JP2019015272A - 燃料フィルタ及び燃料ポンプモジュール - Google Patents

Abstract

【課題】フィルタユニットケース内で発生する気泡の排出をスムーズに行う。【解決手段】円筒周壁８１及び円筒周壁８１の一端開口を塞ぐ端壁８３を有する有底筒状のフィルタユニットケース８０と、フィルタユニットケース８０の軸方向と交差する方向に延びた筒状をなし、基端側がフィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の外側面部に接合された燃料吸入管４と、フィルタユニットケース８０の内部に、円筒周壁８１の円筒内周面８１ａと同心状に収容されたフィルタカートリッジと、を備え、燃料吸入管４の内部通路は、燃料吸入管４の円筒内周面４ａとフィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の円筒内周面８１ａとが交わる相貫線で囲まれた連通口を介して、フィルタユニットケース８０の内部空間に連通されており、燃料吸入管４の延出方向からみて、内部通路の一部がフィルタユニットケース８０の内部空間よりも外側に突出している。【選択図】図７

Description

本発明は、車両に搭載されて、燃料タンクから液体燃料を吸入し内燃機関に向けて圧送する燃料ポンプ用の燃料フィルタ、及び、この燃料フィルタを使用した燃料ポンプモジュールに関するものである。

従来から、燃料タンクの外部に燃料ポンプ及び燃料フィルタを配置し、燃料タンク内の燃料を燃料ポンプで昇圧して燃料噴射弁に供給するインライン式の燃料供給装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
この燃料供給装置では、燃料ポンプの上流側に濾過式の１次フィルタ（燃料フィルタ）を配置している。

この種の濾過式の燃料フィルタでは、フィルタケース内に収容した円筒状のフィルタエレメントの外周側から内周側に燃料を透過させることで燃料を濾過する。そして、濾過後の燃料を、フィルタエレメントの内周側の空間に繋がる導出口から外部に排出するようにしている。

特開２００６−２５７９７９号公報

ところで、この種の濾過式のフィルタカートリッジを使用した燃料フィルタを、軸線を水平方向に向けた姿勢で設置する場合、フィルタケースに対する燃料吸入管の接合の仕方によっては、フィルタケースの内部を十分な燃料で満たせない可能性があることが分かった。例えば、高温時には、燃料から多量の気泡が発生するが、この気泡がフィルタケース内に滞留しがちになって、燃料タンク側への排出が追いつかなくなった場合、結果的に、フィルタケース内での気液交換性が悪化してしまう場合がある。このような場合、フィルタケース内への燃料の導入が困難になり、内燃機関側への燃料供給が追いつかずに燃圧低下に繋がる可能性があった。

そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、フィルタケース内で発生する気泡の燃料タンク側への排出と燃料タンクからフィルタケース内への燃料の流入とをスムーズに行わせることができて、気液交換性を高めることのできる燃料フィルタ、及び、この燃料フィルタを使用した燃料ポンプモジュールを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明に係る燃料フィルタは、筒状周壁及び該筒状周壁の一端開口を塞ぐ端壁を有する有底筒状のフィルタケースと、該フィルタケースの軸方向と交差する方向に延びた筒状をなし、基端側が前記フィルタケースの前記筒状周壁の外側面部に接合された燃料吸入管と、前記フィルタケースの内部に、前記筒状周壁の内周面と同心状に収容されたフィルタカートリッジと、を備え、前記燃料吸入管の内部通路は、前記燃料吸入管の内周面と前記フィルタケースの前記筒状周壁の内周面とが交わる相貫線で囲まれた連通口を介して、前記フィルタケースの内部空間に連通されており、前記燃料吸入管の延出方向からみて、前記内部通路の一部が前記フィルタケースの内部空間よりも外側に突出していることを特徴とする。

このように構成することで、例えば、フィルタケースを、このフィルタケースの軸方向が水平方向に沿うように、且つ燃料吸入管の先端開口が重力方向上方を向くように配置した場合、フィルタケースの気泡が、最短経路を通って燃料吸入管を介して先端開口に向かって排出されようとするので、燃料供給管の内部通路のうち、フィルタケース側の半分を、気泡が積極的に通る通路とすることができる。また、燃料供給管の内部通路のうち、フィルタケース側とは反対側の半分を、燃料が積極的に通る通路とすることができる。さらに、フィルタケースと燃料吸入管との連通口の開口面積を大きく設定することができる。このため、連通口において、気泡が積極的に通る通路と燃料が積極的に通る通路とを、十分確保することができる。この結果、燃料吸入管からフィルタケースへの燃料の流入と、フィルタケースから燃料吸入管への気泡の排出を、互いの干渉を少なくしながら、スムーズに行うことができる。特に高温時に、燃料から多量の気泡が発生した場合にも、フィルタケースから燃料吸入管への気泡の流れをスムーズにすることができる。つまり、気液交換性の向上を図ることができる。よって、フィルタケース内に十分な量の燃料を貯留しておくことができ、ポンプユニットへの燃料供給が不足するようなことを防止できる。

本発明に係る燃料フィルタは、前記燃料吸入管を該燃料吸入管の延出方向からみたとき、前記内部通路の開口面積の半分以上が前記フィルタケースの前記内部空間と重なっていることを特徴とする。

このように構成することで、フィルタケースと燃料吸入管との連通口の開口面積をできる限り大きく設定することができる。このため、気液交換性の向上を確実に図ることができ、ポンプユニットへの燃料供給が不足するようなことを防止できる。

本発明に係る燃料フィルタにおいて、前記フィルタケースの前記筒状周壁の前記内周面は、半径Ｒの第１円筒内周面とされ、且つ前記燃料吸入管の前記内周面は、半径ｒの第２円筒内周面とされており、前記第１円筒内周面の第１中心軸線と前記燃料吸入管の前記第２円筒内周面の第２中心軸線との間の距離をＤとするとき、前記半径Ｒ及び前記半径ｒは、
２ｒ＜Ｒ
Ｒ−ｒ＜Ｄ
を満たすように設定されていることを特徴とする。

このように構成することで、フィルタケースと燃料吸入管との連通口の開口面積をできる確実に大きく設定することができる。このため、気液交換性の向上を確実に図ることができ、ポンプユニットへの燃料供給が不足するようなことを防止できる。

本発明に係る燃料フィルタにおいて、前記半径Ｒ、前記半径ｒ、及び前記距離Ｄは、
Ｒ−ｒ＜Ｄ≦Ｒ
を満たすように設定されていることを特徴とする。

このように構成することで、フィルタケースと燃料吸入管との連通口の開口面積をできる確実に大きく設定することができる。そして、燃料や気泡の滞留を少なくして、スムーズな気液交換を促すことができる。

本発明に係る燃料フィルタにおいて、前記フィルタケースの中心軸線の高さから前記燃料吸入管の内部通路の基端側の端部の高さを引いた値をＺ１とするとき、該値Ｚ１及び前記半径Ｒは、
０＜Ｚ１＜Ｒ
を満たすように設定されていることを特徴とする。

このように構成することで、フィルタケースと燃料吸入管との連通口の開口面積をできる確実に大きく設定することができる。そして、燃料や気泡の滞留を少なくして、スムーズな気液交換を促すことができる。

本発明に係る燃料フィルタは、前記燃料吸入管の基端側が、前記フィルタケースの前記筒状周壁の外側面部から前記端壁にかけての角部に接合されていることを特徴とする。

このように構成することで、燃料供給管の内部通路のうち、フィルタケース側の半分を、気泡が積極的に通る通路とすることができる。また、燃料供給管の内部通路のうち、フィルタケース側とは反対側の半分を、燃料が積極的に通る通路とすることができる。このため、フィルタケース内で発生する気泡の排出と燃料吸入管からの燃料の流入をスムーズに行うことができ、気液交換性をさらに高めることができる。

本発明に係る燃料フィルタにおいて、前記フィルタカートリッジは、外周側から内周側に向けて燃料が透過することで燃料を濾過する筒状のフィルタエレメントと、前記フィルタエレメントの一端開口を塞ぐと共に、前記フィルタケースの端壁寄りに配置される後面板と、前記フィルタエレメントの他端開口を塞ぐと共に、中心部に前記フィルタエレメントの内周側の空間に透過した燃料を外部に導く燃料導出口を有した前面板と、からなり、前記燃料吸入管を、該燃料吸入管の延出方向からみたとき、前記内部通路と前記後面板とが重なっていることを特徴とする。

このように構成することで、後面板とフィルタケースの端壁との間を狭め、この間からの気泡の排出をしにくくすることができる。この結果、後面板とフィルタケースの端壁との間に燃料を導入しやくなる。このため、フィルタケース内で発生する気泡の排出と燃料吸入管からの燃料の流入をスムーズに行うことができ、気液交換性をさらに高めることができる。

