JP2019504806A - 複数群で供給される製品の伸張性フィルムによる包装方法及び包装機 - Google Patents

Abstract

隣接する製品が対の状態で前進する複数群の製品（１１）を伸張性フィルムで包装する方法は、複数群の製品（１１）を整列、分離した状態に維持することと、整列された複数群の製品を伸張性フィルムの第１環状巻装ユニット（１４）に供給、移送し、複数群の製品（１１）を第１のフィルムで第１の回転方向に巻装し、連続な包装又は束を形成することと、第１巻装ユニットにおいて第１のフィルムで既に巻装された複数群の製品を、第１の回転方向とは反対の第２の回転方向に、第２のフィルムで巻装する伸張性フィルムの第２環状巻装ユニット（１５）へと前進させて供給し、２層のフィルムが反対方向に巻装された連続的な包装物を形成することと、連続的な包装物を切断ユニット（１６）へと前進させて供給し、切断ユニット（１６）は連続的な包装物と同期して移動し、連続的な包装物を横方向に切断して最終的な複数群の製品（１１）とすることとを備える。第１環状巻装ユニット（１４）の上流では、２列の製品は複数群の製品（１１）に整列され、互いから間隔をあけて分離されて、その後、分離して間隔をあけて配置された複数群の製品は、方法の次のステップで処理され、２つの環状巻装ユニット（１４，１５）においてフィルムを巻装する複数群の製品の巻装ステップは、２つの環状巻装ユニット（１４，１５）のそれぞれに設けられた、２つの環状巻装機（３２）の一方によって、選択的に、且つ交互に作動され、２つの環状巻装ユニット（１４，１５）にそれぞれ設けられた２つの環状巻装機（３２）の少なくとも一方において、フィルムが空になった段階にあっても複数群の製品の継続的な巻装を行う。対の状態で隣接する製品（１１）が複数の群の状態で前方に供給される製品（１１）を、伸張性フィルムで包装する包装機も提供され、該包装機は、連続する２列の複数群の隣接する製品（１１）を整列した状態に維持するための整列ユニット（１３）と、第１環状巻装ユニット（１４）と、第１巻装ユニット（１４）の巻装方向とは反対方向に巻装を行う第２環状巻装ユニット（１５）と、プラスチック製の伸張性フィルムに巻装された最終的な複数群の製品（１１）を作製するために形成された連続的な包装物を切断し、最終包装物を形成する切断ユニット（１６）とを備える。両方の環状巻装ユニット（１４，１５）はそれぞれ、選択的に、且つ交互に作動可能であり、連続的な包装物を形成する２つの環状巻装機（３２）を提供する。

Description

発明の詳細な説明

[背景技術]
[技術分野]
本発明は、複数群で供給される製品の伸張性フィルムによる包装方法及び包装機に関する。
[関連技術の詳細]
例えばボトルや多様な形状の箱等の各種製品の包装分野では、現在、熱収縮性プラスチック材料からなるフィルムが最も一般的に使用されている。このフィルムは、製品又は一群の製品に巻装され、溶着され、サイズに合わせて切断され、その後、熱収縮オーブンで処理される。こうして製造された包装を安定化させ、製品を安定的に保持する。

この技術は、包装機、及びそれに関連した対応の熱収縮オーブンの存在を必要とする設備費用に加えて、所定の厚さを有するプラスチック材料のための所定のコスト、及び熱収縮に使用されるエネルギーのコストを含む。また、熱収縮が行われる製品の最終的な包装物を得るには相当の時間を必要とするため、コストが更に増加する。

あるいは、伸張性プラスチックフィルムが包装に使用され、該伸張性プラスチックフィルムは、水平方向において前方向へ移動させられる製品又は製品群に対して螺旋状に巻装される。製品は複数の群に分けられた後、巻装ユニットに対応して選択的に巻装される。巻装ユニットでは、コンベアベルト又はローラに沿って前進する製品の周囲を伸張性プラスチックフィルムのリールが回転させられる。巻装が完了すると、それにより得られた包装物が排出される。この包装ユニットにはリールホルダトロリーが設けられ、リールホルダトロリーは、前進方向と垂直な平面上の円形ガイドに沿って包装中の製品の周囲を移動する。各包装物の形成にはフィルムの先端と包装される製品との接続、および、包装された製品の切り離しに関連する問題があり、上記技術は、各包装物の形成のため連続的な停止を必要とする、ということは即座に明らかである。

更に、このような別の動作が原因となり、包装には、確かに短くない時間を要する。一方、伸張性プラスチック材料製のフィルムで包装する場合には、熱収縮オーブンとそれに関連するエネルギーコストが不要になり、より薄くより低コストなフィルムを使用できるが、現時点では最終包装物に至るまでの時間のため、満足できるものではない。

痛切に感じられている別の問題は、空になったリールの交換に、機械全体の停止が伴うことに関する。
国際公開第２０１５／０４０５６５号には、伸張性プラスチック製の薄型フィルムによるボトルの包装に用いる装置が記載されており、薄型フィルムは、連続して次々に送出されるボトルに対して螺旋状に巻装される。この装置は、コンベアベルト対とディスクプレート対とを備える積載ステーションを有する。
[発明の概要]
本発明の全般的な目的は、上述した公知技術の欠点を、極めて単純な、経済的な、且つとりわけ機能的な方法により解決できる、伸張性フィルムによる製品の包装方法、及び包装機を提供することである。

