JP2020003930A - 印刷ジョブグルーピング装置、印刷ジョブ処理システムおよびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷ジョブの依頼者の要求品質にきめ細かく対応できるようにグループジョブを生成する。【解決手段】印刷ジョブグルーピング装置は、入力された複数の印刷ジョブ２０に基づいて、品質条件を含むグルーピング条件に従うグルーピングにより複数のグループジョブ２４を生成するグルーピング手段を含む。各グループジョブ２４は、複数の印刷装置の中から選択された印刷装置で処理されるジョブである。上記品質条件は印刷条件を含む一般条件以外の条件であって印刷ジョブの処理を依頼した依頼者が指定した特別な条件である。【選択図】図１１

Description

本発明は、印刷ジョブグルーピング装置、印刷ジョブ処理システムおよびプログラムに関する。

ペーパーレス化や電子出版の普及により、印刷業界では大量部数の出版のような大規模な印刷ジョブが減っている。そのため、大量部数印刷を前提としていたオフセット印刷機をはじめとする印刷工程の各処理装置の稼働率も下がり、印刷コスト上昇の一因となっている。各処理装置の稼働率を上げるため、少部数印刷のような小規模な印刷ジョブであっても複数まとめることによって大規模の印刷ジョブとして処理するいわゆるグループジョブが注目されている。グループジョブを選択された印刷装置でまとめて処理する。

例えば、印刷結果物の用紙サイズや用紙種別等が共通する（印刷条件が共通する）複数の印刷ジョブをグルーピングすることで、グループジョブを生成する。或いは、例えば、納期が近い（納期条件が共通する）複数の印刷ジョブをグルーピングすることで、グループジョブが生成する。また、例えば、印刷ジョブの成果物の配送先が共通する（配送条件が共通する）印刷ジョブをグルーピングすることで、グループジョブを生成する（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１８−５５３５５号公報

印刷ジョブの中には、印刷ジョブの成果物の品質に対する顧客（依頼者）要求が高いものがあり、品質に対する要求レベルが異なる印刷ジョブをグルーピングし、グループジョブを生成して、まとめて処理すると、顧客要求を満たせない場合がある。

本発明の目的は、印刷ジョブの依頼者の要求品質にきめ細かく対応できるように、複数の印刷ジョブに基づいてグルーピングを行い、グループジョブを生成することにある。

請求項１に係る発明は、入力された複数の印刷ジョブに基づいて、品質条件を含むグルーピング条件に従うグルーピングにより複数のグループジョブを生成するグルーピング手段を含み、前記各グループジョブは、複数の印刷装置の中から選択された印刷装置で処理されるジョブであり、前記品質条件は印刷条件を含む一般条件以外の条件であって印刷ジョブの処理を依頼した依頼者が指定した特別な条件である、ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置である。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、前記グルーピング条件は、前記一般条件および前記品質条件を含む、ことを特徴とするものである。

請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、前記品質条件は、品質ランクを含む、ことを特徴とするものである。

請求項４に係る発明は、請求項１または２に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、前記品質条件は、印刷画質の条件を含む、ことを特徴とするものである。

請求項５に係る発明は、請求項４に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、複数の前記印刷ジョブのそれぞれの要求印刷画質を前記品質条件として特定する特定手段、をさらに含み、前記グルーピング手段は、複数の前記印刷ジョブのそれぞれの前記要求印刷画質と、複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する保証印刷画質とに従って、複数の前記印刷ジョブをグルーピングして複数の前記グループジョブを生成する、ことを特徴とするものである。

請求項６に係る発明は、請求項４に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、複数の前記印刷ジョブのそれぞれの要求印刷画質を前記品質条件として特定し、複数の前記印刷ジョブのそれぞれの要求印刷ページ数を特定する特定手段、をさらに含み、前記グルーピング手段は、複数の前記印刷ジョブのそれぞれの前記要求印刷画質、および、前記要求印刷ページ数と、複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する印刷ページ数に応じた保証印刷画質とに従って、複数の前記印刷ジョブをグルーピングして複数の前記グループジョブを生成する、ことを特徴とするものである。

請求項７に係る発明は、請求項４に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、複数の前記印刷ジョブのそれぞれは、複数の部品ジョブを含み、前記グルーピング手段は、前記部品ジョブを要素としてグルーピングをして複数の前記グループジョブを生成する、ことを特徴とするものである。

請求項８に係る発明は、請求項７に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、複数の前記部品ジョブのそれぞれの要求印刷画質を前記品質条件として特定する特定手段、をさらに含み、前記グルーピング手段は、複数の前記部品ジョブのそれぞれの前記要求印刷画質と、複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する保証印刷画質とに従って、複数の前記部品ジョブをグルーピングして複数の前記グループジョブを生成する、ことを特徴とするものである。

請求項９に係る発明は、請求項７に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、複数の前記部品ジョブのそれぞれの要求印刷画質を前記品質条件として特定し、複数の前記部品ジョブのそれぞれの要求印刷ページ数を特定する特定手段、をさらに含み、前記グルーピング手段は、複数の前記部品ジョブのそれぞれの前記要求印刷画質、および、前記要求印刷ページ数と、複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する印刷ページ数に応じた保証印刷画質とに従って、複数の前記部品ジョブをグルーピングして複数の前記グループジョブを生成する、ことを特徴とするものである。

請求項１０に係る発明は、請求項５または８に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、予め定められた時間ごとに複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する前記保証印刷画質を取得する取得手段、をさらに含む、ことを特徴とするものである。

請求項１１に係る発明は、請求項６または９に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、予め定められた時間ごとに複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する印刷ページ数に応じた前記保証印刷画質を取得する取得手段、をさらに含む、ことを特徴とするものである。

請求項１２に係る発明は、請求項５または６に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、前記特定手段は、前記印刷ジョブに含まれる印刷属性から前記要求印刷画質を特定する、ことを特徴とするものである。

請求項１３に係る発明は、請求項５または６に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、前記要求印刷画質は、操作者により入力される、ことを特徴とするものである。

請求項１４に係る発明は、請求項５または６に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、前記印刷ジョブに基づくジョブ情報を記憶する記憶部と、前記特定手段により特定された前記要求印刷画質を、前記ジョブ情報に追加する追加手段と、をさらに含む、ことを特徴とするものである。

請求項１５に係る発明は、請求項１に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、前記グルーピング手段が生成したグループジョブを、１つの印刷ジョブに変換する変換手段、をさらに含む、ことを特徴とするものである。