本発明に係る燃料ポンプモジュールは、上記に記載の燃料フィルタと、燃料タンクからの液体燃料を吸入して外部に吐出するポンプユニットと、を備え、前記燃料フィルタは、前記燃料タンクから導入される液体燃料を濾過して前記ポンプユニットに導出することを特徴とする。

このように構成することで、フィルタケース内で発生する気泡の燃料タンク側への排出と燃料タンクからフィルタケース内への燃料の流入とをスムーズに行わせることができて、気液交換性を高めることが可能な燃料ポンプモジュールを提供できる。

本発明によれば、フィルタケース内で発生する気泡の燃料タンク側への排出と燃料タンクからフィルタケース内への燃料の流入とをスムーズに行わせることができて、気液交換性を高めることができる。この結果、フィルタケース内に十分な量の燃料を貯留しておくことができて、ポンプユニットへの燃料供給が不足するようなことを防止できる。

本発明の実施形態の燃料ポンプモジュールの外観斜視図である。 本発明の実施形態の燃料ポンプモジュールの分解斜視図である。 本発明の実施形態の燃料ポンプモジュールの縦断面図である。 本発明の実施形態の燃料ポンプモジュールを構成するポンプユニットとフィルタユニットの結合前の斜視図である。 本発明の実施形態におけるフィルタユニット（燃料フィルタ）の分解斜視図である。 本発明の実施形態におけるフィルタユニットの構成図で、（ａ）はフィルタユニットケース（フィルタケース）にフィルタカートリッジを挿入する前の状態を示す鉛直上方から見た平面図、（ｂ）はフィルタユニットケースにフィルタカートリッジを挿入した状態を示す鉛直上方から見た平面図である。 本発明の実施形態におけるフィルタユニットケースの構成図で、（ａ）はフィルタユニットケースの後方斜め下側から見た斜視図、（ｂ）は（ａ）図のＢ矢印方向から見た正面図、（ｃ）は（ａ）図のＣ矢印方向から見た背面図である。 本発明の実施形態におけるフィルタユニットケースと燃料吸入管の適正な位置関係を説明するためにフィルタユニットケースの中心軸線を含む水平面で切った断面を鉛直上方から見た概略平面図で、（ａ）及び（ｂ）は適正な位置関係の範囲で燃料吸入管が配置されている場合、（ｃ）は適正な位置関係の範囲を外れた条件で燃料吸入管が配置されている場合をそれぞれ示す図である。 本発明の実施形態におけるフィルタユニットケースと燃料吸入管の適正な寸法関係を説明するための水平方向から見た概略正面図で、（ａ）は適正な寸法関係で燃料吸入管が設けられている場合、（ｂ）はあまり好ましくない寸法関係で燃料吸入管が設けられている場合をそれぞれ示す図である。 本発明の実施形態におけるフィルタユニットの燃料と気泡の流れを示す概略説明図で、（ａ）は鉛直上方から見た概略平面図、（ｂ）は水平方向から見た概略正面図である。

以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、実施形態の燃料ポンプモジュールの外観斜視図である。図２は、燃料ポンプモジュールの分解斜視図である。

（燃料ポンプモジュール）
図１及び図２に示すように、この燃料ポンプモジュール１は、ポンプユニット２とフィルタユニット（燃料フィルタに相当）３を着脱自在に結合したものである。フィルタユニット３は、ポンプユニット２の燃料流れ方向における上流側に位置してポンプユニット２に結合されており、不図示の燃料タンクから導入される液体燃料を濾過してポンプユニット２に導出する。

この燃料ポンプモジュール１は、例えば、自動二輪車等の鞍乗型車両の燃料タンク（図示略）の外部に配置されて、燃料タンク内の液体燃料を不図示の内燃機関に向けて圧送する用途に適用される。勿論それ以外の自動四輪車等の車両に搭載されてもよい。この燃料ポンプモジュール１は、ポンプユニット２とフィルタユニット３を着脱自在に結合している。これにより、ポンプユニット２からフィルタユニット３を容易に取り外すことができる。つまり、容易にフィルタユニット３内のフィルタカートリッジ６０（後述）の交換が可能であり、メンテナンスが簡単にできる。

（方向性について）
以下、ここでは、鉛直方向上側を単に上側、鉛直方向下側を単に下側と表現して説明する。また、燃料ポンプモジュール１の中心軸線（後述するポンプ本体１０の吸入ポート１１の中心軸線や円筒管５０及び円筒ボス部６２の中心軸線と一致）に沿った方向を軸方向、この中心軸線に直交する、該中心軸線を基準にした放射方向を径方向、この中心軸線の回りに周回する方向を周方向という。また、ポンプユニット２及びフィルタユニット３のそれぞれの前後方向の区別については、両ユニット２、３の組み付け方向（合わせ方向）を前方、両ユニット２、３の取り外し方向（反合わせ方向）を後方として説明する。

（燃料ポンプモジュールの設置姿勢）
この燃料ポンプモジュール１は、全体的に軸方向に長い略円柱形状をなしており、モジュールの中心軸線を水平方向に向けた姿勢で、図示しない燃料タンクの下方に配置される。燃料ポンプモジュール１には、燃料タンクから液体燃料を吸入する燃料吸入管４と、吸入した液体燃料を外部に（内燃機関に向けて）吐出する燃料吐出管５と、余剰燃料を燃料タンクに戻す燃料リターン管６と、が設けられている。これらの管路（燃料吸入管４、燃料吐出管５、燃料リターン管６）は、ホース等を介して、燃料タンク側及び内燃機関側と接続される。この際、燃料ポンプモジュール１は、燃料吸入管４と燃料リターン管６のホース接続端を垂直方向上方へ向けた姿勢で燃料タンクの下方に搭載される。

（ポンプユニット）
図３は、燃料ポンプモジュールの縦断面図である。図４は、燃料ポンプモジュールを構成するポンプユニットとフィルタユニットの結合前の斜視図である。
図１〜図４に示すように、ポンプユニット２は、燃料タンクからの液体燃料を吸入して外部に吐出する機能を有するもので、外殻体としての有底円筒状のポンプユニットケース２０を備えている。ポンプユニットケース２０は、樹脂成形品よりなるもので、円筒周壁２１と、円筒周壁２１の一端（後端）開口を塞ぐ端壁２３と、を備えている。

図３に示すように、円筒周壁２１の内部には、ポンプ本体収容空間２２が設けられている。このポンプ本体収容空間２２の内部には、一端に吸入ポート１１を有し、他端に吐出ポート１２を有するポンプ本体１０が収容されている。ポンプ本体１０は、内蔵する電動モータ（図示略）を駆動することにより、吸入ポート１１から液体燃料を吸入して吐出ポート１２から吐出する。
また、図１及び図２に示すように、ポンプユニットケース２０の端壁２３の外面には、ポンプ本体１０のモータを外部機器に電気接続するためのコネクタ７が設けられている。

ポンプユニットケース２０の円筒周壁２１の端壁２３に近い位置には、前述の燃料吐出管５と燃料リターン管６とが外方に向けて突設されている。
図３に示すように、ポンプユニットケース２０の内部には、順次連通する吐出側内部通路３０、３１が設けられている。上流側に位置する吐出側内部通路３０には、ポンプ本体１０の吐出ポート１２がＯリング１３を介して液密に接続されている。

また、下流側に位置する吐出側内部通路３１は、燃料吐出管５の内部通路３２や燃料リターン管６の内部通路（図示せず）に連通している。燃料吐出管５は、ポンプ本体１０から吐出側内部通路３０、３１に吐出された燃料を外部に吐出する管路である。また、燃料リターン管６は、ポンプ本体１０から吐出側内部通路３０、３１に吐出された燃料の余剰分を燃料タンクに戻す管路である。

図１及び図２に示すように、燃料リターン管６の内部には、チェックバルブ９が介装されている。チェックバルブ９は、燃料タンクからの燃料の逆流を阻止するために設けられている。
また、図３に示すように、吐出側内部通路３１には、プレッシャレギュレータ８が接続されている。プレッシャレギュレータ８は、内燃機関へと圧送される燃料に対して所定の燃圧を確保するためのものである。プレッシャレギュレータ８は、吐出側内部通路３０、３１内に余剰な燃圧が発生した場合（内部の燃料圧力が所定値以上になったとき）に、吐出側内部通路３０、３１内の燃料を燃料リターン管６を通して燃料タンクに戻して、吐出燃料の燃圧を一定に調整する。

（ポンプユニット側合わせプレート）
図４に示すように、ポンプユニット２には、ポンプユニットケース２０の円筒周壁２１の開口端２５に位置させて、樹脂成形品よりなるポンプユニット側合わせプレート４０が設けられている。ポンプユニット側合わせプレート４０は、ポンプユニット２の軸方向に対して垂直な姿勢で、円筒周壁２１の開口端２５を塞ぐように、ポンプユニットケース２０に固着されている。

