JP2007299327A - 印刷指令出力装置、その制御方法、そのプログラム及びネットワークシステム - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワークに接続された複数の印刷機器のうち所望の印刷品質に適した印刷機器に印刷指令を出力する。
【解決手段】スキャナ２０は、ネットワーク４０に接続された複数のカラーレーザプリンタ３０のうちの一つを印刷を行う印刷実行プリンタとしてユーザが選択可能なプリンタ選択画面を表示する。ここで、スキャナ２０は、予め設定された印刷品質に対応するトナー品質情報がＩＣメモリ３５に記憶されているカラーレーザプリンタ３０を適合プリンタとし該適合プリンタに関する情報が該適合プリンタ以外のカラーレーザプリンタ３０に関する情報に優先してプリンタ選択画面に表示されるように制御する。したがって、ネットワーク４０に接続された複数のカラーレーザプリンタ３０のうち所望の印刷品質に適したプリンタに印刷指令を出力することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷指令出力装置、その制御方法、そのプログラム及びネットワークシステムに関する。

従来より、スキャナと、このスキャナとは別の部屋に設置された印刷機器と、スキャナとは別の部屋に設置されたファクシミリ機器とが接続されたネットワークシステムにおいて、手元のスキャナから印刷機器に画像データを送って印刷処理を行ったり、手元のスキャナからファクシミリ機器に画像データを送ってファクシミリ送信を行ったりすることにより、複数の機器の機能を組み合わせてあたかも１つの機器であるように機能させるものが知られている（例えば特許文献１参照）。
特開２０００−１８７５７３号公報（段落００２３）

ところで、この種のネットワークシステムにおいて、複数の印刷機器がネットワークに接続され、そのうちの一つの印刷機器は新品のトナーカートリッジが取り付けられ、別の印刷機器は再生品のトナーカートリッジが取り付けられているとすると、どちらの印刷機器を選択するかによって印刷品質の異なる印刷物が得られることになる。例えば、プレゼンテーション用の資料を作成する場合には、見栄えが重視されるため、印刷品質の良好な印刷物であることが望まれることから新品のトナーカートリッジが取り付けられている印刷機器を使用するのが好ましい。逆に、試し刷りを行う場合には、内容が確認できれば足りるため、コストの安価な印刷物であることが望まれることから再生品のトナーカートリッジが取り付けられている印刷機器を使用するのが好ましい。

しかしながら、従来のネットワークシステムでは、印刷指令を出力するスキャナにおいて各印刷機器の印刷品質を確認することができなかったため、見栄えが重視される場合であっても再生品のトナーカートリッジが取り付けられている印刷機器を使用して低品質で印刷してしまったり、試し刷りを行う場合であっても新品のトナーカートリッジが取り付けられている印刷機器を使用して高コストで印刷してしまったりすることがあった。

本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、ネットワークに接続された複数の印刷機器のうち所望の印刷品質に適した印刷機器に印刷指令を出力可能な印刷指令出力装置、その制御方法及びそのプログラムを提供することを目的の一つとする。また、そのような印刷指令出力装置を含むネットワークシステムを提供することを目的の一つとする。

本発明は、上述の目的の少なくとも一つを達成するために以下の手段を採った。

本発明の印刷指令出力装置は、
印刷に使用される記録剤を収容するカートリッジと該記録剤の品質を表す記録剤品質情報を記憶する記録剤品質情報記憶手段とを備えた印刷機器が１台以上接続されたネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
該ネットワークインタフェースを介して前記ネットワークに接続されている印刷機器から前記記録剤品質情報を取得する記録剤品質情報取得手段と、
前記ネットワークに接続されている印刷機器のうちの一つを印刷を行う印刷実行機器としてユーザが選択するための印刷機器選択画面を表示する表示手段と、
前記ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報が前記記録剤品質情報取得手段によって取得された記録剤品質情報に基づく態様又は該記録剤品質情報と関連づけた態様で前記印刷機器選択画面に表示されるよう前記表示手段を制御する制御手段と、
を備えたものである。

この印刷指令出力装置では、ネットワークに接続されている印刷機器のうちの一つを印刷を行う印刷実行機器としてユーザが選択するための印刷機器選択画面に、ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報（例えば印刷機器の名称やＩＰアドレスなど）が各印刷機器の記録剤品質情報に基づく態様又は記録剤品質情報と関連づけた態様で表示される。このため、ユーザはこれから印刷しようとする印刷物の印刷品質に適した記録剤品質情報を持つ印刷機器を画面上で容易に認識することができる。したがって、ネットワークに接続された複数の印刷機器のうち所望の印刷品質に適した印刷機器に印刷指令を出力することができる。

ここで、印刷機器に関する情報が各印刷機器の記録剤品質情報に基づく態様で表示される場合としては、例えば印刷機器に関する情報を表示するにあたり記録剤品質情報がある一定の条件を満たす印刷機器に関する情報のみを表示したり記録剤品質情報の序列に応じて印刷機器に関する情報を列挙したりする場合などが挙げられる。また、印刷機器に関する情報が各印刷機器の記録剤品質情報と関連づけた態様で表示される場合としては、例えば印刷機器に関する情報を表示するにあたり記録剤品質情報を併記して表示したりする場合などが挙げられる。また、記録剤としては、印刷に使用可能なものであれば特に限定されるものではなく、例えばトナーやインクなどが挙げられる。

本発明の印刷指令出力装置は、更に、印刷品質を設定する印刷品質設定手段を備え、前記制御手段は、前記ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報が前記記録剤品質情報取得手段によって取得された記録剤品質情報に基づく態様又は該記録剤品質情報と関連づけた態様で前記印刷機器選択画面に表示されるよう前記表示手段を制御するにあたり、前記設定された印刷品質に対応する記録剤品質情報又はそれ以上の記録剤品質情報が前記品質情報記憶手段に記憶されている印刷機器を適合印刷機器とし該適合印刷機器に関する情報が該適合印刷機器以外の印刷機器に関する情報に優先して前記印刷機器選択画面に表示されるよう前記表示手段を制御してもよい。こうすれば、ユーザは所望の印刷品質を設定することにより、その印刷品質に適した印刷機器を印刷機器選択画面上で簡単に選択できるようになる。

