JP2018099420A - スチーム噴出器およびスチームアイロン - Google Patents

Abstract

【課題】スチーム発生時の気化室の温度低下を抑えてスチームを安定化する。【解決手段】スチーム発生用の気化体３と、気化体３へ供給される水を貯留する水タンク２０と、水タンク２０内の水を気化体３へ供給するポンプ装置２４と、気化体３の温度を制御する制御部３０とを備え、気化体３は、気化室１と、湾曲部２ａを有して略Ｕ字状に形成され気化室１を加熱するヒータ２と、気化室１へ水が供給される水供給口１０と、気化体３の温度を検知する感温部１１とを有し、水供給口１０は、湾曲部２ａの内側近傍に設けられ、感温部１１は、湾曲部２ａの外側に近接して設けられたものである。【選択図】図２

Description

本発明は、衣類等のしわ伸ばしを行うスチーム噴出器およびスチームアイロンに関する。

従来のスチーム噴出器は、水タンクに貯留した水をポンプ装置により気化室へ送水し、気化したスチームを衣類等に噴出してしわを伸ばすようにしている。気化室への送水にポンプ装置を用いることによって、送水方向の重力による制約を解消することができ、ハンガーに掛けた状態の衣類等に対して、スチーム噴出器を任意の方向に向けてスチームを噴出することができる。

気化室へ供給された水は瞬時に気化させる必要がある。もし、気化室が水の気化可能な温度に加熱される前に水が供給されると、気化しなかった水がスチームとともに噴出し、衣類等を濡らしてしまう不都合が生じる。このような問題を解決するために、気化室が水の気化可能な温度に加熱されると電動ポンプを駆動可能に構成したスチーム噴出器が考えられている（例えば、特許文献１参照）。

図９は、上記特許文献１に記載された従来のスチーム噴出器である。図９に示されるように、スチーム発生用の気化室６１は、ヒータ６２によって加熱される気化体６３に形成されている。ヒータ６２は、略Ｕ字状に曲げられたシーズヒータで構成されており、気化体６３の成型時に埋設される。気化体６３の下面側にはベース６４が固着されており、スチームアイロンとしても使用可能である。

気化体６３の上面に固着されたサーモスタット６５は、気化体６３の熱を感知してヒータ６２の通電をオンオフ制御し、気化室６１が水の気化に適した所定の温度に加熱されるように動作する。水タンク６６に貯留された水は、電動ポンプ６７によって気化室６１へ供給される。

電動ポンプ６７は、ポンプスイッチ６８の操作時に制御部６９によって駆動される。制御部６９は、気化室６１が水の気化可能な温度に加熱されると、電動ポンプ６７を駆動可能となるように構成されている。

また、スチーム噴出孔をハンガーに掛けた状態の衣類等に向けたときに、気化室を加熱する略Ｕ字状に曲げられたヒータの湾曲部が、気化室の下方に位置するように構成され、このヒータの湾曲部の近くに気化室への水供給部が設けられたスチーム噴出器が考えられている（例えば、特許文献２、３参照）。

上記特許文献２に記載された従来のスチーム噴出器である蒸気発生装置は、サーモスタットが気化室への水供給部と対向して気化体の下面に取り付けられている。また、上記特許文献３に記載された従来のスチーマーは、略Ｕ字状に曲げられたヒータの湾曲部から離れた端子部側にサーモスタットが取り付けられている。

また、スチーマー機能を備えたスチームアイロンが考えられている（例えば、特許文献４参照）。上記特許文献４に記載された従来のスチームアイロンは、タンク内の水を気化室へ供給する手動ポンプを備えている。また、タンクの後方底部に手動ポンプの給水口が設けられたことにより、ハンガーに掛けた状態の衣類等とアイロンのベース面が平行になるようにアイロンを垂直に立てた状態にしても、衣類等に向けてスチームを噴出すること
ができるように構成されている。

特開２０１５−２８２０号公報 特開昭６３−１８１８００号公報 特開昭６３−１９００６２号公報 実公昭５４−１２６３７号公報

しかしながら、前記特許文献１に記載された従来の構成では、気化室が水の気化適正温度に加熱されると、電動ポンプの駆動が可能になり、水を気化室へ供給してスチームを発生させることができる。しかし、使用者がスチームを発生させて衣類等のしわ伸ばし作業を開始すると、気化室の温度は水の気化に熱を奪われて急激に低下して発生するスチーム量が減少し、次に気化室が加熱されるまで時間がかかって待たされる場合があり、使い勝手が悪いという課題があった。

気化室の温度は、サーモスタットによってヒータの通電をオンオフして所定の温度に調節される。サーモスタットは、オンオフ動作における接点開閉時に発生するノイズなどの電波障害の発生を防止するために、バイメタルの動作で接点を急速に開閉する構成が一般的である。バイメタルは、オン状態からオフ状態、または、オフ状態からオン状態への動作に一定の時間が必要である。このため、制御される気化室の温度変化に一定の幅が生じ、その反転特性から温度を一定幅以下で制御することは困難である。

