JP2021017287A - 真空包装機 - Google Patents

Abstract

【課題】高さの高い被包装物を収納した包装袋をチャンバ内に収容できるようにしても、チャンバ内の容積が包装袋に対して過剰に大きくならないようにする。【解決手段】真空包装機１０は、チャンバベース２１の上側をチャンバカバー２２により開閉自在に塞いで密閉空間が形成されるチャンバ２０と、包装袋の開口周縁部を封止する封止装置と、チャンバ内を負圧化させる真空ポンプ４０とを備え、封止装置はチャンバの水平方向の一方の側部に設けられて、一方の側部と水平方向の他方の側部とを結ぶ第１の方向と直交する第２の方向を長手方向として延びる下側及び上側ブロックによって包装袋の開口周縁部を上下で挟持した状態で包装袋の開口周縁部を封止するようにしたものであり、チャンバカバー２２は、上側及び下側ブロックの長手方向となる第２の方向の中央部が上側に突出する突出部２２ｂを備えた。【選択図】図１

Description

本発明は、チャンバ内を真空ポンプにより脱気して負圧化させ、チャンバ内に収容した包装袋の開口周縁部を封止装置によって封止することにより、包装袋内を脱気した状態にて密封する真空包装機に関する。

下記の特許文献１には食材、調理物等の被包装物を入れた包装袋を真空包装する真空包装機が開示されている。この真空包装機は、ケーシングの上部に設けられて内部に包装袋を収容する密閉空間が形成されるチャンバと、チャンバ内に設けられて包装袋の開口周縁部を熱溶着によって封止する封止装置と、ケーシングの下部にチャンバ内を脱気して負圧化させる真空ポンプとを備えている。チャンバは、上面が開口した浅い箱形のチャンバベースと、チャンバベースの上側を開閉自在に塞ぐ板状のチャンバカバーとを備えている。封止装置はチャンバベースに上下に移動可能に設けられた下側ブロックと、チャンバカバーの下面に設けられた上側ブロックと、下側ブロックの上面に設けられたヒータと、下側ブロックを昇降させる昇降機構とを備えている。

この真空包装機で包装袋を真空包装するときには、包装袋の開口周縁部が下側ブロックの上側に載るように包装袋をチャンバベースに寝かせて置き、チャンバベースの上面開口をチャンバカバーによって閉じた後で真空包装プログラムを実行させる。真空包装プログラムを実行すると、チャンバ内は真空ポンプによって所定の真空度となるまで脱気され、チャンバ内の包装袋内も脱気される。脱気された包装袋は開口周縁部が下側及び上側ブロックにより挟持された状態でヒータの加熱によって溶着され、包装袋は脱気された状態で密封される。

特開２０１６−１５０７５７号公報

上記の真空包装機は、主として、カットした野菜等の食材、シチュー等の調理物のような高さの低い被包装物を入れた包装袋を真空包装するのに用いられている。この真空包装機を用いてブロック肉（塊肉）のような高さの高い被包装物を包装袋に入れて真空包装をするときには、チャンバベースの上側をチャンバカバーにより閉じることができないことがあった。これに対し、チャンバベースの深さを深くするか、チャンバカバーもチャンバベースと同様に箱形として互いの開口を向き合うように対向配置させて、チャンバの深さを深くすれば、ブロック肉（塊肉）のような高さの高い被包装物を収納した包装袋をチャンバ内に収容することができる。しかし、チャンバの深さを全体的に深くすると、チャンバ内の容積が包装袋に対して過剰に大きくなり、チャンバ内を真空ポンプによって脱気して負圧化させる時間が長くなるとともに、脱気して負圧化させるのにエネルギーを多く消費することになる。本発明は、高さの高い被包装物を収納した包装袋をチャンバ内に収容できるようにしても、チャンバ内の容積が包装袋に対して過剰に大きくならないようにすることを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明は、チャンバベースの上側をチャンバカバーにより開閉自在に塞ぐことで内部に包装袋を収容する密閉空間が形成されるチャンバと、チャンバ内に設けられて包装袋の開口周縁部を封止して包装袋を密封する封止装置と、チャンバ内の密閉空間を脱気して負圧化させる真空ポンプとを備え、封止装置はチャンバの水平方向の一方の側部に設けられて、一方の側部と水平方向の他方の側部とを結ぶ第１の方向と直交する第２の方向を長手方向として延びる上側及び下側ブロックを備え、これらの上側及び下側ブロックによって包装袋の開口周縁部を上下で挟持した状態で包装袋の開口周縁部を封止するようにした真空包装機であって、チャンバカバーは、第２の方向の中央部が上側に突出する突出部を備えたことを特徴とする真空包装機を提供するものである。

