JP2017116664A - 現像剤回収容器のシール構造、現像剤回収容器及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送部材の接続状態及び搬送部材が取り外された状態において、トナーの漏れを抑制すること。【解決手段】シール構造のシール部材８０は、搬送部材の挿入部の挿入方向において重なり合うように配置された上流側の第１のシート部材８１及び下流側の第２のシート部材８２を有する。第１のシート部材は、第２のシート部材よりも高い摺動性を有する。第１のシート部材には、開口部の中心に対応する位置から放射状に延びる複数のスリット８３が形成されて、当該スリット間に可撓片が形成されている。第２のシート部材は、第１のシート部材よりも高い弾性を有する。第２のシート部材には、開口部に対応する位置に、開口穴が形成されている。複数のスリットの外側の端部同士を通る外周円の直径Ｄ１、及び開口穴の直径Ｄ２は、挿入部の外径をＤ３とした場合に、下記式（１）を満たす。Ｄ２＜Ｄ３＜Ｄ１…（１）【選択図】図４

Description

本発明は、現像剤回収容器のシール構造、現像剤回収容器及び画像形成装置に関する。

画像形成装置は、像担持体として感光体ドラムを有し、帯電装置によって電荷を付与することで一様に帯電した感光体ドラムの表面を選択的に露光して静電像を形成する。画像形成装置では、現像剤担持体である現像ローラに担持された現像剤によって、静電像をトナー像として顕像化する。そして、画像形成装置は、感光体ドラムの外周面上に形成されたトナー像を、中間転写体を介して又は介さずに媒体に転写し、媒体上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を媒体に定着させて画像記録を行う。

このような画像形成装置は、像担持体又は中間転写体に残留したトナーを回収する現像剤回収容器（廃トナー回収容器）を有する。像担持体から中間転写体にトナー像を転写した後に像担持体の表面に残留したトナーは、クリーニングユニットによって除去される。同様に、中間転写体から媒体にトナー像を転写した後に像担持体の表面に残留したトナーは、クリーニングユニットによって除去される。そして、クリーニングユニットによって除去された廃トナーは、搬送部材によって搬送されて現像剤回収容器に収容される。

また、画像形成装置の現像方式の例として、現像装置内の現像剤の帯電量を一定に保つため、劣化した現像剤（廃現像剤）を排出し、排出した量分のフレッシュな現像剤を供給する、いわゆるトリクル現像方式がある。このトリクル現像方式では、新しいキャリアが補給され、古いキャリアが排出されるように現像剤が入れ替わる。そして、現像剤回収容器は、トリクル現像によって排出された廃現像剤を回収する。

特許文献１には、現像剤を収容する現像剤回収容器のシール構造が開示されている。このシール構造は、搬送部材が挿入される現像剤回収容器の開口部を開閉する第１のシール部材と第２のシール部材とを備える。これらの第１のシール部材及び第２のシール部材は、スポンジ部材により構成されている。

特開２００６−１４５８７３号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の従来技術では、トナーまたは現像剤を搬送する搬送部材の筒状の挿入部が現像剤回収容器の開口部に挿入されて接続された状態において、挿入部の外周面と開口部の内壁面との間の隙間から、現像剤回収容器内の現像剤が外部に漏れ出すおそれがある。また、現像剤回収容器の内部に現像剤が貯められた後、現像剤回収容器を取り外した際に、現像剤回収容器の開口部から現像剤が漏れ出すおそれがある。

本発明は、搬送部材が接続されている状態、及び搬送部材が取り外された状態の両方において、現像剤回収容器からのトナーまたは現像剤の漏れを抑制することを目的とする。

本発明は、トナーまたは現像剤を収容する現像剤回収容器の開口部を開閉するシール構造である。現像剤回収容器の開口部は、トナーまたは現像剤を搬送する搬送部材の挿入部が挿入されて接続される。シール構造は、搬送部材が接続された状態において開口部に挿入された挿入部に密着すると共に、搬送部材が取り外された状態において開口部を閉じるシール部材を備える。シール部材は、挿入部の挿入方向において重なり合うように配置された第１のシート部材及び第２のシート部材を有する。第１のシート部材は、挿入方向において、第２のシート部材よりも上流側に配置されている。第１のシート部材は、第２のシート部材よりも高い摺動性を有する。第１のシート部材は、開口部の中心に対応する位置から放射状に延びる複数のスリットと、当該スリットで区切られた可撓片とを有する。第２のシート部材は、第１のシート部材よりも高い弾性を有する。第２のシート部材には、開口部に対応する位置に、挿入部を挿入可能な開口穴が形成されている。複数のスリットの外側の端部同士を通る外周円の直径Ｄ１、及び開口穴の直径Ｄ２は、挿入部の外径をＤ３とした場合に、下記式（１）を満たす。
Ｄ２＜Ｄ３＜Ｄ１…（１）