スチームアイロンにおいては、サーミスタによりベースの温度を検知し、その出力に基づいて温度制御を行うことは一般的であり、設定温度に対して少ない誤差で精度よく制御することができる。また、スチームアイロンは、スチームを発生する姿勢が衣類等をプレスする状態でほぼ一定であるとともに、通常の使用時は、気化室への水の滴下量はほぼ一定に保たれて安定している。

しかしながら、スチーム噴出器は、例えば、ハンガーに掛けた状態の衣類等に対して、スチーム噴出器を様々な方向に向けてスチームを噴出させるように使用される。また、気化室への水の供給量は、使用者のポンプ操作に依存しており不安定である。水が過剰に供給されると気化室の温度が急速に低下し、この温度低下をサーモスタットが感知してからヒータをオン状態にする動作に遅延が生じて、スチーム量が少ない状態が生じるという特有の課題があった。

また、前記特許文献４に記載された従来のスチームアイロンでは、ベースの前方にヒータの湾曲部が配設されており、その湾曲部から離れた後方位置に手動ポンプでスチームを発生させる気化室が設けられている。このため、アイロンを垂直に立てた状態にして水が気化室へ供給されると、スチームの発生に熱を奪われて気化室の温度低下が速く、加えて、安定したスチームの噴出は、気化室への水の供給量に依存するため、使い勝手が悪いという課題があった。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、スチーム発生時の温度低下を抑えて安定したスチームを噴出することができるスチーム噴出器およびスチームアイロンを提供することを目的とする。

前記従来の課題を解決するために、本発明のスチーム噴出器は、スチーム発生用の気化体と、前記気化体へ供給される水を貯留する水タンクと、前記水タンク内の水を前記気化体へ供給するポンプ装置と、前記気化体の温度を制御する制御部とを備え、前記気化体は、気化室と、湾曲部を有して略Ｕ字状に形成され前記気化室を加熱するヒータと、前記気化室へ水が供給される水供給口と、前記気化体の温度を検知する感温部とを有し、前記水供給口は、前記湾曲部の内側近傍に設けられ、前記感温部は、前記湾曲部の外側に近接して設けられたものである。

これによって、気化室の温度低下を感温部で精度よく感知することができ、スチーム発生時の気化室の温度低下を抑えてスチームを安定して噴出することができる。

また、本発明のスチームアイロンは、スチーム発生用の気化体と、衣類等をプレスするプレス面とスチーム噴出口とを有し前記気化体と結合されたベースと、前記気化体へ供給される水を貯留する水タンクと、前記水タンク内の水を前記気化体へ供給するポンプ装置と、使用者が握るためのハンドル部とを備え、前記気化体は、気化室と、湾曲部を有して略Ｕ字状に形成され前記気化室を加熱するヒータとを有し、前記プレス面が略鉛直となるように前記ハンドル部を保持されたとき、前記ヒータは、前記湾曲部が下方に位置するように構成されたものである。

これによって、気化室を高温の湾曲部で迅速に加熱することができ、使用開始時の待機時間を短縮することができるとともに、スチーム発生時の気化室の温度低下を抑えてスチームを安定して噴出することができる。

本発明のスチーム噴出器およびスチームアイロンは、スチーム発生時の気化室の温度低下を抑えてスチームを安定して噴出することができ、使い勝手をよくすることができる。

本発明の実施の形態１におけるスチーム噴出器およびスチームアイロンの側面図 同スチーム噴出器およびスチームアイロンの要部断面図 同スチーム噴出器およびスチームアイロンの要部拡大断面図 同スチーム噴出器およびスチームアイロンの気化室の斜視図 同スチーム噴出器およびスチームアイロンの気化室の平面図 同スチーム噴出器およびスチームアイロンのヒータの湾曲部付近の模式図 同スチーム噴出器およびスチームアイロンのブロック構成図 同スチーム噴出器およびスチームアイロンの使用状態図 従来のスチーム噴出器の要部断面図

第１の発明は、スチーム発生用の気化体と、前記気化体へ供給される水を貯留する水タンクと、前記水タンク内の水を前記気化体へ供給するポンプ装置と、前記気化体の温度を制御する制御部とを備え、前記気化体は、気化室と、湾曲部を有して略Ｕ字状に形成され前記気化室を加熱するヒータと、前記気化室へ水が供給される水供給口と、前記気化体の温度を検知する感温部とを有し、前記水供給口は、前記湾曲部の内側近傍に設けられ、前記感温部は、前記湾曲部の外側に近接して設けられたスチーム噴出器である。

