JP2021042041A - シート後処理装置およびそれを備えた画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】シート束の側端縁に沿ってステープラーを移動させることなく、シート束の側端縁の複数箇所に綴じ処理を行うことにより、ステープラーの移動機構の設置およびステープラーの移動空間の確保を不要として、シート後処理装置の大型化を回避する。【解決手段】シート後処理装置は、搬送されてきたシートを積載する積載トレイと、積載トレイ上に積載された複数枚のシートからなるシート束の搬送方向に沿った側端縁に対向する位置に固定され、側端縁に対して綴じ処理を行うステープラーと、積載トレイ上のシート束を搬送方向に搬送する搬送部と、搬送部を制御する制御部とを備える。制御部は、ステープラーによって側端縁の複数箇所に対して綴じ処理を行う場合に、搬送部によってシート束を搬送方向に移動させることにより、ステープラーによるシート束の綴じ処理位置を搬送方向にずらす。【選択図】図４

Description

本発明は、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像が形成された用紙等のシートを積載トレイ上に積載して綴じ処理を行うシート後処理装置およびそれを備えた画像形成システムに関する。

従来から、画像形成装置によって画像が形成されたシートに対して後処理を行うシート後処理装置が提案されている。上記の後処理としては、例えば、画像形成後のシートに対してパンチ穴（穿孔）を空けるパンチ穴形成処理や、上記シートを複数枚スタックしてまとめてステープラーで綴じる綴じ処理等がある。

ところで、近年では、針を用いて綴じ処理を行う第１のステープラーと、針を用いずに綴じ処理を行う第２のステープラーとを併設したシート後処理装置が提案されている。例えば、特許文献１では、第１のステープラーを、積載部に積載されるシート束の周囲に沿って半周分移動可能に設け、第２のステープラーを、上記シート束の周囲に沿って残りの半周分移動可能に設けたシート後処理装置が開示されている。この構成では、第１のステープラーの移動により、例えばシート束の後端縁（排出トレイへの搬送方向の上流側の端縁）に沿って複数箇所に針ありの綴じ処理を行うことができる。また、第２のステープラーの移動により、例えばシート束の側端縁（上記搬送方向に沿った端縁）に沿って複数箇所に針なしの綴じ処理を行うことができる。

特開２０１１−２０７５６０号公報

ところが、シート束の側端縁に沿って複数箇所に綴じ処理（例えば針なしの綴じ処理）を行うにあたって、特許文献１のようにステープラー（第２のステープラー）を移動させる構成では、上記ステープラーの移動機構（レール、モーター等）を設けることが必要であり、さらに、上記ステープラーの移動空間を確保することも必要となる。その結果、シート後処理装置が大型化するという問題が生ずる。

本発明は、上記問題点に鑑み、シート束の側端縁に沿ってステープラーを移動させることなく、シート束の側端縁の複数箇所に綴じ処理を行うことができ、これによって、ステープラーの移動機構の設置およびステープラーの移動空間の確保を不要として、シート後処理装置の大型化を回避することができるシート後処理装置およびそれを備えた画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一側面に係るシート後処理装置は、搬送されてきたシートを積載する積載トレイと、前記積載トレイ上に積載された複数枚の前記シートからなるシート束の搬送方向に沿った側端縁に対向する位置に固定され、前記側端縁に対して綴じ処理を行うステープラーと、前記積載トレイ上の前記シート束を前記搬送方向に搬送する搬送部と、前記搬送部を制御する制御部と、を備える。前記制御部は、前記ステープラーによって前記側端縁の複数箇所に対して綴じ処理を行う場合に、前記搬送部によって前記シート束を前記搬送方向に移動させることにより、前記ステープラーによる前記シート束の綴じ処理位置を前記搬送方向にずらす。

シート束の側端縁の複数箇所に対してステープラーによる綴じ処理を行う場合に、制御部の制御によって搬送部がシート束を搬送し、これによって上記シート束を綴じ処理する位置が搬送方向にずれる。このため、ステープラーを側端縁に沿う方向に移動させることなく、シート束の側端縁の複数箇所に対してステープラーによる綴じ処理を行うことができる。したがって、シート束の側端縁に沿って複数箇所に綴じ処理を行うにあたって、ステープラーの移動機構を設置したり、ステープラーの移動空間を確保する必要がなくなる。その結果、ステープラーの移動機構の設置等に起因するシート後処理装置の大型化を回避することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの概略の構成を示す断面図である。 上記画像形成システムに含まれるシート後処理装置の積載トレイ周辺の部分断面図である。 上記シート後処理装置における上記積載トレイ周辺の構成を模式的に示すとともに、上記積載トレイ上の第１のシート束を綴じ処理するときの整合部材の位置を模式的に示す平面図である。 上記シート後処理装置における上記積載トレイ周辺の構成を模式的に示すとともに、上記積載トレイ上の第２のシート束を綴じ処理するときの整合部材の位置を模式的に示す平面図である。 上記シート後処理装置の主要部の構成を模式的に示すブロック図である。 第２の排出ローラー対によって上記第２のシート束を搬送する前の、上記シート後処理装置の断面図である。 上記第２の排出ローラー対によって上記第２のシート束を搬送して綴じ処理を行うときの、上記シート後処理装置の断面図である。 突き当て部および突き当て部移動機構によって上記第２のシート束を搬送する前の、上記シート後処理装置の断面図である。 上記突き当て部および上記突き当て部移動機構によって上記第２のシート束を搬送して綴じ処理を行うときの、上記シート後処理装置の断面図である。