本発明の更なる目的は、リール交換、又は完成品の切り離しのための、包装段階におけるいかなる種類の停止も排除した、実質的に連続的に機能し得る包装方法及び包装機を提供することである。

本発明の別の目的は、伸張性フィルムを使用することによって包装材料に関連するコストを低減する、製品の包装機を提供することである。

本発明の構造的且つ機能的な特徴、及び公知技術に対する利点は、同発明の実施形態を示す添付の概略図を参照する以下の説明から更に明らかになるであろう。
本発明に係る伸張性フィルムによる製品の包装機を示す側面図である。 図１の本発明に係る伸張性フィルムによる製品の包装機の、上方からの平面図である。 図１の本発明に係る包装機の斜視図である。 図１の包装機の一部を形成する整列ユニットの斜視図である。 図１の機械の巻装ユニットの２つの斜視図である。 前の図６の巻装ユニットと、同じ動作位置にある包装機の第２環状巻装ユニットとに対応した、伸張性プラスチック材料のフィルムのリール及びゴム引きテンションローラの異なる配置を示す横断面図である。 図１の包装機の第１環状巻装ユニットと第２環状巻装ユニットとの間の、製品のない状態の接続ユニットの斜視図である。 図１の包装機の一部を形成する切断ユニット全体を示す側面図である。 図１０に示す製品のない状態の切断ユニットの一部の斜視図である。 前の図１０〜図１２の切断ユニットの上方からの平面図である。 製品を包むプラスチック製のフィルムに作用する動作位置における、上刃と下刃と側刃とをそれぞれ有する切断ユニットに対応する断面図を示す。 図１６は包装機の一部を形成する、切断ユニットの別の実施形態を示す側面図であり、図１７は、動作位置にある側刃が製品を包むプラスチック製のフィルム全体に作用している、図１６の切断ユニットに対応する断面図である。

[発明の詳細な説明]
これらの図によると、これらの図には、対の状態で前方に供給される、ボトル又は他の対象物１１等の、複数群の製品を伸張性フィルムで包装する包装機が示されている。特に単純化された実施形態では、当然のことながら、製品群を単一の製品に減らしてもよい。

上述の機械の上流では、ボトル又は他の対象物１１等の複数の製品は、隣接し、整列した連続する２列に配置される。当該製品は単一の製品又は複数の製品の群に分離されて、包装機への供給のために、コンベアベルト１２まで前進させられる。

整列ユニット１３は、例えば２列の隣接するボトル１１を備える１つの製品群をコンベアベルト１２から順次受け取り、第１環状巻装ユニット１４まで、当該製品群を、間隔をあけて整列した状態に維持する。

第１環状巻装ユニット１４の後には、第１ユニット１４とは反対の第２環状巻装ユニット１５が続く。第２環状巻装ユニット１５は、第１環状巻装ユニット１４とは反対方向に巻装を行い、間隔を空けて分離して配置した複数の製品、又は複数群の製品を含む連続的な包装物、又は束を作製する。第２環状巻装ユニット１５の後には切断ユニット１６が続き、切断ユニット１６は、伸張性プラスチック材料１７製のフィルムに巻装された複数群の製品１１の連続的な包装物を切断し、最終包装物１８を形成する。

図示の例では、整列ユニット１３は、垂直軸２２，２３上にそれぞれ配置されたエンドプーリに環状に巻回された、２本のベルト２１，２１’を支持するフレーム２０を備える。一方の軸２２は、ギアモータ２５により駆動される歯付きベルト２４によってモータ駆動される。ベルト２１，２１’は、一方のベルト２１から、一方のベルト２１の反対側でこれに対向する他方のベルト２１’に向かって突出する、間隔をあけて配置された複数のダボ２６によって歯付きとなっている。この例では、一方のベルト２１は、少なくとも２つの隣接するボトル又は製品１１の寸法と等しい間隔で、他方の反対側のベルト２１’と離間している。下側のコンベアベルト２７は、前進する複数の対のボトル１１を支持する。各群につき３対のボトル１１が、例えば２本のベルト２１，２１’の回転軸２２，２３の間に配置されるが、その数は必要に応じて変更可能である。各対のボトル１１は各ベルト２１，２１’の２対の連続するダボ２６の間に配置される。ダボ２６は、ボトル１１の形状によって残された空間に挿入され、下側コンベアベルト２７とも協働して、相互の位置において保留作用を発揮する。１対のベルト２１，２１’のダボ２６は、１つの製品又はボトル１１のサイズと、製品又はボトル１１の各群の間の空間とに応じて、異なる相対距離でベルト２１，２１’に有利に拘束され得る。

