JP2019081368A - ディジタル印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】インクジェット式のプロセスの解像度は，紙担体中へのインクの吸い上げにより制限される。【解決手段】印刷システムは：ベルトよりなる中間移送部材１０２と；液滴をベルトの表面に付着させるイメージ形成ステーションと；ベルト表面上にインク残留フィルムを残留させる乾燥ステーション１０８と；第１及び第２印刷ステーションと；担体を搬送するための搬送手段とを備える。第１印刷ステーションにおける押圧シリンダ１１０ｂが，第１位置においては，ベルトが印刷シリンダ１１０ａに向けて押圧され，ベルト外面上の残留フィルムが印刷シリンダ上に支持された担体の表側面に移送される。第２位置においては，ベルトが押圧シリンダから離間し，ベルト上のインクイメージが，第１印刷ステーションを通過し第２印刷ステーションに到達し，第２印刷シリンダ上に支持された担体の裏側面に移送される。【選択図】図２

Description

本発明は，ディジタル印刷システムに関し，特に，中間移送部材として機能するベルト
を有する間接式印刷システムに関する。

コンピュータから直に指令を受け取り，印刷プレートが準備不要であるプリンタを実現
するためのディジタル印刷技術が開発されている。これには，ゼログラフィープロセスを
使用するカラーレーザープリンタが含まれる。乾式トナーを使用するカラーレーザープリ
ンタは，特定の用途には適しているが，雑誌等の刊行物として容認できる写真品質のイメ
ージを生成し得るものではない。

短時間稼働での高品質ディジタル印刷に一層適したプロセスが，ＨＰ‐Ｉｎｄｉｇｏ型
プリンタにおいて使用されている。このプロセスでは，レーザー露光により静電イメージ
が帯電状態のイメージ担体シリンダ上に形成される。静電荷が油性インクを引き付け，イ
メージ担体シリンダ上にカラーインクイメージを形成する。そのインクイメージは，ブラ
ンケットシリンダにより紙又は他の任意の担体上に移送される。

インクジェット式及びバブルジェット式のプロセスは，家庭用及びオフィス用プリンタ
で慣用されている。これらのプロセスでは，インクの液滴が最終担体上にイメージパター
ンとして噴射される。一般的に，このようなプロセスの解像度は，紙担体中へのインクの
吸い上げにより制限される。従って，担体は，使用する特定のインクジェットプリンタに
固有の特性に適合するよう選択され，又は調製される。一般的に，繊維質の担体（例えば
紙）は，液体インクを制御された態様で吸収するか，あるいは担体の表面下への液体イン
クの浸透を防止するように設計された特殊なコーティングを必要とする。しかしながら，
特殊コーティングが施された担体の使用は，ある種の印刷用途，例えば商業的印刷には不
適当なコスト高のオプションである。更に，コーティングが施された担体は，それ自体の
問題を惹き起す。即ち，担体表面が湿潤状態を維持しているので，例えば積み重ねやロー
ルへの巻き上げのために取り扱っている担体の事後的なこすれ汚れを防止する観点から，
インクを乾燥させるためのコスト高で時間のかかるステップが必要となる。加えて，担体
の過湿潤は担体表面の荒れ（いわゆる「コックリング」）を生じさせ，担体の両側面への
印刷（「両面刷り」や「ニ重印刷」とも称する。）を，不可能ではないとしても著しく困
難とする。

更に，気孔性用紙又は繊維質用紙への直接的なインクジェット印刷では，印刷ヘッドと
担体表面との間隔の変動により十分な画質が得られない。

間接的な，又はオフセット式の印刷技術によれば，担体への直接的なインクジェット印
刷に付随する多くの問題が解消される。この印刷技術では，インクを担体に移送するに先
立って中間的なイメージ移送部材上で乾燥可能とする間，中間的なイメージ移送部材の表
面とインクジェット印刷ヘッドとの間隔が一定に保たれる。従って，担体上における最終
的な画質は，担体の物理的性質の影響を受けにくい。