このように印刷品質設定手段を備えた本発明の印刷指令出力装置において、前記制御手段は、前記適合印刷機器以外の印刷機器に関する情報が前記印刷機器選択画面に表示されないよう前記表示手段を制御してもよい。こうすれば、ユーザは所望の印刷品質に適した印刷機器を間違えることなく確実に選択することができる。

前出の印刷品質設定手段を備えた本発明の印刷指令出力装置において、前記制御手段は、前記適合印刷機器以外の印刷機器が前記印刷実行機器として選択されたとき、前記適合印刷機器が前記印刷実行機器となるように変更してもよい。こうすれば、誤って適合印刷機器以外の印刷機器を選択してしまった場合であっても、自動的に適合印刷機器が印刷実行機器となるように切り替えて印刷が実行される。このように適合印刷機器が印刷実行機器となるように変更する機能を有する本発明の印刷指令出力装置は、更に、警告を報知可能な報知手段を備え、前記制御手段は、前記適合印刷機器が前記印刷実行機器となるように変更するときには該変更した旨が報知されるよう前記報知手段を制御してもよい。こうすれば、ユーザが知らないうちに印刷実行機器が切り替えられてしまうことがない。なお、報知手段は、人間の知覚（視覚や聴覚、触覚など）に訴える手段であればよく、例えばディスプレイやインジケータランプ、スピーカなどが挙げられる。

前出の印刷品質設定手段を備えた本発明の印刷指令出力装置は、警告を報知可能な報知手段を備え、前記制御手段は、前記適合印刷機器以外の印刷機器が前記印刷実行機器として選択されたとき、所定の警告が報知されるよう前記報知手段を制御してもよい。こうすれば、誤って適合印刷機器以外の印刷機器を選択した場合であっても警告がなされるため、ユーザはその誤りに容易に気づくことができる。このように適合印刷機器以外の印刷機器が印刷実行機器として選択されたときに警告を報知する本発明の印刷指令出力装置において、前記制御手段は、前記所定の警告が報知されるよう前記報知手段を制御したあと、該適合印刷機器以外の印刷機器で印刷を強行するか否かの意思表示の入力を要求し、該印刷を強行するとの意思表示が入力されたときには前記印刷実行機器を変更しないようにしてもよい。こうすれば、何らかの事情で適合印刷機器以外の印刷機器を選択した場合には、その選択を生かすことができる。

本発明の印刷指令出力装置において、前記記録剤品質情報は、前記カートリッジへの記録剤の詰め替え回数、詰め替えに用いた記録剤の種類、前記カートリッジの部品交換の有無、前記カートリッジの清掃の有無及び前記カートリッジの使用経過の少なくとも一つに基づいて決定されるようにしてもよい。例えば、記録剤の詰め替え回数が多いほどカートリッジに残存している旧記録剤の影響を受けて画質が低下する傾向にあるため品質ランクが低くなるようにするのが好ましく、詰め替えに用いた記録剤の種類が不明な場合には新品に比べて画質が低下するおそれがあるため品質ランクが低くなるようにするのが好ましく、カートリッジの部品交換がない場合には部品交換がある場合に比べて古い部品がそのまま使用されていることから画質が低下する傾向にあるため品質ランクが低くなるようにするのが好ましく、カートリッジの清掃がない場合には清掃がある場合に比べて汚れた部品がそのまま使用されていることから画質が低下する傾向にあるため品質ランクが低くなるようにするのが好ましい。また、カートリッジの使用期間が長期になるにしたがって収容されている記録剤の性能が劣化する傾向にあるためカートリッジの使用期間が長いほど品質ランクが低くなるようにするのが好ましい。

本発明の印刷指令出力装置の制御方法は、
印刷に使用される記録剤を収容するカートリッジと該記録剤の品質を表す記録剤品質情報を記憶する記録剤品質情報記憶手段とを備えた印刷機器が１台以上接続されたネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、前記ネットワークに接続されている印刷機器のうちの一つを印刷を行う印刷実行機器としてユーザが選択するための印刷機器選択画面を表示する表示手段と、を備えた印刷指令出力装置の制御方法であって、
（ａ）前記ネットワークインタフェースを介して前記ネットワークに接続されている印刷機器から前記記録剤品質情報を取得するステップと、
（ｂ）前記ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報が前記ステップ（ａ）で取得された記録剤品質情報に基づく態様又は該記録剤品質情報と関連づけた態様で前記印刷機器選択画面に表示されるよう前記表示手段を制御するステップと、
を含むものである。

この印刷指令出力装置の制御方法では、ネットワークに接続されている印刷機器のうちの一つを印刷を行う印刷実行機器としてユーザが選択するための印刷機器選択画面に、ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報（例えば印刷機器の名称やＩＰアドレスなど）が各印刷機器の記録剤品質情報に基づく態様又は記録剤品質情報と関連づけた態様で表示される。このため、ユーザはこれから印刷しようとする印刷物の印刷品質に適した記録剤品質情報を持つ印刷機器を画面上で容易に認識することができる。したがって、ネットワークに接続された複数の印刷機器のうち所望の印刷品質に適した印刷機器に印刷指令を出力することができる。なお、この印刷指令出力装置の制御方法において、上述した印刷指令出力装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した印刷指令出力装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。

本発明のプログラムは、上述した印刷指令出力装置の制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのものである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述した印刷指令出力装置の制御方法の各ステップが実行されるため、該印刷指令出力装置の制御方法と同様の作用効果が得られる。

本発明のネットワークシステムは、
印刷に使用される記録剤を収容するカートリッジ及び該記録剤の品質を表す記録剤品質情報を記憶する記録剤品質情報記憶手段を備え、所定のネットワークに接続された１台以上の印刷機器と、
前記ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、該ネットワークインタフェースを介して前記ネットワークに接続されている印刷機器から前記記録剤品質情報を取得する記録剤品質情報取得手段と、前記ネットワークに接続されている印刷機器のうちの一つを印刷を行う印刷実行機器としてユーザが選択するための印刷機器選択画面を表示する表示手段と、前記ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報が前記記録剤品質情報取得手段によって取得された記録剤品質情報に基づく態様又は該記録剤品質情報と関連づけた態様で前記印刷機器選択画面に表示されるよう前記表示手段を制御する制御手段と、を備えた印刷指令出力装置と、
を含んで構成されたものである。

