JP2019056828A - 感光性樹脂版の現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ロールブラシにおけるデブリの生成を抑制可能な現像装置を提供する。【解決手段】現像装置１のロールブラシ４１は、軸Ｃｒを中心とする円柱面４４ａを有する本体４４と、円柱面４４ａで軸Ｃｒを中心として螺旋状に周回するように配列された毛束４６と、を有する。軸Ｃｒに沿う方向において隣り合う毛束４６の列の間に、円柱面４４ａに沿って現像液を流す隙間４９が形成されている。【選択図】図３

Description

本発明は、感光性樹脂版の現像装置に関する。

印刷品質の高さ等を背景に、感光性樹脂を用いた印刷版が普及している。感光性樹脂版は、表面の一部が露光されて硬化し、その後、現像装置による現像処理が施される。現像装置は、感光性樹脂版に現像液を供給し、未露光の感光性樹脂を表面から除去する。

特許文献１には、現像に供された現像液を回収し、再度現像に用いる現像装置が記載されている。このように現像液を繰り返し感光性樹脂版に供給することにより、現像液を有効に利用することが可能になる。当該現像装置は、下面に毛束を有するブラシを用いて感光性樹脂版の表面を擦ることにより、未露光の感光性樹脂を除去している。

現像装置では、特許文献１記載のように一側面に毛束を有するもののほか、ロールブラシと称されるものも広く用いられている。ロールブラシは、所定の軸を中心とする円柱面と、当該円柱面から延びるように配設される毛束と、を有しており、軸周りに回転する。このようなロールブラシは、感光性樹脂版を移動させながら現像するインライン式の現像機で特に用いられ、サイズが比較的大きい感光性樹脂版の現像に適している。

特開２００５−２６６４１６号公報

ところで、特許文献１記載の現像装置では、回収された現像液は、感光性樹脂版の表面から除去された樹脂組成物（以下「樹脂カス」という。）を含んでいる。樹脂カスは現像液中で分散又は溶解している。

現像液が繰り返し現像に供され、樹脂カスの濃度が高まると、「デブリ」等と称される樹脂カスの凝集物が生成されることがある。このようなデブリの生成は、樹脂カスが溶解し難い水を現像液として用いた場合に、特に顕著である。また、現像液が滞留すると、樹脂カスの凝集が進行し、デブリの生成が促進される傾向がある。

ロールブラシは、軸周りに回転するという構造のため、毛束の根元から先端まで広範囲に現像液に接触する。したがって、ロールブラシを用いた現像機において、現像液が繰り返し現像に供されると、毛束全体にデブリが付着して毛束の柔軟性が損なわれ、感光性樹脂版の現像を適切に行えなくなるおそれがあった。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ロールブラシにおけるデブリの生成を抑制可能な現像装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明に係る感光性樹脂版の現像装置は、感光性樹脂版が載置される樹脂版載置部と、樹脂版載置部の上方に配置され、現像液を吐出する吐出部と、感光性樹脂版の現像に使用された現像液を回収し、吐出部に供給する回収供給部と、樹脂版載置部の上方に配置され、所定の軸を中心として回転することにより感光性樹脂版の未露光部を除去するロールブラシと、を備える。ロールブラシは、軸を中心とする円柱面を有する本体と、円柱面で軸を中心として螺旋状に周回するように配列された毛束と、を有する。軸に沿う方向において隣り合う毛束の列の間に、円柱面に沿って現像液を流す隙間が形成されている。

上記構成によれば、ロールブラシの隙間に沿って、現像液が円柱面を流れる。このため、軸に沿う方向において隣り合う毛束の列の間で、現像液が滞留することが抑制される。この結果、ロールブラシにおけるデブリの生成を抑制することが可能になる。

ロールブラシは、毛束の根元を保持するとともに円柱面に固定されるチャンネルを有し、軸に沿う方向において隣り合うチャンネルの列の間に、隙間が形成されていてもよい。

上記構成によれば、柔軟性を有し変形しやすい毛束であっても、毛束の根元において確実に隙間を確保することが可能になる。

ところで、隙間の寸法が小さすぎると、隙間において現像液をスムーズに流すことが困難になる。一方、隙間の寸法が大きすぎると、ロールブラシの毛束の密度が低下し、未露光部を除去する性能が低下するおそれがある。

