JP2021092601A - 転写ベルト用の第１及び第２のクリーニング装置を有する画像形成システム、及び、転写ベルト用のクリーニングユニット - Google Patents

Abstract

【課題】転写ベルトをクリーニングする。【解決手段】画像形成システムは、トナーを転写領域に搬送する転写ベルト３１と、転写領域を通過して搬送されたトナーから転写ベルト３１に残存する第１のトナー粒子を回収する第１のクリーニング装置７０と、第１のクリーニング装置７０を通過して搬送されたトナーから転写ベルトに残存する第２のトナー粒子を回収する第２のクリーニング装置８０であり、第１のクリーニング装置７０から第１のトナー粒子を受けて、第１のトナー粒子及び第２のトナー粒子を回収室へ送る、該第２のクリーニング装置８０と、を備える。【選択図】図４

Description

画像形成システムとして、トナー像を搬送して印刷媒体に転写する転写ベルトと、印刷媒体に転写されずに転写ベルト上に残存した未転写のトナー粒子を除去するクリーニング装置とを備えるものが知られている。

本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な画像形成システムの概略図である。 転写装置の一例を示す断面図である。 クリーニングユニットの一例を示す斜視図である。 クリーニングユニットの一例を示す断面図である。 トナー粒子の動きを説明するための図である。 クリーニングユニットの変形例を示す断面図である。 クリーニングユニットの別の変形例を示す断面図である。 クリーニングユニットの更に別の変形例を示す断面図である。

以下、図面を参照して、例示的な画像形成システムについて説明する。画像形成システムは、プリンタ等の画像形成システムであってもよく、画像形成システム等に用いられる現像装置であってもよい。なお、図面に基づいて説明するにあたり、同一する要素又は同一の機能を有す類似する要素には、同一の符号を付して重複する説明を省略する。

まず、一例に係る画像形成システムの概略構成を説明する。図１は、例示的な画像形成システムの概略図である。図１に示す画像形成システム１は、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成システム１は、印刷媒体である用紙Ｐを搬送する搬送装置１０と、静電潜像を現像する現像装置２０と、トナー像を用紙Ｐに二次転写する転写装置３０と、表面（周面）に静電潜像が形成される感光体４０と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置５０と、用紙Ｐを排出する排出装置６０とを備える。

搬送装置１０は、画像が形成される印刷媒体としての用紙Ｐを搬送経路Ｒ１上で搬送する。用紙Ｐは、カセットＫに積層されて収容され、給紙ローラ１１によりピックアップされて搬送される。搬送装置１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が転写領域Ｒ２に到達するタイミングで、搬送経路Ｒ１を介して転写領域Ｒ２に用紙Ｐを到達させる。

現像装置２０は、色ごとに４個設けられている。各現像装置２０は、トナーを感光体４０に担持させる現像剤担持体２４を備えている。現像装置２０では、現像剤として、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を用いる。つまり、現像装置２０では、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、さらに混合撹拌してトナーを均一に分散させ最適な帯電量を付与した現像剤が調整される。この現像剤を現像剤担持体２４に担持させる。そして、現像剤担持体２４の回転により現像剤が感光体４０と対向する現像領域まで搬送されると、現像剤担持体２４に担持された現像剤のうちのトナーが感光体４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写装置３０は、現像装置２０で形成されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する転写領域Ｒ２に搬送する。転写装置３０は、感光体４０からトナー像が一次転写される転写ベルト３１と、転写ベルト３１を張架する張架ローラ３４と、アイドラローラ３５，３６と、転写ベルト３１を駆動する駆動ローラ３７と、感光体４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、駆動ローラ３７と共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３と、転写ベルト３１上に残存するトナーを回収するクリーニングユニット３８とを備えている。

感光体４０は、静電潜像担持体、感光体ドラム等とも呼ばれる。感光体４０は、色ごとに４個設けられている。各感光体４０は、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられている。感光体４０の周上には、現像装置２０と、帯電装置４１と、露光ユニット４２と、クリーニング装置４３と、が設けられている。

帯電装置４１は、感光体４０に対して当接する帯電ローラであり、感光体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる帯電手段である。露光ユニット４２は、帯電装置４１によって帯電した感光体４０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像装置２０は、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンクＮから供給されたトナーによって感光体４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンクＮ内には、それぞれ、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのトナーが充填されている。クリーニング装置４３は、感光体４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に感光体４０上に残存するトナーを回収する。

