JP2023040797A - 潤滑剤塗布効率を高める潤滑剤塗布装置 - Google Patents

Abstract

【課題】潤滑剤塗布効率を高める潤滑剤塗布装置を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】一態様の画像形成装置は、移動する像担持体と、像担持体の表面に接触して表面に潤滑剤を塗布する供給ローラと、像担持体の移動方向における供給ローラの下流側において、像担持体の表面に接触するブレードを有する掻取装置と、を備え、ブレードは、潤滑剤を集める貯留部を形成するように像担持体から延びる端面を有し、ブレードの端面は、像担持体から過剰な潤滑剤を掻き落とす掻取エッジを有し、端面は、過剰な潤滑剤を集めて、像担持体に塗布するために過剰な潤滑剤を再利用する貯留部を形成する。【選択図】図３

Description

電子写真方式の画像形成装置では、静電潜像が形成された像担持体にトナーが付着し、像担持体に付着したトナーが用紙に転写される。用紙上に転写したトナーは用紙に定着される。像担持体は、感光体ドラム及び中間転写ベルトなどに対応する。像担持体の保護及び低摩擦化のために、像担持体の表面には潤滑剤が塗布される。この潤滑剤を塗布するための装置は、潤滑剤塗布装置と呼ばれている。

一例による画像形成装置の概略構成を示す図である。 一例による画像形成装置の像担持体の周辺を模式的に示す断面図である。 像担持体、供給ローラ、掻取装置及び帯電ローラを模式的に示す図である。 潤滑剤が貯留される領域を模式的に示す図である。 最短距離に対する長さの比率と像担持体の摩耗改善率との関係の例を示すグラフである。 潤滑剤が貯留される領域を模式的に示す図である。 潤滑剤が貯留される領域を模式的に示す図である。 潤滑剤が貯留される領域を模式的に示す図である。 潤滑剤塗布率と像担持体の摩耗改善率との関係の例を示すグラフである。 変形例に係る掻取装置を模式的に示す図である。 変形例に係る掻取装置の貯留部形成部材を模式的に示す図である。 変形例に係る掻取装置の長さ及び最短距離を模式的に示す図である。

以下では、図面を参照しながら本開示に係る掻取装置を備えた画像形成装置の種々の例について説明する。図面の説明において同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。また、図面は、理解の容易化のため、一部を簡略化又は誇張して描いている場合があり、寸法比率等は図面に記載のものに限定されない。

本開示に係る画像形成装置は、移動する表面を有する像担持体と、像担持体に潤滑剤を供給する供給ローラと、像担持体の表面に残存するトナーを掻き取る掻取装置とを備える。掻取装置は、例えば、像担持体の表面に接触するブレードを有する。ブレードは、潤滑剤を貯留する貯留部を形成する端面を有する。例えば、像担持体からの当該貯留部の長さと、掻取装置から供給ローラまでの最短距離とは、当該最短距離に対する当該長さの比率が０．７以上となるように設定される。以下では、画像形成装置の具体例について説明する。

図１は、例示的な画像形成装置を概略的に示す図である。図１に示される画像形成装置１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成装置１は、印刷媒体である用紙５を搬送する搬送装置１０と、静電潜像を現像する現像装置２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋ（以下、個別の構成要素を区別する必要がない場合には「現像装置２０」と称する）と、各色のトナー像を用紙５に二次転写する転写装置３０とを備える。更に、画像形成装置１は、像担持体の一例である感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ（以下、個別の構成要素を区別する必要がない場合には「感光体４０」と称する）と、積層トナー像を用紙５に定着させる定着装置５０と、用紙５を排出する排出装置６０と、を備える。

搬送装置１０は、画像が形成される印刷媒体である用紙５を搬送経路１２上で搬送する。用紙５は、カセット７に積層されて収容され、給紙ローラ１１によりピックアップされて搬送される。搬送装置１０は、用紙５に転写されるトナー像が転写領域１３に到達するタイミングで、搬送経路１２を介して転写領域１３に用紙５を到達させる。

