JP6634352B2 - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。

従来、電子写真方式やインクジェット方式のプリンタ、複写機、ファクシミリ機等の画像形成装置を、ネットワークを介して、監視又は管理するシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

このようなシステムにおいては、管理装置が、ネットワークを介して、画像形成装置から種々の情報を受け付け、該情報に基づき修理を行うサービスマンの派遣指示、トナーの発送指示等を行うようになっている。なお、前記情報には、例えば、画像形成装置で検出可能な情報であって、ステータス、インクの残量等の動作情報や、トナー切れ、紙詰まり等のエラー情報、その他の画像形成装置の情報等が含まれる。

また、画像形成装置においては、管理装置による遠隔監視では検出をすることができず、エンドユーザ、すなわち、利用者がその出力結果を見て、問題ありと判断することができる、縦スジ、かすれ、背景の汚れ等の画質にかかわる障害が存在する。このような障害が発生した場合、利用者は、画像形成装置の製造元や管理会社に対して電話等によって障害の症状を説明する。すると、製造元や管理会社は、利用者に対して設定の変更を促したり、使用方法を指導したり、サービスマンを派遣したりすることによって対応する。

さらに、サービスマンの派遣を容易にするため、画像形成装置が管理装置に対して通知する情報に画像形成装置の位置情報を含める技術も提案されている。

特開２００５−１９００４４号公報

しかしながら、従来のシステムは、問題や障害を利用者が自己解決することができないことを前提としており、設定値の変更等の簡単な操作によって利用者が自己解決することができる場合であっても、利用者は、画像形成装置の製造元や管理会社に対して連絡する必要があるので、利用者にとっては、必ずしも使い勝手が良好ではなかった。

本発明は、前記従来の問題点を解決して、発生した障害を解決するための診断メニューを表示することによって、利用者が障害を容易に自己解決する可能性を高めることができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、利用者への情報を表示可能、及び、利用者が操作可能な操作パネル部と、前記印刷部及び操作パネル部を制御する制御部とを備え、前記操作パネル部は、利用者の操作に応じて、前記印刷部が印刷した画像に発生した画質の障害を解決するための診断メニューを表示し、前記画質の障害の解決事例を蓄積するサーバから受信した応答に複数の解決事例が含まれている場合、該複数の解決事例の一覧を表示するとともに、前記複数の解決事例の各々について選択して詳細を表示させるボタンとともに、解決したので診断終了のボタンを表示して選択を促す。

本発明によれば、画像形成装置においては、発生した障害を解決するための診断メニューを表示する。これにより、利用者が障害を容易に自己解決する可能性を高めることができる。

本発明の実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。 本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態におけるサーバの構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第２の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第３の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第４の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第５の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第６の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第７の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第８の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第９の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１０の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１１の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１２の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１３の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１４の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１５の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１６の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１７の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１８の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１９の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第２０の図である。 本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第２１の図である。 本発明の実施の形態における複合機の動作を示す第１のフローチャートである。 本発明の実施の形態における複合機の動作を示す第２のフローチャートである。 本発明の実施の形態における複合機の動作を示す第３のフローチャートである。 本発明の実施の形態における複合機の動作を示す第４のフローチャートである。 本発明の実施の形態における複合機の動作を示す第５のフローチャートである。 本発明の実施の形態におけるクラウドサーバの動作を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は本発明の実施の形態における画像形成システムの構成を示す図、図２は本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図、図３は本発明の実施の形態におけるサーバの構成を示すブロック図である。

図において、１０は本実施の形態における画像形成システムが有する画像形成装置としての複合機であって、無線又は有線の通信回線網であるネットワーク３０を介して、サーバとしてのクラウドサーバ２０に通信可能に接続されている。

本実施の形態における複合機１０は、インクジェット方式、電子写真方式、熱転写方式等の各種の画像形成方式を利用して、印刷用紙等の印刷媒体に画像を形成することが可能な装置であれば、いかなる種類の画像形成装置であってもよく、例えば、プリンタ、ファクシミリ機、複写機等であってもよいが、ここでは、スキャナ、ファクシミリ機、プリンタ及び複写機の機能を併せ持つ多機能の複合機（ＭＦＰ）であるものとして説明する。

前記複合機１０は、機能の観点から、図２に示されるように、印刷媒体に画像を印刷する印刷部１２と、利用者への情報を表示可能、及び、利用者が操作可能な操作パネル部１４と、印刷部１２及び操作パネル部１４を制御する制御部１１と、クラウドサーバ２０と通信可能な通信部としてのネットワーク通信部１３とを備える。そして、前記制御部１１は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段を備え、複合機１０全体の制御を行う。前記印刷部１２は、印刷データの編集、展開及び印刷を行う。ネットワーク通信部１３は、クラウドサーバ２０との間で障害情報の送受信を行う。操作パネル部１４は、利用者への指示や情報を出力するためのＬＣＤを備えるタッチパネル等の表示デバイスを示す表示部１５、及び、利用者からの指示や情報を入力するためのタッチパネル、キーボード等の入力デバイスを示す操作部１６を備える。

また、前記クラウドサーバ２０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、磁気ディスク、半導体メモリ等の記憶手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、キーボード等の入力手段、通信インターフェイス等を備えるコンピュータであり、例えば、パーソナルコンピュータ、サーバ、ワークステーション、メインフレームコンピュータ等であるが、いかなる装置であってもよい。なお、前記クラウドサーバ２０は、大型のメインフレームコンピュータのように単独の装置であってもよいし、分散型サーバのように相互に通信可能に接続された複数の装置から成るものであってもよく、他のシステムを制御する制御装置の一部であってもよい。