そこで、軸に沿う方向において、隙間の幅寸法は、チャンネルの幅寸法の１倍以上かつ２倍以下であってもよい。

上記構成によれば、隙間において現像液をスムーズに流しつつ、毛束の密度の低下を抑制し、樹脂版の未露光部を確実に除去することが可能になる。

ロールブラシは、軸に沿う方向に往復移動するように構成され、ロールブラシの移動幅は、隙間の幅寸法よりも大きくてもよい。

上記構成によれば、ロールブラシが往復移動することにより、未露光部の除去性能を向上させることができる。

本発明によれば、ロールブラシにおけるデブリの生成を抑制可能な現像装置を提供することができる。

実施形態に係る現像装置を示す模式図である。 図１の現像装置の現像液現像部を示す斜視図である。 図１のロールブラシを示す正面図である。 図３のＩＶ部を示す拡大図である。

以下、添付図面を参照しながら実施形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。

まず、図１を参照しながら、実施形態に係る現像装置１の概略を説明する。図１は、現像装置１を示す模式図である。

現像装置１は、「インライン式」等と称される方式で、感光性樹脂版９（以下「樹脂版９」という。）に現像処理を施す装置である。現像装置１は、界面活性剤を含む水を現像液として用いて、樹脂版９の現像処理を行う。当該現像処理は「水現像」等と称される。

樹脂版９は、不図示のベースフィルムの上面に接着剤や感光性樹脂を積層することにより形成され、全体としてシート形状を呈している。感光性樹脂として、例えば、アクリル樹脂、ポリエステル、ナイロン、ポリビニルアルコール等を用いることができる。

樹脂版９の表面の一部は、現像装置１による現像処理に先駆けて、紫外線が照射されている。紫外線が照査された部位、すなわち、露光された部位では、感光性樹脂が硬化する化学変化が生じている。一方、未露光の部分では、感光性樹脂は硬化していない。現像装置１の現像処理では、未露光の感光性樹脂が除去され、樹脂版９の表面に所定パターンの凹凸が形成される。

次に、現像装置１の主な構成について説明する。図１に示されるように、現像装置１は、搬送部２と、吐出部３と、ロールブラシ４１，４２，４３と、を備えている。

搬送部２は、樹脂版９を搬送する機能部である。搬送部２は、その上面に樹脂版載置部２２を有している。樹脂版載置部２２には、樹脂版９が、露光された面を上方に向けて載置される。樹脂版９の一端部には、ガイドプレート２４が固定されている。ガイドプレート２４は金属製の部材であり、扁平形状を呈している。

搬送部２は、不図示のローラチェーンを有している。ローラチェーンは、樹脂版載置部２２に沿うように配置されている。ガイドプレート２４の端部は、当該ローラチェーンに係止されている。不図示のモータが駆動すると、ローラチェーンが回転し、ガイドプレート２４を樹脂版載置部２２に沿って移動させる。これにより、矢印Ａ１で示される方向に樹脂版９が搬送される。

吐出部３は、現像液や水を吐出する機能部である。吐出部３は、複数の吐出管３１，３２，３３を有している。吐出管３１，３２，３３は、いずれも樹脂版載置部２２の上方に配置され、管形状を呈している。

ロールブラシ４１，４２，４３は、それぞれ軸（例えば、図２に示されるロールブラシ４１の軸Ｃｒ）に沿って延びるように形成されておいる。また、ロールブラシ４１，４２，４３は、それぞれ軸が略水平に伸びるように、樹脂版載置部２２の上方且つ吐出管３１，３２，３３の下方に配置される。

ロールブラシ４１，４２，４３の外周部には、弾性を有する毛束４６（図４参照）が配設されている。ロールブラシ４１，４２，４３がそれぞれの軸を中心として回動すると、当該毛束４６の毛先４６ｂが樹脂版載置部２２上を移動する。