インクジェット装置又はバブルジェット装置からのインク液滴を受け止めてインクイメ
ージを形成し，そのイメージを最終的な担体に移送する移送部材の使用に関しては，特許
文献に記載されている。既知の各種システムは，水性キャリア液又は非水性キャリア液を
含入する液体インクや，キャリア液体を全く含有しないインク（固体インク）を使用する
。

水性インクの使用は，多くの顕著な利点を有する。非水性液体インクと対比して，キャ
リア液体には毒性がなく，イメージが乾燥する際の液体の蒸発に付随する問題が生じない
。また，固体インクと対比して，印刷されたイメージ上における材料の残留量が制御可能
であり，より薄い印刷イメージと，より鮮明な色彩とを実現することが可能である。

一般的に，イメージを最終担体に移送するに先立ち，液体の相当量又は全量を中間移送
部材上のイメージから蒸発させることにより，イメージが最終担体の組織中に浸み込むの
を防止している。液体を除去するための各種方法が文献に記載されている。これには，イ
メージを加熱し，イメージ粒子を移送部材上で凝集させた後，加熱により，又は空気ナイ
フ等の手段により液体を除去することが含まれている。

一般的に，シリコーンコーティングを施した移送部材が好まれており，これは乾燥した
イメージの移送が容易だからである。しかしながら，シリコーンは疎水性であるため，イ
ンクの液滴が移送部材上で球状化を生じる。その結果，インクの水分を除去するのが困難
となり，また，液滴とブランケットとの接触面積が小さくなるために高速移動の間にイン
クイメージが不安定となる。

インク液滴の表面張力を低下させて球状化を可能な限り抑制するため，界面活性剤及び
塩が使用されている。これは上述した問題の一部を緩和する手法ではあるが，全面的な解
決を可能とするものではない。

本発明は，担体の表側面と裏側面に印刷することが可能な印刷システムを提供するもの
である。このシステムは：閉鎖パスに沿ってガイドされる，実質的に非伸長性のベルトよ
りなる可動中間移送部材と；液体インクの液滴をベルトの表面に付着させてインクイメー
ジを形成するためのイメージ形成ステーションと；ベルト上のインクイメージを乾燥させ
てベルトの表面上にインク残留フィルムを残留させる乾燥ステーションと；ベルトの移動
方向で互いに離間した第１及び第２印刷ステーションと；担体を第１印刷ステーションか
ら第２印刷ステーションまで搬送するための搬送手段とを備える。各印刷ステーションは
，担体を支持して搬送するための印刷シリンダと，ベルトを印刷シリンダにより支持され
た担体に対して押圧するための，圧縮可能なブランケットを担持する押圧シリンダとを備
える。少なくとも第１印刷ステーションにおける押圧シリンダが，第１位置及び第２位置
の間で移動可能である。第１位置においては，ベルトが印刷シリンダに向けて押圧され，
ベルト外面上の残留フィルムが印刷シリンダ上に支持された担体の表側面に移送される。
第２位置においては，ベルトが押圧シリンダから離間し，ベルト上のインクイメージが，
第１印刷ステーションを通過してそのまま第２印刷ステーションに到達し，かつ，第２印
刷シリンダ上に支持された担体の裏側面に移送される。

本発明の印刷システムによれば，異なるイメージを連続的に担体の同一面上に，又は両
面に印刷することが可能である。異なるイメージを連続的に担体の同一面上に印刷する場
合には，異なる印刷位置で異なる色分解を印刷することにより印刷システムの高速化が達
成される。担体の同一面上に第２のイメージを印刷する手法は，第１イメージワニスコー
ティングを施すために適用可能である。

本発明の実施例では，薄肉ベルトを使用することができる。これは，担体に対するベル
ト外面の適合性が，押圧シリンダにより担持される厚肉のブランケットにより達成される
からである。薄肉ベルトは，担体表面の凹凸（トポグラフィー）に対するある程度の適合
性を有することにより担体の表面粗さを補償することができ，僅かな固有圧縮性を有する
層を含むことができる。例えば，ブランケットにおける圧縮可能な層の厚さが１〜６ｍｍ
の範囲内，典型的には２．５ｍｍ前後であるのと対比して，薄肉ベルトにおける圧縮可能
な層の厚さは１００〜４００μｍの範囲内，典型的には１２５μｍ前後とすることができ
る。

