JP2020019654A - ホットメルト接着剤分配システム - Google Patents

Abstract

【課題】材料の供給源を貯蔵及び搬送するための分配システムが求められる。【解決手段】分配システムは、材料の供給源を貯蔵及び搬送するためのビンを含む。ビンは、材料を受容するように構成された内部チャンバを画定するハウジングと、ビンから材料を方向付けるように構成された少なくとも１つの出口と、内部チャンバの下端部を画定し、かつ材料を支持し、材料を少なくとも１つの出口に方向付けるように構成されたプレートと、プレートに取り付けられた撹拌装置と、プレートとハウジングとの間に配置されたガスケットと、を備える。【選択図】図１Ａ

Description

関連出願の相互参照
本出願は、２０１８年７月３１日出願の米国仮特許出願第６２／７１２，３６２号、２０１９年３月２１日出願の米国仮特許出願第６２／８２１，９３０号および２０１９年７月２９日出願の米国仮特許出願第１６／５２４，４５２号の利益を主張し、これらの開示は、参照により本明細書に組み込まれている。

本出願は、材料を保持し、１つ以上の溶融装置に供給するための装置に関する。具体的には、本出願は、ホッパから少なくとも１つの出口を含む分配ビンにある量の材料を選択的に移送するためのコンベアを有する装置に関する。

材料を基材に塗布するための典型的な材料塗布システムは、材料の供給源を保持する貯蔵装置と、材料を１つ以上の溶融装置に移送するための空気圧ポンプと、を含む。しかしながら、ホットメルト接着剤を利用する分配動作において、ホットメルト接着剤は、しばしば溶融装置の中へ手動で装填されるか、又は溶融した状態でホース又はパイプを通して輸送される。これは、特定のホットメルト接着剤の固有の物理的特性により接着剤が起振力の一部又は全てを吸収する場合があり、接着剤を流動化させる能力を減少させるので、起振力を使用して貯蔵容器内の非融解ホットメルト接着剤を撹拌すること、及び固体の状態でホットメルト接着剤を空気搬送用の空気圧ポンプに送ることが困難であり得るからである。その結果、これらのホットメルト接着剤は、凝集塊で空気圧ポンプに送られる傾向がより高くなり、ホットメルト接着剤が搬送システムの種々の態様において詰まることがあり得る。これは、ポンプの有効性の相当な減少、更には空気圧搬送システムの完全な故障に至る場合がある。ホットメルト接着剤が十分に流動化された形態で空気圧ポンプに送られるのであれば、材料の空気圧移送は、一般に、問題なく生じる。

その結果、空気圧ポンプを使用して移送する前にホットメルト接着剤などの材料を流動化するための機構を有する分配システムに対する必要性が存在する。

本開示の一実施形態は、材料の供給源を貯蔵及び搬送するための分配システムである。分配システムは、材料の供給源を貯蔵するための空洞を画定するホッパを含み、ホッパは、上端部と、垂直方向に沿って上端部に対向する下端部と、を有する。分配システムはまた、ホッパの下端部に位置付けられたコンベアも含み、コンベアの一部分は、垂直方向に対して垂直である軸を中心に回転して、ホッパからある量の材料を選択的に移送するように構成されている。分配システムは、ホッパの下端部に取り付けられ、かつホッパから材料を受容するように構成された分配ビンも含み、分配ビンは、分配ビンからの材料を方向付けるように構成された少なくとも１つの出口を有する。

本開示の別の実施形態は、材料の供給源を貯蔵及び搬送するための分配システムである。分配システムは、材料の供給源を貯蔵するための空洞を画定するホッパを含むことができ、ホッパは、上端部、及び垂直方向に沿って上端部に対向する下端部、並びにホッパの下端部に位置付けられたコンベアを有し、コンベアは、ホッパからある量の材料を選択的に移送するように構成されている。分配システムはまた、分配ビンであって、材料をホッパから受容するように構成された内部チャンバを画定するハウジングと、分配ビンから材料を方向付けるように構成された少なくとも１つの出口と、内部チャンバの下端部を画定し、かつ材料を支持するように構成されたプレートであって、そこを通って延在する少なくとも１つの通路を画定する、プレートと、プレートの下側に位置付けられたマニホールドであって、少なくとも１つの通路を通して圧縮空気を方向付けて、内部チャンバ内の材料を移動させるように構成された、マニホールドと、を含む、分配ビンも含むことができる。

前述の概要、並びに以下の詳細な説明は、添付の図面と併せて読むと、より良く理解されるであろう。図面は、本開示の例示的な実施形態を示す。しかしながら、その適用例は、図示される配置及び手段に正確に一致するものには限定されないということを理解されたい。

本開示の一実施形態による塗布システム１０の概略図である。 本開示の別の実施形態による塗布システムの概略図である。 本開示の更なる実施形態による塗布システムの概略図である。 図１Ａに示される塗布システムの分配システムの斜視図である。 図１Ａに示される分配システムの代替的な斜視図である。 図３に示される線４−４に沿った、図２に示される分配システムの真空ユニットの側断面図である。 図３に示される線５−５に沿った、図２に示される分配システムの上断面図である。 図３に示される線６−６に沿った、図２に示される分配システムの側断面図である。 図６に示される分配システムの断面図の拡大部分である。 図２に示される分配システムのローラの斜視図である。 図８Ａに示されるローラの代替的な斜視図である。 図２に示される分配システムの第１の回転機構の拡大側面図である。 図２に示される分配システムの第２の回転機構の拡大側面図である。 図２に示される分配システムの下部分の拡大背面図である。 図２に示される線１２−１２に沿った、図２に示される分配システムの側断面図である。 図１２に示される分配システムの断面図の拡大部分である。 図２に示される線１４−１４に沿った、図２に示される分配システムの背断面図である。 図３に示される線１５−１５に沿った、図２に示される分配システムの上断面図である。 本開示の別の実施形態による、図１Ａに示される塗布システムの分配システムの概略図である。 本開示の別の実施形態による、図１Ａに示される塗布システムの分配システムの概略図である。 本開示の別の実施形態による、図１Ａに示される塗布システムの分配システムの上面斜視図である。 図１Ｃに示される塗布システムのブースタービンの斜視図である。 図１Ｃに示される塗布システムのブースタービンの代替的な斜視図である。 図２０に示される線２１−２１に沿った、図１９に示されるブースタービンの真空ユニットの側断面図である。 図２０に示される線２２−２２に沿った、図１９に示されるブースタービンの上断面図である。 図２０に示される線２３−２３に沿った、図１９に示されるブースタービンの側断面図である。 図１９に示されるブースタービンの下部分の拡大背面図である。 図１９に示される線２５−２５に沿った、図１９に示されるブースタービンの背断面図である。 図２０に示される線２６−２６に沿った、図１９に示されるブースタービンの上断面図である。

材料をバルク貯蔵容器１４から少なくとも１つの溶融装置２６に選択的に移送するための塗布システム１０、１０’、１０’’が本明細書に記載される。特定の用語は、便宜上、以下の説明において塗布システム１０、１０’、１０’’を説明するために使用され、限定するものではない。「右」、「左」、「下」、及び「上」という語は、参照する図面の方向を示す。「内側」及び「外側」という語は、塗布システム１０、１０’、１０’’、及びそれらの関連する部分を説明するための説明の幾何学的中心に向かう方向及びそれから離れる方向をそれぞれ指す。「前方」及び「後方」という語は、塗布システム１０、１０’、１０’’、及びそれらの関連する部分に沿った、長手方向２の方向、及び長手方向２と反対の方向を指す。用語は、上記の単語、その派生語、及び同様の意味の語を含む。

本明細書では、特に他の意味に指定されない限り、「長手方向」、「垂直」、及び「横方向」という用語は、塗布システム１０、１０’、１０’’の様々な構成要素の直交する方向成分について、長手方向２、横方向４、及び垂直方向６によって指定されるように説明するために使用される。長手方向２及び横方向４は、水平面に沿って延在するとして示されており、垂直方向６は、垂直面に沿って延在するとして示されているが、様々な方向を包含する平面は、その用語の使用において異なり得ることを理解されたい。

図１Ａを参照すると、材料の供給源を貯蔵し、かつ材料を複数の溶融装置２６ａ〜２６ｄに選択的に輸送するように構成することができる塗布システム１０が示される。塗布システム１０は、材料のバルク供給源を貯蔵するように構成されたバルク貯蔵容器１４を含むことができる。バルク貯蔵容器１４は、必要に応じて塗布システム１０の操作者によって自動的に再充填すること、又は手動で再充填することができる、ホッパを備えることができる。移送ビン１８は、バルク貯蔵容器１４に動作可能に接続することができ、移送ビン１８は、材料をバルク貯蔵容器１４から選択的に受容し、その材料を塗布システム１０の他の構成要素の下流に移送するように構成される。塗布システム１０は、移送ホース２０を含むことができ、これは、他の実施形態において、移送ビン１８から分配システム３４、２３４、３３４、４３４まで延在するパイプ又は他の好適な輸送機構を備えることができ、分配システム３４、２３４、３３４、４３４の各々は、下で詳細に説明する。分配システム３４、２３４、３３４、４３４から、塗布システム１０は、少なくとも１つのホースを通して複数の溶融装置２６ａ〜２６ｄに、ある量の材料を選択的に移送することができる。示される実施形態において、複数の溶融装置２６ａ〜２６ｄは、４つの溶融装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄを含むが、塗布システム１０は、所望に応じて、より多い又はより少ない溶融装置を含むことができる。更に、複数の溶融装置２６ａ〜２６ｄの各々は、それぞれのホース２２を介して、材料を分配システム３４、２３４、３３４、４３４から受容するように示されるが、より多い又はより少ないホース２２の使用が想到される。

加えて、他の実施形態において、塗布システム１０は、１つを超える分配システム３４、２３４、３３４、４３４を含むことができ、分配システム３４、２３４、３３４、４３４の各々は、バルク貯蔵容器１４から材料を受容し、その材料をそれぞれの複数の溶融装置に移送するように構成される。多数の分配システム３４、２３４、３３４、４３４に加えて、他の実施形態では、バルク貯蔵容器１４の各々が材料を分配システム３４、２３４、３３４、４３４のうちの１つ以上に供給するよう構成されるように、塗布システム１０は、１つを超えるバルク貯蔵容器１４と、対応する移送ビン１８と、を含むことができる。

塗布システム１０はまた、塗布システム１０から情報を受信し、かつその様々な態様を制御するためのコントローラ３０も含むことができる。コントローラ３０は、信号接続２８ａを通して分配システム３４、２３４、３３４、４３４と、信号接続２８ｂを通して溶融装置２６ａ〜２６ｄと、並びに信号接続２８ｃを通して移送ビン１８及びバルク貯蔵容器１４と信号通信することができる。信号接続２８ａ〜２８ｃのうちのいずれかは、有線接続及び／又は無線接続を備えることができる。更に、上で説明した塗布システム１０の構成要素のうちのいずれかは、その特定の構成要素を制御することができる別個のコントローラを含むことができる。

コントローラ３０は、本明細書に記載される塗布システム１０の様々な動作を監視及び制御するためのソフトウェアアプリケーションを提供するように構成された、任意の好適な計算装置を含むことができる。コントローラ３０は、任意の適切な計算装置を含むことができ、その例としては、プロセッサ、デスクトップ型計算装置、サーバ型計算装置、又はラップトップ型計算装置、タブレット、若しくはスマートフォンなどのポータブル計算装置を含むことが理解されるであろう。具体的には、コントローラ３０は、メモリと、ヒューマン−マシンインターフェース（human-machine interface、ＨＭＩ）装置と、を含むことができる。メモリは、揮発性（例えば、いくつかの種類のＲＡＭなど）、不揮発性（例えば、ＲＯＭ、フラッシュメモリなど）、又はこれらの組み合わせとすることができる。コントローラ３０は、追加的な記憶装置（例えば、リムーバブル記憶装置及び／又は非リムーバブル記憶装置）を含み得るが、その例としては、テープ、フラッシュメモリ、スマートカード、ＣＤ−ＲＯＭ、デジタル多用途ディスク（digital versatile disks、ＤＶＤ）若しくは他の光学記憶装置、磁気テープ、磁気ディスク記憶装置若しくは他の磁気記憶装置、ユニバーサルシリアルバス（universal serial bus、ＵＳＢ）互換性メモリ、又は、情報を記憶するために使用することができ、コントローラ３０によってアクセスすることができる任意の他の媒体が挙げられるが、それらに限定されない。ＨＭＩ装置は、例えば、ボタン、ソフトキー、マウス、音声作動制御、タッチスクリーン、コントローラ３０の動き、視覚的な合図（例えば、コントローラ３０上のカメラの前に手を移動させる）などを介して、コントローラ３０を制御する能力を提供する入力を含むことができる。ＨＭＩ装置は、ディスプレイを介した塗布システム１０の現在の状態の視覚的指標、並びにこれらのパラメータの許容可能な範囲などの、視覚的情報を含む、グラフィカルユーザインターフェースを介して出力を提供することができる。他の出力としては、聴覚的情報（例えば、スピーカを介して）、機械的に提供される情報（例えば、振動機構を介して）、又はこれらの組み合わせを含むことができる。様々な構成において、ＨＭＩ装置は、ディスプレイ、タッチスクリーン、キーボード、マウス、動作検出器、スピーカ、マイクロフォン、カメラ、又はこれらの任意の組み合わせを含むことができる。ＨＭＩ装置は、例えば、コントローラ３０にアクセスする目的で特定の生体情報を必要とするために、例えば、指紋情報、網膜情報、音声情報、及び／又は顔特性情報などの生体情報を入力するための任意の好適な装置を更に含むことができる。

図１Ｂを参照すると、塗布システム１０’の別の実施形態が示される。塗布システム１０’は、塗布システム１０と類似の特徴を共有しており、そのため、かかる特徴はここで同様にラベル付けされ、簡潔さのために更に説明されない。塗布システム１０とは対照的に、塗布システム１０’は、分配システム３４、２３４、３３４、４３４を含まない。その結果、塗布システム１０’において、バルク貯蔵容器１４は、移送ホース２０を通して溶融装置２６に材料を直接移送するように構成された移送ビン１８に材料を提供することができる。