前記クラウドサーバ２０は、機能の観点から、図３に示されるような構成を有し、インターネット経由で複合機１０と通信する機能を備え、インターネット経由でのＷＷＷアクセスを受け付け可能な通信部２２と、複合機１０で発生する障害等の各種情報を保持し、そして、各障害の障害コードに対応した解決方法等の情報を記憶する記憶部２１と、クラウドサーバ２０全体の制御を行う制御部２３とを備える。

さらに、前記ネットワーク３０は、例えば、ＬＡＮ、ＷＡＮ、イントラネット、インターネット、電話回線網等であるが、いかなる種類の通信回線網であってもよく、複数の通信回線網から成るものであってもよい。

本実施の形態における画像形成装置としての複合機１０は、印刷媒体に画像を印刷する印刷部１２と、利用者への情報を表示可能、及び、利用者が操作可能な操作パネル部１４と、印刷部１２及び操作パネル部１４を制御する制御部１１とを備え、操作パネル部１４は、利用者の操作に応じて、印刷部１２が印刷した画像に発生した画質の障害を解決するための診断メニューを表示する。そして、診断メニューは、画質の障害が発生した際の複合機１０の動作内容、画質の障害の種類、複合機１０の設定値、及び、複合機１０の環境情報の入力画面を含んでいる。また、診断メニューは、入力画面から入力された情報に応じた画質の障害の解決事例を示す表示画面を含んでいる。さらに、複合機１０は、画質の障害の解決事例を蓄積するクラウドサーバ２０と通信可能なネットワーク通信部１３を更に備え、ネットワーク通信部１３は、入力画面から入力された情報をクラウドサーバ２０に送信し、画質の障害の解決事例をクラウドサーバ２０から受信する。

また、本実施の形態における画像形成システムは、印刷媒体に画像を印刷する印刷部１２、利用者への情報を表示可能、及び、利用者が操作可能な操作パネル部１４、並びに、印刷部１２及び操作パネル部１４を制御する制御部１１を備える複合機１０と、複合機１０と通信可能に接続されたクラウドサーバ２０とを有する。そして、操作パネル部１４は、利用者の操作に応じて、印刷部１２が印刷した画像に発生した画質の障害を解決するための診断メニューを表示し、複合機１０は、診断メニューの入力画面から入力された情報をクラウドサーバ２０に送信し、クラウドサーバ２０は、複合機１０から受信した情報に基づいて画質の障害の解決事例を検索し、検索された画質の障害の解決事例を複合機１０に送信し、操作パネル部１４は、複合機１０がクラウドサーバ２０から受信した画質の障害の解決事例を表示する。

換言すると、複合機１０は、その出力結果に縦スジ、かすれ、汚れ等の画質にかかわるトラブルが発生する場合に備え、操作パネル部１４に画質のトラブルの診断メニューを表示することができるようになっている。そして、利用者は、操作パネル部１４に表示された画質のトラブルの診断メニューを操作することによって、その画質のトラブルの解決に至った場合に、その解決に至るまでの操作履歴及び問題解決前と問題解決後の複合機１０の設定をクラウドサーバ２０にアップロードする。これにより、該クラウドサーバ２０は、複合機１０の設定毎の画質のトラブル解決の操作履歴を集計することができる。そして、別の利用者が画質のトラブルの診断メニューを操作する際に、別の利用者が操作する複合機１０の設定における過去のトラブル解決の操作履歴を表示することによって、利用者が画質のトラブルを解決することができる可能性を増やすことができる。

さらに、複合機１０の操作パネル部１４には、利用者が画質の障害が発生したと認識した際に選択可能な画質のトラブルの診断メニューが表示される。該画質のトラブルの診断メニューには、複合機１０で発生し得る縦スジ、かすれ、汚れ等の画質の障害のパターンが表示される。これは、利用者に対して、複合機１０の出力結果との比較を促すことによって、利用者の画質の障害のパターンを特定することを意図している。複合機１０は、利用者が選択した画質の障害のパターンから、その画質の障害を解決することができる可能性のある解決方法をトラブルの診断メニューに表示し、その解決方法を試すことを促す。解決方法には、例えば、複合機１０が設置されている環境情報（温度、湿度）を変更すること、印刷媒体に合わせて複合機１０の設定値を変更すること、複合機１０内部の清掃をすること等が含まれる。トナーの劣化、イメージドラムの劣化、損傷等も画質の障害の原因となり得るので、利用者がトラブルの診断メニューの操作をしたとしても、すべての画質の障害を解決することができるとは限らないが、複合機１０の設定値の変更や、複合機１０内部の清掃によって、画質の障害を解決することができる場合もある。

また、前記複合機１０は、トラブルの診断メニューに解決方法の候補を表示する際に、その設定値や環境値（温度、湿度）をクラウドサーバ２０に通知する。それにより、クラウドサーバ２０内に蓄積された類似の設置値や環境値（温度、湿度）での解決方法の事例を類似事例の解決方法として表示する機能を有するようにする。

これにより、利用者は、画質の障害発生時に、複合機１０の製造元や管理会社に電話をして障害の解決方法を問い合わせたり、製造元や管理会社からのサービスマンの派遣を待つことなく、画質の障害を解決することができるようになる。

次に、前記構成の複合機１０の画質の障害発生時における動作について説明する。

図４〜２４は本発明の実施の形態における複合機の操作パネル部の表示例を示す第１〜第２１の図、図２５〜２９は本発明の実施の形態における複合機の動作を示す第１〜第５のフローチャートである。