ポンプユニット側合わせプレート４０は、円板状のプレート本体４１の背面に、プレッシャレギュレータ８を支持するための円筒パイプ状の支持ロッド４８を一体に突設したものである。また、ポンプユニット側合わせプレート４０には、支持ロッド４８の周壁に、縦方向にスリット４８ａが形成されている。そして、ポンプユニット側合わせプレート４０は、支持ロッド４８を有するプレート本体４１の背面を、ポンプユニットケース２０の内部に向けた姿勢で、ポンプユニットケース２０の円筒周壁２１の開口端２５に固着されている。このポンプユニット側合わせプレート４０は、フィルタユニット３との結合のための合わせ面４１ａを前面に有しており、この合わせ面４１ａを外部に露出させて取り付けられている。

ポンプユニット側合わせプレート４０の面内中央部には、合わせ面４１ａからフィルタユニット３側に向けて突き出した円筒管５０が設けられている。この円筒管５０の内部貫通孔５０ａ（図３参照）は、ポンプユニット２の燃料吸入口に相当する。この円筒管５０の内部貫通孔５０ａのポンプユニット２側の端部には、ポンプ本体１０の吸入ポート１１が嵌合接続されている。なお、円筒管５０の内径は、ポンプ本体１０の吐出流量に対して十分な気液交換性をもった径に設定されている。円筒管５０の基部には、Ｏリング受け用の段部５１が設けられている。このＯリング受け用の段部５１の前側に、Ｏリング５６が嵌合装着されている。

（ガイド凸部）
また、円筒管５０の先端側には、芯合わせ用のガイド凸部として機能する延長管部５２が設けられている。この延長管部５２は、単に円筒管５０の先端をこの径のまま長めに延長した部分である。この延長管部５２の円筒周壁には、先端縁から円筒管５０の基部に向かって延びる複数のスリット５２ａが設けられている。これらのスリット５２ａは、円筒周壁の厚さ方向に貫通することで、延長管部５２の内外での液体燃料の流通を促す連通部として機能する。

（突当面）
ポンプユニット側合わせプレート４０の合わせ面４１ａにおける円筒管５０の基部の周囲には、円筒管５０と同心に円環状の突当溝４２が設けられている。この円環状の突当溝４２の内底面は、ポンプユニット２とフィルタユニット３の軸方向の位置決めを行う突当面４２ａとされている。

（凸壁及び凹所）
また、合わせ面４１ａの突当溝４２の外周側には、円筒管５０が位置する中心部を取り囲むように、円筒管５０と同心に径方向に等間隔に複数の円環状の凸壁４３が設けられている。円環状の凸壁４３は、例えば断面矩形状のもので、フィルタユニット３側に向けて突出するように形成されている。円環状の凸壁４３が同心状に等間隔に複数設けられていることにより、径方向に隣接する凸壁４３と凸壁４３の間には、円環状の凹所４４が設けられている。また、燃料ポンプモジュール１の設置姿勢の上下方向を基準にして、合わせ面４１ａの中心部より下半分の領域に位置する円環状の凸壁４３の周方向の一部には切欠４３ａが設けられている。各凸壁４３の切欠４３ａの設けられている角度位置は同じで、各凸壁４３に切欠４３ａがあることによって、合わせ面４１ａ上に径方向に沿った排出溝４５が設けられている。

（フィルタユニット）
次にフィルタユニット３について説明する。
図２〜図４に示すように、フィルタユニット３は、樹脂成形品よりなる有底円筒状のフィルタユニットケース８０と、フィルタユニットケース８０の内部に収容されたフィルタカートリッジ６０と、を備えている。その他には、フィルタユニットケース８０内におけるフィルタカートリッジ６０の濾過前空間に連通する燃料吸入管４（燃料導入口）と、フィルタカートリッジ６０の濾過後空間に連通する燃料導出口（後述）と、ポンプユニット２との結合のための合わせ面６１ａを有したフィルタユニット側合わせプレート６１と、を備えている。
ここで、フィルタユニット側合わせプレート６１は、後述するように、フィルタカートリッジ６０の前面板として設けられている。

図５は、フィルタユニット（燃料フィルタ）の分解斜視図である。図６は、フィルタユニットの構成図で、（ａ）はフィルタユニットケース（フィルタケース）にフィルタカートリッジを挿入する前の状態を示す鉛直上方から見た平面図、（ｂ）はフィルタユニットケースにフィルタカートリッジを挿入した状態を示す鉛直上方から見た平面図である。図７は、フィルタユニットケースの構成図で、（ａ）はフィルタユニットケースの後方斜め下側から見た斜視図、（ｂ）は（ａ）図のＢ矢印方向から見た正面図、（ｃ）は（ａ）図のＣ矢印方向から見た背面図である。

（フィルタユニットケース）
まず、フィルタユニットケース（フィルタケース）８０の構成について述べる。
図５〜図７（ｃ）に示すように、フィルタユニットケース８０は、例えば、樹脂により形成されている。フィルタユニットケース８０は、概略有底円筒状のもので、内部にフィルタカートリッジ収容空間８２を備えた円筒周壁（筒状周壁）８１と、円筒周壁８１の後端開口を閉塞する端壁８３と、円筒周壁８１の前端縁に延設された、円筒周壁８１よりも大径の円筒フード部８４と、を備えている。
円筒周壁８１の内周面は円筒内周面８１ａとされている。円筒フード部８４は、図１及び図３に示すように、ポンプユニットケース２０の円筒周壁２１の前端外周に嵌まることにより、ポンプユニットケース２０の前端部を覆うように設けられている。

円筒フード部８４と円筒周壁８１の境界の内周側には円環状のプレート受け段部８５が設けられている。このプレート受け段部８５に、フィルタカートリッジ６０の前面板として設けられたフィルタユニット側合わせプレート６１の周縁部が支持されている。また、燃料タンクから燃料を導入する燃料吸入管（燃料導入口）４は、円筒周壁８１の後端と端壁８３の両方にかかる角部に接合されている。

（燃料吸入管の配置及び寸法）
ここで、燃料吸入管４の配置や寸法などについて詳しく説明する。
フィルタユニットケース８０は、燃料ポンプモジュール１が軸線を水平方向に向けて配置されることから、同様に軸線を水平方向に向けて配置される。
図５〜図７に示すように、燃料吸入管４は、鉛直方向に延びる軸線を有した円筒パイプ状をなしている。燃料吸入管４は、先端開口４ｂを上方に向けた姿勢で、基端側がフィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の外側面部から端壁８３にかけての角部に接合されている。

それにより、図５に示すように、燃料吸入管４の円筒内周面４ａとフィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の内周面８１ａ及び端壁８３の内面８３ａとが交わる相貫線Ｍで囲まれた連通口４ｈを介して、燃料吸入管４の内部通路がフィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の内周面８１ａで形成される内部空間（以下、単に内部空間という）に連通されている。この場合、燃料吸入管４の内部通路とフィルタユニットケース８０の内部空間とが最大に重なる水平断面、つまり、図７（ｂ）に示すように、フィルタユニットケース８０の中心軸線Ｘを含む水平断面８０Ｘにおいて、換言すれば、燃料吸入管４の延出方向からみて、燃料吸入管４の内部通路の一部がフィルタユニットケース８０の内部空間よりも外側に突出している。この点について更に詳しく述べる。

図８は、フィルタユニットケースと燃料吸入管の適正な位置関係を説明するためにフィルタユニットケースの中心軸線を含む水平面で切った断面を鉛直上方から見た概略平面図で、（ａ）及び（ｂ）は適正な位置関係の範囲で燃料吸入管が配置されている場合、（ｃ）は適正な位置関係の範囲を外れた条件で燃料吸入管が配置されている場合をそれぞれ示す図である。

ここで、フィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の円筒内周面８１ａの半径をＲとし、燃料吸入管４の円筒内周面の半径をｒとし、フィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の円筒内周面８１ａの中心軸線Ｘと燃料吸入管４の円筒内周面４ａの中心軸線４ｘとの間の距離をＤとしたとき、半径Ｒ，ｒ及び距離Ｄは、それぞれ次の（１）及び（２）の条件を満足するように、Ｒ、ｒ、Ｄの値が設定されている。
２ｒ＜Ｒ …（１）
Ｒ−ｒ＜Ｄ≦Ｒ …（２）

図８（ａ）に示す例（実施形態に含まれる）では、Ｄ＜Ｒであり、燃料吸入管４の円筒内周面４ａの一部（外側端）が、フィルタユニットケースの円筒周壁８１の円筒内周面８１ａよりも外側に、燃料吸入管４の円筒内周面４ａの半径ｒよりも小さい寸法Ｔだけ突出している。