ここで図１Ｃを参照すると、塗布システム１０’’の更なる実施形態が示される。塗布システム１０’’は、塗布システム１０、１０’と類似の特徴を共有しており、そのため、かかる特徴はここで同様にラベル付けされ、簡潔さのために更に説明されない。塗布システム１０’’において、バルク貯蔵容器１４は、移送ホース１９を通してブースタービン５００に材料を移送するように構成された移送ビン１８に材料を提供することができ、これは下で更に詳細に説明される。ブースタービン５００は、有線又は無線接続であり得る信号接続２８ｄを通してコントローラ３０と信号通信することができるが、ブースタービン５００は、別個のコントローラを含み得ることが想到される。移送ホース２０と同様に、移送ホース１９は、パイプ又は他の好適な移送機構であり得る。塗布システム１０’’は、ブースタービン５００から、移送ホース２０を通して分配システム３４、２３４、３３４、４３４に、ある量の材料を選択的に移送する。塗布システム１０’’は、分配システム３４、２３４、３３４、４３４から、少なくとも１つのホースを通して複数の溶融装置２６ａ〜２６ｄに、ある量の材料を選択的に移送することができる。示される実施形態において、複数の溶融装置２６ａ〜２６ｄは、４つの溶融装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄを含むが、塗布システム１０’’は、所望に応じて、より多い又はより少ない溶融装置を含むことができる。更に、複数の溶融装置２６ａ〜２６ｄの各々は、それぞれのホース２２を介して材料を分配システム３４、２３４、３３４、４３４から受容するように示されるが、より多い又はより少ないホース２２の使用が想到される。

図２から図１５を参照して、分配システム３４の第１の実施形態を説明する。分配システム３４の上端部は、材料の供給源を受容及び保持するためのホッパ６０を含む。ホッパ６０は、上端部６０ａと、垂直方向６に沿って上端部６０ａに対向する下端部６０ｂと、を有する。ホッパ６０は、前方側部６１ａと、長手方向２に沿って前方側部６１ａに対向する後方側部６１ｂと、前方側部６１ａから後方側部６１ｂまで延在する左方側部６１ｃと、同じく前方側部６１ａから後方側部６１ｂまで延在する、横方向４に沿って左方側部６１ｃに対向する右方側部６１ｄと、を有する。前方側部６１ａは、分配システム３４の操作者がホッパ６０の容量を見ることを可能にする半透明のポリマー又はガラスで構成することができる。しかしながら、他の実施形態では、前方側部６１ａ、後方側部６１ｂ、左方側部６１ｃ、及び右方側部６１ｄのいずれかが、半透明材料で構成されている部分を有することができる。更に、本開示は、上で具体的に列挙したホッパ６０の材料に限定することを意図しない。

分配システム３４はまた、左方側部６１ｃから右方側部６１ｄまで延在する上部プレート６０ｅ、及び上部プレート６０ｅに取り付けられた蓋６４も含むことができる。蓋６４は、一組の横方向に離間されたヒンジ６８ａ〜６８ｂを通して、上部プレート６０ｅに取り付けることができる。蓋６４は、分配システム３４の操作者が手で把持するための、蓋６４に対向して配置された第１のリップ６９ａ及び第２のリップ６９ｂを含むことができる。その結果、蓋６４は、操作者によって手動で揺動開放させて、材料の供給源を貯蔵するためのホッパ６０によって画定された空洞７４へのアクセスを可能にすることができる。したがって、操作者は、ホッパ６０内の材料の供給源が減少したときにはいつでも蓋６４を手動で開けて、所望に応じて追加の材料をホッパ６０に加えることができる。ヒンジ６８ａ〜６８ｄを通してホッパ６０に取り付けられた蓋６４が具体的に説明されているが、手動で充填するためのホッパ６０へのアクセスを提供するための他の方法が想到される。

図２から図５を参照すると、分配システム３４は、その上端部６０ａにおいてホッパ６０に取り付けられた真空ユニット３５を含むことができる。真空ユニット３５は、移送ビン１８から延在する移送ホース２０に接続するように構成された入口ホース３６を含むことができ、真空ユニット３５は、材料を、移送ホース２０を通して、入口ホース３６によって画定されたチャネル３６ａを通して、かつ真空ユニット３５の中へ引き込むことを可能にするように構成される。真空ユニット３５は、ハウジング３８を含むことができ、ハウジングは、中空で長方形の箱を画定する。このように、ハウジング３８は、前側３８ａと、長手方向２に沿って前側３８ａに対向する後側３８ｂと、前側３８ａから後側３８ｂまで延在する左側３８ｃと、同じく前側３８ａから後側３８ｂまで延在する、横方向４に沿って左側３８ｃに対向する右側３８ｄと、を含むことができる。ハウジング３８はまた、各側３８ａ〜３８ｄの間に延在する頂部側３８ｅも含むことができる。

真空ユニット３５のハウジング３８は、入口ホース３６を通ってハウジング３８に入る材料を受容し、かつある量の材料を貯蔵するように構成されたチャンバ４５を画定することができる。真空ユニット３５は、頂部側３８ｅにおいてハウジング３８に取り付けられ、かつチャンバ４５と連通している真空ポンプ３７を更に含むことができる。真空ポンプ３７は、材料が移送ホース２０を通してチャンバ４５の中へ引き込まれるように、真空力をチャンバ４５内に提供するように構成することができる。真空ポンプ３７は、吸引力を作り出すために、統合タービンを使用する電気駆動の真空モータを備えることができるが、他の種類の真空ポンプが想到される。真空ユニット３５は、チャンバ４５に入れられる材料が真空ポンプ３７の中へ吸い込まれ、真空ポンプ３７を十分に動作させなくする、又は完全に故障させることを防止するように、真空ポンプ３７に隣接してチャンバ４５内に配置されたフィルタ４０を含むことができる。真空ユニット３５はまた、ハウジング３８に取り付けられたレベルセンサ３９も含むことができる。後側３８ｂに取り付けられているように示されているが、レベルセンサ３９が所望に応じて側３８ａ〜３８ｄのいずれにも取り付けられ得ることが想到される。レベルセンサ３９は、容量性センサとすることができるが、他の種類のレベルセンサが想到される。動作に際して、レベルセンサ３９は、真空ユニット３５のチャンバ４５内に配置された材料のレベルを検出するように構成することができる。レベルセンサ３９は、レベルセンサ３９がチャンバ４５内の測定された材料のレベルを示す信号をコントローラ３０に送信することができるように、コントローラ３０と信号通信することができる。コントローラ３０は、レベルセンサ３９がチャンバ４５内の材料の所定のレベルを検出するまで、材料をチャンバ４５の中へ引き込むように、真空ポンプ３７に指示するように構成することができる。代替的に、コントローラ３０は、真空ポンプ３７に、材料を時系列パターンでチャンバ４５の中へ引き込むように指示することができる。

真空ユニット３５からホッパ６０に材料を移送することを可能にするために、ハウジング３８は、チャンバ４５がホッパ６０によって画定された空洞７４と流体連通することを可能にする開口部４６をチャンバ４５の底部に画定することができる。真空ユニット３５からホッパ６０への材料の移送を制御するために、分配システム３４は、開口部４６を選択的に覆うように構成されたトラップドア４１を含むことができる。具体的には、トラップドア４１は、長手方向２に沿って移動させて、開口部４６を選択的に覆うように構成することができる。しかしながら、他の実施形態において、トラップドア４１は、長手方向２、横方向４、及び垂直方向６のうちのいずれかに沿った平行移動、軸を中心とした回転などの、他の運動方法を利用することができる。

トラップドア４１の運動を可能にするために、分配システム３４は、長手方向２に沿って延在する第１のレール４２ａ及び第２のレール４２ｂを含むことができる。第１のレール４２ａ及び第２のレール４２ｂは、ホッパ６０の上部プレート６０ｅに取り付けることができるが、第１のレール４２ａ及び第２のレール４２ｂの他の取り付け場所が想到される。分配システム３４は、第１のアーム４３ａ及び第２のアーム４３ｂを含むことができ、第１のアーム４３ａ及び第２のアーム４３ｂの各々は、トラップドア４１の両側に取り付けるように構成される。第１のアーム４３ａ及び第２のアーム４３ｂはまた、トラップドア４１を支持し、かつ第１のレール４２ａ及び第２のレール４２ｂに沿ったトラップドア４１の運動を可能にするように、第１のレール４２ａ及び第２のレール４２ｂにそれぞれ動作可能に接続することもできる。トラップドア４１を移動させるために、第１の油圧シリンダ４４ａを第１のアーム４３ａに取り付けることができ、及び／又は第２の油圧シリンダ４４ｂを第２のアーム４３ｂに取り付けることができる。コントローラ３０は、第１の油圧シリンダ４４ａ及び／又は第２の油圧シリンダ４４ｂと信号通信して、第１の油圧シリンダ４４ａ及び／又は第２の油圧シリンダ４４ｂの各々が選択的に平行移動して、第１のレール４２ａ及び第２のレール４２ｂに沿ってトラップドア４１を移動させるように命令することができる。

動作に際して、トラップドア４１は、トラップドア４１が開口部４６を覆って、チャンバ４５から材料が落下することを防止する閉鎖位置と、トラップドア４１が長手方向１に沿って開口部４６から少なくとも部分的にオフセットされて、材料がチャンバ４５から空洞７４の中へ落下することを可能にする開放位置との間を移行するように構成される。コントローラ３０は、第１の油圧シリンダ４４ａ及び第２の油圧シリンダ４４ｂに、開放位置と閉鎖位置との間でトラップドア４１を移行させるように自動的に命令することができ、又は操作者からコントローラ３０のＨＭＩ装置を介して命令を受信したときにだけ移行するように命令することができる。加えて、トラップドア４１は、レベルセンサ３９によって感知されたときのチャンバ４５内の材料のレベルに基づいて、閉鎖位置から開放位置に移行させることができる。一実施形態において、トラップドア４１は、レベルセンサ３９が、チャンバ４５内の材料のレベルが所定のレベルに達したことを検出したときに、閉鎖位置から開放位置に移行するように構成されている。所定のレベルは、操作者によってコントローラ３０のＨＭＩ装置に入力することができ、又は使用される材料の種類、塗布システム１０によって実施される分配動作の種類などに基づいてコントローラ３０のメモリから呼び起こすことができる。代替的に、トラップドア４１は、真空ポンプ３７によって利用される時系列充填パターンに基づいて、閉鎖位置から開放位置に移行するように構成されている。

ホッパ６０は、基部７０によってワークショップ床面の上側に上昇させることができる。基部７０は、頂部フレーム７１ａと、垂直方向６に沿って頂部フレーム７１ａに対向する底部フレーム７１ｂと、を含むことができる。頂部フレーム７１ａは、複数の垂直延在脚部７２ａ〜７２ｄによって底部フレーム７１ｂに取り付けることができる。脚部は、第１の垂直延在脚部７２ａと、第２の垂直延在脚部７２ｂと、第３の垂直延在脚部７２ｃと、第４の垂直延在脚部７２ｄと、を含むことができる。脚部７２ａ〜７２ｄ、並びに頂部フレーム７１ａ及び底部フレーム７１ｂは、実質的に立方体形状の基部７０を形成するように示されているが、基部７０の形状は、そのように限定することを意図しない。例えば、基部は、円筒形とすることができる、垂直方向６に沿ってテーパ状にすることができる、などである。底部フレーム７１ｂは、分配システム３４を容易に移動させることを可能にする４つのホイール７３などの、複数のホイールによって支持することができる。代替的に、底部フレーム７１ｂ及び／又は脚部７２ａ〜７２ｄのうちのいずれかは、ワークショップ床面の上に直接に静置することができ、又は簡単な運動を可能にしない支持体の上に静置することができる。

以下、図６〜図８Ｂを参照すると、ホッパ６０は、材料の供給源を貯蔵するための内部空洞７４を画定することができる。内部空洞７４は、蓋６４からホッパ６０の下端部６０ｂまで垂直に延在させることができ、開口部７５は、側部６１ａ〜６１ｄの底端部に画定される。分配システム３４は、ホッパ６０の下端部６０ｂの開口部７５に隣接するコンベア８７を含む。図１〜図７に示される実施形態において、コンベア８７は、複数のローラ８８ａ〜８８ｈを含む。具体的には、コンベア８７は、第１のローラ８８ａと、第２のローラ８８ｂと、第３のローラ８８ｃと、第４のローラ８８ｄと、第５のローラ８８ｅと、第６のローラ８８ｆと、第７のローラ８８ｇと、第８のローラ８８ｈと、を含むことができる。ローラ８８ａ〜８８ｈの各々は、ホッパ６０の左方側部６１ｃから右方側部６１ｄまで、並びに左方側部６１ｃ及び右方側部６１ｄの各々を少なくとも部分的に通して延在させることができる。コンベア８７が８つのローラ８８ａ〜８８ｈを含むように示されるという事実にもかかわらず、コンベア８７は、８つよりも多い又は少ないローラを含むことができる。例えば、他の実施形態において、コンベア８７は、１つのローラ、２つのローラ、３つのローラ、又は８つ以上のローラを含むことができる。また、ローラ８８ａ〜８８ｈが特定の方向に延在するように示されている場合であっても、ローラ８８ａ〜８８ｈの全てを、代替的に、垂直方向６に対して垂直である任意の方向に延在させることができる。

図８Ａ及び８Ｂに示されるように、第１のローラ８８ａは、本体９０を含むことができ、この本体は、中央部分９２ｂと、長手方向２に沿って中央部分９２ｂから延在する第１の端部９２ａと、同じく長手方向２に沿って延在する、第１の端部９２ａに対向する第２の端部９２ｃと、を有することができる。第１のローラ８８ａが具体的に示され、説明されているが、第１のローラ８８ａに関連する説明は、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々を表すことができる。第１の端部９２ａ及び第２の端部９２ｃの各々は、そこを通って延在する孔９６を画定することができる。孔９６は、第１のローラ８８ａを第１の回転機構１１２ａ又は第２の回転機構１１２ｂに固定するための締結具（図示せず）又は他の特徴を受容するように構成することができ、下で更に説明する。中央部分９２ｂは、外面９０ａと、外面９０ａから半径方向外方に延在する複数の突出部１００と、を有することができる。示されるように、突出部１００は各々、本体９０の中央部分９２ｂの長さに各々延在し、かつ中央部分９２ｂの全外周の周りに半径方向に等間隔に離間された、長手方向に延在するリブとすることができる。しかしながら、所望に応じて突出部１００が他の形態を採り得ることが想起される。例えば、突出部１００は、本体９０を中心に螺旋状に延在させることができる。

