JP2019191501A - 現像剤収容体、画像形成ユニット、画像形成装置及び現像剤収容体制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷品位を向上する。【解決手段】画像形成装置１は、アウター底板４２ｄと、対向するアウター側壁４２ｓ及びキャップ４４とにより、トナーを収容する空間であるトナー収容部３５が内部に形成され、トナー収容部３５と外部とを連通させトナー収容部３５から外部へトナーを供給するアウター供給口３７がアウター底板４２ｄに設けられた外装部材３４と、攪拌バー６０を中心に正転方向Ｄｆへ回転してトナー収容部３５に収容されたトナーを攪拌する攪拌フィルム６２と、攪拌バー６０を挟んで対向するアウター側壁４２ｓ及びキャップ４４のそれぞれに当接させた状態で停止するよう攪拌フィルム６２を回転させる制御部５と、アウター供給口３７から供給されたトナーをロール紙に転写する画像形成部１５とを設ける。【選択図】図１２

Description

本発明は現像剤収容体、画像形成ユニット、画像形成装置及び現像剤収容体制御方法に関し、例えば、電子写真方式のプリンタや複写機等の画像形成装置に適用して好適なものである。

従来、複数色の現像剤が収容される一体型の現像剤収容体を画像形成部に対して着脱可能とし、何れかの色の現像剤収容体の現像剤がなくなると現像剤収容体を交換される画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照）。このような画像形成装置においては、現像剤収容体におけるトナー収容部に収容されたトナーから画像形成部へトナーが適宜供給される。

特開２０１７−２０３９４０号公報

しかしながら、特にトナー収容部内に残留しているトナーの量が多い場合、トナー収容部内において下側に位置するトナーには、上側に位置するトナーから圧力がかかるため、下側に位置するトナーが凝集してしまい劣化し、印刷品位を保てないおそれがあった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、印刷品位を向上し得る現像剤収容体、画像形成ユニット、画像形成装置及び現像剤収容体制御方法を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の現像剤収容体においては、外装底板と、対向する外装側壁とにより、現像剤を収容する空間である現像剤収容部が内部に形成され、現像剤収容部と外部とを連通させ現像剤収容部から外部へ現像剤を供給する供給口が外装底板に設けられた外装部材と、攪拌バーを中心に正転方向へ回転して現像剤収容部に収容された現像剤を攪拌し、攪拌バーを挟んで対向する外装側壁のそれぞれに当接した状態で動作を停止する攪拌フィルムとを設けるようにした。

また本発明の画像形成ユニットにおいては、上述した現像剤収容体と、供給口から供給された現像剤を媒体に転写する画像形成部とを設けるようにした。

さらに本発明の画像形成装置においては、外装底板と、対向する外装側壁とにより、現像剤を収容する空間である現像剤収容部が内部に形成され、現像剤収容部と外部とを連通させ現像剤収容部から外部へ現像剤を供給する供給口が外装底板に設けられた外装部材と、攪拌バーを中心に正転方向へ回転して現像剤収容部に収容された現像剤を攪拌する攪拌フィルムと、攪拌バーを挟んで対向する外装側壁のそれぞれに当接させた状態で停止するよう攪拌フィルムを回転させる制御部と、供給口から供給された現像剤を媒体に転写する画像形成部とを設けるようにした。

さらに本発明の現像剤収容体制御方法においては、外装底板と、対向する外装側壁とにより、現像剤を収容する空間である現像剤収容部が内部に形成され、現像剤収容部と外部とを連通させ現像剤収容部から外部へ現像剤を供給する供給口が外装底板に設けられた外装部材と、攪拌バーを中心に正転方向へ回転して現像剤収容部に収容された現像剤を攪拌する攪拌フィルムとを有する現像剤収容体の制御方法であって、攪拌フィルムの回転姿勢を検出する検出ステップと、攪拌バーを挟んで対向する外装側壁のそれぞれに当接させた状態で停止するよう攪拌フィルムを回転させる回転制御ステップとを設けるようにした。

本発明は、現像剤収容部内において攪拌フィルムよりも上側に位置している現像剤が攪拌フィルムよりも下側へ落下することを防止し、攪拌フィルムよりも上側に位置している現像剤の圧力が攪拌フィルムよりも下側に位置している現像剤にかからなくすることにより、現像剤の劣化を抑えることができる。

本発明によれば、現像剤収容部内において攪拌フィルムよりも上側に位置している現像剤が攪拌フィルムよりも下側へ落下することを防止し、攪拌フィルムよりも上側に位置している現像剤の圧力が攪拌フィルムよりも下側に位置している現像剤にかからなくすることにより、現像剤の劣化を抑えることができる。かくして本発明は、印刷品位を向上し得る現像剤収容体、画像形成ユニット、画像形成装置及び現像剤収容体制御方法を実現できる。

画像形成装置の内部構成を示す断面図である。 画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 画像形成ユニットの外部構成を示す斜視図である。 トナーカートリッジ装着状態におけるステージ及びトナーカートリッジの外部構成を示す斜視図である。 ステージの外部構成を示す斜視図である。 ホルダの外部構成を示す斜視図である。 トナーカートリッジの外部構成を示し、（Ａ）は上面から見た斜視図、（Ｂ）は底面から見た斜視図である。 第１の実施の形態によるトナーカートリッジの構成を示す分解斜視図である。 攪拌ギヤの外部構成を示す斜視図である。 第１の実施の形態によるトナーカートリッジの内部構成を示し、図７（Ａ）におけるＡ−Ａ矢視断面斜視図である。 第１の実施の形態による攪拌フィルムの外部構成を示す斜視図である。 第１の実施の形態による攪拌フィルムの動作を示し、（Ａ）は収容部開放状態における図７（Ａ）のＢ−Ｂ矢視断面図、（Ｂ）は収容部内分断状態における図７（Ａ）のＢ−Ｂ矢視断面図、（Ｃ）は正転時における攪拌フィルム及びキャップ爪の構成（１）を示す拡大図、（Ｄ）は逆転時における攪拌フィルム及びキャップ爪の構成（１）を示す拡大図、（Ｅ）は逆転時における攪拌フィルム及びキャップ爪の構成（２）を示す拡大図である。 第２の実施の形態による攪拌フィルムの動作（１）を示す断面図である。 第２の実施の形態による攪拌フィルムの動作（２）を示す断面図である。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．第１の実施の形態］
［１−１．画像形成装置の構成］
図１に示すように画像形成装置１は、例えば電子写真方式を用いた画像形成ユニット２２（図３）を有するロール紙プリンタであり、略箱型の筐体２を有している。以下では、図１における紙面の左側を前側、紙面の右側を後側とし、紙面の手前側を右側、奥側を左側とし、さらに上側及び下側を定義した上で、説明する。

筐体２内には、画像形成装置１全体を統括制御する制御部５が設けられている。制御部５は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して印刷処理等を行う。

図２に示すように画像形成装置１は、駆動源としてのモータ５５が設けられている。制御部５は、モータ５５を回転させることにより、後述する攪拌ギヤ駆動ギヤ３２及び攪拌ギヤ７５（図４）を介し攪拌バー６０（図１０）へ回転駆動力を伝達させて該攪拌バー６０を回転させることにより、該攪拌バー６０に取り付けられた攪拌フィルム６２を回転させる。また画像形成装置１は、フォトセンサやエンコーダ等からなる回転検知センサ５６が設けられている。制御部５は、回転検知センサ５６（図５）から受信した検知結果を基に後述する攪拌フィルム６２の姿勢を検出し、検出した攪拌フィルム６２の姿勢を基にモータ５５を回転させることにより、攪拌フィルム６２の姿勢を制御する。

また画像形成装置１の制御部５は、各色の後述するトナー収容部３５（図８）内のトナー残量をドットカウント方式により検出する。

筐体２（図１）の上部における前側には、円柱状に巻回されたロール紙を収納するロール紙収納部３が設けられている。また筐体２におけるロール紙収納部３の上側には、ロール紙収納部３を覆うカバー４が取り付けられている。画像形成装置１は、ロール紙収納部３の収納空間と、閉じたカバー４の内側の空間とで形成される円柱状の空間に、円柱状のロール紙を収納する。ロール紙収納部３には、収納空間の前端上部に搬送ローラ対６が設けられている。搬送ローラ対６における前側の搬送ローラは、カバー４が閉じたときに、搬送ローラ対６における後側のローラと当接し、ロール紙を挟持して搬送する。