まず、ステップＳ１で、複合機１０は、操作パネル部１４で“画質のトラブルが発生したとき”が選択されたか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、図４に示されるような操作パネル部１４の画面において、“画質のトラブルが発生したとき”というボタンが利用者によって押し下げられたか否かの判断を繰り返し、前記“画質のトラブルが発生したとき”というボタンが選択されるか否かをチェックする。該“画質のトラブルが発生したとき”というボタンが利用者によって選択されると、操作パネル部１４には、画質のトラブル診断メニューが表示される。

そして、前記“画質のトラブルが発生したとき”のボタンが利用者によって押し下げられて選択されると、ステップＳ２で、操作パネル部１４は、印刷、コピーかの切り分けの選択画面を表示する。具体的には、制御部１１は、複合機１０に組み込まれた一連の“画質のトラブル診断”を開始するために、トラブル状況の選択画面として、図５に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させる。これは、印刷（図示されない上位装置から受信した印刷データの印刷、ファクシミリ受信での印刷等）で問題が発生したのか、コピーで問題が発生したのかを切り分けることを目的としている。つまり、画質の障害が発生した際の複合機１０の動作内容を識別するためである。

続いて、ステップＳ３で、制御部１１は、操作パネル部１４で“印刷”、“コピー”の何れかが選択されたか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、図５に示されるような操作パネル部１４の画面において、“プリント、ファクス印刷”というボタンか、“コピー”というボタンかが利用者によって押し下げられたか否かの判断を繰り返し、“印刷”、“コピー”の何れかが選択されるまで待機する。

そして、前記“プリント、ファクス印刷”というボタンか、“コピー”というボタンのいずれかが利用者によって押し下げられて選択される（図５に示される例においては、“プリント、ファクス印刷”というボタンが押し下げられて選択されたものとする。）と、ステップＳ４で、操作パネル部１４は、画質の障害のパターンの選択画面を表示する。具体的には、制御部１１は、複合機１０は画質の障害のパターンが選択されたか否かを判断するために、画質の障害のパターンを切り分けるための選択画面として、図６に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させる。

続いて、ステップＳ５で、制御部１１は、操作パネル部１４で画質の障害のパターンが選択されたか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、図６に示されるような操作パネル部１４の画面において、“帯、スジや汚れが入る”というボタンか、“点が現れる”というボタンかが利用者によって押し下げられたか否かの判断を繰り返し、画質の障害のパターンが選択されるまで待機する。これにより、画質の障害の種類が識別される。

そして、前記“帯、スジや汚れが入る”というボタンか、“点が現れる”というボタンの何れかが利用者によって押し下げられて選択される（図６に示される例においては、“帯、スジや汚れが入る”というボタンが押し下げられて選択されたものとする。）と、ステップＳ６で、操作パネル部１４は、クラウドサーバ２０に接続するか否かの選択画面を表示する。制御部１１は、障害情報（印刷／コピー、縦スジ／斑点）、装置の設定値、装置のセンサ値をクラウドサーバ２０に通知して、該クラウドサーバ２０から類似の障害と解決事例を表示するかを利用者に選択させるために、図７に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させる。

続いて、ステップＳ７で、制御部１１は、操作パネル部１４でクラウドサーバ２０に接続する、しないのどちらが選択されたのかを判断する。具体的には、制御部１１は、図７に示されるような操作パネル部１４の画面において、“クラウドサーバに接続して類似の解決事例を表示する”というボタン、又は、“クラウドサーバに接続しないでトラブル診断を続ける”というボタンのいずれが、利用者によって押し下げられたかを判断する。

そして、前記“クラウドサーバに接続して類似の解決事例を表示する”というボタンが押し下げられて選択された場合、すなわち、利用者がクラウドサーバ２０に接続することを選択した場合、ステップＳ８に移行し、複合機１０は、クラウドに送信中の画面を表示し、装置の設定値、センサ値（温度、湿度）をクラウドサーバ２０に通知する。具体的には、制御部１１は、ネットワーク通信部１３にクラウドサーバ２０へのデータ送信を開始させ、複合機１０の各種設定値や、センサが検出した複合機１０の環境情報としての数値（温度、湿度）をクラウドサーバ２０へ送信させるとともに、図８に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させる。

続いて、ステップＳ９で、制御部１１は、クラウドサーバ２０からの応答があるか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、クラウドサーバ２０から応答があるか否かの判断を繰り返し、応答があるまで待機する。

そして、クラウドサーバ２０から応答があると、ステップＳ１０で、制御部１１は、クラウドサーバ２０から類似の解決事例が通知されたか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、クラウドサーバ２０からの応答に解決事例が含まれているか否かを判断する。

ここで、クラウドサーバ２０からの応答に解決事例が含まれている場合、すなわち、クラウドサーバ２０から類似の解決事例が通知された場合、ステップＳ１１に移行し、複合機１０は、類似の解決事例の一覧をパネルに表示する。具体的には、制御部１１は、図９に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させる。かかる画面には、解決事例を選択して詳細を表示させるボタンとともに、選択肢として、“解決したので診断終了”というボタン、及び、“解決していないので診断継続”というボタンが表示される。

続いて、ステップＳ１３で、制御部１１は、解決事例の表示が選択されたか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、図９に示されるような画面において、解決事例を選択して詳細を表示させるボタンのいずれかが利用者によって押し下げられて選択されたか否かを判断する。