定着装置５０は、加熱及び加圧する定着ニップ領域に用紙Ｐを通過させることで、転写ベルト３１から用紙Ｐに二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着装置５０は、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ５２と、加熱ローラ５２を押圧して回転駆動する加圧ローラ５４と、を備えている。加熱ローラ５２及び加圧ローラ５４は円筒状に形成されており、加熱ローラ５２は内部にハロゲンランプ等の熱源を備えている。加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間には接触領域である定着ニップ領域が設けられ、定着ニップ領域に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。

排出装置６０は、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４を備えている。

画像形成システム１は、制御部６８を更に備えている。制御部６８は、プロセッサ、記憶部、入力装置、表示装置等を備えるコンピュータであり、画像形成システム１の全体の動作を制御する機能を有している。制御部６８の記憶部には、画像形成システム１で実行される各種処理をプロセッサにより制御するための制御プログラムが格納されている。

続いて、画像形成システム１による印刷工程について説明する。画像形成システム１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成システム１の制御部６８は、給紙ローラ１１を回転させて、カセットＫに積層された用紙Ｐをピックアップして搬送する。そして、帯電装置４１により感光体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる（帯電工程）。その後、受信した画像信号に基づいて、露光ユニット４２により感光体４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する（露光工程）。

現像装置２０では、静電潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程）。こうして形成されたトナー像は、感光体４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、感光体４０から転写ベルト３１へ一次転写される（転写工程）。転写ベルト３１には、４個の感光体４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、駆動ローラ３７と二次転写ローラ３３とが対向する転写領域Ｒ２において、搬送装置１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。

積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着装置５０へ搬送される。そして、定着装置５０は、用紙Ｐが定着ニップ領域を通過する際に、用紙Ｐを加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間で加熱及び加圧することにより、積層トナー像を用紙Ｐへ溶融定着させる（定着工程）。その後、用紙Ｐは、排出ローラ６２，６４によって画像形成システム１の外部へ排出される。

次に、転写装置３０についてより詳細に説明する。図２は、転写装置３０の一例を示す断面図である。

上記のように、転写装置３０は、転写ベルト３１、張架ローラ３４、アイドラローラ３５，３６、駆動ローラ３７、一次転写ローラ３２、二次転写ローラ３３及びクリーニングユニット３８を備えている。転写ベルト３１は、感光体４０から一次転写されたトナー像を転写領域Ｒ２に搬送し、当該トナー像を転写領域Ｒ２において用紙Ｐに二次転写する。転写ベルト３１は、張架ローラ３４、アイドラローラ３５，３６及び駆動ローラ３７により循環移動する無端ベルトである。転写ベルト３１は、感光体４０から一次転写されたトナー像を搬送する表面３１ａと、当該表面３１ａとは反対側の裏面３１ｂとを有している。この表面３１ａは、転写ベルト３１の外周面を構成し、裏面３１ｂは、転写ベルト３１の内周面を構成する。

転写ベルト３１は、張架ローラ３４、アイドラローラ３５，３６及び駆動ローラ３７に内側（裏面３１ｂ側）から懸架されている。張架ローラ３４、アイドラローラ３５，３６及び駆動ローラ３７は、それぞれの軸線周りに回転可能なローラである。駆動ローラ３７は、電動モータからの動力により軸線周りに回転駆動する駆動ローラであり、張架ローラ３４及びアイドラローラ３５，３６は、駆動ローラ３７の回転駆動により従動回転する従動ローラである。転写ベルト３１は、駆動ローラ３７の回転駆動により、図２に示す回転方向Ｃ周りに回転する。

一次転写ローラ３２は、転写ベルト３１の内周側から感光体４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１を挟んで駆動ローラ３７と平行に配置されて、転写ベルト３１の外周側から駆動ローラ３７を押圧するように設けられる。これにより、二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１との間に転写領域Ｒ２を形成する。転写ベルト３１上に一次転写されたトナー像は、駆動ローラ３７と二次転写ローラ３３との間に形成された転写領域Ｒ２において用紙Ｐに二次転写される。

クリーニングユニット３８は、転写ベルト３１上に形成されたトナー像が用紙Ｐに二次転写された後に転写ベルト３１上に残存するトナーを回収する。クリーニングユニット３８は、転写ベルト３１の回転方向Ｃにおける転写領域Ｒ２の下流側に設けられている。図３は、クリーニングユニット３８の一例を示す斜視図であり、図４は、クリーニングユニット３８の一例を示す断面図である。