請求項１６に係る発明は、印刷工程を担う複数の印刷装置と、前記印刷工程の前工程を担う前処理装置であって、入力された複数の印刷ジョブに基づいて、品質条件を含むグルーピング条件に従うグルーピングにより複数のグループジョブを生成する前処理装置と、を含み、前記各グループジョブは、複数の前記印刷装置の中から選択された印刷装置で処理されるジョブであり、前記品質条件は印刷条件を含む一般条件以外の条件であって印刷ジョブの処理を依頼した依頼者が指定した特別な条件である、ことを特徴とする印刷ジョブ処理システムである。

請求項１７に係る発明は、コンピュータを、入力された複数の印刷ジョブに基づいて、品質条件を含むグルーピング条件に従うグルーピングにより複数のグループジョブを生成するグルーピング手段、として機能させるためのプログラムであって、前記各グループジョブは、複数の印刷装置の中から選択された印刷装置で処理されるジョブであり、前記品質条件は印刷条件を含む一般条件以外の条件であって印刷ジョブの処理を依頼した依頼者が指定した特別な条件である、プログラムである。

請求項１、１６及び１７に係る発明によれば、印刷ジョブの処理を依頼した依頼者の要求品質にきめ細かく対応できるように、複数の印刷ジョブに基づいてグルーピングが行われ、複数のグループジョブが生成される。

請求項２に係る発明によれば、一般条件も考慮してグルーピングが行われる。

請求項３に係る発明によれば、品質ランクに従ってグルーピングが行われる。

請求項４に係る発明によれば、印刷画質の条件に従ってグルーピングが行われる。

請求項５に係る発明によれば、複数の印刷装置のそれぞれが保証する保証印刷画質を考慮して印刷ジョブがグルーピングされる。

請求項６に係る発明によれば、複数の印刷装置のそれぞれが保証する印刷ページ数に応じた保証印刷画質を考慮して印刷ジョブがグルーピングされる。

請求項７に係る発明によれば、印刷ジョブを要素としてグルーピングする場合に比べて、より細かくグルーピングが行われる。

請求項８に係る発明によれば、複数の印刷装置のそれぞれが保証する保証印刷画質を考慮して部品ジョブがグルーピングされる。

請求項９に係る発明によれば、複数の印刷装置のそれぞれが保証する印刷ページ数に応じた保証印刷画質を考慮して部品ジョブがグルーピングされる。

請求項１０に係る発明によれば、印刷装置の保証印刷画質が時間変化する場合であっても、印刷装置での結果物が要求印刷画質に適合したものとなる。

請求項１１に係る発明によれば、印刷装置での結果物が要求印刷画質に適合したものとなる。

請求項１２に係る発明によれば、印刷ジョブの印刷属性から要求印刷画質を特定しない場合に比べて、より簡易にそれが特定される。

請求項１３に係る発明によれば、操作者により要求印刷画質が入力されない場合に比べて、より柔軟に要求印刷画質を設定できる。

請求項１４に係る発明によれば、ジョブ情報において要求印刷画質が管理される。

請求項１５に係る発明によれば、グループジョブを１つの印刷ジョブとみなして印刷工程の処理が行われる。

複数の印刷ジョブに基づいたグループジョブの生成について説明するための概念図である。 印刷ジョブ処理システムの構成の一例を示すブロック図である。 ジョブ管理情報の一例を示す図である。 実施形態１における要求品質属性の例を示す図である。 実施形態１における各部品ジョブの要求印刷画質の一例を示す図である。 実施形態１における各印刷装置の保証印刷画質の一例を示す図である。 実施形態２における各部品ジョブの要求印刷画質の一例を示す図である。 実施形態２における各印刷装置の保証印刷画質の一例を示す図である。 実施形態３における各部品ジョブの要求印刷画質と要求印刷ページの一例を示す図である。 実施形態３における各印刷装置の保証印刷画質の一例を示す図である。 実施形態４における複数の印刷ジョブに基づいたグループジョブの生成について説明するための概念図である。 実施形態５における各印刷ジョブの要求品質属性の一例を示す図である。

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。

図１は、複数の印刷ジョブ２０に基づいたグループジョブ２４の生成について説明するための概念図である。図２は、印刷ジョブ処理システム１００の構成の一例を示すブロック図である。まず、図１を参照しながら、印刷ジョブ処理システム１００による印刷ジョブ２０の処理について簡単に説明する。

図１には、製品Ａ，Ｂ，Ｃを製造するための３つのジョブ（印刷ジョブ２０）が示されている。各印刷ジョブ２０は、顧客（依頼者）の依頼に基づくジョブである。製品は、例えば、小冊子、カタログ、ＤＭ（ダイレクトメール）、ちらし等であり、１つの製品は、複数の部品を含んで構成される。例えば、製品が小冊子の場合には、「表紙」、「本文」、「帯」等を含む。それにより、図１に示すように、印刷ジョブ２０は、各部品に対応した各部品ジョブ２２を含む。

図１に示すように、複数の印刷ジョブ２０のそれぞれに含まれる１又は複数の部品ジョブ２２を、グルーピング条件に従ってグルーピング（グループ化）することで、複数のグループジョブ２４を生成する。例えば、図１には、製品Ａの部品ａ２の部品ジョブ２２と、製品Ｂの部品ｂ２の部品ジョブ２２をグルーピングして、グループジョブ（２）を生成した様子が示されている。

そして、各グループジョブ２４を、複数の印刷装置の中から選択された印刷装置に割り当て（スケジューリング）、印刷処理を行う。例えば、図１には、グループジョブ（２）を印刷装置Ｂに割り当てた様子が示されている。

そして、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃにおいて、グループジョブ２４の単位で印刷結果物を得る。そして、グループジョブ２４に対応した印刷結果物（グループ印刷結果物）を、部品ジョブ２２に対応する部品（部品印刷結果物）に分解して、製品Ａ，Ｂ，Ｃごとに部品を集めることにより、製品Ａ，Ｂ，Ｃが完成する。なお、必要に応じて、部品毎の後処理（断裁やステープル止め等）、および、集められた部品を結合する後処理が行う。後処理は、例えば、印刷装置２６にインライン接続された後処理装置２８（例えば、図１の印刷装置Ｂにインライン接続された後処理装置Ｂ）、または、不図示の単体の後処理装置２８等で行う。なお、インライン接続とは、印刷装置２６の印刷出力と後処理装置２８の入力とが接続されたものである。