第１ベルト２１のダボ２６は当然のことながら、第１ベルト２１と対向し同位相である第２の反対側のベルト２１’に設けられたダボ２６と協働する。
センサ２８が、整列ユニット１３の入口及び出口に配置され、各群のボトル１１があるか否かを確認し、ボトル１１がない場合には前進移動を停止する。前進速度は、停止をなるべく避けるため、ラインの埋まり具合に応じて調整される。包装機の入口に配置された整列ユニット１３は、下流に設けられた全ての装置の速度と、同期した速度で動く必要がある巻装ユニット１４，１５の速度とを決定する。

整列ユニット１３の出口では、各群において隣接して配置された対のボトル１１が、フレーム２０から片持ちで延出する別のコンベアベルト２９上を、隣接した状態で順次ボトルの前進方向に前進する。コンベアベルト２９は、整列ユニット１３と後続の第１環状巻装ユニット１４とを接続する。また、フレーム２０から片持ちでコンベアベルト２９の上方に横方向に配置された対のサイドガイドバー３０が、整列ユニット１３から離れていく各群における対のボトル１１の連なりを、第１巻装ユニット１４までコンパクトかつ整列した状態に維持する。

フレーム２０から片持ちで配置されたコンベアベルト２９は、その上面に一連の穴２９’が設けられていてもよく、上面の一部分において空気を受けてエアクッションを形成し、フィルムが前方に移動して後続の巻装ユニットに移る前にフィルムがコンベアベルト２９から滑り落ちるときの、フィルムの滑りをよくする。

第１環状巻装ユニット１４は、前進する複数群の対のボトル１１の列を跨いで配置されたフレーム３１を備え、当該フレーム３１は、同一ではあるが逆向きの２つの環状巻装機３２を両側で支持する。

各環状巻装機３２は、フレーム３１に配置された複数のガイドローラ３４に対して回転する、リング又は第５のホイール３３を備える。リング３３は、複数群のボトル１１の前進方向に対して垂直な平面上に配置されている。フレーム３１と一体化したギアモータ３５は、コマンドフリクションローラ３６によってリング３３の回転を制御する。

伸張性プラスチック１７製のフィルムのリール３８のリールホルダ３７が、各リング３３と一体的に組み立てられている。ゴム引きのテンションローラ４０の支持体３９及びフィルム１７のための１対の戻しローラ４１が、リールホルダ３７と連動する。

巻き出されつつあるフィルム１７のテンションは、ゴム引きのテンションローラ４０に直接作用するブレーキ（図示せず）によって調節可能である。このようにして、複数群のボトル１１をフィルムで巻装するプロセスの間、回転リング３３は可変回転速度で回転して、複数群のボトル１１の前進速度に対して正確な量のフィルムを堆積させる。既に述べたように、各巻装ユニット１４には２つのリング３３が有利に設けられ、動作段階において一方は回転し、他方は静止している。回転中のリング３３上に配置されたリール３８が空になりかけると、第２リング３３が作動されてフィルムが一杯まで巻回されたリール３８と共に回転する。第１リング３３は停止され、機械全体を停止させることなく空になったリール３８を交換することが可能である。

これにより、一方のリールのフィルムが終わっても、リールを交換するために巻装ユニットを停止させる必要がなく、動作の連続性が確保される。つまり、一方の巻装リング３３のフィルムが終わったときに他方のリング３３が作動し始め、プロセスを停止することなくリールを交換することができるということが述べられている。

２つの回転リング３３の間の領域には、複数群のボトル１１を巻装する巻装ユニットのフレーム３１の内側に、別の動力を有する下方ベルト４２及び上方ベルト４３の２本のコンベアベルトが設けられていることにも留意されたい。コンベアベルト４２，４３は、複数群のボトルを第１環状巻装ユニット１４の第１リング３３から第２のリング３３まで乗せるために、又は、いずれの場合にも、複数群のボトルを前方に、フレーム３１内を移送するために考えられたものである。

更に、ボトル１１の前進方向における第１環状巻装ユニットの出口のフレーム３１は、整列ユニット１３の出口における配置と同一の配置を提供する。この配置は単に、環状巻装機３２によって作製された部分的な包装物をこの巻装ユニットの入口で支持し、前進させるために、又はこの巻装ユニット１４の一部を形成する第２環状巻装機で複数群のボトルがフィルムで巻装されているときに、当該ボトル群を支持するために提供される。つまり、この場合でも、片持ち状態で配置されフレーム３１から複数群のボトルの前進方向に沿って延出するコンベアベルト２９が設けられ、当該コンベアベルト２９は、第１環状巻装ユニット１４を接続モジュール４４及び後続の第２環状巻装ユニット１５に接続する。この場合にも、フレーム３１から片持ち状態で配置された対のサイドガイドバー３０が設けられており、第１環状巻装ユニット１４を離れる複数群の対のボトル１１の連なりを、コンパクトかつ整列した状態に維持する。

接続モジュール４４は、間隔をあけて重ねて配置された、別の動力を有する下側ベルト４５及び上側ベルト４６の２本のコンベアと、２対のサイドガイドバー３０とをフレーム４９内に提供する。つまり上部の動力と下部の動力が、複数の対の歯車４７によって提供されており、各対の歯車はギアモータ４８によって作動される。ベルト４５，４６は、第１巻装ユニット１４のフィルムで巻装された複数群のボトルを乗せて前方に送り、正確に配置するために考えられたものである。

