JP2018109680A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成を実行可能な第一モードよりも消費電力の少ない第二モードから復帰した画像形成装置が実行する前準備動作の効率化を図ること。【解決手段】節電制御部９０２はプリンタ装置１５０が画像形成を実行可能な第一モード（通常モード）と、第一モードと比較して消費電力の少ない第二モード（スリープモード）とを所定の切り替え条件にしたがって切り替えるジョブ管理部９１１はジョブ情報９３１と画像データ９３２を受信すると、ＲＡＭ２１３に格納する。解析部９１２はジョブ情報９３１により指定されているページごとの色情報を取得して解析する。選択部９１３は、スリープモードから通常モードに復帰したときに、解析部９１２により取得され解析された色情報に応じて前準備動作（準備モード）を選択する。とりわけ、選択部９１３は、複数のページのうち一部のページの色情報が多色であることを示していれば、先頭ページの色情報が単色であること示していても、多色画像を形成するための準備動作を選択する。【選択図】 図９

Description

本発明は、前準備動作を実施する画像形成装置に関する。

画像形成装置は画像形成を即座に実行可能な待機モード（通常モード）から画像形成を実行できないスリープモードに遷移することで消費電力を削減する。画像形成装置が長時間にわたってスリープモードを維持すると、その間に設置環境の温度や湿度が変化し、トナー画像の濃度が目標濃度と異なってしまったり、色毎のトナー画像の形成位置が目標位置と異なってしまったりする。したがって、画像形成装置はスリープモードから待機モードに復帰すると前準備動作を実行する。前準備動作は、画像形成装置が画像を形成できるようになるために必要となる準備動作であり、トナー画像の濃度調整や画像形成位置（色ずれ）の調整などを含む。画像形成装置は前準備動作が完了するまで画像を形成できないため、前準備動作が複雑になればなるほど、操作者の待ち時間が増加する。特許文献１によれば、単色モード用の前準備動作と多色モード用の前準備動作とを備え、ホストコンピュータから受信した画像が単色画像か、多色画像かに応じて前準備動作を切り替える画像形成装置が提案されている。これにより、単色画像が受信されたときには、多色画像と比較して、より短時間で画像形成が開始可能となる。

特開２００９−２６５４３０号公報

ところで、従来技術では、プリントジョブに単色ページと多色ページとが混在しているケースが十分に考慮されていない。たとえば、プリントジョブを受信したことに応答してスリープモードから復帰した画像形成装置は、１ページ目の画像データを解析し、単色画像かどうかを判定する。画像形成装置は、単色画像と判定すると、単色モード用の前準備動作を実行する。画像形成装置は、２ページ目が多色画像であると判定すると、多色モード用の前準備動作を実行する。つまり、操作者は１ページ目の画像形成で待たされ、さらに２ページ目の画像形成でも再び待たされる。さらに、多色モード用の前準備動作には、単色モード用の前準備動作が含まれているため、単色モード用の前準備動作が重複して実行されてしまう。また、画像データはコマンドと比較して非常に大きなデータであるため、画像データの解析も待ち時間を長くする。そこで、本発明は、画像形成を実行可能な第一モードと、第一モードよりも消費電力の少ない第二モードとを備え、第二モードから第一モードへ復帰した画像形成装置が実行する前準備動作の効率化を図ることを目的とする。

本発明は、たとえば、
シートにトナー画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段が画像形成を実行可能な第一モードと、前記第一モードと比較して消費電力の少ない第二モードとを所定の切り替え条件にしたがって切り替える切替手段と、
ホストコンピュータからページごとの色情報を含むジョブ情報と当該ジョブ情報に関連付けられた画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信されたジョブ情報により指定されているページごとの色情報を取得して解析する解析手段と、
前記画像形成手段が前記第二モードから前記第一モードに復帰したときに、前記解析手段により取得された色情報に応じて、前記画像形成手段に実行させる準備動作を選択する選択手段と、を有し、
前記選択手段は、前記ジョブ情報により指定された複数のページのうち一部のページの色情報が多色であることを示していれば、先頭ページの色情報が単色であること示していても、多色画像を形成するための準備動作を選択する選択手段と
を有することを特徴とする。

本発明によれば、第二モードから第一モードへ復帰した画像形成装置が実行する前準備動作の効率化が図られる。

画像形成装置の断面図 制御システムのブロック図 中間転写ベルトの当接離間機構を説明する図 操作部を説明する図 前準備動作を説明する図 ジョブ情報のデータ構造を説明する図 スリープモードから復帰したときの準備動作を示すフローチャート 前準備動作の決定処理を示すフローチャート ＣＰＵが備える機能を説明するブロック図

以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでない。本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが解決手段として必須のものとは限らない。

＜画像形成装置の構成＞
図１において画像形成装置１００は画像読取装置１６０とプリンタ装置１５０とを備えている。プリンタ装置１５０はシートにトナー画像を形成する画像形成手段の一例である。プリンタ装置１５０は画像読取装置１６０により原稿から読み取られた画像をシートに形成したり、ホストコンピュータから指定された画像をシートに形成したりする。