このシール構造では、第１のシート部材において、現像剤回収容器の開口部の中心から放射状に延びる複数のスリットが形成されている。これにより、第１のシート部材には、開口部の中心に対応する位置を先端として径方向外側に延びる複数の可撓片が形成されている。換言すれば、第１のシート部材では、スリットの外側の端部側を基端として、開口部の径方向内側に延びる可撓片が開口部の周方向に複数形成されている。

このシール構造では、搬送部材の挿入部を現像剤回収容器の開口部に挿入する際に、挿入部が第１のシート部材の複数の可撓片に当たり、複数の可撓片の先端が押し広げられる。複数の可撓片は挿入部の外周面に沿って開口部側に傾倒し開口部の内部に侵入する。複数のスリットの外側の端部同士を通る外周円の直径Ｄ１が挿入部の外径よりも大きいので、可撓片が撓んで挿入部を通過させることができる。また、第１のシート部材は第２のシート部材より高い摺動性を有するので、挿入部が可撓片に当たった際に、挿入部を円滑に摺動させることができる。そのため、挿入部を開口部に挿入させる際の摩擦抵抗を減らすことができるので、可撓片が挿入の妨げにならない。

また、弾性を有する第２のシート部材の開口穴の直径Ｄ２が挿入部の外径Ｄ３よりも小さくなっている。そのため、挿入部が開口穴に挿入される際に、開口穴の周縁部は挿入部によって押されて、挿入部の外周面に沿って撓んで開口部の内部に進入すると共に開口穴の内径が広がる。これにより、挿入部は開口穴に挿入されると共に開口部に挿入される。また、第２のシート部材は第１のシート部材より高い弾性を有し、開口穴の直径Ｄ２が挿入部の外径Ｄ３より小さいので、開口穴の周縁部は、第１のシート部材の可撓片を挟んで挿入部の外周面に密着し、挿入部の外周面と現像剤回収容器の開口部の内壁面との間の隙間を埋める。これより、搬送部材の挿入部が現像剤回収容器の開口部に接続されている状態において、現像剤回収容器の内部に収容されたトナーまたは現像剤が挿入部の外周面と開口部の内壁面との間の隙間から漏れ出すことが抑制される。

また、現像剤回収容器から挿入部を引き抜く際には、第２のシート部材の開口穴の周縁部が挿入部の外周面に密着した状態が維持された状態で挿入部が引き抜かれる。そのため、挿入部を引き抜く際において、現像剤回収容器の内部に収容されたトナーまたは現像剤の漏れを抑制することができる。

また、現像剤回収容器から挿入部が引き抜かれた後、開口穴の周縁部が元の状態に復帰し、この際に第１のシート部材の可撓片を押し戻すので、開口穴の周縁部と共に可撓片が元の位置に復帰する。これにより、複数の可撓片により現像剤回収容器の開口部が閉じられた状態となる。そのため、現像剤回収容器から搬送部材が取り外された状態において、現像剤回収容器の開口部からのトナーまたは現像剤が漏れ出すことが抑制される。すなわち、現像剤回収容器の内部のトナーまたは現像剤が貯まった後に現像剤回収容器を交換する場合において、現像剤回収容器の開口部は第１のシート部材の可撓片によって覆われた状態となり、現像剤回収容器の内部に収容されているトナーまたは現像剤の漏れが抑制される。

また、第１のシート部材と挿入部の外周面との間の動摩擦係数は０．６以下とすることができる。これにより、挿入部を現像剤回収容器の開口部に挿入する際に、挿入部の外周面と第１のシート部材の可撓片との摩擦抵抗を抑制し、挿入部を第１のシート部材に当てて円滑に移動させることができる。

また、第２のシート部材の挿入部に対する締付け力が０．０１［Ｎ／ｍｍ］以上であってもよい。これにより、挿入部を現像剤回収容器の開口部に挿入した際に、第２のシート部材の開口穴の周縁部が挿入部の外周面に確実に密着する。そのため、搬送部材が現像剤回収容器に接続された状態において、現像剤回収容器からのトナーまたは現像剤の漏れを抑制することができる。

また、第１のシート部材は、第２のシート部材よりも薄くなっている。これにより、第１のシート部材の可撓片を撓み易くすることができる。また、撓んだ状態の可撓片は第２のシート部材の開口穴の周縁部によって押されて確実に復帰する。また、挿入部を引き抜く際には、第１のシート部材の可撓片が撓み易く引き抜き易くなる。

