JP7236661B2 - スチーム噴出器およびスチームアイロン - Google Patents

Description

本発明はスチーム噴出器およびスチームアイロンに関する。

スチームを噴出可能なスチーム噴出器が知られている。従来のスチーム噴出器はスチームを噴出する噴出口を含むベースと、噴出口からスチームが噴出されるようにスチームを生成する気化体と、液体を貯留するタンクから気化体に液体を供給するポンプとを備える。気化体はポンプから液体が供給される気化室、および、気化室内の液体からスチームが生成されるように気化室を加熱するヒータを含む。このスチーム噴出器では、ポンプの駆動に伴ってタンク内の液体が気化室に供給され、気化室内の液体がヒータで加熱されることによりスチームが生成され、そのスチームが噴出口を介して外部に噴出される。特許文献１は従来のスチーム噴出器の一例を開示している。

特開２０１８－９９４２０号公報

スチーム噴出器に搭載されるヒータの種類によっては、ヒータの温度分布が不均一になるとヒータの出力温度が低下することがある。この場合、ヒータの加熱によるスチームの生成効率が低下し、スチームが安定して噴出されないおそれがある。

本発明の目的はスチームを安定して噴出できるスチーム噴出器およびスチームアイロンを提供することである。

本発明に関するスチーム噴出器の一形態は、液体が供給される気化室、および、前記気化室内の液体からスチームが生成されるように前記気化室を加熱するヒータユニットを含む気化体と、液体を貯留するタンクから前記気化室に液体を供給するポンプと、前記気化体で生成されたスチームを噴出する噴出口を含むベースとを備え、前記ヒータユニットはヒータと、前記ヒータを収容するケースとを含み、前記ケースの熱伝導率は前記ベースの熱伝導率よりも高い。

本発明に関するスチームアイロンの一形態は、前記スチーム噴出器と、衣類に熱を与える掛面とを備える。

本発明に関するスチーム噴出器およびスチームアイロンによれば、スチームを安定して噴出できる。

実施の形態のスチームアイロンの正面を示す斜視図。 図１のスチームアイロンの背面を示す斜視図。 図１のスチームアイロンにおいて、第２部分の内部構造を示す側面図。 図１のスチームアイロンにカバーが取り付けられた状態を示す斜視図。 図１のスチームアイロンの分解斜視図。 図５の第１ブロックの分解斜視図。 図６の気化室の正面図。 図５の第２ブロックの分解斜視図。 図５の第３ブロックの分解斜視図。 図５の第３ブロックの構成を示す断面図。 図１０のＺ部の拡大図。 図１のスチームアイロンの使用状態の一例を示す斜視図。 変形例のスチームアイロンの正面を示す斜視図。

（スチーム噴出器およびスチームアイロンが取り得る形態の一例）
本発明に関するスチーム噴出器の一形態は、液体が供給される気化室、および、前記気化室内の液体からスチームが生成されるように前記気化室を加熱するヒータユニットを含む気化体と、液体を貯留するタンクから前記気化室に液体を供給するポンプと、前記気化体で生成されたスチームを噴出する噴出口を含むベースとを備え、前記ヒータユニットはヒータと、前記ヒータを収容するケースとを含み、前記ケースの熱伝導率は前記ベースの熱伝導率よりも高い。
ヒータの温度分布に影響を及ぼす主要な因子の１つとして、ヒータを収容するケースの熱伝導率が挙げられる。ケースの熱伝導率が高くなるほどヒータからケースへの熱の伝導性が高くなるため、ヒータの温度分布が不均一になりにくい。上記スチーム噴出器によれば、ケースの熱伝導率がベースの熱伝導率よりも高いため、ヒータの温度分布の均一性が向上する。ヒータの出力温度が安定するため、スチームを安定して噴出できる。

前記スチーム噴出器の一例によれば、前記気化室は前記ポンプから供給された液体が流れる流路を有するプレートを含み、前記ケースの熱伝導率は前記プレートの熱伝導率よりも高い。
上記スチーム噴出器によれば、ケースの熱伝導率がプレートの熱伝導率よりも高いため、ヒータの温度分布の均一性が向上する。このため、ヒータの出力温度が安定し、スチームを安定して噴出できる。

前記スチーム噴出器の一例によれば、前記気化室は、前記流路を流れるスチームを通過させ、前記流路を流れる液体を遮るように前記プレートに設けられる堰板をさらに含む。
上記スチーム噴出器によれば、流路を流れる液体が堰板により遮られるため、気化していない液体が気化室内に滞留しやすい。このため、噴出口から液体が噴出されるおそれを低減できる。

前記スチーム噴出器の一例によれば、前記堰板の熱伝導率は前記ケースの熱伝導率以上である。
上記スチーム噴出器によれば、堰板に遮られた液体が堰板の熱により気化しやすいため、スチームの生成効率が向上する。

前記スチーム噴出器の一例によれば、前記プレートは前記ポンプから供給される液体を給水する給水口を含む基礎板と、前記給水口と繋がる前記流路が形成されるように前記基礎板に設けられる区画板とを含み、前記流路は前記給水口の周囲を取り囲むように設けられる。
ポンプから供給される液体は給水口から給水され、流路を通過する過程で気化し、スチームとなって噴出口から噴出される。このため、プレートの給水口付近の温度が最も低くなり、ヒータの温度分布に影響を及ぼす。一方、上記スチーム噴出器によれば、流路が給水口の周囲を取り囲むように設けられるため、プレートの温度分布が均一に近づけられる。このため、ヒータの温度分布の均一性が向上し、スチームを安定して噴出できる。

前記スチーム噴出器の一例によれば、前記ヒータはＰＴＣヒータである。
ＰＴＣヒータの特性の１つとして、ヒータの出力温度がヒータの温度分布に依存する点が挙げられる。一例では、ヒータの温度分布の均一性が低下するほどヒータの出力温度が低下し、ヒータの温度分布の均一性が向上するほどヒータの出力温度が安定する。上記スチーム噴出器によれば、ヒータの温度分布の均一性が向上するようにケースの熱伝導率が設定されるため、ＰＴＣヒータを採用してもスチームを安定して噴出できる。
ＰＴＣヒータは温度の上昇に伴い電気抵抗が増大する。ＰＴＣヒータに接続される電源電圧がいずれの電圧の場合でも、変圧器を介さずに電源電圧からＰＴＣヒータに電力を供給できる。熱源としてＰＴＣヒータを搭載する上記スチーム噴出器は、日常の生活環境の商用電源の電圧とは異なる電圧の商用電源に直接的に接続されても正常に動作する。このため、ユーザが変圧器を用意する必要がなく、利便性の向上に貢献できる。