本発明において，「実質的に非伸張性」とは，ベルトが，その長手方向寸法において（
即ち，印刷方向において）十分な引張強度を有し，当該方向において寸法的に安定である
ことを意味するものである。本明細書で開示される印刷システムは，ベルトの長さ変化を
検出するための制御手段を備えることができるが，好適には，システム稼働時におけるそ
の周長変化は２％以下，又は１％以下，又は０．５％以下である。

各印刷ステーションにおいて，圧縮可能なブランケットは連続的であるが，押圧シリン
ダの全周に亘って延在するものでない場合にブランケットの周長は，少なくとも，担体上
に印刷すべき各イメージの最大長に等しいものとする必要がある。

本発明の一実施形態においては，圧縮可能なブランケットが，押圧シリンダを全周では
ないが大部分に亘って包囲することによりその両端の間にギャップを形成する。これによ
り，そのギャップが印刷シリンダと対向するときに，押圧シリンダを印刷シリンダから分
離することができる。

第１印刷ステーションにおける押圧シリンダが連続的なものである場合，押圧シリンダ
を第１モードでの作動のために下降させると共に押圧ローラを第２モードにおける作動の
ために上昇させるための昇降機構が設けられた構成とすることができる。

昇降機構は，押圧シリンダの軸の両端を支持するための偏心部材と，該偏心部材を回動
させて押圧シリンダを昇降させるためのモータとを備える構成とすることができる。

代替的に，昇降機構は，リニアアクチュエータで構成することができる。

代替的な実施形態において，ブランケットは，押圧シリンダの半周長に満たない範囲に
亘って延在する構成とすることができる。この場合には，押圧シリンダの軸を変位させる
操作が不要である。これは，押圧シリンダがその軸周りで回動する際に押圧シリンダの作
動が自動的に第１モードと第２モードとの間で切り替わるからである。

印刷シリンダの間隔は，印刷シリンダの周長を，一時に印刷シリンダで搬送可能なシー
トの枚数で除した値の整数倍とすることができる。しかしながら，この関係は，本発明の
幾つかの実施形態には適用されない。

シート状の担体に印刷するよう構成された印刷システムにおいて，印刷シリンダは，各
担体シートの前縁部を把持するための，一組又は複数組のグリッパを備えることができる
。担体搬送手段は相当の慣性を有するため，通常は一定速度で走行し，シート間において
制動又は加速することができない。この理由から，担体シート上に印刷すべきインクイメ
ージはベルトに沿って規則的に位置決めする必要があり，その際のインクイメージの間隔
は，隣接するグリッパ相互間の弧長の整数倍に対応させ，又は，印刷シリンダが一時に１
枚の担体シートしか支持できない場合には印刷シリンダの周長に対応させる。

更に，担体シートの裏側面上に印刷すべきインクイメージは，担体シートの表側面上に
印刷すべきインクイメージを補間する必要がある。また，ベルト表面を最大限に活用する
ため，これらのイメージは，担体シートの表側面上に印刷すべきインクイメージ相互間の
少なくともほぼ中間に配置すべきである。

表側面及び裏側面のインクイメージを正確に整列させるため，担体シートが両面刷り手
段を通過した後に第２印刷ステーションに到達したときに，担体シートが適正位置を占め
て二つの印刷ステーションの間の直線に追従するインクイメージを受け止める構成とする
ことが肝要である。このような関係を成立させるため，第１印刷ステーションにおける担
体の後縁部（即ち，第２印刷ステーションにおける担体の前縁部）による全移動距離は，
担体シートの表側面上に印刷すべきインクイメージ相互間のベルト上における間隔の整数
倍に，担体シートの裏側面上に印刷すべきインクイメージと，担体シートの表側面上に印
刷すべきインクイメージとの間のオフセット量を加えた値と同じにすべきである。この間
隔は，両面刷り手段における各シリンダの，直径及びグリッパの相対位相に基づいて決定
されるものである。