現像装置２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋは、色ごとに設けられている。各現像装置２０は、トナーを感光体４０に担持させる現像ローラ２１を備える。現像装置２０では、現像剤として、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤が用いられる。現像装置２０では、トナーとキャリアが所望の混合比になるように調整される。トナーとキャリアが混合撹拌されるとトナーが均一に分散し、最適な帯電量が付与された現像剤が調整される。この現像剤を現像ローラ２１に担持させる。そして、現像ローラ２１の回転により現像剤が感光体４０に対向する現像領域まで搬送されると、現像ローラ２１に担持された現像剤に含まれるトナーが感光体４０の表面に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写装置３０は、現像装置２０で形成されたトナー像を用紙５に二次転写する転写領域１３に搬送する。転写装置３０は、回転する感光体４０からトナー像が一次転写される無端ベルトである転写ベルト３１と、転写ベルト３１を張架する懸架ローラ３４と、アイドラローラ３５，３６と、転写ベルト３１を駆動する駆動ローラ３７と、感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋと共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋと、駆動ローラ３７と共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３とを備える。

感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは回転する。感光体４０は、静電潜像担持体又は感光体ドラムと称される。感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、色ごとに設けられている。各感光体４０は、転写ベルト３１の移動方向に沿って並んでいる。感光体４０の表面には、現像装置２０と、帯電装置４１と、露光ユニット４２と、クリーニング装置４３とが設けられている。

帯電装置４１は、例えば、感光体４０に接触する帯電ローラである。帯電装置４１は、感光体４０の表面を所定の電気に均一に帯電させる。露光ユニット４２は、帯電装置４１によって帯電された感光体４０の表面を、用紙５に形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体４０の表面のうち露光ユニット４２によって露光された部分の電位が変化し、感光体４０の表面に静電潜像が形成される。

現像装置２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋのそれぞれには、トナータンク１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋのそれぞれが対向している。トナータンク１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋ（以下、個別の構成要素を区別する必要がない場合には「トナータンク１８」と称する）のそれぞれの内部には、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのそれぞれのトナーが収容されている。トナータンク１８から現像装置２０にトナーが供給される。現像装置２０は、トナータンク１８から供給されたトナーによって感光体４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。クリーニング装置４３は、感光体４０上に残存するトナーを回収する。

定着装置５０は、加熱及び加圧する定着ニップ領域に用紙５を通過させることによって転写ベルト３１から用紙５に二次転写されたトナー像を用紙５に定着させる。定着装置５０は、用紙５を加熱する加熱ローラ５２と、加熱ローラ５２を押圧して回転駆動する加圧ローラ５４とを備える。加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間に定着ニップ領域が設けられる。排出装置６０は、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙５を画像形成装置１の外部に排出する排出ローラ６２，６４を備える。

画像形成装置１は、制御部８０を更に備える。制御部８０は、画像形成装置１の動作を制御する機能を有する。制御部８０は記憶部を有する。制御部８０の記憶部には、画像形成装置１において実行される処理をプロセッサによって制御するための制御プログラムが格納されている。

続いて、画像形成装置１による印刷工程について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部８０は、給紙ローラ１１を回転させて、カセット７に積層された用紙５をピックアップして搬送する。そして、帯電装置４１によって感光体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる（帯電工程）。その後、入力された画像信号に基づいて、露光ユニット４２が感光体４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する（露光工程）。

現像装置２０は、感光体４０の表面に形成された静電潜像を現像して感光体４０の表面にトナー像を形成する（現像工程）。トナー像は、感光体４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、感光体４０から転写ベルト３１に一次転写される（転写工程）。転写ベルト３１には、４個の感光体４０に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。積層トナー像は、駆動ローラ３７と二次転写ローラ３３とが対向する転写領域１３において、搬送装置１０から搬送された用紙５に二次転写される。