これにより、気化室の温度低下を感温部で精度よく感知することができる。湾曲部の内側近傍に水が供給されると、湾曲部の熱を奪って瞬時に気化する一方、湾曲部の温度が低下する。感温部が湾曲部の外側に近接して設けられているため、湾曲部の温度低下を素早
く感知してヒータに通電し、気化室の温度低下を抑えることができるようになる。したがって、気化室の温度低下にともなうスチーム量の減少を防止してスチームを安定して噴出することができる。 第２の発明は、特に、第１の発明において、前記気化体は、前記湾曲部の外側にリブで囲むように設けられた空洞部を有し、前記感温部は、前記空洞部に設けられたものである。

これにより、気化室の温度低下を感知する感温部の感度を高めることができる。湾曲部の内側近傍に水が供給されると、湾曲部の熱を奪って瞬時に気化するが、湾曲部の温度が低下する。湾曲部の外側に空洞部に設けられているため、湾曲部の熱容量が小さく温度低下が加速される。感温部が湾曲部の外側に形成され空洞部に設けられているため、迅速にヒータに通電して気化室の温度を精度よく維持することができる。また、空洞部はリブで囲むように設けられており、空洞部の外側にベースの後端部に向かってリブが形成されているため、アイロン使用時に後端部への導熱作用を奏して、後端部を利用したしわ伸ばし効果を高めることができる。 第３の発明は、スチーム発生用の気化体と、衣類等をプレスするプレス面とスチーム噴出口とを有し前記気化体と結合されたベースと、前記気化体へ供給される水を貯留する水タンクと、前記水タンク内の水を前記気化体へ供給するポンプ装置と、使用者が握るためのハンドル部とを備え、前記気化体は、気化室と、湾曲部を有して略Ｕ字状に形成され前記気化室を加熱するヒータとを有し、前記プレス面が略鉛直となるように前記ハンドル部を保持されたとき、前記ヒータは、前記湾曲部が下方に位置するように構成されたスチームアイロンである。

これにより、気化室を高温の湾曲部で迅速に加熱することができ、使用開始時の待機時間を短縮することができる。また、水タンクの後方に設けられたポンプ装置と、ヒータの湾曲部で囲まれその内側に形成された気化室が近接して配設され、湾曲部の内側近傍に設けられた水供給口とポンプ装置との距離が短縮される。したがって、水タンク内の水は、ポンプ装置によって気化室へ迅速に送水されるとともに、高温の湾曲部で加熱される気化室でのスチーム発生時の気化室の温度低下を抑えて安定したスチームを噴出することができる。

第４の発明は、特に、第３の発明において、前記気化体の温度を制御する制御部を備え、前記気化体は、前記気化室へ水が供給される水供給口と、前記気化体の温度を検知する感温部とを有し、前記水供給口は、前記湾曲部の内側近傍に設けられ、前記感温部は、前記湾曲部の外側に近接して設けられたものである。

これにより、気化室の温度低下を感温部で精度よく感知することができる。湾曲部の内側近傍に水が供給されると、湾曲部の熱を奪って瞬時に気化するが、湾曲部の温度が低下する。感温部が湾曲部の外側に近接して設けられているため、湾曲部の温度低下を素早く感知してヒータに通電し、気化室の温度低下を抑えることができるようになる。したがって、気化室の温度低下にともなうスチーム量の減少を防止してスチームを安定して噴出することができる。また、湾曲部の外側にリブで囲むように気化体に空洞部が形成され、この空洞部に感温部が設けられた場合は、気化室の温度低下を感知する感温部の感度を高めることができ、第２の発明と同様の作用効果を奏する。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるスチーム噴出器およびスチームアイロンの側面図で、スタンドに置かれた状態を示す。図２は、本実施の形態におけるスチーム噴出器およびスチームアイロンの要部断面図である。図３は、本実施の形態におけるスチーム
噴出器およびスチームアイロンの感温部近傍の要部拡大断面図である。図４は、本実施の形態におけるスチーム噴出器およびスチームアイロンの気化体とベースの斜視図である。図５は、本実施の形態におけるスチーム噴出器およびスチームアイロンの気化体とベースの平面図である。図６は、本実施の形態におけるスチーム噴出器およびスチームアイロンのヒータの湾曲部付近の模式図である。図７は、本実施の形態におけるスチーム噴出器およびスチームアイロンのブロック構成図である。図８は、本実施の形態におけるスチーム噴出器およびスチームアイロンの使用状態図である。

図１〜図６において、スチーム発生用の気化室１は、ヒータ２によって加熱される気化体３に設けられている。気化体３は、例えば、良熱伝導性のアルミダイカストで形成されている。ヒータ２は、略Ｕ字状に曲げられた湾曲部２ａと両端に端子部２ｂを有するシーズヒータであり、気化体３の成型時に埋設される。

気化体３の下面側にベース４が固着されている。ベース４は、気化体３と同様にアルミダイカストで形成され、気化体３と熱的に結合されてヒータ２によって加熱される。気化体３とベース４は水密的にシール結合され、両者の間に空間を設けてスチーム通路５が形成されている。