印刷物の製造過程を構成する一連の工程は、例えば、入稿工程、前処理（プリプレス）工程、印刷（プレス）工程、後処理（ポストプレス）工程、および配送工程からなる。上記したグループジョブ２４の生成は、前処理工程で行う。上記した印刷装置による印刷処理は印刷工程であり、上記した後処理は後処理工程である。本発明の印刷ジョブ処理システム１００は、前処理工程におけるグループジョブ２４の生成方法に特徴を有する。

次に、図２を参照しながら、印刷ジョブ処理システム１００の構成の一例について説明する。印刷ジョブ処理システム１００は、入力された複数の印刷ジョブ２０に基づいて複数のグループジョブを生成する印刷ジョブグルーピング装置４０と、複数の印刷装置２６と、各印刷装置２６の保証印刷画質（カラ―品質等）を管理する色管理サーバ３０とを含む。

印刷ジョブグルーピング装置４０は、制御部４２と、記憶部４４とを備えた情報処理装置である。制御部４２は、ＣＰＵ等のプロセッサを含み、印刷ジョブグルーピング装置４０にインストールされているプログラムに従って情報処理を実行する。それにより、制御部４２は、グルーピング部４６、特定部４８、取得部５０、追加部５２、および変換部５４として機能する。なお、グルーピング部４６はグルーピング手段として機能し、同様に、特定部４８は特定手段として、取得部５０は取得手段として、追加部５２は追加手段として、変換部５４は変換手段として機能する。記憶部４４は、ハードディスク等であり、制御部４２が実行するプログラム、複数の印刷ジョブ２０のそれぞれに対応した複数のジョブ管理情報５６（ジョブ情報）、各印刷ジョブ２０の印刷データなどを記憶する。印刷ジョブグルーピング装置４０は、不図示の通信手段としてのネットワークインタフェース（ＩＦ）を有し、ＬＡＮやインターネット等であるネットワークを介して、複数の印刷装置２６と色管理サーバ３０に接続されている。なお、印刷ジョブグルーピング装置４０は前処理工程（印刷工程の前工程）を担うため、前処理装置と言うこともできる。

なお、印刷ジョブグルーピング装置４０で用いるプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭやＵＳＢメモリ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して提供することも可能である。通信手段や記録媒体から提供されたプログラムは印刷ジョブグルーピング装置４０（コンピュータ）にインストールされる。

図１，２の例では、複数の印刷装置２６は、デジタルプリンタ（オンデマンドプリンタ）である。しかし、印刷装置２６は、オフセット印刷機やグラビア印刷機等であってもよい。複数の印刷装置２６のうちのいくつかは、後処理装置２８がインライン接続されていてもよい。前述したように、図１，２では印刷装置Ｂに後処理装置Ｂがインライン接続されている。各印刷装置２６は、不図示の通信手段としてのネットワークインタフェース（ＩＦ）を有し、ネットワークを介して、印刷ジョブグルーピング装置４０と色管理サーバ３０に接続されている。

図２に示す色管理サーバ３０は、情報処理装置であり、不図示の制御部や記憶部などを有する。制御部は、ＣＰＵ等のプロセッサを含み、色管理サーバ３０にインストールされているプログラムに従って情報処理を実行する。それにより、色管理サーバ３０は、各印刷装置２６の印刷画質を管理する。記憶部は、ハードディスク等であり、制御部が実行するプログラムや、各印刷装置２６の印刷画質に関する管理情報などを記憶する。また、色管理サーバ３０は、不図示の通信手段としてのネットワークインタフェース（ＩＦ）を有し、ネットワークを介して、各印刷装置２６と印刷ジョブグルーピング装置４０に接続されている。

なお、図示されていないが、印刷ジョブ処理システム１００に、印刷物の製造工程を管理する管理装置を設けてもよい。例えば、管理装置が、製造工程を管理し、印刷ジョブグルーピング装置４０の代わりにジョブ管理情報５６を管理する。或いは、印刷ジョブグルーピング装置４０が、このような管理装置の機能を有してもよい。

次に、印刷ジョブグルーピング装置４０が実行する処理について詳細に説明する。印刷ジョブグルーピング装置４０には、複数の印刷ジョブ２０が入力される。印刷ジョブ２０は、印刷属性および印刷データを含む。印刷属性は、例えば、注文番号、注文者（依頼者）、製品名、製品部数、製品仕様、配送先、配送納期、部品名、部品仕様等の情報を含む。印刷ジョブグルーピング装置４０の制御部４２は、印刷ジョブ２０が入力されると、印刷ジョブ２０の印刷属性に基づいてジョブ管理情報５６を生成し、記憶部４４に記憶する。すなわち、印刷ジョブ２０ごとにジョブ管理情報５６を生成し、記憶部４４に記憶する。

図３は、ジョブ管理情報５６の一例を示す図である。ジョブ管理情報５６は、例えば、ＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたデータである。図３に示すように、ジョブ管理情報５６には、注文、製品、部品および配送に関する情報が記録される。また、要求品質属性５８が記録される。要求品質属性５８は、印刷ジョブ２０の処理を依頼した依頼者の品質に関する特別な条件（品質条件、こだわり条件）を含む。この品質条件は、例えば、印刷ジョブ２０の印刷属性に含まれており、それを印刷ジョブグルーピング装置４０の特定部４８が特定し、同装置の追加部５２が、要求品質属性５８としてジョブ管理情報５６に追加する。

そして、印刷ジョブグルーピング装置４０は、１又は複数の印刷ジョブ２０が入力された後、各印刷ジョブ２０に基づいて、１又は複数のグループジョブ２４を生成する。それについて、図１を参照しながら説明する。図１において、製品Ａ，Ｂ，Ｃの３つの印刷ジョブ２０が入力されている。製品Ａ，Ｂ，Ｃは、製品仕様が異なる「小冊子」であるとする。製品Ａは、部品ａ１（表紙）、部品ａ２（本文）および部品ａ３（帯）を含む。製品Ｂは、部品ｂ１（表紙）、部品ｂ２（本文）および部品ｂ３（帯）を含む。製品Ｃは、部品ｃ１（表紙）および部品ｃ２（帯）を含む。各部品に対応して、各部品ジョブ２２が存在する。部品ジョブ２２は、例えば、印刷ジョブ２０と同様に、印刷属性と印刷データを含む。

