JP2018018335A - 予約支援方法、予約支援プログラム、及び予約支援装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザーの要求に対する施設側の早期の返信を促すことが可能な予約支援方法、予約支援プログラム、及び予約支援装置を提供すること。【解決手段】本発明に係る予約支援方法では、予約対象となる第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力がユーザー端末から受け付けられる。前記第１施設に対応する施設端末に前記予約内容が通知される。前記施設端末からの返信を受け付けた場合に予約を成立させ又は返信内容が前記ユーザー端末に通知される。前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記施設端末からの返信受付が終了し、前記初期予約条件に基づいて前記第１施設を除く一又は複数の第２施設が抽出される。前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報が前記ユーザー端末に通知される。【選択図】図７

Description

本発明は、予約支援方法、予約支援プログラム、及び予約支援装置に関する。

一般に、ユーザー端末の操作に応じて、予約可能な店舗をユーザー端末に表示させ、ユーザー端末で選択された店舗について予約を即時に成立させることが可能なシステム（例えば特許文献１参照）が知られている。

国際公開第０１／６３４７４号

ところで、この種のシステムでは、特定の施設への予約要求をユーザー端末から受け付けた後、その特定の施設からの返信に応じて予約を成立させる予約手法が採用されることがある。このような予約手法では、施設からの返信が遅ければユーザーの待ち時間が長くなるため、施設からの返信は迅速に行われることが望ましい。

本発明の目的は、ユーザーの要求に対する施設側の早期の返信を促すことが可能な予約支援方法、予約支援プログラム、及び予約支援装置を提供することにある。

本発明に係る予約支援方法では、予約対象となる第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力がユーザー端末から受け付けられる。前記第１施設に対応する施設端末に前記予約内容が通知される。前記施設端末からの返信を受け付けた場合に予約を成立させ又は返信内容が前記ユーザー端末に通知される。前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記施設端末からの返信受付が終了し、前記初期予約条件に基づいて前記第１施設を除く一又は複数の第２施設が抽出される。前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報が前記ユーザー端末に通知される。

本発明に係る予約支援プログラムは、一又は複数のプロセッサーに、予約対象となる第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力をユーザー端末から受け付け、前記第１施設に対応する施設端末に前記予約内容を通知し、前記施設端末からの返信を受け付けた場合に予約を成立させ又は返信内容を前記ユーザー端末に通知し、前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記施設端末からの返信受付を終了して、前記初期予約条件に基づいて前記第１施設を除く一又は複数の第２施設を抽出し、前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報を前記ユーザー端末に通知する各ステップを実行させるためのプログラムである。

本発明に係る予約支援装置は、受付処理部と、第１通知処理部と、予約処理部と、抽出処理部と、第２通知処理部とを備える。前記受付処理部は、予約対象となる第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力をユーザー端末から受け付ける。前記第１通知処理部は、前記第１施設に対応する施設端末に前記予約内容を通知する。前記予約処理部は、前記施設端末からの返信を受け付けた場合に予約を成立させ又は返信内容を前記ユーザー端末に通知し、前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記施設端末からの返信受付を終了する。前記抽出処理部は、前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記初期予約条件に基づいて前記第１施設を除く一又は複数の第２施設を抽出する。前記第２通知処理部は、前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報を前記ユーザー端末に通知する。

本発明によれば、ユーザーの要求に対する施設側の早期の返信を促すことが可能な予約支援方法、予約支援プログラム、及び予約支援装置が提供される。

図１は、本発明の実施の形態に係る予約支援システムの構成を示すブロック図である。 図２Ａは、本発明の実施の形態に係る予約支援装置で使用されるユーザー情報の一例を示す図である。 図２Ｂは、本発明の実施の形態に係る予約支援装置で使用される施設情報の一例を示す図である。 図２Ｃは、本発明の実施の形態に係る予約支援装置で使用されるエリア情報の一例を示す図である。 図３は、本発明の実施の形態に係る予約支援装置で実行される特定予約支援処理の一例を示すフローチャートである。 図４は、本発明の実施の形態に係る予約支援装置で実行される予約候補更新処理の一例を示すフローチャートである。 図５は、本発明の実施の形態に係る予約支援装置によって表示される施設検索ページの一例を示す図である。 図６は、本発明の実施の形態に係る予約支援装置によって表示される予約依頼ページの一例を示す図である。 図７は、本発明の実施の形態に係る予約支援装置によって表示される予約候補提案ページの一例を示す図である。 図８は、本発明の実施の形態に係る予約支援装置によって表示される予約候補提案ページの一例を示す図である。 図９は、本発明の実施の形態に係る予約支援装置によって表示される条件選択ページの一例を示す図である。

以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

［予約支援システム１］
図１に示すように、本発明の実施形態に係る予約支援システム１は、予約支援装置２と一又は複数のユーザー端末３と、複数の施設端末４とを含む。予約支援装置２、ユーザー端末３、及び施設端末４は、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ、又は公衆電話回線などの通信網Ｎ１を介して通信可能である。

そして、予約支援システム１では、予約支援装置２が、ユーザー端末３各々と施設端末４各々との間を中継し、ユーザーによる各種の施設の予約作業を支援する。本実施形態に係る施設は、例えば新年会、忘年会、バーベキュー、宴会、懇親会、同窓会、社員旅行、及びゴルフコンペ等の各種のイベントで使用される飲食店舗、イベント会場、ホテル、又はゴルフ場などの施設である。

［予約支援装置２］
図１に示されるように、予約支援装置２は、制御部２１、記憶部２２、操作表示部２３、及び通信Ｉ／Ｆ２４などを備えるサーバーである。なお、予約支援装置２は、１台のコンピューターに限らず、複数台のコンピューターが協働して動作するコンピューターシステムであってもよい。また、予約支援装置２で実行される各種の処理は、一又は複数のプロセッサーによって分散して実行されてもよい。

通信Ｉ／Ｆ２４は、予約支援装置２を有線又は無線で通信網Ｎ１に接続し、通信網Ｎ１を介してユーザー端末３及び施設端末４などの外部機器との間で所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を実行するための通信インターフェースである。

操作表示部２３は、各種の情報を表示する液晶ディスプレイ又は有機ＥＬディスプレイのような表示部と、操作を受け付けるマウス、キーボード、又はタッチパネルなどの操作部とを備えるユーザーインターフェースである。

記憶部２２は、各種の情報を記憶するＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）又はＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶部である。具体的に、記憶部２２には、ユーザー情報Ｄ１、施設情報Ｄ２、及びエリア情報Ｄ３などのデータが記憶される。ここに、図２Ａはユーザー情報Ｄ１、図２Ｂは施設情報Ｄ２、図２Ｃはエリア情報Ｄ３の一例を示す図である。

図２Ａに示されるように、ユーザー情報Ｄ１には、予約支援装置２にアクセスして施設の予約を行うユーザー（以下、「予約ユーザー」と称する）ごとに対応するユーザーＩＤ、ユーザー名、パスワード、及び連絡先などの情報が含まれる。ユーザーＩＤは予約ユーザーを識別するための識別情報であって、ユーザーＩＤ及びパスワードは予約ユーザーのログイン処理で使用される。ユーザー名は、予約ユーザーの氏名等である。連絡先は、予約ユーザーに情報を通知する際の宛先となる情報であって、例えばメールアドレス又はＳＮＳ（Ｓｏｃｉａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ Ｓｅｒｖｉｃｅ）のＩＤ等である。以下、説明の便宜上、予約ユーザーに対応する連絡先に情報を通知することを予約ユーザーへの通知又はユーザー端末３への通知ということがある。

また、予約ユーザーへの通知には、前記連絡先への能動的な通知処理だけでなく、通知先である予約ユーザーが参照可能な状態にする処理が含まれる。例えば、予約ユーザーが予約支援装置２によって提供される特定のサイトにログインした場合に参照可能になるメッセージとして通知されること、又は前記特定のサイトへのログイン時にポップアップで表示されること等が考えられる。