積層トナー像が転写された用紙５は、定着装置５０に搬送される。定着装置５０は、用紙５が加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間である定着ニップ領域を通過するときに、用紙５を定着ニップ領域で加熱及び加圧する。定着装置５０は、この加熱及び加圧によって用紙５に積層トナー像を定着させる（定着工程）。その後、用紙５は、排出ローラ６２，６４によって画像形成装置１の外部に排出される。

図２は、一例による画像形成装置１における感光体４０の周辺を模式的に示す図であり、転写ベルト３１上にトナー２２によるトナー像が形成される状態を示している。図２に示されるように、感光体４０の回転方向Ｒａに沿って、一次転写ローラ３２、イレーサ４、潤滑剤塗布装置１００、掻取装置１１０、帯電装置４１、露光ユニット４２、及び現像装置２０が並んでいる。イレーサ４は、感光体４０の表面４０ｂに形成された静電潜像に光を照射して感光体４０を除電し、感光体４０の画像情報を除去する。例えば、感光体４０の表面４０ｂは樹脂層によって構成されている。

一例による潤滑剤塗布装置１００は、感光体４０の表面４０ｂに潤滑剤を塗布することにより、感光体４０から転写ベルト３１に転写されなかった残りのトナー（残留トナー）を表面４０ｂから除去しやすくし、摩擦力を低減することで感光体４０の表面４０ｂの摩耗を低減できる。潤滑剤塗布装置１００は、例えば、固形状の潤滑剤１０２を支持する支持部材１０４、潤滑剤１０２を付勢して供給ローラ１０１に当接させる付勢装置１０３、及びケーシング１０５を含む。

供給ローラ１０１は、感光体４０の表面４０ｂに接触して表面４０ｂに潤滑剤１０２を塗布する。潤滑剤１０２が感光体４０の表面４０ｂに塗布されることにより、感光体４０の摩耗を抑制することができる。供給ローラ１０１は、感光体４０の表面４０ｂにおいてイレーサ４と掻取装置１１０の間に位置する。供給ローラ１０１は、感光体４０の表面４０ｂに残存するトナーの少なくとも一部を感光体４０から除去して保持する。一例として、潤滑剤塗布装置１００は、画像形成装置１に対して交換可能であってもよい。供給ローラ１０１、潤滑剤１０２及び掻取装置１１０は、クリーニング装置４３を形成する筐体に取り付けられるものであってもよい。

固形状の潤滑剤１０２は、供給ローラ１０１の軸線方向（図２の紙面に直交する方向）に沿って延びる棒状を呈する。潤滑剤１０２は、供給ローラ１０１に接触するように設けられる。潤滑剤１０２は、供給ローラ１０１に押し当てられるように付勢装置１０３によって付勢される。これにより、供給ローラ１０１の後述する弾性体１０１ｂは、潤滑剤１０２との接触領域において潤滑剤１０２を掻き取り、掻き取った潤滑剤１０２を感光体４０との接触領域において表面４０ｂに供給する。潤滑剤１０２は、例えば、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸バリウム、又は、ステアリン酸鉛によって構成されている。

供給ローラ１０１は、回転可能な軸部１０１ｃ、及び軸部１０１ｃを覆う弾性体１０１ｂとを有する。弾性体１０１ｂの軸線方向の両端部は、軸受け部材（不図示）によって回転可能に支持されており、軸部１０１ｃは駆動装置（不図示）からの駆動力を受けて回転する。供給ローラ１０１は、感光体４０の回転に追従して回転方向Ｒｂに沿って回転してもよい。弾性体１０１ｂは、例えば、発泡体（発泡体層）によって構成されている。弾性体１０１ｂは、スポンジ状の弾性体であってもよい。弾性体１０１ｂの発泡体は、一例として、発泡ウレタンである。

例えば、弾性体１０１ｂの発泡体の密度は、４８ｋｇ／ｍ^３以上且つ９０ｋｇ／ｍ^３以下である。例えば、弾性体１０１ｂの発泡体の２５％硬度は、１８５Ｎ以上且つ３０５Ｎ以下であってもよい。ここで、「２５％硬度」とは、ＪＩＳ Ｋ ６４００－２ Ｄ法によって測定される値である。弾性体１０１ｂの厚さは、例えば、１ｍｍ以上且つ４ｍｍ以下である。例えば、供給ローラ１０１の外径が１０ｍｍである場合、一例として、弾性体１０１ｂの厚さは２ｍｍである。