ベース４は、前後に細長い略長円形で前端部４ａと後端部４ｂとがわずかに丸みを帯びた尖形に形成されている。ベース４のプレス面４ｃは、外方へ膨らむように前後方向と左右方向ともに円弧状の湾曲形状に形成されている。ベース４の外周縁部４ｄは、エッジ形状とならないように丸みを帯びて形成されている。

気化室１は、前後方向に細長く形成されたベース４の中央部より後方寄りに設けられており、ヒータ２の湾曲部２ａで囲まれるようにその内側に配設されている。ヒータ２は、湾曲部２ａから前端部４ａ方向に略平行に延びた部分の先端に端子部２ｂを有している。

気化室１の上面は、気化体３に取り付けられた気化室蓋６によって覆われている。気化室蓋６は、気化体３に水密的にシール結合されている。気化室１は、スチーム通路５と気化体３に設けられた加熱通路８を介して連通部７で連通している。加熱通路８は、気化室１からヒータ２上に曲がりくねった形状で連通部７の両側に形成されている。

ベース４には複数（本実施の形態では６個）のスチーム噴出口９がスチーム通路５と連通して設けられている。気化室１で発生したスチームは、加熱通路８を通って連通部７からスチーム通路５に流入し、スチーム噴出口９から外部へ噴出する。気化室１への水供給口１０が気化室蓋６に設けられている。水供給口１０は、ヒータ２の湾曲部２ａの内側近傍の位置Ａ（図６の模式図で概ねの位置を示す）に水が供給されるように設けられている。

サーミスタで構成された感温部１１は、気化体３の温度を検知する。感温部１１は、気化室蓋６で覆われた気化室１の外側の気化体３の上面に形成された窪み１２の中に取り付けられている。ヒータ２の湾曲部２ａ近傍は、温度上昇が最も早い。感温部１１は、電気的絶縁が施されており、ヒータ２の湾曲部２ａの外側に近接した位置Ｂ（図６の模式図で概ねの位置を示す）に取付板１１ａによって固定されている。取付板１１ａは、例えば、アルミニウム等の良熱伝導性の金属板で構成されている。

図３に示されるように、感温部１１は、その中心がヒータ２の湾曲部２ａの中心Ｃを含む位置より矢印方向である外側に近接して配設されている。感温部１１は、空洞部１３に配設されている。空洞部１３は、湾曲部２ａの外側にリブ１４で囲むように形成されている。また、気化体３のベース４側に、ヒータ２の湾曲部２ａの外側に近接して凹形状の下
側空洞部１５が形成されている。下側空洞部１５は、スチーム通路５と連通しており、スチーム噴出口９の少なくとも１つは下側空洞部１５と対向する位置に配設されている。

ベース４の上方に断熱体１６が設けられている。断熱体１６は、ベース４と気化体３を上方から覆うようにベース４に取り付けられている。ベース４の上方に設けられた樹脂製の筐体１７は、断熱体１６を外方から包囲するように形成されている。筐体１７の上部にハンドル部１８が設けられている。ハンドル部１８は、細長く形成されたベース４の上方に長手方向でその略中央部に形成されている。これにより、使用者は、ハンドル部１８を把持した際に、良好な重量バランスで筐体１７を保持することができる。ベース４の外周縁部４ｄと断熱体１６の間に耐熱性を有する断熱材１９が設けられている。また、断熱体１６の外周面に凹状の溝１６ａが設けられ、筐体１７の内面との間に断熱空間が形成されている。

気化室１へ供給される水は、水タンク２０に貯留される。水タンク２０は、筐体１７内の前部で断熱体１６の上方に配設されている。水タンク２０の前面上部に注水部２１が設けられ、蓋体２２によって開閉自在に構成されている。水タンク２０内に貯留されている水量は、上下方向に細長く形成された透明な表示窓２３によって視認可能に構成されている。

ポンプ装置２４は、水タンク２０内の水を気化室１へ供給する電動ポンプで構成されている。ポンプ装置２４は、水タンク２０の後方に隣接して配設されており、断熱体１６に形成されたポンプ支持部２５に取り付けられている。ポンプ支持部２５は、断熱体１６の上方に設けられている。断熱体１６の上面とポンプ支持部２５の間に形成された断熱空間により、ポンプ装置２４の過熱が防止される。ポンプ装置２４は、例えば、一般的な電磁式ポンプで構成される。電磁式ポンプは、外周に設けられた電磁コイルの内部にプランジャー機構が設けられ、プランジャー機構が電磁コイルによって往復動作する。

ポンプ装置２４には、水タンク２０内の水を吸い込む吸水管２６が接続されている。吸水管２６は、可撓性の材料で変形可能に構成されており、先端部分に形成された吸込み口２７の近傍に錘２８が設けられている。吸水管２６は、ハンドル部１８が把持されたときの姿勢の変化に応じて、水タンク２０内の水の移動とともにその重力方向へ変位するように構成されている。これによって、吸込み口２７は、水没した状態が維持される。

