JP2017526556A - スクリーン印刷装置および方法 - Google Patents

Abstract

本書で開示されるのは、３次元基材の表面にスクリーン印刷する装置であり、この装置は、外縁を有する実質的に剛性の実質的に平面的な枠であって、外縁が、外縁内に所定の表面積を有する領域を画成する、枠と、この表面積の少なくとも一部を横切って延在し、枠に取り付けられている、スクリーンとを備え、スクリーンは、第１の部分であって、液体印刷媒質がこの第１の部分を通って、近接する３次元基材上へと通過することができる、第１の部分と、エマルションでコーティングされた第２の部分であって、液体印刷媒質がスクリーンの第２の部分を通過するのを、このエマルションが実質的に防ぐ、第２の部分とを含み、スクリーンが約２０Ｎ／ｃｍ未満の固定のテンションを有していることを特徴とする。３次元基材の表面にスクリーン印刷する方法およびシステムが、さらに本書で開示される。

Description

関連出願の説明

本出願は、その内容が引用され、その全体が参照することにより本書に組み込まれる、２０１４年８月１日に出願された米国仮特許出願第６２／０３２１５６号の優先権の利益を米国特許法第１１９条の下で主張するものである。

本開示は、一般に、３次元基材上にパターンを印刷する方法および装置に関し、より具体的には、１以上の湾曲面を有する基材上に印刷する、スクリーン印刷方法および装置に関する。

３次元（３Ｄ）スクリーン印刷は、例えばボトルおよび缶などの丸みを帯びた容器上に印刷する場合など、種々の産業において広く使用されている。これまでの３Ｄスクリーン印刷は、一般に、より小さい曲率半径（例えば約５００ｍｍ未満）および／または単一の湾曲軸を有する基材に限定されている。大半の３Ｄ印刷は、半円形または放物線状の基材、および円形または長円形断面を有する円柱状基材の、外側表面または凸状表面上への印刷にさらに限定されている。これらの基材は、典型的には、ガラス（例えば、ボトル、マグカップ、ガラス等）、プラスチック（例えば、容器等）、および／または金属（例えば、缶、鋳物等）を含み得る。

より大型、より大半径、および／または多半径の、３次元基材上にスクリーン印刷する能力は、自動車産業などの種々の産業にますます関わりの深いものになっている。より大型の３Ｄ基材では従来、基材が未だ平坦である間に印刷し、次いで例えばガラスまたはプラスチックの基材を高温で軟化させるなどにより、基材を成形して３Ｄ形状を得ることができる。しかしながら印刷媒質が、印刷後の基材の成形に必要な条件に熱的に適合しないことがあるため、大型の３Ｄ基材の湾曲面上に印刷する必要性が増大している。これは、成形プロセス中に比較的高温の成形または軟化温度へと加熱され得る、ガラス基材の場合に特に当てはまる。

３Ｄ基材の表面を装飾する現在の方法としては、表面の一部をマスキングし、さらにこの基材にスプレーコーティングして画像を生み出すものが挙げられるが、この方法はコストおよび／または時間の掛かるものになり得るし、また一般に適切な画像解像度が実現されない。大型の湾曲面上でスクリーン印刷およびインクジェット印刷が試みられてきたが、種々の欠点、複雑さ、および／または制限を伴うものであった。例えば３Ｄ印刷機器は、基材とスクリーンメッシュとの間で「オフコンタクト」距離または間隙を維持するために、典型的には２Ｄ印刷機器に比べて１以上の追加の可動部品を備えている。２Ｄの平坦なスクリーン印刷プロセスでは、一般に、印刷用途に応じて約１から約１０ｍｍの範囲の一定のオフコンタクト距離が維持される。３Ｄ印刷機器では従来、オフコンタクトの変動を、基材をスクリーンの下に関連付けることによって、あるいはスクリーンを固定された基材の上または周りに関連付けることによって補償する。

枠およびメッシュが印刷の際に、湾曲した基材の輪郭にいくらか従うことができるよう、柔軟な面を有するスクリーン枠を使用することもできる。所定の基材の湾曲に一致するよう事前に成形された、スクリーン枠を使用することもできる。スクリーンメッシュを引っ張ったり緩めたりするために使用される機器を、スクリーン枠に取り付けて、印刷プロセスの際にメッシュを形状に合わせること、または曲げることができるようにしてもよい。しかしながら、印刷機械および／またはその個々の構成要素を夫々の所望の特徴を得るために頻繁に特注しなければならないことから、スクリーン枠および／または印刷機械のこういったさらなる構成要素および／または特徴は、３Ｄ印刷プロセスの複雑さおよび／または費用を付加し得る。さらに、このような３Ｄスクリーン印刷方法は、凸状表面の印刷のみまたは凹状表面の印刷のみに使用することができ、これらの両方を印刷することはできず、また単一の曲率半径を有する基材のみに使用できる。

従って、より少ない可動部品を備え、より低コストで、および／または複雑さが低減した状態で動作することができる、３Ｄ基材にスクリーン印刷する方法および装置を提供すると有利であろう。凹状および／または凸状の基材、および／または例えば複数の半径の周囲となる湾曲などの複雑な湾曲を有する基材など、様々な形状の基材に印刷する方法および装置を提供するとさらに有利であろう。さらに、印刷機器および／またはその構成要素を特注で作る製造コストおよび／または必要性を減少させるために、少なくとも部分的に、従来の（例えば２Ｄ）基材に印刷するための既存の構成要素と併せて機能し得る、装置を提供すると有利になり得る。

本開示は種々の実施形態において、３次元基材の表面上にスクリーン印刷する装置に関し、この装置は、外縁を有する実質的に剛性の実質的に平面的な枠であって、外縁が、外縁内に所定の表面積を有する領域を画成する、枠と、この表面積の少なくとも一部を横切って延在し、枠に取り付けられている、スクリーンとを備え、スクリーンは、第１の部分であって、液体印刷媒質がこの第１の部分を通って、近接する３次元基材上へと通過することができる、第１の部分と、エマルションでコーティングされた第２の部分であって、液体印刷媒質がスクリーンの第２の部分を通過するのを、このエマルションが実質的に防ぐ、第２の部分とを含み、スクリーンは約２０Ｎ／ｃｍ未満の固定のテンションを有している。本開示はさらに、３次元基材の表面にスクリーン印刷するシステムに関し、このシステムは、本書で開示されるような枠付きスクリーン装置と、液体印刷媒質を３次元基材に塗布するための塗布器とを備えている。