そして、解決事例を選択して詳細を表示させるボタンのいずれかが選択された場合、ステップＳ１４に移行し、操作パネル部１４は、解決事例を表示する。具体的には、制御部１１が選択された解決事例の詳細を操作パネル部１４に表示させる。続いて、ステップＳ１３に戻ってループする。

また、解決事例を選択して詳細を表示させるボタンのいずれもが選択されなかった場合、ステップＳ１５で、制御部１１は、“解決したので診断終了”か“解決していないので診断継続”のどちらが選択されたかを判断する。すなわち、制御部１１は、図９に示されるような画面において、“解決したので診断終了”というボタン、又は、“解決していないので診断継続”というボタンのいずれが、利用者によって押し下げられて選択されたかを判断する。

そして、“解決したので診断終了”というボタンが選択された場合、ステップＳ３２に移行し、操作パネル部１４は、操作履歴と装置の設定値、センサ情報を問題解決事例としてクラウドサーバ２０に登録してよいかを表示する。具体的には、制御部１１は、障害の解決事例をクラウドサーバ２０で収集するために、図２３に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させ、利用者の操作履歴、複合機１０の各種設定値、センサが検出した複合機１０が設置されている環境値（温度、湿度）をクラウドサーバ２０に登録してよいか否かを利用者に選択させる。かかる画面には、選択肢として、“登録する”というボタン、及び、“登録しない”というボタンが表示される。

続いて、ステップＳ３３で、制御部１１は、登録する、登録しないのどちらが選択されたかを判断する。具体的には、制御部１１は、図２３に示されるような画面において、“登録する”というボタン、又は、“登録しない”というボタンのいずれかが利用者によって押し下げられるまで待機し、いずれが押し下げられて選択されたかを判断する。

そして、“登録する”というボタンが選択された場合、ステップＳ３４に移行し、複合機１０は、クラウドに送信中の画面を表示し、操作履歴、装置の設定値、センサ値（温度、湿度）をクラウドサーバ２０に通知する。具体的には、制御部１１は、図２４に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させるとともに、利用者の操作履歴、複合機１０の各種設定値、センサが検出した複合機１０が設置されている環境値（温度、湿度）をクラウドサーバ２０に送信して登録させる。そして、複合機１０は処理を終了する。

また、ステップＳ３３で、“登録しない”というボタンが選択された場合には、複合機１０は、そのまま処理を終了する。

一方、ステップＳ１０で、クラウドサーバ２０から類似の解決事例は通知されたか否かを判断して、類似の解決事例が通知されなかった場合、すなわち、クラウドサーバ２０からの応答に解決事例が含まれていない場合、ステップＳ１２に移行し、複合機１０は、類似の解決事例がないことをパネルに表示し、トラブル診断を継続する。具体的には、制御部１１は、図１０に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させる。

続いて、ステップＳ１６に移行し、操作パネル部１４は、診断テストパターンの印刷を行う旨を表示する。具体的には、制御部１１は、図１１に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させる。かかる画面では、画質のトラブル診断のため、診断テストパターンの印刷を行うことが表示される。

なお、ステップＳ７で、クラウドサーバ２０に接続する、しないのどちらが選択されたのかを判断して、クラウドサーバ２０に接続しないことが選択された場合、すなわち、図７に示されるような操作パネル部１４の画面において、“クラウドサーバに接続しないでトラブル診断を続ける”というボタンが、利用者によって押し下げられて選択された場合にも、ステップＳ１６に移行する。

さらに、ステップＳ１５で、“解決したので診断終了”か“解決していないので診断継続”のどちらが選択されたかを判断して、“解決していないので診断継続”が選択された場合にも、ステップＳ１６に移行する。

続いて、ステップＳ１７で、制御部１１は、診断テストパターンの印刷を行う表示に対して“はい”が押し下げられたか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、図１２に示されるような画質のトラブル診断テストパターンを印刷するか否かの確認画面を操作パネル部１４に表示させ、利用者が選択するのを待機する。すなわち、“はい”のボタンが押し下げられたか否かの判断を繰り返して、“はい”のボタンが押し下げられるまで待機する。

そして、“はい”のボタンが利用者によって押し下げられると、ステップＳ１８で、制御部１１は、テストパターン上に画質の障害があるかの表示に対して発生しているもしくは発生していないが選択されたか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、図１３に示されるように、テストパターン印刷結果において画質の障害が改善したか、継続して発生しているかを利用者が確認するための選択画面を操作パネル部１４に表示させ、“発生している”というボタン、又は、“発生していない”というボタンのいずれが、利用者によって押し下げられて選択されたかを判断する。

本実施の形態においては、以下の表１に示されるようなマトリクスによって、問題、すなわち、複合機１０に発生した画質の障害を切り分ける。

そこで、ステップＳ１８で、テストパターン上に画質の障害が“発生していない”というボタンが選択された場合、ステップＳ１９に移行し、制御部１１は、印刷、コピーかの切り分けの選択画面での選択はどちらであったかを判断する。すなわち、制御部１１は、ステップＳ３では、トラブルが発生した状況として、図５に示されるようなトラブル状況の選択画面において、“プリント、ファクス印刷”又は“コピー”のいずれが選択されたかを判断する。

そして、トラブルが発生した状況として“プリント、ファクス印刷”が選択された場合、ステップＳ２０で、操作パネル部１４は、画質のトラブル診断では問題が検出されなかった旨と必要に応じてお客様相談センタに電話する旨を表示する。ステップＳ１８で、テストパターン上に画質の障害が“発生していない”と選択され、かつ、ステップＳ１９で、トラブル状況が“プリント、ファクス印刷”であると選択された場合は、表１に示される診断結果“Ｃ．装置には障害原因なし”に該当する。しかし、診断結果Ｃに対応する改善方法は、“装置としては改善はできない”であって、利用者が複合機１０の設定を変更したり、清掃等を行ったりしても、画質の障害を解決することができない。そこで、制御部１１は、図１４に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させる。そして、複合機１０は処理を終了する。