このネットワークシステムを構成する印刷指令出力装置では、ネットワークに接続されている印刷機器のうちの一つを印刷を行う印刷実行機器としてユーザが選択するための印刷機器選択画面に、ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報（例えば印刷機器の名称やＩＰアドレスなど）が各印刷機器の記録剤品質情報に基づく態様又は記録剤品質情報と関連づけた態様で表示される。このため、ユーザはこれから印刷しようとする印刷物の印刷品質に適した記録剤品質情報を持つ印刷機器を画面上で容易に認識することができる。したがって、ネットワークに接続された複数の印刷機器のうち所望の印刷品質に適した印刷機器に印刷指令を出力することができる。なお、このネットワークシステムを構成する印刷指令出力装置は、上述した印刷指令出力装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した印刷指令出力装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。

図１はネットワークシステム１０の概略構成を示す説明図、図２はネットワークシステム１０を構成するスキャナ２０の概略構成を示すブロック図、図３はネットワークシステム１０を構成するカラーレーザプリンタ３０の概略構成を示すブロック図である。

本実施形態のネットワークシステム１０は、画像データを読み込み可能なスキャナ２０と、電子写真方式の複数のカラーレーザプリンタ３０とが、プロトコルとしてＴＣＰ／ＩＰを用いるイーサネット（登録商標）などに代表されるネットワーク４０を介して接続されたものである。ここでは、カラーレーザプリンタ３０は３台接続されており、３台とも同じ部屋に設置され、各プリンタ名はＬＰ００１，ＬＰ００２，ＬＰ００３となっている。このネットワークシステム１０では、ネットワーク４０に接続されている各機器は他の機器が実行可能な機能のすべてを自己のディスプレイに表示することが可能であり、ユーザは一つの機器のディスプレイを操作することにより他の機器を利用することが可能となっている。このようなネットワークシステム１０は、分散型ネットワークシステムと称されるものであり、複数のパーソナルコンピュータとセンターマシンとしてのハイスペックな多機能プリンタとがネットワークを介して接続されるセンターマシン型ネットワークシステムとは区別される。なお、ネットワーク４０には、更にマルチファンクションプリンタやファクシミリ機器などのＯＡ機器が接続されていてもよい。

スキャナ２０は、図２に示すように、スキャナＡＳＩＣ２２やこのスキャナＡＳＩＣ２２によって制御されるスキャナ機構２３を含んで構成されるスキャナユニット２１と、ユーザによる指示の入力や各種情報の表示を行う操作パネル２６と、ネットワーク４０に接続された各機器とのデータの入出力を司るネットワークインタフェース２７と、スキャナ２０の全体の制御を司るスキャナコントローラ２８とを備え、これらは互いにバス２９を介してデータのやり取りが可能なように接続されている。

スキャナユニット２１を構成するスキャナ機構２３は、一般的なフラットベッド方式のイメージスキャナとして構成され、スキャンしたい画像が下向きになるよう原稿をセットするガラス台２３ａと、このガラス台２３ａにセットされた原稿に光を照射する露光ランプ２３ｂと、原稿で反射された反射光を受光して電気信号に変換するカラーＣＣＤセンサ２３ｃとを備えている。スキャン指令信号がスキャナＡＳＩＣ２２に入力されると、スキャナＡＳＩＣ２２は露光ランプ２３ｂを発光させ、この光を均一化してガラス台２３ａ上の原稿に導いたあと該原稿で反射された反射光をカラーＣＣＤセンサ２３ｃに読み取らせ、該読み取らせた画像データを入力する。その後、スキャナＡＳＩＣ２２は、画像データをデジタルデータに変換し、スキャナコントローラ２８のフラッシュメモリ２８ｄに保存する。

操作パネル２６は、ユーザからの指示を入力可能なテンキーやカーソルキーなどの各種入力ボタン２６ａと、キー操作に伴う文字や数字等を表示したりネットワーク４０に接続された各機器の処理状況を表示したりするディスプレイ２６ｂとを備えている。このディスプレイ２６ｂには、自分自身の機能のほかネットワーク４０に接続されている他の機器が実行可能な機能のすべてが選択可能なように表示される。本実施形態では、ネットワーク４０にスキャナ２０とカラーレーザプリンタ３０とが接続されているから、ディスプレイ２６ｂには、図５（ａ）に示すようにスキャナ機能ボタン５１とコピー機能ボタン５２とを含む機能選択画面５０が表示される。ここで、スキャナ機能とは、スキャナ２０でガラス台２３ａ上の原稿を読み取って画像データとする機能をいい、コピー機能とは、スキャナ２０で読み取った画像データをいずれかのカラーレーザプリンタ３０で印刷する機能をいう。このディスプレイ２６ｂはユーザが指でタッチした箇所を認識可能ないわゆるタッチパネルであるため、機能選択画面５０に表示された各ボタンの選択はタッチ操作で行われる。

スキャナコントローラ２８は、ＣＰＵ２８ａを中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶するほかこのスキャナ２０の固有の製品情報を記憶したＲＯＭ２８ｂと、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ２８ｃと、電気的に書き換え可能で電源を切ってもデータは保持されるフラッシュメモリ２８ｄと、読み取った画像データを印刷ジョブとして保存するジョブメモリ２８ｅとを備えている。このスキャナコントローラ２８は、バス２９を介してスキャナＡＳＩＣ２２と電気的に接続され、スキャナＡＳＩＣ２２へスキャン指令信号を出力したり、スキャナＡＳＩＣ２２からスキャン動作信号を入力したりする。また、スキャナコントローラ２８は、ネットワークインタフェース２７を介して各カラーレーザプリンタ３０とデータのやり取りを行う。

カラーレーザプリンタ３０は、図３に示すように、プリンタＡＳＩＣ３２やこのプリンタＡＳＩＣ３２によって制御されるプリンタ機構３３を含んで構成されるプリンタユニット３１と、ユーザによる指示の入力や各種情報の表示を行う操作パネル３６と、ネットワーク４０に接続された各機器とのデータの入出力を司るネットワークインタフェース３７と、カラーレーザプリンタ３０の全体の制御を司るプリンタコントローラ３８とを備え、これらは互いにバス３９を介してデータのやり取りが可能なように接続されている。