画像形成装置１の筐体２の内部には、ロール紙収納部３の前端部からロール紙収納部３の下側を沿うようにロール紙収納部３の後端部まで延び、さらに搬送ローラ対７、８、９、１０及び１１を経由してロール紙排出口１２まで繋がる搬送路１３が設けられている。搬送路１３は、ロール紙収納部３に収納されたロール紙をロール紙排出口１２まで搬送する経路であり、ロール紙収納部３側が上流側、ロール紙排出口１２側が下流側となる。

搬送ローラ対６、７、８、９、１０及び１１は、ロール紙を挟持して搬送するローラ対であり、搬送路１３の上流側から順に、搬送ローラ対６、搬送ローラ対７、搬送ローラ対８、搬送ローラ対９、搬送ローラ対１０及び搬送ローラ対１１が配置されている。

搬送ローラ対９と搬送ローラ対１０との間には、ロール紙を切断する筐体側カッタ１４が配設されている。また搬送ローラ対１０と搬送ローラ対１１との間の搬送路１３には、画像形成ユニット２２（図３）の画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙが配設されている。以下では画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙをまとめて画像形成部１５とも呼ぶ。画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙは、複数色（例えば３色）の現像剤としてのトナーの画像を形成するものであり、搬送路１３の上流側から順に、画像形成部１５Ｃ、画像形成部１５Ｍ及び画像形成部１５Ｙが並んで配置されている。この画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙは、それぞれのトナーを収容する収容部１６Ｃ、１６Ｍ及び１６Ｙを有している。

また画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙの下側には、搬送路１３に沿って前後方向に延びる環状の転写ベルト１８と、転写ローラ１９Ｃ、１９Ｍ及び１９Ｙとが設けられている。転写ローラ１９Ｃ、１９Ｍ及び１９Ｙは、転写ベルト１８を挟んで画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙの感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ及び２０Ｙのそれぞれに対向する位置に配置されている。さらに搬送路１３における転写ベルト１８の下流側には、定着器２１が設けられ、さらに定着器２１の下流側でロール紙排出口１２の近傍に搬送ローラ対１１が設けられている。

かかる構成において、ユーザによってロール紙の先端部がロール紙収納部３の前方に引き出された状態でロール紙がロール紙収納部３にセットされ、その後カバー４が閉じられると、ロール紙は搬送ローラ対６に挟持される。

画像形成装置１は、搬送ローラ対６でロール紙を挟持した状態で搬送ローラ対６における後側のローラを回転させると共に、各搬送ローラ対７、８、９、１０及び１１の一方の搬送ローラを回転させ、ロール紙を搬送路１３に沿って転写ベルト１８へ搬送する。画像形成装置１は、転写ベルト１８へ搬送されたロール紙を転写ベルト１８により搬送し、画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙの感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ及び２０Ｙと転写ローラ１９Ｃ、１９Ｍ及び１９Ｙとの間を順に通過させる。このとき、感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ及び２０Ｙの表面に形成されたトナー画像がロール紙の印刷面に転写される。画像形成装置１は、トナー画像が転写されたロール紙を定着器２１へ搬送し、定着器２１によりトナー画像を定着させた後、搬送ローラ対１１によりロール紙排出口１２から排出させる。ロール紙は、筐体側カッタ１４によって所定の長さで切断される。このため画像形成装置１は、所定の長さに切断された状態の印刷済みのロール紙をロール紙排出口１２から排出する。

［１−２．画像形成ユニットの構成］
図３に示すように画像形成ユニット２２は、トナーカートリッジ２３、ステージ２４及び画像形成部１５により構成されている。

画像形成部１５（画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙ）は、電子写真方式を用いて現像剤像としてのトナー画像を形成する。この画像形成部１５は、回転可能な像担持体としての感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ及び２０Ｙ（図１）と、感光体ドラム２０の表面を一様に帯電させる帯電手段と、帯電された感光体ドラム２０の表面に光を選択的に照射して静電潜像を形成する露光手段と、感光体ドラム２０に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像手段とを有している。画像形成部１５は、例えばイエロー色のトナー画像を形成する画像形成部１５Ｙと、マゼンタ色のトナー画像を形成する画像形成部１５Ｍと、シアン色のトナー画像を形成する画像形成部１５Ｃとが順に媒体搬送方向である前後方向に沿って並んで配置されている。

ステージ２４は、画像形成部１５に対し媒体搬送方向と直交する左右方向における右側に設けられている。このステージ２４は、画像形成部１５に対しトナーカートリッジ２３を着脱可能にしている。

現像剤収容体としてのトナーカートリッジ２３は、内部に各色のトナーを収容するものであり、ステージ２４に対し着脱可能に構成されている。画像形成ユニット２２は、画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙ内の何れかのトナーが不足した場合、ステージ２４に装着されていたトナーカートリッジ２３が取り外され、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ２３をステージ２４に対してトナーカートリッジ装着方向Ｄｍに沿って挿入して装着されることにより、各色のトナーを画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙにそれぞれ供給する。

［１−３．ステージの構成］
図５に示すようにステージ２４は、側壁２６Ｌ、２６Ｒ及び底板２６Ｂと、レール２７Ｌ及び２７Ｒと、リミッタ２８Ｌ及び２８Ｒとを有しており、画像形成部１５（図３）に図示しないネジにより固定されている。ステージ２４は、画像形成部１５の右方に配置され、下部にトナーを画像形成部１５に受け渡すためのステージ供給口３０Ｃ、３０Ｍ及び３０Ｙが３か所設けられる。以下ではステージ供給口３０Ｃ、３０Ｍ及び３０Ｙをまとめてステージ供給口３０とも呼ぶ。トナーカートリッジ２３がステージ２４に装着されると、ステージ２４のステージ供給口３０Ｃ、３０Ｍ及び３０Ｙとトナーカートリッジ２３（図７）のシャッタ３８のアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙとのそれぞれが一致し、トナーカートリッジ２３から画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙへトナーの受け渡しが可能となる。

側壁２６Ｌ及び２６Ｒは、ステージ２４の左右の両側部に形成された壁である。底板２６Ｂは、側壁２６Ｌと側壁２６Ｒとの間に形成され、ステージ２４の底部を形成する。レール２７Ｌ及び２７Ｒは、それぞれ側壁２６Ｌ及び２６Ｒの内側に、トナーカートリッジ装着方向Ｄｍに沿って延びるように互いに同様に形成されたガイド溝である。このレール２７Ｌ及び２７Ｒは、図７に示すトナーカートリッジ２３の両側部に形成されたポスト４５Ｌ及び４５Ｒとポスト４６Ｌ及び４６Ｒとが嵌合することにより、トナーカートリッジ２３がステージ２４に装着される際の動きを規制し、トナーカートリッジ２３を摺動可能に案内する。

リミッタ２８Ｌ及び２８Ｒは、側壁２６Ｌ及び２６Ｒの左右内側であって、底板２６Ｂの左右両側部において、トナーカートリッジ装着方向Ｄｍに沿って延びるように形成され、所定の高さを有する凸状部材である。このリミッタ２８Ｌ及び２８Ｒは、図７に示すトナーカートリッジ２３のポスト４５Ｌ及び４５Ｒが、レール２７Ｌ及び２７Ｒに嵌合した際に、トナーカートリッジ２３の底面の両側部と接触することにより、トナーカートリッジ２３の底面と底板２６Ｂとを離間させ、トナーカートリッジ２３の底面に付着したトナーが底板２６Ｂに付着することと、底板２６Ｂに付着したトナーがトナーカートリッジ２３の底面に付着することとを防止する。

側壁２６Ｌと側壁２６Ｒとの間における後端近傍には、トナーカートリッジ２３の抜き差し方向に摺動可能な図６に示すホルダ２９が設けられている。ホルダ２９は、爪が設けられており、トナーカートリッジ２３を左右からラッチする。