ボトル１１の前進方向における接続モジュール４４の出口では、整列ユニット１３及び第１環状巻装ユニット１４の出口における配置と同一の配置が提供される。つまり、コンベアベルト２９が設けられ、当該コンベアベルト２９は片持ち状態で配置されてフレーム４９から延出し、接続モジュール４４を第２環状巻装ユニット１５に接続する。また、２対のサイドガイドバー３０もフレーム４９から片持ち状態で配置され、部分的に巻装され前進する各群における対のボトル１１を、コンパクトかつ整列した状態に維持する。

第２巻装ユニット１５は、第１の巻装ユニット１４と同様に、第１の巻装ユニットのフィルムで巻装され、前進する複数群の対のボトル１１の列を跨いで配置されたフレーム３１を備える。第２巻装ユニット１５はまた、２つの環状巻装機３２を両側に提供しており、この場合、環状巻装機３２は、リールが空になりかけているか否かに応じて選択的に作動される。第２環状巻装ユニット１５の両リング３３は、第１環状巻装ユニット１４に設けられたリングに対して反対方向に回転する。したがって、フィルムを用いた複数群のボトル１１の２回目の巻装が、先に巻かれたフィルムの上に行われる。よって、フィルムの層の重ね合わせが終了し、２つの反対の回転方向における巻装がなされると、フィルムの層の交差が得られ、該交差は、包装を安定させる役割を果たす。

図８は、リールホルダ３７と、伸張性プラスチック製のフィルム３８のリールと、ゴム引きテンションローラ４０及びフィルム１７のための１対の戻しローラ４１を支持する支持体３９との相互配置の相違を示す。第２環状巻装ユニット１５のリール３８から巻き出されたフィルムは、第１環状巻装ユニット１４の回転方向とは反対の回転方向に配置され、第１環状巻装ユニット１４の回転方向と交差して複数群のボトル１１を含む連続的な包装物又は束の安定性を得る。

前述した第１接続モジュール４４と同一の第２接続モジュール４４は、第２環状巻装ユニット１５と切断ユニット１６との接続を可能にする。該切断ユニット１６は、前方に供給される複数群のボトルを含む連続的な包装物又は束を、１つのボトル群１１が、反対の回転方向に巻装された伸張性プラスチック１７製の少なくとも２層のフィルムに含まれる、１つの最終包装物１８に分離する。

この切断ユニット１６は、前進する複数群のボトルを含む連続的な包装物又は束に介入して分離しなければならず、それにより、例に示すように、６本の隣接するボトル１１が対の状態で含まれる最終包装物１８を形成する。

好適な実施形態では、切断ユニット１６は、該切断ユニット１６を支持するフレーム５０を備える。非限定的な例における切断ユニット１６は、側部切断装置５１と、上下切断装置５２とを備える。つまり、切断ユニット１６は、複数群のボトル１１の連続的な包装物又は束に巻装されたプラスチック材料に作用して、連続的な包装物又は束の周縁部を形成する２つの垂直部分及び２つの水平部分の４つの巻装部分に切断を行う。

フレーム５０は、側部切断装置５１及び上下切断装置５２を載置してガイド６７に対して自由に前後移動するスライド５３を支持する。スライド５３はコンベアベルト５５の下を前後に移動する。コンベアベルト５５の上部は、エンドプーリ５４に巻回されるように設計され、螺旋状に交差した２層のフィルムに巻装されて届く包装された種々の対のボトル１１、又は連続的な束が前進する間、これらを支持する。その結果、コンベアベルト５５は、切断ステップ全体に亘って、１つの包装物、又は連続する束内で巻装されたボトルの対の種々の群に伴って移動する。

側部切断装置５１は、前後に移動するための水平ガイド５８に移動可能に配置された２つの垂直側刃５７を含む、門５６を提供する。こうして、２枚の垂直側刃５７は、複数群のボトル１１に巻装された連続的な包装物のプラスチック材料に向かって、及び当該プラスチック材料から離れるように移動して、複数群のボトルの末端領域近傍の連続的な包装物又は束の両側の２つの垂直部分を切断する。垂直側刃５７は、垂直側刃５７を加熱する抵抗器に動作可能に接続され、ホットカット又は、任意の場合において超音波等の代替的なシステムと協働する。門５６は、包装機において前進する複数群の製品１１の連続的な包装物又は束を跨いで配置される。

２枚の垂直側刃５７は、１つのモータ６０によって作動される上下の二重クランク機構５９，５９’によって、このような動作を行うよう駆動される。
また、上下切断装置５２は、垂直平面上を往復移動するための水平ガイド６３に移動可能に配置された水平な上刃６２及び下刃６２’の２枚を備える門６１を提供する。こうして、２枚の水平刃６２，６２’は、複数群の製品１１の周囲に反対方向に巻装されたフィルムの２つの層を備える、複数群のボトル１１を含む連続的な包装物又は束に向かって、及びそこから離れるように移動し、連続的な包装物又は束の両側に位置する連続的な包装物の２つの水平部分を切断することができる。この場合にも、２枚の水平刃６２，６２’は、これらの刃を加熱する抵抗器に動作可能に接続され、ホットカット、又は任意の場合において超音波等の代替システムと協働する。