図３及び図４に示すクリーニングユニット３８は、第１のクリーニング装置７０、第２のクリーニング装置８０及び回収容器９０を備えている。

第１のクリーニング装置７０は、例えば静電式のクリーニング装置であり、静電力によって転写ベルト３１上に残存するトナー粒子を回収する。第１のクリーニング装置７０は、転写ベルト３１の回転方向Ｃにおける転写領域Ｒ２の下流側に転写ベルト３１に隣接して設けられている。第１のクリーニング装置７０は、第１のローラ７１及び第１のブレード７２を有している。

第２のクリーニング装置８０は、例えば静電式のクリーニング装置であり、静電力によって転写ベルト３１上に残存するトナー粒子を回収する。第２のクリーニング装置８０は、転写ベルト３１の回転方向Ｃにおける第１のクリーニング装置７０の下流側に転写ベルト３１に隣接して設けられている。第２のクリーニング装置８０は、第２のローラ８１及び第２のブレード８２を有している。

第１のローラ７１は、例えば略円筒形状を有する金属製のローラである。第１のローラ７１は、回転方向Ｃにおける転写領域Ｒ２の下流側に設けられ、転写ベルト３１の表面３１ａに当接した状態で電動モータからの動力を受けて軸線周りに回転する。第１のローラ７１の回転方向は、転写ベルト３１の回転方向Ｃと同じ方向であってもよい。後述するように、第１のローラ７１は、画像形成時にバイアス電力を受けて帯電する。第１のローラ７１は、転写領域Ｒ２において転写されずに転写ベルト３１に残存するトナー粒子を静電力によって吸着して回収する。以下では、転写ベルト３１上の未転写のトナーのうち第１のローラ７１に回収されたトナー粒子を「第１のトナー粒子Ｔ１」と称する（図５参照）。

第１のブレード７２は、例えば板状をなし、金属又は導電性ウレタン等の導電性材料によって構成されている。第１のブレード７２は、第１のトナー粒子Ｔ１の搬送方向における第１のローラ７１の下流側に設けられている。第１のブレード７２は、第１のローラ７１の上部に当接又は近接して配置され、第１のローラ７１の表面に付着した第１のトナー粒子Ｔ１を掻き落とすことにより、第１のトナー粒子Ｔ１を第１のローラ７１から離脱させる。第１のブレード７２は、水平方向において第２のローラ８１の少なくとも一部と重なるように配置されている。したがって、第１のローラ７１から離脱した第１のトナー粒子Ｔ１は、第１のブレード７２上に集積された後に第２のローラ８１上に落下する。

第２のローラ８１は、例えば略円筒形状を有する金属製のローラである。図４に示す例では、第２のローラ８１は、水平方向において駆動ローラ３７と張架ローラ３４との間、すなわち転写ベルト３１の回転方向Ｃにおける第１のローラ７１の下流側に設けられている。第２のローラ８１は、転写ベルト３１の表面３１ａに当接した状態で電動モータからの動力を受けて軸線周りに回転する。第２のローラ８１の回転方向は、転写ベルト３１の回転方向Ｃと同じ方向であってもよい。後述するように、第２のローラ８１は、画像形成時にバイアス電力を受けて帯電する。第２のローラ８１は、第１のローラ７１で回収されずに転写ベルト３１に残存するトナー粒子を静電力によって吸着して回収する。以下では、転写ベルト３１上の未転写のトナーのうち第２のローラ８１に回収されたトナー粒子を「第２のトナー粒子Ｔ２」と称する（図５参照）。また、第２のローラ８１は、第１のブレード７２から落下した第１のトナー粒子Ｔ１を受けて、第２のトナー粒子Ｔ２と共に回収する。

第２のブレード８２は、例えば板状をなし、金属又は導電性ウレタン等の導電性材料によって構成されている。第２のブレード８２は、第２のトナー粒子Ｔ２の搬送方向における第２のローラ８１の下流側に設けられ、回収容器９０の底面上に支持されている。第２のブレード８２は、第２のローラ８１の表面に当接又は近接して配置され、第２のローラ８１の表面に付着した第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２を掻き落とすことにより、第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２を第２のローラ８１から離脱させる。

回収容器９０は、転写ベルト３１の回転方向Ｃにおける第１のクリーニング装置７０及び第２のクリーニング装置８０の下流側に設けられている。回収容器９０は、第２のクリーニング装置８０側に開口する容器であり、その内部に回収室９０ｓと、トナー搬送路９０ｃとを画成している。回収室９０ｓは、第１のクリーニング装置７０及び第２のクリーニング装置８０によって回収された未転写のトナー粒子を収容する。トナー搬送路９０ｃは、第２のクリーニング装置８０と回収室９０ｓとの間に延在しており、第１のクリーニング装置７０及び第２のクリーニング装置８０によって回収されたトナー粒子を回収室９０ｓへ導く。