弾性体１０１ｂは、発泡体以外のものによって構成されていてもよい。弾性体１０１ｂは、例えば、起毛状の繊維によって構成されていてもよい。この場合、弾性体１０１ｂは、ブラシ状の弾性体である。弾性体１０１ｂの起毛状の繊維は、例えば、可撓性を有する。弾性体１０１ｂの起毛状の繊維は、一例として、ポリオレフィン系樹脂（例えば、ポリエチレン又はポリプロピレン）によって構成されている。

掻取装置１１０は、感光体４０の回転方向Ｒａにおける供給ローラ１０１の下流側に位置する。掻取装置１１０は、感光体４０の表面４０ｂに接触するブレード１１１を有する。ブレード１１１は、例えば、感光体４０の表面４０ｂをクリーニングする。すなわち、ブレード１１１は、感光体４０の表面４０ｂに当接するように配置されるクリーニングブレードである。

ブレード１１１は、感光体４０の残留トナーを掻き取って表面４０ｂから残留トナーを除去する。供給ローラ１０１は、感光体４０の回転方向Ｒａにおいてブレード１１１よりも上流側に配置されている。ブレード１１１は、感光体４０の表面４０ｂ上の残留トナーのうち、供給ローラ１０１によって担持されなかった残留トナーを掻き取る。ブレード１１１が感光体４０の残留トナーを掻き取ることにより、次の静電潜像を感光体４０の表面４０ｂに適切に形成することができる。

図３は、感光体４０、供給ローラ１０１、潤滑剤１０２、付勢装置１０３、掻取装置１１０及び帯電装置４１を模式的に示す図である。図４は、供給ローラ１０１及び掻取装置１１０を拡大した図である。図３及び図４に示されるように、掻取装置１１０は、ブレード１１１を支持する支持板金１１２を有する。ブレード１１１は、例えば、ゴム製である。ブレード１１１は、例えば、板状を呈する。一例として、ブレード１１１は、感光体４０の表面４０ｂに接触する第１主面１１１ｂと、供給ローラ１０１に対向する端面１１１ｃと、第１主面１１１ｂとは反対側を向く第２主面１１１ｄとを有する。例えば、第２主面１１１ｄが支持板金１１２に貼り付けられることによってブレード１１１が支持板金１１２に支持されている。支持板金１１２に支持された状態において、ブレード１１１は、第１主面１１１ｂが凸状に湾曲するように撓んでいる。

ブレード１１１は、潤滑剤１０２を集める貯留部１１５を形成するように感光体４０から延びる端面１１１ｃを有する。貯留部１１５は、端面１１１ｃと供給ローラ１０１との間に形成される。端面１１１ｃは、ブレード１１１の厚さ方向に延びている。端面１１１ｃは、感光体４０から過剰な潤滑剤１０２を掻き落とす掻取エッジ１１１ｇを有する。掻取エッジ１１１ｇは、第１主面１１１ｂと端面１１１ｃの間に設けられる角部である。

貯留部１１５には、供給ローラ１０１から感光体４０に塗布された潤滑剤１０２が貯留される。貯留部１１５に貯留された潤滑剤１０２は、感光体４０の表面４０ｂに供給される潤滑剤１０２として再利用される。ブレード１１１の端面１１１ｃは、過剰な潤滑剤１０２を集めて感光体４０に塗布するために当該過剰な潤滑剤１０２を再利用する貯留部１１５を形成する。

供給ローラ１０１から感光体４０に供給された潤滑剤１０２の一部は、感光体４０の表面４０ｂと供給ローラ１０１との間を通過する。これに対し、供給ローラ１０１から感光体４０に供給された潤滑剤１０２の残部は、貯留部１１５に貯留される。貯留部１１５に貯留された潤滑剤１０２は、貯留されるうちに供給ローラ１０１に達し（図８参照）、供給ローラ１０１から圧力を受けることによって感光体４０の表面４０ｂに塗布される。