現像装置１は、現像液現像部と、現像液リンス部と、水リンス部と、に区分することができる。現像液現像部、現像液リンス部、水リンス部は、樹脂版９が搬送される方向に、この順序で並ぶように配置されている。現像液現像部には吐出管３１及びロールブラシ４１が配置されており、現像液リンス部には吐出管３２及びロールブラシ４２が配置されている。また、水リンス部には吐出管３３及びロールブラシ４３が配置されている。

現像液現像部では、吐出管３１から現像液が吐出され、樹脂版９の表面に供給される。また、ロールブラシ４１が矢印Ｒ１，Ｒ２方向に回転するとともに、矢印Ｓ方向に往復移動する（図２参照）。これにより、樹脂版９の表面が、ロールブラシ４１の毛束４６の毛先４６ｂにより擦られる。樹脂版９の表面の未露光の感光性樹脂は、毛束４６により掻き出され、現像液とともに排出される。現像液現像部を通過した樹脂版９は、次に現像液リンス部に至る。

現像液リンス部では、吐出管３２から現像液が吐出され、樹脂版９の表面に供給される。後述するように、ここで吐出される現像液は樹脂カスを含まないものである。また、ロールブラシ４２が回転し、その毛束が樹脂版９の表面を擦る。これにより、樹脂版９の表面に付着していた樹脂カスが除去され、現像液とともに排出される。現像液リンス部を通過した樹脂版９は、次に水リンス部に至る。

水リンス部では、吐出管３３から大量の水が吐出され、樹脂版９の表面に供給される。また、ロールブラシ４３が回転し、その毛束が樹脂版９の表面を擦る。これにより、樹脂版９の表面に付着していた樹脂カスや界面活性剤が除去され、水とともに排出される。

このような現像装置１による現像処理が施された樹脂版９は、現像液や水を含んで膨潤している。樹脂版９は、現像処理が施された後、不図示の乾燥装置により乾燥処理が施される。乾燥処理では、高温の空気を吹き付けることにより、樹脂版９の乾燥が促される。乾燥した樹脂版９は、印刷版として用いられる。

現像装置１は、さらに、回収供給部５と、新液供給部６と、水供給部７と、を備えている。

回収供給部５は、現像液現像部に現像液を供給する機能部である。回収供給部５は吐出管３１よりも下方に配置され、ドレインパン５１と、回収液貯留タンク５２と、フィルタ装置５４と、濾過液貯留タンク５６と、を有している。

ドレインパン５１は、搬送部２の下方であって、且つ、現像液現像部及び現像液リンス部と対応する部位に配置されている。ドレインパン５１は、現像液現像部及び現像液リンス部から下方に排出された現像液を回収するように構成されている。

回収液貯留タンク５２は、液体を貯留可能な容器である。回収液貯留タンク５２の内部には、ドレインパン５１により回収された現像液が流入し、貯留されている。当該現像液は、現像液現像部において樹脂版９の表面から掻き出された樹脂カスや、現像液リンス部において樹脂版９の表面から除去された樹脂カスが含まれている。当該樹脂カスは、現像液中で分散している。

回収液貯留タンク５２内に貯留されている現像液の一部は、吸引管５３ａを介してポンプ５３ｂにより吸引され、送給管５３ｃを介してフィルタ装置５４に送給される。フィルタ装置５４は、その内部に、不図示のフィルタを有している。送給管５３ｃにより送給される現像液は、フィルタ装置５４内に供給され、当該フィルタを通過する。現像液がフィルタを通過すると、フィルタとの摩擦により、現像液中で分散している樹脂カスの表面から界面活性剤が除去される。これにより、フィルタを通過した現像液中では、凝集剤を添加しなくても樹脂カスが凝集し、「デブリ」等と称される凝集物が生成される。