２枚の水平刃６２，６２’は、１つのモータ６５によって作動される上下の二重クランク機構６４，６４’によって、このような動作を行うように駆動される。
更に、下刃６２’は、その上下の往復の動きにおいて、ベルト５５内に形成されたオメガ型のループ６６内を移動し、オメガ型のループは、スライド５３、及び上下切断装置５２と共に移動可能である。

図１４，１５は、複数群の製品に巻装されているプラスチック製のフィルムに作用する動作位置における、水平な上刃６２及び下刃６２’を有する切断ユニット１６の上下切断装置５２、及び垂直側刃５７を有する側部切断装置５１に対応する断面図をそれぞれ示している。

切断装置の２つの側部切断装置５１及び上下切断装置５２の２つの門５６，６１の間の相互距離ｄは、包装されるボトル１１の寸法の差、及び、とりわけ最終包装物において得られなければならない１つの群におけるボトル１１の数によって、機械の設定段階で変更、調整可能である。このため、相互距離を変更、調整可能なように、調整可能な突っ張りまたはロッド６８が、２つの切断装置５１，５２の２つの門５６，６１を接続する。このような配置によって、機械の入口で群として予め選択された、例えば４本又は６本、又は別の本数のボトル、又は異なる寸法のボトルの最終的な包装物を製造することができる。

図１６及び１７は、包装機の一部を形成する切断ユニット１６’の別の実施形態を示す側面図及び断面図である。
この実施形態において、同じ要素は同じ参照符号で示されている。

１つの切断装置５１’のみがあり、該切断装置５１’は側部切断刃５７を提供する。この例では、これらの側部切断刃５７が、伸張性フィルムに巻装された群の前方、又は後方で隣接する２本のボトル１１の中間部分に達するまでスライドし、複数群のボトル１１を含む連続的な包装物の、２つの反対側の半分ずつの横方向の切断を実現する。

断面図に明確に示されているように、図１６，１７のこの切断ユニット１６’では、動作位置にある側部切断刃５７は、上述した連続的な包装物又は束を製造するため、複数の製品群を包むプラスチック製フィルム全体の半分まで通過し、当該フィルムを横方向に切断するように当該フィルムに作用する。

したがって、切断動作を、既述の他の切断ユニット１６よりも速く行うことが可能である。切断ユニット１６’は、包装の分離動作を加速するための様々な装置５１’を提供し、生産性を向上させてもよい。

本発明のこの機械では、新しい包装方法も提供される。つまり、前方向に群で供給される製品、例えば隣接する対の製品１１、の伸張性フィルムによる包装方法が、実行される。この方法は、選択された数の製品１１の群を形成する隣接する製品１１を連続する２列に整列させ、そうして整列されたボトルを維持するステップを連続して備える。次に、そのように整列された製品を伸張性フィルムの第１環状巻装ユニット１４に供給して移送し、複数群の製品１１に第１のフィルムを巻装するステップが続く。この巻装は、第１の回転方向に行われ、複数群の製品の連続した包装物又は束を形成する。第１環状巻装ユニットにおいて第１のフィルムで既に巻装された複数群の製品は、その後、前進させられ、伸張性フィルムの第２環状巻装ユニット１５に供給される。この巻装は、第２のフィルムで、第１の回転方向とは反対の第２の回転方向に行われ、反対方向に巻装された２層のフィルムを有する複数群の製品の連続的な包装物又は束が形成される。続いて、当該連続的な包装物又は束は前進させられ、連続的な包装物又は束と同期して移動する切断ユニット１６に供給される。当該切断ユニットは、製品群の連続的な包装物又は束を横方向に切断し、複数群の製品１１を個別の包装物にする。

当該包装方法は、移動可能な切断ユニット１６が、横方向に周縁部を切断することによって、複数群の製品の連続的な包装物又は束を切断することを提供する。
また当該包装方法は、２つの環状巻装ユニット１４，１５のそれぞれに設けられた２つの環状巻装機３２のうちの一方によって、２つの環状巻装ユニット１４，１５において伸張性フィルムで複数の製品を選択的に、且つ交互に巻装するステップを行い、２つの環状巻装ユニット１４，１５のそれぞれに設けられた２つの環状巻装機３２のうち、少なくとも一方のフィルムが空になった段階においても続けて巻装を行う。

伸張性フィルムで複数群の製品を包装する本発明による包装機の機能は、以下のとおりである。
既に明記したように、所定のサイズ、及び群を形成するための数を有する包装物として包装されるボトル１１又は別の容器は、整列させられた隣接する２列のコンパクトな対として連続的に供給される。このように配置された複数群のボトル１１は、整列ユニット１３への供給のため、コンベアベルト１２により整列ユニット１３の入口まで前進させられる。

この整列ユニット１３では、一方のベルト２１から他方の反対側の対向するベルト２１’に向い合って突出する複数のダボ２６を有する、２本のベルト２１，２１’があるため、ボトル１１の各群の正確で一定した相互配置が得られる。