印刷ジョブグルーピング装置４０のグルーピング部４６は、図１に示す各部品ジョブ２２を、グルーピング条件に従ってグルーピングすることにより複数のグループジョブ２４を生成する。グルーピング条件は、一般条件および品質条件（こだわり条件）を含む。一般条件は、印刷条件を含み、それに加えて納期条件や配送条件などが含まれてもよい。印刷条件とは、例えば、印刷結果物の用紙サイズや用紙種別、特定色（メタリックインクやクリアインク等）の要否、後処理の要否などである。納期条件とは、例えば、納期が１週間以内なのか、２日以内なのかといった期限までの長短などである。配送条件とは、例えば、配送先が同一か否かなどである。品質条件は、印刷ジョブの処理を依頼した依頼者が指定した特別な条件であり、この詳細は後述する。

図１に示すグループジョブ（１），（２），（３），（４）の各グループジョブ２４は、複数の部品ジョブ２２を、印刷条件（一般条件）に従ってグルーピングして生成したものである。グループジョブ（１）は、印刷結果物の用紙種別（例えばコート紙）が共通する部品ａ１（表紙）、部品ｂ１（表紙）、および部品ｃ１（表紙）の各部品ジョブ２２をグルーピングしたものである。また、グループジョブ（２）は、後処理を要する点で共通する部品ａ２（本文）および部品ｂ２（本文）の各部品ジョブ２２をグルーピングしたものである。また、グループジョブ（３）は、特定色を要する点で共通する部品ａ２（本文）および部品ｂ２（本文）の各部品ジョブ２２をグルーピングしたものである。また、グループジョブ２４は、用紙サイズを基準として部品ｃ２（帯）の部品ジョブ２２をそのままグループジョブ２４としたものである。

グループジョブ（１）は、依頼者からの特別な条件（品質条件）に従って分解されて、さらにグループジョブ（１１）とグループジョブ（１２）が生成されるが、これについては、後で説明する。

各グループジョブ２４を生成した後、印刷ジョブグルーピング装置４０の制御部４２は、各グループジョブ２４に対して、印刷装置を割り当てる（スケジューリング）。これは、各グループジョブ２４に対して処理可能な印刷装置を割り当てる。例えば、グループジョブ（２）は、後処理を要する部品ジョブ２２の集まりなので、後処理装置２８が接続されている印刷装置Ｂを割り当てる。また、グループジョブ（３）は、特定色を要する部品ジョブ２２の集まりなので、特定色の印刷が可能である印刷装置Ｃを割り当てる。また、グループジョブ（４）は、部品ｃ２の用紙サイズが印刷可能である印刷装置Ａを割り当てる。そして、印刷工程において、各グループジョブ２４をそれぞれ割り当てられた印刷装置で処理する。

なお、複数のグループジョブ２４を生成した後、印刷ジョブグルーピング装置４０の変換部５４が、各グループジョブ２４を１つの印刷ジョブに変換する。これは、例えば、複数の部品ジョブ２２の印刷属性に基づいて１つの印刷属性を生成し、複数の部品ジョブ２２の印刷データを結合して１つの印刷データとする。これにより、グループジョブを１つの印刷ジョブとみなして印刷工程で処理できる。例えば、印刷装置で、部品ジョブ２２ごとに時間間隔が空くことなく（アイドル時間がなく）、まとめて印刷処理がされ、印刷装置２６の稼働率が高くなる。

製品（部品を含む）の中には、品質に対する依頼者要求（印刷ジョブの処理を依頼した依頼者の要求）が高いものがあり、一般条件のみに従ってグルーピングを行い、グループジョブ２４を生成してまとめて処理を行うと、依頼者要求を満たせない場合がある。そこで、本発明の印刷ジョブグルーピング装置４０は、依頼者の特別な条件（品質条件）も考慮して、グルーピングを行う。図１に示すように、グループジョブ（１）から、さらに特別な条件に従ってグルーピングを行い、グループジョブ（１１）とグループジョブ（１２）を生成する。なお、図１では、グループジョブ（１）を介して、グループジョブ（１１）とグループジョブ（１２）を生成しているが、グループジョブ（１）を介さずにそれらを生成するとしてもよい。また、図１では、グループジョブ（２），（３），（４）については、特別な条件に従ってグルーピングしていないが、これらについても特別な条件に従ってグルーピングしてもよい。

ここで、特別な条件（品質条件）とは、例えば、印刷画質の条件である。印刷画質の条件に従った部品ジョブ２２のグルーピングには、以下説明するように複数の実施形態がある。以下、各実施形態について順に説明していく。

＜実施形態１＞
依頼者は、製品または部品ごとに印刷画質のランク（画質ランク、品質ランク）を指定する場合がある。すなわち、ある製品または部品には「高」画質を指定し、一方で別の製品または部品は「低」画質でもよいとする。例えば、「低」画質でもよいとする場合とは、依頼者が品質よりもコストを重視し、過剰品質を避けてコストを抑えたい場合である。実施形態１では、依頼者からの製品または部品ごとの画質ランクを品質条件として、部品ジョブ２２のグルーピングを行い、グループジョブ２４を生成する。

図４（Ａ）は、図１に示した製品Ａの各部品ａ１，ａ２，ａ３に対応付けられた画質ランク（要求印刷画質）の一例を示す図である。画質ランクは、部品ごとに依頼者が指定したものであり、ジョブ管理情報５６（図３参照）の要求品質属性５８として記録される品質条件である。例えば、依頼者の指定に基づいて製品Ａの印刷ジョブ２０の印刷属性に画質ランクが記録されており、印刷ジョブグルーピング装置４０の特定部４８が印刷属性からこの画質ランクを特定し、同装置の追加部５２が、ジョブ管理情報５６に要求品質属性５８として記録（追加）する。または、例えば、印刷ジョブグルーピング装置４０に接続された入力部（不図示、キーボードやマウス等）、或いは、印刷ジョブグルーピング装置４０にネットワークを介して接続されたクライアント端末（不図示）の入力部から、操作者により、依頼者の指定した画質ランクが入力される。そして、印刷ジョブグルーピング装置４０の追加部５２が、入力された画質ランクをジョブ管理情報５６に要求品質属性５８として記録する。このように、操作者が画質ランクを入力する場合には、柔軟に画質ランクの設定が行える。なお、このように品質条件を特定、或いは、入力して、ジョブ管理情報５６に要求品質属性５８として記録することは、以降説明する実施形態でも同様である。