デブリを含むフィルタ装置５４内の現像液は、送給管５５を介して濾過液貯留タンク５６に送給される。濾過液貯留タンク５６は、液体を貯留可能な容器である。濾過液貯留タンク５６の内部にはフィルタ５６ａが配置されている。送給管５５により送給される現像液は、濾過液貯留タンク５６内に供給され、フィルタ５６ａを通過する。現像液がフィルタ５６ａを通過すると、現像液に含まれていたデブリが除去される。濾過液貯留タンク５６は、このようにデブリを除去された現像液を貯留している。

濾過液貯留タンク５６内に貯留されている現像液は、吸引管５７ａを介してポンプ５７ｂにより吸引され、送給管５７ｃを介して回収液貯留タンク５２に戻される。樹脂カスが除去された現像液が濾過液貯留タンク５６から供給されることにより、回収液貯留タンク５２内では樹脂カスの濃度が低下する。

濾過液貯留タンク５６内に貯留されている現像液は、吸引管５８ａを介してポンプ５８ｂにより吸引され、送給管５８ｃを介して現像液現像部の吐出管３１にも供給される。吐出管３１は現像液を吐出し、現像液現像部に配置されている樹脂版９に供給する。詳細には、現像液は１つの吐出管３１から２つのロールブラシ４１に向けて吐出され、当該ロールブラシ４１の毛束４６を介して樹脂版９の表面に供給される。

現像液現像部において樹脂版９の表面に供給された現像液は、ロールブラシ４１により掻き出された樹脂カスを含むものとなる。当該現像液は搬送部２から落下し、前述したようにドレインパン５１により回収され、樹脂カスを除去する処理が施される。つまり、現像液現像部から排出された現像液は、繰り返し樹脂版９の現像に供される。

新液供給部６は、現像液リンス部に現像液を供給する機能部である。新液供給部６は、新液供給源６１を有している。新液供給源６１は、例えば、未だ樹脂版９の現像に供されていない現像液を貯留するタンクである。

新液供給源６１の現像液は、吸引管６３ａを介してポンプ６３ｂにより吸引され、送給管６３ｃを介して現像液リンス部の吐出管３２に供給される。吐出管３２は現像液を吐出し、現像液リンス部に配置されている樹脂版９に供給する。詳細には、現像液は１つの吐出管３２から２つのロールブラシ４２に向けて吐出され、当該ロールブラシ４２の毛束４６を介して樹脂版９の表面に供給される。

現像液リンス部において樹脂版９の表面に供給された現像液は、樹脂版９の表面に付着していた樹脂カスを含むものとなる。当該現像液は搬送部２から落下し、ドレインパン５１により回収される。すなわち、新液供給部から排出された現像液は、現像液現像部から排出された現像液とともに、樹脂カスを除去する処理が施された後、現像液現像部に供給される。

水供給部７は、水リンス部に水を供給する機能部である。水供給部７は、水供給源７１を有している。水供給源７１は、例えば、水道から供給される水を貯留するタンクである。

水供給源７１の水は、吸引管７３ａを介してポンプ７３ｂにより吸引され、送給管７３ｃを介して水リンス部の吐出管３３供給される。吐出管３３は水を吐出し、水リンス部に配置されている樹脂版９に供給する。詳細には、水は１つの吐出管３３から２つのロールブラシ４３に向けて吐出され、当該ロールブラシ４３の毛束４６を介して樹脂版９の表面に供給される。

水リンス部において供給された水は、樹脂版９の表面に付着していた樹脂カスや界面活性剤を含むものとなる。当該水は搬送部２から落下し、ドレインパン８により回収される。ドレインパン８により回収された水は、不図示のろ過装置により濾過されて不純物が除去された後に、水供給源７１に戻される。

次に、図２から図４を参照しながら、ロールブラシ４１の構成について説明する。図２は、現像装置１の現像液現像部を示す斜視図であり、現像液現像部に配置されている複数の吐出管３１及びロールブラシ４１の一部を図示している。図３は、ロールブラシ４１を示す正面図である。図４は、図３のＩＶ部を示す拡大図である。図３及び図４は、ロールブラシ４１が有する毛束４６のうち、正面視して上端及び下端に配置されているもののみを図示し、その他のものの図示を省略している。