分配システム３４はまた、ローラ８８ａ〜８８ｈのそれぞれ１つに取り付けられた複数のゲート１０４ａ〜１０４ｈも含むことができる。ゲート１０４ａ〜１０４ｈの各々を表すことができるゲート１０４ａは、実質的に、第１のローラ８８ａの本体９０の中央部分９２ｂの長さに延在させることができ、かつ締結具１０８を通して本体９０に取り付けることができる。締結具１０８が、特に、ゲート１０４ａ〜１０４ｈをローラ８８ａ〜８８ｈに取り付けるための手段として示されているが、ゲート１０４ａ〜１０４ｈは、他の機構を通してローラ８８ａ〜８８ｈに取り付けることができる。例えば、ゲート１０４ａ〜１０４ｈは、溶接、一体形成、スナップ嵌めなどを通してローラ８８ａ〜８８ｈに取り付けられることができる。ゲート１０４ａ〜１０４ｈの各々は、実質的に長方形の輪郭を有することができるが、ローラ８８ａ〜８８ｈに対する他の形状及び／又はサイズが案出される。更に、締結具１０８は、ゲート１０４ａ〜１０４ｈをローラ８８ａ〜８８ｈに取り外し可能に取り付けることを可能にすることができ、よって、操作者は、下で説明するような理由で、任意のときに、ゲート１０４ａ〜１０４ｈのいずれかを交換することができる。締結具１０８はまた、ゲートが取り付けられるそれぞれのローラ８８ａ〜８８ｈに対するゲート１０４ａ〜１０４ｈの位置を調整するように、ゲート１０４ａ〜１０４ｈをローラ８８ａ〜８８ｈに移動可能に取り付けることもできる。ゲート１０４ａ〜１０４ｈは、ローラ８８ａ〜８８ｈの間に存在する間隙Ｇ_１〜Ｇ_７を通した材料の偶発的な流れを防止するのを補助するように機能することができる。間隙Ｇ_１〜Ｇ_７は、下で更に論じる。ゲート１０４ａ〜１０４ｈの各々は、金属若しくはプラスチックなどの硬質材料、又はゴム若しくは気泡などの実質的に可撓性の材料で構成することができる。

図６〜図８Ｂを続けると、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々は、横方向４に沿ってホッパ６０の下端部６０ｂで分配システム３４を通って延在させることができる。ローラ８８ａ〜８８ｈの第１の端部９２ａは、ホッパ６０の左方側部６１ｃを少なくとも部分的に通って延在させ、かつ第１の回転機構１１２ａに取り付けることができる。同様に、ローラ８８ａ〜８８ｈの第２の端部９２ｃは、ホッパ６０の右方側部６１ｄを少なくとも部分的に通って延在させ、かつ第２の回転機構１１２ｂに取り付ける。しかしながら、ローラ８８ａ〜８８ｈは、代替的に分配システム３４内に位置させることができる。例えば、ローラ８８ａ〜８８ｈは、実質的に長手方向２に沿って延在させることができる。ローラ８８ａ〜８８ｈの各々の中央部分９２ｂは、ローラ８８ａ〜８８ｈをホッパ６０内で固定するように、ホッパ６０の左方側部６１ｃと右方側部６１ｄとの間で捕捉することができる。ローラ８８ａ〜８８ｈの一部分がホッパ６０に直接接触することを防止するために、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々は、中央部分９２ｂに隣接して第１の端部９２ａ及び第２の端部９２ｃの各々の周囲に配置されたワッシャ１０２を含むことができる。ワッシャ１０２は、ナイロンワッシャとすることができるが、他の種類のワッシャが想到される。ローラ８８ａ〜８８ｈの各々は、それぞれの軸Ａ_１〜Ａ_８を中心に回転するように構成される。具体的には、第１のローラ８８ａは、第１の軸をＡ_１中心に回転することができ、第２のローラ８８ｂは、第２の軸Ａ_２を中心に回転することができ、第３のローラ８８ｃは、第３の軸Ａ_３を中心に回転することができ、第４のローラ８８ｄは、第４の軸Ａ_４を中心に回転することができ、第５のローラ８８ｅは、第５の軸Ａ_５を中心に回転することができ、第６のローラ８８ｆは、第６の軸Ａ_６を中心に回転することができ、第７のローラ８８ｇは、第７の軸Ａ_７を中心に回転することができ、第８のローラ８８ｈは、第８の軸Ａ_８を中心に回転することができる。ローラ８８ａ〜８８ｈのように、軸Ａ_１〜Ａ_８の各々は、実質的に横方向４に沿って延在させることができる。しかしながら、軸Ａ_１〜Ａ_８の各々は、垂直方向６に対して垂直である任意の方向に沿って延在させることができる。軸Ａ_１〜Ａ_８の各々は、それぞれのローラ８８ａ〜８８ｈの本体９０を通して、特に、第１の端部９２ａの中心を通して、中央部分９２ｂを通して、かつ第２の端部９２ｃを通して延在させることができる。ローラ８８ａ〜８８ｈの各々は、そのそれぞれの軸Ａ_１〜Ａ_８を中心に、角回転範囲Θを通して回転するように構成することができる。一実施形態において、回転範囲Θは、約４０度である。しかしながら、回転範囲は、最大約９０度とすることができる。代替的に、ローラ８８ａ〜８８ｈは、回転範囲に拘束されない場合があるが、第１の回転方向Ｒ_１又は第２の回転方向Ｒ_２のいずれかに連続的に回転させることができることが想到される。

図９を参照すると、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々は、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々を回転させるように構成された第１の回転機構１１２ａに動作可能に接続することができる。第１の回転機構１１２ａは、ホッパ６０の左方側部６１ｃの外側に取り付けることができるが、第１の回転機構１１２ａをホッパ６０の側部６１ａ〜６１ｄのいずれかに取り付けることができることが想到される。第１の回転機構１１２ａは、そこに取り付けられた空気圧ラム１２０ａを選択的に移動させるように構成された空気圧シリンダ１１６ａを含むことができる。空気圧作動が明示的に説明されるが、回転機構は、液圧駆動の装置などの他の種類の作動機構を含むことができる。空気圧ラム１２０ａは、ジョイント１２４ａにおいて回転アーム１２８ａに取り付けることができ、ジョイント１２４ａは、空気圧ラム１２０ａと回転アーム１２８ａとの間の回転枢軸として機能することができる。回転アーム１２８ａは、一方の端部において空気圧ラム１２０ａに、及び他方の端部において第７のローラ８８ｇの第１の端部９２ａに取り付けることができる。回転アーム１２８ａはまた、空気圧ラム１２０ａと第７のローラ８８ｇとの間で、回転アーム１２８ａから離れて延在する横方向アーム１３２ａにも取り付けることができる。横方向アーム１３２ａは、第７の枢軸１４０ｇにおいて回転アーム１２８ａに、並びに長手方向に離間された複数のそれぞれの枢軸１４０ａ〜１４０ｆ及び１４０ｈにおいて複数のリンケージ１３６ａ〜１３６ｇに取り付けることができる。例えば、横方向アーム１３２ａは、第１の枢軸１４０ａにおいて第１のリンケージ１３６ａに、第２の枢軸１４０ｂにおいて第２のリンケージ１３６ｂに、第３の枢軸１４０ｃにおいて第３のリンケージ１３６ｃに、第４の枢軸１４０ｄにおいて第４のリンケージ１３６ｄに、第５の枢軸１４０ｅにおいて第５のリンケージ１３６ｅに、及び第６の枢軸１４０ｆにおいて第６のリンケージ１３６ｆに、及び第８の枢軸１４０ｈにおいて第７のリンケージ１３６ｇに取り付けることができる。回転アーム１２８ａ、横方向アーム１３２ａ、及びリンケージ１３６ａ〜１３６ｆの各々は、細長い金属バー又はプレートとして構成することができる。しかしながら、これらの特徴の他の実施形態が想到される。リンケージ１３６ａ〜１３６ｆ及び１３６ｇは、一方の端部において横方向アーム１３２ａに、並びに他方の端部においてローラ８８ａ〜８８ｆ及び８８ｇのそれぞれ１つに取り付けることができる。例えば、第１のリンケージ１３６ａは、第１のローラ８８ａに取り付けることができ、第２のリンケージ１３６ｂは、第２のローラ８８ｂに取り付けることができ、第３のリンケージ１３６ｃは、第３のローラ８８ｃに取り付けることができ、第４のリンケージ１３６ｄは、第４のローラ８８ｄに取り付けることができ、第５のリンケージ１３６ｅは、第５のローラ８８ｅに取り付けることができ、第６のリンケージ１３６ｆは、第６のローラ８８ｆに取り付けることができ、第７のリンケージ１３６ｇは、第８のローラ８８ｈに取り付けることができる。

ローラ８８ａ〜８８ｈを回転させるために、第１の回転機構１１２ａの空気圧シリンダ１１６ａは、空気圧ラム１２０ａを空気圧シリンダ１１６ａの内外に平行移動させることができる。空気圧ラム１２０ａがジョイント１２４ａにおいて回転アーム１２８ａに接続されるので、空気圧ラム１２０ａの平行移動は、回転アーム１２８ａを第７のローラ８８ｇの第７の軸Ａ_７を中心に回転させる。回転アーム１２８ａの回転は、回転アーム１２８ａに取り付けられた横方向アーム１３２ａを円弧形状の経路に沿って平行移動させる。横方向アーム１３２ａの平行移動は、更に、リンケージ１３６ａ〜１３６ｇを、リンケージが取り付けられるそれぞれのローラ８８ａ〜８８ｆ及び８８ｈの軸Ａ_１〜Ａ_６及びＡ_８を中心に枢動させる。ローラ８８ａ〜８８ｆ及び８８ｈがリンケージ１３６ａ〜１３６ｇに接続され、かつ回転アーム１２８ａが第７のローラ８８ｇに接続されるので、空気圧ラム１２０ａの上で説明した平行移動は、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々を同一の回転方向に回転させることができる。空気圧ラム１２０ａが前後に平行移動すると、空気圧ラム１２０ａは、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々を、回転範囲Θを通して回転させることができる。これは、ある場合において、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々を共に第１の回転方向Ｒ_１（反時計回り方向）に回転させることができ、一方で、別の場合において、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々を共に、第１の回転方向Ｒ_１とは反対の、第２の回転方向Ｒ_２（時計回り方向）に回転させることができることを意味する。ローラ８８ａ〜８８ｈの回転の効果は、下で更に論じる。

図１０を参照すると、第１の回転機構１１２ａに加えて、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々は、同じくローラ８８ａ〜８８ｈを回転させるように構成された第２の回転機構１１２ｂに動作可能に接続することができる。第２の回転機構１１２ｂは、ホッパ６０の右方側部６１ｄの外側に取り付けることができるが、第２の回転機構１１２ｂをホッパ６０の側部６１ａ〜６１ｄのいずれかに取り付けることができることが想到される。第２の回転機構１１２ｂは、そこに取り付けられた空気圧ラム１２０ｂを選択的に移動させるように構成された空気圧シリンダ１１６ｂを含むことができる。空気圧作動が明示的に説明されるが、回転機構は、液圧駆動の装置などの他の種類の作動機構を含むことができる。空気圧ラム１２０ｂは、ジョイント１２４ｂにおいて回転アーム１２８ｂに取り付けることができ、ジョイント１２４ｂは、空気圧ラム１２０ｂと回転アーム１２８ｂとの間の回転枢軸として機能することができる。回転アーム１２８ｂは、一方の端部において空気圧ラム１２０ｂに、及び他方の端部において第７のローラ８８ｇの第２の端部９２ｃに取り付けることができる。回転アーム１２８ｂはまた、空気圧ラム１２０ｂと第７のローラ８８ｇとの間で、回転アーム１２８ｂから離れて延在する横方向アーム１３２ｂにも取り付けることができる。横方向アーム１３２ｂは、第７の枢軸１４１ｇにおいて回転アーム１２８ｂに、並びに長手方向に離間された複数のそれぞれの枢軸１４１ｂ〜１４１ｆ及び１４１ｈにおいて複数のリンケージ１３７ａ〜１３７ｇに取り付けることができる。例えば、横方向アーム１３２ｂは、第１の枢軸１４１ａにおいて第１のリンケージ１３７ａに、第２の枢軸１４１ｂにおいて第２のリンケージ１３７ｂに、第３の枢軸１４１ｃにおいて第３のリンケージ１３７ｃに、第４の枢軸１４１ｄにおいて第４のリンケージ１３７ｄに、第５の枢軸１４１ｅにおいて第５のリンケージ１３７ｅに、及び第６の枢軸１４１ｆにおいて第６のリンケージ１３７ｆに、及び第８の枢軸１４１ｈにおいて第７のリンケージ１３７ｇに取り付けることができる。回転アーム１２８ｂ、横方向アーム１３２ｂ、及びリンケージ１３７ａ〜１３７ｇの各々は、細長い金属バー又はプレートとして構成することができる。しかしながら、これらの特徴の他の実施形態が想到される。リンケージ１３７ａ〜１３７ｇは、一方の端部において横方向アーム１３２ｂに、及び他方の端部においてローラ８８ａ〜８８ｆ、８８ｈのそれぞれ１つに取り付けることができる。例えば、第１のリンケージ１３７ａは、第１のローラ８８ａに取り付けることができ、第２のリンケージ１３７ｂは、第２のローラ８８ｂに取り付けることができ、第３のリンケージ１３７ｃは、第３のローラ８８ｃに取り付けることができ、第４のリンケージ１３７ｄは、第４のローラ８８ｄに取り付けることができ、第５のリンケージ１３７ｅは、第５のローラ８８ｅに取り付けることができ、第６のリンケージ１３７ｆは、第６のローラ８８ｆに取り付けることができ、第７のリンケージ１３７ｇは、第８のローラ８８ｈに取り付けることができる。第２の回転機構１１２ｂは、ホッパ６０に取り付けられた透明な箱８９内に含めることができ、よって、操作者は、第２の回転機構１１２ｂの可動部品から保護されているが、それでも、第２の回転機構１１２ｂの動作を視覚的に監視することができる。別の実施形態において、第１の回転機構１１２ａはまた、透明な箱８９内に含めることもでき、又は第１の回転機構１１２ａ及び第２の回転機構１１２ｂのいずれも透明な箱８９内に含めないこともできる。