本開示はさらに、３次元基材の表面にスクリーン印刷する方法に関し、この方法は、本書で開示されるような枠付きスクリーン装置に近接して、３次元基材を位置付けるステップと、液体印刷媒質をスクリーンに塗布するステップと、液体印刷媒質をスクリーンの少なくとも一部に通して押し込むようにスクリーンに圧力を加えるステップとを含み、塗布するステップおよび圧力を加えるステップの際に、枠と３次元基材との間の距離が実質的に一定に保持されることを特徴とする。

本開示のさらなる特徴および利点は以下の詳細な説明の中に明記され、ある程度は、その説明から当業者には容易に明らかになるであろうし、あるいは以下の詳細な説明、請求項、並びに添付の図面を含め、本書で説明された方法を実施することにより認識されるであろう。

前述の一般的な説明および以下の詳細な説明は、本開示の種々の実施形態を示したものであること、また請求項の本質および特徴を理解するための概要または構成を提供するよう意図されたものであることを理解されたい。添付の図面は本開示のさらなる理解を提供するために含まれ、本明細書に組み込まれかつその一部を構成する。図面は本開示の種々の実施形態を示し、そしてその説明とともに、本開示の原理および動作の説明に役立つ。

以下の詳細な説明は、以下の図面と併せて読むと最も良く理解できる。これらの図面では、同様の構造を同じ参照番号で示す。

本開示の一実施の形態による例示的なスクリーン印刷装置を示した上面図 本開示の別の実施形態による例示的なスクリーン印刷装置を示した上面図 本開示の一実施の形態による例示的なスクリーン印刷システムを示した側面図

装置
本書で開示されるのは、３次元基材の表面にスクリーン印刷する装置であり、この装置は、外縁を有する実質的に剛性の実質的に平面的な枠であって、外縁が、外縁内に所定の表面積を有する領域を画成する、枠と、この表面積の少なくとも一部を横切って延在し、枠に取り付けられている、スクリーンとを備え、スクリーンは、第１の部分であって、液体印刷媒質がこの第１の部分を通って、近接する３次元基材上へと通過することができる、第１の部分と、エマルションでコーティングされた第２の部分であって、液体印刷媒質がスクリーンの第２の部分を通過するのを、このエマルションが実質的に防ぐ、第２の部分とを含み、スクリーンは約２０Ｎ／ｃｍ未満の固定のテンションを有している。

本書では「３次元基材」という用語およびその変形は、例えば任意の所定の湾曲を有する表面など、サイズ、形状、および／または向きが変化し得る少なくとも１つの非平面および／または非水平の表面を有する、基材を示すよう意図されている。２次元基材は対照的に、平坦なシートまたはブロックなど、平坦、平面的、水平な表面を含む。

図１を参照すると、枠１１０およびスクリーン１２０を備えた、本開示による例示的なスクリーン印刷装置１００の一実施の形態が示されている。スクリーン１２０は、パターンまたは画像を形成するエマルション１３０で部分的にコーティングされている。図示の実施形態において、パターンは車両の天井またはサンルーフに相当し得るが、種々の他の形状および用途が想定される。

本書では「枠」という用語は、スクリーンの周りの実質的に剛性の外縁を形成する部品を示すよう意図されている。「スクリーン」、「メッシュスクリーン」という用語とその変形は、枠を横切って延在し、かつ枠によって画成される表面積を少なくとも部分的にカバーする、材料を示すよう意図されている。本書では、「装置」、「枠付きスクリーン装置」、「枠付きスクリーン」という用語およびその変形は、枠に固定されたスクリーンなど、枠とスクリーンとを組み合わせた、随意的にはエマルションが付加された部品を示すよう意図されている。

枠１１０は、特定の用途に対してスクリーン印刷のスクリーンを支持するのに適した、任意の形状およびサイズを有し得る。例えば枠は、いくつか例を挙げれば、正方形、長方形、菱形、円形、長円形、楕円、三角形、五角形、六角形、および他の多角形、から選択される形状を有する、外縁を画成し得る。種々の実施形態によれば枠は、例えば正方形、長方形、または菱形の外縁を画成する、四辺を持つものである。枠は平面的または実質的に平面的なものでもよく、また実質的に剛性のもの、または柔軟性のないものでもよい。言い換えれば、枠は印刷前に３次元基材の湾曲の形状に従うように成形されておらず（実質的に平面的）、かつ印刷の際に３次元基材の湾曲に従うように構成されたものではない（実質的に剛性）。

枠１１０の、例えば長さ、幅、直径、または高さなど、形状に応じた寸法は、許容できる印刷解像度を提供するためにスクリーンを適切に引き伸ばすのに適した、任意のサイズのものでもよい。枠のサイズは、例えばスクリーン材料、メッシュ数、メッシュタイプ、所望のスクリーンテンション、および／または３次元基材のサイズに基づいて変化し得る。特定の実施形態において枠は、３次元基材の最大寸法に略等しい、あるいは例えば基材の最大寸法の少なくとも約１．５倍または基材の最大寸法の少なくとも約２倍など３次元基材の最大寸法よりも大きい、少なくとも１つの寸法を有し得る。

非限定的な例として、例示的な四辺枠の断面寸法は、例えば印刷機器のサイズ次第で、約２５ｍｍ×２５ｍｍから約２００ｍｍ×２００ｍｍ以上までの範囲とすることができる。例えば例示的な四辺枠の寸法は、その間の全ての範囲および部分範囲を含め、さらに正方形および長方形の両方の変形を含めて、約５０ｍｍ×５０ｍｍから約１００ｍｍ×１００ｍｍまで、または約６０ｍｍ×６０ｍｍから約８０ｍｍ×８０ｍｍまでなど、約３５ｍｍ×３５ｍｍから約１５０ｍｍ×１５０ｍｍまでの範囲としてもよい。少なくとも１つの非限定的な実施形態によれば、枠は、その高さの２倍に略等しい幅を有する長方形でもよい。例えば枠は、幅×高さの寸法がおよそ５０ｍｍ×２５ｍｍ、６０ｍｍ×３０ｍｍ、７６ｍｍ×３８ｍｍ、１００ｍｍ×５０ｍｍ、１５０ｍｍ×７５ｍｍ、または２００ｍｍ×１００ｍｍの長方形でもよい。いくつかの実施形態において枠は、２メートルまたは３メートル以上など、例えば数メートル以上の、１メートルを超える少なくとも１つの寸法を有し得る。