図２に示されるように、吐出管３１は、直管部３５と、屈曲部３６と、を有している。

直管部３５は、略水平方向に延びる円筒形状を呈している。樹脂版９が樹脂版載置部２２上を矢印Ａ２で示される方向に搬送されるのに対し、直管部３５は、この矢印Ａ２と略直交する方向に延びている。直管部３５の内部には流路が形成されている。直管部３５の一端は、送給管５８ｃに接続されている。

直管部３５の管壁には複数の吐出孔３９が形成されている。吐出孔３９は、直管部３５の管壁を貫通し、直管部３５内の流路と外部とを連通させている。１つの吐出孔３９の断面積は、後述する流出口３８の断面積よりも小さい。吐出孔３９は、直管部３５が延びる方向に互いに間隔を空けて配置されている。

屈曲部３６は、略９０°屈曲した円筒形状を呈している。屈曲部３６の内部には流路が形成されている。屈曲部３６の一端は、屈曲部３６内の流路が直管部３５内の流路と連通するように、直管部３５の他端に接続されている。屈曲部３６の他端である流出口３８は、大気開放され、下方に向けられている。

送給管５８ｃは、現像液を上方に流す。送給管５８ｃを通過した現像液は、向きを変え、直管部３５に流入する。

次に、現像液は、直管部３５内の流路を流出口３８に向かって流れる。つまり、現像液は、樹脂版載置部２２を跨ぐように流れる。このとき、直管部３５内の流路を流れる現像液の一部が、吐出孔３９から外部に吐出される。当該現像液は、吐出管３１の下方に配置されている２つのロールブラシ４１に向けて吐出され、当該ロールブラシ４１の毛束４６を介して樹脂版９の表面に供給される。

吐出孔３９から吐出されることなく直管部３５を通過した現像液は、次に、屈曲部３６内の流路に流入する。当該現像液は、流れの向きを下方に変え、流出口３８から流出する。流出口３８から流出した現像液は、ドレインパン５１（図１参照）によって回収される。

図３に示されるように、ロールブラシ４１は、本体４４と、毛束４６と、を有している。

本体４４は、ステンレス等の金属材料により形成された部材である。本体４４は、軸Ｃｒを中心軸とする円柱形状を呈しており、円柱面４４ａを有している。軸Ｃｒに沿う方向における本体４４の寸法は、例えば１０００ｍｍから１５００ｍｍ程度である。また、本体４４の直径は、例えば２０ｍｍから１００ｍｍ程度である。

毛束４６は、複数の毛材を束ねることにより構成されている。毛材の材料として、例えばナイロン等の樹脂材料を用いることができるが、ナイロン６１０等の低吸湿性のものが好ましい。毛材の長さは、例えば１５ｍｍから３０ｍｍ程度である。毛材の線径は、例えば０．１５ｍｍから０．３ｍｍ程度である。

毛束４６は、チャンネル４８によって保持されている。チャンネル４８は、ステンレス等の金属材料により形成された部材であり、毛束４６が整列するように根元４６ａを加締めている。図４に示されるチャンネル４８の幅寸法Ｗ１と、高さ寸法Ｈは、いずれも５ｍｍ程度である。

チャンネル４８は、毛束４６の毛先４６ｂを外方に向けるようにして、本体４４の円柱面４４ａに固定されている。図３に示されるように、チャンネル４８は、軸Ｃｒを中心として螺旋状に周回するように延びている。すなわち、図３及び図４に示されるようにロールブラシ４１を正面視した場合に、チャンネル４８の複数の列が配置され、軸Ｃｒに沿う方向に隣り合う列は互いに離間して見えるように、配置されている。

チャンネル４８がこのように配置されることにより、軸Ｃｒに沿う方向において隣り合うチャンネル４８の列の間に隙間４９が形成される。チャンネル４８と同様、この隙間４９も軸Ｃｒを中心として螺旋状に周回するように延びている。図４に示される隙間４９の幅寸法Ｗ２は、チャンネル４８の幅寸法Ｗ１の１倍以上２倍以下である。具体的には、隙間４９の幅寸法Ｗ２は、５ｍｍから１０ｍｍ程度である。