供給ローラ１０１と掻取装置１１０との間には、例えば、開口部１１３が形成されている。開口部１１３は、供給ローラ１０１とブレード１１１との間の隙間である。感光体４０からの貯留部１１５の長さを長さＡ、掻取装置１１０から供給ローラ１０１までの最短距離を最短距離Ｂ、とすると、最短距離Ｂに対する長さＡの比率（以下では「比率Ａ／Ｂ」とする）は０．７以上である。すなわち、長さＡ及び最短距離Ｂは比率Ａ／Ｂが０．７以上となるように設定されている。最短距離Ｂは、例えば、開口部１１３の幅である。

例えば、長さＡは、ブレード１１１の厚さＴである。最短距離Ｂは、例えば、ブレード１１１の角部１１１ｆから供給ローラ１０１の表面までの最短距離である。角部１１１ｆは、端面１１１ｃと第２主面１１１ｄとの間に位置する。例えば、長さＡは０．５ｍｍ以上且つ４ｍｍ以下であり、最短距離Ｂは１ｍｍ以上且つ６ｍｍ以下である。また、最短距離Ｂに対する長さＡの比率Ａ／Ｂは８以下であってもよい。

感光体４０が一回転するときに感光体４０に塗布される潤滑剤１０２の量を潤滑剤消費率Ｃ（ｍｇ／ｍ^２）とすると、比率Ａ／Ｂと潤滑剤消費率Ｃとの積（Ｃ×（Ａ／Ｂ）の値）は、６０（ｍｇ／ｍ^２）以下である。潤滑剤消費率Ｃは、例えば、潤滑剤１０２に対する付勢装置１０３の付勢力によって調整される。

以上の供給ローラ１０１及び掻取装置１１０では、潤滑剤１０２が貯留される貯留部１１５をブレード１１１が有し、貯留部１１５に貯留された潤滑剤１０２は、供給ローラ１０１から圧力を受けて再度感光体４０に塗布される。従って、感光体４０に対する潤滑剤１０２の塗布効率を高めることができる。よって、潤滑剤１０２を大きくしなくても感光体４０に十分な量の潤滑剤１０２を供給できるので、潤滑剤１０２の大型化を抑制して画像形成装置１のコンパクト化に寄与する。更に、感光体４０の摩耗を抑制することによって感光体４０の長寿命化が実現されるので、感光体４０の交換頻度を低減できる。

例えば、感光体４０からの貯留部１１５の長さＡと、掻取装置１１０から供給ローラ１０１までの最短距離Ｂとが、最短距離Ｂに対する長さＡの比率Ａ／Ｂが０．７以上となるように設定される。この場合、最短距離Ｂに対する貯留部１１５の長さＡの比率Ａ／Ｂが０．７以上であることにより、貯留部１１５により多くの潤滑剤１０２を貯留できる。従って、感光体４０への潤滑剤１０２の塗布効率を更に高められる。

図５は、比率Ａ／Ｂと感光体４０の摩耗改善率との関係を潤滑剤消費率Ｃごとに示す一例としてのグラフである。摩耗改善率は、感光体４０の表面４０ｂにおける摩耗が低減した比率を示しており、例えば、表面４０ｂの樹脂層の厚さの測定によって算出される摩耗低減率である。摩耗改善率は、潤滑剤１０２が塗布されない場合を１００％としたときの摩耗低減率を示している。

図５に示されるように、潤滑剤消費率Ｃが５（ｍｇ／ｍ^２）、１０（ｍｇ／ｍ^２）又は１５（ｍｇ／ｍ^２）のいずれの場合であっても、比率Ａ／Ｂが０．７以上である場合には摩耗改善率を高めることができる。また、比率Ａ／Ｂが１以上である場合、摩耗改善率を２００％以上にできる。更に、比率Ａ／Ｂが２以上である場合、潤滑剤消費率が５（ｍｇ／ｍ^２）であっても摩耗改善率を３００％程度にまで高められることが分かった。