また、図８（ｂ）に示す例（実施形態に含まれる）では、Ｄ＝Ｒであり、燃料吸入管４の円筒内周面４ａの外側の半分が、フィルタユニットケースの円筒周壁８１の円筒内周面８１ａよりも外側に、燃料吸入管４の円筒内周面４ａの半径ｒに相当する寸法Ｔだけ突出している。

また、図８（ｃ）に示す例（実施形態に含まれない）では、Ｄ＞Ｒであり、燃料吸入管４の円筒内周面４ａの外側の半分以上が、フィルタユニットケースの円筒周壁８１の円筒内周面８１ａよりも外側に、燃料吸入管４の円筒内周面４ａの半径ｒよりも大きい寸法Ｔだけ突出している。

これらの図示例から分かるように、図８（ａ）及び（ｂ）に示した上述の（１）、（２）の条件を満す場合は、燃料吸入管４の内部通路とフィルタユニットケース８０の内部空間を連通する連通口４ｈをできるだけ大きくとれる。とりわけ、図８（ａ）に示す例では、燃料吸入管４を、この燃料吸入管４の延出方向からみたとき、円筒内周面４ａの開口面積の半分以上が、フィルタユニットケースの内部空間と重なっている。このため、連通口４ｈをできるだけ大きく形成できる。また、図８（ｃ）に示すようなアンダカット部分４ｕが生じないので、燃料や気泡をスムーズに流れるようにする上で有利である。

図９は、フィルタユニットケースと燃料吸入管の適正な寸法関係を説明するための水平方向から見た概略正面図で、（ａ）は適正な寸法関係で燃料吸入管が設けられている場合、（ｂ）はあまり好ましくない寸法関係で燃料吸入管が設けられている場合をそれぞれ示す図である。

図９（ａ）に示すように、フィルタユニットケースの円筒周壁８１の中心軸線Ｘの高さから燃料吸入管４の内部通路の基端側の内底面（端部）の高さを引いた値をＺ１とするとき、次の（３）の条件が成り立つように、燃料吸入管４の基端側の長さが設定されている。
０＜Ｚ１＜Ｒ …（３）

このように設定することにより、燃料吸入管４の内部通路の基端側の内底面の高さは、フィルタユニットケースの円筒周壁８１の円筒内周面８１ａの最下位点の高さよりも、寸法Ｚ２（＞０）だけ高い位置となる。

一方、上の条件（３）の範囲外にＺ１を設定すると、図９（ｂ）に示すように、燃料吸入管４の内部通路における基端側の内底部に溜まり部４ｚが生じてしまい、この部分の容積が大きくなると、燃料が滞留してしまい好ましくなくなる。

（フィルタカートリッジ）
次にフィルタカートリッジについて説明する。
図５に示すように、フィルタカートリッジ６０は、液体燃料を外周側から内周側に向かって透過することで燃料中の固形物を濾過する円筒形状のフィルタエレメント６８と、それを支持する樹脂成形品よりなる円板状の前面板（フィルタユニット側合わせプレート６１）及び後面板６７と、を備えている。

フィルタエレメント（濾材）６８は、蛇腹状に折り襞を付けた濾紙等の素材を円筒形状に成形したプリーツ式のものである。前面板は、フィルタユニット側合わせプレート６１として構成され、円筒形状のフィルタエレメント６８の前面開口を塞ぐように、フィルタエレメント６８に固着されている。前面板（フィルタユニット側合わせプレート６１）より小径の円板状に形成された後面板６７は、円筒形状のフィルタエレメント６８の後面開口を密閉する塞ぎ板として構成され、フィルタエレメント６８の後端に固着されている。

そして、フィルタカートリッジ６０は、図３及び図４に示すように、前面板として設けられたフィルタユニット側合わせプレート６１の周縁部が、フィルタユニットケース８０の内周部のプレート受け段部８５によって支持される。これにより、フィルタユニット側合わせプレート６１の前面の合わせ面６１ａを外部に露出させた状態で、フィルタユニットケース８０に取り付けられている。即ち、このフィルタカートリッジ６０は、フィルタユニットケース８０の内部に、軸線を水平方向に向けた姿勢で、フィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の内周面８１ａと同心状に収容されている。

従って、このようにフィルタカートリッジ６０が取り付けられることにより、フィルタカートリッジ６０の内周側の空間が濾過後空間６９（クリーン側の空間）とされている。また、フィルタユニットケース８０のフィルタカートリッジ収容空間８２のうちフィルタカートリッジ６０の外側の空間が、燃料吸入管（燃料導入口）４を通して燃料タンクからの燃料が導入される濾過前空間とされている。また、フィルタユニット側合わせプレート６１は、フィルタユニット３の軸方向に対して垂直な姿勢でフィルタユニットケース８０の内部に支持されている。

さらに、図２に示すように、フィルタユニットケース８０の内部にフィルタカートリッジ６０を取り付けた状態では、このフィルタカートリッジ６０の後面板６７とフィルタユニットケース８０の端壁８３とが微小隙間Ｓを介して軸方向で対向する。
ここで、燃料吸入管４は、先端開口４ｂを上方に向けた姿勢で、基端側がフィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の外側面部から端壁８３にかけての角部に接合されているので、燃料吸入管４をこの燃料吸入管４の延出方向からみたとき、円筒内周面４ａとフィルタカートリッジ６０の後面板６７とが重なっている。

（フィルタユニット側合わせプレート）
図５に示すように、フィルタユニット側合わせプレート６１の面内中央部には、円筒ボス部６２が設けられている。この円筒ボス部６２の内部貫通孔７０は、前面板としてのフィルタユニット側合わせプレート６１の中心部に位置しており、フィルタユニット３の燃料導出口に相当する。
円筒ボス部６２の先端側は、ポンプユニット側合わせプレート４０の合わせ面４１ａに設けた突当溝４２に挿入される部分である。円筒ボス部６２の先端面は、突当溝４２の内底面である突当面４２ａに突き当たる突当面６２ａとされている。これらフィルタユニット側合わせプレート６１の突当面６２ａとポンプユニット側合わせプレート４０の突当面４２ａとが互いに突き当たることで、両合わせプレート６１、４０が軸方向に位置決めされる。

また、円筒ボス部６２の内部貫通孔７０（燃料導出口）の入口側には、ポンプユニット側合わせプレート４０の円筒管５０の基部外周に装着されたＯリング５６が挿入されることでシール性を確保するＯリング嵌合孔部７３が設けられている。さらに、円筒ボス部６２の内部貫通孔７０の奥側には、Ｏリング受け用の段部７１を介して、Ｏリング嵌合孔部７３より小径とされたガイド孔部７２が設けられている。このガイド孔部７２は、ガイド凸部としての円筒管５０の先端の延長管部５２が挿入されることで、ポンプユニット２とフィルタユニット３とを径方向に芯合わせするガイド凹部としての役割を果たす。

フィルタユニット側合わせプレート６１の合わせ面６１ａの円筒ボス部６２の外周側には、円筒ボス部６２が位置する中心部を取り囲むように、円筒ボス部６２と同心に径方向に等間隔に複数の円環状の凸壁６３が設けられている。フィルタユニット側合わせプレート６１の円環状の凸壁６３は、ポンプユニット側合わせプレート４０の円環状の凹所４４に嵌まる位置に対応して設けられている。フィルタユニット側合わせプレート６１の円環状の凸壁６３も、ポンプユニット側合わせプレート４０の円環状の凸壁４３と同様の例えば断面矩形状のもので、ポンプユニット２側に向けて突出するように形成されている。

円環状の凸壁６３が同心状に等間隔に複数設けられていることにより、径方向に隣接する凸壁６３と凸壁６３の間には、ポンプユニット側合わせプレート４０の円環状の凸壁４３の嵌まる円環状の凹所６４が設けられている。つまり、ポンプユニット側合わせプレート４０の円環状の凸壁４３は、フィルタユニット側合わせプレート６１の円環状の凹所６４に対応する位置にある。また、フィルタユニット側合わせプレート６１の円環状の凸壁６３は、ポンプユニット側合わせプレート４０の円環状の凹所４４に対応する位置にある。

さらに、燃料ポンプモジュール１の設置姿勢の上下方向を基準にして、フィルタユニット側の合わせ面６１ａの中心部より下半分の領域に位置する円環状の凸壁６３の周方向の一部には切欠６３ａが設けられている。各凸壁６３の切欠６３ａの設けられている角度位置は同じで、各凸壁６３に切欠６３ａがあることによって、合わせ面６１ａ上に径方向に沿った排出溝６５が設けられている。

図４に示すように、ポンプユニット側合わせプレート４０の円環状の凸壁４３の切欠４３ａの角度位置と、フィルタユニット側合わせプレート６１の円環状の凸壁６３の切欠６３ａの角度位置は、相互に若干ずれている。これにより、両合わせ面４１ａ、６１ａを組み合わせた際に、切欠４３ａ、６３ａの位置が互いにずれて径方向に重ならなくなり、それにより、周方向のラビリンスが形成されることになる。