前記スチーム噴出器の一例によれば、前記ベースは掛面を含むベース本体と、前記掛面に対して凹んだ凹部とをさらに含み、前記噴出口は前記ベース本体を貫通するように前記凹部に設けられる。
ヒータの加熱により生成されるスチームは噴出口から噴出される一方で、噴出口付近に付着することがある。噴出口付近に付着したスチームは集合すると液体になる。上記スチーム噴出器によれば、噴出口が凹部に設けられるため、噴出口付近に付着したスチームおよび液体が凹部に貯留される。このため、スチーム噴出器から液体が滴りにくい。

前記スチーム噴出器の一例によれば、前記凹部は前記ベース本体において横方向に延びるように設けられる。
上記スチーム噴出器によれば、凹部に貯留された液体がベースの横方向に流れるようにスチーム噴出器を傾けることで、凹部に貯留された液体を容易に除去できる。

前記スチーム噴出器の一例によれば、前記凹部は第１端部、第２端部、および、前記第１端部と前記第２端部とを繋げる中間部分を含み、前記第１端部および前記第２端部の少なくとも一方は、前記中間部分に対して持ち上がるように形成され、前記噴出口は前記中間部分に設けられる。
上記スチーム噴出器によれば、噴出口付近に付着したスチームおよび液体が中間部分に滞留しやすい。このため、スチーム噴出器から液体が滴りにくい。

本発明に関するスチームアイロンの一形態は、前記スチーム噴出器と、衣類に熱を与える掛面とを備える。
上記スチームアイロンによれば、ケースの熱伝導率がベースの熱伝導率よりも高いため、ヒータの温度分布の均一性が向上する。ヒータの出力温度が安定するため、スチームを安定して噴出できる。

（実施の形態）
図１および図２を参照して、スチームアイロン１の外観構成について説明する。
スチームアイロン１は衣類Ｃ（図１２参照）のしわを伸ばすために利用される。スチームアイロン１は例えばアイロン機能およびスチーム機能を有する。アイロン機能は熱および圧力を衣類Ｃに与えることにより衣類Ｃのしわを伸ばす機能である。スチーム機能はスチームを衣類Ｃに与えることにより衣類Ｃのしわを伸ばす機能である。図示される例では、スチームアイロン１はスチーム機能に特化した衣類スチーマ（ハンディスチームアイロン）である。スチームアイロン１はアイロン機能に特化した一般的なスチームアイロンであってもよい。

スチームアイロン１はスチーム噴出器１０と、衣類Ｃに熱を与える掛面２２Ａ（図１参照）とを備える。スチーム噴出器１０はスチーム機能を有する。掛面２２Ａはアイロン機能を有する。スチーム噴出器１０は例えば携帯性が向上するように軽量に構成される。スチーム噴出器１０はハウジング１１、ロック操作部１４（図２参照）、電源操作部１５、ポンプ操作部１６（図２参照）、電源コード１７、および、ベース２１（図１参照）を備える。

ハウジング１１はスチーム噴出器１０の外郭を構成する。ハウジング１１は例えば複数の部品が結合されることにより構成される。一例では、ハウジング１１は一対の第１部分１１Ａおよび一対の第２部分１１Ｂを含む。一対の第１部分１１Ａはスチーム噴出器１０を構成する各種の要素を収容する。具体的には、一対の第１部分１１Ａが互いに結合されることにより、スチーム噴出器１０を構成する各種の要素が収容される。一対の第１部分１１Ａは例えば互いに結合された状態において、前方が開口した釣鐘形状を有する。第１部分１１Ａを構成する材料の一例は樹脂である。第１部分１１Ａを構成する樹脂の一例はポリカーボネートである。

一対の第２部分１１Ｂはスチーム噴出器１０を把持するための把持部１２として機能する。具体的には、一対の第２部分１１Ｂが互いに結合されることにより把持部１２が構成される。第２部分１１Ｂを構成する材料の一例は樹脂である。第２部分１１Ｂを構成する樹脂の一例はＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene）樹脂である。一対の第１部分１１Ａと一対の第２部分１１Ｂとが互いに結合されることによりハウジング１１が構成される。一例では、一対の第１部分１１Ａと一対の第２部分１１Ｂとはヒンジ１３（図３参照）を介して結合される。

スチーム噴出器１０は使用に適した第１姿勢と、収納に適した第２姿勢とを切り替え可能に構成される。第１姿勢は例えば第１部分１１Ａと第２部分１１Ｂとがなす小さい方の角度が最も大きい姿勢である。第２姿勢は例えば第１部分１１Ａと第２部分１１Ｂとがなす小さい方の角度が最も小さい姿勢である。図２に示される実線のスチーム噴出器１０は第１姿勢を示す。図２に示される二点鎖線のスチーム噴出器１０は第２姿勢を示す。

ロック操作部１４はスチーム噴出器１０の姿勢をロック可能に構成される。ロック操作部１４は例えばスライド式のスイッチを含む。ロック操作部１４はハウジング１１に設けられる。図２に示される例では、ロック操作部１４は第２部分１１Ｂの背面に設けられる。スチーム噴出器１０の姿勢がロックされるようにロック操作部１４が操作されると、スチーム噴出器１０の姿勢が第１姿勢または第２姿勢でロックされる。スチーム噴出器１０の姿勢がアンロックされるようにロック操作部１４が操作されると、スチーム噴出器１０の姿勢を切り替え可能な状態が形成される。

電源操作部１５はスチームアイロン１の電源のオンオフを切り替え可能に構成される。電源操作部１５は例えばスライド式のスイッチを含む。電源操作部１５はハウジング１１に設けられる。図１に示される例では、電源操作部１５は第２部分１１Ｂの正面１１Ｃに設けられる。この場合、電源操作部１５はスチーム噴出器１０の第２姿勢において第１部分１１Ａを臨む（図２参照）。このため、スチーム噴出器１０が使用されない第２姿勢において、電源操作部１５の誤操作を抑制できる。スチームアイロン１の電源がオフからオンに切り替えられるように電源操作部１５が操作されると、後述するヒータ３７（図６参照）が動作し始める。スチームアイロン１の電源がオンからオフに切り替えられるように電源操作部１５が操作されると、ヒータ３７の動作が停止する。

