において高くすることが好ましい。このため、筐体壁１０７の上部領域をインクタンク１０６とすることが好ましい。その上で、全てのインクタンク１０６のインク注入口１３６を液体吐出装置１００の前方に配置するために、インクタンク１０６は所定の形状を有するものとしている。即ち、図７（ｃ）に示すように、インクタンク１０６は、一方向に延伸された長手形状を有している。インクタンク１０６は、略Ｌ字型であり、少なくとも一部のインクタンク１０６は、逆向きの略Ｌ字型となっている。より詳細には、インクタンク１０６Ｋとインクタンク１０６Ｃとは、いずれも略Ｌ字型となっており、互いに平行ではない向きを向いている。インクタンク１０６Ｙおよびインクタンク１０６Ｍは、インクタンク１０６Ｋとインクタンク１０６Ｃとを合体させた形状を含んでいる。尚、ここでは形状のみに着目しており、サイズについては言及しない。このように、インクタンク１０６の少なくとも一つは、一方向に延伸された長手形状を有する二つのインクタンクを、互いに平行ではない向きで各々の端部を連結したような形状を含むことが好ましい。これにより、図７（ｃ）に示すように、インクタンク１０６が配置される筐体壁１０７を効率的に利用することができる。即ち、各インクタンク１０６を任意の筐体壁１０７に集約し、インクチューブ１３８などの可撓性配管を用いずにインク注入口１３６を液体吐出装置１００の前方に集約し、かつ、各インクタンク１０６の容量の差を所定範囲に維持することができる。尚、一つのインクタンク１０６Ｙまたは１０６Ｍの形状を形成する二つのインクタンク１０６Ｋおよび１０６Ｃの形状が連結する（交わる）角度は、９０°でもよく、９０°以上、または９０°以下でもよい。

図８は、インクタンク１０６を筐体１０５の壁に設置する他の例を示す斜視図である。図８の液体吐出装置１００は、印刷機能のみを有する装置である。インクタンク１０６と液体吐出ヘッド１０１との間の水頭差をさらに安定化するためには、図８に示すように全てのインクタンク１０６を液体吐出装置の筐体１０５の上面の筐体壁１０７に集めることが好ましい。この場合、インクタンク１０６は、液体吐出ヘッド１０１の上方に配置され、インク残量に関わらず水頭差は一定である。

また、図８のインクタンク１０６の例に示すように、インク排出穴１３４の高さが最も低くなるようにインクタンク１０６の底面を傾斜させることが好ましい。インクの排出性を向上させるためである。

尚、インクタンク１０６を筐体１０５の上面に集める構成は、図８のような印刷機能のみを有する液体吐出装置のみには限定されず、スキャナユニットを有する複合機として機能する液体吐出装置に適用することもできる。例えば、筐体１０５上面にスキャナユニットを有する液体吐出装置の場合、スキャナユニット下のフレームを筐体壁として用いてインクタンク１０６を配置すればよい。

本実施形態では、インクタンク１０６から液体吐出ヘッド１０１にインクを供給する手段として水頭差を使用する例を挙げてきたが、ポンプなどの手段を使用してもよい。ポンプなどを用いる場合には、インクを供給しやすくなるので、本実施形態で説明した水頭差による制約を緩和することもできる。

図９は、インク注入口１３６を筐体外壁面１３１に設ける例を示す斜視図である。インク注入口１３６を筐体外壁面１３１に直接設けることで、インク注入口１３６へのアクセス性を向上させることができる。本実施形態では、筐体外壁面１３１にインク注入口１３６が形成されている。また、このインク注入口１３６が形成されている筐体外壁面１３１のすぐ裏にインクタンク１０６が配置される。インクタンク１０６には、インク供給穴が形成されており、対向する位置のインク供給穴とインク注入口１３６とが連通するように構成されている。これにより、外部からインクタンク１０６に直接インクを補充することができる。図９（ａ）では、筐体１０５の側面にインク注入口１３６を設ける例を示しており、図９（ｂ）では、筐体１０５の上面にインク注入口１３６を設ける例を示している。筐体外壁面１３１にインク注入口１３６を設けることで、インク注入口１３６およびインク注入治具１３７を筐体１０５内に設置するスペースが削減されるので、装置をさらに小型化することができる。

