JP2021084299A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の近隣で作業する人の執務が阻害されることを抑制できる画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、通信部２３と、操作部４と、音発生部２４と、制御部２１とを備える。通信部２３は、外部端末Ｚと通信可能に接続する。操作部４は、外部端末Ｚによって操作される。音発生部２４は、操作部４が操作されると音を発生する。制御部２１は、音発生部２４を制御する。操作部４は、操作者による操作を受け付ける操作受付部４１、４２を有する。制御部２１は、操作部４が操作されると、操作部４が外部端末Ｚによって操作されたのか、操作者によって操作されたのかを判定する。制御部２１は、操作部４が外部端末Ｚによって操作されたと判定した場合、音発生部２４による音の発生を禁止する。制御部２１は、操作部４が操作者によって操作されたと判定した場合、音発生部２４による音の発生を許可する。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。

外部端末から、メンテナンスや設定変更ができる画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、具体的には、外部端末から画像形成装置の操作パネルが操作される。メンテナンスには、例えば、ドラムリフレッシュによる印刷画像の改善が挙げられる。設定変更には、例えば、登録ユーザーの追加、変更が挙げられる。外部端末から画像形成装置の操作パネルを操作する際には、ユーザーが操作パネルを操作するときと同様に操作音が出力される。

特許文献１には、電子装置が携帯型情報端末を遠隔操作する際に、電子装置と携帯型情報端末とのうちの一方から操作音が出力されるようにする技術が開示されている。

特開２０１３−９０１１５号公報

しかしながら、外部端末から画像形成装置の操作パネルを操作する際に出力される操作音は、画像形成装置の周囲の人々からすれば、全く意図しないタイミングで出力される操作音であるため、画像形成装置の近隣で作業する人の執務を阻害する恐れがある。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の近隣で作業する人の執務が阻害されることを抑制できる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、通信部と、操作部と、音発生部と、制御部とを備える。前記通信部は、外部端末と通信可能に接続する。前記操作部は、前記外部端末によって操作される。前記音発生部は、前記操作部が操作されると音を発生する。前記制御部は、前記音発生部を制御する。前記操作部は、操作者による操作を受け付ける操作受付部を有する。前記制御部は、前記操作部が操作されると、前記操作部が前記外部端末によって操作されたのか、前記操作者によって操作されたのかを判定する。前記制御部は、前記操作部が前記外部端末によって操作されたと判定した場合、前記音発生部による音の発生を禁止する。前記制御部は、前記操作部が前記操作者によって操作されたと判定した場合、前記音発生部による音の発生を許可する。

本発明に係る画像形成システムは、上記画像形成装置と、外部端末とを備える。前記外部端末は、前記画像形成装置と通信可能に接続して、前記画像形成装置の操作部を操作する。

本発明の画像形成装置及び画像形成システムによれば、画像形成装置の近隣で作業する人の執務が阻害されることを抑制できる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示す図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成システムを示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る制御部が実行する処理を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係る画像形成システムを示すブロック図である。 本発明の第２実施形態に係る制御部が実行する処理を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係る禁止／許可処理を示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態に係る禁止／許可処理を示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態に係る外部端末が備えるディスプレーに表示されるメッセージの一例を示す図である。 本実施形態の第４実施形態に係る画像形成システムを示すブロック図である。 本発明の第４実施形態に係る禁止／許可処理を示すフローチャートである。 本発明の第４実施形態に係る報知処理を示すフローチャートである。 本発明の第４実施形態に係るシートに印刷されるメッセージ画像を示す図である。

以下、本発明の各実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

＜第１実施形態＞
図１を参照して、画像形成装置１００の構成と動作とについて説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００を示す図である。本実施形態において、画像形成装置１００は、モノクロ複合機である。

図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、原稿搬送ユニット３、操作部４、制御部２１、記憶部２２及び通信部２３を備える。画像形成ユニット１は、シートＰに画像を形成する。画像読取ユニット２は、原稿Ｒに形成された画像を読み取り、画像を示す画像データを生成する。原稿搬送ユニット３は、原稿Ｒを画像読取ユニット２に搬送する。