なお、図４（Ｂ）に示すように、部品ごとではなく製品ごとに、画質ランクを依頼者が指定する場合がある。このような場合、製品に指定された画質ランクは、製品に含まれる各部品に承継される。すなわち、例えば、図４（Ｂ）のように製品Ａに「高」画質が指定された場合には、製品Ａに含まれる各部品ａ１，ａ２，ａ３に「高」画質が指定されたものとして扱う。このように、製品の品質条件が部品に承継されることは、以降説明する実施形態でも同様である。

印刷ジョブグルーピング装置４０のグルーピング部４６は、各部品の画質ランクを考慮して、部品ジョブ２２のグルーピングを行い、グループジョブ２４を生成する。以下では、図１に示すグループジョブ（１）から、さらに画質ランクに従ってグルーピングを行い、グループジョブ（１１）とグループジョブ（１２）を生成する例について説明する。

図５は、図１のグループジョブ（１）を構成する部品ａ１（表紙）、部品ｂ１（表紙）、部品ｃ１（表紙）の部品ジョブ２２に対応付けられた画質ランクの一例を示す図である。画質ランクの種類は、例えば、「低」、「中」、「高」である。図５の情報は、印刷ジョブグルーピング装置４０の制御部４２が、製品Ａ，Ｂ，Ｃのそれぞれのジョブ管理情報５６の要求品質属性５８を読み出すことで取得する。図５において、部品ａ１は、画質ランクが「高」画質であり、部品ｂ１は、画質ランクが「低」画質であり、部品ｃ１は、画質ランクが「低」画質である。

図６は、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃに対応付けられた保証印刷画質の一例を示す図である。保証印刷画質の種類は、図５の画質ランクと同様に、例えば、「低」、「中」、「高」である。「高」が対応付けられた印刷装置は「高」画質の印刷が可能であることを意味し、同様に、「中」は「中」くらいの画質の印刷が可能であること、「低」は「低」画質の印刷であることを意味する。例えば、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃの保証印刷画質は色管理サーバ３０（図２参照）で管理される。印刷ジョブグルーピング装置４０の取得部５０は、ネットワークを介してそれを取得する。なお、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃの保証印刷画質は変化することがある。例えば、大量のページの印刷前と後で、保証印刷画質が変化し得る。色管理サーバ３０は、このように変化する各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃの保証印刷画質を管理する。このように保証印刷画質が変化するため、印刷ジョブグルーピング装置４０の取得部５０は、予め定められた時間ごとに、保証印刷画質を色管理サーバ３０から取得することが好ましい。図６において、印刷装置Ａは、保証印刷画質が「高」画質であり、印刷装置Ｂは、保証印刷画質が「低」画質であり、印刷装置Ｃは、保証印刷画質が「中」画質である。

例えば、部品ａ１，ｂ１，ｃ１の部品ジョブ２２をまとめてグループジョブ（１）とし、それを図６に示す保証印刷画質が「低」画質の印刷装置Ｂで処理した場合には、図５に示す画質ランクが「高」の部品ａ１の条件（要求）を満たすことができない（過小品質）。また、グループジョブ（１）を、図６に示す保証印刷画質が「高」画質の印刷装置Ａで処理した場合には、図６に示す画質ランクが「低」の部品ｂ１および部品ｃ１に対して過剰品質となってしまう。

そこで、印刷ジョブグルーピング装置４０のグルーピング部４６は、各部品ａ１，ｂ１，ｃ１の部品ジョブ２２の画質ランクと、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃの保証印刷画質とに従って、グルーピングを行う。画質ランクが「高」の部品ａ１の部品ジョブ２２を１つのグループジョブ（グループジョブ（１１））とし、それを保証印刷画質が「高」の印刷装置Ａに割り当て、処理する。また、画質ランクが「低」の部品ｂ１および部品ｃ１の部品ジョブ２２をグルーピングして１つのグループジョブ（グループジョブ（１２））とし、それを保証印刷画質が「低」の印刷装置Ｂに割り当て、処理する。これにより、上記した過小品質および過剰品質が防がれる。

以上説明した実施形態１によれば、印刷ジョブの依頼者の要求画質（画質ランク）にきめ細かく対応できるように、複数の部品ジョブ２２がグルーピングされ、複数のグループジョブ２４が生成される。印刷結果物が、依頼者の要求画質に適合したものとなる。また、上記したように予め定めた時間間隔で各印刷装置の保証印刷画質を取得すれば、各印刷装置の保証印刷画質が時間変化する場合であっても、適切にグルーピングが行われ、各印刷装置での結果物が依頼者の要求画質に適合したものとなる。

＜実施形態２＞
次に、実施形態２について説明する。実施形態２では、実施形態１の画質ランクに代えて、製品または部品の印刷結果物における許容できる色差（以下、許容色差という）を品質条件として用いる。依頼者が、製品または部品ごとに許容色差を品質条件として指定する。

図７は、図１のグループジョブ（１）を構成する部品ａ１（表紙）、部品ｂ１（表紙）、部品ｃ１（表紙）の部品ジョブ２２に対応付けられた許容色差（要求印刷画質）の一例を示す図である。これらの許容色差は、各製品Ａ，Ｂ，Ｃのジョブ管理情報５６に要求品質属性５８として記録しておく。図７において、部品ａ１は、許容色差が１．６以内であり、部品ｂ１は、許容色差が３．０以内であり、部品ｃ１は、許容色差が３．５以内である。

図８は、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃに対応付けられた保証印刷画質の一例を示す図である。図８では、保証印刷画質は、印刷装置で印刷した際に保証される色差（以下、保証色差という）である。各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃの保証色差は色管理サーバ３０（図２参照）で管理される。印刷ジョブグルーピング装置４０の取得部５０は、ネットワークを介してそれを取得する。実施形態１と同様に、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃの保証色差は、時間変化することがあるので、印刷ジョブグルーピング装置４０の取得部５０は、予め定められた時間ごとに、保証色差を取得することが好ましい。図８において、印刷装置Ａは、保証色差が１．５以内であり、印刷装置Ｂは、保証色差が３．０以内であり、印刷装置Ｃは、保証色差が２．８以内である。

例えば、部品ａ１，ｂ１，ｃ１の部品ジョブ２２をまとめてグループジョブ（１）とし、それを図８に示す保証色差が「３．０以内」の印刷装置Ｂで処理した場合には、図７に示す許容色差（品質条件）が「１．６以内」の部品ａ１の条件（要求）を満たすことができない（過小品質）。また、グループジョブ（１）を、図８に示す許容色差が「１．５以内」の印刷装置Ａで処理した場合には、図７に示す許容色差が「３．０以内」の部品ｂ１と、許容色差が「３．５以内」の部品ｃ１に対して過剰品質となってしまう。