次に、比率Ａ／Ｂと、貯留部１１５に貯留される潤滑剤１０２との関係について図６、図７及び図８を参照しながらより詳細に説明する。図６に示されるように、長さＡより最短距離Ｂが長い場合であっても比率Ａ／Ｂが０．７以上である場合には、貯留部１１５に潤滑剤１０２を貯めることが可能である。図７に示されるように、例えば、図６の場合よりも厚いブレード１１１を用いて長さＡを長くし、長さＡを最短距離Ｂ以上にした場合（比率Ａ／Ｂが１以上である場合）、貯留部１１５への潤滑剤１０２の滞留量が増えやすくなる。

図８に示されるように、ブレード１１１の先端を供給ローラ１０１に近づけ、例えば、長さＡを最短距離Ｂの２倍以上にした場合（比率Ａ／Ｂが２以上である場合）、貯留部１１５への潤滑剤１０２の滞留量が更に増えやすくなり、潤滑剤１０２がブレード１１１の端面１１１ｃと供給ローラ１０１の間に介在する。この場合、貯留部１１５は、過剰な潤滑剤１０２が供給ローラ１０１に到達したときに当該過剰な潤滑剤１０２を感光体４０に供給する。このとき、貯留部１１５に貯留された潤滑剤１０２が供給ローラ１０１によって感光体４０に押圧されるので、感光体４０への潤滑剤１０２の塗布圧力を高めることができる。

ここで、比率Ａ／Ｂは、過剰な潤滑剤を再利用し感光体４０への潤滑剤の塗布効率の向上を示す係数に近い。そのため、比率Ａ／Ｂに潤滑剤消費率Ｃを乗算した値は潤滑剤塗布率（以降、潤滑剤塗布率とする）に近い値となる。図９は、潤滑剤塗布率と感光体４０の摩耗改善率との関係を比率Ａ／Ｂごとに示した一例としてのグラフである。図９に示されるように、比率Ａ／Ｂの値にかかわらず潤滑剤塗布率が多ければ多いほど摩耗改善率が高まる。一方、潤滑剤塗布率（潤滑剤消費率Ｃと比率Ａ／Ｂとの積）が６０（ｍｇ／ｍ^２）を超えると、感光体４０とブレード１１１との間を通る潤滑剤１０２の量が増えて不均一となり、潤滑剤１０２が帯電装置４１を汚染するという問題が生じうる。

前述した例では、潤滑剤塗布率は６０（ｍｇ／ｍ^２）以下であるため、感光体４０とブレード１１１との間を通る潤滑剤１０２の量を均一にすることができ、帯電装置４１が汚染される可能性を低減させることができる。潤滑剤塗布率は、例えば、潤滑剤１０２に対する付勢装置１０３の付勢力によって定められる。従って、付勢装置１０３の調整によって潤滑剤塗布率を容易に変更できる。

前述したように、例えば、最短距離Ｂは１ｍｍ以上且つ６ｍｍ以下であり、長さＡが０．５ｍｍ以上且つ４ｍｍ以下である。長さＡ及び最短距離Ｂが上記の数値範囲のいずれかであって更に比率Ａ／Ｂが０．７以上である場合、貯留部１１５における潤滑剤１０２の量を増大させて潤滑剤１０２の塗布効率を一層高めることができる。

図１０は、変形例に係る掻取装置１２０を示している。掻取装置１２０は、ブレード１１１に代えてブロック１２１を備える点で前述した掻取装置１１０とは異なる。以下では、前述した掻取装置１１０と重複する説明を適宜省略する。掻取装置１２０は、感光体４０の表面４０ｂに接触するブロック１２１を有し、ブロック１２１は潤滑剤１０２を集める貯留部１２５を形成するように感光体４０から延びる端面１２１ｃを有する。