印刷システムを示す線図である。 図１の印刷システムの一部拡大図である。 作動サイクル中の一時点における二つの印刷ステーションを示す線図である。 作動サイクル中の他の時点における二つの印刷ステーションを示す線図である。

以下，添付図面を参照しつつ本発明を例示的に詳述する。

本発明は，類似形態を有する任意の間接式印刷システムに適用可能であるが，以下にお
いては液体インクを，使用されるインクに対する撥水性を有する無端ベルトの外面上に液
滴として付着させるプロセスに関連して説明する。以下の実施形態は，特に，典型的には
着色剤（例えば，顔料や染料）とポリマー樹脂とを含む水性キャリアを含有する液体イン
クを，ベルトの撥水性を有する疎水性表面上に噴射した後に乾燥させて得られるインクフ
ィルムの移送に関連するものである。しかしながら，本発明はそのような特定の実施形態
に限定されるものではない。

図１は印刷システム１００を線図的に示すものであり，この印刷システムは，疎水性の
外表面を有すると共にベルト移送システム１２２における各ローラでガイドされて無端ル
ープ状に移動されるベルトからなる中間移送部材１０２を備える。ベルト１０２は，ルー
プに沿って周回する間に，各ステーションを通過する。

イメージ形成ステーション１０４では，印刷バー１０６がインクの液滴をベルト１０２
の疎水性外表面上に付着させてインクイメージを形成する。異なるバー１０６のインクは
通常は色彩が異なっており，透明インクや顔料を含有しないワニスを除けば，何れのイン
クも水性キャリア内に樹脂及び着色材の粒子を含有している。

図１に示すイメージ形成ステーション１０４は８本の印刷バー１０６を備えているが，
イメージ形成ステーションは，より少数の印刷バー又はより多数の印刷バーを備える構成
とすることができる。例えば，イメージ形成ステーションは，シアンインク（Ｃ），マゼ
ンタインク（Ｍ）及びイエローインク（Ｙ）を噴射するための３本の印刷バーを備えるか
，あるいはブラックインク（Ｂ）を追加して４本の印刷バーを備える構成とすることがで
きる。

イメージ形成ステーション１０４内では，ヘッドユニット１３０によりガス（例えば空
気）が印刷バー１０６の間のベルト１０２の表面上に吹き付けられる。これは，インク液
滴を安定化させることにより，インク液滴をベルト１０２上に固着させると共に浸み込み
を防止することを目的とするものである。

次に，ベルト１０２は乾燥ステーション１０８を通過する。乾燥ステーションではイン
ク液滴を乾燥させ，インク液滴が印刷ステーション１１０，１１０’に到達する前に粘着
性を発現させる。印刷ステーションでは，インク液滴を担体シート１１２上に移送する。
各印刷ステーション１１０，１１０’は，印刷シリンダ１１０ａ，１１０ａ’及び押圧シ
リンダ１１０ｂ，１１０ｂ’を含むと共に，これらの間にニップを有し，そのニップ内で
はベルト１０２が担体に対して押圧される。図示の実施形態において，担体は，担体搬送
手段１１８により入力側のスタックから出力側のスタックまで搬送されるシート１１２で
構成されている。担体搬送手段１１８は，後述する両面印刷又は二重印刷を可能とする両
面刷り手段を備える。二つの印刷ステーション１１０，１１０’は，担体の両面への印刷
，又は担体の同一面への２回印刷を可能とするために設けられるものであり，一方の印刷
ステーションは搬送手段の上流側に，また他方の印刷ステーションは搬送手段１１８の下
流側に配置されている。

本明細書では二つの印刷ステーションのみが例示的に説明されているが，ディジタル印
刷の技術分野に属する当業者であれば本発明を三つ以上の印刷ステーションに適用できる
ことは言うまでもない。例えば，より高速の印刷を容易とするために四つ以上の印刷ステ
ーションを備える印刷システムを使用することができる。三つ以上の印刷ステーションを
使用すれば，顔料を含有する伝統的なインクに加えて特殊インクによる印刷が容易となり
得る。