また、吸い込んだ水を気化室１へ吐出する送水管２９がポンプ装置２４に接続されている。送水管２９の出口側は、気化室蓋６に設けられた水供給口１０に繋がれている。ポンプ装置２４のプランジャー機構の往復動作によって、吸水管２６を通して水タンク２０内の水が吸入される。そして、吸入された水が送水管２９を通して気化室１へ吐出される。

ハンドル部１８の下面の前部には、ポンプ装置２４の駆動を手動操作するポンプスイッチ３１が設けられている。制御部３０は、ポンプスイッチ３１の押圧操作時にポンプ装置２４を駆動するように構成されている。

制御部３０は、プリント基板に制御回路が構成されてハンドル部１８内に設けられている。制御部３０は、気化体３の温度を検知する感温部１１の出力信号に基づいて、ヒータ２の湾曲部２ａの内側近傍の気化室１の温度を、水の気化可能な所定温度（例えば、１６０℃）に制御する。使用中にポンプスイッチ３１がオン操作されたとき、感温部１１の出力信号が、気化室１が水の気化可能な設定温度に加熱されていることを制御部３０に入力されていると、ポンプ装置２４が駆動され、気化室１に設定量の水が送水されてスチームが噴出する。

制御部３０は、気化室１への送水量が気化室１の気化能力を超えることがないようにポンプ装置２４を駆動するように構成されている。また、気化室１の温度が急激に低下しないようにポンプ装置２４を駆動するように構成されている。

気化能力とは、気化室１に供給された水を瞬時に気化することができる程度の能力である。水を一気に気化されたスチームは、スチーム噴出口９から勢いよく噴出する。気化能力は、気化室１の温度と、供給された水と接触する表面積および熱量等によって決定される。したがって、送水量を設定することにより気化能力を超えないようにすることができる。

制御部３０は、設定された水量が気化室１へ供給されるように、ポンプ装置２４を間欠的に駆動する。例えば、電圧波形における周波数の一部を所定の間隔でポンプ装置２４に印加することにより、任意の間隔で間欠的に駆動することができ、一般的な駆動回路により実施可能である。

感温部１１によって気化室１が設定温度に加熱されていないことが制御部３０に入力されていると、制御部３０は、ポンプスイッチ３１がオン操作された場合でもポンプ装置２４を駆動しない状態を維持する。これにより、制御部３０は低温の気化室１への送水を防止することができるので、水が気化せずにスチーム噴出口９から漏出するのを防ぐことができる。

これらの構成により、使用者がハンドル部１８を把持し、衣類等に対して筐体１７を移動させる動作を行いながら、ポンプスイッチ３１のオンオフ操作によりスチームの噴出と停止が容易に行える。

筐体１７の内部には、気化室１が形成された気化体３、水タンク２０、ポンプ装置２４、電源スイッチ３２および内部配線用のターミナル３３等が設けられている。電源スイッチ３２およびターミナル３３は、断熱体１６に設けられた支持部（図示せず）に取り付けられている。電源スイッチ３２は、スライド式のスイッチで構成されている。電源スイッチ３２は、筐体１７の外側面に設けられたスイッチ釦３４の手動操作で電源のオンオフが行われる。

電源コード３５は、筐体１７の後部から後方へ引き出されている。電源コード３５は、筐体１７からの出口部分で可撓性のチューブで形成された屈曲自在なプロテクタ３６で保護されている。電源コード３５からヒータ２に商用電源が供給される。

ターミナル３３は、ベース４の前端部４ａ側に位置するヒータ２の端子部２ｂと、制御部３０と、電源スイッチ３２と、電源コード３５等を電気的に接続し、ヒータ回路を構成する。

一般的に、電源コードは使用時における使い勝手の利便性から筐体の後部から引き出されている。また、ヒータの端子部は、電源コードに近くて接続が容易なベースの後端部側に配設される。この場合、電源コードとヒータの端子部等を接続する内部配線は、筐体の後部内に形成される空間部で合理的に行うことが可能である。

しかしながら、本実施の形態においては、ヒータ２の端子部２ｂがベース４の前端部４ａ側に配設されている。この構成では、端子部２ｂは筐体１７の後部から引き出される電源コード３５から離れた位置となる。そこで、ターミナル３３は、筐体１７内の略中央部に配設されている。この構成により、内部配線が合理的に行われる。

また、ハンドル部１８の上面前部に設けられていた電源スイッチ３２は、筐体１７の側面に配設されている。この構成により、使用者はハンドル部１８を容易に把持することができるようになる。また、ハンドル部１８を握ったときに操作がし易くなり、使い勝手が向上する。

スチーム噴出器およびスチームアイロンは、不使用時および使用中の休止時に載置できるスタンド３７を備えている。スタンド３７は、ベース４のプレス面４ｃを下向きにして載置されたときに、筐体１７の下端周縁部１７ａを下方から支持する支持部３８を備えている。支持部３８は、筐体１７の下端周縁部１７ａに対向して環状に形成され、等間隔に複数（本実施の形態では６カ所）の突起が形成されている。