掻取装置１２０は、例えば掻取装置１１０と同様、感光体４０からの貯留部１２５の長さＡと、掻取装置１２０から供給ローラ１０１までの最短距離Ｂとは、比率Ａ／Ｂが０．７以上となるように設定されている。一例として、長さＡは、ブロック１２１の長さと後述する固定部１２２ｂの厚さとの和である。長さＡは、例えば、３ｍｍ以上且つ１０ｍｍ以下である。

掻取装置１２０は、ブロック１２１を支持する支持機構１２２を備える。支持機構１２２は、ブロック１２１が固定される固定部１２２ｂと、感光体４０に接近及び離間する方向に固定部１２２ｂを揺動させる軸部１２２ｃと、軸部１２２ｃから見てブロック１２１とは反対側において固定部１２２ｂを付勢するバネ部１２２ｄとを有する。ブロック１２１は、ブレード１１１とは異なり、例えば、変形しない。

固定部１２２ｂは、例えば、板状を呈する。固定部１２２ｂは、ブロック１２１及びバネ部１２２ｄが固定される主面１２２ｆを有する。軸部１２２ｃは、固定部１２２ｂにおけるブロック１２１とバネ部１２２ｄとの間に位置する。従って、バネ部１２２ｄの付勢力によって固定部１２２ｂが軸部１２２ｃを中心として回動し、この回動によって固定部１２２ｂに固定されたブロック１２１が感光体４０に接近及び離間する。例えば、固定部１２２ｂにブロック１２１は接着剤によって固定されている。以上の掻取装置１２０であっても、貯留部１２５に潤滑剤１０２を貯留できるので、掻取装置１１０と同様の作用効果を奏する。

図１１及び図１２は、更なる変形例に係る掻取装置１３０を示している。図１１及び図１２に示されるように、掻取装置１３０は、ブレード１１１の感光体４０とは反対側の面（例えば第２主面１１１ｄ）に貼り付けられる貯留部形成部材１３１を備える。貯留部形成部材１３１は、例えば、樹脂製である。貯留部形成部材１３１は、ブレード１１１の端面１１１ｃから突出する突出部１３２を有する。

掻取装置１３０は潤滑剤１０２が貯留される貯留部１３５を有する。貯留部１３５は、ブレード１１１の端面１１１ｃと貯留部形成部材１３１の突出部１３２とによって画成される。突出部１３２は、例えば、端面１１１ｃに対して垂直な方向に突出している。すなわち、端面１１１ｃに対する突出部１３２の角度θは９０°である。貯留部１３５の長さＡは、ブレード１１１の厚さＡ１と、突出部１３２の長さＡ２との和である。この掻取装置１３０では、貯留部形成部材１３１の突出部１３２によって長さＡを長くすると共に最短距離Ｂを短くできるので、より確実に比率Ａ／Ｂを０．７以上にすることができ、潤滑剤１０２の塗布効率を更に向上させることができる。

本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれかひとつの特定の例及び実施形態により達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を記載し示したが、他の例もその配置及び詳細について修正することができることは明らかであるべきだ。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。

例えば、上記では、ブレード１１１に貯留部形成部材１３１が貼り付けられることによって突出部１３２が形成される掻取装置１３０について説明した。しかしながら、この例に限られず、予め突出部を有する形状のブレードが用いられてもよい。すなわち、突出部とブレードとが一体であってもよい。また、突出部１３２は、端面１１１ｃに対して垂直な方向に突出していなくてもよい。すなわち、端面１１１ｃに対する突出部１３２の角度θは適宜変更可能である。

例えば、上記では、像担持体が感光体４０である例について説明した。しかしながら、潤滑剤を塗布する対象である像担持体は、感光体以外のものであってもよい。像担持体は、供給ローラの回転方向に対して平行に移動する表面を有する被潤滑剤塗布部材であってもよい。この場合、上記と同様、被潤滑剤塗布部材に供給ローラと掻取装置が接触することにより、被潤滑剤塗布部材の表面の低摩擦化が効率的に行われる。被潤滑剤塗布部材の表面粗度は、ＪＩＳ Ｂ ０６０１－２００１に規定されるＲｚｊｉｓが５μｍ以下であってもよい。また、像担持体は、中間転写ベルト等であってもよい。更に、本明細書に開示された種々の例は、矛盾のない範囲で組み合わせることが可能である。