プリンタユニット３１を構成するプリンタ機構３３は、タンデム型で中間転写方式を採用したフルカラーの電子写真方式のプリンタ機構として構成されている。このプリンタ機構３３は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色ごとに形成されたトナーカートリッジ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋと、各トナーカートリッジ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋに含まれる感光ドラム３０２と、図示しない露光器により感光ドラム３０２に形成された静電潜像をカートリッジ内に収容されたトナーで現像する現像ローラ３０４と、各色のトナーで現像されたあとの各トナー像が重なり合うよう一次転写される中間転写ベルト３０６と、用紙カセット３０８からピックアップローラ３１０によりピックアップされた用紙Ｐに中間転写ベルト３０６上の４色のトナー像を二次転写する二次転写ローラ３１２と、用紙Ｐ上に転写された４色のトナー像を用紙Ｐに溶融し定着させる定着器３１４とを備えている。各トナーカートリッジ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋの外表面には、カートリッジ内に収容されているトナーの品質情報が記憶されたＩＣメモリ３５が取り付けられている。このトナーの品質情報は、本実施形態では、表１に示すようにランクＡからランクＤのいずれかであり、ランクＡは新品のトナーカートリッジであることを表し、ランクＢは使用済みのトナーカートリッジを分解清掃し部品交換したあとトナーを詰め直したリサイクル品であることを表し、ランクＣは使用済みのトナーカートリッジを部品交換せず分解清掃したあとトナーを詰め直したリサイクル品であることを表し、ランクＤは使用済みのトナーカートリッジを部品交換も分解清掃もせずトナーを詰め直したリサイクル品であることを表す。つまり、トナーの品質は、ランクＡが最も高く、ランクＢが２番目、ランクＣが３番目、ランクＤが最も低い。トナーカートリッジの部品交換がない場合には部品交換がある場合に比べて古い部品がそのまま使用されていることから印刷品質が低下する傾向にあるためランクが低くなるようにしている。また、トナーカートリッジの分解清掃がない場合には分解清掃がある場合に比べて汚れた部品がそのまま使用されていることから印刷品質が低下する傾向にあるためランクが低くなるようにしている。本実施形態では、３台のカラーレーザプリンタ３０のうちプリンタ名ＬＰ００１の各ＩＣメモリ３５にはトナー品質情報としてランクＡが記憶され、プリンタ名ＬＰ００２の各ＩＣメモリ３５にはトナー品質情報としてランクＣが記憶され、プリンタ名ＬＰ００３の各ＩＣメモリ３５にはトナー品質情報としてランクＤが記憶されているものとする。

操作パネル３６は、ユーザからの指示を入力可能なテンキーやカーソルキーなどの各種入力ボタン３６ａと、キー操作に伴う文字や数字等を表示したりネットワーク４０に接続された各機器の処理状況を表示したりするディスプレイ３６ｂとを備えている。このディスプレイ３６ｂには、自分自身の機能のほかネットワーク４０に接続されている他の機器が実行可能な機能のすべてが選択可能なように表示される。本実施形態では、ネットワーク４０にスキャナ２０とカラーレーザプリンタ３０とが接続されているから、ディスプレイ３６ｂには、図示しないが印刷機能ボタンを含む機能選択画面が表示される（スキャナ２０は遠隔操作に適さないためスキャナ機能ボタンは表示されない）。なお、ここでの印刷機能とは、プリンタコントローラ３８のジョブメモリ３８ｅ内の印刷ジョブを自分で印刷するか他のカラーレーザプリンタ３０で印刷するかを選択し実行する機能をいう。このディスプレイ３６ｂはユーザが指でタッチした箇所を認識可能ないわゆるタッチパネルであるため、画面上に表示されたボタンの選択はタッチ操作で行われる。

プリンタコントローラ３８は、ＣＰＵ３８ａを中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶するほかこのカラーレーザプリンタ３０の固有の製品情報を記憶したＲＯＭ３８ｂと、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ３８ｃと、電気的に書き換え可能で電源を切ってもデータは保持されるフラッシュメモリ３８ｄと、印刷ジョブを保存するジョブメモリ３８ｅとを備えている。このプリンタコントローラ３８は、バス３９を介してプリンタＡＳＩＣ３２と電気的に接続され、プリンタＡＳＩＣ３２へ印刷指令信号を出力したり、プリンタＡＳＩＣ３２から印刷動作信号を入力したりする。また、プリンタコントローラ３８は、ネットワークインタフェース３７を介して他のカラーレーザプリンタ３０やスキャナ２０とデータのやり取りを行う。

次に、こうして構成された本実施形態のネットワークシステム１０を構成するスキャナ２０の動作について説明する。

まず、印刷品質設定ルーチンについて説明する。図４は、スキャナ２０のスキャナコントローラ２８により実行される印刷品質設定ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、スキャナ２０の操作パネル２６のディスプレイ２６ｂに図５（ａ）に示す機能選択画面５０が表示されているときに印刷品質設定ボタン５３がユーザにより選択されると開始される。なお、機能選択画面５０は、スキャナ２０の初期画面として設定されている画面であり、図示しない電源スイッチをオンしたときなどに表示される。さて、印刷品質設定ルーチンが実行されると、スキャナコントローラ２８は、まず、図５（ｂ）に示す印刷品質設定画面６０をディスプレイ２６ｂに表示する（ステップＳ１１０）。この印刷品質設定画面６０は、印刷品質としてグレードＡ〜Ｄの４種類のうちいずれかを選択可能となっている。ここで、グレードＡは最高品質、グレードＢは高品質、グレードＣは通常品質、グレードＤは低品質を表す。続いて、印刷品質設定画面６０で３種類のうちのいずれかの印刷品質が選択設定されたか否かを判定し（ステップＳ１２０）、未だいずれの印刷品質も選択設定されていないときにはそのまま待機し、いずれかの印刷品質が選択設定されたときにはその印刷品質をスキャナコントローラ２８のフラッシュメモリ２８ｄに保存し（ステップＳ１３０）、その後ディスプレイ２６ｂを機能選択画面５０に切り替え（ステップＳ１４０）、本ルーチンを終了する。