プリンタ装置１５０は、一定の間隔をおいて略水平に配置された複数のプロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えている。各プロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋは、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の現像剤でトナー画像を形成する。なお、これら４色に共通する事項が説明されるときは、参照符号からｙｍｃｋの文字が省略される。プロセスユニット１０１は、感光体ドラム１０２、帯電ローラ１０３、露光装置１０４、現像器１０５、トナー容器１０６および補助帯電ブラシ１０９を備える。補助帯電ブラシ１０９および帯電ローラ１０３は感光体ドラム１０２の表面を一様に帯電させる。とりわけ、帯電ローラ１０３には帯電電圧が印加される。露光装置１０４は画像データに応じたレーザー光を感光体ドラム１０２の表面に照射し、静電潜像を形成する。現像器１０５はトナー容器１０６から供給されるトナーを静電潜像に付着させることで、静電潜像をトナー画像へ現像する。トナーの付着量を制御するために現像器１０５の現像スリーブには現像電圧が印加される。感光体ドラム１０２に対向して一次転写ローラ１０７が設けられており、感光体ドラム１０２と一次転写ローラ１０７とが一次転写部を形成している。一次転写ローラ１０７には一次転写を促すための一次転写電圧が印加される。感光体ドラム１０２は中間転写ベルト１０８の表面に当接しており、一次転写ローラ１０７は中間転写ベルト１０８の裏面に当接している。つまり、中間転写ベルト１０８は感光体ドラム１０２と一次転写ローラ１０７とにより挟持されている。中間転写ベルト１０８は転写されたトナー画像を二次転写部へ搬送する。

二次転写部は駆動ローラ１２２と二次転写ローラ１１０とにより形成されている。駆動ローラ１２２は中間転写ベルト１０８の裏面に当接し、中間転写ベルト１０８を駆動する。二次転写ローラ１１０は中間転写ベルト１０８の表面に当接している。シートカセット１１３はシートを収容しており、シートを一枚ずつ搬送路へ送り出す。搬送路に設けられたレジストローラ１１５はシートを二次転写部に供給する。シートは中間転写ベルト１０８と二次転写ローラ１１０とにより挟持されながら搬送され、中間転写ベルト１０８に担持されているトナー画像を転写される。二次転写ローラ１１０には転写を実行するための二次転写電圧が印加される。定着装置１１７は定着ローラと加圧ローラとを有し、未定着のトナー画像を担持したシートに対して熱と圧力を加えることで、トナー画像をシート上に定着させる。

画像センサ１２０は、トナー画像の濃度調整や色ずれ補正のために中間転写ベルト１０８に形成された測定用画像（テスト画像やパッチ画像と呼ばれてもよい）を測定するセンサである。ＹＭＣＫの各トナー画像の濃度や画像形成位置は、画像形成装置１００の設置環境（温度や湿度）に応じて変化する。特に、画像形成装置１００が長期間にわたりスリープすることで設置場所の温度や湿度が大きく変化すると、各トナー画像の濃度や画像形成位置も変化してしまう。そこで、ＣＰＵ２１１は、画像形成装置１００が起動したときやスリープモードから通常モードに復帰したときに、画像濃度調整や色ずれ補正を実行する。

＜制御システム＞
図２は画像形成装置１００を制御する制御システムを示している。コントローラ２００はＣＰＵ基板２１０を有している。ＣＰＵ基板２１０にはＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３が実装されている。ＣＰＵ２１１は一つ以上のプロセッサを有している。ＣＰＵ２１１はＲＯＭ２１２に記憶されている制御プログラムを実行し、制御プログラムにしたがって画像形成装置１００の各部を制御する。操作部２４０は、ＣＰＵ２１１が操作者に対して情報を出力するディスプレイ装置や音声回路などの出力ユニットと、操作者がＣＰＵ２１１に情報を入力する入力ユニットとを有している。ＣＰＵ２１１は、通信回路２２０を介してホストコンピュータ２３０と接続されており、ホストコンピュータ２３０が送信するジョブ情報や画像データを受信し、ＲＡＭ２１３に格納する。このようにＣＰＵ２１１は操作部２４０またはホストコンピュータ２３０多色画像形成開始の指示を受信する。ホストコンピュータ２３０はパーソナルコンピュータであってもよいし、プリンタサーバであってもよい。

ＣＰＵ２１１は、画像形成のために、露光装置１０４、離間モータ２５１、定着モータ２５２、モータ２５３などを制御する。モータ２５３ｋは、感光体ドラム１０２ｋと現像器１０５ｋを駆動するモータである。モータ２５３ｙは感光体ドラム１０２ｙと現像器１０５ｙとを駆動するモータである。モータ２５３ｍは感光体ドラム１０２ｍと現像器１０５ｍとを駆動するモータである。モータ２５３ｃは感光体ドラム１０２ｃと現像器１０５ｃとを駆動するモータである。定着モータ２５２は定着装置１１７の加圧ローラや定着ローラを駆動する。離間モータ２５１は、中間転写ベルト１０８と各プロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋとを当接させたり、離間させたりするモータである。多色画像を形成する場合、ＣＰＵ２１１は、図１が示すように、離間モータ２５１を駆動し、中間転写ベルト１０８に対してプロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを当接させる。なお、中間転写ベルト１０８に対してプロセスユニット１０１が当接するとは、中間転写ベルト１０８に対して感光体ドラム１０２が当接することを意味する。黒色トナーによる単色画像を形成する場合、ＣＰＵ２１１は、図３が示すように、離間モータ２５１を駆動し、中間転写ベルト１０８に対してプロセスユニット１０１ｋのみを当接させる。これは、ＣＰＵ２１１は、離間モータ２５１を駆動し、一次転写ローラ１０７ｙ、１０７ｍ、１０７ｃを上方に移動させることで達成される。図３が示すように当接離間機構は、一次転写ローラ１０７ｙ、１０７ｍ、１０７ｃの回転軸を支持する支持部材３０２とこれに当接するカム３０１とから構成されてもよい。支持部材３０２は一端が回動軸３０３に固定されており、他端が移動自在となっている。離間モータ２５１がカム３０１を回転させることで、支持部材３０２が回動軸３０３を中心に回転する。このようにカム３０１が回転することで当接状態と離間状態とが切り替わる。