また、隣り合う複数のスリットが交差する鋭角である角度は、７２［ｄｅｇ］以下とすることができる。すなわち、複数のスリットによって区切られた可撓片は、５（＝３６０／７２）分割、以上とすることができる。これにより、複数の可撓片は、根元部（基端部）近傍まで撓み易くなり確実に押し広げられて、挿入部を挿入させ易くすることができる。

また、第２のシート部材の開口穴の直径Ｄ２は、第１のシート部材のスリットの外側の端部同士を通る外周円の直径Ｄ１の８０％以下である。これにより、第２のシート部材の開口穴の周縁部は、現像剤回収容器の開口部の径方向において、スリットの外側の端部よりも内側に張り出すことになる。第２のシート部材の開口穴の周縁部の張り出し量を適切にすることができる。そのため、第１のシート部材を通り抜けた挿入部を第２のシート部材の開口穴の周縁部に確実に当てて、開口部の周縁部を挿入部の外周面に密着させることができる。

第１のシート部材は、ウレタンフィルムを含み、第２のシート部材は、天然ゴムを含む構成でもよい。これにより、第１のシート部材は、第２のシート部材より高い摺動性を有し、第２のシート部材は、第１のシート部材より高い弾性を有する。

本発明の現像剤回収容器は、上記のシール構造を有する。この現像剤回収容器は、開口部を有し、粉体が収容される収容部と、開口部に装着されたシール部材と、を備える。

本発明の画像形成装置は、上記の現像剤回収容器を備える。この画像形成装置は、静電像担持体を有し、静電像担持体の表面に静電像を現像するための現像装置と、静電像担持体の表面に残留する粉体を除去するクリーニングユニットと、クリーニングユニットで除去された粉体を搬送する搬送部材と、を備える。

本発明によれば、搬送部材が接続されている状態、及び搬送部材が取り外された状態の両方において、現像剤回収容器からのトナーまたは現像剤の漏れを抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 現像装置、感光体ドラム及び搬送部材を備えるプロセスカートリッジを備える斜視図である。 搬送部材の挿入部を軸線方向から示す正面図である。 搬送部材の挿入部、第１のシート部材及び第２のシート部材を示す分解斜視図である。 現像剤回収容器を示す斜視図である。 現像剤回収容器の開口部及びシール構造を示す断面図である。 シール部材を示す正面図である。 図７に示すシール部材の第１のシート部材及び第２のシート部材を示す正面図である。 図７に示すシール部材の分解斜視図である。 搬送部部材の挿入部が現像剤回収容器の開口部に挿入された状態を示す断面図である。

以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図において同一部分又は相当部分には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

第１実施形態に係る画像形成装置１は、マゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。図１に示されるように、画像形成装置１は、媒体Ｐを搬送する媒体搬送ユニット１０と、静電潜像を現像する現像装置２０と、トナー像を媒体Ｐに二次転写する転写ユニット３０と、表面に画像が形成される静電潜像担持体である感光体ドラム４０と、トナー像を媒体Ｐに定着させる定着装置５０と、を備えている。

媒体搬送ユニット１０は、画像が形成される記録媒体としての媒体Ｐを収容すると共に、媒体Ｐを搬送経路Ｒ１上に搬送する。媒体Ｐは、カセットＫに積層されて収容される。媒体搬送ユニット１０は、媒体Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒ２に到達するタイミングで、媒体Ｐを搬送経路Ｒ１を介して二次転写領域Ｒ２に到達させる。

現像装置２０は、各色ごとに４個設けられている。各現像装置２０は、トナーを感光体ドラム４０に担持させる現像ローラ２１を備えている。現像装置２０では、トナーとキャリアとが混合撹拌されて十分に帯電された後、トナーとキャリアとの混合によって生成される現像剤を現像ローラ２１に担持させる。そして、現像ローラ２１の回転により現像剤が感光体ドラム４０と対向する領域まで搬送されると、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写ユニット３０は、現像装置２０で形成されたトナー像を媒体Ｐに二次転写する二次転写領域Ｒ２に搬送する。転写ユニット３０は、転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄと、感光体ドラム４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３１ｄと共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３とを備えている。

転写ベルト３１は、懸架ローラ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄにより循環移動する無端状のベルトである。一次転写ローラ３２は、転写ベルト３１の内周側から感光体ドラム４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３１ｄを押圧するように設けられる。

感光体ドラム４０は、色ごとに４個設けられている。各感光体ドラム４０は、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられている。感光体ドラム４０の周上には、現像装置２０と、帯電ローラ４１と、露光ユニット４２と、クリーニングユニット４３と、が設けられている。