上記のように構成した真空包装機において、高さの高い被包装物を入れた包装袋は、高さ方向に引っ張られるため、高さの低い被包装物を入れた包装袋よりも第２の方向に短くなる。包装袋の開口周縁部を確実に封止するために、包装袋は下側ブロックの長手方向となる第２の方向の中央部に置かれ、包装袋内の高さの高い被包装物も第２の方向の中央部に置かれる。チャンバカバーは高さの高い被包装物が収納される包装袋が置かれる第２の方向の中央部が突出部によって上側に突出しているので、高さの高い被包装物を収納した包装袋がチャンバ内に収容できるようになるだけでなく、高さの高い被包装物を収納した包装袋をチャンバ内に収容できるようにしても、チャンバ内の容積を包装袋に対して過剰に大きくならないようにすることができた。これによって、チャンバ内を真空ポンプによって脱気して負圧化させる時間が長くなるのを抑制でき、脱気して負圧化させるのにエネルギーの消費も抑制できた。

上記のように構成した真空包装機においては、チャンバカバーは突出部の第２の方向の両側に平坦な形状を有する平坦部と、平坦部から突出部まで立ち上がる立ち上がり部とを備えるのが好ましい。チャンバカバーは包装袋が配置されにくい第２の方向の中央部の両側を平坦部として容積の増加を抑えるようにしているので、チャンバ内の容積を包装袋に対して過剰に大きくならないようにすることができた。また、チャンバカバーは突出部と平坦部と立ち上がり部とで面を分割して構成されるようにしたので、チャンバ内を脱気して負圧化させたときに、チャンバカバーは変形しにくくなり、チャンバカバーの各部に生じる応力の集中を抑えることができるようになった。また、この場合において、立ち上がり部を平坦部から突出部に近づきながら上昇して斜めに傾斜する傾斜面とするのが好ましい。このようにしたときには、チャンバベースの第２の方向の中央部からずれた位置に高さの高い被包装物を収納した包装袋を置いても、包装袋は傾斜面よりなる立ち上がり部によって押されて第２の方向の中央部に配置されるようになり、包装袋内の高さの高い被包装物がチャンバカバーに当たらない位置に配置されるようになった。

上記のように構成した真空包装機において、包装袋内に高さの高い被包装物を入れたときには、包装袋の開口周縁部に皺を発生させないようにするために、被包装物は包装袋の開口からできるだけ離すように包装袋の底側に入れられ、被包装物は下側ブロックが配置されるチャンバの一方の側部から離して他方の側部側に配置されることになる。また、高さの高い被包装物は包装袋の開口よりも底側に収納しても、包装袋は高さ方向に引っ張られるので、包装袋内の被包装物は第１の方向の他方の側部に配置されにくい。このため、高さの高い被包装物を入れた包装袋をチャンバ内に収容すると、被包装物はチャンバ内にて一方と他方の側部の中間部に配置されることになる。チャンバカバーの突出部は、一方の側部と他方の側部の中間部の高さが最も高くなるように形成して、包装袋内の高さの高い被包装物が配置される位置を最も高くしていることで、高さの高い被包装物を収納した包装袋をチャンバ内に収容できるようにしても、チャンバ内の容積を包装袋に対して過剰に大きくならないようにすることができた。

本実施形態の真空包装機の斜視図である。 図１のチャンバカバーを開放した状態の斜視図である。 Ａ−Ａ断面図である。 Ｂ−Ｂ断面図である。 真空包装機の概略図である。 制御装置のブロック図である。 包装プログラムのフローチャートである。

以下、本発明の真空包装機の一実施形態を添付図面を参照して説明する。図１〜図４に示したように、本発明の真空包装機１０は、チャンバカバー２２の左右方向の中央部が上側に膨らむように突出して、ブロック肉のような高さの高い被包装物が収納された包装袋をチャンバ２０内に収容可能としたものである。真空包装機１０は、ケーシング１１の上部に設けられたチャンバ２０と、チャンバ２０内にて包装袋の開口周縁部を密封する封止装置３０と、ケーシング１１でチャンバ２０の下側となる下部にチャンバ２０内を脱気して負圧化させる真空ポンプ４０とを備えている。以下の説明では、特許請求の範囲に記載のチャンバ２０の一方の側部を前部（前側部）とし、他方の側部を後部（後側部）とし、第１の方向を前部と後部とを結ぶ前後方向とし、第１の方向と水平方向に直交する第２の方向を左右方向として説明する。