なお、回収室９０ｓには、コンベア装置が設けられ、回収室９０ｓに回収された未転写のトナー粒子は、当該コンベア装置によってトナーカートリッジに廃棄トナー又はリサイクルトナーとして搬送されてもよい。

第１のクリーニング装置７０及び第２のクリーニング装置８０には、電力供給部９８が電気的に接続されている。電力供給部９８は、第１のブレード７２及び第２のブレード８２を介して第１のローラ７１及び第２のローラ８１にそれぞれ電圧を印加することにより第１のローラ７１及び第２のローラ８１を帯電させる。電力供給部９８は、画像形成システム１の制御部６８と通信可能に接続され、制御部６８からの制御信号に応じて第１のローラ７１及び第２のローラ８１へ印加される電圧を制御する。

一例では、電力供給部９８は、画像形成時には、第１のローラ７１及び第２のローラ８１が互いに異なる極性の電位に帯電するように、第１のローラ７１及び第２のローラ８１に電圧を印加してもよい。例えば、電力供給部９８は、第１のローラ７１を負に帯電させ、第２のローラ８１を正に帯電させるように、第１のローラ７１及び第２のローラ８１に異なる極性の電圧を印加する。これにより、転写ベルト３１上で異なる極性に帯電するトナー粒子を第１のローラ７１及び第２のローラ８１を用いて回収することができる。

また、クリーニングユニット３８は、支持ローラ９５，９６を更に有していてもよい。支持ローラ９５，９６は、第１のクリーニング装置７０及び第２のクリーニング装置８０に近接して設けられ、転写ベルト３１の裏面３１ｂに当接した状態で転写ベルト３１の回転により従動回転する。図４に示す例では、支持ローラ９５，９６は、第１のブレード７２及び第２のブレード８２の下方にそれぞれ設けられている。支持ローラ９５，９６は、転写ベルト３１を下方から支持することで転写ベルト３１に弛みが生じることを防止する。

次に、クリーニングユニット３８によって回収されるトナー粒子の動きについて説明する。

感光体４０から転写ベルト３１の表面３１ａに一次転写されたトナー像は、転写ベルト３１によって回転方向Ｃに搬送され、転写領域Ｒ２において転写ベルト３１から用紙Ｐへ二次転写される。転写ベルト３１から用紙Ｐへ転写されずに転写ベルト３１の表面３１ａに残存するトナー粒子は、転写領域Ｒ２を通過して第１のローラ７１側に移動する。

転写ベルト３１上のトナー粒子が第１のローラ７１に対向する領域まで移動すると、当該トナー粒子の一部は、静電力によって第１のローラ７１に回収される。より具体的には、転写ベルト３１上に残存するトナー粒子のうち、第１のローラ７１とは逆の極性に帯電する第１のトナー粒子Ｔ１が第１のローラ７１に付着する。図５に示すように、第１のローラ７１に付着した第１のトナー粒子Ｔ１は、第１のローラ７１の回転によって第１のブレード７２に対向する領域まで移動し、第１のブレード７２によって掻き落とされて第１のローラ７１から離脱する。

第１のローラ７１に回収されなかったトナー粒子は、第１のローラ７１を通過して第２のローラ８１側に移動する。転写ベルト３１上のトナー粒子が第２のローラ８１に対向する領域まで移動すると、トナー粒子の他の一部は、静電力によって第２のローラ８１に回収される。より具体的には、転写ベルト３１上に残存するトナー粒子のうち、第２のローラ８１とは逆の極性に帯電する第２のトナー粒子Ｔ２が第２のローラ８１に付着する。

上述のように、第１のブレード７２は、水平方向において第２のローラ８１の少なくとも一部と重なるように配置されているので、第１のブレード７２によって第１のローラ７１から離脱した第１のトナー粒子Ｔ１は、第１のブレード７２上に集積された後に第２のローラ８１上に落下して第２のローラ８１に受け取られる。これにより、第１のトナー粒子Ｔ１は、第２のトナー粒子Ｔ２と共に第２のローラ８１に回収される。そして、図５に示すように、第２のローラ８１に回収された第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２は、第２のローラ８１の回転によって第２のブレード８２に対向する領域まで移動されると、第２のブレード８２によって第２のローラ８１から掻き落とされる。

第２のローラ８１から離脱した第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２は、トナー搬送路９０ｃを通って回収室９０ｓに回収される。回収室９０ｓに回収された未転写の第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２は、例えばコンベア装置によって廃棄トナー又はリサイクルトナーとしてトナーカートリッジ内に搬送される。