底板２６Ｂには、ステージ供給口３０Ｃ、３０Ｍ及び３０Ｙが穿設されている。このステージ供給口３０Ｃ、３０Ｍ及び３０Ｙは、トナーカートリッジ装着方向Ｄｍにおいて図７に示すトナーカートリッジ２３のアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙと同様の長さ及び同じ間隔を保持して形成されており、トナーカートリッジ２３がステージ２４に装着されたトナーカートリッジ装着状態においてアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙと対向する。

またステージ供給口３０Ｃ、３０Ｍ及び３０Ｙは、トナーカートリッジ装着状態において画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙ（図３）の収容部１６Ｃ、１６Ｍ及び１６Ｙ（図１）とそれぞれ対向するよう配置されており、トナーカートリッジ２３のトナー収容部３５と画像形成部１５の収容部１６とを連通させている。このためステージ供給口３０Ｃ、３０Ｍ及び３０Ｙは、トナーカートリッジ２３のアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙを通過したトナーをさらに通過させ、画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙの収容部１６Ｃ、１６Ｍ及び１６Ｙへトナーを供給させる。

また底板２６Ｂには、爪３１（図５）が形成されている。この爪３１は、トナーカートリッジ装着状態においてシャッタ３８のシャッタ孔５１に係合することにより、トナーカートリッジ装着方向Ｄｍへのシャッタ３８の移動を規制する。

また図４に示すようにステージ２４における後端面には、攪拌ギヤ駆動ギヤ３２が回転可能に設けられている。攪拌ギヤ駆動ギヤ３２は、画像形成装置１におけるモータ５５（図２）から制御部５の制御に基づき回転駆動力が伝達され回転することにより、攪拌ギヤ７５へ回転駆動力を伝達させる。さらにステージ２４（図５）における後面側には、攪拌ギヤ７５（図９）の突起７５ｂの回転位置を検知する上述した回転検知センサ５６が設けられており、検知結果を制御部５に通知する。制御部５は、この検知結果を基に攪拌フィルム６２の姿勢を検出し、検出した攪拌フィルム６２の姿勢を基にモータ５５を回転させることにより、攪拌フィルム６２の姿勢を制御する。

［１−４．トナーカートリッジの構成］
［１−４−１．トナーカートリッジの外部構成］
図７に示すようにトナーカートリッジ２３は、左側面に略円柱状のポスト４５Ｌ及び４６Ｌが、右側面に略円柱状のポスト４５Ｒ及び４６Ｒがそれぞれ形成されている。ポスト４５Ｌ及びポスト４５Ｒはトナーカートリッジ２３の前側に形成され、ポスト４６Ｌ及びポスト４６Ｒはトナーカートリッジ２３の後側に形成されている。

トナーカートリッジ２３の後端部には、操作者がトナーカートリッジ２３を操作するための把持部４７が形成されている。操作者は、把持部４７を把持してトナーカートリッジ２３をステージ２４（図５）に対してトナーカートリッジ装着方向Ｄｍに移動させて装着し、またトナーカートリッジ２３をステージ２４（図５）に対してトナーカートリッジ装着方向Ｄｍの反対方向であるトナーカートリッジ取外方向Ｄｄに移動させて取り外す操作を行う。

［１−４−２．トナーカートリッジの内部構成］
図８に示すようにトナーカートリッジ２３は、外装部材３４と、トナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙと、隔壁３６ａ、３６ｂ及び３６ｃと、アウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙと、シャッタ３８と、スプリング３９と、攪拌部材４０とを有している。以下ではトナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙをまとめてトナー収容部３５とも呼び、アウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙをまとめてアウター供給口３７とも呼ぶ。

現像剤収容部としてのトナー収容部３５（トナー収容部３５Ｙ、３５Ｍ及び３５Ｃ）は、各色のトナーを収容する複数の収容室であり、トナーカートリッジ取外方向Ｄｄに沿って並んで配列されている。またトナー収容部３５は、把持部４７からトナーカートリッジ装着方向Ｄｍに向かって、イエロー色のトナーを収容するトナー収容部３５Ｙ、マゼンタ色のトナーを収容するトナー収容部３５Ｍ、シアン色のトナーを収容するトナー収容部３５Ｃが順に配置されており、それぞれのトナー収容部３５Ｙ、３５Ｍ及び３５Ｃは、画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙ（図３）に対応するように配置されている。

外装部材３４は、アウター４２とキャップ４４（キャップ４４Ｃ、４４Ｍ及び４４Ｙ）とにより構成されている。アウター４２は、把持部４７とトナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙとが形成されている。キャップ４４Ｃ、キャップ４４Ｍ及びキャップ４４Ｙは、上下方向に沿う板状部材である。以下ではキャップ４４Ｃ、４４Ｍ及び４４Ｙをまとめてキャップ４４とも呼ぶ。

アウター４２は、上下方向に沿う３つの隔壁３６ａ、３６ｂ及び３６ｃで仕切られている。隔壁３６ｃは、トナー収容部３５Ｙと把持部４７との間に配置されており、トナー収容部３５Ｙと把持部４７とを仕切っている。隔壁３６ａ及び３６ｂは、トナー収容部３５を仕切る壁である。隔壁３６ａは、トナー収容部３５Ｃとトナー収容部３５Ｍとの間に配置されており、トナー収容部３５Ｃとトナー収容部３５Ｍとを仕切っている。隔壁３６ｂは、トナー収容部３５Ｍとトナー収容部３５Ｙとの間に配置されており、トナー収容部３５Ｍとトナー収容部３５Ｙとを仕切っている。

アウター４２は、トナー収容部３５Ｃにおける左側に上下方向に沿う板状部材であるアウター側壁４２ｓが、下側に左右方向に沿う板状部材であるアウター底板４２ｄが、上側に左右方向に沿う板状部材であるアウター天板４２ｕが形成されており、トナー収容部３５Ｃの右側は開放させている。このためアウター４２におけるトナー収容部３５Ｃを形成する箇所における横断面は、右側を開口する英字の”Ｕ”のような形状となっている。アウター４２におけるトナー収容部３５Ｃの右側の開口部には、キャップ４４Ｃの全周が溶着されている。このため外装部材３４におけるトナー収容部３５Ｃを形成する箇所における横断面は、四角形状となっている。

またアウター４２は、トナー収容部３５Ｍにおける右側に上下方向に沿う板状部材であるアウター側壁４２ｓが、下側に左右方向に沿う板状部材であるアウター底板４２ｄが、上側に左右方向に沿う板状部材であるアウター天板４２ｕが形成されており、トナー収容部３５Ｍの左側は開放させている。アウター４２におけるトナー収容部３５Ｍの左側の開口部には、キャップ４４Ｍの全周が溶着されている。

さらにアウター４２は、トナー収容部３５Ｙにおける左側に上下方向に沿う板状部材であるアウター側壁４２ｓが、下側に左右方向に沿う板状部材であるアウター底板４２ｄが、上側に左右方向に沿う板状部材であるアウター天板４２ｕが形成されており、トナー収容部３５Ｙの右側は開放させている。アウター４２におけるトナー収容部３５Ｙの右側の開口部には、キャップ４４Ｙの全周が溶着されている。

図１０に示すようにアウター側壁４２ｓにおけるトナー収容部３５と対向する側には、上下方向に沿う略平面形状であるアウター側壁内面４２ｓｓが形成されている。キャップ４４におけるトナー収容部３５と対向する側には、上下方向に沿う略平面形状であるキャップ内壁面４４ｓが形成されている。このアウター側壁内面４２ｓｓとキャップ内壁面４４ｓとは、攪拌バー６０を挟んで対向する面となっている。アウター天板４２ｕにおけるトナー収容部３５と対向する側には、左右方向に沿う略平面形状であるアウター天板内面４２ｕｓが形成されている。アウター底板４２ｄにおけるトナー収容部３５と対向する側には、左右方向に沿う略平面形状であるアウター底板内面４２ｄｓが形成されている。

アウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙ（図８）は、アウター４２におけるそれぞれトナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙの下方のアウター底板４２ｄに形成された孔部であり、トナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙに収容されたトナーを通過させる。アウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙは、トナーカートリッジ装着方向Ｄｍにおいて所定の長さ及び所定の間隔を保持して形成されている。このためアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙのそれぞれのトナーカートリッジ装着方向Ｄｍの長さは同じ長さになっている。

シャッタ３８は、トナーカートリッジ２３の下部において、トナーカートリッジ装着方向Ｄｍ及びトナーカートリッジ取外方向Ｄｄに摺動可能に設けられており、アウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙを閉塞又は開放させる板状の部材であり、トナーカートリッジ２３の底面を形成する。

シャッタ３８には、シャッタ供給口４８Ｃ、４８Ｍ及び４８Ｙが、トナーカートリッジ装着方向Ｄｍにおいてアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙと同じ所定の長さ及び間隔を保持して形成されている。このためシャッタ３８は、シャッタ供給口４８Ｃ、４８Ｍ及び４８Ｙがアウター４２のアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙと対向する位置に配置されるとアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙを開放するシャッタ開放状態となる一方、シャッタ供給口４８Ｃ、４８Ｍ及び４８Ｙがアウター４２のアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙと対向しない位置に配置されるとアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙを閉塞するシャッタ閉鎖状態となる。以下ではシャッタ供給口４８Ｃ、４８Ｍ及び４８Ｙをまとめてシャッタ供給口４８とも呼ぶ。図７は、トナーカートリッジ２３のシャッタ３８がアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙを開放しているシャッタ開放状態を示している。

図７に示すようにシャッタ３８のシャッタ供給口４８Ｃ、４８Ｍ及び４８Ｙは、アウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙと対向する位置に配置されると、アウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙを開放する。このためトナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙに収容されたトナーは、それぞれシャッタ供給口４８Ｃ、４８Ｍ及び４８Ｙとアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙとを通過して落下し、画像形成部１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙ（図３）に供給される。

またシャッタ３８（図８）におけるシャッタ供給口４８Ｙよりもトナーカートリッジ取外方向Ｄｄ側には、スプリング３９と当接する伝達部材５０と、ステージ２４に形成された爪３１（図５）と係合するシャッタ孔５１とが形成されている。

スプリング３９は、アウター４２におけるトナー収容部３５Ｙを形成する底面において設けられたスプリング収容部５２に収容されている。このスプリング収容部５２は、キャップ５３により塞がれている。スプリング３９は、シャッタ３８に係合した伝達部材５０に当接することにより、シャッタ３８をトナーカートリッジ装着方向Ｄｍに向けて付勢する。シャッタ３８は、スプリング３９により付勢され、トナーカートリッジ２３の下部の当接部５４に当接して停止し、トナー収容部３５のアウター供給口３７Ｃ、３７Ｍ及び３７Ｙを閉塞し、シャッタ閉鎖状態となる。

トナーカートリッジ２３がステージ２４に乗せられると、ステージ２４の爪３１（図５）がシャッタ３８のシャッタ孔５１に係合することにより、トナーカートリッジ装着方向Ｄｍへのシャッタ３８の移動を規制する。続いてトナーカートリッジ２３がトナーカートリッジ装着方向Ｄｍへさらに押し込まれると、トナーカートリッジ２３がステージ２４に装着され、図３に示すトナーカートリッジ装着状態となる。このトナーカートリッジ装着状態は、シャッタ開放状態となっている。このシャッタ開放状態においては、トナーカートリッジ２３のアウター供給口３７と、シャッタ３８のシャッタ供給口４８と、ステージ２４のステージ供給口３０とが重なることにより、トナー収容部３５から画像形成部１５へトナーの供給が可能な状態となる。

トナーカートリッジ装着状態（図３）においては、トナーカートリッジ２３に設けられた攪拌ギヤ７５は、攪拌ギヤ駆動ギヤ３２と噛み合い、画像形成装置１のモータ５５（図２）からの回転駆動力が伝達され回転する。攪拌ギヤ７５が回転すると攪拌バー６０（図１０）は回転し、攪拌バー６０に設けた攪拌フィルム６２及びサポート部材６４も回転を始める。

一方トナーカートリッジ２３がステージ２４から取り外されると、スプリング３９（図８）の反力によりシャッタ３８がトナーカートリッジ装着方向Ｄｍへ移動し、シャッタ閉鎖状態となる。

［１−４−３．攪拌部材の構成］
図８に示すように攪拌部材４０は、トナーカートリッジ装着方向Ｄｍに沿って延設された回転可能な部材であり、攪拌バー６０と、攪拌フィルム６２（攪拌フィルム６２Ｃ、６２Ｍ及び６２Ｙ）と、サポート部材６４（サポート部材６４Ｃ、６４Ｍ及び６４Ｙ）とを有している。以下では攪拌フィルム６２Ｃ、６２Ｍ及び６２Ｙをまとめて攪拌フィルム６２とも呼び、サポート部材６４Ｃ、６４Ｍ及び６４Ｙをまとめてサポート部材６４とも呼ぶ。

［１−４−３−１．攪拌バーの構成］
攪拌バー６０は、略四角柱形状であり、外装部材３４のほぼ中央部、すなわちトナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙのほぼ中央部を貫通するように配設されている。攪拌バー６０は、前端部はアウター４２内に設けられた軸受けにより支持される一方、後端部はアウター４２の後端部に設けられた孔部で支持されＥリング７０で固定されている。また攪拌バー６０と隔壁３６ａ及び３６ｂとの間には、シールスポンジ７２ａ及び７２ｂが設けられており、隣り合うトナー収容部３５内部のトナーが混在してしまうことを防止している。

また攪拌バー６０（図１１）における対向する一対の面には、前後方向に沿って延びる平面である攪拌バー取付面６０ａが形成されている。この攪拌バー取付面６０ａには、前後方向に沿って複数個の攪拌バー係止突起６０ｂが突出している。さらに攪拌バー６０（図８）における、アウター４２の後端面よりも後方へ突出した後端部には、シールスポンジ７３を介し攪拌ギヤ７５が取り付けられており、Ｅリング７１により攪拌ギヤ７５が攪拌バー６０に固定されている。画像形成装置１（図１）は、モータ５５（図２）からの回転駆動を制御部５の制御に基づき攪拌ギヤ駆動ギヤ３２（図３）を介して攪拌ギヤ７５に伝達させることにより、攪拌部材４０を図１０に示す正転方向Ｄｆへ回転させる。これにより攪拌部材４０は、トナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙに収容されたトナーを攪拌しトナーの凝固等を抑制すると共に、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに付着したトナーを除去する。

図９に示すように攪拌ギヤ７５の後端面には、突起７５ｂが設けられている。突起７５ｂは、画像形成装置１が印刷動作を終了する際に、攪拌フィルム６２を後述する収容部内分断状態で停止させるために用いられる。また突起７５ｂは、トナーカートリッジ２３の製造時において作業者によりトナーカートリッジ２３のトナー収容部３５にトナーが充填される際に、攪拌フィルム６２が邪魔にならない姿勢となるようにするための目印としても用いられる。さらに突起７５ｂは、トナーカートリッジ２３の輸送時及び未使用時において攪拌フィルム６２がアウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに長時間当接して撓み続け変形やヘタリが発生してしまうことを防止するための目印としても用いられる。

［１−４−３−２．攪拌フィルムの構成］
攪拌バー６０（図８）には、トナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙ毎にトナーを攪拌するための攪拌フィルム６２が、サポート部材６４と共に設けられている。攪拌フィルム６２Ｃ、６２Ｍ及び６２Ｙは、互いにほぼ同様に構成されており、以下では攪拌フィルム６２Ｍについて説明する。図１１に示すように攪拌フィルム６２Ｍは、攪拌バー６０を軸として互いに１８０度回転した位置関係となるように、ほぼ同じ形状で一対設けられている。