枠１１０は、メッシュスクリーンを取り付けることが可能な任意の適切な材料から選択することができる、実質的に剛性の材料から構成され得る。例示的な材料としては、限定するものではないが、木材と、例えばアルミニウム、押出しまたは中空アルミニウム、ステンレス鋼、中空ステンレス鋼などの、金属が挙げられる。非限定的な一実施形態によれば、枠は、例えば押出しアルミニウム、中空アルミニウム、または曲がったアルミニウム片などの、アルミニウムから構成され得る。枠の厚さは、特定の用途で所望される構造的完全性次第で変わり得る。種々の実施形態において枠の厚さは、その間の全ての範囲および部分範囲を含め、約３ｍｍから約４ｍｍなど、約２ｍｍから約５ｍｍの範囲とすることができる。

スクリーン１２０は、スクリーン印刷の用途に適した、例えばいくつか例を挙げれば、ポリエステル、ナイロン、ＰＥＴ、ポリアミド、ポリエステルコア／シースの組合せ、複合ポリエステル材料、および被覆ポリエステルなどの、１以上の多孔質の柔軟なメッシュ材料を含み得る。特定の実施形態によれば、スクリーンは非金属のメッシュ材料から選択される。スクリーン材料は、随意的には、モノフィラメント材料から選択され得る。スクリーンは、限定するものではないが、プレーン、ツイル、ダブルツイル、クラッシュ、およびフラットの、織りパターンなど、任意の適切な織り方のメッシュ材料を含み得る。

スクリーンのメッシュ数は、例えば枠のサイズ、メッシュタイプ、糸の直径、および／または所望のスクリーンテンション次第で変化し得る。非限定的な例としてメッシュ数は、その間の全ての範囲および部分範囲を含めて、約２３０本／インチ（９０本／ｃｍ）から約３０５本／インチ（１２０本／ｃｍ）など、約１２０本／インチ（４７本／ｃｍ）から約３８０本／インチ（１５０本／ｃｍ）の範囲でもよい。種々の実施形態において、メッシュ数はスクリーンに亘って変動してもよい。例えばメッシュ数を、３次元基材の曲率、印刷される所望の特徴、その基材上の位置、および／または所望の解像度次第で、スクリーンに亘って変化させてもよい。例示的な実施形態によれば、３次元基材の曲率半径に沿って印刷される、目標とされる特徴の位置に位置合わせされるスクリーンの部分で、より細かいメッシュ数が使用され得る。

スクリーン１２０は、スクリーンが適切な柔軟性と印刷解像度を維持する限りにおいて、任意のメッシュ数に対して使用可能な任意の適切な糸径を有する材料を含み得る。種々の非限定的な実施形態においてスクリーンの糸径は、その間の全ての範囲および部分範囲を含めて、約４０μｍから約７０μｍ、または約５０μｍから約６０μｍなど、約３０μｍから約８０μｍの範囲とすることができる。

スクリーンおよび枠の前述の性質は、特定の用途に望ましい属性を備えた枠付きスクリーン装置を得るために、独立してまたは組み合わせて、当業者によって要望通りに選択され得ることを理解されたい。例えばこれらの性質は、本書でより詳細に論じるように、スクリーンの適切な柔軟性またはテンションを得るように選択され得る。この選択は当業者の能力の範囲内であり、また本開示の範囲内になると意図されている。

スクリーン１２０は、スクリーン印刷技術において既知の任意の手段を用いて枠１１０に取り付けることができ、例えばスクリーンは接着剤を用いて枠に接着され得る。種々の実施形態によれば、枠に取り付ける前にスクリーンを枠に対して付勢してもよいし、あるいは付勢しなくてもよい。接着剤としては、例えば、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、ポリエステル（ＰＥＴ）、アクリル（例えば、アクリル系感圧接着テープ）、ポリビニル・ブチラール（ＰＶＢ）、セントリグラス（登録商標）アイオノマーなどのアイオノマー、感圧接着剤、両面テープ、または任意の他の適切な接着剤を挙げることができる。あるいはスクリーンを、例えばクリップ、クランプなどを使用して、摩擦力などの他の方法を用いて枠に取り付けてもよい。

本書で開示されるスクリーン１２０は柔軟なメッシュでもよく、これはスクリーンが枠１１０に取り付けられる前および／または後に、固定の低テンションを有することを意味し得る。種々の実施形態によれば、スクリーンは枠に取り付けられた後に約２０Ｎ／ｃｍ未満の固定のテンションを有し得る。例えばメッシュに亘って織物の縦糸および横糸の両方向において均一に分散されるメッシュの固定のテンションは、その間の全ての範囲および部分範囲を含めて、約１８Ｎ／ｃｍ未満、約１５Ｎ／ｃｍ未満、約１０Ｎ／ｃｍ未満、または約５Ｎ／ｃｍ未満など、約２０Ｎ／ｃｍ未満でもよい。種々の実施形態によれば、メッシュの固定の均一なテンションは、その間の全ての範囲および部分範囲を含めて、約１１Ｎ／ｃｍから約１９Ｎ／ｃｍ、約１２Ｎ／ｃｍから約１８Ｎ／ｃｍ、約１３Ｎ／ｃｍから約１７Ｎ／ｃｍ、または約１４Ｎ／ｃｍから約１６Ｎ／ｃｍなど、約１０Ｎ／ｃｍから約２０Ｎ／ｃｍの範囲でもよい。他の実施形態では、ある範囲の固定の低テンションが織物の縦糸および横糸の両方向に加えられ得、これは約１８Ｎ／ｃｍ未満、約１５Ｎ／ｃｍ未満、または約１０Ｎ／ｃｍ未満など、約２０Ｎ／ｃｍ未満とすることができる。さらなる実施形態によれば、メッシュの固定の変動するテンションは、その間の全ての範囲および部分範囲を含めて、約１１Ｎ／ｃｍから約１９Ｎ／ｃｍ、約１２Ｎ／ｃｍから約１８Ｎ／ｃｍ、約１３Ｎ／ｃｍから約１７Ｎ／ｃｍ、または約１４Ｎ／ｃｍから約１６Ｎ／ｃｍなど、約１０Ｎ／ｃｍから約２０Ｎ／ｃｍの範囲でもよい。

本書では「固定の」テンションという用語は、例えば印刷プロセスの際にスクリーンメッシュを引っ張ったり緩めたりするために使用される機器などによって変化しない所定のテンションを、スクリーンがメッシュエリアに亘って、均一のものであろうと、または変動しているものであろうと有することを示すよう意図されている。理論に拘束されることを望むものではないが、スクリーン材料が比較的低いテンションである（例えば２Ｄ枠付きスクリーンは、製造された状態でのテンションが最大で約４０Ｎ／ｃｍなど、２０Ｎ／ｃｍを超えるスクリーンを利用する）ことで、高解像度の印刷能力をもたらし得る、スクリーンを引き伸ばすことによる印刷時の高テンションを可能にすることができ、同時に必要に応じてスクリーンが伸びて、３次元基材の種々の部分に接触することも可能にすると考えられる。