上述したクリーニングユニット３８では、第１のクリーニング装置７０によって転写ベルト３１に残存する第１のトナー粒子Ｔ１が回収されると共に、第２のクリーニング装置８０によって第１のクリーニング装置７０を通過した第２のトナー粒子Ｔ２が回収される。第２のクリーニング装置８０は、第１のクリーニング装置７０から第１のトナー粒子Ｔ１を受けて、第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２を回収室９０ｓへ送る。

このクリーニングユニット３８では、第１のクリーニング装置７０及び第２のクリーニング装置８０によってそれぞれ回収された第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２が、共通のトナー搬送路９０ｃを通って回収室９０ｓに送られるので、第１のクリーニング装置７０と回収室９０ｓとの間、及び、第２のクリーニング装置８０と回収室９０ｓとの間に個別のトナー搬送路を形成する場合と比較して、クリーニングユニット３８の設置スペースを抑えることが可能となる。さらに、第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２を共通のトナー搬送路９０ｃを介して回収することにより、複数のトナー搬送路を介してトナー粒子を回収する場合と比較して、トナー詰まりが生じる可能性を抑制することができる。

次に、画像形成システムに搭載されるクリーニングユニットの変形例について説明する。以下では、上述したクリーニングユニット３８との相違点について主に説明し、重複する説明は省略する。

図６は、変形例に係るクリーニングユニット３８Ａを示す断面図である。クリーニングユニット３８Ａは、第１のクリーニング装置７０に代えて第１のクリーニング装置７０Ａを有する点でクリーニングユニット３８に相違している。第１のクリーニング装置７０Ａは、第１のローラ７１Ａ及びフリッカー部材７２Ａを有している。

第１のローラ７１Ａは、導電性のブラシローラであり、軸部７１Ａ１と、当該軸部７１Ａ１に接続したブラシ部７１Ａ２とを有している。第１のローラ７１Ａは、電動モータからの動力を受けて、ブラシ部７１Ａ２が転写ベルト３１の表面３１ａに当接した状態で軸線周りに回転する。第１のローラ７１Ａは、画像形成時に電力供給部９８からバイアス電力を受けて帯電する。第１のローラ７１Ａは、転写領域Ｒ２で用紙Ｐに転写されずに転写ベルト３１上に残存するトナー粒子を静電力によってブラシ部７１Ａ２に付着させて回収する。

フリッカー部材７２Ａは、ブラシ部７１Ａ２に接触可能な位置に設けられ、軸部７１Ａ１周りに回転するブラシ部７１Ａ２と接触することにより、ブラシ部７１Ａ２に付着した第１のトナー粒子Ｔ１を第１のローラ７１Ａから離脱させる。第１のローラ７１Ａから離脱した第１のトナー粒子Ｔ１は、フリッカー部材７２Ａ上に集積された後に第２のローラ８１上に落下する。

図５に示すクリーニングユニット３８と同様に、第２のローラ８１は、第１のローラ７１Ａで回収されずに転写ベルト３１に残存する第２のトナー粒子Ｔ２を静電力によって回収すると共に、フリッカー部材７２Ａによって第１のローラ７１Ａから離脱された第１のトナー粒子Ｔ１を受けて、第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２を回収室９０ｓへ搬送する。このクリーニングユニット３８Ａでも、第１のクリーニング装置７０Ａ及び第２のクリーニング装置８０によってそれぞれ回収された第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２が、共通のトナー搬送路９０ｃを通って回収室９０ｓに送られるので、クリーニングユニット３８Ａの設置スペースを抑えることが可能となる。

次に、クリーニングユニットの別の変形例について説明する。以下では、上述したクリーニングユニット３８との相違点について主に説明し、重複する説明は省略する。

図７は、別の変形例に係るクリーニングユニット３８Ｂを示す断面図である。クリーニングユニット３８Ｂは、第１のクリーニング装置７０に代えて第１のクリーニング装置７０Ｂを有する点でクリーニングユニット３８に相違している。第１のクリーニング装置７０Ｂは、第１のローラ７１及び第１のブレード７２に加えて、当接ローラ７３を更に備えている。

第１のローラ７１は、例えば略円筒形状を有する金属製のローラであり、転写ベルト３１に対して離間した状態で電動モータからの動力を受けて軸線周りに回転する。当接ローラ７３は、転写ベルト３１と第１のローラ７１との間に介在している。当接ローラ７３は、例えば略円柱形状を有する導電性のスポンジローラであり、転写ベルト３１の表面３１ａ及び第１のローラ７１の表面に当接した状態で電動モータからの動力を受けて軸線周りに回転する。当接ローラ７３は、画像形成時に電力供給部９８からバイアス電力を受けて帯電する。