また、トラブルが発生した状況として“コピー”が選択された場合、ステップＳ２１で、操作パネル部１４は、スキャナの清掃が必要なことをパネルに表示する。ステップＳ１８で、テストパターン上に画質の障害が“発生していない”と選択され、かつ、ステップＳ１９で、トラブル状況が“コピー”であると選択された場合は、表１に示される診断結果“Ａ．スキャナ部に障害の原因あり”に該当する。そして、診断結果Ａに対応する改善方法は、“スキャナ部の清掃を試す”である。そこで、制御部１１は、図１５に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させ、利用者に複合機１０のスキャナ部の清掃を行うことを促す。そして、ステップＳ３２に移行する。なお、ステップＳ３２以降の動作については、説明済みである。

一方、ステップＳ１８で、テストパターン上に画質の障害が“発生している”というボタンが選択された場合、ステップＳ２２に移行し、操作パネル部１４は、ＬＥＤヘッドの清掃が必要なことをパネルに表示する。ステップＳ１８で、テストパターン上に画質の障害が“発生している”と選択された場合、表１に示される診断結果“Ｂ．プリンタ部に障害の原因あり”に該当する。そして、診断結果Ｂに対応する改善方法は、“プリンタ部（ＬＥＤ）の清掃を試す”である。そこで、制御部１１は、図１６に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させ、利用者に複合機１０のプリンタ部が備えるＬＥＤヘッドの清掃を行うことを促す。

続いて、ステップＳ２３で、操作パネル部１４は、効果確認のためのテストパターン印刷を行う旨を表示する。具体的には、制御部１１は、図１７に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させ、利用者に、診断テストパターンの印刷を行うことを促す。

続いて、ステップＳ２４で、制御部１１は、診断テストパターンの印刷を行う表示に対して“はい”が押し下げられたか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、図１８に示されるような画質のトラブル診断テストパターンを印刷するか否かの確認画面を操作パネル部１４に表示させ、利用者が選択するのを待機する。すなわち、“はい”のボタンが押し下げられたか否かの判断を繰り返して、“はい”のボタンが押し下げられるまで待機する。

そして、“はい”のボタンが利用者によって押し下げられると、ステップＳ２５で、制御部１１は、テストパターン上での画質の障害が改善されたかに対して“はい”、“いいえ”のどちらが選択されたかを判断する。具体的には、制御部１１は、図１９に示されるように、テストパターン印刷結果において画質の障害が改善したか、継続して発生しているかを利用者が確認するための選択画面を操作パネル部１４に表示させ、“はい”というボタン、又は、“いいえ”というボタンのいずれが、利用者によって押し下げられて選択されたかを判断する。

ここで、“はい”のボタンが利用者によって押し下げられて選択されると、ステップＳ３２に移行する。なお、ステップＳ３２以降の動作については、説明済みである。

また、“いいえ”のボタンが利用者によって押し下げられて選択されると、ステップＳ２６で、操作パネル部１４は、媒体の坪量の入力画面を表示する。ここでは、利用者が使用している印刷用紙等の印刷媒体と、複合機１０に設定された印刷媒体に関する設定値との差異を確認し、複合機１０に設定された印刷媒体に関する設定値に誤りがないか否かを判断するために、制御部１１は、図２０に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させ、利用者に、使用している印刷媒体の坪量の値を入力することを促す。

続いて、ステップＳ２７で、制御部１１は、坪量が入力されたか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、図２０に示されるような画面において、利用者が使用している印刷媒体の坪量が入力されたか否かの判断を繰り返し、入力されるまで待機する。

本実施の形態においては、以下の表２に示されるように、印刷媒体の坪量〔ｇ／ｍ² 〕で表される用紙の厚さ、すなわち、印刷媒体の厚さと、複合機１０にメニューとして設定された用紙厚、すなわち、印刷媒体の厚さの設定値との最適な組み合わせが、あらかじめ与えられている。

そこで、ステップＳ２７で坪量が入力されたと判断されると、ステップＳ２８で、制御部１１は、表２に示されるような入力された坪量とメニューの用紙厚との対応表から、設定が適正かをチェックする。具体的には、制御部１１は、表２に示されるような対応表を参照して、複合機１０にメニューとして設定された印刷媒体の厚さの設定値が、利用者が図２０に示されるような画面に入力した印刷媒体の坪量の値に、適正に対応しているか否かをチェックする。

続いて、ステップＳ２９で、制御部１１は、用紙厚値が適正であるか否かを判断する。具体的には、制御部１１は、ステップＳ２８でチェックした結果、複合機１０にメニューとして設定された印刷媒体の厚さの設定値が、利用者によって入力された印刷媒体の坪量の値に適正に対応しているか否かを判断する。

そして、用紙厚値が不適正である場合、すなわち、複合機１０にメニューとして設定された印刷媒体の厚さの設定値が、利用者によって入力された印刷媒体の坪量の値に適正に対応していない場合、ステップＳ３０に移行し、操作パネル部１４は、用紙厚値の変更を促す表示を行う。具体的には、制御部１１は、図２１に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させ、複合機１０にメニューとして設定された印刷媒体の厚さの設定値を変更するように、利用者に促す。かかる画面で、“変更する”のボタンが利用者によって押し下げられて選択されると、制御部１１は、表２に従い、利用者によって入力された印刷媒体の坪量の値に対応する設定値となるように、メニューとして設定された印刷媒体の厚さの設定値を変更する。