一般的にオフィスでは、多色画像よりも単色画像が多く形成されるため、ＣＰＵ２１１は、中間転写ベルト１０８に対してプロセスユニット１０１ｋのみを当接させている。たとえば、シャットダウンが指示されたり、スリープモードへの遷移を指示されたりすると、ＣＰＵ２１１は、プロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃを中間転写ベルト１０８から離間させる。ただし、シャットダウン中やスリープ中に画像形成装置１００のメンテナンスが実行されると、プロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋが当接状態に変更されてしまうことがある。たとえば、再起動時やスリープモードから通常モード（待機モード）への復帰時に、ＣＰＵ２１１は、中間転写ベルト１０８に対してプロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃが当接しているか離間しているかを検知するセンサ３０４を使用してもよい。ＣＰＵ２１１はセンサ３０４が当接状態を検知すると、離間モータ２５１を駆動し、一次転写ローラ１０７ｙ、１０７ｍ、１０７ｃを上方に移動させ、中間転写ベルト１０８に対してプロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃを離間させる。再起動時やスリープモードから通常モードへの復帰時にはこのような初期化動作が実行されてもよい。なお、単色モードにおいて、中間転写ベルト１０８からプロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃを離間させることで、感光体ドラム１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃや中間転写ベルト１０８の摩耗が減少する。このように、中間転写ベルト１０８に対してプロセスユニット１０１ｋのみを当接している状態は単色当接状態や部分当接状態（部分離間状態）と呼ばれてもよい。一方で、中間転写ベルト１０８に対してプロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋが当接している状態は多色当接状態や全当接状態と呼ばれてもよい。なお、図３においては、感光体ドラム１０２ｋは常に中間転写ベルト１０８に接触しているが、感光体ドラム１０２ｋも同様に当接離間機構により当接離間が可能であってもよい。この場合、支持部材３０２の回動軸３０３は、一次転写ローラ１０７ｋよりも右側に設けられ、かつ、一次転写ローラ１０７ｋの回転軸も支持部材３０２に支持されることになる。ＣＰＵ２１１は、画像形成動作が終了すると、ＲＡＭ２１３に記憶していたジョブ情報を消去する。

画像濃度調整や色ずれ補正を開始すると、ＣＰＵ２１１は、離間モータ２５１、モータ２５３および露光装置１０４などを制御し、中間転写ベルト１０８に測定用画像を形成する。さらに、ＣＰＵ２１１は、画像センサ１２０により測定用画像を読み取り、読み取り結果に基づき画像濃度調整や色ずれ補正を実行する。画像濃度調整のうち階調調整は、たとえば、画像データを変換する際に使用されるガンマ補正テーブルを調整することで実行される。最大濃度の調整は、たとえば、帯電電圧、現像電圧および転写電圧を調整することで実行される。色ずれ補正は、露光装置１０４ｙ〜１０４ｋの画像書き出しタイミングを調整することで実行される。露光装置１０４ｙ〜１０４ｋのデフォルトの画像書き出しタイミングは、感光体ドラム１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃ、１０２間の距離と中間転写ベルト１０８の搬送速度（プロセス速度）とに応じて決定されている。色ずれ補正では、露光装置１０４ｙ〜１０４ｋのデフォルトの画像書き出しタイミングに対する補正値が決定される。

電源ユニット２６０は、商用電源などの外部電源から供給された交流電圧を数種類の直流電圧に変換し、画像形成装置１００の各部に供給する。第一電源ライン２６１は通常モードだけでなくスリープモードにおいても電力を供給する。第二電源ライン２６２はスリープモードにおいては電力を供給しない。第二電源ライン２６２にはリレーやトランジスタなどのスイッチ２６３が設けられている。ＣＰＵ２１１は通常モードからスリープモードに遷移すると、スイッチ２６３をオフに切り替える。一方、ＣＰＵ２１１はスリープモードから通常モードに復帰すると、スイッチ２６３をオンに切り替える。これにより省電力化が達成される。

＜操作部について＞
図４は本実施例における操作部２４０の外観を示す図である。操作部２４０は、各種ボタンや表示部から構成されている。電源スイッチ４０１は電源ユニット２６０に対する外部電源からの電力の供給をＯＮ／ＯＦＦするスイッチである。節電ボタン４０２は画像形成装置１００を省電力モード（スリープモード）へと移行させるための指示を入力するボタンである。節電ボタン４０２はスリープモードに移行した画像形成装置１００を通常モードへ復帰させるボタンとしても機能する。電源ＬＥＤ４０３は外部電源からの電力が電源ユニットに供給されているときに緑色に点灯する。電源ＬＥＤ４０３は緑色の光を発光する緑色ＬＥＤと赤色の光を発光する赤色ＬＥＤを備えていてもよい。ＣＰＵ２１１は、操作者が指示した機能が動作中であるときは電源ＬＥＤ４０３のうち緑色ＬＥＤを点滅させる。また、ＣＰＵ２１１は、何らかのエラー等が発生した場合は赤色ＬＥＤを点灯させる。モードボタン４０４は操作者が自身に適した設定を予め行うためのキーである。テンキー４０５はコピー枚数やＦＡＸ送信先などの数字を入力するためのものである。リセットキー４０６は入力した数値をクリアしたり、現在選択中の各モードを初期状態に戻したりするためのものである。スタートボタン４０７はオペレーションパネル４０８やテンキー４０５で入力された内容を元に、実際に動作を開始するためのキーである。ストップボタン４０９はスタートボタン４０７によって開始された動作を、動作途中でキャンセルするためのキーである。４１０はヘルプキーであり、操作者に対して表示画面の説明文章を表示するためのキーである。オペレーションパネル４０８は入力装置と出力装置とを有している。オペレーションパネル４０８はタッチパネルと液晶パネルとを有していてもよい。操作者は、オペレーションパネル４０８を通じて、単色画像の形成や複製を指示したり、多色画像の形成や複製を指示したりする。