以上説明したように、本実施形態では、インクタンク１０６を筐体１０５の所定の面の筐体壁１０７に集約することで、装置の小型化を図ることができる。また、インクタンク１０６を所定の面に集約することで、インクタンク１０６と液体吐出ヘッド１０１との間を連結するインクチューブを集約しやすくなり、さらに小型化を図ることができる。さらには、インクタンク１０６にインクを注入するインク注入口１３６を、筐体１０５内部の空間を阻害することなく所定の位置に集約することができるので、ユーザによるアクセス性を向上させることもできる。

尚、本実施形態において、インクタンク１０６は、第１実施形態の図５で説明したように、筐体内壁面１３２と筐体外壁面１３１との間に設置されてもよいし、筐体壁１０７と一体となっていてもよい。

＜＜第３実施形態＞＞
本実施形態では、インクタンク１０６が固定される筐体壁１０７が、固定されて動かない壁である例の詳細を説明する。インクタンク１０６が固定される筐体壁１０７が、例えば可動式のカバーのような壁である場合、壁の可動に応じてインクタンク１０６も可動する。すると壁の可動に応じて、インク供給穴１３５およびインク排出穴１３４とインクチューブとの連結部が引っ張られて破損し、インク漏れなどが発生する虞がある。インクタンク１０６が、固定されて動かない筐体壁１０７に固定されることにより、インク漏れなどが発生することを抑制することができる。

第１実施形態で説明した図２は、インクタンク１０６が、固定されて動かない筐体壁１０７に固定されている一例である。図２を再度参照して説明する。筐体１０５の前面は、排紙トレー１０３（紙排出口１０８）が設けられている面である。図２の例において、固定されて動かない筐体壁１０７は、筐体１０５の左右側面と筐体１０５の後面である。このため、図２では、筐体１０５の左側面と後面にインクタンク１０６を設置している。

このように、固定されて動かない筐体壁１０７にインクタンク１０６を設置することで、インクタンク１０６を、筐体１０５を補強する部材として活用することも可能である。筐体強度が向上することで筐体１０５の肉厚を減らすことができる。あるいは筐体１０５を補強するために用いられていた補強部材を無くすことも可能である。この結果、液体吐出装置１００の軽量化およびコスト削減が可能になる。

図１０は、インクタンク１０６によって筐体１０５を補強する例を説明する斜視図である。筐体１０５を補強するためには、筐体１０５において可動する壁を除く他の壁にインクタンク１０６を設置することが好ましい。具体的には、図１０（ａ）に示すように筐体１０５の左右側面と後面とにインクタンク１０６を設置することが好適である。また、図１０（ｂ）のように筐体１０５の左右側面のみにインクタンク１０６を設けてもよい。筐体１０５における対向する二つの面（本例では左右側面）を補強すると、筐体１０５を支える上で効果的となる。

また、図１０（ｃ）に示すように、インクタンク１０６を筐体１０５の側面角部全てに設置してもよい。筐体角部は応力集中を起こしやすく、強度が弱くなる傾向があるからである。筐体１０５の側面各部に設置する場合、インクタンク１０６の形状は、図１０（ｃ）に示すように、二つの筐体面を跨ぐような形状にすると強度向上の点で好適である。その他、直方体形状、楕円柱、または長円柱形状など、長手方向を有する任意図形の柱体を角部に設置してもよい。またこれらの柱体が角部で交わるような形状でもよい。

以上説明したように、本実施形態では、固定されて動かない筐体壁１０７にインクタンク１０６を固定することで、液体吐出装置１００の小型化を図るとともに、インク漏れを抑制することができる。さらには、インクタンク１０６を、筐体１０５を補強する部材として活用することもできる。

＜＜変形例＞＞
次に、各種の変形例を、図面を参照して説明する。

図１１は、筐体１０５における複数の面の内壁に、複数のインクタンクを配置する例を示す図である。第１実施形態で説明した例のように、図１１（ａ）、（ｂ）では、筐体１０５における複数の面の内壁に、独立した複数のインクタンクを配置している。具体的には、筐体１０５の内壁に８つのインクタンク１０６を配置した例を示している。また、図１１（ａ）、（ｂ）では、筐体１０５の右側（紙面では左側）の筐体壁１０７には、複数のインクタンク１０６が重ねて配されている。このように、他のインクタンク１０６よりも厚みを半分にした２つのインクタンク１０６を重ねることで、筐体内部のスペースを消費せずに多色化が可能となる。また、図１１の例では、排紙トレー１０３は、筐体の前面のうちの下部に設けられており、前面のうちの上部には、インクタンク１０６を配置することが可能である。