図１〜図４に示したように、ケーシング１１は、略直方体形状をし、ケーシング１１の上部にはチャンバ２０が設けられている。チャンバ２０は、ケーシング１１の上部に設けたチャンバベース２１とチャンバカバー２２とを備え、チャンバベース２１の上側をチャンバカバー２２により開閉自在に塞ぐことで内部に包装袋を収容する密閉空間が形成されている。

図２に示したように、チャンバベース２１は、上面が開口した略直方体形状をした浅い箱形をし、ステンレス等の板金部材をプレス加工によって形成したものである。図３に示したように、チャンバベース２１の前部には他の部分より浅く形成された段部２１ａが形成されており、段部２１ａの上側には封止装置３０を構成する下側ブロック３１が上下に移動可能に設けられている。

図４に示したように、チャンバベース２１の段部２１ａを除く部分は左右方向の中央部が最も低くなるように湾曲しており、チャンバ２０内に収容する包装袋は最も低くなっている左右方向の中央部に置かれやすくなっている。包装袋はチャンバ２０内で左右方向の中央に置かれることで、包装袋の開口周縁部は下側ブロック３１の左右方向の中央部に載せられる。また、包装袋内にブロック肉等の高さの高い被包装物を入れているときには、包装袋の開口周縁部に皺を発生させないようにするために、包装袋内の被包装物はチャンバ２０の前部に配置される下側ブロック３１から後側に離した位置として前後方向の中間部に置かれる。

図１及び図２に示したように、チャンバカバー２２は、チャンバベース２１の上面開口を開閉自在に塞ぐ耐圧性のアクリル材を用いた蓋体であり、チャンバベース２１との間に包装袋を収容する密閉空間を形成するものである。チャンバカバー２２の後端部はケーシング１１の後端部に水平軸線回りに回動可能に軸支されており、チャンバカバー２２の前部は上下に回動可能となっている。図１に示したように、チャンバカバー２２は水平位置にあるときにはチャンバベース２１の上面開口を塞ぐ閉止位置となっている。図２に示したように、チャンバカバー２２の前部を上側に回動させると、チャンバカバー２２は傾斜位置になってチャンバベース２１の上面を開放する開放位置となる。

図２及び図３に示したように、ケーシング１１の後部にはガススプリング１２が設けられており、ガススプリング１２はチャンバカバー２２の前部を上方に付勢しており、チャンバカバー２２をチャンバベース２１から開放する開放位置に付勢している。図２〜図４に示したように、チャンバカバー２２の下面の周縁部にはシール部材としてゴム製のパッキン２３が設けられており、パッキン２３はチャンバカバー２２を閉じて閉止位置としたときにチャンバベース２１とチャンバカバー２２との間を気密にシールする。

図１及び図３に示したように、チャンバカバー２２は、左右方向の両側部に平坦な板状を呈した平坦部２２ａと、左右方向の中央部に上側に膨らむように突出する突出部２２ｂを備えている。また、平坦部２２ａと突出部２２ｂとの間には平坦部２２ａから突出部２２ｂに立ち上がる立ち上がり部２２ｃが形成されている。平坦部２２ａの下面はチャンバベース２１の上縁部と当接する高さとなっており、チャンバベース２１の左右両側部を覆っている。チャンバ２０内に収容された包装袋はチャンバベース２１の底壁の湾曲面によって左右方向の中央部に置かれやすくなっており、高さの高い被包装物を入れた包装袋をチャンバベース２１の左右方向の中央部に置いたときに、チャンバカバー２２の平坦部２２ａの上側には包装袋内の高さの高い被包装物が配置されにくくなっている。このように、平坦部２２ａは、包装袋内の高さの高い被包装物が配置されにくい位置にあり、チャンバ２０の左右の両側部分に過剰な空間が形成されないようにする機能を有している。