〔画像形成システム〕
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本実施形態の画像形成システム１の概略の構成を示す断面図である。画像形成システム１は、画像形成装置１００と、シート後処理装置２０とを備えて構成されている。画像形成装置１００は、用紙としてのシートＳに画像を形成してシート後処理装置２０に供給する。このような画像形成装置１００として、本実施形態では複合機を例示しているが、画像形成装置１００は、例えばレーザープリンター、インクジェットプリンター、ファクシミリ装置など、複合機以外の画像形成装置であってもよい。

（画像形成装置の概略の構成）
画像形成装置１００は、いわゆる胴内排紙型のデジタル複合機であって、大きくは、本体ハウジング２ａと、その上部に配設された上ハウジング２ｂとで構成されている。上ハウジング２ｂには、原稿の画像を電気信号として読み取るための後述する各種機構が設けられている。上ハウジング２ｂの上部には、原稿搬送装置３が付設されている。他方、本体ハウジング２ａには、読み取った原稿画像の電気信号に基づいてシートＳに画像を転写するための後述する各種機構が設けられている。本体ハウジング２ａの左側部には、シート後処理装置２０が付設されている。

本実施形態では、本体ハウジング２ａは、下ハウジング２ａａと、連結ハウジング２ａｂとによって構成されている。下ハウジング２ａａには、シートＳの給紙部４、シートＳ上にトナー画像を形成する画像形成部６、シートＳ上のトナー画像を定着するための定着装置７等が設けられている。連結ハウジング２ａｂは、下ハウジング２ａａの上方でその右側部に沿って位置し、上ハウジング２ｂに連結されている。連結ハウジング２ａｂには、定着後のシートＳを搬送して本体ハウジング２０から排出するためのシート排出部（排出部）１８が設けられている。

また、上ハウジング２ｂの直下における連結ハウジング２ａｂの左側方には、左側面および正面に向けて大きく開放された胴内排紙空間１６が形成されている。この胴内排紙空間１６には、中継ユニット１９が設けられている。中継ユニット１９は、連結ハウジング２ａｂの左側面から排出されるシートＳを受け入れて積載するとともに、シートＳに所定の後処理を施す場合には、シートＳをシート後処理装置２０に搬送する。

本体ハウジング２ａ内には、下部に配設された給紙部４と、給紙部４の側方および上方に配設されたシート搬送部５と、給紙部４の上方に配設された画像形成部６と、画像形成部６のシート搬送方向下流側（図１の右側）に配設された定着部７とが備えられている。

給紙部４には、シート搬送方向下流側に給紙ローラー等の分離給送手段が設けられた複数の給紙カセット４ａが備えられている。給紙ローラーの回転動作により、給紙カセット４ａに載置されたシートＳの束から、最上位のシートＳが１枚ずつシート搬送部５に給紙される。シート搬送部５は、給紙部４から給紙されたシートＳを、各搬送ローラー対５ａによって画像形成部６へと搬送する。

画像形成部６および定着部７は、装置本体１００の内部でシート搬送方向と直交する幅方向（前後方向、図１の紙面に直交する方向）に細長く配設される。下ハウジング２ａａ内の上部において、図１における左側から、画像形成部６および定着部７がこの順でシートＳの搬送方向（左から右方向）に沿って並設される。

画像形成部６は、電子写真プロセスによって、シートＳ上に所定のトナー像を形成する。この画像形成部６は、回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム９を備えている。また、画像形成部６は、感光体ドラム９の周囲にその回転方向に沿って配設される帯電装置１１、露光装置１２、現像装置１３、転写装置１４、クリーニング装置１５および不図示の除電装置を備えている。定着部７は、画像形成部６においてトナー像が転写されたシートＳを、加熱ローラーと加圧ローラーとからなる一対の定着ローラー対７ａに挟持させて加熱および加圧して、未定着トナー像をシートＳ上に定着させる。

上ハウジング２ｂ内には、原稿の画像情報を読み取る画像読取部８が設けられている。原稿を１枚ずつ手置きで読み取らせる場合には、原稿搬送装置３を開いて、上ハウジング２ｂの上面に設けられたコンタクトガラス８ａ上に原稿を載置する。一方、原稿束から原稿を１枚ずつ自動的に読み取らせる場合には、閉じた状態の原稿搬送装置３の給紙トレイ上３ａに原稿束を載置する。この場合、給紙トレイ３ａ上に載置された原稿束から原稿が１枚ずつ自動的に順次コンタクトガラス８ａ上に送り込まれる。いずれの場合でも、コンタクトガラス８ａ上に位置した原稿に、不図示の露光ランプから光が照射され、その反射光が画像光として反射鏡および結像レンズ等の光学系（いずれも図示せず）を介して光電変換部（ＣＣＤ）へ導かれ、原稿の画像情報が取得される。

以下、上記のように構成された画像形成装置１００の基本的な動作を説明する。先ず、図１で反時計回りに回転する感光体ドラム９の表面が帯電装置１１によって一様に帯電される。続いて、画像読取部８で読み取られた画像情報に基づいて露光装置１２（レーザー装置等）からのレーザービームが感光体ドラム９の周面に照射され、これによって感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像装置１３から現像剤としてのトナーが供給されることによりトナー像が形成される。

次いで、給紙部４からのシートＳは、シート搬送路５を通過し、所定のタイミングでトナー像が形成された感光体ドラム９に向けて搬送される。そして、転写ローラー等からなる転写装置１４により、感光体ドラム９の表面のトナー像がシートＳに転写される。トナー像が転写されたシートＳは感光体ドラム９から分離され、定着部７に向けて搬送される。シートＳは、定着ローラー対７ａを通過する際に加熱、加圧処理されてトナー像が定着される。