帯電ローラ４１は、感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット４２は、帯電ローラ４１によって帯電した感光体ドラム４０の表面を、媒体Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像装置２０は、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンク２２から供給されたトナーによって感光体ドラム４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンク２２内には、それぞれ、マゼンダ、イエロー、シアン及びブラックのトナーが充填されている。

クリーニングユニット４３は、感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に、転写ベルト３１に転写されずに感光体ドラム４０上に残存したトナーを回収する。

また、転写ユニット３０は、転写ベルト３１上に残像したトナーを回収するクリーニングユニット３４を備えている。クリーニングユニット３４は、転写ベルト３１上に形成されたトナー像が媒体Ｐへ二次転写された後に、媒体Ｐに転写されずに転写ベルト３１上に残存したトナーを回収する。

定着装置５０は、転写ベルト３１から媒体Ｐへ二次転写されたトナー像を媒体Ｐに定着させる。定着装置５０は、媒体Ｐを加熱する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１を押圧する加圧ローラ５２とを備えている。加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２は円筒状に形成されている。加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間には接触領域である定着ニップ部５４ａが設けられ、定着ニップ部５４ａに媒体Ｐを例えば搬送方向に通過させることにより、トナー像を媒体Ｐに溶融定着させる。加熱ローラ５１は、内部に発熱体を有し、この発熱体による熱が加熱ローラ５１の外周面に伝熱される。加熱ローラ５１は、例えば鋼管によって形成されたローラでもよく、無端状ベルトによって形成されたローラでもよく、その他の材質から形成されたローラでもよい。また、加圧ローラ５２の外周側の表層には、弾性体（例えばゴムなど）が配置されている。なお、加圧ローラ５２は、外周側の表層に弾性体が配置されていないものでもよい。

また、画像形成装置１には、定着装置５０によりトナー像が定着された媒体Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６１及び６２が設けられている。

次に、画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ４１により感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。その後、露光ユニット４２により感光体ドラム４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。

一方、現像装置２０では静電潜像が現像されてトナー像が形成される。こうして形成されたトナー像は、感光体ドラム４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、感光体ドラム４０から転写ベルト３１へ一次転写される。転写ベルト３１には、４個の感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ３１ｄと二次転写ローラ３３とが対向する二次転写領域Ｒ２において、媒体搬送ユニット１０から搬送された媒体Ｐに二次転写される。

積層トナー像が二次転写された媒体Ｐは、定着装置５０へ搬送される。媒体Ｐを加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間で熱及び圧力を加えながら通過させることにより、積層トナー像を媒体Ｐへ溶融定着させる。その後、媒体Ｐは、排出ローラ６１及び６２によって画像形成装置１の外部へ排出される。

ここで、画像形成装置１は、図２〜図６に示されるように、クリーニングユニット３４，４３で除去されたトナー（粉体）を回収する現像剤回収装置（トナー回収装置）７０を備えている。現像剤回収装置７０は、クリーニングユニット３４，４３で除去されたトナーを搬送する搬送部材７１と、搬送部材７１で搬送されたトナーを回収する現像剤回収容器（トナー回収容器）７２とを有する。

画像形成装置１は、図２に示されるように、現像装置２０及び感光体ドラム４０を一体化したプロセスカートリッジ２５を備える。プロセスカートリッジ２５は、クリーニングユニット４３及び搬送部材７１を一体的に備える。搬送部材７１は、図示しない搬送スクリューを有する。搬送部材７１には、図２〜図４に示されるように、搬送されたトナーを排出する筒状の排出部（挿入部）７３が設けられている。

また、プロセスカートリッジ２５は、いわゆるトリクル現像方式の画像形成装置１において、トリクル現像装置から排出された廃現像剤を搬送する搬送部材７１を備える構成でもよい。廃現像剤を搬送する搬送部材７１は、搬送スクリュー７６及び筒状の排出部（挿入部）７３を有する。

トリクル現像装置は、当該現像装置内の現像剤の帯電量を一定に保つため、劣化した現像剤（廃現像剤）を排出する。このトリクル現像装置には、排出した量分の新しい現像剤（キャリア＋トナー）が補給され、廃現像剤が排出される。搬送部材７１は、トリクル現像装置から排出された廃現像剤についても搬送することができる。

現像剤回収容器７２は、トナーを収容する収容部本体７４を備える。収容部本体７４は、箱形を成し、搬送部材７１で搬送されたトナーを収容する。収容部本体７４には、図６に示されるように、開口部７５が設けられている。開口部７５は、収容部本体７４の壁体７４ａを貫通している。搬送部材７１の排出部７３は、この開口部７５に挿入される。これにより、搬送部材７１と現像剤回収容器７２が接続される。