図１２は、インク注入口１３６の位置を説明する図である。図１２（ａ）は、液体吐出装置１００の概略斜視図であり、図１２（ｂ）は、インクタンク１０６の拡大図である。第２実施形態で説明したように、筐体１０５の所定位置にインク注入口１３６を集約することで、ユーザがインクを注入する際のアクセスが容易となる。インクタンク１０６のインクは、チューブ７を介して液体吐出ヘッド１０１（図１２では不図示）に送られる。図１２（ａ）では、第２実施形態で説明した例と異なり、筐体１０５の複数の面にインクタンク１０６が配されている。

複数のインクタンク１０６には、各々にインクの補充を行うためのインク注入口１３６がインクチューブ１３８を介して開口している。これら複数のインク注入口１３６は筐体１０５の外部から操作可能な一ヵ所に集約するのがよく、これによりインク注入時に付着した液体の清掃が容易に手数をかけずに行うことができ、液体吐出装置のメンテナンス性が向上する。

図１３は、インク注入口１３６の位置を説明する図である。図１３（ａ）は、液体吐出装置１００の概略斜視図であり、図１３（ｂ）は、インクタンク１０６の拡大図である。図１３は、インクチューブ１３８を設けない例である。第２実施形態で説明した例と異なり、図１３（ａ）に示すように筐体１０５の複数の面にインクタンク１０６が配されている。

インクチューブ１３８を設けずにインクタンク１０６に直接インク注入口１３６を開口させる。このとき、各インクタンクのインク注入口１３６が一か所に集約されるように各インクタンク１０６およびインク注入口１３６の形状を設ける。インクチューブ１３８を設けない場合、液体漏れなどのトラブルを回避することができ、より信頼性の高い液体吐出装置１００を提供することができる。さらに部材が削減されることによる液体吐出装置１００の軽量化などの効果を得ることができる。

図１４は、取り外し可能なインクタンク１０６を説明する図である。複数のインクタンク１０６は、筐体壁１０７に設けられており、それぞれ独立して自由に取り外し、および、取り付けが可能である。インクタンク１０６は、どのように保持されてもよいが、例えばカセット１４を筐体の内部の筐体内壁面１３２に取り付け、カセット１４にインクタンク１０６をはめ込むようにして保持されることができる。このような構成にすることで、インクタンク１０６の内部にインク成分が固着した場合または衝撃によるインクタンク１０６の破損が起こった場合などにおいて、必要な個所だけ清掃または修理を行うことが可能となり、メンテナンスが容易となる。

図１５は、インクタンク１０６が、筐体１０５のうちの少なくとも一部の筐体壁の一部を構成する例を示す図である。インクタンク１０６は、液体吐出装置１００の筐体１０５を兼ね、インクタンク１０６自体が筐体１０５として機能する。例えば、筐体の一部または全面にフレーム１５を設け、フレーム１５にインクタンク１０６をはめ込む。つまり、フレーム１５は、インクタンク１０６が装着されない状態においては、筐体１０５の外部と内部とを連通し、インクタンク１０６が装着されている状態においては、筐体１０５の外部と内部とを連通しないように構成されている。これにより筐体１０５の部材が削減され、液体吐出装置１００の軽量化が実現できる。さらにインクタンク１０６を透明な材質とすることで、内部の液体が可視化でき、液体の残量の視認性が向上する。また、またデザイン的な独創性を生むことができる。

尚、図１４および図１５の例では、一つの面の筐体壁１０７に、タンク装着部であるカセット１４またはフレーム１５を設ける例を説明したが、複数の面の筐体壁１０７にこれらのタンク装着部を設けてもよい。

１０１ 液体吐出ヘッド
１０２ キャリッジ
１０５ 筐体
１０６ インクタンク
１０７ 筐体壁

Claims (20)