ここで、ポンプユニット側合わせプレート４０の突当面４２ａ及びフィルタユニット側合わせプレート６１の突当面６２ａは、両合わせプレート４０、６１の合わせ面４１ａ、６１ａの凹所４４、６４の内底面に相手側の凸壁６３、４３の頂面が突き当たるのに優先して、相互に突き当たるようになっている。こうすることで、突当面４２ａ、６２ａ同士の突き当たりによって確実に、両合わせプレート４０、６１の軸方向の位置決めが行われる。この際、凸壁４３、６３の頂面と凹所６４、４４の内底面は、微小隙間をあけて非接触な状態に保たれることになる。

（ラビリンス）
ポンプユニット２側及びフィルタユニット３側の両合わせプレート４０、６１が以上のように構成されていることにより、両合わせプレート４０、６１の合わせ面４１ａ、６１ａが互いに合わせられた際に、ポンプユニット２側の円環状の凸壁４３がフィルタユニット３側の円環状の凹所６４に嵌まり、フィルタユニット３側の円環状の凸壁６３がポンプユニット２側の円環状の凹所４４に嵌まる。これにより、両合わせ面４１ａ、６１ａ間に、中心部から径方向外方に沿ったラビリンス（迷路状の隘路）が形成される。このラビリンスは、外部からダストなどの異物が入らないようシール機能を発揮するシール手段に相当する。

（結合構造）
次に、ポンプユニット２とフィルタユニット３を着脱自在に結合する結合構造（結合手段）について説明する。この結合構造は、ポンプユニットケース２０とフィルタユニットケース８０の２つのケース間に設けられている。

ポンプユニットケース２０の円筒周壁２１の前端部と、フィルタユニットケース８０の円筒フード部８４の前端部との間には、結合構造（結合手段）として、ポンプユニット２とフィルタユニット３とを着脱自在に結合するスナップフィット式のロック手段（後述するロック凸部２６とロック舌片８６）と、変形規制手段（後述する差し込み枠２７と差し込み舌片８７）と、が設けられている。

（ロック手段）
ロック手段（ロック凸部２６とロック舌片８６）は、ポンプユニット側合わせプレート４０とフィルタユニット側合わせプレート６１の合わせ面４１ａ、６１ａ同士を対向させ、且つポンプユニット２の円筒管５０の内部貫通孔５０ａ（燃料吸入口）とフィルタユニット３の円筒ボス部６２の内部貫通孔７０（燃料導出口）とをＯリング５６を介して液密に連通接続した状態で、ポンプユニット２とフィルタユニット３とを着脱自在に結合するためのものである。

ロック手段として、ポンプユニットケース２０の円筒周壁２１の前端近傍の外周にロック凸部２６が設けられている。また、フィルタユニットケース８０の円筒フード部８４の前端に、ロック舌片８６がポンプユニットケース２０側に突出するように突設されている。ロック凸部２６とロック舌片８６は、円周方向に間隔をおいて互いに対応するように複数対（図示例では４対）配置されている。これらロック凸部２６とロック舌片８６は、フィルタユニットケース８０を構成する材料の弾性を利用して互いに係合するスナップフィット式のロック手段に相当する。

ロック舌片８６は、ロック凹部としての角窓状のロック孔８６ａを有している。また、ロック孔８６ａが係合するロック凸部２６は、平面視四角形、且つ側面視台形状の凸部で、詳しくは述べないが、前側斜面と頂部と後側係止壁とを有している。ロック舌片８６は、ポンプユニット２及びフィルタユニット３の結合のための軸方向スライド操作に伴って、ロック凸部２６の前側斜面に衝合し、斜面の作用で弾性変形しながらロック凸部２６の頂部に乗り上げ、乗り上げ終了点で弾性変形から復帰する。これにより、ロック孔８６ａをロック凸部２６に係合させる。

係合状態においては、ロック凸部２６の後側係止壁にロック舌片８６のロック孔８６ａの前側内縁が係合する。ロック凸部２６とロック舌片８６は、ポンプユニットケース２０とフィルタユニットケース８０とを芯合わせしながら軸方向に相互にスライド操作して合わせることにより着脱自在に結合する。これにより、軸方向にがたつかないように両ユニット２、３がロックされる。

ここで、図５、図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、４対のロック舌片８６のうち、少なくともフィルタユニットケース８０から燃料吸入管４が突出している方向に最も近い方向に一面が向いているロック舌片８６Ａのロック孔８６ａは、軸方向に沿う両内側面８６ａ１が、燃料吸入管４の延出方向に沿うように形成されている。これにより、フィルタユニットケース８０を例えば樹脂成形する際、燃料吸入管４とロック舌片８６Ａとを形成する金型の一部のスライド方向（金型の抜き方向、図５における矢印Ｙ１参照）を同一に設定することが可能になる。

（変形規制手段）
また、ロック凸部２６が設けられたポンプユニットケース２０の円筒周壁２１の外周には、ロック凸部２６の周方向に隣接させて差し込み枠２７が設けられている。また、ロック舌片８６が設けられたフィルタユニットケース８０の円筒フード部８４の前端には、ロック舌片８６の周方向に隣接させて差し込み舌片８７が設けられている。
これら差し込み枠２７と差し込み舌片８７は、ポンプユニット２とフィルタユニット３の結合のための軸方向のスライド操作により、互いに嵌合して、隣接するロック舌片８６の拡径方向の弾性変形を規制する変形規制手段を構成している。

差し込み舌片８７は、ポンプユニット２とフィルタユニット３の結合のためのスライド方向に延出されている。また、差し込み枠２７は、差し込み舌片８７を受け入れる差し込みスリットを有した袋状に形成されている。

差し込み枠２７に差し込み舌片８７が嵌合された際に、差し込み枠２７は、差し込み舌片８７の径方向外方への変位と周方向への変位を規制する役割をなす。このように差し込み舌片８７の変位が規制されることにより、隣接するロック舌片８６のロック凸部２６への係合状態を強化することができる。

（ガイド機能）
ポンプユニット２には、前述したガイド凸部としての機能を持つ円筒管５０が設けられている。また、フィルタユニット３には、ガイド凹部としての機能を持つ円筒ボス部６２が設けられている。これらの円筒管５０と円筒ボス部６２は、両ユニット２、３の結合操作時に、Ｏリング５６を介してポンプユニット２の燃料吸入口（円筒管５０の内部貫通孔５０ａ）とフィルタユニット３の燃料導出口（円筒ボス部６２の内部貫通孔７０）とが連通接続されるのに先だって互いに嵌まる。そしてそれにより、ポンプユニット２とフィルタユニット３とを径方向に芯合わせするガイド機能部としての役割をなす。

また、ロック手段であるロック凸部２６とロック舌片８６が係合のための弾性変形の開始点に相互に位置するとき、それに先だって円筒ボス部６２の内部貫通孔７０のガイド孔部７２に円筒管５０の先端の延長管部５２が挿入されるように、延長管部５２の先端位置とガイド孔部７２の入口の位置とロック凸部２６及びロック舌片８６の位置とが設定されている。

このように設定してあることにより、ロック舌片８６の前端がロック凸部２６の前側斜面２６ａの起点に到達する前に、円筒管５０の延長管部５２（ガイド凸部）の先端がガイド孔部７２（ガイド凹部）に挿入される。これにより、ポンプユニット２とフィルタユニット３の芯合わせ（センタリング）が行われることになる。そして、この状態で、ロック舌片８６が外側に弾性変形しながらロック凸部２６に乗り上げた後に、弾性復帰しながらロック凸部２６にロック孔８６ａが係合し、ロックが達成される。

また、円筒管５０の延長管部５２（ガイド凸部）の先端がガイド孔部７２（ガイド凹部）に挿入されて芯合わせが行われた状態で、Ｏリング５６がＯリング嵌合孔部７３に挿入されることになる。このため、Ｏリング５６がフィルタユニット３側の部材との間に噛み込まれることがなくなり、Ｏリング５６の損傷が回避されることになる。

（作用）
次に作用を説明する。
ポンプユニット２とフィルタユニット３を結合する場合は、ポンプユニット２に対してフィルタユニット３を周方向に位置合わせしながら、ポンプユニット２に対しフィルタユニット３を軸方向にスライド操作する。そうすると、ポンプユニット２の円筒管５０の延長管部５２の先端が、フィルタユニット３の円筒ボス部６２の内部貫通孔７０のガイド孔部７２に挿入される。円筒管５０の延長管部５２の先端がガイド孔部７２に挿入されることで、ポンプユニット２とフィルタユニット３が芯合わせ（センタリング）される。また、この動作と共に、フィルタユニット３の円筒フード部８４の前端のロック舌片８６が、ポンプユニット２のロック凸部２６の前側斜面の起点に突き当たる。