図３に示したように、立ち上がり部２２ｃは平坦部２２ａから突出部２２ｂに近づきながら上昇する斜めに傾斜する傾斜面となっており、傾斜面よりなる立ち上がり部２２ｃはチャンバベース２１に置かれた高さの高い包装袋内の被包装物を左右方向の中央部に配置させる機能を有している。なお、立ち上がり部２２ｃは平坦部２２ａから突出部２２ｂに近づきながら上昇する傾斜面とするものに限られるものでなく、高さの高い被包装物を中央部に配置させにくくなるものの、立ち上がり部２２ｃを鉛直に起立させるようにしたものであってもよい。

図１及び図４に示したように、チャンバカバー２２の突出部２２ｂは、高さの高い被包装物を入れた包装袋をチャンバベース２１の左右方向の中央部に置いたときに、包装袋がチャンバカバー２２に当たりにくくする機能を有している。チャンバカバー２２の突出部２２ｂの左右方向の長さはチャンバカバー２２の幅（左右方向の長さ）のほぼ１／２となっている。チャンバ２０内に収容された包装袋は左右方向の中央部に置かれやすくなっており、高さの高い被包装物を入れた包装袋をチャンバベース２１の左右方向の中央部に置いたときに、チャンバカバー２２の突出部２２ｂは高さの高い被包装物を入れた包装袋を収容可能としている。

図１及び図３に示したように、突出部２２ｂは、前端から前後方向の中央部より少し後側に近づきながら上昇し、前後方向の中央部より少し後側から後端に近づきながら下降して、前後方向の中間部（前後方向の中央部の少し後側）の高さが最も高くなるように形成されている。

高さの高い被包装物を入れた包装袋をチャンバ２０内に収容するときには、包装袋の開口周縁部に皺を発生させないようにするために、被包装物は包装袋の開口からできるだけ離すように包装袋の底側に入れられ、高さの高い被包装物は下側ブロック３１が配置されるチャンバ２０の前部（一方の側部）から離して後側（他方の側部側）に配置されることになる。また、高さの高い被包装物は包装袋の開口よりも底側に収納しても、包装袋は高さ方向に引っ張られるので、包装袋内の被包装物はチャンバ２０内の後部（第１の方向の他方の側部）に配置されない。このため、高さの高い被包装物を入れた包装袋をチャンバ２０内に収容すると、被包装物はチャンバ２０内にて前後方向の中間部（一方と他方の側部の中間部）に配置されることになる。

チャンバカバー２２の突出部２２ｂは、包装袋内の高さの高い被包装物が配置されやすいチャンバ２０の前後方向の中間部が最も高くなるように形成されているので、高さの高い被包装物を収納した包装袋をチャンバ２０内に収容できるようにしても、チャンバ２０内の容積を包装袋に対して過剰に大きくならないようにすることができた。

図２及び図４に示したように、ケーシング１１の後端部にはガススプリング１２が設けられており、ガススプリング１２はケーシングの１１の後部に水平軸線回りに回動可能に支持されたチャンバカバー２２の前部を上方に付勢している。ケーシング１１の右側面の前端部にはストッパ１３が水平軸線回りに回動可能に設けられており、ストッパ１３はチャンバカバー２２の前部上面に係止して、チャンバカバー２２をチャンバベース２１の上面開口を塞ぐ位置に保持する機能を有している。

図５に示したように、ケーシング１１の後部にはチャンバカバー２２の閉止状態を検知するカバー検知器１４が設けられている。カバー検知器１４はリードスイッチ等の近接スイッチを用いたものであり、チャンバカバー２２の後部にはカバー検知器１４によりチャンバカバー２２の閉止状態を検知させる磁石１５が設けられている。チャンバカバー２２がチャンバベース２１の上面開口を塞ぐ閉止位置にあるときには、磁石１５はカバー検知器１４に近接し、カバー検知器１４はオン信号を出力する。チャンバカバー２２がチャンバベース２１の上面開口を開放する開放位置にあるときには、磁石１５はカバー検知器１４から離間し、カバー検知器１４はオフ信号を出力する。

図３及び図５に示したように、チャンバ２０の前部（水平方向の一方の側部）には封止装置３０が設けられている。封止装置３０はチャンバ２０内に収容した包装袋の開口周縁部を熱溶着によって封止して包装袋を密封するものである。封止装置３０は包装袋の開口周縁部を挟持する下側及び上側ブロック３１，３２とを備えている。下側ブロック３１はアルミニウム製の角パイプ部材よりなり、チャンバベース２１の段部２１ａの上側に着脱可能かつ上下に移動可能に支持されている。下側ブロック３１の上面にはニクロム材よりなる帯板状のヒータ３３が設けられている。上側ブロック３２は弾性変形可能なシリコン製のブロック体よりなり、下側ブロック３１の上側に対向する位置にて、チャンバカバー２２の下面前部に取り付けられている。