また、スタンド３７は、ベース４が収容される凹部３７ａを有する。凹部３７ａは、筐体１７がスタンド３７に載置されたとき、プレス面４ｃと凹部３７ａとの間に空間ができるように、プレス面４ｃに沿って窪ませて形成されている。

また、スタンド３７には、ベース４を外方から包囲する壁３９が設けられている。壁３９は、その上端部３９ａが筐体１７の下端周縁部１７ａより上方に位置するように構成されている。支持部３８には、壁３９との間に規制部３８ａが設けられている。筐体１７の下端周縁部１７ａは、規制部３８ａに導かれて支持部３８の所定の位置に載置される。

以上のように構成されたスチーム噴出器およびスチームアイロンについて、その動作および作用を説明する。使用者は、水タンク２０に所定量の水を入れてスタンド３７に載置する。そして、スイッチ釦３４を操作して電源スイッチ３２をオンにし、ヒータ２に通電する。

気化室１がヒータ２で加熱されると、感温部１１が気化体３の温度を感知し、その出力信号が制御部３０に入力される。制御部３０は、感温部１１からの入力に基づいて、所定の温度に制御する。これにより、気化室１へ水が供給される部分が所定の温度に保たれる。このとき、気化体３と熱的に結合されているベース４もヒータ２によって気化室１と同時に加熱される。これにより、ベース４のプレス面４ｃの温度は、気化室１と略同等に保たれる。

制御部３０は、気化室１が所定の温度に加熱されていない状態では、ポンプ装置２４を駆動しない。すなわち、ポンプ装置２４は、気化室１が所定の温度に加熱された状態になってからしか駆動されない。これにより、使用開始時に、気化室１が水の気化可能な温度に加熱されていない状態のときに、ポンプスイッチ３１が操作された場合でも、ポンプ装置２４は駆動せず、気化室１へ送水されて漏水してしまうことが防止される。

ヒータ２の湾曲部２ａの内側近傍に設けられた水供給口１０から供給される水は、気化室１の最も早く所定の温度に加熱される部分で気化する。また、ヒータ２の湾曲部２ａの外側に近接して設けられている感温部１１は、水が気化室１に供給される部分の温度を迅速、かつ、的確に検知する。これにより、温度上昇の最も速い湾曲部２ａの外側に近接して設けられている感温部１１によって、所定温度の到達を迅速に検知することができる。したがって、使用開始時における使用可能な所定温度に上昇するまでの待機時間が短縮され、迅速に作業が開始できるようになる。

加えて、ポンプスイッチ３１のオン操作で気化室１に水が供給されると、気化室１の水が供給される部分、すなわち、ヒータ２の湾曲部２ａの内側近傍は、水の気化に熱を奪われて温度が急速に低下する。このとき、感温部１１は温度低下を感度よく感知して信号を出力する。制御部３０は、感温部１１の出力信号を受けてヒータ２に素早く通電し、設定
温度を維持してスチームの噴出量が減少するのを防止する。これにより、スチームの噴出を安定化することができる。

そして、湾曲部２ａの外側にリブ１４で囲むように設けられた空洞部１３に感温部１１が設けられたことにより、感温部１１は、気化室１の温度低下を感知する感度を一層高めることができる。湾曲部２ａの外側に空洞部１３に設けられると、気化体３の湾曲部２ａが埋設されている部分の熱容量が減少し、温度低下が加速される。このため、制御部３０は、迅速にヒータ２に通電して気化室１の温度を精度よく維持することができる。

また、リブ１４が空洞部１３の外側にベース４の後端部４ｂに向かって形成されたことにより、アイロン使用時に後端部４ｂへの導熱作用を奏して、後端部４ｂを利用したしわ伸ばし効果を高めることができる。

気化室１で発生したスチームは、ヒータ２上に形成された曲がりくねった加熱通路８および連通部７を通ってスチーム通路５に充満し、スチーム噴出口９から噴出する。スチーム通路５内のスチームは、気化体３のベース４側に凹設された下側空洞部１５とも接触する。したがって、気化体３のヒータ２の湾曲部２ａが埋設された部分は、気化体３の上面側に形成された空洞部１３と、気化体３の下面側に形成された下側空洞部１５の両方で熱容量が減少される。これにより、制御部３０は、水の気化にともなう温度低下を感温部１１で感度よく検知することができる。

また、ポンプ装置２４による気化室１への送水量は、気化室１の気化能力以下に設定されている。このため、水が気化室１へ過剰に送水されることがなく、スチームを安定して噴出させることができるようになり、気化室１の温度低下による作業の中断が抑制される。