本発明は，シート状ではなく，ウェブ状の担体に印刷するよう構成された印刷システム
にも等しく適用することが可能である。このような場合，担体搬送手段は，担体を入力側
ローラから搬出側ローラまで搬送するように適合させる。

図１において，ベルト１０２は，印刷ステーション１１０，１１０’を通過した後，イ
メージ形成ステーション１０４に復帰する前に光学的なクリーニングステーション及び／
又は調整ステーション１２０を通過する。このステーション１２０の目的は，ベルト１０
２に残留付着しているインクを除去し，及び／又は調整剤を付与することにより，ベルト
１０２の外面に対してインク液滴を容易に固定可能とすることである。特定のシリコーン
系外面を有するベルトに対しては，ポリエチレンイミン（ＰＥＩ）を調整剤として使用す
ることができる。ベルト１０２の外面は疎水性とされているので，粘着性を有するインク
イメージを印刷ステーション１１０において清浄に移送するのが容易である。また，調整
ステーション１２０は，イメージ形成ステーション１０４に復帰する前のベルト１０２を
冷却する機能も保有させることができる。

本発明の幾つかの実施形態において，ベルト１０２は，非伸張性のベース層を備え，外
面に疎水性の分離層を有する薄肉ベルトで構成されている。好適には，ベース層は，引き
延ばされて幅方向に張力が付与された織物を備える。この織物は，ガイドチャンネル内に
係合するようにベルト側縁部に設けられた係合部によってガイドされる。ベルト１０２の
側縁部における係合部を係合させ得るガイドチャンネルが幅方向の張力を付与する。その
張力は，もっぱら，ベルト１０２がイメージ形成ステーション１０４における印刷バー１
０６の下方を通過する際にベルト１０２を平坦に維持するに十分な値とすることのみが要
件とされる。薄肉ベルト１０２は，厚さが１００〜４００μｍの適合層を備えることがで
きるが，代替的又は追加的に，担体表面の凹凸に対する適合性を分離層自体の配合により
発現させることもできる。各印刷ステーション１１０，１１０’における押圧シリンダ１
１０ｂ，１１０ｂ’は，典型的には，厚さを１〜６ｍｍ，好適には２．５ｍｍとすること
のできる，圧縮性を有する厚肉ブランケット（図示せず）を支持する。このブランケット
は，オフセット・リソグラフィーにおけるブランケットと同様の態様でシリンダ上に装着
することができ，あるいは，シリンダの全周に亘って巻き付け又は接着することもできる
。押圧シリンダ上におけるブランケットの目的は，印刷ステーションにおけるベルトの支
持クッションとして作用することにより，ベルトに必要とされる担体に対する総合的な適
合性を発現させることである。薄肉ベルト及び圧縮性ブランケットは何れも複数の層から
構成し，これにより他の所要の特性，例えばそのような多層構造の機械的，摩擦的，熱的
及び電気的特性を変更可能とすることができる。

従前は，ベルト１０２をブランケットと組み合わせてなる厚肉ベルトを有するプリンタ
が提案されていたが，このような構造では，ベルトが摩耗した場合には随時，寿命がより
長いブランケットでも交換が必要となる。ブランケットをベルトから切り離して押圧シリ
ンダ上に配置すれば，ベルト１０２をより安価に交換することが可能である。

薄肉ベルト１０２を圧縮性ブランケットから切り離すことで得られる他の重要な利点は
，周回ベルトの重量を軽減できることである。この軽量化により，ベルト１０２を駆動す
るために必要とされる動力を減少させて印刷システムのエネルギ効率を向上することがで
きる。それ故，圧縮性の層を備えず，圧縮性を欠く薄肉ベルトを軽量ベルトとも称する。