次に、コピー機能実行ルーチンについて説明する。このコピー機能実行ルーチンを実行するのに先立ち、スキャナ２０は、各カラーレーザプリンタ３０からネットワークインタフェース２７を介して各ＩＣメモリ３５に記憶されているトナー品質情報を入力し、各カラーレーザプリンタ３０のプリンタ名とトナー品質情報との対応関係をフラッシュメモリ２８ｄに保存しているものとする。図６は、スキャナ２０のスキャナコントローラ２８により実行されるコピー機能実行ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、スキャナ２０の操作パネル２６のディスプレイ２６ｂに図７（ａ）に示す機能選択画面５０（図５（ａ）と同じ画面）が表示されているときにコピー機能ボタン５２がユーザにより選択されると開始される。さて、コピー機能実行ルーチンが実行されると、スキャナコントローラ２８は、まず、フラッシュメモリ２８ｄに保存されている設定済みの印刷品質を読み込み（ステップＳ２００）、読み込んだ印刷品質に対応するトナー品質情報を持つプリンタ名をプリンタ選択画面７０（図７（ｂ）参照）のプリンタ名表示欄７１に優先して表示する（ステップＳ２１０）。ここで、印刷品質とトナー品質情報との対応関係を表２に示す。表２には、トナー品質情報とプリンタ名との対応関係も併せて示す。表２から明らかなように、印刷品質のグレードＡ〜Ｄはそれぞれトナー品質情報のランクＡ〜Ｄに対応づけられている。また、本実施形態では、プリンタ名ＬＰ００１のカラーレーザプリンタ３０がランクＡ、プリンタ名ＬＰ００２のカラーレーザプリンタ３０がランクＣ、プリンタ名ＬＰ００３のカラーレーザプリンタ３０がランクＤとなっていることから、グレードＡにはプリンタ名ＬＰ００１が対応し、グレードＣにはプリンタ名ＬＰ００２が対応し、グレードＤにはプリンタ名ＬＰ００３が対応することになる。なお、プリンタ選択画面７０のプリンタ名表示欄７１に表示されているプリンタ名を変更するには、プルダウンメニューボタン７２をクリックしてプリンタ名を一覧表示したあとその一覧表示の中から任意のプリンタ名をユーザが選択すればよい。

続いて、プリンタ選択画面７０でプリンタが選択されたか否かを判定する（ステップＳ２２０）。具体的には、プリンタ名表示欄７１に所望のプリンタ名が表示されているときにＯＫボタン７３をユーザが選択することにより、そのプリンタ名のカラーレーザプリンタ３０が印刷実行プリンタとして選択されることになる。そして、プリンタ選択画面７０でプリンタが選択されていないときにはそのまま待機する。一方、プリンタ選択画面７０でプリンタが選択されると、スキャナコントローラ２８はディスプレイ２６ｂに図７（ｃ）に示す印刷詳細設定画面８０を表示する（ステップＳ２３０）。この印刷詳細設定画面８０は、コピー倍率を設定可能な倍率設定ボタン８１やコピー枚数を設定可能な枚数設定ボタン８２などを有している。ユーザは、適宜これらのボタン８１，８２を操作することにより所望のコピー倍率やコピー枚数を設定する。続いて、印刷スタートの指令がユーザによってなされたか否かを判定する（ステップＳ２４０）。印刷スタートの指令がなされたか否かは、印刷詳細設定画面８０のスタートボタン８３をユーザが選択したか否かによって判定する。そして、印刷スタートの指令がなされていないときにはそのまま待機し、印刷スタートの指令がなされたときにはプリンタ選択画面７０で選択されたプリンタが適合プリンタか否かを判定する（ステップＳ２５０）。ここで、適合プリンタとは、印刷品質設定ルーチンで設定された印刷品質に対応するプリンタをいう。表２から明らかなように、設定された印刷品質がグレードＡのときにはプリンタ名ＬＰ００１のカラーレーザプリンタ３０が適合プリンタとなり、設定された印刷品質がグレードＣのときにはプリンタ名ＬＰ００２のカラーレーザプリンタ３０が適合プリンタとなり、設定された印刷品質がグレードＤのときにはプリンタ名ＬＰ００３のカラーレーザプリンタ３０が適合プリンタとなる。なお、設定された印刷品質がグレードＢのときには対応するプリンタが存在しないが、そうしたときにはグレードＢ以上のグレードに対応するプリンタ、即ちプリンタ名ＬＰ００１のカラーレーザプリンタ３０が適合プリンタとなる。

さて、ステップＳ２５０で適合プリンタが選択されていないときには、ディスプレイ２６ｂに図８に示す警告画面９０を表示する（ステップＳ２６０）。この警告画面９０には、印刷実行プリンタとして適合プリンタ以外のプリンタが選択されている旨の警告文９１と印刷実行プリンタを適合プリンタに変更することを促す奨励文９２とが表示されると共に、印刷実行プリンタの変更を希望するときに選択される変更希望ボタン９３や印刷実行プリンタの変更を希望せずそのまま印刷を強行するときに選択される変更不要ボタン９４が表示される。つまり、警告画面９０は、印刷実行プリンタの変更か印刷の強行のいずれかの入力を促す画面といえる。その後、両ボタン９３，９４のうちいずれかがユーザによって選択されたとき、印刷実行プリンタの変更か印刷の強行のいずれが入力されたかを判定し（ステップＳ２７０）、印刷実行プリンタの変更つまり変更希望ボタン９３が選択されたときには再びステップＳ２１０に戻ってプリンタ選択画面７０をディスプレイ２６ｂに表示する。

一方、ステップＳ２７０で印刷の強行つまり変更不要ボタン９４が選択されたとき、又はステップＳ２５０で印刷実行プリンタとして適合プリンタが選択されていたときには、スキャナＡＳＩＣ２２にスキャン指令信号を送信して画像データの取り込みを行う（ステップＳ２８０）。スキャン指令信号がスキャナＡＳＩＣ２２に送信されると、スキャナＡＳＩＣ２２はスキャナ機構２３を制御し該スキャナ機構２３で読み取られた画像データをデジタルデータに変換し、スキャナコントローラ２８のフラッシュメモリ２８ｄに保存すると共にその画像データを含む印刷ジョブを作成してジョブメモリ２８ｅに保存する。