1. 外部からインクを補充可能な少なくとも一つのインクタンクと、前記インクタンクから供給されたインクを吐出する液体吐出ヘッドと、前記インクタンクおよび前記液体吐出ヘッドを内部に含む筐体と、を有する液体吐出装置であって、
   前記インクタンクのうちの少なくとも一つ以上が、前記筐体を構成する複数の面のうちの少なくとも一部の面における筐体壁に固定され、かつ、
   前記インクタンクを構成する複数の面のうち、前記筐体壁に固定されている面は、当該インクタンクにおいて最も面積が大きい面、または、前記最も面積が大きな面に対向した面であることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記液体吐出装置は、複数のインクタンクを有し、
   全てのインクタンクが前記筐体壁に固定されている、請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記筐体壁は、前記液体吐出装置の内側に暴露される内壁と、前記液体吐出装置の外側に暴露される外壁と、を含み、前記インクタンクは、前記内壁に固定されている、請求項１または２に記載の液体吐出装置。
4. 前記筐体壁は、前記液体吐出装置の内側に暴露される内壁と、前記液体吐出装置の外側に暴露される外壁と、を含み、前記インクタンクは、前記内壁と前記外壁との間で固定されている、請求項１または２に記載の液体吐出装置。
5. 前記インクタンクと前記筐体壁とは、一体の部材で形成されている、請求項１または２に記載の液体吐出装置。
6. 前記筐体は、前記筐体を構成する面のうちの少なくとも一部の面に可動式の壁を含み、
   前記インクタンクが固定される前記筐体壁は、前記可動式の壁の面を除いた少なくともいずれかの面における壁である、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
7. 前記インクタンクの少なくとも一つは、前記筐体の側面における角部のいずれかに配置され、かつ、前記角部を構成する二つの面のそれぞれの筐体壁に跨って固定されている、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
8. 前記液体吐出装置は、複数のインクタンクを有し、
   前記筐体の側面を構成する複数の面のうち、前記液体吐出ヘッドによって印刷される印刷媒体が排出される面を除いた面のそれぞれの筐体壁に、前記複数のインクタンクのいずれかが固定されている、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
9. 前記液体吐出装置は、複数のインクタンクを有し、
   前記複数のインクタンクの全てが、前記筐体を構成する複数の面のうち、任意の一つ面における筐体壁に固定されている、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
10. 前記インクタンクが固定される筐体壁の面は、前記筐体の上面である、請求項９に記載の液体吐出装置。
11. 前記インクタンクが固定される筐体壁の面は、前記筐体の側面である、請求項９に記載の液体吐出装置。
12. 前記インクタンクの少なくとも一つの形状は、一方向に延伸された長手形状を有する二つのインクタンクを、互いに平行ではない向きで合体させた形状を含むことを特徴とする請求項１１に記載の液体吐出装置。
13. 前記複数のインクタンクは、インク注入口を有するチューブと連通し、前記インク注入口は、前記筐体の一部分に集約されている、請求項８乃至１２のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
14. 前記複数のインクタンクは、外部からのインクを、チューブを介さずに前記インクタンクの内部に補充可能なインク注入口をそれぞれ有し、前記インク注入口は、前記筐体の一部分に集約されている、請求項８乃至１２のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
15. 前記インクタンクの重力方向の最下部は、前記液体吐出ヘッドの吐出面よりも高い位置に位置する、請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
16. 前記インクタンクは、前記液体吐出ヘッドに向かってインクが排出されるインク排出穴を有し、
    前記インクタンクの幅は、インク排出穴に近づくにつれて狭くなることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
17. 前記インクタンクは、インク供給穴を有し、
    前記インクタンクが固定される筐体壁には、前記固定されるインクタンクの前記インク供給穴に対向する位置に、外部のインクを補充するインク注入口が形成されている、請求項１乃至１６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
18. 外部からインクを補充可能な少なくとも一つのインクタンクと、前記インクタンクから供給されたインクを吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドを内部に含む筐体と、を有する液体吐出装置であって、
    前記インクタンクのうちの少なくとも一つ以上を、前記筐体を構成する複数の面のうちの少なくとも一部の面における筐体壁に装着するためのタンク装着部を有し、
    前記タンク装着部は、前記筐体壁に固定されていることを特徴とする液体吐出装置。
19. 前記タンク装着部は、装着する前記インクタンクと前記筐体壁とを合わせた厚みが最も薄くなるように前記筐体壁に固定されている、請求項１８に記載の液体吐出装置。
20. 前記筐体壁に固定されている前記タンク装着部は、前記インクタンクが装着されない状態においては、前記筐体の外部と内部とを連通し、前記インクタンクが装着されている状態においては、前記筐体の外部と内部とを連通しない、請求項１８または１９に記載の液体吐出装置。

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