攪拌フィルム６２Ｍは、全体として可撓性を有する長方形状の薄板部材であり、攪拌フィルム基部６２ａと攪拌フィルム突出部６２ｂとが形成されている。攪拌フィルム基部６２ａは、前後方向に細長い形状であり、攪拌バー６０の攪拌バー取付面６０ａに当接している。攪拌フィルム基部６２ａには、攪拌バー６０の軸方向である攪拌バー軸方向（前後方向）に沿って複数個の攪拌フィルム取付孔６２ｃが穿設されている。攪拌フィルム６２Ｍは、攪拌バー６０の攪拌バー取付面６０ａに攪拌フィルム基部６２ａが当接しつつ攪拌フィルム取付孔６２ｃに攪拌バー６０の攪拌バー係止突起６０ｂが嵌まり込むことにより、攪拌バー６０に固定される。

攪拌フィルム突出部６２ｂは、全体として短冊状であり、攪拌フィルム基部６２ａから、攪拌バー軸方向にほぼ直交する攪拌フィルム突出方向へ向かって突出している。攪拌フィルム突出部６２ｂは、切れ込みである攪拌フィルム片分割スリット６２ｄが攪拌フィルム突出方向に沿って複数本形成されていることにより、攪拌バー軸方向に並ぶ複数個の攪拌フィルム片６２ｅに分割されている。また攪拌フィルム突出部６２ｂは、攪拌バー６０からアウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓ（図１２）までの間隔よりも長く形成されることにより、図１２（Ｂ）に示す収容部内分断状態において先端がアウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに当接する。このため攪拌フィルム６２は、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに接触しつつ回転する。

また攪拌フィルム突出部６２ｂは、攪拌フィルム６２が可撓性を有しているため、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに当接した際には、撓んで、先端の攪拌フィルム突出方向の所定の範囲がアウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに当接する。一方攪拌フィルム突出部６２ｂは、攪拌バー６０からアウター天板内面４２ｕｓまでの間隔よりも短く形成されることにより、攪拌フィルム６２が回転する際にアウター天板内面４２ｕｓには接触しない。

攪拌フィルム突出部６２ｂにおける先端近傍には、ほぼ１つおきの攪拌フィルム片６２ｅにおいて、四角形状の攪拌フィルム孔６２ｆが穿設されている。攪拌フィルム孔６２ｆにおける攪拌バー軸方向の両縁からは、切り込みである攪拌フィルムスリット６２ｇが、攪拌フィルム突出部６２ｂの先端側に向かって攪拌フィルム突出方向に沿って形成されている。

［１−４−３−３．サポート部材の構成］
サポート部材６４Ｃ、６４Ｍ及び６４Ｙ（図８）は、互いにほぼ同様に構成されており、以下ではサポート部材６４Ｍについて説明する。図１１に示すようにサポート部材６４Ｍは、攪拌バー６０を軸として互いに１８０度回転した位置関係となるように、ほぼ同じ形状で一対設けられている。

サポート部材６４Ｍは、全体として例えば英字の”Ｔ”のような薄板部材であり、サポート部材基部６４ａとサポート部材突出部６４ｂとが形成されている。サポート部材基部６４ａは、前後方向に細長い形状であり、攪拌フィルム６２の攪拌フィルム基部６２ａに当接している。サポート部材突出部６４ｂは、攪拌バー軸方向がアウター供給口３７と同様の位置において、サポート部材基部６４ａから攪拌フィルム突出方向へ向かって、攪拌フィルム突出部６２ｂの先端よりも攪拌フィルム突出方向の外側まで突出している。サポート部材基部６４ａには、攪拌バー軸方向に沿って複数個のサポート部材取付孔６４ｃが穿設されている。サポート部材６４Ｍは、攪拌フィルム６２Ｍの攪拌フィルム基部６２ａにサポート部材基部６４ａが当接しつつサポート部材取付孔６４ｃに攪拌バー６０の攪拌バー係止突起６０ｂが嵌まり込むことにより、攪拌フィルム６２Ｍを挟んで攪拌バー６０に固定される。サポート部材６４Ｍは、攪拌フィルム６２Ｍと共に回転してサポート部材突出部６４ｂがアウター供給口３７Ｍよりも下側まで突出することにより、トナーをアウター供給口３７Ｍとシャッタ供給口４８Ｍとから押し出すサポートをする。

［１−４−３−４．爪部の構成］
アウター４２におけるトナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｃ（図８）に対応する箇所は、互いにほぼ同様に構成されており、以下ではアウター４２におけるトナー収容部３５Ｍに対応する箇所について説明する。またキャップ４４Ｃ、４４Ｍ及び４４Ｙは互いにほぼ同様に構成されており、以下ではキャップ４４について説明する。

図１０、図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）に示すように、アウター側壁４２ｓのアウター側壁内面４２ｓｓにおける上下方向のほぼ中央部であり、攪拌フィルム６２Ｍの各攪拌フィルム孔６２ｆと同じ攪拌バー軸方向の位置、すなわち攪拌フィルム孔６２ｆと対向する位置には、アウター爪８０が形成されている。アウター爪８０は正面視で略三角形状であり、係止面８０ａ及び摺動面８０ｂが形成されている。係止面８０ａは、アウター側壁内面４２ｓｓから左方へ水平方向に沿って延びる平面であり、逆転方向Ｄｒへ回転する攪拌フィルム６２Ｍの先端の回転軌跡とほぼ直交する面になっている。このため係止面８０ａは、逆転方向Ｄｒへ回転する攪拌フィルム６２Ｍの先端に衝突することにより、攪拌フィルム６２Ｍの回転移動を妨げるようになっている。摺動面８０ｂは、アウター側壁内面４２ｓｓから係止面８０ａの左端部へ向かって、上方へ向かうに連れて左方へ傾斜する平面であり、正転方向Ｄｆへ回転する攪拌フィルム６２Ｍの先端の回転軌跡にほぼ沿う面になっている。このため摺動面８０ｂは、正転方向Ｄｆへ回転する攪拌フィルム６２Ｍの先端を摺動させることにより、攪拌フィルム６２Ｍの回転移動を妨げないようになっている。

キャップ４４Ｍのキャップ内壁面４４ｓにおける上下方向のほぼ中央部であり、攪拌フィルム６２Ｍの各攪拌フィルム孔６２ｆと同じ前後方向の位置、すなわち攪拌フィルム孔６２ｆと対向する位置には、攪拌バー６０を対称の中心としてアウター爪８０と点対称となるような形状であるキャップ爪８２が形成されている。キャップ爪８２は正面視で略三角形状であり、攪拌バー６０を対称の中心としてアウター爪８０の係止面８０ａ及び摺動面８０ｂと点対称に係止面８２ａ及び摺動面８２ｂが形成されている。

これにより外装部材３４の内壁には、左右方向に対向するように、且つ回転する攪拌フィルム６２に対する引っ掛かりの向きが互いに逆向きとなるように、アウター爪８０及びキャップ爪８２が形成されている。以下ではアウター爪８０及びキャップ爪８２をまとめて爪部８３とも呼ぶ。

［１−５．動作及び効果等］
以上の構成においてトナーカートリッジ２３の製造時は、攪拌ギヤ７５の突起７５ｂ（図９）の位置を作業者が確認し、攪拌ギヤ７５を正転方向Ｄｆへ適宜回転させることにより、図１２（Ａ）に示すように、攪拌フィルム６２が延びる方向を上下方向、すなわちアウター供給口３７及びシャッタ供給口４８（図８）が開口している左右方向である供給口開口方向と垂直な姿勢になるようにする。この状態において攪拌フィルム６２は、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓと平行な姿勢になっている。

このため攪拌フィルム６２は、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓとほぼ平行な姿勢になり、トナーカートリッジ２３を、トナー収容部３５全体をアウター供給口３７を介し外部に対して開放した状態である収容部開放状態とする。製造時におけるトナー充填時においてはトナーカートリッジ２３が収容部開放状態となっており、攪拌フィルム６２がトナー収容部３５を塞いでいないため、作業者はアウター供給口３７からトナー収容部３５へトナーを充填し易くなる。