図３に示されるように、電源操作部１５はスイッチ本体１５Ａ、結合部１５Ｂ、突出部１５Ｃ、および、スライド部１５Ｄを含む。スイッチ本体１５Ａはハウジング１１の外部に露出する。結合部１５Ｂはスイッチ本体１５Ａとスライド部１５Ｄとを互いに結合する。一例では、結合部１５Ｂはスイッチ本体１５Ａから延びるように設けられ、スライド部１５Ｄを覆うようにスライド部１５Ｄと結合する。突出部１５Ｃは例えばスチームアイロン１の前後方向において、結合部１５Ｂの背面から突出するように結合部１５Ｂに設けられる。スライド部１５Ｄはスイッチ本体１５Ａの操作に応じて、スチームアイロン１の電源のオンオフを切り替えるようにスライドする。このような構成では、互いに結合された一対の第２部分１１Ｂの隙間Ｓから飛沫が侵入したとしても、その液体が結合部１５Ｂおよび突出部１５Ｃにより妨げられるため、一対の第２部分１１Ｂ内に収容される各種の電気的な要素に影響を及ぼしにくい。図３はスチームアイロン１の側面視において、一方の第２部分１１Ｂを省略した状態を示す。

ポンプ操作部１６は後述するポンプ６０（図９参照）を駆動可能に構成される。ポンプ操作部１６は例えばボタン式のスイッチを含む。ポンプ操作部１６はハウジング１１に設けられる。図２に示される例では、ポンプ操作部１６は第１部分１１Ａの背面に設けられる。一例では、ポンプ操作部１６の操作に応じてポンプ６０が動作し、スチームアイロン１からスチームが噴出される。具体的には、ポンプ操作部１６が操作される毎に、スチームアイロン１から所定量のスチームが噴出されるようにポンプ６０が動作する。

電源コード１７は例えば外部電源から供給される電力を、スチーム噴出器１０を構成する各種の電気的な要素に供給する。外部電源の一例は商用電源である。電源コード１７はスチーム噴出器１０を構成する各種の電気的な要素と電気的に接続される。電源コード１７は例えばハウジング１１において、第２部分１１Ｂの端部１１Ｄから延びる。一例では、電源コード１７が外部電源に接続されると、スチーム噴出器１０を構成する各種の電気的な要素に外部電源の電力が供給される。

図１に示されるように、ベース２１は長手方向および短手方向を規定可能な形状を有する。ベース２１は衣類Ｃに熱を与える掛面２２Ａを含むベース本体２２と、掛面２２Ａに対して凹んだ凹部２３と、スチームを噴出する噴出口２４とを含む。ベース本体２２を構成する材料の一例はアルミニウム合金である。ベース本体２２を構成するアルミニウム合金の一例はＡＤＣ１２である。ベース本体２２は例えばハウジング１１において、第１部分１１Ａの開口１１Ｅに嵌め込まれるように設けられる。掛面２２Ａは例えばヒータ３７から熱が伝達される。掛面２２Ａの形状は開口１１Ｅの形状と相似形を有する。一例では、掛面２２Ａは略楕円形状を有する。

凹部２３はベース本体２２において横方向に延びるように設けられる。一例では、凹部２３は掛面２２Ａ上において、ベース２１の短手方向における中央に配置され、かつ、ベース２１の長手方向に延びるようにベース本体２２に設けられる。凹部２３は第１端部２３Ａ、第２端部２３Ｂ、および、第１端部２３Ａと第２端部２３Ｂとを繋げる中間部分２３Ｃを含む。第１端部２３Ａおよび第２端部２３Ｂの少なくとも一方は掛面２２Ａの外縁２２Ｂに向けて延びる。一例では、第１端部２３Ａおよび第２端部２３Ｂは掛面２２Ａの外縁２２Ｂにおいて、互いに相反する側方に向けて延びる。第１端部２３Ａおよび第２端部２３Ｂの少なくとも一方は掛面２２Ａの外縁２２Ｂと繋げられてもよい。第１端部２３Ａおよび第２端部２３Ｂの少なくとも一方は、中間部分２３Ｃに対して持ち上がるように形成される。一例では、第１端部２３Ａおよび第２端部２３Ｂはスチームアイロン１の高さ方向において、中間部分２３Ｃに対して持ち上がるように掛面２２Ａの外縁２２Ｂに向けて延びる。第１端部２３Ａの深さは例えば掛面２２Ａの外縁２２Ｂに向かうにつれて浅くなる。第２端部２３Ｂの深さは例えば掛面２２Ａの外縁２２Ｂに向かうにつれて浅くなる。中間部分２３Ｃの深さは例えば一定である。

噴出口２４はベース本体２２を貫通する貫通孔である。噴出口２４は例えばベース本体２２を貫通するように凹部２３に設けられる。一例では、噴出口２４は中間部分２３Ｃに設けられる。噴出口２４の数の一例は５つである。図１に示される例では、複数の噴出口２４はベース２１の長手方向において、等間隔に並ぶように中間部分２３Ｃに設けられる。噴出口２４の数は４つ以下または６つ以上であってもよい。

ヒータ３７の加熱により生成されるスチームは噴出口２４から噴出される一方で、噴出口２４付近に付着することがある。噴出口２４付近に付着したスチームは集合すると液体になる。スチームアイロン１では、噴出口２４が凹部２３に設けられるため、噴出口２４付近に付着したスチームおよび液体が凹部２３に貯留される。また、第１端部２３Ａおよび第２端部２３Ｂが中間部分２３Ｃに対して持ち上がるようにベース本体２２に設けられるため、噴出口２４付近に付着したスチームおよび液体が中間部分２３Ｃに滞留しやすい。このため、スチームアイロン１から液体が滴りにくく、衣類Ｃを濡らすおそれを低減できる。また、凹部２３に貯留された液体が掛面２２Ａの外縁２２Ｂに向けて流れるようにスチームアイロン１を傾けることで、凹部２３に貯留された液体を容易に除去できる。