ローラ８８ａ〜８８ｈを回転させるために、第２の回転機構１１２ｂの空気圧シリンダ１１６ｂは、空気圧ラム１２０ｂを空気圧シリンダ１１６ｂの内外に平行移動させることができる。空気圧ラム１２０ｂがジョイント１２４ｂにおいて回転アーム１２８ｂに接続されるので、空気圧ラム１２０ｂの平行移動は、回転アーム１２８ｂを第７のローラ８８ｇの第７の軸Ａ_７を中心に回転させる。回転アーム１２８ｂの回転は、回転アーム１２８ｂに取り付けられた横方向アーム１３２ｂを円弧形状の経路に沿って平行移動させる。横方向アーム１３２ｂの平行移動は、更に、リンケージ１３７ａ〜１３７ｇを、リンケージが取り付けられるそれぞれのローラ８８ａ〜８８ｆ、８８ｈの軸Ａ_１〜Ａ_６、Ａ_８を中心に枢動させる。ローラ８８ａ〜８８ｆ、８８ｈがリンケージ１３６ａ〜１３６ｇに接続され、かつ回転アーム１２８ａが第７のローラ８８ｇに接続されるので、空気圧ラム１２０ｂの上で説明した平行移動は、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々を同一の回転方向に回転させることができる。空気圧ラム１２０ｂが前後に平行移動すると、空気圧ラム１２０ｂは、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々を、回転範囲Θを通して回転させることができる。これは、ある場合において、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々を共に第１の回転方向Ｒ_１（反時計回り方向）に回転させることができ、一方で、別の場合において、ローラ８８ａ〜８８ｈの各々を共に、第１の回転方向Ｒ_１とは反対の、第２の回転方向Ｒ_２（時計回り方向）に回転させることができることを意味する。ローラ８８ａ〜８８ｈの回転の効果は、下で更に論じる。

第１の回転機構１１２ａ、第２の回転機構１１２ｂが分配システム３４に関連して説明されているが、他の回転機構を利用できることが想到される。例えば、ローラ８８ａ〜８８ｈは、代替的に、１つ以上の電気モータによって、回転方向Ｒ_１、Ｒ_２の一方又は両方に駆動することができる。更に、第１の回転機構１１２ａ及び第２の回転機構１１２ｂ又は他の回転機構は、歯車、チェーン、ベルトなどの使用を通じてローラ８８ａ〜８８ｈを回転させるように、ローラ８８ａ〜８８ｈと相互接続することができる。

図６〜図７を参照すると、ローラ８８ａ〜８８ｈはそれぞれ、間隙Ｇ_１〜Ｇ_７がローラ８８ａ〜８８ｈの間に画定されるように、所定量だけ離間させることができる。具体的には、第１の間隙Ｇ_１は、第１のローラ８８ａと第２のローラ８８ｂとの間に画定することができ、第２の間隙Ｇ_２は、第２のローラ８８ｂと第３のローラ８８ｃとの間に画定することができ、第３の間隙Ｇ_３は、第３のローラ８８ｃと第４のローラ８８ｄとの間に画定することができ、第４の間隙Ｇ_４は、第４のローラ８８ｄと第５のローラ８８ｅとの間に画定することができ、第５の間隙Ｇ_５は、第５のローラ８８ｅと第６のローラ８８ｆとの間に画定することができ、第６の間隙Ｇ_６は、第６のローラ８８ｆと第７のローラ８８ｇとの間に画定することができ、第７の間隙Ｇ_７は、第７のローラ８８ｇと第８のローラ８８ｈとの間に画定することができる。間隙Ｇ_１〜Ｇ_７の各々は、ローラ８８ａ〜８８ｈの間でホッパ６０の空洞７４から下方へ延在する開放チャネルとして画定することができる。間隙Ｇ_１〜Ｇ_７の各々は、幅が等しくなり得るが、間隙Ｇ_１〜Ｇ_７のうちのいずれかは、所望に応じて他の間隙とサイズが異なり得る。一実施形態において、間隙Ｇ_１〜Ｇ_７の各々は、幅約０．３７５インチとすることができる。代替的に、間隙Ｇ_１〜Ｇ_７は、約０．２００インチ〜約０．５００インチの幅とすることができる。しかしながら、間隙Ｇ_１〜Ｇ_７の他の幅が想到される。特定の分配システム３４における間隙Ｇ_１〜Ｇ_７の幅は、固体の状態で特定のサイズ及び／若しくは形状を有する材料を、又は特定の溶融装置によって必要とされる特定の量の材料の流れを収容するように、特に設計することができる。具体的には、間隙Ｇ_１〜Ｇ_７は、ローラ８８ａ〜８８ｈが固定位置にあるときには、ローラ８８ａ〜８８ｈが間隙Ｇ_１〜Ｇ_７を通る流れを阻止するが、ローラ８８ａ〜８８ｈが移動しているときには、ローラ８８ａ〜８８ｈの間の相対動作が最下層の材料の十分な擾乱を生じさせ、よって、材料が間隙Ｇ_１〜Ｇ_７を通って流れるように設計することができる。上で述べたように、各ゲート１０４ａ〜１０４ｈは、ゲートが取り付けられたそれぞれのローラ８８ａ〜８８ｈに対するゲート１０４ａ〜１０４ｈの位置を調整するように移動させることができる。この運動は、そこを通ってゲート１０４ａ〜１０４ｈが延在する間隙Ｇ_１〜Ｇ_７を通る流れを制限又は許可する際に支援することができる。

動作に際して、ホッパ６０の空洞７４には、ホットメルト接着剤などの材料を充填することができる。複数のローラ８８ａ〜８８ｈを含む分配システム３４において、材料は、分配ビン１７０に移送される前に、ローラ８８ａ〜８８ｈの上側に静置することができ、これは、下で論じる。いかなる動作もなければ、材料の物理的特性は、材料がローラ８８ａ〜８８ｈの間に画定された間隙Ｇ_１〜Ｇ_７を通過することを防止することができ、したがって、材料の供給源は、ローラ８８ａ〜８８ｈに架橋する。ホッパ６０から分配ビン１７０に選択的な量の材料を移送するために、第１の回転機構１１２ａは、この実施形態においてローラ８８ａ〜８８ｈであるコンベア８７を、回転範囲Θを通してそれらのそれぞれの軸Ａ_１〜Ａ_８を中心に回転させることができる。ローラ８８ａ〜８８ｈのこの時計回り及び反時計回りの回転は、別々の量の材料を撹拌し、流動化し、次いで、間隙Ｇ_１〜Ｇ_７を通って落下する。ローラ８８ａ〜８８ｈが回転する速度及び／又は回転範囲Θは、材料の流動化の速度を増加又は減少させるように調整できることが想到される。更に、上で述べたように、ゲート１０４ａ〜１０４ｈの位置は、間隙Ｇ_１〜Ｇ_７の最下部分の幅を調整するために、ローラ８８ａ〜８８ｈに対して調整することができる。ゲート１０４ａ〜１０４ｈの位置は、共に調整することができ、又はゲート１０４ａ〜１０４ｈのうちのいずれか１つの位置を、他とは別に調整することができる。

以下、図１２を参照して、ファンネル１５０及び分配ビン１７０を詳細に論じる。ファンネル１５０は、材料がホッパ６０から分配ビン１７０に流れるときに、材料の移行部として機能することができる。ファンネル１５０は、基部７０の頂部フレーム７１ａに取り付けられた上端部１５０ａと、分配ビン１７０に取り付けられた、垂直方向６に沿って上端部１５０ａに対向する下端部１５０ｂと、を有することができる。通路１５４は、材料の移送を可能にするために、ファンネル１５０を通して、上端部１５０ａから下端部１５０ｂまで画定される。ファンネル１５０は、ホッパ６０と分配ビン１７０との間の相対移動を可能にする、布地などの可撓性材料で構成することができる。ファンネル１５０は、上端部１５０ａから下端部１５０ｂまで内方にテーパ状にすることができ、したがって、材料をホッパ６０から分配ビン１７０に移送するときに、材料を案内する。しかしながら、ファンネル１５０を異なる形状及び／又は材料で構成できること、又はファンネル１５０を分配システム３４内に全く含まないことがあり得、その場合、分配ビン１７０をホッパ６０に直接取り付けることができることが想到される。

分配ビン１７０は、コンベア８７からの材料の供給源を受容及び保持し、かつ要求に応じて材料を１つ以上の溶融装置２６ａ〜２６ｄに選択的に提供することを可能にするように構成される。示されるように、分配ビン１７０は、ホッパ６０及びファンネル１５０の下側で分配システム３４内に、並びに基部７０頂部フレーム７１ａと底部フレーム７１ｂとの間に位置付けられる。しかしながら、分配ビン１７０の他の位置が想到される。分配ビン１７０は、ハウジング１７１と、入口１７２と、コンベア８７から材料を受容するように構成された内部チャンバ１７３と、少なくとも１つの出口と、を含む。ハウジング１７１は、実質的に円形の断面を画定することができ、これは、材料が密集及び停滞し得る隅部を取り除く。同様に、ハウジング１７１によって画定された内部チャンバ１７３は、実質的に円形の断面を画定することができる。入口１７２は、ファンネル１５０に対して開放され、かつコンベア８７から通路１５４を通して材料を受容するように構成され、一方で、内部チャンバ１７３は、材料を入口１７２から受容するように構成される。内部チャンバ１７３を通過した後に、下で説明するように、材料は、少なくとも１つの溶融装置と流体連通している少なくとも１つの出口に提供される。例えば、示される分配ビン１７０は、第１の出口１７４ａと、第２の出口１７４ｂと、第３の出口１７４ｃと、第４の出口１７４ｄと、を含む。４つの出口が具体的に示されているが、分配ビン１７０は、所望に応じて任意の数の出口を含むことができる。更に、動作に際して、出口１７４ａ〜１７４ｄの任意の組み合わせを施栓するか、又は別様には閉鎖することができ、よって、出口は、材料の起こり得る汚染を防止し、かつ特定の分配動作において未使用の状態を維持する。出口１７４ａ〜１７４ｄの各々は、出口１７４ａ〜１７４ｄを通して分配ビン１７０からそれぞれの溶融装置に材料をポンプ移送するための移動ポンプ（図示せず）と流体連通することができる。

分配ビン１７０は、ハウジング１７１によって取り囲まれ、かつその中に含まれる接着剤粒子を出口１７４ａ〜１７４ｄに向かって方向付けるように構成された、プレート１８０を含むことができる。プレート１８０は、ホッパ６０から分配ビン１７０の中へ落下する材料をプレート１８０によって支持できるように、内部チャンバ１７３の下端部を画定することができる。プレート１８０は、傾斜部分１８０ａと、下部分１８０ｂと、を含むことができ、下部分１８０ｂは、出口１７４ａ〜１７４ｄに隣接して位置付けることができ、傾斜部分１８０ａは、下部分１８０ｂから角度的にオフセットすること、かつ下部分１８０ｂから上方及び長手方向に離れて延在させることができる。傾斜部分１８０ａは、その配向のため、材料が下部分１８０ｂへ下方に流れるよう方向付けるように構成することができる。撹拌装置１８３は、プレートがその上に配置された材料粒子を撹拌するように、プレート１８０と動作可能に結合し、かつプレート１８０に力を移送するように構成することができ、これは、プレート１８０を下る、及び出口１７４ａ〜１７４ｄへの材料の流れを促進する。示される実施形態において、撹拌装置１８３は、プレート１８０の底部に結合されるが、撹拌装置の他の位置が想到される。いくつかの実施形態において、撹拌装置１８３は、プレート１８０を振動させるように構成することができるが、他の種類の撹拌を分配ビン１７０の他の実施形態で使用することができる。

分配ビン１７０は、プレート１８０の少なくとも一部分の周囲に配置され、かつプレート１８０とハウジング１７１との間に位置付けられた、ガスケット１８１を更に含むことができる。ガスケット１８１は、実質的に可撓性で、かつ力を吸収する材料で構成することができ、よって、ガスケット１８１は、撹拌装置１８３によってプレート１８０内に生じる過度の振動を吸収し、かつ材料がプレート１８０とハウジング１７１との間に落下するのを防止するように構成される。ガスケット１８１に加えて、分配ビン１７０は、プレート１８０の底面に取り付けられた、少なくとも１つの緩衝器１８２を含むことができる。ガスケット１８１のように、少なくとも１つの緩衝器１８２は、実質的に可撓性で、かつ力を吸収する材料で構成することができる。示される実施形態において、分配ビン１７０は、３つの緩衝器１８２−２つがプレート１８０の傾斜部分１８２ａに取り付けられ、１つがプレート１８０の下部分１８２ｂに取り付けられている−を含むが、緩衝器１８２の他の構成及び数が想到される。共に、ガスケット１８１及び緩衝器１８２は、プレート１８０が撹拌装置１８３によって生じた力を分配システム３４の他の構成要素に伝達することを防止し、したがって、任意のそのような構成要素の更なる摩耗又は損傷を防止するように構成される。

分配ビン１７０のハウジング１７１は、撹拌装置１８３へのアクセスを操作者に提供するように、その底部側を通って延在するアクセス窓１８４を含むことができる。示される実施形態において、アクセス窓１８４は、実質的に丸みのある形状を有するように示されているが、他の形状が想到される。分配ビン１７０はまた、分配ビン１７０の内部チャンバ１７３内の材料の量を検出するためのレベルセンサ１９１も含むことができる。レベルセンサ１９１は、レベルセンサ１９１からの水平示度を通信するめに、コントローラ３０と有線通信及び／又は無線通信することができる。レベルセンサ１９１が、分配ビン１７０内の材料のレベルが低いことを検出したときに、コントローラ３０は、コンベア８７を作動させるよう指示して、ホッパ６０から分配ビン１７０により多くの材料を移送させることができる。

分配ビン１７０は、ハウジング１７１の内面に取り付けられた流れ制御プレート１８５を更に含むことができる。流れ制御プレート１８５は、平坦で実質的に平面な金属プレートとして構成することができるが、本開示は、そのような限定することを意図しない。流れ制御プレート１８５は、内部チャンバ１７３を通って横方向に延在させることができ、かつ流れ制御プレート１８５とプレート１８０との間に間隙１９０を画定するように、プレート１８０から、及び特にプレート１８０の下部分１８０ｂから離間させることができる。その結果、流れ制御プレート１８５は、分配ビン１７０の出口１７４ａ〜１７４ｄへの材料の流れを制限するように機能することができる。示される実施形態において、レベルセンサ１９１は、流れ制御プレート１８５に取り付けられる。代替的に、レベルセンサ１９１は、ハウジング１７１の内面に取り付けることができる。