また、現像剤回収容器７２は、開口部７５を開閉するシール構造を有する。シール構造は、複数のシート状の部材が積層されて形成されたシール部材８０を備える。シール部材８０は、排出部７３を挿入可能であると共に、排出部７３が引き抜かれた状態において開口部７５を閉じるように構成されている。

シール部材８０は、図４及び図６に示されるように、搬送部材７１の搬送方向（挿入部の挿入方向）において、上流側に配置された第１のシート部材８１と、下流側に配置された第２のシート部材８２と、を有する。

図７及び図８に示されるように、第１のシート部材８１には、開口部７５の中心（中央部）Ｏ_７５に対応する位置（中心Ｏ_８１）から放射状に延びる複数のスリット８３が形成されている。第１のシート部材８１では、例えば８本のスリット８３が形成され、隣り合うスリット８３同士が交差する角度θが４５〔ｄｅｇ〕となっている。隣り合うスリット８３同士が交差する角度θとは、２本のスリット８３が交差する角度θのうち、小さい方の角度であり、鋭角となる角度である。

複数のスリット８３は、第１のシート部材８１の厚み方向において貫通している。第１のシート部材８１は、複数のスリット８３によって区切られた複数（８枚）の可撓片８４を有する。スリット８３が交差する中心Ｏ_８１が可撓片８４の頂点となる。第１のシート部材８１では、スリット８３の外側の端部８３ａ側を基端（根元）として、中心Ｏ_８１に向かって延びる可撓片８４が開口部７５の周方向に複数形成されている。

第２のシート部材８２には、厚み方向に貫通する開口穴８５が形成されている。開口穴８５は円形を成し、開口穴８５の中心Ｏ_８５は開口部７５の中心Ｏ_７５に対応して配置される。

第１のシート部材８１は、第２のシート部材８２よりも高い摺動性を有する。第２のシート部材８２は、第１のシート部材８１よりも高い弾性を有する。第１のシート部材８２は、例えば、ウレタンフィルムから形成されている。第２のシート部材８２は、例えば、天然ゴムから形成されている。

第２のシート部材８２の開口穴８５の内径Ｄ２は、第１のシート部材８１のスリット８３の外側の端部８３ａ同士を通る外周円８６の直径Ｄ１より大きい。
Ｄ２＜Ｄ１…（２）
第１のシート部材８１において、中心Ｏ_８１から延びるスリット８３が複数本形成されており、中心Ｏ_８１を挟んで対向する２本のスリット８３が同一直線上に配置されている場合には、このスリット８３の２本分の長さが、直径Ｄ１となる。

第１のシート部材８１と第２のシート部材８２とを重ね合せた状態において、開口穴８５の周縁部は、第１のシート部材８１の可撓片８４の根元（外周円８６）よりも内側に配置されている。

また、第２のシート部材８２の開口穴８５の直径Ｄ２は、第１のシート部材８１のスリット８３に係る外周円８６の直径Ｄ１の８０％以下の長さであることが好ましい。これにより、第２のシート部材８２の開口穴８５の周縁部は、収容部本体７４の開口部７５の径方向において、スリット８３の外側の端部８３ａよりも内側に張り出すことになる。

また、第１のシート部材８１のスリット８３の外側の端部８３ａ同士を通る外周円８６の直径Ｄ１は、搬送部材７１の排出部７３の外径Ｄ３（図３及び図１０参照）より大きい。なお、外径Ｄ３は、排出部７３の長手方向において、収容部本体７４の開口部７５に対応する位置の外径である。
Ｄ３＜Ｄ１…（３）

また、第２のシート部材８２の開口穴８５の直径Ｄ２は、搬送部材７１の排出部７３の外径Ｄ３より小さい。
Ｄ２＜Ｄ３…（４）

すなわち、第１のシート部材８１のスリット８３の外側の端部８３ａ同士を通る外周円８６の直径Ｄ１、開口穴８５の直径Ｄ２、及び排出部７３の外径Ｄ３の関係は、下記式（５）を満たしている。
Ｄ２＜Ｄ３＜Ｄ１…（５）

本実施形態では、Ｄ１は１７ｍｍ、Ｄ２は１３ｍｍ、Ｄ３は１４．３ｍｍとなっている。また、排出部７３の外径Ｄ３に対する開口穴８５の直径Ｄ２の比率は、例えば、８５％以上９５％以下となっている。