＜前準備動作について＞
図５（Ａ）は多色画像（マルチカラー画像）を形成するための前準備動作を示している。図５（Ｂ）は単色画像（モノクロ画像）を形成するための前準備動作を示している。前準備動作は、画像形成装置１００を画像形成可能な状態に移行させるための動作である。多色画像用の前準備動作には、画像濃度調整と色ずれ補正とが含まれている。

図５（Ａ）が示すように、ＣＰＵ２１１は、離間モータ２５１を駆動してプロセスユニット１０１ｋのみを中間転写ベルト１０８に当接させる。次に、ＣＰＵ２１１は、モータ２５３ｋ、モータ２５３ｙ、２５３ｍ、２５３ｃの駆動を開始する。これにより、現像器１０５ｙ、１０５ｍ、１０５ｃ、１０５ｋと感光体ドラム１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃ、１０２ｋが回転を開始する。モータ２５３ｙ、２５３ｍ、２５３ｃ、２５３ｋの回転速度が目標速度に到達して安定すると、ＣＰＵ２１１は、離間モータ２５１を駆動し、中間転写ベルト１０８をプロセスユニット１０１ｙ，１０１ｍ，１０１ｃも当接させる。ＣＰＵ２１１は、帯電ローラ１０３に帯電電圧を供給することで、感光体ドラム１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃ、１０２ｋは負極性に帯電される。ＣＰＵ２１１は、画像濃度を調整するためのＹＭＣＫそれぞれの測定用画像を中間転写ベルト１０８に形成し、それを画像センサ１２０で読み取り、ＹＭＣＫそれぞれのトナー画像の濃度を調整する。同様に、ＣＰＵ２１１は、画像形成位置を調整（色ずれ補正）するためのＹＭＣＫそれぞれの測定用画像を中間転写ベルト１０８に形成し、それを画像センサ１２０で読み取り、ＹＭＣＫそれぞれのトナー画像の形成位置を調整する。

図５（Ｂ）が示すように、単色画像用の前準備動作でＣＰＵ２１１は離間モータ２５１を駆動してプロセスユニット１０１ｋのみ当接した状態にする。次に、ＣＰＵ２１１は、モータ２５３ｋの駆動を開始する。これにより、現像器１０５ｋと感光体ドラム１０２ｋとが回転を開始する。モータ２５３ｋの回転速度が目標速度に達して安定すると、ＣＰＵ２１１は帯電ローラ１０３を用いて感光体ドラム１０２ｋを負極性に帯電させる。スリープモードから復帰したときの前準備動作で、ＣＰＵ２１１は、黒色のトナー画像について画像濃度調整を実行する。なお、ＣＰＵ２１１は、色ずれ補正をスキップする。

このようにＣＰＵ２１１は、多色画像を形成するための前準備動作（多色モード）と単色画像を形成するための前準備動作（単色モード）とを有している。図５（Ａ）が示す単色画像用の前準備動作の実行時間Ｔｍ２は多色画像用の前準備動作の実行時間Ｔｍ１よりも短い。よって、単色画像用の前準備動作は多色画像用の前準備動作と比較してより短時間で終了する。

＜スリープモードについて＞
本実施例における画像形成装置は、画像形成開始指示を受信した際に速やかに画像形成動作が実行可能な通常モードと、通常モードよりも消費電力を削減した省電力状態で待機するスリープモードを有する。

ＣＰＵ２１１は、通常モードにおいて節電ボタン４０２が押下されたことを検知すると、スリープモードへの遷移を実行する。また、ＣＰＵ２１１は、通常モードにおいて所定時間にわたり操作者による操作を検知できない場合にスリープモードへの遷移を実行する。スリープモード中はスイッチ２６３がオフにされるため、モータ類には電力が供給されず、コントローラ２００、通信回路２２０、操作部２４０にのみ電力が供給される。これにより、消費電力が削減される。

スリープモード中に節電ボタン４０２が押下された場合や、通信回路２２０を介してホストコンピュータ２３０画像形成開始の指示を受けたることがある。この場合は、ＣＰＵ２１１は、スイッチ２６３をオンに切り替えることで、画像形成装置１００全体に電力を供給し、通常モードへ復帰する。このとき、節電ボタン４０２の押下によって復帰が行われたか、あるいは、ホストコンピュータ２３０による画像形成要求が行われたか、を判別するための復帰要因情報をＣＰＵ２１１はＲＡＭ２１３に格納してもよい。

＜ジョブ情報について＞
図６（Ａ）、図６（Ｂ）はジョブ情報を示している。ジョブ情報は、先頭の画像データとともに、または画像データよりも先にホストコンピュータ２３０から画像形成装置１００に転送される情報である。ジョブ情報は、たとえば、ジョブを識別するためのジョブＩＤと、ジョブにより画像を形成されるシートのページ数、ページ毎の色（単色／多色）を示す色情報を含む。なお、図６（Ａ）と図６（Ｂ）とを比較するとわかるように、色情報の欄はページ数に応じて拡張される。