トナー像のシートＳへの転写処理が完了した後、感光体ドラム９の周面に残留している残留トナーは、クリーニング装置１５によって除去される。続いて、感光体ドラム９の周面に対して、除電装置（図示せず）により、残留電荷を除去する除電処理が施される。その後、帯電装置１１により、感光体ドラム９の周面に再び帯電処理が施され、以下同様にして画像形成が行われることとなる。

定着部７を通過したシートＳは、そのまま垂直上方に向けてシート搬送路５に沿って連結ハウジング２ａｂ内に搬送される。シート搬送路５の上部は、連結ハウジング２ａｂ内で左方に向かって上下２つの搬送路に分岐している。分岐部に配置された切り替え爪１７により、シートＳの搬送方向が切り替えられる。

連結ハウジング２ａｂ内には、シート排出部１８が設けられている。シート排出部１８は、上排出ローラー対１８ａと、上排出ローラー対１８ａの直下に配置された下排出ローラー対１８ｂと、を有している。シート搬送路５を搬送されたシートＳが切り替え爪１７によって上方の搬送路若しくは下方の搬送路に案内される。

切り替え爪１７によって上方の搬送路に案内されたシートＳは、上排出ローラー対１８ａから左方に排出される。一方、切り替え爪１７によって下方の搬送路に案内されたシートＳは、下排出ローラー対１８ｂによって左方に排出される。切り替え爪１７は、本体制御部９０によって案内方向を切り替えるようになっている。

中継ユニット１９は、胴内排紙空間１６の底面１６ａに着脱可能に装着される。胴内排紙空間１６には、中継ユニット１９の装着を検知する検知センサー（図示せず）が設けられている。検知センサーは、ＰＩセンサー等から構成されており、検知結果を本体制御部９０に送信する。

また、底面１６ａには、シート排出方向下流側（図１の左側）に向かって上方に傾斜する傾斜面が形成されており、中継ユニット１９が胴内排紙空間１６から離脱されているとき、底面１６ａがシート排出トレイとして用いられる。この場合、検知センサーは中継ユニット１９が装着されていないことを検知し、検知結果が本体制御部９０に送信されると、切り替え爪１７はシートＳを上排出ローラー対１８ａに案内する。そして、上排出ローラー対１８ａから排出されたシートＳが、底面１６ａ上に排出される。

一方、中継ユニット１９が胴内排紙空間１６に装着されていることを検知センサーが検知し、検知結果が本体制御部９０に送信されると、切り替え爪１７はシートＳを下排出ローラー対１８ｂに案内する。そして、下排出ローラー対１８ｂから排出されたシートＳは中継ユニット１９に搬入される。中継ユニット１９内に搬入されたシートＳは、中継ユニット１９内を通過し、シート後処理装置２０に搬入される。

なお、検知結果を操作パネル（図示せず）に表示し、ユーザーが操作パネル上でシートＳの案内方向を切り替えることもできる。また、中継ユニット１９の上面部は、上排出ローラー対１８ａから排出されたシートＳが載置されるシート排出トレイを構成している。

（シート後処理装置の概略の構成）
次に、シート後処理装置２０の構成について説明する。シート後処理装置２０の内部には、搬入されたシートＳに対してパンチ処穴形成を行うパンチ穴形成装置２１と、搬入されたシートＳを複数枚積載（スタック）して綴じ処理を行うステープラー部２２とが設けられている。ステープラー部２２は、搬入されたシートＳを積載する積載トレイ３０と、積載トレイ３０上に積載されたシート束を綴じるステープラー４０とを含む。シート後処理装置２０の側面には、シートＳの排出に適した位置に昇降可能な排出トレイ５０が設けられている。シート後処理装置２０の各部は、後処理制御部１０１によって制御される。

パンチ穴形成装置２１は、シート後処理装置２０の上部に配置されており、シートＳの搬送方向と平行な一方の側端縁（装置前側または後側）に沿って、またはシートＳの後端に沿って、複数のパンチ穴を形成する。パンチ穴形成装置２１の上流側かつシート搬送方向と直交する方向（図１の紙面と垂直な方向）の略中央部には、中継ユニット１９内のシート搬入ローラー対によってシート後処理装置２０内に搬入されるシートＳの先端を検知する搬入検知センサー（図示せず）が配置されている。

図２は、シート後処理装置２０内の積載トレイ３０周辺の部分断面図である。なお、図２では、便宜的に、後述する第２のステープラー４０ｂ（図６等参照）の図示を省略している。シート搬送方向に対してパンチ穴形成装置２１（図１参照）の下流側には第１の排出ローラー対２７が配設されている。第１の排出ローラー対２７の上流側にはシートの通過を検知するアクチュエーター型のシート検知センサー（図示せず）が配置されている。

さらに、第１の排出ローラー対２７の下方には、第１の排出ローラー対２７によって搬送されるシートを所定枚数積載する上述した積載トレイ３０と、積載トレイ３０上に積載されたシート束に綴じ処理を行うステープラー４０（図１参照）とが設けられている。