また、第１のシート部材８１の可撓片８４の表面と排出部７３の外周面との間の動摩擦係数は、例えば０．６以下となっている。これにより、排出部７３の外周面と可撓片８４とが接触した際の摩擦抵抗を低く抑えることができる。

第２のシート部材８２の排出部７３に対する締付け力は、例えば０．０１［Ｎ／ｍｍ］以上となっている。なお、締付け力は、例えば、計算により算出してもよく、引っ張り試験によって算出してもよい。

第１のシート部材８１は、第２のシート部材８２よりも薄くなっている。第１のシート部材８１の厚さは、例えば０．３ｍｍであり、第２のシート部材８２の厚さは、例えば０．５ｍｍである。

また、シール部材８０は、図９に示されるように、第１のシート部材８１及び第２のシート部材８２の他に、第３のシート部材８７及び複数の両面テープ８８を備えている。本実施形態では、シール部材８０は、３枚の両面テープ８８を有する。第３のシート部材８７及び両面テープ８８には、排出部７３を挿通可能な開口部８７ａ，８８ａがそれぞれ設けられている。開口部８７ａ，８８ａの内径は、排出部７３の外径Ｄ３より若干大きくなっている。また、第３のシート部材８７の開口部８７ａの直径Ｄ４は、下記式（４）を満たしている。開口部８７ａの直径Ｄ４は、開口穴８５の直径Ｄ２よりも大きく、且つ、スリット８３の外側の端部８３ａ同士を通る外周円８６の直径Ｄ１以上となっている。
Ｄ２＜Ｄ１≦Ｄ４…（６）

第３のシート部材８７は、搬送部材７１による搬送方向において第１のシート部材８１より上流側に配置されている。第３のシート部材８７は、第１のシート部材８１及び第２のシート部材８１の形状を維持する機能を有する。第３のシート部材８７は、例えばＰＥＴフィルムにより形成され、第１のシート部材８１及び第２のシート部材８２より硬くなっている。これにより、シール部材８０の強度を向上させることができる。そのため、シール部材８０の変形を抑制することができ、シール部材８０を収容部本体７４に取付ける際の作業性を向上させることができる。

また、複数の両面テープ８８は、第２のシート部材８２の収容部本体７４側の面、第２のシート部材８２と第１のシート部材８１との間、第１のシート部材８１と第３のシート部材８７との間にそれぞれ配置されている。複数の両面テープ８８は、複数のシート部材８１，８２，８７を接着すると共に、これらのシート部材８１，８２，８７を収容部本体７４に接着する。シール部材８０は、収容部本体７４側から順に、両面テープ８８、第２のシート部材８２、両面テープ８８、第１のシート部材８１、両面テープ８８、第３のシート部材８７が積層されて一体的に構成されている。

そして、シール部材８０は、収容部本体７４の壁体７４ａの外面において、開口部７５に対応する位置に貼り付けられている。開口部７５の中心と、開口穴８５の中心と、スリット８３の交点とが重なるように、シール部材８０が配置されている。

次に、現像剤回収容器７２のシール構造の作用について説明する。

搬送部材７１は、画像形成装置１の使用状態において、現像剤回収容器７２に対して接続されている。搬送部材７１を現像剤回収容器７２に接続する際には、図１０に示されるように、排出部７３をシール部材８０に対して挿入する。この挿入の際に、排出部７３が第１のシート部材８１の複数の可撓片８４に当たり、複数の可撓片８４の先端側が押し広げられる。複数の可撓片８４は排出部７３の外周面に沿って開口部７５側に傾倒し、開口部７５の内部に進入する。複数のスリット８３の外側の端部８３ａ同士を通る外周円８６の直径Ｄ１が排出部７３の外径Ｄ３よりも大きいので、可撓片８４が撓んで排出部７３を挿入させることができる。また、第１のシート部材８１は第２のシート部材８２より高い摺動性を有するので、排出部７３が可撓片８４に当たった際に、排出部７３を円滑に滑らせて移動させることができる。そのため、排出部７３を開口部７５に挿入させる際の摩擦抵抗を減らすことができるので、可撓片８４が挿入の妨げにならない。