図６（Ａ）に示されたジョブ情報によれば、１ページ目が単色画像であり、２ページ目が多色画像であり、３ページ目が多色画像であることが示されている。ＣＰＵ２１１はジョブ情報を受信すると、受信したジョブ情報を解析し、ジョブ情報にジョブＩＤが存在することを確認し、ページ数が３であることを確認し、ページ毎の色データがそれぞれ単色、単色、多色であることを確認する。つまり、ＣＰＵ２１１は、画像データを解析することなくジョブ情報を解析することで、極めて短時間で、ジョブを構成するページに多色のページが存在するかどうかを判定できる。なお、ホストコンピュータ２３０は、ジョブごとにジョブ情報を作成し、画像データの転送を開始する前に、画像形成装置１００に送信する。

＜スリープ復帰時の準備動作判定について＞
図７は準備動作の判定処理を示している。この判定処理は、ＣＰＵ２１１がＲＯＭ２１２に格納されている制御プログラムをＲＡＭ２１３に読み出して実行することにより実施される。なお、ＣＰＵ２１１は、スリープモードから通常モードへ復帰したときにこの判定処理を実行する。

Ｓ７０１で、ＣＰＵ２１１はジョブ情報の有無を判定する。プリンタ装置１５０がスリープしている間もＣＰＵ２１１は節電ボタン４０２の押下を監視するとともに、ホストコンピュータ２３０からプリントジョブの投入を監視している。このどちらかのイベントを検知すると、ＣＰＵ２１１はスイッチ２６３をオフからオンに切り替えることで画像形成装置１００をスリープモードから通常モードへ復帰させる。ＣＰＵ２１１は、ホストコンピュータ２３０からネットワーク経由でプリントジョブを投入されると、ジョブ情報や画像データをＲＡＭ２１３に格納する。一方で、節電ボタン４０２の押下が検知された場合、ＲＡＭ２１３にジョブ情報は格納されない。ＲＡＭ２１３に格納されているジョブ情報を発見すると、ＣＰＵ２１１はＳ７０２へ進む。ＲＡＭ２１３に格納されているジョブ情報を発見できなければ、ＣＰＵ２１１はＳ７０５へ進む。なお、上述した復帰要因情報を参照してこの判定処理が実行されてもよい。

Ｓ７０２で、ＣＰＵ２１１は、多色画像用の前準備動作（多色モード）と単色画像用の前準備動作（単色モード）とのいずれの前準備動作を実行すべきかをジョブ情報に基づき決定する。この決定処理の詳細は後述される。

Ｓ７０３で、ＣＰＵ２１１は、決定された準備モードが単色モードかどうかを判定する。単色モードである場合、ＣＰＵ２１１はＳ７０４へ進む。単色モードでなければ、ＣＰＵ２１１は、Ｓ７０５に進む。Ｓ７０４でＣＰＵ２１１は単色モードで前準備動作を実行し、Ｓ７０６に進む。単色モードの前準備動作は図５（Ａ）に示された通りである。Ｓ７０５でＣＰＵ２１１は多色モードで前準備動作を実行し、Ｓ７０６に進む。多色モードの前準備動作は図５（Ｂ）に示された通りである。Ｓ７０６でＣＰＵ２１１は前準備動作を完了する。

このようにホストコンピュータ２３０からプリントジョブを投入されたことでスリープモードから復帰したときはジョブ情報に応じて準備動作が選択される。よって、準備動作の効率化が達成される。また、節電ボタン４０２が押し下げられたことでスリープモードから復帰したときは多色画像が形成されるか、単色画像が形成されるかは不明であるため、多色画像用の準備動作が実行されてもよい。

＜準備モードの決定処理について＞
図８は準備モードの決定処理を示している。この決定処理はＳ７０２をサブルーチン化したものである。決定処理もＣＰＵ２１１がＲＯＭ２１２に格納された制御プログラムをＲＡＭ２１３に読み出して実行することにより実施される。

Ｓ８０１で、ＣＰＵ２１１は、ＲＡＭ２１３から取得したジョブ情報を解析する。たとえば、ＣＰＵ２１１は、ジョブ情報における色情報を先頭ページから所定ページまたは最終頁まで順番に解析する。より具体的に説明すると、ＣＰＵ２１１は、解析対象のページ番号を管理するための変数ｉと、最終頁の番号を管理するための変数ｎとをＲＡＭ２１３に格納する。ＣＰＵ２１１は、Ｓ８０１、Ｓ８０２、Ｓ８０３から構成される判定ループを一巡するたびに変数ｉを１ずつインクリメントする。変数ｉの初期値は１である。また、ＣＰＵ２１１は、ジョブ情報から読み出したページ数を変数ｎに設定する。

Ｓ８０２でＣＰＵ２１１は多色ページが見つかったかどうかを判定する。たとえば、ＣＰＵ２１１は、変数ｉによって指し示されるページ番号の色情報が多色かどうかを判定する。ＣＰＵ２１１は、変数ｉによって指し示されるページ番号の色情報が多色でなければ、Ｓ８０３に進む。一方で、Ｓ８０２において多色ページが見つかると、ＣＰＵ２１１はＳ８０５に進む。Ｓ８０５でＣＰＵ２１１は準備モードの決定結果に多色モードを設定（選択）し、準備モードの決定処理を終了する。