図２Ｂに示されるように、施設情報Ｄ２には、施設ごとに対応する施設ＩＤ、施設名、パスワード、連絡先、エリア、料理ジャンル、営業日、営業時間、及び個室有無などの情報が含まれる。なお、施設情報Ｄ２には、他に、平均予算、利用目的、許容人数、クーポン使用可否、飲み放題有無、又は食べ放題有無などの情報が含まれていてもよい。また、施設情報Ｄ２では、施設への確認を要しない即時予約が可能な施設については、予約が可能であるか否かを即時に判断するための情報を示す予約可能状況なども対応付けて記憶可能であり、前記予約可能状況は、予約の成立時などに制御部２１によって更新され、又は施設端末４によって任意に更新される。なお、制御部２１は、即時予約が可能な施設の予約受付に関する処理も実行可能であるが、その点は従来と同様であってよいため、本実施形態では説明を省略する。

施設ＩＤは施設を識別するための識別情報であって、施設ＩＤ及びパスワードは各施設の予約を管理するユーザー（以下、「施設側ユーザー」と称する）のログイン処理で使用される。施設名は、施設の名称等である。連絡先は、施設側ユーザーに情報を通知する際の宛先となる情報であって、例えばメールアドレス又はＳＮＳ（Ｓｏｃｉａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ Ｓｅｒｖｉｃｅ）のＩＤ等である。である。以下、説明の便宜上、施設側ユーザーの連絡先に情報を通知することを施設側ユーザーへの通知又は施設端末４への通知ということがある。エリアは、施設の所在地を示す情報であって、エリア情報Ｄ３の小分類に登録された個別エリア（図２Ｃ）から選択されて登録される。料理ジャンル、営業日、営業時間、及び個室有無などは、施設の対応可能な条件の一例である。

図２Ｃに示されるように、エリア情報Ｄ３では、施設の所在地を示す情報として用いられるエリアが大分類、中分類、小分類に分類されて登録されている。小分類は、駅名又は町名のような個別エリアを示す情報であり、中分類は、近接する一又は複数の個別エリアを含むグループエリアである。また、大分類は、近接する一又は複数のグループエリアを含む都道府県名である。そして、エリア情報Ｄ３では、小分類各々に対応するエリアＩＤが記憶されており、施設情報Ｄ２では、エリアの情報として前記エリアＩＤが記憶される。

また、エリア情報Ｄ３には、中分類のグループエリアごとに、当該グループエリアに隣接する一又は複数の他のグループエリアを示すグループ隣接情報が記憶されている。なお、前記グループ隣接情報では、当該グループエリアに隣接するグループエリアが複数存在する場合には、当該グループエリアから近い順番が予め設定されている。さらに、エリア情報Ｄ３には、小分類のエリアごとに、当該エリアに隣接する一又は複数の他のエリアを示すエリア隣接情報が記憶されている。なお、前記エリア隣接情報では、当該エリアに隣接するエリアが複数存在する場合には、当該エリアから近い順番が予め設定されている。また、前記グループ隣接情報及び前記エリア隣接情報のデータ構造は特に限定されず、制御部２１が各エリア又は各グループエリアについて隣接するエリア又はグループエリアを判断することが可能なデータであればよい。

なお、他の実施形態として、ユーザー情報Ｄ１、施設情報Ｄ２、及びエリア情報Ｄ３の一部又は全部が、予約支援装置２から通信網Ｎ１を介してアクセス可能な他のサーバーに記憶されていることも考えられる。そして、予約支援装置２の制御部２１は、前記サーバーから各種の情報を取得して、後述の特定予約支援処理（図３参照）などの各処理を実行してもよい。

また、記憶部２２には、予め表示レイアウトが設定された各種のＷｅｂ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）ページをユーザー端末３又は施設端末４に表示させるための情報も記憶される。具体的に、ユーザー端末３に表示されるＷｅｂページには、後述の施設検索ページＰ１１（図５参照）、予約依頼ページＰ１２（図６参照）、予約候補提案ページＰ１３、Ｐ１４（図７、図８参照）、及び希望条件設定ページＰ２１（図１０参照）などが含まれる。

さらに、記憶部２２には、制御部２１に後述の特定予約支援処理（図３参照）、予約候補更新処理（図４参照）を実行させるための予約支援プログラムなどの制御プログラムが記憶されている。例えば、前記予約支援プログラムは、ＣＤ又はＤＶＤなどのコンピューター読取可能な記録媒体に非一時的に記録されており、予約支援装置２が備えるＣＤドライブ又はＤＶＤドライブなどの読取装置（不図示）で読み取られて記憶部２２に記憶される。

制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を有する。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の演算処理を実行させるためのＢＩＯＳ及びＯＳなどの制御プログラムが予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、各種の情報を記憶する揮発性又は不揮発性の記憶部であり、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、制御部２１は、前記ＲＯＭ又は記憶部２２に予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵで実行することにより予約支援装置２を制御する。

具体的に、制御部２１は、図１に示されるように、受付処理部２１１、第１通知処理部２１２、予約処理部２１３、抽出処理部２１４、第２通知処理部２１５、条件変更処理部２１６などの各種の処理部を含む。なお、制御部２１は、前記ＣＰＵで前記予約支援プログラムに従った各種の処理を実行することによって前記各種の処理部として機能する。また、制御部２１に含まれる一部又は全部の処理部が電子回路で構成されていてもよい。なお、前記予約支援プログラムは、複数のプロセッサーを前記各種の処理部として機能させるためのプログラムであってもよい。

受付処理部２１１は、前記施設情報Ｄ２に登録されている施設のうち予約対象となる特定の第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力をユーザー端末３から受け付ける。また、第１通知処理部２１２は、予約対象として選択された前記第１施設に対応する施設端末４に前記予約内容を通知する。

予約処理部２１３は、前記予約内容の通知先の施設端末４から返信を受け付けた場合に当該施設端末４に対応する施設の予約を成立させる。また、予約処理部２１３は、前記予約の成立に代えて、施設端末４からの返信内容をユーザー端末３に通知するものであってもよい。なお、予約処理部２１３は、前記予約内容が施設端末４に通知された後、予め設定された待機期間内に、前記予約内容の通知先の施設端末４から返信がない場合に、当該施設端末４からの返信受付を終了する。

抽出処理部２１４は、前記待機期間内に前記予約内容の通知先の施設端末４から返信がない場合に、前記初期予約条件に基づいて、前記施設情報Ｄ２に登録されている施設のうち前記第１施設を除く一又は複数の第２施設を抽出する。なお、抽出処理部２１４は、前記予約内容が施設端末４に通知された後、前記施設端末４から予約が不可である旨の返信が受信された場合に前記第２施設を抽出してもよい。そして、第２通知処理部２１５は、抽出処理部２１４で抽出された一又は複数の前記第２施設の情報をユーザー端末３に通知する。

条件変更処理部２１６は、前記第２施設の情報がユーザー端末３に通知された後、予め設定された予約受付期間内にユーザー端末３から前記第２施設の予約要求が受信されない場合に、前記初期予約条件を予め設定された緩和規則に従って緩和した緩和予約条件を設定する。前記緩和予約条件は、前記初期予約条件に対応する検索範囲よりも広い検索範囲で施設が抽出される条件であって、少なくとも前記初期予約条件で抽出される場合よりも多くの施設が抽出される条件である。なお、条件変更処理部２１６は、前記第２施設の情報がユーザー端末３に通知された後、前記第２施設の予約が拒否された場合に、前記初期予約条件を予め設定された緩和規則に従って緩和した緩和予約条件を設定してもよい。そして、予約支援装置２では、抽出処理部２１４が、条件変更処理部２１６で設定された前期緩和予約条件に基づいて、前記第１施設及び前記第２施設を除く一又は複数の第３施設を抽出し、第２通知処理部２１５が、その抽出された一又は複数の前記第３施設の情報をユーザー端末３に通知する。