使用者は、ハンガーに掛けられた衣類のしわ伸ばしを行うとき、図８に示されるように、ベース４のプレス面４ｃを対象物Ｄに向けて略垂直（略鉛直）に立てた状態に保持する。このようにして、プレス面４ｃが衣類等から離れた位置からスチームが供給されることにより、衣類を加圧することなくスチーム噴出器としてしわ伸ばしを行うことができる。

スチーム噴出器として使用されるときは、衣類の広い範囲を移動させながらスチームが供給される。このため、ハンドル部１８で把持されたときの姿勢が常に変化し、同時に水タンク２０内の水も重力によって移動する。ポンプ装置２４に接続された吸水管２６は、使用時の姿勢の変化に応じて水タンク２０内の水の移動とともにその重力方向へ変位可能である。これにより、水タンク２０内の水が移動したり少なくなったりしたときでも、吸込み口２７が水没した状態が維持されてスチームの噴出が可能である。

また、使用者は、アイロン台上に置かれた衣類に向けて、スチーム噴出器のベース４のプレス面４ｃを下向きにしてスチーム噴出口９から噴出するスチームとともに押圧することにより、スチームアイロンとしてしわ伸ばしを行うことができる。なお、しわ伸ばしを行う衣類がセーターなどの毛織物であるとき、使用者は、プレス面４ｃを衣類等から離してスチームのみでしわを伸ばす浮かせ掛けをすることもできる。

また、ベース４は細長い長円形に形成され、ベース４の前端部４ａと後端部４ｂとがほぼ尖形に形成されたものである。これにより、スチームアイロンとして使用する際は、ベース４の長手方向への移動時における前進と後退の両方向への移動を容易にして衣類が折れて重なるのを防止することができ、加熱されたベース４による新たなしわの発生を防止することができる。

また、使用中の休止時にスタンド３７に載置されたとき、支持部３８が筐体１７の下端周縁部１７ａを支持し、プレス面４ｃとスタンド３７の凹部３７ａとの間に空間が形成されるように構成されている。これにより、ベース４の熱でスタンド３７が過熱されることが防止される。また、ベース４がスタンド３７に当接することによるキズの発生が抑制されてベース４の表面が滑らかな状態に保たれる。これにより、使用者は、衣類にベース４を接触させてプレスする際に、ベース４の表面が衣類に引っ掛かることなく、スムーズに移動させることができる。

また、スタンド３７にベース４の外周縁部４ｄを外方から包囲する壁３９が設けられ、この壁３９の上端部３９ａが筐体１７の下端周縁部１７ａより上方に位置するように構成されている。これにより、使用中の休止時にスタンド３７に置かれているとき、スタンド３７は加熱されたベース４を安全に保護することができる。

なお、ポンプ装置２４は、電磁ポンプに限られるものではない。例えば、遠心ポンプなどでもよく、電気的に駆動され、送水量が設定可能なものであればよい。

以上のように、本実施の形態におけるスチーム噴出器は、スチーム発生用の気化体３と、気化体３へ供給される水を貯留する水タンク２０と、水タンク２０内の水を気化体３へ供給するポンプ装置２４と、気化体３の温度を制御する制御部３０とを備え、気化体３は、気化室１と、湾曲部２ａを有して略Ｕ字状に形成され気化室１を加熱するヒータ２と、気化室１へ水が供給される水供給口１０と、気化体３の温度を検知する感温部１１とを有し、水供給口１０は、湾曲部２ａの内側近傍に設けられ、感温部１１は、湾曲部２ａの外側に近接して設けられたものであり、気化室１の温度低下を感温部１１で精度よく感知することができる。

湾曲部２ａの内側近傍に水が供給されると、湾曲部２ａの熱を奪って瞬時に気化する一方、湾曲部２ａの温度が低下する。感温部１１が湾曲部２ａの外側に近接して設けられているため、湾曲部２ａの温度低下を素早く感知してヒータ２に通電し、気化室１の温度低下を抑えることができるようになる。したがって、気化室１の温度低下にともなうスチーム量の減少を防止してスチームを安定して噴出することができる。

また、同スチーム噴出器の気化体３は、湾曲部２ａの外側にリブ１４で囲むように設けられた空洞部１３を有し、感温部１１は、空洞部１３に設けられたものであり、気化室１の温度低下を感知する感温部１１の感度を高めることができる。湾曲部２ａの内側近傍に水が供給されると、湾曲部２ａの熱を奪って瞬時に気化するが、湾曲部２ａの温度が低下する。気化体３の湾曲部２ａの外側に空洞部１３に設けられているため、気化体３の湾曲部２ａが埋設されている部分の熱容量が小さく、温度低下が加速される。感温部１１が湾曲部２ａの外側に形成され空洞部１３に設けられているため、迅速にヒータ２に通電して気化室１の温度を精度よく維持することができる。また、空洞部１３はリブで囲むように設けられており、空洞部１３の外側にベース４の後端部４ｂに向かってリブ１４が形成されているため、アイロン使用時に後端部４ｂへの導熱作用を奏して、後端部４ｂを利用したしわ伸ばし効果を高めることができる。