図４に示されるように、スチーム噴出器１０はカバーＣＶを取り付け可能に構成される。カバーＣＶはベース２１を被覆可能に構成される。カバーＣＶは例えばスタンド機能を有する。スタンド機能はスチームアイロン１を自立させる機能である。ハウジング１１の第２部分１１Ｂはスチーム噴出器１０の第２姿勢において、カバーＣＶの被係合部ＰＥと係合可能に構成される。具体的には、第２部分１１Ｂの端部１１ＤがカバーＣＶの被係合部ＰＥと係合可能に構成される。一例では、カバーＣＶがベース２１に取り付けられ、第２部分１１Ｂの端部１１ＤがカバーＣＶの被係合部ＰＥに係合されることにより、カバーＣＶがベース２１に保持される。図４に示される二点鎖線は、第２部分１１Ｂの端部１１ＤがカバーＣＶの被係合部ＰＥに係合された状態を示す。

図５～図１１を参照して、スチームアイロン１の内部構成について説明する。
図５に示されるように、スチーム噴出器１０はベース２１を含む第１ブロック２０と、第２ブロック４０と、ポンプ操作部１６を含む第３ブロック５０とをさらに備える。第１ブロック２０、第２ブロック４０、および、第３ブロック５０はハウジング１１に収容される。一例では、第１ブロック２０、第２ブロック４０、および、第３ブロック５０はベース２１が開口１１Ｅから露出するように互いに結合された一対の第１部分１１Ａに収容される。第１ブロック２０は例えばスチームアイロン１の前後方向において最も前方に設けられる。第２ブロック４０は例えばスチームアイロン１の前後方向において、第１ブロック２０と第３ブロック５０とを互いに結合するように第１ブロック２０と第３ブロック５０との間に設けられる。第３ブロック５０は例えばスチームアイロン１の前後方向において最も後方に設けられる。

図６に示されるように、第１ブロック２０を構成する主な要素はベース２１および気化体３０である。気化体３０は噴出口２４からスチームが噴出されるようにスチームを生成する。気化体３０はポンプ６０から液体が供給される気化室３１、および、気化室３１内の液体からスチームが生成されるように気化室３１を加熱するヒータユニット３６を含む。ヒータユニット３６は例えばスチームアイロン１の前後方向において、ベース２１と気化室３１との間に設けられる。ヒータユニット３６はベース２１および気化室３１を加熱するように構成される。

ヒータユニット３６はヒータ３７と、ヒータ３７を収容するケース３８とを含む。ヒータ３７は電源コード１７を介して供給された電気エネルギを熱エネルギに変換する。ヒータ３７の温度は例えばサーモスタット（図示略）により調節される。ヒータ３７はＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）ヒータである。ヒータ３７の数の一例は２つである。ヒータ３７の数は１つまたは３つ以上であってもよい。ケース３８はヒータ３７が出力する熱を他の要素に伝達する。ケース３８は高い熱伝導率を有する。一例では、ケース３８の熱伝導率はベース２１の熱伝導率よりも高い。ケース３８を構成する材料の一例はアルミニウム合金である。ケース３８を構成するアルミニウム合金の一例はＡ６０６３である。

ケース３８はケース本体３８Ａと、ヒータ３７を収容可能な収容部３８Ｂと、噴出口２４と気化室３１とを繋げる連通孔３８Ｃとを含む。収容部３８Ｂはケース本体３８Ａに設けられる。収容部３８Ｂは例えばヒータ３７を収容可能な空間である。収容部３８Ｂの数はヒータ３７の数と一致する。収容部３８Ｂの数の一例は２つである。２つの収容部３８Ｂは例えばベース２１の短手方向において間隔を空けて設けられる。連通孔３８Ｃは例えばベース２１の短手方向において、一方の収容部３８Ｂと他方の収容部３８Ｂとの間に設けられる。連通孔３８Ｃの数の一例は２つである。２つの連通孔３８Ｃは例えばベース２１の長手方向において間隔を空けて設けられる。連通孔３８Ｃの数は１つまたは３つ以上であってもよい。

図７に示されるように、気化室３１はポンプ６０から供給された液体が流れる流路３２Ａを有するプレート３２を含む。プレート３２は長手方向および短手方向を規定可能な形状を有する。プレート３２の長手方向はベース２１の長手方向と一致する。プレート３２の短手方向はベース２１の短手方向と一致する。プレート３２は例えば前方が開口するように構成される。一例では、プレート３２の開口３２Ｂを閉鎖するようにプレート３２とヒータユニット３６のケース３８とが結合されることにより、プレート３２とケース３８との間の空間に流路３２Ａが形成される。プレート３２の流路３２Ａに相当する部分の面積はケース３８の面積の半分以上である。一例では、プレート３２の流路３２Ａに相当する部分の面積はケース３８の面積の４分の３程度が好ましい。このため、流路３２Ａを流れる液体がヒータユニット３６により加熱されやすい。プレート３２を構成する材料の一例はアルミニウム合金である。プレート３２を構成するアルミニウム合金の一例はＡＤＣ１２である。ケース３８の熱伝導率はプレート３２の熱伝導率よりも高い。

プレート３２はポンプ６０から供給される液体を給水する給水口３３Ａを含む基礎板３３と、給水口３３Ａと繋がる流路３２Ａが形成されるように基礎板３３に設けられる区画板３４とを含む。基礎板３３は例えば平板である。一例では、給水口３３Ａは基礎板３３の中央に設けられる。具体的には、給水口３３Ａはプレート３２の長手方向および短手方向における基礎板３３の中央に設けられる。区画板３４は例えば基礎板３３から立ち上がるように設けられる。

流路３２Ａは給水口３３Ａの周囲を取り囲むように設けられる。一例では、給水口３３Ａに給水される液体よりも高い温度の液体が流れる流路３２Ａが給水口３３Ａの周囲を取り囲む。具体的には、流路３２Ａの下流が給水口３３Ａの周囲を取り囲む。図７に示される例では、流路３２Ａの最下流が給水口３３Ａの周囲を取り囲む。ポンプ６０から供給される液体は給水口３３Ａから給水され、流路３２Ａを通過する過程で気化し、スチームとなって噴出口２４から噴出される。このため、プレート３２の給水口３３Ａ付近の温度が最も低くなり、ヒータ３７の温度分布に影響を及ぼす。一方、スチームアイロン１では、流路３２Ａが給水口３３Ａの周囲を取り囲むように設けられるため、プレート３２の温度分布が均一に近づけられる。このため、ヒータ３７の温度分布の均一性が向上する。