この当接ローラ７３は、転写領域Ｒ２で用紙Ｐに転写されることなく転写ベルト３１に残存したトナー粒子を静電力によって回収する。当接ローラ７３に回収されたトナー粒子は、第１のローラ７１に対向する領域まで移動されると、静電力によって第１のローラ７１に付着する。第１のローラ７１に付着した第１のトナー粒子Ｔ１は、第１のローラ７１の回転によって第１のブレード７２に対向する領域まで移動されると、第１のブレード７２によって第１のローラ７１から掻き落とされる。

図５に示すクリーニングユニット３８と同様に、第２のローラ８１は、当接ローラ７３で回収されずに転写ベルト３１に残存する第２のトナー粒子Ｔ２を静電力によって回収すると共に、第１のブレード７２により第１のローラ７１から離脱された第１のトナー粒子Ｔ１を受けて、第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２を回収室９０ｓへ搬送する。このクリーニングユニット３８Ｂでも、第１のクリーニング装置７０Ｂ及び第２のクリーニング装置８０によってそれぞれ回収された第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２が、共通のトナー搬送路９０ｃを通って回収室９０ｓに送られるので、クリーニングユニット３８Ｂの設置スペースを抑えることが可能となる。

さらに、クリーニングユニット３８Ｂでは、導電性スポンジ製の当接ローラ７３によって、転写ベルト３１上のトナー粒子を均されるので、転写ベルト３１上のトナー粒子の回収率を高めることができる。なお、当接ローラ７３は、導電性スポンジ製に限定されず、ブラシローラであってもよい。

次に、クリーニングユニットの更に別の変形例について説明する。以下では、上述したクリーニングユニット３８との相違点について主に説明し、重複する説明は省略する。

図８は、更に別の変形例に係るクリーニングユニット３８Ｃを示す断面図である。クリーニングユニット３８Ｃは、張架ローラ３４の近傍に設けられている点でクリーニングユニット３８と相違している。

図８に示すクリーニングユニット３８Ｃは、第１のクリーニング装置７０Ｃ、第２のクリーニング装置８０Ｃ及び回収容器９０Ｃを備えている。第１のクリーニング装置７０Ｃは、張架ローラ３４に近接して設けられ、第１のローラ７１Ｃ、第１のブレード７２Ｃ及び当接ローラ７３Ｃを有している。第２のクリーニング装置８０Ｃは、転写ベルト３１の回転方向Ｃにおける第１のクリーニング装置７０Ｃの下流側に設けられており、第２のローラ８１Ｃ及び第２のブレード８２Ｃを有している。

第１のローラ７１Ｃは、例えば略円筒形状を有する金属製のローラであり、転写ベルト３１に対して離間した状態で電動モータからの動力を受けて軸線周りに回転する。第１のローラ７１Ｃは、画像形成時に電力供給部９８からバイアス電力を受けて帯電する。第１のブレード７２Ｃは、例えば金属又は導電性ウレタン等の導電性材料によって構成された板体である。第１のブレード７２Ｃは、第１のローラ７１Ｃの上部に当接又は近接して配置されており、第１のローラ７１Ｃの表面に付着した第１のトナー粒子Ｔ１を掻き落とすことで第１のトナー粒子Ｔ１を第１のローラ７１Ｃから離脱させる。第１のブレード７２Ｃは、水平方向において第２のローラ８１Ｃの少なくとも一部と重なるように配置されている。

当接ローラ７３Ｃは、転写ベルト３１と第１のローラ７１Ｃとの間に介在している。当接ローラ７３Ｃは、例えば略円柱形状を有する導電性スポンジ製のローラであり、転写ベルト３１の表面３１ａ及び第１のローラ７１Ｃの表面に当接した状態で電動モータからの動力を受けて軸線周りに回転する。当接ローラ７３Ｃは、画像形成時に電力供給部９８からバイアス電力を受けて帯電する。

当接ローラ７３Ｃは、転写領域Ｒ２で用紙Ｐに転写されずに転写ベルト３１に残存するトナー粒子を静電力によって回収する。第１のローラ７１Ｃは、当接ローラ７３Ｃによって回収されたトナー粒子を受けて、第１のブレード７２Ｃ側へ搬送する。第１のブレード７２Ｃは、第１のローラ７１Ｃに付着した第１のトナー粒子Ｔ１を第１のローラ７１Ｃから掻き落す。第１のブレード７２Ｃによって第１のローラ７１Ｃから離脱された第１のトナー粒子Ｔ１は、第２のローラ８１Ｃ上に落下する。