スクリーン１２０は、特定の実施形態において、２以上の多孔質メッシュ材料、または別の引伸ばし可能な材料と組み合わせた１以上の多孔質メッシュ材料、を備えたものでもよい。これらの実施形態を、２つの異なる材料から構成されるスクリーンを備えた例示的な枠付きスクリーン装置１００を示す、非限定的な図２を参照して論じる。第１のスクリーン材料から構成された外側スクリーン領域１２０Ａが、枠１１０に取り付けられ、この枠によって画成される表面積の第１の部分を横切って延在し得る。第１のスクリーン材料は、表面積の第２の部分を横切って延在する内側スクリーン領域１２０Ｂを画成する、第２のスクリーン材料に取り付けられ得る。

例えば、第１のスクリーン材料は所定の柔軟性（すなわち伸びる能力）を有し得、また第２のスクリーン材料は、第１の材料よりも高い柔軟性を有し得る。非限定的な例として、外側領域１２０Ａは例えば多孔質ポリエステルメッシュなどから形成されたものでもよく、一方内側領域１２０Ｂは、ナイロンなど、より高伸縮性の多孔質メッシュ材料から形成され得る。あるいは、ナイロンから形成された外側領域１２０Ａとポリエステルから形成された内側領域１２０Ｂなど、第１のスクリーン材料は所定の柔軟性を有する多孔質メッシュでもよく、また第２のスクリーン材料は、第１の材料よりも柔軟性が低い多孔質メッシュでもよい。

さらなる実施形態において、外側領域１２０Ａを形成する第１の材料は非多孔質の柔軟な材料でもよいし、あるいは典型的にはスクリーン印刷に用いられない多孔質の伸縮可能な材料でもよく、また内側領域１２０Ｂは、いくつか例を挙げればポリエステルまたはナイロンなど、本書で説明される柔軟な多孔質メッシュ材料から形成されたものでもよく、あるいはその逆でもよい。非多孔質材料は、限定するものではないがシリコーン膜など、高解像度印刷に適した任意の適切な厚さの任意の柔軟な材料とすることができる。典型的にはスクリーン印刷に用いられない多孔質の伸縮可能な材料としては、例えば、スパンデックス（Ｓｐａｎｄｅｘ）およびライクラ（Ｌｙｃｒａ）を挙げることができる。

種々の実施形態によれば、外側領域１２０Ａおよび内側領域１２０Ｂは連接部１４０で交わっていてもよく、この位置でこれらの領域は接着されているか、あるいは接着以外で、印刷の際に（例えば２つの材料が接合点で分離しないよう）２つの材料間の一体性を維持するのに適した任意のやり方で互いに取り付けられている。特定の実施形態において連接部１４０は、印刷プロセスを干渉しない、あるいは実質的に干渉しない、最小厚さを有している。例えばこの２つの材料を、液体接着剤を用いて接合してもよく、この液体接着剤は、例えば各面上および／または２つの材料間の、熱硬化型またはＵＶ硬化型接着剤、両面テープ、または両方を組み合わせたものとすることができる。さらなる実施形態において連接部１４０は、接合点が表面のスクリーン印刷を妨げることのないよう、印刷される３次元基材のエッジに近接して位置付けられ得る。例えば連接部１４０の位置は、印刷プロセスの際に、フラッドストローク、またはスキージなどの印刷媒質塗布器の印刷ストロークを、干渉しないように選択され得る。

図２は、２つのスクリーン材料を備えた枠付きスクリーン装置の１つの例示的な実施形態を示しているが、本開示の他の態様によれば、本実施形態のいくつかの変形が作製可能であることを理解されたい。例えば３以上のタイプのスクリーン材料を使用してもよいし、および／または、枠および／またはスクリーンの形状および／またはサイズを変化させてもよい。さらに、図２ではエマルションがスクリーン１２０上に描かれていないが、エマルションは任意の適切なパターンで存在し得ることを理解されたい（例えば図１参照）。

図２においてスクリーン１２０は、枠１１０によって画成された表面積の全体を完全にカバーするものではなく、装置の角部に空所１５０が残っていることにも留意されたい。種々の実施形態において、スクリーン１２０は表面積を超えて、あるいは表面積まで至らずに、カバーするものでもよく、また図示の１以上の空所などの任意の所望の形状を、任意の量で、および／または任意の位置に有していてもよい。特定のエリアにおいてメッシュを排除することによって、多孔質または非多孔質の材料の、引伸ばしに対する抵抗を減少させることができる。

さらに、図２は枠の外縁の全ての辺をカバーしている外側領域１２０Ａを示しているが、第１のスクリーン材料が印刷される３次元基材の形状および／または半径に応じて、枠の外縁の一部のみ、例えば図示の枠の辺の１つのみ、２つのみ、または３つのみ、あるいは１以上の辺の一部のみを、カバーするために使用され得ることが想定される。任意の空所を含む、こういった領域のサイズ、形状、および／または数は、枠および／または基材次第で変化し得る。

本書で説明されるスクリーン１２０は１以上の「多孔質」材料を含み得るものであり、これは液体印刷媒質が、塗布時にスクリーンの少なくとも一部を通過することができることを意味し得る。例えば印刷媒質が、印刷される基材上へとスクリーンの少なくとも一部を通過するよう、スキージなどの印刷媒質塗布器を用いてスクリーンに圧力を加えてもよい。

上記のように、スクリーン１２０の少なくとも一部は、スクリーン上にパターンまたは画像を形成するエマルション１３０でコーティングされ得る。エマルションはいくつかの実施形態において、液体メジウムがスクリーンのコーティングされた部分を通って通過するのを、遮るまたは実質的に遮ることができる。従ってエマルションによってスクリーンに形成されたパターンは、いくつかの実施形態において、基材上に印刷されるパターンとは反対になり得る。使用される多孔質メッシュスクリーン材料（メッシュ数および糸径の仕様を含めて）および液体印刷媒質に適合する、任意のエマルションは、本開示の範囲内であると意図され得る。エマルションは例えば液体でもよく、また任意の密度および／または毛細管膜特性を有し得る。エマルションはスクリーン印刷用途に適した任意の厚さでスクリーン上にコーティングされ得る。例えばエマルションを、その間の全ての範囲および部分範囲を含めて、スクリーンの引き伸ばされた状態での厚さの例えば最大で約４０％、最大で約３０％、最大で約２０％、または最大で約１０％など、枠に取り付けられたときのスクリーンの厚さの最大で約５０％の厚さで、スクリーン上にコーティングしてもよい。