また、シート搬送方向に対して積載トレイ３０の下流側には、ステープラー４０による綴じ処理後のシート束を搬送し、排出口５１を介して排出トレイ５０に排出する搬送部８５としての第２の排出ローラー対２９が配設されている。第２の排出ローラー対２９を構成する各ローラーは、駆動モーター（図示せず）により正逆回転可能なゴム製の排出ローラー２９ａと、排出ローラー２９ａに従動して回転する樹脂製の排出コロ２９ｂとで構成されている。排出ローラー２９ａは、排出ローラー対間隔調整機構３１（図５参照）により、上下方向に変位可能となっている。排出ローラー対間隔調整機構３１は、例えば一端が回動軸に連結され、他端が排出ローラー２９ａを回転可能に支持するローラーホルダーで構成されている。上記ローラーホルダーの上記回動軸を中心とする回動により、排出ローラー２９ａを上下方向に変位させることができ、これによって排出ローラー２９ａと排出コロ２９ｂとの間の間隔を調整することができる。

積載トレイ３０の上方であって第１の排出ローラー対２７の下流側（図２の左側）には、第１の排出ローラー対２７によって搬入されるシートを積載トレイ３０方向に叩いてトレイ面に沿わせるための叩き部材（図示せず）が配設されている。積載トレイ３０は積載されるシートの後端側（図２の右側）に向かって下向きに傾斜するように設けられており、第２の排出ローラー対２９が逆回転することによってシートが後端側から積載トレイ３０上に引き込まれ、シートの後端が突き当て部３０ａに当接する。これにより、後端が揃った状態でシート束が積載トレイ３０上に積載される。したがって、突き当て部３０ａは、シート束の（積層トレイ３０から排出トレイ５０に向かう）搬送方向の上流側の、側端縁Ｓ_Sと直交する後端縁Ｓ_R（図３、図４参照）の位置を規制する規制部材として機能している。

また、シート後処理装置２０は、突き当て部３０ａを上記搬送方向に移動させる突き当て部移動機構８１（規制部材移動機構）を有している。突き当て部移動機構８１は、突き当て部３０ａを支持する支持部材８２と、支持部材８２が固定される無端ベルト８３と、無端ベルト８３を張架して走行させる張架ローラー８４ａ・８４ｂとを有して構成されている。張架ローラー８４ａ・８４ｂの一方は、図示しないモーターによって駆動される駆動ローラーであり、他方は従動ローラーである。また、積層トレイ３０には、支持部材８２がシート束の搬送方向に摺動可能な溝（図示せず）が形成されている。張架ローラー８４ａ・８４ｂによって無端ベルト８３を例えば図２の反時計周りに走行させることにより、無端ベルト８３に固定された支持部材８２を介して、突き当て部３０ａを搬送方向の下流側に移動させることができる。これにより、積載トレイ３０上のシート束を搬送方向に移動させて、排出口５１を介して排出トレイ５０に排出させることができる。

また、積載トレイ３０には、積載トレイ３０上に積載されたシート束をシート幅方向（図２の紙面と垂直な方向）に整合する複数の整合部材（整合カーソル）６０が設けられている。図３は、ステープラー部２２の積載トレイ３０周辺の構成を模式的に示す平面図である。なお、以下での説明の便宜上、第２の排出ローラー対２９によるシート束の搬送方向（排出方向）をＡ方向とし、Ａ方向に垂直なシート幅方向をＢ方向とする。なお、Ｂ方向は、シート束の後端縁Ｓ_R（Ａ方向の上流側の端縁）に沿う方向でもある。

ステープラー部２２が有する複数の整合部材６０は、積載トレイ３０上に積載されたシートＳを整合する。このような整合部材６０は、第１の整合部材６０ａと、第２の整合部材６０ｂとで構成されている。第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂはそれぞれ、Ａ方向に長尺状に形成されている。

第１の整合部材６０ａと、第２の整合部材６０ｂとは、整合部材移動機構６１（図５参照）によってＢ方向にそれぞれ移動（シフト）することが可能である。整合部材移動機構６１は、第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂをそれぞれ支持する支持体や、各支持体を移動させるためのモーター等を含んで構成されており、これによって、第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂを独立してＢ方向に移動させることが可能となっている。

また、ステープラー部２２が有するステープラー４０は、積載トレイ３０上に複数の整合部材６０によって整合されたシートの束（シート束）に対して綴じ処理を行う。このようなステープラー４０は、第１のステープラー４０ａと、第２のステープラー４０ｂとを有して構成されている。第１のステープラー４０ａは、Ｂ方向においてシート束の後端縁Ｓ_Rの複数箇所へ移動して、針を用いてシート束の後端縁Ｓ_Rに対して綴じ処理を行う移動綴じ用ステープラーである。また、第１のステープラー４０ａは、シート束の後端縁Ｓ_Rに対向して配置され、後端縁Ｓ_Rの少なくとも１か所に対して綴じ処理を行う後端縁綴じ用ステープラーでもある。

一方、第２のステープラー４０ｂは、第１のステープラー４０ａとはＢ方向において異なる位置に配置され、シート束のＡ方向に沿った側端縁Ｓ_S（図４参照）に対して綴じ処理を行う。より詳しくは、第２のステープラー４０ｂは、Ｂ方向の一方側において、第１のステープラー４０ａの移動範囲の外側で、かつ、シート束の側端縁Ｓ_Sに対向する位置に固定されており、シート束の側端縁Ｓ_Sに対して、第１のステープラー４０ａとは異なる綴じ処理を行う。上記異なる綴じ処理としては、ここでは、針を用いずにシート束を綴じる処理であるとする。針を用いない綴じ処理としては、例えば、シート束を歯型で押圧して凹凸をつけることにより、積載されたシート同士を圧着する処理や、シート束に対して厚み方向に切れ目を入れ、切れ目に沿ってシート束の一部を折り返すことによってシート束をまとめる処理などがある。特に、本実施形態では、第２のステープラー４０ｂは、積載トレイ３０上に積載された、第２の排出ローラー対２９によるＡ方向への搬送前のシート束の側端縁Ｓ_Sに対して、Ａ方向の下流側の端部Ｓ_S1（図４参照）を綴じ処理する位置に対向して配置された固定綴じ用ステープラーである。