Claims (15)

1. 移動する表面を有する像担持体と、
   前記像担持体の表面に接触して前記表面に潤滑剤を塗布する供給ローラと、
   前記像担持体の前記表面の移動方向における前記供給ローラの下流側において、前記像担持体の前記表面に接触するブレードを有する掻取装置と、
   を備え、
   前記ブレードは、前記潤滑剤を集める貯留部を形成するように前記像担持体から延びる端面を有し、
   前記ブレードの前記端面は、前記像担持体から過剰な前記潤滑剤を掻き落とす掻取エッジを有し、
   前記端面は、前記過剰な前記潤滑剤を集めて、前記像担持体に塗布するために前記過剰な潤滑剤を再利用する貯留部を形成する、
   画像形成装置。
2. 前記像担持体からの前記貯留部の長さと、前記掻取装置から前記供給ローラまでの最短距離とが、前記最短距離に対する前記長さの比率が０．７以上となるように設定される、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記最短距離に対する前記長さの比率と、前記像担持体が一回転するときに前記像担持体に塗布される前記潤滑剤の量を示す潤滑剤消費率（ｍｇ／ｍ^２）との積が６０（ｍｇ／ｍ^２）以下である、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記潤滑剤を前記供給ローラに付勢する付勢装置を備え、
   前記潤滑剤消費率は、前記潤滑剤に対する前記付勢装置の付勢力によって定められる、
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記端面は、前記ブレードの厚さ方向に延びており、
   前記貯留部は、前記端面と前記供給ローラとの間に位置しており、前記過剰な前記潤滑剤が前記供給ローラに到達したときに前記過剰な潤滑剤を前記像担持体に供給する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記最短距離は、１ｍｍ以上且つ６ｍｍ以下である、
   請求項２に記載の画像形成装置。
7. 前記長さは、０．５ｍｍ以上且つ４ｍｍ以下である、
   請求項２に記載の画像形成装置。
8. 前記最短距離に対する前記長さの比率が８以下である、
   請求項２に記載の画像形成装置。
9. 前記長さは、前記ブレードの厚さである、
   請求項２に記載の画像形成装置。
10. 前記ブレードの前記像担持体とは反対側の面に貼り付けられる貯留部形成部材を備え、
    前記貯留部形成部材は、前記ブレードの前記端面から突出する突出部を有する、
    請求項１に記載の画像形成装置。
11. 前記像担持体からの前記貯留部の長さは、前記ブレードの厚さと、前記端面から突出する前記突出部の長さとの和である、
    請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記貯留部形成部材は、樹脂製である、
    請求項１０に記載の画像形成装置。
13. 移動する表面を有する像担持体と、
    前記像担持体の表面に接触して前記表面に潤滑剤を塗布する供給ローラと、
    前記像担持体の前記表面の移動方向における前記供給ローラの下流側において、前記像担持体の前記表面に接触するブロックを有する掻取装置と、
    を備え、
    前記ブロックは、前記潤滑剤を集める貯留部を形成するように前記像担持体から延びる端面を有し、
    前記像担持体からの前記貯留部の長さと、前記掻取装置から前記供給ローラまでの最短距離とが、前記最短距離に対する前記長さの比率が０．７以上となるように設定される、
    画像形成装置。
14. 前記ブロックを支持する支持機構を備え、
    前記支持機構は、
    前記ブロックが固定される固定部と、
    前記像担持体に接近及び離間する方向に前記固定部を揺動させる軸部と、
    前記軸部から見て前記ブロックとは反対側において前記固定部を付勢するバネ部と、を有する、
    請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記長さは、３ｍｍ以上且つ１０ｍｍ以下である、
    請求項１３に記載の画像形成装置。

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