区画板３４は流路３２Ａが給水口３３Ａの周囲を取り囲むように基礎板３３に設けられる。区画板３４は第１区画板３４Ａおよび第２区画板３４Ｂを含む。第１区画板３４Ａは例えば基礎板３３の外縁３３Ｂから立ち上がるように設けられる。第２区画板３４Ｂは例えば第１区画板３４Ａとの間、および、第２区画板３４Ｂの別の部分との間に流路３２Ａが形成されるように基礎板３３に設けられる。第１区画板３４Ａおよび第２区画板３４Ｂは互いに連続する。

プレート３２は例えば接着剤ＡＤを介してヒータユニット３６のケース３８に固定される。接着剤ＡＤは例えば区画板３４上に設けられる。図７に示されるドットは接着剤ＡＤを示す。一例では、プレート３２とケース３８とが接着剤ＡＤを介して結合されることにより、プレート３２がケース３８に固定される。流路３２Ａは例えばプレート３２がケース３８に固定された状態において、ケース３８の連通孔３８Ｃと繋がる。一例では、流路３２Ａは下流において連通孔３８Ｃと繋がる。図７に示される例では、流路３２Ａは最下流において連通孔３８Ｃと繋がる。一例では、給水口３３Ａから給水された液体が流路３２Ａを通過する過程において加熱され、加熱された液体が気化することによりスチームが生成され、生成されたスチームが連通孔３８Ｃを介して噴出口２４から噴出される。

気化室３１は、流路３２Ａを流れるスチームを通過させ、流路３２Ａを流れる液体を遮るようにプレート３２に設けられる堰板３５をさらに含む。堰板３５は例えば流路３２Ａにおいて、連通孔３８Ｃと繋がる部分よりも上流を流れる液体を遮るようにプレート３２に設けられる。堰板３５は基礎板３３および区画板３４との間に隙間が形成されないようにプレート３２に設けられる。堰板３５は例えば基礎板３３から立ち上がるようにプレート３２に設けられる。堰板３５はプレート３２がケース３８に固定された状態において、ケース３８との間にスチームが通過可能な隙間が形成されるようにプレート３２に設けられる。流路３２Ａを流れる液体が堰板３５により遮られるため、気化していない液体が気化室３１内に滞留しやすい。このため、噴出口２４から液体が噴出されるおそれを低減できる。堰板３５の熱伝導率はケース３８の熱伝導率以上である。堰板３５を構成する材料の一例はアルミニウム合金である。堰板３５を構成するアルミニウム合金の一例はＡ１１００である。堰板３５に遮られた液体が堰板３５の熱により気化しやすいため、スチームの生成効率が向上する。

図８に示されるように、第２ブロック４０を構成する主な要素は筐体４１、パッキン４２、接続部４３、および、バルブ４４である。筐体４１は例えばヒータ３７の熱を断熱するように気化体３０を収容する。筐体４１を構成する材料は低い熱伝導率を有する。筐体４１を構成する材料の一例はポリプロピレンである。一例では、筐体４１は断熱材として機能する。パッキン４２はベース２１と筐体４１とをシールするように構成される。

接続部４３は第１ブロック２０と第３ブロック５０とを流体的に接続するように構成される。接続部４３は例えば筐体４１に設けられる。接続部４３は接続部本体４３Ａ、給水口４３Ｂ、および、排水口４３Ｃを含む。接続部本体４３Ａは例えば２つの部品が結合されることにより構成される。給水口４３Ｂおよび排水口４３Ｃは接続部本体４３Ａに設けられる。一例では、給水口４３Ｂが接続部本体４３Ａを構成する一方の部品に設けられ、排水口４３Ｃが接続部本体４３Ａを構成する他方の部品に設けられる。給水口４３Ｂはポンプ６０から供給される液体を給水する。給水口４３Ｂから給水された液体は接続部本体４３Ａ内を通過して排水口４３Ｃに流れ込む。排水口４３Ｃは給水口４３Ｂから給水された液体を排出する。排水口４３Ｃは例えば気化室３１の給水口３３Ａに接続される。一例では、ポンプ６０から供給された液体は接続部４３を介して気化室３１内に供給される。

バルブ４４はポンプ６０から供給される液体を気化室３１に供給可能な状態と、ポンプ６０から供給される液体を気化室３１に供給不能な状態とを切り替え可能に構成される。バルブ４４は例えば接続部４３の給水口４３Ｂに設けられる。バルブ４４を構成する材料の一例はポリブチレンテレフタレートである。バルブ４４はバイメタル（図示略）により開閉される。バイメタルは気化室３１の熱により変形可能な構成を有する。一例では、バイメタルは気化室３１の温度がスチームを生成可能な温度になると、バルブ４４を開放するように変形する。バルブ４４が開放されると、ポンプ６０から供給される液体が接続部４３を介して気化室３１に供給される。一方、バイメタルは気化室３１の温度がスチームを生成不能な温度になると、バルブ４４を閉鎖するように変形する。バルブ４４が閉鎖されると、ポンプ６０から供給される液体がバルブ４４により遮られ、気化室３１に液体が供給されない。

図９に示されるように、第３ブロック５０を構成する主な要素はタンク５１、ポンプ６０、および、送水部７０である。タンク５１はスチーム生成用の液体を貯留可能に構成される。スチーム生成用の液体の一例は水である。タンク５１は液体を貯留するタンク本体５２と、液体をタンク本体５２に注水可能な注水口５５とを含む。タンク本体５２を構成する材料の一例は樹脂である。タンク本体５２を構成する樹脂の一例はポリカーボネートである。タンク本体５２は第１タンク５３および第２タンク５４を含む。第１タンク５３は液体を貯留可能な空間を含む。第２タンク５４は液体を貯留可能な空間を含む。第１タンク５３と第２タンク５４とが互いに結合されることにより、第１タンク５３内の空間と第２タンク５４内の空間とが繋がり、タンク本体５２が構成される。