なお、抽出処理部２１４は、第２施設を抽出する際に、前記初期予約条件だけでなく、前記初期予約条件を緩和した初期緩和条件を設定し、前記初期予約条件及び前記初期緩和条件に基づいて第２施設を抽出することが考えられる。これにより、抽出処理部２１４は、前記初期予約条件に基づいて第２施設を抽出する場合に比べて多くの第２施設を抽出することになるため、最初の段階でユーザーの選択肢を増加させることができる。なお、このように前記初期緩和条件が設定される場合、前記緩和規則では、前記初期予約条件及び前記初期緩和条件を更に緩和する旨が定められていることが考えられる。即ち、前記初期緩和条件は、前記初期予約条件よりも緩和された条件であり、前記緩和予約条件は、前記初期緩和条件よりも緩和された条件である。

［ユーザー端末３］
図１に示されるように、ユーザー端末３は、制御部３１、記憶部３２、操作表示部３３、及び通信Ｉ／Ｆ３４などを備える。ユーザー端末３は、例えば携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、又はパーソナルコンピューターのような情報処理装置であり、予約支援装置２にアクセスして施設の予約を行う予約ユーザーによって使用される。

具体的に、予約ユーザーは、ユーザー端末３に対して所定のログインページにおいてユーザーＩＤ及びパスワードを入力することにより予約支援装置２にログインする。これにより、予約支援装置２の制御部２１は、ユーザー端末３に現在ログイン中の予約ユーザーを識別することが可能である。

通信Ｉ／Ｆ３４は、ユーザー端末３を有線又は無線で通信網Ｎ１に接続し、通信網Ｎ１を介して予約支援装置２などの外部機器との間で所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を実行するための通信インターフェースである。

操作表示部３３は、各種のＷｅｂページなどの情報を表示する液晶ディスプレイ又は有機ＥＬディスプレイのような表示部と、操作を受け付けるマウス、キーボード、又はタッチパネルなどの操作部とを備えるユーザーインターフェースである。

記憶部３２は、各種の情報を記憶するフラッシュメモリーなどの不揮発性の記憶部である。例えば、記憶部３２には、ブラウザプログラム等の制御プログラムが記憶される。具体的に、前記ブラウザプログラムは、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルに従って予約支援装置２等の外部装置との間で通信処理を制御部３１に実行させるための制御プログラムである。

制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を有する。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるためのＢＩＯＳ及びＯＳなどの制御プログラムが予め記憶された不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、各種の情報を記憶する揮発性又は不揮発性の記憶部であり、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、制御部３１は、前記ＲＯＭ又は記憶部３２に予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵで実行することによりユーザー端末３を制御する。

具体的に、制御部３１は、記憶部３２に記憶されている前記ブラウザプログラムに従って各種の処理を実行することによりブラウザ処理部３１１として機能する。ブラウザ処理部３１１は、予約支援装置２から通信網Ｎ１を介して提供されるＷｅｂページを操作表示部３３に表示させ、操作表示部３３に対する操作を予約支援装置２に入力するブラウザ処理を実行することが可能である。なお、制御部３１に含まれる一部又は全部の処理部は電子回路で構成されていてもよい。

［施設端末４］
施設端末４は、制御部４１、記憶部４２、操作表示部４３、及び通信Ｉ／Ｆ４４などを備える。施設端末４は、例えば携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、又はパーソナルコンピューターのような情報処理装置であって、各施設の予約を管理する施設側ユーザーによって使用される。

具体的に、施設側ユーザーは、施設端末４に対して所定のログインページにおいてユーザーＩＤ及びパスワードを入力することにより予約支援装置２にログインする。これにより、予約支援装置２の制御部２１は、施設端末４に現在ログイン中の予約ユーザーを識別することが可能である。

通信Ｉ／Ｆ４４は、施設端末４を有線又は無線で通信網Ｎ１に接続し、通信網Ｎ１を介して予約支援装置２などの外部機器との間で所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を実行するための通信インターフェースである。

操作表示部４３は、各種のＷｅｂページなどの情報を表示する液晶ディスプレイ又は有機ＥＬディスプレイのような表示部と、操作を受け付けるマウス、キーボード、又はタッチパネルなどの操作部とを備えるユーザーインターフェースである。

記憶部４２は、各種の情報を記憶するフラッシュメモリーなどの不揮発性の記憶部である。例えば、記憶部４２には、ユーザー端末３と同様に、ＨＴＴＰ等の通信プロトコルに従って予約支援装置２等の外部装置との間で通信処理を制御部２１に実行させるためのブラウザプログラム等の制御プログラムが記憶される。

制御部４１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を有する。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるためのＢＩＯＳ及びＯＳなどの制御プログラムが予め記憶された不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、各種の情報を記憶する揮発性又は不揮発性の記憶部であり、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、制御部４１は、前記ＲＯＭ又は記憶部４２に予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵで実行することにより施設端末４を制御する。

具体的に、制御部４１は、記憶部４２に記憶されている前記ブラウザプログラムに従って各種の処理を実行することによりブラウザ処理部４１１として機能する。ブラウザ処理部４１１は、予約支援装置２から通信網Ｎ１を介して提供されるＷｅｂページを操作表示部４３に表示させ、操作表示部４３に対する操作を予約支援装置２に入力するブラウザ処理を実行することが可能である。また、制御部４１に含まれる一部又は全部の処理部は電子回路で構成されていてもよい。

ところで、この種の予約支援システム１では、特定の施設への予約要求をユーザー端末３から受け付けた後、施設からの返信が遅ければ、予約ユーザーの待ち時間が長くなるため、施設からの返信は迅速に行われることが望ましい。これに対し、本実施形態に係る予約支援装置２で実行される予約支援方法によれば、予約ユーザーの要求に対する施設側の早期の返信を促すことが可能である。

［特定予約支援処理］
以下、図３を参照しつつ、予約支援装置２の制御部２１によって実行される特定予約支援処理について説明する。なお、制御部２１は、ユーザー端末３から即時予約が可能でない施設の予約を行うための表示開始要求を受信した場合に、ユーザー端末３ごとに対応する当該特定予約支援処理を個別に実行する。即ち、制御部２１は、複数のユーザー端末３に対応する前記特定予約支援処理を時分割によって略並行して実行することがある。また、当該特定予約支援処理は、ユーザー端末３の所定の操作によって途中で終了されることがある。

また、本発明は、当該特定予約支援処理に含まれる一又は複数のステップを制御部２１のようなプロセッサーで実行する予約支援方法の発明として捉えることができるが、ここで説明する当該特定予約支援処理に含まれる一又は複数のステップが適宜省略されてもよい。なお、前記特定予約支援処理における各ステップは同様の作用効果を生じる範囲で実行順序が異なってもよい。さらに、ここでは制御部２１によって当該特定予約支援処理における各ステップが実行される場合を例に挙げて説明するが、複数のプロセッサーによって当該特定予約支援処理における各ステップが分散して実行される予約支援方法も他の実施形態として考えられる。

＜ステップＳ１＞
ステップＳ１において、制御部２１は、前記施設情報Ｄ２に登録されている施設のうち予約対象となる特定の第１施設の選択をユーザー端末３から受け付けるための処理を実行する。具体的に、制御部２１は、前記第１施設を選択するための施設検索ページＰ１１をユーザー端末３に表示させる。ここに、図５は、施設検索ページＰ１１の一例を示す図である。