以下、画像形成装置１００の具体的な構成について説明する。

操作部４は、ユーザーからの操作を受け付ける。操作部４は、タッチディスプレー４１と、操作キー４２とを備える。タッチディスプレー４１は、表示装置とタッチセンサーとを備える。表示装置は種々の画像を表示する。表示装置は、例えば液晶表示装置（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：ＬＣＤ）である。タッチセンサーはユーザーからの操作を受け付ける。また、操作キー４２はユーザーからの操作を受け付ける。ユーザーからの操作は、例えば、印刷ジョブの実行を指示する操作を含む。タッチセンサー及び操作キー４２は、操作受付部の一例である。

画像形成ユニット１は、給送部１２、搬送機構１１、画像形成部１４、定着部１５、及び排出部１６を備える。画像形成ユニット１は、搬送路Ｌを有する。また画像形成装置１００は、筐体１０を備える。筐体１０は、給送部１２、搬送機構１１、画像形成部１４、定着部１５、及び排出部１６を収容する。筐体１０は、搬送路Ｌを更に収容する。

給送部１２は、シートＰを搬送路Ｌへ供給する。シートＰは、例えば、普通紙、コピー紙、再生紙、薄紙、厚紙、光沢紙、又はＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）用紙である。シートＰは、「記録媒体」の一例に相当する。

搬送路Ｌは、給送部１２から排出部１６までシートＰを案内する。搬送路Ｌは、給送部１２から排出部１６まで延びる。

搬送機構１１は、シートＰを搬送する。具体的には、搬送機構１１は、シートＰを画像形成部１４及び定着部１５を経由して排出部１６まで搬送する。

搬送機構１１は、搬送ローラー１１１と、レジストローラー１１２とを含む。

搬送ローラー１１１は、給送部１２から送出されたシートＰをレジストローラー１１２へ搬送する。搬送ローラー１１１は搬送路Ｌに配置される。

レジストローラー１１２は、画像形成部１４にシートＰを搬送するタイミングを調整する。レジストローラー１１２は、シートＰを画像形成部１４へ搬送する。レジストローラー１１２は、搬送路Ｌに配置される。レジストローラー１１２は、画像形成部１４よりもシートＰの搬送方向の上流側に配置される。

画像形成部１４は、画像をシートＰに形成する。具体的には、画像形成部１４は、電子写真方式により、トナー画像をシートＰに形成する。換言すれば、画像形成部１４は、トナーを用いてシートＰに画像を形成する。画像形成部１４は、転写部と、像担持体と、帯電部と、露光部と、現像部と、除電部とを備える。画像形成部１４の具体的な構成は、既存の構成であるため説明を省略する。

定着部１５は、シートＰを加熱し、シートＰに画像を定着させる。具体的には、定着部１５は、シートＰを加熱及び加圧し、シートＰに形成された画像をシートＰに定着させる。定着部１５は、加熱ローラー１５１と加圧ローラー１５２とを含む。加熱ローラー１５１は、回転軸を有する円筒形状を有しており、回転軸を中心に回転する。定着部１５は、加熱装置を更に含む。加熱ローラー１５１は加熱装置によって加熱される。

加熱ローラー１５１は加圧ローラー１５２に押圧され、加熱ローラー１５１と加圧ローラー１５２との間にニップ部Ｎｆが形成される。シートＰは加熱ローラー１５１と加圧ローラー１５２との間のニップ部Ｎｆを通過する。シートＰがニップ部Ｎｆを通過する際に、加熱ローラー１５１は、シートＰの両面のうちトナー画像の形成された面と接触してトナー画像をシートＰに定着させる。

排出部１６は、シートＰを画像形成装置１００の外部（筐体１０の外部）へ排出する。定着部１５がトナー画像をシートＰに定着させた後、搬送機構１１はシートＰを定着部１５から排出部１６まで搬送する。そして、排出部１６はトナー画像の定着したシートＰを画像形成装置１００の外部に排出する。

制御部２１は、画像形成装置１００の動作を制御する。制御部２１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを含む。

記憶部２２は、記憶装置を含み、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。具体的には、記憶部２２は、半導体メモリーのような主記憶装置と、半導体メモリー及び／又はハードディスクドライブのような補助記憶装置とを含む。記憶部２２は、リムーバブルメディアを含んでいてもよい。制御部２１のプロセッサーは、記憶部２２の記憶装置が記憶しているコンピュータープログラムを実行して、搬送機構１１、給送部１２、画像形成部１４、定着部１５、排出部１６、画像読取ユニット２、原稿搬送ユニット３、及び操作部４を制御する。