注水口５５はタンク本体５２に設けられる。一例では、注水口５５は第１タンク５３に設けられる。注水口５５から注水された液体はタンク本体５２内に貯留される。注水口５５は例えば蓋５６（図２参照）により覆われる。蓋５６は注水口５５を開閉可能に構成される。注水口５５は例えば蓋５６が開放された状態において外部に露出する。蓋５６は例えば注水口５５を閉鎖する状態において、ハウジング１１の第１部分１１Ａの一部を形成するように構成される。（図２参照）。

ポンプ６０は例えば手動ポンプである。ポンプ６０はタンク５１内の液体を気化体３０に供給可能に構成される。ポンプ６０はピストン６１およびシリンダ６２を含む。ピストン６１は例えばシリンダ６２内を往復運動するように構成される。ピストン６１はポンプ操作部１６に結合される。一例では、ピストン６１はポンプ操作部１６と一体的に設けられる。ポンプ操作部１６は例えばポンプ操作部１６が操作されていない状態において、シリンダ６２に対するピストン６１の位置が初期位置に保持されるようにばね６３により付勢されている。ピストン６１の初期位置は例えばスチームアイロン１の前後方向において、ポンプ操作部１６が最も後方に突出した位置である。

シリンダ６２はピストン６１を収容可能に構成される。シリンダ６２はシリンダ本体６２Ａ、給水口６２Ｂ（図１０参照）、および、排水口６２Ｃ（図１０参照）を含む。シリンダ本体６２Ａを構成する材料の一例は樹脂である。シリンダ本体６２Ａを構成する樹脂の一例はポリアセタールである。給水口６２Ｂはシリンダ本体６２Ａに設けられる。給水口６２Ｂは例えばタンク５１内の液体を給水可能に構成される。給水口６２Ｂから給水される液体はシリンダ本体６２Ａに貯留される。排水口６２Ｃはシリンダ本体６２Ａに設けられる。排水口６２Ｃは例えばシリンダ本体６２Ａ内の液体を排水可能に構成される。

ポンプ６０は例えばバルブ（図示略）を介してタンク本体５２に設けられる。バルブは給水弁および排水弁を含む（図示略）。給水弁はシリンダ６２の給水口６２Ｂと繋がる。排水弁はシリンダ６２の排水口６２Ｃと繋がる。バルブはシリンダ本体６２Ａ内の容積が小さくなるようにピストン６１が移動すると、給水弁が閉鎖され、排水弁が開放される。バルブはシリンダ本体６２Ａ内の容積が大きくなるようにピストン６１が移動すると、給水弁が開放され、排水弁が閉鎖される。一例では、ポンプ操作部１６の操作に応じてピストン６１がシリンダ本体６２Ａ内を移動すると、シリンダ本体６２Ａ内に作用する圧力により排水弁が開放され、シリンダ本体６２Ａ内の液体が排水口６２Ｃおよび排水弁を介して排水される。ポンプ操作部１６の操作が解除され、ばね６３の付勢力によりピストン６１がシリンダ本体６２Ａ内を移動すると、シリンダ本体６２Ａ内に作用する負圧により給水弁が開放され、タンク５１内の液体が給水弁および給水口６２Ｂを介してシリンダ本体６２Ａ内に給水される。

送水部７０はポンプ６０から供給される液体を送水可能に構成される。送水部７０は第１送水部７１および第２送水部７２を含む。第１送水部７１は例えば第１タンク５３と第２タンク５４との間に設けられる。一例では、第１送水部７１は第１タンク５３の第１流路５３Ａと第２タンク５４の流路５４Ａとを繋げるように、第１タンク５３と第２タンク５４との間に設けられる。第１送水部７１は第１流路７１Ａおよび第２流路７１Ｂを含む。第１送水部７１の第１流路７１Ａは第１タンク５３の第１流路５３Ａから供給される液体を第２タンク５４の流路５４Ａに送水する。第１流路７１Ａは第１タンク５３の第１流路５３Ａと第２タンク５４の流路５４Ａとを繋ぐように構成される。第１タンク５３の第１流路５３Ａは第１タンク５３内の液体を貯留可能な空間とは繋がらない。第１タンク５３の第１流路５３Ａは排水弁と第１送水部７１の第１流路７１Ａとを繋げる。第２タンク５４の流路５４Ａは第２タンク５４内の液体を貯留可能な空間とは繋がらない。第２タンク５４の流路５４Ａは第１送水部７１の第１流路７１Ａと第２送水部７２とを繋げる。

第１送水部７１の第２流路７１Ｂは第１タンク５３の第２流路５３Ｂから供給される液体をタンク５１内に戻す。第１送水部７１の第２流路７１Ｂは第１タンク５３の第２流路５３Ｂとタンク５１内とを繋ぐように構成される。第１タンク５３の第２流路５３Ｂは第１タンク５３内の液体を貯留可能な空間とは繋がらない。第１タンク５３の第２流路５３Ｂは排水弁と第１送水部７１の第２流路７１Ｂとを繋げる。第１送水部７１はパッキンとしても機能する。第２送水部７２は例えば第２タンク５４に設けられる。一例では、第２送水部７２は第２タンク５４の流路５４Ａと接続部４３の給水口４３Ｂとを繋げるように第２タンク５４に設けられる。第２送水部７２は第２タンク５４の流路５４Ａから供給される液体を接続部４３に送水する。

図１０に示されるように、タンク５１内に貯留された液体はポンプ操作部１６の操作に応じて第１ルートまたは第２ルートを流れる。バルブ４４が開放されている例では、タンク５１内に貯留された液体は第１ルートを経由して気化体３０に供給される。第１ルートは例えば給水弁、給水口６２Ｂ、シリンダ本体６２Ａ内、排水口６２Ｃ、排水弁、第１タンク５３の第１流路５３Ａ、第１送水部７１の第１流路７１Ａ、および、第２送水部７２を順に巡るルートである。この場合、ポンプ操作部１６の操作に応じてスチームが噴出口２４から噴出される。バルブ４４が閉鎖されている例では、タンク５１内に貯留された液体は第２ルートを経由して循環する。第２ルートは例えば給水弁、給水口６２Ｂ、シリンダ本体６２Ａ内、排水口６２Ｃ、排水弁、第１タンク５３の第２流路５３Ｂ、第１送水部７１の第２流路７１Ｂ、および、タンク５１内を順に巡るルートである。この場合、ポンプ操作部１６の操作に応じてスチームが噴出口２４から噴出されない。