ここで、第１のステープラー４０ａによって綴じ処理が行われるシート束を、以下では、第１のシート束Ｓ１とも称する。また、第２のステープラー４０ｂによって綴じ処理が行われるシート束を、以下では、第２のシート束Ｓ２とも称する。第２のステープラー４０ｂが綴じ処理を行うことが可能な第２のシート束Ｓ２の最大厚みは、第１のステープラー４０ａが綴じ処理を行うことが可能な第１のシート束Ｓ１の最大厚みよりも小さい。つまり、第１のシート束Ｓ１および第２のシート束Ｓ２を構成するシートＳの厚みを一定としたとき、第２のステープラー４０ｂが綴じ処理を行うことが可能な第２のシート束Ｓ２の最大枚数は、第１のステープラー４０ａが綴じ処理を行うことが可能な第１のシート束Ｓ１の最大枚数よりも少ない。このため、第２のシート束Ｓ２が挿入される第２のステープラー４０ｂの間口の上下方向（Ａ方向およびＢ方向に垂直な方向）の幅は、第１のシート束Ｓ１が挿入される第１のステープラー４０ａの上下方向の間口よりも狭くなるように構成されている。

したがって、図３に示すように、第２のステープラー４０ｂは、第１のステープラー４０ａで綴じられる第１のシート束Ｓ１と干渉しない位置、つまり、上記第１のシート束Ｓ１よりもＢ方向外側の位置に配置されている。このため、図４に示すように、第１の積載位置Ｌ１と第２の積載位置Ｌ２とはＢ方向にずれている。なお、第１の積載位置Ｌ１とは、第１のステープラー４０ａが第１のシート束Ｓ１を綴じるときに（例えばコーナー綴じのときに）、第１のシート束Ｓ１が積載トレイ３０上で第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂによって整合されて載置される矩形の範囲を指す。また、第２の積載位置Ｌ２とは、第２のステープラー４０ｂが第２のシート束Ｓ２を綴じるときに（綴じる直前に）、第２のシート束Ｓ２が積載トレイ３０上で第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂによって整合されて載置される矩形の範囲を指す。

上記した第１のステープラー４０ａは、ステープラー移動機構４５（図５参照）によってＢ方向の複数箇所に移動される。ステープラー移動機構４５は、第１のステープラー４０ａをＢ方向に沿って移動させるためのレール、第１のステープラー４０ａを支持する支持体、上記レールに沿って上記支持体をＢ方向に移動させるためのモーター等を含んで構成されている。ステープラー移動機構４５によって第１のステープラー４０ａをＢ方向に移動させることにより、第１のステープラー４０ａは第１のシート束Ｓ１に対してＢ方向の複数箇所で綴じ処理を行うことが可能となる。

図５は、本実施形態のシート後処理装置２０の主要部の構成を模式的に示すブロック図である。上記したステープラー４０（第１のステープラー４０ａ、第２のステープラー４０ｂ）、ステープラー移動機構４５、整合部材移動機構６１、第１の排出ローラー対２７、第２の排出ローラー対２９、排出ローラー対間隔調整機構３１、突き当て部移動機構８１の動作は、後処理制御部１０１により、画像形成装置１００の操作パネル（図示せず）でのユーザーの操作に基づいて制御される。後処理制御部１０１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）と呼ばれる中央演算処理装置や、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶部を含んで構成される制御部である。

画像形成装置１００の操作パネルは、例えばタッチパネル付きの液晶表示装置で構成されている。ユーザーは操作パネルを操作することにより、各種の設定入力（例えばコピー枚数の設定、綴じ処理の有無）を行うことができる。また、ユーザーは、操作パネルにおいて綴じ処理の有無を入力するとき、綴じ処理を行うステープラー４０として、第１のステープラー４０ａまたは第２のステープラー４０ｂを選択したり、各ステープラー４０による綴じ位置（コーナー、後端縁または側端縁）を設定することもできる。

（シート後処理装置の動作について）
次に、上記したシート後処理装置２０の動作について、図１〜図７に基づいて説明する。画像形成装置１００で画像形成処理が行われたシートがシート後処理装置２０に搬入されると、操作パネルによってパンチ穴の形成が指示されている場合には、パンチ穴形成装置２１により、搬送されるシートの所定位置（例えば装置前側の側端縁に沿った２個所）にパンチ穴が形成され、パンチ穴の形成が指示されていない場合はそのままパンチ穴形成装置２１を通過する。

そして、シートは第１の排出ローラー対２７によってさらに下流側に搬送される。このとき、排出ローラー対間隔調整機構３１により、排出ローラー２９ａは排出コロ２９ｂから上方向に離間した位置（退避位置）に配置される。これにより、第１の排出ローラー対２７によって搬送されてきたシートは、排出ローラー２９ａと排出コロ２９ｂとの隙間を通り、第２の排出ローラー対２９から排出トレイ５０側に突出する。

シートの後端が第１の排出ローラー対２７を通過したタイミングで、排出ローラー対間隔調整機構３１により、排出ローラー２９ａを下方に移動させ、排出ローラー２９ａと排出コロ２９ｂとによってシートを挟み込む。その後、叩き部材を駆動してシートを積載トレイ３０に沿わせる。この状態で排出ローラー２９ａを逆回転させることにより、シートが積載トレイ３０に沿って引き込まれ、突き当て部３０ａにより後端が整合される。