図５に示されるように、施設検索ページＰ１１では、施設情報Ｄ２に登録されている施設のうち予約対象となる第１施設を絞り込むための検索条件の入力が可能である。具体的に、前記検索条件には、予約日時、人数、予算、利用目的、エリア、料理ジャンルなどの項目が含まれる。また、前記検索条件には、店舗名、個室有無、飲み放題有無、又は食べ放題有無などが含まれていてもよい。そして、制御部２１は、ユーザー端末３によって施設検索ページＰ１１で前記検索条件として一又は複数の項目の内容が設定された後、検索キーＫ１１が操作されると、前記検索条件に合致する施設を抽出してユーザー端末３に一覧表示させる。その後、制御部２１は、ユーザー端末３に表示された施設から任意に第１施設を選択する操作を受け付ける。

＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部２１は、前記ステップＳ１で選択された前記第１施設に対する一又は複数の予約内容の入力を受け付けるための処理を実行する。具体的に、制御部２１は、前記第１施設に対して一又は複数の予約内容を設定して予約を依頼するための予約依頼ページＰ１１をユーザー端末３に表示させる。即ち、ステップＳ１〜Ｓ２では、前記第１施設及び前記予約内容を含む初期予約条件の入力が受け付けられる。なお、これらの受付処理は、制御部２１の受付処理部２１１によって実行される。ここに、図６は、予約依頼ページＰ１２の一例を示す図である。

図６に示されるように、予約依頼ページＰ１２では、予約対象の前記第１施設の名称が表示されており、当該第１施設についての予約内容として予約日時及び人数の入力が可能である。なお、予約依頼ページＰ１２では、前記予約内容として、施設で提供されるサービスの種類（コースなど）、予算、利用目的、座席の種類（個室又はテーブルなど）、飲み放題有無、又は食べ放題有無などが設定可能であってもよい。そして、制御部２１は、ユーザー端末３によって予約依頼ページＰ１２で前記予約内容が設定された後、予約キーＫ１２が操作されると、処理をステップＳ３に移行させる。

＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部２１は、前記ステップＳ１で選択された前記第１施設に対応する施設端末４に、前記ステップＳ２で設定された前記予約内容を通知する。なお、当該ステップＳ３の通知処理は、制御部２１の第１通知処理部２１２によって実行される。

具体的に、制御部２１は、前記ステップＳ１で選択された前記第１施設に対応する連絡先を施設情報Ｄ２に基づいて特定し、その連絡先に、前記予約内容を含むメッセージをメールで送信する。また、前記メッセージには、前記予約内容について予約の可否を入力可能な返信ページにアクセスさせるためのリンク情報が含まれる。これにより、前記第１施設の施設側ユーザーは、施設端末４を用いて前記メールを受信し、前記返信ページにアクセスすることが可能である。ここで、制御部２１は、前記初期予約条件に含まれる前記予約内容の全てを施設端末４に通知してもよいが、前記予約内容のうち予め設定された一部の情報を施設端末４に通知してもよい。なお、ステップＳ３は、制御部２１の第１通知処理部２１２によって実行される。

＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部２１は、前記ステップＳ３で前記予約内容の通知を受けた前記第１施設から予約の可否の返信があったか否かを判断する。具体的に、制御部２１は、前記第１施設の施設側ユーザーがログイン中の施設端末４において前記返信ページを用いて入力された返信内容を受信した場合に返信があったと判断する。ここで、前記返信があったと判断されると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ４０１に移行し、前記返信がなければ（Ｓ４：Ｎｏ）、処理がステップＳ５に移行する。

＜ステップＳ４０１＞
ステップＳ４０１において、制御部２１は、施設端末４からの返信内容が予約可能又は予約不可のいずれであるかを判断し、予約可能である場合には（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ４０２に移行させ、予約不可である場合には（Ｓ４０１：Ｎｏ）、処理をステップＳ４０３に移行させる。

＜ステップＳ４０２＞
ステップＳ４０２において、制御部２１は、ユーザー端末３でログイン中の予約ユーザーによる前記第１施設の予約を成立させる。なお、このように前記第１施設からの返信を受け付けた場合に予約を成立させるための処理は、制御部２１の予約処理部２１３によって実行される。

より具体的に、制御部２１は、ユーザー端末３でログイン中の予約ユーザーに対応するユーザーＩＤ、ユーザー名、連絡先などの情報をユーザー情報Ｄ１から抽出し、前記第１施設の情報及び前記予約内容と対応付けて予約情報として記憶部２２に記憶させる。また、制御部２１は、前記予約情報を、前記予約ユーザーに対応する連絡先、及び前記第１施設に対応する連絡先に送信する。これにより、予約ユーザー及び施設側ユーザーは、前記予約情報を把握することが可能である。

なお、本実施形態では、前記ステップＳ４０１において、予約を成立させるための処理が実行される場合を例に挙げて説明するが、前記ステップＳ４０１において、制御部２１がユーザー端末３に施設端末４からの予約の可否などの返信内容を通知することも考えられる。この場合、制御部２１は、例えば前記返信内容を受信したユーザー端末３から予約確認操作を受け付けた場合に、予約を成立させるための処理を実行してもよい。

＜ステップＳ４０３＞
ステップＳ４０３において、制御部２１は、前記予約ユーザーに予約不可である旨のメッセージを通知する。なお、他の実施形態として、前記第１施設の予約不可である場合に、処理が後述のステップＳ７に移行して前記第１施設とは異なる他の第２施設が前記予約ユーザーに提示されることも考えられる。

＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部２１は、前記予約内容を施設端末４に通知してから、予め設定された待機期間が経過したか否かを判断する。そのため、制御部２１は、前記ステップＳ３において前記予約内容を施設端末４に通知してからの経過時間を計時している。前記待機期間は、前記第１施設からの返信を有効に受け付ける期間として予め設定された期間である。例えば、前記待機期間は３時間、２４時間、又は３日などである。なお、予約支援装置２で設定されている前記待機期間は、施設側ユーザーが既知の情報であって、例えば前記施設側ユーザーによる予約支援装置２への施設情報の登録時などの事前のタイミングで前記第１施設の施設側ユーザーにも通知される。

＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、制御部２１は、前記第１施設に対応する施設端末４からの返信受付を終了する。即ち、制御部２１の予約処理部２１３は、前記待機期間内に前記第１施設に対応する施設端末４からの返信が無い場合に前記第１施設に対応する施設端末４からの返信受付を終了する。

具体的に、制御部２１は、これ以後に前記第１施設に対応する施設端末４から返信があった場合でも、前記ステップＳ４１の第１施設の予約を成立するための処理を実行しない。また、制御部２１は、ユーザー端末３に施設端末４からの返信内容も通知しない。即ち、前記第１施設に対応する施設端末４は、前記待機期間が経過した後は、予約ユーザーから当該第１施設への予約要求に応えて予約を成立させることができなくなる。もちろん、前記ステップＳ１及び前記ステップＳ２で前記初期予約条件を入力した前記予約ユーザーとは異なる他の予約ユーザーからの予約要求がある場合にそれに応えることは可能である。

＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、制御部２１は、前記初期予約条件に含まれる前記第１施設の情報及び前記予約内容に基づいて、施設情報Ｄ２に登録されている施設のうち前記第１施設を除く一又は複数の第２施設を抽出する。具体的には、施設情報Ｄ２に登録されている施設から前記初期予約条件に含まれる第１施設のエリア及び前記予約内容と同一の条件で予約が可能な第２施設が特定される。なお、このように前記待機期間内に前記第１施設に対応する施設端末４からの返信がない場合に、前記第２施設を抽出する処理は、制御部２１の抽出処理部２１４によって実行される。

具体的に、制御部２１は、前記施設情報に登録されている前記第１施設のエリアと同一のエリアに属する施設であって、且つ前記初期予約条件で即時予約の受付が可能な施設を前記第２施設として抽出する。なお、他の実施形態として、前記ステップＳ７で抽出される第２施設に即時予約ができない施設が含まれていてもよい。