次いでさらに軸方向にスライド操作すると、円筒管５０の基部外周に装着されたＯリング５６が、フィルタユニット３の円筒ボス部６２の内部貫通孔７０のＯリング嵌合孔部７３に挿入される。この際、フィルタユニット３のロック舌片８６が、径方向外方に弾性変形しながら、ポンプユニット２のロック凸部２６を乗り越えて、ロック舌片８６のロック孔８６ａがロック凸部２６に係合する。同時に、フィルタユニット３側の差し込み舌片８７が、ポンプユニット２側の差し込み枠２７に嵌合される。

このようなロック状態が達成されたとき、円筒ボス部６２の内部貫通孔７０のＯリング嵌合孔部７３に挿入されたＯリング５６は、ポンプユニット２側のＯリング受け用の段部５１とフィルタユニット３側のＯリング受け用の段部７１との間に挟まれて閉じ込められる。これにより、円筒管５０の内部貫通孔５０ａ（ポンプユニット２側の燃料吸入口）と円筒ボス部６２の内部貫通孔７０（フィルタユニット３側の燃料導出口）とが、Ｏリング５６を介して液密に連通接続される。

また、ポンプユニット２の突当溝４２にフィルタユニット３の円筒ボス部６２の先端が挿入されることで、突当面４２ａ、６２ａ同士が突き当たり、これにより、ポンプユニット２とフィルタユニット３が軸方向に位置決めされる。そして、ポンプユニット２とフィルタユニット３の合わせプレート４０、６１同士が適正な位置決め条件下で組み合わせられ、Ｏリング５６に過剰な外力が加わらないようになる。さらに、ポンプユニット側合わせプレート４０の合わせ面４１ａとフィルタユニット側合わせプレート６１の合わせ面６１ａの凸壁４３、６３と凹所６４、４４が互いに嵌まり合うことで、両ユニット２、３の合わせ面４１ａ、６１ａ間にラビリンスが形成される。

このように組み立てた状態で、燃料ポンプモジュール１を所定の姿勢で車両に搭載し、燃料吸入管４及び燃料リターン管６を燃料タンクに接続すると共に、燃料吐出管５を内燃機関側へ接続する。そして、燃料ポンプモジュール１を運転することにより、フィルタユニット３で濾過した燃料を、ポンプユニット２で昇圧し、プレッシャレギュレータで調整した上で内燃機関へ向けて圧送する。

この運転の際のフィルタユニット３での燃料と気泡の流れについて、図９（ａ）及び図１０（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。
図１０は、フィルタユニットの燃料と気泡の流れを示す概略説明図で、（ａ）は鉛直上方から見た概略平面図、（ｂ）は水平方向から見た概略正面図である。

このフィルタユニット３では、図１０（ｂ）に示すように、燃料吸入管４の内部通路からフィルタユニットケース８０の内部空間へ燃料が流入する連通口４ｈが、フィルタカートリッジ６０の内部貫通孔７０よりも高い位置に開口する。また、図５及び図１０（ｂ）で明らかなように、燃料吸入管４とフィルタユニットケース８０の連通口４ｈの開口面積が大きくなる。このため、燃料吸入管４からフィルタユニットケース８０への燃料Ｎの流入と、フィルタユニットケース８０から燃料吸入管４への気泡Ｖの排出を、互いの干渉を少なくしながら、スムーズに行うことができるようになる。

特に高温時には、燃料から多量の気泡が発生することがあるが、このような場合にも、フィルタユニットケース８０から燃料吸入管４への気泡の流れをスムーズにすることができる。従って、気液交換性の向上を図ることができ、この結果、フィルタユニットケース８０内に十分な量の燃料を貯留しておくことができるようになり、ポンプユニット２への燃料供給が不足するようなことがなくなる。

また、上述した条件（１）、（２）、（３）を満たすことで、燃料吸入管４の内部通路とフィルタユニットケース８０の内部空間を繋ぐ連通口４ｈをできるだけ大きくとりながら、燃料や気泡の滞留を少なくすることができ、スムーズな気液交換を促すことができる。

なお、燃料吸入管４の基端側は、図１０（ａ）に示すように、フィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の外側面部の後端から端壁８３にかけての角部位置に接合されている。このため、フィルタユニットケース８０内で発生する気泡Ｖの排出と燃料吸入管４からの燃料Ｎの流入を一層スムーズに行うことができ、気液交換性をさらに高めることができる。

一方、メンテナンス時に、ポンプユニット２とフィルタユニット３の結合を解除する場合は、ロック凸部２６とロック舌片８６の係合を解除しながら、ポンプユニット２とフィルタユニット３を軸方向に引き離す。こうすることで、フィルタユニット３を簡単にポンプユニット２から取り外すことができる。

（効果）
以上の構成では、フィルタユニット３において、燃料吸入管４は、この燃料吸入管４の延出方向からみて、一部がフィルタユニットケース８０の内部空間よりも外側に突出している。このため、燃料吸入管４の内部通路とフィルタユニットケース８０の内部空間を連通する連通口４ｈをできるだけ大きくとることができる。このため、連通口４ｈにおいて、気泡が積極的に通る通路と燃料が積極的に通る通路とを、十分確保することができる。この結果、燃料吸入管４からフィルタユニットケース８０への燃料の流入と、フィルタユニットケース８０から燃料吸入管４への気泡の排出を、互いの干渉を少なくしながら、スムーズに行うことができる。特に高温時に、燃料から多量の気泡が発生した場合にも、フィルタユニットケース８０から燃料吸入管４への気泡の流れをスムーズにすることができる。つまり、気液交換性の向上を図ることができる。よって、フィルタユニットケース８０内に十分な量の燃料を貯留しておくことができ、ポンプユニット２（ポンプ本体１０）への燃料供給が不足するようなことを防止できる。

とりわけ、燃料吸入管４を、この燃料吸入管４の延出方向からみたとき、円筒内周面４ａの開口面積の半分以上が、フィルタユニットケースの内部空間と重なっている。このため、連通口４ｈをできるだけ大きく形成できる。
さらに、フィルタユニットケース８０において、燃料吸入管４を上述した条件（１）、（２）、（３）を満たすように配置することで、連通口４ｈを最大限大きくすることができる。

また、燃料吸入管４は、先端開口４ｂを上方に向けた姿勢で、基端側がフィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の外側面部から端壁８３にかけての角部に接合されている。このため、燃料吸入管４の内部通路のうち、フィルタユニットケース８０側の半分を、気泡が積極的に通る通路とすることができる。また、燃料吸入管４の内部通路のうち、フィルタユニットケース８０側とは反対側の半分を、燃料が積極的に通る通路とすることができる。よって、フィルタユニットケース８０内で発生する気泡の排出と燃料吸入管４からの燃料の流入をスムーズに行うことができ、気液交換性をさらに高めることができる。

さらに、フィルタユニットケース８０の内部にフィルタカートリッジ６０を取り付けた状態では、このフィルタカートリッジ６０の後面板６７とフィルタユニットケース８０の端壁８３とが微小隙間Ｓを介して軸方向で対向する。そして、燃料吸入管４をこの燃料吸入管４の延出方向からみたとき、円筒内周面４ａとフィルタカートリッジ６０の後面板６７とが重なっている。また、フィルタカートリッジ６０の後面板６７とフィルタユニットケース８０の端壁８３は、微小隙間Ｓを介して軸方向で対向している。このため、この微小隙間Ｓから気泡の排出をしにくくすることができる。この結果、後面板６７とフィルタユニットケース８０の端壁８３との間に燃料を導入しやくなる。よって、フィルタユニットケース８０内で発生する気泡の排出と燃料吸入管からの燃料の流入をスムーズに行うことができ、気液交換性をさらに高めることができる。

また、燃料ポンプモジュール１は、ポンプユニット２とフィルタユニット３を着脱自在に結合していることにより、フィルタユニット３をポンプユニット２から取り外すことで、容易にフィルタユニット３内のフィルタカートリッジ６０の交換が可能であり、メンテナンスが簡単にできる。

さらに、ポンプユニット２とフィルタユニット３を軸方向にスライドさせてロックするだけで、ポンプユニット２の燃料吸入口（円筒管５０の内部貫通孔５０ａ）とフィルタユニット３の燃料導出口（円筒ボス部６２の内部貫通孔７０）とをＯリング５６を介して液密に連通接続することができる。このため、燃料ポンプモジュール１の組み立てを容易にできる。
また、ポンプユニット２とフィルタユニット３を軸方向にスライドさせるだけで、ロック舌片８６とロック凸部２６を係合させることができるスナップフィット式のロック手段を採用している。このため、容易に両ユニット２、３を結合することができる。