一方、整合部材移動機構６１により、第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂは、Ｂ方向において第１の積載位置Ｌ１の外側にそれぞれ位置している。シートが積載トレイ３０の第１の積載位置Ｌ１に積載されるごとに、整合部材移動機構６１は第１の整合部材６０ａと第２の整合部材６０ｂとをＢ方向に移動させてシートを整合する整合動作を繰り返す。

画像形成装置１００から搬送されてきたシートの積載トレイ３０上への積載が完了すると、第１のステープラー４０ａでの綴じ処理が指定されている場合には、第１の積載位置Ｌ１に積載されて整合された第１のシート束Ｓ１に対して、所望の位置に第１のステープラー４０ａを移動させ、第１のステープラー４０ａによって綴じ処理が行われる。その後、第２の排出ローラー対２９によって第１のシート束Ｓ１が排出トレイ５０に排出される。なお、第１のシート束Ｓ１の枚数が多い場合には、突き当て部３０ａをＡ方向に移動させて、綴じ処理後の第１のシート束Ｓ１を排出するようにしてもよい。また、第２の排出ローラー対２９の回転と突き当て部３０ａの移動とを併用して、第１のシート束Ｓ１を排出するようにしてもよい。

一方、第２のステープラー４０ｂでの綴じ処理が指定されている場合、整合部材移動機構６１は、第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂをＢ方向の一方側に移動させることにより、第１の積載位置Ｌ１に積載されたシート束を、第２の積載位置Ｌ２に移動させる（図４参照）。そして、後処理制御部１０１が第２の排出ローラー対２９を制御することにより、第２の積載位置Ｌ２のシート束（第２のシート束Ｓ２）の側端縁Ｓ_Sの複数箇所に対して、第２のステープラー４０ｂによる綴じ処理が行われる。より詳しくは、以下の通りである。

図６および図７は、第２の排出ローラー対２９によって第２のシート束Ｓ２をＡ方向に搬送する前後でのシート後処理装置２０の断面図をそれぞれ示している。後処理制御部１０１の制御のもとで、第２の排出ローラー対２９は、第２のステープラー４０ｂによる最初の綴じ処理位置が第２のステープラー４０ｂの間口の位置にくるように、第２の積載位置Ｌ２に配置された第２のシート束Ｓ２をＡ方向に搬送する。そして、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに対して、第２のステープラー４０ｂによる最初の綴じ処理が行われる。なお、第２のシート束Ｓ２を第２の積載位置Ｌ２に配置した時点で、第２のシート束Ｓ２の最初の綴じ処理位置が第２のステープラー４０ｂの間口の位置にある場合は、第２の排出ローラー対２９は、第２のシート束Ｓ２をＡ方向に搬送せず、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに対して、第２のステープラー４０ｂによる最初の綴じ処理が行われる。

次の（２回目の）綴じ処理を行う場合は、第２の排出ローラー対２９は、側端縁Ｓ_Sの次の綴じ処理位置が第２のステープラー４０ｂの間口の位置にくるように、第２のシート束Ｓ２をＡ方向にさらに搬送する。そして、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに対して、第２のステープラー４０ｂによる２回目の綴じ処理が行われる。以降は、綴じ処理が所定回数に達するまで、上記と同様にして第２の排出ローラー対２９が第２のシート束Ｓ２をＡ方向に搬送した後、第２のステープラー４０ｂによる綴じ処理が行われる。

第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに対する複数箇所の綴じ処理が終了すると、第２の排出ローラー対２９の回転および／または突き当て部３０ａのＡ方向の移動により、綴じ処理後の第２のシート束Ｓ２が排出トレイ５０に排出される。

このように、第２のステープラー４０ｂによって第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sの複数箇所に対して綴じ処理を行う場合に、後処理制御部１０１は搬送部８５によって第２のシート束をＡ方向に搬送させることにより、第２のステープラー４０ｂによる第２のシート束Ｓ２の綴じ処理位置をＡ方向にずらす。これにより、第２のステープラー４０ｂをＡ方向に移動させることなく、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sの複数箇所に対して、第２のステープラー４０ｂによる綴じ処理を行うことができる。したがって、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに沿う複数箇所の綴じ処理を実現するにあたって、第２のステープラー４０ｂの移動機構を設置したり、第２のステープラー４０ｂの移動空間を確保する必要がなくなる。その結果、第２のステープラー４０ｂの移動機構の設置等に起因するシート後処理装置２０の大型化を回避することができる。

また、搬送部８５は、第２のシート束Ｓ２を排出トレイ５０に向けて排出する第２の排出ローラー対２９を含む、第２の排出ローラー対２９は、積載トレイ３０上のシート束（第１のシート束Ｓ１、第２のシート束Ｓ２）を排出トレイ５０に向けて排出するためのローラー対として、シート後処理装置２０に設けられる既存の構成部品である。このような第２の排出ローラー対２９を、第２のステープラー４０ｂによる側端縁Ｓ_Sの複数箇所の綴じ処理のために第２のシート束Ｓ２を搬送する搬送部８５として用いることにより、既存の構成部品を有効利用して、側端縁Ｓ_Sに対する複数箇所の綴じ処理を実現することができる。