エマルション１３０は、スクリーン１２０のいずれかの面または両方の面でコーティングされ得る。さらにエマルションは、３次元基材上に適切なパターンまたは画像を形成するよう、スクリーンの任意の既定の部分を所望通りにコーティングすることができる。いくつかの実施形態においてスクリーンは、液体印刷媒質が基材上へとスクリーンを通過することができるようエマルションが意図的に除去される、「印刷」または「ステンシル」エリアの観点で画成され得る。スクリーンの残りの部分は、種々の実施形態において、エマルションでコーティングされ得る。他の実施形態では、ステンシルエリア以外のスクリーンのエリアからエマルションを除去することによって、スクリーンの柔軟性を潜在的に高めることができる。例えば、枠の外縁のすぐ内側のスクリーンエリアからステンシルエリアに極近接した距離まで、エマルションを除去してもよい。スクリーン上に存在するエマルションの量は、所望の画像および／またはスクリーンの所望の柔軟性の程度次第で変化させることができる。種々の実施形態によれば、枠の外縁の約５〜１０％内のスクリーンエリアを、エマルションを含まない、あるいは実質的に含まないものとすることができる。例えば図２を参照すると、枠の外縁付近のスクリーンエリアの部分はエマルションでコーティングされていないことが分かるであろう。

特定の実施形態では、スクリーン全体をエマルションでコーティングし、エマルションの選択された部分をポジ画像フィルムでカバーし、さらにエマルションをＵＶ放射に露出することによってパターンをスクリーン上に形成してもよい。ＵＶ露光によって、露出されたエマルションを硬化することができ、一方フィルムによってカバーされたエマルションは、フィルムがＵＶ放射を遮断するため柔らかいままにすることができる。硬化後、フィルムによってカバーされたエマルションを、水で、またはエマルションを溶解するのに適した任意の他の溶剤で、洗い落としてもよい。こうして画像を、本開示の種々の実施形態に従ってスクリーン上に形成することができる。

本書で開示される装置は、種々の実施形態において、コストの削減、画像解像度の向上、および／または機械的複雑さの低減など、１以上の利点を有し得る。例えば開示される装置は、凸状および凹状表面、単一軸湾曲、２軸湾曲、および大型（例えば約５００ｍｍ超）基材での複合湾曲を含む、３次元基材に印刷するために、２Ｄのプロセスパラメータおよび技術（例えば、固定のスクリーンおよび基材の位置、および／または実質的に平坦／平面的な枠）を用いて、標準的な２Ｄ印刷機器において利用することができる。さらに、この装置は標準的な印刷機器で使用することができるため、特注の設備および機械加工の必要性と、これに関連する費用を排除することができる。さらに、基材および枠の位置は互いに対して固定され得るため、例えば基材または枠のいずれかまたは両方を並進させるためのさらなる可動部品の必要性を排除することができ、それにより印刷プロセスのコストおよび複雑さを低減することができる。

さらにこの枠付きスクリーン装置は、１つのスクリーン設計を上記の任意の種々の湾曲に対して使用することができるという点で、「ユニバーサル」であるともいえる。この装置は、剛性の枠に取り付けられた非常に柔軟なスクリーンを含むため、種々のサイズの基材で使用することができる。言い換えれば、３次元基材のサイズが大きくなった場合、より大きい表面に適応するために枠付きスクリーン装置のサイズを同様に大きくする必要はないであろう。この属性によれば、より大きい枠付きスクリーンに適応するために他のやり方では必要となる、より大きくより高価な印刷機械の必要性を回避することができるため、この属性は有利になり得る。本開示による装置は、上記利点の１以上を示さないことがあるが、依然として本開示の範囲に含まれると意図されることを理解されたい。

システム
本書で開示されるのは、３次元基材の表面にスクリーン印刷するシステムであり、このシステムは、枠付きスクリーンと、液体印刷媒質を３次元基材に塗布するための塗布器とを備え、枠付きスクリーンは、外縁を有する実質的に剛性の実質的に平面的な枠であって、外縁が、外縁内に所定の表面積を有する領域を画成する、枠と、この表面積の少なくとも一部を横切って延在し、枠に取り付けられている、スクリーンとを備え、スクリーンは、第１の部分であって、液体印刷媒質がこの第１の部分を通って、近接する３次元基材上へと通過することができる、第１の部分と、エマルションでコーティングされた第２の部分であって、液体印刷媒質がスクリーンの第２の部分を通過するのを、このエマルションが実質的に防ぐ、第２の部分とを含み、スクリーンは約２０Ｎ／ｃｍ未満の固定のテンションを有している。

図３は、本開示の一態様によるスクリーン印刷システムの断面側面図を示し、ここでは塗布器１６０が枠付きスクリーン装置１００に接触している。スクリーン１２０は枠１１０に取り付けられており、またスクリーン１２０は少なくとも部分的にエマルション１３０でコーティングされている。図示の実施形態において、エマルション１３０はスクリーン１２０の「印刷」表面とも称される下方表面にコーティングされているが、エマルションはスクリーンの「塗布器」表面とも称される上方表面に、あるいは両方の表面に、コーティングされ得ることも意図されている。液体印刷媒質（図示なし）をスクリーンに塗布してもよく、さらに塗布器１６０を用いて矢印１７０で表されているようにスクリーンに圧力を加えると、液体印刷媒質の少なくとも一部は３次元基材上へとスクリーンを通過することができる。塗布器１６０は柔軟なものでもよいし、あるいは剛性のものでもよく、また加えられる圧力は均一なものでも、あるいは変動するものでもよい。

１つの例示的な実施形態によれば、例えば２以上の半径の周囲となる複雑な湾曲を有する基材に対して３次元基材上に印刷するために、スキージなどの柔軟な圧力制御される塗布器が使用され得る。例えば単一の曲率半径を有する基材に対して３次元基材上に印刷するためには、２Ｄの平坦な印刷に用いられるものなど、標準的な真っ直ぐなエッジのスキージを使用することもできる。様々な形状およびサイズの、例えば刷毛、へらなどの他の塗布器も、本開示の範囲内において意図されている。スキージまたは任意の他の塗布器を、スクリーンに沿って引き寄せて、少なくともいくらかの印刷媒質をスクリーンの少なくとも一部に通して３次元基材上へと押し込むことができる。塗布器の、保持角度、圧力、引寄せ速度、サイズ、および硬度は、例えば所望の画像解像度次第で変化させることができる。