そこで、印刷ジョブグルーピング装置４０のグルーピング部４６は、各部品ａ１，ｂ１，ｃ１の部品ジョブ２２の許容色差（要求印刷画質）と、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃの保証色差（保証印刷画質）とに従って、グルーピングを行う。許容色差が「１．６以内」の部品ａ１の部品ジョブ２２を１つのグループジョブ（グループジョブ（１１））とし、それを保証色差が「１．５以内」の印刷装置Ａに割り当て、処理する。また、許容色差が「３．０以内」の部品ｂ１と、許容色差が「３．５以内」の部品ｃ１の部品ジョブ２２をグルーピングして１つのグループジョブ（グループジョブ（１２））とし、それを保証色差が「３．０以内」の印刷装置Ｂに割り当て、処理する。これにより、上記した過小品質および過剰品質が防がれる。

以上説明した実施形態２によれば、実施形態１と同様に、印刷ジョブの依頼者の要求画質（許容色差）にきめ細かく対応できるように、複数の部品ジョブ２２がグルーピングされ、複数のグループジョブ２４が生成される。印刷結果物が、依頼者の要求画質に適合したものとなる。また、上記したように予め定めた時間間隔で各印刷装置の保証色差を取得すれば、各印刷装置の保証色差が時間変化する場合であっても、適切にグルーピングが行われ、各印刷装置での結果物が依頼者の要求画質に適合したものとなる。

＜実施形態３＞
次に、実施形態３について説明する。実施形態３では、実施形態２と同様に許容色差を品質条件とし、それに従って部品ジョブ２２のグルーピングを行うが、印刷ページ数も考慮してグルーピングを行う点で実施形態２と異なる。前述したように、印刷装置において、大量のページの印刷前と後で印刷画質が変化し得る。後の方で印刷したもの（印刷結果物）が所望の色から大きくずれた色で印刷されることがある。すなわち、色変動や色抜けが起こることがある。印刷ページ数が多いほど、色差の値が大きくなり得る。そこで、実施形態３では、以下説明するように、印刷装置の印刷ページ数に応じた保証色差の情報を取得して、依頼者の許容色差（品質条件）が満たされるように、グルーピングを行う。

図９は、図１のグループジョブ（１）を構成する部品ａ１（表紙）、部品ｂ１（表紙）、部品ｃ１（表紙）の部品ジョブ２２に対応付けられた許容色差（要求印刷画質）および要求印刷ページ数の一例を示す図である。これらの許容色差および要求印刷ページ数は、各製品Ａ，Ｂ，Ｃのジョブ管理情報５６に要求品質属性５８として記録しておく。なお、要求印刷ページ数は、印刷ジョブグルーピング装置４０の特定部２３が印刷ジョブ２０の印刷属性などから特定し、それを同装置の追加部５２がジョブ管理情報５６に要求品質属性５８として記録しておく。図９において、部品ａ１は、許容色差が１．６以内で、要求印刷ページ数が８００ページであり、部品ｂ１は、許容色差が２．０以内で、要求印刷ページ数が２００ページであり、部品ｃ１は、許容色差が２．６以内で、要求印刷ページ数が２００ページである。

図１０は、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃに対応付けられた保証印刷画質の一例を示す図である。ここでは、保証印刷画質は、印刷ページ数に応じた保証色差である。図１０において、印刷装置Ａは、「１０００ページまでの印刷なら保証色差１．５以内の印刷が可能」であることを示しており、同様に、印刷装置Ｂは、「４０００ページまでの印刷なら保証色差４．０以内の印刷が可能」であり、印刷装置Ｃは、「２０００ページまでの印刷なら保証色差２．８以内の印刷が可能」であることを示している。なお、例えば、印刷装置Ａにおいて、１００１ページ目の印刷は、色差１．５以内の印刷が保証されないが、その印刷の前に、印刷装置Ａに対してキャリブレーションを行うことで、再び、「１０００ページまでの印刷なら保証色差１．５以内の印刷が可能」となる。各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃの印刷ページ数に応じた保証色差は、色管理サーバ３０（図２参照）で管理される。印刷ジョブグルーピング装置４０の取得部５０は、ネットワークを介してそれを取得する。また、実施形態１，２と同様に、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃの印刷ページ数に応じた保証色差は時間変化するので、印刷ジョブグルーピング装置４０の取得部５０は、予め定められた時間ごとに、印刷ページ数に応じた保証色差（保証印刷画質）を取得する。

図９に示すように、部品ａ１，ｂ１，ｃ１の部品ジョブ２２の許容色差は、順に、１．６以内、２．０以内、２．６以内であるから、それらの部品ジョブ２２を、保証色差４．０以内である印刷装置Ｂ、または、保証色差２．８以内である印刷装置Ｃで処理した場合には、いずれの部品も過小品質になってしまう。そこで、これらの部品ジョブを印刷装置Ａで処理することになる。その場合、例えば、部品ａ１，ｂ１，ｃ１の部品ジョブ２２をまとめてグループジョブ（１）とすると、グループジョブ（１）の合計印刷ページ数は１２００ページ（＝８００＋２００＋２００）となる。このグループジョブ（１）を印刷装置Ａに割り当てた際には、印刷装置Ａで規定されている１０００ページを超える（１０００＜１２００）ため、部品ａ１，ｂ１，ｃ１の部品ジョブ２２のいずれかの許容色差を満たせなくなる（過小品質）。

そこで、印刷ジョブグルーピング装置４０のグルーピング部４６は、各部品ａ１，ｂ１，ｃ１の部品ジョブ２２の許容色差（要求印刷画質）および要求印刷ページ数と、各印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃの印刷ページ数に応じた許容色差（保証印刷画質）とに従って、グルーピングを行う。例えば、要求印刷ページ数が「８００ページ」の部品ａ１の部品ジョブ２２を１つのグループジョブ（グループジョブ（１１））とする。また、要求印刷ページ数が「２００ページ」の部品ｂ１と、要求印刷ページ数が「２００ページ」の部品ｃ１の部品ジョブ２２をグルーピングして１つのグループジョブ（グループジョブ（１２）、合計ページ数：４００）とする。このように、合計ページ数が、印刷装置Ａで規定されている１０００ページを超えないように、グループジョブ２４を生成する。そして、グループジョブ（１１）に印刷装置Ａを割り当て、印刷処理を行う。その後、印刷装置Ａをキャリブレーションする。これにより、再び、印刷装置Ａは「１０００ページまでの印刷なら保証色差１．５以内の印刷が可能」となる。そして、グループジョブ（１２）に印刷装置Ａを割り当て、印刷処理を行う。これにより、依頼者からの許容色差（画質要求）に対して、過小品質が防がれる。また、過剰品質も防がれる。