また、第２のステープラー４０ｂは、積載トレイ３０上に積載された、搬送部８５（第２の排出ローラー対２９）による搬送前の第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに対して、Ａ方向の下流側の端部Ｓ_S1を綴じ処理する位置に配置されている。この場合、第２のステープラー４０ｂは、第２の排出ローラー対２９による第２のシート束Ｓ２のＡ方向への搬送により、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sの下流側の端部Ｓ_S1から綴じ処理を開始し、上流側の端部Ｓ_S2（図４参照）に至る複数箇所で綴じ処理を行うことができる。したがって、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sの複数箇所に対する綴じ処理を確実に実現することができる。

また、第２のステープラー４０ｂは針なしの綴じ処理を行う点で、針ありの綴じ処理を行う第１のステープラー４０ａとは異なる綴じ処理を行う。このように互いに異なる綴じ処理を行う２つのステープラー４０（第１のステープラー４０ａ、第２のステープラー４０ｂ）を併設した構成で、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sの複数箇所に対して第２のステープラー４０ｂによる綴じ処理を行う場合において、上述した本実施形態の効果を得ることができる。

特に、第１のステープラー４０ａが行う綴じ処理は、針ありの綴じ処理であり、第２のステープラー４０ｂが行う綴じ処理は、針なしの綴じ処理である。この場合、互いに異なる綴じ処理を行う２つのステープラー４０を併設したシート後処理装置２０が確実に実現される。また、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sの複数箇所に対して、第２のステープラー４０ｂによる針なしの綴じ処理を行う場合に、上述した本実施形態の効果を得ることができる。

なお、第２のステープラー４０ｂは、本実施形態のような針なしの綴じ処理を行うステープラーには限定されない。例えば、第２のステープラー４０ｂは、第１のステープラー４０ａとは種類（針の深さ、針の幅、針の太さ、針の材質など）の異なる針を用いてシート束に対して綴じ処理を行う構成であってもよい。

また、第１のステープラー４０ａは、第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂにより、積載トレイ３０上で第２のシート束Ｓ２の積載位置Ｌ２とは異なる積載位置Ｌ１に整合された別の第１のシート束Ｓ１に対して、搬送部８５による搬送方向の上流側の、搬送方向に沿った側端縁Ｓ_Sと直交する後端縁Ｓ_Rを綴じ処理する位置に対向して配置され、後端縁Ｓ_Rの少なくとも１か所に対して綴じ処理を行う後端縁綴じ用ステープラーである。このような第１のステープラー４０ａを用いることにより、第１のシート束Ｓ１の後端縁Ｓ_Rに対する綴じ処理を確実に実現することができる。

なお、第１のステープラー４０ａは、積載トレイ３０上に積載される第１のシート束Ｓ１の後端縁Ｓ_Rに対向する位置に複数固定されてもよい（固定式）。そして、いずれかの第１のステープラー４０ａを選択的に用いて、後端縁Ｓ_Rの少なくとも１か所に対して綴じ処理を行うようにしてもよい。ただし、本実施形態のように、第１のステープラー４０ａが、第１のシート束Ｓ１の後端縁Ｓ_Rの複数箇所へ移動して綴じ処理を行う構成（移動式）のほうが、後端縁綴じ用として用いるステープラーの数が、固定式に比べて１個と少なく、コスト的にも有利である。

（搬送部の他の構成）
積載トレイ３０上の第２のシート束Ｓ２を、側端縁Ｓ_Sに沿うＡ方向に搬送する搬送部８５は、上述した突き当て部３０ａと、突き当て部移動機構８１とを含んで構成されていてもよい。この場合でも、後処理制御部１０１が突き当て部移動機構８１を制御することにより、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sの複数箇所に対して綴じ処理を行うことができる。より詳しくは、以下の通りである。

図８および図９は、突き当て部３０ａおよび突き当て部移動機構８１によって第２のシート束Ｓ２をＡ方向に搬送する前後でのシート後処理装置２０の断面図をそれぞれ示している。図８に示すように、第２の積載位置Ｌ２に配置され、突き当て部３０ａによって後端が整合（規制）された第２のシート束Ｓ２は、突き当て部移動機構８１によって突き当て部３０ａをＡ方向に移動させることにより、第２のシート束Ｓ２における最初の綴じ処理位置が第２のステープラー４０ｂの間口の位置にくるように、Ａ方向に搬送される（図９参照）。そして、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに対して、第２のステープラー４０ｂによる最初の綴じ処理が行われる。なお、第２のシート束Ｓ２を第２の積載位置Ｌ２に配置した時点で、第２のシート束Ｓ２の最初の綴じ処理位置が第２のステープラー４０ｂの間口の位置にある場合は、突き当て部移動機構８１は突き当て部３０ａを移動させず（第２のシート束Ｓ２をＡ方向に搬送せず）、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに対して、第２のステープラー４０ｂによる最初の綴じ処理が行われる。

次の（２回目の）綴じ処理を行う場合、側端縁Ｓ_Sの次の綴じ処理位置が第２のステープラー４０ｂの間口の位置にくるように、突き当て部移動機構８１が突き当て部３０ａをＡ方向に移動させて、第２のシート束Ｓ２をＡ方向にさらに搬送する。そして、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに対して、第２のステープラー４０ｂによる２回目の綴じ処理が行われる。以降は、綴じ処理が所定回数に達するまで、上記と同様にして、突き当て部移動機構８１が突き当て部３０ａをＡ方向に移動させて、第２のシート束Ｓ２をＡ方向に搬送した後、第２のステープラー４０ｂによる綴じ処理が行われる。