Ｓ８０３でＣＰＵ２１１はジョブ情報の解析処理の終了条件が満たされたかどうかを判定する。終了条件は、たとえば、ジョブ情報におけるすべてのページについて色情報の解析が終了したことである。たとえば、ＣＰＵ２１１は解析中のページ番号を示す変数ｉが最終ページ番号を示す変数ｎに一致していれば、すべてのページについて色情報の解析が終了したと判定し、準備モードの決定処理を終了する。一方で、ＣＰＵ２１１は解析中のページ番号を示す変数ｉが、最終ページ番号を示す変数ｎよりも小さければ、すべてのページについて色情報の解析が終了していないと判定し、Ｓ８０１に戻る。

Ｓ８０３で終了条件が満たされるとＣＰＵ２１１はＳ８０４に進む。Ｓ８０４で、ＣＰＵ２１１は準備モードの決定結果に単色モードを設定（選択）し、準備モードの決定処理を終了する。なお、Ｓ８０４はＳ８０１の前のステップにおいて初期化処理として実行されてもよい。この場合、多色ページが見つからなければ、初期化処理により準備モードとして設定された単色モードが維持される。

ここではジョブ情報に含まれているすべてのページの色情報が解析されているが、終了条件は別の条件であってもよい。たとえば、プリントジョブに含まれる全ページ数がある閾値を超えている場合、ＣＰＵ２１１は、途中のページで解析処理を打ち切ってもよい。解析処理を途中のページで打ち切ることで、操作者の待ち時間が減少する。準備モードの決定処理を実行している時間は操作者にとっては待ち時間となる。ただし、短い待ち時間であれば、操作者は前準備動作の開始が遅延したとは感じないであろう。したがって、閾値となるページ数は、前準備動作の開始が遅延したことを認識しにくい時間に決定される。このような時間は、たとえば、５００ｍｓｅｃである。１ページ当たりの解析時間が５０ｍｓｅｃであれば、閾値は１０ページに決定される。つまり、先頭ページから１０ページまでに多色ページが存在しなければ、ＣＰＵ２１１は準備モードとして単色モードを選択する。

ここではページ数を用いて終了条件が定義されているが、時間を用いて終了条件が定義されてもよい。ＣＰＵ２１１はＳ７０１においてタイマーをスタートさせ、Ｓ８０３でタイマーにより計時された時間が閾値時間を超えたかどうかを判定する。閾値時間は、たとえば、上述した５００ｍｓｅｃである。タイマーにより計時された時間が閾値時間を超えていなければ、終了条件が満たされていないため、ＣＰＵ２１１は８０１に戻る。一方で、タイマーにより計時された時間が閾値時間を超えていれば、終了条件が満たされているため、ＣＰＵ２１１はＳ８０４に進む。

ところで、一つのプリントジョブあたりで出力されるページ数は操作者に依存することがある。たとえば、一つのプリントジョブあたりで出力されるページ数の平均値が終了条件として採用されてもよい。つまり、平均的なページ数まで解析を行うことで、操作者は遅延時間を認識しないと考えらえる。ＣＰＵ２１１は、プリントジョブごとの総ページ数に基づきページ数の平均値を求め、終了条件となる閾値ページ数に設定してもよい。

＜まとめ＞
図９はＣＰＵ２１１が制御プログラムを実行することで実現される機能を示している。これらの機能のすべてまたは一部はＡＳＩＣやＦＰＧＡなどのハードウエアによって実現されてもよい。

タイマー９０１は通常モードにおいて画像形成モードが実行されない時間を計時する計時手段である。節電制御部９０２はスイッチ２６３を制御することで動作モードを切り替える。つまり、節電制御部９０２はプリンタ装置１５０が画像形成を実行可能な第一モード（通常モード）と、第一モードと比較して消費電力の少ない第二モード（スリープモード）とを所定の切り替え条件にしたがって切り替える切替手段として機能する。たとえば、節電制御部９０２は、タイマー９０１により計時された時間（タイマー値）が閾値時間を超えると、プリンタ装置１５０の動作モードを通常モードからスリープモードに切り替える。節電制御部９０２は、スリープモードから通常モードへの切り替え条件が満たされると、プリンタ装置１５０の動作モードをスリープモードから通常モードに切り替える。切り替え条件は、節電ボタン４０２が押し下げられたことやホストコンピュータ２３０からプリントジョブを投入されたことである。プリントジョブの投入とは、少なくともジョブ情報９３１と画像データ９３２を受信したことである。

図２に示した通信回路２２０は、ホストコンピュータ２３０からジョブ情報と当該ジョブ情報に関連付けられた画像データを受信する受信手段として機能する。ジョブ管理部９１１は、通信回路２２０を介してジョブ情報９３１と画像データ９３２を受信すると、ＲＡＭ２１３に格納する。

解析部９１２は、通信回路２２０により受信されたジョブ情報により指定されているページごとの色情報を取得して解析する解析手段の一例である。選択部９１３は、プリンタ装置１５０がスリープモードから通常モードに復帰したときに、解析部９１２により取得された色情報の解析結果に応じて、プリンタ装置１５０に実行させる前準備動作（準備モード）を選択する選択手段として機能する。準備動作制御部９１４は、選択部９１３により選択された準備モードにしたがって、プリンタ装置１５０を制御して前準備動作を実行し、プリンタ装置１５０を画像形成可能な状態に遷移させる。このように、本実施例によれば、スリープモードから復帰した画像形成装置１００が実行する前準備動作は、画像データの代わりにジョブ情報を解析することで選択されるため、前準備動作の時間が短縮され、前準備動作の効率化が図られる。