また、本実施形態のシール構造では、弾性を有する第２のシート部材８２の開口穴８５の直径Ｄ２が排出部７３の外径Ｄ３よりも小さくなっている。そのため、排出部７３が開口穴８５に挿入される際に、開口穴８５の周縁部は排出部７３によって押されて、排出部７３の外周面に沿って撓んで開口部７５の内部に進入すると共に開口穴８５の内径が広がる。これにより、排出部７３は開口穴８５に挿入されると共に開口部７５に挿入される。また、第２のシート部材８２は第１のシート部材８１より高い弾性を有し、開口穴８５の直径Ｄ２が排出部７３の外径Ｄ３より小さいので、開口穴８５の周縁部は、第１のシート部材８１の可撓片８４を挟んで排出部の外周面に密着し、排出部７３の外周面と収容部本体７４の開口部７５の内壁面との間の隙間を埋める。これより、搬送部材７１の排出部７３が収容部本体７４の開口部７５に接続されている状態において、収容部本体７４の内部に収容されたトナーまたは現像剤が排出部７３の外周面と開口部７５の内壁面との間の隙間から漏れ出すことが抑制される。

また、収容部本体７４から排出部７３を引き抜く際には、第２のシート部材８２の開口穴８５の周縁部が排出部７３の外周面に密着した状態が維持された状態で排出部７３が引き抜かれる。これにより、排出部７３の外面にトナー等が付着している場合には、排出部７３が引き抜かれる際に、第２のシート部材８２に当たり、収容部本体７４内に落下することになる。そのため、排出部７３を引き抜く際において、収容部本体７４の内部に収容されたトナーまたは現像剤の漏れを抑制することができる。

シール部材８０では、第１のシート部材８１が第２のシート部材８２よりも薄くなっている。これにより、第１のシート部材８１の可撓片８４を撓み易くすることができる。撓んだ状態の可撓片８４は第２のシート部材８２の開口穴の周縁部によって押されて確実に復帰する。また、排出部７３を引き抜く際には、可撓片８４が撓み易く引き抜き易くなる。

また、収容部本体７４から排出部７３が引き抜かれた後、第２のシート部材８２の開口穴８５の周縁部が元の状態に復帰し、この際に第２のシート部材８２が第１のシート部材８１の可撓片８４を押し戻すので、開口穴８５の周縁部と共に可撓片８４が元の位置に復帰する。これにより、複数の可撓片８４により収容部本体７４の開口部７５が閉じられた状態となる。そのため、収容部本体７４から搬送部材７１が取り外された状態において、収容部本体７４の開口部７５からのトナーまたは現像剤が漏れ出すことが抑制される。すなわち、収容部本体７４の内部のトナーまたは現像剤が満杯となった後に現像剤回収容器７２を交換する場合において、収容部本体７４の開口部７５は第１のシート部材８１の可撓片８４によって覆われた状態となり、現像剤回収容器７２の内部に収容されているトナーまたは現像剤の漏れが抑制される。

次に、第１のシート部材８１の複数のスリット８３の交差角θとシール部材８０の性能との関係について説明する。複数のスリット８３の交差角θ（４５、６０、７２、９０〔ｄｅｇ〕）が異なる第１のシート部材８１を用いて、性能を評価した。シール部材（実施例１〜３、比較例１）を装着した現像剤回収容器７２を画像形成装置１に搭載して、性能評価を行った。表１に評価結果を示す。

実施例１，２のシール部材では、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。また、使用後の第１のシート部材８１において、塑性変形は認められなかった。実施例３のシール部材では、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。また、使用後の第１のシート部材８１において、若干の塑性変形が認められた。

比較例１では、第１のシート部材の可撓片が機能せず、第１のシート部材がスリットに沿って破損し、使用不可能であった。

次に、スリットの寸法（直径Ｄ１）に対する開口穴の直径Ｄ２の比率と、シール部材の性能との関係について説明する。第１のシート部材８１のスリット８３の外側の端部８３ａ同士を通る外周円８６の直径Ｄ１と、第２のシート部材８２の開口穴８５の直径Ｄ２との比率が異なるシール部材を用いて、性能を評価した。シール部材（実施例４，５）を装着した現像剤回収容器７２を画像形成装置１に搭載して、性能評価を行った。表２に評価結果を示す。

実施例５のシール部材では、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。実施例４のシール部材では、廃トナーの漏れ、飛散が少ないが、若干の漏れがあった（実用上問題なし）。また、実施例４，５において、排出部７３の挿入はスムーズであった。実施例５は、直径Ｄ２が直径Ｄ１の８０％以下であり、実施例４と比較して良好な評価結果であった。

次に、第１のシート部材８１及び第２のシート部材８２の材質の組み合わせとシール部材８０の性能との関係について説明する。表３に示す通り、材質の組み合わせが異なるシール部材を用いて性能を評価した。シール部材を装着した現像剤回収容器７２を画像形成装置１に搭載して、性能評価を行った。表３に評価結果を示す。