軽量ベルト１０２を使用すれば，中間移送部材の熱慣性を低下させることができる。熱
慣性とは，質量と比熱の積を意味する。ベルト１０２は，各種ステーションを通過する間
に加熱され，かつ冷却される。特に，ベルト１０２は，乾燥ステーション１０８における
ヒータと，インクフィルムの粘着性を高めるために印刷ステーション１１０の直前に任意
的に配置される２個のヒータを通過する間に加熱される。しかしながら，イメージ形成ス
テーション１０４に導入される際のベルトは，高温であってはならない。高温であれば，
インク液滴が衝突に際して沸騰しかねない。従って，処理ステーション１２０には，ベル
ト１０２が印刷ステーション１１０に到達する前にベルト１０２を冷却する機能を持たせ
ることができる。熱慣性の減少により，印刷システムのエネルギ消費量を削減することが
できる。これは，インクイメージを加熱する際に，ベルトにはより少ない熱エネルギしか
蓄積されず，従って，処理ステーション１２０では，より少量のエネルギのみを除去・消
費すれば足りるからである。

図２における担体搬送手段は，担体シート１１２をスタック１１４（既に図１に示され
ているが，図２には示されていない。）から，各シート１１２の表側面上にイメージを印
刷する第１印刷ステーションにおける印刷シリンダ１１０ａまで搬送するための供給シリ
ンダ２１２を備える。二つの搬送シリンダ２１４，２１６はグリッパを備え，これらのグ
リッパは，各シートをその前縁部で把持すると共に，各シートを図３，４に示す態様で前
進させて両面刷りシリンダ２１８を通過させるものである。搬送シリンダ２１６上のシー
ト１１２の前縁部が図３に示す位置に到達すると，その後縁部が搬送シリンダ２１６から
分離され，かつ，両面刷りシリンダ２１８上のグリッパにより捕捉される。すると，その
時点までシート１１２の前縁部であった部位が搬送シリンダ２１６上のグリッパから解放
され，シートは裏側面を上向きに反転させた状態で第２印刷ステーションにおける印刷シ
リンダ１１０ａ’のグリッパに供給される。各担体シートの反転のみならず，両面刷りシ
リンダ２１８はページ配列も逆転させる。この点は，インクイメージをベルト１０２上に
形成する段階で留意する必要がある。上述した各シリンダは，２枚以上の担体シートを２
組以上のグリッパによりそれぞれの周縁部で把持可能とすることができるが，明瞭性のた
め，印刷シリンダ１１０ａ，１１０ａ’においては１組のグリッパ３１４，３１４’のみ
が図示されている。

下流側における印刷ステーションのグリッパを両面刷りされる担体の後縁部と一致させ
るため，二つの印刷シリンダの相対位相は担体の長さの関数として調整することが可能で
ある。

インクイメージを第２印刷ステーション１１０’に到達させるためには，インクイメー
ジがそのまま第１印刷ステーションを通過可能である必要がある。この理由から，少なく
とも第１印刷ステーション１１０は二つの作動モード間で切り換える必要がある。第１モ
ードでは，ベルト１０２を担体に対して押圧してイメージを移送させる。第２モードでは
，ベルトと第１印刷シリンダとの間にギャップを残し，第２印刷ステーションで印刷すべ
きインクイメージを無傷で通過させるものである。

幾つかの実施形態において，作動モードは，押圧シリンダ１１０ｂの軸を持ち上げるこ
とにより切り換える。切換えを行うためには，押圧シリンダの軸を支持する二つの偏心部
材（各端に１個ずつ）と，これらの偏心部材を回動させて押圧シリンダを昇降させるモー
タとを設けることができる。相対的に，押圧シリンダの軸をスライドブロック内で支承し
，これらのスライドブロックをリニアアクチュエータにより移動させることもできる。こ
のようなアプローチは，押圧シリンダ上の圧縮性ブランケットが印刷シリンダ１１０ｂの
周面の全部又は大部分を包括する場合に適用可能である。