第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに対する複数箇所の綴じ処理が終了すると、第２の排出ローラー対２９の回転および／または突き当て部３０ａのＡ方向の移動により、綴じ処理後の第２のシート束Ｓ２が排出トレイ５０に排出される。

上記した突き当て部３０ａは、積載トレイ３０上のシート束のＡ方向の上流側の後端縁Ｓ_R（図３等参照）の位置を規制する部材として、シート後処理装置２０に設けられる既存の構成部品である。また、突き当て部移動機構８１についても、綴じ処理後のシート束を排出トレイ５０に排出する目的で突き当て部３０ａを移動させる既存の構成である。このような既存の構成である突き当て部３０ａおよび突き当て部移動機構８１を、第２のステープラー４０ｂによる側端縁Ｓ_Sの複数箇所の綴じ処理のために第２のシート束Ｓ２を搬送する搬送部８５として用いることにより、既存の部品および機構を有効利用して、側端縁Ｓ_Sの複数箇所の綴じ処理を実現することができる。

また、突き当て部３０ａおよび突き当て部移動機構８１を搬送部８５として用いる構成でも、第２のステープラー４０ｂは、第２のシート束Ｓ２の下流側の端部Ｓ_S1を綴じ処理する位置に対向して配置されている。より詳しくは、第２のステープラー４０ｂは、積載トレイ３０上に積載され、突き当て部３０ａにより後端縁Ｓ_Rの位置を規制された第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sに対して、Ａ方向の下流側の端部Ｓ_S1を綴じ処理する位置に対向して配置されている。このような第２のステープラー４０ｂの配置により、突き当て部３０ａによって第２のシート束Ｓ２をＡ方向に搬送して、第２のシート束Ｓ２の側端縁Ｓ_Sの複数箇所に対して綴じ処理を行うことができる。

本発明は、画像形成装置から供給されるシートを積載したシート束に対して綴じ処理を行う画像形成システムに利用可能である。

１ 画像形成システム
２０ シート後処理装置
２９ 第２の排出ローラー対
３０ 積載トレイ
３０ａ 突き当て部（規制部材）
４０ ステープラー
４０ａ 第１のステープラー（後端縁綴じ用ステープラー、移動綴じ用ステープラー）
４０ｂ 第２のステープラー（固定綴じ用ステープラー）
５０ 排出トレイ
６０ 整合部材
６０ａ 第１の整合部材
６０ｂ 第２の整合部材
８１ 規制部材移動機構
８５ 搬送部
１００ 画像形成装置
１０１ 後処理制御部（制御部）
Ｓ シート
Ｓ１ 第１のシート束
Ｓ２ 第２のシート束
Ｓ_R 後端縁
Ｓ_S 側端縁
Ｓ_S1 端部

Claims (8)

1. 搬送されてきたシートを積載する積載トレイと、
   前記積載トレイ上に積載された複数枚の前記シートからなるシート束の搬送方向に沿った側端縁に対向する位置に固定され、前記側端縁に対して綴じ処理を行うステープラーと、
   前記積載トレイ上の前記シート束を前記搬送方向に搬送する搬送部と、
   前記搬送部を制御する制御部と、を備えたシート後処理装置であって、
   前記制御部は、前記ステープラーによって前記側端縁の複数箇所に対して綴じ処理を行う場合に、前記搬送部によって前記シート束を前記搬送方向に移動させることにより、前記ステープラーによる前記シート束の綴じ処理位置を前記搬送方向にずらすことを特徴とするシート後処理装置。
2. 前記搬送部は、前記シート束を排出トレイに向けて排出する排出ローラー対を含むことを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
3. 前記搬送部は、
   前記シート束の前記搬送方向の上流側の、前記側端縁と直交する後端縁の位置を規制するとともに、前記搬送方向に移動して前記シート束を搬送する規制部材と、
   前記規制部材を前記搬送方向に移動させる規制部材移動機構と、を含むことを特徴とする請求項１または２に記載のシート後処理装置。
4. 前記ステープラーは、前記積載トレイ上に積載され、前記規制部材により前記後端縁の位置を規制された前記シート束の前記側端縁に対して、前記搬送方向の下流側の端部を綴じ処理する位置に対向して配置された固定綴じ用ステープラーであることを特徴とする請求項３に記載のシート後処理装置。
5. 前記シートを前記積載トレイ上で整合する整合部材と、
   前記整合部材により前記積載トレイ上で前記シート束とは異なる位置に整合された前記シートの束からなる別のシート束に対して、前記搬送部による前記搬送方向の上流側の、前記搬送方向に沿った側端縁と直交する後端縁を綴じ処理する位置に対向して配置され、前記後端縁の少なくとも１か所に対して綴じ処理を行う後端縁綴じ用ステープラーと、をさらに備え、
   前記固定綴じ用ステープラーは、前記後端縁綴じ用ステープラーとは異なる綴じ処理を行うことを特徴とする請求項４に記載のシート後処理装置。
6. 前記後端縁綴じ用ステープラーが行う綴じ処理は、針ありの綴じ処理であり、
   前記固定綴じ用ステープラーが行う綴じ処理は、針なしの綴じ処理であることを特徴とする請求項５に記載のシート後処理装置。
7. 前記後端縁綴じ用ステープラーは、前記後端縁の複数箇所へ移動して綴じ処理を行う移動綴じ用ステープラーであることを特徴とする請求項５または６に記載のシート後処理装置。
8. 請求項１から７のいずれかに記載のシート後処理装置と、
   前記シートに画像を形成して前記シート後処理装置に供給する画像形成装置とを備えていることを特徴とする画像形成システム。

Images