種々の実施形態によれば、塗布器はスキージでもよく、スキージは、ゴム材料およびポリウレタンなどの任意の材料を含み得る。塗布器は単一のスキージなど単一のユニットでもよいし、あるいは２以上の隣接する、または隣接していないスキージなど、セグメント化されたユニットを備えたものでもよい。いくつかの実施形態において塗布器は、種々の実施形態で長方形の形状とすることができる単一片を備えたものでもよいし、あるいは多数の片を備えたものでもよい。スキージなどの塗布器は、スクリーンに接触する、随意的には傾斜している作業エッジと、作業エッジの反対側とされ得る、任意の適切な手段を用いて印刷機器に取り付けられ得る固定エッジとを備え得る。非限定的な例示的な実施形態において塗布器は、例えば、その全体が参照することにより本書に組み込まれる、本出願人により２０１４年８月１日に出願された平坦な基材および湾曲した基材に印刷するためのスキージ（SQUEEGEE FOR PRINTING FLAT AND CURVED SUBSTRATES）と題される、米国仮特許出願第６２／０３２１３８号明細書において開示されるようなスキージでもよい。

印刷媒質は、顔料、染料などの１以上の着色剤を含む媒質とすることができる。印刷媒質は、液体または実質的に液体の形のものでもよく、また水または任意の他の適切な溶剤など、少なくとも１つの溶剤を含み得る。本書では「液体」という用語は、スクリーン印刷に適した任意の粘度を有する、任意の自由流動媒質を称するよう意図されている。特定の実施形態において液体印刷媒質は、種々の色および色調のインクから選択され得る。他の実施形態において液体印刷媒質は、いくつか例を挙げればクリアラッカーまたは保護コーティングなどの、非着色の媒質から選択され得る。液体印刷媒質は、有色、不透明、半透明、または透明の媒質から選択することができ、機能的および／または装飾的な目的を果たし得る。

本書で開示されるシステムは、種々のさらなる構成要素をさらに備え得る。例えば、予め決定された量の印刷媒質をスクリーン上に送出するように構成され得る、印刷媒質送出部品を含んでもよい。フラッドバー（flood bar）などの分配器を随意的に採用して、印刷媒質をスクリーンに亘って、例えば実質的に均等な形で分布させることができる。さらに、塗布器を把持するおよび／または並進させる手段の他、スクリーン印刷機器に典型的に存在している種々の他の構成要素を含んでもよい。

方法
さらに本書で開示されるのは、３次元基材の表面にスクリーン印刷する方法であり、この方法は、枠付きスクリーンに近接して３次元基材を位置付けるステップであって、枠付きスクリーンは、外縁を有する実質的に剛性の実質的に平面的な枠であって、外縁が、外縁内に所定の表面積を有する領域を画成する、枠と、この表面積の少なくとも一部を横切って延在し、枠に取り付けられている、スクリーンとを備えたものであり、スクリーンは、第１の部分であって、液体印刷媒質がこの第１の部分を通って、近接する３次元基材上へと通過することができる、第１の部分と、エマルションでコーティングされた第２の部分であって、液体印刷媒質がスクリーンの第２の部分を通過するのを、このエマルションが実質的に防ぐ、第２の部分とを含んだものであり、スクリーンが約２０Ｎ／ｃｍ未満の固定のテンションを有している、ステップと、液体印刷媒質の一部を、スクリーンの第１の部分に通して３次元基材上へと押し込むように、スクリーンに圧力を加えるステップとを含み、圧力を加えるステップの間、枠と３次元基材との間の距離が実質的に一定に保持されることを特徴とする。

本書で開示される方法は、３次元基材を印刷または装飾するために使用され得る。本書で開示される装飾または印刷は、任意の適切な粘度を有する任意の液体材料の、３次元基材上への機能的および／または審美的となり得るコーティングの塗布を表現するために使用され得る。３次元基材は、様々な組成、サイズ、および形状の基材から選択され得る。例えば基材は、ガラス、セラミック、ガラスセラミック、ポリマー、金属、および／またはプラスチックの材料を含み得る。例示的な基材としては、限定するものではないが、ガラスシート、成形されたプラスチック部品、金属部品、セラミック体、ガラス‐ガラス積層体、およびガラス‐ポリマー積層体を挙げることができる。

３次元基材は、任意の形状または厚さを有するものでもよく、例えば印刷機器のサイズおよび／または向き次第で、約０．１ｍｍから約１００ｍｍ以上の範囲の厚さを有し得る。例えば３次元基材の厚さは、その間の全ての範囲および部分範囲を含め、約０．３ｍｍから約２０ｍｍ、約０．５ｍｍから約１０ｍｍ、約０．７ｍｍから約５ｍｍ、約１ｍｍから約３ｍｍ、または約１．５ｍｍから約２．５ｍｍの範囲とすることができる。３次元基材は単一の曲率半径を有するものでもよいし、あるいは２、３、４、５、またはこれを超える半径など、多数の半径を有するものでもよい。この曲率半径は、いくつかの実施形態において、その間の全ての範囲および部分範囲を含め、約６００ｍｍ超、約７００ｍｍ超、約８００ｍｍ超、約９００ｍｍ超、または約１，０００ｍｍ超など、約５００ｍｍ超でもよい。

本書で開示される方法によれば、液体印刷媒質は、本書で説明される任意の手段を用いて、スクリーンに塗布することができ、また随意的にはスクリーンに亘って広げることができる。次いで塗布器を使用してスクリーンに圧力を加えて、液体印刷媒質の一部を、スクリーンの少なくとも一部に通して３次元基材上へと押し込むことができる。種々の実施形態によれば、塗布器はスクリーンに、３次元基材に液体印刷媒質を移動させるのに十分なものとなり得る一回の通過で接触してもよいし、あるいは数回通過してもよい。本書で説明されるいずれの塗布器も、開示される方法を実行するために使用することができる。