さらに、フィルタユニットケース８０の４対のロック舌片８６のうち、少なくともフィルタユニットケース８０から燃料吸入管４が突出している方向に最も近い方向に一面が向いているロック舌片８６Ａのロック孔８６ａは、軸方向に沿う両内側面８６ａ１が、燃料吸入管４の延出方向に沿うように形成されている。これにより、フィルタユニットケース８０を例えば樹脂成形する際、燃料吸入管４とロック舌片８６Ａとを形成する金型の一部のスライド方向（金型の抜き方向）を同一に設定することが可能になる。このため、この分、金型を簡素化できる。

また、ポンプユニット２とフィルタユニット３の合わせプレート４０、６１間に、合わせ面４１ａ、６１ａ同士を合わせるだけでラビリンスを形成する凸壁４３、６３や凹所４４、６４を設けている。このため、ポンプユニット２とフィルタユニット３の合わせプレート４０、６１間における外部からＯリング５６の近辺に至る経路を複雑化したり長くしたりすることができる。この結果、簡単な構成でコストをかけずに、ポンプユニット２とフィルタユニット３の合わせプレート４０、６１間の隙間を通してのダスト等の異物の侵入をラビリンス効果によって極力回避することができる。よって、Ｏリング５６による燃料通路のシール性確保の信頼性を高めることができる。

また、フィルタユニット３側からポンプユニット２側に向けて延ばした円筒フード部８４によって、ポンプユニット２とフィルタユニット３の合わせプレート４０、６１の周囲を包囲する。このため、外部から合わせプレート４０、６１間にダストが侵入するのを極力減らすことができる。

さらに、仮にポンプユニット２とフィルタユニット３の合わせプレート４０、６１間の隙間にダスト等の異物が入ってしまった場合にも、車両の振動や揺れ等により、合わせ面４１ａ、６１ａに設けた排出溝４５、６５を通して漏れ燃料と共にダスト等の異物を下方に向けて徐々に落下させて外部に自然排出することができる。つまり、自動二輪車のような車両に搭載した場合、走行条件や走行環境などによって合わせプレート４０、６１間の全周からダスト等の異物が内部に入り込む可能性があるが、このような場合であっても、車両の振動や揺れなどによって、ダスト等の異物を自然に漏れ燃料と共に下方に排出することができる。よって、特に自動二輪車のような車両に搭載した場合のシール性能の信頼性を高めることが可能になる。この場合、真下に向けて排出溝４５、６５が設けられていると、より確実に、侵入したダストを外部に排出することができる。

また、両ユニット２、３の結合操作時に、ポンプユニット２側の円筒管５０の延長管部５２の先端が、フィルタユニット３側の円筒ボス部６２のガイド孔部７２に先に挿入され、この後に、Ｏリング５６が円筒ボス部６２のＯリング嵌合孔部７３に嵌まるように寸法設定がされている。このため、ポンプユニット２とフィルタユニット３の芯合わせが行われた後でＯリング５６が相手側ユニット（フィルタユニット３）に挿入されることになる。この結果、ロック手段として融通性のあるスナップフィット（ロック凸部２６とロック舌片８６の組み合わせ）を使用した場合にも、相手側ユニット（フィルタユニット３）との間にＯリング５６を噛み込むようなトラブルを回避することができる。よって、Ｏリング５６の噛み込みによる損傷を有効に防止することができる。

また、芯合わせ用のガイド凸部として、内部貫通孔５０ａを燃料吸入口とする円筒管５０を用い、ガイド凹部として、内部貫通孔７０を燃料導出口とする円筒ボス部６２を用いる。このため、ガイド手段と燃料通路（燃料吸入口及び燃料導出口）とを共通化することができて、構造の簡素化が図れる。

また、ロック凸部２６の前側斜面にロック舌片８６の前端が突き当たるのに先だって、円筒ボス部６２のガイド孔部７２に円筒管５０の延長管部５２の先端が挿入される。このため、両ユニット２、３同士の芯合わせが行われた後で、ロック舌片８６が弾性変形をし始める。従って、ロック動作に伴って両ユニット２、３相互間に芯ずれが起こり、このために両ユニット２、３の場所によって不均一な力が働くようなことがなくなる。この結果、Ｏリング５６が相手側ユニット（フィルタユニット３）に噛み込む等のトラブルがより未然に防止されることになる。

また、両ユニット２、３同士の芯合わせのために、つまり、円筒管５０の先端をガイド凸部として利用するために、円筒管５０の先端に延長管部５２を延長して設けた。これによって、フィルタカートリッジ６０の濾過後空間６９の内部に進入する円筒管５０の占有容積が増大する。この結果、フィルタカートリッジ６０内の濾過後空間の実質容積を減らすことができて、フィルタカートリッジ６０内の気体体積を減らす効果が得られる。因みにフィルタカートリッジ６０内に気体（気泡）が多く含まれている状態（高温時など）では、ポンプ本体１０の燃料吸い込み効率が悪くなり、内燃機関の始動性に悪影響を与えることがあるが、このような悪影響を軽減することができる。

また、円筒管５０の先端側をガイド凸部としてフィルタカートリッジ６０内に大きく進入させた場合、前述のようにフィルタカートリッジ６０内の濾過後空間６９の実質容積を減らせるという利点が得られるものの、燃料吸入口が円筒管５０の先端開口だけになると、逆にポンプ本体１０による燃料吸い込み効率が悪化するという新たな課題がでてくる。特に円筒管５０が水平な姿勢を維持する場合、円筒管５０の内部に燃料が入って行きにくくなる。そこで、円筒管５０の先端の延長管部５２の周壁にスリット等の連通部としてスリット５２ａを設けている。こうすることにより、燃料の吸い込み効率が良くなり、気液交換性能が向上する。また、円筒管５０の内径を拡大することでも気液交換性能が向上する。また、円筒管５０の先端側の周壁にスリットなどの連通部を設けることで、円筒管５０の径や長さに左右されずに気液交換性能を向上させることができる。

なお、スリット５２ａの本数や形状や寸法は問わない。また、スリット５２ａの代わりに連通部として貫通孔を設けてもよい。この場合も、貫通孔の個数や形状や寸法は問わない。スリットや貫通孔を大きく形成すると、円筒管５０の先端側（延長管部５２）の剛性が不足し、本来の目的であるガイド凸部としての機能を果たせなくなるおそれがあるため、必要な剛性が保てるように円筒管５０の径や連通部（スリットや貫通孔）の形状・寸法を設定するのが望ましい。なお、円筒管５０を樹脂で成形にあたっては、成形上の容易さからスリットの方が望ましい。

また、ロック凸部２６及びロック舌片８６の隣に差し込み枠２７及び差し込み舌片８７を設け、両ユニット２、３結合時に互いに嵌まり合うようにしている。このため、ユニット２、３の結合状態において、フィルタユニットケース８０の合わせ部の周辺の剛性を高めることができる。この結果、ロック舌片８６の径方向外方への弾性変形しやすさを減じることができる。また、周方向への変位も防止することができる。従って、ロック凸部２６とロック舌片８６のロック孔８６ａ（スナップフィット）の係合が外れ難くなる。

また、ロックする際には、単に２つの両ユニットケース２０、８０を、軸方向に芯合わせしながら相互にスライド操作して合わせるだけで、ロック凸部２６とロック舌片８６を係合状態にすることができる。これに加え、差し込み枠２７に、差し込み舌片８７も嵌合状態にすることができる。従って、着脱容易性を確保しながら、特に特に捻り方向の振動や衝撃に対して強さを発揮することができる。なお、差し込み枠２７や差し込み舌片８７は、ロック凸部２６やロック舌片８６に隣接して配置すればよいので、外径が大きくならずに振動や衝撃に対する耐力アップが可能となる。

また、フィルタユニット３側の円筒フード部８４がポンプユニット２の端部に嵌まる。これにより、両ユニット２、３の結合部における特に捻り方向の振動や衝撃に対しての耐力アップを図ることができる。

なお、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述の実施形態に種々の変更を加えたものを含む。

例えば、上記実施形態では、合わせプレート４０、６１の合わせ面４１ａ、６１ａに設けた凸壁４３、６３の断面形状を矩形状にした場合を述べたが、台形、三角形、半円、波形など任意形状にしてもよい。この際、凸壁の嵌まる相手である凹所の形状も、凸壁の断面形状に合わせて変更するのがよい。また、一方の合わせ面の凸壁の断面形状と他方の合わせ面の断面形状を異ならせてもよいし、同じ合わせ面に複数ある凸壁の断面形状を異ならせてもよい。

また、上記実施形態では、両合わせ面４１ａ、６１ａに凸壁４３、６３を設けた場合を述べたが、片方の合わせ面は平面とし、他方の合わせ面にだけ凸壁を設けてもよい。

また、凸壁４３、６３の個数は多い方がよいが、少なくてもよく、１本でもよい。だが、片方の合わせ面に２本以上の凸壁を設け、それらの凸壁の間の凹所に、他方の合わせ面の凸壁を挿入させることで、ラビリンス効果を得ることができる。