したがって、各群の２列の連続したボトルは、機械の残りの部分に供給される前に、完全に均一に配置されることとなる。
このように整列され配置されたボトル群は、例えば２つの環状巻装機３２のうちの一方が作動する、第１環状巻装ユニット１４に送られる。この環状巻装機３２のリールのプラスチックフィルムは、コンベアベルト２９上を前方に、且つ対のサイドガイドバー３０の間を移動する１つのボトル１１群の周囲を回転させられ巻装される。

このようにして、既述の特定の手段により、複数群の対のボトル１１が連なる束が得られ、当該束はフィルムに一定のテンションを伴って前進する。
このように巻装された複数群のボトル１１は、第１環状巻装ユニット１４を離れ、別のコンベアベルト２９に移送され、後続の第２巻装ユニット１５に向かって接続モジュール４４に達する。

第１環状巻装ユニット１４の内部を通過する間、２本のコンベアベルト４２，４３の存在によって供給が有利になる。間隔をあけて重ねて配置された別のコンベアベルト４５，４６が接続モジュール４４に設けられ、複数群の対のボトル１１の連続的な包装物又は束の前方移動を容易にすると同時に、これらの良好な配置を維持する。

供給が継続されることによって、間隔をあけて配置された複数群のボトルを含む連続的な包装物又は束は、例えばコンベアベルト２９の上方を、第２環状巻装ユニット１５に向かって移動され、第２環状巻装ユニット１５の２つの環状巻装機３２のうちの第１環状巻装機３２の巻装が入口で作動される。この場合も、この環状巻装機３２のリールのプラスチックフィルムは回転させられ、第１のフィルムで既に巻装されコンベアベルト２９上を対のサイドガイドバー３０の間を前進するボトル群１１に巻装される。ただし、この場合の環状巻装機３２の回転は、第１環状巻装ユニット１４の回転とは反対方向に行われ、第１巻装のフィルムの層と、この第２の巻装のフィルムの層とが交差する。

このように交差した層のフィルムで形成された、間隔をあけて配置された複数群のボトル１１の連続的な包装物又は束は、第２環状巻装ユニット１５の内側に設けられた２本のコンベアベルト４２，４３と、切断ユニット１６への入口の手前に配置された第２接続モジュール４４に設けられた別のコンベアベルト４５，４６とによって前進し続ける。

その後、連続する束は、切断ユニット１６に配置されたコンベアベルト５５に移動する。コンベアベルト５５は、その後の切断ステップ全体に亘って、複数群のボトル１１を含む連続的な包装物又は束を支持し、これに伴って移動する。

２つの側部切断装置５１と上下切断装置５２とを含むスライド５３は、連続する束の前進速度と相関して動く。スライド５３と複数群のボトル１１を含む束との間の相対速度がゼロであるとき、切断は２つの装置によって行われる。

切断ステップ中、側部切断装置５１の垂直側刃５７が、複数のボトル群の端部における連続する束の一部分に作用するのに対して、上下切断装置５２の２枚の水平な上刃６２及び下刃６２’は、複数群のボトル１１の端部においてではあるが、連続する束の異なる部分に作用する。

連続する束が前進し続け、スライド５３が切断装置５１，５２を戻し、連続する束の前進方向に再度作動されて、連続する束と同じ前進速度に戻ったときに、最終包装物が完成し分離される。つまり、この状況では、２つの切断装置５１，５２が再稼動し、束の水平の周縁部及び垂直の切断が前回行われた部分に、垂直の周縁部及び水平の切断をそれぞれ行って複数群のボトルを含む連続的な包装物の周縁部の切断を完了し、個別の包装に分離する。この切断ユニット１６について説明したが、本発明のものとは異なる、連続して供給される製品を伸張性フィルムで巻装する包装機を設けることなく、別の異なる切断ユニットを同様に使用することが可能である。

つまり、本発明の機械の重要な特徴は、複数群の対のボトル又は製品の連続する巻装を中断することなく行い、包装することが可能であるということにある。これは、各巻装ユニットに、同一ではあるが逆向きの、それぞれのリールのフィルムが空になりかけているか否かに応じて選択的に、且つ交互に作動する２つの環状巻装機３２が設けられていることによって可能となっている。つまり、各巻装ユニットの一方の環状巻装ユニット又は他方の環状巻装ユニットに常時巻かれたフィルムがあるという可能性によって、機械の停止が回避され、一方の巻装機の空になったリールを、他方の環状巻装機が作動しているときに交換することを可能にしている。これは、リールのフィルムの端部が接近するのを検出し、第１環状巻装機のフィルムが終了する前に第２環状巻装機を先に作動開始させることを可能にする特定のセンサによって得られる。

よって、明細書の序文に記載された目的は、有利に達成される。
つまり、巻装フィルム及び包装が使い尽くされてもいかなる停止も必要としない、連続して供給される複数の製品を包装するための方法及び機械が提供される。

巻装ユニットに連結された切断ユニットを複数設けて、例えば、時間生産性を向上させてもよい。これは、複数の巻装ユニットを用いること、及び巻装のためのフィルムの供給に介入するのに停止させる必要がないということによって、高速になるため、可能となっている。