流れ制御プレート１８５は、間隙１９０のサイズを調整するように、垂直方向６に沿って移動可能とすることができる。示される実施形態において、分配ビン１７０は、流れ制御プレート１８５の第１の端部に取り付けられた第１のピン１８６ａと、流れ制御プレート１８５の対向端部に取り付けられた第２のピン１８６ｂと、を含むことができる。第１のピン１８６ａ及び第２のピン１８６ｂはまた、ハウジング１７１によって画定されたそれぞれのスロット１８７を通って延在させることができる。一実施形態において、第１のピン１８６ａ及び第２のピン１８６ｂは、それぞれのスロット１８７を通して第１のピン１８６ａ及び第２のピン１８６ｂの一部分を挿入し、かつ第１のピン１８６ａ及び第２のピン１８６ｂを流れ制御プレート１８５に螺着することによって、プレートに取り付けられる。しかしながら、第１のピン１８６ａ及び第２のピン１８６ｂを流れ制御プレートに取り付けるための他の方法が想到される。スロット１８７の各々は、ハウジング１７１を通って実質的に垂直に延在する細長いスロットを画定することができるが、スロット１８７の他の形状及び配向が想到される。第１のピン１８６ａ及び第２のピン１８６ｂの各々は、それぞれのスロット１８７を通して選択的に移動させて、内部チャンバ１７３内の流れ制御プレート１８５を垂直に移動させ、したがって、間隙１９０のサイズを調整するように構成される。これらの調整を行うために第１のピン１８６ａ及び第２のピン１８６ｂに印加される力は、ハウジング１７１の外部にある第１のピン１８６ａ及び第２のピン１８６ｂに印加することができる。これは、操作者が、分配ビン１７０の内部特徴のいずれも分解することなく、又は接触することなく、容易に、正確に、かつ手動で間隙１９０のサイズを変更することを可能にするので、分配システム３４の操作者に有益であり得る。流れ制御プレート１８５を所望の位置に固定するために、ハウジング１７１は、スロット１８７の各々に対して開放された複数のノッチ１８８を画定することができる。ノッチ１８８は、間隙１９０の画定されたサイズに対応するように、設定された増分でスロット１８７に沿って垂直に位置付けることができる。よって、ハウジング１７１は、ノッチ１８８の各々がどの間隙サイズに対応するのかを操作者に知らせるために、外部標識を含むことができる。動作に際して、第１のピン１８６ａ及び第２のピン１８６ｂの各々を、対応するスロット１８７を通して所望の場所に移動させるときに、操作者は、第１のピン１８６ａ及び第２のピン１８６ｂをノッチ１８８のそれぞれ１つに配置して、流れ制御プレート１８５を所望の位置に固定することができる。

プレート１８０は、流れ制御プレート１８５の端部に近接して上方に延在する複数のピン１８９を含むことができる。示される実施形態において、プレート１８０、及び特にプレート１８０の下部分１８０ｂは、単一の横方向に延在する一列のピン１８９を有することができる。特定の配設及び長さを有するピンが示されているが、プレート１８０は、より多くのピン、より少ないピン、異なる長さのピンを含むこと、ピンを含まないこと、などができる。ピン１８９は、撹拌装置１８３によって発生する振動／撹拌と共に、分配ビン１７０内の材料の流れを分けるように機能して、出口１７４ａ〜１７４ｄに送達する前に、共に癒着及び／又は固着した材料粒子の凝集塊を粉砕することができる。動作に際して、内部チャンバ１７３によって受容される材料は、プレート１８０の傾斜部分１８０ａに沿って、ピン１８９を過ぎて、間隙１９０を通して、プレート１８０の下部分１８０ｂに、及び出口１７４ａ〜１７４ｄに方向付けることができる。出口１７４ａ〜１７４ｄに提供されると、材料は、それぞれのポンプによって出口１７４ａ〜１７４ｄを通して、溶融装置の対応する１つに搬送することができる。

ピン１８９に加えて、分配システム３４はまた、特に出口１７４ａ〜１７４ｄの近くでの材料の凝集塊の形成を回避するように構成されたマニホールド１９２も含むことができる。マニホールド１９２は、プレート１８０の下側に位置付けること、及びプレート１８０の底面に、特にプレート１８０の下部分１８０ｂに取り付けることができる。マニホールド１９２は、圧縮空気を受容し、プレート１８０の下部分１８０ｂを通って延在する少なくとも１つの通路１９６に圧縮空気を強制的に通過させて、内部チャンバ１７３内の材料を移動させるように構成することができる。これを達成するために、マニホールド１９２は、外部圧縮空気源（図示せず）から圧縮空気を受容するように構成された入力１９３を含むことができる。分配システム３４は、マニホールド１９２の入力１９３とインターフェースして、圧縮空気をマニホールド１９２に提供するように構成された入力コネクタ１９４を更に含むことができる。エルボアダプタとして示されているが、入力コネクタ１９４は、圧縮空気源からの圧縮空気を方向付けることができるホース又は他の構成要素とインターフェースするための任意の好適な装置を含むことができる。

マニホールド１９２は、マニホールド１９２を通って延在する本体通路１９５を更に含むことができる。本体通路１９５は、その上面からマニホールド１９２の中へ延在させることができ、よって、マニホールド１９２がプレート１８０に取り付けられたときに、本体通路１９５を、マニホールド１９２によって部分的に画定すること、及びプレート１８０によって部分的に画定することができる。しかしながら、他の実施形態において、本体通路１９５は、マニホールド１９２を通して完全に内部に延在させることができる。上で述べたように、本体通路１９５は、プレート１８０を通って延在する少なくとも１つの通路１９６に圧縮空気を方向付けるように構成することができる。示される実施形態において、プレート１８０は、出口１７４ａ〜１７４ｄに隣接する実質的に円弧形状で、特にハウジング１７１の湾曲に実質的に一致する形状でプレート１８０に位置付けられた複数の通路１９６を画定する。しかしながら、通路１９６の他の形状、配設、又は数が想到される。動作に際して、圧縮空気は、圧縮空気源から、入力コネクタ１９４を通して、マニホールド１９２の入力１９３を通して本体通路１９５の中へ、かつ本体通路１９５を通して少なくとも１つの通路１９６に方向付けられる。空気は、少なくとも１つの通路１９６から、内部チャンバ１７３内の材料を移動させるように、プレート１８０を通して方向付けられる。この圧縮空気の入力を内部チャンバ１７３に、特に出口１７４ａ〜１７４ｄに隣接する内部チャンバ１７３の一部分に提供することによって、材料の凝集及び停滞を防止することができる。材料の凝集は、別様には出口１７４ａ〜１７４ｄを詰まらせる場合があり、この問題に対処するために操作者に分配動作の停止を強制させて、時間及びリソースの両方の浪費をもたらすので、この防止は有益であり得る。

以下、図１６を参照して、分配システム２３４の別の実施形態を論じる。分配システム２３４は、内部空間を画定する外側ハウジング２３８と、ハウジング２３８の内部空間に位置付けられたホッパ２６０と、を含む。ホッパ２６０は、上端部２６０ａから、垂直方向６に沿って上端部２６０ａに対向する下端部２６０ｂまで延在させることができる。開口部２６６は、材料２７５を受容し、かつホッパ２６０に充填するために、上端部２６０ａに画定することができる。分配システム２３４は、ホッパ２６０へのアクセスを選択的に提供し、かつホッパ開口部２６６を覆うための、ハウジング２３８に結合された蓋２６４を含むことができる。ホッパ２６０の上端部２６０ａは、横方向４に沿って測定される第１の幅Ｗ_１を有することができ、ホッパ２６０の下端部２６０ｂは、横方向４に沿って測定される第２の幅Ｗ_２を有することができ、第２の幅Ｗ_２は、第１の幅Ｗ_１よりも広い。よって、ホッパ２６０は、垂直方向６に沿って下方へ延在するにつれて外方にテーパ状にすることができる。しかしながら、上端部２６０ａ及び下端部２６０ｂが類似する幅を有すること、又はホッパ２６０が垂直方向６に沿って下方に延在するにつれて内方にテーパ状になるように、下端部２６０ｂは、上端部２６０ａよりも狭い幅を有することができる。

ホッパ２６０は、開口部２６６を通して材料２７５を受容し、材料を貯蔵するための空洞２７４をその中に画定することができる。分配システム２３４は、空洞２７４内の材料の下方への流れを促進するようにホッパ２６０内に配置された、材料粒子を撹拌するための撹拌装置２７８を含むことができる。示される実施形態において、撹拌装置２７８は、ホッパ２６０の外面に結合されるが、撹拌装置の他の位置が想到される。いくつかの実施形態において、撹拌装置２７８は、ホッパ２６０を振動させて、振動エネルギーをホッパ２６０内の材料に提供するように構成することができるが、他の種類の撹拌を分配システム２３４の他の実施形態で使用することができる。分配システム２３４はまた、ホッパ２６０内の材料２７５のレベルを感知するための、ホッパ２６０の内面に取り付けられたレベルセンサ２７６も含むことができる。レベルセンサ２７６は、コントローラ３０と信号通信することができ、よって、ホッパ２６０内の材料２７５の供給源を使い切ったかどうかを分配システム２３４の操作者にリアルタイムで通知することができ、又はホッパ２６０内の材料の供給源を自動的に補充するように塗布システム１０の他の部品に通知することができる。

分配システム２３４は、ホッパ２６０の下端部２６０ｂに隣接するコンベア２７９を含む。図８に示される実施形態において、コンベア２７９は、複数のローラ２８０ａ〜２８０ｇを含む。具体的には、コンベア２７９は、第１のローラ２８０ａと、第２のローラ２８０ｂと、第３のローラ２８０ｃと、第４のローラ２８０ｄと、第５のローラ２８０ｅと、第６のローラ２８０ｆと、第７のローラ２８０ｇと、を含むことができる。ローラ２８０ａ〜２８０ｇの各々は、実質的に横方向４に沿って分配システム２３４を通って延在させることができる。しかしながら、他の実施形態では、ローラ２８０ａ〜２８０ｇが互いに平行に延在しない場合があり、又は横方向４以外の方向に沿って延在する場合があることが想到される。いずれの場合においても、ローラ２８０ａ〜２８０ｇは、一般に、垂直方向６に対して垂直である方向に沿って延在する。コンベア２７９が７つのローラ２８０ａ〜２８０ｇを含むように示されるという事実にもかかわらず、コンベア２７９は、７つよりも多い又は少ないローラを含むことができる。例えば、他の実施形態において、コンベア２７９は、１つのローラ、２つのローラ、３つのローラ、又は７つ以上のローラを含むことができる。代替的に、他の実施形態において、コンベア２７９は、ローラ２８０〜２８０ｇの代わりに、篩を含むことができる。ローラ２８０ａ〜２８０ｇの各々は、ローラ２８０ａ〜２８０ｇがゲート１０４ａ〜１０４ｇを含まない場合があることを除いて、図５Ａ〜５Ｂに示される第１のローラ８８ａに類似する構造を有することができる。加えて、ローラ２８０ａ〜２８０ｇの各々は、それらの間に垂直に延在する間隙を画定するように離間することができる。ローラ２８０ａ〜２８０ｇの各々は、それぞれの軸を中心に回転するように構成される。例えば、第１のローラ２８０ａは、第１の軸Ｂ_１を中心に回転することができ、第２のローラ２８０ｂは、第２の軸Ｂ_２を中心に回転することができ、第３のローラ２８０ｃは、第３の軸Ｂ_３を中心に回転することができ、第４のローラ２８０ｄは、第４の軸Ｂ_４を中心に回転することができ、第５のローラ２８０ｅは、第５の軸Ｂ_５を中心に回転することができ、第６のローラ２８０ｆは、第６の軸Ｂ_６を中心に回転することができ、第７のローラ２８０ｇは、第７の軸Ｂ_７を中心に回転することができる。ローラ２８０ａ〜２８０ｇのように、軸Ｂ_１〜Ｂ_７の各々は、横方向４に沿って延在させることができる。しかしながら、軸Ｂ_１〜Ｂ_７の全てを、垂直方向６に対して垂直である任意の方向に沿って延在させることができる。

ローラ２８０ａ〜２８０ｇの各々は、そのそれぞれの軸Ｂ_１〜Ｂ_７を中心に傾斜回転範囲を通して回転するように構成することができる。この回転は、図９〜図１０に示される第１の回転機構１１２ａ及び第２の回転機構１１２ｂなどの回転機構によって駆動することができるが、他の種類の回転機構が想到される。よって、ローラ２８０ａ〜２８０ｇの各々は、第１の回転方向Ｒ_１又は第２の回転方向Ｒ_２のどちらかで回転させることができる。分配システム２３４はまた、ホッパ２６０の下端部２６０ｂに取り付けられたゲート２８１も含むことができる。間隙２８３は、ゲート２８１とコンベア２７９との間に、特にゲート２８１と第１のローラ２８０ａとの間に画定することができ、選択された量の材料が間隙２８３を通過するように構成される。ゲート２８１は、ホッパ２６０に移動可能に接続することができ、したがって、コンベア２７９に対して移動可能とすることができ、これは、分配システム２３４の操作者が、間隙２８３のサイズを調整することを可能にする。間隙２８３のサイズは、ゲート２８１を上げる又は下げることによって調整して、ホッパ２６０から間隙２８３を通って流れる材料の量を制御することができる。

動作に際して、ホッパ２６０の空洞２７４には、ホットメルト接着剤などの材料を充填することができる。複数のローラ２８０ａ〜２８０ｇを含む分配システム２３４において、材料は、分配ビン２８２に移送される前にローラ２８０ａ〜２８０ｇの上側に静置することができ、これは、下で論じる。いかなる動作もなければ、材料の物理的特性は、材料が、ゲート２８１とコンベア２７９の間に画定された間隙２８３を通過すること、又はローラ２８０ａ〜２８０ｇの間に画定された間隙を通過することを防止することができ、したがって、材料の供給源は、ローラ２８０ａ〜２８０ｇに架橋する。ホッパ２６０から分配ビン２８２に選択的な量の材料を移送するために、第１の回転機構１１２ａは、一実施形態においてローラ２８０ａ〜２８０ｇを備えるコンベア２７９を、それらのそれぞれの軸Ｂ_１〜Ｂ_７を中心に回転させることができる。ローラ２８０ａ〜２８０ｇの時計回り及び反時計回りの回転は、別々の量の材料を撹拌し、流動化し、次いで、ホッパ２６０から分配ビン２８２に落下する。ローラ２８０ａ〜２８０ｇが回転する速度は、材料の流動化の速度を増加又は減少させるように調整することができる。更に、上で述べたように、ゲート２８１の位置は、間隙２８３のサイズを調整するために、コンベア２７９に対して調整することができる。