図１１に示されるように、第１送水部７１は第１流路７１Ａと第１タンク５３の第１流路５３Ａとが繋がるように、および、第２流路７１Ｂと第１タンク５３の第２流路５３Ｂとが繋がるように第１タンク５３とシールされる。また、第１送水部７１は第２流路７１Ｂと第２タンク５４の流路５４Ａとが繋がるように第２タンク５４とシールされる。第１送水部７１と第２タンク５４とのシール強度は、第１送水部７１と第１タンク５３とのシール強度よりも弱い。一例では、第１送水部７１はタンク５１内に貯留された液体が第２ルートを経由して循環する場合に、第２タンク５４との間に隙間が生じるように第２タンク５４と弱くシールされる。

図１２を参照して、スチームアイロン１の使用方法の一例について説明する。
スチームアイロン１は例えばユーザにより次の手順で使用される。第１手順では、タンク５１の蓋５６が開放され、注水口５５からタンク本体５２内に液体が注水される。十分な量の液体がタンク本体５２内に貯留されている場合、第１手順を省略してもよい。第２手順では、スチームアイロン１の把持部１２が把持され、スチームアイロン１の姿勢が第２姿勢から第１姿勢に切り替えられる。第３手順では、スチームアイロン１の電源がオフからオンに切り替えられるように電源操作部１５が操作される。スチームアイロン１の電源がオンに設定されると、ヒータ３７が動作し始める。

第４手順では、スチームアイロン１の掛面２２Ａを衣類Ｃに押し当てた状態、または、スチームアイロン１の掛面２２Ａを衣類Ｃから離した状態において、スチームが衣類Ｃに噴出されるようにポンプ操作部１６が操作される。一例では、気化室３１の温度がスチームを生成可能な温度になって、バルブ４４が開放されていると、ポンプ操作部１６の操作に応じてスチームが噴出口２４から噴出される。一方、気化室３１の温度がスチームを生成不能な温度になって、バルブ４４が閉鎖されていると、ポンプ操作部１６の操作に応じてスチームが噴出口２４から噴出されない。スチームアイロン１から噴出されたスチームが衣類Ｃに与えられると、衣類Ｃのしわが伸ばされる。衣類Ｃのアイロン掛けが終了するまで第４手順が繰り返される。第４手順では、スチームアイロン１のアイロン機能で衣類Ｃのしわを伸ばしながらポンプ操作部１６が操作されてもよい。衣類Ｃのアイロン掛けが終了すると第５手順に移行する。

第５手順では、スチームアイロン１の電源がオンからオフに切り替えられるように電源操作部１５が操作される。スチームアイロン１の電源がオフに設定されると、ヒータ３７の動作が停止する。第６手順では、スチームアイロン１のベース２１にカバーＣＶが取り付けられ、スチームアイロン１の姿勢が第１姿勢から第２姿勢に切り替えられる。以上の手順を経て、スチームアイロン１の使用が終了する。

スチームアイロン１は片手で持ち上げた状態で操作できるように軽量化されている。このため、スチームアイロン１は携帯性も高い。スチームアイロン１は日常の生活環境とは別の環境に携帯されることがある。別の環境の一例は旅行時の宿泊先、または、ビジネスでの出張時の宿泊先である。日常の生活環境と別の環境とでは、商用電源の電圧が異なる場合がある。

ＰＴＣヒータは温度の上昇に伴い電気抵抗が増大する。ＰＴＣヒータに接続される電源電圧がいずれの電圧の場合でも、変圧器を介さずに電源電圧からＰＴＣヒータに電力を供給できる。熱源としてＰＴＣヒータを搭載するスチームアイロン１は、日常の生活環境の商用電源の電圧と異なる電圧の商用電源に直接的に接続されても正常に動作する。このため、ユーザが変圧器を用意する必要がなく、利便性の向上に貢献できる。

ＰＴＣヒータの特性の１つとして、ヒータ３７の出力温度がヒータ３７の温度分布に依存する点が挙げられる。一例では、ヒータ３７の温度分布の均一性が低下するほどヒータ３７の出力温度が低下し、ヒータ３７の温度分布の均一性が向上するほどヒータ３７の出力温度が安定する。ヒータ３７の出力温度が安定すると、ヒータ３７の加熱によるスチームの生成効率の向上に貢献できる。一方、ＰＴＣヒータの温度分布に影響を及ぼす主要な因子の１つとして、ヒータ３７を収容するケース３８の熱伝導率が挙げられる。ケース３８の熱伝導率が高くなるほどヒータ３７からケース３８への熱の伝導性が高くなるため、ヒータ３７の温度分布が不均一になりにくい。

従来のスチームアイロンの熱源のケースは多数の凹凸を含む起伏に富んだ形状を有する。このような形状との関係からダイカストにより熱源のケースが製造される。このケースの材料にはダイカストに適したＡＤＣ１２が用いられる。ＡＤＣ１２の熱伝導率はＡ６０６３の熱伝導率よりも低い。Ａ６０６３はＡＤＣ１２と比較してダイカストには適さないため、一般にＡ６０６３が熱源のケースに用いられることはない。

スチームアイロン１では、ケース３８の熱伝導率を高めるため、ケース３８の材料にＡ６０６３を用いる。ケース３８の形状は押出成形により形成できるように決められる。押出成形ではダイカストとは異なり、Ａ６０６３を用いても適切に成型品を製造できる。従来のスチームアイロンのケースの形状との比較では、ケース３８は凹凸の少ない形状を有する。一例では、ケース３８の外面は全体的に平面で構成される。スチームアイロン１を構成する要素との関係では、ＰＴＣヒータのケース３８の熱伝導率はベース２１の熱伝導率よりも高い。さらに、ケース３８の熱伝導率はプレート３２の熱伝導率よりも高い。

熱伝導率の高いＡ６０６３で成形されたケース３８にＰＴＣヒータが収容されるため、ＰＴＣヒータの温度分布が不均一になりにくい。このため、ＰＴＣヒータの出力温度が安定して一定の水準に保たれやすく、気化室３１における単位時間あたりのスチームの発生量が安定する。このように、適量のスチームが安定して衣類Ｃに供給されるため、速やかに衣類Ｃのしわが伸ばされる。

（変形例）
上記実施の形態に関する説明は本発明に関するスチーム噴出器およびスチームアイロンが取り得る形態の例示であり、その形態を制限することを意図していない。本発明に関するスチーム噴出器およびスチームアイロンは例えば以下に示される上記実施の形態の変形例、および、相互に矛盾しない少なくとも２つの変形例が組み合わせられた形態を取り得る。