以上説明した実施形態３によれば、実施形態１，２と同様に、印刷ジョブの依頼者の要求画質（許容色差）にきめ細かく対応できるように、複数の部品ジョブ２２がグルーピングされ、複数のグループジョブ２４が生成される。複数の印刷装置のそれぞれが保証する印刷ページ数に応じた保証印刷画質を考慮してグルーピングされるため、より確実に依頼者の要求画質に適合した印刷結果物が得られる。

＜実施形態４＞
次に、実施形態４について説明する。以上の説明では、部品ジョブ２２を要素としてグルーピングを行ったが、印刷ジョブ２０を要素としてグルーピングを行ってもよい。例えば、製品が「ちらし」等の場合には、製品１つは１枚の用紙であり、印刷ジョブ２０はそれを複数部数、印刷するジョブである。そのような印刷ジョブ２０は、部品ジョブ２２が存在しない。実施形態４では、印刷ジョブ２０を要素としてグルーピングを行い、グループジョブ２４を生成する。

図１１は、印刷ジョブ２０を要素としてグルーピングし、グループジョブ２４を生成する様子を示す図である。図１１の例では、印刷ジョブ２０の処理を依頼した依頼者の特別な条件（品質条件）に従って、製品Ａの印刷ジョブ２０を１つのグループジョブ（グループジョブ（１１））とし、製品Ｂ，Ｃ，Ｄの３つの印刷ジョブ２０をグルーピングして、別のグループジョブ（グループジョブ（１２））としている。そして、グループジョブ（１１）に印刷装置Ａを割り当て、印刷処理している。また、グループジョブ（１２）に印刷装置Ｂを割り当て、印刷処理している。なお、図１１における特別な条件（品質条件）に従った印刷ジョブ２０のグルーピングは、上記した実施形態１〜３と同様の方法で行われる。

例えば、複数の印刷装置２６の機能が同じ場合には、図１１のように、一般条件を考慮せず、特別な条件（品質条件）のみに従ってグルーピングを行うことが可能である。これは、上記した部品ジョブ２２を要素としてグルーピングを行う場合も同じである。例えば、機能が同じでも各印刷装置２６の保証印刷画質が上記したように時間変化する場合に、各印刷装置２６の保証印刷画質と、特別な条件（品質条件）とに従ってグルーピングを行う。

なお、印刷ジョブ２０に部品ジョブ２２が含まれる場合であっても、印刷ジョブ２０を要素としてグルーピングを行ってもよい。ただし、部品ジョブ２２を要素としてグルーピングを行った方が、印刷ジョブ２０を要素としてグルーピングを行う場合に比べて、より細かくグルーピングが行える。また、図示されていないが、印刷ジョブ２０と部品ジョブ２２を混在させてグルーピングし、グループジョブ２４を生成することも可能である。

＜実施形態５＞
次に、実施形態５について説明する。実施形態５では、実施形態１〜４と異なり、依頼者が指定した品質条件を、間接的にグルーピング条件として用いる。依頼者が指定した品質条件に基づいて、グルーピングするための新たな条件を生成（設定）し、その条件（以下、設定条件という）に従って印刷ジョブ２０のグルーピングを行う。図１２には、５つの印刷ジョブ（Ｎｏ．１〜５）の画質ランク（要求印刷画質、品質条件）と設定条件とが示されている。

「製品種別」および「要求印刷画質」（品質条件）が依頼者から指定される情報であり、まず、それらが、各印刷ジョブ２０のジョブ管理情報５６（図３）に要求品質属性５８として記録される。そして、印刷ジョブ２０ごとに、設定条件である「事前キャリブ」、「検証間隔ページ」、「印字材料」および「シフト」の情報を、「要求印刷画質」に基づいて印刷ジョブグルーピング装置４０の制御部４２が自動で生成し、同装置の追加部５２がジョブ管理情報５６の要求品質属性５８に追加する。なお、このようにして要求品質属性５８に記録された設定条件は、印刷ジョブグルーピング装置４０の操作者などにより変更可能となっている。図１２には、操作者により変更された後の各印刷ジョブ２０の設定条件が示されている。

「事前キャリブ」は、印刷を行う前に印刷装置のキャリブレーションを行う（Ｔｒｕｅ）か否か（Ｆａｌｓｅ）を示す。「検証間隔ページ」は、印刷結果物が問題ないか否かの検証を行うページ間隔を示し、「０」は検証を行わないことを意味し、例えば「１００」は１００ページの間隔で検証を行うことを意味する。「印字材料」は、印刷に用いる記録材料を示す。「シフト」の項目は、印刷時間帯を示す。印刷装置において、例えば、早朝の時間帯の方が、色変動を少なくして印刷できるということがあり、そのため、設定条件の１つとして「シフト」を設けている。なお、図１２に示す設定条件は一例であり、設定条件として別の条件が生成されてもよい。

印刷ジョブグルーピング装置４０のグルーピング部４６は、図１２の情報（各印刷ジョブ２０のジョブ管理情報５６の要求品質属性５８）を読み出し、例えば、設定条件である「事前キャリブ」、「検証間隔ページ」、「印字材料」および「シフト」の内容が共通する印刷ジョブ２０をグルーピングして、グループジョブ２４を生成する。なお、ここでは、印刷ジョブ２０を要素としてグルーピングを行っているが、部品ジョブ２２を要素として設定条件が生成され、部品ジョブ２２を要素としてグルーピングを行ってもよい。

以上説明した実施形態５によれば、依頼者が指定した品質条件に基づいて生成され、操作者などにより調整された設定条件（事前キャリブ、検証間隔ページ、印字材料、シフトなど）に従って、印刷ジョブ２０または部品ジョブ２２がグルーピングされ、グループジョブ２４が生成される。操作者などがグルーピングを調整でき、より細かくグルーピングを行うことが可能である。