本書では「オフコンタクト」距離という用語は、実質的に剛性の平面的な枠と基材表面との間の距離を称するよう意図されている。オフコンタクトはさらに、印刷の直前および直後の両方で、スクリーンが基材から離れて保持されている距離を称する。言い換えればオフコンタクト距離は、スクリーンが基材に接触するために移動しなければならない距離である。本書で開示される方法によれば、枠と３次元基材との間の距離は、液体印刷媒質の塗布と圧力の印加の間、実質的に一定に保持される。枠および基材は、互いに対して固定の位置で保持され得る。圧力が、例えば塗布器を用いてスクリーンに加えられると、スクリーンは動いて基材に接触し得るが、枠は実質的に同じ位置で保持され得る。このオフコンタクト距離は、２Ｄ印刷で用いられるオフコンタクト距離（例えば約１〜１０ｍｍ）よりも大きいものとすることができ、また理論上は本書で開示される方法を用いて制限されないものとすることができる。非限定的な例としてオフコンタクト距離は、その間の全ての範囲および部分範囲を含めて、約１００ｍｍ超、約７５ｍｍ超、約５０ｍｍ超、約２５ｍｍ超、または約１０ｍｍ超とすることができる。

印刷媒質が３次元基材に塗布された後、例えばいくつか例を挙げれば、１以上の溶剤を除去するために、印刷されたメジウムを乾燥させるステップ、印刷されたメジウムを硬化させるステップ、印刷機械から基材を取り除くステップ、基材を真空下に置くステップ、および／または基材を洗浄するステップなど、種々の追加のステップが行われ得る。種々の実施形態によれば、パターンは、例えば、その全体が参照することにより本書に組み込まれる、本出願人により２０１４年８月１日に出願された３次元基材をスクリーン印刷する方法および画像の歪みを予測する方法（METHODS FOR SCREEN PRINTING THREE-DIMENSIONAL SUBSTRATES AND PREDICTING IMAGE DISTORTION）と題される、米国仮特許出願第６２／０３２１２５号明細書において開示された方法を用いて補正および／または調整することができる。

種々の開示される実施形態は、その特定の実施形態に関連して説明される特定の特徴、要素、またはステップを含み得ることが理解されよう。特定の特徴、要素、またはステップは、ある特定の実施形態の関連で説明されるが、代わりの実施形態と交換してまたは組み合わせて、種々の説明されていない組合せまたは置換の状態にし得ることも理解されよう。

本書では、単数形は「少なくとも１つ」を意味し、明確に反対の指示がなければ「唯一」に限定されるべきではないことも理解されたい。従って、例えばある「エマルション」への言及は、文脈が明らかに他に指示していなければ、２以上のこのエマルションを有する例を含む。同様に「複数の」は、「２以上」を示すよう意図されている。

本書では範囲を、「約」ある特定の値から、および／または「約」別の特定の値までと表現することがある。このように範囲が表現されるとき、いくつかの例が、そのある特定の値から、および／または他方の特定の値までを含む。同様に、値が先行詞「約」を用いて近似値で表現されるとき、その特定の値は別の態様を形成することを理解されたい。各範囲の端点は、他方の端点との関連で、また他方の端点とは無関係に、意味を持つものであることをさらに理解されたい。

本書では「実質的」、「実質的に」という用語およびその変形は、説明される特徴が、ある値または説明に、等しいまたは略等しいことを表示することを目的としている。例えば「実質的に平面的」な表面は、平面的または略平面的な物体を示すよう意図されている。さらに、本書で画成される「実質的に類似」は、２つの値または物体が、等しいまたは略等しいことを示すよう意図されている。

他に明確に述べられていなければ、本書に明記されるいずれの方法も、そのステップを特定の順序で実行する必要があると解釈されることを全く意図していない。従って、方法の請求項がそのステップが行われる順序を実際に説明していない場合、あるいはそれ以外に請求項または説明の中でそのステップが特定の順序に限定されるべきであると具体的に述べられていない場合には、何らかの特定の順序が推測されることは全く意図されていない。

特定の実施形態の種々の特徴、要素、またはステップは、移行句「含む」を用いて開示され得るが、移行句「から成る」または「から本質的に成る」を用いて説明され得るものを含め、代わりの実施形態が含意されることを理解されたい。従って、例えばＡ＋Ｂ＋Ｃを備えたシステムが意味する代わりの実施形態には、システムがＡ＋Ｂ＋Ｃから成る実施形態と、システムがＡ＋Ｂ＋Ｃから本質的に成る実施形態とが含まれる。

本開示の精神および範囲から逸脱することなく、本開示の種々の改変および変形が作製可能であることは当業者には明らかであろう。本開示の精神および本質を組み込んだ、開示された実施形態の改変、コンビネーション、サブコンビネーション、および変形が当業者には思い付き得るため、本開示は添付の請求項およびその同等物の範囲内の全てのものを含むと解釈されるべきである。

以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。

実施形態１
３次元基材の表面に印刷するスクリーン印刷装置において、
（ａ）外縁を有する実質的に剛性の実質的に平面的な枠であって、前記外縁が、該外縁内に所定の表面積を有する領域を画成する、枠と、
（ｂ）前記表面積の少なくとも一部を横切って延在し、前記枠に取り付けられている、スクリーンと、
を備え、前記スクリーンが、
（ｉ）第１の部分であって、液体印刷媒質が該第１の部分を通って、近接する前記３次元基材上へと通過することができる、第１の部分と、
（ｉｉ）エマルションでコーティングされた第２の部分であって、前記液体印刷媒質が前記スクリーンの前記第２の部分を通過するのを、前記エマルションが実質的に防ぐ、第２の部分と、
を含み、前記スクリーンが約２０Ｎ／ｃｍ未満の固定のテンションを有していることを特徴とするスクリーン印刷装置。

実施形態２
前記スクリーンが、少なくとも１つの多孔質メッシュ材料を備えていることを特徴とする実施形態１記載のスクリーン印刷装置。

実施形態３
少なくとも１つの非多孔質材料をさらに備えていることを特徴とする実施形態２記載のスクリーン印刷装置。

実施形態４
前記スクリーンが、ポリエステル、ナイロン、ＰＥＴ、ポリアミド、ポリエステルコア／シースの組合せ、複合ポリエステル材料、および被覆ポリエステル、から選択される、少なくとも１つの材料を含むことを特徴とする実施形態１から３いずれか１項記載のスクリーン印刷装置。

実施形態５
前記スクリーンが、
（ｉ）プレーン、ツイル、ダブルツイル、クラッシュ、またはフラット、の織りパターン、
（ｉｉ）約１２０本／インチ（４７本／ｃｍ）から約３８０本／インチ（１５０本／ｃｍ）の範囲のメッシュ数、または、
（ｉｉｉ）約３０μｍから約８０μｍの範囲の糸径、
のうちの１以上を含むことを特徴とする実施形態１から４いずれか１項記載のスクリーン印刷装置。