次に、図１及び図２を参照して、画像形成装置１００及び画像形成システム１０１について説明する。図２は、画像形成システム１０１を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成システム１０１は、画像形成装置１００と、外部端末Ｚとを備える。通信部２３は、外部端末Ｚに通信可能に接続する。

通信部２３は、本実施形態では、同じ建物内のイントラネット経由で外部端末Ｚに通信可能に接続する。

外部端末Ｚは、画像形成装置１００の保全、管理を行う。外部端末Ｚは、パーソナルコンピューターのような情報処理装置である。詳細には、外部端末Ｚは、画像形成装置１００のメンテナンス及び設定変更を司る。より具体的には、外部端末Ｚは、操作部４をリモート操作することにより、画像形成装置１００のメンテナンス及び設定変更を行う。画像形成装置１００のメンテナンスは、ドラムリフレッシュによる印刷画像（シートＰに形成されたトナー画像）の改善等を含む。画像形成装置１００の設定変更は、登録ユーザーの追加や、連絡先の追加等を含む。なお、通信部２３と外部端末Ｚとは、インターネットや専用回線等で通信可能に接続されてもよい。以下、操作部４をリモート操作できるように外部端末Ｚが画像形成装置１００（通信部２３）に接続していることを、「リモート接続」と記載する場合がある。

図２に示すように画像形成装置１００は、操作部４が操作されると音を発生する音発生部２４を更に備える。制御部２１は、タッチディスプレー４１又は操作キー４２がユーザーによって直接操作されるときに音発生部２４に所定の音を発生させる。音発生部２４が発生する所定の音は、例えば、操作部４が操作されていることをユーザーに確認させる確認音である。

本実施形態では、制御部２１は、操作部４が操作されると、操作部４が外部端末Ｚによって操作されたのか、操作者によって操作されたのかを判定する。制御部２１は、操作部４が外部端末Ｚによって操作されたと判定した場合、音発生部２４による音の発生を禁止する。また制御部２１は、操作部４がユーザー（操作者）によって操作されたと判定した場合、音発生部２４による音の発生を許可する。これにより、外部端末Ｚが操作部４を操作したことに起因する不要な音の発生を抑えることができる。その結果、画像形成装置１００の近隣で作業する人の執務が阻害されることを抑制することができる。

次に、図３を参照して、画像形成装置１００の制御部２１が実行する処理を説明する。図３は、本実施形態に係る制御部２１が実行する処理を示すフローチャートである。図３の処理はステップＳＴ１１〜ステップＳＴ１３を含む。図３に示す処理は、操作部４が操作されることによってスタートする。

ステップＳＴ１１では、制御部２１は、操作部４を操作する操作元が外部端末Ｚであるか否かを判定する。操作元が外部端末Ｚであると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ１１でＹｅｓ）、処理はステップＳＴ１３へと移行する。操作元が外部端末Ｚでないと制御部２１が判定した場合、具体的には操作部４がユーザーにより直接操作された場合（ステップＳＴ１１でＮｏ）、処理はステップＳＴ１２へと移行する。

ステップＳＴ１２では、制御部２１は、音発生部２４による音の発生を許可する。その結果、図３の処理は、終了する。

ステップＳＴ１３では、制御部２１は、音発生部２４による音の発生を禁止する。その結果、図３の処理は、終了する。

＜第２実施形態＞
続いて、図４〜図６を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態は、制御部２１が実行する処理が第１実施形態とは異なる。なお、以下に説明する実施形態２〜４について、第１実施形態で説明した構成要素に相当する構成要素については同じ符号を付すとともに、具体的な説明を省略する。

図４は、本実施形態に係る画像形成システム１０１を示すブロック図である。図４に示すように画像形成装置１００は、検知部Ｓ１を更に備えている。検知部Ｓ１は、検知対象を検知する。具体的には、検知部Ｓ１は、検知範囲内に存在する人を検知する。検知部Ｓ１は、例えば人感センサーである。