第２のローラ８１Ｃは、例えば略円筒形状を有する金属製のローラであり、張架ローラ３４と共に転写ベルト３１を挟持する。すなわち、第２のローラ８１Ｃは、張架ローラ３４に対向するように設けられている。第２のローラ８１Ｃは、転写ベルト３１の表面３１ａに当接した状態で電動モータからの動力を受けて軸線周りに回転する。第２のローラ８１Ｃは、画像形成時に後述する電力供給部９８からバイアス電力を受けて帯電する。第２のローラ８１Ｃは、第１のクリーニング装置７０Ｃで回収されずに転写ベルト３１に残存するトナー粒子を静電力によって回収する。また、第２のローラ８１Ｃは、第１のローラ７１Ｃから離脱した第１のトナー粒子Ｔ１を第１のブレード７２Ｃから受けて、第２のトナー粒子Ｔ２と共に回収する。

第２のブレード８２Ｃは、例えば板状をなし、金属又は導電性ウレタン等の導電性材料によって構成されている。第２のブレード８２Ｃは、第２のトナー粒子Ｔ２の搬送方向における第２のローラ８１Ｃの下流側に設けられ、回収容器９０Ｃの底面上に支持されている。第２のブレード８２Ｃは、第２のローラ８１Ｃの表面に当接又は近接して配置され、第２のローラ８１の表面に付着した第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２を掻き落とすことにより、第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２を第２のローラ８１から離脱させる。

回収容器９０Ｃは、転写ベルト３１の回転方向Ｃにおける第２のクリーニング装置８０Ｃの下流側に設けられている。回収容器９０Ｃは、第２のクリーニング装置８０Ｃ側に開口する容器であり、その内部に回収室９０ｓと、トナー搬送路９０ｃとを画成している。回収室９０ｓは、第１のクリーニング装置７０Ｃ及び第２のクリーニング装置８０Ｃによって回収された未転写のトナー粒子を収容する。トナー搬送路９０ｃは、第２のクリーニング装置８０と回収室９０ｓとの間に延在して、第１のクリーニング装置７０Ｃ及び第２のクリーニング装置８０Ｃによって回収されたトナー粒子を回収室９０ｓへ導く。

上記のクリーニングユニット３８Ｃでは、第１のクリーニング装置７０Ｃによって転写ベルト３１に残存する第１のトナー粒子Ｔ１が回収されると共に、第２のクリーニング装置８０Ｃによって第１のクリーニング装置７０を通過した第２のトナー粒子Ｔ２が回収される。第２のクリーニング装置８０Ｃは、第１のクリーニング装置７０Ｃから第１のトナー粒子Ｔ１を受けて、第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２を回収室９０ｓへ送る。

図５に示すクリーニングユニット３８と同様に、第２のローラ８１Ｃは、当接ローラ７３Ｃで回収されずに転写ベルト３１に残存する第２のトナー粒子Ｔ２を静電力によって回収すると共に、第１のブレード７２Ｃにより第１のローラ７１Ｃから離脱された第１のトナー粒子Ｔ１を受けて、第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２を回収室９０ｓへ搬送する。このクリーニングユニット３８Ｃでも、第１のクリーニング装置７０Ｃ及び第２のクリーニング装置８０Ｃによってそれぞれ回収された第１のトナー粒子Ｔ１及び第２のトナー粒子Ｔ２が、共通のトナー搬送路９０ｃを通って回収室９０ｓに送られるので、クリーニングユニット３８Ｃの設置スペースを抑えることが可能となる。

本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれかひとつの特定の例及び実施形態により達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を記載し示したが、他の例もその配置及び詳細について修正することができることは明らかであるべきだ。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。

例えば、図４に示すクリーニングユニット３８では、電力供給部９８から第１のローラ７１及び第２のローラ８１に互いに異なる極性の電圧を印加しているが、第１のローラ７１及び第２のローラ８１に同じ極性の電圧を印加するようにしてもよい。また、電力供給部９８から第１のローラ７１及び第２のローラ８１に印加される電圧の極性は、時間に応じて変化するようにしてもよい。

Claims (15)