＜その他＞
以上では、依頼者が指定した特別な条件（品質条件）は印刷画質の条件であった。しかし、品質条件は、後処理品質の条件や配送品質の条件などであってもよい。例えば、後処理品質の条件は、依頼者が指定したステープル止めや、断裁などの基準位置からのずれ量の許容値であることができる。この許容値は、前述したジョブ管理情報５６（図３）の要求品質属性５８として記録される。印刷ジョブグルーピング装置４０は、各印刷ジョブの要求品質属性５８（許容値）を読み出して、例えば、指定された許容値が小さい（高品質が求められる）部品の部品ジョブ２２同士をグルーピングして１つのグループジョブ２４とし、それに精度の高い後処理装置を割り当てる。一方、指定された許容値が大きい（低品質でもよい）部品の部品ジョブ２２同士をグルーピングして１つのグループジョブ２４とし、それに低コストで処理可能な後処理装置を割り当てる。そして、各グループジョブを、割り当てられた各後処理装置で処理する。このようにすれば、後処理においても、依頼者が指定した要求に対して、製品の過小品質、および、過剰品質が回避される。

２０ 印刷ジョブ、２２ 部品ジョブ、２４ グループジョブ、２６ 印刷装置、２８ 後処理装置、３０ 色管理サーバ、４０ 印刷ジョブグルーピング装置、４２ 制御部、４４ 記憶部、４６ グルーピング部、４８ 特定部、５０ 取得部、５２ 追加部、５４ 変換部、５６ ジョブ管理情報、５８ 要求品質属性、１００ 印刷ジョブ処理システム。

Claims (17)

1. 入力された複数の印刷ジョブに基づいて、品質条件を含むグルーピング条件に従うグルーピングにより複数のグループジョブを生成するグルーピング手段を含み、
   前記各グループジョブは、複数の印刷装置の中から選択された印刷装置で処理されるジョブであり、
   前記品質条件は印刷条件を含む一般条件以外の条件であって印刷ジョブの処理を依頼した依頼者が指定した特別な条件である、
   ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
2. 請求項１に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
   前記グルーピング条件は、前記一般条件および前記品質条件を含む、
   ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
3. 請求項１または２に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
   前記品質条件は、品質ランクを含む、
   ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
4. 請求項１または２に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
   前記品質条件は、印刷画質の条件を含む、
   ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
5. 請求項４に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
   複数の前記印刷ジョブのそれぞれの要求印刷画質を前記品質条件として特定する特定手段、をさらに含み、
   前記グルーピング手段は、
   複数の前記印刷ジョブのそれぞれの前記要求印刷画質と、複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する保証印刷画質とに従って、複数の前記印刷ジョブをグルーピングして複数の前記グループジョブを生成する、
   ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
6. 請求項４に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
   複数の前記印刷ジョブのそれぞれの要求印刷画質を前記品質条件として特定し、複数の前記印刷ジョブのそれぞれの要求印刷ページ数を特定する特定手段、をさらに含み、
   前記グルーピング手段は、
   複数の前記印刷ジョブのそれぞれの前記要求印刷画質、および、前記要求印刷ページ数と、複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する印刷ページ数に応じた保証印刷画質とに従って、複数の前記印刷ジョブをグルーピングして複数の前記グループジョブを生成する、
   ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
7. 請求項４に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
   複数の前記印刷ジョブのそれぞれは、複数の部品ジョブを含み、
   前記グルーピング手段は、
   前記部品ジョブを要素としてグルーピングをして複数の前記グループジョブを生成する、
   ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
8. 請求項７に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
   複数の前記部品ジョブのそれぞれの要求印刷画質を前記品質条件として特定する特定手段、をさらに含み、
   前記グルーピング手段は、
   複数の前記部品ジョブのそれぞれの前記要求印刷画質と、複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する保証印刷画質とに従って、複数の前記部品ジョブをグルーピングして複数の前記グループジョブを生成する、
   ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
9. 請求項７に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
   複数の前記部品ジョブのそれぞれの要求印刷画質を前記品質条件として特定し、複数の前記部品ジョブのそれぞれの要求印刷ページ数を特定する特定手段、をさらに含み、
   前記グルーピング手段は、
   複数の前記部品ジョブのそれぞれの前記要求印刷画質、および、前記要求印刷ページ数と、複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する印刷ページ数に応じた保証印刷画質とに従って、複数の前記部品ジョブをグルーピングして複数の前記グループジョブを生成する、
   ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
10. 請求項５または８に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
    予め定められた時間ごとに複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する前記保証印刷画質を取得する取得手段、をさらに含む、
    ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
11. 請求項６または９に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
    予め定められた時間ごとに複数の前記印刷装置のそれぞれが保証する印刷ページ数に応じた前記保証印刷画質を取得する取得手段、をさらに含む、
    ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
12. 請求項５または６に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
    前記特定手段は、前記印刷ジョブに含まれる印刷属性から前記要求印刷画質を特定する、
    ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
13. 請求項５または６に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
    前記要求印刷画質は、操作者により入力される、
    ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
14. 請求項５または６に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
    前記印刷ジョブに基づくジョブ情報を記憶する記憶部と、
    前記特定手段により特定された前記要求印刷画質を、前記ジョブ情報に追加する追加手段と、をさらに含む、
    ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
15. 請求項１に記載の印刷ジョブグルーピング装置において、
    前記グルーピング手段が生成したグループジョブを、１つの印刷ジョブに変換する変換手段、をさらに含む、
    ことを特徴とする印刷ジョブグルーピング装置。
16. 印刷工程を担う複数の印刷装置と、
    前記印刷工程の前工程を担う前処理装置であって、入力された複数の印刷ジョブに基づいて、品質条件を含むグルーピング条件に従うグルーピングにより複数のグループジョブを生成する前処理装置と、を含み、
    前記各グループジョブは、複数の前記印刷装置の中から選択された印刷装置で処理されるジョブであり、
    前記品質条件は印刷条件を含む一般条件以外の条件であって印刷ジョブの処理を依頼した依頼者が指定した特別な条件である、
    ことを特徴とする印刷ジョブ処理システム。
17. コンピュータを、
    入力された複数の印刷ジョブに基づいて、品質条件を含むグルーピング条件に従うグルーピングにより複数のグループジョブを生成するグルーピング手段、
    として機能させるためのプログラムであって、
    前記各グループジョブは、複数の印刷装置の中から選択された印刷装置で処理されるジョブであり、
    前記品質条件は印刷条件を含む一般条件以外の条件であって印刷ジョブの処理を依頼した依頼者が指定した特別な条件である、
    プログラム。
    

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