極めて限定された介入時間を有する刃の最小限の動きで周縁部を切断するということによっても、この機械の速度が可能となっている。
本発明の機械及び方法を提供するための構造の形態は、材料及び組立方法と同様に、単に例示的及び非限定的な目的で図面に示されたものとは、当然異なり得る。

本発明の保護範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。

Claims (18)

1. 対の状態で前進する複数群の製品（１１）を伸張性フィルムで包装する方法であって、該方法は、
   ２列の製品（１１）を整列させ、前記製品を整列した状態に維持するステップと、
   整列された２列の前記製品を伸張性フィルムの第１環状巻装ユニット（１４）に供給、移送し、前記製品（１１）を第１のフィルムで第１の回転方向に巻装し、複数群の製品（１１）の連続的な包装物又は束を形成するステップと、
   前記第１巻装ユニットにおいて第１のフィルムで既に巻装された前記製品を、前記第１の回転方向とは反対の第２の回転方向に、第２のフィルムで巻装する伸張性フィルムの第２環状巻装ユニット（１５）へと前進させて供給し、間隔をあけて配置され２層のフィルムが反対方向に巻装された製品の、連続的な包装物又は束を形成するステップと、
   前記連続的な包装物又は束を切断ユニット（１６）へと前進させて供給し、該切断ユニット（１６）は前記連続的な包装物又は束と同期して移動し、前記連続的な包装物又は束を横方向に切断して製品（１１）の複数の包装物とするステップとを備える包装方法であって、
   前記第１環状巻装ユニット（１４）の上流では、前記２列の製品が互いから間隔をあけて配置され分離された複数群の製品（１１）に整列されて、その後、前記分離して間隔をあけて配置された複数群の前記製品は、前記方法の次のステップで処理され、
   前記２つの環状巻装ユニット（１４，１５）において複数群の前記製品を前記フィルムで巻装する前記巻装ステップは、前記２つの環状巻装ユニット（１４，１５）のそれぞれに設けられた、２つの環状巻装機（３２）の一方によって、選択的に、且つ交互に作動され、前記２つの環状巻装ユニット（１４，１５）にそれぞれ設けられた前記２つの環状巻装機（３２）の少なくとも一方において、前記フィルムが空になった段階にあっても複数群の製品の継続的な巻装を行うことを特徴とする方法。
2. 前記移動可能な切断ユニット（１６）は、間隔をあけて分離され、反対方向に巻装された前記２層のフィルムに包含された前記複数群の製品（１１）の前記連続的な包装物又は束の、周縁部の横方向の切断によって、分離され間隔をあけて配置された複数群の製品の前記連続的な包装物又は束を切断することを特徴とする請求項１に記載の包装方法。
3. 前記第１環状巻装ユニット（１４）と前記第２環状巻装ユニット（１５）との間の移動は、接続モジュール（４４）に配置され、間隔をあけて重ねて配置された下側ベルト（４５）及び上側ベルト（４６）の２本のコンベアベルトによって行われ、前記接続モジュール（４４）は、フレーム（４９）内に、前記間隔をあけて分離され第１のフィルムで巻装された前記製品を受け取るための、サイドガイドバー（３０）を提供することを特徴とする、請求項１又は２に記載の包装方法。
4. 前進する複数群の製品（１１）、例えば複数対の状態で隣接する製品（１１）、を伸張性フィルムで包装する包装機であって、該包装機は、隣接する製品（１１）群を１つの群ずつ受け取り、整列した状態を維持する整列ユニット（１３）と、第１環状巻装ユニット（１４）と、前記第１巻装ユニット（１４）の巻装方向とは反対方向に巻装を行う第２環状巻装ユニット（１５）と、プラスチック製の伸張性フィルムに巻装された最終的な複数群の製品（１１）を作製するために形成された前記連続的な包装物を切断し、最終包装物を形成する切断ユニット（１６）とを備える包装機であって、両環状巻装ユニット（１４，１５）はそれぞれ、選択的に、且つ交互に作動可能な、複数群の製品を含む前記連続的な包装物を形成する２つの環状巻装機（３２）を備えることを特徴とする、包装機。
5. 前記第１巻装ユニット（１４）の２つの前記環状巻装機（３２）は、前記第２巻装ユニット（１５）の前記環状巻装機（３２）に対して反対方向に回転することを特徴とする、請求項４に記載の包装機。
6. 前記第１巻装ユニット（１４）の上流に配置された前記整列ユニット（１３）は、垂直軸（２２，２３）上にそれぞれ配置されたエンドプーリに環状に巻回された２本のベルト（２１，２１’）を備え、前記軸の一方（２２）はモータ駆動され、前記ベルト（２１，２１’）は、間隔をあけて配置された複数のダボ（２６）を有し、該ダボ（２６）は、一方のベルト（２１）から、反対側に配置された前記一方のベルト（２１）に対向する他方のベルト（２１’）に向かって突出し、一方のベルト（２１）は、各製品群の少なくとも２つの隣接する製品（１１）の寸法と等しい間隔で、反対側の他方のベルト（２１’）と離間していることを特徴とする請求項４又は５に記載の包装機。