第１のシート部材にウレタンフィルムを使用し、第２のシート部材に天然ゴムを使用した場合に、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。また、使用後の第１のシート部材８１において、塑性変形は認められなかった。

第１のシート部材にウレタンフィルムを使用し、第２のシート部材にＮＢＲゴムを使用した場合に、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。また、使用後の第２のシート部材８１において、若干の塑性変形が認められた。

本発明は、前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で下記のような種々の変形が可能である。

上記の実施形態では、スリットが直線的に形成されているが、スリットは例えば湾曲しているものでもよい。

また、１枚のシール部材を１つの開口部に対して適用してもよく、１枚のシール部材を複数の開口部に対して適用してもよい。

また、上記の実施形態では、両面テープを用いて第１のシート部材及び第２のシート部材を接着しているが、例えば接着剤を用いて、シート部材同士を接着してもよく、その他の方法により、シート部材同士を接合してもよい。

また、第１のシート部材において、複数のスリットは等間隔に配置されていないものでもよい。

１…画像形成装置、４３…クリーニングユニット、７０…現像剤回収装置（トナー回収装置）、７１…搬送部材、７２…現像剤回収容器（トナー回収容器）、７３…排出部（挿入部）、７５…開口部、８０…シール部材、８１…第１のシート部材、８２…第２のシート部材、８３…複数のスリット、８４…可撓片、８５…開口穴、８６…外周円、８７…第３のシート部材、Ｐ…媒体。

Claims (9)

1. トナーまたは現像剤を収容する現像剤回収容器の開口部を開閉するシール構造であって、
   前記開口部は、前記トナーまたは前記現像剤を搬送する搬送部材の挿入部が挿入されて、前記搬送部材が接続され、
   前記シール構造は、前記搬送部材が接続された状態において前記開口部に挿入された前記挿入部に密着すると共に、前記搬送部材が取り外された状態において前記開口部を閉じるシール部材を備え、
   前記シール部材は、前記挿入部の挿入方向において重なり合うように配置された第１のシート部材及び第２のシート部材を有し、
   前記第１のシート部材は、前記挿入方向において、前記第２のシート部材よりも上流側に配置され、
   前記第１のシート部材は、前記第２のシート部材よりも高い摺動性を有し、
   前記第１のシート部材は、前記開口部の中心に対応する位置から放射状に延びる複数のスリットと、複数のスリットで区切られた可撓片とを有し、
   前記第２のシート部材は、前記第１のシート部材よりも高い弾性を有し、
   前記第２のシート部材には、前記開口部に対応する位置に、前記挿入部を挿入可能な開口穴が形成され、
   前記複数のスリットの外側の端部同士を通る外周円の直径Ｄ１、及び前記開口穴の直径Ｄ２は、前記挿入部の外径をＤ３とした場合に、下記式（１）を満たす現像剤回収容器のシール構造。
   Ｄ２＜Ｄ３＜Ｄ１…（１）
2. 前記第１のシート部材と前記挿入部の外周面との間の動摩擦係数は０．６以下である請求項１に記載の現像剤回収容器のシール構造。
3. 前記第２のシート部材の前記挿入部に対する締付け力が０．０１［Ｎ／ｍｍ］以上である請求項１又は２に記載の現像剤回収容器のシール構造。
4. 前記第１のシート部材は、前記第２のシート部材よりも薄い請求項１〜３の何れか一項に記載の現像剤回収容器のシール構造。
5. 隣り合う前記複数のスリットが交差する鋭角である角度は、７２［ｄｅｇ］以下である請求項１〜４の何れか一項に記載の現像剤回収容器のシール構造。
6. 前記第２のシート部材の前記開口穴の前記直径Ｄ２は、前記第１のシート部材の前記スリットの外側の端部同士を通る前記外周円の前記直径Ｄ１の８０％以下である請求項１〜５の何れか一項に記載の現像剤回収容器のシール構造。
7. 前記第１のシート部材は、ウレタンフィルムを含み、
   前記第２のシート部材は、天然ゴムを含む請求項１〜６の何れか一項に記載の現像剤回収容器のシール構造。
8. 前記開口部を有し、前記トナーまたは前記現像剤が収容される収容部と、
   前記開口部に装着された前記シール部材と、を備える、
   請求項１〜７の何れか一項に記載のシール構造を有する現像剤回収容器。
9. 静電像担持体を有し、前記静電像担持体の表面に静電像を現像するための現像装置と、
   前記静電像担持体の表面に残留する前記トナーを除去するクリーニングユニットと、
   前記クリーニングユニットで除去された前記トナーを搬送する前記搬送部材と、を備える、
   請求項８に記載の現像剤回収容器を備えた画像形成装置。

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