図６（Ａ）などを用いて説明したように、ジョブ情報は、ページごとに色情報を有していてもよい。図８を用いて説明したように、選択部９１３は、ジョブ情報により指定された複数のページのうち一部のページの色情報が多色であることを示していれば、先頭ページの色情報が単色であることを示していても、プリンタ装置１５０に多色画像を形成するための準備動作を選択する。一方で、選択部９１３は、ジョブ情報により指定された複数のページの色情報がいずれも単色であることを示していれば、プリンタ装置１５０に単色画像を形成するための準備動作を実行させる。これにより単色用の前準備動作と多色用の前準備動作とが重複して実行されにくくなる。

なお、選択部９１３は、ジョブ情報により指定された先頭ページから所定ページまでの一部のページの色情報が多色であることを示していれば、プリンタ装置１５０に多色画像を形成するための準備動作を実行させてもよい。選択部９１３は、ジョブ情報により指定された先頭ページから所定ページまでの色情報がいずれも単色であることを示していれば、プリンタ装置１５０に単色画像を形成するための準備動作を実行させてもよい。これにより、すべてのページについて色情報を解析しなくても済むようになるため、操作者は解析処理に伴う遅延時間を感知しにくくなる。解析部９１２が取得する色情報の対象となるページの枚数（先頭ページから所定ページまでの枚数）は予め固定された枚数であってもよい。また、この枚数は動的に決定されてもよい。たとえば、条件設定部９１６は、ジョブ情報ごとのページ数の平均値を求める平均化手段として機能してもよい。条件設定部９１６は、平均値を終了条件として終了判定部９１５に設定する。終了判定部９１５は、解析部９１２により取得されて解析された色情報の数（つまり、ページ数）が終了条件を満たしているかどうかを判定する。つまり、解析部９１２が取得する色情報の対象となる先頭ページから所定ページまでの枚数は、ジョブ情報ごとのページ数の平均値であってもよい。終了判定部９１５は、終了条件が満たされたと判定すると、解析部９１２に解析の終了を指示する。解析部９１２は、終了を指示されると、解析結果を選択部９１３に通知する。Ｓ８０２に関して説明したように、解析部９１２は、終了条件が満たされる前に多色ページを発見したときも、解析結果を選択部９１３に通知する。図８によれば、終了条件が満たされる前に通知される解析結果は、多色ページが見つかったことを示している。一方で、終了条件が満たされた後に通知される解析結果は、多色ページが見つからなかったことを示している。選択部９１３は、多色ページが見つかったことを示す解析結果を受けとれば、多色画像用の準備動作を選択する。選択部９１３は、多色ページが見つからなかったことを示す解析結果を受けとれば、単色画像用の準備動作を選択する。

なお、解析部９１２が取得する色情報の対象となる先頭ページから所定ページまでの枚数は解析部９１２が所定時間以内で色情報を解析可能な枚数であってもよい。このような終了条件を条件設定部９１６が終了判定部９１５に設定することで、操作者は、解析に伴う遅延時間を感知しにくくなろう。

プロセスユニット１０１ｙ〜１０１ｋは、電子写真プロセスにしたがってそれぞれ色の異なるトナー画像を形成する複数のプロセス手段の一例である。プロセスユニット１０１ｋは黒色のトナー画像の形成に関与する第一プロセス手段の一例である。プロセスユニット１０１ｙ〜１０１ｃは、黒色のトナー画像の形成に関与しない一つ以上の第二プロセス手段の一例である。準備動作制御部９１４は、選択部９１３の決定結果にしたがって、プリンタ装置１５０に単色画像を形成するための準備動作を実行させる場合には、第一プロセス手段に準備動作を実行させる。また、準備動作制御部９１４は、プリンタ装置１５０に多色画像を形成するための準備動作を実行させる場合には、第一プロセス手段と第二プロセス手段との両方に準備動作を実行させる。このように、単色画像を形成するための準備動作では、プロセスユニット１０１ｋだけが準備動作を実行するため、より短時間で画像形成を実行可能となる。

図１や図３を用いて説明したように単色画像を形成する場合にはプロセスユニット１０１ｋの像担持体のみが中間転写体に当接する。感光体ドラム１０２は像担持体の一例である。中間転写ベルト１０８は中間転写体の一例である。また、多色画像を形成する場合にはプロセスユニット１０１ｋの像担持体とプロセスユニット１０１ｙ〜１０１ｃの像担持体との両方が中間転写体に当接する。当接制御部９１７は、準備動作制御部９１４からの当接指示や離間指示にしたがって離間モータ２５１を駆動することで中間転写体の位置（当接位置と離間位置）を制御する制御手段として機能する。図１は中間転写ベルト１０８の当接位置（当接状態）を示している。図３は中間転写ベルト１０８の離間位置（離間状態）を示している。