7. 接続モジュール（４４）が前記第１環状巻装ユニット（１４）と前記第２環状巻装ユニット（１５）との間に配置され、該接続モジュール（４４）は、フレーム（４９）内に、間隔をあけて重ねて配置された、下側ベルト（４５）及び上側ベルト（４６）の２本のコンベアベルトと、第１のフィルムで巻装された前記連続する２列の前記複数群の隣接する製品（１１）を受け取るためのサイドガイドバー（３０）とを備えることを特徴とする、先行する請求項４から６の１つ以上の請求項に記載の包装機。
8. 前記連続的な包装物を切断する前記切断ユニット（１６）は、側部切断装置（５１）と上下切断装置（５２）とを備え、該側部切断装置（５１）と該上下切断装置（５２）は互いから離れており、前記複数群の製品（１１）に巻装されたプラスチック材料の連続的な包装物に作用して、２つの垂直部分及び２つの水平部分の４つの巻装部分に切断を生じ、該４つの部分は前記連続的な包装物の周縁部を形成することを特徴とする、先行する請求項４から７の１つ以上の請求項に記載の包装機。
9. 前記切断ユニット（１６）は、前記側部切断装置（５１）及び前記上下切断装置（５２）を含むスライド（５３）を備え、前記スライド（５３）はガイド（６７）上に配置され、コンベアベルト（５５）の下を前後にスライドし、前進している間、前記コンベアベルト（５５）は、螺旋状に交差した２層のフィルムで巻装された、複数群の製品（１１）の前記連続的な包装物又は束を支持することを特徴とする、先行する請求項８に記載の包装機。
10. 前記側部切断装置（５１）は、水平ガイド（５８）に移動可能に配置された２枚の垂直な側刃（５７）を含む門（５６）を備え、前記側刃（５７）は前記複数群の製品（１１）に反対方向に巻装された２層のフィルムを備える前記連続的な包装物又は束に向かって、及び前記連続的な包装物又は束から離れるように往復移動し、前記連続的な包装物又は束の両側に位置する前記連続的な包装物の２つの垂直部分の切断を行うように構成されることを特徴とする、請求項８又は９に記載の包装機。
11. 前記２枚の垂直刃（５７）は、１つのモータ（６０）によって作動される上下の二重クランク機構（５９，５９’）によって駆動されることを特徴とする、請求項１０に記載の包装機。
12. 前記上下切断装置（５２）は、垂直ガイド（６３）に移動可能に配置された２枚の水平な上刃（６２）と下刃（６２’）とを有する門（６１）を備え、前記水平な上刃（６２）及び下刃（６２’）は、前記複数群の製品（１１）に反対方向に巻装された２層のフィルムを備える、複数群の製品を含む前記連続的な包装物又は束に向かって、及び前記連続的な包装物又は束から離れるように垂直平面上を往復移動し、前記連続的な包装物又は束の両側に位置する前記連続的な包装物の２つの水平部分の切断を行うように構成されることを特徴とする、請求項８又は９に記載の包装機。
13. 前記水平な刃（６２，６２’）は、１つのモータ（６５）によって作動される上下の二重クランク機構（６４，６４’）によって駆動されることを特徴とする、請求項１２に記載の包装機。
14. 前記下刃（６２’）は、その上下の往復の動きにおいて、前記切断ユニット（１６）のベルト（５５）内に形成されたオメガ型のループ（６６）内を移動し、前記オメガ型のループ（６６）は、スライド（５３）、及び上下切断装置（５２）と共に移動可能であることを特徴とする、請求項１２に記載の包装機。
15. 前記連続的な包装物を切断する前記切断ユニット（１６’）は、前記複数群の製品（１１）に巻装された、前記連続的な包装物を形成する前記プラスチック材料に作用する側部切断装置（５１’）を備え、前記連続的な包装物の、２つの反対側の半分ずつの横方向の切断を実現することを特徴とする、先行する請求項４から７の１つ以上の請求項に記載の包装機。
16. 前記切断ユニット（１６’）は、前記側部切断装置（５１’）を含むスライド（５３）を備え、前記スライド（５３）はガイド（６７）上に配置され、コンベアベルト（５５）の下を前後にスライドし、前進している間、前記コンベアベルト（５５）は、螺旋状に交差した２層のフィルムで巻装された、複数群の製品（１１）の前記連続的な包装物又は束を支持することを特徴とする、請求項１５に記載の包装機。
17. 前記側部切断装置（５１’）は、水平ガイド（５８）に移動可能に配置された２枚の垂直な側刃（５７）を含む門（５６）を備え、前記側刃（５７）は前記複数群の製品（１１）に反対方向に巻装された２層のフィルムを備える前記連続的な包装物又は束に向かって、及び前記連続的な包装物又は束から離れるように往復移動し、前記連続的な包装物の、２つの反対側の半分ずつの横方向の切断を実現することを特徴とする、請求項１５又は１６に記載の包装機。
18. 前記２枚の垂直刃（５７）は、１つのモータ（６０）によって作動される上下の二重クランク機構（５９，５９’）によって駆動されることを特徴とする、請求項１７に記載の包装機。

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