図５は、本実施形態に係る制御部２１が実行する処理を示すフローチャートである。詳しくは、図５は、操作元が外部端末Ｚであっても、制御部２１が、音発生部２４に音の発生を許可させる処理を示す。図５に示す処理は、ステップＳＴ２１〜ＳＴ２３を含む。

ステップＳＴ２１では、制御部２１は、操作元が外部端末Ｚであるか否かを判定する。操作元が外部端末Ｚであると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ２１でＹｅｓ）、処理はステップＳＴ２２へと移行する。操作元が外部端末Ｚではないと制御部２１が判定した場合、具体的には、操作部４がユーザーにより直接操作された場合（ステップＳＴ２１でＮｏ）、処理はステップＳＴ２３へと移行する。

ステップＳＴ２２では、制御部２１は、禁止／許可処理を実行する。その結果、図５の処理は、終了する。

ステップＳＴ２３では、制御部２１は、音発生部２４による音の発生を許可する。その結果、図５の処理は、終了する。

続いて、図６を参照して禁止／許可処理（図５のステップＳＴ２２）について説明する。図６は、本発明の第２実施形態に係る禁止／許可処理を示すフローチャートである。図６に示すように、本実施形態に係る禁止／許可処理は、ステップＳＴ３１〜ステップＳＴ３６を含む。

ステップＳＴ３１では、制御部２１は、音発生部２４による音の発生を禁止する。処理は、ステップＳＴ３２へと移行する。

ステップＳＴ３２では、制御部２１は、検知部Ｓ１が検知対象を検知したか否かを判定する。検知部Ｓ１が検知対象を検知したと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ３２で、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳＴ３３へと移行する。検知部Ｓ１が検知対象を検知していないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ３２で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ３４へと移行する。

ステップＳＴ３３では、制御部２１は、音発生部２４による音の発生を許可する。処理は、ステップＳＴ３５へと移行する。

ステップＳＴ３４では、制御部２１は、リモート接続が解除されたか否かを判定する。リモート接続が解除されていると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ３４で、Ｙｅｓ）、禁止／許可処理は、終了する。リモート接続が解除されていないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ３４で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ３２へと移行する。

ステップＳＴ３５では、制御部２１は、リモート接続が解除されたか否かを判定する。リモート接続が解除されていると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ３５で、Ｙｅｓ）、禁止／許可処理は、終了する。リモート接続が解除されていないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ３５で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ３６へと移行する。

ステップＳＴ３６では、制御部２１は、検知部Ｓ１が検知対象を検知中であるか否かを判定する。検知部Ｓ１が検知対象を検知中であると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ３６で、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳＴ３５へと移行する。検知部Ｓ１が検知対象を検知中でないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ３６で、Ｎｏ）、具体的には、検知部Ｓ１の検知範囲から検知対象が移動した場合、処理は、ステップＳＴ３１へと移行する。なお、検知範囲は、具体的には、画像形成装置１００の近傍領域を含む。

以上、図４〜図６を参照して第２実施形態を説明した。第２実施形態によれば、不要な音を発することなく、ユーザーにとって必要なときのみに音を発することができる。

＜第３実施形態＞
続いて、図４、図５、図７及び図８を参照して、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置１００の制御部２１が実行する処理を説明する。第３実施形態は、制御部２１が実行する処理が第１実施形態及び第２実施形態と異なる。図７は、本発明の第３実施形態に係る禁止／許可処理を示すフローチャートである。図８は、外部端末Ｚが備えるディスプレーＺ１に表示されるメッセージＭ１の一例を示す図である。なお、第３実施形態に係る画像形成装置１００の制御部２１は、第２実施形態で説明した図５に示す処理を実行する。

本実施形態では、図７に示す禁止／許可処理（図５のステップＳＴ２２）は、ステップＳＴ４１〜ステップＳＴ４７を含む。

ステップＳＴ４１では、制御部２１は、音発生部２４による音の発生を禁止する。処理は、ステップＳＴ４２へと移行する。

ステップＳＴ４２では、制御部２１は、検知部Ｓ１が検知対象を検知したか否かを判定する。検知部Ｓ１が検知対象を検知したと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ４２で、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳＴ４３へと移行する。検知部Ｓ１が検知対象を検知していないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ４２で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ４４へと移行する。