ここで、前記第２施設の抽出手法の一例について説明する。例えば、施設情報Ｄ２に登録されている前記第１施設のエリアが「銀座」である場合、制御部２１は、施設情報Ｄ２に登録されている施設のうち、エリアが「銀座」であり、前記予約内容に含まれる予約日時及び人数の条件で予約が可能な第２施設を前記予約可能状況に基づいて抽出する。なお、制御部２１は、前記第１施設の予約内容としてサービスの種類（コース）が選択されている場合には、平均予算が前記サービスの種類に対応する金額内である第２施設を抽出することも考えられる。

なお、制御部２１が、施設検索ページＰ１１で入力された検索条件を前記予約ユーザーに対応付けて記憶部２２に記憶しており、前記ステップＳ７において前記検索条件を考慮して前記第２施設を抽出することが考えられる。具体的に、制御部２１は、施設情報Ｄ２に登録されている施設のうち、前記検索条件と前記初期予約条件における予約内容との両方の条件を満たし、且つ前記第１施設を除く施設を前記第２施設として抽出することが考えられる。これにより、予約ユーザーの当初の施設検索時の意図に沿った前記第２施設が抽出されることになる。

また、前述したように、制御部２１の抽出処理部２１４は、前記ステップＳ７で前記第２施設を抽出する際に、前記初期予約条件を緩和した初期緩和条件を設定し、前記初期予約条件及び前記初期緩和条件に基づいて第２施設を抽出することも考えられる。例えば、制御部２１は、ステップＳ７において抽出された前記第２施設の数が予め設定された閾値未満である場合、前記第２施設の数が前記閾値以上になるまで、後述のステップＳ１３と同様に前記初期予約条件を徐々に緩和して再度抽出処理を実行してもよい。なお、前記閾値は、予約依頼ページＰ１２において設定可能であってもよい。

＜ステップＳ８＞
ステップＳ８において、制御部２１は、前記ステップＳ７で抽出された前記第２施設の情報をユーザー端末３に通知する。なお、当該ステップＳ８の通知処理は、制御部２１の第２通知処理部２１５によって実行される。

具体的に、制御部２１は、前記ステップＳ７で抽出された前記第２施設各々について施設名及び代表画像（商品画像）などの一覧を含む予約候補提案ページＰ１３にアクセスするためのリンク情報を、前記予約ユーザーに対応する連絡先に通知する。これにより、前記予約ユーザーは、ユーザー端末３にログインした状態で予約候補提案ページＰ１３を参照することが可能であり、前記第１施設の代りに予約対象となる施設を選定することが可能である。また、ここで通知される前記第２施設の情報には、最初に予約ユーザーが選択した前記第１施設の情報が含まれていないため、予約ユーザーへの無駄な情報の提示が防止され、データ通信量も抑制される。なお、本発明に係る予約支援方法は、当該ステップＳ８における前記第２の情報の通知で終了する方法として捉えてもよい。

ここに、図７は、予約候補提案ページＰ１３の一例を示す図である。図７に示されるように、予約候補提案ページＰ１３には、前記初期予約条件における予約内容に対応する条件と、前記第２施設の一覧とが表示される。また、予約候補提案ページＰ１３には、前記初期予約条件で再検索した第２施設を提案する旨のメッセージも表示されている。なお、前記検索条件を考慮して検索が行われる場合には前記検索条件も予約候補提案ページＰ１３に表示される。また、他の実施形態として、予約候補提案ページＰ１３に、今後の他の施設の提案の要否を選択するための操作部が表示されており、制御部２１は、当該操作部の操作によって提案が必要である旨が選択されなかった場合は、後述の第３施設の情報の通知を実行しないことが考えられる。

このように、前記予約内容が施設端末４に通知された後、当該施設端末４からの返信がないまま前記待機期間が経過すると、前記第１施設の施設側ユーザーが予約を成約させる権利を失うことになると共に、他の前記第２施設の情報が予約ユーザーに提示される。したがって、施設側ユーザーは、早期に返信しなければ予約を成約させることができなくなるため、結果的に施設側ユーザーは早期の返事を促されることになり、予約ユーザーの待ち時間を短縮することができる。

＜ステップＳ９＞
次に、ステップＳ９において、制御部２１は、予約ユーザーに提示する前記第２施設の情報を更新するための予約候補更新処理を実行する。ここに、図４は、前記予約候補更新処理の一例を示すフローチャートである。

［予約候補更新処理］
以下、図４を参照しつつ、前記予約候補更新処理について説明する。

＜ステップＳ１１＞
ステップＳ１１において、制御部２１は、ユーザー端末３から前記第２施設の予約要求を受信したか否かを判断する。例えば、前記予約要求は、前記ステップＳ８でユーザー端末３に表示される予約候補提案ページＰ１３において特定の前記第２施設を選択してから行われる予約操作に応じてユーザー端末３から前記予約支援装置２に送信される。そして、制御部２１は、前記第２施設の予約要求を受信したと判断すると（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１１１に移行させ、前記第２施設の予約要求を受信していなければ（Ｓ１１：Ｎｏ）、処理をステップＳ１２に移行させる。

＜ステップＳ１１１＞
ステップＳ１１１において、制御部２１は、ユーザー端末３に対応する予約ユーザーによる前記第２施設の予約を成立させる。より具体的に、制御部２１は、ユーザー端末３でログイン中の予約ユーザーに対応するユーザーＩＤ、ユーザー名、連絡先などの情報をユーザー情報Ｄ１から抽出して、前記第２施設及び前記初期予約条件と対応付けて予約情報として記憶部２２に記憶させる。また、制御部２１は、前記予約情報を、前記予約ユーザーに対応する連絡先、及び前記第２施設に対応する連絡先に送信する。これにより、予約ユーザー及び施設側ユーザーは、前記予約情報を把握することが可能である。

なお、本実施形態では、前記第２施設として抽出される施設が、即時予約可能な施設であり、前記ステップＳ１１１において予約が成立する場合を例に挙げて説明する。一方、即時予約ができない施設が前記第２施設に含まれる場合、前記ステップＳ１１１では、制御部２１によって、前記第２施設の施設側ユーザーがログイン中の施設端末４にユーザー端末３からの予約要求が通知されることも考えられる。この場合、制御部２１は、施設端末４からの返信を受信した場合に、予約を成立させることが考えられる。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部２１は、予め設定された予約受付期間が経過したか否かを判断する。前記予約受付期間は、前記第２施設の予約を有効に受け付ける期間として予め設定された期間である。ここで、前記予約受付期間が経過したと判断されると（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１３に移行し、前記予約受付期間が経過していないと判断されると（Ｓ１２：Ｎｏ）、処理が前記ステップＳ１１に戻される。

なお、制御部２１は、ステップＳ１２において、前記予約受付期間が経過していないと判断した場合であっても、ユーザー端末３によって前記第２施設の予約を拒否する旨の操作が行われた場合には、処理をステップＳ１３に移行することが考えられる。これにより、予約ユーザーは、前記第２施設の予約をする意思がない場合には、前記予約受付期間の経過を待つことなく、前記第２施設とは異なる後述の第３施設の情報を取得することができる。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部２１は、前記初期予約条件を予め設定された緩和規則に従って緩和した緩和予約条件を設定する。当該ステップＳ１３の設定処理は、制御部２１の条件変更処理部２１６によって実行される。ここで、前記緩和規則の例として第１緩和規則〜第３緩和規則について説明する。予約支援装置２では、前記第１緩和規則〜前記第３緩和規則のいずれかが予め設定されていてもよいが、ユーザーごとに前記第１緩和規則〜前記第３緩和規則のいずれか選択可能であってもよい。また、前記第１緩和規則〜前記第３緩和規則は前記緩和規則の単なる一例であり、前記緩和規則は、前記初期予約条件から徐々に施設の検索範囲が広がるように前記初期予約条件を緩和することが可能なものであればよい。