また、本実施の形態におけるスチームアイロンは、スチーム発生用の気化体３と、衣類等をプレスするプレス面４ｃとスチーム噴出口９とを有し気化体３と結合されたベース４と、気化体３へ供給される水を貯留する水タンク２０と、水タンク２０内の水を気化体３へ供給するポンプ装置２４と、使用者が握るためのハンドル部１８とを備え、気化体３は、気化室１と、湾曲部２ａを有して略Ｕ字状に形成され気化室１を加熱するヒータ２とを有し、プレス面４ｃが略鉛直となるようにハンドル部１８を保持されたとき、ヒータ２は、湾曲部２ａが下方に位置するように構成されたものであり、気化室１を高温の湾曲部２
ａで迅速に加熱することができ、使用開始時の待機時間を短縮することができる。また、水タンク２０の後方に設けられたポンプ装置２４と、ヒータ２の湾曲部２ａで囲まれその内側に形成された気化室１が近接して配設され、湾曲部２ａの内側近傍に設けられた水供給口１０とポンプ装置２４との距離が短縮される。したがって、水タンク２０内の水は、ポンプ装置２４によって気化室１へ迅速に送水されるとともに、高温の湾曲部２ａで加熱される気化室１でのスチーム発生時の気化室１の温度低下を抑えて、安定したスチームを噴出することができる。

また、同スチームアイロンは、気化体３の温度を制御する制御部３０を備え、気化体３は、気化室１へ水が供給される水供給口１０と、気化体３の温度を検知する感温部１１とを有し、水供給口１０は、湾曲部２ａの内側近傍に設けられ、感温部１１は、湾曲部２ａの外側に近接して設けられたものであり、気化室１の温度低下を感温部１１で精度よく感知することができる。湾曲部２ａの内側近傍に水が供給されると、湾曲部２ａの熱を奪って瞬時に気化する一方、湾曲部２ａの温度が低下する。感温部１１が湾曲部２ａの外側に近接して設けられているため、湾曲部２ａの温度低下を素早く感知してヒータ２に通電し、気化室１の温度低下を抑えることができるようになる。したがって、気化室１の温度低下にともなうスチーム量の減少を防止してスチームを安定化することができる。また、湾曲部２ａの外側にリブ１４で囲むように気化体３に空洞部１３が形成され、この空洞部１３に感温部１１が設けられた場合は、気化室１の温度低下を感知する感温部１１の感度を一層高めることができる。

以上のように、本発明にかかるスチーム噴出器およびスチームアイロンは、スチーム発生時の気化室の温度低下を抑えてスチームを安定して噴出することができ、使い勝手をよくすることができるので、スチーム噴出器およびスチームアイロンとして有用である。

１ 気化室
２ ヒータ
２ａ 湾曲部
３ 気化体
４ ベース
４ｃ プレス面
９ スチーム噴出口
１０ 水供給口
１１ 感温部
１８ ハンドル部
２０ 水タンク
２４ ポンプ装置
３０ 制御部

Claims (4)

1. スチーム発生用の気化体と、
   前記気化体へ供給される水を貯留する水タンクと、
   前記水タンク内の水を前記気化体へ供給するポンプ装置と、
   前記気化体の温度を制御する制御部とを備え、
   前記気化体は、気化室と、湾曲部を有して略Ｕ字状に形成され前記気化室を加熱するヒータと、前記気化室へ水が供給される水供給口と、前記気化体の温度を検知する感温部とを有し、
   前記水供給口は、前記湾曲部の内側近傍に設けられ、
   前記感温部は、前記湾曲部の外側に近接して設けられたスチーム噴出器。
2. 前記気化体は、前記湾曲部の外側にリブで囲むように設けられた空洞部を有し、
   前記感温部は、前記空洞部に設けられた請求項１記載のスチーム噴出器。
3. スチーム発生用の気化体と、
   衣類等をプレスするプレス面とスチーム噴出口とを有し前記気化体と結合されたベースと、
   前記気化体へ供給される水を貯留する水タンクと、
   前記水タンク内の水を前記気化体へ供給するポンプ装置と、
   使用者が握るためのハンドル部とを備え、
   前記気化体は、気化室と、湾曲部を有して略Ｕ字状に形成され前記気化室を加熱するヒータとを有し、
   前記プレス面が略鉛直となるように前記ハンドル部を保持されたとき、前記ヒータは、前記湾曲部が下方に位置するように構成されたスチームアイロン。
4. 前記気化体の温度を制御する制御部を備え、
   前記気化体は、前記気化室へ水が供給される水供給口と、前記気化体の温度を検知する感温部とを有し、
   前記水供給口は、前記湾曲部の内側近傍に設けられ、
   前記感温部は、前記湾曲部の外側に近接して設けられた請求項３記載のスチームアイロン。

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