また、上記実施形態では、凸壁４３、６３を連続した環状に設けた場合を述べたが、点状に分散して設けてもよい。いずれにしろ、径方向の経路においてラビリンスや少なくとも１つの隘路を形成すれば、ある程度のダスト侵入防止効果は得られる。

また、環状の凸壁４３、６３の周方向の一部に切欠４３ａ、６３ａを設けることで排出溝４５、６５を形成するようにしたが、排出溝は無くてもよい。また、排出溝を設ける場合でも、設ける本数は問わない。但し多いと逆にダスト等が入る可能性が増すことにもなる。

また、合わせプレート４０、６１は、形状が複雑なため樹脂（例えば、ＰＯＭ：ポリアセタール）で成形するのが望ましいが、樹脂に限らずに金属等どのような材料で製作してもよい。

また、樹脂で製作する場合、例えば、複数のロック舌片８６のうちの幾つかのロック孔８６ａの貫通方向を燃料吸入管４の軸方向に一致させるように構成すれば、金型のコアの抜き方向の一致により金型構成の簡略化が可能になる。

また、上記実施形態では、芯合わせ用のガイド凸部とガイド凹部として、内部貫通孔５０ａを燃料吸入口とする円筒管５０と内部貫通孔７０を燃料導出口とする円筒ボス部６２を用いる場合を述べた。しかしながら、これに限られるものではなく、これらの円筒管５０や円筒ボス部６２とは別の位置にガイド凸部及びガイド凹部を設けてもよい。要はポンプユニット２とフィルタユニット３の結合時の芯合わせができればよい。このため、構成の複雑化を許せば、互いに嵌合し得るように合わせプレート４０、６１のどの位置に設けてもよい。

また、上記実施形態では、ポンプユニット２側にガイド凸部の機能を持つ円筒管５０を設け、フィルタユニット３側にガイド凹部の機能を持つ円筒ボス部６２を設けた場合を述べた。しかしながら、これに限られるものではなく、これとは反対に、フィルタユニット３側にガイド凸部の機能を持つ円筒管を設け、ポンプユニット２側にガイド凹部の機能を持つ円筒ボス部を設けてもよい。

また、上記実施形態では、ポンプユニット２側にロック凸部２６を設け、フィルタユニット３側に弾性変形してロック凸部２６に係合するロック舌片８６を設けた場合を述べた。しかしながら、これに限られるものではなく、これとは反対に、フィルタユニット３側にロック凸部を設け、ポンプユニット２側に弾性変形してロック凸部に係合するロック舌片を設けてもよい。この場合は、ポンプユニット２側にフィルタユニット３の外周に嵌まる円筒フード部を設けるのがよい。この際、差し込み枠２７と差し込み舌片８７も反対側に設ける。つまり、ポンプユニット２側に設けた円筒フード部に差し込み舌片を延設し、フィルタユニット３側の外周に差し込み枠を設ける。

また、ロック手段（ロック凸部２６及びロック舌片８６）の個数や変形規制手段（差し込み枠２７及び差し込み舌片８７）の個数は問わない。
さらに、上記実施形態では、結合すべきケース（ポンプユニットケース２０及びフィルタユニットケース８０）が円筒形状のケースの場合を述べたが、それ以外の筒状であってもよい。

また、フィルタユニットケース８０の円筒周壁８１の内周面８１ａや燃料吸入管４の円筒内周面４ａは、必ずしも真円の円筒状でなくてもよく、いずれか一方あるいは両方が楕円状あるいは別の断面形状の内周面であってもよい。

１…燃料ポンプモジュール
２…ポンプユニット
３…フィルタユニット
４…燃料吸入管
４ａ…円筒内周面（第２円筒内周面）
４ｂ…先端開口
４ｃ…基端側の内底面
４ｈ…連通口
４ｘ…中心軸線
５…燃料吐出管
１０…ポンプ本体
１１…吸入ポート
１２…吐出ポート
１３…Ｏリング
２０…ポンプユニットケース
２１…円筒周壁
２２…ポンプ本体収容空間
２３…端壁
２６…ロック凸部
２７…差し込み枠
４０…ポンプユニット側合わせプレート
４１…プレート本体
４１ａ…合わせ面
４２…突当溝
４２ａ…突当面
４３…凸壁
４３ａ…切欠
４４…凹所
４５…排出溝
４８…支持ロッド
４８ａ…スリット
５０…円筒管
５０ａ…燃料吸入口
５１…段部
５２…円筒管の延長部（ガイド凸部）
５６…Ｏリング
６０…フィルタカートリッジ
６１…合わせプレート
６１ａ…合わせ面
６２…円筒ボス部
６２ａ…突当面
６３…凸壁
６３ａ…切欠
６４…凹所
６５…排出溝
６７…後面板
６８…フィルタエレメント
６９…濾過後空間
７０…貫通孔（燃料導出口）
８０…フィルタユニットケース
８１…円筒周壁（筒状周壁）
８１ａ…円筒内周面（第１円筒内周面）
８２…フィルタカートリッジ収容空間
８３…端壁
８４…フード部
８５…合わせプレート環状支持部
８６…ロック舌片
８６ａ…ロック孔
８７…差し込み舌片
Ｘ…フィルタユニットの中心軸線
Ｍ…相貫線

Claims (8)

1. 筒状周壁及び該筒状周壁の一端開口を塞ぐ端壁を有する有底筒状のフィルタユニットケースと、
   該フィルタユニットケースの軸方向と交差する方向に延びた筒状をなし、基端側が前記フィルタユニットケースの前記筒状周壁の外側面部に接合された燃料吸入管と、
   前記フィルタユニットケースの内部に、前記筒状周壁の内周面と同心状に収容されたフィルタカートリッジと、
   を備え、
   前記燃料吸入管の内部通路は、前記燃料吸入管の内周面と前記フィルタユニットケースの前記筒状周壁の内周面とが交わる相貫線で囲まれた連通口を介して、前記フィルタユニットケースの内部空間に連通されており、
   前記燃料吸入管の延出方向からみて、前記内部通路の一部が前記フィルタユニットケースの内部空間よりも外側に突出している
   ことを特徴とする燃料フィルタ。
2. 前記燃料吸入管を該燃料吸入管の延出方向からみたとき、前記内部通路の開口面積の半分以上が前記フィルタユニットケースの前記内部空間と重なっている
   ことを特徴とする請求項１に記載の燃料フィルタ。
3. 前記フィルタユニットケースの前記筒状周壁の前記内周面は、半径Ｒの第１円筒内周面とされ、且つ前記燃料吸入管の前記内周面は、半径ｒの第２円筒内周面とされており、
   前記第１円筒内周面の第１中心軸線と前記燃料吸入管の前記第２円筒内周面の第２中心軸線との間の距離をＤとするとき、前記半径Ｒ及び前記半径ｒは、
   ２ｒ＜Ｒ
   Ｒ−ｒ＜Ｄ
   を満たすように設定されている
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の燃料フィルタ。
4. 前記半径Ｒ、前記半径ｒ、及び前記距離Ｄは、
   Ｒ−ｒ＜Ｄ≦Ｒ
   を満たすように設定されている
   ことを特徴とする請求項３に記載の燃料フィルタ。
5. 前記フィルタユニットケースの中心軸線の高さから前記燃料吸入管の内部通路の基端側の端部の高さを引いた値をＺ１とするとき、該値Ｚ１及び前記半径Ｒは、
   ０＜Ｚ１＜Ｒ
   を満たすように設定されている
   ことを特徴とする請求項４に記載の燃料フィルタ。
6. 前記燃料吸入管の基端側が、前記フィルタユニットケースの前記筒状周壁の外側面部から前記端壁にかけての角部に接合されている
   ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の燃料フィルタ。
7. 前記フィルタカートリッジは、
   外周側から内周側に向けて燃料が透過することで燃料を濾過する筒状のフィルタエレメントと、
   前記フィルタエレメントの一端開口を塞ぐと共に、前記フィルタユニットケースの端壁寄りに配置される後面板と、
   前記フィルタエレメントの他端開口を塞ぐと共に、中心部に前記フィルタエレメントの内周側の空間に透過した燃料を外部に導く燃料導出口を有した前面板と、
   からなり、
   前記燃料吸入管を、該燃料吸入管の延出方向からみたとき、前記内部通路と前記後面板とが重なっている
   ことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の燃料フィルタ。
8. 請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の燃料フィルタと、
   燃料タンクからの液体燃料を吸入して外部に吐出するポンプユニットと、
   を備え、
   前記燃料フィルタは、前記燃料タンクから導入される液体燃料を濾過して前記ポンプユニットに導出する
   ことを特徴とする燃料ポンプモジュール。

Images