図３及び図５に示したように、チャンバベース２１の段部２１ａの下面には下側ブロック３１を上下に昇降させる左右一対の昇降機構３４が設けられている。各昇降機構３４はチャンバベース２１の段部２１ａの底壁を貫通する支持軸３５と、支持軸３５を上下動させる昇降シリンダ３６とを備えている。図５に示したように、支持軸３５の軸方向の中間部には鍔部３７が設けられており、鍔部３７は昇降シリンダ３６内を上部空間３６ａと下部空間３６ｂとに気密に仕切っている。昇降シリンダ３６の上部空間３６ａには支持軸３５の外周にばね部材３８が介装されており、ばね部材３８は鍔部３７を介して支持軸３５を下側に付勢している。

図５に示したように、ケーシング１１内の下部には真空ポンプ４０が設けられている。真空ポンプ４０は主としてチャンバ２０内を吸引し、チャンバ２０内の密閉空間の空気を排気して、チャンバ２０内を負圧吸引するものである。ケーシング１１内には真空ポンプ４０とチャンバ２０とを接続する吸引管（吸引経路）４１が設けられており、吸引管４１には真空弁４２が介装されている。チャンバ２０内の空気は真空弁４２の開放によって真空ポンプ４０に吸引可能となる。

吸引管４１にはチャンバ２０と真空弁４２との間に外気を導入する外気導入管４３が接続されており、外気導入管４３は第１管部４３ａと、第１管部４３ａから分岐した第２管部４３ｂとを備えている。第１及び第２管部４３ａ，４３ｂにはこれらを開閉する第１及び第２外気導入弁４４，４５が介装されている。第１外気導入弁４４は第２外気導入弁４５より弁口径が大きく形成されており、第１外気導入弁４４を開放したときにはチャンバ２０内に速く外気が導入され、第２外気導入弁４５を開放したときには、チャンバ２０内にゆっくりと外気が導入される。

吸引管４１には外気導入管４３の第１管部４３ａを介して圧力検出管４６が接続されており、圧力検出管４６にはチャンバ２０の圧力を検出する真空計４７が設けられている。チャンバ２０内を真空ポンプ４０により脱気していないときには、真空計４７により検出されるチャンバ２０内の圧力は大気圧と同じ１００ｋＰａ（ａｂｓ）であり、このときの真空度は０％である。チャンバ２０内を真空ポンプ４０により脱気して負圧化させ、真空計４７により検出されるチャンバ内の圧力が０ｋＰａ（ａｂｓ）であるときには、真空度は１００％である。なお、真空計４７によって直接検出されるのはチャンバ２０内の圧力であるが、以後の説明では、真空計４７によって検出された圧力をチャンバ２０内の真空度Ｐに置き換えて説明をする。

吸引管４１には真空ポンプ４０と真空弁４２との間からシリンダ管４８が分岐しており、シリンダ管４８は昇降シリンダ３６の上部空間３６ａに接続されている。シリンダ管４８には三方弁４９が介装されており、三方弁４９の２つのポートはシリンダ管４８の真空ポンプ４０側と昇降シリンダ３６側に接続され、三方弁４９の残る１つのポートは外気側に開放されている。三方弁４９の真空ポンプ４０側と昇降シリンダ３６側を連通状態で真空ポンプ４０を作動させると、昇降シリンダ３６の上部空間３６ａは負圧化され、支持軸３５はばね部材３８の付勢力に抗して上昇する。三方弁４９の昇降シリンダ３６側と外気側とを連通状態にすると、昇降シリンダ３６の上部空間３６ａは負圧化されないようになり、支持軸３５はばね部材３８の付勢力によって下降する。

図３及び図５に示したように、チャンバ２０内には収容した包装袋の膨らみを検知する膨らみ検知部５０が設けられている。膨らみ検知部５０はチャンバカバー２２の下面前部に水平軸線回りに回動可能に支持された検知プレート５１と、検知プレート５１の後端に固定した磁石５２と、検知プレート５１の位置を検出するリードスイッチ等の近接スイッチよりなる膨らみ検知器５３とを備えている。