図１６を続けて、分配ビン２８２を詳細に説明する。分配ビン２８２は、コンベア２７９から材料の供給源を受容及び保持するように構成することができる。示されるように、分配ビン２８２は、ハウジング２３８に一体的に接続することができるが、それらを別々の構成要素とすることができることが想到される。分配ビン２８２は、分配ビン２８２がコンベア２７９によって流動化された材料を受容することができるように、ホッパ２６０の下側に位置付けられる。分配ビン２８２は、その底部において傾斜プレート２８４を含むことができ、この底部は、ホッパ２６０から、溶融装置の１つ以上と連通している１つ以上の出口２９４に移送される材料を案内する。１つの出口２９４が具体的に示されているが、分配システム２３４は、複数の出口を含むことができる。出口２９４は、材料を分配ビン２８２から、出口２９４を通して、かつそれぞれの溶融装置にポンプ移送するための移送ポンプ２９８と流体連通することができる。

上で述べたように、分配ビン２８２は、接着剤粒子を出口２９４に向かって方向付けるように構成されたプレート２８４を含むことができる。撹拌装置２８６は、その上に配置された材料粒子を撹拌して、プレート２８４の下方への、及び出口２９４への材料の流れを促進するように、プレート２８４に動作可能に結合することができる。示される実施形態において、撹拌装置２８６は、プレート２８４の底部に結合されるが、撹拌装置の他の位置が想到される。いくつかの実施形態において、撹拌装置２８６は、プレート２８４を振動させるように構成することができるが、他の種類の撹拌を分配ビン２８２の他の実施形態で使用することができる。

以下、図１７を参照して、分配システム３３４の別の実施形態を論じる。分配システム３３４は、内部空間を画定する外側ハウジング３３８と、ハウジング３３８の内部空間に位置付けられたホッパ３６０と、を含む。ホッパ３６０は、上端部３６０ａから、垂直方向６に沿って上端部３６０ａに対向する下端部３６０ｂまで延在させることができる。開口部３６６は、材料を受容し、かつホッパ３６０に充填するために、上端部３６０ａに画定されることができる。分配システム３３４は、ホッパ３６０へのアクセスを選択的に提供し、かつホッパ開口部３６６を覆うための、ハウジング３３８に結合された蓋３６４を含むことができる。ホッパ３６０の上端部３６０ａは、横方向４に沿って測定される第１の幅Ｗ_３を有することができ、ホッパ３６０の下端部３６０ｂは、横方向４に沿って測定される第２の幅Ｗ_４を有することができ、第２の幅Ｗ_４は、第１の幅Ｗ_３よりも広い。よって、ホッパ３６０は、垂直方向６に沿って下方へ延在するにつれて外方にテーパ状にすることができる。しかしながら、上端部３６０ａ及び下端部３６０ｂが類似の幅を有すること、又はホッパ３６０が垂直方向６に沿って下方に延在するにつれて内方にテーパ状になるように、下端部３６０ｂは、上端部３６０ａよりも狭い幅を有することができる。

ホッパ３６０は、開口部３６６を通して材料を受容し、材料を貯蔵するための空洞３７４をその中に画定することができる。分配システム３３４は、空洞３７４内の材料の下方への流れを促進するようにホッパ３６０内に配置された材料粒子を撹拌するための、撹拌装置３７７を含むことができる。示される実施形態において、撹拌装置３７７は、ホッパ３６０の外面に結合されるが、撹拌装置の他の位置が想到される。いくつかの実施形態において、撹拌装置３７７は、ホッパ３６０を振動させて、振動エネルギーをホッパ３６０内の材料に提供するように構成することができるが、他の種類の撹拌を分配システム３３４の他の実施形態で使用することができる。分配システム３３４はまた、ホッパ３６０内の材料のレベルを感知するための、ホッパ３６０の内面に取り付けられたレベルセンサ３７６も含むことができる。レベルセンサ３７６は、コントローラ３０と信号通信することができ、よって、ホッパ３６０内の材料のレベルを使い切ったかどうかを分配システム３３４の操作者にリアルタイムで通知することができ、又はホッパ３６０内の材料の供給源を自動的に補充するように塗布システム１０の他の部品に通知することができる。

分配システム３３４は、ホッパ３６０の下端部３６０ｂに隣接するコンベア３７８を含む。図９に示される実施形態において、コンベア３７８は、コンベアベルト３７９を含む。コンベアベルト３７９は、第１のホイール３８０ａ及び第２のホイール３８０ｂの周りを平行移動する連続ベルトを含むことができ、第１のホイール３８０ａ及び第２のホイール３８０ｂの各々は、コンベアベルト３７９の内面に係合し、かつコンベアベルト３７９の対向端部に配置される。２つのホイール３８０ａ、３８０ｂが示されているが、コンベア３７８は、２つよりも多い又は少ないホイールを含むことができる。例えば、他の実施形態において、コンベア３７８は、１つのホイール、３つのホイール、又は４つ以上のホイールを含むことができる。第１のホイール３８０ａは、第１の軸Ｃ_１を中心に回転するように構成することができる、一方で、第２のホイール３８０ｂは、第２の軸Ｃ_２を中心に回転するように構成することができて、軸Ｃ_１、Ｃ_２の各々は、実質的に横方向４に沿って延在させることができる。第１のホイール３８０ａ及び第２のホイール３８０ｂは、所望に応じて、第１の回転方向Ｒ_１又は第２の回転方向Ｒ_２のいずれかで、それぞれの第１の軸Ｃ_１及び第２の軸Ｃ_２を中心に回転させるように構成することができる。しかしながら、軸Ｃ_１、Ｃ_２の各々は、垂直方向６に対して垂直である任意の方向に沿って延在させることができる。ホイール３８０ａ、３８０ｂの一方又は両方は、歯車モータ又は他の類似する動力源（図示せず）によって駆動することができ、かつ同様に、取り付けられたコンベアベルト３７９に回転を伝達することができる。

分配システム３３４はまた、ホッパ３６０の下端部３６０ｂに取り付けられたゲート３８１も含むことができる。間隙３８３は、ゲート３８１とコンベア３７８との間に、特にゲート３８１とコンベアベルト３７９との間に画定することができ、選択された量の材料が間隙３８３を通過するように構成される。ゲート３８１は、ホッパ３６０に移動可能に接続することができ、したがって、コンベア３７８に対して移動可能とすることができ、これは、分配システム３３４の操作者が、間隙３８３のサイズを調整することを可能にする。間隙３８３のサイズは、ゲート３８１を上げる又は下げることによって調整して、ホッパ３６０から間隙３８３を通って流れる材料の量を制御することができる。

動作に際して、ホッパ３６０の空洞３７４には、ホットメルト接着剤などの材料を充填することができる。コンベアベルト３７９を含む分配システム３３４において、材料は、分配ビン３８２に移送される前に、コンベアベルト３７９の上側に静置することができ、これは、下で論じる。いかなる動作もなければ、材料の物理的特性は、材料がゲート３８１とコンベアベルト３７９との間に画定された間隙３８３を通過することを防止することができ、したがって、材料の供給源は、間隙３８３に架橋する。ホッパ３６０から分配ビン３８２に選択的な量の材料を移送するために、第１のホイール３８０ａ及び第２のホイール３８０ｂを、それらのそれぞれの軸Ｃ_１、Ｃ_２を中心に回転させて、コンベアベルト３７９を平行移動させることができる。コンベアベルト３７９の平行移動は、ホッパ３６０の下端部３６０ｂの剪断面Ｓに沿って別々の量の材料を撹拌及び流動化し、これは、流動化した材料を、コンベアベルト３７９によって、かつ間隙３８３を通して平行移動させる。示される実施形態において、剪断面Ｓは、垂直方向６に対して実質的に垂直に延在しているが、これは、他の実施形態において異なり得る。しかしながら、剪断面Ｓは、コンベアベルト３７９の上面と略平行である。ホイール３８０ａ、３８０ｂが回転する速度は、コンベアベルト３７９をある速度の範囲で移動させて、材料の流動化の速度を調整すること、又は異なる種類の材料に適応させることができるように調整することができる。更に、上で述べたように、ゲート３８１の位置は、コンベアベルト３７９に対して調整して、間隙３８３のサイズを調整することができる。実質的に滑らかな表面を有するように示されているが、コンベアベルト３７９は、コンベアベルト３７９がホッパ３６０内の材料に対してより大きい牽引力を有することを可能にする、その外面から延在している複数の突出部を有することができる。

図１７を参照して、分配ビン３８２を詳細に説明する。分配ビン３８２は、コンベアベルト３７９から材料の供給源を受容及び保持するように構成することができる。示されるように、分配ビン３８２は、ハウジング３３８に一体的に接続することができるが、それらを別々の構成要素とすることができることが想到される。分配ビン３８２は、分配ビン３８２がコンベアベルト３７９によって流動化された材料を受容することができるように、ホッパ３６０の下側に位置付けられる。分配ビン３８２は、その底部においてプレート３８４を含むことができ、この底部は、ホッパ３６０から、１つ以上の溶融装置２６ａ〜２６ｄと連通している１つ以上の出口３９４に移送される材料を案内する。１つの出口３９４が具体的に示されているが、分配システム３３４は、複数の出口を含むことができる。出口３９４は、材料を分配ビン３８２から、かつ出口３９４を通してポンプ移送するための移送ポンプ３９８と流体連通することができる。一実施形態において、移送ポンプ３９８は、空気圧移送ポンプとすることができるが、他の種類の好適なポンプが想到される。

上で述べたように、分配ビン３８２は、接着剤粒子を出口３９４に向かって方向付けるように構成されたプレート３８４を含むことができる。撹拌装置３８６は、その上に配置された材料粒子を撹拌して、プレート３８４の下方への、及び出口３９４への材料の流れを促進するように、プレート３８４に動作可能に結合することができる。示される実施形態において、撹拌装置３８６は、プレート３８４の底部に結合されるが、撹拌装置の他の位置が想到される。いくつかの実施形態において、撹拌装置３８６は、プレート３８４を振動させるように構成することができるが、他の種類の撹拌を分配ビン３８２の他の実施形態で使用することができる。

以下、図１８を参照して、分配システム４３４の別の実施形態を説明する。分配システム４３４は、材料を受容するための開口部４６１を画定するホッパ４６０を有することができる。分配システム２３４とは異なり、分配システム４３４は、材料をホッパに提供するための真空ユニットを含まない。代わりに、分配システム４３４は、ホッパ４６０へのアクセスを選択的に提供し、かつ開口部４６１を覆うための、ホッパ４６０に結合された蓋４６４を含むことができる。蓋４６４は、第１のヒンジ４６８ａ及び第２のヒンジ４６８ｂを介してホッパ４６０に結合することができる。第１のヒンジ４６８ａ及び第２のヒンジ４６８ｂは、蓋４６４を選択的に揺動開放及び揺動閉鎖して、開口部４６１を覆うこと、及び除覆することを可能にし、したがって、ホッパ４６０の開口部４６１へのアクセスを可能にする、及び防止するように構成することができ。第１のヒンジ４６８ａ及び第２のヒンジ４６８ｂを介してホッパ４６０に結合することが具体的に示されているが、蓋４６４は、所望に応じて、２つより多い又は少ないヒンジを介して、又は他の手段を通して、ホッパ４６０に結合することができる。蓋４６４はまた、蓋４６４に結合されたハンドル４７０を介して、手動で開放及び閉鎖することもできる。

上で説明した分配システム３４、２３４、３３４、４３４、特にコンベア８７、２７９、３７８の特徴は、複数の下流の溶融装置へのホットメルト接着剤などの材料の選択的な流動化及び移送を促進する。ローラ８８ａ〜８８ｈ、２８０ａ〜２８０ｇ、又はコンベアベルト３７９を使用して、ホッパ６０、２６０、３６０、４６０内の材料の供給源に直接係合し、かつ作用することによって、別々の量の材料を、分配システム３４、２３４、３３４、４３４内で選択的に流動化及び移送し、一方で、材料の凝集塊又は他の形成物を効果的に粉砕し、又はこれらの凝集塊が形成されるのを防止することができる。これは、分配システム３４、２３４、３３４、４３４から材料をポンプ移送する際のより高い効率、ホース及び他の構成要素の下流の詰まりの防止、並びに機械休止時間、人件費、及び維持管理の減少につながり得る。

以下、図１９〜２６を参照して、塗布システム１０’’のブースタービン５００を詳細に説明する。図１９〜２２を参照すると、ブースタービン５００は、ブースタービン５００のハウジング５５２の上端部に取り付けられた真空ユニット５３５を含むことができ、これは以下に更に説明される。真空ユニット５３５は、移送ビン１８から延在する移送ホース１９に接続するように構成された入口ホース５３６を含むことができ、真空ユニット５３５は、移送ホース１９を通して、入口ホース５３６によって画定されたチャネル５３６ａを通して、かつ真空ユニット５３５の中へ材料を引き込むことを可能にするように構成される。真空ユニット５３５は、ハウジング５３８を含むことができ、ハウジング５３８は、中空で長方形の箱を画定する。このように、ハウジング５３８は、前側５３８ａと、長手方向２に沿って前側５３８ａに対向する後側５３８ｂと、前側５３８ａから後側５３８ｂまで延在する左側５３８ｃと、同じく前側５３８ａから後側５３８ｂまで延在する、横方向４に沿って左側５３８ｃに対向する右側５３８ｄと、を含むことができる。ハウジング５３８はまた、各側５３８ａ〜５３８ｄの間に延在する頂部側５３８ｅも含むことができる。