一方、トナーカートリッジ２３が画像形成装置１に取り付けられている装着使用時において印刷を行う印刷動作時の場合、画像形成装置１の制御部５は、モータ５５を回転させて攪拌ギヤ７５を正転方向Ｄｆへ回転させて攪拌フィルム６２を正転方向Ｄｆへ回転させることにより、トナー収容部３５に収容されたトナーを攪拌すると共に、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに付着したトナーを除去する。攪拌ギヤ７５が正転方向Ｄｆへ回転すると、攪拌フィルム６２は、図１２（Ｃ）に示すように、先端がアウター爪８０の摺動面８０ｂ（図示せず）とキャップ爪８２の摺動面８２ｂとに当接しつつ、回転を妨げられることなく正常に回転する。

また一方、装着使用時において、例えば画像形成装置１の電源が落とされる動作終了時や、印刷動作を終了する印刷終了時等の、動作停止時の場合、画像形成装置１の制御部５は、攪拌ギヤ７５の突起７５ｂを回転検知センサ５６で検知しつつモータ５５を回転させて、攪拌ギヤ７５を正転方向Ｄｆへ適宜回転させることにより、図１２（Ｂ）に示すように、攪拌フィルム６２の特に攪拌フィルム基部６２ａ（図１１）が延びる方向を供給口開口方向に平行に対向するような水平な姿勢で攪拌フィルム６２を停止させる。この状態において攪拌フィルム６２は、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓとほぼ直交する姿勢になっている。このとき攪拌フィルム６２の攪拌フィルム突出部６２ｂの先端は、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに当接し、攪拌フィルム６２の回転方向にほぼ沿うように撓んでいる。

このため攪拌フィルム６２は、トナーカートリッジ２３を、トナー収容部３５内部の上下方向のほぼ中央部分に蓋をし、トナー収容部３５内部を上下に分断した状態である収容部内分断状態とする。この収容部内分断状態は、トナー収容部３５における攪拌フィルム６２よりも上側の空間を外部から閉塞させた状態とも言える。

この収容部内分断状態において攪拌フィルム６２は、トナー収容部３５内において攪拌フィルム６２よりも上側に位置しているトナーが攪拌フィルム６２よりも下側へ落下することを防止する。このためトナー収容部３５内のトナーは、攪拌フィルム６２よりも上側と下側とに分断される。これにより、攪拌フィルム６２よりも上側に位置しているトナーの圧力は攪拌フィルム６２にかかることになり、攪拌フィルム６２よりも下側に位置しているトナーにはかからなくなる。

これにより画像形成装置１は、特にトナー収容部３５内に残留しているトナーの量が多い場合であっても、トナー収容部３５内において下側に位置するトナーに、上側に位置するトナーから過大な圧力がかかることを防止できる。このため画像形成装置１は、トナー収容部３５内において下側に位置するトナーが凝集して劣化してしまうことを防止し、印刷品位を向上できる。特に、画像形成装置１の電源が落とされる際は、次に画像形成装置１の電源が投入されて印刷動作が行われるまでに長い時間を要する場合もあるため、トナー収容部３５内において下側に位置するトナーに、上側に位置するトナーから過大な圧力が長時間にわたって加わり続けてしまう可能性がある。

これに対し画像形成装置１は、印刷動作を終了させる際や電源を落とす際にトナーカートリッジ２３を収容部内分断状態とすることにより、その後印刷動作が行われるまでに長い時間を要した場合であっても、トナー収容部３５内において下側に位置するトナーに、上側に位置するトナーから過大な圧力が長時間にわたって加わり続けてしまうことを防止し、トナーの劣化を抑止できる。

また画像形成装置１は、収容部内分断状態において、攪拌フィルム６２の攪拌フィルム突出部６２ｂの先端を、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに当接させ、攪拌フィルム６２の回転方向にほぼ沿うように撓ませるようにした。このため画像形成装置１は、攪拌フィルム６２の先端のみがアウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに接触しているだけの状態と比較して、攪拌フィルム６２の上側に載ったトナーを下側へより一層漏らさないようにできる。

また地球環境への配慮等の観点から、トナー収容部３５内のトナーが空になったトナーカートリッジ２３にトナーを再充填することにより、トナーカートリッジ２３を再利用することも考えられる。画像形成装置１は、印刷終了時から次の印刷時までは収容部内分断状態とするため、その間は攪拌フィルム６２がアウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに当接して撓み続けることとなり、攪拌フィルム６２に変形やヘタリが発生しやすい傾向になる可能性がある。攪拌フィルム６２に変形やヘタリが発生すると、攪拌能力が低下してしまうため、トナー再充填時において攪拌フィルム６２を新品に交換し、印画品質を保つことが好ましい。

このトナー再充填時において、作業者が攪拌ギヤ７５を逆転方向Ｄｒへ回転させた場合、攪拌フィルム６２は、図１２（Ｄ）に示すように、攪拌フィルム孔６２ｆにアウター爪８０の係止面８０ａ（図示せず）とキャップ爪８２の係止面８０ａとが入り込み、攪拌ギヤ７５が逆転方向Ｄｒへさらに回転されると、図１２（Ｅ）に示すように、攪拌フィルム孔６２ｆにアウター爪８０の係止面８０ａ（図示せず）とキャップ爪８２の係止面８０ａとが引っ掛かることとなる。

この状態で攪拌ギヤ７５がさらに逆転方向Ｄｒへ回転されると、攪拌フィルム６２に設けた攪拌フィルムスリット６２ｇから攪拌フィルム６２が破れたりちぎれたりして破損することとなる。このときトナーカートリッジ２３からは、攪拌フィルム６２が破損する際に異音が発生することとなる。このためトナーカートリッジ２３は、攪拌フィルム６２を新品に交換すべきであることを、異音で作業者に通知し、攪拌フィルム６２の交換を促すことができる。

さらに、装着使用時において、トナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙ内の何れかのトナーの残量が所定量以下、例えば空になったことをドットカウント方式により検出した場合も、画像形成装置１の制御部５は、攪拌フィルム６２を正転方向Ｄｆへ適宜回転させることにより、トナーカートリッジ２３を収容部内分断状態（図１２（Ｂ））とする。

ここで、トナーカートリッジ２３は、シアン色、マゼンタ色及びイエロー色の３色のトナーがトナー収容部３５Ｃ、３５Ｍ及び３５Ｙそれぞれに収容されているため、例えばトナー収容部３５Ｙ内のトナーが空になったとしても、トナー収容部３５Ｃ及び３５Ｍ内のトナーはまだ空になっていない可能性がある。そこで、地球環境への配慮等の観点から、何れかのトナー収容部３５内のトナーが空になったトナーカートリッジ２３から、残存しているトナーを取り出して他のトナーカートリッジに充填することにより、トナーを再利用することも考えられる。

これに対し画像形成装置１は、何れかのトナー収容部３５内のトナーが空になったトナーカートリッジ２３を収容部内分断状態に遷移させることにより、該トナーカートリッジ２３内において残存しているトナーが該トナーカートリッジ２３から取り出されその後再利用されるまでの間に圧力により劣化してしまうことを抑止できる。

以上の構成によれば画像形成装置１は、外装底板としてのアウター底板４２ｄと、対向する外装側壁としてのアウター側壁４２ｓ及びキャップ４４とにより、現像剤としてのトナーを収容する空間である現像剤収容部としてのトナー収容部３５が内部に形成され、トナー収容部３５と外部とを連通させトナー収容部３５から外部へトナーを供給する供給口としてのアウター供給口３７がアウター底板４２ｄに設けられた外装部材３４と、攪拌バー６０を中心に正転方向Ｄｆへ回転してトナー収容部３５に収容されたトナーを攪拌する攪拌フィルム６２と、攪拌バー６０を挟んで対向するアウター側壁４２ｓ及びキャップ４４のそれぞれに当接させた状態で停止するよう攪拌フィルム６２を回転させる制御部５と、アウター供給口３７から供給されたトナーを媒体としてのロール紙に転写する画像形成部１５とを設けるようにした。