検知プレート５１は下側及び上側ブロック３１，３２と同様に第２の方向に延びる帯板形状をしている。検知プレート５１は、チャンバカバー２２の下面の上側ブロック３２の直ぐ後側に配置され、後側が上下動するように水平軸線回りに回動可能に支持されている。検知プレート５１の左端部の後端には磁石５２が固定されており、磁石５２は検知プレート５１の回動によって上下動する。チャンバ２０内に収容した包装袋が膨らんでいないときには、検知プレート５１は斜め下方に傾斜しており、検知プレート５１の後端の磁石５２はチャンバ２０内の下部に位置（下位置）する（図３及び図５の実線にて示した）。チャンバ２０内に収容した包装袋が膨らんだときには、検知プレート５１は膨らんだ包装袋によって持ち上げられて回動し、検知プレート５１の後端の磁石５２はチャンバ２０内の上部に位置（上位置）する（図３及び図５の二点鎖線で示した）。

膨らみ検知器５３は、包装袋が膨らんだときに上側に回動する検知プレート５１の後端の磁石５２の位置を検知することで包装袋の膨らみを検知するものである。膨らみ検知器５３はチャンバベース２１の外側にて上位置となった検知プレート５１の磁石５２に対向する位置に配置されている。包装袋が膨らんでなくて検知プレート５１の磁石５２が下位置にあるときには、膨らみ検知器５３は下位置にある磁石５２が離間していることでオフ信号を出力する。包装袋が膨らんで検知プレート５１の磁石５２が上位置にあるときには、膨らみ検知器５３は上位置にある磁石５２が近接することでオン信号を出力する。

真空包装機１０は制御装置６０を備えており、図６に示したように、この制御装置６０はカバー検知器１４と、ヒータ３３と、真空ポンプ４０と、真空弁４２と、第１及び第２外気導入弁４４，４５と、真空計４７と、三方弁４９と、膨らみ検知器５３と、ケーシング１１の前面に設けた操作パネル６１とに接続されている。制御装置６０はマイクロコンピュータ（図示省略）を有しており、マイクロコンピュータは、バスを介してそれぞれ接続されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びタイマ（いずれも図示省略）を備えている。

制御装置６０は、包装袋を脱気した状態で密封する包装プログラムをＲＯＭに備えている。包装プログラムは、チャンバ２０内を真空ポンプ４０により所定圧力まで負圧化させ、チャンバ２０内に収容した包装袋を脱気した後で包装袋の開口周縁部を封止装置３０によって封止して、包装袋を脱気した状態で密封するためのプログラムである。

包装プログラムは包装袋に入れる調理物の温度等に応じてチャンバ２０内の真空度及び第１及び第２外気導入弁４４，４５の開放の仕方等の異なる複数のプログラムが設定されている。包装プログラムの一例として、調理物が常温（温度が低い）であるときの包装プログラムを具体的に説明する。包装プログラムを実行する前は、真空弁４２、第２外気導入弁４５が閉止状態となっており、三方弁４９の昇降シリンダ３６側と外気側とが連通されている（真空ポンプ４０側が閉止状態となっている）。食材や調理物等の被包装物を包装袋内に入れ、包装袋の開口周縁部が下側ブロック３１の上側に載るように包装袋をチャンバ２０内に収容する。操作パネル６１を操作して調理物が常温であるときの包装プログラムを選択し、選択した包装プログラムの実行を待機させる。

図７に示したように、制御装置６０は、ステップ１０１において、カバー検知器１４からオン信号が入力されたか否かを判定して、チャンバカバー２２が閉じられた否かを判定する。チャンバカバー２２が閉じられていないときには、磁石１５がカバー検知器１４に近接してないため、カバー検知器１４は制御装置６０にオフ信号を出力し、制御装置６０はステップ１０１にて「ＮＯ」の判断を繰り返し実行して待機する。チャンバカバー２２を閉じて磁石１５がカバー検知器１４に接近すると、カバー検知器１４は制御装置６０にオン信号を出力し、制御装置６０は、ステップ１０１にて「ＹＥＳ」と判断してステップ１０２に進める。制御装置６０は、ステップ１０２において、真空弁４２を開放させ、第１外気導入弁４４を閉止させるとともに真空ポンプ４０を作動させると、チャンバ２０内は真空ポンプ４０によって脱気されて負圧化していく。