真空ユニット５３５のハウジング５３８は、入口ホース５３６を通ってハウジング５３８に入る材料を受容し、かつある量の材料を貯蔵するように構成されたチャンバ５４５を画定することができる。真空ユニット５３５は、頂部側５３８ｅにおいてハウジング５３８に取り付けられ、かつチャンバ５４５と連通している真空ポンプ５３７を更に含むことができる。真空ポンプ５３７は、材料が移送ホース２０を通してチャンバ５４５の中へ引き込まれるように、真空力をチャンバ５４５内に提供するように構成することができる。真空ポンプ５３７は、吸引力を作り出すために、統合タービンを使用する電気駆動の真空モータを備えることができるが、他の種類の真空ポンプが想到される。真空ユニット５３５は、チャンバ５４５に入れられる材料が真空ポンプ５３７の中へ吸い込まれ、真空ポンプ５３７を十分に動作させなくする、又は完全に故障させることを防止するように、真空ポンプ５３７に隣接してチャンバ５４５内に配置されたフィルタ５４０を含むことができる。真空ユニット５３５はまた、ハウジング５３８に取り付けられたレベルセンサ５３９も含むことができる。後側５３８ｄに取り付けられているように示されているが、レベルセンサ５３９が所望に応じて側５３８ａ〜５３８ｄのいずれかに取り付けられることができることが想到される。レベルセンサ５３９は、容量性センサとすることができるが、他の種類のレベルセンサが想到される。動作に際して、レベルセンサ５３９は、真空ユニット５３５のチャンバ５４５内に配置された材料のレベルを検出するように構成することができる。レベルセンサ５３９は、レベルセンサ５３９がチャンバ５４５内の測定された材料のレベルを示す信号をコントローラ３０に送信することができるように、コントローラ３０と信号通信することができる。コントローラ３０は、レベルセンサ５３９がチャンバ５４５内の材料の所定のレベルを検出するまで、材料をチャンバ５４５の中へ引き込むように、真空ポンプ５３７に指示するように構成することができる。代替的に、コントローラ３０は、真空ポンプ５３７に、材料を時系列パターンでチャンバ５４５の中へ引き込むように指示することができる。

真空ユニット５３５からホッパ５６０に材料を移送することを可能にするために、ハウジング５３８は、チャンバ５４５が、ブースタービン５００の分配ビン５７０によって画定された内部チャンバ５７３と流体連通することを可能にするチャンバ５４５の底部に開口部５４６を画定することができ、分配ビン５７０は、下で更に説明される。真空ユニット５３５から分配ビン５７０への材料の移送を制御するために、ブースタービン５００は、開口部５４６を選択的に覆うように構成されたトラップドア５４１を含むことができる。具体的には、トラップドア５４１は、長手方向２を中心に回転して、開口部５４６を選択的に覆うように構成することができる。しかしながら、他の実施形態において、トラップドア５４１は、長手方向２、横方向４、及び垂直方向６のうちのいずれかに沿った平行移動、長手方向軸２以外の軸を中心とした回転などの、他の運動方法を利用することができる。

トラップドア５４１の運動を可能にするために、ブースタービン５００は、トラップドア５４１をハウジング５５２に取り付ける第１のヒンジ５４２ａ及び第２のヒンジ５４２ｂを含むことができる。トラップドア５４１を移動させるために、油圧シリンダ５４４をトラップドア５４１及びハウジング５５２に取り付けることができる。コントローラ３０は、油圧シリンダ５４４と信号通信して、油圧シリンダ５４４が選択的に平行移動して、第１のヒンジ５４２ａ及び第２のヒンジ５４２ｂを中心にトラップドア５４１を回転させるように命令することができる。動作に際して、トラップドア５４１は、トラップドア５４１が開口部５４６を覆って、チャンバ５４５から材料が落下することを防止する閉鎖位置と、トラップドア５４１が開口部５４６から少なくとも部分的にオフセットされて、チャンバ５４５から内部チャンバ５７３の中へ材料が落下することを可能にする開放位置との間を移行するように構成される。コントローラ３０は、油圧シリンダ５４４に、開放位置と閉鎖位置との間でトラップドア５４１を移行させるように自動的に命令することができ、又は操作者からコントローラ３０のＨＭＩ装置を介して命令を受信したときにだけ移行するように命令することができる。加えて、トラップドア５４１は、レベルセンサ５３９によって感知されたときのチャンバ５４５内の材料のレベルに基づいて、閉鎖位置から開放位置に移行させることができる。一実施形態において、トラップドア５４１は、レベルセンサ５３９がチャンバ５４５内の材料のレベルが所定のレベルに達したことを検出したときに、閉鎖位置から開放位置に移行するように構成される。所定のレベルは、操作者によってコントローラ３０のＨＭＩ装置に入力することができ、又は使用される材料の種類、塗布システム１０’’によって実施される分配動作の種類などに基づいてコントローラ３０のメモリから呼び起こすことができる。代替的に、トラップドア５４１は、真空ポンプ５３７によって利用される時系列充填パターンに基づいて閉鎖位置から開放位置に移行するように構成される。

上述のように、ブースタービン５００は、ハウジング５５２を含むことができる。ハウジング５５２は、ブースタービン５００の容易な運動を可能にするように、ホイールによって支持することができるフレーム５５１によって支持することができる。ハウジング５５２は、ファンネル５５０及び分配ビン５７０を受容するように構成された、実質的に中空の本体を画定することができる。ファンネル５５０は、材料が真空ユニット５３５から分配ビン５７０に流れるときに、材料の移行部として機能することができる。ファンネル５５０は、フレーム５５１の頂部に取り付けられた上端部５５０ａと、分配ビン５７０に取り付けられた、垂直方向６に沿って上端部５５０ａに対向する下端部５５０ｂと、を有することができる。通路５５４は、材料の移送を可能にするために、ファンネル５５０を通して、上端部５５０ａから下端部５５０ｂまで画定される。ファンネル５５０は、真空ユニット５３５と分配ビン５７０との間の相対移動を可能にする、布地などの可撓性材料を含むことができる。ファンネル５５０は、上端部５５０ａから下端部５５０ｂまで内方にテーパ状にすることができ、したがって、材料を真空ユニット５３５から分配ビン５７０に移送するときに、材料を案内する。しかしながら、ファンネル５５０が異なる形状及び／若しくは材料を含むことができること、又はファンネル５５０がブースタービン５００内に全く含まれなくてもよく、その場合、分配ビン５７０を真空ユニット５３５に直接取り付けることができることが想到される。ブースタービン５００はまた、ハウジング５５２の上部分を画定する透明材料を含む窓５３０を含むことができ、窓５５３は、塗布システム１０’’の操作者が、ブースタービン５００を通る材料の流れを視覚的に監視することを可能にする。

分配ビン５７０は、真空ユニット５３５からの材料の供給源を受容及び保持し、かつ材料を分配システム３４、２３４、３３４、４３４のうちの１つに選択的に提供することを可能にするように構成される。示されるように、分配ビン５７０は、真空ユニット５３５及びファンネル５５０の下でブースタービン５００内に位置付けられる。しかしながら、分配ビン５７０の他の位置が想到される。分配ビン５７０は、ハウジング５７１と、入口５７２と、真空ユニット５３５から材料を受容するように構成された内部チャンバ５７３と、少なくとも１つの出口と、を含む。ハウジング５７１は、実質的に円形の断面を画定することができ、これは、材料が密集及び停滞し得る隅部を取り除く。同様に、ハウジング５７１によって画定された内部チャンバ５７３は、実質的に円形の断面を画定することができる。入口５７２は、ファンネル５５０に対して開放され、かつ真空ユニット５３５からファンネル５５０の通路５５４を通して材料を受容するように構成されており、一方で、内部チャンバ５７３は、入口５７２を通して材料を受容するように構成されている。内部チャンバ５７３を通過した後に、下で説明するように、材料は、少なくとも１つの分配システム３４、２３４、３３４、４３４と流体連通している少なくとも１つの出口に提供される。例えば、示される分配ビン５７０は、第１の出口５７４ａと、第２の出口５７４ｂと、第３の出口５７４ｃと、第４の出口５７４ｄと、を含む。４つの出口が具体的に示されているが、分配ビン５７０は、所望に応じて任意の数の出口を含むことができる。更に、動作に際して、出口５７４ａ〜５７４ｄの任意の組み合わせを施栓するか、又は別様には閉鎖することができ、よって、出口は、材料の起こり得る汚染を防止し、かつ特定の分配動作において未使用の状態を維持する。出口５７４ａ〜５７４ｄの各々は、出口５７４ａ〜５７４ｄを通して分配ビン５７０から分配システム３４、２３４、３３４、４３４に材料をポンプ移送するための移送ポンプ（図示せず）と流体連通することができる。

分配ビン５７０は、周囲空気を濾過し、濾過された周囲空気が内部チャンバ５７３に入って分配ビン５７０内のより有効な空気流を促進することを可能にする、ハウジング５７１に取り付けられたフィルタ要素５７６を含むことができる。分配ビン５７０は、ハウジング５７１によって取り囲まれ、かつその中に含まれる接着剤粒子を出口５７４ａ〜５７４ｄに向かって方向付けるように構成された、プレート５８０を含むことができる。プレート５８０は、真空ユニット５３５から分配ビン５７０の中へ落下する材料をプレート５８０によって支持することができるように、内部チャンバ５７３の下端部を画定することができる。プレート５８０は、傾斜部分５８０ａと、下部分５８０ｂと、を含むことができ、下部分５８０ｂは、出口５７４ａ〜５７４ｄに隣接して位置付けることができ、傾斜部分５８０ａは、下部分５８０ｂから角度的にオフセットし、かつ下部分５８０ｂから上方及び長手方向に離れて延在することができる。傾斜部分５８０ａは、その配向のため、下部分５８０ｂへ下方に流れるように材料を方向付けるように構成することができる。撹拌装置５８３は、プレートがその上に配置された材料粒子を撹拌するように、プレート５８０と動作可能に結合し、かつプレート５８０に力を移送するように構成することができ、これは、プレート５８０を下る、及び出口５７４ａ〜５７４ｄへの材料の流れを促進する。示される実施形態において、撹拌装置５８３は、プレート５８０の底部に結合されるが、撹拌装置の他の位置が想到される。いくつかの実施形態において、撹拌装置５８３は、プレート５８０を振動させるように構成することができるが、他の種類の撹拌を分配ビン５７０の他の実施形態で使用することができる。

分配ビン５７０は、プレート５８０の少なくとも一部分の周囲に配置され、かつプレート５８０とハウジング５７１との間に位置付けられた、ガスケット５８１を更に含むことができる。ガスケット５８１は、実質的に可撓性で、かつ力を吸収する材料で構成することができ、よって、ガスケット５８１は、撹拌装置５８３によってプレート５８０内に生じる過度の振動を吸収し、かつ材料がプレート５８０とハウジング５７１との間に落下するのを防止するように構成される。ガスケット５８１に加えて、分配ビン５７０は、プレート５８０の底面に取り付けられた、少なくとも１つの緩衝器５８２を含むことができる。ガスケット５８１のように、少なくとも１つの緩衝器５８２は、実質的に可撓性で、かつ力を吸収する材料で構成することができる。示される実施形態において、分配ビン５７０は、３つの緩衝器５８２（２つがプレート５８０の傾斜部分５８２ａに取り付けられ、１つがプレート５８０の下部分５８２ｂに取り付けられている）を含むが、他の構成及び数の緩衝器５８２が想到される。共に、ガスケット５８１及び緩衝器５８２は、プレート５８０が撹拌装置５８３によって生じた力をブースタービン５００の他の構成要素に移送することを防止し、したがって、任意のそのような構成要素の更なる摩耗又は損傷を防止するように構成される。

分配ビン５７０は、分配ビン５７０の内部チャンバ５７３内の材料の量を検出するためのレベルセンサ５９１も含むことができる。レベルセンサ５９１は、レベルセンサ５９１からの水平示度を通信するために、コントローラ３０と有線通信及び／又は無線通信することができる。レベルセンサ５９１が、分配ビン５７０内の材料のレベルが低いことを検出したときに、コントローラ３０は、油圧シリンダ５４４にトラップドア５４１を開放させるよう指示して、真空ユニット５３５から分配ビン５７０により多くの材料を移送させることができる。

分配ビン５７０は、ハウジング５７１の内面に取り付けられた流れ制御プレート５８５を更に含むことができる。流れ制御プレート５８５は、平坦で実質的に平面な金属プレートとして構成することができるが、本開示は、そのように限定することを意図しない。流れ制御プレート５８５は、内部チャンバ５７３を通って横方向に延在させることができ、かつ流れ制御プレート５８５とプレート５８０との間に間隙５９０を画定するように、プレート５８０から、及び特にプレート５８０の下部分５８０ｂから離間させることができる。その結果、流れ制御プレート５８５は、分配ビン５７０の出口５７４ａ〜５７４ｄへの材料の流れを制限するように機能することができる。示される実施形態において、レベルセンサ５９１は、流れ制御プレート５８５に取り付けられる。代替的に、レベルセンサ５９１は、ハウジング５７１の内面に取り付けることができる。

流れ制御プレート５８５は、間隙５９０のサイズを調整するように、垂直方向６に沿って移動可能とすることができる。示される実施形態において、分配ビン５７０は、流れ制御プレート５８５の第１の端部に取り付けられた第１のピン５８６ａと、流れ制御プレート５８５の対向端部に取り付けられた第２のピン５８６ｂと、を含むことができる。第１のピン５８６ａ及び第２のピン５８６ｂはまた、ハウジング５７１によって画定されたそれぞれのスロット５８７を通って延在させることができる。一実施形態において、第１のピン５８６ａ及び第２のピン５８６ｂは、それぞれのスロット５８７を通して第１のピン５８６ａ及び第２のピン５８６ｂの一部分を挿入し、かつ第１のピン５８６ａ及び第２のピン５８６ｂを流れ制御プレート５８５に螺着することによって、プレートに取り付けられる。しかしながら、第１のピン５８６ａ及び第２のピン５８６ｂを流れ制御プレートに取り付けるための他の方法が想到される。スロット５８７の各々は、ハウジング５７１を通って実質的に垂直に延在する細長いスロットを画定することができるが、他の形状及び配向のスロット５８７が想到される。第１のピン５８６ａ及び第２のピン５８６ｂの各々は、それぞれのスロット５８７を通して選択的に移動させて、内部チャンバ５７３内の流れ制御プレート５８５を垂直に移動させ、したがって、間隙５９０のサイズを調整するように構成される。これらの調整を行うために第１のピン５８６ａ及び第２のピン５８６ｂに印加される力は、ハウジング５７１の外部にある第１のピン５８６ａ及び第２のピン５８６ｂに印加することができる。これは、操作者が、分配ビン５７０の内部特徴のいずれも分解することなく、又は接触することなく、容易に、正確に、かつ手動で間隙５９０のサイズを変更することを可能にするので、ブースタービン５００の操作者に有益であり得る。流れ制御プレート５８５を所望の位置に固定するために、ハウジング５７１は、スロット５８７の各々に対して開放された複数のノッチ５８８を画定することができる。ノッチ５８８は、間隙５９０の画定されたサイズに対応するように、設定された増分でスロット５８７に沿って垂直に位置付けることができる。よって、ハウジング５７１は、ノッチ５８８の各々がどの間隙サイズに対応するのかを操作者に知らせるために、外部標識を含むことができる。動作に際して、第１のピン５８６ａ及び第２のピン５８６ｂの各々を、対応するスロット５８７を通して所望の場所に移動させるときに、操作者は、第１のピン５８６ａ及び第２のピン５８６ｂをノッチ５８８のそれぞれ１つに配置して、流れ制御プレート５８５を所望の位置に固定することができる。