続いて、ステップＳ２４に戻り、以降の動作を繰り返す。

また、ステップＳ２９で、用紙厚値が適正であるか否かを判断して、用紙厚値が適正である場合、すなわち、複合機１０にメニューとして設定された印刷媒体の厚さの設定値が、利用者によって入力された印刷媒体の坪量の値に適正に対応している場合、ステップＳ３１に移行する。そして、操作パネル部１４は、画質のトラブル診断では問題が検出されなかった旨と必要に応じてお客様相談センタに電話する旨を表示する。具体的には、制御部１１は、図２２に示されるような画面を操作パネル部１４に表示させ、画質の障害の解決方法が判明しないので、複合機１０の保守点検等を担当する部署であるお客様相談センタに電話することを利用者に促す。そして、複合機１０は処理を終了する。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ 複合機１０は、操作パネル部１４で“画質のトラブルが発生したとき”が選択されたか否かを判断する。“画質のトラブルが発生したとき”が選択された場合はステップＳ２に進み、“画質のトラブルが発生したとき”が選択されていない場合は待機する。
ステップＳ２ 操作パネル部１４は、印刷、コピーかの切り分けの選択画面を表示する。
ステップＳ３ 制御部１１は、操作パネル部１４で“印刷”、“コピー”の何れかが選択されたか否かを判断する。“印刷”、“コピー”の何れかが選択された場合はステップＳ４に進み、“印刷”、“コピー”の何れかが選択されていない場合は“印刷”、“コピー”の何れかが選択されるまで待機する。
ステップＳ４ 操作パネル部１４は、画質の障害のパターンの選択画面を表示する。
ステップＳ５ 制御部１１は、操作パネル部１４で画質の障害のパターンが選択されたか否かを判断する。画質の障害のパターンが選択された場合はステップＳ６に進み、画質の障害のパターンが選択されていない場合は画質の障害のパターンが選択されるまで待機する。
ステップＳ６ 操作パネル部１４は、クラウドサーバ２０に接続するか否かの選択画面を表示する。
ステップＳ７ 制御部１１は、操作パネル部１４でクラウドサーバ２０に接続する、しないのどちらが選択されたのかを判断する。クラウドサーバ２０に接続するが選択された場合はステップＳ８に進み、クラウドサーバ２０に接続しないが選択された場合はステップＳ１６に進む。
ステップＳ８ 複合機１０は、クラウドに送信中の画面を表示し、装置の設定値、センサ値（温度、湿度）をクラウドサーバ２０に通知する。
ステップＳ９ 制御部１１は、クラウドサーバ２０からの応答があるか否かを判断する。クラウドサーバ２０からの応答がある場合はステップＳ１０に進み、クラウドサーバ２０からの応答がない場合は応答があるまで待機する。
ステップＳ１０ 制御部１１は、クラウドサーバ２０から類似の解決事例が通知されたか否かを判断する。クラウドサーバ２０から類似の解決事例が通知された場合はステップＳ１１に進み、クラウドサーバ２０から類似の解決事例が通知されなかった場合はステップＳ１２に進む。
ステップＳ１１ 複合機１０は、類似の解決事例の一覧をパネルに表示する。
ステップＳ１２ 複合機１０は、類似の解決事例がないことをパネルに表示し、トラブル診断を継続する。
ステップＳ１３ 制御部１１は、解決事例の表示が選択されたか否かを判断する。解決事例の表示が選択された場合はステップＳ１４に進み、解決事例の表示が選択されなかった場合はステップＳ１５に進む。
ステップＳ１４ 操作パネル部１４は、解決事例を表示する。
ステップＳ１５ 制御部１１は、“解決したので診断終了”か“解決していないので診断継続”のどちらが選択されたかを判断する。“解決したので診断終了”が選択された場合はステップＳ３２に進み、“解決していないので診断継続”が選択された場合はステップＳ１６に進む。
ステップＳ１６ 操作パネル部１４は、診断テストパターンの印刷を行う旨を表示する。
ステップＳ１７ 制御部１１は、診断テストパターンの印刷を行う表示に対して“はい”が押し下げられたか否かを判断する。診断テストパターンの印刷を行う表示に対して“はい”が押し下げられた場合はステップＳ１８に進み、診断テストパターンの印刷を行う表示に対して“はい”が押し下げられなかった場合は“はい”が押し下げられるまで待機する。
ステップＳ１８ 制御部１１は、テストパターン上に画質の障害があるかの表示に対して発生しているもしくは発生していないが選択されたか否かを判断する。テストパターン上に画質の障害があるかの表示に対して発生しているが選択された場合はステップＳ２２に進み、テストパターン上に画質の障害があるかの表示に対して発生していないが選択された場合はステップＳ１９に進む。
ステップＳ１９ 制御部１１は、印刷、コピーかの切り分けの選択画面での選択はどちらであったかを判断する。印刷、コピーかの切り分けの選択画面での選択が印刷であった場合はステップＳ２０に進み、印刷、コピーかの切り分けの選択画面での選択がコピーであった場合はステップＳ２１に進む。
ステップＳ２０ 操作パネル部１４は、画質のトラブル診断では問題が検出されなかった旨と必要に応じてお客様相談センタに電話する旨を表示する。
ステップＳ２１ 操作パネル部１４は、スキャナの清掃が必要なことをパネルに表示する。
ステップＳ２２ 操作パネル部１４は、ＬＥＤヘッドの清掃が必要なことをパネルに表示する。
ステップＳ２３ 操作パネル部１４は、効果確認のためのテストパターン印刷を行う旨を表示する。
ステップＳ２４ 制御部１１は、診断テストパターンの印刷を行う表示に対して“はい”が押し下げられたか否かを判断する。診断テストパターンの印刷を行う表示に対して“はい”が押し下げられた場合はステップＳ２５に進み、診断テストパターンの印刷を行う表示に対して“はい”が押し下げられなかった場合は“はい”が押し下げられるまで待機する。
ステップＳ２５ 制御部１１は、テストパターン上での画質の障害が改善されたかに対して“はい”、“いいえ”のどちらが選択されたかを判断する。テストパターン上での画質の障害が改善されたかに対して“はい”が選択された場合はステップＳ３２に進み、テストパターン上での画質の障害が改善されたかに対して“いいえ”が選択された場合はステップＳ２６に進む。
ステップＳ２６ 操作パネル部１４は、媒体の坪量の入力画面を表示する。
ステップＳ２７ 制御部１１は、坪量が入力されたか否かを判断する。坪量が入力された場合はステップＳ２８に進み、坪量が入力されていない場合は入力されるまで待機する。
ステップＳ２８ 制御部１１は、入力された坪量とメニューの用紙厚との対応表から、設定が適正かをチェックする。
ステップＳ２９ 制御部１１は、用紙厚値が適正であるか否かを判断する。用紙厚値が適正である場合はステップＳ３１に進み、用紙厚値が不適正である場合はステップＳ３０に進む。
ステップＳ３０ 操作パネル部１４は、用紙厚値の変更を促す表示を行う。
ステップＳ３１ 操作パネル部１４は、画質のトラブル診断では問題が検出されなかった旨と必要に応じてお客様相談センタに電話する旨を表示する。
ステップＳ３２ 操作パネル部１４は、操作履歴と装置の設定値、センサ情報を問題解決事例としてクラウドサーバ２０に登録してよいかを表示する。
ステップＳ３３ 制御部１１は、登録する、登録しないのどちらが選択されたかを判断する。登録するが選択された場合はステップＳ３４に進み、登録しないが選択された場合は処理を終了する。
ステップＳ３４ 複合機１０は、クラウドに送信中の画面を表示し、操作履歴、装置の設定値、センサ値（温度、湿度）をクラウドサーバ２０に通知し、処理を終了する。