・ポンプ６０の構成は任意に変更可能である。一例では、ポンプ６０は電動ポンプである。
・ケース３８の熱伝導率と他の要素の熱伝導率との関係は任意に変更可能である。第１例では、ケース３８の熱伝導率は堰板３５の熱伝導率よりも高い。第２例では、ケース３８の熱伝導率はプレート３２の熱伝導率未満である。第３例では、ケース３８の熱伝導率はベース２１の熱伝導率未満である。

・気化室３１の構成は任意に変更可能である。第１例では、給水口３３Ａは基礎板３３の外縁３３Ｂに設けられる。第２例では、プレート３２の流路３２Ａに相当する部分の面積はケース３８の面積の半分未満である。第３例では、プレート３２は区画板３４を省略して構成される。第４例では、気化室３１は堰板３５を省略して構成される。

・ベース２１の構成は任意に変更可能である。図１３に示されるように、ベース２１は衣類Ｃに熱を与える掛面２２Ａを含むベース本体２２と、掛面２２Ａに対して凹んだ凹部２５と、スチームを噴出する噴出口２４とを含む。凹部２５は例えば略台形形状を有する。凹部２５の上底２５Ａは掛面２２Ａの外縁２２Ｂを構成する。凹部２５の下底２５Ｂは掛面２２Ａ上において、ベース２１の短手方向における中央に設けられる。凹部２５はベース２１の長手方向において、上底２５Ａが下底２５Ｂよりも長い。噴出口２４は例えばベース本体２２を貫通するように凹部２５に設けられる。一例では、噴出口２４は凹部２５の下底２５Ｂ付近に設けられる。噴出口２４の数の一例は５つである。図１３に示される例では、複数の噴出口２４はベース２１の長手方向において、等間隔に並ぶように凹部２５に設けられる。噴出口２４の数は４つ以下または６つ以上であってもよい。凹部２５には、ベース２１の短手方向に沿って延びるリブ２６が設けられる。リブ２６の数の一例は４本である。図１３に示される例では、複数のリブ２６はベース２１の長手方向において、等間隔に並ぶように凹部２５に設けられる。

・スチーム噴出器１０の構成は任意に変更可能である。第１例では、スチーム噴出器１０はバッテリ（図示略）を内蔵する。この場合、スチーム噴出器１０は電源コード１７を省略して構成されてもよい。一例では、スチーム噴出器１０を構成する各種の電気的な要素にバッテリの電力が供給される。第２例では、スチーム噴出器１０は特開２０１８－９９４２０号公報に開示されるスチーム噴出器と実質的に同じ外観または類似の外観を有する。第３例では、ベース２１は積極的に熱を与えない掛面を含むベース本体２２と、スチームを噴出する噴出口２４とを含む。ヒータ３７は気化室３１のみを加熱するように構成される。この場合、スチーム噴出器１０はスチームアイロン１を構成しない。

本発明に関するスチーム噴出器およびスチームアイロンは、家庭用および業務用をはじめとする各種のスチームアイロンに利用できる。

１ ：スチームアイロン
１０ ：スチーム噴出器
２１ ：ベース
２２ ：ベース本体
２２Ａ ：掛面
２３ ：凹部
２３Ａ ：第１端部
２３Ｂ ：第２端部
２３Ｃ ：中間部分
２４ ：噴出口
２５ ：凹部
３０ ：気化体
３１ ：気化室
３２ ：プレート
３２Ａ ：流路
３３ ：基礎板
３３Ａ ：給水口
３４ ：区画板
３５ ：堰板
３６ ：ヒータユニット
３７ ：ヒータ
３８ ：ケース
５１ ：タンク
６０ ：ポンプ
Ｃ ：衣類

Claims (8)

1. 液体が供給される気化室、および、前記気化室内の液体からスチームが生成されるように前記気化室を加熱するヒータユニットを含む気化体と、
   液体を貯留するタンクから前記気化室に液体を供給するポンプと、
   前記気化体で生成されたスチームを噴出する噴出口を含むベースとを備え、
   前記ヒータユニットはヒータと、前記ヒータを収容するケースとを含み、
   前記気化室は前記ポンプから供給された液体が流れる流路を有するプレートと、前記流路を流れるスチームを通過させ、前記流路を流れる液体を遮るように前記プレートに設けられる堰板とを含み、
   前記堰板は前記プレートとの間に隙間が形成されないように前記プレートに設けられ、前記プレートが前記ケースに固定された状態において、前記ケースとの間にスチームが通過可能な隙間が形成されるように前記プレートに設けられ、
   前記ケースの熱伝導率は前記ベースの熱伝導率よりも高く、
   前記堰板の熱伝導率は前記ケースの熱伝導率以上である
   スチーム噴出器。
2. 前記ケースの熱伝導率は前記プレートの熱伝導率よりも高い
   請求項１に記載のスチーム噴出器。
3. 前記プレートは前記ポンプから供給される液体を給水する給水口を含む基礎板と、前記給水口と繋がる前記流路が形成されるように前記基礎板に設けられる区画板とを含み、
   前記流路は前記給水口の周囲を取り囲むように設けられる
   請求項１または２に記載のスチーム噴出器。
4. 前記ヒータはＰＴＣヒータである
   請求項１～３のいずれか一項に記載のスチーム噴出器。
5. 前記ベースは掛面を含むベース本体と、前記掛面に対して凹んだ凹部とをさらに含み、
   前記噴出口は前記ベース本体を貫通するように前記凹部に設けられる
   請求項１～４のいずれか一項に記載のスチーム噴出器。
6. 前記凹部は前記ベース本体において横方向に延びるように設けられる
   請求項５に記載のスチーム噴出器。
7. 前記凹部は第１端部、第２端部、および、前記第１端部と前記第２端部とを繋げる中間部分を含み、
   前記第１端部および前記第２端部の少なくとも一方は、前記中間部分に対して持ち上がるように形成され、
   前記噴出口は前記中間部分に設けられる
   請求項６に記載のスチーム噴出器。
8. 請求項１～７のいずれか一項に記載のスチーム噴出器と、
   衣類に熱を与える掛面とを備える
   スチームアイロン。

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