制御装置６０は、ステップ１０３において、真空計４７によって検出されるチャンバ２０内の真空度Ｐが予め設定された真空度Ｐｘ以上（所定圧力以下）となったか否かを繰り返し判定する。チャンバ２０内の圧力が徐々に低下し、真空計４７によって検出されるチャンバ２０内の真空度Ｐが予め設定された真空度Ｐｘ以上（所定圧力以下）となると、制御装置６０は、ステップ１０３において「ＹＥＳ」と判断してステップ１０４に進める。制御装置６０は、ステップ１０４において、真空弁４２を閉止させてチャンバ２０内の脱気を中止してステップ１０５に進める。

チャンバ２０内が所定圧力として設定された真空度Ｐｘ以上（所定圧力以下）となって包装袋内も脱気されると、制御装置６０は、ステップ１０５において、三方弁４９の昇降シリンダ３６側と真空ポンプ４０側とを連通させる（外気側を閉止状態とする）。昇降シリンダ３６の上部空間３６ａは真空ポンプ４０によって負圧化され、支持軸３５はばね部材３８の付勢力に抗して上昇し、下側ブロック３１は上昇する支持軸３５によって上昇する。下側ブロック３１は上昇する支持軸３５によって上側ブロック３２に押しつけられ、包装袋の開口周縁部は下側ブロック３１と上側ブロック３２とによって挟持される。制御装置６０は、ステップ１０６において、ヒータ３３に通電させて発熱させると、包装袋の開口周縁部は熱溶着によって閉じられて、包装袋が脱気された状態（真空状態）で密封される。

制御装置６０は、ステップ１０７において、真空ポンプ４０の作動を停止させるとともに第１外気導入弁４４を開放し、ステップ１０８において、三方弁４９の昇降シリンダ３６側と外気側とを連通させる（真空ポンプ４０側を閉止状態とする）。チャンバ２０内は第１外気導入弁４４から導入される外気によって大気圧に戻され、チャンバカバー２２は負圧吸引されずにガススプリング１２の付勢力によって開放される。また、三方弁４９の昇降シリンダ３６側と外気側とを開放させたことで、昇降シリンダ３６の上部空間３６ａに外気が導入されて負圧状態が解除され、支持軸３５はばね部材３８の付勢力によって下降し、下側ブロック３１は上側ブロック３２から離間し、包装袋の開口周縁部は下側及び上側ブロック３１，３２から挟持された状態が解除される。このようにして、包装袋は脱気された状態（真空状態）で密封される。

上記のように構成した真空包装機１０は、ブロック肉のような高さの高い被包装物を入れた包装袋を真空包装することができるようにしたもである。ブロック肉のような高さの高い被包装物を収納した包装袋は高さ方向に引っ張られるため、高さの低い被包装物を入れた包装袋よりも幅方向となる左右方向（第２の方向）に短くなる。包装袋の開口周縁部を確実に封止するために、包装袋は下側ブロック３１の長手方向となる左右方向（第２の方向）の中央部に置かれ、包装袋内の高さの高い被包装物もチャンバ２０内にて左右方向（第２の方向）の中央部に置かれる。

この真空包装機１０においては、チャンバカバー２２は高さの高い被包装物を入れた包装袋が置かれる左右方向（第２の方向）の中央部が突出部２２ｂによって上側に突出している。この実施形態では、チャンバカバー２２は突出部２２ｂの左右方向（第２の方向）の両側に平坦な形状を有する平坦部２２ａと、平坦部２２ａから突出部２２ｂまで立ち上がる立ち上がり部２２ｃとを備えている。これによって、高さの高い被包装物を入れた包装袋をチャンバ２０内に収容できるようにしても、チャンバ２０内の容積を包装袋に対して過剰に大きくならないようにすることができ、チャンバ２０内を真空ポンプ４０によって脱気して負圧化させる時間が長くなるのを抑制でき、脱気して負圧化させるのにエネルギーの消費も抑制できた。

また、チャンバカバー２２は、突出部２２ｂと平坦部２２ａと立ち上がり部２２ｃとで分かれて構成されているので、チャンバ２０内を脱気して負圧化させたときに、チャンバカバー２２は変形しにくくなり、チャンバカバー２２の各部に生じる応力の集中を抑えることができるようになった。

また、立ち上がり部２２ｃは、平坦部２２ａから突出部２２ｂに近づきながら上昇して斜めに傾斜する傾斜面としている。これによって、チャンバベース２１の左右方向（第２の方向）の中央部からずれた位置に高さの高い被包装物を収納した包装袋を置いても、包装袋は傾斜面よりなる立ち上がり部２２ｃによって押されて左右方向（第２の方向）の中央部の突出部２２ｂの下側に配置されるようになり、包装袋がチャンバカバー２２に当たらない位置に配置されるようになった。