次に、画質の障害発生時におけるクラウドサーバ２０の動作について説明する。

図３０は本発明の実施の形態におけるクラウドサーバの動作を示すフローチャートである。

まず、ステップＳ４１で、クラウドサーバ２０は、装置からのＨＴＴＰアクセスがあったか否かを判断する。具体的には、制御部２３は、複合機１０からのＨＴＴＰアクセスが発生したか否かの判断を繰り返し、複合機１０からのＨＴＴＰアクセスがあったか否かをチェックする。

そして、ＨＴＴＰアクセスがあると、ステップＳ４２で、制御部２３は、装置は障害の解決前か、解決後かを判断する。具体的には、制御部２３は、ＨＴＴＰアクセスがあると、複合機１０との間でＨＴＴＰの通信を確立する。そして、制御部２３は、複合機１０から、画質の障害の解決前であるのか解決後であるのかの情報、画質の障害についての情報、複合機１０の設定値、複合機１０のセンサ値等の情報を受信し、複合機１０が画質の障害の解決前であるのか解決後であるのかを判断する。

ここで、複合機１０が画質の障害の解決前である場合、ステップＳ４３に移行し、制御部２３は、障害情報（印刷／コピー、縦スジ／斑点）、障害解決前の装置の設定、センサ値を保持する。具体的には、制御部２３は、複合機１０から受信した画質の障害についての情報、例えば、障害が発生したときの複合機１０の動作は印刷であったのか又はコピーであったのか、画質の障害のパターンは縦スジであったのか又は斑点であったのか等の情報、画質の障害の解決前における複合機１０の各種設定値及び複合機１０のセンサ値等を記憶部２１に記憶させて保持する。

続いて、ステップＳ４５で、制御部２３は、同様の障害情報とその解決事例があるかを検索する。具体的には、制御部２３は、記憶部２１が既に保持している複合機１０で発生した画質の障害に関する情報を検索し、同様の障害の情報があるか否か、そして、ある場合には、その解決事例があるか否かを判断する。

そして、解決事例がある場合、ステップＳ４６に移行し、制御部２３は、解決事例を装置に通知する。具体的には、制御部２３は、ステップＳ４５で検索して見出した解決事例を複合機１０に送信する。そして、クラウドサーバ２０は、処理を終了する。

また、解決事例がない場合、ステップＳ４７に移行し、制御部２３は、解決事例がないことを装置に通知する。具体的には、解決事例がない旨を複合機１０に送信する。そして、クラウドサーバ２０は、処理を終了する。