このように構成されたロールブラシ４１に向けて、吐出管３１の吐出孔３９から現像液が吐出されると、現像液は、直接的に、又は、毛束４６を伝って、隙間４９に至る。軸Ｃｒに沿う方向に隣り合う毛束４６の列は十分離間しているため、このとき、この毛束４６の列の間で現像液が表面張力により跨るように滞留することない。

隙間４９に至った現像液は、図４に矢印Ｆで示されるように、隙間４９に沿って、本体４４の円柱面４４ａを下方に流れる。当該現像液は、円柱面４４ａの下端まで至ると円柱面４４ａから落下し、下方の樹脂版９に供給される。

次に、現像装置１が奏する作用効果について説明する。

現像装置１の構成によれば、ロールブラシ４１の隙間４９に沿って、現像液が円柱面４４ａを流れる。このため、軸Ｃｒに沿う方向において隣り合う毛束４６の列の間で、現像液が滞留することが抑制される。この結果、ロールブラシ４１におけるデブリの生成を抑制することが可能になる。

また、ロールブラシ４１は、毛束４６の根元４６ａを保持するとともに円柱面４４ａに固定されるチャンネル４８を有する。軸Ｃｒに沿う方向において隣り合うチャンネル４８の列の間に、隙間４９が形成されている。

上記構成によれば、柔軟性を有し変形しやすい毛束４６であっても、毛束４６の根元４６ａにおいて確実に隙間４９を確保することが可能になる。

また、軸Ｃｒに沿う方向において、隙間４９の幅寸法Ｗ２は、チャンネル４８の幅寸法Ｗ１の１倍以上かつ２倍以下である。

上記構成によれば、隙間４９において現像液をスムーズに流しつつ、毛束４６の密度の低下を抑制し、樹脂版９の未露光部を確実に除去することが可能になる。

また、ロールブラシ４１は、軸Ｃｒに沿う方向に往復移動するように構成されている。ロールブラシ４１の移動幅は、隙間４９の幅寸法Ｗ２よりも大きい。

上記構成によれば、ロールブラシ４１が往復移動することにより、未露光部の除去性能を向上させることができる。

以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。前述した各具体例が備える各要素及びその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されず、適宜変更することができる。

１：現像装置
２２：樹脂版載置部
３：吐出部
４１：ロールブラシ
４４：本体
４４ａ：円柱面
４６：毛束
４６ａ：根元
４６ｂ：毛先
４８：チャンネル
４９：隙間
５：回収供給部
９：感光性樹脂版

Claims (4)

1. 感光性樹脂版の現像装置であって、
   感光性樹脂版が載置される樹脂版載置部と、
   前記樹脂版載置部の上方に配置され、現像液を吐出する吐出部と、
   感光性樹脂版の現像に使用された現像液を回収し、前記吐出部に供給する回収供給部と、
   前記樹脂版載置部の上方に配置され、所定の軸を中心として回転することにより感光性樹脂版の未露光部を除去するロールブラシと、を備え、
   前記ロールブラシは、前記軸を中心とする円柱面を有する本体と、前記円柱面で前記軸を中心として螺旋状に周回するように配列された毛束と、を有し、
   前記軸に沿う方向において隣り合う前記毛束の列の間に、前記円柱面に沿って現像液を流す隙間が形成されている、感光性樹脂版の現像装置。
2. 前記ロールブラシは、前記毛束の根元を保持するとともに前記円柱面に固定されるチャンネルを有し、
   前記軸に沿う方向において隣り合うチャンネルの列の間に、前記隙間が形成されている、請求項１に記載の感光性樹脂版の現像装置。
3. 前記軸に沿う方向において、前記隙間の幅寸法は、前記チャンネルの幅寸法の１倍以上かつ２倍以下である、請求項２に記載の感光性樹脂版の現像装置。
4. 前記ロールブラシは、前記軸に沿う方向に往復移動するように構成され、
   前記ロールブラシの移動幅は、前記隙間の幅寸法よりも大きい、請求項１から３のいずれか一項に記載の感光性樹脂版の現像装置。