1. トナーを転写領域に搬送する転写ベルトと、
   前記転写領域を通過して搬送された前記トナーから前記転写ベルトに残存する第１のトナー粒子を回収する第１のクリーニング装置と、
   前記第１のクリーニング装置を通過して搬送された前記トナーから前記転写ベルトに残存する第２のトナー粒子を回収する第２のクリーニング装置であり、前記第１のクリーニング装置から前記第１のトナー粒子を受けて、前記第１のトナー粒子及び前記第２のトナー粒子を回収室へ送る、該第２のクリーニング装置と、
   を備える、画像形成システム。
2. 前記転写ベルトは回転方向に回転し、
   前記第１のクリーニング装置は、前記転写ベルトの前記回転方向における前記転写領域の下流側に位置し、前記第２のクリーニング装置は、前記転写ベルトの前記回転方向における前記第１のクリーニング装置の下流側に位置する、請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記第１のクリーニング装置は、静電力によって前記転写ベルトから前記第１のトナー粒子を吸着する第１のローラと、前記第１のローラから前記第１のトナー粒子を離脱させる第１のブレードと、を含み、
   前記第２のクリーニング装置は、静電力によって前記転写ベルトから前記第２のトナー粒子を吸着する第２のローラと、前記第２のローラから前記第２のトナー粒子を離脱させる第２のブレードと、を含む、
   請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記第１のローラ及び前記第２のローラが、金属製のローラである、請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記第１のローラが導電性のブラシローラであり、前記第２のローラが金属製のローラである、請求項３に記載の画像形成システム。
6. 前記第１のクリーニング装置は、静電力によって前記転写ベルトから前記第１のトナー粒子を吸着する当接ローラと、前記当接ローラから前記第１のトナー粒子を受けて吸着する第１のローラと、前記第１のローラから前記第１のトナー粒子を離脱させる第１のブレードと、を含み、
   前記第２のクリーニング装置は、静電力によって前記転写ベルトから前記第２のトナー粒子を吸着する第２のローラと、前記第２のローラから前記第２のトナー粒子を離脱させる第２のブレードと、を含む、請求項１に記載の画像形成システム。
7. 前記当接ローラが、導電性のスポンジローラ又は導電性のブラシローラである、請求項６に記載の画像形成システム。
8. 前記第１のブレードは、前記第１のトナー粒子を前記第２のローラに搬送するために、水平方向において第２のローラの少なくとも一部と重なっている、請求項３に記載の画像形成システム。
9. 前記第１のローラ及び前記第２のローラを互いに異なる極性の電位に帯電させる電力供給部を更に備える、請求項３に記載の画像形成システム。
10. 前記転写ベルトが、前記トナーを搬送する表面と、前記表面とは反対側の裏面とを有し、
    前記転写ベルトを回転駆動する駆動ローラと、前記転写ベルトを張架する張架ローラと、前記第１のクリーニング装置及び前記第２のクリーニング装置に近接して設けられ、前記裏面側から前記転写ベルトを支持する支持ローラとを更に備える、請求項３に記載の画像形成システム。
11. 前記第２のローラが、水平方向において前記駆動ローラと前記張架ローラとの間に設けられている、請求項１０に記載の画像形成システム。
12. 前記第２のローラが、前記張架ローラに対向する位置に設けられている、請求項１０に記載の画像形成システム。
13. 前記第２のクリーニング装置と前記回収室との間にトナー搬送路を有する、請求項１に記載の画像形成システム。
14. トナー像を転写領域において印刷媒体に転写する転写ベルトと、
    前記転写ベルトに隣接して位置し、前記トナー像が前記印刷媒体に転写された後に前記転写ベルトに残存する第１のトナー粒子を回収する第１のクリーニング装置と、
    前記転写ベルトに隣接して位置し、前記第１のクリーニング装置を通過して前記転写ベルト上を搬送された第２のトナー粒子を回収する第２のクリーニング装置であり、前記第１のクリーニング装置から前記第１のトナー粒子を受け、前記第１のトナー粒子及び前記第２のトナー粒子を回収室へ送る、該第２のクリーニング装置と、
    を備える、画像形成システム。
15. トナーを転写領域に搬送する転写ベルトを有する画像形成システム用のクリーニングユニットであって、
    前記転写領域を通過して搬送された前記トナーから前記転写ベルトに残存する第１のトナー粒子を回収する第１のクリーニング装置と、
    前記第１のクリーニング装置を通過して搬送された前記トナーから前記転写ベルトに残存する第２のトナー粒子を回収する第２のクリーニング装置であり、前記第１のクリーニング装置から前記第１のトナー粒子を受けて、前記第１のトナー粒子及び前記第２のトナー粒子を回収室へ送る、該第２のクリーニング装置と、
    を備える、クリーニングユニット。

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