一方、ステップＳ４２で、複合機１０が画質の障害の解決前であるのか解決後であるのかを判断して、解決後である場合、ステップＳ４４に移行し、制御部２３は、ユーザの操作履歴、障害解決前の装置の設定、センサ値、障害解決後の装置の設定、センサ値を保持する。具体的には、制御部２３は、複合機１０から受信した利用者の操作履歴、画質の障害の解決前における複合機１０の各種設定値及び複合機１０のセンサ値、画質の障害の解決後における複合機１０の各種設定値及び複合機１０のセンサ値等を記憶部２１に記憶させて保持する。そして、クラウドサーバ２０は、処理を終了する。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ４１ クラウドサーバ２０は、装置からのＨＴＴＰアクセスがあったか否かを判断する。装置からのＨＴＴＰアクセスがあった場合はステップＳ４２に進み、装置からのＨＴＴＰアクセスがなかった場合は装置からのＨＴＴＰアクセスがあるまで待機する。
ステップＳ４２ 制御部２３は、装置は障害の解決前か、解決後かを判断する。障害の解決前である場合はステップＳ４３に進み、障害の解決後である場合はステップＳ４４に進む。
ステップＳ４３ 制御部２３は、障害情報（印刷／コピー、縦スジ／斑点）、障害解決前の装置の設定、センサ値を保持する。
ステップＳ４４ 制御部２３は、ユーザの操作履歴、障害解決前の装置の設定、センサ値、障害解決後の装置の設定、センサ値を保持して、処理を終了する。
ステップＳ４５ 制御部２３は、同様の障害情報とその解決事例があるかを検索する。同様の障害情報とその解決事例がある場合はステップＳ４６に進み、同様の障害情報とその解決事例がない場合はステップＳ４７に進む。
ステップＳ４６ 制御部２３は、解決事例を装置に通知して、処理を終了する。
ステップＳ４７ 制御部２３は、解決事例がないことを装置に通知して、処理を終了する。

このように、本実施の形態においては、複合機１０の出力結果である印刷の画質に障害があることを認識した利用者は、複合機１０の操作パネル部１４に表示されたボタンを選択して画質のトラブルの診断メニューを表示させることができる。そして、利用者が、トラブルの診断メニューに従って操作パネル部１４を操作し、障害が発生した際の複合機１０の動作内容、障害の種類、複合機１０の設定値、複合機１０の環境等の情報をクラウドサーバ２０に送信することによって、過去に発生して蓄積されている類似の障害の解決事例が、クラウドサーバ２０から取得され、操作パネル部１４に表示される。これにより、利用者は、発生した障害を容易に自己解決することができる。つまり、障害の解決に必要な専門知識やノウハウを有していない利用者であっても、障害を短時間で容易に自己解決することができる可能性が高くなる。

なお、本実施の形態においては、画像形成装置が複合機１０である場合について説明したが、画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ機、複写機等のように、画像を形成する機能を有する装置であれば、いかなる装置であってもよい。

また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに利用することができる。

１０ 複合機
１１ 制御部
１２ 印刷部
１３ ネットワーク通信部
１４ 操作パネル部
２０ クラウドサーバ

Claims (8)

1. 印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、
   利用者への情報を表示可能、及び、利用者が操作可能な操作パネル部と、
   前記印刷部及び操作パネル部を制御する制御部とを備え、
   前記操作パネル部は、利用者の操作に応じて、前記印刷部が印刷した画像に発生した画質の障害を解決するための診断メニューを表示し、前記画質の障害の解決事例を蓄積するサーバから受信した応答に複数の解決事例が含まれている場合、該複数の解決事例の一覧を表示するとともに、前記複数の解決事例の各々について選択して詳細を表示させるボタンとともに、解決したので診断終了のボタンを表示して選択を促すことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記解決したので診断終了のボタンが選択された後、今回の操作履歴及び前記画像形成装置の設定値を前記サーバに登録してもよいか否かを選択するボタンを表示して選択を促す請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記診断メニューは、前記画質の障害が発生した際の前記画像形成装置の動作内容、及び、前記画質の障害の種類の入力画面を含む請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記診断メニューは、前記入力画面から入力された情報に応じた前記画質の障害の解決事例を示す表示画面を含む請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記画質の障害の解決事例を蓄積するサーバと通信可能な通信部を更に備え、該通信部は、前記入力画面から入力された情報を前記サーバに送信し、前記画質の障害の解決事例を前記サーバから受信する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記画質の障害の種類の入力画面は、第１の選択内容を文字で表示するボタンの隣に第１の画像を表示し、第２の選択内容を文字で表示するボタンの隣に第２の画像を表示する請求項３に記載の画像形成装置。
7. 印刷媒体に画像を印刷する印刷部、
   利用者への情報を表示可能、及び、利用者が操作可能な操作パネル部、並びに、
   前記印刷部及び操作パネル部を制御する制御部を備える画像形成装置と、
   該画像形成装置と通信可能に接続されたサーバとを有する画像形成システムであって、
   前記操作パネル部は、利用者の操作に応じて、前記印刷部が印刷した画像に発生した画質の障害を解決するための診断メニューを表示し、
   前記画像形成装置は、前記診断メニューの入力画面から入力された情報を前記サーバに送信し、
   該サーバは、前記画像形成装置から受信した情報に基づいて前記画質の障害の解決事例を検索し、検索された前記画質の障害の解決事例を前記画像形成装置に送信し、
   前記操作パネル部は、前記画像形成装置が前記サーバから受信した画質の障害の解決事例を表示し、該解決事例が複数の場合、複数の解決事例の一覧を表示するとともに、前記複数の解決事例の各々について選択して詳細を表示させるボタンとともに、解決したので診断終了のボタンを表示して選択を促すことを特徴とする画像形成システム。
8. 前記解決したので診断終了のボタンが選択された後、今回の操作履歴及び前記画像形成装置の設定値を前記サーバに登録してもよいか否かを選択するボタンを表示して選択を促す請求項７に記載の画像形成システム。

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