［第１緩和規則］
前記第１緩和規則として、前記初期予約条件のうちエリアの内容が緩和されることが考えられる。具体的に、前記第１緩和規則では、施設情報Ｄ２に前記第１施設の所在地として登録された小分類のエリアが属する中分類（図２Ｂ参照）のグループエリアが、前記緩和予約条件におけるエリアとして設定されることが考えられる。即ち、前記緩和予約条件では、前記初期予約条件に含まれる前記第１施設のエリアよりも広いエリアが対象となる。

なお、前記エリアの緩和手法については、エリアをグループエリアに拡張する場合に限らず、前記第１施設のエリアとして設定された小分類のエリア（例えば「銀座」など）に隣接する一又は複数の他の小分類のエリア（例えば「有楽町・日比谷、築地、月島」など）が前記緩和予約条件におけるエリアとして設定されてもよい。なお、制御部２１は、前記隣接するエリアを、エリア情報Ｄ３に記憶されている前記エリア隣接情報に基づいて判断することが可能である。さらに、制御部２１は、前記隣接するエリアが複数存在する場合は、その複数のエリアのうち前記第１施設のエリアに最も近いエリアを選択することが考えられる。

［第２緩和規則］
前記第２緩和規則として、前記初期予約条件のうち予算の内容が緩和されることが考えられる。具体的に、前記第２緩和規則では、前記第１施設の予約内容に含まれる予算（又はサービスの種類（コース）に相当する金額）に、予め設定された加算額（例えば５００円、又は１０００円など）を加算した金額が前記緩和予約条件における予算として設定されることが考えられる。なお、前記予算の緩和手法については、予算に前記加算額が加算される場合に限らず、前記緩和予約条件では予算が上限なしに設定されることも考えられる。

［第３緩和規則］
前記第３緩和規則として、前記初期予約条件のうちエリア及び予算の内容が緩和されることが考えられる。具体的に、前記第３緩和規則では、前記第１緩和規則のようにエリアの設定が緩和されると共に、前記第２緩和規則のように予算の金額が緩和されることが考えられる。即ち、前記初期予約条件に含まれる複数の項目の内容が同時に緩和されることが考えられる。

なお、その他、前記緩和予約条件では、例えば前記初期予約条件における予約日時の時間の前後３０分又は前後１時間を許容するように前記初期予約条件が緩和されてもよい。また、前記緩和予約条件では、前記初期予約条件として個室有りが設定されている場合に、個室有りの制限が解除されること、前記初期予約条件として料理ジャンルが設定されている場合に、予め設定された類似の料理ジャンルが対象となることも考えられる。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部２１は、前記ステップＳ１３で設定された前記緩和予約条件に基づいて、前記施設情報Ｄ２に登録されている施設のうち前記第１施設及び前記第２施設を除く第３施設を抽出する。また、制御部２１は、当該ステップＳ１４を２回以上実行する場合には、前記施設情報Ｄ２に登録されている施設のうち、前記緩和予約条件が設定されてから現在までの間に次のステップＳ１５で既に通知済みの前記第３施設を除く第３施設を抽出する。なお、制御部２１は、前記第３施設の抽出の際に、予め設定された数以上の施設が前記第３施設として抽出されるまでの間、前記ステップＳ１３〜Ｓ１４を繰り返して前記緩和予約条件を緩和してもよい。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部２１は、前記ステップＳ１４で抽出された前記第３施設の情報を前記緩和予約条件と共にユーザー端末３に通知する。なお、ここで通知される前記第２施設の情報には、前記第１施設の情報が含まれていないため無駄な表示が防止される。

具体的に、制御部２１は、前記ステップＳ１４で抽出された前記第３施設各々の名称及び代表画像などの一覧を含む予約候補提案ページＰ１４を前記予約ユーザーがログイン中のユーザー端末３に表示させる。これにより、予約ユーザーは、ユーザー端末３で前記第３施設の情報を参照して、前記第１施設の代替となる施設を選定することが可能である。なお、本発明に係る予約支援方法は、前記ステップＳ１５で終了してもよい。

ここに、図８は、予約候補提案ページＰ１４の一例を示す図である。図８に示されるように、予約候補提案ページＰ１４には、前記緩和予約条件の情報と、前記第２施設の一覧とが表示される。また、予約候補提案ページＰ１４には、前記緩和予約条件で再検索した第２施設を提案する旨のメッセージも表示されている。また、他の実施形態として、予約候補提案ページＰ１４に、今後の他の施設の提案の要否を選択するための操作ボタンが表示されており、制御部２１は、前記操作ボタンによる提案が必要である旨が選択されなかった場合は、今後の前記第３施設の通知を実行しないことが考えられる。

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部２１は、ユーザー端末３から前記第３施設の予約要求を受信したか否かを判断する。例えば、前記予約要求は、前記ステップＳ１５でユーザー端末３に表示される前記一覧画面において特定の前記第３施設を選択してから行われる予約操作に応じてユーザー端末３から前記予約支援装置２に送信される。そして、制御部２１は、前記第３施設の予約要求を受信したと判断すると（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１６１に移行させ、前記第３施設の予約要求を受信していなければ（Ｓ１６：Ｎｏ）、処理をステップＳ１７に移行させる。

＜ステップＳ１６１＞
ステップＳ１６１において、制御部２１は、ユーザー端末３に対応する予約ユーザーによる前記第３施設の予約を成立させる。より具体的に、制御部２１は、ユーザー端末３でログイン中の予約ユーザーに対応するユーザーＩＤ、ユーザー名、連絡先などの情報をユーザー情報Ｄ１から抽出して、前記第３施設及び前記初期予約条件と対応付けて予約情報として記憶部２２に記憶させる。また、制御部２１は、前記予約情報を、前記予約ユーザーに対応する連絡先、及び前記第３施設に対応する連絡先に送信する。これにより、予約ユーザー及び施設側ユーザーは、前記予約情報を把握することが可能である。

なお、本実施形態では、前記第３施設として抽出される施設が即時予約可能な施設であって、前記ステップＳ１６１において予約が成立する場合を例に挙げて説明する。一方、即時予約ができない施設が前記第３施設に含まれる場合、前記ステップＳ１６１では、制御部２１によって、前記第３施設の施設側ユーザーがログイン中の施設端末４にユーザー端末３からの予約要求が通知されることも考えられる。この場合、制御部２１は、施設端末４からの返信を受信した場合に、予約を成立させることが考えられる。

＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部２１は、予め設定された更新期間が経過したか否かを判断する。前記更新期間は、現在抽出されている前記第３施設の予約を有効に受け付ける期間として予め設定された期間である。

＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部２１は、前記緩和予約条件を予め設定された緩和更新規則に従って更に緩和した内容に更新し、処理を前記ステップＳ１４に戻す。以下に前記緩和規則の更新例として第１１緩和更新規則〜第１３緩和更新規則を示す。具体的に、前記ステップＳ１３で前記第１緩和規則が採用された場合は前記第１１緩和更新規則、前記第２緩和規則が採用された場合は前記第１２緩和更新規則、前記第３緩和規則が採用された場合は前記第１３緩和更新規則が採用される。また、前記第１１緩和更新規則〜前記第１３緩和更新規則は、前記緩和更新規則の単なる一例であり、前記緩和予約条件の予約内容から徐々に検索範囲が広がるように前記予約内容を緩和することが可能であればよい。

［第１１緩和更新規則］
前記第１１緩和更新規則として、前記緩和予約条件のうちエリアの内容がさらに緩和されることが考えられる。具体的に、前記第１１緩和更新規則では、前記緩和予約条件における中分類のグループエリア（図２Ｂ参照）に隣接するグループエリアが前記緩和予約条件におけるエリアとして設定されることが考えられる。なお、制御部２１は、前記隣接するグループエリアを、エリア情報Ｄ３に記憶されている前記グループエリア隣接情報に基づいて判断することが可能である。さらに、制御部２１は、前記隣接するグループエリアが複数存在する場合は、その複数のエリアのうち前記第１施設の所在地が属するグループエリアに最も近いグループエリアを選択することが考えられる。