続いて、取り込んだ画像データの印刷を行う（ステップＳ２９０）。即ち、ジョブメモリ２８ｅに保存した先ほどの印刷ジョブをプリンタ選択画面７０で選択されたプリンタ名のカラーレーザプリンタ３０へ送信する。すると、印刷ジョブを受信したカラーレーザプリンタ３０のプリンタコントローラ３８はプリンタＡＳＩＣ３２に印刷指令信号を送信し、これを受信したプリンタＡＳＩＣ３２はプリンタ機構３３を駆動して印刷ジョブに含まれる画像データの印刷を実行する。スキャナコントローラ２８はこのような一連の処理つまりコピー機能に関する処理を実行したあと、再び機能選択画面５０をディスプレイ２６ｂに表示し（ステップＳ３００）、本ルーチンを終了する。

ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のスキャナ２０が本発明の印刷指令出力装置に相当し、３台のカラーレーザプリンタ３０が複数の印刷機器に相当し、スキャナコントローラ２８がトナー品質情報入力手段、印刷品質設定手段及び制御手段に相当し、操作パネル２６のディスプレイ２６ｂが表示手段及び報知手段に相当する。なお、本実施形態では、スキャナ２０の動作やネットワークシステム１０の動作を説明することにより本発明の印刷指令出力装置の制御方法や本発明のネットワークシステムの一例も明らかにしている。

以上詳述した本実施形態によれば、印刷品質に対応するトナー品質情報がＩＣメモリ３５に記憶されているカラーレーザプリンタ３０を適合プリンタとし該適合プリンタのプリンタ名が他のカラーレーザプリンタ３０のプリンタ名に優先してプリンタ名表示欄７１に表示されるため、ユーザはこれから印刷しようとする印刷物の印刷品質に適したプリンタ名をプリンタ選択画面７０上で容易に認識することができる。したがって、ネットワーク４０に接続された複数のカラーレーザプリンタ３０のうち所望の印刷品質に適したカラーレーザプリンタ３０に印刷指令を出力することができる。また、ユーザは印刷品質設定画面６０で所望の印刷品質を設定することにより、その印刷品質に適したカラーレーザプリンタ３０をプリンタ選択画面７０上で簡単に選択できるようになる。更に、誤って適合プリンタ以外のカラーレーザプリンタ３０を選択した場合であっても警告画面９０上で警告がなされるため、ユーザはその誤りに容易に気づくことができる。一方、何らかの事情で適合プリンタ以外のカラーレーザプリンタ３０を選択した場合には、警告画面９０上で印刷を強行することができるため、その選択を生かすことができる。

なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。

上述した実施形態では、トナーの品質情報として、トナーカートリッジ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋが新品か否かのほか、分解清掃の有無や部品交換の有無などに基づいてランク付けを行ったが、トナー詰め替え回数や、トナーカートリッジの使用期間、詰め替えに用いたトナーの種類などに基づいてランク付けを行ってもよい。トナー詰め替え回数が多いほどトナー収容手段に残存している旧トナーの影響を受けて画質が低下する傾向にあるためランクが低くなるようにするのが好ましい。また、トナーカートリッジの使用期間が長期になるにしたがって収容されているトナーの性能が劣化する傾向にあるためトナーカートリッジの使用期間が長いほど品質ランクが低くなるようにするのが好ましい。さらに、詰め替えに用いたトナーの種類が不明な場合には新品に比べて画質が低下するおそれがあるためランクが低くなるようにするのが好ましい。

上述した実施形態では、スキャナ２０の操作パネル２６を利用して印刷品質の設定やコピー機能の実行指令を出力するようにしたが、操作パネル２６の代わりにスキャナ２０に無線又は有線で接続されるＰＤＡを利用して印刷品質の設定やコピー機能の実行指令を出力するようにしてもよい。あるいは、１台のカラーレーザプリンタ３０のジョブメモリ３８ｅに保存された印刷ジョブを他のカラーレーザプリンタ３０に印刷するときに、印刷品質の設定や印刷機能の実行指令を出力するようにしてもよい。

上述した実施形態では、印刷品質に対応するトナー品質情報を持つカラーレーザプリンタ３０を優先してプリンタ選択画面７０のプリンタ名表示欄７１に表示しつつプルダウンメニューボタン７２を選択することによりプリンタ名表示欄７１に他のカラーレーザプリンタ３０を表示することも可能としたが、図９に示すように、印刷品質に対応するトナー品質情報を持つカラーレーザプリンタ３０を最上層のレイヤに表示し、他のカラーレーザプリンタ３０をそれよりも下層のレイヤに表示してもよい。この場合も、何らかの事情で所望の印刷品質に適したカラーレーザプリンタ３０以外のカラーレーザプリンタ３０を選択したい場合であっても、タグを選択することによりレイヤが入れ替わるため、比較的簡単に選択することができる。あるいは、図１０に示すように、印刷品質に対応するトナー品質情報を持つカラーレーザプリンタ３０のプリンタ名を反転表示し、他のカラーレーザプリンタ３０のプリンタ名を非反転表示としてもよい。なお、図９ではＯＫボタンを選択したときに最前面に表示されているプリンタ名のカラーレーザプリンタ３０が印刷実行プリンタとして選択され、図１０ではＯＫボタンを選択したときに反転表示されているプリンタ名のカラーレーザプリンタ３０が印刷実行プリンタとして選択される。これらの場合も、何らかの事情で所望の印刷品質に適したカラーレーザプリンタ３０以外のカラーレーザプリンタ３０を選択したい場合には、他のプリンタ名を反転表示させればよいため、比較的簡単に選択することができる。

上述した実施形態では、図７のプリンタ選択画面７０のプルダウンメニューボタン７２を選択すると、ネットワーク４０に接続されているすべてのプリンタが一覧表示されるものとしたが、ネットワーク４０に接続されているプリンタのうち印刷品質設定ルーチンで設定された印刷品質に対応するトナー情報以上のトナー情報を持つプリンタのみを一覧表示するようにしてもよい。例えば、設定された印刷品質がグレードＣのときには、そのグレードＣに対応するトナー情報は表２からランクＣであるから、ランクＣ以上のトナー情報を持つプリンタ名ＬＰ００１，００２のカラーレーザプリンタ３０がプルダウンメニューに一覧表示されるようにしてもよい。図９及び図１０のプリンタ選択画面でも同様に、設定された印刷品質に対応するトナー情報以上のトナー情報を持つプリンタのみを画面に表示するようにしてもよい。