また、チャンバカバー２２の突出部２２ｂは前後の中間部（一方の側部と他方の側部との中間部）の高さが最も高くなるように形成されている。高さの高い被包装物は包装袋の開口よりも底側に収納されるので、包装袋の開口周縁部を下側ブロック３１に載せた状態でチャンバ２０内に収容したときには、包装袋内の高さの高い被包装物は包装袋の開口周縁部が載せられる下側ブロック３１よりも前後の中間部（一方の側部と他方の側部との中間部）に配置されることになる。突出部２２ｂは包装袋内の高さの高い被包装物が配置される位置を最も高くしていることで、高さの高い被包装物を収納した包装袋をチャンバ２０内に収容できるようにしても、チャンバ２０内の容積を包装袋に対して過剰に大きくならないようにすることができた。

上記のように構成した真空包装機１０においては、封止装置３０はチャンバ２０の水平方向の一方の側部として前部に設けられて、前後方向（一方の側部と他方の側部とを結ぶ第１の方向）と水平方向に直交する左右方向（第２の方向）を長手方向として延びる下側及び上側ブロック３１，３２を備えたが、これに限られるものでなく、封止装置３０はチャンバ２０の水平方向の一方の側部として後部、前後方向（一方の側部と他方の側部とを結ぶ第１の方向）と水平方向に直交する左右方向（第２の方向）を長手方向として延びる下側及び上側ブロック３１，３２を備えるようにしてもよい。

同様に、封止装置３０はチャンバ２０の水平方向の一方の側部として左側部または右側部に設けられて、左右方向（一方の側部と他方の側部とを結ぶ第１の方向）と水平方向に直交する前後方向（第２の方向）を長手方向として延びる下側及び上側ブロック３１，３２を備えるようにしてもよい。この場合には、チャンバカバー２２は前後方向（第２の方向）の中央部が上側に突出する突出部２２ｂを備えるようにすればよい。

上記のように構成した真空包装機１０においては、チャンバベース２１は上面が開口した浅い箱形とし、チャンバカバー２２はチャンバベース２１の上面開口を塞ぐようにしているが、本発明はこれに限られるものでなく、チャンバベース２１は平坦な板状とし、チャンバカバー２２を下面が開口した浅い箱形とし、下面が開口した浅い箱形のチャンバカバー２２の第２方向の中央部を上側に突出する突出部２２ｂとしたものであってもよい。

１０…真空包装機、１１…ケーシング、２０…チャンバ、２１…チャンバベース、２２チャンバカバー、２２ａ…平坦部、２２ｂ…突出部、２２ｃ…立ち上がり部、３０…封止装置、３１…下側ブロック、３２…上側ブロック、４０…真空ポンプ。

Claims (4)

1. チャンバベースの上側をチャンバカバーにより開閉自在に塞ぐことで内部に包装袋を収容する密閉空間が形成されるチャンバと、
   前記チャンバ内に設けられて前記包装袋の開口周縁部を封止して前記包装袋を密封する封止装置と、
   前記チャンバ内の密閉空間を脱気して負圧化させる真空ポンプとを備え、
   前記封止装置は前記チャンバの水平方向の一方の側部に設けられて、前記一方の側部と他方の側部とを結ぶ第１の方向と水平方向に直交する第２の方向を長手方向として延びる上側及び下側ブロックを備え、これらの上側及び下側ブロックによって前記包装袋の開口周縁部を上下で挟持した状態で前記包装袋の開口周縁部を封止するようにした真空包装機であって、
   前記チャンバカバーは前記第２の方向の中央部が上側に突出する突出部を備えたことを特徴とする真空包装機。
2. 請求項１に記載の真空包装機において、
   前記チャンバカバーは前記突出部の前記第２の方向の両側に平坦な形状を有する平坦部と、前記平坦部から前記突出部まで立ち上がる立ち上がり部とを備えたことを特徴とする真空包装機。
3. 請求項２に記載の真空包装機において、
   前記立ち上がり部は前記平坦部から前記突出部に近づきながら上昇して斜めに傾斜する傾斜面としたことを特徴とする真空包装機。
4. 請求項１〜３の何れか１項に記載の真空包装機において、
   前記突出部は前記一方の側部と他方の側部の中間部分となる中間部の高さが最も高くなるように形成されたことを特徴とする真空包装機。

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