これにより画像形成装置１は、トナー収容部３５内において攪拌フィルム６２よりも上側に位置しているトナーが攪拌フィルム６２よりも下側へ落下することを防止し、攪拌フィルム６２よりも上側に位置しているトナーの圧力が攪拌フィルム６２よりも下側に位置しているトナーにかからなくすることにより、トナーの劣化を抑えることができる。

［２．第２の実施の形態］
［２−１．画像形成装置及び画像形成ユニットの構成］
図１及び図３に示すように第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と比較して、画像形成ユニット１２２が画像形成ユニット２２と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。図３及び図４に示すように第２の実施の形態による画像形成ユニット１２２は、第１の実施の形態による画像形成ユニット２２と比較して、トナーカートリッジ１２３がトナーカートリッジ２３と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。

［２−２．トナーカートリッジの構成］
図１２と対応する部材に同一符号を付した図１３に示すように第２の実施の形態によるトナーカートリッジ１２３は、第１の実施の形態によるトナーカートリッジ２３と比較して、攪拌部材１４０が攪拌部材４０と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。

［２−３．攪拌部材の構成］
図１３に示すように第２の実施の形態による攪拌部材１４０は、第１の実施の形態による攪拌部材４０と比較して、両面テープ８６が追加されていると共に、それぞれ攪拌バー１６０が攪拌バー６０と、攪拌フィルム１６２が攪拌フィルム６２と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。

図１３（Ａ）に示すように第２の実施の形態による攪拌バー１６０は、攪拌バー取付面６０ａにおける正転方向Ｄｆ側に、前後方向に沿って複数個の攪拌バー係止フック８８が突出している。攪拌バー係止フック８８は、英字の”Ｌ”のような形状であり、攪拌バー取付面６０ａから立設し、正転方向Ｄｆ側に屈曲している。第２の実施の形態による攪拌フィルム１６２は、第１の実施の形態による攪拌フィルム６２と比較して、攪拌フィルムスリット６２ｇ（図示せず）が設けられていない点が異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。

攪拌フィルム１６２の攪拌フィルム基部６２ａにおける逆転方向Ｄｒ側と、攪拌バー１６０の攪拌バー取付面６０ａとの間には、両面テープ８６が貼り付けられている。攪拌フィルム１６２の攪拌フィルム基部６２ａにおける正転方向Ｄｆ側には、攪拌バー６０の攪拌バー係止フック８８が嵌まり込む孔部が穿設されている。攪拌フィルム１６２は、攪拌バー１６０の攪拌バー取付面６０ａに攪拌フィルム基部６２ａが両面テープ８６で貼り付けられつつ、孔部に攪拌バー１６０の攪拌バー係止フック８８が嵌まり込むことにより、攪拌バー１６０に固定される。

かかる構成において攪拌フィルム１６２は、正転方向Ｄｆへ回転すると、図１３（Ｂ）に示すように、先端がアウター爪８０の摺動面８０ｂとキャップ爪８２の摺動面８２ｂとに当接しつつ、回転を妨げられることなく正常に回転する。

一方トナー再充填時において、作業者が攪拌ギヤ７５を逆転方向Ｄｒへ回転させた場合、攪拌フィルム１６２は、図１４（Ａ）に示すように、攪拌フィルム孔６２ｆにアウター爪８０の係止面８０ａとキャップ爪８２の係止面８０ａとが入り込んで引っ掛かり、攪拌フィルム１６２の回転が抑制されることとなる。この状態で攪拌ギヤ７５がさらに逆転方向Ｄｒへ回転されると、図１４（Ｂ）に示すように攪拌フィルム１６２は両面テープ８６から剥がれることとなる。この状態から攪拌ギヤ７５がさらに逆転方向Ｄｒへ回転されると、図１４（Ｃ）に示すように攪拌フィルム１６２は攪拌バー係止フック８８から外れることにより、攪拌バー１６０から外れることとなる。

このときトナーカートリッジ１２３からは、攪拌フィルム１６２が攪拌バー１６０から外れる際に異音が発生することとなる。このためトナーカートリッジ１２３は、攪拌フィルム１６２を新品に交換すべきであることを、異音で作業者に通知し、攪拌フィルム１６２の交換を促すことができる。それと共にトナーカートリッジ１２３は、攪拌フィルム１６２を攪拌バー１６０から外す作業を簡略化できる。このようにトナーカートリッジ１２３は、正転時には攪拌バー１６０から攪拌フィルム１６２が外れない一方、逆転時には攪拌バー１６０から攪拌フィルム１６２を外れやすくするようにした。

［３．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態においては、攪拌フィルム６２を供給口開口方向にほぼ平行に対向するような水平な姿勢で停止させる場合について述べた。本発明はこれに限らず、攪拌フィルム６２は供給口開口方向にほぼ平行でなくても良く、要は攪拌バー６０を挟んで対向するアウター側壁４２ｓ及びキャップ４４それぞれに当接していれば良い。第２の実施の形態においても同様である。

また上述した第１の実施の形態においては、攪拌フィルム孔６２ｆにおける攪拌バー軸方向の両縁から攪拌フィルムスリット６２ｇを形成する（図１１）場合について述べた。本発明はこれに限らず、攪拌フィルム孔６２ｆにおける攪拌バー軸方向の何れか一方の縁からのみ攪拌フィルムスリット６２ｇを形成しても良い。この場合、仮に装着使用時において攪拌ギヤ７５が逆転方向Ｄｒへ回転されてしまい、攪拌フィルム６２が破損したとしても、破損した攪拌フィルム６２の破片を発生し難くでき、その破片が画像形成部１５まで到達して画像形成部１５に悪影響を与えてしまうことを防止できる。

また上述した実施の形態においては、ほぼ１つおきの攪拌フィルム片６２ｅの先端に攪拌フィルム孔６２ｆを設ける（図１１）場合について述べた。本発明はこれに限らず、全ての攪拌フィルム片６２ｅや、２つおき等、複数の攪拌フィルム片６２ｅのうちの種々の攪拌フィルム片６２ｅの先端に攪拌フィルム孔６２ｆを設けても良い。

さらに上述した実施の形態においては、攪拌バー６０又は１６０を外装部材３４のほぼ中央部に配置させる（図１２）場合について述べた。本発明はこれに限らず、攪拌バー６０又は１６０を外装部材３４の中央部よりも上寄りや下寄りに配置させても良い。

さらに上述した実施の形態においては、攪拌フィルム６２又は１６２は、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓには当接するもののアウター天板内面４２ｕｓには当接しない（図１２）場合について述べた。本発明はこれに限らず、攪拌フィルム６２又は１６２は、アウター側壁内面４２ｓｓ及びキャップ内壁面４４ｓに加えてアウター天板内面４２ｕｓにも当接しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、外装部材３４におけるトナー収容部３５に対応した箇所の横断面が四角形状（図１２）である場合について述べた。本発明はこれに限らず、外装部材３４におけるトナー収容部３５に対応した箇所の横断面は他の種々の形状であっても良い。要は、アウター供給口３７が形成されたアウター底板４２ｄと、攪拌バー６０を挟んで対向するアウター側壁４２ｓ及びキャップ内壁面４４ｓとによりトナー収容部３５が形成されていれば良い。

また動作終了時において、攪拌フィルム６２又は１６２を逆転方向Ｄｒへ１回転程度回転させても良い。その場合、トナー再充填時に攪拌フィルム６２又は１６２がアウター爪８０及びキャップ爪８２に引っ掛かりやすくでき、攪拌フィルム６２又は１６２の交換忘れを防止できる。

さらに上述した実施の形態においては、アウター爪８０及びキャップ爪８２を設ける場合について述べた。本発明はこれに限らず、アウター爪８０又はキャップ爪８２の何れか一方は設けずに省略しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、ドットカウント方式によりトナー収容部３５のトナー残量を検出する場合について述べた。本発明はこれに限らず、光学式等の種々のセンサによりトナー収容部３５内部のトナー残量を検出しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、直接転写方式の画像形成装置１又は１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、中間転写ベルト上に１次転写されたトナー画像を用紙に２次転写する中間転写方式等、種々の方式のプリンタに本発明を適用しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、３つの画像形成部１５を用いる画像形成装置１又は１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、１つの画像形成部を用いる単色画像形成装置や、２つ又は４つ以上の任意の個数の画像形成部を用いる画像形成装置に本発明を適用しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、３つのトナー収容部３５を有するトナーカートリッジ２３又は１２３に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成部１５の個数に対応するものであれば、１つ、２つ又は４つ以上の任意の個数のトナー収容部３５を有するトナーカートリッジに本発明を適用しても良い。