上述した実施形態では、印刷品質に対応するトナー品質情報を持つカラーレーザプリンタ３０を優先してプリンタ選択画面７０のプリンタ名表示欄７１に表示しつつプルダウンメニューボタン７２を選択することによりプリンタ名表示欄７１に他のカラーレーザプリンタ３０を表示することも可能としたが、プルダウンメニューボタン７２を省略してもよい。こうすれば、他のカラーレーザプリンタ３０は表示されないため、ユーザは所望の印刷品質に適したカラーレーザプリンタ３０を間違えることなく確実に選択することができる。

上述した実施形態では、コピー機能実行ルーチンのステップＳ２５０で適合プリンタが印刷実行プリンタとして選択されていないときには、警告画面９０を表示し（ステップＳ２６０）、警告画面９０でプリンタ変更を選択したか印刷強行を選択したかを判定し（ステップＳ２７０）、その判定結果に基づいて処理を行うようにしたが、ステップＳ２５０で適合プリンタが選択されていないときには、適合プリンタが印刷実行プリンタとなるように自動的に変更したあとステップ２８０，Ｓ２９０の処理を行うようにしてもよい。こうすれば、誤って適合プリンタでないプリンタを印刷実行プリンタとして選択してしまった場合であっても、自動的に適合プリンタが印刷実行プリンタとなるように切り替えて印刷が実行される。ここで、自動的に適合プリンタが印刷実行プリンタとなるように切り替える場合には、切り替えた旨をディスプレイ２６ｂに報知するようにしてもよい。こうすれば、ユーザが知らないうちに印刷実行プリンタが切り替えられてしまうことがない。

上述した実施形態では、あるカラーレーザプリンタ３０の各ＩＣメモリ３５には同じトナー品質情報が記憶されているものとして説明したが、例えばあるカラーレーザプリンタ３０の各ＩＣメモリ３５に異なるトナー品質情報が記憶されているとしてもよい。その場合にはそのカラーレーザプリンタ３０のトナー品質情報は最も低いトナー品質情報であるとする。例えば、プリンタ名ＬＰ００１のカラーレーザプリンタ３０につき、イエローのトナーカートリッジ３４Ｙに取り付けられたＩＣメモリ３５のトナー品質情報がランクＡ、その他のトナーカートリッジ３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋに取り付けられた各ＩＣメモリ３５のトナー品質情報がランクＢだとすると、プリンタ名ＬＰ００１のカラーレーザプリンタ３０のトナー品質情報はこれらのうちで最も低いランクＢとして取り扱うようにする。

上述した実施形態において、トナーの品質情報は暗号化されてＩＣメモリ３５に書き込まれるようにしてもよい。トナーの品質情報はメーカーが責任を持って保証すべきものであるため、暗号化することにより第三者による書き換えを防止することが好ましい。また、ＩＣメモリ３５にトナーの品質情報が記憶されていない場合や読み取ることができない場合には、トナーの品質を担保できないことから、そのトナーカートリッジのトナーの品質情報を最低ランク（ランクＤ又はランクＤよりも下のランク）とみなすようにしてもよい。

上述した実施形態では、カラーレーザプリンタ３０として中間転写方式のものを採用したが、中間転写方式ではなく、感光ドラム３０２に形成されたトナー像を用紙Ｐに直接転写する方式を採用してもよい。

上述した実施形態では、本発明をカラーレーザプリンタ３０に適用した場合を例示したが、モノクロレーザプリンタに適用してもよい。また、カラーレーザプリンタ３０は中間転写方式を採用したが、中間転写ベルト３０６を用いずに用紙上に各色のトナー像を順次転写して重ね合わせてカラー画像を得る方式を採用してもよい。更に、カラーレーザプリンタ３０はタンデム型を採用したが、一つの感光ドラムの周りに複数の現像器を配置する方式（例えばいわゆる４サイクル型）を採用してもよい。

上述した実施形態では、記録剤としてトナーを使用するレーザプリンタに本発明を適用した場合を例示したが、レーザプリンタ以外のプリンタ、例えば記録剤としてインクを使用するインクジェットプリンタに本発明を適用してもよい。また、上述した実施形態では、ユーザが予め設定した印刷品質に対応するトナー品質情報を持つプリンタ名をプリンタ選択画面７０に表示するものとしたが、ユーザが予め印刷品質を設定するのではなく、ネットワーク４０に接続されているプリンタとそのプリンタに装着されているカートリッジの品質情報とを関連づけてプリンタ選択画面に表示し、そこからユーザが印刷機器を選択するようにしてもよい。

ネットワークシステム１０の概略構成を示す説明図。 スキャナ２０の概略構成を示すブロック図。 カラーレーザプリンタ３０の概略構成を示すブロック図。 印刷品質設定ルーチンのフローチャート。 ディスプレイ２６ｂに表示される画面の説明図。 コピー機能実行ルーチンのフローチャート。 ディスプレイ２６ｂに表示される画面の説明図。 警告画面９０の説明図。 他の実施形態のプリンタ選択画面の説明図。 他の実施形態のプリンタ選択画面の説明図。