実施形態６
前記スクリーンが、約１３Ｎ／ｃｍから約１８Ｎ／ｃｍの範囲の固定のテンションを有していることを特徴とする実施形態１から５いずれか１項記載のスクリーン印刷装置。

実施形態７
前記エマルションが、ＵＶ放射で処理されたものであることを特徴とする実施形態１から６いずれか１項記載のスクリーン印刷装置。

実施形態８
３次元基材の表面に印刷するスクリーン印刷システムであって、
（ａ）実施形態１において定義されるスクリーン印刷装置、および、
（ｂ）液体印刷媒質を前記３次元基材に塗布するための、少なくとも１つの塗布器、
を備えていることを特徴とするスクリーン印刷システム。

実施形態９
前記少なくとも１つの塗布器が、柔軟なスキージと剛性のスキージとから選択されることを特徴とする実施形態８記載のスクリーン印刷システム。

実施形態１０
液体印刷媒質送出機器と液体印刷媒質分配器とのうちの、少なくとも１つをさらに備えていることを特徴とする実施形態８または９記載のスクリーン印刷システム。

実施形態１１
３次元基材の表面にスクリーン印刷する方法であって、
（ａ）枠付きスクリーンに近接して３次元基材を位置付けるステップであって、前記枠付きスクリーンが、
（ｉ）外縁を有する実質的に剛性の実質的に平面的な枠であって、前記外縁が、該外縁内に所定の表面積を有する領域を画成する、枠と、
（ｉｉ）前記表面積の少なくとも一部を横切って延在し、前記枠に取り付けられている、スクリーンと、
を備えたものであり、前記スクリーンが、
‐第１の部分であって、液体印刷媒質が該第１の部分を通って前記３次元基材上へと通過することができる、第１の部分と、
‐エマルションでコーティングされた第２の部分であって、前記液体印刷媒質が前記スクリーンの前記第２の部分を通過するのを、前記エマルションが実質的に防ぐ、第２の部分と、
を含んだものであり、さらに、前記スクリーンが約２０Ｎ／ｃｍ未満の固定のテンションを有している、ステップ、
（ｂ）前記液体印刷媒質を前記スクリーンに塗布するステップ、および、
（ｃ）前記液体印刷媒質の一部を、前記スクリーンの前記第１の部分に通して前記３次元基材上へと押し込むように、前記スクリーンに圧力を加えるステップ、
を含み、前記枠と前記３次元基材との間の距離が、前記塗布するステップおよび前記圧力を加えるステップの際に、実質的に一定であることを特徴とする方法。

実施形態１２
前記３次元基材が、ガラス、セラミック、ガラスセラミック、金属、プラスチック、またはポリマー材料、のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする実施形態１１記載の方法。

実施形態１３
前記枠と前記３次元基材との間の距離が、約１０ｍｍから約１００ｍｍの範囲であることを特徴とする実施形態１１または１２記載の方法。

実施形態１４
前記スクリーンが、約１３Ｎ／ｃｍから約１８Ｎ／ｃｍの範囲の固定のテンションを有していることを特徴とする実施形態１１から１３いずれか１項記載の方法。

実施形態１５
前記圧力を加えるステップが、少なくとも１つのスキージを用いて実行されることを特徴とする実施形態１１から１４いずれか１項記載の方法。

１００ スクリーン印刷装置
１１０ 枠
１２０ スクリーン
１３０ エマルション
１６０ 塗布器

Claims (5)

1. ３次元基材の表面に印刷するスクリーン印刷装置において、
   （ａ）外縁を有する実質的に剛性の実質的に平面的な枠であって、前記外縁が、該外縁内に所定の表面積を有する領域を画成する、枠と、
   （ｂ）前記表面積の少なくとも一部を横切って延在し、前記枠に取り付けられている、スクリーンと、
   を備え、前記スクリーンが、
   （ｉ）第１の部分であって、液体印刷媒質が該第１の部分を通って、近接する前記３次元基材上へと通過することができる、第１の部分と、
   （ｉｉ）エマルションでコーティングされた第２の部分であって、前記液体印刷媒質が前記スクリーンの前記第２の部分を通過するのを、前記エマルションが実質的に防ぐ、第２の部分と、
   を含み、前記スクリーンが約２０Ｎ／ｃｍ未満の固定のテンションを有していることを特徴とするスクリーン印刷装置。
2. 前記スクリーンが、少なくとも１つの多孔質メッシュ材料を備え、かつ前記スクリーンが、約１３Ｎ／ｃｍから約１８Ｎ／ｃｍの範囲の固定のテンションを有していることを特徴とする請求項１記載のスクリーン印刷装置。
3. ３次元基材の表面に印刷するスクリーン印刷システムであって、
   （ａ）請求項１または２によるスクリーン印刷装置、および、
   （ｂ）液体印刷媒質を前記３次元基材に塗布するための、少なくとも１つの塗布器、
   を備えていることを特徴とするスクリーン印刷システム。
4. 液体印刷媒質送出機器と液体印刷媒質分配器とのうちの、少なくとも１つをさらに備えていることを特徴とする請求項３記載のスクリーン印刷システム。
5. ３次元基材の表面にスクリーン印刷する方法であって、
   （ａ）枠付きスクリーンに近接して３次元基材を位置付けるステップであって、前記枠付きスクリーンが、
   （ｉ）外縁を有する実質的に剛性の実質的に平面的な枠であって、前記外縁が、該外縁内に所定の表面積を有する領域を画成する、枠と、
   （ｉｉ）前記表面積の少なくとも一部を横切って延在し、前記枠に取り付けられている、スクリーンと、
   を備えたものであり、前記スクリーンが、
   ‐第１の部分であって、液体印刷媒質が該第１の部分を通って前記３次元基材上へと通過することができる、第１の部分と、
   ‐エマルションでコーティングされた第２の部分であって、前記液体印刷媒質が前記スクリーンの前記第２の部分を通過するのを、前記エマルションが実質的に防ぐ、第２の部分と、
   を含んだものであり、さらに、前記スクリーンが約２０Ｎ／ｃｍ未満の固定のテンションを有している、ステップ、
   （ｂ）前記液体印刷媒質を前記スクリーンに塗布するステップ、および、
   （ｃ）前記液体印刷媒質の一部を、前記スクリーンの前記第１の部分に通して前記３次元基材上へと押し込むように、前記スクリーンに圧力を加えるステップ、
   を含み、前記枠と前記３次元基材との間の距離が、前記塗布するステップおよび前記圧力を加えるステップの際に、実質的に一定であることを特徴とする方法。

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