［第１２緩和更新規則］
前記第２緩和規則として、前記緩和予約条件のうち予算の内容がさらに緩和されることが考えられる。具体的に、前記第１２緩和更新規則では、前記緩和予約条件における予算に予め設定された加算額（例えば５００円、又は１０００円など）を加算した金額が前記緩和予約条件における予算として設定されることが考えられる。なお、前記予算の緩和更新手法については、予算に加算額を加算する場合に限らず、前記緩和予約条件では予算の上限がなしに設定されることも考えられる。

［第１３緩和更新規則］
前記第１３緩和更新規則として、前記緩和予約条件のうちエリア及び予算の内容が共に緩和されることも考えられる。具体的に、前記第１３緩和規則では、前記第１１緩和規則のようにエリアの設定が緩和されると共に、前記第１２緩和規則のように予算の金額が緩和されることが考えられる。即ち、前記緩和予約条件に含まれる複数の項目の内容が同時に緩和されることが考えられる。

また、前記緩和予約条件を最初に設定する際の緩和規則と前記緩和予約条件を更新する際の緩和規則とが異なる項目の内容について条件が緩和されることが考えられる。例えば、前記初期予約条件を緩和した前記緩和予約条件が設定される際には、前記第１緩和規則に従ってエリアが緩和され、前記緩和予約条件がさらに緩和される際には、前記第１２緩和規則に従って予算が緩和されることが考えられる。また、これとは反対に、前記初期予約条件を緩和した前記緩和予約条件が設定される際には、前記第２緩和規則に従って予算が緩和され、前記緩和予約条件がさらに緩和される際には、前記第１１緩和規則に従ってエリアが緩和されることが考えられる。

以上説明したように、予約支援装置２によれば、ユーザー端末３からの予約要求が特定の第１施設の施設端末４に通知された後、前記待機期間が経過するまでの間に前記特定の第１施設から返信がない場合は、前記予約ユーザーに対して他の施設の情報が提供される。このように、予約支援装置２は、前記待機期間が経過するという条件を満たした場合に、他の施設の情報を能動的にユーザー端末３に提供する。そのため、ユーザー端末３に対して行われる前記第１施設とは異なる他の施設の情報の要求操作に応じて前記第２施設の情報を提供する場合に比べてリアルタイム性が要求されず、予約支援装置２の効率的な動作が実現される。例えば、予約支援装置２は、前記待機期間が経過した場合、予約支援装置２の処理負荷が低いタイミングで前記第２施設を抽出してユーザー端末３に通知することが可能である。また、ユーザー端末３から前記要求操作を受け付ける処理が省略されるため、通信トラフィックの使用量又は使用回数が省減される。特に、予約支援装置２は、前記待機期間が経過した後は、前記特定の第１施設の施設端末４から返信があった場合でもその予約を成立させない。これにより、前記特定の第１施設の施設側ユーザーは、早期に返信しなければ予約を受け付ける権利を失うことになり、早期の返信が促されることになる。したがって、予約ユーザーの予約要求に対する返信が早く行われることが期待され、前記予約ユーザーの待ち時間の短縮が期待される。

また、制御部２１は、予約依頼ページＰ１２において前記待機期間の設定をユーザー操作に応じて受け付け可能であることも考えられる。これにより、予約ユーザーは、任意に前記待機期間を変更することが可能であり利便性が向上する。さらに、このように前記待機期間が任意に設定された場合、制御部２１は、前記待機期間を前記初期予約条件と共に前記第１施設に対応する施設端末４に送信することが考えられる。これにより、施設側ユーザーは、前記待機期間を参照して、いつまでに返信すればよいかを把握した上で対応することが可能になる。なお、前記ユーザー操作による前記待機期間の設定の有無にかかわらず、常に前記待機期間が前記初期予約条件と共に施設端末４に送信されてもよい。また、制御部２１は、前記予約受付期間又は前記更新期間についても同様にユーザー操作に応じて設定可能であることが考えられる。

さらに、制御部２１は、前記ステップＳ１３において前記緩和予約条件を設定する場合に、複数の前記緩和予約条件を選択する条件選択ページＰ１５をユーザー端末３に表示させ、予約ユーザーによる選択操作に応じて特定の前記緩和予約条件を選択することが考えられる。ここに、図９は、条件選択ページＰ１５の一例を示す図である。図９に示されるように、条件選択ページＰ１５には、前記初期予約条件を異なる条件で緩和した複数の緩和予約条件の候補が表示されている。例えば、前記初期予約条件について、エリア及び予算のいずれか一方又は両方が相互に異なる緩和予約条件の候補が表示される。なお、条件選択ページＰ１５では、前記初期予約条件に近い前記緩和予約条件が優先して上位に表示される。なお、前記ステップＳ１９において、前記緩和予約条件が更新される際にも同様に複数の候補が表示されて選択可能であることも考えられる。

また、制御部２１は、前記初期予約条件を前記第１施設の施設端末４に通知した後、施設端末４から予約可否の返信予定を受信可能であって、前記返信予定を受信した時点で前記返信予定をユーザー端末３に通知することが考えられる。これにより、予約ユーザーは、前記第１施設からの予約可否の返信予定を把握することが可能であり、いつまでに返信があるかわからないという不安定な時期が短縮される。なお、この場合には、前記初期予約条件を前記第１施設の施設端末４に通知した後、前記返信予定を受付可能な第１待機期間と、前記初期予約条件を前記第１施設の施設端末４に通知した後、予約の可否を受付可能な第２待機期間とが個別に設定されていることも考えられる。ここで、前記第１待機期間は、前記第２待機期間よりも短いことが考えられる。この場合、制御部２１は、前記第１待機期間内に返信予定が受信されない時点で、前記第１施設の施設端末４からの返信の有効な受付を終了することが考えられる。

［発明の付記］
以下、上述の実施形態から抽出される発明の概要について付記する。なお、以下の付記で説明する各構成及び各処理機能は取捨選択して任意に組み合わせることが可能である。

＜付記１＞
予約対象となる第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力をユーザー端末から受け付け、
前記第１施設に対応する施設端末に前記予約内容を通知し、
前記施設端末からの返信を受け付けた場合に予約を成立させ又は返信内容を前記ユーザー端末に通知し、
前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記施設端末からの返信受付を終了して、前記初期予約条件に基づいて前記第１施設を除く一又は複数の第２施設を抽出し、
前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報を前記ユーザー端末に通知する、
予約支援方法。

＜付記２＞
前記第２施設の情報が前記ユーザー端末に通知された後、予め設定された予約受付期間内に前記ユーザー端末から前記第２施設の予約要求が受信されない場合又は前記ユーザー端末で前記第２施設の予約が拒否された場合に、前記初期予約条件を予め設定された緩和規則に従って緩和した緩和予約条件を設定し、
前記緩和予約条件に基づいて前記第１施設及び前記第２施設を除く一又は複数の第３施設を抽出し、
前記抽出された一又は複数の前記第３施設の情報を前記ユーザー端末に通知する、
付記１に記載の予約支援方法。

＜付記３＞
前記第３施設の情報が前記ユーザー端末に通知された後、予め設定された更新期間が経過した場合に、前記緩和予約条件を予め設定された緩和更新規則に従って緩和し、前記第１施設、前記第２施設、及び通知済みの前記第３施設を除く一又は複数の前記第３施設を再度抽出し、
前記抽出された一又は複数の前記第３施設の情報を前記ユーザー端末に通知する、
付記２に記載の予約支援方法。