符号の説明

１０ ネットワークシステム、２０ スキャナ、２１ スキャナユニット、２２ スキャナＡＳＩＣ、２３ スキャナ機構、２３ａ ガラス台、２３ｂ 露光ランプ、２３ｃ カラーＣＣＤセンサ、２６ 操作パネル、２６ａ 各種入力ボタン、２６ｂ ディスプレイ、２７ ネットワークインタフェース、２８ スキャナコントローラ、２８ａ ＣＰＵ、２８ｂ ＲＯＭ、２８ｃ ＲＡＭ、２８ｄ フラッシュメモリ、２８ｅ ジョブメモリ、２９ バス、３０ カラーレーザプリンタ、３１ プリンタユニット、３２ プリンタＡＳＩＣ、３３ プリンタ機構、３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ トナーカートリッジ、３５ ＩＣメモリ、３６ 操作パネル、３６ａ 各種入力ボタン、３６ｂ ディスプレイ、３７ ネットワークインタフェース、３８ プリンタコントローラ、３８ａ ＣＰＵ、３８ｂ ＲＯＭ、３８ｃ ＲＡＭ、３８ｄ フラッシュメモリ、３８ｅ ジョブメモリ、３９ バス、４０ ネットワーク、５０ 機能選択画面、５１ スキャナ機能ボタン、５２ コピー機能ボタン、５３ 印刷品質設定ボタン、６０ 印刷品質設定画面、７０ プリンタ選択画面、７１ プリンタ名表示欄、７２ プルダウンメニューボタン、７３ ＯＫボタン、８０ 印刷詳細設定画面、８１ 倍率設定ボタン、８２ 枚数設定ボタン、８３ スタートボタン、９０ 警告画面、９１ 警告文、９２ 奨励文、９３ 変更希望ボタン、９４ 変更不要ボタン、３０２ 感光ドラム、３０４ 現像ローラ、３０６ 中間転写ベルト、３０８ 用紙カセット、３１０ ピックアップローラ、３１２ 二次転写ローラ、３１４ 定着器。

Claims (11)

1. 印刷に使用される記録剤を収容するカートリッジと該記録剤の品質を表す記録剤品質情報を記憶する記録剤品質情報記憶手段とを備えた印刷機器が１台以上接続されたネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
   該ネットワークインタフェースを介して前記ネットワークに接続されている印刷機器から前記記録剤品質情報を取得する記録剤品質情報取得手段と、
   前記ネットワークに接続されている印刷機器のうちの一つを印刷を行う印刷実行機器としてユーザが選択するための印刷機器選択画面を表示する表示手段と、
   前記ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報が前記記録剤品質情報取得手段によって取得された記録剤品質情報に基づく態様又は該記録剤品質情報と関連づけた態様で前記印刷機器選択画面に表示されるよう前記表示手段を制御する制御手段と、
   を備えた印刷指令出力装置。
2. 請求項１に記載の印刷指令出力装置であって、
   印刷品質を設定する印刷品質設定手段を備え、
   前記制御手段は、前記ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報が前記記録剤品質情報取得手段によって取得された記録剤品質情報に基づく態様又は該記録剤品質情報と関連づけた態様で前記印刷機器選択画面に表示されるよう前記表示手段を制御するにあたり、前記設定された印刷品質に対応する記録剤品質情報又はそれ以上の記録剤品質情報が前記品質情報記憶手段に記憶されている印刷機器を適合印刷機器とし該適合印刷機器に関する情報が該適合印刷機器以外の印刷機器に関する情報に優先して前記印刷機器選択画面に表示されるよう前記表示手段を制御する、
   を備えた印刷指令出力装置。
3. 前記制御手段は、前記適合印刷機器以外の印刷機器に関する情報が前記印刷機器選択画面に表示されないよう前記表示手段を制御する、
   請求項２に記載の印刷指令出力装置。
4. 前記制御手段は、前記適合印刷機器以外の印刷機器が前記印刷実行機器として選択されたとき、前記適合印刷機器が前記印刷実行機器となるように変更する、
   請求項２又は３に記載の印刷指令出力装置。
5. 請求項４に記載の印刷指令出力装置であって、
   警告を報知可能な報知手段を備え、
   前記制御手段は、前記適合印刷機器が前記印刷実行機器となるように変更するときには該変更した旨が報知されるよう前記報知手段を制御する、
   印刷指令出力装置。
6. 請求項２又は３に記載の印刷指令出力装置であって、
   警告を報知可能な報知手段を備え、
   前記制御手段は、前記適合印刷機器以外の印刷機器が前記印刷実行機器として選択されたとき、所定の警告が報知されるよう前記報知手段を制御する、
   印刷指令出力装置。
7. 前記制御手段は、前記所定の警告が報知されるよう前記報知手段を制御したあと、該適合印刷機器以外の印刷機器で印刷を強行するか否かの意思表示の入力を要求し、該印刷を強行するとの意思表示が入力されたときには前記印刷実行機器を変更しない、
   請求項６に記載の印刷指令出力装置。
8. 前記記録剤品質情報は、前記カートリッジへの記録剤の詰め替え回数、詰め替えに用いた記録剤の種類、前記カートリッジの部品交換の有無、前記カートリッジの清掃の有無及び前記カートリッジの使用経過の少なくとも一つに基づいて決定される、
   請求項１〜７のいずれかに記載の印刷指令出力装置。
9. 印刷に使用される記録剤を収容するカートリッジと該記録剤の品質を表す記録剤品質情報を記憶する記録剤品質情報記憶手段とを備えた印刷機器が１台以上接続されたネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、前記ネットワークに接続されている印刷機器のうちの一つを印刷を行う印刷実行機器としてユーザが選択するための印刷機器選択画面を表示する表示手段と、を備えた印刷指令出力装置の制御方法であって、
   （ａ）前記ネットワークインタフェースを介して前記ネットワークに接続されている印刷機器から前記記録剤品質情報を取得するステップと、
   （ｂ）前記ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報が前記ステップ（ａ）で取得された記録剤品質情報に基づく態様又は該記録剤品質情報と関連づけた態様で前記印刷機器選択画面に表示されるよう前記表示手段を制御するステップと、
   を含む印刷指令出力装置の制御方法。
10. 請求項９に記載の印刷指令出力装置の制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのプログラム。
11. 印刷に使用される記録剤を収容するカートリッジ及び該記録剤の品質を表す記録剤品質情報を記憶する記録剤品質情報記憶手段を備え、所定のネットワークに接続された１台以上の印刷機器と、
    前記ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、該ネットワークインタフェースを介して前記ネットワークに接続されている印刷機器から前記記録剤品質情報を取得する記録剤品質情報取得手段と、前記ネットワークに接続されている印刷機器のうちの一つを印刷を行う印刷実行機器としてユーザが選択するための印刷機器選択画面を表示する表示手段と、前記ネットワークに接続されている印刷機器に関する情報が前記記録剤品質情報取得手段によって取得された記録剤品質情報に基づく態様又は該記録剤品質情報と関連づけた態様で前記印刷機器選択画面に表示されるよう前記表示手段を制御する制御手段と、を備えた印刷指令出力装置と、
    を含むネットワークシステム。

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