プリンタ装置１５０に単色画像を形成するための準備動作には第一プロセス手段が形成するトナー画像の濃度調整が含まれてもよい。濃度調整部９２１は、黒トナーを用いた測定用画像をプロセスユニット１０１ｋに作成させ、中間転写ベルト１０８に転写させる。濃度調整部９２１は、画像センサ１２０から測定用画像の読取結果（測定結果）を取得し、黒用のガンマ補正テーブルを調整したり、黒の最大濃度を調整したりする。最大濃度の調整結果は、帯電電圧や現像電圧、転写電圧に反映される。多色画像を形成するための準備動作には、プロセスユニット１０１ｋが形成するトナー画像の濃度調整に加えて、プロセスユニット１０１ｙ〜１０１ｃが形成するトナー画像の濃度調整が含まれる。濃度調整部９２１は、イエロートナーを用いた測定用画像をプロセスユニット１０１ｙに作成させ、中間転写ベルト１０８に転写させる。濃度調整部９２１は、画像センサ１２０から測定用画像の読取結果（測定結果）を取得し、イエロー用のガンマ補正テーブルを調整したり、イエローの最大濃度を調整したりする。濃度調整部９２１は、マゼンタトナーを用いた測定用画像をプロセスユニット１０１ｍに作成させ、中間転写ベルト１０８に転写させる。濃度調整部９２１は、画像センサ１２０から測定用画像の読取結果（測定結果）を取得し、マゼンタ用のガンマ補正テーブルを調整したり、マゼンタの最大濃度を調整したりする。濃度調整部９２１は、シアントナーを用いた測定用画像をプロセスユニット１０１ｃに作成させ、中間転写ベルト１０８に転写させる。濃度調整部９２１は、画像センサ１２０から測定用画像の読取結果（測定結果）を取得し、シアン用のガンマ補正テーブルを調整したり、シアンの最大濃度を調整したりする。また、多色画像を形成するための準備動作には、プロセスユニット１０１ｋが形成するトナー画像の形成位置とプロセスユニット１０１ｙ〜１０１ｃが形成するトナー画像の形成位置との間の位置調整とが含まれてもよい。色ずれ補正部９２２は、プロセスユニット１０１ｙ〜１０１ｋにそれぞれ色ずれ補正用の測定用画像を中間転写ベルト１０８に形成させ、画像センサ１２０に読み取らせる。色ずれ補正部９２２は、基準色（例：イエロー）の測定用画像に対する他の色（マゼンタ、シアン、黒）の測定用画像の位置ずれ量を求め、位置ずれ量に応じた画像書き出しタイミングの補正値を露光装置１０４に設定する。

１００…画像形成装置、１０１ｙ〜１０１ｋ…プロセスユニット、２１１…ＣＰＵ、２０２…通信回路、９０２…節電制御部、９１１…ジョブ管理部、９１２…解析部、９１３…選択部

Claims (10)

1. シートにトナー画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段が画像形成を実行可能な第一モードと、前記第一モードと比較して消費電力の少ない第二モードとを所定の切り替え条件にしたがって切り替える切替手段と、
   ホストコンピュータからページごとの色情報を含むジョブ情報と当該ジョブ情報に関連付けられた画像データを受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信されたジョブ情報により指定されているページごとの色情報を取得して解析する解析手段と、
   前記画像形成手段が前記第二モードから前記第一モードに復帰したときに、前記解析手段により取得された色情報に応じて、前記画像形成手段に実行させる準備動作を選択する選択手段と、を有し、
   前記選択手段は、前記ジョブ情報により指定された複数のページのうち一部のページの色情報が多色であることを示していれば、先頭ページの色情報が単色であること示していても、多色画像を形成するための準備動作を選択することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記選択手段は、前記ジョブ情報により指定された複数のページの色情報がいずれも単色であることを示していれば、前記画像形成手段に単色画像を形成するための準備動作を実行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記選択手段は、前記ジョブ情報により指定された先頭ページから所定ページまでのうちの一部のページの色情報が多色であることを示していれば、前記画像形成手段に多色画像を形成するための準備動作を実行させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記選択手段は、前記ジョブ情報により指定された先頭ページから所定ページまでの色情報がいずれも単色であることを示していれば、前記画像形成手段に単色画像を形成するための準備動作を実行させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記解析手段が取得する色情報の対象となる前記先頭ページから前記所定ページまでの枚数は予め固定された枚数であることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記ジョブ情報ごとのページ数の平均値を求める平均化手段をさらに有し、
   前記解析手段が取得する色情報の対象となる前記先頭ページから前記所定ページまでの枚数は前記平均値であることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
7. 前記解析手段が取得する色情報の対象となる前記先頭ページから前記所定ページまでの枚数は前記解析手段が所定時間以内で色情報を解析可能な枚数であることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成手段は、
   電子写真プロセスにしたがってそれぞれ色の異なるトナー画像を形成する複数のプロセス手段を含み、
   前記複数のプロセス手段は、黒色のトナー画像の形成に関与する第一プロセス手段と、前記黒色のトナー画像の形成に関与しない一つ以上の第二プロセス手段とを有し、
   前記選択手段は、前記画像形成手段に単色画像を形成するための準備動作を実行させる場合には、前記第一プロセス手段に準備動作を実行させ、前記画像形成手段に多色画像を形成するための準備動作を実行させる場合には、前記第一プロセス手段と前記第二プロセス手段との両方に準備動作を実行させることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記単色画像を形成する場合には前記第一プロセス手段の像担持体のみが中間転写体に当接し、前記多色画像を形成する場合には前記第一プロセス手段の像担持体と前記第二プロセス手段の像担持体との両方が前記中間転写体に当接するよう、前記中間転写体の位置を制御する制御手段をさらに有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記画像形成手段に単色画像を形成するための準備動作には前記第一プロセス手段が形成するトナー画像の濃度調整が含まれ、
    前記画像形成手段に多色画像を形成するための準備動作には、前記第一プロセス手段が形成するトナー画像の濃度調整と、前記第二プロセス手段が形成するトナー画像の濃度調整と、前記第一プロセス手段が形成するトナー画像の形成位置と前記第二プロセス手段が形成するトナー画像の形成位置との間の位置調整とが含まれることを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。

Images