プレート５８０は、流れ制御プレート５８５の端部に近接して上方に延在する複数のピン５８９を含むことができる。示される実施形態において、プレート５８０、及び特にプレート５８０の下部分５８０ｂは、単一の横方向に延在する一列のピン５８９を有することができる。特定の配設及び長さを有するピンが示されているが、プレート５８０は、より多くのピン、より少ないピン、異なる長さのピンを含むこと、ピンを含まないこと、などができる。ピン５８９は、撹拌装置５８３によって発生する振動／撹拌と共に、分配ビン５７０内の材料の流れを分けるように機能して、出口５７４ａ〜５７４ｄに送達する前に、共に癒着及び／又は固着した材料粒子の凝集塊を粉砕することができる。動作に際して、内部チャンバ５７３によって受容される材料は、プレート５８０の傾斜部分５８０ａに沿って、ピン５８９を過ぎて、間隙５９０を通して、プレート５８０の下部分５８０ｂに、及び出口５７４ａ〜５７４ｄに方向付けることができる。出口５７４ａ〜５７４ｄに提供されると、材料は、それぞれのポンプによって出口５７４ａ〜５７４ｄを通して、溶融装置の対応する１つに搬送することができる。

本発明の様々な発明的態様、概念、及び特徴は、本明細書において、例示的な実施形態において組み合わせて具現化されるように説明及び図示され得るが、これらの様々な態様、概念及び特徴は、個々に又は様々な組み合わせ及び部分的組み合わせで、多くの代替的な実施形態で使用されてもよい。本明細書で明示的に除外されない限り、そのような組み合わせ及び部分的組み合わせは全て、本発明の範囲内であることが意図される。更に、代替的な材料、構造、構成、方法、回路、装置及び構成要素、ソフトウェア、ハードウェア、制御論理、形態、適合、及び機能に関する代替物などの、本発明の様々な態様、概念、及び特徴に関する様々な代替の実施形態が本明細書で説明され得るが、そのような説明は、現在知られているか、後に開発されるかにかかわらず、利用可能な代替の実施形態の完全な又は包括的なリストとなることを意図しない。当業者は、そのような実施形態が本明細書で明示的に開示されていない場合であっても、本発明の態様、概念、又は特徴のうちの１つ以上を、本発明の範囲内の追加的な実施形態及び用途に容易に採用することができる。更に、本開示を理解するのを助けるために、例示的又は代表的な値及び範囲が含まれてもよいが、そのような値及び範囲は、限定的な意味で解釈されるべきではなく、明示的に記載された場合にのみ重要な値又は範囲であることが意図される。例示的な方法又はプロセスの説明は、全てのステップの包含が全ての場合に必要とされるものとして限定されるものではなく、また、明示的に記載されない限り、ステップが提示される順序も、必須のものとしてみなされるものではない。

本発明は、限定された数の実施形態を使用して本明細書で説明されているが、これらの特定の実施形態は、別の方法で説明され、本明細書で特許請求されるように、本発明の範囲を限定することを意図しない。本明細書で説明される様々な要素の正確な配設、並びに物品及び方法のステップの順序は、限定するものとみなされるべきではない。例えば、方法のステップは、図中の連続的な一連の参照符号及びブロックの進行を参照して説明されるが、方法は、所望に応じて特定の順序で実施することができる。

Claims (28)

1. 材料の供給源を貯蔵及び搬送するためのビンであって、前記ビンは、
   前記材料を受容する内部チャンバを画定するハウジングと、
   前記ビンから前記材料を方向付ける少なくとも１つの出口と、
   前記内部チャンバの下端部を画定し、かつ前記材料を支持し、前記材料を前記少なくとも１つの出口に方向付けるプレートと、
   前記プレートに取り付けられた撹拌装置であって、前記プレートが前記内部チャンバの中で前記材料を撹拌するように、前記プレートに力を移送する撹拌装置と、
   前記プレートと前記ハウジングとの間に配置されたガスケットであって、前記プレートが前記ビンの他の構成要素に力を移送することを防止するガスケットと、を備える、ビン。
2. 前記プレートの底面に取り付けられた少なくとも１つの緩衝器を更に備え、前記少なくとも１つの緩衝器は、前記プレートが前記ビンの他の構成要素に力を移送することを防止する請求項１に記載のビン。
3. 前記ハウジングに取り付けられた流れ制御プレートを更に備え、前記流れ制御プレートと前記プレートとの間に間隙が画定される請求項１に記載のビン。
4. 前記プレートに取り付けられたレベルセンサを更に備え、前記レベルセンサは前記内部チャンバ内の前記材料のレベルを検出する請求項３に記載のビン。
5. 前記流れ制御プレートに取り付けられ、かつ前記ハウジングによって画定された少なくとも１つのスロットを通って延在する少なくとも１つのピンを更に備え、前記少なくとも１つのピンが、外部にある前記少なくとも１つのピンに印加される力の下で、前記少なくとも１つのスロットを通して前記ハウジングに選択的に移動されて、前記間隙のサイズを選択的に調整する請求項３に記載のビン。
6. 入口ホースを通してバルク供給源からと、かつ前記内部チャンバへと、材料を引き込む真空ポンプを更に備える請求項１に記載のビン。
7. トラップドアであって、１）そのトラップドアは前記内部チャンバの前記下端部で画定された開口部を覆って、前記真空ポンプの前記内部チャンバから前記材料が落下することを防止する閉鎖位置と、２）前記トラップドアが前記開口部から少なくとも部分的にオフセットされて、前記内部チャンバから材料が落下することを可能にする開放位置との間を移行するように構成された、トラップドアを更に備える、請求項６に記載のビン。
8. 前記真空ポンプは、レベルセンサを更に備え、前記トラップドアは、前記レベルセンサが、前記内部チャンバの中の前記材料のレベルが閾値を超えることを検出したときに、前記閉鎖位置から前記開放位置に移行するように構成されている、請求項７に記載のビン。
9. ファンネルであって、上端部と、前記上端部の反対側の下端部と、前記ファンネルを通って前記上端部から前記下端部まで延在する通路とを画定する、ファンネルを更に備え、前記ファンネルが、前記真空ポンプから前記材料を受容するように構成されている、請求項６に記載のビン。
10. 材料の供給源を貯蔵及び搬送するための分配システムであって、前記分配システムが、
    前記材料の供給源を貯蔵するための空洞を画定するホッパであって、上端部と、垂直方向に沿って前記上端部に対向する下端部と、を有する、ホッパと、
    前記ホッパの前記下端部に位置付けられたコンベアであって、前記コンベアの一部分が、前記垂直方向に対して垂直である軸を中心に回転して、前記ホッパからある量の前記材料を選択的に移送するように構成されている、コンベアと、
    前記ホッパから前記材料を受容するように構成された分配ビンであって、前記分配ビンからの前記材料を方向付けるように構成された少なくとも１つの出口を有する、分配ビンと、を備える、分配システム。
11. 前記コンベアが、複数のローラを備える、請求項１０に記載の分配システム。
12. 前記コンベアが、
    前記複数のローラに動作可能に接続されたアームと、
    前記アームに動作可能に接続された空気圧シリンダと、を更に備え、
    前記空気圧シリンダが、前記アームを移動させて、前記複数のローラの各々を均一な回転方向に同時に回転させるように構成されている、請求項１１に記載の分配システム。
13. 前記アームが、第１のアームであり、前記空気圧シリンダが、第１の空気圧シリンダであり、前記コンベアが、
    前記第１のアームに対向して前記複数のローラに接続された第２のアームと、
    前記第２のアームに動作可能に接続された第２の空気圧シリンダと、を更に備え、
    前記第２の空気圧シリンダが、前記第２のアームを移動させて、前記複数のローラの各々を前記均一な回転方向に同時に回転させるように構成されている、請求項１２に記載の分配システム。
14. 前記複数のローラの各々が、外面と、前記外面から半径方向外方に延在する複数の突出部と、を有する、請求項１１に記載の分配システム。
15. 前記複数のローラの各々が、間隙によって離間され、前記コンベアが、複数のゲートを更に備え、前記複数のゲートの各々が、前記複数のローラのそれぞれ１つに取り付けられている、請求項１１に記載の分配システム。
16. 前記複数のゲートの各々が、前記間隙のサイズを調整するように、前記複数のローラに対して移動可能である、請求項１５に記載の分配システム。
17. 前記コンベアが、コンベアベルトを備える、請求項１０に記載の分配システム。
18. ゲートであって、前記ゲートと前記コンベアとの間に、前記材料の通過を可能にするように構成された間隙を画定するように、前記ホッパの前記下端部に取り付けられた、ゲートを更に備え、前記ゲートが、前記間隙のサイズを調整するように、前記コンベアに対して移動可能である、請求項１０に記載の分配システム。
19. 前記ホッパの前記上端部に取り付けられた真空ユニットを更に備え、前記真空ユニットが、
    前記材料のバルク供給源から前記材料を受容するように構成された入口ホースと、
    前記入口ホースから前記材料を受容し、かつある量の前記材料を貯蔵するように構成されたチャンバと、
    前記入口ホースを通して、前記バルク供給源から、かつ前記チャンバに、前記材料を引き込むように構成された真空ポンプと、を備える、請求項１０に記載の分配システム。
20. 鉛直方向に対して垂直である長手方向に沿って移動するように構成されたトラップドアを更に備え、
    前記トラップドアは、１）前記トラップドアが前記ホッパの前記上端部によって画定された開口部を覆って、前記真空ユニットの前記チャンバから前記ホッパの空洞に前記材料が落下することを防止する閉鎖位置と、２）前記トラップドアが前記長手方向に沿って前記開口部から少なくとも部分的にオフセットされて、前記チャンバから前記空洞に材料が落下することを可能にする開放位置との間を移行するように構成されている、請求項１９に記載の分配システム。
21. 前記真空ユニットが、レベルセンサを更に備え、前記トラップドアは、前記レベルセンサが、前記チャンバ内の前記材料のレベルが閾値を超えることを検出したときに、前記閉鎖位置から前記開放位置に移行するように構成されている、請求項２０に記載の分配システム。
22. 材料の供給源を貯蔵及び搬送するための分配システムであって、前記分配システムが、
    前記材料の供給源を貯蔵するための空洞を画定するホッパであって、上端部と、垂直方向に沿って前記上端部に対向する下端部と、を有する、ホッパと、
    前記ホッパの前記下端部に位置付けられたコンベアであって、前記ホッパからある量の前記材料を選択的に移送するように構成されている、コンベアと、
    分配ビンであって、
    前記材料を前記ホッパから受容するように構成された内部チャンバを画定するハウジングと、
    前記分配ビンから前記材料を方向付けるように構成された少なくとも１つの出口と、
    前記内部チャンバの下端部を画定し、かつ前記材料を支持するように構成されたプレートであって、そこを通って延在する少なくとも１つの通路を画定する、プレートと、
    前記プレートの下側に位置付けられたマニホールドであって、前記少なくとも１つの通路を通して圧縮空気を方向付けて、前記内部チャンバ内の前記材料を移動させるように構成されている、マニホールドと、を含む、分配ビンと、を備える、分配システム。
23. 前記マニホールドが、前記圧縮空気を受容するように構成された入力と、前記入力から前記少なくとも１つの通路に前記圧縮空気を方向付けるように構成された本体通路と、を画定する、請求項２２に記載の分配システム。
24. 前記プレートが、前記少なくとも１つの出口に隣接する下部分と、傾斜部分と、を画定し、前記傾斜部分が、前記下部分から角度的にオフセットされており、かつ前記材料が下流の前記下部分に流れるよう方向付けるように構成されており、前記少なくとも１つの通路が、前記プレートの前記下部分を通って延在する、請求項２２に記載の分配システム。
25. 前記分配ビンが、
    前記プレートに取り付けられた撹拌装置であって、前記プレートが前記内部チャンバの中で前記材料を撹拌するように、前記プレートに力を移送するように構成されている、撹拌装置と、
    前記プレートと前記ハウジングとの間に配置されたガスケットと、
    前記プレートの底面に取り付けられた少なくとも１つの緩衝器と、を備え、
    前記ガスケット及び前記少なくとも１つの緩衝器は、前記プレートが前記分配システムの他の構成要素に力を移送することを防止するように構成されている、請求項２２に記載の分配システム。
26. 前記分配ビンが、
    前記ハウジングに取り付けられた流れ制御プレートを更に備え、前記流れ制御プレートと前記プレートとの間に間隙が画定される、請求項２２に記載の分配システム。
27. 前記分配ビンが、
    前記プレートに取り付けられたレベルセンサを更に備え、前記レベルセンサが、前記内部チャンバ内の前記材料のレベルを検出するように構成されている、請求項２６に記載の分配システム。
28. 前記分配ビンが、
    前記流れ制御プレートに取り付けられ、かつ前記ハウジングによって画定された少なくとも１つのスロットを通って延在する少なくとも１つのピンを更に備え、前記少なくとも１つのピンが、外部にある前記少なくとも１つのピンに印加される力の下で、前記少なくとも１つのスロットを通して前記ハウジングに選択的に移動されて、前記間隙のサイズを選択的に調整するように構成されている、請求項２６に記載の分配システム。