代替的な実施形態においては，押圧シリンダ１１０ｂの直径を増大させると共にブラン
ケットを半周未満に亘って重ねる。この場合，印刷シリンダの軸は固定状態に維持するこ
とができる。これは，押圧シリンダ１１０ｂと印刷シリンダ１１０ａとの係合が，押圧シ
リンダ上のブランケットが印刷シリンダと対向するときのみに生じるからである。押圧シ
リンダのいかなるサイクルにおいても，第１及び第２作動モードの間で印刷段階が入れ替
わる。

図３及び図４において，担体シートの表側面上に印刷すべきインクイメージは点線で示
され，担体シートの裏側面上に印刷すべきインクイメージは破線で示されている。図３は
，第１印刷ステーションにおける押圧シリンダ１１０ｂと印刷シリンダ１１０ａとの間の
ニップが閉じられた時点を示す。印刷シリンダ上の担体シート１１２ａは点線で示すイメ
ージ３１０を受け取れる状態にあり，破線で示すイメージ３１２はニップが未だ開いてい
た間に印刷ステーションを通過済みである。これと同時に，シート１１２ｂが表側面を下
向きとして搬送シリンダ２１４上に支持され，更なるシート１１２ｃが搬送シリンダ２１
６から両面刷りシリンダ２１８への搬送途上にある。このシート１１２ｃは，後縁部が両
面刷りシリンダ２１８により捕捉され，前縁部が搬送シリンダ２１６のグリッパから解放
された時点で示されている。

各シリンダを図示の矢印方向に回動させ続ければ，図４に示す状態に至る。この場合，
第１印刷ステーションのニップが開いて新たなイメージを通過可能とする。シート１１２
ａは，表側面を上向きとして搬送シリンダ２１４まで搬送されており，搬送シリンダ上に
移送される。その間に，シート１１２ｂは搬送シリンダ２１６まで搬送されており，また
，両面刷りシリンダ２１８により反転されたシート１１２ｃは，今度は第２印刷シリンダ
１１０ａ’により支持される。その時点で第２印刷シリンダ１１０ａ’は，第２印刷ステ
ーションにおける閉じたニップを通過してイメージ３１２を裏側面上に受け取れる状態で
ある。

図３は第２印刷ステーションをニップが開いた状態で示すものである。これにより，担
体シートが存在しないときにベルトの表面が印刷シリンダ１１０ａ’に対して押圧される
事態を回避することができる。このような構成は，ベルトの摩耗を回避すると共にインク
が残留している場合に印刷シリンダの汚染を防止するうえで好適ではあるが，本質的なも
のではない。

二つの印刷ステーションの間隔は，担体の表側面及び裏側面上のイメージの正確な整列
のために重要な事項ではない。搬送手段を通しての担体シートの経路長は，ベルト１０２
上における表側のイメージと裏側のイメージとの間隔と一致させるだけでよい。これは，
各シリンダ２１４，２１６，２１８の寸法と，それらのグリッパの相対位相を適正に定め
ることにより達成されるものである。

本発明を担体シート上への印刷に関連して上述したが，本発明が連続ウェブ上への印刷
を行う印刷システムに等しく適用可能であることは，言うまでもない。そのためには，両
面刷りシリンダの代わりにウェブ反転機構を使用することができる。この場合にも，二つ
の印刷ステーション間におけるウェブの長さを，例えばローラによって，ベルト１０２上
における表側のイメージと裏側のイメージとの間隔と対応させるだけでよい。

本願の明細書及び特許請求の範囲において，「備える」，「含む」，「有する」等の動
詞及びその活用形は，その動詞の目的語で表される客体が，その動詞の主語で表される主
体に属する部材，部品，素子又は部分が完全に列挙されていることを必ずしも意味しない
。また，単数形での不定冠詞（"a", "an"）や定冠詞（"the"）は，特に明示しない限り，
複数への言及も含意している。例えば，単数形での「印刷ステーション」との表記は，複
数の印刷ステーションも含意するものである。

Claims (11)