ステップＳＴ４３では、制御部２１は、音発生部２４による音の発生を許可する。処理は、ステップＳＴ４５へと移行する。

ステップＳＴ４４では、制御部２１は、リモート接続が解除されたか否かを判定する。リモート接続が解除されていると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ４４で、Ｙｅｓ）、禁止／許可処理は、終了する。リモート接続が解除されていないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ４４で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ４２へと移行する。

ステップＳＴ４５では、制御部２１は、通信部２３を介して、検知部Ｓ１が検知対象を検知したことを示す情報を外部端末Ｚに送信する。本実施形態では、制御部２１は、図８を参照して説明するメッセージＭ１を外部端末Ｚに送信する。その結果、外部端末ＺのディスプレーＺ１にメッセージＭ１が表示される。処理は、ステップＳＴ４６へと移行する。

ステップＳＴ４６では、制御部２１は、リモート接続が解除されたか否かを判定する。リモート接続が解除されていると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ４６で、Ｙｅｓ）、禁止／許可処理は、終了する。リモート接続が解除されていないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ４６で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ４７へと移行する。

ステップＳＴ４７では、制御部２１は、検知部Ｓ１が検知対象を検知中か否かを判定する。検知部Ｓ１が検知対象を検知中であると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ４７で、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳＴ４６へと移行する。検知部Ｓ１が検知対象を検知中でないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ４７で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ４１へと移行する。

続いて、図８を参照して、画像形成装置１００が外部端末Ｚへ通知するメッセージＭ１について説明する。図８に示すように、例えば、外部端末ＺのディスプレーＺ１に「コピー機が空くのを待っている可能性があります」というメッセージＭ１が表示される。これにより、外部端末Ｚの操作者が、画像形成装置１００がユーザーに使用されようとする状況にあることを確認できる。

以上、図４、図５、図７及び図８を参照して第３実施形態を説明した。本実施形態では、制御部２１は、操作部４が外部端末Ｚによって操作されている間に検知部Ｓ１が検知対象を検知すると、通信部２３を介して、検知部Ｓ１が検知対象を検知したことを示す情報を外部端末Ｚに送信する。これにより、外部端末Ｚの操作者が、画像形成装置１００がユーザーに使用されようとする状況にあることを理解できる。その結果、外部端末Ｚの操作者は、速やかに作業を終えたり、中断したりして、ユーザーが画像形成装置１００を利用できる状況を速やかに実現できる。

＜第４実施形態＞
続いて、図１、図５、図９〜図１２を参照して、本発明の第４実施形態を説明する。第４実施形態は、制御部２１が実行する処理が第１実施形態、第２実施形態及び第３実施形態とは異なる。

図９は、本実施形態に係る画像形成システム１０１を示すブロック図である。図９に示すように、画像形成部１４は、本実施形態では報知部Ｓ２の一部として機能する。報知部Ｓ２は、外部端末Ｚによる操作部４の操作が終了したことを画像形成装置１００のユーザーに報知する。

制御部２１は、画像形成部１４を、報知部Ｓ２の一部として機能させる。報知部Ｓ２は、外部端末Ｚによる操作部４の操作が終了したことを報知する。詳しくは、制御部２１は、検知部Ｓ１が検知対象を検知している間に外部端末Ｚによる操作が終了すると、外部端末Ｚによる操作部４の操作が終了したことを報知するように報知部Ｓ２を制御する。これにより、ユーザーは、画像形成装置１００を利用可能となった旨を速やかに知ることができる。その結果、ユーザーが無駄に画像形成装置１００の利用を待機する時間を節約できる。

本実施形態において、制御部２１は、検知部Ｓ１が検知対象を検知している間に外部端末Ｚによる操作が終了すると、外部端末Ｚによる操作部４の操作が終了したことを示すメッセージ画像をシートＰに形成するように画像形成部１４を制御する。制御部２１は、メッセージ画像が形成された後のシートＰを筐体１０の外部に排出するように排出部１６を制御する。これにより、無駄な音を発することなくユーザーに画像形成装置１００が利用可能となった旨を知らせることができる。