＜付記４＞
前記抽出された一又は複数の前記第３施設の情報と共に前記緩和予約条件を前記ユーザー端末に通知する、
付記２又は３に記載の予約支援方法。

＜付記５＞
前記緩和予約条件は、前記初期予約条件に対応する検索範囲よりも広い検索範囲で前記第３施設が抽出される条件である、
付記２〜４のいずれかに記載の予約支援方法。

＜付記６＞
前記第２施設は、前記初期予約条件及び前記初期予約条件を緩和した初期緩和条件に基づいて抽出される、
付記１〜５のいずれかに記載の予約支援方法。

＜付記７＞
前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報と共に少なくとも前記初期予約条件における前記予約内容を前記ユーザー端末に通知する、
付記１〜６のいずれかに記載の予約支援方法。

＜付記８＞
前記ユーザー端末から前記待機期間の設定を受け付け可能であり、
前記待機期間が前記ユーザー端末によって設定された場合は前記待機期間を前記初期予約条件と共に前記施設端末に通知する、
付記１〜７のいずれかに記載の予約支援方法。

＜付記９＞
前記第２施設又は前記第３施設は、予め登録された施設のうち前記ユーザー端末からの要求に応じて即時に予約の成立が可能な施設である、
付記１〜８のいずれかに記載の予約支援方法。

＜付記１０＞
前記初期予約条件に、少なくともエリア及び予算の一方又は両方が含まれる、
付記１〜９のいずれかに記載の予約支援方法。

＜付記１１＞
前記初期予約条件にエリアが含まれ、
前記緩和予約条件では、前記エリアに隣接する予め設定されたエリアが選択される、
付記１０に記載の予約支援方法。

＜付記１２＞
前記初期予約に予算が含まれ、
前記緩和予約条件では、前記予算に予め設定された加算額が加算される、
付記１０又は１１に記載の予約支援方法。

＜付記１３＞
一又は複数のプロセッサーに、
予約対象となる第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力をユーザー端末から受け付け、
前記第１施設に対応する施設端末に前記予約内容を通知し、
前記施設端末からの返信を受け付けた場合に予約を成立させ又は返信内容を前記ユーザー端末に通知し、
前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記施設端末からの返信受付を終了して、前記初期予約条件に基づいて前記第１施設を除く一又は複数の第２施設を抽出し、
前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報を前記ユーザー端末に通知する、
各ステップを実行させるための予約支援プログラム。

＜付記１４＞
予約対象となる第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力をユーザー端末から受け付ける受付処理部と、
前記第１施設に対応する施設端末に前記予約内容を通知する第１通知処理部と、
前記施設端末からの返信を受け付けた場合に予約を成立させ又は返信内容を前記ユーザー端末に通知し、前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記施設端末からの返信受付を終了する予約処理部と、
前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記初期予約条件に基づいて前記第１施設を除く一又は複数の第２施設を抽出する抽出処理部と、
前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報を前記ユーザー端末に通知する第２通知処理部と、
を備える予約支援装置。

１ 予約支援システム
２ 予約支援装置
２１ 制御部
２１１ 受付処理部
２１２ 第１通知処理部
２１３ 予約処理部
２１４ 抽出処理部
２１５ 第２通知処理部
２１６ 条件変更処理部
３ ユーザー端末
４ 施設端末

Claims (14)

1. 予約対象となる第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力をユーザー端末から受け付け、
   前記第１施設に対応する施設端末に前記予約内容を通知し、
   前記施設端末からの返信を受け付けた場合に予約を成立させ又は返信内容を前記ユーザー端末に通知し、
   前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記施設端末からの返信受付を終了して、前記初期予約条件に基づいて前記第１施設を除く一又は複数の第２施設を抽出し、
   前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報を前記ユーザー端末に通知する、
   予約支援方法。
2. 前記第２施設の情報が前記ユーザー端末に通知された後、予め設定された予約受付期間内に前記ユーザー端末から前記第２施設の予約要求が受信されない場合又は前記ユーザー端末で前記第２施設の予約が拒否された場合に、前記初期予約条件を予め設定された緩和規則に従って緩和した緩和予約条件を設定し、
   前記緩和予約条件に基づいて前記第１施設及び前記第２施設を除く一又は複数の第３施設を抽出し、
   前記抽出された一又は複数の前記第３施設の情報を前記ユーザー端末に通知する、
   請求項１に記載の予約支援方法。
3. 前記第３施設の情報が前記ユーザー端末に通知された後、予め設定された更新期間が経過した場合に、前記緩和予約条件を予め設定された緩和更新規則に従って緩和し、前記第１施設、前記第２施設、及び通知済みの前記第３施設を除く一又は複数の前記第３施設を再度抽出し、
   前記抽出された一又は複数の前記第３施設の情報を前記ユーザー端末に通知する、
   請求項２に記載の予約支援方法。
4. 前記抽出された一又は複数の前記第３施設の情報と共に前記緩和予約条件を前記ユーザー端末に通知する、
   請求項２又は３に記載の予約支援方法。
5. 前記緩和予約条件は、前記初期予約条件に対応する検索範囲よりも広い検索範囲で前記第３施設が抽出される条件である、
   請求項２〜４のいずれかに記載の予約支援方法。
6. 前記第２施設は、前記初期予約条件及び前記初期予約条件を緩和した初期緩和条件に基づいて抽出される、
   請求項１〜５のいずれかに記載の予約支援方法。
7. 前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報と共に少なくとも前記初期予約条件における前記予約内容を前記ユーザー端末に通知する、
   請求項１〜６のいずれかに記載の予約支援方法。
8. 前記ユーザー端末から前記待機期間の設定を受け付け可能であり、
   前記待機期間が前記ユーザー端末によって設定された場合は前記待機期間を前記初期予約条件と共に前記施設端末に通知する、
   請求項１〜７のいずれかに記載の予約支援方法。
9. 前記第２施設又は前記第３施設は、予め登録された施設のうち前記ユーザー端末からの要求に応じて即時に予約の成立が可能な施設である、
   請求項１〜８のいずれかに記載の予約支援方法。
10. 前記初期予約条件に、少なくともエリア及び予算の一方又は両方が含まれる、
    請求項１〜９のいずれかに記載の予約支援方法。
11. 前記初期予約条件にエリアが含まれ、
    前記緩和予約条件では、前記エリアに隣接する予め設定されたエリアが選択される、
    請求項１０に記載の予約支援方法。
12. 前記初期予約に予算が含まれ、
    前記緩和予約条件では、前記予算に予め設定された加算額が加算される、
    請求項１０又は１１に記載の予約支援方法。
13. 一又は複数のプロセッサーに、
    予約対象となる第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力をユーザー端末から受け付け、
    前記第１施設に対応する施設端末に前記予約内容を通知し、
    前記施設端末からの返信を受け付けた場合に予約を成立させ又は返信内容を前記ユーザー端末に通知し、
    前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記施設端末からの返信受付を終了して、前記初期予約条件に基づいて前記第１施設を除く一又は複数の第２施設を抽出し、
    前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報を前記ユーザー端末に通知する、
    各ステップを実行させるための予約支援プログラム。
14. 予約対象となる第１施設と一又は複数の予約内容とを含む初期予約条件の入力をユーザー端末から受け付ける受付処理部と、
    前記第１施設に対応する施設端末に前記予約内容を通知する第１通知処理部と、
    前記施設端末からの返信を受け付けた場合に予約を成立させ又は返信内容を前記ユーザー端末に通知し、前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記施設端末からの返信受付を終了する予約処理部と、
    前記予約内容が前記施設端末に通知された後、予め設定された待機期間内に前記施設端末からの返信がない場合に、前記初期予約条件に基づいて前記第１施設を除く一又は複数の第２施設を抽出する抽出処理部と、
    前記抽出された一又は複数の前記第２施設の情報を前記ユーザー端末に通知する第２通知処理部と、
    を備える予約支援装置。

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