1. 担体上に印刷するための印刷システムであって：
   ・閉鎖パスに沿ってガイドされる，実質的に非伸長性のベルトよりなる可動の中間移送
   部材と；
   ・液体インクの液滴をベルトの表面に付着させてインクイメージを形成するためのイメ
   ージ形成ステーションと；
   ・ベルト上のインクイメージを乾燥させてベルトの表面上にインク残留フィルムを残留
   させる乾燥ステーションと；
   ・ベルトの移動方向で互いに離間した第１及び第２印刷ステーションを備え，各印刷ス
   テーションが，担体を支持して搬送するための印刷シリンダと，ベルトを印刷シリンダに
   より支持された担体に対して押圧するための，圧縮可能なブランケットを担持する押圧シ
   リンダとを備え；更に，
   ・担体を第１印刷ステーションから第２印刷ステーションまで搬送するための搬送手段
   を備える印刷システムにおいて，
   少なくとも第１印刷ステーションにおける押圧シリンダは，ベルトが押圧シリンダに向
   けて押圧され，かつ，ベルト外面上の残留フィルムが印刷シリンダ上に支持された担体の
   表側面に移送される第１位置と，ベルトが押圧シリンダから離間し，ベルト上のインクイ
   メージが，第１印刷ステーションを通過してそのまま第２印刷ステーションに到達し，か
   つ，第２印刷シリンダ上に支持された担体の裏側面に移送される第２位置との間で移動可
   能である印刷システム。
2. 請求項１に記載の印刷システムであって，各印刷ステーションにおいて，押圧シリンダ
   上のブランケットが連続的であり，押圧シリンダを第１位置まで下降させると共に押圧シ
   リンダを第２位置まで上昇させるための昇降機構が設けられている印刷システム。
3. 請求項２に記載の印刷システムであって，前記昇降機構が，押圧シリンダの軸の両端を
   支持するための偏心部材と，該偏心部材を回動させて押圧シリンダを昇降させるためのモ
   ータとを備える印刷システム。
4. 請求項１に記載の印刷システムであって，各印刷ステーションにおいて，ブランケット
   が押圧シリンダの周方向に沿って部分的のみに延在してブランケットの端部間にギャップ
   が残され，押圧シリンダは，ブランケットが印刷シリンダと整列して印刷シリンダに向け
   て押圧される第１位置と，ブランケットの端部間における前記ギャップが印刷シリンダと
   整列する第２位置との間で回動可能である印刷システム。
5. 請求項４に記載の印刷システムであって，ブランケットの長さが，前記中間移送部材に
   形成されるインクイメージの最大寸法よりも大きい印刷システム。
6. 請求項４又は５に記載の印刷システムであって，各印刷ステーションのブランケットが
   ，押圧シリンダの半周長に満たない範囲に亘って延在する印刷システム。
7. 請求項１〜６の何れか一項に記載の印刷システムであって，前記搬送手段が，二つの印
   刷ステーション間での搬送中に担体を選択的に反転させるための両面刷り手段を含む印刷
   システム。
8. 担体シート上に印刷するための，請求項７に記載の印刷システムであって，前記両面刷
   り手段は，何れも個々の担体シートの縁部と係合するグリッパを有する搬送シリンダ及び
   両面刷りシリンダで構成され，前記シリンダの寸法及びグリッパの相対位相は，担体シー
   トの後縁部の，両面刷り手段を通しての移動径路の長さが，押圧シリンダの周長の整数倍
   と，ベルト上における表側面インクイメージ及び裏側面インクイメージの間のオフセット
   量との和に相当するように設定されている印刷システム。
9. 請求項８に記載の印刷システムであって，前記印刷シリンダの相対位相が，担体の長さ
   に適合するよう調整可能である印刷システム。
10. 請求項７に記載の印刷システムであって，担体がウェブの形態であり，前記両面刷り手
    段が，印刷ステーションの間でウェブを搬送し，かつ反転させる印刷システム。
11. 請求項１〜１０の何れか一項に記載の印刷システムであって，前記ベルトには，その側
    縁部に沿って係合部が設けられており，該係合部は，ベルトをガイドすると共にベルトの
    幅方向張力を維持するためのチャンネルと係合可能である印刷システム。