続いて、図１０及び図１１を参照して制御部２１が実行する処理を説明する。図１０は、第４実施形態に係る禁止／許可処理を示すフローチャートである。図１１は、第４実施形態に係る報知処理を示すフローチャートである。なお、第４実施形態に係る画像形成装置１００の制御部２１は、第２実施形態で説明した図５に示す処理を実行する。

第４実施形態は、禁止／許可処理（ステップＳＴ２２）が第２実施形態及び第３実施形態と異なる。本実施形態の禁止／許可処理は、図１０に示すように、ステップＳＴ５１〜ステップＳＴ５８を含む。

ステップＳＴ５１では、制御部２１は、音発生部２４による音の発生を禁止する。処理は、ステップＳＴ５２へと移行する。

ステップＳＴ５２では、制御部２１は、検知部Ｓ１が検知対象を検知したか否かを判定する。検知部Ｓ１が検知対象を検知したと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ５２で、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳＴ５３へと移行する。検知部Ｓ１が検知対象を検知していないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ５２で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ５４へと移行する。

ステップＳＴ５３では、制御部２１は、音発生部２４による音の発生を許可する。処理は、ステップＳＴ５５へと移行する。

ステップＳＴ５４では、制御部２１は、リモート接続が解除されたか否かを判定する。リモート接続が解除されていると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ５４で、Ｙｅｓ）、禁止／許可処理は、終了する。リモート接続が解除されていないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ５４で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ５２へと移行する。

ステップＳＴ５５では、制御部２１は、図７及び図８を参照して説明したステップＳＴ４５と同じ処理を行う。具体的には、制御部２１は、通信部２３を介して、検知部Ｓ１が検知対象を検知したことを示す情報を外部端末Ｚに送信する。本実施形態では制御部２１は、メッセージＭ１を外部端末Ｚに送信する。その結果、図８を参照して説明したように、外部端末ＺのディスプレーＺ１にメッセージＭ１が表示される。処理は、ステップＳＴ５６へと移行する。

ステップＳＴ５６では、制御部２１は、リモート接続が解除されたか否かを判定する。リモート接続が解除されたと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ５６で、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳＴ５７へ移行する。リモート接続が解除されていないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ５６で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ５８へと移行する。

ステップＳＴ５７では、制御部２１は、報知処理を実行する。その結果、禁止／許可処理は、終了する。報知処理については、図１１を参照して後述する。

ステップＳＴ５８では、制御部２１は、検知部Ｓ１が検知対象を検知中か否かを判定する。検知部Ｓ１が検知対象を検知中であると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ５８で、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳＴ５６へと移行する。検知部Ｓ１が検知対象を検知中でないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ５８で、Ｎｏ）、処理は、ステップＳＴ５１へと移行する。

続いて、図１１を参照して本実施形態に係る報知処理（ステップＳＴ５７）について説明する。図１１に示すように、本実施形態に係る報知処理は、ステップＳＴ６１及びステップＳＴ６２を含む。

ステップＳＴ６１では、制御部２１は、検知部Ｓ１が検知対象を検知中であるか否かを判定する。検知部Ｓ１が検知対象を検知中であると制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ６１で、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳＴ６２へと移行する。検知部Ｓ１が検知対象を検知中でないと制御部２１が判定した場合（ステップＳＴ６１で、Ｎｏ）、報知処理は、終了する。

ステップＳＴ６２では、制御部２１は、メッセージ画像が形成されたシートＰを出力するように報知部Ｓ２を制御する。具体的には、画像形成部１４が、シートＰにメッセージ画像を形成し、排出部１６が筐体１０の外側にメッセージ画像が形成されたシートＰを排出する。その結果、報知処理は、終了する。すなわち、本実施形態では、メッセージ画像が形成されたシートＰを出力する処理が、外部端末Ｚによる操作部４の操作が終了したことを画像形成装置１００のユーザーに報知する処理に相当する。

図１２を参照して、外部端末Ｚによる操作部４の操作が終了したことを示すメッセージ画像Ｍ２について説明する。図１２は、シートＰに印刷されるメッセージ画像Ｍ２を示す図である。検知部Ｓ１が検知対象を検知している間に外部端末Ｚによる操作が終了するとき、制御部２１は、メッセージ画像Ｍ２が形成された後のシートＰを筐体１０の外部に排出するように画像形成部１４、定着部１５及び排出部１６を制御する。例えば、シートＰに、「お待たせしましたＸＸ日ＹＹ時ＺＺ分にリモートメンテナンスを終了しました」というメッセージ画像Ｍ２が印刷される。