さらに上述した実施の形態では、電子写真方式のプリンタである画像形成装置１又は１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、ＭＦＰ（MultiFunction Printer：複合機）、複写機、ＦＡＸ等にも本発明を適用して良い。

さらに上述した実施の形態においては、外装部材としての外装部材３４と、攪拌フィルムとしての攪拌フィルム６２と、制御部としての制御部５と、画像形成部としての画像形成部１５とによって、画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる外装部材と、攪拌フィルムと、制御部と、画像形成部とによって、画像形成装置を構成しても良い。

本発明は、現像剤を収容するトナーカートリッジを有する種々の機器でも利用できる。

１、１０１……画像形成装置、２……筐体、３……ロール紙収納部、４……カバー、５……制御部、６、７、８、９、１０、１１……搬送ローラ対、１２……ロール紙排出口、１３……搬送路、１４……筐体側カッタ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ……画像形成部、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｙ……収容部、１８……転写ベルト、１９Ｃ、１９Ｍ、１９Ｙ……転写ローラ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ……感光体ドラム、２１……定着器、２２、１２２……画像形成ユニット、２３、１２３……トナーカートリッジ、２４……ステージ、２６Ｌ、２６Ｒ……側壁、２６Ｂ……底板、２７Ｌ、２７Ｒ……レール、２８Ｌ、２８Ｒ……リミッタ、２９……ホルダ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ……ステージ供給口、３１……爪、３２……攪拌ギヤ駆動ギヤ、３４……外装部材、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ……トナー収容部、３６ａ、３６ｂ、３６ｃ……隔壁、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ……アウター供給口、３８……シャッタ、３９……スプリング、４０、１４０……攪拌部材、４２……アウター、４２ｓ……アウター側壁、４２ｓｓ……アウター側壁内面、４２ｕ……アウター天板、４２ｕｓ……アウター天板内面、４２ｄ……アウター底板、４２ｄｓ……アウター底板内面、４４……キャップ、４４ｓ……キャップ内壁面、４５Ｌ、４５Ｒ……ポスト、４６Ｌ、４６Ｒ……ポスト、４７……把持部、４８Ｃ、４８Ｍ、４８Ｙ……シャッタ供給口、５０……伝達部材、５１……シャッタ孔、５２……スプリング収容部、５３……キャップ、５４……当接部、５５……モータ、５６……回転検知センサ、６０、１６０……攪拌バー、６０ａ……攪拌バー取付面、６０ｂ……攪拌バー係止突起、６２、１６２……攪拌フィルム、６２ａ……攪拌フィルム基部、６２ｂ……攪拌フィルム突出部、６２ｃ……攪拌フィルム取付孔、６２ｄ……攪拌フィルム片分割スリット、６２ｅ……攪拌フィルム片、６２ｆ……攪拌フィルム孔、６２ｇ……攪拌フィルムスリット、６４……サポート部材、６４ａ……サポート部材基部、６４ｂ……サポート部材突出部、６４ｃ……サポート部材取付孔、７０、７１……Ｅリング、７２ａ、７２ｂ……シールスポンジ、７３……シールスポンジ、７５……攪拌ギヤ、７５ｂ……突起、８０……アウター爪、８０ａ……係止面、８０ｂ……摺動面、８２……キャップ爪、８２ａ……係止面、８２ｂ……摺動面、８３……爪部、８６……両面テープ、８８……攪拌バー係止フック、Ｄｍ……トナーカートリッジ装着方向、Ｄｄ……トナーカートリッジ取外方向、Ｄｆ……正転方向、Ｄｒ……逆転方向。

Claims (14)

1. 外装底板と、対向する外装側壁とにより、現像剤を収容する空間である現像剤収容部が内部に形成され、前記現像剤収容部と外部とを連通させ前記現像剤収容部から外部へ前記現像剤を供給する供給口が前記外装底板に設けられた外装部材と、
   攪拌バーを中心に正転方向へ回転して前記現像剤収容部に収容された前記現像剤を攪拌し、前記攪拌バーを挟んで対向する前記外装側壁のそれぞれに当接した状態で動作を停止する攪拌フィルムと
   を有する現像剤収容体。
2. 前記攪拌フィルムは、前記外装側壁のそれぞれに当接した収容部内分断状態において、前記現像剤収容部内の前記現像剤を前記攪拌フィルムの上側と下側とに分断する
   請求項１に記載の現像剤収容体。
3. 前記攪拌フィルムは、
   前記収容部内分断状態において、前記供給口とほぼ平行となる姿勢で停止する
   請求項２に記載の現像剤収容体。
4. 前記攪拌フィルムは、前記収容部内分断状態において、先端が前記外装側壁に当接して前記攪拌フィルムの回転方向に沿って撓む
   請求項２に記載の現像剤収容体。
5. 前記攪拌フィルムは、前記攪拌バーに対し両側に設けられる
   請求項２に記載の現像剤収容体。
6. 前記攪拌フィルムは、先端近傍に孔部が設けられ、
   前記外装側壁の内壁側において前記孔部と対向する箇所には、逆転方向へ回転する前記攪拌フィルムの前記孔部に入り込む爪部が設けられる
   請求項２に記載の現像剤収容体。
7. 前記攪拌フィルムは、前記孔部の縁から前記攪拌フィルムの先端方向に向かってスリットが設けられる
   請求項６に記載の現像剤収容体。
8. 前記攪拌フィルムは、
   前記収容部内分断状態から逆転方向へ回転すると、前記爪部に前記孔部が係止し、回転が抑制される
   請求項６に記載の現像剤収容体。
9. 請求項１乃至請求項８の何れかに記載の現像剤収容体と、
   前記供給口から供給された前記現像剤を媒体に転写する画像形成部と
   を有する画像形成ユニット。
10. 外装底板と、対向する外装側壁とにより、現像剤を収容する空間である現像剤収容部が内部に形成され、前記現像剤収容部と外部とを連通させ前記現像剤収容部から外部へ前記現像剤を供給する供給口が前記外装底板に設けられた外装部材と、
    攪拌バーを中心に正転方向へ回転して前記現像剤収容部に収容された前記現像剤を攪拌する攪拌フィルムと、
    前記攪拌バーを挟んで対向する前記外装側壁のそれぞれに当接させた状態で停止するよう前記攪拌フィルムを回転させる制御部と、
    前記供給口から供給された前記現像剤を媒体に転写する画像形成部と
    を有する画像形成装置。
11. 前記制御部は、前記画像形成装置の電源が落とされる際に、前記外装側壁のそれぞれに当接させた状態で前記攪拌フィルムを停止させる
    請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記制御部は、印刷を終了する際に、前記外装側壁のそれぞれに当接させた状態で前記攪拌フィルムを停止させる
    請求項１０に記載の画像形成装置。
13. 前記制御部は、前記現像剤収容部内の前記現像剤が所定量以下になった際に、前記外装側壁のそれぞれに当接させた状態で前記攪拌フィルムを停止させる
    請求項１０に記載の画像形成装置。
14. 外装底板と、対向する外装側壁とにより、現像剤を収容する空間である現像剤収容部が内部に形成され、前記現像剤収容部と外部とを連通させ前記現像剤収容部から外部へ前記現像剤を供給する供給口が前記外装底板に設けられた外装部材と、攪拌バーを中心に正転方向へ回転して前記現像剤収容部に収容された前記現像剤を攪拌する攪拌フィルムとを有する現像剤収容体の制御方法であって、
    前記攪拌フィルムの回転姿勢を検出する検出ステップと、
    前記攪拌バーを挟んで対向する前記外装側壁のそれぞれに当接させた状態で停止するよう前記攪拌フィルムを回転させる回転制御ステップと
    を有する現像剤収容体制御方法。

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