以上、図１、図５、図９〜図１２を参照して第４実施形態を説明した。本実施形態では、メッセージ画像Ｍ２が形成された後のシートＰを筐体１０の外部に排出するように画像形成部１４、定着部１５及び排出部１６を制御する。その結果、画像形成装置１００の近隣のユーザーに、画像形成装置１００は音を発生しない一方、画像形成装置１００を直接操作が可能となった旨を知らしめることができる。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、図１を参照して説明したように、本発明による実施形態では、画像形成装置１００は、モノクロ複合機であったが、本発明はこれに限られない。例えば、画像形成装置１００は、カラー複合機、インクジェットプリンター又はファクシミリ（ＦＡＸ）であってもよい。

また、図２を参照して説明したように、本発明による実施形態では、外部端末Ｚがイントラネット経由で画像形成装置１００に通信可能に接続したが、外部端末Ｚは、インターネット、携帯電話通信網、及び公衆電話通信網等の種々の通信網を介して画像形成装置１００と通信可能に接続され得る。また、本発明による実施形態では、外部端末Ｚが画像形成装置１００のメンテナンス及び設定変更を行う処理について説明した。しかしながら外部端末Ｚによる処理の対象は、メンテナンス及び設定変更に限定されない。

また、図１、図５、図９〜図１２を参照して説明したように、本発明による実施形態では、外部端末Ｚによるリモート操作の終了を報知する方法は印刷であるが、画像形成装置１００にＬＥＤ（ＬＩＧＨＴ ＥＭＩＴＴＩＮＧ ＤＩＯＤＥ）が設けられている場合、ＬＥＤを点灯させてもよい。

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

１００ 画像形成装置
１０１ 画像形成システム
２１ 制御部
２３ 通信部
４ 操作部
Ｚ 外部端末

Claims (6)

1. 外部端末と通信可能に接続する通信部と、
   前記外部端末によって操作される操作部と、
   前記操作部が操作されると音を発生する音発生部と、
   前記音発生部を制御する制御部と
   を備え、
   前記操作部は、操作者による操作を受け付ける操作受付部を有し、
   前記制御部は、
   前記操作部が操作されると、前記操作部が前記外部端末によって操作されたのか、前記操作者によって操作されたのかを判定し、
   前記操作部が前記外部端末によって操作されたと判定した場合、前記音発生部による音の発生を禁止し、
   前記操作部が前記操作者によって操作されたと判定した場合、前記音発生部による音の発生を許可する、画像形成装置。
2. 検知対象を検知する検知部を更に備え、
   前記制御部は、前記操作部が前記外部端末によって操作されている間に前記検知部が前記検知対象を検知すると、前記音発生部による音の発生を許可する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 検知対象を検知する検知部を更に備え、
   前記制御部は、前記操作部が前記外部端末によって操作されている間に前記検知部が前記検知対象を検知すると、前記通信部を介して、前記検知部が前記検知対象を検知したことを示す情報を前記外部端末に送信する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 検知対象を検知する検知部と、
   前記外部端末による前記操作部の操作が終了したことを報知する報知部と
   を更に備え、
   前記制御部は、前記検知部が前記検知対象を検知している間に前記外部端末による前記操作が終了すると、前記外部端末による前記操作部の操作が終了したことを報知するように前記報知部を制御する、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部を収容する筐体と、
   前記画像が形成された後の前記記録媒体を前記筐体の外部に排出する排出部と
   を更に備え、
   前記報知部は、前記画像形成部を含み、
   前記制御部は、前記検知部が前記検知対象を検知している間に前記外部端末による前記操作が終了すると、前記外部端末による前記操作部の操作が終了したことを示すメッセージ画像を前記記録媒体に形成するように前記画像形成部を制御し、
   前記メッセージ画像が形成された後の前記記録媒体を前記筐体の外部に排出するように前記排出部を制御する、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
   前記画像形成装置と通信可能に接続して、前記画像形成装置の操作部を操作する外部端末と
   を備える、画像形成システム。

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